Господи, ну что за человек, а? Такое ощущение, что мы с ним в жизни местами поменялись. И еще удивляла эта тропинка на огородах. Антон и Вера к ней привыкли, а я за сорок с лишним лет отвык. Люди ходят — ладно. Но собачки здесь бегают совершенно мирно, никто не лает — даже друг на друга внимания никто не обращает. Не тропинка на меже, а какая-то нейтральная территория с запретом военных действий. Как в салуне на Кони-Айленде, где ковбои в покер играют. А если мы здесь по приказу дяди Коли общий с Верой забор построим? Народ нас не поймет.

В саду бабушки Мухии людей не наблюдалось, пришлось выглянуть во двор — там тоже был полный штиль. Обычно здесь разный народ отирается, приема дожидаясь. Хм…

— Не нравится мне это затишье, — прошептал я вслух, и постучал в раскрытую дверь веранды.

Тотчас обнаружилась внучка Галия с дежурным сообщением, что прием отменен, потому что бабушка приболела. Она уже собиралась закрыть дверь, когда я властно поднял руку.

— Погоди, зайчик, не спеши. Что случилось?

— Камень пошел, — подчиняясь напору, девушка поддалась, но ответ буркнула недовольным тоном. — Ночью скорую помощь вызывали. А она, вредина такая, отказалась от операции!

— И что?

— Ничего, — фыркнула она. — Травками отпаиваю.

Я переглянулся с Верой, и та кивнула.

— Загляни к бабушке, скажи: Антон Бережной пришел, — я добавил металла в голос. — Увидишь, она будет рада.

Натянув простынку до носа, бабушка Мухия томилась в своей тесной келье.

— Попрощаться пришел? — трагическим фальцетом вопросила она.

— Да нет, поздороваться, — возразил я против духоты и сумрака, раздвигая шторы и запуская воздух из окна. — Чего вы тут закупорились посреди лета? Или камень в почках — заразное заболевание?

— Помираю я, — сообщила бабушка загробным голосом. — Пришел мой последний час.

— Не согласен, бабушка Мухия. Познакомитесь, это Вера. Замечательная девушка с золотыми руками.

— Перестань, — пробормотала смущенная девица.

— Маму оживила, и вам поможет, — возражения я не слушал. — Где болит?

— Ниже живота… — простонала знахарка. — Огнем горит!

— Сейчас приложим туда руки. И пусть боги обождут, мы еще старый разговор не закончили. Вы в какого веруете?

— Командуешь, как военврач в госпитале, — сквозь слезы хмыкнула она. — Бог один, неважно как его зовут. Важно верить.

— Вот и верьте. Вера, кладем руки ниже живота, — я включил «начальника из госпиталя». — Антон, очнись. Галия, хватит глаза таращить! Давай-давай, не спи. Любишь бабушку? Иди сюда. Работаем вместе. Течет водопад, шумит речка…

Атака на боль была короткой, но мощной — через пять минут бабушка Мухия бледно улыбнулась:

— А ведь отпустило! Хороший мальчик… И девочка у тебя золотая.

— Включайте эмоциональный настрой на позитив, — внезапно посоветовал ей Антон. — И все будет хорошо. Спартак чемпион!

Ничего другого применять я не решился, слишком слабой казалась старушка. Полегчало болезной, и слава богу. А серьезно поговорить завтра придем.

***

В перерыве репетиции мы с Антоном серьезно зацепились — заспорили о партии тромбона в джазовой аранжировке композиции «Бесаме мучо». Я настаивал на харизматичной подаче мягкой тембровой подушки в нижнем интервале диапазона, Антон же видел роль этого важного инструмента совсем второстепенной, еще одним голосом на втором плане.

Зарождающуюся драку в голове парня прервала Тамара Карапетян.

— Тоша, можно тебя на минутку? — потупив взор, она не поднимала глаз. — У меня просьба.

Дружным дамским табором артистки оркестра убыли в туалет, говорить нам никто не мешал.

