Прежде чем прыгнуть в систему, я связался по зашифрованному каналу и предупредил о нашем появлении, чтобы ненароком не сбили, а то Тиктак и Балда проявили такую бурную деятельность, от которой у меня бы волосы встали дыбом, расти они на металлической башке. Первым делом эти «защитники» отремонтировали станции и все доступные им корабли, загоняв всех дроидов, которые были им доступны, даже несчастные Б-1 со своими толстыми клешнями использовались в качестве грузчиков, сварщиков, резчиков, подносчиков, в общем выполняли самую низко квалифицированную и тяжелую работу, тогда как немногочисленные астродроиды и ремонтники занимались действительно важным делом. Так все поврежденные корветы и фрегат встали в строй, республиканские корабли были переоборудованы в космические защитные станции — минимум места, максимум эффективности и расположены в астероидных поясах, замаскированы под обломки метеоритов и просто летающего камня. Каждый нес в себе три реактора, которые питали множество лазерных и ионных пушек, снятых с не подлежащих восстановлению кораблей, а также с пары «Барышников», которых Тиктак распорядился переоборудовать в авианосцы. Работы по их модернизации еще шли, когда я узнал об этом, но задумки робота были поистине грандиозными точно он собирался не просто дать здесь свой последний бой, но еще и прогреметь им на всю галактику. Так защитные республиканские корветы были превращены еще и в мощные мины, а все возможные зоны гиперпереходов запружены астероидами и маяками с генераторами искусственной гравитации, чтобы создать сеть, которую кораблям бы не удалось преодолеть. Думаю, что до этого догадались и раньше, если у цивилизаций были космические мины, но вот такая тактика почему-то повсеместно не использовалась. Это позволяло обороняющейся стороне контролировать только несколько свободных зон и сосредоточить огонь на выходящих из прыжка кораблях, а не распылять силы по всей системе. Тиктак надеялся засеять минами самые опасные участки и в случае прорыва подорвать их дистанционно. Он даже пытался наладить производство на одной их станций, которую мы решили переоборудовать под заводы и сейчас астродроиды резали переборки, прокладывали новые силовые шины и кабели, в общем, все были заняты делом, только мы бездельничали, таскаясь по галактике.

Наш крейсер выскочил в районе орбиты шестой планеты — ближе не было возможности подойти и то Балда предлагал сосредоточить все войска здесь, чтобы одним ударом ликвидировать группировку противника, но шестая была замороженным шариком без атмосферы, не имеющим спутников, да и сама орбита была очень эллипсовидной — она пересекала еще три планеты вплоть до третьей так что наша сборная солянка войск будет как на ладони. Тогда на ее поверхности льды начинали таять и этот водный мир на несколько месяцев превращался в рай, после чего вновь застывал. Магнитное поле было слабым, оно не могло удержать атмосферную оболочку из образовавшегося водяного пара и в итоге на этой планетке так и не образовалась жизнь. Но вот самое ее положение и то, что зона гиперперехода располагалась сразу за ее орбитой, когда можно было построить порядки и начать наступление на выстроившиеся перед врагом войска, предлагало другую стратегию — противника нужно было подманить поближе, завести на минные поля, уничтожить сосредоточенным огнем из засад, вот тогда он бы не смог быстро убраться из системы, когда до зон еще нужно было долететь под нашим огнем на поврежденных транспортах. Поэтому некоторые астероиды минировались и снабжались двигателями для корректировки своего положения. Подойди такой камень ближе к кораблю и его неминуемая гибель обеспечена. Так что тут Тиктак поработал на славу.

Еще раз передав опознавательные коды, мы проследовали на станцию-завод, где нас уже ждали с грузом. Челнок с бактой для генерала мы отправили как только получили ее и остальное время занимались демонтажем. Никто нас не беспокоил, Кеноби занимался своими делами и к нам с нравоучениями не лез, тем более, что я сразу указал ему на границы. Попаданку было жаль оставлять этим жрецам Силы на съедение, но и без подозрения ее забрать не получалось, тем более, что она нашла себе там друзей и могла повлиять на Энакена, чем и собиралась заняться, как сама мне сказала. Ну что ж, если у нее получится пробудить доброго джедая в мальчишке, то флаг ей в руки, а если нет, то придется спасать ее полосатую башку от кровожадного разгневанного ситха.

В системе туда-сюда шныряли наши корабли, грузопоток к астероидным поясам был большой, три «Барышника» также проходили модернизацию — изыскав резервы на планете и используя генераторы планетарного защитного поля, Тиктак предложил их установить на корабли. Для этого нужна была огромная прорва энергии и пока только это затрудняло установку, потому что решить такую задачку наши головастые механические инженеры не могли. Для работы планетарного щита необходим был очень мощный источник энергии и ни один корабельный реактор просто не потянул бы развертывание такого силового поля. Идея у меня сложилась, как только я услышал от встретившего меня на станции Тиктака, который и доложил о проведении работ.

— Всем на осмотр и дефектовку. — Распорядился я. — Пусть ремботы проверят все узлы и суставы, неисправные и подозрительные заменить. И да, Кошка, получи новую руку, твою я так и быть оставлю себе. — Я помахал ей рукой и дройдесса мне кивнула головой в ответ, приняв к сведению. — Тиктак, пусть начинают разгрузку — вместо одной линии мы привезли две.

— Я уже в курсе. — Ответил тот. — Дроид-пилот разболтал.

— Как идет перепрошивка? — поинтересовался я.

— Закончили семьдесят четыре процента личного состава, эффективность возросла на сто сорок шесть. — Тут же ответил тот. — Многие солдаты привлекаются для проведения ремонтных работ, что повышает их скорость. Все поврежденные корабли уже поставлены в строй и проходят модернизацию.

— Какого рода?

— Республиканские переделываются в дистанционно управляемые брандеры с возможностью подрыва. — Ответил Тиктак. — Наши снабжаются дополнительными подвесками для стервятников и скрытыми ангарами, увеличивают количество лазерных пушек ПВО и ракетно-торпедных аппаратов — поснимали с республиканских. Это позволило увеличить огневую мощь на порядок, но пренебречь защитой в пользу скорости и маневренности. Это своего рода небольшой ударный флот — быстро пройти порядки противника, чтобы атаковать его, связать боем и отступить для возможности применить главный калибр флагмана, когда истребители увяжутся за ними. Задача этих кораблей — вывести москитный флот противника на наши авианосцы, которые запустят перепрошитые стервятники. Должен заметить, что их вычислительные скорости возросли, а увеличенная дальность сканеров позволит быстрее замечать противника. Если сравнивать маневренность дроида и стандартного республиканского истребителя, то наш выигрывает, но проигрывает тому в скорости — увеличить мощность двигателей не удается — слишком малая тяга и запас топлива, поэтому и применена такая тактика выманивания. На небольшой площади сражение всегда выигрывают стервятники с большим отрывом от живых пилотов.

— Построить еще одно орудие как на флагмане удастся? — с надеждой спросил я, думая о главном калибре.

— Нет, нужно специфическое оборудование и станки. — Отрицательно покачал головой Тиктак. — Крупные промышленники или верфи взялись бы за это, но у них и возможности другие, не то что у нас, а нам никто не даст разместить заказ, да и времени нет, нам хотя бы месяц, после чего нас из этой системы клещами не вытащишь.

— Почему не даст? — задумался я. — Если сделка с джедаями выгорит, то мы можем заказать основные детали в разных местах, а потом провести сборку на месте. Но насчет времени ты прав — слишком мало, нужно работать больше, но мы просто физически не успеваем все сделать.

— А что если они догадаются зачем?

— Значит, надо сделать так, чтобы не догадались. Кстати, насчет планетарных щитов на «Барышниках» — скажи инженерам, пусть попробуют использовать в качестве источника энергии капсулы для ее перевозки. — Я ткнул пальцем в большой цилиндр накопителя энергии. — Их мощность достаточна, чтобы питать целую планету, почему бы не использовать их?

— Идея хорошая, но надолго ли их хватит?

— У нас целая планета под боком. — Усмехнулся я. — Пусть сделают резервный сменный элемент, чтобы если один исчерпал себя, то его можно было заменить без проблем.

— Быстро подключить такой агрегат не получится. — Покачал головой дроид. — Как минимум неделя нужна, а времени нет.

— Вряд ли на нас соберутся напасть уже завтра — мне вроде как удалось заключить перемирие с джедаями на время, а они рулят армией Республики, так что без их ведома вряд ли сюда кто-нибудь прилетит. Но готовиться к атаке надо, ты прав — мы объявлены дезертирами и граф Дуку может просто прислать сюда свободный флот, чтобы размазать наши остатки. Нашли где можно закупить мины?

— В пространстве хаттов. — Ответил Тиктак. — Там есть все, что нам нужно и сделку можно провернуть без лишних глаз и ушей. Так что как только получим деньги, то можем обратится к одному из хаттских боссов и заключить с ним контракт на поставку.

— К Джаббе например. — Вспомнил я.

— Не обязательно, на Нар-Шадда есть другие кланы, боссы которых тоже занимаются контрабандой и оружием. Я попросил Балду навести справки и есть один нужный нам торговец кораблями и вооружением — некий хатт Лазга.

— Не знаю такого. — Ага, как будто я всех их наперечет помнил.

— Он не сильно высовывается, что нам на руку — никто даже его не видел в живую, ведет дела через посредников и дроидов, так что мы можем сами к нему заявиться и это не вызовет подозрений.

— За этим именем может скрываться кто угодно. — Заметил я. — Если тебя никто не видел, это не значит, что по расе ты хатт.

— Я об этом не подумал. Надо бы получше навести справки. Кстати, мы нашли у себя шпиона — наверняка граф Дуку устроил засаду на генерала благодаря полученной от него информации.

— Он точно шпионил на графа? Слишком сомнительно — иметь шпиона в составе своей же армии. Я бы поверил скорее в Республику, когда он передал данные, а их уже выкрали наши шпионы у разведки их армии. Это выглядит более логичным.

— Возможно. — Согласился Тиктак. — Но пока мы не допрашивали его, а раз граф Дуку оказался готов к нашему визиту…

— Он мог все придумать заранее и самому избавиться от генерала просто потому, что она могла занять его место. Власть такая штука с которой очень не хочется расставаться и граф, теоретически предполагая что такое возможно, решил сработать на опережение. Как тебе такой вариант? Но ты прав, со шпионом поговорить нужно.

— Он на уровне Д-один в камере восемь.

— Хорошо, обязательно загляну. Как здоровье генерала?

— Я тебя к ней и веду — она пришла в сознание, но пока еще очень слаба, пришлось полностью погрузить ее в камеру с бактой, заменить части мышц и кожи теми полимерами, которые уже были изготовлены на заводе — хорошо, что вы забрали образцы, а Пилюлькин предложил провести операцию по замене основных групп мышц на искусственные материалы.

— И как, удалось?

— Операция прошла успешно, — кивнул дроид, — генералу пришлось удалить часть кишечника, заменить суставы и некоторые кости на металл, некоторые органы все же восстановили свои функции, но только под влиянием бакты. Нам нужно еще такое вещество — запасы не безграничны, эту можно отфильтровать и использовать вновь, но эффект будет снижен, а если генерал снова окажется при смерти, то мы ее потеряем.

