Тобрук — это маленький городок с населением около 4000 человек, которые живут в грязноватых белых домишках. Однако это была единственная хорошая гавань между Александрией и Сфаксом, и потому город имел большое стратегическое значение. Кроме того, в соседних вади находились несколько источников пресной воды. Восточный и западный фасы оборонительного периметра были надежно прикрыты глубокими вади, но большая часть периметра проходила по равнине в 8 или 9 милях от города. Внутри крепости местность поднималась на высоту 500 футов над уровнем моря серией из трех террас, причем каждая последующая господствовала над предыдущей. Последним и самым высоким обрывом был хребет Пиластрино, который на самом деле был террасой, а не хребтом. Чуть севернее находился обрыв Соларо. Юго—западный угол периметра упирался в гряду низких холмов Рас—эль—Медавар. Именно там в 1941 году Роммель наносил главный удар. В 1942 году внешний периметр состоял из цепи заранее подготовленных укреплений: бетонных дотов и колючей проволоки, которые были прикрыты противотанковым рвом. Вокруг периметра шли минные заграждения. Несколько минных полей были установлены внутри крепости. Тут же располагались несколько старых итальянских фортов, которые имели очень небольшое практическое значение.

В 2 милях от внешнего периметра проходила внутренняя линия обороны, которую австралийцы окрестили «Голубая линия». В нее входили несколько минных полей, которые должны были остановить и рассеять прорвавшиеся войска. Голубая линия также прикрывала Кингз Кросс — главную дорожную развязку внутри крепости.

Однако система обороны в 1942 году имела несколько крупных недостатков. Много мин и колючей проволоки было снято, сначала — чтобы обеспечить прорыв гарнизона в 1941 году, потом — чтобы усилить линию Газала. Кроме того, противотанковый ров, который был выкопан еще итальянцами, был частично засыпан. В нескольких местах его можно было форсировать без труда. Поэтому теперь крепость в основном прикрывал лабиринт минных заграждений. В последние 3 года кто их только ни ставил: итальянцы, австралийцы, англичане, поляки, новозеландцы, немцы. Большая часть карт была утеряна, что, естественно, осложняло положение защитников Тобрука. Майор Сент—Хилл из Колдстримского гвардейского полка позднее вспоминал: «Нашей самой большой проблемой были трудности с передвижениями. Это место представляло сплошную массу мин, а карты минных полей не имелось. Саперы с помощью миноискателей расчистили несколько дорог, однако это приводило к неизбежным задержкам и мешало готовить контратаки». Единственная имеющаяся карта относилась к временам первой осады. Бригадный генерал Уильямсон с удивлением обнаружил, что на них показаны заграждения, которые он сам снимал перед прорывом в ноябре прошлого года. Королевские Инженеры (514–я полевая геодезическая рота) в мае — июне провели съемку местности, однако новые карты будут готовы только через 3 месяца.

Еще больше запутывало дело то, что в Тобруке имелись целых три начальника инженерной службы: подполковник Гендерсон из 2–й южноафриканской дивизии, подполковник Батлер из штаба 88–го района (крепость) и подполковник Бейкер из штаба 8–й Армии. Бригадный генерал Гауссен, начальник инженерной службы XIII корпуса, сообщил полковнику Гендерсону, что минные заграждения внешнего периметра почти не пострадали. Зато бригадный генерал Киш из штаба 8–й Армии утверждал, что снято очень много мин. Гендерсон решил поверить Гауссену и действовать на основании его сведений. Однако прав был Киш. Только новозеландцы сняли 19000 мин с периметра Тобрука, чтобы усилить оборону Эль—Адема. Еще больше мин было перенесено на линию Газала. Южноафриканцы и индийцы, защищавшие крепость, представления не имели, насколько поредели минные поля. Многие из них вообще потеряли тактическое значение.

* * *

Гарнизоном Тобрука командовал генерал—майор Г.Б. Клоппер. Гарнизон состоял из частей, находившихся на различных стадиях дезорганизации. При этом раньше они никогда не действовали вместе. Это были: 2–я южноафриканская дивизия (4–я и 6–я южноафриканские и 11–я индийская бригады), 201–я гвардейская бригада и 32–я армейская танковая бригада, а также штаб 88–го района, в ведении которого находились порт, портовое оборудование, мастерские, опреснительные установки, склады и прочее.

6–я южноафриканская бригада (бригадный генерал Э.Э. Хэйтон) занимала позиции от дороги на Дерну до точки примерно в миле к западу от прохода к Эль—Адему. В нее входили 2–й Дурхэмский батальон легкой пехоты (южнее прохода к Дерне), Конные стрелки Умвоти, которые занимали угол Медавари (в том числе холм Карьер). Группа Блейка и Кафрские стрелки располагались на южном фасе периметра. (Группа Блейка была сводным соединением, составленным из подразделений 1–го батальона Королевской Дурбанской легкой пехоты и Имперской легкой кавалерии под командованием подполковника Э.Г.Р. Блейка. Это соединение было выделено из 1–й южноафриканской дивизии и по численности не превосходило батальона.)

11–я индийская бригада, которая удерживала юго—восточный и восточный секторы периметра, имела прекрасную репутацию. Ее командир, бригадный генерал Э. Андерсон, ранее командовал 2–м батальоном гайлендеров Камерона, который тоже считался отличной частью. Однако ему и его солдатам предстояло защищать участок длиной 13 миль — примерно в 3 раза больше, чем обычно полагалось бригаде. Именно в этом секторе для прорыва в 1941 году было снято много мин, а противотанковый ров в этом месте итальянцы так и не удосужились закончить. Как заметил кто—то из очевидцев, «работы двигались со скоростью дорожного катка». Полосу обороны 11–й индийской бригады занимали справа налево: группа Беера, 2–й батальон гайлендеров Камерона (который многие считали лучшим батальоном 8–й Армии), 2/5–й батальон маратхов, 2/7–й батальон гурков, который удерживал восточный флаг периметра. (Группа Беера была еще одним сводным соединением из подразделений 1–й южноафриканской дивизии. В нее входили роты Королевских карабинеров Наталя, Герцога Эдинбургского собственных стрелков и 1–й трансваальский шотландский батальон под командованием подполковника Я.М. де Беера.) В распоряжении командира бригады также находились 18–я рота полевой артиллерии. Королевские бомбейские саперы и минеры, и 19–й полевой медицинский батальон.

Очень большая длина сектора сделала размещение мобильных резервов исключительно важным фактором. Резерв был сформирован вокруг 32–й армейской танковой бригады, которая сражалась здесь во время первой осады и потеряла почти все танки при прорыве в ноябре 1941 года. В ходе бесплодных атак «Котла» в июне 1942 года 32–я бригада снова понесла тяжелые потери, когда ее разгромила немецкая 21–я танковая дивизия. Она сражалась под Акромой 14 июня и отошла внутрь периметра Тобрука, имея всего 36 танков. Здесь ее остатки были переформированы в два полка: 4–й и 7–й танковые. К 19 июня бригада имела уже 54 танка, благодаря работе ремонтных мастерских и новым поступлениям. Это были «Матильды» и «Валентайны», вооруженные слабосильными 2–фунтовыми пушками. 4–й королевский танковый полк (3 эскадрона, насчитывающие 35 «Валентайнов») располагался в вади ниже террасы, идущей от Кингз Кросс до Пиластрино. В 2 милях к западу от Пиластрино находился штаб бригады и эскадрон А 7–го полка. Эскадрон В находился в миле севернее, за дорогой на Дерну. 7–й королевский танковый полк, который был усилен подразделениями 8–го и 42–го танковых полков, имел только 2 эскадрона и 26 исправных пехотных танков. Хотя танки 32–й бригады находились на значительном расстоянии от периметра, они занимали те же самые позиции, что и в 1941 году. Бригадный генерал Э.К. Уиллисон, командир 32–й армейской танковой бригады, обладал огромным опытом и неистощимой энергией. Он командовал бригадой и во время первой осады.

201–я гвардейская бригада бригадного генерала Г.Ф. Джонсона также понесла тяжелые потери в ходе боев перед осадой. В действительности из первоначального состава бригады в крепости остались только штаб и 3–й Колдстримский гвардейский батальон. 2–й батальон шотландской гвардии понес такие огромные потери в живой силе и технике в боях на хребте Ригель, что был отправлен в Египет на переформирование. Туда же была отправлена 9–я стрелковая бригада. Хотя 3–й Колдстримский потерял своего командира подполковника Тома Бивена, погибшего в Найтсбридже, сам батальон не потерял боеспособности. 1–й батальон Шервудской лесной стражи и 1–й Вустерский батальон были приданы бригаде 15 июня. Шервудцы находились в отличном состоянии и имели несколько прекрасных 6–фунтовых противотанковых орудий. Зато 1–й Вустерширский, наоборот, 14 июня потерял много людей и большую часть техники. Еще более ухудшало положение то, что бригадный генерал Джонсон только что принял эту часть. Он прибыл на Средний Восток 12 июня и был назначен командиром бригады лишь 16 июня — за 4 дня до того, как Лис пустыни нанес свой удар.

