Баржа вывалилась из гиперпространства в пограничной с Республикой системе Железная, где многочисленные вольные шахтерские партии и пара государственных компаний вели разработки на твердых планетах, которых здесь оказалось целых три и в астероидных поясах. Соответственно обороной этой системы заведовали частные военные компании, нанятые корпорациями, изредка к ним примыкали наемники и прочие искатели приключений и наживы. Кроме этого на орбите четвертой планеты висела транзитная станция, предлагающая услуги заправки, торговли и отдыха, развлечения и зрелища также присутствовали. База оснащалась огромными доками для приема контейнеровозов, грузовозов и ремонта их, оказывала подобные услуги всем, у кого были деньги, да и транзит через систему шел неслабый - в Республику везли из Федерации вооружение, технику, продукцию металлургических заводов, сплавы и металлы, а обратно легкие, почти невесомые ткани, импланты и электронику, высокотехнологичные изделия, в том числе и капсулы с нейросетями. Здесь был короткий путь "из варяг в греки", поэтому патрульных групп тут крутилось очень много, пираты частенько совершали налеты и охрана бдила. Именно эту систему спецслужбы нишхов назначили местом встречи: хочешь что-то хорошо спрятать - оставь это на виду.

После сканирования корабля и уплаты таможенного взноса, патрульные отстали от баржи Асамзулы и принялись потрошить печального имперского торговца, у которого были явно просроченные документы на груз - с потратившихся наемников и взять нечего, а этот жирный куркуль явно вез контрабанду. Ник, который теперь остался за пилота, потому что бывалый воин улетел с диверсионной группой в Республику, чтобы не ударить в грязь лицом аккуратно и медленно подвел габаритную баржу к стыковочному узлу, сработала автоматика и пилот заглушил двигатели - шлюз оказался намертво примагничен к станции. Ник повернул голову к Хло, который сейчас выполнял функции оператора радарных и сканирующих систем, тогда как Федя заведовал вооружением - оба сидели рядом.

- Идешь с ними? - спросил пилот.

- Нет, - покачал головой елиша. - Сами справятся.

Рома и остальные операторы МОБов сошли на станцию и, следуя инструкциям, полученным от агента, направились к бару, где и должна была произойти встреча. Прибыли они чуть не опоздав - до системы был путь неблизкий, пришлось почти на сутки остановиться в космосе, чтобы зарядить генераторы привода, да еще и смонтировать излучатель нейроподавителя. Так, на всякий случай, чтобы был.

Асамзула остановилась возле дверей бара, которые призывно были подсвечены синим, выдохнула и решительно вошла внутрь в полутемную атмосферу помещения. Зрачки сами сузились, зрение перестроилось в ночной режим, выдавая силуэты находившихся там разумных. Когда открывшиеся двери зашуршали, то почти все головы находящихся внутри повернулись в сторону вошедших.

- Это еще что такое? - недовольно спросил чей-то голос и из-за стола встал достаточно крупный нишх с толстыми крупными рогами. - Полукровка? - Он взмахнул хвостом, выражая крайнюю степень презрения.

Вперед вылез Езаргол и чуть рыкнул.

- Извинись, черт невоспитанный. - Произнес он.

- Как ты меня назвал? - взревел нишх и схватился за висевший на поясе тесак.

Впрочем, Езаргол тоже не собирался пасовать перед здоровяком и вынул свой клинок, показав клыки противнику.

- Остынь, Галтазар! - рядом с нишхом поднялся его сосед. - Мы здесь собрались, чтобы не отношения выяснять, а родине помочь.

- Вот к чему приводит политика правительства! - Галтазар обвиняюще ткнул тесаком в сторону Асамзулы. - Ее мать путалась с вехами или отец, неважно! Разве на нее можно положиться?!

- Ты ее еще не знаешь, а уже обвиняешь?! - также заревел Езаргол. - Возьми свои слова назад, отрыжка бездны!

Галтазар дико заревел и кинулся на Езаргола, сшибая стулья и столы, разливая стоящие там напитки. Он бы непременно сшиб нишха, хоть и твердо стоящего на ногах, но тут ему что-то прилетело прямо в лицо, драчун отмахнулся на ходу, но был остановлен сильным ударом в грудь. Воздух вышибло из легких, тесак, крепко удерживаемый в ладони, вдруг оказался выбит, а сам Галтазар оказался на полу. Его горло было передавлено коленом противника, здорово вдавила кадык, нишх попробовал освободиться, задергался, но нажим усилился, да еще и в бок чувствительно укололо острое лезвие. Он чуть скосил глаза на противника, который оказался не нишхом, а такой же полукровкой, только федералом. Ну или в нем было на четверть нишхской крови - глаза красные, волосатый, а рогов нет, также как и колени вывернуты в обратную сторону. И именно им он прижал драчуна.

- Успокоился? - ласково спросил его квартерон, одновременно наводя лазерган на дернувшихся за столом приятелей Галтазара. - У вас всегда так принято встречать гостей - отрезая им уши и вспарывая горло?

В полутьме бара стояла гробовая тишина - присутствующих было много, все они являлись хорошими бойцами и опытными операторами МОБов, хотя и попали недавно в ЧВК, но у каждого за плечами был не один десяток сражений с пиратами и бандитами, однако эта шестерка, что сейчас вошла в бар, готова была умереть за своего командира, которым являлась эта девушка-полукровка. Асамзула подошла к лежащему и красному от удушья Галтазару и, присев на колено, произнесла:

- Если я полукровка, это не значит, что можно оскорблять моих родителей. - Он подняла взгляд и обвела им сидящих. - Это всех касается, раз уж мы союзники на время. Если ты извинишься, то я забуду этот инцидент, списав его на твое тупоумие.

Галтазар задергался, запыхтел, но Рома давил сильно, да и его командир явно не пытался ему помогать, так что пришлось выкручиваться самому. Он попытался вдохнуть, заперхал, Боцман ослабил нажим, чуть отпуская нишха и тот попытался его столкнуть, втыкая рукой маленький кинжал в бок человеку. Время в баре словно замедлилось, рука черта плыла по воздуху медленно и точно, Асамзула только открывала рот, чтобы закричать, присутствовавшие вскакивали со своих мест, стулья и табуреты летели в стороны - гравипривод потреблял немного энергии и даже небольшой толчок мог далеко зашвырнуть сиденье, а Рома просто перехватил руку нишха с зажатым ножом, крутанулся на коленях, как в айкидо, завернул ее и сломал в локте. На лице Галтазара не дрогнул ни один мускул, а вот хвост прямо извился колечком, выписывая пируэты. Тело нишха было уложено мордой вниз, рука сломана, да еще и в затылок уперлась игла лазергана.

- Вышибить ему мозги? - спросил Рома, ожидая ответа от Асамзулы, которая сглотнула, проглотив крик. - А то он и вправду дебил - не понимает, что творит.

- Думаю, не стоит. - Произнес второй нишх, выходя из-за стола. - Галтазар помешан на чистоте нашей крови и не терпит смесков. Прошу его простить - он нам еще пригодится.

- Если не затаит обиду. - Произнес Рома, вставая и отпуская нишха, который завозился на полу, пытаясь встать. - Вы его командир или он сам является начальником отряда?

- Я командую наемной группой "Смертельный Удар". - Спокойно ответил черт. - Галтазар является оператором тяжелого МОБа, всегда идет впереди всех на штурм и было бы очень глупо потерять такого опытного воина, убив его на поединке. - Командир посмотрел на Рому. - Меня зовут Хвалорас, позывной Скала. - Он приложил руку к груди. - Прошу прощенья еще раз за этот инцидент и от имени Галтазара приношу вам извинения. - Он поклонился Асамзуле. - И вам. - Еще один поклон, на этот раз Боцману. - Могу я узнать, с кем имею дело?

- "Братство Стали". - Представилась Асамзула. - Я Асамзула, позывной Синяя-два, это Боцман, Клинок, Шорох, Кроха и Зануда. Где мы можем расположиться?

- Те столики свободны. - Нишх кивнул в угол. - Поднимите этот позор и уберите с глаз моих. - Его подчиненные мигом утащили Галтазара в подсобку. - Вы опоздали. - Заметил Хвалорас.

- Наша баржа очень медленная, - Асамзула развела руками. - Вызов застал нас далеко от этой системы, пришлось тащиться в гипере почти три дня, но мы успели.

- Нет еще "Железной Пяты", - заметил один из сидевших в зале нишхов. - У них есть еще три часа до контрольного срока.

- Тогда подождем. - Кивнул Хвалорас. - Это Неразул, командир "Последнего Вздоха". - Черт отсалютовал, когда группа Асамзулы уже расположилась за столиком. - Там сидит Жезелкас, командир "Коршунов". Можете обращаться к нему Самец, он не обидеться.

- Такое обращение нужно еще заслужить. - Прогудели из противоположного угла. Там сидел достаточно крупный нишх, наверное, даже крупнее Галтазара. - Парень, извини, но твоя мать явно не федералка была, да и отец точно не из наших, какой ты расы?

- Разве не видишь, он квартерон. - Бросил сквозь зубы Неразул.

- Нет. - Чуть протянул Самец. - Нашей крови в нем нет, у тебя нюх что ли отшибло, Неразул?

- Ты мне не приятель, чтобы так меня называть! - нишх вскочил из-за стола.

- Это когда-нибудь прекратиться? - словно в пустоту задал вопрос Шорох. - Вы до нас еще не успели выяснить отношения? Тогда какого хрена мы тут делаем, раз уж вы друг с другом договориться не можете. О каких тогда совместных действиях может идти речь?

- Федерал прав. - Твердо и громко произнес Хвалорас, самый спокойный и разумный из всех командиров. - Мы так никогда не договоримся, а ведь наша родина в опасности. Что с нами стало, нишхи? - повысил он голос. - Неужели вы забыли заповеди нашего народа и Духа Стихий?

- Скала дело говорит. - Буркнул низенький нишх, пыхая из подобия трубки. - Мозги вам вехи свернули своими нейросетями и деньгами. Рабами вы стали, рабами и сдохните.

- Никогда!! - заорал Жезелкас.

- Да вы достали уже орать! - возмутился бармен, который к слову был ингером. - Уже сутки тут сидите и мозг мне выносите своей крутизной! У кого хвост длиннее и рога крепче! Да вы на себя посмотрите, уроды!!

Нишхи глянули в сторону бармена и одновременно захохотали. Они стучали по подколенным сгибам, били хвостами по полу, щелкали кисточками словно бичом - выражали бурное веселье.

- Прости нас, Филдо, мы не хотели. - Чуть успокоившись, произнес Хвалорас. - Такой уж мы народ, морды бить можем друг другу, когда нам делать нечего. Безделье, оно, знаешь ли, развращает. Нам нужна цель, враг, неприятель, вот тогда мы развернемся.

- Вот только не надо мой бар выбирать местом свой сходки. - Проворчал бармен. - Ну помогли вы мне когда-то, так я уже выплатил долг.

- Нет, друг мой, деньгами тут не отделаешься. - Произнес Самец. - Ладно, соратники, хватит ссорится, до добра это не доведет. Ну и что, что здесь есть полукровки? Они же выбрали свою сторону, да и у нас в командах, что мало чужеземцев? Одни ремонтники-ваагри чего стоят.

- "Пята" уже здесь - их корабль зашел на посадку. - Сообщил один из нишхов, сидевший перед монитором и сканируя эфир. - Спешат, командир ругается.

- Кто там у них за главного? - спросил Скала.

- Джоран Кастрат. - Произнес Самец.

- Не повезло нишху. - Покачал головой Неразул. - Или он не нашей расы?

- Он федерал, а в группе у него наши. - Сообщил шпион. - Чтобы не комплексовал все зовут его Большие Яйца.

- Однако юморок у вас тут. - Хмыкнул Боцман. - У этого Кастрата башку не снесет от такого обращения?

- Он откликается на позывной Большой, так что не станем его злить. - Просто произнес оператор, словно вопрос был задан его командиром. - Через пять минут они будут тут.

И точно, когда бармен поставил перед новой командой выпивку, в кабак завалилась подобная Асамзуловской группа - разношерстная, с ваагри и ингером в своем составе, причем коротышка ходил на толстой подошве, чтобы казаться выше.

- Здесь что ли? - спросил высокий квадратный федерал в комбинезоне оператора. - Ни черта не видно, бармен, вруби свет!

- Черти-то как раз здесь. - Проворчал стоящий рядом с ним нишх. - Не обиделись, братья? - спросил он и хвостом щелкнул. - Кастрат у нас того, подслеповат чуть-чуть.

- Сколько раз тебе повторять, чтобы не упоминал эту кличку!! - заорал Джоран. - По голосу что ли не видно, что у меня все в порядке?!

- Так ведь голос в медкапсуле и изменить можно. - Хмыкнул тот же нишх, - а тебя я в душе видел и точно помню, что яиц там не было.

- Убью!! - заревел федерал и развернулся к подчиненному. - Позор, позор!! - продолжил он орать, залепляя оплеуху черту, который ловко увернулся.

- Братья! - закричал он. - Спасите меня! - и захохотал.

- Остынь, Джоран. - Громко произнес ваагри. - Ты же знаешь, что он это делает специально. - Гном посмотрел на сидящих за столиками. - А яйца у нашего командира есть, только маааленькие. - И показал размер, приблизив указательный и большой пальцы.

