Ник, холодея от страха, подвел баржу к неприятельскому линкору, чтобы абордажная команда смогла быстро переправиться на борт и захватить судно. Пилоту не нравилась эта затея с использованием нейроподавителя, ему не нравилось, что он будет участвовать в самом настоящем космическом бою, где то и дело вспыхивают росчерки лазерных лучей и импульсы плазменных залпов, ракеты носятся стаями, гоняя перехватчики, а тяжелые торпеды, несущие смерть любому кораблю, оставшемуся без защитного поля, вгрызаются в броню и прожигают ее насквозь. Смерть таится здесь в каждом выстреле с вражеской стороны и шансы на выживание очень малы, если ты не профессионал, а необстрелянный новичок, которым Ник себя и считал. И хотя Хло успокаивал пилота как мог, применяя даже ментальные техники, того все равно трясло, но он собрал всю свою волю в кулак и сделал все как надо, медленно подойдя к линкору на максимально близкое расстояние и, свернув маскировочное поле, активировав нейроподавители. Он даже дернулся чуть-чуть назад, собираясь сбежать с поля боя, но елиша положил ему руку на плечо, останавливая, а Рихард, находящийся среди абордажников, открыл шлюзы и команды прыгнули в черноту космоса. Сам немец не собирался идти с ними - во-первых, абордажного опыта не было, во-вторых - в слаженной команде он будет только мешаться под ногами, черти и накра сами все сделают быстро и четко, и в-третьих - кто-то должен остаться на борту корабля хотя бы для его защиты, а то от отчаянья враги могут попытаться перепрыгнуть на него, чтобы свалить на барже.

Крейсера эскадры были частично повреждены, поэтому не могли оказать серьезного сопротивления и три фрегата навалились на пять кораблей при поддержке перехватчиков, которые связали боем истребители противника, базирующиеся на крейсерах и линкоре и если с последнего стартовала только малая их часть и то те, кто не попал под удар нейроподавителя, ведь били прицельно по рубке и командному отсеку, то вот крейсера охраняла свора машин, вполне равная по численности перехватчикам. Завязалась свалка, в которой доставалось и своим от чужих и своих и наоборот, потому что скорости были большие, развороты и маневры резкие, бортовые компьютеры машин не могли отследить цели, будучи перегруженными данными и опытные пилоты почти не пользовались подсказками искинов, предпочитая давить на гашетку лазерных пушек интуитивно, когда вражеский истребитель попадал в поле прострела. Некоторые даже отключали систему, оставляя только метки распознавания "свой-чужой", но новичкам подобное было недоступно. И если вехи пользовались искинами и собственными нейросетями для расчета поправок стрельбы, то нишхам вполне эту систему заменяли ментальные способности. Некоторые обладали интуитивным предвиденьем, когда истребитель неожиданно шарахался в сторону, а там его уже подлавливал выстрел из пушки, прицел которой наводил пилот, доверяя своим ощущениям, некоторые быстрой реакцией, используя возможности перехватчика по максимуму. Но нишхов в летных группах было немного, в основном федералы, которые все же больше доверяли нейросетям, впрочем со стороны вехов не все эльфы самостоятельно сидели за штурвалами машин, предпочитая руководить боем издалека и группировка несла потери.

Один из поврежденных крейсеров слаженным залпом их трех фрегатов разнесли в клочья, остальные начали выстраивать оборонительный ордер, чтобы отразить атаку, выставляя вперед тех, у кого функционировал силовой щит, прикрываясь ими, чтобы исправные пушки отработали по противнику. Пара оставшихся корветов попыталась напасть на фрегаты с фланга, они были шустрыми и быстрыми, но отряд перехватчиков отработал по ним ракетами и экипажам корветов сразу стало кисло и они решили спастись бегством, двинув на всех парах к зоне гиперпереходов. Командир засадной группы заметил этот маневр и отдал приказ лидерам перехватчиков:

- Не дайте им уйти, уничтожить!

- Здесь радужный-три, выполняю! - тут же откликнулся кто-то и командир сосредоточился на ведении боя.

С самого начала все сложилось очень удачно - абордажные группы быстро захватили станцию и уничтожили ее силовую установку вместе с командным центром и теперь это был просто бесполезный кусок металла - использовать станцию в своих целях "Коршуны" с самого начала не собирались, сосредоточившись на кораблях противника. Так Жезелкас возглавил отвлекающую группу, которая имитировала бегство, оставляя следы в гипере, чтобы эскадра их не потеряла, командир которой вознамерился обязательно лично покарать пиратов и это было "Коршунам" на руку. Перед прибытием защитников сектора авианосцы выпустили часть перехватчиков и спрятались за планетой, чтобы их не сразу засекли - сканеры зафиксировали образование мощной гипертрассы, похоже эскадра воспользовалась разгонными вратами, чтобы прибыть как можно скорее и времени на подготовку оставалось все меньше. Перехватчики и пара транспортников, на которых было установлено очень мощное вооружение, спрятались в астероидном поле, используя маскировку - вся надежда была на нейроподавитель этих новичков из "Братства". Командир вспомнил происшествие в баре и улыбнулся - Галтазар, конечно, тот еще приверженец чистоты крови, но тут получил сполна даже не от федерала, а от представителя неизвестной расы, да и вообще, компашка была странная, но по виду двоих из них было видно, что они тертые и опытные вояки.

Отвлекающая группа сработала как надо, уведя за собой основные силы вехов, часть из которых, повинуясь дурацким приказам командира, напоролась на минной поле, засеянное за две минуты до выхода эскадры из гипера - транспортники только успели покинуть поле и теперь под дуге уходили к планете, как начали появляться сначала корветы, а потом более тяжелые суда, для выхода которых требовалась большая мощность генераторов энергии. Завязалась потасовка, в которой засадная команда участия не принимала, ожидая, когда противник оставит в системе прикрытие, а сам последует за "пиратами". Единственное, не удалось перехватить снижающиеся десантные МОБ-боты, которых спустилось приличное количество, но там уже проблема наземных подразделений, которым можно помочь с орбиты информацией и ударами, если абордажная группа захватит линкор. Командир надеялся, что вехи оставят здесь для защиты этот могучий корабль, который мог легко справится со всей крутящейся в системе мелкотой и его захват будет только делом времени, да и баржу с нейроподавителями предполагалось использовать как раз против него, экипаж которой был очень мал - только трусливый пилот, врач, он же наводчик лазерных пушек и рельсотронов, пара шахтеров, севших за пульты турелей и их семьи, которых заперли в каютах, чтобы не мешали. Рассчитывать на неповоротливый корабль командир с самого начала не собирался - он нужен был как козырь в захвате линкора, именно он будет самым главным орудием.

Когда поредевшая эскадра врага скрылась в гипере, фрегаты сняли поля и нанесли удар по самому сильно поврежденному крейсеру, уничтожив его на месте и пошла потеха. Линкор попытался взять на прицел суда, но тут баржа произвела по нему импульс и команда вырубилась, а кто-то подключенный к сети возможно что и умер и на борт начали перебрасываться абордажные команды. Там был свой командир, накриец Хас, который дело свое знал на отлично, да и бойцы его все были подготовленные. "Коршуны" не зря имели достаточно высокий рейтинг среди наемников - к каждому контракту они подходили основательно, планируя операции и если промашка случалась, то не по их вине. Созданием глубоко законспирированных групп спецслужбы занялись лет десять назад, когда стало ясно, что политика, ведомая правительством не соответствует повышению благосостояния народа нишхов, аналитические отделы предоставили результаты своих расследований, из которых выходило, что руководство продалось Республике в полном составе, причем имея сильную поддержку в армии и в сами спецслужбах. Началась подковёрная борьба и интриги, у руководителя аналитического отдела хватило ума не докладывать наверх о результатах проверки, выяснив для начала настроения вышестоящих начальников. Таким образом в спецслужбе создались две группировки, одна из которых желала окончательно покончить с предателями, вычистив всю эту погань с помощью оружия, вторая же опиралась на поддержку извне, а правительство принимало законы, позволяющие чужеземцам вести финансовую и экономическую деятельность на территории Союза, скупая заводы и технологии. За эти десять лет часть предприятий обанкротилась, часть встала из-за отсутствия сырья, частные инвесторы строили свои промышленные комплексы, производя продукт СВОЕЙ расы, демпингуя ценами так, что нишхские конкуренты были вынуждены просто закрыть производство и уволить персонал. В армии это было не так заметно, ВПК еще принадлежал "народной" группе, но лапы правительства уже до нее дотягивались. Командир не понимал, как такое вообще могло произойти с высшим руководством нишхов, которым всегда и всецело доверяли старейшины, но потом мудрецов каким-то образом по-тихому вывели из аппарата, предоставив им руководить на местах, а то и отправив на периферию. Именно тогда часть сотрудников спецслужб и заподозрила неладное, собрав материалы и проанализировав происходящее. Понимая, что подобное было на руку только их старым недоброжелателям вехам и сообразив, откуда дует ветер, но не имея возможности им противостоять, хотя они были на своей территории и иногда удавалось сорвать ту или иную сделку, аналитическая группа предложила создавать наемничьи отряды из лояльных военных, бывших сотрудников спецслужб, космолетчиков, чтобы в случае агрессии, когда Союз разделиться на двое, а он обязательно разделится, ведь часть простого народа доверяет старейшинам, а они не все продались вехам, то для противника будет неожиданным удары в тылу. Что сейчас и происходит, видимо, в Республике решили, что пришло время для завершения Большой Игры, враг упал на колени и осталось только снести ему голову. А вот хрен вам, подумал командир, наблюдая, как линкор меняет свое положение в космосе, дрейфуя к планете - некому было откорректировать орбиту, мы еще поборемся и посмотрим кто кого. Пока жив хоть один нишх, который соблюдает заповеди Духа Стихий, жив и весь народ, правительство давно уже предало свою веру, поклонившись нейросетям и кредитным счетам, эгоистично выбрав собственное обогащение, а не повышение благосостояния народа. Что ж, они сами выбрали свою судьбу и отвечать будут на Высшем Суде перед предками или самим Духом, который уже ждет их в Обители.

- Сосредоточить огонь на защитном поле крейсера. - Отдал приказ командир, подсветив какую именно цель нужно атаковать. - Перехватчикам отвлечь истребители, увести их за собой.

- У нас потери. - Доложили ему. - Белый шесть, восемь и десять сбиты, четвертый, пятый и седьмой получили серьезные повреждения, требуется ремонт.

- Пусть выходят из боя, ремонтную базу не демаскировать - противник не должен узнать, что она у нас есть. - Командир вышел на частоту абордажной команды. - Как продвигается захват?

- Рубка и контрольный центр наши. - Тут же откликнулся кто-то из десантников. - Сопротивление по линкору минимальное, однако возникли проблемы с серверной и реакторным отсеком - там установлены турели.

- Подкрепление нужно?

- Это Хас. - Вышел на связь накриец. - Пошлите два группы с Желтого-два для отвлечения защитников реактора, мы не успеваем пройти.

- Принято. - Командир тут же передал приказ и один из фрегатов вышел из боя, отстреливаясь от мелкоты. Он имел незначительные повреждения, но был на ходу, ремонтная база поставит его в строй в два счета. - Десант пойдет через полторы минуты.

- Добро. - Хас отключился.

- Группе красных прикрыть желтого, группам зеленой, коричневой, черной и белой атаковать два крейсера, уели подсвечены, уничтожить его орудия.

- Выполняю.

Два пытавшихся сбежать корвета были уничтожены и ярко-оранжевые бутоны взрывов расцвели в космосе.

- Что у нас с гиперпространством? - спросил командир оператора.

- Эскадра отстает от отвлекающей группы, но не прервала прыжка, значит, сообщение ими не получено. - Тут же откликнулась сидящая в кресле нишхинка. - РЭБ-аппаратура глушит все их попытки связи, интенсивность радиообмена возрастает, они хотят послать сжатый пакет данных.

- Направление?

- Система Чешуя, тридцать четыре парсека от Щедрой. - Оператор быстро просмотрела данные по системе. - Там расположен крупный гарнизон и орбитальная группировка прикрытия - похоже, у них нет надежды на помощь своего командира.

Нишх взмахнул хвостом, соглашаясь с выводами оператора.

- Всем сосредоточить огонь на передающем крейсере, информация не должна выйти из системы.

Фрегаты получали пробои силового поля, сквозь которое истребители противника старались повредить броню или пустить ракету, но зенитное прикрытие кораблей было достаточно серьезным и мощным, так что их потуги пропадали впустую. Жезелкус не зря оставил в системе именно эти три судна - они были самыми прочными и мощными в его эскадре, переоборудованные корпуса несли в себе двадцать перехватчиков, минимум экипажа, две команды ремботов, которые чинили корабль прямо в бою и усиленное зенитное вооружение, также как и наличие самонаводящихся ракет и торпед. Эти суда были крепким орешком для крейсеров, но против линкора выстоять не могли, а тот сейчас не был в состоянии им помочь - по нему бегали абордажные команды, вырезая всех - Хас знал свое дело.

Передающий крейсер постарались защитить оставшиеся три, прикрыв своими корпусами, но сами они были практически при смерти, малая часть истребителей была уже перебита, остальные порскнули в стороны, понимая, что подмога не придет и сражение проиграно, часть попыталась сесть на планету, чтобы спастись в городах и примкнуть к наземным войскам, которые уже завершали развертывание. Десантные МОБ-боты не стали подниматься, пилоты понимали, что они будут легкой целью и все двигались к определенным заранее точкам сбора, а дивизия в полном составе начала преследовать противника, который уже успел нанести существенный урон заводам, но увяз в космопорте и на металлургическом комбинате, встретив ожесточенное сопротивление. Орбитального прикрытия ни у тех ни у других пока не было и командиры батальонов и рот спешили развить успех, уничтожив большую часть пиратов, чтобы потом организовать оборону для возможного десанта противника. Фрегаты на посадку не пойдут - в атмосфере они бесполезны, свою роль мог сыграть линкор, который имеет на своем борту орудия для обстрела планеты, но он пока не захвачен пиратами. С командиром наземной дивизии МОБов связался командир крейсера, который понял, что не успевает отправить сообщение в штаб сектора.

