Сразу же после нашего возвращения из больницы, даже чаю не попив, Денис исчез. Пропал с глаз вместе со старушкой «Волгой», и три дня носа не казал, приспосабливая к делу автомобильные запчасти.

Целая гора этого добра переехала сюда на моем старческом горбу, к слову сказать, больному. Жадность хорошая вещь, но всему же есть предел… Местные хомяки сдохли бы от зависти, глядя на нового куркуля Плюшкина. Да с таким запасом железок старушка «ГАЗ-21» всех нас переживет! Два раза.

— Теперь машина зверь, ребята, — докладывая о грандиозных преобразованиях, он с надеждой заглянул в глаза Антона. — Жаль только, Михалыч, новый движок тебе не поднять…

— А зачем? — поразился я.

— Товарищи с форумов утверждают, что железное сердце от «форда» легко на «Волгу» пересадить, — Денис мечтательно зажмурился.

От таких грез взрослого человека Антон даже дар речи потерял. Я тоже не сразу нашелся:

— Да даже если притащу эту тяжесть… Ну, если накачаюсь, и на рывке подниму, — на провокацию мне поддаваться не хотелось, — где девяносто пятый бензин будешь брать? Канистрами сюда таскать сразу отказываюсь, учти.

Мастер-реконструктор о местном топливе тоже мнение имел:

— А если прокладками объем подшаманить?

— Ты еще скажи — под газ это чудо приспособить, — хмыкнул я.

— А если дизель? — творческая мысль не хотела покидать Дениса.

— Денис, остынь, — посоветовал я ласково, но со сталью в голосе. — В это время даже тепловозное топливо не фонтан. Глазом моргнуть не успеешь, как форсунки запорешь.

— Думаешь? — засомневался он.

— Послушай, товарищ прогрессор, у нас мало других проблем? — надавил я плавно. — Напомнить тебе о режиме секретности?

Денис понятливо отступил:

— Ну да ладно… Потом видно будет.

— Вот и хорошо, что потом, — мысленно вздохнули мы с Антоном.

Блин, постоянно всем чего-то от меня надо! Этим отсюда, тем сюда… Перспектива работы челноком в транспортной компании парню тоже явно не импонировала. А ведь придется, ежедневная беготня с сумками нас с Анютой достала уже. Прямо говоря, приелась хуже пареной репы.

Если кому в этом раскладе повезло, так это Вере. Не умеет она ходить через грань, и вникать в детали не собирается. Да и боится девчонка ползучего омоложения, как черт ладана. Ее лишь секреты знахарки интересуют — то и делает, что мотается к бабушке Мухие пошептаться.

— Проблемы есть, однако наша ласточка летает лучше молодой, — не удержался от хвастовства реконструктор. — Желаете прокатиться с ветерком?

— «Эх, прокачу»? Ага, — пробормотал Антон. — Будто мы нашего автомобиля не видели.

И я с ним согласился — подумаешь, летняя резина и новые железки, большое дело! Какие, нафиг, покатушки, когда в институте экзамены полным ходом? Август подкрался незаметно.

Затаив мысль, Денис на своем настаивать не стал. Он переключился на другую проблему, и спокойная жизнь базы ушла в прошлое. Сразу же по завершению ремонта «Волги», вооружившись блокнотом и карандашом, неугомонный преобразователь развил бурную деятельность по реконструкции забора. Это наказание за травму Антона ему придумал полковник Уваров, и виновный не спорил. Да и дело нужное.

К заданию Денис подступил хитроумно — расчертив проектно-сметную документацию, в свою очередь, сыскал бригаду шабашников. По наводке Риммы, естественно, она в этом полулегальном мире всю жизнь вращается.

Начальник Уваров с финансами не поскупился, так что работа под допингом, честно выдаваемом каждый вечер, сразу закипела. Пока одни мастера разбирали старый забор, другие выгружали с грузовика горы досок, брусков и столбиков. Бригадир с Денисом начальственно покрикивали и, не покладая рук, лазили по участку с чертежом и рулеткой.