- Да это наказание какое-то. - Простонал Кастрат. - Связался я с вами, уродами.

- Ладно, повеселились и хватит. - Серьезно произнес нишх из команды Джорана. - Меня зовут Ласаргол, позывной Зоркий и я командир этого балагана. - Он ткнул себе за спину. - Извините за опоздание, пришлось очень быстро закрывать контракт - убивать заказчиков, которые не хотели его прекращать, да и деньги задержали. - Черт осмотрел притихших посетителей. - Шутка, чего так все напряглись, нормально все.

- Хороший парень, можем дружить. - Произнес Рома и его слова услышали все.

- Так, морды мы уже друг другу набили, - стал загибать пальцы Скала, - бутылки разбили, бармена обозвали, скабрезно пошутили, на этом можно считать программу минимум выполненной. - Он кивнул шпиону. - Запустил свою шарманку?

- Давно уже. - Кивнул тот, а бармен нажал на кнопку и перед входом в бар появилась надпись "На спецобслуживании". - Если кто и слышал что, то понял, что мы точно не договариваться сюда зашли, а для всех любопытных начались пьяные разговоры, драки и прочий шум.

В зал вошел Галтазар и поклонился Асамзуле и Роме.

- Прошу прощения за это представление, но исключать того, что за нами следят, мы не можем. - Он подошел к Боцману. - Ловко ты мне руку сломал, прием покажешь?

- Не вопрос, подходи, когда освободишься. - Радушно улыбнулся тот. - Извиняться не буду.

- Так это что, все была инсценировка? - догадалась Асамзула.

- А ты как думала? - спросил Хвалорас. - Что мы действительно такие дикари? Это пусть вехи нас продолжают таковыми считать, да начальству доложат, что сходка наемников была, но они не договорились, да и разлетелись в разные стороны. Теперь к делу. Все свои позывные можете забыть - на период операции у вас будут другие имена. - Он щелкнул пультом и посередине зала возникла голограмма. - Подразделение "Железная Пята" получает индекс Зеленый. Соответственно командир, это Зеленый-один, далее распределите позывные между собой по старшинству. В эфире обращаться только как первые, четвертые и седьмые - цели у всех разные, пересекаться мы будем, только если вдруг понадобиться помощь. "Смертельный Удар" - синий, "Последний Вздох" - желтый, "Братство Стали" - серый, "Коршуны" - красный. Итак, соратники, - обратился ко всем нишх, - среди нас есть новички - "Братство Стали", темная лошадка, однако согласно агентурным данным именно они смогли уничтожить почти полноценные три роты "Живой Стали", при этом фактически не понеся потерь - ремонт МОБов не в счет. Произошло это недавно, буквально четыре дня назад, на Бирже об этом пока не знают, наши придержали обновление информационного листка, однако все же пока в составе "Братства" всего одна рота, поэтому и цель им достается достаточно легкая - два корпуса фабрики по производству тяжелой воды. Согласно разведданным охрана состоит из двух взводов МОБов и десятка единиц техники, но все же лучше проверить все самим на месте. Вот пакет с данными, изучите и ознакомьтесь. - Скала вручил инфодиск Асамзуле. - Мое подразделение займется тремя заводами по производству электронных компонентов для двигателей, легкого лазерного вооружения и конвейером по штамповке корпусов, на каждый по роте. Желтые, ваша цель - космопорт. Ни один корабль не должен покинуть его, поддержку вам обеспечат десантные роты красных после того, как подавят космическое прикрытие на орбите. Предупреждаю сразу - прорываться будем через защитников, красные проведут отвлекающий маневр, постараются оттянуть на себя все силы. Прикрытием наших десантных кораблей будет три их рейдера, поэтому идем плотной группой, после чего разделяемся у планеты.

- Что с нами? - спросил Ласаргол.

- Целью зеленых является металлургический комбинат. - Скала передал данные командиру. - Это наиболее важные и ценные точки на планете. Учтите, что система находится внутри пространства вехов, до границы парсек пятнадцать, не больше, до ближайшего гарнизона всего один прыжок, после получения сообщения о нападении к нам тут же выдвинутся все свободные силы. Наша задача - уничтожить объекты, после чего выдвигаться в сторону горной местности - там расположены шахты по добыче бортона, ладонга и тратса. Шахты обвалить, нужно нанести инфраструктуре максимальный урон, а также выдержать согласованную атаку войск вехов. - Нишх обвел всех взглядом. - Скажу сразу, мы будем не одни - еще пять различных сборных групп атакуют важные миры наших врагов. Долго держать на нашей границе флот они не смогут и будут вынуждены отразить атаки, поэтому нам нужно как можно сильнее потрепать их. Теперь что касается операции на Вилке, - Скала уменьшил карту. - Первыми в бой пойдут Красные. Их задача - уничтожение орбитальной базы и расстановка минных полей, чтобы вехам жизнь сладкой не казалась. На большее времени явно не хватит - группировка будет поднята по тревоге и уже выйдет из гипера, так что нам с уничтожением заводов и космопорта надо пошевеливаться, лезть в ближний бой смысла нет, работают ракетчики и истребители - тяжелые и средние прикрывают, разведка обеспечивает данные. Красные имитируют уход из системы, чтобы вехи смогли высадиться на планете.

- Партизанская война? - спросил Неразул.

- Именно. - Кивнул Хвалорас. - Ландшафт на планете преимущественно лесной, деревья высокие, есть джунгли и полно тропической растительности, материк всего один, но разделен крупной рекой, да и вообще ливни там частое явление. Горы состоят из рыхлых пород, твердых не так много и находятся они ближе к океану, туда мы и направимся. Не сомневаюсь, что вехи постараются провести воздушную разведку, поэтому главной задачей красных остается выбить их атмосферные машины, зенитчикам особое внимание в воздух. Нужно заставить их гоняться за нами по планете, разделяя силы, только так мы можем проредить их войска. - Скала уперся кулаками в стол. - Скажу сразу, работенка предстоит очень сложная и опасная, погибнуть может кто угодно, ремонт техники будем проводить в полевых условиях, так что запчасти лучше сразу взять с собой, техмашины обеспечит зеленая команда, у кого есть свои - поделитесь техниками и ремботами. Разработку операций оставляю на усмотрение групп и командиров, единственное что могу добавить, это серые помогают зеленым - их цели находятся недалеко друг от друга, также как синие сотрудничают с желтыми. Команды могут объединятся по своему усмотрению, в случае получения сигналов помощи от соседей, незамедлительно отправляться на выручку - нам нужно сохранить как можно техники. Вражеских МОБов не жалеть - уничтожать на месте, никаких трофеев. Красные обеспечат подвоз боеприпасов.

- Я не понял. - Поднял руку командир "Коршунов". - Мы имитируем уход, но остаемся в системе, чтобы ударит в тыл группировке? Как тогда эвакуировать десант с планеты, ведь корабли придется брать на абордаж, мои крейсера не справятся с линкором противника.

- Согласно разведданным флотская группировка в системе Дальняя насчитывает два линкора, пять крейсеров, три эсминца, восемь фрегатов и тринадцать рейдеров. Плюс к этому возможна переброска девяти корветов из системы Полюс. Таким образом против ваших шести крейсеров, девяти фрегатов и двух авианосцев выступают как минимум втрое больше, поэтому заостряю ваше внимание на заманивании противника на минные поля - все уже погружено на ваши корабли. Как вы это сделаете - думайте сами, но я бы предложил части войск пройти к планете, чтобы высадить войска, а вторую половину уничтожить. Прыжок в систему и тут же прыжок обратно по другим координатам. Нужно сыграть бегство. - Скала посмотрел на командира, который записывал в планшет, не доверяя нейросети. - Справитесь, все будем живы. Нет - значит, нет.

Рома поднял руку.

- Планируется атака на ту систему, из которой уйдет флот?

- Я думаю да. - Кивнул нишх. - Мы только отвлекаем, нам нужно продержаться два-три дня, когда они завязнут окончательно и понесут потери - их общественность с потрохами съест, вехи не любят, когда гибнут свои же, предпочитая наемников. Большая половина экипажей кораблей это контрактники, получив по мордасам, они и разорвать договор могут. Так что будем надеяться на лучшее.

- Нужно думать, а не надеяться. - Заметил Ласаргол. - Подкрепление к нам планируется?

- Нет. - Отрицательно махнул хвостом Хвалорас. - Мы в полном автономе, снабжение только то, что привезут красные - они знают, где расположены точки закладок запасов.

- Какова официальная версия нападения? - спросил Самец.

- Мы - бандиты, пираты, отребье, шакалы, которые решили поживиться, узнав, что охрана системы ослабла. Через несколько часов оттуда заберут три крейсера и пять фрегатов, оставив только с десяток корветов - рассчитывают на то, что в Щедрую ворье не полезет. Еще вопросы?

- Начало операции? - спросил Шорох.

- Через двое суток, рассчитайте прыжки своих кораблей - мы должны оказаться в одной точке одновременно, наша планета - третья от светила, от зоны гиперперехода для истребителя шесть минут лета, для транспортов - около пятнадцати - двадцати. Братство - ваша баржа самая тихоходная.

- Что есть, то есть. - Развел руками Езаргол. - Но зато защита у нас на уровне.

- Лазерные турели не панацея. - Покачал головой Джоран.

- У нас есть четыре рельсотрона. - Заметила Асамзула. - Кроме того мы недавно приобрели по дешевке нейроподавитель.

- Вот это новость! - восхитился командир "Коршунов". - Тогда я бы включил ваш кораблик в свою флотилию, одолжите вместе с пилотами? - Он посмотрел на остальных. - Да и вам поделиться не помешает - транспорты нужно будет где-то прятать, чтобы провести эвакуацию.

- На время проведения операции космическая группировка усиливается судами других групп.

- Места много, можно несколько абордажных групп расположить. - Ответил Рома. - К тому же у корабля есть маскировочное поле.

- А вот это вообще прекрасно! - Жезелкас что-то уже прикинул в голове. - Карту системы открой. - Попросил он Скалу. Тот тут же выполнил требование. Командир вгляделся в расположение планет, двух поясов астероидов.

- Предлагаю после высадки разместить корабль в этом поле, прикрытие - звено перехватчиков. - Он ткнул пальцем в проекцию метеоритов. - Мины расставим здесь, если они идут с Дальней, то появятся в этом месте, как самое близкое к планете, глушить сигналы помощи не будем - пускай орут на весь космос, чем больше их сюда стянется, тем лучше, я правильно понимаю? - и посмотрел на Хвалораса.

- Да.

- Пропускаем десантные транспорты, подрываем остальных, излучатель работает только по линкорам - они эффективных на дальних дистанциях, поэтому близко к планете подходить не будут. Абордажники займутся одним из них, справишься, Сха? - Самец повернулся к накрийцу, который неподвижной статуей застыл возле столика.

- Непременно. - Кивнул тот. - Рывок совершим с баржи. - Его лингвопереводчик говорил чисто. - Она должна оставаться под маскировочным полем во время всей операции и не обнаруживать себя, пилот сможет подойти незамеченным и атаковать внезапно - радиус действия излучателя ведь небольшой?

- Да. - Кивнул Асамзула. - На дальности километра он уже не эффективен.

- Это почти вплотную. - Присвистнул кто-то из команды "Коршунов". - Отчаянные вы ребята.

- Он нам нужен, чтобы от пиратов отбиться при абордаже. - Заметил Шорох.

- Тоже дело. - Кивнул Жезелкас. - Кого еще возьмешь с собой, Сха?

- Хромого и Однорога. - Тот посмотрел на присутствующих за столиками нишхов. - Думаю, что три отряда смогут справиться с парализованным экипажем линкора - в первую очередь выбивать надо рубку управления, с реакторным отсеком и контролем наведения пушек мы как-нибудь справимся. Пересадку в транспорт произведем сразу после высадки МОБ-команды, чтобы здесь не светиться.

- Согласен. - Кивнул Скала. - Что ж, соратники, общие вопросы мы обговорили, мелкие детали будем решать уже самостоятельно. Да поможет нам Дух Стихий!

Все нишхи и не только вскинули руки вверх, после чего положили их на затылок и поклонились. Ритуалы в этом обществе - это святое, за смех над ними можно и вызов схлопотать, Асамзула четко объяснила Роме кодекс. "Братство" вернулось на корабль, Ник отвел баржу от станции и прыгнул по указанным координатам, чтобы потом сменить курс и прыгнуть вновь. Рома и команда прошли в тактический зал, который устроили прямо в рубке - места хватало, да и отец Асамзулы постарался, приобрел нужное оборудование и его смонтировали ремботы. Девушка загрузила данные и голографический проектор выдал карту местности с двумя корпусами фабрики, охранным периметром, парой дорог для вывоза продукции и завоза сырья, а также текущую рядом речушку, в которую были погружены трубы. Боцман посмотрел на карту.

- Какие будут соображения? - спросил он и поглядел в первую очередь на Езаргола и Шороха, как более опытных бойцов.

Нишх почесал между рогами, переняв этот жест у Ромы, да и вообще приятно ему было, после чего переглянулся с Шорохом.

- Надо уменьшить масштаб, посмотреть, что там.

Фабрика стала маленькой раза в три. Федерал обошел карту, присел, посмотрел в плоскости.

