Алексей почти смирился со своим положением. Получив несколько раз болезненные внушения от Курта, он решил, что невидимка, натешившись властью над новым рабом, отпустит его. Главное – не гневить фантома и тогда он не сделает ничего плохого. Нужно сохранить в порядке свою нервную систему и не стать загнанным, таким, например, как Борисыч. А что оставалось делать? Пытаться бороться с Куртом? Но как? Какими способами? Обратиться к экстрасенсам? Или сходить в церковь и попросить совета у батюшки? А может быть найти выход на ученых-физиков, химиков, биологов и кого там ещё, кто мог бы объяснить такое странное явление природы, как не ушедший в мир иной со времен второй мировой войны нацист? Но навряд ли кто-либо по-настоящему сможет помочь. Кто-то не поверит, кто-то сочтёт все это за бред. А потом Курт начнёт еще более жестоко издеваться, и тогда держись, Лёха!

С этими грустными мыслями Алексей зашёл в офис фирмы, в которой трудился системным администратором. Рассеянно прошел к своему рабочему месту, ни с кем не поздоровавшись. Сотрудники не могли не заметить изменения в поведении Мельникова, который до недавнего времени был очень приветливым и общительным работником. Почти неделю как ставший угрюмым и раздражительным Алексей ловил на себе недоуменные взгляды коллег. Люди шептались за его спиной, пожимали плечами. Странное поведение Мельникова не осталось без внимания шефа, который тоже был удивлен. Котов Геннадий Сергеевич, лет пятидесяти человек, смотрел на Мельникова через стеклянную стенку, разделяющую его кабинет с офисом. Котов нажал кнопку и по громкоговорящей связи вежливо попросил Мельникова зайти к нему на аудиенцию.

– Алексей Михайлович, э-э… ну… в общем, как вы себя чувствуете? – добродушный колобок Котов, которого подчинённые называли между собой Котом, погладил свою лысину пухлой ладошкой. Он немного смутился и внимательно посмотрел на Мельникова.

– Я? Нормально чувствую. Почему спрашиваете, Геннадий Сергеевич?

– А вы сами не догадываетесь?

– О чём?

– Да вы садитесь, – Кот показал на кресло и наклонил голову к селектору, – Ниночка, золотко, кофейку нам сделайте, будьте добры.

Секретарша через минуту принесла поднос, поставила чашки.

– Ещё что-нибудь, Геннадий Сергеевич?

– Нет-нет, спасибо, Ниночка.

Секретарша вышла. Шеф сделал маленький глоток и спросил полушёпотом:

– Алексей, скажи прямо – что стряслось? Ты какой-то странный в последние дни. Сам этого не замечаешь?

– По правде говоря, Геннадий Сергеевич, есть немного.

– Вот! И я, понимаешь, наблюдаю за тобой и чувствую – что-то не так с тобой. Замкнутым стал, круги под глазами… В семье нелады? Или заболел, может быть?

– Да нет, не заболел. Устал, наверное.

– А! Ну, так бы сразу и сказал, – облегченно вздохнул Котов. – Ну, потерпи немного. Вот сейчас объект сдадим, и всем нам легче станет. Я забронировал места в пансионат. Так что всем коллективом рванем на отдых деньков на пять. Помнишь, как в прошлом году? Лес, рыбалка на заре, дискотека возле костра, песни под гитару…

– Да-да, – безрадостно согласился Алексей.

– Ладно, идите, Алексей Михайлович, – Кот в предчувствии предстоящей поездки за город радостно потёр было ладошки, но, не заметив такого же оптимизма со стороны Мельникова, сделал печальное выражение лица и вздохнул.

Алексей вышел. Добродушный Кот покачал головой и поднял чашку, чтобы сделать глоток. Чашка, вдруг, сама по себе перевернулась в его руке кверху дном, и горячий кофе вылился на рубашку. Из кабинета послышался вопль шефа.

Мельников сел на своё рабочее место, включил компьютер. За окном офиса ярко светило солнце, отражаясь от сверкающего красавца Мерседеса, стоявшего на небольшой стоянке. Шли по своим делам прохожие. Недалеко в скверике на лавочке сидел молодой человек, не спеша ел чипсы и непринуждённо посматривал то в сторону офиса, то на Мерседес.

