Работать — это Иван Кузьмич правильно сказал. Уже который день мне приходится работать за двоих. Сочинив себе отмазку в виде побитого разума, Антон тихонько самоустранился — часто спал, а остальное время прикидывался ветошью.

А причиной всему была Вера, возвращенная в его объятья тем утром. Для Антона прошло всего пару минут, а для нас — четыре дня, вместившие в себя множество событий.

— Привет, — улыбнулась она парню, не подумав отодвинуться. — Тоша, какой ты бледненький! И местами желтенький. Бедненький…

Вера коснулась его щеки, но ответа не дождалась — парень онемел от преображения девчонки. Ну что за молодежь квелая пошла, а? Мне бы кто-нибудь вот так подкинул девушку в постель, улыбающуюся и ласковую. Да я не знаю что сделал! Поцеловал в щечку хотя бы, что ли. А этот в прострации чуманеет, чурбан чурбаном, господи прости.

Нет, я понимаю, что она постриглась в салоне и приоделась немного. Стильная неброскость обошлась мне прилично, при этом Вера неприлично похорошела, одновременно помолодев. Если слово «помолодела» правильно сочетается с семнадцатилетней девушкой, выглядевшей на пятнадцать.

А потом она еще раз улыбнулась так, что парень слетел с катушек окончательно.

— Что ты там с ней сделал? — пробормотал он, наконец. — Это не моя девушка, это принцесса какая-то…

— Она с самого начала была принцессой, — укоризненно заметил я. — Только не все это видели. Коля Уваров, например, сразу заметил.

— Дед, ты здесь? — чисто по-женски оценив ситуацию, Вера произнесла очевидную вещь. — О чем вы там шепчетесь?

— Не о чем, а о ком, — честно ответил я. — Поскольку Антон обалдел до потери речи, перевожу его мысли: ты классная, тебе идет эта стрижка, выглядишь необыкновенно, но выразить такое словами он пока не может.

— Ой, правда? — она мило смутилась. — Глупенький какой, это называется макияж. Полдня в салоне провела. Представляешь, там телики — метр в ширину. А на улице экраны висят размером с автобусную остановку!

— Да ну?! — не поверил Антон. Видимо, в моих воспоминаниях сей факт не отразился, слишком привычным было зрелище.

— Честно! А потом мы с Дедом в караоке-клуб зашли. Там все поют, прикинь?

— Ни фига себе… — Антон повторно обалдел.

Ничего не поделаешь, в прошлой жизни я избегал заведений вроде караоке, слишком шумно там.

— Мы тоже выступили, два раза, — девчонка восторженно округлила глаза. — По Пушкинской пацаны рассекают на гироскутерах и скейтбордах. Дед возражал, но я попробовала. Круто! А на кроссовый велик он меня не пустил… Представь, на каждом углу кока-кола продается свободно, и колготки в бутике лежат какие хочешь! Никто не давится с криками, чтобы больше одной штуки в одни руки не давали!

— Да?! — это была еще одна удивительная новость.

— Слушай дальше: там девушки на бульваре бессовестно курят. Ужас… И еще там классно делают ногти, видишь? Да, чуть не забыла: мне колено починили и локоть тоже! И еще мне Дед подарил синтезатор, и мы из интернета накачали кучу музыки. Заодно качнули тексты и ноты. И еще…

— Так, Вера, — пришлось мне прервать этот водопад. — Ползи на свое место, накройся пледом с головой и затаись. Иначе мама упадет в обморок от твоей стрижки, а она сейчас обязательно зайдет.

— Дед, не забудь, бананы для Тоши в пакете, — по-партизански прошипела она из-под пледа.

— Помолчи немного, Вера, интервью продолжим потом… — я натянул свежую футболку, выудил из-под тахты костыль, и потащил это побитое тело на кухню, где под бодрую утреннюю радиопередачу родители завтракали гречневой кашей.

— Доброе утро, — вежливо улыбнулся я, наваливая себе полную тарелку. — Что интересного из радио несется?