- Вокруг лесистая местность, возвышенностей нет, позиций для истребителя вообще никаких. - Он посмотрел на Асамзулу. - Что бы там не говорил Синий, но в ближний бой вступать придется. - Шорох потыкал пальцем в комплекс зданий. - Здесь наверняка расположены скрытые турели, автоматические пушки и отдельный ангар для МОБов, я не думаю, что их там только четверо, остальные просто в это время отдыхают или проходят профилактику. Вехи не дураки, приграничные территории у них охраняются четко и на наемников они денег не жалеют, кто бы там что ни говорил. Я бы поставил на фактор неожиданности и внезапный удар, но не получится - как только корабли выйдут в системе, то все силы будут подняты по тревоге и охрану непременно усилят, а нас сбрасывать будут рядом с объектом, я прав?

- Да. - Кивнула Асамзула. - Тут отмечена зона высадки. - Она подсветила точку.

- Тогда нужно изменить ее - сесть как можно дальше. - Заметил Езаргол. - Каждый комплекс должен быть оснащен зенитными орудиями и этот не исключение. Пусть мы затратим больше времени, но не попадем под перекрестный огонь.

- Езаргол дело говорит. - Согласился с ним Шорох. - Высаживаемся здесь, за рекой, тут навскидку километров тридцать, "Неустрашимому" час с небольшим хотьбы, но мы-то будем там раньше. - Он посмотрел на Рому. - Предлагаю Боцману поработать наживкой, выманить их на открытую местность, а для этого нужно показать, что нас не так много. - Федерал осмотрел всех. - Пойдут Боцман, я, Асамзула и Кроха. Пусть увидят, что у нас хоть и малый, но полноценный состав подразделения, в который входят все основные машины. Если удастся еще подстрелить кого-нибудь, то вообще хорошо. Тяжелые будут работать ракетами по данным разведки, к тому времени они лишаться орбитального наблюдения и не смогут получить информацию. Атаковать нужно с этих двух направлений, работаем также парами, как отрабатывали на Базе. Все согласны?

- Другого нам не остается. - Асамзула пожала плечами. - Будем действовать по плану. Вниз идет вся группа и мобильная рембаза. - Стоявший рядом Федя хмыкнул. - Берем с собой все, что есть. Когда зачистим фабрику, то выдвигаемся навстречу с Зелеными - им, возможно, понадобится наша помощь. После объединения нашей целью является эти две шахты в пятистах километрах от точки встречи, а потом будем играть в кошки-мышки с вехами. Всем отдыхать и наесться от пуза, чтобы как можно дольше продержаться на военных харчах. - Асамзула улыбнулась, растянув уголки губ. - Это приказ.

Станция контроля за гиперпространством в системе Щедрой зафиксировала несколько всплесков полей выхода и в ближайшем от обитаемой планеты космосе вывалилась в реальное пространство россыпь чужих кораблей. Десантные транспорты, не обращая внимания на рванувшие к ним передовые патрульные группы, резко ускорились к третьей планете, позади всех плелась старая баржа, едва успевая за ними и командир охранного подразделения понял, что это его цель. Он тут же передал приказ по сети и шесть перехватчиков в ускорении попытались сблизиться с пиратским кораблем, но возникшие рядом два авианосца, объем и масса которых была достаточно большой, чтобы произошла задержка выхода из гипера, выпустили ворох своих мелких, устаревших машин, не ставших от этого менее смертоноснее. Космическая стая накинулась на мелкую патрульную группу и разорвала ее в клочья, просто превратив в пыль. С орбитальной станции в скором порядке стартовали все имеющиеся там корветы, капитаны которых понимали, что не с их огневой мощью сравниваться с пятеркой крейсеров постройки Федерации, а союзные фрегаты, очень быстрые и маневренные, оснащенные не слишком мощными, но скорострельными пушками и лазерами, вполне могли потягаться с крейсерами Республики.

Из десяти корветов восемь имели наемные экипажи и только два полностью состояли из вехов. Командир этого сводного подразделения понимал, что противопоставить этой пиратской эскадре он вряд ли что сможет, однако его вел долг, тогда как наемников интересовали только деньги и подыхать они были не намерены. На случай неповиновения у командира были коды активации скрытых закладок в нейросетях экипажей и похоже настало время их применить. Он подключился к общей сети и парой движений разослал всем наемникам сообщения.

- Атаковать десантные транспорты противника! - отдал приказ командир. - Группы перехватчиков и крейсеры игнорировать - не дайте им высадиться на планету! Гарнизону орбитальной станции приготовиться к отражению штурма, операторам занять свои места согласно боевому расписанию, выполнять!

База зашевелилась как муравейник, корветы рванули вслед за транспортами, которые уже прошли зону ответственности станции и теперь садились на планету в разных ее точках, однако вражеские перехватчики уже встречали корабли, а пятерка крейсеров выпустила облако самонаводящихся ракет. Зомбированные нейросетью наемники не могли нарушить отданный им приказ и с бессмысленностью роботов пытались атаковать транспорты, корветы получали повреждения, нанося небольшой урон. Час, подумал командир, глядя на эту картину, нам нужно продержаться всего лишь час и тогда с Дальней придет подмога, он уже отправил в тамошний гарнизон сигнал о помощи и сейчас флот поднимают по тревоге, он выдвинется к разгонным вратам, что позволит прибыть на полчаса раньше. Вряд ли к этому времени пираты успеют что-то разграбить - службы охраны на планете уже оповещены, все МОБы выведены наружу и готовят им теплую встречу, главное, чтобы бандиты не применили РЭБ-удар, тогда они ослепнут.

В ту же секунду один из фрегатов эскадры противника выпустил подряд несколько ионных ракет, которые направленным излучением поразили на орбитах все спутники - бандитские корабли уже успели проскочить опасную зону, а вот паре корветов не повезло - электроника вырубилась, а ускорение было достаточно большим, чтобы просто упасть на планету. Щиты не работали и корпуса кораблей начали нагреваться, входя в атмосферу. Операторы орбитальной базы открыли огонь по подходящим судам пиратов, но маневренные фрегаты огрызнулись в ответ, им помогли залпом ракет с крейсеров и системы аварийного оповещения противно взвыли, голографические экраны запестрели сообщениями об отказе оборудования и турелей, пушек и контуров охлаждения, а внешнюю обшивку станции уже разрезали идущие на абордаж пиратские группы. Скоро гарнизон вступит с ними в схватку и командир внешне спокойно и терпеливо наблюдал за происходящим на экранах. Высадку на планету предотвратить не удалось, теперь это проблема наземных служб, он же может только попытаться задержать бандитов, после чего эвакуироваться вместе с персоналом, ведь жизнь веха гораздо ценнее, чем все душонки этих наемников.

Группы противника очень быстро продвигались по коридорам, подавляя любое сопротивление и командир увидел самое главное - в основе всех подразделений были заклятые враги вехов - нишхи. Рогачи как всегда использовали свои эксклюзивные бронекостюмы, не чураясь во время боя применять и мозголомные способности, для которых препятствий вроде стен и закрытых переборок не существовало. К тому же вместе с пятаками шли ползуны и квадратноголовые - эти уж точно наемники. Командир краем уха слышал, что случилось на границе с Союзом, вроде бы многоходовая операция, проведенная республиканскими спецслужбами вот-вот должна была увенчаться успехом, но пока войска не перешли границу, хотя их концентрация позволяла подавить любое сопротивление мятежников, чтобы поддержать легитимную власть. Однако машина разворачивающейся войны вдруг забуксовала, а тут еще это неожиданное нападение на одну из важнейших систем, пусть и расположенную на окраине обжитого пространства, но от этого не перестающую быть значимой. Над этим всем стоило тщательно поразмыслить, а самое главное - передать информацию в соответствующие органы. И командир принял решение.

- Всему персоналу! - возвестил он. - Задержать противника любой ценой! Он не должен прорваться в центр управления и получить коды доступа к другим нашим системам, а также важную информацию. Всем перейти в аварийный режим работы нейросети, получить входящее сообщение и в точности выполнять приказ. - Командир уже понял, что непонятные пираты (пираты ли?) через несколько минут захватят контроль над станцией и делал все ради своего спасения.

Он отвернулся от экрана и проследовал к запасному выходу, по пятам шла охрана, однако внезапно створки двери вспухли и оттуда вырвался огненный шар, прокатившийся по помещению, сметающий операторов с мест, привнося хаос и беспорядок. Как они оказались там так быстро, подумал вех, вставая, но тут же падая назад, прикрывшись телом оператора, которое пронзили несколько лазерных лучей. Досталось и самому командиру - чуть ослабленный поток частиц все же не смог пробить пленку защитного поля, но серьезно его просадил. В помещение контроля закинули пару гранат, которые подпрыгнули вверх, накрывая всех лежащих за укрытиями шрапнелью, тут и там компьютеры бронекостюмов запищали сообщениями и повреждениях, встроенные аптечки кололи стимуляторы бойцам, чтобы те не потеряли сознание. Командир перекатился назад, подхватил чье-то оружие, оказавшееся плазменной винтовкой, дожидаясь, когда в помещение войдет противник, но там не спешили и вперед послали боевых дронов. Летающие роботы живо проскочили внутрь, сканируя контрольный центр, передавая картинку штурмующим и открывая огонь по залегшим бойцам. Часть дронов удалось сбить, однако это был только отвлекающий маневр - внутрь проникла группа, в составе которой были федералы, ползуны и пятаки. Они живо рассредоточились по помещению и командир понял, что скоро наступит конец и попытался раскусить капсулу с ядом, однако челюсти вдруг отказались сжиматься. Он облился потом, давил из всех сил, но ничего не выходило, зубы тряслись и ходили ходуном, но так и не могли добраться до заветной капсулы. Тогда он попробовал отдать приказ на очистку памяти, но и тут вышел облом - нейросеть оказалась заблокирована удаленно и теперь мощный девайс просто работал в режиме наблюдателя. К командиру приблизился накриец, длинной где-то метров шесть или семь, он обвил тело веха свои мощным торсом, чуть сжал и уставился немигающими глазами в его зрачки. Мозг командира натуральным образом закипел, вся его память была за секунды прочитана, нужная информация отделена от шлака и вех стал не нужен. Ползун резко сдавил кольца и тело обмякло, после чего он бросил его на пол.

- Вводите реактор в перегрузочный режим. - Отдал он приказ и инженеры засуетились. - Изъять блоки памяти из искинов.

- Он успел передать сообщение? - спросил его, подходя, нишх, боец его группы.

- Нет, но собирался сбежать. Скоро здесь будет гарнизон с Дальней, у нас сорок минут на все, после чего потеха повторится.

Ползун и его группа покинули центр. Бледный от страха выживший оператор на карачках выполз из своего укрытия и подскочил к системам управления, чтобы отменить взрыв, однако панель была заблокирована личным доступом командира станции. Оператор взвыл от негодования и стал колотить кулаками по приборам, но ударопрочный пластик и сенсорное стекло выдерживало и не такие нагрузки. Вот почему его не стали убивать - до спасательных капсул добраться он не успевал, а пираты уже грузились в свои десантные боты. До взрыва оставалось три минуты, похоже, что точки эвакуации были ими определены заранее.

Баржа не стала садиться - каждый занял свое место в десантном отсеке для МОБов, Ник просто пролетел над поверхностью, активируя люки и вниз один за другим плюхнулись боевые роботы, после чего транспорт свечей ушел обратно в небо - ему еще предстояло принять на борт абордажную группу. Следом за роботами в лес упала техничка, в состав экипажа которой вошел Петер - немцу не улыбалось просидеть все это время на корабле в ожидании непонятно чего, тогда как он мог пригодиться здесь. И если Рихард с Зигфридом взяли на себя обязанности по охране баржи и ведения заградительного огня, то вот ремонтировать судно Петер в одиночку все равно бы не смог - не хватало баз данных и соответствующих рангов. С мелкими повреждениями справятся и боты, а если будет что-нибудь серьезное, то тут уже помогут техники Красных, которые приняли в свою команду все транспорты наземных групп.

Гравитационный парашют технички сработал как надо и Федя нажал на педаль газа, ломая стволы деревьев, чтобы догнать двойку тяжелых МОБов - их более легкие приятели уже усвистали вперед. Рома вывел все сенсоры и радары на максимальную мощность, передавая данные, но пока кроме зверушек никого не попалось. Планета была хоть и обитаемой, но поселения в этой части местности сосредоточены не были - вехи любили тепло и море, поэтому курортные города расположились на побережье континента, тогда как внутри произрастали тропические, а ближе к северу - лиственные леса. Сейчас они находились намного севернее, чем остальные группы, отсюда и местность такая. Как дома, подумал Боцман, следя за приборами. Его "Клоп" очень быстро передвигался, хотя и сильно шумел, но охрана уже оповещена с орбитальной станции, захватом которой сейчас занимаются Красные, так что на таком расстоянии от фабрики надобность в соблюдении маскировки отпадала, в комплексе все равно уже оповещены и готовятся к отражению атаки. Командир службы охраны уже знает, что к нему движутся МОБы пиратов и приготовился их встречать, сейчас наиболее умные из начальников, перестав получать картинку, запускают в небо дронов, но искин МОБа бдит и пока никого не заметил. Рома отвернул чуть влево и вышел к реке, позади него топал "Стилет" - Асамзула бросать напарника и мужа не собиралась. Боцман направил робота в воду - река была неглубокой, всего метров пять, но достаточно широкой и МОБ пошлепал недалеко от берега, поднимая тучи брызг. Сенсоры засекли с десяток взлетевших дронов и Рома тут же передал информацию Крохе, сам врубая глушилку сигнала. До фабрики оставалось километров десять, когда дроны рассыпались веером и начали прочесывать лес. Кроха всех взяла на прицел и только ждала команды от Асамзулы, но та пока медлила - Рома пробежался по реке, вылез на берег, уже не так сильно поросший лесом и можно было лавировать между деревьями. Он остановил робота, продолжая передачу данных, пара дронов дернулась к нему и тут же вернулась обратно - стая потеряла сигнал со своими операторами. Боцман же на таком малом расстоянии видел весь комплекс - там хоть и активировали РЭБ-защиту, но создать мощные помехи для сканеров не смогли, часть изображения все равно просачивалась, а искин уже лепил из неполных данных картинку.

