Сознание включилось также как и всегда — мигнул загрузочный экран, по нему пробежали цифры, визоры активизировались, передавая картинку на видеопроцессор, который обработал изображение, подкорректировал цвет, усилил подсветку освещения, чтобы точно передать каждую царапину на металлических мордах моих приятелей. Я заворочался, приподнял правую руку и понял, что она не моя — слишком большая, мощная, огромная пятипалая клешня, заключенная в броню. Так, быстро разобраться с системой, проверить параметры и энергопотребление, объем памяти и быстродействие процессора, баллистического вычислителя, но вот первая мысль была самой верной — я в модернизированном для штурмового режима Б-1.

— Пихто, слышишь меня? — спросил Клык и поводил рукой перед визорами.

— Слышу, слышу. — Пробурчал я не своим голосом — эти динамики не были такими уж хриплыми, просто их тональность немного отличалась от моих, а так ничего необычного. — Что, все так плохо?

— Твой процессор пострадал, тело было повреждено на семьдесят четыре процента, восстанавливать его не было никакого смысла, поэтому мы демонтировали только память и пересадили ее в Глыбу.

— Как? То есть я хотел сказать, зачем? — лишиться хорошего штурмбойца было не лучшей идеей.

— Тела были, но твоя нарушенная память с ними конфликтовала — никак не могли запустить синхронизацию. — Пояснил Ворот. — Тогда Шуруп решился подсадить тебя к уже активированному роботу, память Глыбы переписали и записали на его место тебя — он сам согласился на это, так что нечего искать виноватых. К тому же ты нам нужен — Клык совсем не умеет разговаривать с джедаями.

— Он уже кого-то убил? — мрачно пошутил я.

— Пока нет, но собирался.

Я встал с кресла — тело было очень могучим, тяжелым, ощущалась если так можно сказать его непередаваемая сила, но существовал огромный недостаток — оно не было таким резвым как предыдущее. Да, защищенность на высоте, энергопотребление небольшое, а реактор способен прокормить десятерых Б-1. Встроенное вооружение вроде огнемета в правой руке и лазерной минипушки в левой, к тому же многоствольный штурмболтер-пулемет и бластерный скорострел как штатное оружие. Не хватает моего лазергана, но Клык словно услышал мои мысли и протянул кобуру с оружием. Моя рука стала больше и шире, так что я мог легко раздавить его, но дроиды, мать их ети, позаботились и об этом, заменив рукоять и поставив новый ствол от бластерной винтовки, по сути собрав мне новый «пистолет». На нашем контрабандисте все-таки был неплохой арсенал, да и Шуруп не лаптем щи хлебал, модернизируя и починяя все, что попадало ему в руки. Я принял оружие, рассмотрел со всех сторон, закрепил кобуру на бедре и сунул его в магнитный захват, после чего посмотрел с высоты своего роста на стоявших приятелей-роботов.

— Рассказывайте. — Потребовал. — Что произошло после… моей смерти?

— К наступающим подошло подкрепление из замка, которое было деактивировано и пряталось там до определенного времени, патроны закончились, нам стало совсем кисло, но вовремя подлетела Пуля, чтобы забрать нас. — Сообщил Клык, который вместо меня оставался за старшего. — Джедаи захватили малыша хатта и теперь летят вместе с нами и остатками своего подразделения на корабле. Часть их солдат пришлось оставить на Тэте, но после того, как мы оттуда смылись, КНС тоже покинули систему.

— Преследуют нас?

— Возможно. — Кивнул Клык. — Им нужен хатт не меньше нашего, так что вероятность засады на Татуине возрастает.

— Активировали бомбы? — спросил я.

— Да. — Кивнул дроид. — Там вместо монастыря теперь срезанная скала или воронка — никаких следов наших технологий не осталось.

— Это радует. — Произнес я. — Что джедаи? Ерепенились?

— Их генерала наша перебежчица по голове стукнула, потому что тот стал вести себя неадекватно, чуть на своих не бросился, да и женщину-ситха, которая появилась с отрядами дроидов, душить начал. — Сказала Кошка. — Его ученики испугались такой перемены характера и не знали что делать. Тогда перебежчица взяла на себя командование оставшимся отрядом, ее поддержал джедай расы забраков и они погрузились на корабль, женщину-ситха оставили там, в монастыре, скованной наручниками.

— Думаешь, она погибла при взрыве? — спросил я.