И, чтобы избавиться от маминых расспросов и причитаний, добавил вопрос насчет здоровья.

— Какое у нас здоровье, — усмехнулся отец. После вчерашних возлияний у него был помятый вид. — Это у тебя, небось, веселая ночка была. Как после вчерашнего спалось?

— Нормально, никаких проблем, — я налил Антону молока, хотя он вяло отбрыкивался, ссылаясь на недомогание.

Лучшей демонстрацией здоровья ребенка является хороший аппетит, а гречневая каша с топленым маслом и шкварками в самом деле хороша! У мамы сразу разгладилось лицо, а отец удовлетворенно хмыкнул. Под вторую порцию каши я выложил всю инфу, важную для родителей: чувствую себя хорошо, нога почти не болит, Вера тоже в порядке, но завтракать будет позже, днем мы намерены штудировать учебники, обед себе приготовим сами, и на работу отцу позвоню обязательно.

Лапик с Мусей, давно вкусившие свой завтрак, тихо дрыхли на старой фуфайке. Они теперь мышей ловили на пару, и вознаграждение получали одновременно. От печки несло теплом и чудным запахом прогоревших дров, при этом после ночной грозы дышалось легко — воздух пропитался свежестью. Настроение несколько портило нытье Антона, который категорически не хотел делами заниматься, и рвался полежать. Вместе с Верой, конечно.

Однако только родители скрылись за калиткой, девчонка сама прискакала на кухню. Одноногая болтушка за минуту превратила мирное помещение в лазарет — с бинтами, мазями и примочками, — и принялась хлопотать над раненым героем. Мать Тереза спасает умирающего рыцаря, ей богу. Прикидываясь немощным, хитрый рыцарь тут же начал строить планы удаления меня подальше. Тайно, конечно, но старого волка на кривой козе не объедешь, и на мякине не проведешь…

Я уйду, конечно. Но парень забыл, что уйти-то уйду на весь день, а вернусь через минуту.

— Так, ребята, — допив молоко, заявил я. — Мне пора. Извините, но в той жизни скопилась куча дел, пока-пока!

Без лукавства, дел было полно: больничные процедуры в двух местах, черт бы их побрал; внуки, сплошной позитив; и пустая трата денег — расчет с электриком, который в квартире ничего странного не нашел, однако работу сделал. Ну что ж, ничего не поделаешь, мои убийцы остались безнаказанными…

Колю Уварова я застал в палате, под капельницей. Молодец, правильный полковник — раз большие деньги за лечение заплатил, надо их осваивать. Но рассиживаться у постели больного было некогда, накопились вопросы, которые я немедленно озвучил:

— Коля, в твоем досье значится Анюта Швец?

— Конечно, — он удивленно взглянул на меня. — Помню Анечку, мимо такой двухметровой мачты трудно пройти мимо. Одна нога размером с меня… Ты что, и на эту девочку глаз положил?!

— А вот не надо ковыряться в моих снах, — дипломатично съехал я. Не будешь же рассказывать, что наоборот, это она на Антона прицелилась. — Еще мама ее очень интересует, Наталья Николаевна Швец, педагог музпеда.

— Ну у тебя и сны… — он усмехнулся. — Огласите весь список, пожалуйста.

— Спасибо за ваш вопрос. Если босса не затруднит, опишите биографию Надежды Константиновны Козловской, солистки театра музкомедии.

— Эту я помню и так, без архива, — он зыркнул из-под очков. — Надежда Козловская, заслуженная артистка республики, умерла в середине семидесятых по причине цирроза печени.

— О как, — поперхнулся я. — А где в это время был ее муж, майор КГБ Дмитрий Козловский?

— Сей славный муж успешно двигался по карьерной лестнице в столице нашей родины, городе-герое Москве, — тут же ответил Коля. — Позже, в середине девяностых, отставного генерала Козловского сбила машина.

— Обычный бытовой наезд? — саркастично предположил я.

