Вечером Николай Уваров воротился никакой. В судьбоносном турне по Батайску босс где-то посеял свою шикарную шляпу, а чаю напился от души так, что в калитку его буквально внесли двое. Благо, ширина нового гульфика такие маневры позволяла. Одним из носильщиков был верный таксист Денис, вторым сопровождающим оказался приземистый крепкий мужичок с буденовскими усами.

— Рота, стой! — внезапно скомандовал Коля, очнувшись возле розового куста. Процессия остановилась, а Коля, подняв мутные глаза, невнятно пробормотал: — Красивые цветочки… Ниночка любит розы.

Пальцами он изобразил вяло стригущие ножницы. Меня вдруг накрыло яростью так, что в глазах потемнело. В старые добрые времена применяли подходящее слово «вспылить». Но я не только вспылил, но еще и вспыхнул:

— Даже не думай! — подобно клубку ядовитых змей, со злобным шипением я вылез вперед оробевшего Антона. — Это мамины цветы, и резать она будет сама. Иди спать, цветовод!

Денис такой отповеди не удивился, он даже хмыкнул согласно. А вот мужичка с усами несколько озадачила горячечная реплика из уст пацана. Он не догадывался, что Антон притих, подавленный моей вспышкой. Впрочем, я и сам себе диву давался. Как-то прет меня в последнее время, словно вулкан «желтый камень». Надо с собой что-то делать — еще немного, и кинулся бы Коле «люлей» выписывать. М-да, выходя из себя, важно вовремя вернуться. Травки Антоновой попить, что ли? Бульдозер, он тоже спокойный, пока ему газу не поддашь.

Тем временем казачок, уложив новоиспеченного землевладельца на раскладушку, хитрым взглядом оглядел подворье и, видимо, остался доволен зрелищем. А что, стыдиться нам нечем — после ремонта забора порядок навели, двор из шланга помыли.

— Это Микола. Хозяйкин деверь, свой парень, — сообщил Денис слегка нетрезвым голосом, разводя руками. — Услуга называется «трезвый водитель». Звиняйте, дядьки и тетьки, однако сделку пришлось обмыть. Святое дело. Но теперь все это наше!

Потертый портфель мы подсунули Коле под подушку. Там же важный документ, не дай бог чего случится, потом хлопот не оберешься. С подобным истрепанным девайсом любил щеголять Михаил Жванецкий, и эти два босса мафии чем-то были похожи.

Рекс угрожающе гудел из-под раскладушки, но не вылезал. Все-таки ужин по расписанию — дело святое. А Лапик, сидя на пороге кухни, демонстративно вылизывал лапу. Но обстановку контролировал, замирая временами, и бросая внимательный взгляд по сторонам.

Кивнув головой на прощанье, «трезвый водитель» удалился, а Николай Уваров, открыв один глаз, пожелал расслабон:

— Кефиру мне! — кряхтя и скрипя пружинами, новый хозяин виллы заворочался, устраиваясь поудобнее. — Кефир лучше всяких Антоновых штучек излечивает все болезни!

Так в прошлые времена Понтий Пилат требовал яду. Вот только такой скрипучей раскладушки у него не было. Давно пора менять этот девайс, и пару шезлонгов в яблоневом саду тоже не помешают… Вера метнулась пулей, но одним пузырьком лекарства Коля не ограничился. Удивительное дело, пророчество сбылось — после второй поллитровки кефира, добытой девчонкой из белого алтаря, человек просветлел лицом. Он тихо вздохнул, отключил сознание и, отбросив все заботы, захрапел в голос.

— Мужчины, будто дети, меры не знают. Как дорвутся до сладкого, так не оторвешь, — возмущенно прошептала Анюта, уперев руки в бока.

Спорить с ней было бы глупо, поэтому Нюся продолжила:

— Ну и как сюда нести твоего папашку, Верусь? Несолидно выйдет.

— А может, сначала домой Колю закинуть? — предложил я.

Нюся покачала головой:

— Да нет. Туда его тоже нельзя возвращать, Антон Михалыч. А вдруг персонал больницы увидит? Опять же, у Нины Ивановны от такого алкаша разрыв сердца случится. Стыд и срам, больной начальник лыка не вяжет.

— А и не надо, — высказался Антон. — Не горит. Папаша обождет, а дядя Коля пусть на свежем воздухе проспится.