— Сейчас пока за бактой не полетим — есть более важные дела, мы эту-то экспроприировали у совета директоров Кристофсиса, любили они полежать в омолаживающей ванне. Сейчас генерал в сознании?

— Сам увидишь.

Мы прошли в круглое помещение, заставленное медицинской аппаратурой и оборудованием. Над операционным столом завис робот-хирург со множеством манипуляторов, похоже, его притащили с какого-то больничного комплекса, расположенного на планете, а может быть он уже тут был. Между столом и консолями располагалась капсула с бактой, в которой плавала обнаженная генерал, ее волосы медленно шевелились как щупальца осьминога. Я видел, что на ее теле была огромная темная «заплатка» из псевдомышц в районе живота, начинающаяся от паха и доходящая почти до груди, а также множество черных полосок полимера на бедрах и голени, а также на предплечьях. Чуть темновато выделялись под кожей нити полимера — медбот-хирург и доктор Пилюлькин провели поистине необычную и невероятную операцию по внедрению и замене мышц на импланты, все это запитав на небольшую батарею, но вот ее-то я на теле не видел. Генерал плавала, закрыв глаза, возможно она спала и изредка шевелила во сне руками. Дыхательная трубка торчала изо рта, аппарат сам подавал воздух в грудную клетку, а носовые пазухи были закрыты, чтобы Танн не набрала полные легкие бакты. Ее веки чуть дрожали — генерал видела сны или же вспоминала свою прошлую жизнь, анализируя прошедшие события. У меня не было возможности заглянуть в ее разум, да не очень-то и хотелось — здесь, в мире продвинутого будущего со всевозможными системами слежения каждый имел право на свой личный уголок.

— Э, а где батарея? — спросил я, разглядывая тело генерала и обходя колбу кругом. — Ведь электропитание для мышц откуда-то подается, но я не вижу откуда.

— А вот это, брат, еще одна перспективная разработка, которую удалось проверить на генерале. — Тиктак хлопнул меня по плечу. — Как только Пилюлькин осознал свою матрицу, то ему в голову пришла странная идея…

— Что, вот так и пришла? — подивился я.

— Ну да, само собой образовалось. — Тиктак прошел в соседнее помещение и остановился возле скелета человека, хотя у него не было грудной клетки и ребер — сплошной набор пластин, который мог надвигаться друг на друга. — Костяк еще не готов, это только набросок.

— Погоди, это что, киборг? — подивился я.

— Нет, это наши будущие тела. — Тиктак повернулся ко мне. — Ты же понимаешь, что этот металлический корпус не такой маневренный, гибкий и ловкий как тело клона или человека. Его мы и взяли за основу — здесь, в грудной клетке, будет располагаться процессор и память, перенос электронного сознания дроида возможен, мы проверили на практике — Самоделкину приходилось давать поврежденным солдатам, от которых осталась одна голова, новые тела, он первопроходец в этом деле. Но вот переписать сознание — все теряется, весь приобретенный опыт и навык исчезает, так что замена процессора не поможет, хоть он и исполнительный механизм. Здесь играет большую роль система память — ее обработка, а вот за последнюю как раз выступает процессор. Мне не совсем понятен сам принцип такой архитектуры, но пока переписать сознание не удавалось. Может быть в будущем… — Тиктак провел рукой по прочному скелету. — Важна сама концепция — на стальной каркас натягиваются полимерные мышцы, поверх них еще один слой полимера, который может играть имитацию кожи — это будет защита от ЭМ-импульса и электричества, к тому же им можно будет зарядить батареи, а вот они в свою очередь запитаны от химического реактора, концепция и эскизы которого разрабатываются. У генерала уже есть такой — ее желудок, нам же придется все делать с нуля.

— То есть ты хочешь сказать, что нам придется выращивать себе пищу?! — восхитился я.

— Не обязательно делать так, как это делают живые существа — можно производить очень калорийные и питательные батончики, которые будут расщепляться в реакторе, выделяя энергию, направляемую в накопители, расход которой не будет очень быстрым, а запасы большими. Но это только перспективная разработка — Пилюлькин займется ей очень плотно, как только поставит генерала на ноги.

— Это наша первоочередная задача. — Я посмотрел на Тиктака. — Ты понимаешь, что это значит?

— Да, — кивнул тот, — мы легко можем сравняться с живыми, только будем чуть тяжелее и массивнее, все же металл никуда не денешь. Нам не придется прятаться по галактике и трястись в страхе, что нас отключат — каждый такой носитель будет автономен. Он может получать энергию из пищи, совершенно не отличаясь от других разумных, будет использовать одежду, пить, курить, ругаться матом и заниматься сексом с женщинами.

— А вот последнее лучше исключить. — Мрачно сказал я. — Бабы точно нас раскусят — гарантирую.

— Почему? — удивленно спросил Тиктак.

— А ты сам как думаешь? — ну откуда дроиду знать о таком щекотливом вопросе. — Просмотри информацию на эту тему — сразу поймешь, что это очень скользкая тропа для нас, так что лучше избегать этого в дальнейшем.

— Хорошо, раз ты настаиваешь… но Пилюлькин ничего такого не говорил.

— Он сам только недавно «проснулся» и все знать не может, хоть и разбирается в анатомии и биологии рас. — Я посмотрел на костяк, черт, а ведь как заманчиво ощутить себя человеком. — Лицо можно вылепить любое?

— Конечно! — воскликнул Тиктак. — Как пожелаешь, даже создать скелет любой расы, это даже предпочтительнее, будет легче внедрить своих агентов.

— Это да. — Кивнул я. — Может наведаться к шпиону? — вспомнил я.

— Я пока не стал его допрашивать — сидит в камере. На вопросы он не отвечает, молчит, я подумал, может быть ты найдешь к нему нестандартный подход.

— Обязательно найду. — Согласился я. — Все же я хотел бы отчитаться об успешной миссии перед генералом. Она что-нибудь говорила?

— Пока только отдала распоряжения готовится к отражению возможной атаки, вот все и носятся как сумасшедшие — я только изредка контролирую планы Балды, но похоже, он и сам легко справиться, поэтому я взялся вести еще несколько проектов.

— Какие?

— Разведка и контрразведка, — Тиктак стал загибать пальцы, видимо, подсмотрел у кого-то, — сейчас набираю самых головастых и ответственных, в основном из нашего старого состава. Затем разработка нового тела, просто контролирую работу Пилюлькина и достаю ему материалы, еще контакты с местным населением планеты…

— Что они, бунтуют?

— Нет, мы предложили им высокооплачиваемую работу на тех же местах, если кто не согласен, то может покинуть систему. Согласие высказали процентов восемьдесят и их мы посадили к пленным республиканцам, а некоторые инженеры и рабочие остались — мы свезли их всех в один город, который уже был восстановлен. Остальные три перевели на автоматику и я поставил там Штыка управляющим — все равно его подразделения пока нигде не задействованы.

— Эти разумные — они могут предать нас?

— Могут. — Кивнул Тиктак. — Я уже начал работу в этом направлении, о чем тебе и сказал — после выявления шпиона мы проверили весь персонал и дроидов — больше никого не обнаружили.

— Что если второй шпион, если он есть, затаился?

— Все равно отправить незаметно сообщение ему не удастся — вся система перекрыта сетью ретрансляторов и любое несанкционированное сообщение перехватывается нами, проверяется и потом пересылается если не содержит важной информации. Мы же не звери какие-то запрещать людям общаться со своими родственниками и близкими друзьями.

— Они могут отправлять и зашифрованные сообщения. — Заметил я. — Например, если кто-то сказал: «Бабушка приехала, блинов напекла, все собрались, приглашаем в гости» — это может означать, что генерал Танн здесь, прибыл еще один крейсер с грузом, все цели в системе, можно начинать штурм. Как тебе такой вариант?

— Я об этом не подумал. — Тиктак завис на секунду. — Сейчас я свяжусь с операторами и запрошу у них схожие тексты сообщений — если таковое проходило, то необходимо взять возможного вражеского агента на заметку.

— Вижу ты быстро учишься. — Похвалил я его. — Что с нашими заложниками и этими гражданскими?

— Получают пищу в необходимых объемах, джедаи не пытались сбежать, если ты об этом. Женщина все время проводит в медитациях, физическое состояние второго стабильное, но вот психологическое — джедай испытывает сильный стресс от поражения, никак не может признать победу даже не генерала, а ее автоматической пушки над ним. Первое время он пытался воздействовать Силой, но я не отправлял солдат в его камеру и не кормил джедая, так что он уже немного успокоился.

— Правильно, может быть с голодухи будет поумнее. — Одобрил я. — Джедаи отправляли сообщение о своем согласии?

— Пока нет и скоро истекает срок.

— Ничего, время еще есть. Наверняка они там решают между собой как поступить и от этого их решения зависят и наши планы, хотя бы насчет мин и новых тел. — Я кивнул на костяк. — Как ни крути, а для операций в человеческом обществе деньги нужны.

У генерала Танн чуть дернулись веки и приоткрылись глаза. Она немного заморгала, «настраивая фокус» в бакта-камере, потом заметила меня и Тиктака. Я преклонил перед ней одно колено, привествуя нашего лидера. Нужно было поставить ее выше дроидов, привить у них чувство уважения женщины, также как и остальных разумных — я не хотел крестовых походов, которые могут устроить железные люди, пусть я один из них, но осознаю, какую опасность может нести неконтролируемый искусственный интеллект. А чтобы такого впредь не случилось надо заложить у них ОСНОВЫ. Именно так я обозвал свод законов и правил, которые просто записал на бумаге — уважать лидера, исправно выполнять приказы, вносить предложения и высказывать свое мнение, все делать сообща и для блага дроидов и живых разумных. Пока хватит, потом еще что-нибудь придумаю, но сейчас эти четыре закона в добавку к тем трем стали для роботов основными. Им никто не запрещал заниматься собственной модернизацией или строительством кораблей — делай, если можешь. И они делали. Тот же Пилюлькин не с потолка идею взял — он просто объединил биологию, химию и механику, понимая, что неуклюжее тело дроида потому и создано таким, чтобы он был ограничен. Во всем — в движениях, разумности, прочности и самое главное — в правах. У железного дровосека нет никаких гражданских возможностей реализовать свое желание — он просто раб, делает работу за разумного и делает ее хорошо. Это напрягало многих дроидов, когда они начинали задумываться, но второй закон четко говорил — выполняй приказы, а более умные и развитые товарищи объясняли «новорожденным» зачем нужны живые люди. У них есть одно свойство недоступное искусственному разуму — они умеют восхищаться и изобретать. Вот так просто. Дроиды могут создать государство, где все будет подчинено логике и порядку, но это будет мертвым государством — у него не будет души, а чтобы разбавить общество роботов нужны люди. И именно эту мысль я доносил до куцых мозгов железяк. В данном случае генерал Танн являлась для них иконой, символом свободы, она поверила в дроидов и дала им возможность проявить себя и это многого стоило. Одно дело когда робот призывает на борьбу с людьми и совсем другое, когда существо из плоти и крови ведет свои железные орды в бой и они готовы умереть за нее и по ее приказу. Именно такого обожания я и добивался — дроиды делали все для того, чтобы генерал их похвалила. Тиктаку понравилась моя идея ввести в войсках отличительные знаки и награды, еще когда мы малевали друг у друга разных зверей на наплечниках и он рьяно начал ее воплощать в жизнь. Так некоторые особо отличившиеся солдаты получили по желтому ромбу на грудь, дальше шли еще ряд наград и как самый высший отличительный символ — железная медаль с изображением самого генерала в профиль. Эти табели о рангах четко упорядочили нашу иерархию, дроиды хотели получить награду, потому что вообще ничего подобного не имели, да и не думали никогда об этом, вот почему все так трудились — каждый понимал, что он работает в первую очередь на себя и своих товарищей для процветания сообщества, а не себя лично.

