– Но, если женщин убил я, то как же нож попал к Потрошителю?

– Он купил его. В переходе на «Пушкинской». Там есть ларек, в котором продают как раз такие ножи.

– Как это так? Леонид Юрьевич вздохнул:

– Очень просто. Подошел, заплатил деньги. Взял нож.

– А… где же тогда настоящий нож? Ну… Тот, которым убили женщин?

– У тебя.

– Да у меня, к твоему сведению, нет и никогда не было такого ножа.

– Конечно, был, – ответил Леонид Юрьевич и усмехнулся. – И сейчас есть. Его тебе подарила Татьяна. На День защитника Отечества. В комплекте с поясными ножнами.

– Нет, – Саша покачал головой. – На этот раз ты ошибся. Никакого ножа Татьяна мне не дарила.

– А ты проверь, – легко предложил Леонид Юрьевич и снова пошел в прихожую.

– Постой, – снова взмолился Саша. – Объясни мне, почему так получается…

– Как?

– Ну… Сначала я был царем, потом магистратором…

– Добра в мире становится все меньше. Чем меньше добра, тем могущественнее зло и тем меньше ты. Чтобы справиться с Анноном, Дэефету понадобилось уничтожить царство. С Каской – несколько провинций. От тебя уже ничего не осталось, а Предвестник просто приспосабливается к тебе. Вот и все. – Леонид Юрьевич вздохнул. – Ну? Теперь я могу идти?

– Подожди, – вновь остановил его Саша.

– Что еще? – Тот обернулся. – Учти, это последний вопрос, на который я отвечаю. Подумай хорошенько, прежде чем задашь его. Может быть, есть вещи поважнее той, о которой ты хочешь спросить?

– Нет таких вещей, – твердо ответил Саша. – Скажи, зачем Предвестник все это делает? Если ты – Ангел, то почему он стравливает нас? Почему не попытается просто меня убить?

– Ну, во-первых, это совсем не просто. Во всяком случае, не настолько просто, как ты думаешь. Во-вторых, он ждет.

– Чего?

– Чтобы убить одного из нас, тебе придется прийти на Святую землю. Самому прийти, заметь. Тут-то он и появится. Наконец, в-третьих. Ты, конечно, не можешь убить меня в физическом смысле. Но сама по себе подобная попытка будет означать, что ты отрекаешься от Него. Предаешь собственную Веру. Ты перестанешь быть Гилгулом. Исчезнет сила, сдерживающая Зло. Понимаешь? Одним выстрелом он убивает сразу трех зайцев.

– Зачем тогда ему убивать меня? Разве отречения было бы не достаточно?