Хотя Джонсон был новичком на африканском театре, он хорошо знал свое дело и умело расположил бригаду. Его мобильные части (штаб гвардейской бригады, колдстримцы и шервудцы) заняли старые оборонительные позиции (часть старого итальянского внутреннего периметра) перед хребтом Пиластрино. Практически неподвижные вустерцы разместились поблизости от древнего форта Пиластрино, который господствовал над одним из двух важнейших проходов, спускающихся с прибрежной террасы к Тобруку. Другой проход находился в 4,5 милях восточнее Пиластрино, где сходились дороги из Бардии и Эль—Адема. Этот важнейший перекресток назывался Кингз Кросс. Здесь расположились некоторые штабы, тыловые части, танкоремонтная мастерская, госпиталь, лагерь военнопленных и полевая почта южноафриканцев. Как ни странно, хотя Кингз Кросс имел огромное значение, у него не было специально выделенных защитников. Южноафриканцы не получили времени восстановить внутренний оборонительный периметр крепости. Кингз Кросс прикрывал 25–й полк полевой артиллерии, а в случае необходимости можно было вызвать пехоту 201–й гвардейской бригады. И все!

Союзники имели достаточное количество артиллерии, в том числе 2–й и 3–й южноафриканские полки полевой артиллерии, а также английский 25–й полк полевой артиллерии, 12–ю и 21–ю южноафриканские батареи полевой артиллерии. Кроме них, в состав гарнизона входили два полка средней артиллерии: 67–й и 68–й. Каждый из них имел по 4 — 114–мм орудия и 8 — 155–мм гаубиц, которые были самыми тяжелыми орудиями в крепости. Штабы и 67–й полк средней артиллерии находились у северо—восточного упта главного аэродрома Тобрука. Его батареи прикрывали восточный сектор обороны, в том числе 11–ю индийскую бригаду. 68–й полк средней артиллерии находился к западу от форта Соларо, и его батареи располагались вблизи пункта, известного как «Фиговое дерево». Часть пушек располагалась в 2 милях к востоку. 68–й полк отвечал за поддержку войск в западном секторе. В отличие от легкой артиллерии, оба полка средней испытывали нехватку боеприпасов. У них осталось по 450 снарядов на орудие, и командующий артиллерией крепости ограничил расход 5 снарядами на орудие в день. Это не могло серьезно помешать Африканскому корпусу в случае атаки.

Зато остальная артиллерия союзников представляла внушительную силу и имела вдоволь боеприпасов. 2–й и 3–й южноафриканские полки полевой артиллерии должны были поддерживать южноафриканские бригады. 25–й полк был придан индийской бригаде.

Однако, по словам майора Тауэра, командира батареи в 25–м полку, у полевой артиллерии тоже имелись проблемы. «Слишком много снарядов находилось на главном складе, и не слишком много при орудиях. Мы с огромным трудом выбили разрешение складировать на батарее по 200 снарядов на орудие и расстреляли все их 20 июня». Вдобавок артиллерия имела слишком длинную цепь командования, а связь варьировалась от плохой до никакой. Полковник Г. МакЭ. Ричарде, командовавший сектором на линии Газала, прибыл в Тобрук 12 июня, чтобы возглавить артиллерию крепости. Но в следующие несколько дней части то прибывали, то уходили, и никто не мог четко сказать, какие именно батареи будут обеспечивать оборону Тобрука. Составить план огневого взаимодействия Ричардсу так и не удалось.

В Тобруке не имелось противотанковых полков, хотя противотанковые подразделения, имевшие в общей сложности около 70 орудий, были разбросаны по всей крепости. За ПВО Тобрука отвечала 4–я бригада полевой артиллерии, которая имела 18–94–мм пушек и несколько бофорсов — 40–мм автоматических пушек, которые назывались «пом—пом» за их характерный лающий звук при стрельбе. Часть зениток была расположена в окопах на внутреннем оборонительном периметре, чтобы прикрыть порт. 2–й южноафриканский полк легкой зенитной артиллерии имел несколько мобильных батарей, которые были разбросаны по всей крепости. Однако тяжелые зенитные батареи были сняты с позиций и отправлены в Александрию.

Наконец, в распоряжении генерала Клоппера находились войска 88–го района, которыми командовал бригадный генерал Л.Ф. Томпсон. Под его командованием находилось около 10000 человек тыловых служб, о которых южноафриканцы почти ничего не знали. Готт оставил в Тобруке полковника Г.Э.Р. Бастина, бывшего преподавателя тактики в Южноафриканском военном колледже, чтобы наладить взаимодействие между Томпсоном и Клоппером. Бригадный генерал Томпсон командовал артиллерией во время первой осады и хорошо знал крепость. Клоппер по радио попросил штаб 8–й Армии назначить Томпсона своим заместителем, но Ритчи не торопился отвечать, и это назначение так и не успели утвердить.

* * *

Генерал—майор Г.Б. Клоппер, командир 2–й южноафриканской дивизии и комендант крепости Тобрук, в 1939 году, во время мобилизации в Южно—Африканском Союзе, был начальником службы подготовки пехоты и танков. Позднее он временно занимал пост начальника всей службы военного обучения. Он был известен как хороший администратор и славился умением создавать сплоченные подразделения. Во время осады Бардии Клоппер, тогда еще полковник, был начальником оперативного отдела штаба (G–1) 2–й южноафриканской дивизии, которой тогда командовал генерал—майор И.Ф. де Вильерс. Затем Клоппер был произведен в бригадные генералы и стал командиром 3–й южноафриканской пехотной бригады. Этот пост он занимал 4 месяца, после чего 14 мая получил новое звание и новую должность. Он командовал дивизией всего несколько недель и носил генеральские погоны только месяц. У Клоппера практически не было опыта маневренной войны, которую вел Роммель. Многие из офицеров его штаба тоже были новичками, они еще не успели сработаться, и в штабе постоянно шли споры.

Штаб Клоппера размещался в пещерах Пиластрино, там, где дорога из Пиластрино в Тобрук пересекала нижнюю террасу (Соларо). Именно оттуда он руководил первой фазой битвы. Генерал и его офицеры жили всего в сотне ярдов от пещеры в розовом домике под шикарным названием «Розовый Дворец».

Генерал Клоппер не пытался взять на себя единоличное командование гарнизоном. Барнетт писал: «Тобруком командовал, как в то время было принято у англичан, раздираемый спорами коллектив». 15 июня в 14.00 Клоппер вызвал своих командиров бригад и объявил, что он назначен комендантом крепости. Никакие тактические вопросы не обсуждались, хотя Уиллисон позднее подошел к Клопперу и сообщил, что, по его мнению, диспозиция войск является неудовлетворительной. Он напомнил, что в 1941 году внешний периметр удерживали все 3 пехотные бригады. Сейчас из 3 бригад одна охраняла побережье. Как командир танковых сил, он потребовал передать ему под командование все бронеавтомобили. Уиллисон также полагал, что артиллерия размещена неправильно. Часть батарей находилась слишком далеко от периметра, зато Другие стояли слишком близко к нему. Он напомнил, что транспорт не замаскирован, но зато разбросан по всей крепости. Клоппер вежливо поблагодарил его за сделанные замечания и не предпринял решительно ничего.

Утром 16 июня генерал Ритчи прилетел в Тобрук на трофейном Физелер «Шторхе» и встретился с Клоппером и Готтом. Генерал Готт был убежден, что крепость продержится 4 или 5 месяцев даже без помощи Королевского Флота. Он зашел так далеко, что предложил командующему 8–й Армией назначить его, Готта, комендантом Тобрука. Однако Окинлек имел другие планы. Он отвел XXX корпус в тыл в район Мерса—Матрух, чтобы на его основе сформировать и подготовить ударное соединение, которое возглавит новое наступление. XIII корпусу Готта были переданы все мобильные соединения, в том числе 7–я бронетанковая дивизия (4–я бронетанковая, 7–я моторизованная, 3–я индийская моторизованная бригады) — всего 66 танков, 6 сводных колонн и по одной бригаде из 50–й Нортумберлендской и 1–й южноафриканской дивизий. Окинлек предполагал, что немцы либо начнут наступление на границе Египта, либо атакуют Тобрук. Второй вариант он считал более вероятным. Тобрук получил приказ подготовить крепость к обороне на случай, если Роммель окружит ее. Окинлек твердо заверил, что Эль—Адем и Бельхамед будут удержаны.

Пока генералы совещались, через Тобрук, направляясь на запад, проходили остатки разгромленного XIII корпуса. Одновременно штаб корпуса перебросил в крепость несколько транспортных рот, и теперь гарнизон имел около 700 автомобилей — вполне достаточно, чтобы забрать всех людей. Это указывало, что кое—кто считает возможной эвакуацию гарнизона.