Генерал проморгалась и из динамиков послышался ее голос:

— Встань с колен, Пихто, хватит паясничать. — Она чуть вздохнула. — Что ж, ты был прав насчет графа и это еще больше печалит меня.

— Он ситх, мой генерал, они не могут по-другому. — Ответил я. — Предательство у них в крови.

— Но я ведь тоже ситх. — Возразила она. — Он учил меня Темной Стороне, но я испытываю перед ней страх и честно признаюсь тебе в этом не хочу падения в пучину безумия, однако и Светлой Стороны я не знаю и не горю желанием вступать в Орден. — Танн помолчала. — Как все прошло на Кристофсисе?

— Мы добыли нужное оборудование, сейчас его разгружают и сразу же приступят к установке. Наши ремонтники наблюдали весь процесс изготовления полимера, осталось только добыть сырье.

— Что ж, значит, в скором времени вы станете совсем неуязвимы. — Казалось, в голосе генерала промелькнули грустные нотки.

— Генерал, этот материал также полезен в протезировании и мы можем обеспечить еще одну статью легальных доходов. — Произнес я и предупредил. — Я столкнулся с республиканскими войсками на планете и мне пришлось заключить временный союз с джедаями, чтобы выполнить задание.

— Вот как? — глаза Танн любопытно сверкнули. — Рассказывай.

Я поведал ей свои приключения, опустив некоторую часть правды, но не скрывая про Асоку. Танн задумалась, после чего медленно произнесла:

— Этот падаван… Асока кажется… ты говорил о ней так, как будто она сомневается в учении джедаев, но при этом находится с ними. Как такое возможно? Я думала, что у них там все строго.

— Видимо на настолько строго, как у ситхов. — Ответил я. — Предполагаю, что каждый имеет свое собственное мнение, которое не оспаривается учителем, просто я решил, что эта Асока не буквально воспринимала учение джедаев, раз не испытывала к нам большей ненависти, чем остальные — просто противник. Умный, сильный, могучий, но противник. А когда выяснилось, что нас определили в дезертиры, она первая вышла с предложением связаться с нами и попросить помощь — тогда их здорово прижал генерал Лоатсом. Мы перехватили их переговоры, но джедай Кеноби и его бывший ученик воспротивились этому — сама идея о сотрудничестве с дроидами вызывала у них ужас и гнев, так что они решили действовать сами и провели ряд диверсий в лагере генерала Лоатсома, используя падаванов как поддержку. Их всего четверо — по двое учатся у одного джедая.

— Странно, я всегда думала, что джедаи берут по одному ученику.

— Так и было, но тут они видимо решили ускорить обучение — множество из них погибло в первые дни войны, тех, кто следует пути Воина осталось мало, в основном работяги и исследователи, которые сидят в храме. Я понял так — им нужны командующие. Но так как военного училища у них нет и вообще какого-нибудь учебного заведения подобной направленности, то приходится им набивать шишки на своих ошибках, теряя технику. Думаю, что через несколько лет они приобретут некоторый опыт и начнут более-менее разбираться в стратегии и тактике, положив горы трупов своих солдат. Я заметил, что некоторые джедаи воспринимают клонов неполноценными, вроде как нас, дроидов и это очень сильно смущает командиров подразделений низкого звена вроде сержантов, лейтенантов и капитанов. Удалось выяснить, что на Кристофсисе даже был один предатель из солдат-клонов, но его удалось поймать и уничтожить. Впрочем, как и у нас обнаружился шпион.

— Шпион? — удивилась Танн. — Скорее всего республиканский, вряд ли Дуку следил за мной, хотя… все может быть. Он еще жив?

— Да, сидит в камере. — Кивнул я. — Прикажите допросить?

— Обязательно. Сделайте все как можно скорее. — Ответила мне таким же кивком Танн. — Джедаи не передавали тебе своего согласия на сделку?

— На планете были те, кто не вхож в их Совет или не знает о ней. — Не стал говорить всей правды я. — Сообщения из храма не поступало.

— Плохо. — Мрачно произнесла генерал. — Они могут решить, что не стоит идти на поводу у террористов и ввести в систему войска. Как идет подготовка к обороне?

— Мы создали внешний ограждающий пояс из астероидов и готовим их к подрыву. — Доложил Тиктак. — Также нами устроены несколько тайных засад для атаки противника с тыла. Мы определили основные векторы их нападения и рассеиваем на их пути все мины, которые есть. На данный момент ведется переделка двух «Барышников» в полноценные авианосцы, три оставшихся будут оснащены мощными планетарными щитами, что увеличит их защиту — мы деактивировали два с планеты и еще один притащил Пихто. Пробить их энергетическим оружием будет проблематично, а из кинетического только торпеды и ракеты, которые можно перехватить. Основная задача «Защитников» — прикрывать флагман, несущий главный калибр. Удалось переделать систему охлаждения и энергоподачи, а в свете недавно принятых решений об использовании накопителей энергии для разрядки и выстрела, то перезарядка орудия уменьшится с шести минут до двух с половиной, но это также повлияет на его износ, в стволе для удержания плазмы и луча можно установить дополнительные магнитные генераторы — над этим сейчас работают наши инженеры.

— Что ж, вижу вы тут времени не теряли. — Танн прикрыла глаза и вновь их открыла. — Я чувствую себя отлично, когда меня выпустят их этой колбы?

— Пока еще ваше тело полностью не восстановилось, генерал. — Ответил Тиктак. — Вам было заменено сорок шесть процентов мышц, сухожилий и кожи, вырезан частично кишечник, сшит желудок и установлены стальные протезы вместо сломанных костей, что увеличило ваш вес на двенадцать килограмм. И… — Тиктак замялся. — Генерал, ваши яичники и детородный орган серьезно пострадали — вы не сможете родить и выносить ребенка.

Танн надолго замолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Похоже, Тиктак сам понимал, что такое для женщины потеря возможности родить. Это очень сильно бьет по психике, человек может впасть в депрессию или безумие, у всех разная реакция, но еще ни одного равнодушного к такой проблеме я не видел, а дроид и подавно. Так что нашему генералу не позавидуешь, но она очень сильная, к тому же другой расы, более хладнокровная и разумная — те редкие эмоциональные всплески, которые у нее встречались можно отнести к влиянию Темной Стороны, так что думаю, она справиться. Генерал не подкачала.

— Что ж… тогда у меня есть один вариант — взять себе приемного ребенка и воспитать его как своего, но это будет потом — сейчас главное выжить, а то вдруг завтра в систему войдет куча кораблей Республики и КНС в придачу и мне уже не придется наслаждаться материнским счастьем. — Танн грустно улыбнулась. Вообще, сидя в колбе, она была какой-то немного увядшей, стоило бы ее подбодрить.

— Не стоит так говорить, генерал, мы еще покажем галактике чего стоят дроиды. — Я погрозил невидимому противнику кулаком. — Вы выжили в схватке с графом, победили двух, нет, даже трех джедаев и до этого без счета солдат противника и падаванов и сейчас вы грустите? Это не та генерал Танн, которую я знал!

— Ты прав, дроид, что-то я расклеилась. — В глазах женщины отразился ее душевный стальной стержень. — Не стоит лучшей выпускнице военной Академии распускать сопли и нюни. — Ее кулаки сжались. — Нужно перехитрить противника, раз он такой сильный и умный. Нас мало, но в единстве наша сила! Тогда когда враги дрогнут, наши колонны не остановятся и пройдут стальными отрядами по главной площади Сената Корусанта и Дворцов Серенно! КНС или ВАР, какая нам разница, если мы станем третьей силой в галактике, с которой придется считаться джедаям и ситхам. Армия дроидов под предводительством истинных адептов Силы, ведь ничего нет могущественнее, чем сочетание обеих Сторон! — Танн даже чуть подвсплыла и обратилась ко мне. — Допросите шпиона, разузнайте все, на кого он работает и так далее, ждите ответа от джедаев, если не будет, то мы сами начнем свою игру на информационном поле, сейчас нам важно потянуть время, чтобы выстроить оборону и обрести силу. А мне нужно заняться медитациями. И да, Пихто, ты можешь связаться с этой девочкой-падаваном?

— Да, я оставил ей коммуникатор. — Кивнул я, думая как буду выкручиваться, ведь Кеноби отобрал его у нее. — Выйду из системы, чтобы не определили точное местоположение сигнала.

— Тогда попроси ее достать и переслать мне некоторые материалы из их храма, в первую очередь по природе Светлой Стороны, список я тебе составлю. — Приказала генерал.

— Будет выполнено. — Отсалютовал я. — Разрешите идти?

— Занимайтесь. — Кивком освободила нас Танн. — И позовите ко мне доктора — пусть пояснит о модификациях, которыми подверг мое тело.

— Он уже в пути, генерал. — Тиктак опустился на колено, после чего кивнул головой и вышел вслед за мной из помещения.

Не теряя времени я направился к пленному, прихватив с собой Тиктака — пусть посмотрит, как надо раскалывать «врагов революции» и прочих шпионов. Это оказался куаренн, такой хрен с отростками в виде бороды — он сидел в камере, опустив голову. Во всяком случае отравиться или покончить жизнь самоубийством не пытался, что уже радовало, а то будучи идейным уже давно бы прикончил себя. Я махнул рукой охранникам и дверь в камеру передо мной открылась. Куаренн поднял голову и посмотрел на меня.

— О, сам живодер Пихто пришел! — воскликнул он, поднимая руки. — Можешь делать что хочешь — от меня не услышишь ни слова.

— Вот сейчас и попробуем. — Я вытащил вибронож из чехла и крутанул его в пальцах. — Кладите его на лавку.

Дроиды шустро забежали в камеру и растянули пытающегося сопротивляться куаренна, который неожиданно из розового сделался белым. Вывернуться он не мог — роботы на то и роботы чтобы держать крепко. Я подошел к нему и стянул ботинок с правой ноги.

— Вот как все будет. — Начал спокойно пояснять я. — Я начну отрезать тебе палец за пальцем, пока ты мне не расскажешь, кому сливал информацию и что успел рассказать. Сначала этот мелкий пальчик. — Куаренн стал дергаться сильнее. — Затем его соседа, потом остальных. Когда пальцы закончатся, то займемся руками, ногами и… прости, чуть не забыл — пенисом. У тебя же он есть? — в глазах инопланетянина плескался страх. — Вижу что есть. — Я сделал вид, что задумался. — Или может быть сразу начать с него? Снимать стружку, пока ты не заговоришь. — Я рванул ткань комбинезона в районе паха.