— Да, милая? — улыбнулся Антон. — Луны здесь не видно, но для тебя сбегаю.

Она улыбнулась едва заметно, но серьезный тон сохранила:

— Сегодня ко мне на работу заезжал двоюродный брат, у которого завтра свадьба. Вокально-инструментальный ансамбль «зеркалки», приглашенный из города, выступить не сможет. Форс-мажор, что-то у них там не сложилось.

— Предлагаешь сыграть? Однако весь вечер наша группа не потянет… — мы с Антоном мысленно переглянулись. — Да и у девчонок закалка не та. Хм…

— Весь вечер не надо! — воскликнула Тома. — Там же будет оркестр сельского клуба. Танцы они обеспечат. А нам — выдать несколько номеров для молодежи, и все!

Тем временем девчонки во главе с Натальей Николаевной возвратились на сцену, зрители из зала продолжали курить на улице.

— Товарищи, внимание, — слово взял я. — Возникло неожиданное предложение: завтра вместо репетиции сыграть на свадьбе пару номеров.

— Десяток! — быстро уточнила позицию Тамара.

— Да, спеть пять-шесть современных песен на свадьбе, — Антон не стал спорить.

— А где это? — Надежда Константиновна повела своими чудными глазами с поволокой.

— Здесь неподалеку, — сообщила Тома. — Село Чалтырь.

— Чалтырь? — восхитилась певица. — Какие там шашлыки… А люля-кебаб вообще бесподобен! Но мне же нельзя, я на диете.

— Надежда Константиновна, — тихо заметил Семен Трофимов. — Да любой люля будет только рад, если вы на него просто взглянете.

— Что такое свадьба? — Антон не дал разговору уйти в сторону.

— Веселье и танцы, — серьезно выдала Вера. — И тосты постоянно.

Девятый и десятый класс Антон отыграл на свадьбах основательно, без дураков. Да и у меня те воспоминания не совсем стерлись. Свадьба на Дону — сплошное веселье и непрерывные танцы. Но по танцам армяне впереди.

— Верно, — согласился я. — Однако армянская свадьба — это вдвойне веселье и вдвойне танцы. Понимаете? А у нас джаз.

— И что? — нахмурилась Анюта.

— Не пойдет. Не поймут нас там с серьезным подходом.

— Давайте переобуваться на ходу, — хмыкнула Нюся. — Подумаешь, проблема. Я на бас-гитаре любую армянскую мелодию сыграю. Хоть «Кочари», хоть «Берд». «Ярхушта» и «Лорке» вообще без вопросов.

— Начинаю опрос потерпевших, — хмыкнул я вслед Анюте. — Надежда Константиновна?

— Я за. Только саксофон заменю на кларнет. Еще аккордеон не помешает.

— Обойдемся без аккордеона, электропианино просто настроем. Вера?

— Тема не популярная, но знакома.

— Алена?

— Виолончель — она и на армянской свадьбе виолончель, — девчонка ослепительно улыбнулась.

— Варвара?

Та подбоченилась:

— Армянские ритмы не хуже кубинских. Справимся.

— Сеня?

— Аналогично. Прорвемся.

— Жанна?

Как всегда, чернобровая красавица недовольно нахмурилась:

— Тромбон у армян не катит. А зурны у меня нет.

— Хм… Ты владеешь зурной? — я задумался. — Откуда?

— А ты не спрашивал! Почему тбилисская армянка не может зурну знать? Еще дудук умею.

— Каждый день новости, — поразилась Тамара. — Мне казалось, ты еврейка.

— Это по маме, — возразила та. — А по папе я армянка!

На этом нюансе я не стал акцентировать внимание, перевел взгляд на Наталью Николаевну.

— Завтра я не могу, — сообщила та виноватым тоном. — Семейные дела.

— Женька?

— Я как все! — пискнула девчонка.

Все предыдущие дни Вова Спиртдонов офигевал потихоньку, глядучи на музыкантов и, кажется, получал за это от ревнивой Женьки по шее. И правильно! Нечего на моих девчонок заглядываться.