Я поддержал, и Вера с нами согласилась:

— А почему нет? Завтра будет лучше, чем вчера. И я отдохну, не придется весь вечер снова у плиты колотиться. Господи, неужели я высплюсь? Хм… Только если Дед чего нового не учудит.

***

Однако следует вернуть читателя к утренним событиям этого дня.

Как только будущий эсквайр сэр Коля убыл в Батайск, во дворе нежданно наступила тишина. Строители завершили работу и собрались на перекур у вновь установленных ворот, любуясь плодами своих рук. Ничего не скажешь, сооружение вышло солидным, и даже монументальным, на зависть прорабу века Церетели.

— Да уж, великаны хороши, если на них смотреть издали, — согласно пробурчал Антон.

Прибрав со стола, девчонки помыли посуду. А потом Вера переоделась «на выход» и немедленно усвистала огородами к бабушке Мухие.

— Антоша, не скучай, скоро вернусь. Дед пока-пока, — она наградила нас поцелуем в щеку. — Суп в холодильнике, картошка в мундирах, земля в иллюминаторе видна.

Ее место на скамейке тут же занял Рекс. Привалившись к боку Антона и вывалив язык, он часто дышал. От волкодава шла волна покоя и умиротворения, очень простые и понятные чувства ребенка.

Тем временем Анюта, так же как и Вера, ответственно подошла к заданию Коли Уварова — отправилась на дачу босса за пациентом. Помахав рукой, она развеялась с пожеланием чего-то вроде «ну, вы там держитесь». Антону держаться, кроме как за учебник, было не за что, а я предался размышлениям, разбавленным дремотой.

Сон странная штука, всегда отличается от яви неразличимой гранью. И то, что во сне кажется реальным, потом, наяву, представляется абсолютно недостоверным. Точно так же как и смутные ночные видения, этот мир оказался смутно похожим, но чужим. Так вышло, и я это подозревал давно, однако вроде бы чужая Анюта одним своим видом рушила любые теории без следа — она была живой, осязаемой и желанной. Бог мой, это параллельный мир, где события после моего появления развиваются иначе? Неудобно, некрасиво? Косо, криво, безобразно? Да нет, ничего такого. Мир другой, а от моего не отличишь. И дураки и дороги здесь точно такие же. Кстати, на два извечных русских вопроса «кто виноват» и «что делать» у меня ответа тоже нет. Кто виноват я не знаю, а что делать — не знает никто. Ну и фиг с ней, с этой истиной! «Все пройдет» — так было написано на кольце царя Соломона.

И это пройдет.

Иногда жизнь становится иной, не такой, что была раньше. За судьбой не уследишь, и то, что казалось важным, в новом свете представляется совершенно иным. В то же время неважные детали вдруг становятся значительными. А девушка по имени Анюта вдруг стала частью моей жизни. Подумаешь, оказалась параллельной. Важно не это. Важно, что моей. И мне это не мешает, и даже нравится. Судьба подсунула мне инопланетянку, и какая разница, где это случилось, в этом мире или в параллельном?

На этой минорной ноте мои размышления прервались, потому что события покатили одно за другим. Сначала строители собрали обрезки досок, инструмент и переместились к Римме во двор — оказывается, там тоже имелся фронт работ по ремонту забора и крыши сарая. Потом со стороны огородов появились оживленно беседующие Вера с бабушкой Мухией. Беременная внучка Галия плелась сзади, усиленно пережевывая дары чужих огородов.

Знахарка поздоровалась, и после доброго глотка компота огляделась. Выглядела она замечательно, морщины стали мягче. С лица они не ушли, никуда не делись, но как-то разгладились. Глаза заблестели, осанка выровнялась. И еще от нее пахло лавандой и духами «Красная Москва».

— Как поживаешь, Антоша?

— Очень плохо, — вздохнул парень. Чтобы удержать глухо рычащего щенка, он закрыл учебник. — Вот вас бы заставить экзамены сдавать, да посреди лета… Ага.

— Господи избавь! — воскликнула знахарка, глянув через плечо. Бодрым шагом бабушка Мухия присоединилась к девушкам, дабы вместе с ними уставиться в новые ворота. Сравнение с бараном было бы некорректно, а вот недавних строителей они весьма напоминали, только вместо перекура тройка заговорщиков дружно чего-то шептала. Ничего особенного, вроде прыжков и шаманских танцев, мы с Антоном не заметили.

