ледующим вечером мы, как всегда, устроились на лавочке под двумя старыми ивами. В этот день мы уселись на лавочке несколько позже. Начинало темнеть, и на небе зажигались первые звезды.

— О чем ты мне сегодня расскажешь? — спросил я деда Аксентия.

Дед не ответил. Он молча смотрел вверх, любуясь зарождающимся звездным небом.

— Как ты думаешь, — спросил дед после нескольких минут молчания. — Там, далеко в космосе, есть планеты, на которых живут существа, подобные нам?

— Не знаю, — ответил я. — Науке это не известно.

— Вот то-то и оно, что неизвестно, — заметил с усмешкой дед. — А я так думаю, что есть в далеком космосе еще не одна такая же планета, как Земля, с такими же жителями, как мы.

— Возможно, ты и прав, — согласился я. — Только мы не знаем о таких планетах.

— Это наука не знает, — поправил меня старик. — А я тебе расскажу историю об одной такой планете, точнее, о принцессе с одной из планет, затерянных в безбрежном космосе.

Когда произошла эта история, не скажет никто. Может, несколько, а может, и много веков тому назад. Говорят, что жил некогда в наших краях юноша, по имени Рион. Массой достоинств наделила его природа: был он красив и статен, добр и умен.

С утра и до ночи работал он вместе с родителями в поле, вечерами уходил за околицу села, ложился в высокую траву и безотрывно смотрел в небо, любуясь развешанными на нем золотыми далекими звездами. Целую ночь мог юноша любоваться звездами, целую ночь думать о мирах, спрятанных от нас в далеком космосе. Частенько теплой летней ночью юноша засыпал в траве, и снились ему удивительные сны о неземных цивилизациях и о людях, живущих на планетах, так непохожих на нашу.

Однажды ночью приснилась ему девушка неземной красоты. Это был необыкновенный сон. Приснилось Риону, будто идет он по незнакомой планете. Идет он по лугу, сплошь усыпанному цветами. Только это необычные цветы. Все они растут в виде нераскрывшихся бутонов какого-то неопределенного грязно-фиолетового цвета.

На лугу красивая девушка собирала букет цветов. Блеклость луговых цветов так не соответствовала яркой красоте девушки, что Рион непроизвольно спросил:

— Зачем вы, такая красивая, собираете эти блеклые цветы? Их красота, если можно о ней говорить, никак не может сравниться с вашей совершенной красотой.

— Почему вы так говорите? — удивилась девушка. — Эти цветы очень красивы. Вы же видите только их внешнюю сторону и совсем не имеете понятия о том, как выглядит распустившийся цветок.

— Почему же я не вижу на лугу распустившихся цветов?

— Эти цветы как люди. У большинства из них мы видим только внешнюю оболочку. Порой она совсем невзрачна на первый взгляд. А если присмотришься к человеку, узнаешь его поближе, то откроешь такой удивительный мир какого и не ожидал. И мир этот столь глубок и многогранен, что не перестаешь удивляться, как это раньше ты не видел его в этом, неприметном на первый взгляд, человеке. А чтобы открыть этот мир необходимо подойти к человеку с добром и теплотой. Так и луговые цветы открывают свои бутоны, если на них подышать теплом своего дыхания, теплом своей души. Цветы никогда не откроют свои бутоны, если ты злишься или у тебя в голове бродят черные мысли. Сейчас я подышу на них, и я надеюсь, что они раскроют свои бутоны и вы сможете увидеть и оценить их истинную красоту.

Девушка поднесла цветы к лицу и немного подышала на них. Тут же невзрачные грязно-фиолетовые бутоны раскрылись, и изумленному взору Риона предстали цветы во всей своей красе. А изумляться было чему. Лепестки цветов светились разными оттенками, словно были они усыпаны разноцветными драгоценными камнями. Таких красивых цветов нет на нашей матушке-Земле.

И все же, несмотря на всю их яркость и необычность, красота цветов не могла конкурировать с совершенной красотой девушки.

— Кто вы и как вас зовут? — спросил юноша.

— Я жительница этой планеты, — голос девушки звенел, как серебряный колокольчик. — Зовут меня Ориона. А вас?

— У нас очень схожие имена, — ответил юноша. — Мое имя — Рион.

— Откуда вы? По всему видно, что вы не житель нашей планеты.

— Это верно, — согласился Рион, — я живу на далекой от вас планете Земля.

— Пойдемте. Я покажу вам свою планету, — предложила девушка.

И они, взявшись за руки, пошли по незнакомой для Риона планете. Неожиданно все вокруг потемнело, и прекрасная незнакомка исчезла.

— Рион! Рион, просыпайся! — услышал юноша сквозь сон. — Вот ты где, чуть нашли.

Рион открыл глаза. В свете луны он увидел стоящих над ним родителей.

— Слава Богу, что нашелся, — сказала мать. — А то мы совсем с ног сбились, не знали, что и подумать — куда ты пропал.

— Я устал и заснул в траве, — сказал Рион. — Жаль только, что перебили такой необыкновенный сон!

— Иди домой, ложись в постель и досматривай свой сон, — сказала мать.

Естественно, что дома Рион не смог уснуть до утра. Целую ночь он ворочался, пытаясь уснуть и увидеть продолжение сна, но так и не смог.

Едва забрезжил рассвет, как все в семье встали и, наскоро позавтракав, отправились работать на королевские поля.

— Рион, если ты будешь, как и прежде, любоваться звездами по ночам и не спать, то не сможешь хорошо работать. В этом случае приказчик короля нам мало заплатит за работу, и нам придется голодать зимой. Ты уж подсоби нам, сынок.

— Хорошо, мама, я буду много спать и хорошо работать, — пообещал Рион.

Вечером, после работы на королевских полях, юноша направился к трактирщику.

— Мне нужны холст и краски, — сказал он.

— Если у тебя есть деньги, то твое желание будет выполнено, — ответил трактирщик.

Рион выложил на стойку магазина горку медяков. Трактирщик внимательно пересчитал деньги.

— Пожалуй, я выполню твой заказ, — довольно улыбаясь, сказал трактирщик и отодвинул юноше две медные монеты. — Это лишние.

— А кисточки? — спросил юноша.

Трактирщик сгреб со стойки две медные монеты.

— Теперь они твои, — сказал он, протягивая юноше кисточки.

Он принес холст и краски.

Ночью при волшебном свете звезд и луны юноша принялся рисовать портрет увиденной во сне девушки. Работа спорилась, юноша уверенно ложил мазки на холст, будто какой-то добрый волшебник водил его рукой.

И все-таки портрет был готов только к рассвету. Рион внимательно посмотрел на свою работу.

— Как живая, — удовлетворенно сказал он. — Теперь я посплю хотя бы часик.

Поспать довелось немного. Вскоре юношу разбудили родители. И все вместе пошли работать на поля короля.

— Разрешите мне взять с собою портрет девушки, — попросил он отца и мать.

— Бери, если хочешь, — равнодушно сказала мать.

— А что это за девушка? — спросил отец. — У нее неземная красота. Такой красоты я не встречал на Земле.

— Она не с нашей планеты, — сказал Рион.

— Ты знаком с инопланетянкой? — удивился отец.

— Нет, я видел ее во сне, — ответил Рион.