- Перешлите сообщение!! - кричал в эфире федерал. - Нас зажимают и скоро расстреляют!! Это не обычные пираты или наемники - военное подразделение Союза!! Нужно срочно передать собранные данные, пусть сюда пришлют всех!! Вы меня поняли?!! Всех...!! - его голос пропал за помехами, и командир увидел на мониторе, что крейсер перестал существовать.

- Внимание всем! - обратился он к батальонам. - Первый полк идет на освобождение и захват космопорта, обеспечить передачу данных, система связи должна уцелеть, не дайте врагам ее уничтожить! Первый и второй баты займутся зачисткой металлургического завода, который осаждает рота МОБов, к ней по последним данным движется подкрепление из шести машин. Третий и четвертый - на вас крупные силы противника, что атакуют заводы - не дайте им объединиться с теми, кто осаждает космопорт, просто сдерживайте, пока мы атакуем врага. Четвертый бат первого полка, в случае массированной атаки на третий и четвертый - выдвигайтесь на помощь. Вперед!

Тяжелые машины, поднявшись из положения сидя, затопали по направлению к своим целям.

- Оборудование фабрики разрушено. - Доложил Рома, сканируя стены и остановившийся конвейер. - Здесь больше делать нечего.

- Заложите фугас - пусть все разнесет к чертовой матери. - Произнес Шорох, контролируя выход из леса. - Серый-два, прикрой минеров.

- Хорошо. - Боцман остановил "Клопа" и увеличил чувствительность биосканеров - живых в комплексе еще осталось много и они попрятались по щелям.

Прямо в цех въехала техничка, которой управлял Петер, а Федя с Забаном готовили взрывчатку, выставляя таймер. Любое вмешательство раньше назначенного срока должно было спровоцировать подрыв, так что за сохранность бомбы не боялись - опасались, что не все успеют выскочить из ангара. Наконец техники выкинули бомбу в открытую двери и техничка рванула из цеха, вслед за ней торопливо выбегал "Клоп". Наблюдатели, у которых не замкнули нейросети от электронной перегрузки или имеющие экранирование от команд извне, тут же кинулись вон из комплекса, понимая, что бомбу они обезвредить не смогут и не успеют, а вот "зомби-рабочие" наоборот, бросились чуть ли не с инструментами на черный шар. Один из них с силой замахнулся, пытаясь пробить оболочку и тут без его помощи грянул взрыв. Стены комплекса вспухли изнутри, словно пытаясь сдержать ударную волну, но не смогли и лопнули как мыльный пузырь. Огненный вихрь металлических обломков, бетонного крошева и стальных конструкций вырвался наружу и языки пламени попытались достать убегающих роботов, но те уже скрылись в лесу и ветки ближайших деревьев были срезаны как бритвой.

Рома остановил своего "Клопа", глянул на монитор, получая данные по каждому из МОБов команды. Асамзула включила общий канал связи.

- Выдвигаемся на помощь зеленым, у них проблемы на комбинате, наша помощь необходима.

- Отсюда до завода почти двести километров, мы будем восемь часов туда добираться.

- Все уже продумано. - Девушка переключила канал на частоту синей команды. - Синий-лидер, прием, серые закончили разборку фабрики, нужна переброска в сектор зеленых.

- Ожидайте, транспорт на подходе. - Тут же откликнулся Скала.

- Я не понял, что за транспорт? - спросил Зануда.

- Во время высадки синие оставили четыре бота, предназначенных для быстрой переброски роботов. - Пояснила Асамзула. - Если их сожгут с орбиты или отработают зенитчики, то придется ползать на своих двоих, а так наша скорость передвижения возрастает.

- Как дела на орбите? - спросил Езаргол. - Мой радар не добивает до космоса.

- Я сижу на частоте космопорта. - Произнес Рома, переключая каналы. - Связь плохая, работает много РЭБ-установок, но понятно одно - эскадра вехов уже вышла из гипера и сейчас пытается атаковать красных, МОБ-группы пошли на посадку.

- Скоро здесь будет жарко. - Произнес Шорох. - О, а вот и наш бот.

Все роботы собрались в одном месте, не забыв техничку и над ними сделал круг атмосферный транспортник, похожий на квадрокоптер, но оснащенный мощными двигателями, имеющий магнитные захваты для роботов, перевозящий их под брюхом. Он завис над машинами и к каждому применил гравитационный луч, захватывая их по одному и закрепляя в ячейках. Асамзула в это время связалась с зелеными.

- Зеленый-лидер, доложите обстановку!

- Тяжелая. - Тот не стал задавать глупых вопросов, типа кто это и как он попал сюда, на этот канал, если спрашивают, значит свои. - Защитников оказалось больше, чем мы ожидали, фронтальная атака провалилась, две машины выведены из строя, но операторы живы, МОБы противника закрепились в здании завода, детекторы обнаружения не работают - вокруг слишком много металла, местность вокруг простреливается, а атаковать сверху мы не можем - над заводом раскрыт силовой зонтик поля, продавить которое не получается.

- Поле проницаемо для техники? - спросила Асамзула.

- Да, мы так двоих и потеряли, когда внутрь полезли. - Зеленый лидер был спокоен, но девушка слышала, как он хлещет себя хвостом по бокам. - Ракетные здесь не помогут, тяжелые могли бы вскрыть их оборону, но у нас их всего три машины, средних больше. Истребитель уже занял позицию, но себя обнаружил и они навели на него зенитные установки.

- Мы идем к вам на помощь, с какой стороны лучше атаковать, чтобы отвлечь противника?

- Я скидываю карту. - Зеленый щелкнул тумблером и на мониторе Асамзулы развернулось изображение местности в реальном времени. - Тут наши позиции, обойти защитников мы не успеваем, так что у вас будет преимущество во внезапности. Хорошо бы, чтобы ваш разведчик проник под поле, наш не успел и теперь сильно поврежден. Он бы смог атаковать генератор, который, судя по концентрации луча, находится в этом здании. - Лидер подсветил комплекс.

- Нужно серьезное прикрытие, а то его постигнет та же участь.

- Мы начнем атаку, как только вы высадитесь, наши тяжелые пойдут с этой стороны при поддержке средних, выпускайте своих и создайте высокую плотность огня, поле просядет и разведчик сможет проникнуть.

- Ему лучше заходить отсюда, со стороны пригорка. - Указала девушка на карте. - Тут естественный рельеф скроет его, а включенные РЭБ-системы смогут отвести ракеты, если их запустят зенитки, но долго он там не продержится.

- Поле нужно отключить. - Твердо сказал Лидер. - По-другому не получится.

- Сделаем. - Кивнула Асамзула. - Будем через минуту, я перешлю план разведчику.

- Хорошо, готовимся к атаке, канал оставляю открытым.

Девушка быстро обрисовала Роме задачу.

- Главное не лезь на рожон, как можно больше маневрируй, огонь пехоты тебе не страшен, если не вооружены самонаводящими ПЗРК или ракетометами, Шорох тебя прикроет, Зануда и Клинок пойдут первыми в поле и примут основной удар на себя, тогда ты должен проскочить.

- Справимся. - Уверено произнес Рома. - Где наша не пропадала.

- Кто пропал? - встрепенулась Асамзула.

- Не бери в голову, присказка такая. - Боцман положил руки на джойстики управления.

За последнее время его навыки управления роботом взросли, сказывался апргейд, который провел "Лекарь", мышечная память очень сильно повысилась по сравнению с прежней, а увеличенная скорость реакции позволяла быстрее отвечать на атаки неприятеля. Транспортник шел достаточно низко и ноги роботов чуть касались верхушек деревьев. Бот применил форсаж, чтобы пройти опасный участок, прикрытый зенитками и сбросил всех МОБов одновременно, задержавшись с техничкой, после чего убыл восвояси на полевую базу, уже развернутую синими, которым и принадлежали боты. "Клоп" плюхнулся, быстро встал на ноги и, ломая стволы, ринулся к подсвеченной точке, откуда следовало атаковать завод. В воздухе свистели ракеты, оставляя дымные следы от пусков, шипели лазеры и бухали тяжелые плазменные и импульсные орудия, нанося ощутимый урон машинам атакующей стороны - вражеские были спрятаны за полем.

Радары защитников заметили летящий корабль только тогда, когда он уже сбросил свой груз, по судну запоздало отработали зенитки, но это не помогло - скорость была приличной и он очень быстро скрылся. Тыловую часть с генератором прикрывали три МОБа, наблюдая за лесом и пригорком, отслеживая перемещение роботов противника и могли в любой момент позвать товарищей, ведущих сражение с основными силами нападающих, так что когда из леса вдруг показались две тяжелых машины и средний МОБ, прямо с ходу открывшие стрельбу по полю из энергетического оружия, заставляя генератор работать в нагрузочном режиме, не рассчитанном на долговременное воздействие, то командир взвода роботов тут же запросил поддержку.

- Тот бот сбросил подкрепление и сейчас они ломятся к полю!! - верещал ингер-наемник в микрофон. - Мы не сможем их задержать!!

- Отправлю вам двоих, больше не могу, - грубо прервал его вопли командир, - здесь бандиты тоже пошли в атаку, нам бы их сдержать.

- Пехота!! - верещал ингер. - Пошлите пехоту с ракетницами!!

- Уже здесь. - Буркнул чей-то голос. - Не вопи, и так тошно.

- Нас тут размажут!! - голосил трусливый ингер.

- Пристрелите его кто-нибудь. - Попросил один из взводных. - Я не могу это больше терпеть.

Его напарник заметил метнувшуюся к полю с пригорка тень, которая продавила оболочку и проникла под колпак.

- Здесь противник! - закричал он, но приборы не фиксировали вражеского МОБа, впрочем, вокруг было много металла, создающего помехи.

- Где?! - воскликнул командир пехотинцев.

- На юго-запад от завода, он рвется к генератору поля, его надо уничтожить! - дошло до оператора.

- Мы все умрем!!! - заголосил ингер и, развернув робота, бросился внутрь комплекса.

- Трусливая сволочь! - выругался второй оператор и быстро пошагал к генераторной, не обращая внимания на потуги тяжелых МОБов пробить поле. - Быстрее, перехватим его иначе кирдык.

- Захожу слева!

- Штурмовой отряд здесь, противника не набю... аргх!! - захлебнулся кровью командир, когда очередь из крупнокалиберного пулевика пронзила его бронескафандр, легко преодолев слабенькое защитное поле.

Из-за угла очень быстро от здания к зданию пробежал МОБ-противника, стреляя на ходу из двух гаусс-пушек. Разогнанные магнитным полем разрывные снаряды мигом снесли щит у двух средних роботов, один из которых запоздало мазнул по разведМОБу зеленым лазером, но луч не прожег броню, как он предполагал, а отразился куда-то вверх. Экраны выдали обработанное изображение вражеской машины, в котором оператор опознал "Клопа" постройки Федерации, но с внесенными модификациями, которые компьютер еще продолжал анализировать, похоже, это был робот ручной сборки, где от разведчика только шасси, и чего у него там понаворочано внутри никто не знает.

- Берем его в клещи! - передал он взводнику, приняв на себя командование, когда ингер-командир сбежал. - Никуда не денется, у нас огневая мощь выше.

- Но он, сволочь, подвижнее.

В это время грянул взрыв и в здании генераторной образовалась дыра - оба МОБа тут же заспешили туда, понимая, что противник уже добрался до своей цели. Здание было небольшим и робот просто не поместился бы там - он стоял рядом и стрелял внутрь по генератору, который уже искрил от попаданий, поле ослабло и вот-вот должно было отключится. Нейросеть определила противника и компьютер, синхронизированный с ней, выдал уязвимые места МОБа, игла лазерной пушки дернулась и оператор выжал спуск, но на какую-то долю секунды вражеский робот вдруг отшагнул назад, разворачивая "гнездо" по направлению к противнику и луч ушел в сторону, а разведчик выпустил по среднему МОБу ворох ракет, при этом стреляя из лазера и гауссовок. Его огневая мощь превысила защитные значения силового поля, которое лопнуло под натиском выстрелов, а подлетевшие боеголовки весело прожгли в броне многочисленные дыры, вызвав сбои аппаратуры, токопроводящих шин и кабелей и робот отключился.

Силовой зонтик исчез и тяжелые роботы пиратов получили возможность полноценно атаковать противника, который предпочел отступить вглубь помещения, но Зеленый не собирался лезть за ними внутрь.

- Обрушить крышу. - Распорядился он. - Серые, выводите своих, сейчас мы запустим туда управляемый фугас.

- Принято, серый-два, серый-три, серый-пять, отступить.

- Выполняю.

Комплекс точно также вспух и лопнул изнутри как его собрат двумястами километрами южнее, расплавленный металл, который еще плескался в чашах, вытек наружу и медленно остывал на воздухе, образовывая лавовые потоки. Асамзула быстро провела перекличку, выясняя если ли у ее команды повреждения, но кроме слетевших и уничтоженных бронеплит да отказов систем обогрева или охлаждения, функции которых взял на себя дополнительный контур, других отказов и поломок не было. Роботы быстро собрались вместе, два уничтоженных МОБа зеленых уже невозможно было реанимировать, а вот разведчика отнесло от комплекса взрывной волной и сейчас его с помощью кранов ставили на ноги, чтобы быстро подлатать в полевых условиях, пока было относительно безопасно.