– Достаточно. Но он все равно убьет тебя. На всякий случай. Не говоря больше ни слова, Леонид Юрьевич отвернулся и вышел в прихожую. Открылась входная дверь, в клине ярко-желтого цвета мелькнула черная тень. Затем наступила темнота. Щелкнул замок. И Саша остался один. Совершенно один. Он вздохнул, присел, прислушался к собственным ощущениям. Странно, но голова болеть перестала. И не мутило его больше. Ныли еще царапины на лице и разбитые губы, болела переносица, но это раньше чем через неделю не пройдет. А потом еще всю жизнь будет отзываться на непогоду. Хотя… какую жизнь? Сколько ему осталось? Сутки? Ужас какой-то. Дожил себе спокойно до тридцати трех, никого не трогал. В Бога даже не верил. И вдруг – на тебе. Гончий. Особая благодарность библейскому старику Лоту. Спасибо, пра-пра… не знаю сколько там еще «пра»-дедушка. Устроил потомкам сладкую вечную жизнь. В гробу бы ее видеть, в белой обуви. И, главное, что бы не случиться всей этой свистопляске на жизнь позже. Или на жизнь раньше. Хотя, позже все-таки лучше. А то ошибся бы дедушка-англичанин, доктор Рослин Д'Онстон, и не было бы никакого Саши. Не родился бы. Саша вздохнул. Так, давай-ка подумаем, пораскинем мозгами. Послушаем здесь… Он коснулся ладонью груди и почувствовал, как заполошно и слабо бьется его сердце. Значит, имеем двоих Ангелов. Точнее, это каждый из них говорит, что он – Ангел. Но один лжет. Кто? Первым был Потрошитель. Леонид Юрьевич появился позже. И сразу занялся котлетами. Так? О чем это говорит? Да ни о чем, Господи, ни о… Или говорит, все-таки? Интересно. Сегодня Саша был совершенно невменяем. Тащи, куда хочешь, делай, что хочешь, он бы, кажется, даже не замычал. Уж точно, не проснулся бы. Значит, Потрошитель? Но Потрошитель назвал точное время звонка. Не соврал. Между прочим, Леонид Юрьевич и не мог его убить сейчас. Шестой-то ребенок жив. Нет, стоп. Если он – Предвестник, то это его собственный ребенок. А может, снова Ангел постарался? Уберег? Или… А что, если у Татьяны на самом деле ребенок от него? Что, если в девять утра произошло еще что-то, не менее важное? А он, Саша, просто этого не заметил? Зациклился на отцовстве и сам себя перехитрил? Хотя… Если это действительно важная весть, его все равно уже разыскали бы… Вот и искали, а его дома не было. А Татьяна знает телефон Кости, вот и… Впрочем, нет. Если он ДОЛЖЕН был что-то узнать в девять – узнал бы. Значит, все-таки Татьяна… Все. Голова кругом. Дети, женщины, Потрошитель, Леонид Юрьевич… «Эх, – подумал Саша, – взять бы их обоих, связать и посадить друг против друга. И устроить допрос. Лицом к лицу, так сказать. И посмотреть, что же из этого получится». Так, ладно, надо не гадать тут на кофейной гуще, а действовать. Только вот как? Ну, для начала надо найти нож. Где он может быть? Куда бы его спрятал Гончий? В шкаф? Саша принялся переворачивать белье в шкафу, проверяя содержимое полок. Нож он не нашел, зато обнаружил двести долларов, которые отложил на «черный» день еще в позапрошлом году, а потом потерял. Господи, сейчас даже вспомнить смешно, что в его понимании называлось «черным» днем. Не удалось дотянуть до получки! Ах, ох, «черный» день наступил. Знал бы он тогда, что такое «черный» день! Так, доллары в карман. Пригодятся. Кстати, последнюю заначку тоже положить. Лишней не будет. А где же все-таки может быть спрятан нож? Саша перерыл всю квартиру. Он еще раз перетряхнул вещи в шкафу, затем в секретере, потом осмотрел антресоль, проверил галошницу, ощупал кровать. Может, под матрас запихнул? Нет, ничего такого нет. Подушки, одеяла? Тоже ничего. Под ванной? Нет. В туалете заглянул в бачок. И тут ножа нет. Зазвонил телефон. Саша пошел в кухню, рванул трубку:

– Слушаю.

– Это насчет машины, – сказал грубоватый мужской голос.

– Насчет какой машины? – не сразу сообразил он.

– Ну, насчет аварии. На Садовом. Позавчера днем. Вспомнил?

– Ах, да. И что?

– Как это что? – напрягся голос. – Ты обещал деньги через три дня отдать. Забыл, что ли?

– Да, верно. – Саша потер лоб. – Верно. Было такое. Извини, совсем из головы вылетело.

– Ну вот, – немного успокоился голос. – Три дня как раз завтра. Так что? Во сколько мне за деньгами-то подъехать?

– Понимаешь, с деньгами небольшой затык получается.

– Что еще за «затык»?

– Двести долларов нашел, остальное постараюсь завтра достать.

– Слушай, орел, ты заканчивай мне «грузить», понял? – окрысился голос. – Я ведь могу тебе серьезные неприятности организовать. Легко.