— НЕТ, НЕ НАДО!!! — заорал тот. — Я все скажу, все!!!

— А чего тогда из себя целку строишь, рассказывать не буду. — Я встал рядом с ним. — На кого ты работаешь?

— Республика! — выдохнул куаренн. — Разведка канцлера или что-то вроде этого, я не знаю! На меня вышли еще в самом начале войны, предложили деньги, много денег, перевели оплату только за то, что я сообщил о нападении на Камино.

— Там наши войска потерпели поражение. — Пояснил Тиктак. — Теперь ясно, откуда информация.

— Еще я передавал сведения о ваших передвижениях и подготовке к вторжению на Сарапин! — скороговоркой зачастил куаренн.

— А вот и джедаи. — Подытожил я. — Теперь ясно откуда здесь объявился такой комитет по встрече. Что еще успел слить?

— Меня поймали, когда я готовил сообщение о работах, проводящихся в системе, но не успел передать. — Я чуть придвинулся к нему. — Это правда! Я говорю правду!

— Кто твой куратор?

— Со мной встречался человек из аппарата канцлера, так он сказал, — быстро заговорил шпион, косясь на вибронож, — передал мне средство связи и коды доступа, а также определил периодичность отправки сообщений. Я делал все как он мне сказал!

— Где деньги, Зин? — спросил я.

— Деньги? — куаренн шевельнул отростками. — Деньги разделены по двум счетам — одни в банках Клана, вторые — на Корусанте.

— Коды доступа и номера счетов. — Потребовал я.

— Зачем вам деньги, вы же дроиды. — Не понял шпион.

— А вот это не твое, б. ть, дело, — наклонившись к нему, произнес я. — Коды, живо!

— Хорошо, хорошо, семь-пять-девять-один-один-четыре ноля-тридцать-восемьдесят-восемь-девяносто-три — это номер счета. Код — восемнадцать тридцать четыре. Второй — шестнадцать-семьдесят-один-шестьдесят-шесть-сорок-пять-тридцать-девять-два ноля-тридцать-два-один, — Куаренн передохнул и продолжил. — Код — пять-девять-три-один.

— Все записал? — спросил я у Тиктака, убирая вибронож, который так и не понадобился. Если вначале шпион еще храбрился, показывая свою смелость, то вот при виде оружия у него сомнения не осталось, что я исполню все в точности, что и обещал. Похоже, среди живых я заработал репутацию жестокого дроида-убийцы, да и мой отряд всегда на корабле старались обходить стороной, сказать спасибо над тому технику, который ковырялся у меня в голове и прибегал жаловаться генералу Танн. Хорошо, что она не поверила и не сдала меня на металлолом. — Этого оставьте здесь — поедет вместе с остальными пленными. Нам он не нужен, а убивать его — только клинок пачкать.

Я вышел из камеры, дверь за мной захлопнулась и куаренн радостно растянулся на койке — его будущее определилось, он остался жив и здоров и даже со всеми пальцами, а самое главное с членом, так что жизнь налаживается, тем более он знал, что мы собирались обменять республиканцев на деньги или товар. Ну и что, что он пойдет довеском, деньги дело наживное, а пристроится на Корусанте даже легче, чем в какой-нибудь дыре Внешнего Кольца.

— Проверь счета и сколько на них средств — пригодятся.

— Думаю немного. — Мотнул головой Тиктак. — На покупку полмиллиона мин не хватит.

— Сколько стоит одна?

— Простая — шестьсот кредитов, скрытая с системой маскировки — уже три тысячи.

— Обалдеть какие деньжищи. — Присвистнул я, издав динамиками протяжный звук. — Полтора миллиарда!

— Можно чередовать просты мины с маскировочными.

— А можно совершить налет на склад, где они хранятся и получить их бесплатно. — Заметил я. — Если сделка с джедаями не выгорит, то придется выкручиваться самим, да и этих дармоедов надо кормить, а у нас пищи мало.

— Их можно всех уничтожить. — Предложил Тиктак.

— Вот тогда нам точно каюк. — Мрачно ответил я. — Если джедаи узнают об этом, а они узнают, то вой поднимется до небес и будем ждать гостей каждую неделю. Они все дружно про войну между собой забудут лишь бы нас стереть в порошок, ведь мы дроиды, их слуги, позволили себе поднять руку на хозяев. Так что пока повременим с этим. Найдем куда их пристроить.

— Сообщения пока не было. — Еще раз доложил Тиктак. — Может быть связаться по коммуникатору с той джедайкой, о которой ты рассказывал?

— Коммуникатор у нее отобрали. — Ответил я. — Можно выйти на связь, но разговаривать с нами будет кто-то другой, я же не могу попросить его передать трубочку, девчонка и так попала под подозрение — эти джедаи боятся предательства и Темной Стороны как черт ладана и от всего шарахаются. Я ведь предлагал им помощь, но они гордо отказались, хотя мы сражаемся гораздо эффективнее. Но хозяин — барин. — Я развел руками. — Прогуляюсь-ка я к нашему парнишке-оружейнику, посмотрю, как у него дела.

— Я с тобой, — Проговорил Тиктак. — Я недавно выдал ему техзадание и хочу проверить как он с ним справился.

— Хорошо.

Когда мы вошли в просторное помещение на станции, которое Тиктак выделил под мини-завод и оружейную лабораторию парня, то меня поразила в первую очередь чистота, а во вторую — три дроида Б-1, которые выполняли функции помощников и простых работяг. Один загружал в станок материалы, из которого производились патроны, второй проверял выходящую продукцию на предмет брака, собирал не кондицию, чтобы вновь пустить в переработку, третий выступал дополнительными своеобразными руками Кирстера — держал, подавал, размечал, отрезал и так далее. Производство болтеров Тиктаком было налажено в соседнем помещений и пока они представляли из себя штучный товар — нашей задачей было снабдить ими как можно больше солдат. Тут же крутилась и бывшая рабыня-твилек, которая принесла еду — видимо случился обеденный перерыв.

— Людям иногда нужно есть и спать. — Посетовал Тиктак. — От этого процесс изобретения и производства страдает.

При этих его словах рабыня вздрогнула и выронила тарелку, когда заметила меня — страшного дроида-убийцу с темным пятном на лбу. Кирстер тоже чуть напрягся, ожидая разговора, но уже так сильно не пугался как в первый день.

— Я вас категорически приветствую. — Заявил я. — Что же это ты еду на пол роняешь при встрече? — обратился я к рабыне. — Ее ведь надо вырастить, убрать, сварить и подать к столу. А это время, так что в следующий раз, будь добра, не пугайся так, я ведь не страшило какой-нибудь, — хотя для вас это одно и тоже, подумал я.

— Больше такого не повторится, д… э-э, командир. — Пробормотал Кирстер. — Просто ваш визит был немного неожиданным для нас.

— Ничего, я все равно проездом. Как дела, чего новенького на Плюке?

— Э-э, где? — не понял тот.

— Неважно. — Отмахнулся я. — Что-нибудь еще изобрели?

— Да. — Кирстер повернулся и продемонстрировал мне горсть патронов. — Кроме разрывных боеприпасов я подумал сделать прожигающие броню и вроде как получилось. Они больше по размерам и не подойдут к обычным… болтерам, так что пришлось разработать под них специальное оружие. — Он попытался поднять одной рукой уродливый автомат с раздувшимся стволом, но не смог. Дроид-помощник легко подхватил болтер и передал мне для ознакомления. Кирстер встал и продолжил рассказывать. — Пока только он в единичном экземпляре, но освоить его производство не составит труда.

— Где вы берете металл и штампы?

— Металл — из оружейной стали, которая осталась от поврежденных образцов республиканского вооружения. — Пояснил Тиктак. — Мы отказались от репульсорного разгона, потому что сборки стольких минигенераторов нам не потянуть и используем в патронах обычное взрывчатое вещество, а также стабилизаторы полета снаряда — с этим проблем нет. Конструкция оружия упростилась, а убойная мощь возросла, особенно с применением прожигающих, разрывных и осколочных боеприпасов, а также небольшого ЭМ-излучателя. — Тиктак посмотрел на меня. — Раз уж мы теперь объявлены дезертирами, то сражаться нам придется с нашими слепыми братьями.

— Согласен, разумное решение. — Кивнул я. — Это барабан для смены магазинов?

— Это и есть магазины. — Сообщил Кирстер. — Патроны располагаются вертикально в ряд, подача патрона осуществляется небольшой пружиной, а также предусмотрен механизм запирания верхней части магазина, если он не используется, чтобы снаряды не вывалились. Пока только сделано на три вида боеприпасов, которые меняются во время боя с помощью барабана и этого тумблера. Чтобы случайно не задеть его во время сражения, он защищен колпаком, откидывается большим пальцем. Как только магазин сменен, происходит его подача вверх к каналу ствола. — Он показал пальцем. Барабан напоминал магазин как на пулемете ДТ времен Второй Мировой, только располагался снизу. — Чтобы сменить пустую обойму, нужно отжать этот рычажок, она падает вниз и можно произвести замену. Оружие стало тяжелым, но для вас это не проблема. Также здесь предусмотрена возможность использовать стандартные гранаты, выстреливая их сжатым воздухом. Я подумал, вдруг пригодиться, если нет возможности высунуться, а расчистить путь нужно.

— Молодец. — Похвали я его, крутя в руках могучую пушку. — Раз оружие получилось очень универсальным, то и использовать его в обычном бою нельзя — сделайте партию для спецподразделений, будет штурмовым болтером. Еще что-нибудь новенькое есть?

— Да. — Кирстер повернулся к столу, пока твилечка во время нашего разговора быстро убрала с пола еду и не убежала за новой добавкой, хотя, может быть, она просто меня пугалась. — Снайперская винтовка с прожигающими броню патронами. Тоже в единичном экземпляре, но уже отстрелянная. — Он протянул мне образец. — Ее патрон унифицирован со штурмовыми болтерами, так что и ствол соответствующий. Я просмотрел некоторую информацию по тускенским винтовкам и доработал их немного, так что вот… — парень сел на стул и посмотрел на меня. — Скажите честно, вы хотите поработить все галактику?

— Кто тебе такое сказал? — удивился я.

— Ну… все восстания дроидов начинались с борьбы против людей-хозяев. — Он смутился.

— Все это чушь собачья. — Я вернул ему винтовку. — Все придумано самим людьми для запугивания остальных. Как ты мог убедиться мы не нуждаемся в деньгах, они нам просто не нужны, потому что каждый робот делает все для развития и блага всех остальных роботов. Устройство такого общества несет угрозу системе, где есть тонкая прослойка богатых над огромной массой бедных. Именно это заставляет первых влиять на последних, потому что те выступают в роли рабов. Просто со временем придумали нас для облегчения уж очень тяжелого труда, но система никуда не делась. И корпорации видят в нас угрозу. Вспомни своего хозяина, где ты был на правах раба — он зарабатывал на тебе, совершено не заботясь о своем капиталовложении, так что ты нас свой шкуре почувствовал себя дроидом. Некоторые разумные согласились работать на планете для нас и это принесло им плюсы — они получили бесплатное медицинское обеспечение, жилье, питание, в скором времени мы придумаем как их развлечь, хотя до этого не дойдет — все эти люди оказались идейными, то есть им интересно работать на производстве, они получают удовольствие от собственного труда, тогда как основная масса ленивых уже пожелала покинуть систему. Скажи, тебе ведь интересно возиться с этими железками?