- Благодарю за помощь. - Отозвался Ласаргол, он же Зеленый-Лидер. - Без вас пришлось бы туго, много времени бы потеряли, чтобы пробиться к генератору. Мы вообще не ожидали, что он тут будет - в полученных данных ничего такого не было.

- Нужно быть готовым ко всему. - Заметил Шорох. - Какие дальнейшие планы?

- Наши объекты зачищены, нужно спросить у Синего. - Зоркий вызвал командира. - Синий-Лидер, тут Зеленый-один, комплекс уничтожен, что дальше?

- Эскадра выбросила МОБ-группы, идут вниз. - Ответил Скала, получая всю оперативную информацию. - Желтый забуксовал в космопорте - испытывает ожесточенное сопротивление, получить разведданные с орбиты пока невозможно - наши еще не начали засадную фазу операции, поэтому слушайте мой боевой приказ - выдвигайтесь к шахтам, это километрах в ста пятидесяти от вас на север. - Асамзула посмотрела на видневшиеся горы впереди. - Транспорт не пришлем, нам надо, чтобы вы оттянули на себя часть их МОБ войск, тогда у нас будет шанс. На вашем пути встретится два поселка городского типа - уничтожить инфраструктуру - магазины, лавки, мастерские, транспорт. Местных, если окажут сопротивление, тоже в расход, нам некогда играть в благородных пиратов. Важно, чтобы они голосили как можно громче, не меняйте направление, МОБ-группы здесь такие же как и мы и используют карты местности, не ознакомившись с ориентирами, значит и гнаться за вами будут по прямой. Чем больше вы натворите беспредела, тем лучше, по пути попробуйте организовать засады или заложить мины - как только будет получена картинка с орбиты, я перешлю вам данные. Все, до связи.

- Всем все ясно? - спросил громко Ласаргол. - "Лезвие" отремонтировали?

- Ходовая готова, осталось заменить пару тоководов и оружие на подвеске. - Тут же откликнулся техник, по пояс залезший в технологический лючок.

- Сделаете на ходу, - распорядился Зоркий. - Выдвигаемся. Серые, пошлите вперед своего разведчика, мой "Клинок" его прикроет.

- Принято. - Сухо отозвалась Асамзула, которой не понравилось, что командир зеленых как-то шустро принял на себя командование общей группировкой. - Отряд, следуйте за мной.

- Пополнить боеприпасы бы не помешало. - Произнес Езаргол.

- Наша техничка все сделает. - Ответил ему Зеленый-Лидер. - После того, как починят МОБа.

- Без вопросов. - Нишх завил хвостом петлю, выражая свое неудовольствие, но Ласаргол его не видел, впрочем, по ментальному отпечатку понял, что его союзники не довольны тем, что он потянул одеяло на себя.

- Каждый командует своим подразделением. - Произнес Зоркий в эфир, чтобы прояснить ситуацию с вертикалью власти. - Но раз уж мы в одной лодке, то предлагаю распределить зоны ответственности - на вас разведка и зенитное прикрытие, на моих тяжелых и средних - прорыв, их все же больше, чем ваших. Ракетчики работают параллельно. Идет?

- Хорошо. - Кивнула Асамзула по видеосвязи. - Объединяем связь в общую сеть, чтобы машины видели друг друга, но оставляем приоритет отдачи приказов за командирами подразделений.

- Согласен. - Ответил Зоркий. - Это повысит организацию взаимодействия.

МОБы выстроились в колонну по двое и двинулись к горам, которые могли достигнуть через шесть с половиной, семь часов при максимальной скорости "Неустрашимого". От завода вела широкая дорога, которой роботы и воспользовались, чтобы увеличить скорость и не переться через лес, в котором пришлось бы обходить места с болотистой почвой и небольшими озерцами. Рома вывел радиус сканеров и радаров на максимум и оторвался на километр от основной группы, рядом с ним топал "Клинок" зеленых, скорость которого позволяла догнать разведчика, хотя оба оператора и так снизили ее значительно, уравнивая с тяжелыми МОБами, самым медленным из которых оказался "Неустрашимый". Первый поселок находился километрах в тридцати от завода и представлял собой несколько жилых модулей, картинку Боцман получил сразу же и связался со своим командиром - Асамзулой.

- Впереди деревня, всего двадцать домов, судя по показаниям сканера в основном жилые модули, но есть и гараж и какая-то техника.

- Передавай данные.

- Уже. - Рома щелкнул тумблером и на мониторах всех машин возникло голографическое изображение. - Мы можем миновать ее слева.

- Ты слышал приказ - уничтожить инфраструктуру. - Отозвался Ласаргол.

- Думаю, двоих роботов для этого хватит. - Произнес Боцман. - Местных убивать не обязательно, можно просто выгнать из домов, а остальные пусть пройдут рядом, сломают лес, покажут, что нас много, тогда они громче верещать будут.

- Нужно ограбить их. - Сказал кто-то из наемников Зеленых. - Так мы подтвердим легенду о нападении пиратов.

- Дельная мысль. - Согласился с ним Лидер. - Тогда Серый-два и Зеленый-восемь, войдите в деревню, расстреляйте мастерские и технику и прикройте Зеленого-двенадцать, у него внешность подходящая.

- Выполняю. - Отозвался Боцман, чуть ускоряясь.

Жители поселка, едва отгремели последние взрывы в районе комбината, тут же засобирались в дорогу - они вытаскивали вещи из домов, грузили в небольшие самоходные повозки на колесном ходу, собирали утварь и дорогие семейные ценности, чтобы не оставлять ничего злобным пиратам. Когда огромный робот показался на краю поселка, то местные жители закричали, указывая на него руками, а староста деревни выбежал на улицу, где пытался безуспешно связаться с космопортом или ближайшим крупным городом, чтобы попросить убежища. Связь отсутствовала и жители не знали, что вообще происходит, час назад в районе комбината, где работало несколько жителей на должностях чернорабочих, типа подай-принеси. Полчаса назад рядом с деревней прошел десантный бот и шум сражения возрос и староста принял решение об эвакуации. Как водится сначала поорали на площади, что все обойдется, трое самых здоровых и глупых достали оружие и, тряся им, словно палками, заявили, что смогут защитить деревню от бандитов, староста вопил до хрипоты, убеждая всех, что надо бежать, однако мнения разделились. А когда стал слышен шум двигающихся по дороге роботов, то тут уже самые тормознутые начали спешно собираться.

Выглядящий грозно робот, с торчавшими впереди портами гаусс-орудий, иглой лазера и крупнокалиберными пулевиками, способными разорвать своими выстрелами кого угодно в клочья, быстро добежал до поселения и остановился на ее центральной улице перед грузовиком, в который семья укладывала вещи.

- Никому не двигаться, - объявил его оператор. Нейросети были у всех и этот диалект федералов с горем пополам все же перевели, - всем оставаться на местах, те, кто попробует применить оружие, будет уничтожен. Все ясно?

Рядом с разведчиков возник еще один робот, который был выше и выглядел еще более вооруженным - его кабина напоминала вытянутый вперед четырехгранник, на носу которого крепилась мощная пушка с огромным дулом - тяжелое импульсное орудие, а по бокам, сверху и снизу размещались орудия попроще вроде лазеров и пулевиков. Робот повел стволами, нацеливая на замерших жителей и у кого-то расплакался маленький ребенок, вперед вышел староста.

- Что вам нужно?! - прокричал он. - У нас ничего нет, в этом поселке живут рабочие и собиратели, богатых вы тут не найдете.

- А вот это мы сейчас и проверим. - Заявил другой оператор и со стороны леса показался еще один клиновидный робот. - Выворачивай карманы, старик!

- Они пусты. - Гордо заявил староста. - Тут у каждого кредитов выше крыши, все средства на счетах, даже драгоценностей нет.

- А что за ювелирку прячет под подолом вон та старуха? - спросил оператор мелкого робота. - Мои сканеры не врут - там явно не сталь, а минералы в оправе.

Пожилая женщина, принадлежащая к расе федералов, также как и все жители деревни, дрожащими руками вынула из кармана фамильную брошь и с ненавистью бросила ее к ногам робота.

- Подавись! - злобно прошипела она, глядя на стальной панцирь машины.

- Бабка, - развеселился оператор клиновидной машины, - тебе ведь это не пригодится уже, ты одной ногой в могиле стоишь, так зачем цепляться за вещи?

- Потому что они принадлежат моей семье, безродный ублюдок! - произнесла старуха.

Один из роботов шевельнул в ее сторону пулевиком, староста покачал головой, старая Лиэнна сама напрашивалась, но в ее возрасте это простительно - дети ее бросили, внуки даже не знали, что есть такая старушка, а правнуки тем более и она просто доживала тут свой век, устав от всего происходящего вокруг. Старуха со злобой смотрела на робота, за броней которого скрывался трус, предпочитающий сражаться с беззащитными, а не с регулярными войсками, хотя бабка и не понимала, что эти пираты пусть и нелегко, но выиграли битву с заводской охраной. Внезапно у мелкого робота открылась шлюзовая дверь в брюхе и оттуда скользнула лестница, по которой спустился пират, обхватив ее руками и ногами. Он поправил оружие за спиной и уверенной походкой направился к стоящей толпе, веяло от этого полуфедерала-полунишха какой-то непонятной страшной силой и народ поспешил отвести глаза и убраться с его пути, только старуха Лиэнна твердо опиралась на свою клюку и не отводила взгляда от его красных глаз. Пират не ухмылялся, он подошел к женщине, единым слитным движением подобрал брошь, словно мазнул рукой по земле и вручил ее старухе.

- Мы знаем, что такое семья. - Просто сказал он и повернулся, посмотрев на всех. - Убирайтесь из деревни, скоро здесь будет жарко.

В ответ на его слова один из роботов пыхнул своим мощным оружием и ремонтная мастерская разлетелась на куски, разбрасывая оборудование, вторым выстрелом МОБ уничтожил пустой гараж, где стояли грузовики - больше в деревне никакой инфраструктуры не было, не было даже магазина - все приходилось закупать в городке, расположенном дальше по дороге в пятидесяти километрах. Старуха посмотрела на происходящее, потом глянула на уходящего пирата и крикнула ему в спину:

- Зачем?

Тот не оборачиваясь, бросил:

- Спроси у своих хозяев.

После чего залез в робота и вся троица, распугивая жителей, пошагала дальше, а следом за ней появилась не просто колонна - кавалькада роботов, которые не стесняясь прошли по главной улице, давя ногами не убранные жителями грузовики, заставив их скрыться в домах. Когда МОБы прошли, то староста и остальные вышли наружу, смотря вслед пиратам, старуха тоже была среди них.

- Что это на тебя нашло, Лиэнна? - набросился на нее староста. - Ты спровоцировала их и они разрушили мастерскую Старка и гараж Уэйна! Надо было отдать им брошь, откупились бы такой малостью, я вообще не понимаю, как ты ее не заложила до сих пор!

- Потому что в отличие от вас, я храню верность своей семье! - резко ответила Лиэнна. - И я не судья поступкам своих детей, если ты хочешь сказать об этом! А они... - бабка посмотрела вслед роботам, - ... они прибыли сюда, чтобы не карать, а помочь.

- Как? - не понял староста. - Что за бред ты несешь?

- Ты умный староста, Горш, но не более, - усмехнулась старуха, - видимо, понять подобное тебе не дано. - Она повернулась к толпе. - Делайте, как он сказал, люди, уходите, скоро сюда придут "освободители".

- Тогда зачем нам уходить? - спросил кто-то. - Нам помогут восстановить мастерскую и вообще.

- Я смотрю, вас жизнь так ничему и не научила. - Горько произнесла старуха. - "Освободителям" плевать на вас, но им станет интересно, почему пираты не сожгли наш поселок, который так близко расположен к комбинату. Ни на какие мысли не наводит?

- Не говори загадками, прямо скажи. - Проворчал староста.

- Эти пираты - наемники, раз уж ты не смог этого разглядеть, болван. Они выполняют контракт и хорошо изучили местность по картам, а теперь скажи мне, кто достал для них эти подробные карты?

- Э-э... - только сейчас сообразил Горш, - но мы-то тут не причем!

- А вот это "освободителей" не волнует. - Отрезала Лиэнна. - Собирайтесь, у нас мало времени!

- Куда мы пойдем? - спросил кто-то. - На север нельзя, туда ушли пираты и армия последует за ними, мы можем попасть под замес.

- Идем на восток, в охотничьи угодья, - решила за старосту Лиэнна. - Там можно переждать потрясения, а потом уже будет видно под кем нам придется жить.

- Оккупация?

Старуха кивнула.

- Прежней жизни уже не будет, но вот какова она будет, лучше или хуже, я сказать не могу.

- Вы слышали Лиэнну! - староста снова взял власть в свои руки. - Собираемся, берем самое необходимое, детей в вездеходы, взрослые пойдут пешком, шевелитесь!

Роботы удалились от деревни уже на десяток километров, как Роме по связи сказал его новый напарник - Зеленый-восемь:

- Зря ты поступил так.

- А ты бы расстрелял их?

- Нет. Не смог. - Ответил федерал. - Они безоружны, это все равно, что забивать скот на бойне, стоит, мычит, хвостом машет и поделать ничего не может. Будь у них оружие в руках - убил бы без вопросов, тут хотя бы они пытаются защитить свою жизнь как подобает мужчине и человеку, а бессловесно блеять... это стадо, которое не может причинить вреда.

- Вот и я также подумал. - Ответил ему Боцман. - В этом нет чести.