– Да брось ты? – Саша усмехнулся распухшими губами. – Правда, что ль? «Интересно, – подумалось ему, – могут ли быть еще более серьезные неприятности, чем те, которые свалились на него в последние несколько дней? И вообще, может ли быть что-нибудь серьезнее Апокалипсиса, который, по словам Леонида Юрьевича, наступит в самом ближайшем будущем?»

– Думаешь, я тебя пугаю, мужик? Да на хрен ты мне сдался, пугать тебя. Смотри сам. Не захотел по-плохому, по-хорошему будет хуже.

– Ладно, ладно, старина, остынь, – сказал Саша. В конце концов, шофер-то чем виноват? Переживает человек за разбитую машину. А кто бы не переживал? Только вот… с деньгами как быть? Чем отдавать? Ладно. В конце концов, «Благовествование» можно продать. Подойти к букинистическому. Или к Дому книги на Арбате. Или к «Библио-Глобусу». Авось кто-нибудь да клюнет. – Давай договоримся так. Подъезжай завтра к шести вечера сюда, к метро. С деньгами я что-нибудь придумаю. Шофер задумался, затем вздохнул:

– Вот я все-таки очень порядочный человек, блин. Другой бы сразу поставил тебя «на счетчик» и братков бы натравил. Это только я, лопух, всех жалею.

– Да перестань, – отмахнулся Саша, слегка шалея от этого «я очень порядочный». – О чем ты говоришь? Какой «счетчик», каких братков?

– Ладно, проехали, – согласился шофер. – Поверю тебе в последний раз. Но завтра чтобы точно.

– Точно, точно, – подтвердил Саша.

– Короче, завтра в шесть я у метро. Но смотри, мужик. Надумаешь «крутить динамо» – пеняй на себя.

– Завтра в шесть. – Саша повесил трубку, подумал, пошел в кухню. Здесь он остановился, осмотрел стоящие в специальной сушке ножи. Надо выбрать. Какое-никакое, а оружие. Не «Гербер», конечно, модель «6969», но тоже ничего. В живот ткнуть – мало не покажется. «Господи, – подумал он отстраненно, – что я делаю? В какой живот, кого? Я же никого еще никогда…» Саша протянул руку и вытащил из сушки большой шинковочный нож с тяжелым лезвием. «Возьми поменьше», – прозвучал над ухом чей-то голос. Саша оглянулся. Никого. Понятно. Шиз Великий и Ужасный. А насчет ножа верно. Такой тесак ни в карман спрятать, ни на поясе носить неудобно. Как Буденный с шашкой. Он положил шинковочный нож и взял обычный, рабочий, поуже и полегче. Куда прятать? Надо подумать. Саша пошел в комнату, заглянул в шкаф, выбрал свежую белую сорочку. Вытащил ремень из выходных брюк, захлестнул петлей на запястье, обмотал пару раз вокруг руки «язык» и подсунул под него нож. Взмахнул рукой. Держится, хотя утолщение заметно. Ну да ладно, пиджак скроет. Он надел носки, снял с вешалки пиджак. По цвету и ткани тот совершенно не подходил к брюкам, но Саше было плевать. Теперь в прихожую. Пальто залито кровью. Ну да, вытирал же с физиономии сегодня утром. Все угваздал. Понятно. С пальто у нас лажа получилась. Придется воспользоваться пла… Он не успел додумать начатую мысль. С той стороны по двери ударили мгновенно и мощно. Вылетел замок, посыпались вывернутые из косяка шурупы. В прихожую ворвались черные фигуры. А с площадки в квартиру ударил слепящий свет электрического фонаря. Саша вскинул руку, прикрывая глаза, и тут же кто-то с дикой силой врезал ему в лицо. Аккурат в сломанный нос. Саша отлетел к стене и рухнул на пол. Последовал второй удар. Ногой в пах. Он взвыл от боли, скрючился, но ему наступили рифленой подошвой на спину, заставляя выпрямиться.

– Лежать, падло, – орали над самой головой. – Не шевелиться! Руки назад! Руки, сука, за спину, живо!!! Руки, я сказал!!! А вокруг топотали в два десятка ног. Саша видел мелькавшие перед самым лицом высокие бутсы на шнуровке и накатывающие на голенища пятнистые армейские брюки.