— Хорошие сны снятся молодым, — сказал отец. — А к старости так устаешь, что и снов не видишь.

Возле поля, на котором работали крестьяне, стояла березка. Рион вбил в нее гвоздик и повесил портрет девушки, приснившейся ему во сне.

Солнце уже клонилось к зениту, когда среди крестьян раздался испуганный шепот:

— Король едет!

Все, как по команде, посмотрели на дорогу. По ней, поднимая клубы пыли, катила позолоченная карета короля.

Это было неожиданным: король никогда не приезжал смотреть, как работают крестьяне на его полях.

— Работать, всем работать, не разгибая спины! — закричал староста деревни. — Его высочество должен видеть, как упорно и хорошо мы работаем.

Карета короля остановилась возле березы, на которой Рион повесил портрет девушки. Король медленно вышел из кареты. К нему стремглав подбежал староста и доложил о ходе работ.

— Вижу, что молодцы, — похвалил его король. — Хорошо стараетесь, чтобы закрома короля зимою были полны.

Его взор случайно упал на висевшую на березе картину. Красота девушки на картине буквально ослепила короля.

— Чья картина? — спросил он. — Кто рисовал? Позвать автора ко мне.

— Рион! Бегом к королю! — закричал староста.

Юноша, бросив работу, побежал к королю.

— Вы звали, Ваше высочество? — спросил он.

— Твоя картина?

— Моя, — ответил Рион. — Это я рисовал.

— Кто эта красивая девушка? — спросил король. — Ее красота просто ослепительна. Она достойна быть королевой.

— Я не знаю, кто эта девушка.

— Как это? — удивился король.

— Я видел ее только во сне, — ответил Рион.

— Врешь! — сказал король. — Врешь самому королю! Ты знаешь, что ожидает того, кто соврал королю.

— Ваше высочество, я действительно не знаю, кто эта девушка и существует ли она. Мне просто приснился такой образ.

— Я хочу, чтобы эта девушка стала моей, и она будет моей! — закричал король. — Никто, кроме меня, не имеет право видеть столь ослепительную красоту и любоваться ей. И ты мне скажешь, кто она и где ее искать. Арестуйте его!

Стражники тотчас схватили юношу.

— Заберите картину, — напомнил король.

Через несколько минут карета короля и повозки слуг умчались во дворец, увозя с собою арестованного юношу.

Во дворце король приказал допросить юношу и выведать у него имя прекрасной незнакомки.

— Он все время твердит одно и то же, что увидел девушку во сне, — доложили королю стражники. — И еще говорит, что она живет на какой-то планете, а не на Земле.

— Какой искусный лжец! — возмутился король. — Он хочет лишить меня счастья быть рядом с этой удивительной девушкой. А раз он хочет лишить счастья самого короля, значит, он государственный преступник, и я должен казнить его ради спокойствия в королевстве.

— Вы, как всегда, последовательны и логичны в ваших суждениях, Ваше высочество, — похвалили короля его придворные. — Прикажете готовиться к казни государственного преступника?

— Да, начинайте готовиться, — подтвердил король. — Назначим ее на завтрашний вечер. Люди придут с работы на моих полях, а мы предложим им развлечение в виде казни. Они будут довольны.

Еще целый день королевские стражники пытались выведать у юноши имя девушки, изображенной на портрете, но так ничего не сумели сделать.

— Вечером ты будешь казнен, — сказали они. — Вот портрет, который ты написал. Посмотри внимательно, может, вспомнишь имя и сохранишь себе жизнь.

Они бросили ему на пол портрет удивительной девушки.

«Вот и все, — грустно подумал юноша. — Сегодня вечером меня не станет. И из-за чего? Из-за какого-то портрета девушки, которую я никогда не видел, и я даже не знаю, есть ли она где-нибудь на самом деле. Как все глупо! Хуже и не придумаешь — лишаться жизни из-за того, что старый король желает найти себе в жены молодую красивую девушку. И непременно самую красивую! Необходимо же потешить королевское самолюбие».

Наступил вечер. Двери тюремной камеры открылись.

— Выходи! — сказали стражники. — Нам велено проводить тебя в последний путь.

Стражники, вынув сабли наголо и окружив со всех сторон юношу, повели его к месту казни.

Казнь должна была состояться на дворцовой площади. На ней с одной стороны толпился народ, желавший посмотреть на казнь преступника, осмелившегося перечить самому королю. А с другой — стояла трибуна для членов королевской семьи, в центре которой на золотом троне гордо восседал король.

Стражники окриками и ударами разгоняли толпу, прокладывая осужденному дорогу к эшафоту.

— Не удастся мне убежать и скрыться в толпе, — тихо сказал сам себе Рион. — Остается только достойно умереть, чтобы мои палачи не увидели страха в моих глазах.

Юноша взошел на эшафот. Толпа приветствовала это радостными выкриками. Людям свойственно не чувствовать чужую боль и радоваться, что несчастья происходят не с ними.

Король поднялся со своего места.

— Сегодня мы казним государственного преступника, осмелившегося перечить королю, осмелившегося лишить счастья короля! — с пафосом сказал он. — За такие преступления крестьянин Рион достоин смерти. Желаешь ли ты что-нибудь сказать в оправдание своих гнусных действий?

— Желаю, — ответил Рион. — Господин король, я действительно незнаком с девушкой, приснившейся мне.

— Это мы уже слышали, — перебил его король. — Короче! Люди ждут твоей казни. Не затягивай их ожидания.

— Господин король, пусть оправданием мне послужит то, что я спас королевскую семью. Если вы вознамерились жениться на молодой и красивой, то куда вы денете свою жену, верную вам королеву, пусть немного немолодую и не настолько красивую?

— Ты, старый мерин, задумал жениться? — с угрозой спросила королева, услышав эти слова. — Да я тебе все волосы вырву, те, что не успела вырвать природа.

Если бы королева привела в действие свою угрозу, то ее работа была бы небольшой, так как природа опередила королеву, изрядно проредив голову короля.

— Замолчи! Не говори больше ничего! — крикнул король осужденному. — Говори свое последнее желание, и мы приступаем к казни.

— Позвольте мне, господин король, посмотреть на звездное небо и попрощаться с ним.

— Смотри, только недолго, — сказал король.

Рион взглянул на небо, усыпанное бесчисленными звездами.

— Прощай небо, прощайте звезды, — тихо произнес он. — Больше мне никогда не увидеть вас.

И вдруг он увидел что-то необычное на темном небе. В нем образовалась какая-то яркая светящаяся точка. Ее яркость и размеры быстро увеличивались. Она летела по небу, приближаясь к Земле. Да что там — к Земле! Яркий светящийся объект приближался ко дворцу короля.

Вскоре все увидели, что светящийся объект превратился в неширокую звездную дорожку, сотканную из маленьких, ослепительно белых звезд.

— Что это? — растерянно спросил король.

Дорожка пролегла из глубин космоса прямо к эшафоту, на котором стоял юноша.

Рион ступил на дорожку, и тут же какой-то вихрь подхватил его, завертел и помчал с необыкновенной скоростью по дорожке вверх, к звездам.

Вскоре матушка-Земля исчезла из поля зрения Риона.

А где-то там, на Земле, бегал по дворцовой площади король и вопрошал:

— Куда же ты? А как же казнь?

