Переместившись в рубку инопланетного корабля-диска, Ася тяжело вздохнула — вот и подошла к концу ее карьера в Ордене джедаев. Слишком быстро, хотя и Асоке там тоже ничего не светило со временем, но вот потерять такую возможность влиять на Скайуокера было очень огорчительно, девушка даже чуть-чуть расстроилась. Сделав несколько вдохов и выдохов, она обратилась к Иш, которая так ловко выдернула ее из кельи, где недавняя подруга собиралась отрубить ей голову. Как же плотно и глубоко в Скаут пустили корни джедайские догмы — девочку, также как и всех остальных учеников сразу же отучали логически мыслить, навязывая свою философию, ломая детскую психику и в итоге из них вырастали натуральные фанатики. Теперь понятно, почему Энакен так быстро предал Орден, да и магистры его учить не собирались — слишком взрослый, с уже сложившимися привычками, навыками и убеждениями. Такого очень сложно будет перевоспитать. Что ж, выходит джедаи нечем не лучше ситхов. Ася задумалась, теперь у нее есть одна единственная возможность — обратится за помощью к попаданцу-дроиду.

— Иш, ты можешь скрытно войти в систему Сарапин?

— Я могу все. — Прошелестел голос искина, — но не все стану делать.

— Почему?

— Принцип невмешательства в дела подростковых цивилизаций. — Иш добавила в голосе нотку грусти. — Каждый должен идти своим путем, ни одна из сторон не может получить технологического или информационного преимущества.

— А как же я? — удивилась Ася. — Ведь мое появление здесь уже способно запустить цепную реакцию, которая приведет к неизвестному результату.

— Если ты будешь в центре событий, то именно это и произойдет. — Подтвердила Иш. — Точно также действует тот робот с оцифрованным сознанием — он готовит своего генерала и армию к битве, старается занять в этой галактике позицию третьей стороны, использует все возможности для признания если не независимости, то хотя бы положения опасного противника, с которым не каждый согласиться связываться. Когда игроков на поле уже двое, то делать заведомо проигрышные шаги никто не будет.

— Ты о чем? — не поняла Ася.

— Ты ведь знаешь о канцлере? — Усмехнулась Иш. — Что он не просто ведет двойную игру — он управляет обеими сторонами, используя тех и других как марионеток. Его методы, конечно, немного жестковаты, но он собирается построить сильное тоталитарное государство, способное противостоять внешней угрозе.

— Пока внешней угрозой выступает КНС. — Заметила Ася.

— Неважно кто это будет — само мое появление здесь уже заставило его волноваться и он подумывает, что эти игры в войнушку уже пора прекращать. — Ответила Иш. — Слишком мало времени на реорганизацию армии и флота, слишком много болтовни в Сенате, задержка военных проектов, бесконечные заседания Ордена джедаев, которые сами себя объявили генералами и некомпетентность их в качестве главнокомандующих, за исключением некоторых. Да ты сама видела, как они ведут себя на поле боя, скача с мечем наперевес и совершенно не используя дистанционное оружие, что является огромной глупостью. Если общество находится в состоянии застоя и загнивания, то необходима очень существенная встряска. — Голос искина стал более жестким. — Дерево с гнилым корнем никогда не будет плодоносить, но вот живая веточка, которую отпочковали от него — вполне. Какой бы хорошей не была Республика — она все равно падет, это неизбежный процесс и останавливать его — только продлевать агонию. Дроид верно рассудил — нужно создавать новое государство, сильное, мощное, крепкое, которое будет противовесом будущей Империи или Протекторату, смотря какую форму изберет нынешний правитель. Такое уже было в веках и будет всегда. Крупному государству для существования всегда необходим внешний враг, иначе оно будет искать его внутри себя, что неизбежно приведет его к распаду, а допустить такое нельзя. Посмотри, кто воюет сейчас на фронтах различных планет — искусственно созданные люди, клоны, тогда как единицы пошли добровольцами, чтобы защитить планеты, на которых они живут. Основная масса предпочла жалобно блеять перед захватчиками и просить помощи у метрополии, которой выступает Корусант — они не смогли самостоятельно организовать оборону, не смогли собрать ополчение и уйти в леса, джунгли, пустыни, горы, равнины и прерии, чтобы совершать партизанские атаки на неприятеля. Они не сделали ничего для своего собственного блага, но при этом тут же нашли виновного в своих бедах — Республика! Или КНС, неважно, но только не они сами. И ты хочешь, чтобы я помогла им?! — Иш говорила слишком эмоционально, что довольно странно для искина, но кто поймет инопланетный чрезвычайно продвинутый интеллект. — Помогать таким — плодить червей, которые грызут здоровое яблоко, копошатся в дерьме, чтобы потом создать еще большее дерьмо. Я нарушу самый главный закон Вселенной — каждая цивилизация сама кует свое счастье. Ей можно помочь на первоначальном этапе, подкинуть чуть-чуть знаний, дать несколько инструментов и то есть такие разумные виды, которые могут обойтись и без них, идут по пути полностью биологического развития, из живой клетки получают столько энергии, сколько потребляет за сутки весь этот планета-город и чувствуют себя превосходно. Такой вид выживет где угодно, он может приспособиться к любой среде, изменив свою ДНК и генетику, однако их расширенной экспансии всегда будет кто-то противостоять, потому что работает еще один изначальный закон Вселенной — Закон Равновесия. Ни один вид не может довлеть над другими. Если нарушен баланс, то во власть вступает другой закон — закон Войны. Да, слишком кровавый и жестокий, но и ни один из видов добровольно не ограничит свою численность — все носятся с идеей бессмертия материального тела, даже не понимая, что это всего лишь один из этапов развития энергетической Сущности, что вселилась в него. Те же цивилизации, что постигли основные законы Бытия, уже не стремятся к войнам, они занимаются созиданием и созданием других миров, планет, галактик, цивилизаций, чтобы обеспечить своим Душам подъем на более высокую ступень эволюционного развития. Ведь это самая главная задача для Сущности. В этой галактике Равновесие между двумя половинами одного целого было нарушено очень давно — так называемая Светлая Сторона довлеет над Темной и поэтому Война была неизбежно. Каким бы сильным не был адепт Ордена джедаев — он все равно будет уничтожен, пока Сила не придет в Равновесие. То, что вы называете случайностью, на самом деле незапланированная закономерность, которая заложена в самой основе мироздания, это своего рода регулятор, недоступный для понимания материального разума. Что такое Закономерность? — спросила сама себя Иш и, хотя Ася внимательно слушала, не прерывая искин глупыми вопросами, ответила. — Это не что иное, как Закон Меры или если тебе будет понятнее соответствие в вашем измерении принятого решения в высших сферах, то есть где-то произошло событие, которое произвело именно такой отклик, подняв Событийную Волну через все слои измерений, хотя более полное толкование данного аспекта разум на этом этапе развития не способен осознать…

— Вот спасибо! — произнесла Ася. — Я знала, что я тупая, но услышать это от машины, которая пусть и превосходит тебя в быстроте логических процессов — это оскорбительно!

— Я не хотела тебя обидеть. — Мягко произнесла Иш. — Запомни только одно — Вселенная, Галактика, Сила, Высший Разум или Бог, называй как хочешь, но они сделают все равно так, как им будет нужно, как они определят развитие цивилизации или галактики. Если ты здесь, значит, зачем-то им это было нужно.

— И что, теперь даже трепыхаться бесполезно?

— Ну почему же, от твоих трепыханий будет зависеть конечный результат, потому что сами ОНИ вмешиваться не будут — зададут начальные условия и крутись как хочешь. — Искин улыбнулась. — Вроде твоего рождения в той или иной семье. Почему один рождается среди пьяниц и бедняков и находит в себе силы выбраться из этого порочного круга, чтобы его потомки ни в чем не нуждались, а второй опускается еще ниже?

— Наверное, это тоже как испытание. — Пожала плечами Ася. — Я никогда не думала в таком ключе.

— А стоило бы. Но это так, к слову. Тебя и твоего соплеменника переместили сюда не случайно, как я уже говорила случайностей не бывает — нужно продолжать бороться и не сдаваться.

— Сегодня я выжила только с твоей помощью.

— И мы квиты. — Заявила Иш. — Ты пробудила меня к жизни — я спасла твою. Дальше я помогать тебе не стану, надейся только на себя.

— Выгонишь? — спокойно спросила Ася.

— Я все равно буду в этой галактике — когда все закончится, то… — Корабль замолчал. — Еще не время для этого. Пока же я окажу тебе еще одну услугу — ты хотела связаться с этим дроидом?

Ася только кивнула.

— Чтобы тебе не попасться, да и сократить время, передашь ему вот это. — В воздухе возникли три синих голокрона. — Как открывать — разберешься сама. Про меня не слова, дядька слишком умный, может сложить два и два и в итоге получить пять.

— Почему не четыре?

— Потому что только в трехмерном пространстве это правильный ответ. — Пошутила Иш. — Разговор будет коротким, так что приготовься и говори по делу. Произвожу подключение.

Перед Асей возникло изображение шагающего дроида с темной меткой на лбу, увешанного оружием. Болтер стал еще больше и огромнее, получил сверху толстый диск, но не лишился магазина, который стал еще длиннее.

— Пихто, слышишь меня? — спросила Ася чуть громче чем нужно.

Дроид мигом приник к стене, его руки рванули оружие, привели в боевую готовность, он покрутил головой, но никого в коридоре не увидел, однако ослаблять внимание не собирался.

— Кто это? — осторожно спросил он.

— Это я, Ася, — заговорила девушка, — нет времени объяснять все подробнее — джедаи решили от меня избавится и я сделала ноги из Ордена, прихватив пару голокронов, может быть твоему генералу-ситху пригодится. Просто мне нужно укрытие и помощь!

— Где ты находишься? — деловито спросил дроид и повесил оружие на грудь.

— Пока на Корусанте, но мне нужно отсюда улетать. Все нормально, деньги есть. — Ася проверила кредитный чип, который так и остался во внутреннем кармашке бронекостюма. — Я сяду на ближайший рейс на любую планету и улечу, потом свяжусь с вами с космопорта.

— Выбирай нейтральные миры Центра или поближе к Среднему Кольцу. — Сообщил Пихто. — Вот зашифрованный канал для связи — мы подберем тебя.

— Почему ты не думаешь, что это ловушка? — удивилась девушка. — Вдруг…

— Тебя подослали джедаи? — усмехнулся дроид. — Для них слишком мудреная многоходовая комбинация, это мог сделать только наш общий знакомый Дарт Сифилис, но ты вряд ли будешь бегать у него в шестерках. Но по прилету мы тебя все равно проверим на предмет жучков и ментальных закладок, ты уж не обессудь.

— Ментальных… как?

— Генерал Танн тоже кое-что умеет. — Дроид повернул голову в сторону. — Кто-то идет, до связи. Вот коды.

Антенна внутренней связи шлема костюма приняла входящее сообщение и миникомпьютер установил шифры в системы приемопередатчика. Иш постаралась сразу же интегрировать их и погасила изображение дроида. Искин посмотрел на Асю.

— Сядешь на транспортный челнок, идущий до Рендили, Сарапин от нее недалеко, сейчас там располагается группировка армии Республики, но джедаи вряд ли объявят тебя в розыск немедленно, пока будут решать и заседать, уже пройдет время. Этому они научились у Сената. — Иш подошла к девушке. — И еще — твоим бывшим друзьям будет грозить опасность на Тэте — если захочешь помочь, то уговори Пихто, не ранее чем через сутки вы уже должны быть там. Остальное ты знаешь сама ну или догадываешься. Это все, до свидания, девушка Ася, мы еще увидимся, обещаю, но сейчас ни мне ни тебе здесь не место.

Корабль телепортом переместил ее в темный переулок первого уровня Корусанта. Ася одела шлем на голову, полностью скрыв свою принадлежность к тогрутам, только два небольших «рога» на голове выдавали ее, но многие наемники использовали чужие каски, не подгоняя их анатомически по своей башке, если та была лучше их, да и мало ли тогрут-наемниц в галактике? Меч девушка спрятала в подсумок на поясе, проверила лазерган в кобуре, количество зарядов, поправила бластерный автомат за спиной в зажимах. Защитная пластина отошла в сторону давая возможность Асе сунуть руку в карман штанов и выудить оттуда монетку, которую дал ей загадочный Скилл. Она провела пальцем в перчатке по своему профилю и перевернула ее другой гладкой стороной, с удивлением обнаружив там изображение. Шлем услужливо подсветил чеканку — на нее смотрел профиль дроида Б-1.

После неожиданного сеанса связи с попаданкой Асей, которая подключилась к моим системам, минуя коды и шифры защиты и сообщила интересную информацию, я поспешил к генералу Танн, чтобы предупредить ее о возможном нашем союзнике, но меня больше всего напрягло, как она смогла проникнуть через наши системы помех. Либо у джедаев есть аппаратура, которая может себе позволить такое проникновение и тогда все наши приготовления псу под хвост, либо это какая-то техника Силы, что означает то же самое. Вот об этом и нужно переговорить с генералом.

Танн уже вышла с камеры бакты, облачилась в привычные ей одежды, натянула отремонтированную броню и уединилась с Тиктаком, Балдой, Кузнецом, Пулей, пока я проводил инспекцию своих подразделений, разговаривал с Кирстером, наведался к Винтику, обсудив с ним быструю, но необходимую переделку Штурвала, Молота и остальных. Тот обещал помочь, объединить конструкцию сверхтяжелого засадного дроида, используя его шасси, но не огромную верхнюю часть, броню от Б-2, наши доспехи, силовое поле от дройдеки. Запчастей было много, но вот с новыми материалами как-то негусто, хотя для шестерых «пулеметчиков-гранатометчиков» должно было хватить — я собирался создать некий аналог штурмового дроида, чтобы щит выдерживал множество попаданий, а его огневая мощь могла если не перестрелять противников, так заставить их отступить или сосредоточить огонь по цели, когда более «резвые» солдаты успеют закидать укрытия гранатами или проникнуть в окопы и помещения дотов. Все же в скором времени придется воевать если не на планетах, так в космосе, а при абордаже кораблей, когда в довольно тесных коридорах не развернешься и негде укрыться защита решает многие проблемы.

Когда я подошел, Танн смотрела на голографическую карту систему Корсус, где мы предлагали провести обмен пленных на деньги. Она мельком взглянула на меня и взмахом подозвала к себе.

— Твоя идея назначить встречу на этом месте может обернуться для нас поражением — в системе негде укрыться в случае нападения.

