Тихое утро, изредка разбавляемое карканьем ворон и стуком дятлов, медленно опустилось на лес. Ярко-зелёные сочные листья переливались в лучах рассветного солнца, перешёптывались между собой и деловито покачивались в такт прохладному ветру. Роса медленно высыхала на лепестках полевых цветов, ромашки тянулись навстречу небу, одуванчики колыхались, разлетаясь над травой. Разноцветные бабочки, жужжащие пчёлы, муравьи – всё стремительно оживало после тёмной ночи, готовясь с новыми силами бороться за жизнь и радоваться каждому её мгновенью.

 Рёв мотора на мгновение разрушил идиллию и автомобиль, пробирающийся по узкой лесной дороге, показался из-за густой листвы. Посчитав неожиданных гостей не особо опасными, насекомые вернулись к привычным делам – собирали нектар, тащили щепки в муравейник и просто радовали глаз, перелетая с одного василька на другой.

 Проехав ещё немного машина притормозила и из неё выпрыгнул высокий стройный парень в солнцезащитных очках. Вихрастые волосы тут же подхватил ветер и брюнету пришлось пригладить их широкой ладонью.

 - Хватит спать! Мы приехали! – гаркнул он так громко, что даже вороны в кронах деревьев на секунду перестали каркать.

 Целую минуту парень покорно ожидал невидимых спутников, медленно закипая от гнева. И когда его терпение уже было на исходе, дверь микроавтобуса со скрежетом распахнулась и из салона выползли ещё двое парней. Оба были растрёпаны и заспанно протирали слипшиеся глаза.

 - Ясу, Дайки, вы всю дорогу спали? – фыркнул брюнет, всплеснув руками.

 - Ты поднял нас на рассвете! Что нам ещё оставалось? – буркнул Ясу, широко зевая.

 - Слабаки! Для того и привёз вас на полигон, чтобы закалить! – твёрдо заявил парень, вскинув подбородок.

 - За слабака ответишь, - процедил Дайки, сжимая кулаки.

 - Да хватит вам ругаться с утра пораньше, - легко выпрыгнула из автомобиля миниатюрная девушка.

 Сладко потянувшись, она встала на цыпочки и что-то нежно промурлыкала под нос. Поймав на себе заинтересованные мужские взгляды, девушка смутилась и поправила слегка задравшуюся футболку.

 - С добрым утром, Ниа! – хором произнесли парни.

 - С добрым утром, - небрежно бросила она, с интересом рассматривая округу.

 - А где Руна? – забеспокоился Ясу.

 - Я здесь, - глухо промычала девушка, вылезая из машины последней.

 Дайки подозрительно осмотрел Руну, натянувшую не смотря на жару кофту с длинным рукавом и закрывшую пол лица капюшоном.

 - Грин, какой у нас план? – обратилась к брюнету Ниара, закончив беглый осмотр местности.

 - Вначале будет физическая подготовка, потом теория, ну и в конце практика, - довольно улыбнулся Гринпей. – Здесь мы задержимся до завтрашнего вечера. Для тех, кому интересно, расскажу побольше об этом месте. Когда-то давно здесь была колония-поселение для заключённых. Но лет тридцать назад её расформировали, а смотровая башня и полигон для обучения военных остались. Башня находится вооон там, вплотную к ней не подъедешь, поэтому немного пройдёмся ногами.

 - Какая ещё башня? Мы что, не могли в городе на стадионе позаниматься? Обязательно нужно было нас тащить невесть куда? – возмутился Ясу.

 - Вы кто? Олимпийская сборная или истребители привидений? – мрачно процедил Грин. – Любая профессия требует соответствующей подготовки. И её мы можем получить только вдали от цивилизации! Если вас это успокоит, то неподалёку находится кладбище и заброшенная церковь, куда мы непременно отправимся чтобы закрепить полученный материал.

 - А в башне мы будем спать? – догадалась Руна.

 - Точно! – улыбнулся Гринпей. – Она вполне пригодна для жизни и, возможно, хранит в себе пару-тройку привидений. Помню, свою квалификацию я повышал именно здесь. И командир меня гонял по полигону не день и не два, а целый месяц! Так что я этот лес как свои пять пальцев знаю.

 - Кончай хвастаться, - возмутился Дайки. – Лучше скажи, почему Венсан с Кристен никуда не поехали? Мы что ли за всех отдуваться должны?