Так МОБов, как и предполагал Шорох, оказалось не четыре, а десять, три тройки заняли позиции по периметру, прикрывая друг друга, один, видимо, командирский, находился в центре, скрытый зданиями и это точно был ракетный, тогда как среди охранных роботов ни одного разведчика и истребителя - только средние и тяжелые машины, все производства Республики и новых модификаций, с которыми старым роботам конкурировать сложно, но можно. Например у стандартных машин наверняка было бы мало шансов выиграть вшестером бой против десятерых, но у команды Асамзулы было преимущество в том, что ее роботы представляли собой сборную эффективную солянку из разных моделей, разведчик имел мощные маскировочные поля и сканирующее оборудование, ракетный МОБ вооружен снарядами разных типов, от ионных боеголовок для полного снятия силового поля и уничтожения электроники, до кассетных разрывных ракет, способных накрывать большую площадь, превращая ее в выжженную землю. Кроме того у тяжелых МОБов защитные поля явно превосходили силовые пленки противников, но скорость и маневренность была не на высоте, но Асамзула не собиралась посылать их первыми в бой, сначала надо было рассеять неприятеля, лишить его возможности маневра и вызова подмоги, нанести мощный ракетный удар, который сможет повредить роботов, после чего она расстреляет их как в тире, ведь истребителей у них нет, а ее рельсотроны очень мощная, точная и пробивная штука.

- Серый-шесть, огонь по дронам. - Приказала Асамзула, видя всю картинку целиком и не боясь, что переговоры перехватят - пока линия связи горела защищенным синим цветом. - Серый-два - на месте, Серый-четыре и пять - атаковать западную группу ракетами. - Она подсветила цели. - Второй, будь готов поставить для противника помехи. Пятый, работай издалека по центру, убери командира.

- Вас понял. - Отозвался Зануда.

- Выполняю. - Это уже Кроха.

- Принято. - Одновременно произнесли Шорох и Езаргол.

Рома промолчал - он видел, что ориентируясь по его данным, Асамзула остановила робота и сейчас производит наведение прямо через чащу, выбирая себе цели и рассчитывая, что снаряд рельсотрона потеряет меньше скорости при прохождении препятствий. Где-то посреди леса вверх устремились мелкие "Москиты" и дроны разом лопнули в воздухе от разрывов, а следом за ракетами Крохи свои выпустили Шорох, Зануда и Езаргол, впрочем, противник тоже не дремал. Ракетчика засекли сразу же по пуску и в ответ на Кроху обрушился "Град", однако она не стояла на месте, а активировала противозенитные средства, перехватив часть в воздухе, ей помог Рома своими малыми зенитными установками, не демаскируя себя, синхронизировав залп вместе с Крохой, улучшенный силовой щит МОБа, хоть и просел под ударами вехов, но выполнил свою функцию, сохранив машину.

- Шестой, отходи под защиту, - тут же отдала приказ Асамзула. - Работайте по группам.

Она прицелилась и дважды выжала спуск, посылая оба снаряда по одной цели - тяжелому "Носорогу", так удачно маячившему вдали. Лес качнулся от быстролетящих зарядов, секунда и бок робота пронзили две молнии - снаряды попали в силовую установку и токопроводящую шину. Рабочее тело разлилось по корпусу машины и моментально загорелось - группы продолжали обмениваться ракетами и взрывы накрывали то одних, то других. Езаргол и Зануда еще держались, благодаря своим роботам и если первый вовсю использовал навыки вождения МОБа, уходя от ударов, то второй целиком полагался на щиты и броню. Динамическая защита оказалась достаточно хорошей вещью, часть панелей смогла предотвратить попадание ракет и робот сохранял подвижность. Неожиданна гибель "Носорога" от прилетевших непонятно откуда снарядов показалась командиру важной и он приказал сменить позиции, укрывшись за зданиями и вести обстрел оттуда. Как только роботы зашевелись, Асамзула выстрелила дважды по двум разным целям, поражая одного в ногу, второго прямо в поворотную платформу, отчего "гнездо" заклинило, МОБ зашатался, но устоял, да так и застыл - управляющие цепи оказались повреждены и миниботы тут же принялись их чинить, вот только такая техника представляла собой лакомый кусок для ракет и сверху на второго "Носорога" обрушился натуральный град из боеголовок. Рома прекратил сидеть и двинулся вперед, все увеличивая скорость - нужно было зайти им с фланга и отвлечь на себя, тогда как пара тяжелых приняли основную массу ракет и у защитников они уже должны были заканчиваться.

Он выскочил на открытую местность, наводясь на турели, сразу же заметившие вражескую машину. Очередь из крупнокалиберных пулевиков с заряженными разрывными снарядами порвала их в клочья, превратив станину в металлический куст, пару раз Рома добавил из гауссовок по подставившим бок роботам вехов - они уже заметили разведчика и переключились на него. Боцман скрылся за корпусом здания, исчезая для одной команды, но оставаясь в поле зрения другой. Интуиция его редко когда подводила, а если на войне не иметь этого ярко выраженного чувства, то долго не проживешь. Он подпрыгнул как раз в тот момент, когда по нему полоснули сразу тремя зелеными лазерами, просевший щит заверещал, но удержался на десяти процентах, Боцман ответил выстрелами из гаусс-пушек, заставляя роботов отступить, получил пару пробоев в районе левой подвески и сустава шасси, но если оружие тут же превратилось в хлам, то вот с ногами повезло - луч ушел в сторону, отразившись от навешанной брони. Роботы вехов так увлеклись уничтожением одинокого разведчика, что их операторы подзабыли о том, что есть еще и другие. Кроха накрыла всю эту компашку "Градами" и "Ливнем", отчего двое застыли на месте, а третий попытался отползти под укрытие ангара, но Рома не дал ему этого сделать - его зеленый лазер разрезал поврежденный сустав, лишенный силового щита, а разрывные снаряды взрывами повредили сервопривод и МОБ завалился на бок - гироскоп тоже был уничтожен.

Из десятка роботов более менее целыми оставались четверо и сейчас они испытывали на себе мощный ракетный прессинг от Крохи и Зануды, тогда как Езаргол и Шорох уже показались из леса и применили тяжелые импульсные орудия, ставя большую жирную точку в жизни операторов. Само сражение длилось не более пяти минут, на поле боя остались дымиться останки МОБов, на некоторых еще оставалось целое вооружение, которое можно было легко демонтировать.

- Доложить о повреждениях! - приказала Асамзула.

- Внешняя динамическая защита отсутствует. - Тут же откликнулся Зануда. - Гаусс-орудие заклинило в результате попадания ракеты, силовой щит восстановился до шестидесяти процентов, больше не может.

- МОБ в порядке, повреждений нет. - Сказал Шорох.

- Две ракетные кассеты восстановлению не подлежат. - Произнесла Кроха. - Ходовая сломана, скорость упала до пяти км в час.

- Щит сдох. - Произнес Езаргол. - Оружие и робот в порядке.

- Накрылась медным тазом левая оружейная подвеска. - Пожаловался Рома. - Динамической защиты нет, робот в порядке.

- В первую очередь займитесь ракетным и тяжелым. - Тут же связалась с техниками Асамзула. - Оцените степень повреждений, доложите, сколько времени займет ремонт. Остальные - уничтожить оборудование завода, рабочий персонал не трогать.

- Выполняю.

Рома выбил выстрелом двери комплекса и вошел в освещенное яркими лампами помещение. На биомониторе тут же отметились с десяток целей, которые выбежали с плазменными винтовками в руках и начали палить по "Клопу" не причиняя тому вреда, пусть и слабенький, но мощный щит легко держал их импульсы излучаемой энергии.

- Тут какие-то дураки по мне стреляют. - Заметил Боцман. - Что делать?

- Наносят урон?

- Нет, пукалки у них слабенькие, но ведут себя как безумцы, один схватил лом и пытается робота им бить.

- Передай мне картинку.

- Уже. - Ответил Рома, наводя гауссовку и лазер на кубы оборудования и проделывая в них огромные дыры, из которых полилась жидкость. - Слушай, а зачем она нужна, эта тяжелая вода?

- Здесь один из видов воды - сверхтяжелая, что-то в этом роде, применяется при производстве систем связи. - Пояснила Асамзула. - Улавливает какие-то там мельчайшие частицы, которые и переносят сигнал, короче, своего рода космический межсистемный приемник и передатчик, подробностей не знаю, нужно у техников спросить. После нескольких процессов "перегонки" обычной воды и насыщения ее атомами получается жидкость, которую заправляют в контуры радиостанций. Долгое время использовали как охладитель в реакторах, но потом отказались - очень большой расход, жидкий металл лучше.

- Ясно. - Кивнул Рома, расстреливая следующую цистерну. - Блин, они ведут себя как зомби.

- Они и есть зомби. - Произнес Езаргол. - Видимо, активировали скрытый контроль установленных им нейросетей, они не понимают, что делают, видишь, как бросаются на тебя. - Его "Тесак" подошел, поднял ногу и раздавил одного из рабочих. - Как жука прихлопнуть.

- Ну не надо так. - Попросила Асамзула. - Уничтожим оборудование и уйдем, зачем трогать разумных, которые не в себе.

- А эти потом про нас все расскажут? - вопросил нишх. - С их нейросетей просмотрят записи произошедшего, аналитики подробненько разберут все действия нашей команды и потом вычислят отряд до последнего рембота, когда операция закончится. Ты что, не знаешь азов? При проведении зачистки нужно вырезать всех, свидетели потом слишком дорого обходятся.

- Поэтому нас и не любят в Содружестве. - Буркнула Асамзула.

- А мы не нуждаемся в их любви, главное, чтобы к нам со своими правилами не лезли. - Откликнулся Езаргол, давя второго. - Давай, второй, жми на гашетку.

- Легко. - Отозвался Рома, поводя стволом пулевика и кося стрелков, которые уже решили было, что им ничего не угрожает. - Четвертый прав, свидетелей лучше не оставлять, не знаешь, как оно в будущем повернется, нужно показать всем, что тут были настоящие отморозки-пираты-беспредельщики.

- Ладно. - Вздохнула девушка. - Я хотя бы попыталась вас отговорить, но вы слишком кровожадные.

- Мочи козлов. - С "белорусским" акцентом произнес Боцман, втаптывая в пол очередного безумца. Они напомнили ему свихнувшихся рабочих из одной игры, там ГГ тоже такой правильный был, но вот добро причинял и справедливость наводил с помощью оружия и рукопашного боя. Все такие сговорчивые и благоприятные сразу становились, что просто диву даешься, истинно говорил Аль Капоне или кто там из итальянских мафиози - пистолетом и добрым словом можно сделать гораздо больше, чем просто добрым словом. А если этих слов не понимают, то и разговаривать нечего - вышибить мозги и всего делов. Если до дебила не доходит, то объяснять бесполезно, тут нужно усыплять каждого третьего. Рома усмехнулся, вспомнив слова Пихто, не так уж он и неправ.

Боцман быстро расстрелял оставшиеся кубы, пока Езаргол забавлялся, расстреливая безумных рабочих, освобождая их от рабства нейросети. Когда роботы покинули здание, то истребитель тремя выстрелами по нужным точкам обрушил крышу комплекса, погребая разрушенное оборудование и делая одну большую братскую могилу. К этому времени ремонт МОБов закончился, ракетные кассеты были пополнены боеприпасами и сейчас Федя скручивал гаусс-пушку с "Носорога" - техник не мог пройти мимо бесхозного оружия. Асамзула покачала головой - некоторые совершенно не меняются, но она понимала, что без этого не обойтись, скоро возможно их роботов будут разбирать на запчасти, чего хотелось бы избежать. МОБы выстроились парами, поставив техничку в центр, и потопали по направлению к Зеленым, которые штурмовали металлургический комбинат.