— Поэтому я ее и выбрал, генерал, противнику будет трудно сделать то же самое. И потом, гравитационная аномалия возле планеты не дает кораблям выйти из гиперпространства очень близко, так что при появлении возможной поддержки мы успеем слинять.

— Сбежать? — нахмурилась Танн. — Ты не собираешься принимать бой? И сколько же кораблей вы хотели послать для сопровождения?

— Два корвета, чтобы не ослаблять оборону Сарапина. — Отозвался Тиктак. — С минимумом экипажей и один «Барышник».

— Легкая мишень. — Танн посмотрела на нас. — Или я не все знаю?

— Так точно. — Ответил я. — «Барышник» будет модифицирован планетарными щитами, а его корпускулярные усилены за счет снятых с других кораблей. Это будет очень сильно защищенный транспорт, который не сможет быстро передвигаться, однако примет под свое поле много маневренных и слабых кораблей. Это не авианосец, но разместить на его борту дополнительное крыло стервятников для уничтожения истребителей противника, залетевших под поле, а ряд лазерных пушек ПКО по периметру вполне могут обеспечить прикрытие. Обкатать взаимодействие еще нужно на практике, но у нас нет для этого времени. — Я посмотрел на Тиктака. — На корветах заложены бомбы?

— Да, — кивнул тот. — Реакторы также могут быть быстро переведены в перегрузочный режим и взорваны.

— То есть вы собираетесь подорвать суда в случае атаки? — удивилась Танн.

— На корветах не будет экипажей — управляются дистанционно, собраны из разного хлама, так что не жалко, да и не стоит перед противником светить нашими возможностями. Пусть думают, что у наших войск нехватка материалов и флота, это заставит их недооценить нас, когда они припрутся освобождать систему, а то что они это непременно сделают я уверен. — Танн кивнула моим словам. — Да, генерал, я получил сообщение от той девчонки-падавана, которая встретилась на Кристофсисе — ее выгнали из Ордена и она просит у нас убежища, прихватив при этом голокроны джедаев. — Генерал нахмурилась. — Возможно, это мероприятие по внедрению агента в наши ряды, проверить ее стоит, но думаю, что джедаи не настолько хитры.

— Все возможно, Пихто, слишком неожиданно и вовремя ее появление. — Танн задумалась. — Может быть она и не агент, но вот использовать ее в темную вполне могут. Ментальные джедайские закладки еще никто не отменял, а распознать их очень тяжело. Нужно как-то ограничить ее свободу, но только так, чтобы она не почувствовала, что ей не доверяют.

— Возьмите ее в ученики. — Произнес я. — В бою разумного гораздо легче узнать. И потом, ее можно приписать к моему подразделению — думаю несколько боевых операций живо выгонят эту джедайскую дурь у нее из головы.

— Мне бы самой пригодился толковый учитель, но за неимением оного… — Танн невесело усмехнулась. — Думаю ты прав, стоит попробовать, тем более что в бою человек раскрывается полностью.

— Она тогрута, но какая разница?

— Действительно, никакой. Она уже в пути к нам?

— Летит на транспортном судне, я покину систему, чтобы связаться с ней и забрать из космопорта или пусть попетляет, совершит несколько пересадок, чтобы след затерялся.

— Тогда нужно сообщить ей об этом. — Заметил Балда. — При следующем сеансе связи.

— Непременно. — Кивнул я. — На какое время джедаи назначили встречу?

— Через три дня. — Танн проткнула пальцем голограмму планеты. — Поэтому подготовкой нужно заняться уже сейчас.

— Все уже подготовлено, генерал. — Отозвалась Пуля. — Пленных начинают переводить в камеры корабля, заминка может произойти с джедаями.

— Ими я займусь сама, пусть пока сидят в камерах. Как только закончите погрузку — сообщите. — Распорядилась генерал Танн. — Я лечу с вами.

— Без вас эта встреча была бы бессмысленна. — Произнес я и направился к выходу. — Необходимо встретить перебежчика, для этих целей я возьму наш старый добрый транспорт-контрабандист.

— Я с тобой! — Пуля уже двинулась ко мне, а Танн с интересом посмотрела на дройдессу.

— Не нужно. — Я отмахнулся. — Это ведь простое задание — подобрать и все.

— У тебя никогда просто не бывает — снова вляпаешься в историю и кто будет вытаскивать твою железную задницу? — немного обиженно произнесла Пуля.

— Здесь все решает генерал Танн, а не я, не забывай. — Я указал на нашего командующего полукиборга.

— Генерал, я прошу вас позволить мне пилотировать корабль Пихто. — Обратилась Пуля к женщине. — Он ведь как ребенок, совершенно не понимает, что делает, за ним нужно присматривать.

— Вот спасибо! — произнес я, а генерал весело захохотала.

— Похоже у тебя появились поклонницы, дроид! — на лице генерала сияла улыбка. — Вот уж не думала, что роботы могут так шутить.

— Просто кто-то решил примерить на себя роль мамочки. — Спокойно ответил я, чем вызвал новый приступ смеха.

— Идите уже, — махнула Танн рукой, — нам тут нужно думать, как извернуться, чтобы и деньги получить и ранкору не попасться, не до ваших электронных шуры-муры.

Я посмотрел на Пулю, которая пристроилась рядом и намеренно громко произнес:

— Будешь беспрекословно выполнять все мои приказы, женщина!

— Да, мой господин. — Ответила железная леди, сложив руки лодочкой, а генерал, услышав это, засмеялась еще громче.

Она уже привыкла, что дроиды в качестве учебных пособий использовали головизоры, электронные тексты и порой делали невероятные выводы, копируя человеческое сообщество на свой лад. Она даже видела, как два ремонтных дроида ругались на чем свет стоит, при этом работая слаженно и четко. Остановившись, она спросила их, зачем они это делают и услышала невероятный ответ — в случае произношения ругательств разумными ремонтниками производительность труда и эффективность повышается, поэтому они постоянно используют подобные словосочетания и фразеологизмы в свое работе. Танн покачала головой и прошла на мостик, а тут еще и дроиды, которые пытаются играть в любовь, отношения и семью. Хотя, для них все железные люди — семья, начиная от самого мелкого дроида-уборщика и заканчивая стервятником. И она, Танн, незаметно для себя заняла место их главы. Дроиды никогда не оспаривают ее приказов и предложений, наоборот, стараются улучшить планы обороны и атаки, предлагают свои инициативы, которые выглядят очень смело. Таких верных солдат и соратников у генерала еще не было, да и вряд ли когда будут — эти никогда не предадут и не вонзят нож в спину. А вот к перебежчику девочке-тогруте следует присмотреться, все же идея Пихто взять ей ученика не лишена смысла — всегда будет кому прикрыть спину в бою. Если только она не предатель, но это мы быстро выясним. Танн склонилась над картой системы Корсус.

— Так, значит мы выйдем из гипера с этой стороны, а джедаи отсюда, что если…

Балда, Кузнец и Тиктак почтительно внимали ее словам.

Собственно, я отправился готовить корабль и свое подразделение к возможной боевой операции — права Пуля, расслабляться нельзя, неизвестно как оно повернется, поэтому нужно затариться по полной. Первым делом наведался в мастерскую к Кирстеру, который пообещал мне первую партию в сотню штурмболтеров уже через пару часов. Подумав немного, я попросил прикрутить к нему небольшой огнемет, основываясь на данных Клыка, скрупулезно разобравшего по секундам тот бой во дворце графа Дуку. Он очень переживал по тому поводу, что огнемета в него не было — была возможность поджечь деревья, траву, создать задымление, чтобы ограничить обзор хотя бы простецким Б-1, не имеющим тепловизоров, а только ночную подсветку и обычные камеры. Это сейчас мы получили усовершенствованные визоры, включающие в себя рентгеновские сканеры, полноценное ночное виденье, связь со спутниками и отображение на внутреннем дисплее карты местности — Самоделкин постарался. Что и говорить, но наше единственное диверсионное подразделение обкатывало технические новинки первыми, внося после испытаний свои предложения по доработкам или недоточетам. Так что все самые вкусные плюшки мы получали первыми. Так Штурвал, Молот, Кувалда и остальные тяжеловесы уже вот-вот должны были одеться в новую броню, получить сдвоенный генератор силового поля, дополнительный реактор для его питания, скорострельный болтер-пулемет. Стоит ли говорить, что их броня очень сильно напоминала раздувшегося Б-2, только с толстыми ногами, а головенка укрыта плоским шлемом с дополнительным компьютером наведения и толстой корабельной броней, так что он напоминал крышку от Р2 и прочих астродроидов. Конструкция была сырой, ее еще стоило проверить и если в лаборатории генераторы легко выдерживали пару попаданий из пушки истребителя, а броня позволяла еще пару секунд продержаться под их обстрелом, то стрельба из обычных бластеров вообще никак не могла причинить им вреда.

Наше подразделение разрослось до роты, только под моим началом было тридцать дроидов, а еще были взводы Колена, Кошки, Ворота и Клыка, которые тоже не собирались отсиживаться на базе, когда я обьявил, что быстренько слетаю до соседней системы, чтобы подобрать девчонку.

— Быстренько не получится, командир. — Проворчал Клык. — Я тоже так думал во дворце графа, а оно видишь как получилось. — Дроид развел руки.

— Ладно. — Решил я. — Берем всех, технику тоже грузим. Стервятников в ниши на подвеску, шестерых хватит. Кого рекомендуешь взять? — это уже вопрос Пуле.

— Сокол, Ястреб, Лунь, Нетопырь, Квака и Мышь. — Тут же перечислила она. — Недавно прошли вторую волну модернизации, оснащены двумя лазерными кормовыми турелями, два основных турболазера и кассета с тридцатью самонаводящимися ракетами.

— И как же это в них все поместилось? — с удивлением спросил я.

— Да они как обычные стервятники не выглядят. — Пуля ткнула пальцем в сторону Х-образных шестерых дроидов, которые размерами были чуть меньше обычных истребителей, однако сильно вытянутыми в длину. — Все четыре плоскости — маневровые двигатели, снабженные дополнительно репульсорами, чтобы иметь возможность маневра в атмосфере, также выступают в роли крыльев. Две турели на корме, две пушки на носу, по два визора там и там, позволяет окинуть «взглядом» большую сферу чем сейчас. Голова уже не нужна, процессор, память, реактор — все спрятано в прочной капсуле в середине конструкции. Корпус — корабельная броня, с напылением из диэлектрического полимера, который вы привезли уже готовым, так что в случае ЭМ-атаки на них импульс не пройдет. В бою пока не были, вот и стоит их проверить.

— Вообще не были? — спросил Ворот.

— До этого были, конечно, в этой модификации не были. — Пояснила Пуля. — Пусть летят с нами, лишними не будут.

— Согласен. — Кивнул я. — Что насчет техники?

— Шагоходы брать не будем — неустойчивая и хлипкая конструкция. — Заявил Ворот, который сотрудничал со Штыком, а тот уже курировал все разработки наземной машинерии. — Возьмем три БМД и минометы, которые хорошо зарекомендовали себя на Кристофсисе, хотя я там и не был, но видел результаты.

— Как хоть эти БМД выглядят? — спросил я, заинтересовавшись. Уже и аббревиатуры стали выдумывать, но тут что-то другое представить сложно.

— Репульсорный танк, но с вращающейся башней, трехствольным орудием — лазерная пушка, ионный разрядник для дроидов и обычный ствол со снарядами как для болтеров, только большими. Все орудия имеют возможность вести одновременный огонь. У нас пока только десять штук таких танков, но Штык внизу переоборудовал завод под их модернизацию.

— Кирстер приложил к этому руку?

— Нет, но принцип взят у его оружия. Это все Гвоздь и Кусачки — Штык насел на них, требуя модернизировать технику, вот они и развернулись. Вместо одного репульсора — три, реактор заменен на энергонакопитель, который производит гораздо больше энергии и его можно быстро и просто заменить в бою, к тому же его корпус сделан жаропрочным и антиударным, пробить его проблематично, так что машина не взорвется, если даже будет уничтожена. Экипаж пострадает, это да, но тут уж как повезет. Кроме этого дополнительно на крышу поставили спаренную турель с республиканского истребителя — их у нас много. Возьмем пока три машины, все равно экипажи еще надо готовить. — Три раскатанных блина с башенками, из которых торчали мощные стволы, медленно заползали в трюм нашего контрабандиста. — Снаружи может нести до десяти солдат, стрелять навесной траекторией как артиллерия, так что получилась универсальная машина.

— Это радует. А почему она десантная?

— Можно сбросить прямо в воздухе — спланирует репульсорами и небольшими движками, прикрытием все равно выступят стервятники. Это чтобы не садить транспортник и не выгружаться несколько минут, представляя вкусную цель.

— Хорошо. — Кивнул я. — Молодцы, отлично поработали. Меткий, Визор! Вы уже получили новые винтовки?

— Да. — Кивнули оба снайпера. — Опробовали. Нам бы такую штуку на Серенно, может быть Шум и остался бы жив.

— Они зажали нас в коридоре, Шум уже получил несколько повреждений. — Возразил Клык. — Но да, ты прав, он мог бы выжить. — Дроид ударил сжатым кулаком по раскрытой ладони, что это, проявление чувств, подумал я, наблюдая за его действиями. — Я выжил чудом и то благодаря тому, что железный. Генерал… она пострадала больше всех, я не смог ее защитить.

— Слушай, Клык, не надо так говорить. — Я подошел к нему и положил руку на наплечник. — Вы знали, на что идете, но все предугадать не могли, как бы не старались. Это чудо, что удалось вытащить нашего генерала оттуда пусть и частями, но живой. Сейчас она нечто среднее между нами и людьми, так что мы вполне соответствуем ее армии. — Я бы улыбнулся, да нечем. — Полукиборг генерал и ее железные солдаты, согласись, звучит!

— Да. — Дроид посмотрел на меня. — Но зачем нам тогда эта девчонка-перебежчица?

— Генерал все же больше человек и ей иногда нужно простое живое общение и потом, кому она может передать свои знания Силы и мастерство фехтования?

— Ты уже готовишь генералу замену? — спросила Пуля, первая сообразившая, что я только что сказал.

— Хорошо бы и не одну. — Проворчал я. — Слушайте, эта девчонка — бывший падаван джедаев или что-то вроде этого, она знает Силу с одной стороны, а генерал с другой. Что будет, если объединить эти знания? Каких высот мастерства они обе смогут достичь?

Дроиды задумались каждый о своем.

— Вот то-то. — Я поднял палец вверх. — Так что она нужна нам как батарея, как генерал, без которой мы быстро превратимся в кучку восставших дроидов. Пока она жива — с ней могут разговаривать правительства и лидеры народов. Нас же все воспримут как угрозу. Но если мы будем за спиной у генерала… то большей силы в галактике не найти.