— Тогда вместо гитары возьму гармошку, — заявил Антон. — Дадим армянам прикурить! В смысле, жару.

— Но сначала разучим простую армянскую мелодию, — решил я. — Она не только простая. Она, что важно, энергичная.

Я сбегал в подсобку за гармошкой и, на обратном пути, не останавливая бег, начал играть проигрыш. Антон с ходу врубился, чтобы ловко перехватить управление. Недолго прислушивалась и Варя со своими кубинскими барабанами, следом присоединился Денис. Зазвучала виолончель, а тут и Анюта поймала ноты на бас-гитаре. Отлично! Ритм-секция работает, можно под гармошку запевать:

Одного раза хватило — И надежда Константиновна, и Вера со второго куплета вступили в дело. Музыканты принялись писать в нотных тетрадях, а я похвалил Антона: молодец, справился сам. Потом оглядел девчонок:

— Жанна, завтра днем придешь ко мне домой, потренируемся с зурной.

— У тебя есть зурна? — поразилась Тамара. А Жанна от удивления потеряла дар речи, только глазищами захлопала.

— Нет, но найдем. Идем дальше, товарищи. В таком же ритме я вам наиграю мелодию, но потом ее будет петь Тамара. Ну, когда слова выучит.

— Все поняли? Здесь есть работа и саксофону, и тромбону. Проигрыш несложный, поехали!

Всё моё дарю тебе, не горюю по судьбе,

На втором прогоне оркестр работал слаженно, и Тамара пела прекрасно. Подруги «дружинников» на задних рядах захлопали, а педагоги на первом ряду обменялись понимающими взглядами.

— Внимание, товарищи, бог любит троицу, — я начал проигрыш еще одной песни — нельзя расслабляться, когда пойман кураж.

С хитом Глюкозы пришлось повозиться, потому что музыканты никак не хотели проникнуться пониманием того, что это армянская народная песня. Хотя я вовсю выдавал на гармошке кавказские рулады, исполнителям чего-то не хватало. И только после перерыва, в котором я заставил Тамару и Жанну перевести текст на армянский язык, дело сладилось. Однако случился спор, кому солировать в этом номере.

— Эта песня написана под меня, — заявила Варвара. — Да, Тоша?

— С какой стати ты так решила? — возмутилась Алена. — «Посмотри со всех сторон» — как про меня сказано!

— Фасад у тебя в норме, мать, — высказалась вдруг Вера. — А самая красивая попа — вот она!

И Вера притопнула ножкой.

— Девочки, позвольте с вами не согласиться, — нахмурилась Жанна. — У Тамары целый концерт запланирован, а я могу рассчитывать хоть на одну песню, которая отражает мою суть?

— Значит так, — поднялась Надежда Константиновна. — Время идет, а мы не обсудили остальной репертуар. Предлагаю прогнать «Дуэт саксофона и гитары». Да, а эту песню буду петь я.

— Товарищи, и никто не спит на сцене, понятно? — подавляя шум, резюмировал Антон. — Танцуют все!

***

На досуге члены Политбюро ЦК КПСС не встречались, хотя у многих и квартиры, и дачные участки располагались рядышком. Личных отношений небожители избегали, чтобы исключить обвинения в сговоре. Что ни говори, а монолитным Политбюро выглядело исключительно на трибуне Мавзолея. А вот жены руководителей частенько собирались на совместные посиделки. На даче Мазуровых они отдыхали душой, и азартно сражались в карты. Предпочитали «канасту» — забавную игру двумя полными колодами с четырьмя джокерами. Вот и сегодня в гости к Янине Станиславовне Мазуровой собралась Виктория Петровна Брежнева. Прижимая к груди пакет с фруктами и крупными помидорами, с ней вместе, под руку, убыла Лидия Алексеевна Пельше. Чуть позже к «девичнику» обещали присоединиться Ирина Михайловна Гришина и Тамара Вениаминовна Капитонова.

Брежнев на своей даче остался не один — товарищ Пельше составил ему компанию.