После того как 1–я южноафриканская дивизия прошла через Тобрук, Готт провел там еще сутки, чтобы лично проверить состояние обороны, так как у Клоппера не хватало опыта. В это время из Тобрука было отослано все не нужное во время осады. В частности, XIII корпус забрал 18 тяжелых 94–мм зениток — половину того, что имелось в крепости. 94–мм орудия показали себя отличным противотанковым оружием, и штаб гарнизона очень сомневался в разумности такого решения. Последние 6 танков «Грант» тоже были отправлены из Тобрука в Египет, после чего у Клоппера остались лишь «Матильды» и «Валентайны». 2–й полк Королевской Конной Артиллерии, который был придан 201–й гвардейской бригаде, тоже отправился в землю фараонов.

Во второй половине дня 16 июня штаб XIII корпуса объявил, что тоже эвакуируется, а вечером Готт со своими штабистами покинул Тобрук по дороге на Гамбут, оставив в Тобруке полного надежд Клоппера. Тот написал своему другу, генерал—майору Терону, южноафриканскому офицеру связи при штабе главнокомандующего в Каире: «Дела здесь идут очень хорошо, и боевой дух очень высок… Царит общее настроение оптимизма, и я думаю, для этого есть все основания… Мы все с надеждой глядим вперед, и нас поддерживают лучшие британские войска».

Сначала этот оптимизм казался оправданным. 16 июня гарнизон выиграл первый раунд битвы у Танковой армии «Африка». Целью немцев была Акрома — пункт, который господствовал над Обходной дорогой. Итальянцы построили ее для Роммеля в 1941 году. Его защищала усиленная рота 2–го трансваальского шотландского батальона, которая имела несколько минометов и пулеметный взвод из состава южноафриканского батальона тяжелого оружия. В Акроме также находились трофейное немецкое 88–мм орудие и четыре итальянских 47–мм пушки, но ни у одного из этих орудий не было прицела. Гарнизон поддерживал 68–й полк средней артиллерии.

Бой начался, когда Акрому обстреляли пушки 104–го артиллерийского командования. Затем 15–я стрелковая бригада полковника Менни попыталась расчистить минные заграждения, но была отброшена гарнизоном. На следующий день все это повторилось. Кроме того, колонна итальянской мотопехоты попыталась обойти Акрому с юга, но подошла к укреплениям на грузовиках слишком близко и была разгромлена. Трансваальские шотландцы убили около 80 человек и 200 взяли в плен.

Но позднее произошло событие, ставшее зловещим предзнаменованием. Конные стрелки Умвоти в Рас—эль—Медаваре заметили, что в Эль—Адеме, находящемся в 15 милях от их позиций, установилась непривычная тишина. Был отправлен патруль, чтобы выяснить, что там произошло. Оказалось, что немцы захватили Эль—Адем. Один из двух ключевых пунктов системы обороны Тобрука был потерян. Второй, Бельхамед, тоже находился под угрозой. В тот же день, 17 июня, гарнизон Тобрука перешел в подчинение непосредственно штабу 8–й Армии. XIII корпус получил задание сформировать на границе ударное соединение, чтобы спасти гарнизон. Вечером Африканский корпус продолжил наступление на север и в 0.30 вышел на Прибрежную дорогу. Тобрук был окружен.

18 июня Роммель начал вторую осаду Тобрука. На правом фланге союзников моторизованная дивизия «Триесте» и немецкий 33–й танковый разведывательный батальон, двигаясь по Прибрежной дороге, подошли к оборонительному периметру с запада. X итальянский корпус занял позиции к югу от крепости, чуть севернее Эль—Адема. Итальянский XXI корпус генерала Наварини и немецкая 15–я стрелковая бригада подошли с юга и востока, несмотря на сопротивление гарнизона Акромы. Африканский корпус и 90–я легкая дивизия продолжали наступление на Гамбут. Африканский корпус развернулся так, словно Роммель намеревался вторгнуться в Египет. Он хотел быть уверенным в том, что британская 8–я Армия не вмешается во время последнего удара по Тобруку. Итальянский XXX моторизованный корпус в составе дивизий «Ариете» и только что прибывшей «Литторио» занял позиции вокруг Сиди—Резеха и Эль—Адема соответственно, чтобы предотвратить удар англичан с юга. Тем временем 90–я легкая дивизия сообщила, что в районе Гамбута захвачено «колоссальное» количество топлива, продовольствия, воды и боеприпасов. Немецкие солдаты наслаждались захваченными богатствами. (Рационы союзников были значительно лучше того, что выходило из полевых кухонь германской армии.) Особенно им понравились консервированные фрукты, в том числе калифорнийские персики.

Рано утром 18 июня Роммель сообщил ОКВ, что Тобрук окружен и район на 40 миль к востоку и западу очищен от противника. Он сумел убедить англичан, что собирается двигаться дальше на восток, а Тобрук будет только блокирован. Одновременно он получил пространство для подготовки атаки. Он также захватил несколько больших складов в Гамбуте и теперь имел достаточно топлива, продовольствия и боеприпасов, чтобы попытаться взять крепость штурмом. Большая часть боеприпасов была снарядами к английским 25–фунтовым пушкам. Это прекрасное орудие теперь являлось основой артиллерийского парка Танковой армии. Кроме того, Роммель захватил 15 исправных самолетов и вынудил южноафриканцев сжечь 4 бомбардировщика «Бостон», чтобы не допустить их захвата немцами. На Виа Бальбиа были захвачены несколько британских автоколонн. Маленькие группы английских солдат разбегались по всей пустыне, но большей частью все—таки попадали в плен.

Пока Африканский корпус делал вид, что готовится к новому броску на восток, сам Роммель повернул на запад. Возле Эль—Адема он со своей Kampfstaffel налетел на британскую колонну, в составе которой имелись 25–фунтовые пушки, и едва не погиб. Охрана Роммеля отогнала англичан, но британские артиллеристы, развернув пушки на новом месте, вынудили взбешенного Лиса пустыни искать укрытия в укреплениях Эль—Адема, которые еще несколько дней назад занимал штаб XXX корпуса Норри.

Роммеля особенно беспокоило то, что все еще не захвачена Акрома. 18 июня 15–я стрелковая бригада, снова попыталась атаковать укрепления и снова была отброшена. Затем к ней присоединились итальянский XXI корпус и группа танков. Однако новая попытка тоже не принесла успеха. 15–я стрелковая бригада в 15.30 снова пошла вперед и даже сумела немного продвинуться, но в 17.30 была остановлена минными заграждениями. Ром—мель лично руководил этой атакой и тоже был вынужден лежать в пыли. Южноафриканцы сумели подбить Т—II, который стал жертвой исключительно удачного минометного выстрела.

Когда наступила ночь и темнота вернула Роммелю привычную свободу маневра, он потребовал от итальянского XXI корпуса захватить Акрому как можно быстрее. Однако гарнизон понял, что его положение постепенно становится слишком опасным, поэтому в 22.30 покинул укрепления. Англичане потеряли всего одного человека.

Люфтваффе 18 и 19 июня почти бездействовали, так как готовились нанести максимально сильный удар 20 июня. Зато Королевские ВВС просто исчезли. 8–я Армия не могла обеспечить безопасность аэродрома истребителей в Сиди—Азизе, так как было известно, что стремительно продвигающиеся немецкие войска уже находятся восточнее Тобрука. Поэтому вице—маршал авиации Конингхэм приказал перебросить истребители еще дальше, на аэродромы Сиди—Баррани. Теперь истребители ВВС Пустыни просто не могли долететь до Тобрука, если не считать «Киттихоков» 250–й эскадрильи, которые имели подвесные баки. Последний британский самолет покинул Сиди—Азиз 19 июня — и вовремя, так как на следующий день там появились немцы.

* * *

Роммель еще 17 июня подготовил план штурма Тобрука. Африканский корпус и 90–я легкая дивизия должны были изображать подготовки вторжения в Египет. Однако они имели приказ ночью 19/20 июня повернуть назад и двинуться на запад, чтобы участвовать в штурме. Главную атаку планировалось начать в 5.20 ударом большой группы пикировщиков по оборонительным линиям союзников, в основном — по 11–й индийской бригаде. Одновременно группа Менни (15–я стрелковая бригада) должна была провести отвлекающую атаку против юго—восточного сектора. Как только пикировщики завершат работу, вперед должны двинуться саперы, которые расчистят проход в минном поле и наведут мост через противотанковый ров. В это время Менни должен присоединиться к главным силам Африканского корпуса, чтобы участвовать в прорыве. Как только будет установлен мост, Африканский корпус и 15–я стрелковая бригада форсируют его и атакуют позиции союзников между высотами R.71 и R.59 в секторе 2/5–го батальона маратхов: 21–я танковая дивизия справа, группа Менни в центре, 15–я танковая дивизия слева. Затем они будут продвигаться дальше в тылы англичан. Главные силы под командованием генерала Неринга повернут на запад в направлении форта Пиластрино. 21–я танковая дивизия фон Бисмарка захватит порт, чтобы помешать эвакуации морем. Одновременно с главной атакой итальянский XX моторизованный корпус постарается прорвать оборону между высотами R.57 и R.49 на участке гайлендеров Камерона и выйти в тыл союзников к форту Пиластрино. Итальянский X корпус должен будет зачищать позицию и закрепиться, следуя за танками. XXI корпус должен будет изобразить атаку с запада, используя дымовые завесы, артиллерию и несколько танков. Пока идет штурм, 90–я легкая дивизия вместе со Специальным подразделением 288 и 155–м панцер—гренадерским полком займет позиции между Сиди—Резехом и Бельхамедом. 3–й и 33–й танковые разведывательные батальоны (находящиеся в распоряжении командира 90–й легкой дивизии) двинутся в пустыню, заняв линию Сиди—Резех — Бир—эль—Губи. Они образуют дозорную завесу, чтобы предупредить о появлении противника. Впрочем, Роммель не ждал от 8–й Армии никаких агрессивных поползновений. Итальянские дивизии «Триесте», «Павия» и «Литторио» должны были прикрыть армию Роммеля с юга.