Покончив с трапезой, вытерев руки носовым платком, парень посмотрел по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, спокойно приблизился к автомобилю. Убедившись, что никто на него не смотрит, он к своему удивлению легко открыл незапертую дверь машины и проник в салон. Деловито и уверенно достал из кармана отмычку, вставил ее в замок зажигания. Затем легко завел двигатель, включил скорость. Газанул, надеясь быстро покинуть место, но машина оставалась неподвижной. Угонщик повторил попытку: поставил рычаг в нейтральное положение, затем вновь включил передачу, надавил на газ. Машина продолжала стоять. Парень решил включить заднюю, но машина с места не тронулась. Он не захотел сдаваться – Мерседес был слишком лакомым кусочком, к тому же так легко удалось проникнуть в него, и завелся без проблем! Наконец, он понял, что угнать автомобиль не удастся – видимо действует незнакомая противоугонная система. Парень с досады ударил кулаком по панели приборов. Потянул на себя дверную ручку, но дверь как будто заклинила. Толкнул ее плечом, но безрезультатно. Остальные двери, щелкнув замками, заблокировались. Угонщик начал паниковать. В довершении всего включился приёмник, и мужской хор на немецком языке заполнил салон песней о военном счастье доблестных унтер-офицеров. Молодой человек не на шутку испугался. Подёргав ещё несколько раз ручку, он хотел разбить стекло, но дверь, вдруг, неожиданно распахнулась. Секунду замешкавшись, угонщик выскочил из машины и быстро пошёл прочь. Едва сдерживая себя чтобы не побежать, он подошёл к дороге и в нетерпении стал ждать, когда проедет приближающийся грузовик, чтобы поскорее скрыться. Парень топтался на месте, бросая через плечо злые взгляды на непокорную машину, как будто пытаясь лучше её запомнить. Когда грузовик был уже совсем близко, парень ощутил сильный толчок сзади, так что спина прогнулась, и он едва не был смят колесами самосвала.

***

Поздней ночью в квартире Мельниковых, в которую едва проникал слабый лунный свет, как будто бы издалека, негромко, но отчётливо раздался условный стук: два длинных и три коротких. Чутко спавший Алексей открыл глаза, полежал несколько секунд, затем быстро встал, оделся и вышел во двор.

При его приближении дверь Мерседеса приоткрылась и он сел за руль.

– Поехали, – приказал Курт.

Машина выехала на пустынное шоссе.

– Быстрее! – скомандовал фантом.

Алексей прибавил газу.

– Ещё быстрей.

Машина стремительно набирала скорость.

– Езжай к Вечному огню.

Вскоре автомобиль подъехал к указанному месту. Вокруг была тишина. Огонь из газовой горелки бросал блики на гранитную композицию, посвященную героям Великой Отечественной.

– Жди меня здесь, – сказал голос.

Алексей закурил и смотрел через приоткрытое окно в сторону монумента. Он вздрогнул, когда несколько лавочек с характерным шумом опрокинулись. Молодые берёзки гнулись и трещали, ломаемые невидимой силой. В постамент, поднимаясь с земли, полетели булыжники. Внезапный поток воздуха потушил огонь. После того как памятник был осквернён, Алексей получил команду уезжать.

На заднем сидении слышалось злобное ворчание на немецком языке.

– Можно задать вопрос? – тихо спросил Алексей.

– Спрашивай.

– Для чего был нужен этот спектакль?

– А… ты про это?

– Да.

– Нервы.

– У призраков есть нервы?

– Тогда что же, по-твоему?

– Я не знаю.

– Я сам не знаю, но многие чувства у меня остались… Если бы не эта проклятая война, не испытывал бы я сейчас таких дурацких ощущений.

– Причём же здесь безобидные памятники?

– Притом, что это напоминает мне о войне.

– Ломать-то зачем?

– Ты что-то много стал разговаривать! Это не твоё дело! Дави педаль, Ганс! На этот раз обер-лейтенант Франс постарался и выделил нам хорошую машину! Вперёд, мой верный ефрейтор!

Алексей не рискнуть выяснять, почему его называют Гансом, кто такой обер-лейтенант Франц и поспешил подчиниться.

По ночному городку, визжа колесами на поворотах, мчалась иномарка. Мощные динамики содрогались от фашистских маршей.

На обочине, спрятавшись в неосвещённом месте, дежурила патрульная машина. Внимание борющихся со сном милиционеров привлекло необычное поведение проехавшего мимо Мерседеса, из окон которого грохотала музыка.

– Смотри, Серега, кажется за рулем пьяный. Устроил ралли, ублюдок…

Очнувшийся напарник также с подозрением посмотрел в след машине:

– Заводи!

Мотор заурчал, и патрульная машина бросилась в погоню.

– О, это уже интересно! – взревел от удовольствия Курт. – За нами погоня! Прибавь скорость!

Алексей оглянулся.

– Водитель Мерседеса, немедленно прижмитесь к обочине и остановитесь! – через громкоговоритель обратился один из милиционеров.

– Даже и не вздумай, – прорычал призрак и залепил Алексею подзатыльник.

Алексею ничего не оставалось делать, как подчиниться своему мучителю. Погоняв по улицам, Мерседес в какой-то момент, чтобы избежать столкновения с перекрывшей дорогу патрульной машиной, остановился.

– Эх, ты… – с досадой произнёс голос и выругался по-немецки. – Убери руки и пересядь!

Алексей повиновался и в тот же миг Мерседес дернулся с места задним ходом, лихо развернулся и помчался вдоль по улице. Милиционеры продолжили погоню и через некоторое время всё же смогли загнать Мерседес в тупик, освещённый светом одинокого фонарного столба. Они вышли из машины и осторожно с двух сторон стали приближаться.

– Выходите из машины с поднятыми руками! – приказал лейтенант.