- В том, что делают наемники, во всем нет чести. - Произнес Восьмой. - Сейчас мы вроде как пытаемся защитить народ нишхов от агрессии вехов, но при этом страдают другие, как такое вообще возможно?! Я раньше об этом не задумывался - была цель, я ее уничтожал, но сейчас... что если в мой мир вторглись такие же наемники как мы и сейчас творят там беззаконие просто потому, что получат за это большие деньги?

- Вообще-то эти люди так или иначе работают на военную машину вехов, они производят металл и оружие, получая за это деньги, так что практически ничем от нас не отличаются, это с какой точки зрения посмотреть на события. - Ответил ему Рома. - С моральной, да, мы совершаем акт геноцида по отношению к мирному населению, топча его грузовики и уничтожая орудия труда, но с другой этими самыми орудиями они сляпают еще целую кучу кораблей, роботов, экзоскелетов и кто тогда виноват? Все вроде как при деле, а ответственность возложить не на кого, так что выброси ненужные мысли из головы, живи по совести и все.

- А что значит жить по совести? - с любопытством спросил Боцмана Восьмой.

- Как я себе это представляю - следовать своим собственным принципам в жизни и если ты их нарушаешь, то идешь на сделку с совестью, нарушишь один раз, нарушишь и другой и становишься БЕЗ совестным, то есть человеком с отсутствием принципов в жизни, которые направлены на улучшение существования тебя и других вокруг тебя. Но это мое мнение, у других оно может отличаться. Например, возьмем безоружного мальчика, который сидит в доме рядом с гранатой. Ты входишь туда вместе со своими бойцами и мальчишка хватает ее и рвет чеку, происходит взрыв и вы все трупы. Что ты будешь делать в такой ситуации - застрелишь его? Это ведь вроде как ребенок, ты должен его оберегать, но при этом безмозглый ребенок, а дети по определению безмозглые, потому что не имеют жизненного опыта, а некоторые так и застревают на этой стадии, взрывает себя вместе с тобой. Ты можешь это предотвратить, мгновенно выстрелив, но нарушишь свои принципы не убивать детей. Станешь ты от этого плохим? Наверное, в глубине своей души ты будешь считать себя отморозком, но поступишь правильно, спасая жизни своих бойцов. Все это называется морально-этической фигней и о ней хорошо рассуждать, сидя на диване, но на войне такое размусоливание приведет к твоей гибели и гибели твоих бойцов, так что по моему мнению одни принципы хороши для гражданской жизни, другие - для военной и тут ты сам решаешь, что ты выбираешь, станешь ли ты размазней или жестоким убийцей, которого будут проклинать твои недруги. Сейчас эти гражданские не являются нашими недругами, тогда какой смысл их убивать? Ты скажешь, оставляя их в живых, ты плодишь мстительных врагов, но я уверен, что они даже не задумываются об этом, хотя один мой друг наверняка прикончил бы бабку на глазах у всех, чтобы окончательно сломить их, но ему простительно, он, все же не живой. Точнее живой, но не до конца и сам еще не понял этого. - Рома перевел дух от такого долгого монолога. - Я тебе не надоел своими рассуждениями?

- Да трепись, интересно. - Разрешил Восьмой.

- Вот впереди у нас городок, где, я уверен, мы встретим какое-никакое, а сопротивление. Вот там наступит дилемма - убивать гражданских, взявших в руки оружие или игнорировать их. Тебе предстоит решать самостоятельно и если твои военные принципы приемлют это - то пожалуйста.

- А ты не будешь? - ехидно спросил оператор МОБа.

- Буду. - Согласился с ним Рома. - Потому что мне надо выжить для того, чтобы добраться до своей системы и выбить оттуда наглых пиратов, грабящих мой дом. И я отверну голову любому, кто встанет у меня на пути.

- А как же быть с этой ситуацией? - спросил Восьмой. - Ты же входишь в наемничью группу и не можешь просить командира о том, чтобы выполнил твое пожелание.

- Здесь мне приходится выбирать и свой выбор я уже сделал. - Улыбнулся Рома, понимая, что Асамзула слушает их разговор очень внимательно. - В данный момент времени требуется помощь расе моего командира и я не могу остаться в стороне просто потому, что отвернуться, сбежать и бросить ее будет предательством не только по отношению к ней, но и к себе. Это нарушение самого главного моего принципа совести - я не приемлю обмана и предательства, а предавая того, кто тебе доверял, ты предаешь самого себя.

- Хорошие слова, надо запомнить. - Произнес Восьмой и чуть затих. - Знаешь, наш командир подобрал меня, когда я загибался от наркоты и стимуляторов на станции Федерации после того, как меня вышибли из регулярных частей. Я тогда подумал, зачем я ему такой нужен - конченый наркоман с трясущимися руками, которому осталось жить всего ничего, но почему-то он просто закинул мое безвольное тело на плечо - я даже пошевелиться не мог от слабости и недоедания - и принес на корабль, где автодоктор поставил меня на ноги за каких-то полчаса, вколов расходников на несколько сот тысяч. И тогда командир предложил мне контракт - служить в его отряде либо убираться восвояси - я ему, вроде как, ничего не должен. Меня смутила такая щедрость, но вот так повернуться и уйти я не мог и согласился на контракт и вот я уже шесть лет в команде, у меня за плечами десятки удачных операций по уничтожению пиратских баз и самое главное - я завязал с наркотиками. И теперь я часто думаю, а если бы я тогда ушел? И гнил бы где-нибудь уже в земле или канаве с дырой в башке - характер тогда у меня был прескверный. Как это сочетается с принципами совести?

- Они могут меняться со временем под воздействием непреодолимых обстоятельств либо случившихся событий. С тобой произошло последнее и тебе повезло, что ты смог переосмыслить свою жизнь, возможно, твой командир увидел в тебе человека, которому нужно просто протянуть руку помощи, ничего не взяв взамен и тогда он вернет тебе отданное стократно. Ты слышал о религии елиша?

- Да, я знаю об их круговоротах энергии и ступенях, ведущих в высшие миры, но честно по мне - все это чушь собачья.

- А что если нет? Что если я тебе скажу, что это действительно работает как с тобой, так и с остальными? Совершая поступки, правильные или нет, ты либо накапливаешь энергию либо ее теряешь и вот тут как раз совесть выступает этим самым регулятором, компенсируя твои черные дела расходом энергии и увеличивая емкости при хороших поступках? Что если они правы?

- Может быть. - Пожал плечами Восьмой. - Но я привык думать, что я сам творец своей судьбы, а не кто-то решает за меня.

- Некоторое время назад мне удалось убедиться в том, что этот мир не такой простой как кажется. - Пробормотал Рома и отметил шевеление на мониторах. - Впереди городок, вижу трех МОБов, вероятно полиция или частная охрана.

- Координаты? - тут же откликнулась Асамзула.

- Передаю.

- Кроха, бери их на прицел.

- Восьмой и двенадцатый, вперед. - Распорядился Ласаргол, который тоже сидел на канале разведчиков, - вас поддержат Шестой и Седьмой, Серый-два, обеспечь разведку.

- Принято.

Роботы увеличили скорость и очень быстро оказались на открытом месте, где стоял городок с широкими улицами, невысокими жилыми домами в два этажа, собранными из стандартных модулей. Здесь находилась энергоподстанция, магазины и лавки, ремонтные мастерские, он совершенно не напоминал ту бедную деревню. Три средних робота действительно торчали между домов на улицах и едва завидев разведчика и остальных, тут же открыли по ним огонь - дымные шлейфы ракет рванулись к целям, однако из леса взлетела не меньшая туча, которая перехватила их всех, а те, что умудрились сманеврировать, угодили в землю, потому что МОБы не стояли на месте. Рома побежал к подстанции, быстро увеличивая скорость, стреляя по верхушке робота из лазера, чтобы просто ошеломить оператор - силовое поле робота поглощало импульсы, однако тоже слабело от энерговоздействия пушки. Оба "Клинка" выпустили ворох ракет по мишеням, часть из них накрыла роботов и те скрылись в дыму и бетонной пыли, разрывы повредили дорогу и фундаменты зданий, не все из которых оказались со стальными стенами. Охрана городка попыталась огрызнуться, но мощь была на стороне захватчиков, да еще и из леса прилетели несколько мощных подарков, которые сбили силовой щит с МОБов, заставив их присесть и скрыться из вида - навыков ведения открытого боя у полиции было немного, они больше привыкли грозить оружием, нежели применять его, так что исход боя уже был предрешен. Рома пробежал между зданий, ноги "Клопа" давили автоматических ботов-уборщиков, пару грузовиков, расплющивая все, что попадет под опору. Он вышел в бок одному из МОБов, оператор заметил большую металлическую массу рядом с ним и попытался развернуть "гнездо", но очередь из гаусс-пушек живо отбила у него охоту геройствовать. Снаряды попали в поворотный механизм и заклинили его, правая оружейная подвеска была размочалена в хлам, суставы ноги также пострадали, Боцман не прекращал огонь, добивая противника и тот завалился на правый бок, затихнув. Оператор повис на привязных ремнях, мониторы горели желтым цветом, сигнализируя о неполадках, аварийное питание вырубилось и кабина погрузилась в темноту. Он принял решение не трепыхаться, надеясь, что пираты оставят его в покое и не станут выковыривать из кабины, однако он ошибся - шипение плазменного резака срезало замок и люк распахнулся. Оператор поднял руки вверх, забыв про оружие.

- Не стреляйте, я сдаюсь! - заголосил вех, первый встреченный на этой планете, не считая уничтоженных до него операторов нескольких роботов.

Его грубо выдернули из кабины и спустили вниз, просто толкнув в объятия здоровенного рогатого нишха. Оператор быстро огляделся - стены домов были покрыты выщерблинами от шрапнели, дорожное покрытие имело несколько воронок от попавших ракет, кабели электроснабжения были порваны и уныло повисли, даже не искря - подстанция была уничтожена. Тихий городок превратился в опустевший мертвый поселок - все жители забились по щелям, а те, кто пытался сопротивляться, были ликвидированы МОБами. Оператора тряхнули, взяв за шиворот и высокий нишх произнес на вехском наречии, не используя переводчик.

- Рассказывай. - Потребовал он.

- Что? - пролепетал оператор, не понимая.

- Какова численность высадившихся наземных сил, азимуты движения, огневая мощь команд.

- Я ничего такого не знаю! - заверещал вех.

- Не ври мне, твои приятели уже сказали, что ты говорил с десантной группой. - Нишх сильно тряхнул его. - Будешь упираться, применю такие же средства допроса, как и к ним. - Он мотнул головой в сторону пускающего слюни напарника, которому вскипятили мозги. Вех знал, как работают мозголомы, а среди нишхов таких было чуть ли не каждый пятый и становится спятившим идиотом очень не хотелось.

- Я все скажу! - заверил он. - Это десантная часть базирующейся в системе Дальней эскадры прикрытия нашего сектора, численность - полноценная дивизия, два полка, один из которых занялся космопортом, второй разделился на батальоны по выданным им целям. Сюда движутся два из них.

- Сорок машин. - Сказал кто-то из стоящих рядом с нишхом федералов и вех повернул в его сторону голову, радостно закивав, подтверждая слова. - Тяжеловато нам придется.

- Слишком много чести для нас, не находишь? - спросил его нишх, взмахивая хвостом в знак усмешки. - Ты успел передать сигнал о помощи?

- Да, да, - закивал вех и сжался. - Но у них нет средств быстрой доставки, они ограничены ходом своих "Носорогов".

- Сорок пять км. - Тут же напомнил федерал. - Где они высадились?

- В разных местах, обещали, что будут через два часа. - Тут же отозвался оператор.

- Времени мало. - Нишх повернул голову к федералу. - Но мы успеем.

- Конечно. - Кивнул ему тот и рогатый командир немедленно свернул шею языку - надобность в нем уже отпала. - Надо ставить заслон.

- Предлагаю установить дымы с металлизированными частицами по окраинам городка, - произнес Рома, который тоже спустился вниз, - это собьет их сканеры с толку, но выдавать информацию они будут. Для заслона хватит и троих, как раз будут соответствовать количеству находящихся здесь полицейских, заложить фугасы, спрятать пару ракетчиков и навести их на цель, да и истребителям не помешает тоже остаться.

- Западня? Хм, может сработать, но все машины должны быть скоростными. - Ласаргол задумался. - Так, останутся Восьмой и Двенадцатый и ты как наводчик для обстрела, три ракетных МОБа, ваш "Термит" и две моих "Иглы", ну и истребители в придачу. - Нишх посмотрел на "Стилет" Асамзулы с двумя рельсотронами и на свою гордость, "Стилет" более поздней версии с мощным орудием и быстрой перезарядкой, но имеющим всего один ствол. - Спрячьтесь в предгорьях, городок с расстояния в десять км будет как на ладони.

- Мощность снаряда с расстоянием падает. - Заметила Асамзула. - Можем не пробить толстую шкуру "Носорогов".

- Бейте в уязвимые точки, после выстрела меняйте позиции. - Посоветовал Ласаргол. - Не мне вас учить.

- Сколько мы должны продержаться? - спросил Рома.

- Как только нанесете удар и выбьете как минимум шесть-восемь машин - уходите. - Приказал Зеленый-Лидер, - заманивайте их в горы, там мы приготовим еще одну засаду.

- Можно обойти по дуге и зайти им в тыл. - Заметил Боцман, рассматривая голокарту. - Они будут видеть нас на радарах, но если поставить помехи и сигналы-обманки, то не поймут, сколько нас было.

- Так и сделаем. - Решил нишх. - Все, начали приготовления, всю связь в округе глушить, двери домов заварить, чтобы жители не вылези в неподходящий момент. Погнали.