Командир охранной эскадры, базирующейся в системе Дальняя, Эскиранаргалиэль пребывал на своем флагмане, когда операторы систем получили сигнал помощи, пришедший из системы Щедрая. Собственно, он не собирался сегодня проводить инспекцию, однако его друг и приближенный к руководству спецслужб Республики, намекнул, что не все идет по плану на границе с Союзом и неплохо бы подготовить свой флот на случай нападения рогачей. Эскир совету внял и тут же отдал приказ расслабившимся наемникам и вехам, которые служили под его началом, чтобы прекращали бить баклуши, а готовили корабли к походу. И эта предосторожность сыграла свою роль - как только пришло сообщение о нападении на индустриальную систему, то ему нужно было только отдать приказ выдвигаться к разгонным вратам, что явно сэкономило бы время появления в системе. До Щедрой буквально пятнадцать парсек, которые его самые медленные и могучие два линкора преодолеют за час, так что придется остальным кораблям немного понизить мощность своих генераторов гиперприводов, чтобы эскадра могла выйти одновременно, а не кусками. По короткому сообщению, посланному с орбитальной станции, выходило что на систему напали пираты совсем небольшим флотом в пять крейсеров и два авианосца при поддержке фрегатов. Естественно своими силами они отбиться не могли, недавно Эскир сам подписал приказ об отзыве из системы трех крейсеров и перегоне их к границе, где они поступали в распоряжение контр-адмирала Заланаратулиэля, несомненно ослабив охрану. Видимо, об этом прознали пираты и совершили свое вероломное нападение, в сообщении говорилось, что на планету опускается много транспортов, а это значит, что будут грабить и грабить с размахом. Вот только не успеют, защитники свое дело сделают - протянут время до подхода его флота, а уж он постарается размазать эту погань по космосу.

Корабли эскадры по одному начали прыгать через врата, не используя ресурс своих гиперприводов для входа, процедура была отработана до мелочей, пускай и генераторы вехов не были такими мощными как у нишхов и им приходилось пользоваться вратами, но за этим разведка и правительство и затеяло "революцию" в Союзе, чтобы окончательно добить своего давнего врага. Та война с инсектами была ошибкой, случайность, когда манок упал на территорию Федерации, а не Союза и жуки вторглись к квадратноголовым, а нишхи вроде как оказались не при чем. За это пришлось заплатить немалой кровью, в том числе и народа вехов, воевать бок о бок с врагами, в результате чего было заключено много межрасовых браков и созданы братские сообщества, но это явно не входило в планы Высшего Совета Республики, который всеми силами стремился внести еще больший раскол между двумя расами. Не каждому офицеру флота известна подобная информация, она доступна только Высшим, а Эскир относился к ним по крови, ведь его отец был не кто иной, как Председатель Высшего Совета. Он отправил сына "немного послужить", чтобы знал всю вертикаль власти и набрался опыта так сказать "в поле". Стоит заметить, что до этого дня служба была скучной и безрадостной - пираты не лезли в охраняемые им системы, бандитов и контрабандистов ловили без его ведома, и адмирал откровенно скучал и вот сейчас можно было развеяться.

- Синхронизировать скорости кораблей в гипере, всем быть готовым к выходу через пятьдесят шесть минут. - Чуть с ленцой в голосе произнес Эскир. - Пилотам истребителей прикрытия и перехватчикам быть готовым к вылету сразу после материализации.

- Будет исполнено, господин адмирал! - с поклоном отозвался старший помощник и передал приказ дальше по инстанции, благо это было возможно в гиперпространстве.

Технология была засекреченной, о ней не знали в Союзе и уж тем более в Содружестве, где Республика охотно скупала технологии, пользуясь общим торговым пространством, но не отправляя свои чертежи на экспорт, только продукцию и ту, которая уже устарела, зато нейросети расходились как пирожки на ура, потому что подсадить на них весь космос удалось еще лет 400 назад и только противные нишхи сопротивлялись как всегда, а вместе с ними эти поганые палочники и ползуны, которых в Республике просто не могло быть - появление в пространстве вехов неизменно каралось выдворением. Республике всегда нужны были рабы и бесплатная рабочая сила. Ах, как это хорошо, объявить рабство вне закона, чтобы потом заработать на этом огромные деньги, ведь нейросеть в голове не что иное как добровольное рабство, а эти идиоты сами толкают сеть себе в голову! Эскир был доволен задумкой Совета полутысячелетней давности завуалировать "рабство" под словом "нейросеть", создав иллюзию. Адмирал прошествовал к себе в каюту, где его ждали две персональные рабыни-вехинки, полностью послушные и исполнительные. Такой номер легко прокатывал даже с представителями своего народа, который суть быдло и поверит в какую угодно сказку.

Старший помощник прислал сообщение на личный браслет адмирала о пятиминутной готовности выхода эскадры в реальный космос.

- Девочки, я должен вас оставить, дела. - Развел руками Эскир, вставая с широкой кровати и вехинки, победительницы конкурсов красоты на своих планетах, сморщили носики, не желая расставаться со своим господином. - Ведите себя хорошо, а то я буду вынужден вас наказать. - Командир погрозил им пальцем и обе мурлыкнули в экстазе.

- Накажи нас сейчас, хозяин! - в голос простонали они и Эскир еле-еле подавил в себе желание.

- Долг зовет, нужно победить очередных пиратов, которые осмеливаются вторгаться в наше пространство.

- Мы будем ждать вас, господин и приготовим все к празднованию победы. - Сказала Мисс Ласковая.

- А вы расскажете нам, как вы легко с ними расправились. - Вторила ей Мисс Дубрава.

- Непременно, девочки. - Эскир вышел и закрыл дверь на замок своим личным кодом - рабыни никогда не покидали его каюту, собственно, как и не имели своего собственного мнения.

Он появился на мостике именно в тот момент, когда операторы уже командовали выходом эскадры.

- Фрегаты с первого по тринадцатый развернуты в сеть, господин адмирал!

- Корветы начинают прочесывание астероидного поля!

- Линкоры завершают свой выход, орудия готовы к бою.

- Крейсера начинают движение к планете, выпускают перехватчики.

- Противник обнаружен - пять крейсеров класса "Удачливый", постройка Империи и шесть фрегатов типа "Сабля", постройка Союза, занимают оборонительный ордер. Они прикрывают транспортные корабли, которые висят на орбите. Станция "Провиант" уничтожена бандитами и на орбите полно осколков, мешающих пролету истребителей. За планетой прячутся два авианосца класса "Сокрушитель", постройка Федерации. Количество носимых истребителей - двести двадцать штук.

- Наших все равно больше, меня не интересуют подробности - просто уничтожьте их. - Распорядился Эскир. - Просканируйте планету и выясните есть ли там пиратские банды.

- До точки контакта тридцать секунд, орудия линкоров готовы к выстрелу.

- Огонь. - Это было просто, подумал адмирал, прилетел, расстрелял, полетел дальше почивать на лаврах. Но вдруг...

Крейсера неожиданно разошлись в стороны, словно брызнули в рассыпную и выстрелы пропали даром, уйдя в пустоту. Пока накопиться энергия, пройдет несколько драгоценных секунд, а время уже будет упущено. Его малые корабли рвались к планете по кратчайшему пути, чтобы постараться как можно скорее выполнить приказ и тут посреди космоса вспухло море огня - фрегаты нарвались на минное поле. Эскир сморгнул пару раз и чуть потер глаза, чтобы уяснить что ему это не привиделось, но нет - шесть кораблей разорвало на части просто потому, что ударное воздействие от множества разбросанных мин легко сняло щит и проделало во внешней обшивке кучу дыр, нанося многочисленные повреждения топливным и двигательным системам - мины оказались слишком мощными, на один крейсер с лихвой хватило бы и пяти, а тут их были десятки. Авианосцев пиратов не было видно, но Эскир уже знал по отпечатку их двигателей, что они начали движение к области гиперпереходов и сейчас выпускали перехватчики, шустрые машины союза "Шпага". Вооруженные достаточно слабыми, но скорострельными лазерными пушками они приносили много головной боли флотоводцам, когда их число было большим, но его эскадра истребителей превосходила их вдвое и ринулась навстречу.

- Крейсерам оказать поддержку оставшимся фрегатам, атаковать суда противника. - Приказал Эскир. - Блокировать зоны гиперперехода - ни один бандит не должен уйти.

Операторы тут же начали передавать приказы, часть крейсеров отвернула от планеты и пошла на группу кораблей, линкоры готовились нанести удар, как пираты выпустили свои ракеты. Облако мельчайших точек накрыло корабли флота, перехватчики бандитов и истребители вехов смешались в кучу, разобрать что-то в мельтешении корабликов на экранах радаров было совершенно невозможно, но операторы не зря проходили долговременную подготовку, чтобы уметь отделять зерна от плевел.

- Господин адмирал, мы потеряли до двадцати процентов истребителей! - сообщил один из них. - Потери пиратов - восемь процентов. Это только уничтоженных, поврежденных машин больше, но они продолжают сражаться.

- Усилить натиск, прорвать оборону противника, линкорам залп!

Корабль содрогнулся и смертоносные лучи поразили один из своих кораблей - крейсера пиратов ловко лавировали между судами, за штурвалами сидели опытные пилоты, которые знали, когда тяжелые корабли могут выстрелить, но даже их подготовки не хватало, чтобы выжить в этой свалке - часть уже получила повреждения, но еще была на ходу. Транспорты улепетывали из системы, разгоняясь, чтобы уйти в прыжок, за ними поспевали авианосцы, два крейсера вышли из боя, чтобы прикрыть корабли.

- Господин адмирал, транспорты собираются совершить прыжок! - сообщил оператор радара. - Согласно полученному сканированию часть из них с пустыми трюмами, а часть загружена!

- Ублюдки уже успели поживиться! - воскликнул Эскир. - Уничтожить прикрытие, следовать за транспортами!

- Господин адмирал, на планете обнаружены до полка МОБов, которые рассеяны по поверхности. - Тут же доложил еще один оператор. - Часть наших предприятий разрушена, но склады с готовой продукцией уцелели!

- Они не собираются сражаться, а бросают своих в системе! - воскликнул старший помощник. - Крейсера отстреливаются и тоже готовятся к прыжку.

- Следовать за ними! - выкрикнул Эскир, почувствовав азарт. Ну и что, что он потерял в самом начале шесть фрегатов и до кучи истребителей, это не имеет никакого значения. - Все десантно-штурмовые МОБ-группы вниз, на планету, раздавить пиратов как жуков. В системе оставить линкор и три крейсера, остальным продолжить преследование.

- Один из крейсеров пиратов подорвал себя. - Сообщил оператор радара. - Зацепило два наших и ракетной атакой повредило еще три!

- Оставляйте их, пусть проводят ремонт и охраняют систему, все боеспособные корабли должны приготовиться к преследованию. Вперед.

- Да, господин адмирал! - кивнул связист, отдавая приказы.

Его флагман под прикрытием шести крейсеров двинулся к убегающим пиратам, к которым присоединились авианосцы, подбирающие перехватчики на ходу. Похоже, эти стервятники поняли, что тут им ловить нечего и отправились в Приграничье, где всегда обитали, чтобы продать то малое, что они успели урвать. Но никто еще так безнаказанно не грабил народ вехов, он, Эскир, доберется до них и эти уроды даже не успеют произвести ремонт своих судов, как импульсные излучатели его линкора сотрут их в порошок! Он навсегда отобьет у этого отребья желание соваться на территорию Республики и имя Эскира навеки будет внесено в архивы Высшего Совета и Мемориала Расы!

- Проследить гипертрассу, рассчитать прыжок на опережение.

- Их корабли легче и оснащены генераторами нишхов, они имеют преимущество в скорости. - Доложил оператор сканера.

- Я отдал приказ, что тут непонятного? - со льдом в голосе спросил Эскир.

- Да, господин адмирал, немедленно рассчитаем прыжок. - Съежился под его взглядом нахальный оператор.

Десантные боты и модули пошли вниз, к планете, один из линкоров начал занимать позицию рядом с астероидным полем, этаким дальним кольцом планеты, поврежденные фрегаты и корветы, а также крейсера начали стягиваться на орбиту, поближе к нему, чтобы произвести скоротечный ремонт, когда поредевшая эскадра совершила прыжок. Команда линкора вздохнула с облегчением, когда их молодой придурошный адмирал кинулся в погоню и каково же было удивление командира сводной группировки, оставшегося старшим, когда рядом с ним свернула поле преломления старая десантная баржа и ударила из эмиттеров нейроподавителя по огромному кораблю. Операторы отрубились сразу же, у многих произошло кровоизлияние в мозг и теперь вместо живых на креслах сидели полутрупы, только аварийные медблоки поддерживали в них жизнь, а абордажники, не подключенные к системам корабля, отделались головной болью. Линкор тут же ослеп и чуть живая команда не видела, как три фрегата возникли из ниоткуда и произвели залп ракетами, добивая выживших, а к поврежденным крейсерам лавиной брызнули юркие перехватчики, чтобы закусать их до смерти.

Небольшой корабль-разведчик вынырнул из гиперпространства и тут же активировал маскировочное поле, чтобы его не засекли радары орбитальных станций. Пилот четко рассчитал прыжок, чтобы оказаться точно на краю системы и пускай он провел последние 130 лет сидя на планете, но память сохранила все уловки и обманки, которые он применял на войне как с инсектами, так и против пиратов. Разведчик был небольшим, но явно собран с любовью и знанием дела - все оборудование работало безукоризненно и это очень радовало пилота, который сразу же влюбился в этот кораблик еще там, на станции. Проведя бок о бок много времени с шаманами елиша и нишхов, вспоминая свой любимый "Хлыст", он уже начинал относиться к технике как к живой, которая сама выбирает себе хозяина. Если чем-то ее обидеть, то она начнет ломаться и исправить недуг можно только попросив прощения. Операторы МОБов верили в это также как и пилоты кораблей, наделяя свои машины подобием духа, впрочем, шаманы объясняли это достаточно просто - когда оператор начинал общаться с техникой, то невольно накладывал на нее отпечаток своего биополя, поэтому большинство предпочитало новую машину, а не старую, которую уже кто-то эксплуатировал и совпадет ли энергоотметка, оставленная прежним владельцем на машине никто не знал. Шаманы елиша проводили обряд очищения техники и это реально работало, хотя те же вехи и ингеры смеялись над дремучими палочниками, однако часть федералов, в том числе и пилот, находили их действия не лишенными смысла, чего уж тут говорить о нишхах и накрийцах, общавшихся друг с другом ментально и понимающих в биополях гораздо больше, чем все остальные.

