Околдованная пивом теща стала прощаться. Господи, наконец-то... А когда мнительный педагог Наталья Николаевна отвалила на бреющем полете, Антон незаметно перекрестился. Плохо думать о родителях - плохо. Но судя по взгляду, которым Нюся провожала маму, сию теорию девчонка отвергла. С целью обороны срочно требовалось вырабатывать линию защиты. И Вере тоже хотелось эту эскападу обсудить. Хотелось да не вышло, Рекс снова поднял лай.

Еще одну премию заработал злобный волкодав - не успела Наталья Николаевна скрыться из глаз, как во двор вошла процессия. Наши музыканты явились на репетицию, и не только они. Впереди царственной походкой плыла Надежда Козловская. А за ней Жанна с Варей, будто под конвоем, вели двух миленьких девушек, очень похожих. Скорее всего, сестры-

погодки, а одинаковые ситцевые в горох платья сходство усиливали.

-      Вот, товарищи, полюбуйтесь на пару гнедых, - жестом конферансье Надежда Константиновна махнула рукой. - Жанна откопала эти алмазы в музпеде. Сара Гольдберг, третий курс, альт. А это, не перепутайте. Ада Гольдберг. Второй курс, флейта.

-      Флейта в джазе? - сразу усомнился Антон. - Хм... Не знаю.

После удара утюгом в голове парня что-то переключилось. Он сильно повзрослел, и перестал бояться сказать резкость - постоянно огрызался то шпильками, то колкостями. Я бы такие перлы назвал «гадостью», но Вера его выгораживала, срезая в спорах острые углы. Она тоже изменилась, но в противоположную сторону. За месяц лечения в больнице мы совместными усилиями избавили ее от повторной операции, и теперь нам с Нюсей она старалась во всем угодить.

Тем временем печальные глаза Ады моргнули, изогнутые дугой брови сошлись. Губки бантиком надулись, и опустили уголки вниз. Стало понятно, что сейчас она расплачется. Девчонка красивая - тонкий носик с горбинкой меж высоких скул, грива каштановых кучерявых волос выглядит жесткой шапкой. Фигурка тоненькая, ноги хоть и стройные, но худые. Ничего, если откормить, станет в самый раз. А вот грудь не подкачала, выступает заметно. И что странно, глаза с характерным корейским разрезом. Весьма необычно...

Антон мои мысли рассердили, но его внутреннее выступление снаружи перебила Козловская:

- Тоша, ты что, не понимаешь? Флейта внесет свежую струю в мелодию любого оркестра, - убежденно заявила она. - А я эту девочку слушала. Она звучит волшебно и джазово. Пошли на веранду!

Усевшись за электропианино, она полистала нотную тетрадь, и объявила под проигрыш:

- Композиция «Опавшие листья» Жозефа Косма. В джазовой обработке, конечно:

Тем временем Вера уселась за синтезатор. Нюся накинула ремень бас-гитары, приглашенные музыканты достали из футляров инструменты. А Женька Иволгина и так здесь была. Безвылазно торчит который день, барабаны мучая. Неугомонная девчонка. Еще немного, и своего она добьется - если не в нашем оркестре, так в другом обязательно. Прошибет все стены, гремя огнем, сверкая блеском стали...

У Ады в футляре оказалось два инструмента - классическая продольная флейта и блок-флейта. Она выбрала классику, а ее старшая копия Сара занялась настройкой альта.

Одним осмотром флейты Ада не удовлетворилась, она затеяла серьезную подготовку к вступительному испытанию - принялась разминать жевательные мышцы. Девчонка двигала нижней челюстью, надувала щеки и катала во рту невидимый шарик. Она настолько энергично складывала губы «уточкой», жуя и облизывая их язычком, что меня пот прошиб.

- Флейту берем! - сообщил я Антону по внутренней связи.

-      Погоди, Дед, - удивился Антон, - она еще не играла.

-      Сухарь ты, брат, - вздохнул я. - Нет в тебе чувства прекрасного. Посмотри только, как она основательна в подготовке! А что будет дальше?

Девочки включились в игру вдохновенно, Надежда Козловская была права. Все-таки занятия в серьезном институте - это вам не фунт изюму. А вот по завершению музыкального фрагмента Антон повел себя, словно негоциант перед строем заробитчан.

