У реки дневная жара умерила свою прыть. Дышалось легко, зной притих и возле воды не ощущался.

На стрелке Дона нас поджидал замечательный пляж, практически пустой по причине буднего дня. Я уже и забыл, как это бывает — белый песочек, роща неподалеку зеленеет, водичка в реке чистая, и головы пловцов кое-где торчат. Разве такое возможно?

— Антон, а здесь купаться можно? — разувшись, шагнул в воду.

— Ну, за Старочеркасском почище будет, — убил меня он. — И песок лучше. Однако туда «Ракетой» больше часа пилить.

Мама родная, как я мог такое забыть? А ведь вправду это было, отдых на природе, в воскресенье иногда не протолкнешься… Так, запись в расписание встреч: в Старочеркасск чуть позже сбегать обязательно!

Мягкое солнышко и двадцать восемь градусов за бортом здесь считается страшной жарой. Отправить бы этих нытиков в мое время, когда двадцать восемь — это минимум ночью, а в полдень все сорок.

Помахав рукой небольшой компании местных парней, Антон повел девчонку дальше.

— У нас всего три кастрюли жарехи, — объяснил он дальний переход. — Будем держаться отдельно, ни слова никому! Оглоеды налетят, словно чайки, глазом моргнуть не успеешь.

В воде Вера немного оттаяла. Она выиграла заплыв поперек реки — до середины и обратно, а потом вдоль берега.

— Хорошо гребешь, — признал поражение Антон. — Меня мало кто догонит.

— Это еще нога болит, учти, — она улыбалась. — А так ты меня и не увидел бы за бурунами! Скажи, я очень плохая?

— Антон, соглашайся! — воскликнул я. — Виноватая жена гораздо лучше, чем виновный муж. Поверь мне на слово.

Вера подвела разговор к волнующей ее теме, намереваясь поставить точки над «и». Хорошая девочка, с улыбкой и характером.

— Твои достоинства на виду, — постелив парочку газеток, Антон выложил кастрюли. — Стройная фигурка, брови необыкновенные и глаза чудные.

Девчонка зарделась.

— Отличница, умница редкая, школу с медалью закончила, — парень говорил серьезно, смакуя котлетку и оглядывая ее оценивающим взглядом. — А алкоголизм мы вылечим, ты не переживай. Я буду рядом.

Надкушенный кусок жареного сазана выпал у девчонки изо рта. Потом Вера огляделась вокруг, вытерла руки, и коршуном бросилась на него.

— Сейчас придушу! — оседлав Антона, она забарабанила кулачками по его груди. — Издеваешься?! Это было первый раз в жизни! Первый! И последний!

— Все алкоголики уверяют, что пьют последний раз, — отбиваясь, Антон ржал бешеным конем. — Но не бойся, в лечебно-трудовой профилакторий ты не пойдешь. Мы тебя подошьем.

— Чего? — она остановилась, только маленькая грудь возмущенно вздымалась.

— Французские ученые изобрели лекарство — Эспераль. Его под кожу вшивают.

— И что?

— Человек перестает пить! Я сам могу провести операцию, тут все просто: в ягодице делается маленький надрез, затем в жировую клетчатку вставляется таблетка. Разрез зашивается. Все.

— Но у меня там нет жира…

— Да? — погладив упругую попку, удивился Антон. — В самом деле. Это серьезный минус, надо работать над собой.

— Ах ты негодяй! — Вера подпрыгнула на нем, словно наездница. Антон заорал, а девчонка, всхлипнув от обиды, снова бросилась в бой. — Я тебе покажу жирную задницу! Я вот тебе сейчас…

В пылу драки бюстгальтер слетел, Антон даже сопротивляться перестал, наблюдая открывшуюся картину. И кто сказал, что миниатюрная грудь плохо? Идиоты, говорящие правильные, на их взгляд, слова. Слава богу, вблизи людей не наблюдалось.

