12 часов 37 минут Саша просидел в мусорном контейнере не меньше двух часов. Он мог бы провести здесь целую вечность. До следующей жизни. Когда все вернется на круги своя и хотя бы на несколько лет Саша вновь обретет блаженное состояние отсутствия необходимости выбора. Можно будет просто наблюдать. Какое же это счастье – ничего не выбирать. Говорить себе, что от тебя – от тебя одного – ничего не зависит. Сидеть себе в кухне и потягивать кофеек, осознавая, что жизнь похожа на болото. Тухло, зато не штормит. А что приходится иногда глотать вонючую жижу – так ведь всем приходится, не ему одному. Саша полежал еще несколько минут, затем толкнул крышку и выбрался из мусорника. Теперь новенькое щеголеватое Костино пальто и кепка пришли в полное соответствие с остальными деталями туалета. Проще говоря, стали грязными, вонючими и мятыми. Для полноты картины он еще и надорвал рукав у подмышки. В волосах запуталось нечто, бывшее когда-то объедками, но теперь превратившееся в тухлую труху. Перепачканный воротник раздражающе терся о шею. Саша направился к ближайшей станции метро. Денег у него не было ни копеечки, но бомж имеет некоторое преимущество перед простым гражданином. Он может просить милостыню. Несколько раз ему попадались милицейские патрули. Однако они не обращали ни малейшего внимания на грязного, зачуханного бомжа. Тем более что Саша и не думал прятать лицо. Наоборот, улыбался и все норовил почтительно сорвать кепочку. Так и дошел до метро. Встал, оглядываясь, выбирая местечко побойчее. Однако побойчее уже были заняты «штатными» попрошайками. Саша остановился чуть в стороне от входа в метро и протянул руку. Хотел состроить жалостливую физиономию, но какое там. С такой-то рожей? Он вдруг начал смеяться. Все громче и громче, пока смех не перешел в хохот, а тот, в свою очередь, в истерический плач.

– Слышь, братан, – сказал ему кто-то. Он повернулся и посмотрел на мужичка лет пятидесяти, прихрамывающего, опирающегося на затертый до блеска костыль.

– Ты за место платил? – поинтересовался деловито мужичок. Чуть поодаль поджидали еще несколько попрошаек, но вид у них был такой, что Саша тут же понял: сейчас его снова будут бить.

– Короче, отец. – Саша шмыгнул носом, вытер слезы. Нельзя ему сейчас быть слабым. Никак нельзя. – В общем, у меня в кармане «пушка». Заряженная. Дай шесть рублей. На метро и позвонить?

– В натуре, на метро шкуляешь? – спросил мужичок, «ощупывая» Сашу внимательно-вороватым взглядом.

– На проезд, – тот снова шмыгнул носом и вытер последнюю слезинку, повисшую на ресницах. Мужик кивнул, достал из кармана замызганного пальтеца горсть купюр, выбрал десятирублевку и протянул Саше.

– Бери и вали отсюда. Чтобы мы тебя больше не видели. Иначе плохо будет, понял? Тебе плохо, – многозначительно добавил он. – А «пушку» свою можешь в жопу себе засунуть. Давай, вали.

– Спасибо, отец. Саша пошел к метро, с удивлением отмечая на ходу, что общение с «уличной братией» далось ему, в сущности, без напряжения. Освоился, что ли? Он купил в кассе карточку, жетончик для телефона и направился к висящим на стене таксофонам. При его появлении кое-кто из разговаривающих быстренько удалился. Не по нраву, видать, пришелся запах. Помойкой от Саши тянуло знатно. Да и вид оставлял желать лучшего. Опустив жетон в приемник и порывшись в изувеченной памяти, он набрал номер. Ждать пришлось долго. Бесконечно тянулись длинные, нужные гудки. Саша прикрыл глаза и привалился плечом к стене. Странно, но мысли о гибели Юли почти не трогали его. Во всяком случае куда меньше, чем воспоминания той же Вирсавии. Гудки… Гудки… Он ждал минуты три, не меньше. Наконец трубку сняли и в потрескивающей телефонной пустоте возник блекло-усталый голос Татьяны:

– Да…

– Это я, – сказал Саша. – Никуда не уходи, я сейчас приеду.

