– прочитала Сати и глубоко задумалась. Потом перечитала еще раз, потянулась к телефону и набрала номер рекламного отдела.

– Ало, начальник ваш где? Нету? А где он? Да так, поговорить хотела. Хотела сказать, что он ненормальный и заказчики у него такие же, ясно? А потому! А потому, что директор фанерного завода шлет мне стихи собственного сочинения и желает, чтобы я их вставила в свой рекламный текст, вот почему! Что? Если бы о любви, ага… а то о фанере! Вот и я говорю, выродились мужики совершенно, и главный вырожденец – ваш начальник! Ага, вот так ему и передайте! Не забудьте только!

Она брякнула трубку на рычаг и сердито уставилась в окно.

Никита, чинивший компьютер Хамера, покрутил головой.

– Хорошие стихи, чего ты прицепилась? – Он задумчиво разглядывал вытащенные из-за стола провода. – Не Пушкин, конечно, скажем прямо, но… в конце концов, нам же неизвестно, как Пушкин, к примеру, фанерным заводом бы руководил!

– Прекрасно бы он руководил, – буркнула Сати. – Гении, они, знаешь… Они все могут. Вот я, например…

– А это что? – Никита подошел к ее столу и взял листок белой глянцевой бумаги. – Приглашение в музей?

– Именно. – Сати вздохнула. – Выставка в нашем музее открывается, «Случайные находки» называется. По-моему, дурацкое название, а? Как будто бывают находки специальные, не случайные!

Сисадмин уселся напротив, по-прежнему держа листок в руке.

– И что? Пойдешь?

– Куда? В художественный музей? Да ты что?! Ни ногой, даже под дулом автомата! Я, знаешь, когда мимо музея прохожу, всегда на другую сторону улицы перебираюсь. И сразу ужасы всякие в голову лезут: как мы Тильвуса ловили, как меч воровали… Так что на выставку попрошу кого-нибудь другого сходить. Толстая Ирка удивится, конечно, будет спрашивать… да и Костя тоже… но я все равно не пойду! Стыдно как-то… да и перед генерал-губернатором неудобно, что он обо мне подумал?

– Кто? Генерал-губернатор?

– Ну да…

Никита удивился, но виду не подал.

– Да ладно, это уж месяц назад все было-то!

Сати забрала у него приглашение и вложила в конверт.

– Я вот думаю иной раз, – задумчиво проговорила она. – Чем он там занимается?

– Генерал-губернатор?

– Тильвус. Дедушка мой, не к ночи будь помянут!

Сисадмин пожал плечами.

– У них же война вроде бы? Что-то он говорил про борьбу добра и зла, помнишь? – Он неожиданно улыбнулся. – Да, узнать бы, что там происходит? Интересно же.

– А вот мне неинтересно! – противореча самой себе, тут же отрезала Сати. – Мне интересно, чтоб он там подольше задержался. Желательно – навсегда.

Она поднялась и потянулась за пиджаком, висевшим на спинке стула.

– Собирайся, Никита. Выезд у нас, помнишь?

– Помнить-то помню… а куда?

– Боулинг-клуб «Фламинго». Два года им исполнилось, хвалебную заметку желают.

Никита насторожился.

– Хвалебную заметку? А не в этом ли клубе на прошлой неделе перестрелка была? И мы туда ехать должны?! Да там криминал…

– Спокойно, спокойно, – проговорила Сати, закидывая в сумку блокнот и диктофон. – Ну, постреляли немного… никого же не убили! Криминал не криминал, но рекламу они оплатили. Да сегодня вряд ли стрелять будут, пресс-конференция все же, да и телевидение приедет.

Никита почесал в затылке, взглянул на разобранный системный блок и махнул рукой.

– Боулинг-шмоулинг… поехали! А Хамеру я завтра компьютер починю. А до этого времени пускай уж как-нибудь обходится. А станет недовольство выражать – я ему Интернет отключу.

– Слушай, хватит уже угрожать! Ты с утра сегодня ходишь по конторе и всем грозишься Интернет отключить. Что, настроение плохое?

Сисадмин вздохнул.