-      Что ты еще умеешь, кроме флейты? - прицепился он к Аде.

-      Саксофоном интересуюсь, - та потупила глазки, - но в институте за ним очередь. Не каждый раз удается вырвать, хотя и не в почете у нас саксофон...

-      А какой инструмент ближе? - наступал парень. - Их двенадцать видов.

-      Я только один видела... А какой у Надежды Константиновны?

-      Апьт-саксафон.

Она подняла чудесные глазки корейского разреза:

-      Вот такой. Еще пробовала трубу, зурну и губную гармошку.

-      Флейту берем, - решительным образом я пресек инквизицию Антона. Проблем не видел - губную гармошку найдем, а зурна и дудук у нас уже есть. Насчет саксофона подумаем, для опытных людей, ребят Коли Уварова, это плевое дело. Теперь о Саре - очень хорошая девочка. Вслух мне пришлось высказываться более нейтральным тоном. - Боюсь предположить, Сара, но кроме альта, в твоем арсенале имеется еще и скрипка?

Хотя этого было достаточно. Томный и благородный тембр альта мягко царапал душу и выдавливал слезу. Знаменитый Юрий Башмет до сих пор играет на альте, который купил за полторы тысячи рублей в 1972 году. Большие деньги он заработал на гитаре, исполняя в клубах песни из битловского репертуара.

Парадоксальное решение, поскольку во все времена альтисты в оркестрах не ценились. Они считались «золушками» , являясь объектом приколов и постоянных шуток.

-      Конечно, скрипка, - кивнула Сара. - Со скрипки все альтисты начинают. И еще я на гитаре играю. Но это так, баловство для домашних посиделок.

-      Интересно, интересно... - пробормотал я.

В этом вопросе с Антоном был единодушен - еще одна гитара в оркестр прямо-таки просилась. Но при всей важности собеседования не смог удержаться от мучавшего вопроса:

-      Послушайте, я понимаю, что за две тысячи лет евреи расселились по всему миру. Они везде. Но девочки, разве у них была корейская ветвь? Извините, если что не так, просто интересно.

-      Ничего страшного, - спокойно ответила Сара. - Нас с сестрой часто спрашивают о восточных корнях. Так вот, здесь тайны нет - один наш дедушка чистокровный кореец. Бабушка перед войной на Дальнем Востоке жила, там он ее и догнал. А так-то у нас в семье все русские, кроме папы.

Диспут по национальному вопросу оборвала Козловская.

-      Нам достались хорошие музыканты, вот что важно. А флейта и альт - гармоничная музыкальная пара, - вынесла она вердикт. - Девочки с детства сыграны, поэтому надо брать обеих.

Спорить с мэтром я не собирался и Антону не позволил, утащил его обратно в сад. Это у Надежды Козловской завтра вечером концерт в сельском клубе. Но до него еще дожить надо, а у нас парнем с утра экзамен. Так что пусть оркестр репетирует без него, путевка в институт важнее.

По завершению репетиции Жанна задержалась. Постояла во дворе, и направилась не к калитке на выход, а к столу под яблоней. Анюта с Верой подтянулись следом.

-      Пивком балуетесь? - пустые бутылки под столом вызвала ироничную улыбку на пухлых губках Жанны.

Вера за словом в карман не полезла:

-      Когда у музыканта нет денег на парикмахера и пиво, он становится панком.

С ответной улыбкой, полной яда, она провела рукой по короткой прическе Антона.

-      А кто такой панк? - Жанна удивленно нахмурилась.

-      В музыкальном смысле - это шпана. Немытый человек, которого женщины не любят. Яркий пример тому - Паниковский из «Золотого теленка».

-      Так Паниковский был панком? - хмыкнула Жанна. - Не знала.

Нюся поддержала Веру:

-      Ну как же, потом даже такое выражение появилось: «Они просто так пахнут. Панки грязи не боятся».

Неожиданно Жанна резко сменила тему:

-      Верунчик, дай Антошу на пару часиков, а?

Вежливым нахрапом Жанна обозначила новый интерес так, что Антон прижух. Мало того, что Наталья Николаевна навела шороху, теперь еще одно наглое явление нарисовалось.