 - А кто у нас истребители? Вы или они? Они наш головной центр. Тем более у них есть уважительная причина – очень важная деловая командировка, о результатах которой мы узнаем по возвращении, - брюнет усмехнулся и приветливо пригласил истребителей проследовать за ним. – Прошу, друзья мои, проведу для вас краткую экскурсию.

 Дайки подождал когда Грин, Ясу и Ниа отойдут на безопасное расстояние и потащил Руну вглубь леса. Девушка испуганно ойкнула и подозрительно взглянула на блондина. Не говоря ни слова Дай стащил капюшон с упирающейся Руны и едва сдержал удивлённый вздох – всё лицо девушки украшали свежие царапины и кровоподтёки. Нервно сглотнув, парень принялся расстёгивать кофту, но отбрыкивающаяся Руна значительно усложнила эту вроде бы простую задачу. Когда молния почти поддалась и поехала вниз, прямо над головой пролетел ворон и девушка, не помня себя от страха, крепко прижалась к Даю.

 - Ты чего? – опешил блондин, не зная куда деть руки.

 Ворон каркнул и громко забил крыльями. Дрожа всем телом, Руна ещё крепче обняла парня, словно пытаясь скрыться от невидимого врага.

 - Что случилось? – спокойно поинтересовался Дайки, всё же решившись опустить ладони на хрупкие плечи девушки.

 - Вороны, - всхлипнула она и её шёпот тут же потонул в рыданиях.

 По лицу парня промелькнула тень и он резко задрал голову, провожая удаляющуюся птицу мрачным взглядом.

 - Ты что, по бакам рылась, отбирая их ужин? – нахмурился Дай и оторвал от себя Руну. – Где был Ясу? Я же просил не оставлять тебя одну.

 - Он не виноват. Вороны сами на меня напали, - всхлипнула Руна, спрятав заплаканные глаза под взлохмаченными волосами.

 - Почему ты вечно попадаешь в неприятности и заставляешь меня волноваться? – внезапно рассердился блондин, сердито фыркнув.

 - А почему ты вечно на меня кричишь? – возмутилась в ответ девушка. – Никто тебя не за-ставляет обо мне волноваться.

 Пристально взглянув на Дая, Руна развернулась и побежала в сторону мелькающей между деревьями башни.

 Смотровая каменная башня оставалась всё такой же крепкой и надёжной, лишь слегка потемневшие стены в некоторых местах покрылись мхом. Казалось, что в её глубине по-прежнему бродят суровые тюремные надзиратели, а в узких окошках сверкают их озлобленные глаза.

 Внутрь башни можно было попасть лишь через прогнившую, запертую на ржавый железный замок дверь. И пока Ниа с Руной прогуливались по лужайке, плетя венки из одуванчиков и ромашек, парни сосредоточенно ковырялись отмычкой в замке.

 - Нет, нас точно посадят, - простонал Ясу, когда Грину всё же удалось открыть дверь.

 - Благо тюрьма неподалёку, - криво усмехнулся командир и сделал приглашающий жест. – Прошу вас, друзья мои.

 Внутри было темно и пусто. Деревянные полы предательски заскрипели под подошвами кед, а поднявшаяся от движения пыль невесомо закружилась в лучах солнца, пробивающихся через маленькие окошки.

 Ниа восхищённо ахнула и смело двинулась вперёд. Неожиданно Ясу схватил её за руку и крепко прижал к себе. Грин, нервно сглотнув, подошёл к винтовой лестнице и начал быстро подниматься наверх. Руна, довольно сжав кулачки, побежала за ним следом. Слегка отставший Дайки хихикнул и подмигнув Ясу, также скрылся наверху.

 - Может отпустишь меня? – вырвалась Ниа из объятий парня.

 - Обернись, - усмехнулся он.

 Подозрительно прищурившись, девушка посмотрела назад и испуганно отпрянула – прямо за спиной в полу чернела большая дыра.

 - Доски прогнили, - пожал плечами Ясу. – Смотри под ноги, растяпа.

 И весело насвистывая под нос, брюнет быстро поднялся по лестнице. Ниа встала на корточки и вытащив из кармана очки ночного видения, свесилась в дыру вниз головой. Это был обычный подвал, в углах которого лежали ящики с наручниками и ржавыми пулями, а на земляном полу валялись потемневшие от времени листы с приказами и распоряжениями. Внезапно подувший сквозняк обдал холодным прикосновением кожу Ниары, заставив отодвинуться подальше от края дыры. Но так и не заметив больше ничего подозрительного девушка встала с колен и отряхнув джинсы, двинулась навстречу голосам друзей.