Немцы продолжали прощупывать оборону англичан на египетской границе в течение всего дня 19 июня. Батальон 90–й легкой дивизии даже сумел захватить маленький порт Бардия. Африканский корпус оторвался от противника 19 июня в 16.00. После наступления темноты он направился к Тобруку. Дивизия «Ариете» подошла с юга от Сиди—Резеха и установила контакт с немцами перед самой атакой. 90–я легкая дивизия создала завесу от моря до Тарик—Капуццо, а танковая дивизия «Литторио», только что прибывшая из Италии, и пехотная дивизия «Павия» повернули фронтом на юг, чтобы помешать внезапному удару британской 7–й моторизованной бригады.

Несмотря на то что сложные ночные маневры неизбежно ведут к хаосу, особенно когда их выполняют утомленные войска, почти все шло согласно плану Роммеля. Не удалась только отвлекающая атака полковника Менни. Лис пустыни отменил ее, в основном потому, что генерал Неринг возражал, опасаясь, что не получит поддержки пехоты, когда она будет особенно нужна. (В Африканском корпусе ощущалась жестокая нехватка пехоты.) Но даже это сработало в пользу Роммеля. Как уже говорилось, штаб крепости считал юго—восточный и юго—западный сектора наиболее вероятными направлениями атаки Роммеля. Англичане полагали, что он нанесет отвлекающий удар в одном из них, а потом атакует в другом. Собственно, Роммель так и намеревался поступить. Поэтому Клоппер и его советники решили, что первая атака не представляет особой угрозы, и реагировали очень вяло. Когда они бросили в бой свои резервы, было уже поздно.

Для главного удара Африканский корпус имел около 130 танков. Утром 19 июня в 15–й танковой дивизии Граземанна имелись 9 танков Т—II, 34 танка T—III, 6 танков T—III J, 2 танка T—IV и 1 танк T—IV F2. 21–я танковая дивизия имела всего 53 исправных танка: 10 штук Т—II, 29 танков T—III, 9 танков T—III J, 2 танка T—JV и 3 танка T—IV F2. Штабная рота Африканского корпуса имела 3 танка T—III. Всего в Африканском корпусе насчитывалось 105 исправных танков, не считая трофейных. К вечеру ремонтные мастерские сумели увеличить состав 21–й дивизии до 60 танков, 15–я танковая имела примерно столько же. Работы шли всю ночь. Точное количество танков, имевшихся 20 июня, не известно, однако оно было значительно больше, чем имела 32–я армейская танковая бригада — единственное танковое соединение, находящееся в Тобруке.

В 3.30 генерал фон Бисмарк сообщил, что 21–я танковая дивизия, которая покинула египетскую границу в 17.00 накануне, полностью готова к штурму Тобрука. Ни гарнизон, ни 8–я Армия не подозревали о передислокации войск Роммеля, потому что она была слишком стремительной, а крепость не имела такой роскоши, как самолеты—разведчики. Ночью 19/20 июня большая часть гарнизона мирно спала. Солдаты не подозревали, что на них готовы обрушиться значительно превосходящие силы противника. Большинство англичан вообще не верило, что Роммель атакует крепость. Он сначала должен добить остатки 8–й Армии…

Зато Роммель был на ногах уже в 4.30. Как обычно перед боем, он написал письмо жене: «Сегодня большой день. Будем надеяться, что Госпожа Удача мне не изменит. Я чертовски устал, но в остальном — все в порядке». Однако усталость, которая раньше повлияла на действия Африканского корпуса, в этой битве не сказалась. «Для каждого из нас Тобрук был символом британского сопротивления, и мы намеревались покончить с ним раз и навсегда», — писал позднее Роммель. 20 июня немецкие войска проявили решительность, рвение и высокую профессиональную подготовку, не выказав признаков усталости.

Уже в 5.20, едва поднялось солнце, началась бомбардировка с воздуха. «Кессельринг сдержал свое слово и выслал сотни бомбардировщиков; они пикировали на передний край обороны — это была одна из самых эффектных атак, какие мне приходилось когда—либо видеть».

Капитан Фор Уокер из Колдстримского гвардейского вспоминает: «Никогда раньше я не видел такого облака пыли и дыма, которое поднялось в небо, после того как бомбардировщики закончили свою работу. Они возвращались снова и снова, и я понял, что это будет продолжаться непрерывно, так как их аэродромы находились всего в 10 милях от нас. И мы не видели ни одного британского истребителя».

Хотя его усилия выглядят бледно по сравнению с англо—американскими рейдами 1944 и 1945 годов, Кессельринг бросил в бой все, что имел, до последнего самолета. Каждый пикировщик и истребитель—бомбардировщик, находившийся в Африке, был переброшен под Тобрук. К атакам присоединились самолеты, вылетевшие с Крита и из Греции. Всего 2–й Воздушный флот имел около 150 горизонтальных и пикирующих бомбардировщиков. Тут же находились около 50 немецких и более 100 итальянских истребителей. Посадочные площадки в Сиди—Резехе, Газале и Эль—Адеме находились совсем рядом, что сделало возможным «челночные рейды». 20 июня немецкие самолеты совершили не меньше 580 вылетов (из них 30 — с Крита). Итальянцы совершили 177 вылетов. Люфтваффе сбросили на крепость более 300 тонн взрывчатки, итальянцы добавили еще 65 тонн. Кессельринг потерял всего 3 самолета: 2 пикировщика столкнулись в воздухе, и один истребитель—бомбардировщик Me–110 разбился при вынужденной посадки. Итальянская авиация потерь не имела.

Боевой дневник Африканского корпуса отмечает: «Воздушная атака была исключительно эффективной. Она разрушила сильно укрепленные позиции, особенно пострадали проволочные заграждения. Боевому духу 11–й индийской бригады был нанесен сокрушительный удар». Роммель позднее писал: «Я лично могу засвидетельствовать ошеломляющий эффект атаки. Огромные фонтаны пыли поднимались над укреплениями, занятыми индийцами. В воздухе мелькали обломки и оружие. Несколько прямых попаданий просто смели проволочное заграждение». Из—за невероятной интенсивности бомбардировки наблюдатели союзников с трудом различали цели, поэтому управлять огнем британской артиллерии оказалось крайне сложно. Зато артиллерия Танковой армии таких проблем не испытывала и подвергла плотному и длительному обстрелу район вокруг высоты R.63 на участке обороны маратхов.

Спустя некоторое время появились клубы оранжевого дыма. Это был сигнал саперам, что огневой вал передвинулся дальше. Теперь они должны были приступить к расчистке минных заграждений и подготовке моста через противотанковый ров. Хотя взбешенный Георг фон Бисмарк в 6.13 сместил командира 200–го инженерного батальона за слишком медленные действия по наведению моста через ров, саперы довольно быстро расчистили путь сквозь британский оборонительный периметр. В 6.35 авангард 15–й стрелковой бригады сообщил в штаб Африканского корпуса, что проволока перед укреплением R.69 срезана, и полковник Менни попросил артиллерию перенести огонь еще дальше. Слабое сопротивление удивило немцев, а в штабе индийской бригады этому просто не поверили. Когда корректировщик 2–й южноафриканской батареи полевой артиллерии сообщил, что гарнизон одного из укреплений сдался и марширует в немецкий тыл, штабной офицер индийской бригады холодно ответил, что они, вероятно, готовятся к контратаке. Однако индийцы не были застигнуты врасплох. Из всех частей гарнизона Тобрука, похоже, только 11–я индийская бригада поняла, что штурм неизбежен, и приготовилась к его отражению. Ее командир, бригадный генерал Андерсон, был упрямым, но способным офицером, который начал службу в армии добровольцем во 2–м батальоне гайлендеров Камерона. Он постепенно продвинулся до командира батальона, а теперь командовал бригадой. Он уже выслал патрули и выставил дозоры. Они слышали в тылу противника на юге шум моторов. Со стороны Бельхамеда доносился лязг гусениц. Наблюдатели также отметили большое количество сигнальных ракет и прожекторов. Когда немцы начали атаку, Андерсон быстро направил свой резерв на атакованный участок и в 7.30 приказал гуркам контратаковать. Однако все обстояло печально. Атака пикировщиков сломила дух 11–й бригады, маратхи же просто рассыпались.