-      Зачем это? - насупилась Нюся. Она первой очухалась и, прикрывая парня, даже выставила грудь вперед.

Опасения ее были понятны, ведь внутри парня сидел я. А что может происходить между молодыми людьми в течении двух часов, мы совсем недавно узнали от одной подозрительной мамы. Вера молчала, внезапность предложения лишило ее дара речи. Но Жанна продолжала обращаться к ней.

-      Верусь, прикинь, очень надо. Не будь эгоисткой, а? Поделись. Дело жизни и судьбы человека! Да ты не бойся, ничего плохого ему не сделаю, - Жанна улыбнулась заискивающе. - Сейчас поймешь. В среду у меня день рождения, и тетя решила семейный обед совместить со смотринами.

-      И что? - не врубилась Нюся.

-      Родня хочет меня замуж выдать, чего непонятного? - Жанна перешла на трагический шепот. - Приперлись тут сваты из Дагестана, черт бы их побрал. И притащили с собой ботаника очкатого, чтобы узами брака скрепить. А я не хочу в горы! И замуж не хочу. Понятно? За обедом посажу Антона рядом, чтобы он невзначай прижался ко мне пару раз. За руку бы взял, облобызал... Поцеловать в щечку тоже можно, будет неплохо. И все!

-      Замуж не хочешь, а Тоша, значит, отвлекающий маневр? - дошло до Анюты.

-      Вот именно, - согласилась Жанна. - Пусть думают, что у меня местный жених имеется. Он, конечно, еще зеленый. Но выглядит очень прилично!

-      Странно, - пробормотала Нюся. - Для еврея нет ничего святее семейных уз. А уж веление предков всегда стоит во главе угла.

Жанна кивнула:

-      Как еврейка это принимаю, но как армянка душой киплю! Я же алмаз, понимаешь? Умная, красивая, талантливая. И здесь оправа золотая нужна. А мне медную фигню подсовывают! Надраили, конечно, начистили, но я-то все вижу.

Что интересно, мнением Антона никто не поинтересовался. Натуральный торг на рабовладельческом рынке! Но я затаился, ожидая развития событий. Пусть сам выкручивается, это его жизнь. Только компота всем налил, дабы питьем отогнать нечистую силу. Наши предки верили всяким поверьям - будто в открытый рот может проникнуть злой дух. А у Антона челюсть висит уже целую минуту. Да не только челюсть, парень сам основательно завис.

-      Хм... - выпив компота, он принялся ощупывать взглядом объект для зажатия. - Тут есть что потискать... Как думаешь. Дед?

-      Обнять девушку приятно. Это даже полезно, как тебе известно. И вообще, желание обнять - это уже замечательный повод увидеться. Но не на людях же! А если родственники с гостями по голове настучат? - я огляделся.

Галюся дрыхла неподалеку на раскладушке - Нюся почему-то вбила себе в голову, что послеобеденный сон ребенка должен проходить на свежем воздухе. Новая широкая кровать на ламелях «Симона» дозволяла Лапику вольготно развалиться рядом, и тот храпел, убаюкивая лучше любой бабушки.

Вера вдруг подорвалась, и ускакала на костыле вглубь сада. Вернулась она с Иваном. В шортах и майке таксист он выглядел загорелым красавчиком, гораздо моложе своих сорока лет. Ничего удивительного, болячки остались в далеком прошлом.

-      Вот, - сообщила Вера запыхавшись. - Достойная замена на дуэли. И пускай попробуют ему накостылять - юшкой умоются. Дядя Ваня, Жанну надо потискать и облобызать.

Проблем Иван не увидел. Надо - значит, надо. Наклонив голову, он только уточнил:

-      Прямо сейчас?

-      Да нет, в среду, - Нюся с ходу приняла подачу. - Дядя Ваня, у вас костюм есть? Такой, приличный, на выход?

-      Конечно, - он смотрел на Нюсю глазами преданной собаки. За лечение дочери он согласен был и костюм надеть, и облобызать кого угодно. - Праздничный наряд подберем. Какие еще вводные?

-      Никаких вводных! - возмутилась Жанна. - Вы что? Достаточно одной видимости ухаживаний.