— Возможно. — Кивнула дройдесса, — а возможно и нет, пока нет трупа ни в чем нельзя быть уверенным.

— Верно мыслишь, будем исходить из той версии, что она цела.

— Пихто, ты полностью восстановился? — неожиданно спросил меня Шуруп. — Провалов в памяти нет?

— Да вроде нет. — Я попытался пожать плечами, но тело не было для этого приспособлено, так что просто развел руки. — А что?

— Ячейки памяти тоже были серьезно повреждены. — Чуть медленнее произнес дроид-ремонтник. — Я копировал только то, что осталось, но каким-то образом информация была восстановлена и заполнила весь свободный объем из одного сохранившегося кусочка. Словно эта была только загрузочная программа, которая восстановила архив с данными, ужатый до одного байта и записанный в каждый кластер твоей ячейки памяти. Это очень странно. — Шуруп стал чрезвычайно задумчив, судя по его позе. — С таким в галактике еще не встречались, просто тот, кто это придумал — гений.

— Ну, в меня и моих пятерых товарищей загрузили какой-то вирус, так что он вполне мог натворить дел.

— А мы? — спросил меня Клык. — Нам не загружали вирус, однако наше быстродействие и интеллект вырос в разы. Кто занимался нами?

— Сначала техник, но потом мы подключили к этому делу Винтика, который и перепрошивал вам мозги. — Честно ответил я. — Все остальное — результат вашего развития.

— Ты хочешь сказать — электронной эволюции? — спросила Кошка. — Но ведь именно этого боятся все разумные.

— А мы что тут, по-вашему в бирюльки играем? — спросил я. — Естественно живые боятся конкуренции со стороны роботов, потому что просто не могут осознать саму мысль о том, что их рабы стали умнее хозяев. Мы уже обсуждали эту тему и закончим на этом. — Я чуть прихлопнул ладошкой по столу. — Наша задача — выжить в этом мире и помочь выжить остальным, после чего создать общество, в котором слово «дроид» не являлось бы синонимом слову «раб». Но при этом в нашем обществе не должно быть дискриминации по расовому или другому какому признаку иначе мы вернемся к тому же, что уже существует у людей.

— А что есть разум? — неожиданно спросил Колено, который тоже был тут. — Набор рефлексов и условностей или загруженных программ? Разумны ли мы или просто следуем навязанной нам программе?

— Чего это тебя на философию потянуло? — подозрительно спросил я.

— Просто я начал задумываться об этом только после того, как в пятый раз сломал коленный сустав. — Произнес дроид. — Что по теории вероятности просто невозможно — один случай, ну может быть два еще укладываются в программу, но вот пять! А потом еще три раза. Я спросил по этому поводу у Винтика и тот ответил, что такова судьба — ломать колено в частых случаях. Но ведь судьба по большому счету относится к разумным, ведь это их определение, которое они дают тем случайностям, которые от них не зависят. И отсюда следует еще один вывод — случайности распространяются на всех, в том числе не дроидов тоже. Раз мы настолько одинаковы с живыми, то можем считаться разумными, но только отлитыми из металла?

Я не знал, что ответить на этот вопрос, так что просто промолчал, однако голос подал Шуруп.

— Я обратил внимание на один непонятный и невероятный фактор, который происходит с каждым дроидом — со временем они приобретают индивидуальность. Чем опытнее боец, тем он быстрее действует в бою и не потому, что его сервоприводы становятся резче и выносливее, нет, усталость металла и износ остаются на том же уровне, просто боец начинает «предчувствовать» то, что произойдет в последующие микросекунды и уже начинает движение до того, как свершается событие. Это невероятно, но это работает. — Он посмотрел на меня и Клыка. — Пока только на основе действий Пихто, Клыка, Колено, Десятого, Ложки, Ведра, но этот фактор начинает возрастать со временем. Линза начал замечать движение на пределе поля зрения своих визоров, что вообще невероятно, но снайпер как будто чувствует, где противник. Получается, что разум — это не только живое тело, это что-то выше материальной оболочки, энергетическая субстанция, которая живет в каждом из нас. Взять пример с Пихто — он восстановился до своего продвинутого состояния только из одного байта данных, а это невозможно в принципе. Значит, существует какой-то закон, который не просто меняет материальную составляющую мира, но и позволяет ключевым историческим фигурам своими действиями направлять развитие миров в нужную кому-то сторону. — Шуруп замолчал и добавил. — У джедаев это Сила, у многих народов — Боги, а что есть у нас?