 Остальные в это время осматривали верхний этаж. Широкая площадка, пыльная и захламлённая коробками с истлевшей формой, позволяла видеть всю территорию на расстоянии нескольких километров. Высунувшись в одно из многочисленных окошек, Руна с восхищением разглядывала заросший травой полигон с покосившимися спортивными снарядами; разрушенный барак, в котором когда-то содержались заключённые; а вдали, сразу за небольшим леском, высилась старая деревянная церковь и несколько грубо сколоченных крестов, покосившихся над никому не нужными забытыми могилами. В свете дня картина не казалась пугающей и мрачной, но с приходом ночи всё изменится и Руна это знала. Пе-редёрнув плечами, девушка медленно обернулась.

 Грин, смахнув со лба пот, бросил на пол рюкзак со снаряжением, подняв в воздух клубы пыли. Дайки и Ясу выглядывали в окна, выходящего на противоположную сторону, и обнаружив невдалеке речку, оживлённо обсуждали предстоящий поход на пляж.

 - Жалко удочек с собой не взяли, - вздохнул Дайки, но тут же подскочил, услышав крик командира.

 - Бездельники, вы сюда не отдыхать приехали! – гаркнул Грин что есть сил. – Быстро вниз, на полигон!

 - А завтрак? – разочарованно протянула Руна, но натолкнувшись на жёсткий взгляд брюнета согласно кивнула и первой сбежала вниз по лестнице.

 - Ну что вы плетётесь как сонные мухи? – простонал Грин, дунув в свисток в очередной раз.

 Руна и Ниа обречённо переглянулись, ковыряя землю носками кед. Командир, схватившись за голову, постарался успокоиться и глубоко вдохнул.

 - Дорогие мои девушки, представьте что за вами гонятся неуправляемые злые привидения, готовые разорвать вас в клочья. Страшно? – хитро усмехнулся Грин.

 Хмыкнув, подружки отрицательно помотали головами и еле сдержали зловещее хихиканье. Выдержав паузу и поразившись своему терпению, Грин продолжил запугивание подопечных.

 - У вас нет оружия, нет магической шкатулки, и да, меня тоже нет рядом, - печально вздохнув, командир сложил руки за спиной, и вознёс взгляд к небу. – Когда нет сил чтобы напасть, нужно бежать. Защита в данном случае бесполезна.

 - Да какие привидения, Грин? – улыбнулась Ниа. – Все те, кого мы видели до этого, были добрыми и почти ручными.

 Руна слушала препирательства друзей краем уха, разглядывая в это время красивую ярко-синюю бабочку, украсившую цветок. Раздавшееся за спиной хлопанье крыльев заставило прилить кровь к голове с удвоенной силой. Испуганно вскрикнув, девушка бросилась вперёд не разбирая дороги и на ходу натягивая капюшон.

 - Молодец, вперёд! – крикнул ей вслед Грин и даже подбадривающе свистнул вдогонку.

 Ниа, несколько секунд стоявшая в раздумии, рванула вслед за подругой.

 - Руна, стой! Что случилось? – вопила девушка, перескакивая через препятствия одним махом.

 - Карр! – выдал чёрный ворон, сорвавшись с ветки и скрывшись в глубине леса.

 Выдохнув с чувством выполненного долга, Грин направился в сторону парней, упражняющихся на турнике. Те, в намокших от пота футболках, устало лежали на траве, вытянув ноги. Командир пренебрежительно усмехнулся и свистнул изо всех сил.

 - Подъём! – гаркнул он, тряхнув кулаками.

 - Да ну тебя, - отмахнулся Дай, переворачиваясь на бок.

 Тогда Грин, схватив парней за футболки, одним рывком поднял их с земли.

 - Сколько раз подтянулись? – чеканя каждое слово, строго поинтересовался он.

 - Много, - буркнул в ответ Ясу, сердито передёрнув плечами.

 - Понятно, - усмехнулся брюнет. – Быстро на перекладину!

 Дай, стянув с себя футболку и размяв шею, подпрыгнул и повис на перекладине. Ясу устало покачал головой и хотел было опять усесться в траву, но не дремлющий ни на секунду Грин тут же пресёк эту попытку. Вернувшиеся из забега девушки тяжело дышали и еле передвигали ногами. Заметив парней, они подошли к ним и одновременно уставились на Дая. Напряжённые мышцы плавно перекатывались под смуглой кожей, капельки пота медленно стекали, оставляя после себя извилистый солёный след, а сильные руки еле заметно дрожали, выдерживая на себе вес тела.