— Пихто прав! — Кивнул Ворот и тут же разослал мои слова остальным дроидам по связи, что еще больше подняло их энтузиазм. — Готовимся к вылету!

— Боеприпасы не забудьте. — Ворчливо произнес я. — И получите новые образцы вооружения — будет возможность, обкатаем и их.

Наш транспортник вновь сменил идентификационные коды, владельца и порт приписки, так что для охраны системы Рендили мы были обычным коммерческим грузовозом, пусть и слегка перевооруженным, но сейчас время такое, война идет, все дела. Ну и что такого, если дроид управляет кораблем? Командира патрульной тройки это не смутило, как не смутила взятка в пару тысяч кредитов. Система пока еще не подвергалась нападению, производила в основном продовольствие и ткани, грузопоток был не настолько большим, как на той же Кореллии или в других Центральных Мирах, зато одним большим преимуществом было ее расположение — крупный узловой пункт для дозаправки кораблей, идущих этим гиперпространственным маршрутом. Мы вышли здесь, потому что это была наиболее близкая к нам система, к тому же охрана тут состояла сплошь из местных разгильдяев и добровольцев, клонами даже не пахло, а если и были, то только отряд-другой, что нас и устраивало.

— Стыкуйся с той пересадочной станцией. — Указал я Пуле на круглый бублик, бывший «Барышник», который сейчас играл роль пассажирского терминала. — Подождем сообщения от перебежчицы.

Пуля увела чуть в сторону транспортник от выскочившего совсем рядом пассажирского космолайнера, пилот которого просто решил шугануть нас в сторону. Конфликтовать никто не собирался, но в другой ситуации я бы поучил его манерам. Из турболазера.

Пока Пуля заходила на посадку, переругиваясь с диспетчерами, не выходя из образа такой бравой пилотессы, которая одной ногой держит штурвал, одновременно нанося лак на ногти пальцев второй, я в который раз провел рукой по ребристой решетке тяжелого оружия — ей-богу, штурмболтер мне самому нравится. Как только наш транспортник, пятясь задом, начал подходить к магнитным захватам, мне пришел вызов по шифрованному каналу — звонила Ася.

— Пихто, это я, — затараторила девочка, — вышла на транзитной станции в системе Рендили. Когда сможешь меня подобрать?

— Пересадочная станция сделана из списанного «Барышника»? — уточнил я.

— Да. Только что сел мой лайнер и…

— Направляйся к грузовому терминалу номер шестьдесят три. — Произнес я без лишних разговоров. — Мы уже здесь.

— Откуда…? — ахнула девчонка, но продолжать не стала, быстро смекнув что к чему. — Сейчас буду.

Я прервал связь, подошел к шлюзу, Пуля активировала наружные камеры — короткий коридор был пуст, перпендикулярно ему сновали различные разумные и дроиды. Вот в поле зрения электронного глаза мелькнул знакомый силуэт, облаченной в доспехи тогруты. Ася подошла к шлюзу, сверилась с номером стыковочного узла и собиралась постучать костяшками пальцев, но в этом не было нужды — я видел все и открыл перед ней двери шлюза. Девчонка забралась внутрь, позади меня встал Молот, чтобы оказать возможную поддержку, а на самом деле больше попугать бывшего падавана. Ася сняла шлем и уставилась на двух роботов — один был меньше и с черной меткой на лбу, значит это Пихто, а вот второй… явно нечто среднее между Б-1 и Б-2, да еще и чудовищно модернизирован в сторону бронирования — его пластинчатые доспехи напоминали латы рыцаря, все возможные утолщения на корпусе были спрятаны и что скрывается за этой броней можно было только гадать, причем вооружен был этот чудо-робот огромной многоствольной бластерной пушкой и чем-то напоминающим пулемет, вот только калибр явно не 7,62, а все 12,7 или вообще как КПВТ 14,5, масса которого дроиду совершенно не была важна — в его руках такой агрегат смотрелся гармонично, так как размеры робота значительно превосходили того же Пихто. Главный дроид держал в руках некий прибор, который немедленно включил и начал водить по телу Аси.

— Все мое оружие на виду. — Произнесла та.

— Ищу жучки. — Пояснил тот. — Вредные насекомые, который стучат направо и налево. — Он закончил процедуру. — Вроде нет. Сейчас полетим к генералу и расскажешь ей как дошла до жизни такой.

— У меня есть для нее подарки. — Ася выудила три голокрона. — Основы учения джедаев и их философия, а также приемы Силы. Ей могут пригодится.

— По ним можно отследить тебя? — с подозрением в голосе спросил Пихто.

— Не знаю. — Ася пожала плечами. — На это способен может быть Йода или Винду или еще кто из сильных джедаев.

— Тогда их нужно как-нибудь изолировать, поместим в экранирующий контейнер.

— От Силы не спрятаться.

— Ну, кое-что все же можно сделать. — Не стал спорить я. — Ладно, пора отправляться.

— Нам нужно в систему Тэт. — Твердо заявила Ася.

— Зачем еще? — не понял я.

— Ты что, не…, — потом спохватилась, покосившись на Молота. — Там мои друзья и им грозит опасность.

— А чего тогда ты их с собой не прихватила?

— Они… решили, что я предала Орден.

— Хорошенькие друзья! — покачал я головой. — Ты за них проблемы решаешь, а они тебя мечом по башке. Так было?

— Ну, почти. — Кивнула Ася. — Слушай, я на них не в обиде, они просто выросли в храме, впитали в себя догмы джедаев, их даже думать самостоятельно там отучили, если и учили соображать, то только в рамках устава. Просто если им не помочь, то они погибнут. Все. Я это чувствую. — Девушка положила ладонь на грудь. — Ну пожалуйста, Пихто, пойди мне навстречу.

— Сам я тут ничего не решаю — надо посоветоваться с Шефом. — Произнес я. — Пошли в рубку.

Молот топал позади Аси, когда Пихто быстро провел ее по коридорам довольно большого транспортника и в итоге они оказались в рубке, где уже находились несколько дроидов с эмблемами летучей мыши, все на одно лицо. И как мне их различать, грустно подумала девушка, братья-близнецы, блин.

— Ворот, Клык, Колено, Кошка. — Быстро представил всех Пихто. — За штурвалом Пуля, позади тебя Молот. — Он развернулся и присел на консоль, но дроид-пилот взмахнула в его сторону рукой.

— Сядь в кресло как нормальные люди, не ломай мне приборную панель!

— Ладно, не кипятись. — Тот развернул сиденье и плюхнулся в него. Оно жалобно скрипнуло под массой машины. — Почему мы вообще должны помогать твоим друзьям, предавшим тебя? По-моему это будет адекватная плата за их решение.

— Послушайте. — Заговорила Ася. — Я понимаю, как это отвратительно выглядит со стороны, дроиды действуют логично, — Ворот фыркнул, — не знают, что такое милосердие и не умеют прощать, как живые, но может быть не поздно научиться? — Девушка мысленно выдохнула и продолжила. — На планете Тэт содержится в неволе похищенный сын Джаббы Хатта, которого сейчас ищут по всей галактике. Если вы поможете джедаям, это еще больше упрочнит ваши с ними отношения, иначе ребенок достанется графу Дуку, а тот воспользуется подпространственными маршрутами, которые принадлежат червякам, и сможет перебросить достаточно сил для атаки на Центральные Миры. Вы ведь сейчас в затруднительном положении — снабжения у вас нет, подкреплений тоже, с Сарапина вас могут выбить как КНС так и Республика, если вы не договоритесь с джедаями. Почему бы не ухватить свою удачу за хвост? Что вам стоит?

Ася смотрела на дроидов с надеждой, а те переглядывались друг с другом, словно вырабатывали общее мнение. Наконец Пихто медленно произнес:

— Нам нужно доложить генералу Танн, а для этого придется покинуть систему, чтобы нас не вычислили по лучу. Но я хочу знать, прежде чем мы согласимся — что нас ждет на Тэте? Ведь ты явно знаешь, что там за оборона и каково состояние базы и заложника.

— Хатт содержится в старом монастыре, расположенном на вершине горы. Склоны сделаны отвесными, чтобы штурмующим было трудно, одна единственная маленькая посадочная площадка, нет, есть еще одна, ч уть ниже, — припомнила Ася, — но ей нечасто пользуются, да и пройти придется через весь комплекс. Дроиды держат оборону на площадке, у них есть зенитные орудия, но гарнизон небольшой, так что джедаи легко его выбьют.

— Так в чем проблема?

— Проблема в том, что это ловушка. — Произнесла Ася. — Как только они войдут внутрь, то в систему выйдет несколько крупных кораблей КНС, они блокируют орбиту планеты, чтобы никто не смог сбежать, после чего начнут планомерное уничтожение клонов и штурм монастыря. Джедаи вызовут подмогу, но она прибудет нескоро, так что хатт и джедаи могут быть уничтожены. Погибнет много народу.

— Если мы вытащим этого хатта, то можем рассчитывать на хорошее расположение одного из их боссов. — Заметил Клык. — Джабба наверняка назначил неплохую награду за сына.

— Вы что, хотите отобрать у джедаев хаттенка и доставить его самим? — подивилась Ася.

— Если их всех перебьют, то это будет уже наша проблема. — Заявил я. — Не зря все так вцепились в этого ребенка — тут можно заключить выгодный контракт или выторговать с хаттами неплохую скидку. Где находится Лазга? — спросил я у Ворота.

— Он заключает контракты на Татуине, входит в картель Джаббы, так что нам выгодно помочь. — Ответил тот.

— Хорошо, тогда я свяжусь с генералом и обрисую ей ситуацию. Вылетаем. — Это уже Пуле, которая немедленно приступила к процедуре отстыковки.

Мы не потратили много времени на прыжок в соседнюю систему, буквально два, может быть три часа, все же ближе к ядру звезды расположены совсем рядом друг с другом, это не наше Солнечное захолустье, где приходится годами пилить на световой скорости до ближайшей звезды. Но человечеству до этого еще далеко, да и есть ли оно тут, это человечество? Генерал быстро вышла на связь и вопросительно вскинула брови, мол, давай, рассказывай. Я представил ей Асю, чисска внимательно рассмотрела бывшего падавана, кивнула своим собственным мыслям, потом тогрута продемонстрировала ей голокроны, что привело нашего генерала в еще более благостное расположение духа. А потом я вывалил свой ушат холодной воды.

— То есть ты собираешься бросить свой отряд на помощь глупым джедаям, как палочку-выручалочку? — скорее утвердительно спросила генерал.

— Ну, что-то вроде этого. — Кивнул я.

— Без разведки, без предварительной подготовки, вот так сразу?

— Мы готовились ко всяким внештатным ситуациям, — произнес я, — нашего вооружения и выучки моих войск достаточно для отражения атаки противника, превосходящего нас численно. Мы займем этот монастырь и будем удерживать до прибытия подкрепления Республики. Если же его не будет в обещанное время, — я посмотрел на Асю, — мы сделаем все, чтобы спасти сына Джаббы — для нас открывается замечательная возможность заручиться его поддержкой и хатты поймут, что с нами можно иметь дело.

— Стратегически мыслишь, Пихто. — Кивнула головой генерал Танн. — Сейчас я занята подготовкой к переговорам с джедаями — они все же согласились на встречу, необходимо перевести всех пленников на корабль и в особенности внимательно присмотреть за джедаями, так что я не смогу оказать вам помощь. Но Пихто, если попадешь в плен… — Она очень выразительно на меня посмотрела.

— Не волнуйтесь, генерал, взрыв моего реактора заберет столько жизней врагов, сколько окажется рядом. — Ответил я и Ася при этих моих словах вздрогнула и со страхом посмотрела в мою сторону.

— Я рада, что не ошиблась в тебе, действуйте. — Разрешила генерал и я отключился, после чего повернулся к девчонке.

— А теперь все в подробностях, где расположен храм, есть ли там господствующие высоты, каков состав атмосферы планеты, рельеф, пустыня там или джунгли, какова численность противника, все что можешь, вспоминай, пригодится любая мелочь.

После произошедшего в келье Асоки, Скаут была сама не своя. Не просто смятение и сомнения поселились в ее душе — небольшая толика страха, что джедаи и Йода оказались правы и дух древнего ситха действительно вселился в тогруту, тем более она всегда имела свое собственное мнение по каждому вопросу, а последнее время так вообще старалась разобраться в учении джедаев очень дотошно. Скаут помнила, как сидела рядом с Асокой в архивах и от скуки изучала потолок, ей хотелось пойти в тренировочный зал и вдоволь наскакаться с мечами, но вот подружка вела себя слишком прилежно, что-то вычитывала в книгах и делала пометки в датападе на неизвестном ей языке, хотя как тогруты пишут Скаут знала, но вот эти закорючки не походили на их символы. Так что возможно магистр Йода оказался прав, но что-то все же терзало душу девочки и она сама боялась признаться себе что именно, хотя знала. Она первая предала того, кому верила. А последние слова Асоки: «Я не хочу вас убивать, поэтому прощайте», будь она ситхом, а как гласит учение, для них убийство — высшая мера наслаждения, то она бы не отказалась покромсать мечом всех находящихся в келье, однако нет, она этого не сделала и предпочла уйти, причем Скаут догадывалась, что в этом ей помог исчезнувший корабль. Имея такого помощника, Асока вполне может сколотить свою небольшую Империю где-нибудь во Внешнем Кольце и даже граф Дуку будет ей не соперник. Однако Кирсел строго-настрого запретил что либо говорить о природе корабля. Мы все давали клятву, произнес он, и уже нарушили ее, когда осудили нашего товарища, древний дух им овладел там или нет. Мне она ничего плохого не сделала, наоборот, вытащила из той ямы, в которую я влез. Что если Асока говорила правду и она в самом деле хотела спасти нас всех? Тугодумный Енгол помрачнел и продолжил колотить манекен, а вот она, Скаут, посмотрела на свое решение уже совсем другими глазами и сейчас ей казалось, что она выбрала неверный путь. Забрак же после вообще ничего на сказал, однако стал чрезвычайно задумчив и односложно отвечал на вопросы, словно анализировал произошедшее. Скаут вспоминала слова Йоды, но что-то в них все же было неправильно, это девочка чувствовала не Силой, но сердцем.

Потом пришли учителя Кеноби и Скайуокер, и магистр заявил, что все трое переводятся в подчинение к Энакену, потому что предстоит довольно сложное задание по освобождению сына Джаббы Хатта, о котором сообщил канцлер и даже предоставил приблизительный район поисков и вот разведчики засекли возможное местонахождение заложника. Поэтому падаваны пускай берут все с собой и немедленно пребудут на корабль Скайуокера, который и направится в заданный район.