Пихто выбрал это систему как наиболее развитую в плане инфраструктуры и ближайшую к Приграничью. Здесь можно было сойти на станции и заняться поисками доктора Феста, описание которого и морду лица перекинул с нейросети на браслет дроида техник Федя. Теперь, получив эти импланты от корсиноида, Пихто не боялся, что его кибернетическое тело засекут сканеры, их можно было обмануть, но вот попадаться совершенно не хотелось. Для этого решили выйти в системе, но не афишировать свое присутствие, а дождаться крупного транспортника, чтобы прикрываясь его возмущениями выхода, снять маскировочные поля. Таким образом отследить их гипертрассу будет невозможно, потому что все отпечатки перекроет грузовик, который и проявляться будет медленно и эти можно будет воспользоваться. К тому же были нередки случаи, когда большая гравитационная масса выталкивала малые корабли в системы, увлекая их за собой, словно водоворот и даже если вехи будут выпирать их из системы, то совершить новый прыжок, не пополнив припасов будет невозможно, так что игра стоила свеч.

Так и случилось. Огромный пузатый контейнеровоз целых шесть секунд выползал из гипера и пилот ловко пристроился ему в кильватер, "нюхая" выхлоп дюз, деактивировал поле, причем делая это постепенно, словно корабль проявлялся вслед за транспортником. Контейнеровоз принадлежал к корпорации вехов, имел пропуск для полетов в системе и спокойно продолжил движение, а вот патрульно-таможенная служба, которая засекла нарушителя, тут же поспешила к нему.

- Оставайтесь на месте! - связался с пилотом командир патруля. - Ваша цель прибытия в систему Загадка?

- Не собирались мы в вашу систему! - натурально возмутился пилот. - Летим из Федерации на территорию Империи с промежуточными точками в системах Ветреная, Кувшин и Свидание, мы не планировали у вас останавливаться, это этот грузовик нас вытянул!

Командир патруля помолчал, зная о таких случаях, но проверить этот странный корабль все же стоило, вдруг это лазутчики враждебных нишхов или шпионы Федерации, вон какая хитрая морда у квадратноголового.

- Предъявите документы! - потребовал патрульный.

- Пожалуйста. - Пилот переслал пакет и командир начал его изучать. На первый взгляд все в порядке.

- Наемники. - Презрительно выплюнул он. - Убирайтесь из системы!

- Обязательно, только нам нужно пополнить запасы топлива и провизии. - Спокойно отозвался пилот. - А для этого нужно посетить торговую станцию. Вы дадите нам разрешение на стыковку?

Командир колебался. С одной стороны сканеры показывали, что пилот наемников не врет, на корабле действительно мало топлива для старта и разгона, запрещенных товаров к ввозу нет, впрочем как и самих товаров, экипаж совсем маленький, но вот вооружение у корабля серьезное, а также совершенно не определяемый тип, словно он был собран из запчастей где-нибудь на свалке. Понятно, что эти наемники больше похожи на охотников за головами, да и кораблик у них хорошо подготовлен для темных делишек, но подозрения к делу не пришьешь. Ну задержит он их на несколько суток, даже может конфисковать корабль, был бы человек, а статья найдется, но вот высылать их придется за свой счет, бюджет у охранной службы системы не резиновый, да и не хочется с ними возиться, придется объяснять, почему он их задержал, а если эти придурки еще попросят защиты у адвоката, то... нет, пусть лучше заправляются и валят на все четыре стороны или куда они там летели.

- У вас есть два часа на заправку и пополнение продовольствия. - Сквозь зубы процедил командир. - Счастливого пути.

- Спасибо большое. - Пилот чуть не поклонился в кресле. Патрульный фыркнул и отключился. - У нас есть два часа, чтобы заправиться и поискать доктора, потом попросят убраться. - Крикнул он в проем двери - кораблик был маленький и надобности в интеркоме не существовало.

- Ясно. - Ответил Пихто. - Давай, швартуйся. - Он повернулся к своей группе. - Со мной пойдут Кабан и Дятел, вам лучше посидеть на корабле.

- Ссссогласссен. - Прошипел Шис. - Вехи нассс терпеть не могут, а ползать в ошшшейнике я не хочу.

- Мы пока проверим оружие. - Произнес Нас и оба накрийца, свернув свои могучие тела в кольца, начали прочищать фокусные линзы у лазерганов.

Корабль мягко коснулся стыковочного узла, шлюз распахнулся и на станцию сошли четверо - пилот тоже попросился наружу купить топлива, которое они слили перед прыжком, чтобы хватило как раз, да и пищевые брикеты уже поднадоели. Пихто отправил с ним Дятла, сам же с Кабаном отправился к инфокабинке.

- Как ты собираешься его искать? - спросил федерал у командира отряда.

- Сейчас проверим все медицинские клиники, которые открылись за последние два месяца, думаю, что все есть у них в сети, ведь тут полная прозрачность бизнеса. - Ответил Пихто. - Рожи персонала и руководителей там точно должны быть.

- Он мог изменить внешность. - Напомнил Кабан.

- У меня встроенный сканер, не забывай, кто я. - Произнес Пихто. - Вот и кабинка, далеко ходить не надо и очереди нет.

Они втиснулись в небольшую комнатку и дроид набрал на воздушной клавиатуре поиск по недавно открывшимся клиниками на территории Республики. Всего по списку выдали 87, тогда из найденных пришлось просматривать все - на имена он внимания сильно не обращал, понимая, что не сменить имя было бы глупо. Потом сообразил, что можно было сократить список просто выбрав национальность руководителя, но Фест мог и использовать подставное лицо, хотя, кто его знает, насколько этот доктор умен. Но все оказалось даже совсем просто - всего три клиники были открыты инородцами и одним из них оказался доктор собственной персоной, он даже фейс менять не стал, ограничившись сменой имени. Морда лица совпадала на 99%, звали ингера теперь Шалш Корд, возраст 178 лет, владел он небольшой клиникой по имплантации нейросетей в системе Квадро, что была не так близка к центральным мирам, но тоже очень развитый промышленно-индустриальный мир, к тому же имеющий несколько транзитных станций, на одной из которых докторишка и расположился, предпочитая отдыхать на одной из курортных планет системы от трудов праведных.

- Квадро. - Протянул Пихто, разглядывая карту систему и начертанный голографический маршрут к ней. - Она что, рукотворная?

Четыре планеты вращались по одной орбите друг за другом вокруг светила с одинаковой скоростью, причем присутствовал такой же хоровод из четырех планет на дальней орбите, только в обратную сторону. Всего миров было восемь, причем два газовых гиганта располагались напротив друг друга, уравновешивая гравитационные силы и если второе кольцо располагалось далеко от светила, то первое попадало в пояс жизни, все четыре планеты которого были земного типа. Кабан посмотрел на карту и пожал плечами - он вырос в джунглях Мясорубки и понятия не имел, что это за система. Пихто ткнул в информационный листок.

- Система Квадро, находится в пятидесяти семи парсек от Метрополии, родной системы вехов, имеет искусственное происхождение, совершенное благодаря силам науки Республики. Хм, не думаю, что это они смогли такое построить, ведь это нужно стащить все планеты системы на одну орбиту, заставить их крутиться, а потом вращаться эти в другую сторону, чтобы создать гравитационную стабилизацию, ведь магнитные поля у планет все разные, а эти два газовых гиганта так вообще порвали бы все на свете, а тут летят себе как ни в чем не бывало. Не эльфы это построили, скорее присвоили себе чьи-то заслуги, а ну-ка покопаемся в истории. - Пихто нажал кнопку исторической справки и быстро пробежал глазами. - Опа, а тут информация различается, ты читаешь?

- Не умею. - Виновато развел руками Кабан, которого учили письменности ингеров и федералов, которых было большинство в поселке, но вот вехской грамматики он не знал.

- Тогда я тебе переведу. Впервые система была обнаружена экспедицией Гасана Великого, правителя Объединенной Федерации более пяти тысяч лет назад и там произошел контакт с вехами, которые утратили связь с прародиной. Что послужило тому причиной, неизвестно, но Гасан не оставил разумных существ в беде, предложив им помощь в переселении назад, только бы указали координаты, но те отказались, пояснив, что ждут прилета СВОИХ БОГОВ, которые и перенесут их обратно на родину. Видно, этот Гасан рылом не вышел, - Хмыкнул Пихто. - Короче, покрутились федералы, да двинулись дальше, гипердвигателей тогда у них не было, а существовали сверхсветовые ускорители, позволяющие перемещаться меж звезд. Так, тут идет лабуда про трудности похода Гасана, ага, вот интересный фрагмент, - Пихто начал цитировать. - Взято из книги Похода, второй книги Гасана: "И нашли они миры странные, что шли друг за другом по одной орбите, а рядом с ними вращались другие, но в сторону обратную. И сказал Гасан, что это чудо великое, что дружить нужно с народом этим, что построил такое, ибо обладает он мудростью неописуемой и самый могущественный Разумник...", хм, Разумник, это видимо ученый или шаман какой-то, короче, "... Разумник не сравнится с мощью их величия. На третьей же планете, что находилась в пятом квадранте, живут разумные жители, именующие себя вешхи или векхи, не являющиеся коренными обитателями земли этой. Они сами пришельцы из пустоты и говорят о Богах, которые перенесли их сюда через тьму просто сделав шаг, соединив миры силой своей". Это еще что такое, аналог Силы? Непонятно, но есть описание этих Богов, так, опять восхваление Гасана и его ловких помощников, разговоры с вехами, о, вот нужный отрывок: "и молвил мудрец, что не они создали миры эти, а Боги, что даровали им места для обитания, потому что родина их страдала от нашествия агрессивных исчадий с соседнего континента, целью своей поставивших захватить весь мир!" Кто бы это мог быть, как думаешь? - Кабан пожал плечами. - Я догадываюсь, что это нишхи, раз уж у них с вехами общие корни и жили они, скорее всего на одной планете, но вот кто, блин, их разделил? Что за продвинутая раса сунула свой нос в чужие дела и сотворила еще больший раскол? Прямо как наши америкосы - у вас еще нет демократии? Тогда мы летим к вам! Тут похоже тоже самое, - обратился Пихто к бойцу, - представь себе, что живешь ты спокойно в своей деревне, тут черти через границу полезли, берешь ты лопату, лом, кирку и бмас ему между рогов. Черт вроде как успокоился и на задницу плюх, а потом и вовсе убрался назад восвояси, получив по сопатке. А тут прилетели добрые дяди и решили за всю расу - надо их разделить, пускай мирно развиваются отдельно друг от друга, а когда разовьются и в космос выйдут, то обязательно давнюю свою неприязнь позабудут и кинутся друг к другу в распростертые объятья. А вышло-то все наоборот! Так, а описание Богов есть? О, похоже это оно: "Яркий свет испускают Боги, смотреть на который невозможно, но сопровождают их высокие и страшные великаны, помощники и охранники Богов, созданные ими из плоти и крови, рекущие волю Богов". Все. Маловато информации для анализа, надо бы добыть полностью эту книжку с путешествиями Гасана, может узнаем чего нового, а то чтиво уж больно интересное и увлекательное, да и в архивах нишхов я бы тоже покопался. - Пихто пролистнул страницу. - Самое главное мы нашли - Фест осел на орбитальной станции системы Квадро и наша задача его раскулачить на информацию о рабовладельцах Боцмана - они приведут нас к той самой червоточине, через которую мы и вернемся на Землю.

- Кто были эти Боги? - спросил вдруг Кабан.

- Интересно? - прищурился Пихто. - Мне вот тоже. Я тут уже имел удовольствие пообщаться с одной из них и я точно знаю, что они преследуют определенные цели, разводя или сталкивая народы, по большому счету им наплевать на жизни муравьев, они наверное ловят кайф, когда смотрят на эту возню. Этот их свет, возможно, какая-то энергетическая форма жизни, о которой нам неизвестно, галактика большая и места в ней много, могли просто натолкнуться на систему с нишхами и вехами, узреть, что там идет резня, ну и разнять дерущихся детей, просто расселив по разным планетам. Мы ведь местной истории не знаем, также как и корня конфликта. Я спрашивал у Ромы, но тот только плечами пожимает, некогда мол еще и книжки читать, болван. - Пихто хмыкнул. - Но, надо заметить, толковый болван, сумел обжиться и даже банду свою организовать, за правое дело борется.

- А мы?

- И мы боремся. - Согласился дроид. - Методы борьбы у нас похожи, только подход разный - я предпочитаю близкий контакт, чтобы, так сказать, по душам поговорить с человеком, чтобы осознал он неправду свою и плохую манеру поведения, исправился, встал на путь истинный, а если нет. Что ж, он сам выбрал свою дорогу.

- Прибьешь?

- Прибью, если мешать будет. - Кивнул Пихто. - Ладно, про Гасана мы книжку из сети скачаем, надо бы у пилота спросить, может он что-нибудь знает. Кстати, как его зовут?