— Не знаю, что и ответить, Арвид Янович, — Леонид Ильич хмурил густые брови. — Слишком все неожиданно.

Известие о том, что полковник ГРУ Поляков подозревается в шпионаже, выбило его из колеи. А товарищ Пельше желал, ни много ни мало, получить контроль над тайным следствием, которое еще следовало организовать, и кому-то поручить. В глубокой задумчивости Брежнев налил себе чаю. Комитет партийного контроля с его разрешения уже следит за тем, как ведется поиск сотрудника ЦК КПСС Седых. Это ладно, боге ним.

Позавчера Пельше добился разрешения негласно наблюдать за следствием по делу «меховой мафии». Андропов этого не знает, а если узнает — переживем. Но позволить Пельше контролировать ГРУ, под предлогом разработки предателей — это уже перебор. Если дело так пойдет дальше, они что, доберутся до грязного белья ЦК КПСС? Контролерам только дай волю, в постель к Генеральному секретарю залезут, ведь там тоже не всегда официальные встречи проходят…

Генерального секретаря в сообщении о Полякове больнее царапнула сердце другая фамилия — Изотов. Начальник Управления кадров разведки генерального штаба генерал-лейтенант Сергей Изотов шпионом не назывался. Но Пельше окрестил его покровителем Полякова, и намеревался в этой странной связи разобраться. И хотя речь шла всего лишь о негласной проверке, возникает вопрос: куда катится этот мир?

Сергей Иванович Изотов до назначения в кадры ГРУ много лет проработал в аппарате ЦК КПСС, и Леонид Ильич его прекрасно знал. Хороший и опытный товарищ… Это же ни в какие ворота не лезет!

— Откуда у Седых такая информация? Каким образом сотрудник Международного отдела ЦК товарищ Седых мог узнать о связи Полякова с ЦРУ? — Леонид Ильич взял в руки бумажный листок. — И что это за бумага такая, на которой он пишет свои послания? Ёшкин кот, белее снега!

— Мы провели специальную обработку, — Пельше из папочки достал очередную справку. — Токсикологическая экспертиза вредных примесей не обнаружила. Анализ материала показал — отечественная промышленность подобное не выпускает, импортные аналоги отсутствуют. Бумага мелованная, предположительно финская, конкретный производитель не установлен. Шрифт тоже необычный, оригинальный. Пишущая машинка не идентифицирована.

— Сплошная шпионская история, — буркнул Леонид Ильич. — Помнится, пару лет назад гулял я как-то по Кутузовскому. Люблю, знаете ли, пройтись вечерком до Поклонной горы. И вот во время прогулки мне встретилась стайка девчонок. Они стояли кружком, смеялись и курили. Я спросил у них: «девчата, а вы что, покуриваете?» Они загоготали громче и ответили: «мы не только покуриваем, но и ещё кое-что поделываем». И убежали. Мы тогда с охраной посмеялись — вот какие боевые девочки!

— Да уж, — Пельше улыбнулся.

— Что я этим хочу сказать? Найдите мне этого писателя Седых! Из-под земли достаньте. Хватит ему покуривать в подполье, да записочки нам пописывать! Вопросы, понимаешь, накопились. Хоть сами ищите, хоть боевых девчонок привлекайте, мне без разницы. Тихонько так, но быстренько. Понятно?

— Так точно, Леонид Ильич.

— Вот и хорошо, — резюмировал Брежнев. — Он или с нами работать будет, или не будет работать вообще.

***

На армянскую свадьбу капитан Сорокина попала неожиданно.

Вчера, после короткой экскурсии по родному району Агопяна, где пытливому взору любопытной москвички предстала зеленая, в садиках, деревня под названием «Нахичевань», Владимир повел ее в Театральный парк. Колесо обозрения, карусель, машинки — даме понравилось все.