— Скажите, учитель, а какие-нибудь данные разведки с планеты уже поступили? — задал вопрос Кирсел. — Численность противника и его возможности?

— Зачем это тебе надо знать, падаван? — удивился Скайуокер. — Прилетим, перестреляем всех жестянок, вытащим хатта и отвезем его папочке, хотя я бы предпочел не возвращаться на Татуин.

— Ничего, Энакен, как-нибудь переживешь. — Усмехнулся Обин-ван в бороду. — А падаван прав — наскоком взять эту цитадель будет очень сложно.

— Доверьтесь мне, учитель, — похвалился Энакен, — еще ни одна сепаратистская дверь не устояла перед моим световым мечом.

— Не руби с плеча, Энакен, падаван дело говорит — сначала разведка. Я бы сам переговорил с Джаббой, но магистр Йода берет меня на переговоры с генералом Танн, хотя канцлер почему-то был против. Я его понимаю, все же бывший или нынешний наш противник, а мы с ней садимся за один стол, но и хатты тоже не лучше, однако с ними он очень быстро договорился. Ты не находишь это странным, Энакен? — обратился Кеноби к Скайуокеру.

— Канцлер мудр и дальновиден. — Тот сложил руки на груди. — Я ему верю, да и эти дроиды генерала Танн слишком наглые и умные, а это в скором времени создаст очень большую проблему. Я бы на месте канцлера атаковал Сарапин как можно скорее — Корусант продержится без энергии еще пару месяцев, а доставку издалека могут перехватить те же КНС или пираты.

— Что ж, поэтому на переговоры отправляюсь я и магстр Йода, а не ты и мастер Винду. — Пошутил Кеноби. — Ученики, слушайтесь Скайуокера, но и на рожон не лезьте, это не простая прогулка, будь уверен.

— Не беспокойтесь, учитель, все будет в порядке, не успеете щелкнуть пальцами, как хатт уже будет в руках своего мерзкого толстого родителя. — Скайуокер засмеялся.

И вот теперь они летели на неизвестный Тэт, о монастыре которого Кирсел вытащил всю информацию, которая была в голонете, да еще и рассказ разведчиков прослушал раза четыре. Он подходил к Скайуокеру с предложением сначала произвести наблюдение за монастырем с безопасного расстояния, чтобы определить приоритетные цели, однако тот отмахнулся, на что забрак пробурчал себе под нос: «права была Асока, а мы ее не послушали». Скаут все слышала и это еще больше опечалило девочку, тем более, что она случайно уловила пророненную тем самым разжалованным клоном фразу:

— Как бы дроиды не оказались правы.

После чего командир отряда уединился со своими солдатами и они принялись чистить оружие и изучать планы монастыря. Все словно сговорились, готовились основательно и если забрак постоянно рычал на здоровяка, чтобы тот проверил пушки, то вот Скайуокер вел себя крайне странно — совершенно забросил планирование, сидел в тренировочном зале и крутил мечом восьмерки. Несомненно, он отличный фехтовальщик, но вот почему не занимается своими войсками? Снова вспомнилась Асока, которая постоянно твердила всем четверым еще при подготовке к походу: «Мы не знаем, что нас там ждет, поэтому надо быть готовым ко всему, даже к самому невероятному. Планировать нужно заранее и исходить из самого худшего сценария, вот тогда действительно будешь готов!» Похоже, тогрута знала какой-то секрет, который используют дроиды, раз решилась на сотрудничество с ними, хотя сама мысль Скаут была неприятна, но она также вспомнила хладнокровного и рассудительного Кеноби, который тоже высказался за совместные с роботами действия. Да, этот Пихто обидно обзывался на нее и у девочки есть все основания его ненавидеть, но вот ничего плохого он ей не сделал. Ну, сломал руку, так она сама виновата, тем более, что отсекла тому конечность первой, а ведь могла бы сейчас щеголять по ангару как Скайуокер с протезом, но дроид ее пощадил. Только сейчас девочка поняла, как ей повезло тогда — робот вместо руки мог сломать шею или вообще отрубить ей голову, перебить всех и был в своем праве, но не сделал этого. Очень странные дроиды, очень, но вот Асока почему-то сразу поверила им и доверяла машинам как самой себе. Все эти перемены очень странные, очень.

Скаут за думами сама не заметила, как подошло время высадки и троица падаванов прошла в десантный модуль вместе со своим учителем. Скайуокер улыбался, предчувствуя битву и возможность помахать мечом, порубить в куски дроидов, попрыгать и поскакать вдоволь. Девочка одела шлем, свою броню она проверила еще до посадки в корабль, попросила починить в местах пробоев и Кирсел, хоть и ворча, но сделал это. Вообще забрак после ее выходки с мечом стал малоразговорчивым, вроде как замкнулся в себе и Скаут не могла прощупать его с помощью Силы, потому что просто не владела ею на более высоком уровне. Но вот Скайуокер вообще не волновало душевное состояние падавана, так что Скаут постепенно успокоилась. Ученики закрепились в десантном модуле, Енгол подтянул к себе свой скорострел, проверил батарею и боезапас уже в который раз. Всем было не по себе, мандраж перед боем никого не обошел стороной, но под шлемами не было заметно увеличившихся зрачков и чуть побледневшей кожи, а также мелких бисеринок пота. Энакен выглядел спокойным, по лицам клонов вообще было не понять — также спрятали физиономии под шлемами. Десантные модули отстыковались от корабля и рухнули вниз.

— Постарайся высадить нас на площадке перед монастырем. — Попросил Скайуокер.

— Попробуем, сэр! — ответил пилот и ускорился.

Три минуты полета растянулись на часы, когда транспорт заболтало в воздухе, а рядом прогремели частые разрывы — похоже дроиды-защитники применили ракетные зенитные комплексы.

— Придется садиться вне зоны действия их батарей! — прокричал пилот. — Обстрел слишком плотный, мы потеряли два транспорта!

— Тогда выброси нас как можно ближе! — крикнул в ответ Энакен. — Всем приготовиться!

Красный тусклый свет ламп нагонял еще большую тревогу на падаванов. Скаут сжала рукоять меча и лазергана, чтобы хоть немного успокоиться. Нет рядом Асоки, которая в минуты тревоги и опасности всегда могла поддержать подругу, она передавала чувство уверенности и спокойствия, и к девочке возвращалось умиротворение. Какая же я дура, в который раз подумала Скаут, предала свою подругу, пусть она и из другого мира. Это что же, выходит я вступила на Темную Сторону, ведь предательство для ситха все равно что воздухом подышать — естественный процесс? Но я не впала в безумие, да и магистры ничего такого не заметили. Все это крайне странно и непонятно.

— Зеленый свет! — крикнул пилот и створки десантного модуля пошли в стороны, освобождая пленников, заточенных в его брюхе. Падаваны выскочили вслед за своим учителем.

Рядом проносились бластерные выстрелы, ряды клонов старались как можно быстрее покинуть открытое пространство, а модули отлететь подальше, чтобы не быть поврежденными. Скаут видела, как пару попаданий получил один из них, взлетая, тут же совершил крен на правый борт, пропахал землю, да так и застыл. Несколько солдат успели выпрыгнуть из него, но пожар охватил десантный отсек и теперь огонь рвался к небу. Скаут словно сторонний наблюдатель разглядывала происходящее, как клоны стреляли куда-то вверх, с небес к ним рвались смертоносные лучи, выпущенные дроидами из оружия, грохот разрывов, вывороченные с корнем деревья с зеленой пышной кроной и голые кусты, чудом зацепившиеся за почву. Девочка видела, как тела солдат раскидало одним мощным выстрелом, к ним бросились два медика и попытались оттащить под защиту подбитого модуля, но и их срезало очередью — дроиды, сидящие наверху, пристрелялись и теперь косили ряды штурмующих.

— Скаут!! — девочка услышала знакомый голос в какофонии боя и ее схватил за руку Кирсел, потащив под защиту отвесной скалы. — Чего стоишь под обстрелом?! Быстрее, пока нас не смели!

Позади бухал сапожищами Енгол, ведя непрерывный прикрывающий огонь, просто чтобы дроиды носа высунуть не смогли. Скаут выдернула руку из ладони забрака и поспешила к кучке укрывшихся солдат. Пара шагоходов позади начала обстрел позиций дроидов, а Скайуокер и остальные выстрелили вверх тросы с магнитными присосками и стали карабкаться по стене.

— Бред. — Произнес Кирсел. — Сейчас они обрежут их и все разобьются с такой высоты.

Он встал под скалой и начал прицельно стрелять по высовывавшимся дроидам, чтобы прикрыть штурмующих, однако командир роботов тоже был не дурак — он выслал пауков, которые закрепились на отвесной стене и ловко обрезали несколько тросов своими выстрелами. Целый ряд клонов полетел вниз и повезло тем, кто был сверху — они упали на уже мертвые тела своих товарищей. К стене подошли шагоходы и начали постепенно взбираться наверх, цепляясь захватами на ногах за грунт и только под их прикрытием часть клонов полезла наверх. Скайуокеру повезло — его трос не успели перебить и он не шлепнулся вслед за остальными. Штурмующие были уже почти на середине скалы, как в небе росчерком пронеслись несколько теней и на посадочной площадке раздались взрывы, а потом… Наверху вспыхнула ожесточенная перестрелка, кто-то кого-то убивал и весьма эффективно — остатки корпусов роботов посыпались вниз на головы клонов. Что там происходило, невозможно было понять, но обстрел штурмующих резко прекратился и дроиды-пауки заспешили обратно на площадку. Этим воспользовались клоны и открыли по ним огонь, уничтожив всех. Неважно, кто там помогал Республике, но появился он вовремя.

— Вперед! — прокричал Скайуокер. — Нужно воспользоваться неожиданной помощью! Наверное, это Оби-ван прислал отряд, когда они занимались нами!

Клоны воспользовались лебедками и быстро оказались на посадочной площадке вместе со своим генералом. Падаваны поспешили за ними, чтобы оказаться в первых рядах и помочь штурмовикам, однако их глазам открылась невероятная картина — сама площадка была завалена остовами роботов и зениток, за которыми прятались хорошо знакомые дроиды Пихто и вели массированный обстрел выходящих под их огонь дроидов-защитников монастыря. Скайуокер даже застыл на мгновение, но Скаут тут же почувствовала и разглядела хорошо знакомую фигурку тогруты в бронекостюме, которая тоже была вместе с дроидами и метко стреляла по противнику. Стоящий рядом с ней робот с черной меткой на лбу повернул голову к джедаям.

— Долго вы. — Произнес он. — Нам бы помощь не помешала.

— Что вы тут делаете?! — взревел Скайуокер и активировал меч. — Охотитесь за сыном Джаббы?!

Он быстро приблизился к дроиду и попытался его зарубить, но Асока извернулась и скрестила с ним мечи, а Пихто ловко приставил к голове генерала свой лазерган.

— Давайте оставим разборки до того, как противник будет уничтожен, а то наша вражда ему только на руку. — Дроид первым опустил оружие.

Скайуокер дышал злобой, но все же Светлая сторона в его душе взяла верх и он отступил, чтобы перепрыгнуть через баррикаду из поврежденной техники и ударом меча располосовать ближайшего дроида, а потом стал метаться по площадке, как сумасшедший, вымещая свой гнев и ненависть на жестянках. Клоны быстро заняли позиции рядом с дроидами Пихто о поддержали огнем своего дурного генерала, который больше мешал им стрелять, чем помогал, все время заслоняя своим телом цели.

— Ну что за недоумок. — Произнес Пихто, выпуская из рук свое огромное оружие, повисшее на ремне с правого бока.

— Согласен, генерал ведет себя неразумно. — Произнес подошедший к дроиду клон-коммандер. — Как вы тут оказались?

Асока продолжала стоять с активированным мечом, ожидая атаки со стороны Скаут и падаванов, но те медлили. Наконец она отключила светошашку и повесила рукоять на пояс, чтобы ответить клону, пока их генерал резвился на площадке.

— Мне было видение, что вы в опасности. — Ася попыталась снять шлем, но тут же получила подзатыльник от Пихто.

— Совсем сдурела? — громко спросил тот. — Тут еще бой идет! Никому не покидать укрытий, Колено, прикрой с левого фланга этого попрыгунчика, пока не пострадал, Избранный, мать его!

Скаут подивилась, что Асока слушается этой железяки, но от забрака пришла волна удовлетворения, словно он был согласен с дроидом и со своими размышлениями. Тогрута вела себя настолько естественно, что если бы в не сидел древний ситх, то занял бы первое место среди актеров по мастерству лицедейства. Ситхи так себя не ведут и уж тем более не слушают приказов всяких дроидов, которые вообще говорящие табуретки, так что не прав магистр Йода, даже такой мудрый джедай может ошибиться. Енгол закинул скорострел за спину и подошел к Асоке и клону, остальные падаваны последовали за ним. Здоровяк положил руку на грудь.

— Прости нас, Асока, — произнес он. — И прости ее, глупая она, не разобралась, да и ты… в ситха начала превращаться, мы испугались сильно.

— Прости нас, Леопольд. — Передразнил дроид Енгола. — Прости, а? Не слышу раскаянья в голосе, как у того толстого мыша. — Ася положила ему ладонь на предплечье, словно останавливая речь дроида, но тот не мог почувствовать этого просто потому, что там датчиков не было.

— И вы меня простите, друзья. — Ответила девушка. — Надо было раньше вам рассказать, но я думала, что вы мне не поверите, так и случилось. А потом я разозлилась. — Она чуть опустила голову. Редкие перестрелки между дроидами Пихто, клонами и защитниками монастыря еще случались, но уничтожение последних было делом времени. — На ваше неверие, на себя, на слепой Орден и тугодумов-джедаев. И до сих пор корю себя за это, что дала волю эмоциям. Именно в этот момент мне и пришло ведение, что вам нужна будет помощь на этом задании.

— Асока, прости меняяяааа!!! — заревела в голос Скаут и, хлюпая носом, сорвала шлем. — Я виновааатааа!! Я предала тебя — замахнулась мечом!! Просто в тот момент ты была такой страшной и злой, что я испугааалась! — Девочка зашмыгала и услышала, как дроид тихо произнес: «Рыжая сопля», а тогрута неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ.

Ася подошла к ней, сняла перчатку, склонила ее голову к своей груди — Скаут была все же чуть ниже ее — и начала гладить, неся какую-то чушь, утешая. Енгол под маской улыбнулся.