— А что еще можно сказать про смерть обычного начальника службы безопасности обычного московского банка? — Коля не иронизировал, говорил серьезно. — Сколько их, болезных, тогда полегло… Люди гибнут за металл.

Да уж. Мне бы их проблемы — рассуждал я о высоких материях по пути на работу. В сервисном центре меня не ждали, но старый больной человек на костылях вызвал сочувствие трудящихся. Чем могли, помогли — приспособили Антонов магнитофон к моему музыкальному центру под запись. И вообще, понаделали всяких переходников на «тюльпаны» и советский стандарт «СГ5-СШ5».

Глупые вопросы, вроде «зачем тебе это надо», я заткнул замечательной водкой 1971 года призыва. После допинга работа закипела неимоверно, в надежде на продолжение банкета. Обманывать маленьких нехорошо, и на финише работ я достал еще одну бутылку. Да, что ни говори, а умели раньше делать, строго по государственному стандарту — что автоматы, что водку…

Сразу после возвращения я несколько нетрезво взглянул на Веру:

— Всем привет. Вера, здесь Дед. Поговорила?

Та кивнула.

— Закусить бы… — я поискал глазами соленый огурец, и нашел его.

Какой кайф! У меня целый день в хлопотах прошел, а здесь опять утро.

Еще в клинике я провел важные переговоры с Верой, имевшие несомненный успех. Пришлось выложить всю правду о собственной гибели, смерти девчонки в феврале, пропаже ее матери и лечебном эффекте Антоновых рук. Вера повелась сразу. Может быть, слово «завербовал» звучит грубо, поэтому скажем так: убедил. Доказал, раскрыл все карты, и заставил поверить в успех общего дела.

— Вариант смерти от сердечной недостаточности меня не устраивает, — сказала она тогда, подумав недолго. — Только представь, Дед: нецелованная девственница помирает на чужбине от разрыва сердца. Шекспир отдыхает.

Нет, в чувстве юмора этой девчонке не откажешь. Как и в мужестве.

А теперь она приводила аргументы Антону:

— Гимнастика стремительно молодеет, Тоша. У них там сейчас маленькие дети выступают на мировом уровне. А в интернете доступны биографии моих одногодков: Людмила Турищева, Ольга Корбут, Тамара Лазакович… Еще несколько лет, и все они уйдут из большого спорта. Но, чтобы работать тренером, необходимо высшее педагогическое образование, желательно именно физкультурное. А я не хочу в физкультурный институт. Мы с мамой думали в радиотехнический, но туда тоже не хочу! Буду поступать в музпед. И тебе советую.

— Инженером быть — хорошее дело, — добавил я. — Но подумай о карьере музыканта. Поездки, гастроли. Лондон, Париж, Нью-Йорк? И учиться будешь с Верой, и играть в одной группе. Не хочешь с ней — так весь мир у твоих ног!

— Я ничего не хочу, — заныл Антон. — Не нужен мне берег турецкий, я спать хочу! Дайте мне умереть спокойно… Но сначала лучше с Верой полежать.

— Вере пора домой, — отрезал я. — Вещи я только что перенес, мешки лежат посреди девичьей спаленки. Пусть разбирает. А нам надо за хлебом. Пошли, пошли. Не хочешь? Тогда спи на ходу.

— А можно?! — изумился он.

— Сколько угодно. Сам справлюсь.

У киоска очереди не наблюдалось, только Люсина голова торчала из будки на своем месте.

— Солнце мое, а для тебя сюрприз! — сообщил я медовым голосом, доставая тюбик губной помады. — Новинка! Эффект мокрого блеска.

Люся скрылась в глубине служебных помещений, и через мгновенье оттуда раздались восторженные крики.

— Антон, хочешь прямо сейчас? — с придыханием прошептала она влажными розовыми губами, появившись в окошке. — Все что хочешь!

— Люся, хочу хлеба, — я добавил печали в голос. Мол, с удовольствием, но некогда. — Найдешь коробку конфет шоколадных, на подарок даме?