В одноименном ресторане ждал заранее заказанный столик, и знакомый официант, подробнейшим образом проинструктированный, не подвел. Бурный роман требовал подпитки, и нерастраченные отпускные без сожаления сжигались на костре любви. Правило тут простое: взялся за королеву — ходи. Всеми козырями сразу.

В отличие от солидного фонтана, бушующего рядом с театром, типовой ресторан-стекляшка своим поздним социалистическим реализмом эстетского восторга не вызывала. Чего не скажешь о столе, накрытом в углу, у стеклянного окна. Оркестра здесь не было, музыкальный фон создавал магнитофон. Из колонок лилось что-то итальянское, слащаво-приторное.

— Так за мной еще никто не ухаживал, — заметила Марина, оглядывая богато накрытую «поляну». — Вот то, понятно, шашлык. Там семга, здесь севрюга. А это что за красота?

— Аджапсандал. Армянский салат, только приготовленный на сковородке.

— Мне нравится армянский салат! Ты умеешь так готовить?

— А какой мужчина не умеет готовить еду своей женщине? — удивился Агопян. — И если нет, то какой он после этого мужчина…

Марина лукаво улыбнулась:

— А если я соглашусь выйти за тебя замуж?

— Свет моих очей, кажется, я такого не предлагал, — он улыбнулся в ответ. — Но если согласишься — стану носить на руках, ноги мыть и воду пить. Одетая в шелка и атласы, ты будешь лежать на софе среди горы парчовых подушек, вкушать назук и алани, и между делом курить кальян.

— Звучит заманчиво! — она достала из сумочки пачку сигарет «Столичные» и дамскую зажигалку «Тбилиси» в виде пистолета. — А что такое алани?

— О! Это редкое лакомство, — за разговором Агопян накладывал ей в тарелку всего понемножку. — Вот, попробуй. Сушеные персики, начиненные ореховой начинкой с корицей и кардамоном.

— Господи, какая-то гастрономическая поэзия! — восхитилась Марина. — А что я буду в твоем доме делать?

— В редкие, свободные от кальяна минуты, ты будешь изучать фальшивые сторублевые купюры. Я тебя ими завалю!

— Нет-нет, — быстро сказала она, — фальшивки сдавай в милицию, на склад вещдоков. А мне, домой, неси настоящие деньги. Как говорится, лучше меньше, да лучше. Когда свадьба?

— А вот завтра и поедем, — закусывая, Агопян не забывал разливать вино.

— Поедем куда? — она открыла рот.

— На свадьбу, в село Чалтырь, — терпеливо пояснил он. — Давно пригласили, а тут такая удача: моя девушка нашлась!

От избытка разнообразной информации Марина задумалась.

— Не знала, что под Ростовом есть армянское село.

— Оно здесь не одно. Вот тут, где мы сидим, раньше был пустырь, который крепость Дмитрия Ростовского отделял от Нор-Нахичевана, армянского поселения. В 1928 году Нахичевань включили в городскую черту Ростова. Теперь этот пустырь именуется как Театральная площадь, а театр, похожий на трактор, так трактором и величают. Улицы, идущие от Дона, носят названия линий, от нулевой до сорок пятой. Удивительная, Мариночка, вышла штука: теперь в центре русского города расположился армянский город Нахичевань. Но армяне живут не только в городе — рядом имеется несколько сел. Чалтырь самое крупное.

Но это приключение было вчера. А сегодня Марина в парадно-выходном платье лихо выплясывала на армянской свадьбе в селе Чалтырь. Со своим верным ухажером, конечно. Закуски восхищали, а свадьба своим масштабом своим масштабом просто потрясала. Здесь Марина узнала, что сто человек гостей — это скромная свадьба, триста — нормально, а больше — отлично. Правда, в этой ситуации включается сложная технология под названием «ротация». Иначе говоря, гости за столом не заживаются, сменяют друг друга. За этим следит целый отряд специально назначенных мужчин, а целая армия женщин мечется между кухней и столами, меняя посуду и обновляя закуски. Мясные, рыбные, овощные блюда — клондайк гастрономического наслаждения кулинарными шедеврами.