Опустив взгляд, девчонка ойкнула. Мигом соскочила, отбежала в сторону, покраснели даже уши.

— Не смотри! — отвернувшись, она стала заправляться.

Антон хмыкнул, изучая содержимое кастрюльки с котлетами.

— Музыкант, ты завел новую ляльку? — над головой раздался насмешливый голос.

Я обернулся. Тонкие ноги, толстые губы. Дряблая кожа и четкий пивной живот. Да это же Гоша, собственной персоной! Давненько не виделись, сорок шесть лет…

Девчонка тоже обернулась на голос, и Гоша изменился в лице.

— Верка?! Надо же, как быстро растет молодежь… Прямо на глазах. Ладно, ребята, у меня еще дела, отдыхайте, — развернувшись, Гоша зашагал к роще.

— Козел, — прошипела Вера, возвращаясь к своей кастрюле.

— Приставал? — угадал Антон.

— Ага. Весной у дома подкараулил меня со своими шавками. Папку с нотами отняли.

— Какими нотами?

— Обычными. Из музыкальной школы.

— Ты занимаешься музыкой? — мне стало даже обидно за нашу с Антоном невнимательность.

— Занималась. Музыкальную школу по классу фортепиано закончила с отличием, — девчонка лукаво улыбнулась. — Не знал?

Антон много чего не знал. И я тоже. Два года у нас под боком жила готовая клавишница для оркестра, а мы не знали!

— Ноты отняли зачем? — Антон вернул ее к началу.

— Дураки потому что. Зажать пытались… Я растерялась, но тут мама выскочила, и самому наглому сразу вывернула руку. Остальным надавала по ушам. А этому Гоше — еще и по жопе. Мама в сапогах была, прилетело знатно.

— И что потом?

— Обходят меня за квартал. Если мама пообещала шею открутить — в следующий раз точно открутит. Кстати, ты у мамы на очереди.

— Меня-то за что?! — ошалел Антон.

— Мама уверена — ты всю ночь меня лапал и чпокал. Она сказала, что все признаки налицо. И на платье следы рук остались, — с отсутствующим видом Вера методично ныряла в кастрюльку. — Скажи, ты меня чпокал?

Моя другая часть осмотрелась вокруг, и буркнула:

— Не было этого.

— И я вот не помню, — сокрушенно вздохнула она. — А мама нашла отпечатки рук на попе, и сразу побежала за гинекологом. Тетя Оля мамина подружка, по соседству живет.

— И что? — заинтересовался расследованием Антон.

— А ничего. Не надейся, целка на месте.

Напихав полный рот рыбы, Антон растерянно жевал. Девчонка смотрела на него изучающим взглядом:

— Почему ты меня не чпокнул? Дура была бы рада.

— Какая радость чпокать мертвых? — удивился Антон. — Это грех.

— Ах так? — вскочила девчонка. — Пошли в воду!

— И что?

— Раз ты такой нерешительный и чурбан бесчувственный, будешь работать столбиком. Залезу тебе на плечи и буду прыгать с вышки. Я умею с пируэтом!

* * *

Обратно возвращались на закате. Солнце изо всех сил катилось отдыхать, а девчонка откровенно хромала — нога разболелась от всяких разных «пируэтов». Возле Люськиного ларька, после долгого стояния в очереди, силы окончательно оставили ее.

— Все, я сейчас упаду, — Вера допила лимонад. — Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?

Пришлось брать «лошадь» на руки и тащить домой на виду у всей улицы. Бабушки на своих скамеечках осуждающе качала головами, девчата восхищенно улыбались, а парни предлагали помощь. Положив голову на Антоново плечо, Вера делала вид, что ее здесь нет, и вообще, она без сознания.

— Так, — Нина Радина шипела негромко, но угрожающе. — Что на этот раз?