Следуя за огневым валом, немецкие пехотинцы без труда захватили множество пленных. Гарнизоны нескольких укреплений были загнаны под землю бомбардировщиками и артобстрелом и оказались просто не в состоянии определить, что происходит на поверхности, до тех пор, пока им не предложили сдаться. Во время осады 1941 года Ян Эйндрих спросил австралийцев, почему они не использует прочные подземные бетонные бункера, построенные итальянцами. Австралийцы ответили, что изнутри ничего не видно. По словам Эйндриха один из рядовых сказал: «Вас могут поймать в таком бункере, как крысу в норе. Противник может броситься вперед и захватить ваши позиции. И вы не будете подозревать об этом». Так и случилось с сотнями индийцев 20 июня.

104–й панцер—гренадерский полк доложил о взятии укрепления, а командир 155–го полка штурмовой артиллерии сообщил, что захвачены R.62 и R.65. Через 5 минут полковник Менни сообщил, что в плен попала целая рота индийцев. Примерно в 7.00 подполковник Ланкастер, командир 2–го батальона маратхов, передал, что противник находится в 400 ярдах от его командного пункта и он ведет в контратаку свои последние резервы. К 7.15 танки 21–й дивизии проникли сквозь первый пояс укреплений. К 7.45 большинство укреплений между R.58 и R.69 были захвачены. 15–я танковая дивизия донесла, что захватила важный перекресток между R.63 и R.58. Неринг приказал танкам двигаться дальше.

К 7.55 мост через противотанковый ров был закончен, и танки ринулись в прорыв. Группа Менни не сумела захватить R.71, укрепленный пункт в 400 ярдах от штаба маратхов, из—за сильного огня, который вели англичане из соседнего укрепления R.73. Однако этот пункт находился на самом крайнем фланге немецкого прорыва, и он стал единственным местом, где немцев удалось остановить.

Бригадный генерал Андерсон понимал, что его бригада в одиночку не сумеет остановить весь Африканский корпус. Как только он оценил масштаб удара Роммеля, он срочно запросил на помощь резерв крепости. Генерал Клоппер приказал батальону танков 32–й армейской танковой бригады нанести контрудар при поддержке пехоты и противотанковых орудий 201–й гвардейской бригады. Этот приказ был отправлен бригадному генералу Уиллисону, который должен был скоординировать атаку с действиями индийцев.

Андерсон намеревался с помощью танков остановить немецкую пехоту, а свою пехоту и противотанковые орудия использовать для контратаки, которая закроет брешь в оборонительном периметре. Он понимал, что нужно бросить в бой «Матильды» и «Валентайны» до того, как немецкие танки и противотанковые орудия смогут форсировать ров. Поэтому английские танки должны были атаковать немедленно. Однако лишь в 8.00 бригадный генерал Уиллисон вызвал подполковника Ривза, командира 4–го танкового полка, и приказал ему послать один эскадрон (то есть батальон) к месту немецкого вклинения в оборону. Ривз думал только о себе и своих танках. У него даже в мыслях не возникло желания скоординировать свои действия с 201–й гвардейской или 11–й индийской бригадами.

Танки двух эскадронов 4–го танкового полка были разбросаны по всему периметру и укрыты в окопах, поэтому понадобилось время, чтобы полк сдвинулся с места. За это время было принято решение (вероятно, Клоппером) послать в атаку и второй эскадрон. Эскадроны медленно двигались один за другим и кое—как вползли на террасу. Только в 9.30 головные танки вышли к Кингз Кросс, где их встретил офицер связи маратхов, который предложил провести танки к штабу батальона на высоте R.72. (Бригадный генерал Андерсон, который ожидал Ривза у Кингз Кросс, потерял терпение и вернулся в свой штаб, откуда снова связался с Клоппером и потребовал прислать танки.) Когда пехотные танки добрались до Кингз Кросс, он уже находился под плотным артиллерийским обстрелом. Подполковник Ривз быстро переговорил с командирами частей 201–й гвардейской бригады, но, судя по всему, так и не понял, что ему предлагают действовать совместно. Не дожидаясь пехоты и противотанковых орудий, Ривз со своими танками двинулся по дороге на Бардию, но так и не установил контакт с 11–й индийской бригадой или маратхами.

Он опоздал больше чем на час.

Первые танки Роммеля (часть 21–й танковой дивизии) пересекли ров под прикрытием огня легкой артиллерии в 8.31. Лис пустыни лично находился в одном из головных танков. Через 14 минут 15–я танковая дивизия Граземанна тоже пересекла ров. Ее сопровождал командир Африканского корпуса Вальтер Неринг. Дивизия «Ариете» пересекла ров 10 минут спустя, но после этого застряла перед R.53 и сумела захватить этот опорный пункт только к 14.00. Тем временем немецкие танки рванулись в глубь английской обороны. 8–й танковый полк Мюллера (15–я дивизия) в 9.45 донес о первом столкновении с британскими танками. Однако, скорее всего, это были не танки, а транспортеры «Брен» 11–й индийской бригады. Дивизия Бисмарка вступила в бой через 10 минут. Теперь танки находились на южной границе второй линии минных заграждений (то есть внутреннего оборонительного периметра), где их обстреляли пушки 25–го полка полевой артиллерии. Несмотря на обстрел, 15–я танковая продолжала неотвратимо двигаться вперед, но 21–я танковая, находившаяся на правом фланге, застряла перед минным полем. Генерал фон Бисмарк лично прибыл туда и нашел брешь в минном поле, после чего лично повел танки вперед. Как обычно, он руководил войсками, сидя в коляске мотоцикла.

К 10.00 дивизия Бисмарка наверстала потерянное время. Полковник Ланкастер сообщил, что танки приближаются к его командному пункту, и он собирается уничтожить рацию. Затем наступила тишина. Батальон маратхов перестал существовать. «Африканцы» бросились на свою следующую жертву — взвод 2–й южноафриканской батареи полевой артиллерии, который находился примерно в миле к северу от R.68. Сначала немцы обстреляли орудийные позиции из пулеметов, вынудив солдат попрятаться в укрытия. А потом спокойно передавили орудия танками.

Тем временем к проходу во внутреннем минном заграждении у дороги на Бардию прибыл полковник Ривз со своим 4–м танковым полком. Его первоначальный приказ (взаимодействовать с маратхами) потерял смысл, так как этого батальона больше не было. Ривз разместил оба своих эскадрона в окопах, прикрывая два прохода во внутренней линии минных заграждений (Голубой линии). Примерно в 10.00 командир 7–го танкового полка подполковник Фут получил приказ двигаться к Кингз Кросс. Он снялся с места гораздо быстрее, чем Ривз, и вскоре прибыл к одному из проходов во внутреннем заграждении, где встретился с Ривзом. Они решили, что Фут разместит свои танки справа от Ривза, чтобы иметь как можно больше сил против большой группы немецких танков, движущейся на запад (это были главные силы 15–й дивизии). Вернувшись к своему полку, Фут вызвал по радио штаб 11–й индийской бригады и сообщил Андерсону, что ситуация находится под контролем. Это немного успокоило Андерсона, который опасался, что 15–я танковая выйдет в тыл гайлендерам Камерона. Фут согласился послать эскадрон В к командному пункту гайлендеров, пока эскадрон А движется к левому проходу в заграждении, где 4–й танковый полк уже понес серьезные потери.

Пока танки, панцер—гренадеры и противотанковые орудия Африканского корпуса уничтожали лишенные поддержки британские танки, 2 пехотные роты и противотанковый взвод Колдстримского гвардейского сидели и ждали всего в 100 ярдах к западу от Кингз Кросс. Ривз и его танки оставили гвардейцев далеко позади. Британская официальная история сообщает: «Командир подразделения справедливо решил, что его маленькое соединение может только ждать развития событий, раз первоначальный план не выполняется».

Вскоре после 10.00 наступило недолгое затишье. Немецкие танкисты ошибочно решили, что попали на плотное минное поле, остановились и вызвали саперов с миноискателями. Ошибка была обнаружена только в 11.00, что дало англичанам шанс хотя бы отчасти восстановить контроль над ходом боя. Однако они бездарно упустили эту возможность. Как раз в то время, когда немецкие танки встали, командир артиллерии крепости полковник Ричарде сообщил майору Поупу, командиру 25–го полка полевой артиллерии, что штаб крепости все еще не знает главного направления удара противника (его ввели в заблуждение первые сообщения, что атака ведется силами всего лишь 2 немецких рот), поэтому решено не посылать артиллерийские подкрепления в район боя, пока это направление не будет точно установлено. Однако Ричарде все—таки направил Поупу 95–ю противотанковую батарею. Полковник Так, командир средней артиллерии, утром дважды звонил по телефону Ричардсу и предлагал двинуть 68–ю батарею в угрожаемый сектор, однако ему было отказано.