— Дух из машины. — Пробурчал я. — Электронное сознание из голонета, неважно кто, так что заканчиваем философствовать — перед нами стоят вполне себе материальные проблемы. — Я рубанул ладонью воздух, словно отсекая все остальное. — Индивидуальность — это хорошо, но вот задачи еще никто не отменял. Сколько до прибытия на Татуин?

— Еще два часа. — Сообщил Клык, а Шуруп вернулся к своему занятию.

— Тогда пошли в рубку, будем думать. — Я махнул рукой. — И джедаев позовите. Их генерал пришел в себя?

— Пока нет. — Покачал головой Ворот. — На всякий случай я распорядился вколоть ему снотворное.

— Тогда зовите девчонку-перебежчицу и забрака, кажется, они более адекватны, чем остальные.

— Ученица останется с нами? — спросил Шуруп.

— По условиям сделки она должна передать голокроны джедаев генералу Танн, — напомнил я, — так что пускай отрабатывает свой хлеб.

— Узнаю старого доброго Пихто. — Похлопал меня по плечу Клык, еле дотянувшись. — Ты уже придумал план?

— Пока нет, нужно узнать подробности миссии у джедаев и насчет дворца Джаббы тоже.

В рубке Пуля и два ее помощника что-то высчитывали, когда я вперся к ним в помещение — все же повышенные габариты дали о себе знать, а оружие, одно закрепленное сбоку под рукой, второе на спине, заставляло следить за своими движениями в тесном пространстве. Все же штурмдроид предназначен для взламывания обороны противника на местности, а не в коридорах малых кораблей, хотя и тут способе удержать на себе приличный огонь — защита позволяет. Дроидесса посмотрела на меня и произнесла:

— Глыба, что ты тут делаешь или забыл свое штатное место?

— Я тоже рад тебя видеть. — Буркнул я, подходя к пилоту. — Разверни карту Татуина с местностью около дворца Джаббы.

Пуля помедлила, потом тихонько спросила:

— Пихто, это ты? Эти сволочи ничего умнее не придумали, чтобы засунуть тебя в тело этого недоумка Глыбы?

— Ну зачем так категорично судить о нем, просто парень силушкой не обижен, а то что он немного медленнее соображает, чем остальные — ну не всем повезло родиться такими умными.

— Тебя нужно пометить, а той твой АйДи читается как Глыбовский, видимо, используется его процессор, но вот выходные параметры канала связи содержат твои частоты.

— Ну, что-то же должно было перекочевать к нему со мной. А вот мазать черной краской лоб я не буду — прибудем на базу, там мне дадут новое тело, а в это вернем здоровяка.

В рубку вошли трое — Ася, ее приятель забрак и тот клон, которого я уже сопровождал в качестве пленного на Талус. За их спинами шли Клык и Ворот, позади маячил силуэт Кошки, Колено потерялся в коридоре — рубка была небольшой и вместить всех не смогла бы, но только тут находился голопроектор. Я помахал вошедшим рукой.

— Рад вас всех видеть. Что ж, восстановление моего тела займет некоторое время, поэтому я пока побуду в данной личине. — Сказал я. — Я вызывал вас обоих, но не клона, то он тут делает?

— Хот может нам помочь. — Ответила Ася. — Ведь ты не просто нас вызвал — хочешь сообщить свой план?

— В общих чертах. — Загрузилась карта местности с дворцом Джаббы. Внутренних помещений не было видно, также как и их планов не существовало в природе — разве такой король преступного мира как Джабба будет раскрывать расположение помещений в своей резиденции? Это было бы очень глупо с его стороны, но сейчас разговор не об этом. — Возможно на орбите нас ждет сюрприз в виде нескольких кораблей КНС, ждущих свою добычу. У меня вопрос — у господина Джаббы есть флот?

— Вообще-то нет. — Произнес забрак. — Он пользуется услугами наемников, а те работают только за деньги, так что если ему сообщить, что ребенок находится у нас и попросить помощи, то возможно он вышлет транспорт на встречу.

— Что именно было в договоре между джедаями и хаттом? — спросил я. — Не хотелось бы обкосячится в последний момент.

Клон и забрак меня не поняли, зато Ася живо сообразила.