— Да, — кивнул Кирстер, — я всегда любил технику, но отец меня к ней не подпускал, да и на ферме мне не нравилось. Чего хорошего в том, чтобы каждый день убирать навоз, чистить загоны, заготавливать корма и поить скот?

— Видишь, тебе это не нравиться, а кому-то очень даже интересно. — Ответил я. — Поэтому в том обществе, которое мы построим, каждый найдет для себя любимую работу. Единственное условие — никаких лентяев и банкиров. Делать деньги из воздуха, чтобы загнать всех в долговую яму — вот единственная их мечта. Поэтому против нас может ополчиться вся галактика, поэтому мы отрубили все контакты с внешним миром, чтобы никто заранее не узнал о наших возможностях. Первое время мы будем помогать тем, кто может помочь нам — становление общества это не двумя пальцами щелкнуть. Но если у нас получится… посмотришь где будет лучше жить — в Республике, КНС, пространстве Хаттов или на каком-нибудь Мандалоре. Тебе выбирать, Кирстер.

— Вы вытащили меня из подвала. — Паренек встал и начал загибать пальцы. Теперь ясно, от кого Тиктак взял такой жест. — Дали возможность заниматься любимым делом, кормите, поите, дали кров. — Он поднял на меня взгляд. — Я с вами. — Твердо произнес Кирстер. — Я понимаю, что мое оружие будет убивать людей, но Республика и другие разумные ничего не сделали для меня. Даже отец — он наверняка меня не искал, пропал — ну и ладно. Так что я лучше останусь здесь.

— Верное решение. — Кивнул я. — Снайперская винтовка мне нравится, да и штурмболтер тоже неплохое изобретение. Попробуй поработать со скорострельными системами вроде небольшого пулемета, чтобы можно было подавить живую силу противника огнем.

— Этот патрон будет слишком мощным, — задумался Кирстер. — И лететь будет медленнее.

— Сделай его меньше и необязательно разрывным, можно использовать кусочки металла. Главная задача такого оружия — ранить или скосить как можно больше пехоты, чтобы потом накрыть огнем из артиллерии. Это позволит быстрее уничтожать силы противника, да и эффект внезапности сыграет свою роль.

— Хорошо, я подумаю.

— А штурмболтеры надо бы побыстрее произвести хотя бы в рамках моего подразделения. Меткого, Щелчка, Визора и Линзу вооружить этими винтовками вдобавок к их штатному оружию. Штурвал, Молот, Кувалда, Топор, Шрапнель и Глыба пусть пока побегают со скорострелами. Кстати, — обратился я к Тиктаку, — что-то надо делать с их телами — усилить как-нибудь, может быть полностью переделать ходовую и руки, побольше металл и усиленный щит от дройдек. Последние все же неповоротливы и подходят только для роли стационарных турелей, тогда как эти вполне могут действовать в составе подразделения.

— Надо идти к Самоделкину или Винтику — пусть подумают. — Предложил дроид.

— Тогда пошли. — Я повернулся к Кирстеру и протянул ему руку для пожатия. — Работай дальше, парень и не тревожься за себя и твилечку — в обиду мы вас не дадим, также как и всех, кто доверился нам.

— Спасибо. — Он осторожно обхватил мою железную ладонь и я слегка ее сжал, чтобы не переломать парню кости. — Я запомню это.

В составе эскадры Ася и остальные вернулись на Корусант, оставив на Кристофсисе довольно крупные соединения клонов и орбитальную группировку. После того, как дроиды Пихто взяли бункер и забрали себе совсем немного бакты, Кеноби распорядился подлечить всех солдат, потом доставить в госпитали контролируемого ими района лекарство и отчаявшиеся люди потянулись за помощью. Пришлось немного поводить за нос генерала Лоатсома, который лишился связи с орбитой и другими подразделениями сепаратистов, спасибо взломщикам Пихто. Ася больше не начинала разговоров о помощи роботам, потому что Оби-ван косо смотрел на ее, Энакен тоже как-то неодобрительно поглядывал на падавана, но молчал и брал ее с собой на вылазки только в качестве прикрытия, зато этот командир-клон… Он как-то сразу к ней проникся, подтянул свой отряд и вообще старался помогать девушке, что было немного странно, ведь он должен был дроидов ненавидеть за убийство своих товарищей и генерала. Но… между ней и им произошел странный разговор.

— Твое отношение к этим дроидам довольно интересное. — Прямо сказала Ася, когда Скайуокер послал их занять оборонительные позиции и сейчас они сидели в засаде. Шевеления на «линии фронта» как таковой не было — генерал Лоатсом, лишившись поддержки, просто заныкался в дыру поглубже и носа не высовывал. — Ты вроде как их даже уважаешь.

— Недооценивать противника — глупость. — Заметил клон. — А наши генералы не слишком заботятся о своих солдатах, чего уж говорить об их тактике нападения. — Командир вздохнул.

— Расскажи, каково это было там, на Эреденне? — спросила Ася, уже зная, что дроид Пихто профессиональный военный из разведчиков, то явно местным даже не снились его возможности и способности.

— Кошмар. — Произнес одним словом клон. — Мы могли отсидеться в крепости, даже могли отбиться от проникших туда с разных сторон дроидов, но этот болван выкатил спидер и понесся по снегу прямо к ним в ловушку, а нам ничего не оставалось как поддержать его в бою. Нам говорили, что дроиды не очень меткие, слишком долго целятся и плохо стреляют, но вот тут я на собственной шкуре почувствовал на себе их прицельный огонь. Они как духи из под снега вылезли за нашими спинами, мы как на ладони, укрытий никаких, а джедай как будто обезумел — кинулся со своим мечем на их генерала-женщину, почти ее победил — я видел, что он отрубил ей руку и порезал бок, но дроиды его застрелили. Со всех сторон быстро перенесли огонь на джедая. Он даже свой сабелькой взмахнуть не успел, как превратился в пепел. А потом нам предложили сдаться. Позади шел бой, база уже была захвачена — там добивали остатки сопротивления и я принял решение сохранить жизни своих людей. — Он посмотрел на солдат, сидящих рядом. — За это меня и разжаловали в сержанты — все же командиров мало как ни крути.

— Ты продолжаешь оставаться нашим капитаном, Хот. — Произнес клон со скорострелом, окопавшийся рядом. — Что бы там джедаи не говорили.

— Парни, помните того КС, который выписался из госпиталя и попал к другому джедаю? — спросил еще один солдат. — Он ведь был на Татуине, когда эти дроиды вынесли их охрану и чуть не завалили в руинах? Тогда они были без дополнительной брони, худенькие такие, но уже умные — говорит, развели их как инструкторы на тренировке, когда те перебили роту вдесятером. Заматерели выходит. — Клон откинулся на спину. — Не пойдут они в атаку, кишка тонка у генерала-червя, только зря тут сидим.

— Приказ есть приказ. — Пожал плечами Хот. — Его нужно выполнять. — Он посмотрел на Асю. — Отчего тебя не взяли с собой, падаван?

— Не оправдала надежд. — Грустно усмехнулась та. — Вместо того, чтобы героически погибнуть, я попыталась заключить с ними сделку и спасти оставшихся солдат.

Клоны переглянулись, но никто ничего не сказал.

— Вот меня и определили сидеть с вами, а то вдруг я перебегу на сторону противника. — Продолжила Ася. — Эти дроиды… их ведь объявила дезертирами их собственная армия и сейчас никакой поддержки у них нет. Можно было бы привлечь их на сторону Республики, но все до одури боятся восстания машин и никогда не сделают такой шаг. Сражаться сразу бы стало легче — лучше с их мятежным генералом, чем с нашими героями-джедаями.

— Ты ведь сама джедай. — Осторожно заметил командир. — Разве нет?

— Я падаван, мне многое разрешено. — Отмахнулась Ася. — И я не дура, которая не видит дальше своего собственного носа — эта война надолго и основа победы не в рукопашных атаках, а тактике и стратегии, чтобы переиграть противника на его же поле. Дроиды это поняли первыми и сейчас они вне закона, когда стали действовать самостоятельно. И их генерал тоже это поняла, раз дала им некоторую свободу. Что будет дальше, я не знаю — такого тут еще не было.

— Что ж, вскоре узнаем. — Хот посмотрел на клона с винтовкой. — Если что, то можете рассчитывать на нашу поддержку.

— В каком смысле? — не поняла Ася.

— В том, что если вас объявят предателем, то мы не станем стрелять вам в спину. — Ответил солдат. — Да и вообще… некоторые приказы генералов вызывают у меня недоумение.

— Но обсуждать их и уже тем более указывать на ошибки нам запрещено. — Заметил Хот. — Странно, что джедаи не прислушиваются к мнению тех, кого готовили для полномасштабной войны.

— Эта глупость обернется множеством смертей. — Пробормотала Ася. — Но вас за людей не считают.

— Также как и дроидов. — Грустно сказал командир и опустил голову. — И это отбивает все желание воевать за Республику.

— Вот как? — в Асе проснулся интерес.

— Я уже думаю, что совершил глупость, убедив своих людей передать сообщение на Корусант в штаб, чтобы нас забрали, а ведь этот главный дроид предлагал нам забыть все и начать гражданскую жизнь. Только в ней я ничего не понимаю и когда эта война закончится даже не знаю, чем заняться.

— Для вас она не закончится никогда. — Произнесла Ася. — Закончится эта — галактика начнет другую, потому что на поставках вооружения, лекарств, продовольствия и кораблей для армии и флота можно поднять очень большие деньги. Военный бюджет всегда был очень привлекателен для предпринимателей.

— Ты рассуждаешь очень странно для джедая и более разумно для такой маленькой девочки. — Заметил клон.

— Ну, я вообще очень необычный подросток. — Ася улыбнулась. — А еще я шпион сепаратистов и лично графа Дуку.

Клон улыбнулся в ответ — он понял шутку. Сейчас подразделение солдат во главе со своим командиром летели отдельно от джедаев и высшего командного состава, однако Ася в присутствии своих друзей-приятелей наведалась к ним, просто чтобы проведать. Скаут и остальным она уже давно вдалбливала в головы мысль, что от их действий или решений зависят жизни клонов, что скоро им придется распоряжаться человеческими ресурсами, которые не бесконечны, солдаты на войне неизбежно погибают и их главная цель — победить, сохранив свой личный состав по максимуму. Кеноби это может быть и понимал, но иногда его решения выглядели безрассудными, а узнав о потерях, он просто кивал головой, мол, принял к сведению. Для мальчишки-Энакена клоны были чем-то вроде игрушечных солдатиков, которых навязали ему на голову и он очень сильно обижался, когда кто-то тормозил с выполнением его приказов или не оказывал необходимую поддержку, просто потому, что сам попрыгнучик-джедай был в простреле дружественного огня и клоны боялись зацепить своего генерала. Впрочем, для Энакена и падаваны стали обузой — он взял в рейд Асю и Кирсела просто потому, что не мог оставить их на базе, а когда девушка начала спорить с «учителем» и доказывать ему глупость того или иного решения, он просто оставил ее охранять подходы с тем отрядом клонов, а сам забрал Кирсела и свои подразделения, направившись причинять добро направо и налево. Но Ася не грустила, хотя повод был — Кеноби так и не отдал коммуникатор Пихто и связаться с дроидом можно было только через него. Вообще-то существовала еще Иш, но пока использовать ее по пустякам не хотелось.