С помощью техников справились со всем за полчаса и затаились, выжидая, когда силы противника подползут ближе - Рома уже цеплял их краем радара. Два батальона МОБов двигались на удивление быстро, возможно вех сказал неправду для того, чтобы ввести противников в заблуждение и убедить их, что дополнительное время есть. Подступы к городку заминировали, установили три лазерных турели на крышах зданий для отвлечения МОБов, сами поставили уничтоженные машины вертикально, спрятав своих роботов в "тени" их корпусов так, чтобы разведка неприятеля приняла роботов за дружественные цели, даже сигнал для этого подделали и перевели каналы связи на себя, применив скремблеры.

Командир первого батальона второго полка выслал вперед четыре разведМОБа, внимательно следя за передаваемой ими информацией. Сводная группировка уже достигла руин комбината, техники развели руками - восстанавливать оборудование можно, но это долго и муторно, проще пустить все в переплавку и завезти новое, а это колоссальные расходы. Командир хмыкнул, задумавшись, странно, что пираты уничтожили завод, а не попытались вывезти продукцию, ведь именно за этим было совершено нападение, но, судя по разрушениям, добивались именно уничтожения завода, даже притащили с собой мощный фугас, взорвав его внутри здания. Странные какие-то пираты, и те, в космопорту и атакующие три завода, производящих электронику, тоже старались ликвидировать производство и если космопортовских удалось частично сдержать, то вот наиболее многочисленная группировка справилась с блеском, также как и здесь. По следам видно, что вся команда подалась на север, а там находятся шахты, добывающие важные ресурсы и если их захватят или обрушат, то инфраструктуру этой планету придется долго восстанавливать, а это большие затраты. Республика умеет считать деньги и старается, как и все остальные, сделать все за чужой счет.

Само по себе нападение пиратов на эту систему очень странное - да, она технологически развитая в индустриальном плане, но не является настолько важной, просто как резервное производство основных заводов, которые расположены ближе к Метрополии. Вот если уничтожить промышленное производство на еще трех таких же подобных планетах, то нагрузка на мощности основных заводов возрастет, понадобится везти сырье из отдаленных систем и бросать на их сопровождение крупные силы флота, оголив часть планет, которые могут захватить те же Федералы, которые уже давно оспаривают в Совете Содружества две граничные системы. Но то что происходит здесь не вписывается ни в какие рамки ведущиеся в галактике политики, либо командир просто не знает всей картины, вернее второе.

- Двигаемся на север. - Отдал он новый приказ. - Разведка, вперед, "Барсы", прикрытие.

- Вас понял.

- Выполняю.

МОБы быстро проскочили до пустой деревни, отметили ее на сканерах как покинутую, причем было видно, что здесь постарались пираты - пара зданий была разворочена, а затем, через двадцать минут достигли окраины городка.

- Визуально наблюдаю пожары и дым в городе. - Доложил один из разведчиков. - Сканеры ловят трех МОБов, возможно, это силы полицейских, но идентификацию затрудняет дым с примесями, на радарах помехи.

- Ждите подхода основных сил, пока собирайте информацию. - Передал приказ командир. - Есть связь с полицией?

- Пытаюсь вызывать, но пока безрезультатно - сплошные помехи.

- Движение есть?

- Нет, никакого шевеления.

- Возможна ловушка. - Сообразил командир. - Но проверить надо, ждите "Носорогов".

- Вас понял.

Тяжелые МОБы подошли через десять минут и встали возле опушки леса, операторы изучали дымящийся город.

- Заходить будем с двух сторон. - Произнес командир. - Проверили на наличие фугасов?

- Да, датчики не зафиксировали действия таймеров или залегания крупных кусков металла. Работающих источников питания также не обнаружено.

- Тогда пошли тихим ходом. Первая рота - левый фланг, вторая - правый. Третья и четвертая - ракетное прикрытие. Второй бат - обходите поселение и продолжайте преследование противника.

- Выполняю. - Отозвался командир батальона и направил своих подчиненных в обход городка.

Первые роботы уже вступили в город, как у них под ногами вздыбилось дорожное покрытие и силовые поля машин тут же отключились, генераторы были перегружены и вышли из строя и по "Носорогам" немедленно открыли огонь установленные на крышах лазерные турели.

- Подавить турели, поврежденным машинам вернуться назад для ремонта. - Отдал приказ командир - пока никто из его роботов серьезно не пострадал - фугасы оказались в пластиковом корпусе да еще и управлялись по отдельному выделенному радиоканалу, значит где-то засел наблюдатель. - Разведчикам подавить помехи, обнаружить наблюдателя.

Пока командира отдавал эти указания, из дыма застучали несколько очередей из гаусс-пушек и три МОБа пришли в движение, хотя выдавали дружественный сигнал, к тому же стоящих рядом с городов "Носорогов" накрыло ракетной волной.

- Фиксирую множественные пуски! - тут же отозвался один из разведчиков. - Даю координаты!

- Ракетным МОБам огонь! - тут же отдал приказ командир и ракетчики быстро навелись на цели и произвели в ответ мощный залп.

- Обнаружено еще три робота противника, заходят с юго-запада!

- Третья рота - уничтожить врага!

- Выполняю.

- Машина повреждена! - один из операторов "Носорога". - Не могу двигаться, катапультируюсь!

- Они бьют по ногам и очень прицельно! - вторил ему напарник. - Лишают нас подвижности!

- Захватить цели, уничтожить!

- Захват невозможен, сильные помехи.

- Потеря связи с Третьим и Четвертым, отказ силовых установок!

- Мы атакованы истребителями! - заорал командир первой роты, что уже подошел к городку и его первые роботы втянулись на улицы, а по ним отработали из дыма гаусс-пушкой.

Он выстрелил наугад, пытаясь попасть по противнику, но тот ловко прятался в завесе, а потом оттуда прилетело из тяжелого импульсного орудия и МОБ взводника завалился на дорогу. Он мог подняться и оператор старался быстрее поставить машину на ноги, но тут его накрыл сверху ракетный залп и носовую часть бронеплит разворотило до самого пульта. Взводник задергался на привязных ремнях, словно муха, попавшая в сети паука, его лицо опалило раскалившимся металлом, он дико закричал от боли, аптечка вколола обезболивающее и стимуляторы, но сознание уже покидало веха, нейросеть экстренно отключилась от бортового компьютера робота, чтобы не спалить мозги своему оператору и машина затихла. Однако это был еще не конец.

Ракетные МОБы противника отработали по целям и снова подались в бега, меняя позицию, а вот топтавшиеся возле города бойцы первой роты были обстреляны сразу тремя истребителями и все три машины, оставшиеся без щитов, получили серьезные повреждения ходовой и силовой установки, одной снаряд попал в батарею лазера и мощный импульс сжег часть электронных цепей. Пока они так бестолково топтались, из дыма выскочили три МОБа - один разведчик и два средних и с ходу атаковали оставшихся пятерых - остальные были на параллельной улице. Операторы среагировали и роботы обменялись выстрелами, причем если пираты умудрялись пробивать броню МОБов своими гауссовками, а разведчик сбивал системы наведения, то вот бойцам не удалось так легко расправиться с ними - силовые поля "Клинков" были полны энергий, а "Клоп" оказался оснащен эксклюзивной броней, которая направленными взрывами предотвращала повреждения основной защиты. Бойцы немного запаниковали, потому что редко вели настоящие сражения, все больше тренируясь на имитаторах и здесь неожиданные действия противника ввели их в ступор.

- Атакуйте, не стойте! - кричал командир, но было уже поздно, потому что истребители, позиции которых пока не удалось обнаружить, выбили из роты еще троих, а пираты серьезно взялись за оставшихся двух. - Ракетчикам, огонь по указанным координатам!! - отдал приказ командир.

- Там же первая рота! - удивился взводник артиллерии.

- Выполнять!

- Слушаюсь. - И определил цели.

Десять ракетных роботов произвели залп, который не просто накрыл дерущихся - он перемолол все там в труху - здания, машины, дорожное покрытие, нанеся такие серьезные повреждения роботам, что те замерли в неестественных позах.

- Вот так. - Удовлетворенно кивнул командир. - Еще один залп и проводим зачистку третьей и четвертой ротой.

Ракетчики повторили, море огня захлестнуло улицы, прожигая броню машин, крыши домов, достигая подвалов, где укрылись мирные жители, командир не щадил ни своих, не чужих, он и так потерял половину роты и часть "Носорогов" требует ремонта, не хватало еще проиграть каким-то пиратам, отребью, которое прячется в Приграничье.

Асамзула наблюдала за всем этим в прицел и ее сердце бешено билось, кровь бурлила, переживая за Рому, но она чувствовала - он жив, еще пока не умер, но если его там бросить, то Боцмана просто пристрелят как бандита. Она навела прицел на спешащего к месту побоища вражеского разведчика и одновременно выпустила снаряды из обоих рельсотронов. Один пробил силовое поле, второй ударил в МГД-двигатель и разведчик споткнулся, упав носом в землю. Заверещала система оповещения о ракетной атаке, девушка активировала прыжковые двигатели и снова сменила позицию, теперь ее точно заметили, ну и пусть, она не даст Боцману погибнуть.

Рома повис на ремнях и в сознание пришел спустя полминуты после удара. Он почувствовал атаку, успел проорать что-то невнятное по связи и отпрыгнуть назад, как взрывная волна подхватила его легкого "Клопа" и отшвырнула в сторону центра городка, где он упал на бок, да так и остался лежать - поднять машину можно было только краном. Однако Боцман просто так сдаваться не стал - он перевел всю энергию на боковые маневровые движки и подал импульс. "Клопа" подбросило и он пошатнулся, заваливаясь на другой бок, но гироскоп сработал и машина замерла. Боцман быстро определился с направлением и поспешил к напарникам, робот тронулся с места и медленно пополз, подволакивая ногу - сустав был поврежден и сервоприводы выли от напряжения, выполняя работу. Естественно, его сразу засекли и произвели бы еще один залп, как в тылу у противника вспухли многочисленные разрывы - это ракетчики прикрыли своих, сбив прицел операторам и те не успели добить поврежденного робота. Рома доковылял до горящей улицы, где два "Клинка" застыли оплавившимися свечками, застопорил робота и покинул кабину, чтобы вытащить напарников - он видел, что бронекапсулы на первый взгляд не пострадали. Человек вскарабкался по горячему металлу, не обращая внимания на ожоги, которые немедленно возникли на коже, перчатки сгорели сразу же, комбинезон еще держал температуру, но был на грани, а от самого робота воняло сталью и расплавом. Боцман нашел аварийный рычаг отстрела кабины и потянул его на себя - регенерация работала и кожа постепенно восстанавливалась. Капсула плюхнулась на землю и Рома спрыгнул вниз, чтобы вскрыть ее и достать оттуда Восьмого, он уже приступил к процедуре извлечения, как почувствовал, что смерть вот-вот придет за ним. Прятаться было негде и Боцман шмыгнул в воронку, прикрывшись каким-то листом, пнув его так, чтобы он смог прикрыть человека. Его накрыл жар и не просто жар, а натуральное пекло, создалось ощущение, что он варится в духовке, от моментально нагревшегося листа внешней обшивки струились раскаленные волны воздуха. Обшивка раскалилась докрасна, дышать стало невозможно от того, что воздух просто обжигал горло и Рома задержал дыхание. Его модифицированный организм сражался изо всех сил, чтобы выжить, комбинезон обгорел и обуглился, на нем образовались дыры, подошва на ботинках расплавилась и превратилась в непонятные лепешки, однако сам человек еще был жив. Ему повезло, что удар нанесли чуть в стороне, там, где стоял с раскрытой кабиной "Клоп", его задело только краем и то стреляли два ракетных МОБа, остальные лупили по координатам, выданным разведчиками. Рома отбросил от себя горячий лист, когда закончился вой ракет и исчезли звуки разрывов и кинулся к капсуле, которая была бронирована гораздо серьезнее, чем обычный стальной лист внешней обшивки. Боцман продолжил процедуру вскрытия, лепестки раздвинулись подобно бутону и внутри, за пультом, в кресле лежал федерал, на первый взгляд совершенно не пострадавший. Боцман вынул аптечку - экран медблока капсулы горел желтым, все лекарства были введены пилоту и их не хватило - приложил анализатор к коже федерала, компьютер тут же произвел ряд инъекций и зажег синий огонек - угорза смерти миновала, но Восьмой не очухался. Рома оглянулся в сторону своей машины и понял, что садиться и лезть в нее сейчас - самоубийство, "Клоп" не на ходу, электроника накрылась, ходовая тоже, робот требовал основательного ремонта и явно на базе, а не в полевых условиях. Человек прислонил палец к шее федерала, нащупал едва дрожащую жилку, чтобы еще раз убедиться, что он жив и осторожно вытащил его из капсулы.

- Придется тебе потерпеть, друг. - Прошептал он. - Я тебя вытащу.

Рома мельком глянул на Двенадцатого, которого уде поздно было спасать - ракеты пробили верхний бронелист, прожгли броню и добрались до оператора, спалив его в кресле. "Клоп" вроде как не получил серьезных повреждений, его панцирь был цел, но Рома видел, что внутри вся электроника выгорела, пульт превратился в расплавленный обмылок чего-то непонятного, целым остался только корпус. Его можно было восстановить, но не в полевых условиях. Человек вздохнул, горюя о машине, которая из последних сил старалась защитить ее, прошла такой длинный путь с последней войны, чтобы стать памятником на этой планете. Рома понимал, что его "Клопа" использовать не будут - скорее всего отправят в переплавку, очень жаль было расставаться с роботом, но сейчас у него на руках пострадавший оператор и его нужно вытащить. Боцман поудобнее взвалил себе на плечи тело Восьмого, взял из зажимов плазменный ПП, пару батарей и капсул с газом для него, сунул их в единственный сохранившийся карман, потом подумал, вырвал пояс из штанов Восьмого и подпоясался сам, сунув в подсумок все основное, в кобуру отправился лазерган, виброклинок в чехол, покрутил головой и двинул искать убежище в городе - выходить все равно следовало ночью. Сейчас бегать самоубийство - военные стреляют по любому шевелению.