– Ты разве не…

– Уже нет, – ответил он холодно-спокойно. – Буду через сорок минут.

– Нет, – в голосе Татьяны прорезались истерические ноты. – Я не хочу тебя видеть. Не приезжай. Умоляю.

– Через сорок минут, – повторил он. – Так нужно.

– Я не хочу!.. Слышишь? Я не хочу тебя видеть!!! Не хочу!!! Татьяна сорвалась на крик.

– И не беспокойся насчет Кости. Он больше не будет тебе звонить, – без раздумий добавил Саша. – Никогда. Он мертв. Я его убил.

– Не приезж… Он повесил трубку, постоял секунду, затем вытер о пальто потные ладони и направился к турникетам. Обряженный в голубую униформу и синюю пилотку «отбойный молоток» долго не хотел пропускать его через турникет.

– Женщина, да вы поймите, меня ограбили и избили, – объяснял он. – Я домой еду. Ехать-то на чем-то надо, не пешком же идти? А у меня жена ревнивая. И так поедом съест, а тут еще вы… В конце концов «отбойный молоток» смилостивился, и Саша спустился на платформу, совершенно не испытывая недостатка в жизненном пространстве. Вокруг него мгновенно образовывался круг диаметром в два метра. Саша добрался до «Измайловской», вышел из метро и зашагал к Таниному дому. Здесь ему было спокойнее. Нет, он не обманывал себя. После убийства Кости за ним станет охотиться вся московская милиция. Но его это не пугало. Самое главное – продержаться до сегодняшнего вечера. А там все равно умирать. Странно, но мысль о смерти совершенно не пугала. Наоборот, он ждал и даже жаждал ее, как избавления. До нужного дома было минут десять ходьбы. Во дворе Саша остановился и посмотрел на Татьянины окна. Форточки были распахнуты, значит, не ушла, дожидается. Саша нырнул в гулкий подъезд и пешком поднялся на третий этаж, позвонил. Ни звука. Здесь вообще было как-то очень уж тихо. Саша побарабанил по двери костяшками пальцев, затем еще раз позвонил и снова побарабанил. Тишина. Саша нажал на дверную ручку. К его изумлению, дверь была не заперта. Он сунул голову в квартиру, позвал:

– Эй, кто-нибудь дома? – Тишина. Только теперь она казалась зловещей и тянущей, словно шов после аппендицита. – Дома есть кто-нибудь, спрашиваю? И снова никто не ответил. Саша осторожно переступил порог квартиры, достал нож и крадучись, медленно пошел через прихожую к комнатам. Заглянул в кухню. Никого. Холодильник открыт, но лужа еще не натекла. Значит, открыли совсем недавно. Осторожно заглянул в ванную и туалет. Тоже пусто. Миновав коридор, вошел в большую комнату. Телевизор работал, но без звука. Молоденькая симпатичная дикторша, словно рыба, раскрывала рот, произнося тишину. Саша не заметил в комнате особого беспорядка. Ничего не разбросано, не перевернуто. Ящики в «стенке» не выдвинуты. Единственное – по ковру, устилавшему комнату, от телевизора и до самой двери, были разбросаны Татьянины вещи. Те самые, в которых она была на Петровке. Свитер, рубашка, джинсы, лифчик, трусики. Саша все понял. Он убрал нож в карман, прошел к спальне, уже не таясь, громко, и толкнул ладонью дверь. Обнаженное тело висело рядом с кроватью, почти доставая ногами до ковра. Вместо веревки Татьяна использовала колготки. Один их конец был привязан к крюку для люстры, другой же петлей захлестывал шею. По всему полу были рассыпаны блокнотные листы. С одинаковой надписью на каждом: «Прости меня». Саша постоял с минуту, вздохнул и закрыл дверь. Он ничего не почувствовал. Ни боли, ни сострадания. Только тупой, оглушающий звон в ушах и абсолютное, безграничное спокойствие. Саша прошел в ванную, вымыл голову, ополоснулся до пояса. Затем сбросил с себя грязные, воняющие помойкой вещи и направился в большую комнату. У Татьяны оставалось кое-что из его одежды. В шкафу оказался тщательно отутюженный костюм, рубашка и даже галстук. Все аккуратно и бережно, почти любовно, развешано на вешалках. И от этого почему-то кольнуло под сердцем. Но Саша отогнал дурную жалость. Не хватало еще усесться на пол и залиться слезами. Бог простит. А там, в другом мире, встретимся, поговорим. Носков не было. Пришлось на скорую руку выполоскать старые, залитые кровью. Отжал их да так и надел мокрыми. Хорошо бы загримировать синяки, но ему не хотелось возвращаться в спальню. Он прихватил из Татьяниного гардероба солнцезащитные очки. Да ключи от машины. Доверенности, правда, не имелось, но Саша надеялся, что, если не нарушать и не выделяться, ему удастся не попасть в лапы к инспектору. Ни пальто, ни плаща в квартире не было. Саша решил идти в костюме. Сунул пистолет за отворот брюк. Нож под ремень, на бок. Доставать, конечно, неудобно, но не таскать же его в кармане. Прорежет. Он вышел на площадку и… столкнулся на лестнице с пожилой дамой, спускавшейся с верхнего этажа. Увидев Сашу, женщина остановилась в нерешительности. Ну да. Апрель, пасмурно, а он в одном костюмчике, да еще и в солнцезащитных очках. Саша аккуратно прикрыл за собой дверь, снял очки и, посмотрев на женщину, сказал спокойно:

– Вызовите милицию. В квартире труп. После чего спустился по лестнице, вышел из подъезда и забрался за руль Татьяниной «девятки». Он уже твердо знал, что делать дальше. Времени почти не оставалось, а ему нужно было успеть заехать еще в два места. Обязательно.

14 часов 29 минут

– Кто там? – спросили испуганно из-за двери. В первый момент Саша не узнал голос. От давешней вальяжности в нем не осталось и следа.

– Профессор, откройте, – попросил он. – Мне очень нужно с вами поговорить.

– Нет! – Саше показалось, что старик задыхается. Хотя, наверное, так оно и было. Ужас – очень мощная сила. – Нет! Немедленно уходите!

– Профессор, откройте, я прошу вас, – повторил Саша. – Иначе мне придется выбить дверь!

– Уходите, пока я не вызвал милицию!

– Вы вызовете милицию, профессор? За дверью повисло тяжелое молчание. Саша едва ли не физически ощущал, как профессор потеет от страха. Он боялся Саши, потому что тот стал причиной неприятностей. Еще больше он боялся милиции, потому что она являлась воплощением этих самых неприятностей. И он не знал, кого боится больше.

– Уходите! – снова крикнул профессор. – Прошу вас, оставьте меня в покое! Я не хочу ни с кем разговаривать! Я… Я ничего не знаю.

– Зато я хочу с вами разговаривать! – заорал Саша. – Я хочу!!! Это очень важно, профессор! И я не уйду до тех пор, пока вы не откроете мне дверь! Кто-нибудь вызовет милицию, и милиция обязательно зайдет к вам поинтересоваться, почему это я сидел под вашей дверью! И вас отвезут на Петровку и станут допрашивать как соучастника! Откройте дверь, черт бы вас побрал!!! Он стукнул по двери ногой. От слабости. От осознания собственного бессилия. Ему был нужен этот человек. Необходим! Долгое молчание, затем замок щелкнул, створка приоткрылась, и Саша увидел в полумраке коридора белое, словно висящее в воздухе лицо, на котором выделялись горящие сумасшедшим блеском глаза.

– Заходите, – сказал профессор.

– Спасибо, – Саша шагнул вперед и тут же почувствовал, как в живот ему уперлось что-то жесткое, холодное.