Влекомый неведомой силой, летел Рион в межзвездном пространстве. Сколько длился его полет по звездной дорожке, он не мог сказать: может, миг, а может, вечность.

Через некоторое время Рион почувствовал, что его полет замедляется и он куда-то проваливается.

Очнувшись, юноша почувствовал, что лежит на мягкой траве. Открыл Рион глаза и ахнул — все вокруг было оранжевым: оранжевая трава, оранжевая листва у деревьев, а на оранжевом небе сияло оранжевое солнце.

— Куда это я попал? — удивленно спросил сам у себя Рион.

«Как хочется есть, — подумал он. — В королевской тюрьме меня совсем не кормили. „Зачем, — говорили они, — все равно тебя казнить будем. Какая разница, каким умирать — сытым или голодным?“».

Рион внимательно осмотрелся и заметил на оранжевых деревьях огромные плоды, размером с большой земной арбуз или тыкву.

— Попробую этих плодов, а вдруг они съедобны? — решил юноша и, поднявшись с оранжевой травы, подбежал к дереву.

Оторвав от плода кусок размером с ладонь, Рион поднес его к носу. Плод пах земляникой. На вкус он тоже чем-то напоминал земную землянику. Рион проглотил весь кусок плода и вновь потянулся, чтобы оторвать еще кусочек.

В это время послышался шум в оранжевых кустах. Рион посмотрел в ту сторону и замер, не в силах двинуться с места. Из оранжевых кустов показалась огромная страшная пасть какого-то животного с рядом острых зубов.

— Воруем фарзаны в королевском саду? — послышался голос, и Рион увидел, как из-за кустов выехала повозка, так похожая на обычные земные повозки. Разница была в том, что вместо коня в нее была впряжена огромная ящерица, а вместо людей на повозке сидели два занятных существа фиолетового цвета.

У фиолетовых существ так же, как и у людей, были две руки и две ноги, только вместо лица у них были мордочки, чем-то напоминающие мордочки маленьких бегемотиков.

— Кто ты такой? — спросили маленькие бегемотики, на всякий случай взяв в руки по увесистой дубине, которая висела у них на поясе.

— Я Рион, — ответил юноша.

— Откуда ты? — спросили бегемотики.

— Я с планеты Земля. А кто вы? — в свою очередь спросил он.

— Ты не знаешь нас? — удивились фиолетовые существа. — Мы — гуины, коренные жители Оранжевой планеты.

— Почему у вас в телегу запряжена ящерица? — продолжал допытываться Рион.

— Что такое «ящерица»? — спросили гуины. — Это не ящерица, это ролл. У нас все на планете ездят на роллах.

Гуин ласково погладил ролла. Тот в ответ раскрыл пасть и попытался укусить гуина.

— Но-но, — угрожающе произнес гуин. — Только попробуй укусить, отдам тебя на съедение зеленым драконам.

Ролл мгновенно изобразил покорность, лег на оранжевую траву и закрыл глаза.

— Теперь поговорим о тебе, — обратился гуин к Риону. — Кто позволил тебе рвать плоды в королевском саду?

— Я не знал, что этот сад королевский и что в нем нельзя рвать и есть плоды, — попытался оправдаться юноша.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — назидательно произнес второй гуин.

Первый гуин с восторгом посмотрел на своего товарища.

— Какой ты умный! — сказал он другу. — Как классно сказал!

— Да, не буду скрывать, я умный, — подтвердил второй гуин. — Сейчас скажу еще одну умную вещь. Если ты, юноша, повредил плод фарзана, то давайте поврежденный плод разделим на троих. Не пропадать же добру.

— Давай разделим, — обрадовался другой гуин.

— Я согласен, — сказал Рион. — Дели.

Гуин острым ножом отрезал от огромного плода маленький кусочек.

— Это тебе, — протянул он юноше.

Сам же разрезал оставшийся плод на две части. Большую взял себе, меньшую отдал другу.

Друг попытался выразить свое недовольство, но гуин без обиняков ответил:

— Если бы не мой ум, то ты не имел бы и этого. Так что ешь и молчи.

Попытался было попросить кусочек плода фарзана и ролл, но гуин был непреклонен.

— Ты этого не ешь, — сказал он. — Травки пощипай, вон ее сколько растет под деревьями.

Пока Рион ел свой маленький кусочек, оба гуина умяли с необыкновенной быстротой половинки огромного плода.

— Ну, вы даете, ребята! — восхищенно сказал Рион.

— Ты бы вместо того, чтобы восхищаться, лучше бы поделился своей долей, — ответил ему гуин. — А то есть так хочется!

— Берите, — предложил им Рион. — Только вы вряд ли насытитесь таким маленьким кусочком, если не смогли насытиться огромными кусками.

— И все-таки что-то лучше, чем ничего, — сказал умный гуин, отправляя маленький кусочек в рот.

— А мне? — жалобно спросил второй гуин.

— Тебе в следующий раз, — ответил умный гуин. — А пока надо подпитать умную голову, чтобы она решила, что нам делать с приближающейся опасностью.

— С какой опасностью? — спросил Рион.

— Осторожно выгляни из-за дерева, — предложил юноше гуин. — Видишь, в небе парит зеленый дракон? Зеленые драконы — самые страшные враги гуинов и роллов.

Ролл, услышав о зеленом драконе, постарался поплотнее прижаться к стволу дерева.

— Не бойся, — попытался его успокоить гуин. — В тени фарзана он не заметит тебя.

— Почему вы боитесь зеленых драконов? — спросил Рион.

— Зеленые драконы живут на другой стороне планеты. Иногда они залетают на нашу сторону Оранжевой планеты. И тогда все живое прячется, чтобы не оказаться в их лапах. Они хватают всех — и гуинов, и роллов. Могут схватить даже людей.

— На планете есть люди? — удивился Рион.

— Есть, — подтвердили гуины. — Это хозяева планеты. Они пришли на нее значительно позже, чем драконы или гуины, но они значительно более умные, чем остальные обитатели планеты. Люди постепенно подчинили всех себе, и теперь мы прислуживаем им.

— Значит, на планете есть люди? — удивленно спросил Рион.

И тут его осенила одна мысль. Он бегом бросился к тому месту, на которое приземлился после путешествия по звездной дорожке. Рион взял портрет девушки и показал его гуинам.

— Нет ли среди людей девушки, похожей на эту? — спросил он.

Гуины всплеснули руками.

— Откуда это у тебя? Это же портрет нашей принцессы — хозяйки Оранжевой планеты.

— Вы ее знаете? — с надеждой спросил Рион.

— Кто же не знает принцессу Ориону! — ответили гуины. — А вот, похоже, она и сама летит к нам.

Зеленый дракон, сделав несколько кругов над королевским садом, медленно полетел прочь. К королевскому саду приближался черный дракон, на котором сидела какая-то девушка.

— Зеленые драконы боятся черных — самых сильных существ на нашей планете, — пояснил гуин. — Ролл, выходи из тени дерева, погрейся на солнышке: опасность миновала.

Черный дракон со всадницей приземлился недалеко от королевского сада.

— Добрый день, принцесса, — приветствовали подошедшую девушку гуины.