 Заметив заинтересованный взгляд подруги, Руна сердито пихнула её в бок и поднесла к носу костлявый кулак. Ниа весело рассмеялась и принялась щекотать подружку. Хохоча уже в два голоса, они катались в траве, подминая под себя нежные полевые цветы.

 - Грин грёбаный тиран, - стонала Руна, пробираясь вслед за друзьями в сторону реки. – Это ж надо было заставить меня спортом заниматься, а потом ещё в этой башне полы мыть!

 - Не будьте к нему так строги, - улыбнулась Ниа, доплетая очередной венок. – Он просто заботится о нас и хочет сделать сильнее.

 - Давно ли ты стала о нём такого хорошего мнения? – Дай предусмотрительно понизил голос, искоса поглядывая на девушку.

 - А с тех пор, как он её освободил от уборки, - обиделась Руна. – Могла бы и помочь пыль выгребать!

 - Просто я не знала что ты убираешься, - виновато протянула Ниа. – А Грин попросил меня помочь в подготовке материалов для сегодняшней лекции. Мы сидели на полигоне и раз-бирались в его учебниках.

 - Так это ещё не всё? – воскликнул Ясу, схватившись за голову. – Он точно решил нас сегодня достать!

 Но в этот момент вынырнувшая из-за деревьев река отогнала прочь дурные мысли, соблазнительно маня в свои прохладные чистые объятия.

 - Ураааа!!! – завопил Дайки и на бегу срывая с себя одежду, первым погрузился в холодную воду. – Уф, красота!

 - Я тоже иду! – задорно крикнула Ниа, ныряя следом.

 Ясу стянул с себя футболку, но увидев замершую у берега Руну, виновато опустил голову. Сестра, не замечая друзей, судорожно куталась в кофту, боясь открыть хотя бы один участок кожи. Поёживаясь, словно от холода, девушка натянула на голову капюшон и устало опустилась на песок. Ничего не говоря, Ясу сел рядом, пристально глядя на сияющую в лучах солнца реку.

 - Хорошо, что Грин не увязался за нами, - улыбнулась Руна. – А то начал бы учить, как прятаться в водорослях от привидений.

 - Не будешь? – спросил брат, кивнув в сторону воды.

 Девушка отрицательно покачала головой и вздохнула.

 - Ты иди, я здесь посижу.

 Сорвавшись с места, Ясу схватил с земли еловую шишку и прицелившись, кинул ей в ворона, застывшего на верхней ветке. Тот обиженно каркнул и захлопал крыльями, но с места не сдвинулся.

 - Эй, ты! – крикнул парень, выбирая снаряд покрупнее.

 - Ясу, не нужно, - остановила его сестра, вцепившись в руку. – Давай просто забудем об этом. Царапины скоро заживут и синяки исчезнут.

 - Но страх в твоей душе…

 - Страх в моей душе тоже пройдёт. Я прошу тебя, не волнуйся, - взмолилась Руна.

 Согласно кивнув и слегка посомневавшись, Ясу стянул с себя джинсы и медленно зашёл в воду. Подплыв к Дайки, парень что-то шепнул ему и блондин тут же скрылся в глубине реки. Ниара удивлённо посмотрела на парней и поплыла дальше, грациозно перебирая ногами.

 Руна задумчиво пересыпала в ладонях песок, любуясь его приятным золотым отливом и наслаждалась летней солнечной теплотой. Он грел руки, утекал сквозь пальцы и оставив бесполезные попытки его удержать, девушка принялась рисовать различные картинки. Усевшись поудобнее, Руна выводила палочкой смешные рожицы и простенькие цветы, рисовала солнышко и плывущие пушистые облака. Умиляясь, она проводила ладонью по песку, уничтожая рисунок, и воссоздавала его вновь в ещё более совершенном виде.

 Резко вынырнувший у самого берега Дай напугал девушку. Вздрогнув, она осмотрела парня с головы до ног и вернулась к своему нехитрому занятию. Сладко потянувшись и встряхнув сырыми волосами, блондин вылез из воды и протопав по песку, остановился напротив Руны.

 - Ах ты, чурбан! – внезапно завопила она, врезав кулаком по мокрой коленке.

 - Чёрт! – крикнул Дайки, рухнув на песок напротив девушки. – Совсем рехнулась?

 - Зачем ты наступил на мой рисунок? – рассердилась Руна, жалобно глядя на чёткие следы от ступней Дая.

 - И эти каляки-маляки ты гордо называешь рисунками? – усмехнулся парень, растирая колено.