– Тачку я в ремонт отогнал… а жестянщики мне такой счет выставили – проще новую купить! Поэтому в печали я. А ты на машину записалась? На чем поедем-то? «Фламинго» этот на другом конце города!

Сати сунула в карман приглашение на пресс-конференцию и двинулась к выходу.

– Не нужна нам машина. Я с владельцем клуба по телефону договорилась, он нас ровно в час возле Академии пограничной службы ждать будет. На собственном джипе отвезет, ясно?

– Ясно, – недовольно пробормотал Никита, направляясь следом за Сати. – На джипе, значит. Ну, если бы я владельцем клуба был, у меня бы этих джипов, знаешь… Я б их каждый день менял!

– Вот как работаем мы, скромные гении клавиатуры, понимаешь? – снисходительным тоном продолжала Сати. – Лично директор клуба приезжает за нами, гениями, на собственном авто, чтобы отвезти на место события.

– А ты его знаешь?

– Говорю же, по телефону мы с ним поболтали. Ничего, веселый такой мужик. Непохоже, чтобы перестрелки в клубе его сильно расстраивали.

– Номер машины запомнила?

– Не усложняй, Никита. – Сати с грохотом захлопнула дверь редакции. – Синий джип остановится на остановке возле Академии – чего еще тебе надо?

Они вышли на улицу. Август принес в город долгожданную прохладу. Недавно прошумел сильный ливень, и деревья на бульваре стряхивали на прохожих теплые дождевые капли. По асфальту неслись потоки мутной воды. Сати и Никита пересекли Красную линию и вскоре уже стояли на условленном месте, поджидая директорский джип.

– Что ж ты номер-то машины не спросила? – озабоченно бормотал сисадмин, вглядываясь в пролетавшие мимо автомобили.

– Я тебе уже сто раз говорила: не запоминаю я цифры! У меня с математикой, сам знаешь, не очень как-то… И зачем запоминать? Остановится синий джип…

– Тут все машины останавливаются, заметь! И синие, и не синие! Светофор тут!

Сати недовольно отмахнулась.

– А вот раньше не было тут светофора, – продолжал озабоченно бормотать Никита. – А поставили его небось, потому что развязку автомобильную строить начали. Видела?

– Видела, видела! – Сати отпрыгнула на тротуар – какая-то машина на полном ходу промчалась по луже, едва не окатив ее водой.

– Эту развязку лет двадцать теперь строить будут, помяни мое слово! – Сисадмин проводил взглядом очередной джип. – Потому что размах, самая крупная развязка в нашем крае, видите ли.

– А я всегда говорила. Я говорила – не готов город к гигантомании, так нечего и гигантоманиться. О, гляди! Вот он, наш джип! За мной!

Возле светофора притормозил синий внедорожник. Сати бросилась к нему и принялась дергать за ручки дверцы. За стеклами мелькнуло удивленное лицо водителя.

– Слушай, а ты уверена… – осторожно начал было Никита.

Сати нетерпеливо постучала в стекло, щелкнули замки, и дверца открылась. Сати забралась внутрь и кивнула приятелю, чтоб поторопился.

– Здравствуйте. – Она устроилась рядом с водителем, вытянула ремень, пристегнулась. – Ну, можно ехать уже… А это фотокорреспондент наш.

Сати небрежно махнула рукой на заднее сиденье, где сидел притихший Никита.

Джип мягко тронулся с места, плавно набирая скорость.

– Куда едем? – осведомился водитель.

– Ну как куда? – Сати принялась рыться в сумке, отыскивая диктофон. – К вам и поедем. Или вы еще куда-то завернуть планируете?

– Я? Ну, вообще-то… Нет, я вас отвезу куда надо, вы только скажите!

– Слышь, Сати, – Никита смущенно откашлялся, – мы, кажись, не туда…

– Да погоди ты! Во сколько у вас мероприятие начинается?

– Мероприятие?

– Пресс-конференция ваша! – принялась втолковывать Сати, досадуя на несообразительность директора. – Послушайте, если вы ее перенесли на другое время, надо было мне об этом заранее сказать. Или вы ее отменили?

– Э… вроде нет…

– Ну, вот и прекрасно!