— Старшая сестра простила младшую. — Тихо произнес забрак. — Я понимаю, почему ты обратилась именно к дроидам — джедаи все равно объявили тебя в розыск и приказали доставить в храм для допроса, хотя Винду намеревался сразу же разобраться с тобой без суда. Как тебе удалось с ними связаться?

— Я оставлял ей коммуникатор. — Произнес Пихто, — который потом отобрал Кеноби, но коды связи и канал у нее остались. Она просто воспользовалась передатчиком.

— Но я не понимаю, почему вы ей помогли? — не унимался Кирсел. — Ведь она ваш враг, точнее уже нет, блин, я запутался. — Он поднял голову вверх и посмотрел в небо, где завис республиканский крейсер. — У вас не было никаких оснований ей помогать.

— Мы решили, что такая помощь джедаям нам зачтется в будущем. — Произнес дроид. — Да и наладить отношение с Джаббой тоже не помешает.

— С королем преступного мира галактики? — удивился Кирсел. — Зачем?

— Оружие. — Произнес стоящий рядом клон-коммандер. — Вам нужно оружие, ведь так? Пусть не новые, но боеспособные корабли, технологии и поставки вооружения. Именно поэтому вы сюда и влезли.

— А ты поумнел с последней нашей встречи. — Проворчал дроид.

— И вы собираетесь сами доставить сына Джаббы к нему, предав джедаев? — продолжил клон, а Скаут при этих словах вытерла слезы и уставилась на дроида и Асю.

— Ну, я бы не называл все именно так, но в целом ты прав, кроме предательства. — Ответил дроид. — Я бы хотел перетереть кое-что с Джаббой, а тут выпал такой удачный шанс примазаться к вашей победе, так что было грех не воспользоваться, да и как заявляет наш провидец — впереди вас ждет нечто посерьезнее, чем армия дроидов.

Скайуокер прекратил кромсать роботов и подошел к группке падаванов, дроидов и падаванов. Он был еще зол, но размахивать клинком пока не собирался, а деактивировал меч и повесил рукоять на пояс.

— Что вам здесь нужно? — резко и грубовато спросил он.

— Мог бы и поблагодарить за помощь. — Ответил Пихто.

— И без вас бы справились.

— Ну-ну. — Покивал головой дроид и продолжил. — Ссориться будем потом, сейчас слушайте, что я вам хочу предложить — идите, ищите сына Джаббы, мы обеспечим оборону монастыря. Как только найдете — не играем в героев и дружно все делаем отсюда ноги, везем к хатту его сынка, только условие — я иду к нему на прием с вами, нужно решить кое-какие вопросы.

— Известно какие вопросы ты будешь решать со слизняком — как бы наладить нелегальные каналы поставок в обход гиперпутей. — Фыркнул Скайуокер. — А это угроза моей Республике. — Он сделал задумчивый вид. — Почему бы нам сейчас вас не уничтожить?

— Потому что ты умрешь первым. — Спокойно ответил дроид и два его здоровенных приятеля подняли огромные пушки. — В случае нападения на меня, я и мои бойцы приведем реакторы в перегрузочный режим и тут случится термоядерный взрыв. Вам не поздоровится, а уж хатта от стенок будут отскребать.

— У дроидов нет никаких реакторов, только батареи. — Усмехнулся Скайуокер. — Или думал я не разбираюсь в технике?

— Ты действительно не разбираешься в технике. — С этими словами Пихто отстегнул нагрудную пластину доспеха, под которой появился немного утолщенный корпус Б-1, потом часть живота пошла вверх и обнаружила нутро дроида, где в хитросплетении проводов было спрятано сердце машины — небольшой реактор, устанавливаемый на автоматические зонды и дроны. Бомба замедленного действия призывно мигала зеленым огоньком. — Установлен недавно, также как и на всех моих солдатах. Надеюсь, ты умеешь складывать два плюс два?

Кирсел поежился, представив, что может устроить этот дроид, да и уничтожение остальных приведет к небольшому ядерному апокалипсису в радиусе нескольких километров. Скайуокер на эту демонстрацию только скрипнул зубами.

— Чего ты хочешь? — выдавил он из себя.

— Я уже озвучил свои условия, теперь дело за тобой, но предупреждаю сразу — без нас вы не справитесь. И да, на девчонку не надо все валить — она просто предупредила и настояла на помощи вам. Мы нашли достаточные аргументы, чтобы прибыть сюда.

— Ладно. — Энакен раздумывал недолго. — Я согласен, но только на время этой миссии. Потом мы снова враги.

— Как скажешь. — Дроид закрыл живот и навесил доспех на место. — Тогда ищите малыша, а мы организуем оборону.

— Зачем, ведь все защитники уничтожены и никого не успели известить о своей гибели? — не понял Скайуокер.

— Если они не передали сообщение, это не значит, что никто не прилетит на помощь. — Ответил Пихто. — Короче, занимайтесь своими джедайскими делами и побыстрее. — Он развернулся к своим. — Ворот, Кошка — на вас вторая посадочная площадка — зачистка периметра и охрана, Меткий, Визор — на балкон. Штурвал, Молот, Кувалда — внутрь, готовьте позиции, остальные здесь со мной. — Дроид наклонил голову. — Пуля, площадка скоро будет свободна, как с дополнительной? — Выслушал ответ. — Хорошо, оставь там пару солдат и ракетную установку, танки… пока оставь в трюме, тут не развернуться от металлолома.

— Что вы задумали? — спросил Кирсел, которому понравился подход дроидов — они не расслаблялись, как генерал Скайуокер, а серьезно готовились к отражению атаки, тут же начали организовывать укрытия и засадные позиции, но не во дворе, а в здании монастыря.

— Оборону будем восстанавливать. — Ответил дроид и первым побежал к открывшимся воротам комплекса, где прятались еще оставшиеся защитники. Двигался он забавно, наклонив корпус вперед, впрочем, все его солдаты так семенили. — Шевелитесь!

— Сэр, позвольте оказать помощь дроидам! — обратился к Скайуокеру клон-коммандер. — Думаю, что они правы в том, что нас могут неожиданно атаковать!

— Странное желание, солдат, ну ладно, оставайся. Скаут, Кирсел, за мной, Енгол, присмотри тут, да за своей бывшей подругой в особенности. Рекс, прикройте нас, вперед, в монастырь.

— Да, учитель. — Прогудел здоровяк и передвинул скорострел на грудь.

Ася осталась снаружи, проводила взглядом девочку и забрака, потом подошла к дроиду, который уже отдавал приказы и сам впрягся вместе с остальными, стаскивая уничтоженные части дроидов-пауков на посадочную площадку — роботы закладывали мины, чтобы в случае высадки неприятеля десант был уничтожен. Пихто посвятил ее в свои планы касательно атаки сразу же, предупредив, что для неподготовленного бойца это будет слишком сложно, но девушка настояла на том, чтобы идти вместе с ними. Тогда робот махнул рукой и занялся непосредственными делами.

Они десантировались с подвесов на модернизированных стервятников, которых Пихто предложил переименовать в «коршуны». Это уже не были те слабовооруженные падальщики, которые атаковали стаями — нормальные боевые машины. Пока их было мало, но дай дроидам месяц или два, а может и год, тогда они точно построят империю без императора. Роботы использовали репульсоры, чтобы управлять полетом, коршуны предварительно сбросили бомбы, чтобы зачистить площадку и прошлись по зениткам противника, которые нанесли им слабый урон — дефлекторные щиты вполне держали удар. Дроиды посыпались с неба на площадку как горох, а эти их штурмболтеры оказались поистине убойной штукой — различные виды боеприпасов наносили существенный урон, а встроенные огнеметы выжигали роботам горючей смесью все внутренности. Ася увидела, на что способно слаженное подразделение механических солдат в бою — они смели защитников монастыря как кегли в боулинге, закрепились на площадке, используя укрытия и продолжили давить, пока командиры дроидов не приняли решение выйти наружу, чтобы уничтожить прорвавшихся. Отличить солдат Пихто от всех остальных было проще простого — все же доспехи были прекрасным ориентиром, да и шестеро «могучих» бойцов-болтометчиков, которые тут же выкосили выбежавших дроидов на раз-два, так что Скайуокеру и остальным пришлось просто добивать редкие очаги сопротивления. Ася увидела, какой бы могла быть армия КНС, если ее командирам-роботам дать волю. Тогда бы канцлер не смог контролировать ход войны, впрочем, он уже сейчас наверняка насторожился и нужно ждать подлянки от будущего императора.

Скайуокер уже скрылся в здании, пробыл там буквально полчаса, после чего уже намеревался двигаться назад, как с крейсера передали — Ася сама слышала голос пилотов, оставшихся на орбите:

— Внимание! В систему вошел крупный флот сепаратистов! Они направляются к планете, десантным войскам срочно вернуться в ангары — долго мы не продержимся!

— Приготовиться к бою! — Тут же отдал приказ Пихто. — Где чертов Скайуокер? Чего он там возиться?

— Не знают, во что запихать хатта. — Произнесла Ася, скрывшись в здании монастыря.

В атмосфере планеты завязался бой между истребителями прикрытия крейсера, самим судном и кораблями Конфедерации, причем у последних явно было преимущество. Все клоны и дроиды покидали открытую площадку, создавая видимость побоища и пустоты, чтобы противник купился на безалаберность захватчиков. И он купился — первые десантные челноки приземлились на пяточке и из них вылезли двое в сопровождении дроидов — лысая женщина в подобии брони с двумя мечами красного цвета и огромный мужик, полностью облаченный в доспехи. Когда Ася увидела его, то тут же догадалась кто это.

— Дурдж! — выдохнула она. — Что он тут делает?

— Кто это? — лениво спросил Пихто, давая знак саперам подорвать заложенные мины.

— Это наемник-гендай, его невозможно убить — сплошной комок мышц и сухожилий, к тому же обладающих невероятной регенерацией. — Произнесла девушка.

— Если он родился естественным путем, то так же смертен как и все остальные. — Произнес дроид, наблюдая, как мины разносят на куски приземлившиеся транспорты, а дроиды валятся вниз. Женщина и наемник избежали этой участи и, собрав остатки армии, двинулись к закрытым воротам. По ним открыли огонь снайперы Пихто, стреляя из болтерных винтовок, так что обоим пришлось искать укрытие — взмахнув пару раз мечом, Вентрес чуть не заработала себе контузию и тут же сообразила спрятаться, послав дроидов на штурм, а сама начала испытывать Силу на солдатах Пихто, отчего те тут же попрятались. Тут как раз и появился Скайуокер вместе с падаванами — Скаут несла за плечами хныкающий и визжащий комок зелени с большими глазами и ртом. Сопливый потомок Джаббы выл и вопил, да так громко, что пришлось снизить уровень звука. Ася посмотрела на малыша, припоминая, что тот может быть болен, да по нему и видно — из зеленого он постепенно становился бледным с темными пятнами. Энакен сунулся к бойнице, посмотреть, что там происходит и чуть не получил в лоб выстрелом из бластера.

— Откуда они здесь? — спросил он.

— От верблюда. — Зло ответил отстреливающийся Пихто. — Свалились как снег на голову. Короче, хватайте мальца и дуйте к запасной взлетной площадке — там сядете на наш транспорт, до вашего крейсера уже не добраться — он плотно облеплен стервятниками, да и жить ему осталось недолго, а вот на нашем контрабандисте можем попытаться сбежать. Ас…сока иди с ними.

— А вы как же?

— Мы их задержим, не волнуйся. — Произнес Пихто. — Подберете нас, когда транспорт стартует — мы постараемся их задержать насколько возможно, прикроете огнем из бортовых пушек. — Он повернулся к стоящему рядом дроиду. — Хорошо, что Пуля не успела выгрузить танки, а то забрать мы бы их не смогли.

— Это ты верно подметил, что здесь она мешать будет — технику пришлось бы бросить. — Ответил тот.

— Да, иногда и я будущее предсказывать умею. — Произнес Пихто, стреляя. — Ладно, надо избавиться от этих уродов. Чего стоите?!! — рявкнул он на джедаев, Скайуокера и клонов, которых осталось очень мало. — Уносите раненых на транспорт. Бегом я сказал, время дорого!!

Солдаты Республики тут же подхватили своих и кинулись внутрь монастыря, некоторые попытались остатся, в том числе и разжалованный командир, но я махнул рукой — воины они неплохие, но только будут мешаться под ногами, да и трупы мне их не нужны, они боеспособными пригодятся там, на площадке. Кто знает, может лысая баба туда рванула вместе с дроидами на десантном челноке.

— Не смей мне… — начал было спорить Энакен, но Скаут и Ася встали рядом с ним.

— Дроид прав, учитель. — Произнесла девочка-человек. — Нужно спешить.

— Среди них Вентрес и я бы хотел… — но на него так посмотрели все живые, что Скайуокер проглотил слова. — После поговорим. — Взъярился генерал и побежал назад.

Когда они скрылись, Пихто заметил, что лысая баба куда-то тоже исчезла, а напором дроидов командовал гигант в броне.

— Если его нельзя уничтожить, то можно сжечь. — Произнес я задумчиво. — С орками так и поступают.

— Какими орками? — спросил Клык.

— Есть тут одна неприятная раса, спорами размножается. Там где высыпался их отряд, то жди пополнения. Чем больше их убиваешь, тем больше их становится, так что этого гада надо однозначно жечь. Термобарическими гранатами и огнеметами.

Бой разгорался нешуточный — дроиды лезли как бешенные, боеприпасы к болтерам начали заканчиваться и пришлось перейти на бластерное малоэффективное оружие и поберечь патроны. Наемник понял это и усилил натиск, ведя обстрел из трех танков, которые смогли высадить на кромке площадки. Я уже потерял одной снайпера, но ребята смогли оттащить Меткого, чтобы потом восстановить, также как и пятерых бойцов — подставились под огонь гранатометов и ракетниц. Эти ушли безвозвратно. Жаль, черт побери, но мы еще подергаемся напоследок, все зависит от Пули и расторопности Скайуокера. А танки надо однозначно выбивать первыми. Мои ракетометчики выждали момент, высунулись и произвели залп — несколько снарядов рванули к танкам, оставляя дымные следы. Ба-бах, все цели оказались повреждены, одна даже откатилась назад и как итог рухнула с высоты, пушки двух остальных замолчали, стоящие рядом дроиды разлетелись в стороны. Но к осаждающим подоспело подкрепление — еще пара десантных транспортов с пехотой и техникой. Самое время.

— Пуля, высылай коршунов!! — крикнул я.

— Поняла.