– Вы такой же, как они, – прошептал старик. – Вломились в мою жизнь и стали топтать ее ногами. И вы привели с собой их. Поэтому я сейчас убью вас. «Если этот несчастный старик говорит так, что же должен сказать я двоим Ангелам?» – подумал Саша со злостью.

– Что это у вас, профессор? – неожиданно крикнул он. – Ружье? Откуда? Вы собрались стрелять в меня? Ну так стреляйте! Мне все равно. Только помните, что через полчаса за вами придут и увезут в то самое здание, откуда вы недавно вернулись. Хотите убить меня? Почему же? Не потому ли, что позволили обращаться с собой, как со скотом, а теперь испугались собственной слабости? А? – Саша кричал, и голос у него был неприятный, резкий, надменный. Ствол ружья отлепился от его живота. Однако Сашу уже понесло. Он выговаривал все, что накопилось за несколько сумасшедших дней. – Вы говорите, я их привел за собой? Нет, профессор. Вы сами выбрали такую жизнь, создали такой мир. Молча и старательно! Каждый раз кто-то пытается объяснить это вам, и каждый раз вы отказываетесь слушать! И продолжаете плодить чудовищ. Сознательно или нет – не имеет значения. А когда эти чудовища вырастают и начинают глодать вас, вы вопите: «Что делать?» и «Кто виноват»! Вы сами виноваты, профессор! Вы сами! Из комнаты появилась девушка. Беловолосая, тоненькая, как тростинка, светлая. Она стояла на пороге и смотрела на орущего, брызжущего слюной Сашу. Затем быстро подошла к профессору, встала сбоку, обняла его и сказала тихо и очень сильно:

– Прекратите! Вы не имеете права кричать на него. Он старше и мудрее вас.

– Старше и мудрее? – переспросил Саша. Глаза его сузились. – Вы, профессор, рассказали ей про то, что с вами делали сегодня утром?

– Перестаньте! – завизжал старик, снова поднимая винтовку. – Вы не смеете напоминать мне об этом!

– Нет, смею! Смею! Вы, профессор, еще страшнее Кости. Потому что Костя – ваше собственное творение. И остальные тоже. Ради вас меня убивают в течение шести тысяч лет! Я умирал сто раз и сто первый уже не может меня напугать. Вы думаете, вам одному страшно? Мне еще страшнее. Потому что вы боитесь только за себя, а я за вас всех! Вы – сборище трусов! Вас же унизили. Вашу любовь растоптал ассенизатор от власти! Он вытер о вас сапоги, плюнул вам в лицо, изнасиловал вас, оболгал эту девушку. – Саша указал пальцем на хрупкую блондинку. – Он делает это тысячи и тысячи лет! Он так привык! И он знает, что ему не ответят. Страх и преклонение у вас в крови! В вас не осталось любви. К жизни! К людям! К миру! Почему вы здесь, а не у Петровки? Почему грозите винтовкой мне, а не Косте? Почему не заставите Костю извиниться перед этой девушкой?

– Прекратите! – завопил старик. – Прекратите! Иначе я… я…

– Вы… Что? Убьете меня? – тихо и устало спросил Саша. – Не убьете, профессор. Потому что вместе с любовью в вас умерла и гордость. И чувство собственного достоинства. Их нет. Совсем. Вы сами убили в себе человека. Теперь вы даже не животное. Животные огрызаются, если их ударить! Вы запуганное животное. А такие животные не убивают из-за попранной гордости. Они убивают только из-за объедков. И то редко.

– Уходите, – прошептал профессор. – Уходите отсюда.

– Уходите, – попросила девушка. – Вы же видите – ему плохо.

– Мне ничуть не лучше, – резко ответил Саша. – За несколько дней я потерял все. Дом, друзей, женщину, имя. Все! И теперь вы предлагаете мне уйти? Ну уж нет. Сперва профессор ответит на пару вопросов.

– Я не стану вам отвечать, – пробормотал старик. – Не стану. Вы – чудовище. Вы такой же палач, как и ваш Костя.