Немецкое наступление возобновилось в 11.00, когда 21–я танковая нанесла удар правым флангом и окончательно смяла 2–ю южноафриканскую батарею. Штаб 25–го полка полевой артиллерии, которому раньше командование запретило отходить, был атакован и уже не мог двинуться с места. Майор Моррис, командир полка, был ранен и отправлен на перевязочный пункт, где и попал в плен, когда в 12.20 немцы захватили этот район. Сразу после возобновления наступления 15–я танковая дивизия сообщила об уничтожении 15 танков и захвате 150 пленных. Через 7 минут она донесла, что прошла второе минное заграждение и быстро движется дальше. Тем временем итальянская пехотная дивизия «Брешия» вошла в прорыв, чтобы ликвидировать оставшиеся очаги сопротивления. Африканский корпус не мог этого сделать, потому что в нем почти не было пехоты.

В полдень 21–я танковая дивизия перерезала Виа Бальбиа на отметке 13–й километр, которая находилась уже позади внутреннего минного заграждения. Лишь сейчас 4–й танковый полк двинулся с места и начал отступать за внутреннее заграждение. От полка осталось всего 6 танков. 3 уцелевшие пушки 25–го полка полевой артиллерии начали отход примерно в это же время. Но тут кто—то перерезал телефонный провод, и связь между штабом крепости и 11–й индийской бригадой окончательно пропала.

Полковник Фут тоже отошел к Кингз Кросс и радировал эскадрону В, чтобы тот присоединился к нему. Однако в 12.45 эскадрон натолкнулся на Неринга и 15–ю танковую дивизию и был полностью уничтожен.

Ривз прибыл к Кингз Кросс в 13.00 и сообщил офицерам колдстримцев, что его полк уничтожен. После этого он передал 6 оставшихся танков полковнику Футу и вернулся в штаб бригады, чтобы доложить обо всем бригадному генералу Уиллисону.

Африканский корпус подошел к Кингз Кросс вскоре после 13.00 тремя колоннами. Справа 21–я танковая двигалась на запад вдоль Виа Бальбиа. Слева 15–я танковая подходила к важному перекрестку с юга, а примерно 40–50 танков двигались с юго—востока. Они выстроились шеренгой для атаки развилки, что должно было стать началом решительного наступления.

После того как британские танки были уничтожены, штаб крепости приказал сосредоточить несколько артиллерийских подразделений для защиты Кингз Кросс. Это были: часть штабной батареи и 3 взвода 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи; взвод 287–й батареи полевой артиллерии; 2 орудия 95–й противотанковой батареи, взвод D 5–й южноафриканской батареи полевой артиллерии; 31/58–я батарея полевой артиллерии и 12/25–я батарея полевой артиллерии. Большая часть 3–го батальона Колдстримского гвардейского полка, который теперь возглавлял майор «Вилли» Форбс, горстка танков и еще несколько разрозненных подразделений тоже вступили в бой. Однако они, разумеется, не могли удержать фронт длиной 4 мили, который атаковали 2 танковые дивизии и эквивалент пехотной бригады. Хотя было уничтожено несколько немецких танков, неравный бой не затянулся. Большая часть орудий союзников к 13.30 превратилась в обломки. Примерно в это же время «африканцы» захватили штабы 11–й индийской бригады и 25–го полка полевой артиллерии, которые были расположены в одном из вади под защитой внутреннего минного заграждения. Майор Поуп взорвал 2 последних орудия и с горсткой артиллеристов укрылся в вади. «Вилли» Форбс и колдстримские гвардейцы показали выдающуюся отвагу, но были задавлены числом. Форбс был взят в плен, а половина батальона либо погибла, либо тоже попала в плен. Майор «Тим» Сент—Хилл (бывший командир роты № 2 — противотанковой) принял на себя командование остатками батальона и увел их в направлении форта Пиластрино. Тем временем несколько тыловых подразделений были захвачены немцами, так же как и полевой госпиталь. К 14.00 вся английская артиллерия на Голубой линии была уничтожена, за исключением нескольких отрезанных подразделений.

В 13.30 Роммель сообщил, что захвачены господствующие высоты в 4 милях от гавани (то есть, Кингз Кросс). Немцев сильно удивил очаговый характер обороны, они описывали вражеское сопротивление как ожесточенное, но разрозненное. Генерал—майор граф Фольчи—Вичи, командир дивизии «Ариете», сделал вывод, что у противника слишком мало сил, чтобы надежно удержать такую протяженную линию обороны.

Примерно в 13.45 Бисмарк сообщил, что собирается атаковать аэродром. Он вышел к обрыву террасы восточнее Кингз Кросс и уже готовился спуститься на равнину. Поэтому он попросил Неринга прикрыть его фланг частями 15–й танковой, которая двигалась к порту.

Через несколько минут группа Менни с приданной 105–мм батареей 21–й танковой повернула к Чтейте, откуда можно было вести огонь по гавани.

Сам Роммель прибыл к Кингз Кросс в 14.00. Стоя в своем автомобиле, он впервые увидел гавань Тобрука — цель, которая так долго ускользала от него. Здесь он быстро переговорил с командиром 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи, который попал в плен, и начал подготовку завершающего рывка.

В нескольких милях от перекрестка генерал Клоппер тоже пытался отдавать приказы, но — в отличие от Роммеля — он находился слишком далеко от поля боя, чтобы его приказы как—то повлияли на ход событий. Например, около 14.00 он приказал гвардейской бригаде удерживать дорогу на Эль—Адем и внутренний периметр вместе с 7–м танковым полком и артиллерией. Однако к этому времени остатки 7–го танкового полка перестали существовать, а большая часть артиллерии погибла.

Клоппер не имел точного представления о ходе боя с самого его начала, однако в течение утра его постоянно мучило беспокойство. Наконец, в 11.00 он объявил, что «решительно ничего не понимает», и решил все увидеть лично. Однако, к несчастью, его отговорили его начальник штаба подполковник Крик и полковник Бастин, офицер связи 8–й Армии, которые заявили, что его место в штабе. Клоппер не имел представления о масштабах разразившейся катастрофы до 15.00, когда бригадный генерал Уиллисон сообщил, что вся его бригада уничтожена. Примерно в это же время в Розовый Дворец приехал бригадный генерал Андерсон, но почти тут же убыл. Он все еще надеялся добраться до гайлендеров, которые удерживали дорогу на Эль—Адем.

Из своего собственного опыта штурма Бардии Клоппер знал, как легко можно взять даже сильную позицию, причем меньшими силами, если пробит оборонительный периметр. Клоппер посоветовал Бастину эвакуироваться морем, а сам решил попытаться организовать новую линию обороны, проходящую с севера на юг, в основном вдоль дороги на Эль—Адем. Он приказал бригадному генералу Хэйтону принять на себя командование остатками 11–й индийской бригады и занять южный сектор новой линии. Клоппер также приказал 4–й и 6–й южноафриканским бригадам выделить по усиленной роте (с противотанковыми орудиями) для ночной контратаки немецких позиций.

Тем временем, с 14.00 до 15.00, 21–я танковая дивизия спускалась вниз с обрыва в 1,5 милях восточнее Кингз Кросс. После этого она захватила главный аэродром Тобрука и разогнала горстку пехотных танков, которые оставил полковник Фут. Теперь между Роммелем и Тобруком стояла только 9–я южноафриканская батарея полевой артиллерии, взвод 5–й и взвод 231–й батарей средней артиллерии, а также 4 орудия 277–й тяжелой зенитной батареи. Они оказали ожесточенное сопротивление, уничтожили несколько танков и задержали немцев до 16.00, когда были частично уничтожены, частично отброшены на запад. (К несчастью, данные о потерях немецких танков на 20 июня отсутствуют.) Роммелю не оставалось ничего, кроме как восхититься их «необычайным упорством».

Действия артиллеристов позволили коменданту 88–го района бригадному генералу Томпсону начать уничтожение складов. Первые взрывы прогремели в 15.15. Вскоре дым горящих цистерн с топливом можно было видеть на 20 миль вокруг. Однако на складах Тобрука имелось 3 миллиона пайков, 7000 тонн воды, 1,5 миллиона галлонов топлива и более 130000 артиллерийских снарядов. Чтобы уничтожить все это, требовалось несколько дней, а в распоряжении Томпсона были считанные часы.

К 16.00 танки 21–й дивизии начали спускаться с последнего обрыва перед гаванью и приблизились к Розовому Дворцу. Лишь в этот момент в штаб крепости поступило сообщение, что вражеские танки совсем рядом. Штаб спешно уничтожил документы, и большая часть офицеров бросилась в штаб 6–й южноафриканской бригады. Тем временем 15–я танковая подошла к хребту Пиластрино, чтобы разделаться с последним мобильным резервом Клоппера — 201–й гвардейской бригадой.