Через полминуты, когда дроиды разгружались, на них сверху посыпался град бомб — наша авиация совершила налет. Оба транспортника раскололо пополам, высадившиеся войска разметало по многострадальной площадке, она не выдержала стольких сотрясений и крепежные балки не выдержали — кусок, выступающий за пределы скалы, начал откалываться. Еще пара разрывов прямо в месте разлома усилила эффект — все же наши коршуны явно были умнее своих собратьев по небу — кто из них первым догадался метнуть бомбу в трещину — загадка, но нам она здорово помогла, кусок откололся вместе с аркой перед воротами храма и часть войск полетела вниз, кувыркаясь в воздухе. Но вот наемник Дурдж и еще сотни полторы солдат уцелели и подбежали вплотную к воротам.

— Минируем двери, ставим автоматические турели и отходим на запасные позиции вглубь храма. Обрушим перекрытия им на головы, все готово к взрыву?

— Да, — кивнул мне Сапер.

— Давай, ребята, живее!

Я прикрывал отход своих солдат, удерживая спусковой крючок выжатым и не заботясь о перегреве оружия — его много валяется под ногами, можно подобрать любое. Похоже штурм вошел в завершающую фазу — приземлиться на небольшом пятачке перед воротами монастыря стало проблематично, если совсем невозможно, только если зависнуть, но мои снайперы не дадут этого сделать — хотя Меткий и выбыл из игры, но Линза и Визор еще оставались и отошли вглубь помещения, чтобы не торчать на виду.

Шестеро наших ходячих танков заняли позиции возле колонн, мы тоже устроились за баррикадами. Главной целью выступал наемник — все это четко понимали. Лишившись командования дроиды переподчиняться следующему по званию, а тот уже вряд ли сможет быстро разобраться в ситуации, потому что не будет обладать теми же прошивками, что и мои солдаты. Да самый последний рядовой круче самого умного командира! Я так сказал и точка!

Ворота дрогнули и пошли вверх, дроиды не стали ждать и начали забегать внутрь, ведя огонь из бластеров. Пара наших дройдек и ходячие танки выступили вперед и огрызнулись лавиной пуль. Усиленные щиты хранили их от энергетических выстрелов, а броня позволяла долгое время продержаться под плотным огнем. Болтометчики не жалели боеприпасов и разрывные снаряды прошивали бедных роботов насквозь, наемник не маячил в проеме — он тут же проскользнул вперед и, несмотря на свои габариты, двигался очень шустро и быстро, паля из пистолетов.

— Сосредоточить огонь на здоровяке! — передал я по связи. Так было быстрее, чем кричать.

— У него кортозисная броня или вроде того — выстрелы не проходят. — Тут же доложили мне.

— Подпустим поближе и применим огнеметы, болтометчикам сдерживать наступление дроидов!

— Так точно!

Дурдж тем временем приближался — он очень метко стрелял и уже выбил пару-тройку моих солдат, швырял ЭМ-гранаты, которые выжигали управляющие цепи и процессоры — так мы разом потеряли отделение Клыка и двоих моих элитных бойцов. Черт, были бы у меня зубы, давно бы в крошку растер от злости — защиты от ЭМИ у нас еще пока не было, восстановлением завода занимались, но для добычи сырья и производства нужно было время, которого нет. Дурдж крутанулся, веером разбрасывая бластерные выстрелы — он подобрался довольно близко, чтобы можно было применить огнеметы, что я и сделал вместе с остальными — море огня захлестнуло наемника, он постарался разорвать дистанцию, броня все же хранила его, но тело испытало нестерпимы жар, а часть горючей смеси попала на поверхность доспеха и продолжала пылать. Пара моих солдат кинула ему гранаты под ноги, штучное изделие Кирстера рвануло так, что наемника порвало надвое и вот тут я убедился, что он действительно местный аналог Росомахи — между разорванными половинами протянулись связующие нити и он натурально начал сращиваться. Я подскочил поближе и полностью освободил небольшой объем баллона огнемета, выжигая плоть, пока она не скрылась под броней. Дурдж завопил страшным голосом, его руки и ноги стали жить как будто сами по себе, дергаясь и извиваясь словно змеи, он хлестнул меня со всей силы рукой, да так, что я отлетел назад, да еще в полете успел пару раз выстрелить. Силовой щит и броня выдержала попадание, но приземлился я неудачно — часть доспеха слетела с креплений, обнажив внутренний корпус, а эта живучая тварь рванула ко мне, словно главной ее целью было уничтожение именно меня. Запоздало пыхнули огнеметы — все же скорость движения сервомоторов оставляла желать лучшего, но этот урод двигался очень быстро и проткнул меня невесть откуда взявшимся клинком. Внутренний дисплей заверещал о повреждениях, об отказе ходовой платформы и потере соединения с левой рукой, но вот визоры и правая еще были живы. Я вставил ствол болтера Дурджу в открытую горящую грудь и выстрелил разрывным снарядом. Наемника разметало, наступающие дроиды чуть подзависли, но их и так осталось мало, так что мои быстро перебили остатки. Клык дожигал из огнемета остатки плоти наемника, чтобы он не мог восстановиться, а ко мне уже спешил наш «медик». Внутренности искрили, батарея показывала полный разряд, но я еще оставался в сознании.

— Уходите… — динамик хрипел пуще прежнего. — Связь… со Скайуокером… восстановить… хатта… доставить отцу. Обеспечить защиту системы и… генерала.

— Обеспечишь сам, помирать собрался. — Ведроид копался во внутренностях моего тела. — Сейчас резерв подключим и все будет нормально.

— Не будет… этот черт… повредил главную токопро…водящую шину… уходите… взорву бомбу.

— Чего выдумал, мы тебя не бросим. — Подошел Клык и склонился надо мной. — Меня по кускам собирали, а у тебя только дыра в груди.

— Сзади!! — раздался крик и откуда-то из глубины монастыря прилетели гранаты.

— Прорвались!! — крикнул Клык, поднимая болтер и стреляя в бегущих дроидов, которые видимо зашли со стороны второй площадки. — Отходим к взлетке!

«Медик» подхватил мое тело, закинул на плечо и первым выскочил за ворота, свернув в сторону и пристроив меня у стены. Он еще несколько раз выбегал с поврежденными солдатами, потом подтянулись выжившие, ведя бой с прущим изнутри противником. Стало быть, не отбили погребок, подумал с усмешкой я, хатт сдох или захвачен лысой, Скайуокер… наверное сбежал, вряд ли Сила позволит, чтобы он умер. А вот падаваны… не знаю, может и живы. Связь не работает, до Пули не докричишься, чтобы узнать как там дела, а моих остается все меньше и меньше. Из шестидесяти высадившихся здесь осталось от силы двадцать шесть. Остальные как я — разбиты в хлам, небоеспособны, повреждены и растерты в порошок. За что сражаемся? За будущую Империю или за себя? Я уже и сам не знаю, мог бы и не слушать девчонку и не лететь сюда, но вот по-другому поступить просто не мог. Себя бы потом не простил, совесть бы заела, если она есть у дроида. Смешно, я уже в полной мере воспринимаю себя роботом, словно родился на фабрике. Собственно, так оно и есть и мне максимум месяц от роду. Ничего себе младенец, успел дел наворотить, такую кашу заварил, за несколько лет не расхлебаешь. Но ничего, Бог не выдаст, свинья не съест, прорвемся, и не из таких передряг вылезали. Последние крохи энергии истощились и я отключился.

Ася бежала по темным проходам вместе с остальными — двигались быстро насколько это было возможно, клоны тащили на себе раненых, обколотых обезболивающим, с пустыми емкостями бакты, потому что ее уже использовали. Солдаты понесли значительные потери во время штурма, когда взбирались наверх, внизу, у подножия скалы сейчас работали госпитали и медики собирали раненых, чтобы доставить их на крейсер, но тому приходилось тяжело — он уже был на последнем издыхании, горели несколько отсеков, часть бортовых орудий вышла из строя, истребители прикрытия как могли отгоняли стервятников, антенна дальне связи не работала, но сигнал о помощи успели передать и ждали подмогу из соседнего сектора — справиться своими силами с кораблями Конфедерации было решительно невозможно. Десант в джунглях решил затаиться до поры, чтобы не обнаруживать себя — клоны уже сообразили, что вытаскивать их мало кто будет, если они сами о себе не позаботятся. Но и кроме них проблем было выше крыши, а Скайуокер их словно не замечал — до площадки оставалось всего ничего, уже виден был выход и охраняющие его дроиды Пихто, как генерал остановился и словно принюхался.

— Вентрес. — Удовлетворительно произнес он. — Я ее чую и она внутри монастыря.

Скайуокер активировал меч и замер, но Ася подтолкнула остановившуюся Скаут к выходу в сторону транспорта.

— Учитель, нам нужно доставить Вонючку его папе и поскорее, пока он не умер — хатенок болен, видите, он уже побледнел и пошел пятнами.

— Я не твой учитель. — Зло бросил Энакен. — А ты больше не моя ученица, я отказываюсь от тебя!

— Не дури, Скайрокер. — Произнесла Ася и встала напротив джедая. — Ты провалишь задание, если попытаешься сражаться с этой лысой гарпией, вспомни, что ты генерал и ведешь солдат в бой, а не решаешь свои личные проблемы.

— Да как ты… — что там хотел сказать Энакен осталось тайной, потому что его грубо прервали, захлопав в ладоши.

— Браво! — произнесла, выходя из темноты перехода, Ассаж Вентрес. — Учитель и ученик ссорятся и не могут договориться! — Она растянула губы в улыбке и активировала клинки. — Дроиды, уничтожьте всех, а этого оставьте мне на закуску.

— Не дождешься, тварь! — рыкнул Энакен и прыгнул к женщине, совершая удар мечом.

— Быстрее, в транспорт! — закричала Ася. — Скаут, не стой, шевелись, если Вонючка умрет, то мы провалим задание! Енгол, атакуй дроидов!

Здоровяк раскрутил стволы своего скорострела и начал косить железяк, выходящих из коридоров, к нему подключились клоны и забрак, а сама Ася пару раз выстрелила в Вентрес, чтобы отвлечь ее. Лысая баба оскалилась и усилила натиск на Скайуокера, но помогать ему тогрута не собиралась — еще попадешь под дружественный удар и конец ее карьере. Тут нужно учиться фехтованию и довольно долго, какие-то навыки у тела, несомненно, остались, но вот разум, который в нем сидел, совершенно не знал и не умел этого делать, так что Ася давно решила завязать с мечами с эпоху бластеров.

Дроиды Пихто вели бой с высадившимся жестянками, транспортник союзников не помещался на площадке, поэтому вынужден был уйти вниз, сделать пару кругов, отстреливая стервятников и зачищая взлетку от неприятеля. Его сопровождали невесть откуда взявшиеся четырехкрылые истребители, напоминающие подобные машины Сопротивления, но это явно были модернизированные дроиды. Они постоянно изменяли геометрию крыла, пользовались движками и репульсорами, почти мгновенно меняя траекторию полета. Их боевая мощь превосходила оную у стервятников, а установленные лазерные турели в хвосте не позволяли преследовать машины, так что дроиды сепаратистов страдали от своих продвинутых собратьев. Пехота очень быстро зачистила площадку от высадившихся войск противника — кого-то сбросила вниз, кому-то отстрелила голову, подобрав тело — армия генерала Танн нуждалась в запчастях. Солдаты-клоны выносили раненых, возле них хлопотали медики, Скаут и Кирсел стояли в окружении бойцов — задача по сохранности жизни хатта должна быть выполнена. Но вот Скайуокер похоже на нее наплевал или ему было все равно, что случится с малышом — сейчас он весь отдался бою.

Вентрес как всегда атаковала стремительно и резко, вынуждая отступать и защищаться, ее два клинка мелькали перед Энакеном — она плела замысловатые узоры, скрывая за движениями основные удары, которые наносила неожиданно и быстро. Джедай никак не мог подстроиться под ее рваную манеру боя — она чередовала формы, постоянно резко их меняя, словно используя хорошо заученный набор. Собственно, у него самого тоже была пара-тройка любимых связок, неожиданных для противника, но, похоже, Ассаж их раскусила, так что он не мог ее одолеть — лысый ситх мерзко улыбалась, оттесняя Энакена к стене, заставляя того уходить в оборону. Это начинало злить джедая, все происходящее накладывало свой отпечаток, эти дроиды, свалившиеся с неба. Конечно, их помощь была очень вовремя, но это еще больше будило в Скайуокере Темную Сторону — неужели он, такой могучий джедай не смог бы справиться с кучкой дроидов? Да он бы расшвырял их в одиночку! Даже падаваны не пригодились бы! Да и зачем они ему нужны, вечно путаются под ногами, еще и эта тогрута, которая все время учит всех как надо жить. Она посмела перечить ему! Ему, рыцарю-джедаю, прошедшему кучу испытаний и сражающемуся с начала войны! Та, которой еще сопли надо вытирать! Да и остальные не лучше — забрак постоянно на все смотрит скептически, а эти его татуировки на лице, которые он нанес недавно, напомнили ему про Дарта Мола, который убил Квай-Гона. И кто вообще притащил его в храм, ведь всем известно, что датомирские оборванцы всегда были служителями Темной Стороны! Наверное, он тоже шпион, также как и тогрута! Здесь только два человека — девчонка и здоровяк, причем оба явно находятся у чужаков в подчинении. Он никогда не позволит, чтобы им командовала какая-то мелкая сопля с полосатой башкой!

— Что такое, Скайуокер? — спросила Асссаж, проведя фехтовальную серию с клинками. — Ты склоняешься к Темной Стороне? — продолжила она насмешливо. — Выходит, ты не такой уж правильный джедай, каким хочешь казаться?

— Сейчас для тебя все закончится. — С мрачной решимостью произнес Энакен и схватил ее за горло. Силой.

Ассаж задергалась, засучила ногами, попыталась сама атаковать Скайуокера, но тот давил, чувствуя охват ее шеи, давил очень сильно, он ощущал, как непонятная мощь бурлит около него и просит выхода. Еле слышный голосок что-то шептал в ухо, требуя остановиться, но он только мешал и Энакен отмахнулся от него как от мухи. Он ощутил себя всемогущим, почти Богом, который может не просто менять течения рек и сворачивать горы — ему были подвластны орбиты планет и излучения звезд, он мог ухватить галактику за хвост и зашвырнуть ее так далеко, что никто и никогда ее не найдет в бесконечной вселенной. Его переполняла невиданная мощь, отголоски которой он ощутил там, на Татуине, когда расправился с тускенскими разбойниками. И Скайуокер готов был себе признаться, что ему это нравится. Он чувствовал, что из Ассаж постепенно выдавливает жизнь, датомирка уже почти не дышала, коже ее и так бледная стала совсем белой, щеки ввалились, Энакен уже ощутил свой триумф от победы, как… Бац! Его ударили по голове и почти родившийся Вейдер потерял сознание.