Командир сводного отряда просмотрел отчет о повреждениях техники и о потерях, глянул на таймер - скоро состоится заход местного светила, действовать подразделение может и ночью, операторы вполне могут идти по приборам, но на данный момент боеспособными у него остались только три роты, одна полностью уничтожена, вторая наполовину, в третьей повреждены все "Носороги" и требуют ремонта, с собой есть только техничка и то с ограниченным запасом запчастей, во втором бате дела идут получше, ракетных МОБов осталось восемь, два уничтожены залпом пиратов, просто неудачно подставились. Если свести всех в одно подразделение, то получится около двадцати двух МОБов, почти батальон, остальные нуждаются в ремонте, а вот сколько им будет противостоять пиратов, еще неизвестно. Здесь три робота умудрились при ракетной поддержке уничтожить одиннадцать машин и семь вывести из строя, при этом погибнув, что для пиратов вообще не характерно и сейчас командир принимал решение продолжать преследование сейчас или подождать до утра. Опыт подсказывал, что промедление приведет к еще большим потерям, бандиты успеют закрепиться и наставить своих пластиковых мин и тогда их уничтожение обойдется ему очень большими потерями, а то и все подразделение может погибнуть, ведь тяжелые МОБы даже не вступили в бой. Командир решился - до заката еще три часа, успеем.

- Всем боеспособным МОБам сформировать одно подразделение и продолжить преследование, техслужбе заняться ремонтом тяжелых машин, после выполнения работ они должны присоединиться к операции. Закрепитесь в городке, используйте местную мастерскую.

- Она уничтожена, господин полковник. - Тут же доложил разведчик. - Пираты не оставили никакой инфраструктуры - магазины, лавки, мастерские и гаражи уничтожены.

- Хм, тогда разворачивайтесь в центре города - там обороняться легче, чем в поле. Все остальные - продолжить движение.

Колонна роботов потянулась из горящего городка, сломанные же машины техники пытались поставить на ход, чтобы самостоятельно добрались до места ремонта. Жители города, сидевшие в подвалах, половину из которых накрыло перекрытиями и они погибли от удушья или придавленные блоками, та часть, что выжила, прислушивалась к происходящему на улице и пока не спешила выходить наружу. Рома пробрался на плечах с Восьмым в разрушенный магазин, который более-менее уцелел, положил оператора в подсобке, а сам, поправив оружие, пошел поглядеть, что там происходит на улице. Человек спрятался за стальным вывернутым куском стены и замер, сетуя, что у него нет маскировочной накидки, однако техники заставили операторов взять оружие и выставили из них охранение, расположившись в центре городка на небольшой круглой площади, где когда-то бил фонтан. Контролируя все четыре улицы, которое сходились в центре, бойцы залегли за баррикадами и завалами и начали наблюдать, пока техники восстановят хотя бы одного робота. Рома не был уверен, что из операторов МОБов делают таких же хороших солдат, так что можно было попробовать немного пощипать их и увести одного из роботов, тяжелый отремонтированный "Носорог" это было то что надо, карьерный рост, мать его.

Он наблюдал, как техники занялись восстановлением одной из машин, ремботы таскали туда-сюда запчасти, наваривали новые листы брони, срезая дырявые и смятые, прокладывали новые шины проводов и кабели, ругань ремонтником была отлично слышна.

- Мастер, запчастей хватит только на этого и то потому, что он пострадал меньше всех. Что будем делать с остальными?

- Придется из семи машин собрать хотя бы пять - две пустим на запчасти.

- Да вы что! - возмутился оператор. - Совсем обалдели? Командир четко сказал, что нужны все!

- Я запчасти не произвожу и мне похрен, что сказал этот ушастый козложоп. - Резко и ворчливо ответил глава техников. - Без моей команды вы тут и часа не протянете, так что будет так, как я скажу.

- Я буду вынужден доложить, что вы игнорируете приказы командования. - Официально заявил оператор.

- Иди, стучи. - Махнул рукой техник. - Все вы такие.

- Ты что-то имеешь против расы вехов? - спросил его оператор и Рома скрестил пальцы, загадав, что они передерутся. Техник был, кстати из федералов, а его ремонтники так вообще относились к елиша.

- Да много чего имею. - Скрестил квадратноголовый руки на груди. - Например, какого хрена вы везде навязываете свое мнение и способ жизни? Жители сами могут решить, что для них лучше и вообще, зачем вы снова полезли к рогачам? Можете благодарить своих командиров за то, что мы оказались в этой жопе.

- Что ты себе позволяешь, инопланетник! - зашипел оператор, хватаясь на рукоять лазергана. - Ты оскорбляешь народ вехов, находясь у них на службе! За такое тебя нужно расстрелять по военным законам!

- Ну давай, потяни пушку из кобуры, - развеселился федерал, - я посмотрю, кто из нас быстрее. - Он продемонстрировал миниарбалет, установленный на браслете. - Я точно успею пробить тебе горло, а медицинского модуля поблизости нет, чтобы он смог залатать тебя. Давай, рискни.

Ситуация накалилась, Рома наблюдал. Вех пыхал злобой и ненавистью, но вынимать оружие из кобуры не спешил, а вот федерал был абсолютно спокоен. Его техники-подчиненные возились с ремонтом робота, совершенно не обращая внимания на перепалку, к оператору подтянулись другие вехи, которых оказалось всего четверо - остальные трое были ингерами и стояли поодаль, предпочитая не ввязываться.

- Ты ответишь за свои слова перед трибуналом! - выкрикнул оскорбленный оператор.

- Хрен я перед кем отвечу, вас размажут на этой планете, а мне моя жизнь дорога, чтобы я встревал в ваши разборки между рогачами и козлоногами. - Заявил федерал.

- Я вижу ты никак не уймешься. - Сказал другой оператор. - С ремонтом прекрасно справятся и твои помощники, а тебя следует посадить под замок.

- Ага, сейчас. - Кивнул федерал. - Разбежался. Это ваши яйца я держу в своем кулаке, хочу сожму так, что лопнут, захочу - отпущу. Эй, парни, прекращайте ремонт, нечего этим придуркам технику ремонтировать.

- Да как ты смеешь! - придвинулся к нему вех и события поскакали во весь опор.

Оператор собрался ударить техника, тот нырнул под кулак и двинул в левый бок веха, но удар не прошел - бронепластины костюма смягчили воздействие. Завязалась драка, причем федерал в ней уступал и был бы явно бит, все операторы собрались здесь и дальнейшее ожидание привело бы к тому, что сюда по зову вехов явились бы их дружки и навели конституционный порядок и Рома решил вмешаться. Простучала очередь плазменных разрядов из ПП, троица ингеров сразу же легла с пробитыми головами - они стояли в стороне и представляли собой отличную мишень. При звуках выстрелов операторы и техник отпрянули друг от друга, хватаясь за штатное оружие, но стрелка не заметили - Боцман уже покинул магазин и сейчас обходил по кучам группу, чтобы напасть с другой стороны. Двигался он быстро, а у операторов не было с собой датчиков движения и биомониторов, так что преимущество оказалось на стороне человека.

- Где он? - спросил один из вехов.

- Никого не вижу.

- Видимо, это один из выживших операторов роботов. - Техник облизнул губы. - Кирдык вам, придурки.

- Чему ты радуешься, идиот, он и тебя прикончит!

- Я хотя бы могу откупиться тем, что починю для него робота, а вот вы ему точно не нужны. - Усмехнулся федерал и тут же получил очередь из лазергана в живот. - Сука! - выдохнул он, стреляя из игломета в оператора, с которым вел перепалку. - Сдохни!

Внезапно через край насыпи метнулось большое тело, которое очередью из плазменного ПП уничтожило одного из вехов, второго отправляя ударом ноги в полет. Тот попытался прицельно выстрелить, но разряды догнали и его - нападавший двигался чересчур быстро, глаз не успевал уследить за ним, словно это был не федерал, а накра. Он продолжил убивать за секунды, атакуя исключительно в голову, только она была неприкрыта шлемом брони. Оператор-скандалист выжал спуск лазергана и повел стволом, пытаясь застрелить фигуру, техник видел, что он вроде как попал по резко дергающемуся противнику, но тот не дремал, а двумя точными выстрелами уложил обоих, после чего посмотрел в сторону замерших техников и подошел к еле дышащему федералу.

- Еще бойцы есть? - его хриплый голос напоминал харканье ваагри, но техник его понял.

- Ловко ты их. - Федерал закашлялся. - Нет, больше операторов нет.

Пират присел рядом с ним, осматривая края раны и тут техник рассмотрел его внимательнее - он явно был полукровкой, может быть квартероном, красные глаза, жесткий волос, другая форма ушей, ставших подвижнее, клыки, торчавшие вверх. Сквозь дыры комбинезона проглядывали крупные мышцы, которые перекатывались под толстой кожей. Бандит прижал к ране анализатор аптечки, которую вынул из подсумка, медблок пропищал и вколол обезболивающее, выдав на экране рекомендации по проведению экстренной операции. Техник усмехнулся.

- Меня уже не спасти, сдохну через полчаса, так что не трать попусту запасы аптечки.

Пират зыркнул на техника и мотнул головой - не пригодится, мол. Только тут федерал заметил, что вех все-таки попал в него - пара аккуратных дыр на коже, которые он принял за прорехи потрепанного комбинезона, оказались следами от выстрелов лазергана и края раны постепенно затягивались.

- Ты кто вообще? - техник понял, что это не полукровка и даже не помесь с нишхом, что-то среднее между федералами и рогачами, но при этом умеющее регенерировать.

- Человек. - Ответил пират и выдернул из кобуры лазерган, наставив его на подошедшего елиша. Техник вяло махнул рукой, мол, не надо и помощник остановился. - Мне интересно, чего это ты в бутылку полез? - спросил бандит.

- В какую бутылку? - не понял техник.

- Ну, конфликтовать с этими начал. - Он ткнул себе за спину, указывая на трупы вехов.

- Я в финансовом рабстве. - Пояснил техник. - Уже давно и выбраться никак не могу - расплатиться невозможно, нужно брать еще один кредит, чтобы погасить старый и так до бесконечности, да еще эти подпрограммы управления сознанием через нейросеть. - Он вздохнул. - Осточертело все. - Посмотрел на пирата. - Я когда увидел, что вы натворили здесь, меня прямо радость такая взяла, что кто-то еще сопротивляется им. - Он неожиданно придвинулся к Роме. - Слушай, вехи - это зло галактики, они проникают в твой дом под предлогом помощи, хитрят, обманывают, а потом ты понимаешь, что остался им должен. Мы все здесь должники, и они и я. - Техник указал на подчиненных. - Может быть, ты сможешь их спасти. Возьми их с собой, они хорошие, исполнительные, они помогут, только не самостоятельные они, вехи веками выбивали из них дух гордости за свою расу и в итоге елиша сломались. Они начали с веры, как самого сильного института культуры, а закончили семьей, может быть у вас они возродятся, хотя я уже не уверен. Я заботился о них сколько мог, они мне как дети, позаботишься о них?

- Мне бы самому тут выжить. - Произнес Рома. - Можете починить моего робота?

- Это какого?

- "Клопа".

- Хорошая машина, но это неразумно. - Закашлялся федерал. - Уничтожат в два счета, "Носорог" все же тяжелый и скорость у него приличная по сравнению с другими роботами его класса, я бы взял его.

- Нейросети нет. - Ткнул себе в голову Рома.

- Это не беда, есть ручное управление. - Техник согнулся от боли в животе. - Надо только перепрошить бортовой компьютер, Щра справится с этим. - Он указал на подошедшего елиша.

Рома повернулся к помощнику.

- Можешь его вылечить? - прямо спросил он, глядя в глаза. - Не ври мне, я знаю, что среди вас есть знахарь, вы его скрывали все это время.

- Какой еще знахарь? - спросил техник, закашлявшись, но ему не ответили, елиша пристально изучал человека.

- Он был к нам добр, но не считал за равных, почему мы должны ему помогать? - спросил палочник.

- Хотя бы потому, что так велит ваша вера. - Заметил Боцман.

- Вера оказалась ересью, она не способствует комфортному существованию. - Отрезал помощник.

- Однако своему знахарю вы же доверяете? - ехидно спросил Рома. - А он как раз адепт веры.

- Знахарь воздействует на биополя и энергетику организма, это к вере не относится. - Заявил елиша.

- Разве это не одно и то же? - удивленно спросил Боцман. - Мне интересно, почему вы не хотите помочь тому, кто помогал вам все это время, разве это не позволит вам набрать больше энергии для перехода, ведь в ваших талмудах не сказано, что помогать надо обязательно представителям своей расы, наоборот, помогая остальным, возвеличиваетесь вы сами, разве не так?

- Ты знаешь наше Писание? - удивился елиша. - Откуда?

- Может быть я и есть тот самый еретик или связался с ними. - Хмыкнул Рома. - Что, убьешь меня? Попробуй, робота я смогу отремонтировать и сам, пусть это займет дольше времени, но свое я получу все равно.

Елиша оглянулся, ожидая поддержки от своих, один из группы техников подошел к нему.

- Как ты узнал о том, что я знахарь? - спросил его палочник.

"Трудно не увидеть того, кто может слушать голос Вселенной", - мысленно передал ему Рома и зрачки елиша расширились от удивления.

- Будь по-твоему. - Согласился он и без лишних слов опустился перед федералом, положив ему руки на живот.