С заднего сиденья снова послышался голос сисадмина:

– Я, конечно, извиняюсь…

– Не мешай, Никита! – Сати вытащила диктофон и пощелкала кнопками. – Знаете, я предлагаю не терять времени даром. Вы как к этому относитесь?

– Положительно, – ответил «владелец клуба», кусая губы, чтоб не рассмеяться. – Только скажите, куда ехать?

– В боулинг-клуб «Фламинго», – мрачным голосом подсказал Никита.

– Ну да, а куда же еще? Знаете, пока мы едем, вы можете рассказать немного о вашем замечательном клубе. Чтобы я была в курсе дела.

– О каком клубе? – окончательно развеселился «директор».

Сати потеряла терпение.

– О вашем! Вы же владелец боулинг-клуба «Фламинго»!

Водитель захохотал.

– Вообще-то нет, – с трудом выговорил он. – Я вообще-то в «Призма-банке» работаю. Хотите, о нем расскажу?

– Что?!

– Сати, гляди! – воскликнул Никита, тыча пальцем в окно.

Мимо пронесся синий джип с желтым логотипом клуба «Фламинго» на боку.

– О ч-черт! – проговорила Сати и с укором взглянула на лже-директора. – Послушайте, если вы не владелец клуба, зачем вы притормозили на остановке?

– Я на светофоре остановился. – Лже-директор вытер слезы. – Давно я так не смеялся!

– Ну, блин, я машины перепутала, – раздосадованно сказала Сати. – С кем не бывает… И что теперь?!

– Да ничего. Отвезу я вас в этот клуб, раз такое дело!

Никита огляделся в большом светлом зале боулинг-клуба, потянул Сати за рукав и вполголоса пробормотал:

– Имей в виду, если вдруг начнется перестрелка, надо тут же падать на пол и закрывать голову руками. Ясно?

Сати хмыкнула:

– Не волнуйся, я тоже боевики смотреть люблю. Но на пол падать не собираюсь, пиджак жалко. Да и не будет тут сегодня ничего интересного… Я имею в виду, стрелять никто не будет. Видишь, публика собралась культурная!

В «Фламинго» и вправду было спокойно и чинно. За столиками сидел народ, пил пиво, на подиуме, что виднелся в конце зала, происходило какое-то действо.

Подоспевший распорядитель в желтом пиджаке и галстуке-бабочке забрал у Сати приглашение, взамен сунул расписание мероприятий, пояснив, что пресс-конференция уже идет в малом зале.

– A-a, пусть идет, – непочтительно отмахнулась она, озираясь по сторонам: в боулинг-клубе «Фламинго» ей еще бывать не доводилось. – Что я, без пресс-конференции не напишу, что ли? Давай, Никита, лучше походим, посмотрим. Ты, главное, снимки сделай.

– Ну, пошли тогда в боулинг-зал, – распорядился сисадмин, расчехляя фотоаппарат. – Дядька-то, ну, тот, что на входе, в желтом пиджаке, сказал, что сегодня игра бесплатно. Хочешь, сыграем?

Но Сати подумала и твердо отказалась:

– Лучше не надо. – Она посмотрела в сторону дорожек, откуда доносился веселый шум. – У меня с боулингом, знаешь, как-то не очень. В прошлый раз, когда я пробовала, ну, не здесь, само собой, в «Сакуре», там попроще… так меня всем клубом пытались играть научить.

– И что? – поинтересовался Никита. – Успехи были?

– Ага… потрясающие. Шаром для боулинга чуть администратора не убила, он случайно мимо проходил. Вот с тех пор и не играю больше.

– Ну, тогда правильно! – горячо одобрил Никита. – Действительно, так на тебя и администраторов не напасешься!

Он сделал пару снимков, косясь на бар.

– Брось, Никита, – вполголоса сказала Сати. – Нашей зарплаты тут только на один бутерброд хватит. Тут народ небедный собирается, сам понимаешь. Наверное, одни олигархи.

Никита осторожно посмотрел на «олигархов».

– С такими физиономиями? Ты глянь!

Сати решительно направилась к подиуму, мельком глянув на «олигархов».

– Да… это, Никита, знаешь кто? Это, наверное, ликвидаторы.

Она ускорила шаг.