Когда в прошлой жизни батюшка освящал мой последний автомобиль «Рено», он тоже ходил вокруг колесницы, и чего-то бубнил. Помнится, тогда в полный священный пакет входило противоугонное спасение, защита от гвоздей и от плохих людей на дороге, а также ограждение от всеобщих сил зла.

Бабушкин поход, почти что крестный ход, завершился возле компота на столе Антона. По ходу дела потерялась беременная внучка Галия, которая залипла в огороде. Болезная не устояв перед соблазном — ярко— красным кустом смородины.

— Ну что, шабаш, — знахарка лукаво улыбнулась. — Принимай работу, хозяин. Теперь во двор без приглашения никто не войдет.

— Что, совсем никто? — Антон отложил учебник.

— Совсем никто, однако.

— Это, конечно, здорово, а как же мама? — озадачился вдруг парень. — Она собиралась на днях огурцы закручивать!

— А родителям твоим приглашения не требуется, — притушила проблему бабушка, глядя с хитринкой. — Заклинания, знаете ли, не дураки придумывали. Не журись, хлопчик, ты тоже мимо этого дома не пройдешь.

— А я? — на всякий случай переспросила Вера.

— Верочка, ты чего? Видимо, я тебя перехвалила, — старушка удивленно всплеснула руками. — Авторы произведения — само собой. Мы же это делали!

— Хорошо, а дядя Коля? — Антон не унимался.

— Какой еще дядя? — бабушка с подозрением огляделась вокруг.

Пришлось мне уточнять вопрос:

— К нам вечером дядюшка приедет. Он здесь редко бывает, и будет жаль, если заблудится.

На это у знахарки тоже нашелся ответ.

— Если ждешь кого-то — калитку не закрывай, а лучше всего распахни пошире. Тогда чужой человек сможет зайти.

Так-так… Я мысленно цокнул языком. Бабушка нас научит, ага. Придется волкодава еще лучше кормить, чтобы быстрее вырос, и лег на пороге. Тогда никакой чужой дядя точно не войдет.

А затем из дверей веранды выглянул глухонемой таксист Иван.

— Иван Иваныч! — радостно воскликнул Андрей Гутаров, вылезая из кустов малины.

— Так точно, — растерянно согласился Иван. — Здравия желаю.

Понукаемый Анютой, таксист выкатил во двор парня в инвалидной коляске. Одетый в черно-белую тельняшку и серые камуфляжные штаны, пациент озадаченно моргал, и тоже вертел головой во все стороны. Следом, походкой царевны, вышла Нюся. Порванные по моде двадцать первого века джинсы она себе не позволила, а вот сильно потертые нынче в цене. Белоснежка и семь гномов, ей богу…

Восприняв команду «свои», Рекс обнюхал гостей, но на колесо коляски покушаться не стал — дисциплинированно побежал к песочной куче в углу двора.

— Виталик! — еще более радостно заголосил Гутаров. — Будешь здесь электронику налаживать?

Его можно было понять. Если специалист настроит охрану периметра, то дежурный офицер будет сидеть у монитора, а не торчать на огороде с тяпкой. Всяко лучше, чем прежде, как ни крути. А коли появится вторая смена охранников, Андрей с братом отправятся на долгожданную рыбалку — удочки давно заготовлены. И еще братья мечтали сходить на танцы в клуб гипсового завода. Планов громадьё, и все шансы на скорое исполнение имелись.

— Ага, — пробормотал Виталик, пациент в коляске. — Но Иван Иванович говорил, что сначала Анечка спину мне починит…

— Уже начала, — глядя свысока, Анюта многообещающе улыбнулась. — Антон Михалыч, это дядя Ваня. Помолодел как, да? Он и раньше был ничего, а сейчас натуральный красавчик. Надеюсь, узнали?

— Но-но, солнце мое, — пробормотал я себе под нос. — Дошутишься ты у меня до ивовых розог.

— А это Виталий, у него спина сломана из-за парашюта, — она перевела внимание на второй объект. — Виталий спецназ, и еще он отлично разбирается в компьютерах.

— Не спецназ, а спецназ морской пехоты, — машинально поправил ее парень в тельняшке.

Эта поправка меня заинтересовала:

— А что делал морской диверсант на парашюте?

— Наш брат умеет все, — хмыкнул морпех с горечью, — и катер водить, и вертолетом управлять. Только я вот подкачал… Сам себя вычеркнул.