- Согман. - Ответил Кабан. - На имя он редко отзывается, предпочитает позывной Шустрый.

- Шустрик значит, - Пихто запомнил, - ладно, пошли на корабль, будем другого шустрика ловить.

Два часа еще не прошли, а разведчик был уже заправлен и все собрались на консилиум в жилом отсеке - места в рубке было мало, так что решали все тут.

- Соваться туда просто так - самоубийство. - Произнес пилот. - Система не просто хорошо охраняется, она имеет рейтинг безопасности пять, там находится мощная флотская группировка, нас размажут по космосу, елси только заподозрят в противоправных действиях.

- И как нам туда попасть? - спросил Дятел, посмотрев на Пихто. - Трюк с грузовозом не прокатит?

- Нас засекут еще при выходе - в Квадро даже в мое время уже стояли мощные сканеры, фиксирующие даже реликтовые излучения далеких звезд, не то что выход из гипера истребителя. Если применим маскировочное поле, то нас тут же расстреляют как бандитов, даже разбираться не будут. - Заявил Шустрый

- Значит нам нужен какой-то груз, который мы можем легально доставить в систему. - Произнес Пихто. - Что можно перевозить такое малогабаритное и нетяжелое, что влезло бы в трюм.

- Человека. - Вылезла Ася.

- Чего? - не понял Кабан.

- Я догадываюсь, о чем она. - Дроид посмотрел на девушку. - Умная девочка. - Он оглядел остальных. - Вы не поняли?

- Поясссни! - прошипел Нас.

- Мы ведь наемники, охотники за головами, значит нужно взять заказ от вехов на перевозку заключенных или какого-нибудь бандита с обязательной доставкой его в эту систему. - Ответил дроид. - Знаю, слишком сложно, но другого способа добраться до Феста у нас нет - нас тут же завернут на границе как только появимся, ведь причин для присутствия у нас там нет. Так что или ловить пирата или штурмом брать станцию, но это уже полномасштабное вторжение и гарантировать, что доктор будет сидеть на месте, я не могу. Нужно обратиться к Бирже, посмотреть, есть ли там заказы, может быть, нам повезет, если же нет, то нам нужно придумать или подделать документы на тело, чтобы легально ввезти.

- Можно заняться доставкой редких металлов и минералов. - Заметил пилот. - Посмотреть список того, что им требуется, все есть в сети.

- В общем, надо искать варианты легального проникновения в систему. - Заявил Пихто.

Шис и Нас переглянулись.

- Можно доссставить нассс как заключенных. - Прошипел старший Шис. - В сссвое время Накра ссссильно насссолили Квадро, наше присссутссствие караетсссся там сссмертью!

- Рисковать вами мы не можем. - Твердо заявил дроид.

- Мы же всссе равно летим ссс вами. - Ответил Нас. - Нассс задержат в любом ссслучае и оденут ошшшейники.

- Все равно, это неправильно. - Сказала на этот раз Ася. - Ни один доктор не стоит этого, может быть, как-нибудь выманить его из системы?

- Хм, а это мысль. - Согласился дроид. - Связаться мы с ним можем, надо только предложить то, от чего он не сможет отказаться, а именно всю его противозаконную деятельность на пиратской станции в системе Ясная. Думаю, от встречи с доброжелателем он не откажется.

- Платить он точно не будет. - Произнесла Ася. - Обратится в службу охраны или наймет кого-нибудь, чтобы нас прикончить после передачи данных.

- Ну, мы ведь тоже можем приготовиться к встрече. - Дроид ей подмигнул. - Раз гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. Нужно подобрать идеальное место.

Рабочий день уже подходил к концу и доктор Корд, он же в прошлом светило пиратской медицины доктор Фест, вплотную занимающийся работорговлей, потянулся и прислушался к мерному гудению автоматов-хирургов, которые сейчас ставили двоим клиентам базовые нейросети, но с дополнительными имплантами. Доктор стал профессионалом по установке и удалению мозговых компьютеров и другой деятельности себе не представлял. Он благодарил ингеровского Бога за то, что вовремя успел улететь со станции, удачно продав последнюю партию, переведя деньги в Республиканский банк, заплатив при этом серьезный процент за комиссию при переводе, да и без взятки не обошлось, но оно того стоило. Клерк-вех сляпал ему документы на имя доктора Корда, выбил лицензию на медицинскую деятельность, остальное было за Фестом, который выбрал себе для будущего местожительства систему Квадро, как наиболее безопасную в плане существования. А когда доктор узнал, что станция взорвалась, то отменил пластическую операцию, посчитав, что несколько пиратов если и выжили, то с ним дел не вели, а если и вели, то сейчас прятались по щелям, потому что за их спиной не стояли мощные кланы, а к этой четверке у многих были претензии и вопросы и долги спросят именно с них, так что Фест сильно не волновался по этому поводу.

Он открыл частную медицинскую клинику по установке нейросетей, используя автохирургов и медботов в качестве персонала, чтобы не связываться с излишне болтливыми живыми особями и сейчас он ждал, когда закончится установка, до которой осталось полчаса, после чего можно будет вколоть посетителя стимулирующий коктейль для быстрого восстановления и попросить на выход. На счету еще оставалось десять миллионов, деньги от продаж нейросетей капали тоже немалые, хоть и приходилось работать в кредит, но вскоре этот мелкий ручеек должен был превратиться в полноводную реку благодаря качественной экономии и отчислениям от компании "Нейросеть", которая уже рассматривала его прошение о вступлении в ее штат в качестве сотрудника. Они своих не бросают, а за результат Фест не беспокоился, подмазав кого нужно в руководстве корпорации. От таких благоприятных воспоминаний он потер руки, как тут сеть подала звоночек о принятом сообщении. Фест пока не спешил открывать мигающую пиктограмму конвертика, не видев обратного адреса, что если это спам или вирус? Он был достаточно сведущ в такого рода вопросах и не спешил, обдумывая действия. Для начала запустил проверочную программу, которая не нашла опасных расширений и файлов, отобразив в документе не очень большой по объему текст. Доктору стало любопытно, но он все же поставил аварийное удаление документа в случае обнаружения проникновения вредоносного программного обеспечения и открыл файлик, быстро пробежав глазами текст, после чего крепко задумался. В послании было следующее: "Здравствуйте, уважаемый доктор Корд или мне следует обращаться к вам доктор Фест? Я обладаю определенного рода информацией по вашему прошлому профилю деятельности и я уверен, что в вашем нынешнем положении, когда на кону ваше рассмотрение в качестве будущего сотрудника могущественной корпорации, не в ваших интересах предавать огласке эти данные. А они презанятные, должен я вам сказать! Например, ваше сотрудничество с четырьмя пиратскими кланами в системе Ясная в течение более двадцати восьми лет или до этого, когда вы "работали" медиком на пиратском рейдере "Славный" под командованием капитана Руаса? Думаю, вашим будущим работодателям не понравится, что их сотрудник бросает на их компанию такую темную и позорную тень, занимаясь незаконной деятельностью по установке нейросетей. Но, как и все в этом мире, ваша проблема решаема и стоит она не так много, а всего 10 миллионов кредитов. Как видите, я не требую невозможного, прекрасно осознавая ваши возможности, не задираю планку вверх. Понимаю, что вы как торговец, хотите знать какого рода данными я обладаю и не сделал ли копии, уверяю вас, что пока информация хранится на одном единственном инфодиске, которым я имею счастье владеть и я готов его вам передать лично из рук в руки при встрече, которая произойдет не в системе Квадро, вашем нынешнем месте обитания, а в системе Волна, на бартерной орбитальной станции расположенной возле планеты Колыбель, в пространстве Федерации. У вас есть выбор, доктор Фест, вылететь к месту встрече через пять часов, лайнер доставит вас в течение суток, на станции найдете комнату 313, расположенную на тех этаже, встретимся там, либо же ничего не предпринимать и тогда в течение тех же суток вся полная информация окажется в СБ Республики и корпорации "Нейросеть". Повторюсь, выбор за вами, мой друг, желаю, чтобы он был правильным. Доброжелатель".

Фест не просто задумался - его мозг решал возникшую проблему. Допустим, про его работу на станции много кто мог знать и этот товарищ спасся вместе с горсткой пиратов, но вот откуда он узнал о том, что молодой Фест летал вместе с капитаном Руасом, которого прихлопнули почти 30 лет назад и по его наводке, потому что иного способа удрать с корабля он придумать не мог и пришлось сдать команду амбициозному капитану Виргу, когда она шла с грузом рабов. Тот ингер сделал на этом большие деньги, потеряв всю свою абордажную команду, которую всегда формировал из рабов, одевая им ошейники и стимулируя выполнение приказов ударами тока. С ним в будущем и начал работать Фест, когда "честный" капитан не прибил его, а привез на станцию в системе Ясная, дал денег на раскрутку бизнеса и оставил доктора в полном одиночестве. Сначала пришлось трудно, но Фест трудился не покладая рук, наводя связи и контакты, подминая конкурентов, расправляясь с ними чужими руками, поднаторев в плетении интриг и подстав и когда Вирг прибыл к нему, чтобы продать через доктора очередную партию рабов и наварить при этом серьезный куш, то был неприятно удивлен, когда тщедушного соплеменника сопровождали лучшие телохранители "Налетчиков", а юнец вел себя весьма нахально, снизив цену почти вдвое. Вирг проглотил это, затаив злобу, но ничего поделать не мог - ему нужен был контакт для сбыта рабов, ведь в Империи он уже примелькался, а знакомых каперов, получивших лицензии от правительства у него было мало и не всякий спешил по первому зову капитана, чтобы принять его груз, а так риска было немного, когда ингер сдавал рабское мясо на станции, оставляя себе лакомые высокоинтеллектуальные куски. Так они и существовали до того времени, пока Фест не решил сделать ноги со станции и от Вирга, пожить в свое удовольствие в республике, пощупать красавиц-вехинок, которые не прочь поваляться в постели за деньги даже с нишхом, не то что с ингером. И тут такой облом. Проблему надо решать сразу и в корне, то есть обрубить концы - шантаж еще никого до добра не доводил. Он прибудет к месту встречи, но при этом наймет за приличную сумму команду наемников в той же Федерации, которая живо вытрясет с этого или этих вымогателей все инфодиски и данные, будь они расположены даже на платных хранилищах. Фест побарабанил пальцами по столу и набрал на клавиатуре нейросети сообщение: "Я согласен. Ожидайте в назначенное время", а сам в это время уже набирал номер Биржи, чтобы разместить приватное объявление.

Доктор Фест прибыл на бартерную станцию точно в назначенное вымогателями время, имея при себе карт-ридер с переведенной туда со счетов наличностью, чтобы шантажисты смогли убедиться, что все честно, а то кто их знает, может у них есть доступ к логам банковских операций и они могут отследить деньги, а так все будет честно. За ним по пятам следовал отряд наемников в десять стволов, причем пара оперативников уже проверяли комнату на техэтаже на наличие скрытых устройств и минирования, но пока ничего не нашли, да и делали это профессионально, чтобы не вызвать подозрение у вымогателей, используя мелких дронов. Самого же ингера сопровождали два телохранителя, про которых в послании не было ни слова, а недалеко от троицы шла группа прикрытия в количестве четырех вооруженных до зубов федералов. Один отряд занимал позиции на техэтаже, чтобы уконтрапупить шантажистов во время возможного отхода, второй готовился штурмовать комнату, используя штурмботов, так что Фест чувствовал себя прикрытым со всех сторон. Он спустился вниз и остановился напротив комнаты 313, рука чуть дрогнула, но палец все же вдавил кнопку открывания двери и та бесшумно скользнула в бок. Ингер и телохранители вошли в комнату, на биомониторах группы захвата живые объекты так и не появились, да и в помещении было пусто, только на столе стоял простейший передатчик, который запиликал вызовом, как только внутрь вошли посетители.

- Очень жаль, доктор Фест, что вы не вняли голосу разума и не пришли сюда один, двух телохранителей мы бы вам простили, но вот две группы наемников - это уже чересчур. - Произнес без эмоциональный голос, который пропустили через компьютер.

- Отследить сигнал, выслать группу туда. - Тут же распорядился командир наемников, который очень дорожил свой репутацией и не собирался провалить дело, изловив шантажистов, а то на репутации отряда появится большое темное пятно, которое может сыграть свою роль в будущих контрактах, если уж за этот им отвалили без малого полтора миллиона, когда стандартное сопровождение стоит сто пятьдесят тысяч, так что нужно постараться.

- Есть пеленг. - Тут же эхом откликнулся мехмод. - На два уровня ниже, район складов.

- Группа один - сменить позиции, выдвинуться к месту предполагаемого нахождения противника, группа три - охранять объект, группа два - готовность.

Бойцы тут же снялись с позиций и начали спускаться вниз, вторые наоборот подобрались поближе, также как и четверка охраны, которая, не таясь, уже тусовалась возле двери, откуда продолжал вещать синтезированный голос, сетуя на несговорчивость доктора. Он описал причины, по которым будет вынужден выложить компромат в сеть, но все можно еще изменить, если Фест добавит к первоначальной сумме еще половину. Как они нас засекли, думал в это время командир, наблюдая за бойцами, которые не покидали позиций, вероятно, воинов среди них нет, только мехмоды, которые способны взломать все что угодно вплоть до нейросетей, а раз доктор занимается сетями, то, возможно, раньше входил в эту группу, но сейчас командира волнует не это, а осведомленность противника.