Генерал фон Бисмарк в 16.30 захватил последнюю взлетную полосу и связался с генералом Нерингом, чтобы уточнить — следует ли 15–й танковой дивизии захватить форт Соларо до того, как 15–я танковая дивизия выйдет к порту. Штаб Африканского корпуса переадресовал вопрос Граземанну, который ответил, что сначала хочет разбить гвардейскую бригаду, занимающую высоты между Кингз Кросс и Пиластрино. Вскоре в спор вмешался сам Ром—мель, который не мог допустить, чтобы наступление замедлилось из—за каких—то мелких тактических нестыковок. В 17.00 Георг фон Бисмарк попросил прекратить артиллерийский обстрел гавани и в 17.15 возобновил наступление. Его уже ничто не могло остановить. Штаб 88–го района, расположенный на окраине города, был захвачен в 17.40. Через 5 минут командир Прибрежной эскадры начал взрывать портовые сооружения. Штабные офицеры и моряки, вооруженные только винтовками, отважно пытались остановить наступающие танки, пока другие взрывали нефтяные цистерны, опреснительные и холодильные установки, жгли автомобили. Однако было слишком поздно, и серьезно портовые сооружения не пострадали. Склады военно—морской базы, находящиеся возле форта Ариенте, попали в руки немцев невредимыми.

Постепенно танки и закаленные пехотинцы Африканского корпуса сломили отважное, но бесполезное сопротивление моряков и вышли к берегу моря. Несколько британских барж, набитые людьми, попытались удрать. Лейтенант Дитрих Дамманн, командир батареи 88–мм зениток, не решался открывать огонь, пока сам Роммель не обрушился на него. «Покончи с ними, Дамманн! Стреляй, парень, стреляй! Ты можешь достать до них плевком!» — кричал генерал.

88–мм орудия сразу открыли огонь. Капитан 1 ранга Фрэнк Монтем Смит, комендант военно—морской базы, дрался, пока немцы не подошли к урезу воды. Тогда он поднялся на одну из барж и попытался спастись. Баржа Смита была разбита 88–мм снарядами. Вскоре в машинном отделении вспыхнул пожар, еще один снаряд взорвался на мостике, убив или ранив всех находившихся там фицеров. Капитану 1 ранга Смиту оторвало руку осколком, и он скончался следующей ночью. Капитан 1 ранга Уолтер, командир Прибрежной эскадры, был серьезно ранен. Бригадный генерал Томпсон, который стрелял из ручного пулемета с крыши одного из зданий, попал в плен. Большая часть десантных барж и лихтеров Прибрежной эскадры была потоплена танками или самолетами, прежде чем они успели двинуться с места. Южноафриканские противолодочные корабли «Бивер» и «Парктаун» в 20.00 снялись с якоря и сумели выйти в открытое море, несмотря на огонь немецких танков и самоходных орудий. Их палубы были забиты людьми. Однако позднее «Парктаун» был потоплен немецкими торпедными катерами. Всего спаслись 2 тральщика и 13 других кораблей. 24 судна: буксиры, катера, шхуны и другие суда были потоплены в гавани или по пути в Александрию,

В 19.00 командир 21–й танковой дивизии объявил о захвате города и порта Тобрук. Одновременно эта дивизия совершила бросок на запад по равнине Соларо, разгромив несколько транспортных рот и эскадрон В 32–й танковой бригады. После этого большая часть немецких солдат буквально рухнула на землю и тут же уснула, утомленная до предела. Роммель приказал возобновить наступление на рассвете.

Примерно в 13.12 15–я танковая дивизия имела небольшую стычку с английскими танками западнее аэродрома и северо—западнее Кингз Кросс. Немцы заявили об уничтожении примерно 30 танков (вероятно, из состав 7–го танкового полка). Это был последний танковый бой в ходе операции. После этого основное сопротивление противнику оказывал форт Соларо, в котором находились 15 южноафриканских 25–фунтовок и 3 английских 94–мм зенитки. Они дрались упорно, но вскоре были уничтожены.

201–я гвардейская бригада занимала позиции длиной около 4 миль вдоль хребта Пиластрино: от точки в миле к юго—западу от Кингз Кросс до форта Пиластрино. С запада на восток располагались: Шервудская лесная стража, штаб бригады, остатки Колдстримского гвардейского и вустерцы. Позиция не имела никаких естественных укрытий, а вырыть окопы в каменистой земле было невозможно.

Дивизия Граземанна начала атаку в 17.00 и быстро смяла 2 восточные роты шервудцев, взяв 300 пленных. Через полчаса штаб 15–й танковой сообщил, что 33–й противотанковый батальон взял Габр Газем, захватив еще 300 пленных и уничтожив несколько пушек. В это же время несколько танков подошли к штабу бригады. Очевидно, кто—то сообщил им, где он находится. Один из немецких танков приблизился к штабному блиндажу под белым флагом, и немецкий офицер начал переговоры с бригадным генералом Джонсоном. Вскоре после этого командир бригады отдал приказ всем подразделениям сложить оружие. 201–я гвардейская бригада сдалась. Только Тим Сент—Хилл, командир 3–го батальона Колдстримского гвардейского полка, отказался подчиниться. Он забрал свою 4–ю роту, еще примерно 50 человек из других подразделений, 6 противотанковых орудий и отошел к форту Пиластрино. Немцы не погнались за ним, а направились к самому форту. Форт сдался 15–й танковой около 19.00.

А что происходило в 8–й Армии во время этих боев? Да почти ничего. Ритчи пообещал, что если Танковая армия «Африка» атакует Тобрук крупными силами, 116 пушек и 66 танков захватят хребет Рами и прорвутся в сектор Бельхамед — Сиди—Резех, в тыл наступающим дивизиям, как только те втянутся в бой. Ничего подобного не было сделано. Отчасти потому, что Ритчи отсутствовал в штабе, объезжая позиции корпусов, и вернулся только 21 июня в 3.00. Отчасти потому, что никто не знал, что происходит в крепости, особенно после захвата Розового Дворца. Да и вообще, сомнительно, что удалось бы сделать хоть что—то. 19 июня, за день до того, как Роммель начал свою атаку, Ритчи приказал Норри сместить генерал—майора сэра Фрэнка Мессерви — явно запоздалое решение. Однако Норри заявил, что не поддерживает такой шаг. Если командующий 8–й Армией хочет снять Мессерви, пусть делает это сам. Поэтому Ритчи вызвал несчастного генерала в штаб армии и, по возможности мягче, освободил его от должности. В тот же день сэр Фрэнк сдал 7–ю бронетанковую дивизию бригадному генералу Рентону. Ритчи приказал новому командиру дивизии тревожить южный фланг Танковой армии, но не втягиваться в серьезные бои. Получив такой приказ, 7–я бронетанковая уже не представляла угрозы для Роммеля.

Как мы видели, Лис пустыни развернул значительные силы южнее Тобрука, чтобы прикрыть себя от атаки с этого направления. Там находились все 3 его разведывательных батальона, часть 90–й легкой дивизии, итальянские моторизованная дивизия «Триесте», пехотная дивизия «Павия», танковая дивизия «Литторио». Лишь незначительная часть этих войск имела боевые столкновения. 580–й разведывательный батальон отогнал британскую колонну в 14 милях северо—западнее Бир—эль—Губи. Дивизия «Павия» попала под обстрел у перекрестка Эль—Адем, поэтому ее усилили батальоном «Сан—Марко» и батареей 100–мм гаубиц. В 18.45 дивизия «Литторио», которая располагалась восточнее всех остальных, сообщила, что по ней ведет огонь артиллерия, но все эти действия не отвлекли Роммеля. Немцы на египетской границе действовали почти идеально. 3–й танковый разведывательный батальон все утро тревожил войска союзников между Бардией и Капуццо. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия захватила еще один склад, полный «белья, палаток, обмундирования и обуви».

Когда наступила ночь, внутри крепости Тобрук царил хаос. На крайнем восточном фланге оборонительного периметра 2/7–й батальон гурков упорно сопротивлялся попыткам выбить его с позиций. На юге гайлендеры Камерона, группа Беера и кафрские стрелки, которые были окружены, приготовились к круговой обороне. Колдстримские гвардейцы и рота вустерцев (которые были переданы южноафриканской бригаде после капитуляции форта Пиластрино) и большая часть уцелевшей артиллерии южноафриканцев готовились дать бой возле форта. 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые почти не вели боев, продолжали удерживать позиции, но у них не было ни танков, ни артиллерии, чтобы восстановить положение. Попытка Клоппера поставить командира 4–й бригады Хэйтона во главе 11–й индийской провалилась, потому что Хэйтон и его штаб были вынуждены бежать от германских танков и взяли на себя управление собственной бригадой только в 19.00. 11–я индийская бригада осталась без командира. Бригадный генерал Уиллисон с разрешения Клоппера планировал прорваться с остатками своей бригады, используя колесный транспорт, так как у него не осталось танков. В расположении тыловых частей вокруг города творилось нечто неописуемое: полнейший хаос и замешательство. Массы отбившихся от своих подразделений солдат пытались добраться до западного сектора обороны. Нечто подобное происходило и на востоке, где дорога на Дерну (то есть Прибрежная дорога к востоку от Тобрука) была забита беженцами. Штабы дивизий полностью потеряли контроль над ситуацией. К утру поток беглецов стал только гуще. Множество мелких групп солдат, на автомобилях и пешие, двигались на запад, пытаясь найти «своих», где бы они ни были. Большинство из них были перехвачены прорвавшейся 15–й танковой и были вынуждены остановиться. Это была полностью дезорганизованная толпа. У людей не было ни еды, ни воды, ни оружия… Вообще ничего. Особенно «отличились» солдаты тыловых служб и туземные водители грузовиков южноафриканских бригад, которым вообще никогда не выдавали оружия. Как и их белыми сослуживцами, ими владела одна мысль: спасайся, кто может!