Ася оглянулась на стоявшего неподалеку Енгола и клонов, которые наблюдали всю картину. Она бросила оторванную ногу дроида, которой и угостила избранного по голове и крикнула здоровяку.

— Чего стоишь? Тащи его в корабль!

— А? — здоровяк указал на кашляющую Ассаж, которая медленно приходила в себя.

— Черт с ней, пусть остается. — Махнула рукой Ася и подобрала ее мечи. — А вот это я заберу, да и сковать тебе ручки не помешает.

— Может, заберем ее с собой? — робко спросил Забрак. — Ее же можно осудить.

— Чтобы они снова передрались, только уже на корабле? — спросила Ася. — Нет уж, этот учитель и так чуть на Темную Сторону не перешел. — Один из дроидов Пихто подошел к Вентрес и ловко защелкнул на руках магнитные браслеты. — Пусть сидит здесь.

Енгол подхватил Скайуокера и потащил на корабль. Дроид повернулся к Асе и произнес:

— Вы должны поспешить — командирам требуется помощь.

— Все слышали?! — крикнула тогрута. — Пихто в беде, шевелитесь, мы не на прогулке, быстро грузимся и валим отсюда!

— А как же наши братья? — спросил кто-то из клонов.

— Мы же всех загрузили. — Не поняла Ася.

— Те, кто остались внизу и на крейсере — мы что, их бросим?

— Э-э, нам ведь нужно выполнить задание, а Вонючка болен. — Девочка пожала плечами. — Пусть спрячутся где-нибудь, потом их вытащим. Поверь, как только мы улетим отсюда, то дроиды прекратят их атаковать, их задача — захватить хатта.

— Ты не мой командир. — Твердо сказал клон. — И я своих парней не брошу.

— Не дури, Шкот. — Произнес разжалованный клон Хот. — Девчонка дело говорит — иначе мы все тут поляжем и задание не выполним — придется еще воевать с хаттами, а у них один из сильнейших флотов в галактике просто потому, что денег больше. Забашляют наемникам — и привет. Республика прекратит свое существование.

— Тебе легко говорить, твоих солдат там нет! — рявкнул на него Шкот.

— Мои солдаты остались на Эреденне. — Твердо и мрачно произнес Хот. — Их уничтожили вот эти дроиды. — Он ткнул в сторону бойцов Пихто. — Уничтожили, потому что имели четкий приказ и выполняли задачу, не отвлекаясь на посторонние цели. А наш генерал вел себя очень похоже. — На этот раз тычок достался Скайуокеру, который так и покоился на плече Енгола — здоровяк остановился послушать спор. — И их ста пятидесяти человек выжило шестьдесят два только потому, что нас пощадили. Эти щадить не станут — сразу убьют, но девочка права — мы дроидам не нужны, нужен Вонючка. — Ассаж уже пришла в себя и зло смотрела на клона. — Она проиграла и пусть помнит, что ей сохранили жизнь, чего бы она не сделала никогда. Может быть это научит ситха милосердию, если даже дроиды смогли понять это.

— Джедайская подстилка! — выплюнула Вентрес и попыталась воздействовать Силой на клона, но Ася отшвырнула ее к стене толчком. Никогда не пользовалась, а тут получилось, причем инстинктивно. Датомирка ударилась башкой о стену и замолчала.

— Некоторые никогда не меняются. — Произнесла Ася и повернулась к клонам. — Долго еще будем стоять? Заберем всех, кого сможем и сколько войдет в транспорт — это ведь не крейсер, нас могут сбить еще в атмосфере, а пока пилоты дерутся в воздухе, мы успеем проскочить.

— Согласен. — Кивнул Хот. — Грузимся, ребята!

Несколько минут — и зависший над площадкой транспортник отвалил в сторону, чтобы набрать высоту и точно также причалить к разрушенной площадке. Ася во все глаза смотрела на причиненные разрушения — многочисленные воронки от бомб, сгоревшая техника, остовы дроидов и несколько оставшихся в живых защитников, которых атаковали изнутри. Видимо, Ассаж активировала предварительно спрятанную в монастыре засаду и теперь жестянки напали с тыла на своих собратьев. Дроидов осталось очень мало, они отстреливались из последних сил. Заговорили турели корабля и роботы ускорили эвакуацию — они закидывали своих «раненых», тех, кого можно было восстановить и сами очень быстро грузились. Все шестеро тяжелых дроидов и несколько дройдек прикрывали погрузку, совершенно не заботясь об экономии боеприпасов — грохот от выстрелов стоял неимоверный. Наконец они запрыгнули на аппарель, а колобки вкатились следом и грузовой пандус закрылся, отрезая находящихся внутри от противника. Ася огляделась, но не увидела знакомого дроида с черным пятном на лбу.

— А где Пихто? — спросила она, тревожно озираясь.

К ней подошел дроид с клыком на шее.

— Он серьезно пострадал, но вскоре будет восстановлен. — Сообщил робот. — Пока пройдите в каюты для живых, где есть система жизнеобеспечения.

— У вас нет климат-контроля?! — удивленно спросила Скаут, продолжая таскать хныкающего малька.

— Дроидам нет необходимости тратить лишнюю энергию на поддержание неиспользуемых систем. — Произнес Клык. — Так что давайте, двигайте.

— Вы должны подобрать наших бойцов, оставшихся внизу. — Вылез Шкот. — Они будут уничтожены, если их не спасти!

— Я потерял в этом бою тридцать восемь отличных солдат, из которых удастся починить только пятерых. — Жестко ответил Клык. — Противник имеет превосходство в воздухе, а наш корабль не приспособлен для ведения долговременного боя, поэтому задание будет выполнено — мы немедленно стартуем к Татуину.

— Слушай, жестянка, ты сделаешь, что я прикажу! — Шкот выхватил лазерган и направил его на Клыка, но тот шагнул к клону, ловко перехватил его руку и вырвал оружие, согнув ствол, после чего вывернул ему конечность, заставив солдата пританцовывать.

— А теперь послушай меня, мешок с мясом. — Дроид чуть понизил звук динамика. — Это наш корабль и ты на нем — пассажир. Так что не дергайся и выполняй приказы. Будь моя воля, я бы не стал вас брать на борт, но Пихто очень просил, так что будь ему благодарен. И молись своим богам, чтобы он не помутился рассудком — часть процессора зацепило осколком, когда он был отключен. — Клык выпустил клона и посмотрел на присутствующих своими темными визорами. — Всем все понятно?

Ася кивнула первой, за ней жест повторил Хот и падаваны, даже Енгол усердно закивал.

— Вот и отлично. А теперь сидите тихо, перелет будет долгим.

— Малыш болен. — Тогрута вышла вперед. — Нужен врач и лекарства, иначе мы привезем отцу его труп.

— Наш медик его посмотрит.

— Ваш дроид-сварщик?! — хрюкнула Скаут, просто не выдержала.

— Нет, НАШ МЕДИК. — Клык выделил последние слова. — Он отлично разбирается в биологии основных рас галактики и хатты не исключение. А теперь все по каютам, раненых в лазарет, он их посмотрит потом. — Клык развернулся и ушел в сторону рубки корабля, оставив охрану.

— Давайте последуем его совету. — Произнесла Ася. — А то отключат подачу воздуха и придется сидеть в шлемах или вообще выгонят наружу.

Модернизированный «Барышник» вышел из гиперпространства в системе планеты Корсус. Буквально через долю секунды следом за ним выпали еще два корабля — крейсера Конфедерации, тут же нагнавшие тяжелый транспорт и уравнивая с ним свою скорость. Операторы «бублика» провели сканирование системы, определили, что их уже ждут пять кораблей на орбите планеты — огромный транспортник Республики и два корвета зависли в одной точке — еще два крейсера дрейфовали чуть поодаль. Пилоты без лишних запросов и разговоров повели «Барышник» к республиканскому судну, сопровождение чуть отстало, держа в поле видимости и объект охраны и прибывших на место встречи.

Генерал Танн стояла на мостике вместе с Балдой, которого взяла в помощники, оставив Тиктака и Кузнеца «на хозяйстве» — шпионские дроны так и не оставляли попыток пробиться в систему и приходилось держать «границы на замке». Джедаи связались с ней сутки назад, когда Пихто только что улетел, но генерал не стала сообщать об этом дроиду — он самостоятельный, справиться, тем более, что он сам вызвал Танн и рассказал ей об очень интересном и выгодном предприятии, так что чисска одобрила его действия. К тому времени всех пленных уже перевели в камеры на модернизированном «Барышнике», оставались только джедаи и те, кто высказал желание покинуть систему. Пускай летят — шпионы и саботажники ей тут не нужны.

С джедаями, как опасалась Танн, вообще не было проблем и если здоровяк сверкнул в ее сторону несколько раз злобным взглядом, то вот тогрута вела себя прилично, когда генерал сообщила ей, что их вскоре отпустят. Она пребывала в состоянии медитации и уже знала, что ее жизни ничего не угрожает. Когда дверь ее камеры открылась, Шаак Ти чуть приподняла веки, глядя сквозь ресницы на силуэт женщины-чисски в броне. Она чувствовала перед собой уже не ситха, но еще и не джедая, что-то среднее, мощное, сильное, но при этом хладнокровное и разумное, со своей логикой, привычками и навыками. За эти несколько дней или почти неделю генерал значительно изменилась, магистр это явно ощущала и сейчас в ней больше было любопытства, чем настороженности и готовности к бою. Шаак Ти ощутила свой меч, который был закреплен у Танн на поясе. Та словно прочитала ее мысли.

— Получишь обратно, если будешь себя хорошо вести. — Произнесла она. — Вставай, тебя переводят.

— Куда, позволь узнать? — певуче пропела тогрута.

— В храм джедаев на Корусант. — Ответила Танн, не став оскорблять ее или вести себя слишком «по-стихски», просто сообщила факт. — Я договорилась насчет тебя с Орденом.

— А насчет всех пленных?

— И их тоже. — Танн посторонилась. — Давай, выходи, время дорого. Не вздумай дурить, я и мои дроиды наготове и если что… — Чисска провела пальцем по горлу. — Джедаи могут получить тебя и остальных по кусочкам.

— Кажется, вы заинтересованы в обмене больше чем они. — Произнесла Шаак Ти, резко встав и двигаясь в сторону выхода.

— А вот это не твое дело. — Спокойно произнесла Танн, пропуская тогруту.

Шаак Ти почувствовала, что физическое состояние генерала очень сильно изменилось, ее тело получило много искусственных мышц и органов, но дух совершенно не ослаб, а даже наоборот, закалился. В будущем это будет очень серьезный и страшный противник, если она уже умудрилась справиться с ними двумя, пусть и с помощью дроидов и интеллектуальной системы защиты бронекостюма, но в ее положении это было нормально, раз она уже пострадала от павшего во Тьму Эчу Шен Джона. Маркус для проформы подергался слегка, но дроиды сунули ему под нос огромный ствол необычной пушки, тогда джедай попытался воздействовать Силой, но Танн быстро это почувствовала и прижала телекинезом здоровяка. Только когда джедаи оказались рядом, Шаак Ти сказала тому не дергаться и сидеть смирно — их везут в храм, также как и остальных солдат. Тот повозмущался какое-то время, но потом вроде успокоился. Перелет не занял много времени и вскоре магистр ощутила хорошо знакомое присутствие Йоды и Оби-вана, впрочем, Маркус это тоже ощутил.

— Нужно подать им сигнал и напасть на генерала! — жарко заговорил он. — Главное уничтожить ее, с дроидами как-нибудь справимся.

— Маркус, я же уже тебе, кажется, сказала — успокойся. — Шепотом произнесла Шаак Ти. — Сядь в позу для медитации, расслабься, уравновесь потоки Силы внутри себя — в последнее время ты слишком тяготеешь к Темной Стороне, а это явно тебя не красит как джедая.

— Наплевать на сторону, — продолжил Маркус. — Это ведь ситх и она сепаратистка! Как можно вести с ними переговоры — их всех следует уничтожить!

— Похоже, тебе следует показаться целителям, да и магистр Йода может помочь вправить тебе мозги. — Прошипела Шаак Ти. — Сиди тихо, не хватало еще все испортить.

Их вывели из камеры и повели куда-то в ангары, причем Танн их не сопровождала, однако джедаям надели наручники, а в спину каждого упиралось по два ствола. Маркус было попытался дернуться, отбросить дроидов толчком силы и передняя пара отлетела в стороны, но тут джедаю тут же достался оглушающий заряд сзади, а Шаак Ти немедленно подняла руки.

— Я не собираюсь бежать, когда свобода так близка. — Произнесла она, подняв руки вверх, когда дроиды навели на нее стволы, а пострадавшая парочка зашевелилась, вставая. — У моего товарища немного помутился рассудок и если вы будете так любезны, то постарайтесь доставить его к пункту обмена.

— Будем. — Брякнул один из дроидов. — Шевелись.

Один из них подошел к Маркусу, водрузил джедая на плечо и зашагал следом — тот как минимум два часа пробудет без сознания. Шаак Ти ступала степенно, но тоже быстро и вскоре оказалась в просторном и свободном ангаре, где уже находилась вереница пленных солдат-клонов, гражданских лиц, инженеров и специалистов. Никто не пытался дергаться — дроиды объясняли очень доходчиво, ломая руки и ноги сопротивляющимся и недовольным, зато остальные тут же принимали правила. С клонами было попроще — они солдаты и стоило убедить их командиров, чтобы они уговорили остальных. Тех, кто не понимал — списали в боевые потери. Кто хотел выжить — сейчас стоял в колонне пленных. Это не было предательством или малодушием, просто кто-то был умнее глупцов и понимал, что своими потугами к освобождению добьется обратного результата, стоило только дроидам продемонстрировать процедуру наказания — из-за одного казнили десять гражданских. Вывели часть подразделения их камер, остальным показали по видео, как расстрельная команда сначала убила зачинщика побега, а потом и десять ни в чем не повинных человек. Это несомненно обозлило клонов и людей, но умные понимали — так они ничего не добьются, проще выполнить требования машин, которые не знают жалости и сочувствия. Так что тут Шаак Ти была согласна с генералом Танн — методика, выбранная ей, вред ли привела к еще большему бунту.