- Проверить внешние подключения к камерам наблюдения. - Приказал он. - Возможно, они следят за нами нашими же глазами.

- Это исключено. - Заверил его старший мехмод. - Наши протоколы невозможно взломать, если только напрямую не подключиться к системе, а удаленно сделать это маловероятно, но я все же запущу процедуру проверки.

- Группа один достигла склада из которого идет сигнал. - Произнес второй мехмод.

- Пусть заходят, только аккуратно. - Распорядился командир.

С момента, когда боец группы один вскрыл дверь, события понеслись вскачь. Станция вздрогнула, потому что двумя уровнями ниже сработало мощное взрывное устройство, сработал простейший размыкатель, хотя мехмод группы просканировал помещение и нашел двух живых существ и много канистр с реактивным топливом. Весь сегмент уровня разнесло в клочья, повредив несущие балки и техэтаж чуть просел вниз. Естественно, что группа один испарилась в полном составе, находясь почти в эпицентре взрыва, на станции взвыла аварийная сирена, сработала система пожаротушения, но толку от нее было немного, потому что расплескавшаяся по стенам жидкость отлично горела, не собираясь затухать. Тут могла помочь только продувка отсеков, но народу на техэтаже было много, так что искин станции просто изолировал участок, отгородив "жилое" пространство от метрового, тем самым разделив часть группы бойцов на двое, отделив командира и мехмодов от объекта охраны, не позволяя прийти ему на выручку - дать команду на отмену герметизации было невозможно - искин боролся за живучесть станции. Там оставалось два телохранителя и еще с десяток бойцов, которые тут же заняли оборону, но это им не помогло - командир наблюдал все по камерам и скрипел зубами.

В помещений оказался всего один федерал в боевом экзоскелете, спрятавшись под маскировочным полем, поэтому сканеры его не обнаружили. Он выстрелил из лазергана по телохранителям, отравив обоих в мир иной, точно попав прямо в голову, одним ударом вырубил Феста и одел ему на голову "дыхпаек" - кислородный патрон, который силовым полем окутывал голову, давая возможность выжить пострадавшему в агрессивной атмосфере. Не полноценный скафандр, но все же какая-никакая защита от газов. Время его действия было ограничено, так что федерал хоть и действовал быстро, но не торопился и не совершал ошибок.

В это время в коридоре к четверке бойцов, экипированных в легкие бронекомплекты, бросились со стен, находясь на них также под маскировочными полями, два накрийца, используя по максимуму момент внезапности и свою скорость. Против ползунов было очень сложно сражаться в рукопашной, практически невозможно, поэтому бойцы применили единственную возможную тактику - попытались подорвать себя, но почему-то кнопки не сработали, а потом гранаты были отобраны и выброшены, а вся четверка полегла с отрезанными головами - накра работали своими ритуальными кривыми острыми кинжалами. Оставшиеся шесть бойцов выдвинулись на место побоища и открыли огонь по змеям с подготовленных позиций, но во-первых, взрыв частично повредил коридоры помещений, во вторых, еще один незамеченный участник сражения распылил в воздухе помехообразующую смесь, которая не давала работать рентгенографам и тепловизорам, чтобы с помощью приборов определить положение противника, а на визуальное обнаружение надежды не было - задымление было плотным. По видеосвязи пошли помехи и командир рявкнул, чтобы восстановили изображение и открыли наконец чертовы двери, но мехмоды и без него знали, что делать и их мозги напрягались, взламывая аварийные протоколы искина. Затем станция содрогнулась еще раз и с корабля наемников передали изображение как из дыры на станции вылетает небольшой корабль, быстро набирает скорость и прыгает из системы. Федерал в сердцах треснул кулаком по металлической стене - упустили! Значит, с самого начала все это было ловушкой - клиент нужен был им живым, они его просто развели на наличие компромата, которого у них могло и не быть! Но как проверить? Да никак, сейчас нужно вытаскивать еще живых бойцов и валить со станции - местные боссы не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, кого поймают, того и накажут. Командир повернулся к мехмодам:

- Сворачиваемся, стереть все следы нашего пребывания здесь, обрушить им сеть, остаткам групп эвакуироваться, место сбора - точка два. Время выполнения - три минуты.

Он поспешил к десантному модулую, а из динамиков наушника неслись голоса подтверждения выполнения приказа - бойцы и сами понимали, что операция провалена и их отряд понес огромные потери.

- Все-таки не надо было оставлять там техников. - С упреком в голосе произнесла Ася. - Они же погибли.

- Ага, а вместе с ними полперсонала станции. - Поддакнул Пихто. - Слушай, план сработал даже лучше, чем я рассчитывал, а ты продолжаешь мне капать на мозги. Спасибо тебе большое, что придержала детонаторы гранат, но в следующий раз я тебя точно с собой не возьму.

- Это потери среди мирного населения, которое никаким боком к нашим разборкам не относится! - воскликнула Ася. - Мы должны спасать их, а не горбить их жизни!

- Позволь я тебе кое-что напомню. - Спокойно произнес Пихто. - Когда мы вытаскивали по твоей просьбе детей из храма, сколько там полегло клонов? А джедаев, убитых моими солдатами и гражданских, которые попали под замес? Что-то не вижу в твоих глаза раскаянья.

- Это другое. - Буркнула девушка.

- Да, нет, то же самое. - Качнул головой дроид. - Люди гибли всегда и будут гибнуть, потому что какой-нибудь дурак обязательно сунет голову куда не нужно и как итог огребет по полной. Я в этом виноват? Нет, каждый сам кует свое счастье и незнание не освобождает от ответственности. Техники могли погибнуть в любой момент от столкновения станции с незамеченным метеоритом, от взрыва топлива, от возгорания наконец, от того, что кто-то подал слишком высокое напряжение на контакты и его замкнуло, причин масса. И захват доктора был важен в первую очередь для нас, а не для всех остальных, которые даже не знали, кто это. И мы выбрали местом бартерную базу, где полно всякого отребья и тех же пиратов, по которым ты плачешь, их прикажешь тоже спасать? - Пихто хмыкнул. - Определись уже на чьей ты стороне - в будущем убивать придется много и многих, невинные всегда будут попадать под раздачу и если горевать по каждому, можно сойти с ума. Либо ты принимаешь это и помогаешь нам, либо сидишь в сторонке и не отсвечиваешь, зато потом не вздумай читать мне мораль.

- Это слишком жестокий подход. - Тихо произнесла девушка.

- Так и я не человек, разве не видно? - спросил дроид. - Я оставил все эти сопли, размышлизмы и либерастию в прошлой жизни, когда заведомо известных террористов отпускали на волю, а солдат и офицеров осуждали за превышение должностных полномочий, которые мочили их, не давая разгуляться. Вот оно, торжество демократии, а все начиналось с таких вот размышлений о страданиях невинных, потом одно понятие подменяли другим и вот теперь обычный гражданин представлен преступником и сидит, а гопники гуляют на свободе просто потому, что этот самый гражданин не дал себя зарезать. - Дроид отвернулся. - Подумай над этим, морально-этических уроков в этой жизни будет еще много.

Пихто вышел из кают-компании и прошел в небольшой трюм, где на коленях стоял доктор Фест, уже пришедший в сознание. Его от падения удерживал Кабан, рядом с ним стоял Шис, прикрыв глаза. Он мельком глянул на дроида, после чего произнес:

- Может быть провесссти ей коррекцию сссознания?

- Не надо, она и так слишком впечатлительная особа, а эта джедайская гадость досталось ей от прежней владелицы и все никак не может покинуть тело. - Махнул рукой дроид. - Наивная простота. Ладно, давай колоть этого. - Он сдернул с головы ингера темный пакет. - Ну, здравствуй, доктор Фест. - Пихто улыбнулся. - Ты даже не представляешь, что нам от тебя надо.

- Деньги. - Прохрипел тот. - Возьмите деньги, только не убивайте!

- Деньги мы возьмем. - Кивнул дроид. - Никогда не понимал тех, которые гордо отказываются от такой щедрости, типа, я весь такой герой, - Кабан хмыкнул, - не понимая, что если они не нужны тебе, так отдай в благотворительный фонд. Но дело в том, что они нам нужны для себя и делится с другими мы не намерены, но кроме денег нам от тебя нужна кое-какая информация.

- Вы же и так все знаете. - Удивился ингер.

- Да нет, дружок, та часть данных, которыми мы тебя подловили, это только часть, нам нужно припасть к источнику, то есть к тебе. - Дроид потыкал пальцем в макушку Феста. - Нас интересует капитан-работорговец, который возит рабов-землян. Где его можно найти?

Зрачки доктора расширились - он понял, что это его шанс спастись.

- Я расскажу вам о нем все, как только вы высадите меня на станции в нейтральном секторе. - Скороговоркой произнес доктор.

- Ты, видимо, не догоняешь, - ласково произнес Пихто, - ты здесь не в тех условиях, чтобы ставить условия - ты должен быстро, четко и правдиво отвечать на вопросы, ясно? А этот накра выступит третейским судьей, чтобы ты не соврал. Если же твою глупую башку посетить мысль отправить сообщение, то вынужден тебя огорчить - ретрансляторов сети тут нет и не будет, корабль не оборудован местным аналогом вайфая, так что мой тебе совет - не ерепенься, а расскажи все как на духу.

Фест еще колебался, он надеялся, что все обойдется, но что-то подсказывало - его не отпустят. Если же он будет сопротивляться или говорить неправду, то змей выпотрошит его мозг, превратив в слабоумного, а так можно отделаться ошейником и превращением в раба, но живого соображающего раба.

- Хорошо, я расскажу вам. - Сдался Фест. - Капитана, который возит землян, так похожих на федералов, зовут Карс Вирг, он владелец крупного крейсера постройки Империи, переоборудованного для перевозки рабов. Официально он в розыске по всему Содружеству, но в Империи у него есть высокие покровители в правительстве, которым он сдает высокоинтеллектуальных рабов, из которых создают искины для космических станций, управлением обороны системы и превращают мозг в мощный вычислительный инструмент. Я не знаю, где именно сейчас находится Вирг, но две торговые точки они никогда не пропускает - это станция в системе Ясная и Транзит, на границе Империи и пиратских миров - дальше он старается не соваться. Это все.

- Вооружение корабля, экипаж, наличие абордажных команд? - спросил дроид.

- Вооружение стандартное для крейсера, есть шесть перехватчиков, абордажных команд две, обе набраны их рабов и управляются через ошейники, сама команда почти сплошь ингеры, но попадаются и федералы и даже накра. - Он мотнул в сторону змея и Шис прищурился еще сильнее. Фест ощутил боль и из носа потекла кровь. - Я не знаю, кто у него в команде!!! - заорал он. - Я правда не знаю, экипаж меняется, кто-то погибает, на его место приходит другой!!! Я не в курсе!!!

- Хорош голосить. - Махнул рукой Пихто. - Еще что-нибудь? Картами маршрутов этот Вирг с тобой не делился?

- Нет, я не знаю, откуда он берет этих рабов! - зачастил Фест. - Но он такой не один, еще как минимум три капитана занимаются поставками рабов этой расы, просто я с ним дела не вел! Это тоже ингеры - Зрун Лонд, Брак Шмут и Сиви Клац, где они швартуются и прячутся, с кем ведут дела и кто их покровитель я не знаю, честно, я все сказал!

- Ладно. - Дроид посмотрел на Шиса и тот кивнул - не соврал, мол. - Деньги переведешь и свободен.

- Да, да! - запричитал ингер. - Нужен доступ в сеть!

- У тебя на крат-ридере деньги, зачем тебе доступ в сеть? Переведешь на мой браслет и всего делов, давай коды.

- Сейчас. - Закивал Фест, пытаясь связаться с кем-нибудь по нейросети, но таковых пользователей не находилось. - Откройте доступ к своим сетям.

- Говори вслух, мы запомним. - Ответил ему Пихто.

- Хорошо. Два-бис-шесть-девять-девять-восемнадцать-сорок-три-а-девяносто-три-ноля-восемьдесят-семь-пятьдесят-шесть-тринадцать-восемьдесят.

Пихто быстро ввел числа и в нейросети Феста открылся доступ к накопителю, он быстро перевел все деньги из карт-ридера.

- Я сделал все, что вы хотели, отпустите меня.

- Желание клиента - закон. - Кивнул дроид и схватил его за ногу, подтаскивая к шлюзу.

- Что вы делаете?!!! - завопил ингер, цепляясь пальцами за гладкий пол.

- Отпускаю тебя, разве ты этого не хотел? - удивленно спросил Пихто, нажимая кнопку двери и заходя в тесный шлюз. - Вот твоя свобода.

- Нееееет!!!! - заорал Фест, когда его выдуло из корабля в космос. Он начал моментально обмерзать, сердце качнуло пару раз кровь и замедлило свой ритм, а мозг еще мог функционировать и доктор видел, что этот землянин спокойно существовал в космосе без скафандра. Он улыбнулся и помахал ингеру рукой, после чего закрыл шлюз, а корабль развернулся и прыгнул куда-то, исчезнув в гиперпространстве, оставив после себя замороженное тело, которое через несколько миллиардов лет достигнет ближайшей звезды, где его поймает своим гравитационным полем планета, если до этого времени его не расколет шальной метеор или астероид.