Сложив руки под грудью, в форменной милицейской юбке и белой рубашке с майорскими погонами, она прислонилась к воротам. Юбка выше колена, четкий высокий бюст… Не на всякой манекенщице так сидел бы этот обычный служебный наряд.

— Я ей: не пей, не пей, — убитым голосом доложил Антон. — А она опять…

Лицо Нины Ивановны вытянулось, а девчонка залилась счастливым смехом, слезать она и не думала.

— Вера, через час мы уезжаем, — подобревшим голосом молвила Нина Ивановна. — Звонил участковый из деревни, бабушке совсем плохо. Я вызвала машину. Иди, переодевайся.

Девчонка ойкнула, и упорхнула в дом без всякой хромоты.

— Сядь, — приказала Нина Ивановна.

На скамейку она опустилась благородной дамой, приглашенной на великосветский прием: колени вместе и чуть в сторону, ровная спина, подбородок поднят.

— Беру управление на себя, — сообщил я Антону, и тот с радостью согласился.

— У меня накопились вопросы, — высокомерно заявила Нина Ивановна майорским тоном. — И я надеюсь получить ответы.

Это было начало разгромной речи, однако растоптать Антона я позволить не мог. Недаром же говорят, что лучшая защита — нападение. Способность влиять на оппонента я вырабатывал годами, и не счесть, сколько раз на переговорах менял положение дел в выгодную сторону. Жизнь научила меня, применяя такие приемы, как убеждение и внушение, держать контроль над ситуацией.

— Вам говорили, что вы королева? — тихо начал я.

— Что?! — сбилась Нина Ивановна.

— У вас царская осанка и смелый взгляд повелительницы. И не родилась еще та сила, что сможет вас перегнуть. А когда вы гневаетесь, эти прекрасные зеленые искры поражают насмерть.

— Как ты смеешь такое говорить?! — бледное лицо мило порозовело. — Мальчишка…

Удар пришелся в цель! Она уже не жаждет нас топить.

— Правду говорить нетрудно, — я скромно улыбнулся. — Какая бы она ни была. Я восхищен моей королевой настолько, что приму любое наказание с радостью.

Пока Нина Радина в смятении безмолвно раскрывала и закрывала рот, я продолжил:

— А что касается принцессы, то я ее пальцем не тронул. Мы даже не целовались, тетя Нина! И я не посмею сорвать цветок ее целомудрия, пока девочка не полюбит.

— Да она влюблена уже два года, — гневно воскликнула Нина Ивановна. — Плачет по ночам в подушку, дурочка несчастная!

— Эта тайна раскрылась вчера, — возразил я. — По сути, мы только познакомились, и сегодня было первое свидание. Что она обо мне знает? Что я о ней скажу? Смешно даже обсуждать. Да, она мне симпатична. А если потом стервой окажется? А если Вера увидит во мне морального урода? Нам нужно время, чтобы присмотреться друг к другу, делать выводы рано. Вы знаете, что большинство браков распадается в первый год? Нет, тетя Нина, я не собираюсь причинять Вере боль. В конце концов, мы всегда может остаться друзьями — если поймем, что не пара. Я постараюсь. Буду держать себя в руках, глупости и грубости не допущу, обещаю. Я ответил на ваши вопросы?

Майор Радина во все глаза смотрела на Антона: королева была сражена.

А Антон шепотом заявил, что должен немедленно все записать на бумагу, чтобы потом выучить наизусть.

— Зовите Веру, и пойдем ужинать, — я поднялся.

— В честь чего это? — Нина Ивановна пребывала в полной растерянности.

— Мама сварила рыбный супчик — осетрина с сазаном. А на второе черная икра. Скушать надо сейчас, а то пропадет.

— Осетрина? Хм… Икорка? — она задумалась, и вдруг гаркнула: — Вера, я знаю, ты за дверью стоишь. Быстро переодевайся, тут супчик пропадает!