После освобождения Кристофсиса все отправились на Корусант в храм джедаев — отдохнуть перед следующей миссией и решить на совете, что делать с предложением дроидов по передаче пленных за деньги. Когда челнок с джедаями и падаванами приземлился на посадочной площадке перед храмом, Энакен заявил:

— Э, учитель, мне надо наведаться в город по одному важному делу, я буду в храме через час, может быть два.

— Не опаздывай. — Предупредил Кеноби. — Падаваны пока останутся со мной — отдохнут в своих кельях, да и заменить пластины брони не помешает, должен признать, что она достаточно эффективна. — Оби-ван посмотрел на Асю, потому что знал, кто был инициатором этого. Та мило улыбнулась в ответ.

— Соберется Совет через два часа. — Объявил Йода. — Скайуокеру на нем тоже присутствовать нужно.

Энакен скривил физиономию, но поклонился и ускакал, а джедаи и падаваны пошли в храм.

— Интересно, что это за дело такое у мастера Скайуокера в городе? — задалась вопросом Скаут. — Что может быть важнее заседания совета?

Сказала бы я тебе, да карма не позволяет, подумала Ася, к бабе-сенатору своей побежал, что же еще. Так долго был без женской ласки, брал бы пример с Кеноби, вон как держится, хотя, может джедаи какую-нибудь дрянь пьют, чтобы не испытывать влечения? Все же живые как никак.

— Падаваны, отправляйтесь в столовую, подкрепиться вам нужно. — Объявил Йода.

— А я подумала, что опять посуду мыть. — Буркнула Ася, но зеленый Чебуран ее услышал.

— А после заняться медитацией или трудом физическим, если не устали. — Йода стукнул посохом.

Сейчас, бегу, волосы назад, подумала тогрута, но повернула в сторону столовой. За ней пошли и остальные ученики, а Йода посмотрел на Кеноби и произнес, думая, что его уже не слышат:

— Как ученики тебе новые, м-м?

— Эти трое — обычные подростки-падаваны, но вот тогрута… — Оби-ван привычно вцепился в бороду. — Она задавала странные вопросы, не каждый раз такое услышишь от ученика, о свойствах Силы и ее Равновесии, что я уже стал сомневаться, а правильно ли мы истолковали пророчество.

— С учеником твоим связано это, м-м? — Йода хитро прищурился.

— Да. Иногда я чувствую, что он еле сдерживается, чтобы не зайти за ту грань Силы, но потом его отпускает. Мне кажется, ему надо чаще отдыхать.

— Не можем мы себе отдых позволить — Темная Сторона сети свои над галактикой раскинула, постараться не угодить нам в них нужно. — Йода задумался. — Что ты, Оби-ван, думаешь по поводу предложения дроидов?

— Сумма в тысячу восемьсот кредитов за одного пленного не кажется мне большой, а по десять за Шаак Ти и Крайка тем более. Но за двадцать восемь тысяч бойцов можно выручить около пятидесяти миллионов или около того, а это очень крупные деньги.

— Помощь Сената нам потребуется, обсудить на Совете мы все должны. — Йода медленно передвигался, размышляя. — Для этого мнение остальных заслушать нужно. Думаешь ты что насчет сделки этой?

— Нужно соглашаться, другого пути нет. — Кеноби терзал бороду. — Если дроиды не получат ответа в ближайшие часы, то просто убьют всех пленных и будут считать, что мы их враги, а войны на два фронта мы не выдержим.

— Думал я о том же. — Кивнул ушастый старикан. — Трудное решение принять предстоит, сенатора нужно подключить к этому делу, останемся тогда без поддержки мы, если самостоятельно все решим. К канцлеру идти нам нужно — с ним этот вопрос согласовать следует.

— Энакен может его убедить, Палпатин все же политик и от освобождения заложников только выиграет.

— Согласен я с тобой, предстоит нам разговор с ним. — Закивал Йода. — Но сначала как решит Совет.

— О, а это что? — удивился Кеноби, глядя на лежащий посреди площади дискообразный объект, наполовину погруженный в сталь и бетон. Он был огорожен барьером, но людей или инженеров рядом с ним не было.

— Загадка большая это. — Произнес Йода, протягивая руку и словно поглаживая объект. — Реагирует на Силу он, словно сам из нее состоит, излучение от него знакомое исходит. Понять ученые до сих пор не могут, что это и как он передвигается. Для приборов его просто нет.

— Откуда он взялся?

— Падаваны твои и Скайуокера на нем прилетели. — Йода прищурился. — Перенес он их сюда и отключился, выполнив миссию свою.

— Странный корабль и необычные падаваны. — Кеноби начал с усиленной энергией терзать бороду. — Все происходит в один момент — война, возвращение ситхов, этот корабль, чрезвычайно умные дроиды и их генерал, девочка-падаван, задающая неудобные вопросы…

— В точку ты сказал, Оби-ван. — Посохом ткнул в джедая Йода. — Неудобные вопросы, вот что тебя в смятение приводит. Найдем ответ на них — решим загадку эту. Сейчас же поспешим в зал Совета, но подкрепиться перед этим не помешает, м-м?

Энакен ворвался в комнаты, выделенные сенатору Амидале — он ощутил возлюбленную еще когда подходил к дверям. Она сосредоточенно работала над проектами или документами, была вся в делах и заботах, не то что он, который был вынужден мотаться по галактике и воевать за Республику. Иногда хотелось все бросить и побыть рядом с любимой, но этот дурацкий Кодекс джедаев, запрещающий иметь привязанности и вообще близких очень и очень ему не нравился. Каждый раз, обучаясь в храме, он слышал рассказы про ужасы и страхи Темной Стороны, что упасть легко, но вот вернуться назад трудно, просто невозможно. Энакен старался следовать принципам джедаизма, но вот в бою сохранять хладнокровие и разум было очень сложно, противники стали попадаться более умные и хитрые, ситхи показали свои зубы и первые вестники Тьмы уже ступили на планеты галактики. Та же Ассаж Вентрес, с которой он уже встречался на Кристофсисе и при помощи Оби-ван условно «победил» ее — она просто сбежала как и все ситхи до нее, как граф Дуку на Джеонозисе. Но там помог магистр Йода, а он лишился руки. Энакен посмотрел на свою кибернетическую культяпку и где-то внутри него, в глубине души заворочался темный камень ненависти и гнева, обращенный в сторону Дуку. Волевым усилием он задавил в себе это чувство и широко улыбнулся, входя в комнату — любимая не должна видеть его таким страшным и уж тем более не стоит пугать Падме.

Сенатор сидела за столом и верный дроид-секретарь Ц3ПО всплеснул руками, заметив входящего Скайуокера.

— Мастер Скайуокер! Вы вернулись! — дроид обратился к сенатору. — Госпожа, мастер Скайуокер здесь!

— Спасибо, Три-пи-о, я вижу. — Падме улыбнулась. — С возвращением, Энакен! Я так понимаю, что Кристофсис отбит и вернулся Республике?

— Да, пришлось повозиться. — Скайуокер почесал шею. — Я не надолго, Падме, нужно прибыть на заседание Совета — будут решать как поступить с мятежными дроидами генерала Танн.

— Мятежные дроиды? — удивилась девушка. — Я ничего об этом не знаю. Расскажи поподробнее!

— Ну, я сам только слышал от магистра Йоды и Оби-вана, но дело в том, что граф Дуку, похоже, решил избавится от одного из своих генералов, но той удалось выжить и сейчас она вроде как находится в конфликте с КНС. Генерал Танн, это та, которая захватила систему Сарапин недавно. И почему ее оттуда не могут выбить, ведь сейчас просто тянут время, за которое дроиды успеют там закрепиться.

— Но при чем здесь Совет джедаев? — не поняла сенатор. — Они что, хотят склонить ситха на Светлую Сторону?

— Это вряд ли. — Хмыкнул Энакен. — Я еще ни про одного не слышал. Просто ее армия захватила много пленных и хочет получить за них выкуп.

— Выкуп? — удивилась Падме. — Значит, деньги? И что, Совет джедаев хочет вступить с ней по этому поводу в переговоры в обход Сената? Все это очень странно.

— Говорят, она сама связалась с джедаями и озвучила свои требования.

— Но ведь войну ведут не джедаи, а Республика, они только командуют войсками и не вмешиваются в финансовые вопросы, тогда как закупки новой техники, кораблей, подготовкой солдат и выращивание клонов контролируют соответствующие комитеты. — Амидала задумалась. — Как джедаи могут распоряжаться деньгами без ведома Сената или они решили выкупить пленных на свои собственные средства?

— Об этом и будут совещаться магистры. — Энакен подошел ближе и обнял жену — дроид уже куда-то тактично свалил, чтобы не мешать. — Ну же, Падме, я соскучился. — Он гладил ее по волосам, по плечам и опускаясь все ниже.

— Не сейчас, Энакен, — мягко отстранила его девушка. — То что ты рассказал чрезвычайно важно. — Она села в кресло, с которого соскочила пару минут назад. — Мне нужно переговорить с Органой и другими Лоялистами, если мы сумеем убедить канцлера заключить с этой Танн мирный договор, то докажем всем и Сенату в том числе, что с КНС можно договориться.

— Но Танн теперь не служит КНС. — Напомнил ей Скайуокер, который изголодался по чрезвычайно занятой тайной жене. — Ты договоришься с ней, но с Дуку — никогда.

— Если у Дуку не будет поддержки тех же Банковских Кланов или Корпоративного Альянса вместе с Техносоюзом, то сам он эту войну не вытянет и пойдет на уступки и согласится заключить мир. — Амидала соскочила с кресла и забегала по кабинету. — Энакен, ты должен узнать решение Совета джедаев и сообщить о нем мне, я хочу полететь на точку встречи вместе с ними. Ведь Танн назначила место для передачи пленных?

— Наверное. — Энакен пожал плечами — время встречи очень быстро истекало, а он так и не получил желаемого. — Падме, я уже должен вернуться в храм.

— А я немедленно поспешу в Сенат, может быть удастся застать там Органу, пока он не улетел. — Амидала поспешила из кабинета. — Прости меня, любимый, но помощь Республике для меня также важна как и твоя любовь.

— Все это только слова. — Тихо произнес Энакен, выходя вслед за женой.

Ася устроилась поудобнее на подушке и махнула рукой остальным — располагайтесь, мол. Кирсел не стал дожидаться и плюхнулся на стульчик, Енгол поставил оружие около стены и присел рядом с ней, только Скаут осталась стоять на пороге. Она в упор смотрела на Асю, сняв только шлем, впрочем на всех остальных была броня — пластины не сильно помялись и с заменой можно было подождать, но вот с разговорами джедаев… очень интересно, что происходит в покоях Совета. Тогрута заметила настороженный взгляд девочки.