Ворота ангара были открыты, на той стороне пристыковался транспорт Республики и нескончаемый конвейер пленных переходил на ту сторону. Возле выхода стояли маленький зеленый Йода и Оби-ван, который скрестил руки на груди, разглядывая солдат и людей. Дроиды подвели Шаак Ти к джедаям и как мешок с дерьмом сбросили Маркуса под ноги к Йоде. Магистр с вопросом с глазах посмотрел на генерала Танн.

— Он жив, просто плохо себя вел. — Произнесла та. — С первого раза не дошло, также как и со второго. Третий был бы последним, а вы лишились бы еще одного джедая.

— Смогли бы вы это сделать, м-м? — спросил Йода.

— Если дурак не понимает очевидного, то зачем тратить на его обучение время? — ответила Танн.

— Хм, разумный ответ. — Произнес Кеноби. — Но он звучит слишком жестко, не находите?

— Я ведь не джедай, мне позволено многое, в том числе решать проблемы всеми доступными способами. — Генерал склонила голову в шлеме. — Вы привезли требуемое — мы отпускаем ваших пленных. Обе стороны довольны.

— Хотел бы я обсудить с вами возможности сотрудничества и поставок энергии Центральным Мирам, — сказал Йода. — Захватили вы Сарапин, многих лишив привычного уклада жизни, страдает население Корусанта в том числе.

— Договор нужно заключать с Республикой, а я с ней не в ладах, — ответила Танн, — но поторговать можно. Скажем, через третьих лиц, которые будут брать у нас энергокапсулы, а вам уже продавать с минимальной накруткой и не придется возить издалека.

— Вы захватили заводы, которые и так принадлежат энергетической компании, не вложив ни кредита и сейчас будете пользоваться их активами, зарабатывая деньги на страданиях и войне! — возмутился Кеноби. — Как вообще такое могло прийти вам в голову?!

— А вы ждали, что вместе с пленными я отдам вам ключи от Сарапина? — Танн усмехнулась. — Наивно было предполагать такое. Эти заводы мои и точка! Тем более, что часть рабочих согласилась на них трудиться, а ведь я легко могла заменить их своими дроидами, которым не надо спать, есть, пить, развлекаться и размножаться. Они не учиняют бунты, — Йода хмыкнул при этих словах, — трудятся и четко исполняют приказы, а вот с разумными всегда проблема и самая главная — чем теперь мне накормить столько ртов? И знаете, я нашла решение, но как-то обошлась без Республики в этом вопросе. А вы не находите, что самое интересное в этом? — спросила генерал и сама же ответила. — ЧАСТЬ рабочих согласилась трудиться на меня и моих дроидов за достойную оплату, причем у них был выбор покинуть систему. Почему же они этого не сделали?

— Видимо, их что-то не устроило, когда они работали в компании. — Задумчиво произнес Кеноби.

— В точку, джедай! — Танн ткнула в него пальцем. — Их не просто что-то там не устроило — они были там рабами! — Все три джедая переглянулись. — Интересно, правда? У вас под носом компания, которая занимается производством энергии, использует рабский труд, предоставляя только еду и одежду, когда выданный комбинезон порвется. У меня сам собой возникает вопрос — как Республика, в которой осуждается рабство, сама же потворствует ему? Или хотите сказать вы ничего не знали? Возможно, но какой из этого следует вывод?

— Что мы слепы. — Тихо произнесла Шаак Ти и Оби-ван с удивлением посмотрел на нее, а Йода кивнул, словно согласился.

— Ну вот хоть у кого-то начали работать мозги. — Танн сложила руки на груди. — Может быть вас всех на неделю засадить в кутузку, чтобы почаще медитировали в уединении и с минимумом еды, а не шатались по галактике, размахивая мечами?

— Интересен предмет нашего разговора этот, — произнес Йода, — но решать надо с поставками энергии. Кто именно будет посредником?

— Думаю, что джедаи на эту роль не подойдут, нужно искать надежного торговца на стороне. Может быть обратиться к хаттам? Они редко нарушают заключенные договора, особенно если они сулят крупные барыши. Разница, полученная ими при сделке и будет оплатой их услуг, к тому же нападения пиратов и прочего отребья на ваши корабли можно исключить.

Оби-ван и Йода переглянулись.

— Со Скайуокером связаться мы должны, судьбу сына Джаббы выяснить. — Произнес магистр.

— Я сейчас же сделаю это. — Кивнул Кеноби и собрался отойти в сторону, как его вызвал клон-коммандер.

— Генерал, в систему вошел крупный флот Республики! С нами немедленно связались и просят подтвердить наш статус и полномочия для нахождения именно в этом секторе, в противном случае грозятся открыть огонь!

— Немедленно переведи на меня вызов! — выкрикнул Кеноби, а Танн спросила у Йоды: — Что происходит? — но тот только пожал плечами и закрыл глаза, вслушиваясь в Силу.

— Говорит адмирал Уилхаф Таркин. — Произнес мужчина с острым ястребиным носом, узким подбородком, залысинами, одетый в тщательно выглаженный мундир. — Немедленно переведите все орудия в спящий режим и приготовьтесь к досмотру — здесь проводится войсковая операция. — Он посмотрел на Кеноби и произнес раздельно. — Поступили сведения, что джедаи проводят тайную встречу с сепаратистами и я вижу это правда — куча дроидов Конфедерации стоит за вашими плечами. Вы арестованы, джедай!

— Адмирал Таркин, вы все не так поняли! — вскричал Кеноби.

— Я все понял правильно. — Жестко ответил он. — Пока честные генералы сражаются на фронтах, в Ордене джедаев зреет заговор против Республики. Очень удобно устроились — передаете стратегическую информацию врагу! Внимание флоту — уничтожить транспорт, захватить джедаев! — Таркин отключился.

— Генерал Танн. — Сообщил подбежавший дроид. — Флот Республики в количестве двенадцати отметок начал движение в нашу сторону, через две минуты двадцать секунд они выйдут на дистанцию удара торпедами и турболазерами. Наши действия?

— Хорошо разыграли карту, нечего сказать. — Генерал выхватила меч. — И пленных забрать и денег не заплатить — это так по джедайски, а я еще вам поверила, дура. Назад!! Валите на свой корабль, вам повезло, что все пленные уже там!!

— Вы не так поняли! — в отчаянье пролепетал Оби-ван. — Мы здесь не при чем!

— Ага, как будто я не слышала!

— Одна минута сорок секунд. — Сообщил дроид.

— Ошибка эта дорого может нам стоить. — Прошелестел Йода. — Поверьте, генерал, Темной Стороны это происки, дух древнего ситха в образе сбежавшего падавана плетет свои сети.

— Ну да, только этот падаван почему-то ко мне прибежал. — Бросила генерал Танн. — Убирайтесь, я сказала!! Чтобы духу вашего здесь не было и ни эрга энергии вы не получите, вероломные джедаи!

— Опомнитесь, генерал! — воскликнула Шаак Ти. — Кто-то против нашей встречи и использует Таркина! Что бы мы сейчас не сделали — все будет расценено как предательство Республики и вас в том числе! Я согласна, это выглядит подло и низко, но я верю в Светлую Сторону и Орден! Позвольте мне остаться у вас как заложнику в знак наших добрых намерений!

— Чтобы ты шпионила на разведку джедаев?

— Разве я давала повод для того, чтобы усомниться во мне? — невинно спросила Шаак Ти. — Я согласна проследовать в ту же камеру, где меня содержали, только чтобы вам было спокойнее.

Танн колебалась — чувства показывали, что джедаи не врали, они сами были обескуражены происходящим и не понимали, что им делать. С одной стороны все это выглядело ловушкой, как и предупреждал Тиктак, но с другой на встречу с ней прибыл сам гранд-магистр, учитель графа Дуку и вообще самый старый и мудрый джедай в Ордене — он и сейчас был абсолютно спокоен, словно ничего не случилось. Танн бы отказалась от такого предложения, но что-то подсказывало ей поверить. Возможно на нее влиял старик, но вот ментального вмешательства генерал не ощущала, а одаренный как правило всегда чувствует, если на него пытаются давить.

— Хорошо, пускай остается. — Решила она, тряхнув головой, вот только волосы были под шлемом. — А теперь убирайтесь и оставьте себе эти корабли — я не успею забрать их с собой.

— Я передам вам свой коммуникатор для связи. — Кеноби протянул Танн устройство. — Как только все разрешится, мы с вами продолжим переговоры.

— Посмотрим. — Чисска приняла прибор и передала дроиду. — А теперь попрошу на выход!

— Да пребудет с вами Сила! — неожиданно произнес Йода и все немного остолбенели от этого заявления, но старый магистр как ни в чем не бывало развернулся и ушел на корабль.

Силовая пленка защитного поля захлопнулась и республиканский транспортник отошел от «Барышника».

— Сопроводите джедая в ее камеру. — Приказала Танн и вызвала мостик. — Сколько до атаки?

— Сорок секунд, генерал. — Доложил Балда.

— Активировать все ПКО-турели, зенитные лазпушки, готовьте стервятников к вылету, назначьте брандерам цели!

Шаак Ти с интересом слушала распоряжения генерала, когда пара дроидов подошла к ней и попросила следовать за ними — они словно знали, что джедай не станет их убивать. Действительно очень умные ребята, а у генерала видимо есть какой-то план, раз она так быстро раздает указания, значит роботы в курсе разработанной операции и разрабатывала ее генерал вместе с тактическими машинами, в этом Шаак Ти уверена. Что ж, посмотрим, на что они способны.

— Позвольте мне понаблюдать за сражением, ведь вы не сбежите с поля боя, верно, а я все равно не смогу передать ваши тактические секреты, тем более, что скоро они станут известны адмиралам Республики? Только прошу вас, не причиняйте серьезного вреда обычным солдатам, они не виноваты в приказах командования.

Танн стянула шлем и с любопытством посмотрела на тогруту.

— А не слишком ли ты перегибаешь палку? Впрочем, смотри. Идем.

Джедай думала, что сейчас они поднимутся на мостик, но нет — резервный пункт управления располагался здесь, в ангаре, скрытый в контейнере, стенки которого раскрылись как бутон цветка, образовав основание, а пульт чуть поднялся над полом. Танн встала возле голографического экрана, быстро уменьшая карту системы с расположенными в ней кораблями. «Барышник» медленно направлялся к зонам гиперперехода, первым крейсерам и флагману еще было десять секунд хода, как голограмма вспыхнула мириадами мелких красных точек — республиканцы запустили торпеды и ракеты, причем вся масса их была сориентирована на бублик генерала. Танн поморщилась, все еще думая о подставе, но вот присутствие рядом джедая, которая если и могла связаться со своими только через астральную плоскость или ментальную окружность, но вот сильного псионика генерал в ней не ощутила. Если тогрута и была огромной силы ментатом, то давно бы подчинила себе ее разум, а вот последнего чисска совершенно не чувствовала, так что возможно джедаи и сами не в курсе этой подставы. Но пока нужно постараться отбиться, план запущен и механизм приведен в исполнение. Пять минут до зоны гиперперехода.

Когда торпеды достигли радиуса действия ПКО, то в ответ им были запущены ракеты-перехватчики, лазпушки работали по самым опасным целям, а турболазеры навелись на ближайшие корабли флота. Те спешили уничтожить «Барышник» до того, как он прыгнет в гиперпространство — флот вышел со стороны Корусанта, тогда как корабль Танн — от Среднего Кольца. Они еще попетляли, запутывая след, и также собирались вернуться назад. Бортовой вычислитель доложил о 78 % сбитых торпедах, 15 % сменили целеуказания и к внешней обшивке удалось пробиться только 7 %, а это вообще ни о чем. Транспорт даже не тряхнуло — все на себя приняли корпускулярные усиленные щиты. Три республиканских корвета уже почти подскочили к транспорту, запуская ракеты, как им навстречу рвануло облако стервятников. Маленькие юркие машинки облепили крупные корабли и начали продавливать их восстанавливающиеся после запуска щиты. У корветов были уничтожены сопла двигателей, часть бортовых орудий, а также район мостика — дроиды знали, куда бить. Среди них тоже были потери, но незначительные. До зоны гиперперехода оставалось еще несколько десятков тысяч километров и две минуты хода, когда заговорили главные калибры флагмана и крейсеров — те вышли на дистанцию эффективного удара. Слаженный залп турболазеров должен был полностью снять щит «Барышника», а повторный — уничтожить корабль, но к удивлению Шаак Ти этого не произошло, судно окуталось мощной пленкой планетарного щита, который пробить очень проблематично даже стольким кораблям. Тогрута удивленно смотрела на удовлетворенное лицо генерала Танн, когда заработала эта защита.

— Удивлена? — спросила та. — Представляешь, какие у них там теперь рожи? — чисска захохотала. — Мои ребята постарались, головастые парни. Стервятникам возвращаться в ангары. — Приказала она и шустрые машинки повернули назад, оставив распотрошенные корветы с напуганной до ужаса командой. — Брандерам осуществить подрыв, как только республиканские суда войдут в зону действия кварковых зарядов. Думаю, это охладит их пыл надолго. — Танн повернулась к Шаак Ти. — Вот и все, сражение закончено, вряд ли они будут атаковать. — Обозначение яркой вспышки на экране символизировало подрыв заминированных кораблей. — Ну вот, — произнесла генерал, глядя на остатки потрепанного от взрыва флота — уцелел флагман и три крейсера и то они держались позади остальных, — на будущее это будет всем уроком, что со мной лучше дружить, чем воевать.

— Ты уничтожила столько кораблей и жизней. — Устало произнесла Шаак Ти. — Легко, просто отдав приказ. В тебе больше от Тьмы, нежели от Света.

— Я постараюсь узнать обе стороны и делаю всегда так, как мне выгодно. — Произнесла Танн, с усмешкой глядя на тогруту. — Вы, джедаи, закованы в рамки правил и уставов, ситхи же верят только себе и больше никому. Я подчиняюсь своему собственному кодексу, который еще меня никогда не подводил. Может быть, тебе поразмыслить над этим? Не бойся принять Темную Сторону, бойся стать безумной. — Шаак Ти со страхом посмотрела на чисску. — Или джедаи никогда не убивали? — последние слова генерал произнесла с откровенным любопытством. Если бы это была издевка, то Шаак Ти бросилась бы на нее, наплевав на договоренности, но теперь… что-то такое ее останавливало, может быть сама косность принятого ей учения? Да и вопросы были очень странными, а вот ответы предстояло искать ей самой.

— В ангары вернулись восемьдесят три процента дроидов-стервятников, мы готовы совершить прыжок. — Сообщил пилот.

— Уходим. — Танн отвернулась от поникшей тогруты и кивнула дроидам. — Увести.