А до меня вдруг дошло, как холодно и оценивающе в начале разговора на Антона взирала Нина Радина. После такого осмотра шею аккуратно откручивают, закручивают, а потом снова откручивают. И, перешагнув, идут дальше — по своим бытовым делам.

За ужином Вера работала ложкой лучше всех, аппетит нагуляла знатный. Нина Ивановна, лениво смакуя икру, переводила задумчивый, вполне миролюбивый взгляд с Веры на Антона. А мама подкладывала лучшие кусочки сыну.

Ради такого богатого ужина отец после супчика решил налить себе рюмочку, но не нашел откуда. А ведь у него был неприкосновенный запас водки! Отец вопросительно взглянул на Антона.

— Папа, не ищи, Вера все выпила, — сообщил Антон.

Ага, это он про две бутылки коньяка в заначке еще не знает… Надо быстро этот пробел компенсировать. Ешкин кот, где взять денег?!

Обескураженный отец уселся на место, а Вера затряслась, опустив голову в тарелку. Нина Ивановна улыбнулась:

— У меня дома кое-что имеется, принести?

— Нет! — вскинулась мама. — Нету, и слава богу. Антон шутит, он за икру рассчитался. Да, сына?

— Пришлось отдать самое ценное, что было в доме, — вздохнул Антон. — Но икра и рыбка того стоит, да, папа?

С осетриной котлетой на вилке отцу пришлось согласиться.

— Недавно прочитал в каком-то журнале, — осторожно повернул разговор я, — что женщин преследуют заболевания груди. Прямо бич какой-то. И британские ученые разработали несколько рекомендаций.

— Что ты говоришь? — заинтересовалась Нина Ивановна. — И какие же?

— Ничего сложного. Для начала пейте зеленый чай.

— Чай? — мама отложила вилку. — Чего там может быть особенного?

— Антиоксиданты зеленого чая препятствуют перерождению здоровой клетки в раковую, — сообщил я простую истину.

— Как интересно, — воскликнула мама. — Миша, чтоб купил завтра, понял?

Отлично. Камень брошен, и круги пошли. Антон, потирая руки, согласился.

— Второе: ежедневно следует употреблять в пищу лук. В нем много флавоноидов, которые уничтожают вредоносные радикалы.

— Чего много?

— Полезных веществ. Также важна морковь, благодаря содержанию фалкаринола.

— Ну, лук и морковка у нас всегда есть… — мама оглянулась на крышку погреба.

— Отдельной строкой стоит черника, которая содержит антиоксидант птеростильбен, это вещество разрушает раковые клетки. Но самыми надежными защитниками женской груди диетологи считают капусту и помидоры. Овощи содержат холин и ликопин, способные нейтрализовать действие свободных радикалов, — я чесал цитаты из интернета лучше диктора. — Далее гимнастика. Соединив ладони на уровне груди, давить на них с таким усилием, чтобы мышцы груди напряглась. И повторять, пока не устанешь. Наконец, отжимание от пола. До двадцати раз.

— Я не сумею двадцать раз, — пробормотала мама.

— А когда ты была последний раз на медосмотре? — вопросил отец.

— Не помню… — мама честно пыталась вспомнить.

Есть, бинго! Пошло движение.

— Так, — сказал отец. — Завтра позвоню в госпиталь, там хороший товарищ работает. А в четверг возьмем отгул и сходим. И не надо рассказывать мне про конец квартала, Лида! План мы одно перевыполним, а со здоровьем так не выйдет.

Ай, молодец, папа! Лучше сказать невозможно.

— Миша, а можно нам с Верой за компанию? — Нина Ивановна подняла взгляд. — Бутылка хорошего коньяка у меня есть.

После ужина я пошел провожать женщин домой. Огородами, по знакомой тропинке.

Девчонка убежала «переодеваться в дорогу», а я обернулся к Нине Ивановне.

— Вера комплексует по поводу невеликой груди, — осторожно начал подвод к дальней цели.