– Руки назад, падло! – продолжали орать над головой. Последний выкрик был подкреплен мгновенным и невероятно болезненным тычком каблука между лопаток. Саша задохнулся от боли, выгнулся дугой. Глаза у него полезли на лоб, даже сквозь оплывшие веки. И еще, кажется, он обмочился.

– Ну ты полегче, сержант, полегче, – донесся до него, как сквозь вату, насмешливый голос Кости. Ему заломили руки, защелкнули на запястьях наручники. Костя опустился рядом на корточки, ухватил его за подбородок, вздернул голову так, что захрустели шейные позвонки.

– Ну что, Сашенька, – негромко сказал он. – Предупреждал я тебя?

– Больно, – прохрипел Саша, захлебываясь собственной кровью.

– А ты как хотел? Надо было сразу делать то, что тебе говорили, а не вые…аться, как блоха на гребешке. Эк тебе врезали-то, – с фальшивым участием произнес он и покачал головой. – А чего же ты, друг ситный, при задержании оказывал сопротивление сотрудникам правоохранительных органов, а? Нехорошо. – Костя со свистом втянул носом воздух. – Ты обос…ся, что ли, Сашук? Точно. Обос…ся. Ничего. То ли еще будет!

– Костя, – прошамкал Саша. – Ты – дурак, Костя. Ты служишь Злу.

– Может быть, – Костя понизил голос до едва различимого шепота. – Но, знаешь… Мне это нравится.

– Ты даже не понимаешь, что делаешь!!! Отпусти меня! Иначе будет поздно! Послезавтра мир полетит в тартарары.

– Правда, что ль? – насмешливо поинтересовался оперативник.

– Послезавтра начнется Апокалипсис!

– Вон как. – Костя отпустил голову Саши. Тот не успел напрячь шею и врезался лицом прямо в кровяную лужу, натекшую с лица. Костя обернулся: – Вы слышали, доктор?

– Мда-с, – произнес степенный вальяжный голос из темноты прихожей. – Совершенно типичный случай.

– Понятые, – позвал Костя. – Проходите, проходите. И вы, товарищ участковый. Телевизионщики где у нас? Скажите там, что могут тоже зайти. Яркий луч переносного софита вплыл в прихожую. Стало светло, как днем. Замелькали чьи-то ноги. Ноги, ноги, ноги. Провода какие-то.

– Товарищи, – громко объявил Костя. – Человек, лежащий на полу, – известный серийный убийца, которого в народе прозвали Московским Потрошителем. На его счету шесть убитых женщин. Сашей овладела апатия. «Шесть? – вяло подумал он. – Почему шесть? Вроде еще вчера пять было… Откуда же взялась шестая?»

– А как же тот Потрошитель, которого задержали несколько дней назад? – поинтересовалась возбужденно какая-то девица.

– К сожалению, органы правопорядка не застрахованы от ошибок, – обаятельно улыбнулся ей Костя. – Наших сотрудников тоже можно понять. Задержанный полностью соответствовал словесному портрету убийцы. И потом, по воле случая, у него при себе оказался точно такой же нож, как и тот, которым пользовался настоящий Потрошитель. Как видите, мы работаем, признаем ошибки и стараемся их исправлять. Дышать было неудобно, при каждом выдохе из сломанного носа вылетали кровавые пузыри. Саша повернул голову и увидел, как оперативник, словно бы случайно, между делом, провел рукой по обтянутой голубой джинсой спортивной корреспондентской заднице, на мгновение жадно сжав ягодицу пальцами. Девица не отодвинулась, не отстранилась, не возмутилась даже.