– Чернобыльцы? – с удивлением спросил сисадмин, с трудом поспевая за ней.

– Какие, на фиг, чернобыльцы! – сквозь зубы пробормотала Сати. – С такими-то рожами! Не-е-ет, это ливидаторы из этих… ну, знаешь: «устраним ваши проблемы за сравнительно небольшую плату». Вот надоел тебе кто-то, даешь заявку, приезжает этакий специалист и говорит: «Все решаемо, дорогая. Деньги давай, портрет трупа давай». И все, нет твоей проблемы. На кладбище она.

Никита остановился и осторожно обернулся через плечо. «Ликвидаторы» вели негромкую беседу, тыкали вилками в закуски и чинно отхлебывали пиво из высоких бокалов.

– Видел? Видел? Вот небось как раз проблему чью-то обсуждают.

Возле подиума Сати остановилась.

– Вот что, дорогой камрад, – сказала она, поглядывая в сторону гуляющей публики. – Делай-ка быстренько снимки – и уходим отсюда. Что-то мне здесь не очень нравится.

Никита с готовностью закивал. Сати вытащила из кармана расписание мероприятий, полученное у администратора, и углубилась в чтение.

– Так… пресс-конференция… ну, мы все равно опоздали уже, так что какой смысл туда идти… конкурс «Мисс бикини»… глупости какие, на что там смотреть…

– А что? – оживился вдруг сисадмин. – Когда он начинается?

– Поздно, Никита, очень поздно начинается. Мы к тому времени уже уедем давно. А вот, слушай! Выступление культуристов! Прямо сейчас!

– На что там глядеть? – недовольно проворчал Никита. – Лучше уж бикини…

– Ну не скажи! Такие, знаешь, накачанные загорелые мужики – приятно посмотреть! Не знаю, почему тебе не нравится? Представляешь, с таким-то кавалером можно по темной улице пройти – и никакой хулиган тебе не страшен. Потому что парень с такой мускулатурой любому обидчику монитор начистит.

Никита скептически хмыкнул.

– Да и просто пообщаться, наверное, приятно, подружкам показать опять же. – Сати свернула расписание.

– Ну-ну, – проворчал Никита. – Пообщайся. Имей в виду, с культуристами только в тренажерном зале общаться можно. И только на тему бицепсов-трицепсов.

Сати поглядела на пустой подиум, где вот-вот должны были начаться выступления культуристов клуба «Аполлон».

– А, ты им завидуешь, – догадалась она. – Завидуешь мелочно и злобно!

– Да уж, – язвительно проговорил Никита. – Конечно! Ничего от тебя не скроешь!

Сати подумала и вздохнула.

– Но вообще-то я тоже так думаю. Ну, это я об общении.

Она двинулась к выходу из зала.

– Нет, понимаешь, гармонии в жизни! Что-то одно всегда в наличии имеется: или мускулы, или интеллект. А вот так, чтобы и про Кафку поговорить, и морду набить, если надо, это, Никита, большая редкость. Мне такие пока что не попадались.

Сисадмин пару раз щелкнул фотоаппаратом.

– Ну, не теряй надежды, – фальшивым голосом посоветовал он.

– Да я не теряю. В мире, знаешь ли, три миллиарда мужчин. Наверное, среди них, если поискать хорошенько, можно найти миллиона три-четыре отличных парней.

Никита захохотал.

– Ладно. – Он убрал фотоаппарат в кофр. – Ну что, будешь культуристов смотреть? Я подожду, если что.

Сати подумала.

– Да нет, – сказала она. – Поехали-ка лучше в контору. Или к Марианне. Стрелять, похоже, сегодня все равно не будут, так что ничего интересного.

Сдав фотоаппарат ответственному секретарю, Сати и Никита побрели на бульвар. Проходя мимо кафе, где за стойкой хозяйничала Марианна, они переглянулись и, не сговариваясь, прошли мимо, по направлению к набережной. С причалившего теплохода валила толпа загорелых дачников с тележками, с корзинами, откуда торчали пучки зелени и яркие бока овощей.

– Блин, а на даче своей я так и не был, – пробормотал сисадмин. – С того самого дня, как, ну…

– Да плюнь ты на дачу, – посоветовала Сати. – На базаре купи чего надо, а жене скажи, что сам вырастил. И все!