— Добрый день, мои верные стражники! — приветствовала их принцесса. — Что случилось? Планета полнится слухами, что ее посетили гости.

— Не гости, принцесса, а гость, — сказал Рион. — Гость — это я.

— Вы? — удивленно спросила принцесса, и ее губы задрожали.

— Что с вами, принцесса? — забеспокоились гуины. — Вам нужна помощь?

— Нет, мои верные стражники, все хорошо, — ответила принцесса. — Не будете ли вы так любезны, чтобы оставить нас вдвоем? Опасность миновала, зеленый дракон улетел, и вы можете ехать в королевский замок.

— Мы не можем оставить вас одну с инопланетянином, — сказали гуины. — Мы должны защищать вас.

— За меня можете не беспокоиться, — сказала принцесса. — Я приказываю вам ехать в королевский замок.

Гуины уселись на телегу и, хлестнув ролла, поехали в королевский замок.

Когда повозка скрылась из вида, принцесса сказала Риону.

— Я ждала вас несколько долгих лет.

— Как это «ждала»? — удивился юноша. — Мы же жили на разных планетах. И не знали о существовании друг друга.

— Я знала, — тихо ответила принцесса.

— Откуда?

— Вы мне приснились, — сказала она. — Это был самый прекрасный сон в моей жизни. И вот теперь мой сон сбылся. Космос соединил нас.

— Вы тоже мне приснились, — сказал Рион.

— Действительно? — удивленно спросила принцесса.

— Да. Я даже нарисовал ваш портрет. Вот он, — и Рион показал принцессе ее портрет.

— Это я? — удивилась принцесса.

— Разве не похоже? — спросил Рион.

— Нет, что вы, только на портрете я какая-то слишком красивая, — застенчиво сказала принцесса.

— На самом деле вы значительно красивее, чем на портрете, — заверил ее юноша. — Портрет не может в точности передать ваш смех, вашу улыбку.

— Вы хороший художник, — сказала принцесса. — У меня тоже есть ваш портрет. Правда, я не нарисовала, а вышила его. Хотите посмотреть?

— С удовольствием, Ориона, — сказал юноша.

— Вы знаете мое имя? — удивилась принцесса. — Вам, видимо, назвали его гуины.

— Нет, это имя я узнал из сна, в котором мне приснились вы.

— Как все странно в этой жизни и как все здорово! — восторженно произнесла принцесса. — Садитесь на черного дракона, и мы полетим в королевский замок.

— Никогда в жизни не летал на драконах, — признался Рион. — Да и нет их на нашей планете.

Юноша и принцесса уселись на широкой спине черного дракона и полетели в королевский замок.

Королевский замок был виден издалека. Высокие резные башни уходили своими шпилями в небеса, в лучах оранжевого солнца казалось, что замок сложен из оранжевого кирпича.

— А ваш замок красивее, чем замок у нашего короля, — сказал Рион.

— Это замок отца, а у меня есть и собственный, — сказала принцесса. — Он немного меньше, чем замок отца, но, мне кажется, красивее.

Черный дракон приземлился на площади перед замком.

— Пойдемте, я покажу ваш портрет, — предложила принцесса и повела юношу по крутым ступеням куда-то вверх.

— Здесь наша королевская галерея, — сказала она. — Здесь собраны портреты всех королей, правивших Оранжевой планетой. А вот и ваш портрет!

Ориона указала на небольшой портрет в золотой рамке.

— Правда, мне удалось отразить в портрете сходство с вами? — спросила она.

— Поразительно, — восхитился Рион. — Удивительно, что нам, живущим на разных планетах на огромном расстоянии друг от друга, приснились сны, в которых мы увидели друг друга. А еще более удивительно, что космос нас соединил.

— Космос — живая субстанция, он помогает тем, кто любит друг друга, — ответила принцесса.

Несколько дней прожил Рион в королевском замке. Ночами юноша вместе с принцессой любовался звездным небом.

— Здесь оно совсем не такое, каким видится с Земли, — говорил он.

Днями Рион и Ориона садились на черного дракона и летели в разные уголки планеты.

— Я хочу вам показать различные уголки нашей прекрасной планеты, — говорила ему принцесса. — Я хочу, чтобы вы полюбили ее.

Во многих местах побывали юноша и принцесса, но так ни разу и не заглядывали на обратную сторону планеты.

— Туда нельзя, там хозяйничают зеленые драконы, существа злобные и кровожадные, — пояснила принцесса. — Люди никогда не бывают на обратной стороне Оранжевой планеты.

— Я видел зеленых драконов и на этой стороне планеты, — сказал Рион.

— Да, в последнее время они все чаще появляются на стороне нашей планеты и все чаще летают над королевским дворцом. Раньше они не позволяли себе этого. Раньше планета была поделена между людьми, гуинами и драконами на зоны обитания. И никто их не нарушал. Видимо, что-то случилось, раз они стали появляться на нашей стороне. Будьте особенно внимательны, мой дорогой инопланетянин. Я не хочу вас терять, и меня очень огорчит, если вас утащит на другую сторону планеты какой-нибудь залетевший к нам дракон.

— Я постараюсь быть внимательным, — пообещал Рион.

Прошло несколько дней. Однажды Рион попросил разрешения покататься в окрестностях королевского дворца на повозке, запряженной роллом.

— Только почаще посматривайте на небо, — попросила принцесса.

— Обещаю, — сказал юноша.

Он выехал из ворот королевского замка и помчался, обгоняя ветер, по оранжевой земле. Рион так увлекся ездой на роллах, что и не заметил, как над ним нависла огромная тень.

Первым зеленого дракона заметил ролл. На всем бегу он резко затормозил, лег на землю и закрыл глаза, притворившись мертвым.

«Сейчас он меня съест», — подумал ролл.

Однако дракон не обратил на ролла никакого внимания. Он крепко схватил когтями юношу и взмыл вверх.

«Пронесло, — подумал ролл. — Остался живым!»

Приоткрыв немного глаза и увидев удаляющегося дракона, ролл вскочил и быстро побежал в королевский замок, волоча за собой пустую повозку.

— Где юноша? — спросила его принцесса.

— Его унес зеленый дракон, — ответил ролл. — А меня пощадил.

— Как же ты не заметил приближения зеленого дракона? — принялась совестить его принцесса. — Впрочем, теперь все равно. Где мой черный дракон? — крикнула она.

— Доченька, ты куда собралась? — на крылечке появился король. — Обед уже скоро, не уходи далеко.

— Обедайте пока без меня, — сказала принцесса. — У меня неотложные дела.

Она уселась на спину черного дракона, и он взмыл в небо.

— Куда летим, принцесса? — осведомился черный дракон.

— На обратную сторону Оранжевой планеты, — сказала Ориона.

— Вы шутите? — спросил дракон. — Вы же знаете, что туда нам нельзя, мы там погибнем.

— К сожалению, туда нам надо, — сказала принцесса. — Зеленый дракон унес на свою сторону планеты моего любимого человека, которого я ждала и искала всю жизнь. Преодолев огромные расстояния, мы встретились. И вот теперь какие-то зеленые драконы лишают меня счастья.

— Раз здесь замешана любовь, то придется лететь на другую сторону планеты, — вздохнул черный дракон. — Разве могут быть для влюбленных преградой какие-то зеленые драконы?