Тем временем двое мастеровых приступили к сооружению новых ворот. Судя по размаху, Денис намеревался отразить если не цунами, то очередное татаро-монгольское нашествие — наверняка. С тишиной пришлось распрощаться, однако это раздражало лишь одного Антона. На раскладушке под яблоней он с озлоблением долбил учебник русского языка, я же наслаждался компотом и крыжовником.

Все-таки в жизни пенсионера есть свои прелести. Внуков проведал, кошку покормил, что еще делать? Ясно что — передавать молодежи мудрость, накопленную веками.

Вот взять крыжовник. Юность на эту ягоду взирает пренебрежительно, с усмешкой. Мол, мало того что кислая, так еще и на колючках растет. Подрастающей смене хоть по голове стучи, а не ценят они по молодости лет того, что имеют. Витамины же кругом, руку только протяни! Это вам не на завалинке семечки лузгать, и не в чатах ночных зависать. Крыжовник редкая по пользе ягода — улучшает пищеварение, нормализует метаболизм, освежает в целом и, главное, снижает уровень холестерина в крови.

— Как ты ешь такую кислятину? — Вера нырнула в миску, и скривилась. — Крыжовник зеленый совсем!

— Крыжовник полезен в любой степени зрелости, — недоумение таким легкомысленным отношением мне пришлось высказывать вслух. — Это же лохматый северный виноград, все-таки. И потом, крыжовник не кислятина, а янтарная кислота. Важно для кровеносных сосудов.

— Думаешь, мне это надо? — с явным сомнением она закинула в рот еще одну ягоду.

— Наивная простота… Это надо всем!

Каждый раз, попадая сюда, мне казалось, будто возвратился домой из далекой провинции. Ни перекличка строителей, ни грохот молотков творцов ворот, ни буханье бас-гитары, которую на веранде мучила Анюта, меня совсем не раздражали. В отличие от Антона, мне эти мирные звуки слух резали мало, даже представлялись безмятежными и нормальными. Если кому-то такое не понять, то и не надо. Просто я столько ремонтов уже пережил на своем веку, что не счесть.

Еще один член семьи, кот Лапик, нашел себе приют на коленях Антона. Шокированный шумом и беготней, он делал вид, будто дремлет. Даже урчал временами, принимая ласку. Однако пристальный взгляд, слева направо, бросал регулярно, непроизвольно дергая спиной и хвостом. Частая кормежка щенка слегка отвлекала его от грустных дум, но радость трапезы, к сожалению, была недолгой.

Антон злился и по другой причине — наш хитроумный план принес дивиденды всем, кроме него. Надежду Козловскую засветили, музыкальную группу сколотили, а организатору действия назначили проходить приемные испытания на общих основаниях! Как в той пословице: главное не цель, главное — дорога к цели. Ага, спасибо.

Только одну Анну Швец зачислили без экзаменов, и то по указанию ректора. И хотя никакой проблемы я не видел, такой финал нашей бурной деятельности не давал Антону покоя.

Под рукой парня тихой мышкой Вера ковырялась в своем мобильнике. Отстрелявшись на «отлично» в мединституте, медалистка экзамены на том закончила. Но дурака не валяла, а вплотную приступила к тайнам народной медицины. И сейчас она не просто развлекалась с телефоном, а передыхала между сеансами лечения.

Настырная девчонка взялась извести шрамы на груди парня, и у нее это получалось! Направленное наложение рук отнимало у новоявленной целительницы много сил, но мне такой подход нравился, ведь отметины сходили и у меня.

— Тоша, хватит злиться… Ты мне мешаешь ремонтировать шрамы, — Вера дотянулась губами до его щеки, и от этой ласки мне доже кусочек достался. — Экзамены закончатся, и в конце дороги ты будешь смеяться над страхами, которые мучили в начале.

— Думаешь? — парень недоверчиво хмыкнул.

— Да я тебя насквозь вижу, — вздохнула она без всякой горести.

Что ж, тут не поспоришь. В отличие от меня, в эту маленькую девушку встроен рентген редкой, особенной яркости. И нюх, как у собаки, и глаз, как у орла…