— Тебя ждет дама, — огорчения Люся не скрывала. — Как жаль… Зефир в шоколаде возьмешь? Для себя отложила. На подарок неплохо пойдет мармелад. Он в подарочной банке, очень вкусный.

— Спасибо! А чего еще хорошего заначила?

— «Мишка на севере» и «Белочка». Это на развес.

— Давай по полкило! И шоколадку вот, «Аленку», — я показал пальцем на единственный из перечисленного, гордо выставленный в витрине товар.

Со ста рублей Люся отсчитала целую кучу сдачи, предварительно изучив замызганную купюру. Я бы тоже удивился — сложенные сторублевые билеты в кармане здесь таскать не принято, обычно их важно достают из портмоне люди посолиднее Антона.

Немного подумав, Люся выглянула в окно, внимательно сканируя окрестности. Замечательный бюст, мелькнувший вблизи, моментально вывел Антона из дремы, заставив затрепетать.

— Класс! — сообщил парень очевидную вещь.

— Антон, только для тебя, — девчонка сделала многозначительное лицо. — Есть рижские шпроты и пиво «Рижское». Брать будешь?

Отказываться было бы глупо, следом я перешел к главной части своего визита:

— Люсенька, можешь отложить мне пятнадцатикопеечные монеты? Спортивный интерес, мы тут с ребятами меняемся для коллекции.

— Да пожалуйста, — она выставила на прилавок тарелку мелочи. — Выбирай что хочешь.

Удивительно, но денежек нужных годов не оказалось. Редки монеты последних трех лет выпуска, в самом деле…

— Завтра зайду, — ничего не выбрав, я сделал хитрые глаза. — И кое-что принесу… Может быть.

— А знаешь что? — Люся удивила элементарной штукой, до которой я не додумался. — Я закажу мешочек мелочи для размена, мне из банка иногда привозят. Делают неохотно, но если кого попросить хорошенько…

Она выжидательно уставилась мне в глаза.

— Ты уж попроси кого надо, солнце мое, хорошо попроси пятнадцатикопеечные монеты, — я сложил покупки в сумку. — И не пожалеешь, будь спок. Я умею быть благодарным.

На обратном пути обнаружилась банда местных хулиганов — во главе с боссом малолетней мафии они заседали возле дома Гоши. Окруженный шавками, главарь с пол-литровой банкой в руке возглавлял пиршество, а ведро, наполненное пивом, стояло меж его расставленных ног. Еще одной банкой пацаны черпали янтарный напиток из ёмкости, чтобы пустить по кругу.

— Всем привет, — вежливо поздоровался я за Антона. Тот честно спал как убитый, только что не ворочался. — Что празднуем с утра?

— Бочку к «рыбкоопу» подкатили с утра, — отозвался Ярик, первый подручный после солнцеподобного. — А мы мимо проходили! Очень удачно вышло.

Пацаны дружно заржали.

— Присоединяйся, поправь здоровье, — солидно бросил Гоша. — Ходят слухи, центровые тебя отметелили?

— Да, в Кировском парке повздорил маленько, — согласился я, усаживаясь на скамейку.

Ногу вытянул, сумку поставил рядом. После водки, принятой в сервисном центре, пиво было бы лишним. А пиво свежее, только с завода… Нет, Антон никуда не годный, воздержусь.

— Эти центровые совсем охренели, — Ярик задумчиво оглядел синяки Антона, задержал взгляд на костыле. — Человека чуть не прибили и ногу сломали!

— Центровых проучим, поставим на место, — закурив, Гоша картинно откинул руку. — Как там у поэта говорится? Не в свою лужу не садись.

— Да, — подтвердил Ярик. — А нашего пацана, тем более музыканта, негоже месить толпой. Совсем берега попутали.

Шавки одобрительно загудели, пачка сигарет пошла по кругу.

— Да мы их раздавим, — раздались голоса, — еще поглядим, как они умеют толпой на толпу…

— Советую пока воздержаться, — осторожно заметил я. — Там милиция вовсю шерстит, лично майор Радина занимается.