— Ты мой самый верный друг, — нежно сказала принцесса черному дракону. — Летим скорее, нам надо выручать Риона.

Черный дракон набрал большую высоту и на предельной скорости понес принцессу на другую сторону планеты, в королевство зеленых драконов.

А в это время Рион стоял на вершине высокой скалы. Со всех сторон от скалы расположились зеленые драконы.

Все ждали прилета к Скале Суда самого старого и мудрого дракона. Много лет не покидал он своего жилища в огромной пещере в горе, но сейчас вынужден был это сделать. Дракон был очень стар, жизненных сил у него почти не осталось, и вот теперь летел он низко над планетой, жадно вдыхая так недостающий ему воздух.

— Летит! Летит! — зашумели зеленые драконы и расступились, освобождая место для старейшины прямо перед скалой.

Старый дракон тяжело приземлился перед Скалой Суда. Он внимательно посмотрел на Риона.

— Кто ты? — спросил старый дракон. — Ты не похож на людей, живущих на другой стороне планеты.

— Я Рион, житель далекой планеты Земля, — с достоинством ответил юноша.

— Желаешь ли ты жить? — неожиданно спросил старый дракон.

— Да, — ответил юноша. — Я только что нашел свою любовь, и умирать мне в столь счастливое время совсем не хочется.

— У тебя есть выбор — либо умереть, будучи сброшенным с этой скалы, либо остаться в живых.

— За мою жизнь вы от меня что-то потребуете? — спросил юноша.

— Ты догадлив, молодой человек, — сказал старый дракон. — Мы сохраним тебе жизнь, если ты добудешь наш старинный талисман.

— Что это за талисман и зачем он нужен вам?

— Наш талисман — это маленький золотой дракон. Много лет он верой и правдой служил нам, оберегая род драконов от всяких неприятностей. Много лет назад его у нас похитили люди, такие падкие до золотых изделий. С тех пор с нами стали происходить всякие беды и невзгоды. Драконы начали болеть и умирать молодыми. Молодежь перестала слушать и уважать стариков. Мне кажется, что все наши беды происходят из-за того, что мы лишились своей опоры и зашиты — золотого талисмана. Если ты достанешь талисман, то останешься в живых. Если нет, то тебя ждет смерть. Каково твое решение?

— Я был бы рад вам помочь, но не знаю, как это сделать. Я инопланетянин и не знаю, где я могу отыскать ваш талисман. Отпустите меня, и я попробую его отыскать.

— Если мы отпустим тебя, ты убежишь и мы не сможем второй раз поймать тебя, — сказал старый дракон. — Если мы оставим тебя здесь, то от тебя нет никакой пользы. А раз от тебя нет пользы для нас, зеленых драконов, значит, ты должен умереть. Драконы, сбросьте его со скалы на острые камни.

Двое молодых зеленых драконов взлетели на скалу и крепко схватили когтями юношу.

— Бросайте! — скомандовал старый дракон.

— Стойте! — раздался тоненький девичий голос.

— Погодите, — сказал старый дракон. — Похоже, к нам пожаловала сама принцесса.

— Отпустите его! — крикнула принцесса, подлетая к Скале Суда.

— Отпустите его! — взмахнул крылом старый дракон.

Двое молодых драконов слетели со скалы.

Черный дракон опустился на Скалу Суда. Принцесса соскочила с него и стала рядом с юношей.

— Отпустите его, — попросила принцесса. — Возьмите вместо юноши меня — принцессу Оранжевой планеты. Я буду вашей пленницей. Можете делать со мной все, что угодно, только оставьте в живых Риона.

— Похвально, что люди тоже могут жертвовать собой ради спасения других, — сказал старый дракон. — Нам не нужны ваши жизни, нам нужен наш талисман. Принцесса, ты когда-нибудь слышала о золотом драконе, похищенном у нас людьми в незапамятные времена?

— Что-то такое говорили у нас в королевском дворце, — ответила Ориона.

— Может быть, ты знаешь, где хранится талисман? — с надеждой спросил старый дракон.

— Нет, — покачала головой принцесса. — Я его никогда не видела.

— И все же нам очень нужен наш талисман. Только он сможет предотвратить исчезновение зеленых драконов. Поэтому поступим так: юноша полетит во дворец и отыщет там талисман, а принцесса останется у нас. Если юноша не вернется через три дня или вернется без талисмана, принцесса погибнет.

— Пусть лучше Ориона летит вместо меня. Она все во дворце знает, ей легче будет отыскать талисман, а я останусь у вас.

— Нет, — ответил старый мудрый дракон. — Если принцесса даже найдет талисман, король вряд ли захочет вернуть его нам — владельцам золотого дракона. Другое дело, если в плену у нас принцесса. Король на все будет готов, лишь бы его дочь возвратилась домой целой и невредимой. Так что не теряй времени, юноша. Предупреждаю, мы ждем ровно три дня.

— Позвольте предупредить и вас. Если с головы принцессы упадет хотя бы один волос, я разобью талисман, сбросив его на камни с огромной высоты. Без талисмана зеленые драконы погибнут. Так что берегите принцессу. До скорого свидания! — юноша взмахнул рукой, и черный дракон взмыл в небо.

Оранжевая планета была небольшой, и за несколько часов черный дракон принес Риона на другую сторону планеты. Когда черный дракон опустился на дворцовой площади, была глубокая ночь.

Юноша направился к дверям королевского дворца. Двое гуинов, стоявших возле дверей, преградили ему путь.

— Сюда нельзя! — сказали они. — Король отдыхает! Приходи завтра.

— Король не спит, — ответил Рион. — Видите, светится окошко его комнаты?

Гуины посмотрели вверх.

— Действительно, горит, — сказал один из них. — Что же случилось? Король всегда в это время спит.

— Исчезла принцесса, — сказал Рион. — Вот король и переживает.

— Ты откуда знаешь, что принцесса исчезла? — спросил у юноши гуин.

— Об этом я и иду доложить королю. Принцессе грозит огромная опасность, но ее еще можно спасти.

— Неужели нельзя подождать с этим делом до завтра и дать сегодня отдохнуть королю?

Гуины по-прежнему перекрывали собою вход во дворец.

— Пустите! — потребовал юноша. — Если сейчас не пустите, завтра все расскажу королю, и пошлет он вас освобождать принцессу из плена зеленых драконов. Знатная пища будет для драконов: очень уж они любят обедать гуинами! Так что, если не хотите стать пищей для драконов, немедленно пустите меня к королю.

— Проходи, — одновременно сказали гуины и открыли входную дверь во дворец.

Удрученный король сидел в своей комнате, уставившись взором в одну точку на противоположной стене. Вокруг него суетились придворные, пытаясь отвлечь короля от мрачных мыслей.

— Ваше высочество, может быть, поужинаете? — спрашивали одни из них.

— Ваше высочество, может быть, приляжете в постель, чтобы немного отдохнуть? — спрашивали другие.

Король сидел молча и думал только о странном исчезновении принцессы.

Рион подошел к королю.

— Ваше высочество, я знаю, где принцесса.

Король словно очнулся.

— Ты знаешь, где моя дочь? — спросил он. — Говори же скорее!

Рион рассказал ему обо всех событиях, которые произошли за предыдущий день.