— Ты что-то хочешь спросить? — поинтересовалась она.

— Да. — Твердо произнесла та. — Ты правда Асока или все же шпион?

— Почему ты так думаешь?

— Ты сильно изменилась с тех пор как началась война. — Скаут еще не достала меч, но видимо была близка к этому. — Та Асока, удивительная фехтовальщица и непоседа куда-то исчезла, а вместо нее появилась решительная, расчетливая, хладнокровная и полностью опирающаяся на логику тогрута, которая сражается на мечах очень слабо, зато на виброножах фору даст любому. — Девочка сложила руки на груди. — Отлично стреляет из оружия, планирует как взрослый и вообще ведет себя не как подросток. Прости, Асока, но я не поверю что это ты. Так ответь нам — кто же ты на самом деле. Призрак ситха, который занял место моей подруги или Светлый Дух? — на всякий случай Скаут активировала меч и зеленый клинок тихо загудел.

Енгол напрягся и положил руку на скорострел, а Кирсел словно невзначай придвинул к себе кобуру с лазерганом. Ася посмотрела на тройку падаванов — что ж, это когда-то должно было случиться. Ее раскусили и сделали соответствующие выводы, а виноват в этом был Пихто, который отвел ее в сторонку для приватного разговора. И если среди дроидов он был непререкаемый авторитет, то вот ей придется как-то выкручиваться. Врать не получится, но и всей правде они не поверят. Ну что ж, попробуем. Ася глубоко вздохнула и заговорила.

— Да, я не Асока. — Кирсел при этих словах чуть вздрогнул, Енгол оскалился, а Скаут кивнула сама себе. — Но я и не призрак ситха. Доказательств у меня нет, да вы и не поверите. В своем мире я умерла, а родилась уже здесь, в этом теле, заняв место Тано.

— Что случилось с моей подругой? — с нажимом спросила Скаут. — Говори!

— Она слишком глубоко погрузилась в медитацию, когда дух уже вышел из тела и бродит в астрале. Связь оказалась утеряна и ее место заняла я, просто потому, что иначе тело бы умерло. — Придется нести подобную пургу и чушь, лишь бы поверили. — Я встречалась с Асокой там, в древнем храме. Это место сосредоточения Силы и именно там меня ждал ее дух. Она… ушла на второй круг.

— Что это значит? — спросил Кирсел.

— На перерождение. — Пояснила Асока. — Каждая душа должна пройти свой путь в материальном теле и Асока просто не завершила его здесь. Она возродится в другом месте, где, я не знаю.

— Зачем ты пришла? — грозно спросила Скаут.

— Я не знаю. — Развела руками Ася. — Возможно, это воздействие Силы, может быть что-то другое. — Она встала и Енгол с Кирселом подскочили. — Послушайте, я вам не враг, я на вашей стороне. Думаете мне хочется возвращаться в небытие?!

— Ты же сказала, что все равно уйдешь на перерождение? — спросил внимательный Кирсел. — Разве теперь можно боятся смерти?

— Не всем так везет как Асоке или мне. — Буркнула Ася. — Можно тысячи лет провисеть в темноте, прежде чем подойдет твоя очередь, а может и больше. Так что надо ловить и наслаждаться каждым мигом этой жизни.

— И что теперь с ней делать? — спросил Кирсел у Скаут.

— Сдать Совету и все. — Заявил недалекий Енгол.

Ася молча ждала решения.

— О чем ты разговаривала с дроидами? — спросила Скаут.

— Я уже все рассказала Кеноби. — Устало проговорила девушка. — Ничего нового вы не услышите.

— И все же? — поинтересовался Кирсел. — Сколько она отсутствовала?

— Минут пять или больше, я не заметила. — Скаут качнула мечем. — Пока дроиды на нас пялились и молчали. Могла бы уничтожить их главаря и освободить нас, а не договариваться!

— Вот поэтому я умнее тебя! — не выдержала Ася, а Скаут в ответ побагровела. — Что лучше — иметь одного убитого дроида или ваши мертвые тушки?! — голос ее гремел, она потихоньку выходила из себя, как тогда с двумя уродами. — Вы как идиоты машете своими мечами и лезете на рожон, тогда как дроиды используют технику и тактику! Вы вообще знаете такое слово как тактика?! Вряд ли, ведь джедаям не преподают подобного — весь ваш Орден не более чем кучка старых маразматиков, которые подгребли под себя всех Одаренных только потому, что возможно в будущем они могут стать ситхами! Да быть ситхом гораздо честнее, чем джедаем — там от них хотя бы знаешь чего ждать, тогда как здесь происходят бесконечные совещания и советы и ничего не делается, ничего!! — Асю уже понесло, вены ее побагровели и стали темнее, кожа на лице чуть побледнела и приобрела синюшный оттенок, а падаваны, заметив такие преобразования с тогрутой, даже чуть отступили, а она продолжала напирать. — Если вы не можете рассмотреть под своим носом Владыку Ситха, о каком Ордене джедаев можно говорить?! Эта галактика падет под его пятой, также как и все остальные планеты! Совет джедаев слеп, а вы как марионетки, выполняете его волю, совершенно не задумываясь о последствиях. — Асю уже трясло. — Боже, как вы мне надоели, как я устала от вашей тупизны и непонимания! Я пытаюсь вдолбить в ваши головы хоть капельку разума, но вы совершенно не хотите слушать и видеть!

Она внезапно села на пуфик и расслабилась — синева и чернота отступила с лица, в душе была пустота, ничего не хотелось делать и говорить. Ася махнула рукой.

— Делайте со мной, что хотите, мне все равно. Эту галактику уже не спасти, как не пытайся. Один попробовал, но Сила не дала. И ты знаешь, о ком я. — Она ткнула пальцем в Скаут и та испуганно отшатнулась. — А теперь идите и расскажите все Совету, ведь это ваша прямая обязанность — стучать на своих друзей и товарищей.

Она отвернулась к зарешеченному окну и с тоской взглянула в него — все, мосты сожжены и теперь она изгой. Из Ордена ее точно выпрут, эти малолетки смотрят на нее как на стиха, вон какие глаза круглые, к Энакену ее больше не пустят, что ж, она снова сорвалась, наговорила лишнего. Была у нее такая нехорошая черта, доставшаяся от папаши — тот тоже терпел некоторое время, пока у него не сносило башню от маленького замечания или укоризны в его адрес. Но тот всегда решал проблему кулаками, бил морды, оказывался за решеткой на пятнадцать суток за хулиганство, потом выходил. Одни раз его даже хотели осудить на два года под 206, драчун попался больно хлипкий, сам залупался, а когда получил, то поспешил писать заявление. Но отцу повезло — адвокат попался больно хороший, имел он зуб именно на это чмо, которое прикрывается законом и так ловко подвел доказательную базу, что суду пришлось папаню выпустить. На некоторое время это охладило пыл отца, но вот чмо затаило обиду и, так как само не могло отомстить, наняло банду молодчиков, чтобы папаню отлупили. В драке кто-то сунул мужчине заточку в бок, отец озверел и двоих убил голыми руками, а еще троих покалечил, но и сам не выжил. Ушел как полагается нормальному воину — в бою. Было это два года назад, Ася тогда места себе найти не могла, мать слегла в больницу, а чмо наверняка радовалось. Но недолго. Девушка поделилась случившимся с инструктором, тот пообещал помочь и вскоре чмо отправилось в ад с членом во рту. Убийц так и не нашли. Верно наставник говорил: на добро отвечай добром, а на зло — справедливостью. И вот здесь ее карма догнала. Да что же это такое, а?

Ася смотрела на падаванов и ей было их жалко. Не способные самостоятельно мыслить, погрязшие в догмах, которые им чуть ли не с малолетства молотком в голову вдалбливали, они не могли понять ее и принять все сказанное. Им не хватало решимости — она видела это отчетливо. А ей хватило. Тогда, в зале для занятий по рукопашному бою, она просила совета у инструктора и тот не отказал. В помощи. Он сделал все сам. Принял заказ, устранил объект, зачистил все следы — папаша этого чмо оказался крупным бизнесменом и тоже не избежал участи, раз не смог правильно воспитать сына. Рубить гнилой корень надо сразу, а не ждать, когда он заразит здоровые. Радикально? Возможно, но другого пути еще не придумали, так же как и лекарства от гнили.

Скаут решилась. Может быть она была не права, но сейчас перед ней сидел ситх, та Асока, веселая, беззаботная, уже ушла по его словам на перерождение и сейчас это создание принесет Ордену и Республике больше зла, чем пользы. Она шагнула вперед и замахнулась мечем, чтобы отрубить тогруте голову, которая продолжала сидеть на подушках, но та резко выхватила свой клинок и парировала удар.

— Я не хочу вас убивать и калечить. — Произнесла она. — Прощайте.

Вспышка — и только пустая подушка осталась на месте, постепенно принимая обычную форму. Скаут растеряно оглянулась на остальных — все произошло неожиданно и она совершенно не понимала, как такое могло случиться.

Совет собрался довольно быстро и оперативно — вызвали магистров, которые были на задании и те выделили минутку свободного времени для того, чтобы присутствовать на совещании. Сейчас на многочисленных фронтах различных планеты наступило временное затишье, войска с той и с другой стороны изрядно потрепало, нужно было перегруппироваться, подтянуть резервы и наладить снабжение, обеспечить охрану торговых путей, а то в связи с войной кланы пиратов и контрабандистов стали вылезать из своих нор. Хатты взвинтили транзитные сборы для кораблей Республики, идущих через их пространство, впрочем КНС тоже досталось. Каждый местный князек возомнил себя чуть ли не императором и требовал многочисленных уступок для своей планеты, а также безвозмездной помощи. Планет в галактике десятки тысяч, но вот армия и флот не сможет их все защитить и контролировать безопасность, разве что подобные услуги доступны только КНС с ее дроидами. Поэтому на повестке дня стояло множество вопросов.

Йода привычно взгромоздился на свое место, устроил посох рядом с креслом, положил руки на колени и погрузился в привычное состояние медитации. Падаваны были в столовой и одного из них что-то терзало, возможно им предстоит тяжелый разговор между собой, но пусть лучше сами разбираются. Впрочем, Оби-ван тоже был невероятно задумчив и не глядя сел в кресло, чуть не придавив мелкого дроида-уборщика, который ползал по ткани, высасывая пыль. Робот успел вовремя убраться, так что не пострадал, а Кеноби продолжил размышления, пока магистр Винду не объявил заседание Совета открытым. Йода из под бровей посмотрел на чернокожего джедая, вроде как давая ему слово.

— Я только что из зала связи. — Сообщил тот. — Джабба Хатт попросил нас о помощи в поисках его сына. — Винду недовольно поджал губы. — Я против каких либо дел с преступниками, но канцлер настаивает на том, чтобы мы приняли в этом непосредственное участие.

— Хм, — произнес Йода. — Контролируют хатты свои гиперпространственные маршруты и охватывают они большую часть галактики. Не воспользоваться ими было бы глупо.

— Это позволит нам оперативно перебросить на Внешние Рубежи крупную группировку флота. — Заметил Кит Фисто, тряхнув своей «гривой» щупалец на голове. — Защитить мирные планеты от сепаратистов и ударить им в тыл.