Но спасения не было.

15–я танковая дивизия повернула назад и стала на ночь лагерем возле Кингз Кросс. Солдаты уснули мгновенно. Несколько беглецов, которые пытались пробиться через вражеские линии, прошли через лагерь 15–й танковой дивизии. Кое—кто даже остановился, чтобы посмотреть на спящих немцев, но тревожить их не решился. Лишь группа южноафриканских саперов посетила склад боеприпасов, захваченный Африканским корпусом, и угнала целый грузовик с минами у 21–й танковой дивизии.

Зато Эрвин Роммель был слишком возбужден, чтобы спать. Он посетил полковника Фрица Байерлейна, временного начальника штаба Танковой армии. Генерал сказал: «Вы знаете, не действия командира приносят подобные триумфы. Вы должны иметь войска, готовые выдержать любые испытания — лишения, трудности, бои и даже смерть. Я всем обязан своим солдатам».

А в это время генералы союзников, находящиеся в западном секторе крепости, тоже не спали. Они отчаянно пытались выработать хоть какой—то план действий. В 20.00 бригадный генерал Хэйтон встретился со своими подчиненными и обсудил возможность прорыва. Однако выводы были печальными: это невозможно, так как у бригады не хватало транспорта. Большая часть автомобилей уже была захвачена Африканским корпусом. После недолгого военного совета Хэйтон отправился в штаб крепости, который теперь находился в Бельхамеде, чтобы встретиться с Клоппером. Здесь до самого рассвета обсуждалась возможность прорыва. Бригадный генерал Ф.У. Купер твердо высказался за попытку прорыва, но Хэйтон, полковник Купер и другие считали ситуацию безнадежной. Они предложили, чтобы мобильные соединения попытались прорываться в одиночку.

Начиная с 21.00, Клоппер и бригадный генерал Уители из штаба 8–й Армии вели переговоры по радио. Уители интересовался ситуацией и спрашивал, как долго сумеет продержаться гарнизон. Клоппер ответил: «Ситуацию не контролирую… Все мои танки уничтожены. Половина пушек погибла. Считаете ли вы желательной попытку прорыва? Если вы нанесете контрудар, сообщите мне». 21 июня в 2.00 Клоппер сообщил, что отправляет свои мобильные войска из крепости, а сам намерен «сопротивляться до последнего человека». В 4.50 он приказал всем частям сражаться на занимаемых позициях. Однако он боялся даже подумать, что произойдет с беглецами, когда вернутся пикировщики. Толпы невооруженных беглецов скучились на дорогах, это была просто неорганизованная, охваченная паникой толпа.

Незадолго до рассвета Клоппер получил сообщение, что 150 танков готовятся атаковать 4–ю южноафриканскую бригаду. Это не соответствовало действительности, но подтолкнуло Клоппера действовать. Он правильно решил, что польза от дальнейшего сопротивления никак не окупит потерь, которые понесут его войска, поэтому в 6.30 он отправил к немцам парламентеров под белым флагом. Но до их ухода генерал отдал свой автомобиль 6 молодым южноафриканцам, которые решили прорываться. «Я хотел бы быть с вами», — с печальной улыбкой сказал Клоппер.

Приказ прекратить огонь и уничтожить всю технику солдаты встретили с удивлением, особенно 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые практически не участвовали в бою. Когда один молодой солдат услышал крик: «Мы сдаемся!», он спросил: «Почему? Ведь мы их еще не разбили!»

Южноафриканцы уничтожили большую часть техники и вооружения. Бронеавтомобили сбрасывали с обрыва в море, грузовики жгли, винтовки разбивали. В 5.00 Роммель прибыл в Тобрук. Он увидел, что почти все здания превратились в груды щебня, горящие автомобили лежат на обочинах дороги на Дерну. Через несколько минут он принял капитуляцию остатков 32–й армейской танковой бригады — штаба без войск. Роммель разместил свой штаб в Альберго Тобрук, где занялся выработкой условий капитуляции. Утром он встретился с генералом Клоппером, и в 9.40 капитуляция вступила в силу. Однако разрозненные части продолжали сопротивление. Гурки продолжали сражаться, и дорога на Бардию была открыта только в 10.30. Последним сдался 2–й батальон гайлендеров Камерона. Он отбивал атаки «Ариете» весь день 21 июня, и сдался лишь в 5.00 на следующий день немецкой 15–й танковой дивизии после того, как германские офицеры пообещали истребить батальон до последнего человека, если он не сложит оружие. Гайлендеры и так продержались на сутки больше, чем остальной гарнизон. Около 200 гайлендеров попытались спастись, но почти все были перехвачены в открытой пустыне немцами и итальянцами.

Спастись пыталось множество мелких групп. Бригадный генерал Андерсон был схвачен, когда пытался проскочить через германские линии. Бригадный генерал Уиллисон вместе со штабом сумел выбраться из крепости, но был схвачен в нескольких милях к востоку от нее. Самой успешной попыткой прорыва руководил майор Сент—Хилл из Колдстримского гвардейского. Он собрал 199 человек из своего батальона и 188 из других частей, посадил на грузовики и повел колонну через юго—западный угол оборонительного периметра, вышел на Обходную дорогу и начал пробиваться сквозь тыловые части Роммеля. «Нам оставалось лишь радоваться, что они захватили так много британской техники, так как никто из немцев не догадался, кто мы. Несколько раз их колонны даже останавливались, чтобы пропустить нас», — вспоминал капитан Уокер. Колонна Сент—Хилла двигалась на восток, пока не встретилась с южноафриканскими бронеавтомобилями, которые прикрывали 7–ю бронетанковую дивизию.

Майор Поуп из 25–го полка полевой артиллерии тоже сумел спастись, уведя с собой 64 человека. Когда он через несколько дней добрался до английских позиций, это произошло в 200 милях восточнее Тобрука.

Немцы сообщили, что захватили в Тобруке 35000 пленных. По английским данным, в плен попали 19000 англичан, 10000 южноафриканцев (то есть белых), 3400 южноафриканских туземцев и 2500 индийцев. Кроме того, Танковая армия захватила в Тобруке и Бельхамеде 2000 тонн топлива (только в Тобруке 1400 тонн), а также большое количество боеприпасов, около 2000 исправных автомобилей и 5000 тонн продовольствия.

Группа южноафриканских офицеров потребовала, чтобы их поместили в особый лагерь военнопленных, отдельно от цветных. Роммель грубо отверг это требование, ответив, что негры — тоже солдаты Южно—Африканского Союза. Если они достаточно хороши, чтобы носить форму и сражаться рядом с белыми, они и в плену будут пользоваться равными правами.

Немцы понесли достаточно тяжелые потери в ходе боев на линии Газала и при штурме Тобрука. Хотя немцы не сообщили о своих потерях при штурме, они, начиная с 26 мая, составили 300 офицеров, 570 унтер—офицеров и 2490 рядовых, то есть 15 процентов имевшихся сил.

Гитлер был восхищен этой триумфальной победой Роммеля. 22 июня он произвел его в фельдмаршалы. Так как Роммелю было всего 50 лет, он стал самым молодым немецким фельдмаршалом. «Я — фельдмаршал, это как сладкий сон», — писал он позднее. Однако Роммель отпраздновал новое звание в характерной для себя манере. Он съел банку консервированных ананасов и выпил маленькую бутылочку виски из захваченных у англичан трофеев. После обеда он стал более мрачным. «Гитлер сделал меня фельдмаршалом. Но я предпочел бы, чтобы он прислал мне дивизию», — писал он жене.

Роммель не слишком долго отдыхал в Тобруке. 21–я танковая дивизия направилась в Гамбут 22 июня. На следующий день за ней двинулась 15–я танковая дивизия.

«Падение Тобрука стало ужасным ударом для англичан. Для южноафриканцев оно стало настоящей трагедией, так как в плен попала треть их армии», — писала официальная британская история.

Тобрук пал сразу вслед за Сингапуром. Мальта едва держалась. Все это едва не привело к отставке правительства Черчилля. Он был вынужден устроить голосование по вотуму доверия, но, как и во многих подобных случаях, сэр Уинстон мастерски прошел сквозь политический шторм, а в конце концов сумел взять верх над Гитлером.

История южноафриканской армии пишет: «Африканский корпус поднялся к зениту славы. Захват Тобрука увенчал серию самых блестящих побед, когда—либо одержанных над британской армией».