Отдышавшись после очередного танца, капитан Агопян с капитаном Сорокиной вышли на улицу перекурить. Сцену с оркестром и отсюда было видно прекрасно — невысокий забор обзор почти не загораживал. Аппаратура у молодежной группы оказалась мощной, а звук сочным и чистым.

— Вот эта девушка, в белых джинсах и красной блузке — наша, сельская. Тамара Карапетян, — сообщил капитан. — В городе экономистом работает, на гипсовом заводе. Очень хорошая девушка, она раньше в сельском клубе пела.

— Отличный голос, — Марина притопнула ножкой в такт мелодии. — И симпатичная. Волосы черные, огнем прямо горят.

— А вот смотри, какая барабанщица классная: просто бомба. Огонь-девка в тельняшке. И еще поет. «Танцуй Россия, и плачь Европа» — здоровски! Крепкая и ухватистая казачка, румянец горит, глаза сверкают. Мечта всей жизни!

— Но-но, Вовочка, неужели ты меня бросаешь? — притворно нахмурилась Сорокина. — А я-то губы раскатала…

— Ты, конечно, лучше всех, но я тебе рисую объективную картину мира, дорогая. Хочешь, открою одну тайну? Мы, армяне, когда-то прилетели с другой планеты. Помнишь историю про Ноев Ковчег и гору Арарат? Так вот, на самом деле на гору Арарат приземлился космический корабль, и на Землю сошли новые жители.

— Да что ты говоришь! — в притворном изумлении она прикрыла рот рукой.

— Я даже знаю, откуда: с двойной звезды Сириус, — Агопян авторитетно кивнул головой. — Потом нас разбросало по всему миру, мои предки попали в Ростов. Здесь, на Дону, идеальные женщины ходят толпами. Взгляни, какова солистка! Королева, ей богу.

— Бесподобная певица, — согласилась Марина. — Красавица с чудесным саксофоном. — А что за бравые офицеры возле сцены гарцуют?

— Полковник Маргярян, из штаба округа, и полковник Ягубянц, начальник Кировской милиции. Мой начальник, кстати.

Высота московской колокольни позволяли Сорокиной иронию:

— Лучшие полковники волости и весь цвет уездного бомонда…

— Надежда Козловская, солистка с саксофоном — звезда оперетты, между прочим. Заслуженная артистка республики, — возразил Агопян.

— И что делает заслуженная артистка на сельской свадьбе?

— Сам удивляюсь. Слышал, она совсем спилась. По крайней мере, давненько ее в театре не видел.

— Ты ходишь по театрам? — поразилась Марина.

Сотрудник милиции, гоняющийся за свободным билетиком, не укладывался в ее голове.

— Есть такой грех, — Агопян склонил голову.

— Твои акции в моих глазах выросли до небес, Володя, — усмехнулась Сорокина. — Но женский алкоголизм не лечится, к сожалению. Это аксиома. Заметь, звезда совершенно трезвая. Наблюдается странное сочетание — трезвый алкоголик на веселой свадьбе.

Агопян от иронии отмахнулся:

— Девчонки в ансамбле все классные, как на подбор, скажи? Особенно вон та, которая с виолончелью необычной. Хороша, чертовка! Кстати, она дочка Надежды Козловской.

— Хм… Стрижки у концертанток весьма необычные. А так и не скажешь, на вид мама совсем немного старше, — Марина поправила очки. — Наверно, грим, косметика…

— А вот эта рыжая дылда, с бас-гитарой? Как выплясывает! И голос душевный. Не хуже, чем у Надежды.

— Очень высокая! Каланча натуральная.

— А за клавишами Верочка Радина, дочка нашей инспекторши из кадров. Настоящий ураган, ей богу. Только слышал я, что майор Радина пропала.

— Какая интересные у вас тут события развиваются, Володя! — капитан Сорокина хищно улыбнулась. — Странные фальшивые деньги, цветущие алкоголички, без вести пропащие майоры… Расскажи еще чего-нибудь про ваш чудесный край.