— Да, — легко согласилась она с таким поворотом в разговоре. — Говорит, мол, на ровной доске выросли два прыщика.

— И отчасти виноваты вы, тетя Нина.

— Да? — тема ее забавляла. Еще вчера она, майор милиции, и не подумала бы обсуждать подобные вещи с ровесником дочери.

— Бюст собственной матери мелькает у девочки перед глазами каждый день и, несомненно, она завидует такому произведению искусства, — предположил я.

Слегка кокетливо Нина Ивановна рассмеялась. Ловко у меня получилось — планы уничтожения негодяя давно растаяли в дым, и наши корабли активно сближались на встречных курсах.

— Антон, прекращай свои крамольные речи, — проворковала она. — И вообще, давай сменим тему.

— Конечно, вы правы.

Психологи рекомендуют почаще соглашаться с трудным собеседником. Я согласился и продолжил:

— Для описания этого совершенства слова еще не придуманы.

После такой фразы Нина Ивановна аж глаза прикрыла. Редко ее гладят подобным славословием, что несправедливо. Будем исправлять.

— На самом деле у Веры все нормально и гармонично, но ей надо помочь избавиться от навязчивых фобий.

— Каким это образом? — заинтересовалась майор Радина.

— Британскими учеными разработан комплекс физических упражнений по развитию грудной мускулатуры. Он несложный, но потребует серьезной работы с отягощениями, — меня несло, как по писаному. Вот что делает интернет животворящий. Но не стоит отвлекаться: — А у Веры локоть не в порядке! И колено. Это неправильно.

— Мы завтра вечером собирались на консультацию идти, — растерянно, как бы оправдываясь, промолвила Нина Ивановна. — Раньше не до того было. Какая операция во время выпускных экзаменов?

— Врач хороший?

— Говорят, хирург неплохой.

— Просто хирург не совсем айс. И вообще, хорошо знакомая болезнь лучше незнакомого врача, — отрезал я. — Нам нужен спортивный специалист-травматолог с опытом в этой области. Вере еще в гимнастику возвращаться, да и шрамы девушке совершенно не нужны. Давайте снимки и историю болезни, я схожу в госпиталь к приятелю отца, может он чего дельного посоветует.

— А почему нет? — согласилась Нина Ивановна, новыми глазами рассматривая Антона. — Спрос не ударит в нос.

— И ваши снимки давайте, — продолжил я наступление. — Вы немного прихрамываете, это, видимо, раздражает. Была травма бедра? Ладонь непроизвольно прикладываете.

— Заметно, да? — расстроилась она. — Ранение вроде пустяковое, а никак не залечу. То — то, то — это… Все руки не доходят. А что говорят британские ученые про лечебную диету?

— Ничего особенного тут нет. Полезная в нашей ситуации фолиевая кислота содержится в белокочанной капусте.

— Капуста лекарство? Удивил. Да мы ее круглый год едим!

— Вы и морковь едите, и бобы, и злаки. Хорошим подспорьем у британцев считается красная рыба, говядина и печень. Да, еще молоко из-под коровки.

— Бедные английские женщины! Вот почему они такие плоские — капусты и красной рыбы на островах нет, только джин да виски, — вздохнула Нина Ивановна. — Ладно, мясо с овощами мы сумеем. Несложная диета, однако.

— Хорошо помогают эстрогены — семена льна, бобы и твердые сыры. Мышечная масса груди будет наращиваться от физических упражнений и витаминов в шпинате, абрикосах и персиках. Красное вино еще… Но мы вино применять не будем, да?

— Нет! — быстро согласилась она. — Ни красное, ни белое. Обойдемся овощами и фруктами. Виноград же можно?

Про деликатный массаж груди я говорить не стал. Этим важным делом займется Антон, чуть позже.

— Ну, раз надо… — пробормотал Антон. — А что? Займусь, конечно.