— Значит, нам надо быстрее найти золотого дракона? — уточнил король.

Рион кивнул.

— Так что же мы сидим? — спросил король. — Немедленно начинаем поиск. Будить всех во дворце и всех заставить сейчас же искать золотого дракона!

В мгновение ока все во дворце ожило. Во всех комнатах зажигались светильники, все жители дворца забегали, засуетились и принялись обыскивать все комнаты.

К утру все комнаты дворца были обследованы, но золотой дракон так и не был найден.

— Поищем на чердаке, — решил король, и целая толпа придворных немедленно отправилась на чердак. Однако и на чердаке не было найдено золотого талисмана.

— Может, его вообще нет во дворце? — засомневался король. — Что же делать? Что же делать? — запричитал он, обхватив голову руками. — Бедная принцесса погибнет, а зачем тогда жить и мне? — на глазах короля появились слезы.

— Не отчаивайтесь раньше времени, — подбодрил его Рион. — Лучше подумайте, не осталось ли во дворце комнат, куда бы не заглядывали ваши слуги?

Король задумался. Через некоторое время он вскочил и радостно сказал:

— Осталось! Одна комната осталась! Это потайная комната дворца. В нее никто и никогда не заглядывал.

— Теперь настало время заглянуть и в эту комнату, — сказал Рион. — Может быть, эта комната прячет в себе тайну золотого дракона.

— В королевском дворце ни у кого нет ключа от этой комнаты, — сказал король. — Как же мы попадем в нее?

— Это несложно, — ответил Рион. — Я думаю, что в королевском дворце найдется топорик, чтобы взломать дверь комнаты?

Король приказал придворным принести топорик.

После небольшой работы королю и Риону удалось проникнуть в потайную комнату дворца.

— Что здесь творится! — воскликнул Рион. — Чего здесь только нет!

— Вот и ищи, может быть, удастся отыскать золотого дракона, — ответил король.

Однако поиски ни к чему не привели. Золотого дракона так и не удалось найти. Зато Рион обнаружил какой-то позолоченный ящик, в котором лежал золотой ключ.

Рион порылся в ящике.

— Тут еще золотая табличка имеется, — сказал он.

Рион взял табличку в руки.

— Смотрите, тут написано: «Этот ключ от того, что лежит на самом видном месте».

— Странная какая-то фраза, — заметил король. — Что в моем дворце лежит на самом видном месте?

— Вам виднее, Ваше высочество, — сказал Рион.

— Эй, придворные, отгадайте загадку: что у меня во дворце лежит на самом видном месте?

— Не знаем, Ваше высочество, — ответили придворные.

— Раз не знаете, — рассвирепел король, — тогда всем собраться в тронном зале. Будете думать, что во дворце лежит на самом видном месте.

Придворные молча поплелись в тронный зал. Они уселись вдоль стен зала и принялись думать над загадкой короля.

Последним в зал вошел король. Окинув недобрым взглядом думающих придворных, король поспешил к трону. Немного не дойдя, король споткнулся, зацепился за трон. Король и королевский трон одновременно упали на пол.

Среди придворных раздались сдержанные смешки.

— Кто посмел смеяться над королем? — обвел монарх грозным взглядом своих придворных. — Кого велеть казнить?

Смех мгновенно стих, и установилась в тронном зале тишина.

В этой тишине послышался негромкий голос короля:

— А здесь что-то есть.

Отшвырнув трон подальше от места падения, король указал на золотой ящик.

— Смотрите, что я нашел! — радостно сказал он своим придворным, указывая на золотой ящик. — Много лет он стоял на самом видном месте во дворце — под троном короля, и никто не знал о его существовании. Юноша, дайте сюда золотой ключ. Проверим, подойдет ли он к золотому ящику?

Рион подал ключ. Король вставил его в замочную скважину и повернул.

— Подошел! — радостно сказал король.

Ящик открылся, и из него король извлек золотого дракона.

— Вот он — талисман зеленых драконов, похищенный у них нашими далекими предками. Пора его вернуть хозяевам в обмен на спасение моей дочери. Юноша, бери талисман и лети, спасай принцессу.

Золотого дракона бережно упрятали в золотой ящик. Рион взял ящик в руки и быстро вышел из дворца. Здесь его уже ждал черный дракон.

— Нашли? — спросил он.

— Да! — радостно ответил Рион. — Здесь он, в золотом ящике. Теперь летим за принцессой.

— Я готов, — сказал черный дракон. — Садись на спину.

Рион устроился поудобнее на спине дракона, и черный дракон плавно взмыл в оранжевое небо.

Прилетев на обратную сторону планеты, Рион увидел одиноко сидящую на Скале Суда принцессу и рассевшихся вокруг скалы многочисленных зеленых драконов.

Черный дракон подлетел к скале, и Рион спрыгнул на Скалу Суда.

— Вы прилетели! — радостно сказала принцесса. — Я ни на минуту не сомневалась, что вы вернетесь.

— Я вернулся за вами, — сказал Рион. — Я не мог не вернуться, потому что я вас люблю.

— Я тоже, — тихо произнесла принцесса, и ее губы коснулись губ Риона.

— Молодые люди, довольно целоваться, — послышался голос старого дракона. — Юноша, привез ли ты наш талисман — золотого дракона?

— Да, я привез, — ответил Рион. — Вот он, в этом золотом ящике.

Старый дракон взмахнул крылом, и двое зеленых драконов взлетели на скалу. Рион передал им золотой ящик. Драконы бережно доставили золотой ящик старому дракону.

Старый дракон открыл ящик.

— Это он — наш талисман! — радостно сказал он. — Вернулся, наконец, к нам. Теперь зеленые драконы будут спасены от всяческих бед и невзгод, которые обрушились на нас в последнее время.

— Можем ли мы быть свободны? — спросил Рион. — Ты же, мудрый дракон, обещал отпустить нас.

— Я не только мудрый, но еще и справедливый дракон, — заметил он. — И слово свое держу. Вы свободны!

Принцесса и Рион взобрались на спину черному дракону, и он, поднявшись в небо, постарался быстрее убраться с этой стороны Оранжевой планеты.

Почти месяц прожил Рион в королевском замке. Король, на радостях от возвращения принцессы, сыграл для молодых пышную свадьбу, с приглашением огромного числа гостей.

Прошел еще месяц. Стал грустить Рион. Надоело ему это оранжевое небо, эта оранжевая трава и оранжевые деревья. Захотелось ему вернуться на родную планету, захотелось увидеть голубое небо, зеленую траву и золотое солнышко.

С каждым днем все грустнее и грустнее становился юноша.

— Что случилось, Рион? — спрашивала принцесса. — Почему ты грустный такой, или разлюбил меня, или я что делаю не так?

— Не разлюбил я тебя, любовь моя ненаглядная, и делаешь ты все так, только хочется мне побывать на родной планете, увидеть множество красок на ней, а не только один опостылевший оранжевый цвет.

— Что же, твое желание справедливо, — сказала принцесса. — И мне пора познакомиться с твоей планетой. Сегодня мы направимся к ней.

— Как же мы попадем на Землю? Уж не на черном ли драконе?

— Нет, — ответила принцесса. — Мы попадем на Землю так же, как ты попал сюда — по звездной дорожке. Она появится сегодня вечером и умчит нас на Землю. Готовься к путешествию, а я пойду попрощаюсь с родными и близкими.