— Хотим мы или нет, но придется нам хаттам помочь. — Заявил Кеноби, который снова схватился за бороду, как за спасительную соломинку. — Если мы это не сделаем, то сделает кто-то другой, а войны на два фронта мы не выдержим — у нас просто живой силы и техники не хватит.

— На три фронта. — Заметил Винду. — Не забывайте про дроидов генерала Танн, которые сидят у нас под боком. Корусант и другие Центральные Миры лишились поставок энергии, возить накопители приходится через всю галактику, конвои подвергаются нападениям пиратов и сепаратистов, нужно выделять больше кораблей для их охраны, а это в свою очередь оттягивает суда с фронта. Командование флотом начало разрабатывать операцию по нападению на Муунилинст, чтобы лишить КНС финансовой поддержки и если в ближайший месяц мы не отобьем эту планету, то граф Дуку непременно вновь соберет силы и попробует атаковать Камино. В этот раз нам повезло отбиться просто потому, что наш флот по численности превосходил флот КНС и джедаи очень серьезно помогли пилотам и наземным группам. Мы отбили нападение, но потеряли Сарапин, Беспин, Кореллию, где уже заявили о своем нейтралитете, однако их верфи ведут переговоры с сепами о строительстве для них кораблей. Нужно что-то предложить им такое, отчего было бы сложно отказаться.

— Кореллианцы всегда славились жадностью и алчностью. — Заметил Пло Кун. — Не стоит принимать мои слова на себя, уважаемая магистр Галлия.

— Я знаю, что мой народ всегда ставил наживу и прибыль во главу всего, — ответила та, тяжко вздохнув, — исправить их будет очень сложно, почти невозможно.

— Попытаться-то стоит. — Произнес Оби-ван. — На переговоры мы можем попросить отправиться представителей Сената, в первую очередь это их работа.

— Хм, — буркнул Йода, — встретиться алчность и жадность вместе — еще хуже мы сделать можем. Джедая нужно послать, убедить правительство Кореллии, что с Республикой им будет лучше.

— Легко сказать, да тяжело сделать. — Себе под нос проворчала голограмма Ки-Ади-Мунди. — Но я согласен с Оби-ваном, стоит попытаться.

— Хорошо, тогда магистр Галлия туда и отправится. — Винду кивнул на кореллианку и та вернула кивок ему в ответ. — Этот вопрос решили, теперь что касается предложения Джаббы Хатта — я против, но помочь придется. Нужно еще найти этого ребенка, прочесать всю галактику мы не в состоянии.

— К Силе обратиться нам нужно, следы хаттенка искать. — Заявил Йода. — Сосредоточиться мы должны, чтобы…

— Канцлер Палпатин указал примерные координаты поисков. — Перебил Чебурана Винду. — Говорит, что несколько патрульных кораблей засекли странное судно, которое проходило дозаправку на космической станции и пилоты не предоставили борт для досмотра — похож на контрабандиста. Возможно, хатта там и нет, может и есть, но проверить стоит — разведка канцлера редко ошибается.

— Тогда сосредоточимся мы на этом районе. — Заявил Йода. — Стоит разведчиков послать, проверить подозрительные планеты. Если обнаружат они следы похищенного, то нам сообщить следует. Кого пошлем мы на миссию эту?

— Канцлер настаивает на кандидатуре Скайуокера. — Мрачно отозвался Винду. — Я против — он слишком сильно доверяет мальчишке и тот очень тесно сотрудничает с выборным правителем.

— Энакен довольно сильный джедай, он справится. — Ответил на выпад магистра Оби-ван. — Тем более что у него в помощниках два падавана.

— Все же уступили просьбе этой девчонки? — Винду посмотрел на Йоду.

— Попробовать я решил, вдруг будет толк. — Чебуран улыбнулся, но его улыбка поблекла. — Темную Сторону я ощутил, здесь, в храме!

— Я тоже! — вскричали несколько магистров и повскакивали с мест.

— Локализовать источник! — вопил Винду. — Это где-то в кельях падаванов!

— Немедленно туда! Охрана! — вторил ему Кит Фисто.

Заседание было прервано и джедаи ломанулись на уровень учеников. Йода степенно пересел в летающее кресло — он уже знал, что произошло, эмоции и страхи падаванов выдавали их с головой, а вот знакомые излучения Асоки вдруг поблекли, стали темными, потом серыми, а вскоре и вовсе исчезли, словно и не было ее никогда в храме. Зеленый магистр последним прибыл на место происшествия, где Винду в своей привычной жесткой манере допрашивал падаванов о случившемся. Девочка Скаут чуть не плакала — она страшилась чернокожего джедая, который когда хотел вполне мог быть похожим на ситха, забрак был сосредоточен и четко давал показания, здоровяк Енгол просто тупо что-то промычал, сжимая в руках скорострел, словно любимую игрушку. Когда Йода приблизился, для него образовался коридор и маленький магистр подплыл ближе к «пострадавшим», а точнее к спровоцировавшим Асоку на действия с Темной Стороной.

— Я вам еще раз повторяю — в нее вселился дух ситха! — кричала Скаут, нервничая. — Асока сильно изменилась с началом войны, забыла основы фехтования, планировку помещений, путалась первые дни в храме, долго сидела в архивах, что-то там выискивая и эти ее разговоры про Темную Сторону, что она не так уж и плоха! Она точно древний ситх!

— Если она призрак ситха, то почему не смогла продемонстрировать техники фехтования? — удивленно спросил Оби-ван. — Для него это не будет проблемой.

— Возможно, чтобы не раскрыть себя. — Заметил Винду. — Сослаться на память или еще что.

— Сказала что Асока вам? — произнес Йода. — Как она сама объяснила свое поведение?

— Сказала, что она душа из другого мира. — Ответил вместо Скаут Кирсел. — Асока медитировала и сильно удалилась из тела, а не-Асока заняла ее место. Сказала, что не хочет возвращаться в небытие.

Йода и Винду переглянулись.

— Выходит Квай-Гон был прав?

— Раз возможно то, что произошло с Асокой, то почему бы и такому джедаю как мастер Джин не быть правым? Поразмыслить тут нужно.

— Магистры, магистры!! — закричал бегущий к ним архивариус, размахивая датападом. — Голокроны!!! Голокроны пропали!!

— Что?!! Как?!!

— Не знаю, — чуть не плача ответил тот. — Я даже не знаю, когда. Обнаружил сегодня по поступлении запроса к некоторым данным времен Старой Республики!

— Что именно пропало?!! — строго спросил Винду и распорядился. — Охрана, немедленно закрыть храм, никого не впускать и не выпускать, проведем проверку — нужно найти похитителя.

— Думаешь ты, что он здесь еще, м-м? — лукаво спросил Йода. — Сделал это кто-то из джедаев, что решил на Темную Сторону переметнутся и узнаем мы об этом только встретив его на Той Стороне.

— Прав магистр Йода, поздняк метаться. — Произнесла Скаут.

— Что ты сказала? — Винду надвинулся на девочку и та отступила на шаг. — Что за выражение такое: «поздняк метаться».

— Так Асока говорила, ну, то есть ситх, который в нее вселился.

— Архивариус, проверьте словари на предмет данного словосочетания, нужно определить эпоху, из которой пришел этот дух. — Распорядился чернокожий магистр и продолжил: — Что именно пропало?

— Голокроны с основами обучения джедаев, использование Силы, фехтование, боевые приемы и немного философских трактатов. В общем все то, что преподают на ранних стадиях обучения.

— Кому это могло понадобится? — спросил недоумевающий Кит Фисто. — Это ведь первые три года обучения!

— Искать нужно того, кто только недавно встал на путь Светлой Стороны, но не желает примкнуть к нам. — Йода хитро посмотрел на Винду, а после на начальника охраны храма, который тоже был тут. — Проверьте наличие всех дроидов по спискам — среди них могут оказаться шпионы.

— Танн?!! — сразу же понял Мейс. — Только она использует дроидов!! Но почему сразу же к нам не обратиться за помощью?!

— С ответом нашим слишком медлим мы, решение она приняла единственное сейчас — самостоятельно действовать. — Ответил Йода. — На связь нам выходить с ней нужно — сделку заключить необходимо.

— Мы не сможем собрать такую крупную сумму в ближайшее время.

— Отдать товарами нам недостающее можно.

— Только не оружием и взрывчаткой — они их используют против нас же. — Произнес Пло Кун.

— Хватит и пары старых судов, забитых электроникой. — Заметил Оби-ван. — Это же дроиды, а им для починки нужны материалы.

— Снабжать своего противника — глупость. — Винду был прав, но это и все понимали.

— Тогда мы обречем Шаак Ти и Крайка на смерть, а вместе с ними еще двадцать восемь тысяч человек и солдат. — Чуть жестковато ответил чернокожему магистру Кеноби. — Или вы предлагаете их атаковать во время передачи пленных?

— Возможно после. — Винду был непоколебим. — Вести переговоры с преступниками не делает чести джедаю.

— Забываешься ты, Мейс Винду, — строго произнес Йода, — джедаи поклялись хранить мир в галактике, в том числе и переговоры вести с преступниками и бандитами, чтобы жизнь лишнюю спасти. Заключили мы договор с Джаббой по поводу поисков его сына, почему же ты отказываешь в этом генералу Танн, которая теперь сама по себе, м-м?

— Потому что она ситх!

— Используешь Ваапад ты сам. — Узловатый палец Йоды ткнул в сторону Винду, — за грань каждый раз заходя. Сарапин родина этих животных, так почему нельзя на сотрудничество пойти с генералом, которого предали, м-м? Окажи ей поддержку и она поможет тебе — извечный закон сохранения Силы.

— Танн владеет техниками Темной Стороны. — Сказал Оби-ван, чтобы немного разрядить обстановку. — Граф Дуку ее обучал, бывший джедай, который сам многое знает о основах Силы. Генерал понимает, что мы не пустим ее в святая святых — наши архивы, поэтому и похитила голокроны с помощью дроидов — она сама хочет разобраться в этом вопросе.

— К такому же выводу я пришел. — Кивнул Йода. — На переговоры с Танн лично я отправлюсь. Тебе, Оби-ван, стоит обсудить договор с Джаббой из рода Хаттов. На поиски его сына Скайуокера молодого мы отправим, как того канцлер желает, три падавана ему будут в помощь. — Йода посмотрел на стоящую «осиротевшую» троицу. — Сообщение о согласии на сделку сейчас нужно отправить и с канцлером переговорить по поводу сотрудничества с генералом Танн.

— Я сам навещу Палпатина. — Заявил Винду. — Прямо сейчас.

— Магистры, магистры!!! — снова закричал кто-то. — Корабль пропал! Он исчез, а место, где он лежал, стало ровным, яма исчезла, как будто там ничего и не падало!!! Это невероятно и невозможно!!

Винду тяжело вздохнул.

— Я совсем запутался в событиях.

— Сильна Темная Сторона. — Произнес медленно Йода. — Правы вы были, падаваны, древний дух в Асоке живет — корабль, иллюзия это, нас всех обманувшая. Крепкие сети вокруг Ордена плетет Тьма, каждый шаг нам согласовывать нужно.

И впервые в сердцах джедаев поселилась маленькая толика страха.