– Итак, товарищи, – громогласно объявил Костя, убирая руку с корреспондентской «джинсы», – можно приступать к обыску и составлению протокола. Так, вы, товарищи понятые, сразу пройдите к вешалке. Лейтенант, зафиксируй пальто. Да, темные пятна, похожие на кровь. И на экспертизу пальтишко. Пусть установят группу, резус-фактор, все, как положено. Саша сплюнул кровь. Он лежал и слушал, как громят его квартиру. Бесцеремонно переворачивают ящики стола, выбрасывают книги с полок, перетряхивают вещи. Вот нашли окровавленную рубашку в ванной. «Снимайте, снимайте, ничего страшного… Так, на рубашке пятна бурого цвета, похожие на кровь. Распишитесь вот тут и вот тут еще». Запястья болели, и Саша попытался пошевелить руками.

– Товарищ капитан, – позвал стоящий над ним сержант. – У него в рукаве рубашки что-то.

– Ну-ка, ну-ка, – с любопытством сказал Костя. – Что у нас тут? – Саша почувствовал, как ему приподнимают рукав. Оперативник присвистнул, сказал тихонько Саше: – Попробуй, расскажи кому-нибудь, что это не ты их резал, – и тут же громко, весело: – Сержант, как же ты такое богатство пропустил, когда наручники застегивал?

– Да черт его знает, тарищ капитан.

– Только и слышишь от вас, «черт его знает» да «черт его знает». Так, понятые, пройдите сюда, пожалуйста. Лейтенант, зафиксируй в протоколе. Фотограф! Где фотограф? Махотин! Где здесь? Сюда иди. Снимай крупным планом и привязочку по масштабу сделай. Значит так, пиши, лейтенант: «Под рукавом рубашки задержанного обнаружен брючный ремень, кожаный, черного цвета, обернутый три раза вокруг запястья и продетый через пряжку из металла белого цвета, похожего на сталь. Под ремнем нож… значит, кухонный нож английского производства». Остальное – параметры клинка, фирму, все такое – сам допишешь. Мы пока продолжим. Время-то уже позднее. Костя поднялся, и Саша услышал, как оперативник, опять же между прочим, шепнул корреспондентке: «А что вы после съемки-то делаете?» и снова огладил ее спортивные ягодицы. Сашу подняли, не особенно ласково, едва не вывернув из суставов руки, прижали лбом к стене, уперлись стволом автомата в спину, обыскали. Оружия не нашли. Денег, понятное дело, тоже. Но кто-то стал на двести долларов и пятьсот рублей богаче. Зато притиснутый к стене Саша увидел, как прошедший в кухню Костя деловито достает из кармана пакет, укладывает в него «Благовествование» и засовывает себе под пальто.

– Книга, – прохрипел Саша. – Не трогай книгу!

– Что? – Костя обернулся. – Какую книгу? – И обратился к понятым и телевизионной группе: – Товарищи, пройдите в комнату, пожалуйста. Зафиксируйте там все. И внимательно смотрите, а то как бы наши снова не оплошали, – и засмеялся. Ну ни дать ни взять друг и брат. Понятые и телевизионщики стадом протопали в комнату. Костя же вышел в прихожую, прикрыл за собой дверь. Обернулся и без замаха, но очень сильно ударил Сашу под ребра. Тот охнул, упал на колени и тут же получил по физиономии.

– Будешь орать, правдолюб обос…ый, убью, – спокойно заявил Костя и скомандовал автоматчику: – Подними его, сержант. А то упадет еще. Придется снова поднимать. А он опять упадет. Что-то плохо его ноги держат. А с виду такой здоровый.

– Понял, тарищ капитан, – весело откликнулся тот. – Так точно, с виду здоровый, а падает се ремя.

– Вот ты и присмотри за ним. В случае чего, подняться помоги. А я пока в туалет схожу. Не стоять же тут. Костя ушел в туалет. Минут пять он сливал воду, а когда появился снова, у Саши таинственным образом оказалась рассечена бровь и отбиты почки. Да еще вроде ребро то ли сломано, то ли просто треснуло.

– Ну что, сержант? – беспечно поинтересовался оперативник. – Не падал клиент, нет?

– Так точно, тарищ капитан. Упал. Аж три раза. Об стенку вот ударился лицом. Совсем его ноги не держат. Со страху, наверное.