Рома в это время обшарил тело ближайшего веха и нашел то, что надо - брикеты сухпая, которые операторы должны были таскать с собой - в капсуле был запас, но в бою может произойти непредвиденное и времени собрать нужное просто не будет. Он дернул за уголок упаковки, пища разогрелась и сунул все это федералу.

- Ешь, тебе нужно будет восстановить силы.

- Какая может быть еда - у меня в брюхе дыра? - вопросил его техник.

- Уже нет. - Произнес елиша и отнял руки. - Теперь пища и сон восстановят твой организм. - Он повернулся к Роме. - Кто ты, инопланетник? Откуда ты пришел в Содружество?

- Я не приходил - меня выкрали. - Ответил Рома и встал, посмотрев, как техник поглощает пищу, на него напал нестерпимый голод. - Это длинная и долгая история, которая вам будет неинтересная, сейчас меня волнует другое - что вы будете делать дальше?

- Об этом мы хотели спросить у тебя. - Произнес знахарь. - Ты иномирянин, ваша команда уничтожила одиннадцать машин, причем пять из них руками самих же вехов - командир отдал приказ на ракетный обстрел района. Основные ваши силы укрылись в горах и наверняка готовят засаду, но времени у них мало, прости, но это не похоже на обычный пиратский набег. - Палочник покачал головой.

- Что ты знаешь про конфликт вехов и нишхов? - спросил его Рома и елиша все сразу понял.

- Намека достаточно. - Он поднял ладонь вверх. - Наш народ имел ментальную связь с ними, но Союз далеко, а наша материнская система расположена в пространстве вехов, мы не имеем возможности себя защитить, вера находится под запретом, но раз ты знаешь о ней и смог распознать меня. - Елиша вздохнул. - Мы скрываемся. Такие как я и остальные. Раньше каждый владел способностями - сейчас каждый пятый и вехи считают, что это еще очень много. Они распыляли в атмосфере планеты какие-то регенты, которые влияют на генную структуру растущего организма и каждое последующее поколение было слабее предыдущего. Чтобы сохранить способности нашего народа, мы подались в услужение вехам - другого пути просто не было, старейшины его не видели. Скажи, ты знаком с ними? - в глазах елиша была надежда. - Они нашли то место, где мы можем возродить свою расу?

- Есть такое место. - Кивнул Рома. - Но туда еще надо добраться, да и там... возможны некоторые проблемы с пиратами.

- Зачистка? - сообразил Щра, нажравшийся к тому времени техник уже засыпал и не слушал разговор.

- Да, после чего там можно будет вполне себе комфортно существовать. Ваши старейшины находятся на планете?

- Мы не знаем. - Развел руками знахарь. - Но отданный ими приказ был лаконичен: "Ищите". Вот мы и ищем.

- Не вы одни. - Боцман посмотрел на шестерых техников. - Не маловато вас для такого большого подразделения?

- Роботы ломаются редко, еще реже участвовали в боях, так что командование приняло решение сократить штат. - Ответил Елиша. - Это первое серьезное сражение, где полк так здорово потрепало.

- И потреплет еще. - Уверил Рома. - Так что, вы дезертируете?

- Мы могли бы сказать, что нас взяли в заложники и угнали готового робота, чтобы продолжать службу, но я чувствую, что эвакуации не будет, нас просто бросят. - Ответил ему знахарь. - Если вы возьмете нас к себе, то у нас появится шанс.

- Вам придется пройти ментосканирование. - Заметил Рома. - Доверять вам так, как это делаю я, командование не сможет.

- Мы понимаем. - Кивнул елиша. - Мы ничего не скрываем, нас волнует только судьба нашего народа.

- Тогда, пожалуй, я могу вас принять в наше подразделение, да и нашим техникам какая-никакая подмога будет, а то их всего трое на шесть машин.

- Мы согласны. - Произнес Щра. - Тогда приступим к ремонту - из семи машин можно собрать четыре полноценных и на три скомплектовать полный боекомплект.

- Сейчас я сбегаю за своим товарищем, которому тоже не помешает лечение. - Сказал Рома. - А вы пока займитесь ремонтом.

- За нами могут наблюдать местные жители и доложить, что мы приняли вашу сторону, сторону врага.

- Они все прячутся по подвалом, половину из них убили "освободители". - Хмыкнул Рома. - Так что на этот счет не волнуйтесь.

Он быстро вернулся за Восьмым, который мирно спал и притащил его к знахарю, который уже влез в кабину "Носорога", чтобы перепрошить компьютер под ручное управление. Пришлось технику вылезать и провести обследование раненого федерала, заявив, что ему ничего не угрожает, а просто необходим здоровый сон - медблок справился на отлично. Тогда Рома уложил его рядом с техником-федералом, а сам начал патрулировать территорию - его уши отлично фильтровали звуки, на самые подозрительные он реагировал сразу же и оказалось, что это либо домашние звери, либо разрушающиеся руины. В одном доме, находящемся на главной улице пронзительно завыл местный аналог собаки и елиша встрепенулись, но знахарь их успокоил - теперь им не надо было прятаться, изображая недотеп и молчунов, палочники вполголоса переговаривались, обсуждая свою будущую судьбу. Они все же опасались, что починив роботов, страшный иномирянин их просто расстреляет, но знахарь убедил товарищей, что подобного не случится. Он верил Боцману, который пробудил в нем давно забытое чувство принадлежности к обществу, которое нуждается в тебе.

Рома проник в дом, где выла "собака" и тут же увидел четвероногую тварь, которая сидела над упавшей плитой. Боцман настроился на биотоки и понял, что под ней есть кто-то живой, отпечаток был, но он угасал и "собака" чувствовала гибель хозяина. Она увидела человека и метнулась к нему, крутя длинным хвостом как нишх, прося помощи - Рома четко ощущал, чего именно хочет тварь. Он остановился, посмотрел на "пса", вздохнул.

- Чтоб тебя! - выругался в сердцах и подошел к плите.

Перекрытие было тяжелым, поднять его вообще было нереально, но Боцман знал свои возможности - чуть-чуть сдвинуть ее он может, а "собака" поможет - звать на помощь техников, которые чинят робота и отвлекать из от работы совершенно не хотелось - к тому времени женская особь умрет, ей осталось недолго. Девушка вылезла из подвала, когда ракетным залпом накрыло роботов заслона, стена не выдержала и рухнула на нее, ей повезло, что часть сложилась домиком и тело удивительным образом скрючившись, поместилось в этом тесном пространстве. Домашний питомец успел выскочить, потом прятался от разборок вехов и Ромы, и после того как кончилась стрельба, начал скрести лапами, пытаясь откопать хозяйку. Но ничего не выходило. Тогда "собака" ощутила присутствие других ментальных особей и завыла, зовя на помощь - тварь понимала, что одна тут не справится. Пришел страшный на вид великан, но он был добрым внутри и не отказал в содействии.

Рома присел, держа спину прямо, напряг мышцы ног и начал тянуть вверх, вцепившись пальцами в пластбетон, напряжение было велико, вены на руках вздулись, комбинезон затрещал в тех местах, где мышцы увеличились в объемах, он не мог подогнать размер, потому что был поврежден. Плита чуть сдвинулась, оторвалась, ступни Боцмана вошли в мелкую крошку, он стиснул зубы от напряжения, продолжая рвать жилы и тянуть, тянуть, мозг отдавал одну и ту же команду - надо тянуть и модифицированное тело выполняло приказ. Щель между плитой и крошевом увеличилось и "собака" кинулась туда, вцепившись зубами в ногу девушки и выволакивая ее наружу. Рома бросил плиту, когда спасенная оказалась вне опасности и выдохнул воздух, набрав полную грудь, отдышавшись, чтобы отрегулировать газообмен. Он посмотрел на ту, которую спас - девушка была из расы вехов, совсем молоденькой, от силы тридцать или чуть больше лет. Рома присел рядом, "пес" вылизывал ей лицо, стараясь реанимировать, но Боцман видел, что грудная клетка сломана, сустав левой ноги вывернут, на лице и теле многочисленные ушибы и синяки. Тут нужен регенератор и автодок-хирург, в полевых условиях больше не сделаешь, тут бы помог знахарь-елиша, но он может лечить внутренние кровотечения и сращивать мышцы, а вот костями занимаются более продвинутые адепты их веры. Рома провел анализатором аптечки, та пискнула, выдавая, что необходима операция, вколола обезболивающее и стимулятор. Неожиданно девчонка пришла в себя, попыталась вдохнуть, но из горла пошла кровь - осколки кости пробили легкое. Она увидела перед собой нечто темное и непонятное и испугалась, но сил сопротивляться не было.

- Ему спасибо скажи. - Хрипло буркнуло нечто. - Автодок в этом городишке есть?

Девушка с усилием и болью на лице кивнула.

- Где он?

Она вяло ткнула рукой куда-то в сторону гор.

- Говорить можешь?

- Да. - Тихо просипела она. - Кто вы?

- Неважно. Где автодок?

- Второй дом слева по главной улице, там частная клиника. - Сообщила девчонка через боль.

Рома поднял ее на руки и понес, "пес" бежал рядом. Он чувствовал ее боль, которая донимала даже через лекарства, но поделать ничего не мог. Второй дом слева на вид был цел и даже дверь сохранилась, Боцман приставил к замку ствол лазергана и прожег его, после чего откатил ударом ноги в сторону и вошел в дом. На него тут же наставили стволы местные гражданские, но стрелять медлили, увидев на руках у незнакомца знакомую девушку.

- Автодок где? - громко спросил Рома.

- Он сейчас занят, энергии мало. - Ответил кто-то из вооруженных.

- Тогда позаботьтесь о ней. - Он положил спасенную на кушетку приемной и собрался уходить.

- Пираты разбиты? - спросил тот же федерал.

- Я пират. - Повернул голову к нему Рома. - Всем сидеть тихо и не высовываться, а то... - он качнул стволом ПП.

- Пираты не спасают гражданских. - Твердо заявил старый вех. - Я знаю.

- Я - благородный пират. - Хмыкнул Рома и ушел, оставив дверь открытой.

Местные не пошли за ним, наоборот, закрылись и начали обсуждать, что это такое было. "Пес" крутился рядом, поняв, что ее хозяйке уже ничто не угрожает. Потом они услышали шум проходящих мимо роботов и самый храбрый посмотрел в окошко.

- Два "Носорога", идут по направлению к горам, куда пираты ушли. - Доложил он. - Это роботы регулярных сил. За ними едет техничка, больше никого не вижу.

- Значит это точно пираты, которых выбили из города. - Резюмировал старый вех.

- Почему ты так думаешь? - спросил парень.

- Потому что наши попытались бы отремонтировать всех и толпой повалили из города, при этом обшарив все дома и улицы на предмет скрывающихся бандитов, а раз этого не случилось, то я предполагаю, что пираты смогли сдержать их, починили захваченных роботов и двинули на соединение со своими силами.

- Какой ты прозорливый. - Проворчал старый ингер. - А чего тогда этого не застрелили?

- Ты ведь не хотел помирать. - Хмыкнул вех. - А этот молодчик легко бы нас перебил, несмотря на оружие, я таких за версту чую, поэтому и жив еще. - Он вздохнул. - Видно, война до сих пор нас не отпустит.

- Дедушка, ты тут? - спросила спасенная. - Пираты ушли?

- Ушли, внучка, спи. - Успокоил ее тот.

- А где спаситель?

- Он ушел.

- Почему?

- Потому что у него есть свои дела, никак с нами не связанные.

- Он спас еще кого-нибудь?

- Не знаю. - Пожал плечами вех. - Может быть, надо посмо...

В это время в центре города прозвучали несколько взрывов и гражданские присели в испуге.

- Что это? - шепотом спросил молодой парнишка веха.

- Они взорвали роботов, чтобы их нельзя было починить. - Ответил за него ингер, который тоже поучаствовал на войне против инсектов. - Значит, это были пираты и войска Республики опять обосрались, как тогда на Дежурной.

Вех поморщился, но ничего не сказал, он не любил ворошить прошлое, в котором было много интересных мест, не сочетающихся с современной политикой правительства, поэтому он и жил в этой глухомани, стараясь быть как можно дальше от центральных миров.

Как и ожидал командир сводного отряда пираты устроили ему засаду, постаравшись заманить тяжелых МОБов, которых у него осталось не так много в узкое ущелье и, подорвав мины, засыпать камнями. Было бы глупо соваться туда без разведки и вех приказал ракетчикам обработать склоны на всякий случай, что они и проделали, вызвав детонацию боезакладок и спровоцировав горные обвалы. Бандиты ушли дальше по дороге, авиаподдержки у командира не было и пришлось посылать автоматических дронов, которые обеспечивали картинку, но половину тут же сбили пираты, засветив тем самым свои позиции и по ним ударила артиллерия. Деваться им в закрытом пространстве было некуда, возможность для маневра отсутствовала и несколько машин были точно уничтожены. Проведя таким образом ракетную подготовку и обеспечив себе плацдарм для вторжения, командир двинул вперед все свои тяжелые машины прорыва, чтобы прикончить надоедливых пиратов, которые выпили у него кровушки в городке. Второй раз на подобную удочку он не попадется. Ракетные МОБы он заводить в горы не спешил, расположив их возле дороги, чтобы они могли накрыть залпом обнаруженных противников, которые попрятались по ущельям. Именно они заметили двух догоняющих "Носорогов".

- Господин полковник, два наших тяжелых МОБа в пределах видимости. - Доложил один из операторов-ракетчиков.

- Почему только два? - спросил командир и вызвал пилота одного из них по связи. - Девятый, доложите обстановку, почему вас только двое, где остальные?

- Поломки слишком серьезные. - Ответил тот хрипловатым голосом. - Техники смогут из семи машин собрать только четыре, нас отремонтировали первыми.