– Нет, станете, – Саша в бешенстве рванулся вперед, ухватил старика за отвороты мятого халата, рванул к себе так, чтобы оказаться лицом к лицу. Затрещала ткань, расползаясь по швам. – Станете! Вы мне должны! Очень много должны!

– Оставьте его! – крикнула девушка, бросаясь на Сашу, но он даже не взглянул в ее сторону.

– Вы написали на меня ложный донос, профессор, помните? – шипел яростно Саша. – Помните? Вы оболгали меня! А ложь – основа всех грехов! Поэтому вы ответите мне, хочется вам того или нет. Я заставлю вас ответить! Старик обмяк, опустил руки, отвернулся. Губы его стали серыми в синеву.

– Теперь скажите мне, профессор, знаком ли вам персонаж по имени… или фамилии «Далуия» или «Баженов». «Олег» или «Леонид». Может быть, созвучные имена. Или какие-то религиозные места. Возможно, в переводе на древнегреческий, или арамейский, или латынь. Думайте, профессор. Я не уйду, пока вы не ответите.

– Далуиа, – прошептал тот. – Далуиа.

– Так, вспомнили, прекрасно, – пробормотал Саша. – И кто же он, этот «Далуиа»?

– Вто… второй сын Царя Дэефета, – бесцветно ответил старик, глядя куда-то в пространство. – Второй сын… Он был рожден, но… о нем больше нет никаких упоминаний в… Библии.

– Вот как, – Саша улыбнулся словно кому-то невидимому, но находящемуся здесь же, в профессорской квартире. – Значит, второй сын Царя Дэефета. Спасибо, профессор. Мы квиты. – Он отпустил старика, добавил чуть слышно: – Если надумаете идти на Петровку, к Косте, не советую. Только зря потратите время. Саша вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

***

«Он стоял в главной зале, через распахнутые двери которой открывалась перспектива на длинную, широкую улицу. Из вечерних сумерек докатывались крики. Каска знал, что это. Второй триумвират призывал плебс и армию к расправе над заговорщиками, назначив награды за их головы. Шансов у них не было. Странно, но Каска совершенно не волновался. Он прошел в заднюю комнату и сменил тунику и тогу на лорицу и галею кентуриона. Затем взял щит и меч, примерил к ладони дротик. Надел кожаные солдатские калигае и багряный сагум‹Caligae (лат.) – вид высоких сапог в древней римской армии. Пальцы ног в них оставались открытыми. ‹M›Sagum (лат.) – вид плаща.›. Когда он застегивал золотую фибулу, хлопнула дверь. Каска метнулся в залу, извлекая гладиус из ножен. Он знал, что еще слишком рано, но, может быть, кто-то из самых отчаянных решил подзаработать на его голове. Это оказалась Цесония в окружении трех рабынь. Нарядная розовая стола и палла цвета золота очень шли ей. Каска улыбнулся.

– В Риме беспорядки, – задыхаясь от волнения, но без тени страха произнесла она. На звук ее голоса из соседних комнат появились двое домашних рабов – грек Ясон и перс Артабан. Они молча смотрели на одетого в доспехи хозяина. – Триумвир назначил награду за головы заговорщиков: двадцать пять тысяч динариев свободному и десять тысяч – рабу. Нимвр, Катон и Цинна были убиты первыми. Убийцы встретили их на главной площади. Плебс давит друг друга. Каждому хочется принести голову и получить награду. Убивают всех. Дети – отцов, жены – мужей, рабы – господ. Это ужасно. – Цесония выдержала паузу, затем спросила: – Нас тоже убьют?

– Меня, – ответил Каска. – Но я не боюсь смерти. Тебе же лучше уйти. И забери рабов. Иначе вас убьют вместе со мной.

– Нам не выйти из города, – произнесла женщина. – Плебс и солдаты триумвира Октавиана повсюду. Они заперли городские ворота. Каска кивнул:

– Я знаю. Но есть по крайней мере два пути, которыми можно воспользоваться. Спуститься со стены по веревке или попробовать выбраться по акведуку. Темнота на вашей стороне. Если ты оденешь что-нибудь не столь броское, вам удастся смешаться с толпой. В таком хаосе никто не обратит на вас внимания.