– Это верно, со страху, – кивнул Костя. – Он от страха даже в штаны себе надул.

– Фашисты, – пробормотал Саша. Кровь из рассеченной брови залила ему правый глаз, и он ничего им не видел. – Гестаповцы.

– Значит так, сержант. – Костя засмеялся. – Я пойду в комнату, обыск все-таки. А если он еще пару раз упадет, то ты подними. Жалко ведь, человек все же, не собака. Только не перестарайся. А мы минут через пять выйдем. Туалет досмотрим. Туалет ведь не досматривали еще?

– Так точно, – с готовностью рапортнул сержант.

– Вот и хорошо. Глядишь, найдем что-нибудь интересное, – Костя снова усмехнулся и, наклонившись к Саше, добавил: – Вроде ножа фирмы «Гербер». Модель «6969». Саша только сглотнул. «Падать» ему больше не хотелось. Он и так вдосталь уже «нападался» сегодня. Костя ушел в комнату, а Саша все-таки «рухнул» еще пару раз. Минут через пять, закончив с комнатой, группа вывалилась в прихожую. Один, в штатском, взялся осматривать ванную, второй – туалет. Кто-то громыхал на кухне посудой. Но Саше было уже все равно. Он хотел только одного – чтобы все быстрее закончилось. Пусть его отвезут… куда увозят в таких случаях? в тюрьму, в больницу?.. – и оставят в покое. Нет, боли он уже не чувствовал. Боль очень быстро стала привычной. Постоянной. «А может, – подумалось ему, – кинуться на этого сержанта? Автоматная очередь – и все закончится. А?» Он уже даже почти решился, но хватило ума не совершать глупостей. А что, если сержант не станет стрелять? А вместо этого подставит коленку или кулак? И тут он, Саша, как начнет «падать», как начнет… Только вздохнул. Нет, Леонид Юрьевич же сказал, что убьют его завтра вечером. Не сегодня. Значит, если и будет очередь, то не убьет она его. Только ранит. А раненый, беспомощный – вот уж хорошая жертва для Предвестника. Просто замечательная, настоящий подарок. Обзавидуешься. И вообще, какой смысл ему, Саше, умирать просто так? Повезет родиться снова – будет другой Костя. С другим именем и другим характером, но будет. Другой. Корень «друг». Когда из туалета послышался возглас: «Понятые, подойдите сюда! Обратите внимание, на ваших глазах из технической ниши, с фальшпотолка, я достаю…» Саша уже знал, что там. Нож. «Гербер», модель «6969». Кстати, сам-то он на фальшпотолок заглянуть не додумался.

– Задержанный, вы узнаете этот предмет? – Костя сунул ему под нос «изъятый вещдок». Саше пришлось неестественно вывернуть голову. Правым глазом он не видел. Этот был нож Потрошителя. Не такой же, а именно тот самый. Саша узнал его по царапине на черной прорезиненной рукояти. Только теперь на лезвии темнели бурые кровавые подтеки.

– Задержанный, вы узнаете этот предмет? – повысил голос оперативник.

– Это нож, – ответил Саша, с трудом разлепляя разбитые губы.

– Какой нож? – с торжеством спросил Костя.

– Мой нож.

– Понятые, прошу вас засвидетельствовать: задержанный опознал этот предмет как свой нож. – Оперативник вновь повернулся к Саше. – Этим ножом вы убивали женщин?

– Этим, – ответил Саша, вдруг успокаиваясь.

– Отлично. Зафиксируйте признание в протоколе. Понятые, подпишите, пожалуйста. Вот здесь. Прекрасно. Вы, товарищи, засняли все, что хотели? Превосходно. Так, поехали. Участковый, опечатай квартиру. Ну что, пошли, друг. Плащик накиньте на него кто-нибудь. На Сашу накинули плащ, потащили к дверям. Он не сопротивлялся. Спокойно спустился вниз, остановился на тротуаре рядом с сине-желтым милицейским «бобиком». С неба сыпался дождь. Крупный, весенний. Саша поднял голову, подставляя лицо холодной воде. Пусть смывает кровь. Пусть смывает.