- Что значит смогут собрать?! - заорал командир, не обратив внимания на изменившийся голос оператора, списав все это на барахлящую аппаратуру. - Немедленно всех поставить в строй!

- Обратитесь к ним, господин полковник. - Ответил оператор.

- Я немедленно так и сделаю! - произнес тот и начал вызвать. - Техслужба, ответьте командованию, прием! Это говорит полковник Эдиламенолиэль! Немедленно отзовитесь!!

Система обнаружения наведения ракет вдруг завопила противным сигналом, сообщая, что МОБ командира захватили боеголовки ракет.

- Что за? - спросил он вслух, пытаясь определить, откуда будет произведен запуск, как оба подошедших близко к ракетчикам робота запустили термобарические снаряды, атакуя командирского МОБа. Несколько ракет мигом снесли щит, а остальные, которые были запущены с небольшой задержкой, прожгли броню, повреждая токошины и силовые кабели, выводя из строя поворотный механизм платформы, превращая командирского робота в один большой факел, который ярко загорелся в наступающих сумерках. Стоящие рядом ракетчики замерли от такого акта нападения и начали медленно разворачиваться к атакующим, но было уже поздно - хорошо бронированные "Носороги" с дополнительно нашитыми элементами брони, которые болтались на их корпусах, прикрывая суставы, активировали оружие ближнего боя и устроили настоящую резню, применяя излюбленный прием операторов этих машин - таран. Расположенный впереди кабины стальной конус легко отбрасывал любого робота, поэтому "Носорогов" старались уничтожить на расстоянии, чтобы они не смогли подобраться ближе. Единственным оппонентом тяжелому МОБу Республики был "Тесак", имеющий клин впереди кабины, а не пику, как у "Носорога" и имеющий возможность отразить удар разогнавшегося робота - вехи и нишхи не зря сражались веками, у каждого были свои излюбленные приемы и ответы на них. "Носороги" словно взбесились - они резали ракетные кассеты своими лазерами, некоторые из боеголовок сработали и верхние части МОБов просто разорвало в клочья, один из тяжелых роботов без разгона бросился на ракетную машину и натурально повалив ее, втоптал в землю. Оператор пытался отбиваться, используя два гаусс-орудия, но броня была толстой, а ракеты не брали захват, потому что сработала система предотвращения запуска в союзника - оба до сих пор числились в составе подразделения и это играло пиратам на руку.

- Бандиты напали с тыла! - орал в микрофон еще живой ракетчик. - Они захватили наших роботов, не могу стрелять - работает система свой-чужой! Командир убит, повторяю, командир убит, нужна помощь!

- Это командир третьей роты, беру управление на себя! - Взревел федерал. - Всем выйти из ущелья, уничтожить пиратов!

В тесных коридорах началась толкотня и тут пираты нанесли свой ракетный удар - оказывается их роботы уцелели под залпами ракетчиков и теперь несли возмездие за потерянных товарищей и роботов. Снаряды ударили в спину, а потом, как чертики из табакерки выпрыгнули два истребителя и выстрелили из рельсотронов, поражая торопящуюся на выручку своим технику. Ротный хрипел в микрофон отдавая приказы, один бестолковей другого, операторы не могли разорваться, всем одновременно требовалась помощь, два "Носорога" бесчинствовали в тылу, уничтожая ракетчиков одного за другим, истребители стреляли из укрытий, ловко перемещаясь по горам, их "Стилеты" имели большую устойчивость по сравнению с республиканскими "Гепардами" и за счет этого выигрывали. Республиканцы метались, зажатые в ущелье, разведчики применили прыжковые двигатели, чтобы выйти из окружения и хотя бы отвлечь нас себя "Носорогов", но двоих из них сбили ракетами средние МОБы противника, третьему удалось уйти, но не далеко - один из тяжелых МОБов заметил бегущую цель и выстрелил с упреждением из тяжелой импульсной пушки. Легкого робота снесло, он завалился на бок и его накрыл ракетный залп - теперь уже вражеские ракетчики имели возможность бить по неподвижным целям.

Пока захваченные "Носороги" крушили ракетные МОБы и "наводили порядок" в тылу республиканцев, в пылу сражения никто не заметил, что на горизонте появились черные точки, которые очень быстро приближались. Системы обнаружения запищали и доложили, что неизвестные объекты в поле досягаемости ракет, но никто по ним не отработал - не до того было, тут отбиться бы от наседающих пиратов, которые были хоть и малочисленнее, зато опытнее и явно больше времени проводили в схватках, а не на тренажерах и боевых имитаторах. Поэтому, когда десантные боты начали сбрасывать МОБов, сражение не затихло ни на секунду, наоборот, оно вспыхнуло с еще большей силой - к пиратам подошло подкрепление. Оставшиеся поняли, что сейчас будут раздавлены и вышли в эфир, прося пощады. Кто-то со злобы саданул лазером по одному из средних МОБов, но резкий окрик командира остановил мстителя.

- Покиньте кабины своих машин. - Приказал жесткий голос. - Не вздумайте сопротивляться - будете уничтожены на месте.

Операторы начали вылезать из роботов, которых к тому времени осталось едва семь штук - ракетчиков озверевшие "Носороги" перемололи всех, раздавив кабины и убив пилотов, из двенадцати штурмовых машин остались почти все, разведка была полностью ликвидирована. Это был полный и безоговорочный разгром. Понурые пилоты пошли на выход из ущелья под стволами стоящих роботов. Десантные боты приземлились и из них полезли нишхи, федералы, накра, других рас не было заметно и операторы поняли, что все это время воевали не с обычным отребьем из Приграничья, а хорошо подготовленными наемниками, для которых ремесло войны является основным источником дохода. Операторов согнали в кучу, посадили на траву и поставили двух охранников, чтобы не разбежались.

На четырех десантных ботах прилетели все те, кто выжил в результате сражения за космопорт и заводы - всего двадцать четыре МОБа. Командиры были живы и вылезли из своих кабин, чтобы провести совещание и обсудить новости. Асамзула пришла на сходку вместе со своими, она первым делом побежала узнать о здоровье Боцмана, который сидел в одном из "Носорогов". Имея с ним ментальную связь, радиус которой был ограничен, девушка почувствовала, что идущие на подмогу войскам тяжелые МОБы на самом деле управляются своими. Она тут же передала эту информацию Ласарголу и тот немного скорректировал план. Конечно, в результате этой атаки "Братство" потеряло "Термита" и "Клопа", но сохранило своих бойцов и сейчас Кроха сидела в кабине Шороха, который проявлял к ней отнюдь не дружеское внимание и заботу. Впрочем, это касалось только их двоих.

Атака с тыла произвела нужный эффект и им было грех не воспользоваться, да тут еще подмога прилетела и стало совсем комфортно. Теперь нужно послушать новости. Скала прижал гарнитуру наушника, выслушивая доклад разведки.

- Уничтожьте техничку. - Приказал он.

- Нет!! - выкрикнул Рома. - Это свои!! Отставить!! Они помогли мне, нам, отремонтировали роботов!!

- Отставить, - тут же передал новый приказ Скала. - Сопроводите к лагерю, аккуратно. - Он посмотрел на Боцмана. - Рассказывай.

Тот быстро поведал все, что произошло в городке. Ласаргол слушал внимательно и хлестал себя хвостом по бокам, переживая.

- Мы думали, что вы погибли, только она не верила. - Он указал на Асамзулу. - Теперь я понимаю, почему. Ну и дали вы жару, ребята, почему с нами не связались?

- И открыли бы им наши коды доступа? - удивился Рома. - Они бы тут же сели на наш канал, нет уж, лучше так, по старинке. Я не понимаю, почему они повелись, что это свои, я же не мог подделать голос.

- Анализатор речи видимо не стоял или забарахлил. - Ответил кто-то из техников. - Это командирский "Барс", там такое бывает иногда, особенно после наведенных помех и ракетного обстрела. Так он на фиг не нужен - простой датчик в кабине оператора работает не хуже. Как вы вообще смогли управлять этой техникой, там же ручное управление давно демонтировано.

- Один оказался с ручным, а второго перепрограммировали под нейросеть Восьмого. - Произнес Рома, указывая на "Носорога". - Я сел на старую модель, у нее пика толще и крупнее.

- Это видно. - Кивнул Скала. - Ну что, хорошо, что все хорошо, но битва не закончилась, она только начинается.

- Давай, жги. - Произнес Ласаргол.

- Космопорт пришлось сдать. - Ответила командир. - Но антенну связи мы повредили и чтобы ее восстановить нужно время, надеюсь, они это сделают не так быстро. На выручку десанту пришел небольшой гарнизон МОБов, всего тридцать штук, но для нас и этого было много - силы почти в три раза превышали наши. Удалось уничтожить восемнадцать машин и повредить еще с десяток, когда поняли, что не можем удержаться, ушли к вам. На орбите, - он указал пальцем вверх, - все в порядке, вражеский линкор захвачен, все корветы и крейсера перебиты, но и нашим тоже досталось, сейчас они производят скоротечный ремонт.

- Значит, мы можем нанести по войскам орбитальный удар? - спросила Асамзула.

- Нет. - Взмахнул хвостом Скала. - Экипаж оказался не весь вырублен подавителем, часть заняла реакторный отсек и вывела из строя энергоснабжение пушек, чтобы другая команда могла их взорвать. Две удалось отбить и сохранить, но ремонта там надолго, так что линкор сейчас бесполезен, он работает как ретранслятор.

- Он не на ходу?

- Летать может, но недалеко - часть генераторов гиперперехода тоже вывели из строя, но не это главное, вот, послушайте сообщение, которое пришло от Ширзалоса, куратора нашей группы. - Скала активировал голографический проектор, возникло изображение знакомого сотрудника спецслужб.

- Сейчас уже нет смысла таиться, поэтому говорю с вами по открытому, пусть и защищенному каналу. - Начал нишх. - Правительство не приняло отставку и, опираясь на подконтрольные ему вооруженные силы, решило подавить наш мятеж, народ нишхов разделился на две части, началась гражданская война, пока только на Хларгалосе, столице Союза, но щупальца вехов проникли слишком глубоко в организм нашего государства и на всех планетах вспыхивают забастовки в поддержку правительства, также как и в нашу поддержку. Несколько старейшин убиты, остальных удалось спасти, но не это главное, часть армии и флота начинает совместные действия с Республикой. - Ширзалос посмотрел куда-то в сторону. - По последним данным вехам удалось подобрать ключик к нашему сознанию и активировать скрытый протокол нейросетей - все нишхи, оснащенные их изделиями, стремятся помочь захватчикам. Мы распространили сообщение о тайной программе по всем мирам, но Республика глушит наши передачи, поэтому мой приказ - все, у кого есть нейросети, немедленно избавиться от них, это можно сделать в любой медлаборатории. Это первое. Теперь второе - узнав о начале конфликта между нашими государствами, на территорию Союза влезла Империя и уже захватила две пограничные системы. Наш флот не может своевременно отреагировать на внезапную угрозу, поэтому вам придется объединится со второй командой и отразить нападение на систему Млечная, карта и разведданные прилагаются в инфопакете. - Связист взмахнул хвостом, подтверждая, что получил данные и записал на носитель. - Вы сделали все что можно в пространстве вехов и ваши усилия не прошли даром, часть кораблей их флота ушла обратно на защиту своих миров. Что же касается наших союзников из Федерации, то пока они хранят нейтралитет, но нам стало известно, что Священное Гнездо Накра поддержит нас в борьбе против захватчиков, Империя до дрожжи боится змей и поэтому пока организовала блокаду их системы своими силами. Про освобождение пока говорить не будем, тут бы со своими проблемами разобраться, так что друзья, за дело. Конечно, я не могу вам приказывать, только просить, но вы и сами понимаете, что остаться в стороне не получится. - С этими словами передача прервалась и Ширзалос отключился.

- Однако. - Выдохнул Рома и посмотрел на Асамзулу, потом на Скалу и других командиров. - Что будем делать?

- Проводить эвакуацию и уходить из системы на захваченном линкоре. - Произнес нишх, глядя на всех. - Я хочу задать вопрос всем - кто поддержит нас? Если не хотите влезать в галактические разборки, то я пойму и смогу отпустить. - Он обвел глазами всех, желая услышать мнение любого, но никто не возразил. Тут собрались те, кто понимал, что если Союз сейчас сдастся, его территории будут поделены между Империей и Республикой, то на очереди Федерация, а потом и сама Империя, хотя ингеры всегда любили интриги, но они просто не смогут сопротивляться армии зомби, которых породила нейросеть.

- Мы с тобой командир. - Произнес Ласаргол. - "Братство", вы с нами?

- А куда мы с подводной лодки денемся. - Проворчал Рома. - У нас тут было свое дело, которое придется отложить на время, но раз пошла такая потеха. - Он посмотрел на Асамзулу. - Нам пригодятся все.

- Я прикажу Нику лететь на базу и забрать остальных. - Ответила она. - Назначим ему точку встречи.

- У вас есть еще МОБы? - спросил Ласаргол.

- Двадцать две машины и четыре учебных.

- Так это почти батальон! - восхитился Скала. - Красиво живете!

- Все машины старенькие, но у них есть одно преимущество - они управляются вручную. - Ответил Рома. - И операторы пусть там не слишком опытные, зато у них хорошие наставники.

- Это кто? - спросил Ласаргол.

- Это те, кто прошел войну с инсектами. - Сказали, подходя Шорох и Езаргол. - Нам не привыкать бывать в мясорубке, особенно на одноименной планете.

- Что ж, - подвел итог Скала. - Нужно быстро произвести ремонт МОБов и провести эвакуацию - роботы республиканцев будут ковылять до нас еще часов десять, время у нас есть.