– Но рабов могут узнать… – нерешительно произнесла Цесония.

– Не узнают, поверь мне. Вы благополучно доберетесь до стены. Если поторопитесь, конечно. Беги в Тускул, к нашему дому, забирай детей и уезжай. И лучше подальше от Рима. Туда, где Октавиан не сможет тебя отыскать.

– Разве есть такое место?

– В мире много мест, где власть Октавиана пока еще не имеет силы. Палестина. Ты ведь не была в Палестине?

– Я хочу остаться с тобой. – Цесония подошла к нему, поцеловала в щеку.

– Не стоит. – Каска обнял жену и на несколько секунд прижал к себе. – Твоя жертва окажется несоразмерно больше моей, – прошептал он. – Переоденься и уходи. Только быстро, пока еще есть время. Он поцеловал Цесонию, затем быстро и твердо отстранил ее.

– Иди.

– Хорошо. – Цесония ушла на свою половину.

– Ясон, Артабан, – позвал Каска. – В задней комнате есть ножи. Возьмите их. Вы больше не рабы. Помогите женщинам выйти из города. Это просьба воина к воинам. Рабы переглянулись, затем быстро направились в заднюю комнату. Теперь, оставшись один, Каска распахнул створки входной двери и стоял в проеме, с мечом в руке, глядя на город. Он узнавал его. Менялись очертания, но город оставался тем же. Адма. Раббат. Рим. Где-то за домами толпа выдавливала сама себя в проулки. Дралась за отрезанные головы. Он прикрыл глаза. На лице его было написано спокойствие. Каска видел и с закрытыми глазами. Не близкое, но важное. Он видел, как один из вольноотпущенных рабов закалывает Гая Кассия. Он видел, как бросается на собственный меч Марк Юний Брут. Но это еще случится. Через два года. А пока же… Он видел, как военный трибун Попилий Ленас бьет мечом в шею Марка Цицерона и, улыбаясь, несет голову Антонию. Ленас получит в десять раз больше назначенной суммы. А жена Антония, Фульвия, станет колоть булавками язык убитого Цицерона, мстя за острые и не слишком лестные замечания великого оратора. Он видел, как падает несчастный Децим Брут, пронзенный ножом одного из своих самых близких друзей. Он видел, как раб сенатора Вентидия, спасая своего господина от немедленной расправы, собственноручно заковал того в цепи. Однако затем этот же раб, собрав самых преданных рабов Вентидия, в течение вечера убьет четверых солдат и командира манипулы, чтобы под покровом ночи прийти в тюрьму и вывести своего господина. Им всем удастся спастись. Каска повернул голову. Теперь он увидел, как полководец Регин выходит на улицу. Ему хорошо слышен шум и ор приближающейся толпы. Регин бежит к соседнему дому, дому угольщика, мажет лицо черным, берет груженного углем осла и неторопливо идет к воротам. Навстречу ему уже катится толпа, за которой спешат солдаты. Многие из них воевали под началом Регина и не могут не узнать его. Военачальник останавливается и опускает голову. У него нет даже ножа. Солдаты все ближе и ближе. Вот они уже в двух шагах. Впереди – кентурион. Регин оглядывается. Он видит, как плебс ломает двери его дома и врывается внутрь. Полководец медленно поворачивает голову и… встречается с ответным взглядом кентуриона. Тот улыбается. Кентурион делает шаг к своему бывшему командиру. Легионеры, повинуясь незаметному знаку, на ходу дружно прижимают кулаки к груди и… проходят мимо. Кентурион поворачивается к Регину, произносит вполголоса: «Счастливого пути, командир», и удаляется следом за солдатами. Каска вздохнул и открыл глаза. Предвестнику не удалось убить в них Добро. Во всяком случае, не во всех. Многие жертвовали наградой ради справедливости, благородства, чести. Как он ни готовился к появлению убийц, вид бурлящей факельной реки, вытекавшей из-за домов и быстро заполнявшей улицу, напугал его. Каска почувствовал, как тоскливо сжалось сердце. Римский плебс, в одночасье сошедший с ума, жадно подбирал кровавые крохи, падающие со стола триумвиров. Сколько невинных погибло сегодня? Сколько еще погибнет? Каска понимал, что просто так они не успокоятся. Убив истинных заговорщиков, станут убивать друг друга и выдавать за членов семьи убийцы Цезаря, рабов или просто сочувствующих. Но и это еще не настоящий страх. Настоящий страх придет потом, когда все закончится. Хуже совершенного злодейства – воспоминание о нем. Каска поднял голову к низкому небу, посмотрел на облака. Спросил:

– Почему твои создания столь ужасны? Неужели ты не мог сделать их лучше? Он не волновался. В нем не было отчаяния, как в прошлый раз. Каска опустил голову, посмотрел на человеческую реку, быстро движущуюся к его дому, отбросил за спину багряный плащ, сделал правой ногой шаг назад и поднял щит, готовясь к схватке. Последней схватке в этой жизни. Впереди шагала стража. Восемь человек с кентурионом из всадников во главе. Каска мгновенно выделил его по касису‹Casis (лат.) – особый шлем, который носили принадлежащие к сословию всадников. Простые легионеры носили galea.›. Позади стражи волновалась толпа. «Предвестник убьет Антония, – подумал Каска, улыбаясь. – Если бы не этот мужлан, страже удалось бы арестовать заговорщиков тихо, без шума и привлечения толпы. Но Антонию плевать на желания Октавия. Он исходит из того, на чьей стороне в данный момент сила. Ему понадобилась сила – он привлек плебс. Теперь их не остановишь. И конечно, эти восемь легионеров не сумеют сдержать толпу, в которой каждый готов убить хоть весь город ради двадцати пяти тысяч динариев». Приблизившись, кентурион поднял согнутую в локте руку, и легионеры моментально развернулись лицом к плебсу и обнажили мечи. Каска опустил свой щит. Он был готов говорить и даже знал, что скажет. Кентурион поднялся на ступени его дома, остановился в пяти шагах, объявил ровно:

– Ты пойдешь с нами, магистратор. Он был совсем молод. Каска, участвовавший не в одном сражении, не помнил его лица.

– Ты ошибаешься, кентурион, – ответил он спокойно. – Я не пойду с тобой.

– Такова воля триумвира Октавия.

– Я знаю.

– Будь послушен, и, может быть, триумвират дарует тебе жизнь.

– Нет, – Каска усмехнулся. – Октавиан никогда не дарует мне жизнь. Он слишком жесток. Но даже если бы триумвир собирался это сделать, я не принял бы жизнь от него. Октавиан – не Бог, и не он решает, кому, когда и как умереть.

– Это речь смутьяна, магистратор, – шевельнул бровью кентурион.

– Это речь свободного римлянина, – поправил Каска. Кентурион подумал секунду. Он явно пребывал в растерянности. После всеобщей резни, учиненной плебсом и легионерами, он ожидал мольбы о пощаде и беспрекословного подчинения, но никак не сопротивления.

– Ты только навредишь себе, магистратор, – негромко сказал он, и Каска отчетливо услышал прозвучавшие в голосе легионера просительные интонации. – Если ты не уйдешь с нами, тебя растерзает толпа.

– Люди, – снова поправил Каска. – Они и так растерзают меня. А также и тебя, если ты прикажешь увести меня. И твоих легионеров.

– Почему? – насторожился кентурион.

– Потому что за мою голову обещана награда. Двадцать пять тысяч динариев. Чтобы получить такую сумму, им пришлось бы работать семьдесят лет без отдыха! И ты думаешь, они внемлют твоим речам?

– Двадцать пять тысяч за голову заговорщика! Но тебя триумвир Октавиан приказал доставить живым!