— Вот оно как, — у Гоши вытянулось лицо. — Нина Ивановна дело знает. Тогда повременим.

Отпив из банки, он кивнул и оживился:

— Кстати, тут Гвоздь заходил, просил передать тебе извинения.

— Чего так? — прикинулся я овечкой.

— Гвоздь был неправ, и партия указала ему на допущенные ошибки, — Гоша ухмыльнулся.

Как по команде, шавки опять дружно заржали.

— Спасибо, — в свою очередь кивнул за Антона. — Я что-то должен?

— Иди с богом, добрый человек, — Гоша величественно махнул рукой. — Люди с него спросят. Привет Алене.

— У Алены теперь своя жизнь, — послал я сигнал, обозначающий кое-какие знания.

— Своя жизнь? — он покатал во рту это слово. — Ништяк. В смысле, очень хорошо. Будут проблемы, обращайся. Поможем по-братски.

Ага, вы поможете, подумал я. Догоните, и еще раз поможете. Век потом не отмоешься и будешь должен. Нет уж, мы сами с усами как-нибудь.

В проеме ворот, у калитки нашего дома, затаилась Тамара Карапетян. Придавив кнопку электрического звонка, она приплясывала в нетерпении.

— Антон! — Тома рванула навстречу, взглядом ощупывая лицо парня.

— Что ты здесь делаешь? — Антон мгновенно проснулся.

В ужасе оглянувшись, он проследил округу, не наблюдает ли кто эту внезапную встречу на Эльбе. Слава богу, улица была пустынна. А Тамара, полностью наплевав на конспирацию, приступила к ощупыванию и причитаниям:

— На заводе знаешь что говорят? Избили до смерти! Вот языки у людей без костей, чтоб они отсохли…

Слухи со сплетнями имеют странное свойство распространяться быстрее звука. И чтобы не рождать новые сплетни, я затащил Тому во двор.

— Так что ты здесь делаешь?

Я редко видел девушку при свете дня. Сейчас, на солнце, ее густые черные волосы сверкали драгоценными нитям, колдовские глаза горели, щеки алели. В коротеньком ситцевом платьице она была чудо как хороша.

И это все мое, подумал я с гордостью. Антон согласился.

— У нас актив в райкоме комсомола. Вот, зашла по пути, — Тамара облегченно вздохнула, и тут же требовательно вопросила: — Ты почему на костыле?

— Все в порядке, иду на поправку, — успокоил я девушку. — Чай будешь?

На кухне она огляделась, потом решительно закрыла дверь, и вместо чая принялась расстёгивать Антоновы штаны.

— Ты чего?! — смутился парень. — Белый день во дворе!

— Вот и хорошо, — не стала спорить она. — Надо синяки хорошенько рассмотреть.

Тома не столько рассматривала, сколько ощупывала. В результате мужское хозяйство Антона, висевшее саксофоном, постепенно приняло задорную форму пионерского горна.

— Неплохо, неплохо, — пробормотала девушка. — Тестикулы на первый взгляд без синяков.

— А может быть? — по-воровски оглянувшись на запертую дверь, я положил руку на девичье плечо. Антон с таким ходом мысли согласился.

— Не может, — Тамара ловко запихнула возросшее хозяйство обратно в трусы, и вернула штаны на свое место. — Нет времени. Мне пора в райком, актив задержки не поймет. Но в воскресенье жду с утра пораньше. Ты же в парилку не пойдешь?

— Не пойду, — согласился я. — Синяки парить нежелательно. Да и повязку на колене мочить нельзя.

— Я сама все вымою и тщательно еще раз проверю, — она чмокнула Антона в щеку.

Потом подхватилась, махнула рукой, и с улыбкой умчалась.

— Вот такие дела, брат, — печально сообщил коту Антон. — Облом.

Внезапный поворот парня расстроил так же, как и меня.

Наглый Лапик, наоборот, чувствовал себя прекрасно. Довольно щурясь, он возлежал на фуфайке, по-хозяйски обнимая Мусю одной лапой. Одно слово, скотина. Кобель мартовский.