Ветер лениво колыхал тенты над ларьками с мороженым и сахарной ватой. В кафе, где они когда-то сидели вместе с Тильвусом, Сати и Никита купили по пакету орешков и отправились дальше.

Возле утеса набережная заканчивалась и начинался парк, который тянулся до самого музея археологии и этнографии.

– Знаешь, Никита, с музеями у меня в последнее время связаны довольно неприятные воспоминания, – призналась Сати, с неприязнью взирая на небольшой старинный особнячок. – Вот этот музей, хоть и не художественный, а смотреть все равно противно!

– Ну и не смотри, – согласился сисадмин, щелкая орешки. – Пойдем отсюда!

Они завернули за угол особняка и тут, к своему удивлению, наткнулись на Хамера и начальника рекламной службы.

Приятели стояли под окнами музея, бурно выясняя что-то.

– Боги-козероги! Нет, пойду-ка я лучше к Марианне, пива попью. Лучше от цирроза печени помереть, чем от твоей тупости! – категорическим тоном заявил начальник рекламы.

Хамер на такие слова обиделся и сдернул с шеи приятеля портновский сантиметр.

– Ты! Неврастеник! Разве не видишь? Вот! И вот! – тыкал он ему под нос ленту, держа палец на цифре 95. – На целый сантиметр больше, чем в прошлом году! Она выросла!

– Игорь, ты что тут делаешь? – удивилась Сати, но криминальный корреспондент только с досадой отмахнулся.

– Ты видишь, что она выросла?

– Конечно! – голосом, полным сарказма, отозвался рекламный начальник и прислонился к фасаду красного кирпича: держаться на ногах ему было непросто.

Наблюдательный сисадмин кинул в рот парочку орешков и хмыкнул:

– Что отмечали?

– С фабрики макаронных изделий платеж пришел. И еще заказ на размещение рекламы в четырех номерах, – честно признался начальник, по-прежнему обнимаясь с фасадом археологического музея. – Ну, мы немного у Марианны посидели…

– Не слушайте его! Ничего хорошего он не скажет! Он даже не верит, что наша черепаха растет! – не унимался Хамер.

Сати насторожилась.

– Он? – Она ткнула пальцем в направлении начальника рекламы. – Не верит?!

Хамер кивнул.

– Ну знаете! – с возмущением заявила Сати. – Это уж слишком! Все-таки всему есть какой-то предел!

Сотрудники музея взирали из окон на происходящее с полнейшим равнодушием: они давно привыкли к тому, что время от времени возле каменной черепахи, что стояла во дворе, образовывались стихийные митинги горожан и гостей города.

Здоровенная рептилия была найдена много лет назад при археологических раскопках и для завлечения посетителей установлена во дворике музея, рядом с высеченными из грубого серого гранита фигурками трех обезьян. Обезьяны не произвели на горожан никакого впечатления, но вот к черепахе они почему-то прикипели всем сердцем. Неизвестно откуда появившийся слух, что черепаха растет, с годами переродился в твердую уверенность. Каждый житель города считал своим долгом раз в год приехать к музею с сантиметровой лентой и лично измерить каменную достопримечательность, чтобы окончательно утвердиться в мысли – растет! Вопреки всему!

Хамер плюнул в сторону приятеля и самолично полез на древний экспонат, чтобы произвести замеры с максимальной точностью. Когда он рухнул оттуда во второй раз, Никита торопливо сунул Сати пакетик с орехами и поспешил на помощь.

– Ну что? – возбужденно пыхтел криминальный корреспондент, дыша на сисадмина алкогольными парами. – Сколько?

– Ну, скока-скока… – Никита покосился на начальника рекламного отдела: тот переехал в этот город всего пару лет назад и не понимал пока многих вещей. – Ну, больше, конечно, чем в прошлом году. Пару сантиметров она, конечно, прибавила.

Хамер торжествующе замахал руками, попирая черепаху щегольскими ботинками, и вдруг заорал:

– О, сестра по разуму! Привет, Сати! Ты откуда?