– Пошли, – подтолкнул его в спину сержант.

– Покури пока, – придержал автоматчика Костя. – Пускай подышит маленько. Последние минутки на свободе. А я с телевизионщиками пообщаюсь. Узнаю, когда показывать будут. По какой программе там, все такое. Остальные «леопарды» в масках забрались в закрытый «РАФ». Автоматчик же, вняв приказу, закурил. Однако глаз с задержанного не спускал. А Саша ничего не видел. И не слышал. Его вообще уже не было здесь…

***

«- Все случилось именно так, как ты и предсказывал, – мрачно вещал гость, рослый, плечистый мужчина с округлым лицом. – Помпей бежал к Клеопатре, в Египет. Кесарь сказал, что приедет за ним, но кентурион Септимия, ритор Теодот и царский опекун Ахилла, видно, решив доставить Кесарю удовольствие, отрубили Помпею голову.

– Это мне известно, – негромко ответил Каска, застегивая фибулой тогу. – Что-нибудь еще?

– А тебе известно, что по прибытии в Египет, узнав о казни Помпея, Кесарь вышел из себя и приказал казнить убийц? Каска криво усмехнулся. Подобное произошло уже однажды, в Палестине, во времена Дэефета и Аннона. Нет ничего странного в том, что Предвестник пришел в ярость. Ведь Гончий, фактически уже попавший ему в руки, снова был убит не на Святой земле. Кесарь не знал о своей ошибке. Да и Помпея вполне можно было принять за Гилгула. Честен, храбр, справедлив, милосерден. К тому же открыто выступил против Кесаря. Что же, Помпей своей смертью облегчил работу Гончему. Предвестник, то есть Гай Юлий, уверен, что с Гилгулом покончено. По крайней мере, в этой жизни. Теперь Кесарь будет беспечен. Других он не боится. А Каска уверен в точности собственного выбора.

– Почему ты молчишь? – Мужчина выглядел встревоженным.

– Весь Рим знает Помпея, – сказал Каска, застегивая пояс. – Теперь мы можем не бояться волнений.

– Да, – Кимвр усмехнулся криво. – Кесарь приказал бесплатно накормить всех римских граждан, он заплатил налоги за их жилье на год вперед, он заплатил каждому легионеру, кентуриону и трибуну. Более того, он приказал заплатить еще и каждому гражданину Рима по одной мине. Римляне уже забыли об убийстве Помпея и готовы слагать гимны в честь убийцы. Ты слишком хорошо думаешь о своем народе, Каска. Если мы сейчас убьем Кесаря, не миновать большой беды.

– Ты послал записку Юнию Бруту, Туллий? – спросил вместо ответа Каска.

– Я посылал претору записки каждый день, – прежним мрачным тоном заявил Туллий Кимвр и принялся расхаживать по залу, в волнении вытирая ладони. – Все, как ты и велел. И еще я тайно переговорил с остальными магистраторами, преторами и консулами.

– Что же они? – Каска наконец справился с фибулой, одернул тогу.

– Триста человек поддерживают заговор. Они согласны, что Кесарь должен умереть, если не удается свергнуть его законным путем. Жестокость Гая Юлия стала чрезмерной. Рим никогда еще не знал такого количества гражданских войн и бунтов, как при Кесаре. Цицерон говорил с Лабиэном. Десятый «преторский» легион на нашей стороне. А еще наместник Регин, представитель всадников, сказал, что всадники поддерживают заговор. Сам Регин постарается склонить на свою сторону Восьмой легион царских ветеранов.

– Сколько всадников? – быстро спросил Каска.

– Две тысячи человек.

– Мало. Как мало.

– Но если Восьмой легион встанет на нашу сторону…

– Царские ветераны пойдут за Антонием. Ты их переоцениваешь, Туллий. Тебе известно, что для легионера главное. Деньги. После убийства Помпея Кесарь подарил каждому легионеру по пять тысяч динариев. Вот о чем они сейчас думают. Не о жестокости Гая Юлия, превосходящей даже жестокость Суллы, но о том, как лучше потратить свое богатство.