– Попробуй-ка объяснить это им, – сказал Каска, кивая на толпу. – Вы разбудили Зло. И Зло это сильнее вас. Вы не сможете управлять им. Этих людей сейчас способна остановить разве что смерть.

– И что же мне делать? – спросил кентурион, опуская меч.

– Отдай меня им, – пожал плечами Каска. – Разве твоя жизнь не стоит двадцати пяти тысяч динариев? Может быть, Октавиан не казнит тебя.

– Казнит, – помрачнел кентурион.

– Тогда попробуй увести меня. Смотри, я даже не стану сопротивляться. – Каска тоже опустил меч. – Ну? Объяви людям, что я арестован, и увидишь, чем все закончится. Кентурион замялся. В нем проснулся дух противоречия. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что плебс действительно способен броситься и убить как легионеров, так и его самого. Чувство долга же призывало поступить согласно приказу триумвира.

– У тебя есть только один выход, – подсказал Каска. – Позволить этим людям убить меня, а потом бежать из Рима. Лишь так ты сохранишь свою жизнь. Толпа заволновалась. Несколько тысяч глаз были устремлены на стоящую у дверей дома пару. И в глазах этих горела жажда убийства и жажда денег.

– Решай быстрее, кентурион, – произнес Каска. – У тебя мало времени. Толпа налегла. Легионеры были вынуждены отступить на шаг. Кого-то ткнули мечом. Завопили стоящие в середине этой огромной, страшной, шевелящейся человеческой массы. Их давили насмерть. Сейчас никому не было дела до лишней человеческой жизни. Деньги! Двадцать пять тысяч динариев – вот о чем они думали. В двух шагах, отделяемые от них всего лишь шеренгой из восьми легионеров. Было бы о чем говорить… Молодой кентурион очень ясно почувствовал: еще секунда – и толпа полностью выйдет из-под контроля. Он отлично понимал, чем это обернется. Кентурион вновь поднял меч, повернулся к Каске:

– Ты станешь биться вместе со мной?

– Ради того, чтобы потом попасть к триумвиру? – Тот усмехнулся. – Нет.

– Тогда я буду вынужден исполнить свой долг, – угрожающе сказал кентурион.

– Ты молод и глуп, – улыбнулся Каска.

– Я вынужден исполнить свой долг, – повторил кентурион. И, обернувшись к толпе, закричал: – Граждане Рима! По воле триумвира Октавиана этот человек пойдет с нами! В толпе зародился низкий рокочущий гул. Он рос, постепенно переходя в хриплый, жадный вопль.

– Смерть заговорщикам!

– Граждане Рима! – снова выкрикнул кентурион. – Магистратор пойдет с нами!

– Что вы его слушаете! – завопили дискантом. – Он хочет присвоить нашу награду.

– Ну? Что я тебе говорил? – спросил Каска со спокойной улыбкой. Толпа подалась вперед. Один из легионеров, пытаясь сделать шаг назад, оступился и опрокинулся на спину. В образовавшуюся щель тут же полезли, давя, царапая и ломая друг друга. Легионеры принялись работать мечами. Сверкающие клинки обагрились кровью. Но сзади нажимали, и передние были вынуждены лезть в узкую щель между солдатами. И падать под ударами гладиусов. Кто-то в гибельном отчаянии, желая сохранить жизнь, прыгнул на крайнего легионера и изо всех сил толкнул ладонями в грудь. Тот отшатнулся, запнулся о труп, упал. Толпа взревела победно и за секунду подмяла все звено. Кентурион моментально обернулся и, с отчаянным воплем: «Я должен исполнить волю Октавиана», полоснул Каску мечом по шее. А через секунду толпа повалила и растоптала его самого. Каска умирал. Но он знал, что будет дальше. Ему отрубят голову и отнесут ее Октавиану. И Октавиан вместо награды прикажет убить принесшего трофей. Издевка судьбы. А он, Каска… Он не умрет. Он просто уснет без сновидений. И проснется. Может быть, уже через минуту, через час или через неделю. А может быть, через год или через столетие. Тому, кто распоряжается судьбами, виднее».