Сати сильно удивилась:

– А ты что, до этого меня не замечал?! Здорово же вы нагрузились, прямо сердце радуется, на вас глядя. И когда успели?

– Неважно, – бормотал Хамер, сползая с археологической находки и цепляясь за Никиту. – Главное, что она выросла!

Сати вздохнула.

– Хамер, а ведь вас в кутузку упекут за такое поведение. А на этой неделе твоя очередь Интерфакс обрабатывать.

– Не посмеют, – продолжал бормотать криминальный корреспондент.

Он достал сигарету, пошарил в кармане в поисках зажигалки, не нашел, подумал немного и по-хозяйски залез в карман пиджака начальника рекламы.

– Нету, – проговорил тот, фокусируя взгляд с видимым усилием. – У Марианны оставил. Но мы сейчас снова к ней пойдем. Разве нет?

Хамер ненадолго задумался.

– Добыть огонь можно с помощью трения, – авторитетно заявил он, деловито озираясь кругом. – Как дикари на необитаемом острове. Берешь две палки…

– Дикари? Они же какое-то дерево определенное юзали для этого, – сказал Никита. – Здесь оно точно не растет!

– А вы бы, ребята, шли уже отсюда, – сказала Сати. – Слышь, Никита, может, такси для них поймать?

Хамер понизил голос:

– Сати! Это, конечно, не намек ни в коей мере, но вон киоск, где холодное пиво продают! Рядом совсем! И пиццы, и кальмары сушеные, и еще много разных хороших вещей!

– А деньги там не продают? – мрачно поинтересовалась она.

Криминальный корреспондент с сожалением развел руками.

– Ладно, Хамер, – неохотно проговорила Сати после короткого раздумья. – Куплю я вам пива и… чего вы там еще хотите? Кальмаров? Но гляди у меня! Я на этой неделе Интерфакс принимаю, если завтра утром сводку не обработаешь…

– Сдам! – горячо заверил он. – Сдам вовремя! Ты иди пока за пивом поскорее, а мы еще раз ее измерим.

Он указал на каменную черепаху.

Никита с сомнением посмотрел на приятелей.

– Может, не будем все-таки около музея мусорить? – спросил он, прекрасно представляя, чем закончится измерение знаменитой черепахи. – Оберток сейчас тут накидаете, бутылки опять же… Давайте в сторонку отойдем. Или на набережную спустимся.

– Бутылки дед заберет, – пояснил криминальный корреспондент, тщательно прилаживая ленту к шершавому панцирю и высовывая язык от усердия. – Вон на лавке сидит, дожидается. Санитар природы…

Сати и Никита замерли, потом одновременно медленно обернулись. Неподалеку на скамейке сидел «санитар» – потрепанный жизнью городской бродяга. Возле его ног валялся старый полиэтиленовый пакет, сквозь дыры просвечивало зеленое стекло пивной бутылки. Рядом сидела большая черная собака. Бомж глядел на реку, блестевшую в вечернем солнце, и еле заметно улыбался.

Сати почувствовала, как сердце ее рухнуло в самые пятки.

– Никита, – свистящим шепотом проговорила она, – как думаешь – он нас еще не заметил?

– Не знаю, – тоже шепотом откликнулся сисадмин, не сводя глаз с бродяги. – Может, и нет! А что?

– А то! – Сати оглянулась в панике. – Бежать надо! Бежать со всех ног, пока он нас не увидел!

– Слушай, – вклинился в разговор Хамер, – ты идешь в киоск или нет?

– Нет! Не иду!

Криминальный корреспондент пожал плечами, подошел к начальнику рекламного отдела, и они, посовещавшись, двинулись прочь неверным шагом.

– Вот! – продолжала Сати. – Я говорила: терпеть не могу музеи! Тут постоянно гадости какие-то происходят. Видишь, вот и он, – она ткнула пальцем в сторону скамейки, – к музею приперся.

– Тихо! – скомандовал Никита. – Отступаем, но достойно, так, чтоб со стороны это не выглядело паническим бегством.

– Да мне все равно, как это выглядит! Бежим!

И они скрылись за углом.

Бомж поднялся, закинул за спину продранный полиэтиленовый пакет и, шаркая шлепанцами, побрел к пляжу.