— Джедаи обязуются доставить ребенка живым и в срок, так что думаю, что нам придется самим садиться на планету и идти во дворец Джаббы.

— Итак, значит дружественные нам хатты вряд ли будут помогать, пока мы болтаемся на орбите. — Я повернулся к Пуле. — Сколько было кораблей КНС, когда ты улетала?

При этих словах джедаи и клон заинтересованно посмотрели на пилота, к которой я обратился в женском роде. Это для них мы все на одно лицо — среди дроидов же четкое различие и не только по идентификации.

— Три крейсера и флагман. — Быстро ответила та. — Корабль Республики был сильно поврежден и бежал с поля боя, но успел нанести им некоторый урон. Так что думаю, проведя первоочередной ремонт, два из них могут быть в строю при поддержке флагмана. Наш кораблик более юркий, вооружен торпедами и имеет под крылом шесть первоклассных Коршунов, так что можно провести отвлекающий маневр.

— Что если использовать ускорители и зайти с другой стороны планеты на посадку? — спросил я.

— Выходов из гиперпространства в системе Татуина всего три и перекрыть их не так уж сложно. — Пуля открыла карту системы. — Я думаю, что выходить надо…

— Здесь! — одновременно указали на среднюю по дальности от планеты зону перехода я и Ася. — Выходить нужно здесь. — Повторил я еще раз. — Ближнюю они перекроют флагманом, если выйдем из дальней, то придется идти по дуге, а это позволит нас очень быстро обнаружить и стянуть к точке перехвата все силы — держать там корабль нецелесообразно, но они могут решить, что мы так и поступим, так что выходить будем здесь. Против нас может быть как два, так и один крейсер, но уверен, что полностью они эту точку не перекрывают — болтаются поблизости, к тому же трафик грузоперевозок в системе очень насыщенный и есть возможность проскочить незамеченными вместе с каким-нибудь попутным транспортом. Если при выходе использовать форсаж — то можно очень быстро достичь планеты. Топливо не экономь — если что купим у Джаббы или в любом порту Татуина. КНС не полезут в его вотчину, также как и не пересекут границу космического пространства планеты, так что некоторое время будем в безопасности, а потом можно будет попросить помощи у наших временных союзников-джедаев. — Я посмотрел на забрака. — Так?

— Генерал Скайуокер еще не пришел в себя и я не могу говорить от его имени. — Произнес тот. — Мы падаваны и не можем заключать договора.

— С чего бы это? — удивился я. — Вы же приписаны к Ордену, значит полноценные его адепты. Или нет?

— Правом обладают только достигшие сана рыцаря, а нам до него далеко. — Фыркнул забрак. — Среди нас только одни полноправный джедай — мастер Скайуокер.

— Только он слишком плохо себя ведет в последнее время. — Произнес я. — Так что возложим эту миссию на тебя, а паренек пускай отдохнет и поспит чуток, а то накуролесит там так, что потом век не отмоешься. Я пойду к Джаббе вместе с вами, если эта зеленая сосиска что-то задумает.

— То есть вы, дроиды, хотите договориться с ним от своего имени? — сузил глаза Хот.

— Нет, просто у меня есть к нему пара деловых предложений, а договариваться будут они. — Я ткнул пальцем в падаванов. — Им-то ты доверяешь?

— Все, что здесь происходит, очень странно. — Ответил клон. — Чтобы мы и дроиды действовали заодно…

— Мир меняется. — Произнес я. — Вот, уже и в воздухе чем-то запахло, не от тебя случаем? Шутка если что, — пояснил я, заметив чуть напряженный взгляд клона, растерянный — забрака и веселый — Аси. — Придется к нему приспосабливаться, хочешь ты этого или нет. Ты ведь пришел сюда, чтобы просить поучаствовать в высадке, так как нам не доверяешь? Что ж, это разумно. Тогда так, в каждый клоновский отряд войдет одно мое подразделение. Скажем, это будет Клык, вон тот крутой парень с зубом на шее. — Дроид кивнул. — Вы сопроводите ребенка, головой за него отвечаете, пока мы будем отвлекать на себя КНС. — Я посмотрел на Кошку. — Нужно еще два похожих рюкзака, в которые нужно напихать обманку и послать сразу три отряда разными путями — думаю, что приземлиться нам рядом с дворцом не дадут. Если дадут, то этот вариант отпадает, но готовиться нужно ко всему. В каждый отряд войдет поровну дроидов, клонов и джедаев — вас как раз достаточно. Скайуокер пусть посидит пока здесь, но если проснется, то ему не препятствовать, пусть бежит на подмогу. — Я поскреб железный затылок.