Выходит, замену игрока она приняла. Слава богу, Антон даже вздохнул облегченно. В женщинах море приятного, но и проблем за ними тянется целая тележка.

И еще женщины умеют мгновенно оценивать ситуацию. Жанна это правило подтвердила:

-      А дядя Ваня женат?

Иван повел Жанну на выход, отвечая на вопросы и, видимо, обсуждая цветовую гамму праздничного наряда. Жанна загадочно улыбалась, при этом слегка покачивала бедрами. Да нет, не слегка, а очень даже покачивала, чертовка... Не прерывая деловой беседы, Иван по пути приобнял девушка за талию.

Блин, на его месте должен быть я! Как полководец с трибуны, я горечью смотрел вслед уходящему параду женской красоты и грации.

-      Дед, ты вообще о чем?! - шепотом заорал Антон. - Какой парад? Завтра экзамен!

Мне оставалось только опечалиться.

-      Нет в тебе чувства прекрасного. Одни глупости на уме. Впрочем, это я уже говорил. Ты молод, и еще не видел многих чудес: рыбу фиш, форшмак, гусиный пипек... А цимес, харосет и штрудель? Даже бутерброды с килькой в этой жизни прошли мимо тебя.

У калитки Иван с Жанной не спешили расставаться - видимо, обсуждали меню праздничного обеда. Она хихикала, а он ржал бешенным жеребцом.

От тоскливых размышлений меня отвлекла Анюта:

-      Антон Михалыч, у меня вопрос. Мы с Веркой раскопали в интернете все про накачанные губы, силиконовые сиськи и дизайнерские соски. Вы были правы, эти фейковые дела - полный отстой.

-      Слава богу... - устало вздохнул я.

-      Да, но про резиновую задницу там ничего нет! Хотя вы говорили, что у всех дамочек в Голливуде задницы такие тугие, потому что резиновые.

Стараясь сохранить серьезное выражение лица, я возразил:

-      Не у всех. Это дорогое удовольствие, миллион баксов стоит. Резиновый зад, например, установлен у Дженнифер Лопес.

-      Да ну ладно! - подключилась к разговору Вера.

Тем временем Нюся принялась лихорадочно листать страницы интернета.

Я пожал плечами:

-      Не буду утверждать, не уверен. Такие вещи пока сам не потрогаешь, не поверишь. А потрогать, как вы понимаете, никто не позволит. Охрана, поклонники... Но говорят, что за ней ходит специальный человек с велосипедным насосом. И время от времени подкачивает. И еще он ей кофейные клизмы делает.

-      Господи, а это зачем? - охнула Нюся.

-      Для очистки организма. Это полезно, так они говорят.

Девчонки горячо пошептались, а потом Вера выдала:

-      Резиновый зад отпадает. Дед, а как ты смотришь на татушки?

Я сразу посерьезнел.

-      Крайне отрицательно. Татуировка нужна в одном случае - если мужчинам, кроме этого, больше не на что смотреть.

-      Да я не на видном месте хочу, а на попе! Бабочку нарисовать, там где пуля вышла.

-      Ну-ка, иди сюда! - я задрал штанину шорт.

Шрам от входного отверстия залечился легко, а вот на выходе пуля наделала в ягодице рваных лоскутов. И молодые рубцы мы хоть и свели, но узкие белые полоски были все-таки заметны. Можно, конечно, обратиться к пластическим хирургам. При наличии денег современная медицина может творить чудеса. Однако характер ранения вычислит даже захудалая медсестра, а глупые вопросы нам сегодня не нужны. И потом, Вера категорически отказалась от походов во времени, молодеть дальше ей уже некуда.

-      Значит так, - решил я. - Завтра с утра у нас экзамен. Потом поход к родителям на обед. Вечером концерт в Чалтыре. А вот с послезавтрашнего дня... Рука Антона с этого места сходить не будет, обещаю. И если кто-то вздумает рисовать здесь какую-нибудь фигню, лично по этому месту

пройдусь ремнем! А потом вставлю кофейную клизму. Понятно?!

Вера согласно шмыгнула носом, а я завершил программу вечера:

- Теперь расходимся, Антону учебник надо дочитать.