– Люди могут отличать добро от зла, – неуверенно заметил Кимвр. – Стоит лишь открыть им глаза…

– Это стоит слишком дорого, – вздохнул Каска. – Но даже если открыть им глаза, не уверен, что и тогда они разглядят что-либо. – Каска вздохнул. – Блеск золота слишком слепит.

– Похоже, Боги благоволят Гаю Юлию.

– Злые Боги, Туллий.

– Но Боги, – ответил тот. Каска быстро подошел к нему, схватил за плечи, тряхнул и заглянул в глаза.

– Ты боишься, Туллий?

– Я? – Кимвр отвел взгляд. – Да, ты прав. Я боюсь. Я боюсь тех двухсот сенаторов, что не присоединились к заговору. Я боюсь, что кто-нибудь из них предупредит Кесаря. Я боюсь, что Брут снова проявит нерешительность, а тебя Сенат не поддержит. Ты не консул, не триумвир, и даже не претор.

– Преторы Юний Брут и Гай Кассий – приверженцы Помпея. Это всем известно, – заметил Каска. – Если заговор свершится, у них не останется иного выхода, кроме как присоединиться к нам. К тому же в случае смерти Кесаря Брут и Кассий получат гораздо больше, чем потеряют.

– Всем также известно, что твоя жена была когда-то женой Помпея и что она до сих пор любит своего бывшего мужа, – веско ответил Кимвр. – А ты любишь свою жену.

– Никто не поверит, что магистратор убил Кесаря из-за любви к женщине и из-за ее ненависти к убийце бывшего мужа, – возразил Каска и улыбнулся. – Тем более что это и неправда. Все подумают на Брута и Кассия. У обоих есть куда более веские причины возглавить заговор. Надо лишь начать.

– Ты ступаешь на очень опасный путь, Каска.

– Я давно ступил на него, Туллий. Туллий Кимвр посмотрел на собеседника, затем снова вздохнул и покачал головой:

– Надеюсь, что ты прав в своих суждениях, Каска. Очень надеюсь.

– Подожди меня здесь, – попросил тот. – Я хочу сказать несколько слов Цесонии.

– Поторопись, – предупредил Кимвр. – До заседания Сената осталось не так много времени. Каска вышел в соседнюю залу. Цесония, сидя на ложе, просматривала свитки из домашней библиотеки. Каска подошел ближе, поддернув хитон, опустился на колено и склонил голову. Женщина отложила свиток и молча посмотрела на него.

– Я иду, – сказал он тихо. Она протянула руку и положила ладонь на его голову.

– Ты выглядишь сейчас, как воин перед битвой, – задумчиво сказала женщина.

– Так оно и есть, – ответил Каска негромко. – Ты даже не представляешь, насколько близка к истине.

– Ты убьешь его? – спросила она еще тише, чтобы не слышал гость.

– Я собираюсь сделать это, – ответил Каска.

– Если Кесарь умрет сегодня, – твердо сказала женщина, – я стану твоей рабыней.

– Мне не нужна рабыня, – улыбнулся Каска, поднимая голову и глядя ей в глаза. – Я люблю свою жену. Цесония наклонилась и легко, одним касанием, поцеловала его в губы.

– Пойди и убей его, – попросила она. – Не ради меня. Просто пойди и убей. Кесарь заслуживает смерти.

– Я знаю, – ответил Каска, поднимаясь с колена.

– Избавь народ Рима от чудовища. Каска прошел в комнату, где хранились кираса, шлем, оружие, взял боевой нож и спрятал его в складках тоги. Когда он вышел в гостевую залу, Кимвр, нервничая, расхаживал от двери до ложа и обратно.

– Хвала Богам, – воскликнул он. – Я думал, ты не вернешься.

– Пойдем, – кивнул Каска. Они вышли на улицу».