— Компоту? — вежливо предложил Антон. Мысленно он отправил мягкий посыл успокоения, слишком уж нервничали гости дорогие. — Или, может быть, квасу?

— Компоту, — помолодевший глухонемой таксист ошарашено кивнул головой.

— Или квасу, — поддакнул такой же очумелый «черный берет» Виталий.

Анюта метнулась на кухню, чтобы вернуться с подносом стаканов. Хрустальных, конечно. Барчуки, они теперь и воду из простых стаканов пить не могут.

Одновременно Нюся оживила кухонный репродуктор. Бодрый голос диктора провозгласил:

— Коммунистическая партия и советский народ устремлены в будущее, их внимание сосредоточено на тех грандиозных задачах коммунистического строительства, которые стоят перед нами. Курс, выработанный нашей партией на недавнем съезде, это ленинский курс. Именно по этому пути партия во главе с дорогим Леонидом Ильичем ведет наш советский народ прямой дорогой к коммунизму!

Бурные аплодисменты из Кремлевского дворца съездов мощно стукнули гостям по голове, словно пыльный мешок. Коля Уваров наверняка заранее инструктировал ребят, но реальность оказалась более сокрушительной. Будто снулые рыбы на безводье, они разинули рты.

В деловое русло беседу вернула бабушка Мухия — повторный обход периметра, для проверки заговора, много энергии у знахарки не отнял.

— Это электрическая коляска? — она потрогала рукоятку джойстика на подлокотнике. — Я о таком только по радио слыхала. Импортная?

— Австралия клепает, — быстренько влез я. — По английской технологии.

— Хорошая вещь… А что у тебя с ногами, сынок?

— Неудачно с парашютом спрыгнул, — парень скривился, вспоминая неприятное происшествие. — Повреждение позвоночника следом вылезло, вот ноги и отнялись.

— А с девками у тебя как? — знахарка прищурилась. — Получается?

— Да вроде не жалуются, — Виталий повел широченными плечами, бицепсы заиграли буграми мышц. — Но с живыми ногами раньше было лучше…

— Это важно, когда не жалуются, — пробормотала знахарка. — Пальцы на ногах шевелятся? Иголкой пробовал икры колоть? Хм… И еще сынок. Вылечат тебя или нет, не знаю, но вот водку тебе надо бросать. Запомни: туман в голове до добра не доводит.

Бабушка пошла к рукомойнику мыть руки, а на острие атаки вдруг оказалась Вера:

— Товарищи, вы зачем пациента сюда прикатили? Анька, ты ващще? Антону заниматься мешаете. А у человека экзамены! И, между прочим, тут работать невозможно, — пресекая разброд и шатания, девчонка командовала весьма решительно. — Виталий, меня зовут Вера, а это наш учитель, бабушка Мухия. Вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Дядя Ваня, полный назад! Катите коляску обратно на веранду, и укладывайте больного на тахту.

Процессия отправилась в обратный путь, а мы с Антоном, присвистнув, мысленно переглянулись. Да уж — мал соловей, да голос велик. Армейский сержант и флотский боцман рядом с Верой отдыхают.

— Не зря Наполеон заметил, что один плохой генерал лучше двух хороших, — вздохнул Антон, перелистывая страницу. — А если этот генерал не плохой?

Рассказывать парню, как он «попал», я не стал — мог запросто получить встречную колкость.

Звонкий девичий голос на веранде не утихал, издалека звучал неразборчиво, но командирские нотки ощущались ясно. И уже через полчаса Виталик вышел своим ходом, только на моих костылях, что валялись под тахтой. Сделав несколько шагов, он собрался завалиться набок, но Иван с Андреем подхватили его под руки, усадили на скамейку.

— Ничего, это горе не беда, — бабушка Мухия присела рядом. — Ты, сынок, полгода не ходил, вот ноги и ослабли. Позанимаешься дома физкультурой, организм вспомнит свою задачу. А потом коляску мне отдашь, как уговорились.

— Да вам-то зачем, бабушка? — поразился Антон.

— Старенькая я, совсем больная, — вздохнула знахарка. — А вещь в хозяйстве нужная.

— Да? — теперь мы с Антоном изумлялись вместе. — Вроде с ногами у вас все в порядке…

— А если спину снова перекосит? В туалет буду ездить на коляске. Я попробовала, тут управление простое, — призналась она. — И вечером в телевизоре каналы буду переключать.