Король, узнав о решении дочери покинуть Оранжевую планету, был очень недоволен.

— Не сердись, отец, — ласково сказала она. — Я должна быть там, где находится мой суженый. Таков закон жизни у людей. Рано или поздно дети все равно покидают родительское гнездо и улетают из него.

— Но не так же далеко, — сказал король. — Неужели до смерти мне не придется больше увидеть тебя?

— Мы будем с Рионом навещать тебя. Это не трудно сделать с помощью звездной дорожки, соединяющей любящие сердца. А ты же меня любишь?

— Еще спрашиваешь! — сказал король, погладив волосы дочери. — Ты смысл всей моей жизни. Ладно, иди готовься к путешествию.

Едва оранжевое небо потемнело, как возле королевского дворца появилась дорожка, сотканная из небольших звезд.

Попрощавшись с провожающими, принцесса и Рион стали на дорожку, уходящую в небо. Тотчас какая-то сила подхватила их и понесла сквозь звездные миры к голубой планете Земля.

Звездная дорожка доставила Риона и принцессу на окраину того села, в котором жил юноша.

— Какое красивое звездное небо на вашей планете! — восторженно произнесла принцесса, глядя на сверкающие в вышине золотые звезды.

— Конечно, красивое, — согласился Рион. — На нашей планете все красивое! Ты еще не видела рассветы и закаты!

— Я надеюсь, что они будут столь же прекрасны, как ты их описываешь.

— Не сомневайся, — сказал юноша. — А пока ночь теплая да трава мягкая — спи. Я разбужу тебя на рассвете.

Каждое утро король выходил на балкон своего дворца и долго смотрел в подзорную трубу, пытаясь увидеть, не видно ли на горизонте неприятельских войск. Как всегда, все в королевстве было спокойно. Король уже хотел отставить подзорную трубу и идти завтракать, как вдруг он увидел на лугу за деревней парня и девушку.

— Это же она! — радостно сказал король. — Та самая незнакомка, которую я видел на картине! Надо немедленно привести ее во дворец!

— Королюша! — послышался голос старой королевы. — Иди завтракать. Брось свою трубу. Никто не будет нападать на твое королевство, пока ты завтракаешь.

Однако король не мог оторваться от подзорной трубы.

— Как она красива! — шептал он. — Божественно красива!

— О чем ты шепчешь? — спросила подошедшая королева.

— Да так, просто думаю вслух, — попытался отговориться король.

— Отстань ты от трубы, — раздраженно сказала королева. — Что ты прилип к ней? Неужели увидел неприятеля? Интересно, кто напал? Король Турнерский или этот красавчик — принц Ларнерский? Мне бы хотелось, чтобы именно принц взял меня в плен.

Королева приблизилась к королю, смотревшему в подзорную трубу.

— Дай посмотреть, — строго сказала она.

— Тебе нельзя волноваться, — ответил король. — Тебе надо беречь сердце.

— Королюша, дай посмотреть. Интересно же, — снова сказала королева и легко отодвинула короля от трубы. Надо сказать, что у короля и королевы были разные весовые категории: королева весила в два раза больше, чем король.

Королева прильнула к окуляру подзорной трубы.

— Ах ты, бесстыдник! — закричала она через мгновение. — Так ты за девками смотришь! Оторваться не можешь! А я-то думаю, что на королевство наконец-то напал красавчик принц. А ну, марш на кухню. Я тебе покажу, как смотреть на молодых при живой королеве. Всю кашу вылью на твою наглую рожу!

В таких совсем не свойственных королям выражениях отчитывала королева своего благоверного.

— Ты неправильно подумала, — попытался успокоить король свою супругу. — Стар я стал, плохо вижу. Вот и перепутал девушку с неприятелем.

— Так я тебе и поверила, — сказала королева. — Это не твой неприятель, это моя неприятельница. Еще раз замечу твой интерес к ней — вырву последние волосы, те, что не успела вырвать природа. Смотри у меня, плешивый! — погрозила пальцем королева.

— Зачем мне рвать последние волосы? — завопил король. — Больно же, — сказал он с глазами, полными слез, вспомнив последнее воспитательное мероприятие королевы.

— Еще как будет больно! — с удовольствием подтвердила королева.

Несмотря на увещевание королевы, король решил во что бы то ни стало привести незнакомку во дворец.

Позавтракав, он вызвал к себе начальника королевской стражи и приказал немедленно доставить необыкновенно красивую девушку в королевский дворец.

Начальник королевской стражи, собрав небольшой отряд воинов, двинулся с ним к околице деревни. Однако на лугу никого не было. Тогда начальник королевской стражи приказал обыскивать каждый деревенский дом.

Всех жителей дома выгоняли во двор и допрашивали, не видели ли они девушку необыкновенной красоты. Однако ночью в деревне все спали, и никто не видел девушку, которую искал король.

В одном из домов жила красивая девушка.

«Она или не она, — терялся в догадках начальник стражи. — Король не указал никаких примет, вот теперь и теряйся в догадках».

Начальник королевской стражи подошел к отцу девушки.

— Твоя дочь необыкновенной красоты? — спросил он.

— Она, конечно, красива, — ответил отец, — но красота ее обыкновенная. Бывают девушки и красивее.

— Значит, не она, — прошептал начальник королевской стражи. — Что же, будем искать.

В одном из домов дверь открыла необычайно красивая девушка.

«Она!» — подумал начальник стражи и спросил:

— А где остальные хозяева?

— Пошли работать на королевские поля, — ответила девушка.

Ее голос звенел, словно серебряный колокольчик.

«А у старого короля губа не дура, — подумал главный королевский стражник. — Девушка действительно ослепительно красива. Хорошо же быть королем!»

— А где юноша? — спросил он у девушки.

— Пошел помогать родителям, а меня оставили присматривать за домом.

— Тебя срочно желает видеть король, — сказал начальник стражи. — Он прислал за тобою позолоченную карету.

— Не поеду я к королю, — сказала девушка. — У меня столько дел по хозяйству!

— Приказы короля не обсуждаются, они выполняются! — грозно произнес начальник стражи. — Арестуйте ее и доставьте к королю!

— Вот как меня встречают на Земле, — сказала девушка. — Всюду насилие, весь мир только и построен на нем.

Стражники схватили принцессу и силой усадили в королевскую карету. Рядом с принцессой уселся начальник стражи и, обнажив саблю, зорко следил за тем, чтобы девушка не сбежала по пути в королевский дворец.

У дверей дворца карету встречал сам король. Ему в тот день повезло: королева уехала навестить заболевшую подругу, графиню, и король мог оказывать любые почести молодой красавице, не опасаясь мести со стороны старой королевы.

Едва карета остановилась, как король подбежал к ней и открыл дверцу.

— Добро пожаловать в мой дворец, прекрасная незнакомка! — галантно произнес он, подавая девушке руку.

— Интересные традиции на планете Земля, — удивилась девушка. — У вас короли всех так встречают?

— Нет, только вас, — честно признался король. — Только тех прекрасных незнакомок, которые могут стать моею женой.

— Удивительно, — сказала принцесса. — Вы уже в достаточно почтенном возрасте. Неужели у Вас нет жены, а у королевства нет королевы? Бедняжка.