Алексей открыл дверь и осторожно ступил на тротуар, подняв высоко над головой руки. Глупо улыбаясь и пожимая плечами, якобы он не причем, взглядом показал в машину.

– Там, наверное, еще кто-то есть, – шепнул прапорщик лейтенанту.

– Ага… Эй, держи руки повыше и отойди на три шага в сторону!

Алексей так и сделал. Милиционеры приблизились к Мерседесу. Прапорщик осторожно заглянул в салон.

– Там никого нет, – в недоумении сказал он своему напарнику.

Лейтенант, открыв дверь с другой стороны, также просунул голову в салон.

– Никого… Так ты нам голову морочишь, да? – возмущенно спросил он Алексея.

Тот отрицательно затряс головой.

– Нет?! – разозлился лейтенант.

– Нет, – эхом донеслось из машины.

– Значит, там всё-таки кто-то есть, – вздрогнул прапорщик. – Выходи, быстро!

Милиционеры на всякий случай приготовили оружие. Немного подождав, они быстро раскрыли двери, но машина была пуста.

– Ага, – лейтенанта озарило. – Эй! Открой-ка багажник.

Алексей сделал то, о чём его просили. Но багажник тоже был пуст.

– Не там ищите, – послышался голос из автомобиля.

– Во, гад! – прапорщик полез в салон.

– Сейчас мы тебя!.. – лейтенант также последовал за напарником.

Двери за ними внезапно закрылись. Милиционеры обшарили всё внутри.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами лейтенант.

– Я тоже, – в тон ему ответил прапорщик. – Давай-ка всё-таки с этим уродом разберёмся, чего это он там стоит, как ни в чём ни бывало, – кивнул он на Алексея.

Милиционеры попытались выйти, но двери не поддавались. Щёлкнул включатель магнитолы. Из мощных динамиков полилась песня, до тошноты знакомая Алексею. Он стоял недалеко и с ужасом наблюдал, как в машине извивались милиционеры. Один из них попытался выключить магнитолу, но не смог. Другой обхватил голову руками. Через минуту двери одновременно открылись, и милиционеры выскочили из автомобиля. Магнитола сразу же выключилась.

– Я знаю – это твои проделки, гаденыш! – заорал взъерошённый лейтенант, наступая на Алексея. Прапорщик в это время заходил сбоку, приготовившись пустить в ход дубинку.

– Я ничего не делал, это не я… Я не виноват, – оправдывался Алексей.

– Ну, ты влип, мужик, – зашипел лейтенант.

Дубинки милиционеров взметнулись, чтобы обрушиться на Мельникова.

– Убирайтесь, быстро! – вдруг, грозно приказал кто-то невидимый.

Милиционеры, приготовившиеся было поколотить Алексея, опустили дубинки.

– Как ты это делаешь? Животом разговариваешь? Циркач? – спросил прапорщик.

– С детства не люблю фокусов, – сказал лейтенант, поджав губы и не собираясь прощать Алексея.

– Это не фокусы, – Алексей не мог сказать правды, да ему и так бы не поверили.

– Уже не важно, – лейтенант замахнулся, выбирая место побольнее. Алексей прикрыл лицо руками.

Прапорщик намеревался последовать примеру командира, но дубинка выскочила из его рук и ударила в лоб лейтенанта.

– Не понял!.. – лейтенант опешил и встряхнул головой от лёгкой контузии.

– О-па! – удивленно вымолвил прапорщик, проследив взглядом полет своей дубинки. Через секунду обе дубинки уже вовсю колотили милиционеров. Они с трудом поднялись на ноги, ошалело оглядываясь по сторонам. Невдалеке стоял не менее опешивший Алексей.

– Мужики, это не я, – едва слышно сказал он.

– Идите! – невидимый Курт прекратил экзекуцию. – Если расскажите кому-нибудь о том, что было – вам не жить!

Быстрые шаги милиционеров, бросивших патрульную машину, растворились в темноте.

– На сегодня хватит. Езжай домой.

…Светало. Алексей на автостоянке мыл ненавистную машину. Пожилой сторож, разбуженный приездом беспокойного клиента, курил и с усмешкой смотрел из сторожки на ненормального.

– Чего уставился? – не выдержал Мельников. – Машина должна быть чистой!

– Она у тебя и так чистая. Чище ее не найти во всем городе.

– Не твоё дело!

– Ладно-ладно, успокойся. Что я не понимаю?

– Что ты понимаешь!

Алексей выплеснул в кусты оставшуюся воду и пошёл домой.

Дверь открыла Люба.

– Ты где был? – обеспокоено спросила она.

– На стоянке, – стараясь скрыть раздражение, ответил Алексей.

– На стоянке… – всхлипнула жена. – Лёша, что с тобой происходит? Давай продадим эту машину, замучился ты с ней. Что же это такое? Ни свет, ни заря, а ты опять с ней возишься, и так почти каждый день и каждую ночь! Пожалей ты себя и нас тоже!

– Да уж… – все, что мог ответить Алексей.