 - Ты зачем вообще сюда пришёл? Плавал бы себе и не лез ко мне! – всхлипнула Руна, вновь принявшись перебирать в пальцах песок.

 - Ясу попросил приглядеть за тобой, - зевнул Дайки, щурясь от солнца.

 - Ах вот оно что? А я думаю откуда такая трогательная забота, - девушка скорбно вздохнула и сделала попытку подняться.

 - Сиди, - властно остановил её блондин. – Может чем художествами заниматься, лучше замок из песка сделаем?

 - Я не умею, - честно призналась Руна, отвернувшись в сторону.

 - Ты что, никогда не была на море? – улыбнулся Дайки.

 - Ну не была, и что? – обиделась девушка.

 - А я туда почти каждое лето ездил... Хочешь научу?

 По-прежнему сидя на песке и удобно сложив под себя ноги, Руна внимательно наблюдала за Даем, превратившемся за пять минут в маленького мальчика. В глазах блестел детский задор, спутавшиеся мокрые волосы прилипли ко лбу, но он ни на что не обращал внимания, полностью поглощённый делом.

 Высунув кончик языка, Дайки осторожно вылеплял из мокрого песка изящные башенки, отгороженные высокой крепкой стеной. Пальцы ловко поправляли осыпающиеся края, выравнивали стороны, в задумчивости прикасались к губам и тут же тянулись за новой порцией песка.

 Руна улыбнулась – она впервые видела Дайки таким. Открытым, взволнованным, нежным. Та привычная маска холодной наглости и отчуждённости на время слетела, затерявшись под грудами мокрого песка и новый Дай был перед ней как на ладони, и именно таким Руна хотела видеть его всегда.

 Подняв голову, парень с улыбкой взглянул на девушку и смущённо закусил губу.

 - Хочешь попробовать?

 Неуверенно кивнув, Руна придвинулась чуть ближе и робким движением взяла в руки горстку песка.

 - Построй свою башню.

 - Где?

 - Где хочешь.

 Когда Ниа и Ясу освежившиеся и довольные вылезли из реки, то не смогли сдержать удивления. Дайки, ползающий на корточках вокруг песчаного замка, делал последние штрихи, а Руна, даже стянувшая с себя кофту, внезапно ставшую мешать, продолжала колдовать над кривой башенкой.

 Увидев исцарапанные руки подруги, Ниа дёрнулась, но Ясу остановил её, властно положив ладонь на худое плечо. Понимающе кивнув, девушка осталась стоять на месте.

 - Ну как? – спросил Дайки, наклонившись к Руне.

 - Она падает, - всхлипнула девушка, вытерев со лба капельки пота.

 Парень с улыбкой взглянул на перепачканное в песке лицо и щёлкнул Руну по кончику носа.

 - Давай помогу.

 Вместе подправив башенку и сделав её вполне пригодной, они довольно поднялись, с удовольствием разглядывая своё творение.

 - Вот это красота! – неслышно подкралась Ниа. – Мы должны оставить память об этом замке не только в мыслях. Тааак, где-то у меня был фотоаппарат!

 Пока девушка рылась в сумке в поисках камеры, Ясу критично осмотрел замок. Ткнув пальцем в сторону башни, он весело рассмеялся.

 - Сразу видно, что делала Рунка, - подколол он сестру. – Похожа на ту, в которую нас заселил этот садист Грин.

 - Ну и что? Зато Дайки постарался на славу, - девушка с любовью взглянула на парня и даже сделала шаг навстречу. – Ты такой у меня молодец!

 Внезапно скривившись, Дай резко развернулся и одним ударом ноги разрушил замок. Ниа, нашедшая наконец фотоаппарат, так и замерла с ним в руках, удивлённо глядя на парня.

 - Всё это полная хрень, - мрачно бросил Дай и быстро натянув одежду, скрылся среди де-ревьев.

 Повисла натянутая тишина. Ясу растерянно стоял, не зная куда деть руки. Ниа по-прежнему сжимала камеру, пряча взгляд. А Руна, словно получившая удар по почкам, закусила до крови губу. Сев на корточки, она принялась поправлять разрушенный замок, не смотря на то, что песок больше не хотел быть частью чьей-то задумки, упорно рассыпаясь в неумелых руках.

 - Смотри, а твоя башенка устояла, - заметила Ниа, опустившись рядом.

 - Угу, - промычала Руна, не выдержав и уронив пару слезинок, которые тут же впитал вечно голодный песок.