— Королева есть, — вынужден был признаться король. — Но мне хотелось бы ее сменить на более молодую. В конце концов, король я или не король?

— Вот и ищите себе молодую, а у меня есть муж, Ваше высочество, — сказала принцесса.

— Не тот ли это парень, с которым я видел вас на лугу?

— Он самый, — подтвердила девушка.

— Я убью его! — закричал король. — Я его казню!

— Не надорвитесь, — с ехидцей сказала принцесса. — Не стоит так надрываться в вашем возрасте. Берегите здоровье!

— Ты еще смеешь насмехаться надо мною? — закричал король. — Все равно ты станешь моей, а пока заприте ее в темнице. Пусть посидит, подумает.

Слуги схватили девушку и отвели в королевскую тюрьму.

Поздним вечером вернулся юноша домой.

— Ориона! — позвал он. — Нет ли в доме чего-нибудь покушать? Я устал, целый день работая на королевских полях.

— Что-то не пахнет в нашей избе пирогами, — сказал отец Риона. — Да и твоей жены я не вижу.

— Она исчезла, — огорченно сказал Рион. — Видимо, что-то случилось.

В эту минуту в дом вошел сосед.

— Девушку забрали королевские стражники по приказу самого короля, — сказал он. — Они увезли ее в королевский дворец.

— Я освобожу ее, — воскликнул юноша.

— Тяжело это сделать, — сказал отец. — У короля несметная армия стражников, и одному тебе их не победить. Вот если бы рядом с тобою были воины…

— А ведь ты подсказал мне отличную мысль, — обрадовался юноша. — До утра не ждите меня, — сказал он и выбежал из дома.

Он вышел за околицу села и принялся о чем-то молить небо. Через некоторое время с неба к нему спустилась звездная дорожка. Юноша ступил на нее, и дорожка понесла его на Оранжевую планету.

Опускаясь на поверхность планеты, Рион случайно угодил на спящего ролла, который с испугу подхватился на ноги и что было мочи помчался в королевский замок. Юноша едва удержался на мчащемся ролле. Они пулей промчались мимо дежуривших у замковых ворот часовых. Лишь на дворцовой площади Риону удалось спрыгнуть с ролла.

Он побежал к дверям королевского дворца.

— Сюда нельзя! — преградили ему путь двое гуинов с дубинками. — Король спит.

— Срочно будите! — сказал Рион. — Принцесса в опасности!

— Будить не велено, — ответили гуины. — Приходи позже.

— Позже нельзя, исчезнет звездная дорожка, — сказал юноша.

Гуины так ничего и не поняли.

Тогда Рион подбежал ко дворцу и громко закричал:

— Король, проснитесь! Принцесса в опасности! Король, проснитесь!

Через некоторое время в одном из окон показалось заспанное лицо короля.

— Ты чего кричишь? — недовольно спросил он. — Что случилось?

— Принцесса в опасности, — ответил юноша. — Мне нужен отряд гуинов, чтобы освободить ее из королевской тюрьмы.

— Ты же говорил, что Земля — безопасная планета, — проворчал король.

— Безопасная, но только не для таких красивых. С такой красотой опасно на любой планете.

— Как ты сюда попал? — спросил король.

— По звездной дорожке, — ответил Рион. — По ней же надеюсь и вернуться на Землю с отрядом отважных гуинов. Только надо это делать быстрее, пока не наступил рассвет.

Вскоре отряд гуинов, вооруженных дубинами, был собран, и Рион повел его к королевскому саду — туда, где начиналась звездная дорожка.

К утру Рион и его воины были на Земле, остановившись отдохнуть на деревенской околице.

В это время король, стоя на балконе королевского дворца, по традиции обозревал окрестности. Взглянув на луг за деревней, он чуть не обомлел, увидев фиолетовых воинов.

— Королева, — дрожащим голосом произнес он. — Кажется, на нас напали.

— Кто? — с интересом спросила королева. — Дай посмотреть.

Она отодвинула мужа от подзорной трубы и сама прильнула к ней.

— Какие странные фиолетовые воины! — воскликнула она. — Зато главный у них — молодой и красивый мужчина! Как бы мне хотелось, чтобы он взял меня в плен.

— Размечталась! — с ехидством сказал король. — Иди лучше завтрак приготовь. Не сражаться же мне на голодный желудок.

— Уже иду, — покорно сказала королева. — И сяду на балконе, буду смотреть, как мужчины будут драться.

Едва солнышко поднялось над землей, как Рион во главе отряда гуннов направился к королевскому замку. Навстречу им вышел отряд королевских стражников под командованием начальника королевской стражи.

Отряды встретились, и началось сражение. Правда, длилось оно не долго. И хотя гуины от природы были туповаты и уступали по умственным способностям людям, но воины они были отменные. Ловко орудуя дубинами, фиолетовые воины быстро разбили отряд королевских стражников, пленив самого начальника стражи.

— Путь в королевский дворец свободен! — воскликнул юноша. — За мной, гуины!

И он первым побежал к королевскому дворцу.

В это время королева, сидевшая на балконе, сказала королю:

— Теперь твой выход, мой дорогой королюша! Иди и покажи этим фиолетовым, как ты можешь воевать.

— Ты что, с ума сошла? — зашипел на нее король. — Если я буду с ними драться, они меня убьют. С кем тогда ты будешь ругаться по утрам?

— Что же делать тебе? — спросила озадаченная королева.

— Бежать, — ответил король, — И как можно быстрее. Прощай, матушка-королева! Даст Бог, свидимся.

И король исчез за дверью. Потайным ходом он вышел из дворца и бросился бежать к ближайшим рощицам.

Рион освободил принцессу из королевской тюрьмы.

— Где король? — спросила принцесса. — У меня к нему есть счеты.

— Убежал, — ответил Рион.

— Убежал от гуинов? — удивилась Ориона.

— Что же здесь удивительного? — спросил Рион.

— Дело в том, что от гуинов убежать невозможно, — ответила принцесса. — Такими их создала природа, что они тонко чувствуют запах, и идут по следу, пока не найдут того, кого ищут.

— В таком случае, я сейчас же прикажу им найти короля, — сказал юноша.

Через некоторое время гуины ввели связанного короля во дворец.

— Что с ним делать? — спросили они.

— Поучите его немного хорошим манерам, — сказал Рион. — Только не перестарайтесь.

— Хорошо, — ответили гуины. — Мы его немного поучим. Вечером король лежал на кровати в одной из комнат дворца и тихо постанывал. Рядом сидела его верная королева.

— Как же они тебя отдубасили, — жалостно говорила она, глядя на мучения короля. — Ничего, скоро все пройдет. Будет тебе урок, как за молодыми девушками волочиться.

— Никто меня не любит, никто не жалеет, — вдруг захныкал король.

— Ну, почему же никто не любит, никто не жалеет? — спросила королева. — Я тебя люблю, я тебя жалею. Давай я тебя целебными мазями намажу.

— Правда, любишь? — обрадовался король.

— Правда, — ответила королева, — хотя любить тебя и не за что.

А в деревянном домике в деревне Рион обнял принцессу.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Очень-очень.

— Я тоже, — ответила принцесса, и их губы слились в долгом поцелуе.