— Обманка нужна живой. — Произнесла Ася. — Вместе с дроидами могут высадиться ситхи или чувствительные к Силе — они сразу же найдут хатта.

— Разумно, только где мы найдем еще двух хаттов?

— Можно использовать местные организмы сходных размеров. — Подсказал Клык. — Посадить их в рюкзаки сразу же как только высадимся — издалека и под тканью не будет заметно кто именно там шевелится.

— Что-то я не подумал о таком варианте. — Обругал сам себя я. — Хорошая мысль. Тогда делимся следующим образом — я пойду в паре с той Соплей, Рогач — идешь с Воротом и Кошкой, А ты, Хот, возьмешь Асоку и Здоровяка.

— То есть ты хочешь охранять хатта, которого несет Скаут? — спросил клон. — На-ка выкуси. — Он повертел кукишем.

— Пусть его тащит Асока. — Просто сказал я.

— Перебежчица? Еще не лучше. — Возразил клон, а Ася уже было открыл рот, как я рявкнул:

— Хватит! Этой мой корабль и мои солдаты, поэтому решать мне! Вы уже обосрались по полной на Тэте, хотите обосраться и здесь? Что за тон, солдат, обсуждать приказы командования? Если я советуюсь со своими офицерами, то только в поисках наилучшей стратегии, но вот саботировать приказы я никому не дам!

— Ты не мой командир, дроид! — резко возразил Хот, но потом чуть отступил и поднял руки ладонями вперед. — Извините меня, я не сдержался, вы правы, в данный момент вы командуете операцией, но я должен убедиться, что интересам Республики не будет нанесен вред.

— Пойдешь к Джаббе с нами, если доберешься. — Буркнул я. — Все, свободны, идите готовьтесь. Всем пополнить боеприпасы, Пуля, как только высадимся — выпускай танки, каждый отряд возьмет по одному. Хатта — внутрь.

— Да, командир. — Дроидесса четко выполнила воинское приветствие и вернулась к изучению голографической карты.

Когда наш транспорт вышел в системе, я стоял рядом с креслом пилота и наблюдал за экранами, тщательно анализируя обстановку. Передача видео быстро возобновилась, радары засекли рядом с выходом два крупных транспорта, с дюжину мелких и три космические баржи, которые толкали буксиры. Опознавательные коды судов выскочили тут же и Пуля воскликнула:

— Два крейсера уже здесь! Они нас засекли и готовятся идти на перехват!

— Интересно, хатт нужен им живым или нет? — спросил я сам себя.

— Нет! — дроидесса замотала головой. — Им нужно, чтобы джедаи провалили задание.

— Тогда ноги в руки и вперед. Приготовиться к ускорению! — передал я по кораблю.

Наш контрабандист очень резво рванул вперед, когда крейсера выпустили торпеды — церемониться они явно не собирались. Либо засада уже была здесь, либо у них стояли более мощные гиперприводы, позволяющие быстрее преодолевать пространство. Но сейчас все это было неважно, потому что началась потеха — с дальней зоны к нам направился флагман, а вот со стороны ближнего — пара «Барышников», которых не было на орбите Тэта. Бублики выпустили тучу стервятников, скорость которых явно превосходила нашу и истребители моментально начали нас догонять.

— Выполняю противоракетный маневр! — сообщила Пуля по громкой связи для всех, чтобы держались крепче. — Выпустить торпеды, создать защитный зонтик! Турелям ПКО подсветить цели, бортовые стрелки приготовиться к бою!

— Жми, Пуля! — я вцепился левой рукой в кресло, спинка которого начала деформироваться от приложенного усилия.

— Сломаешь мне спинку — купишь новое. — Сообщила пилот.

— Кожаное. — Буркнул я. — Не отвлекайся.

До планеты оставалось всего ничего, когда часть торпед догнала наш кораблик, а стервятники пристроились в хвост и начали пока неприцельный, но очень плотный огонь. Пуля маневрировала как опытный джедай — корабль менял направление полета, болтался из стороны в сторону, турели работали непрерывно, посылая в ответ море лазерных лучей. Некоторым стервятникам доставалось, часть из них была сбита, наши торпеды отработали по всем целям, но выпущенных в нашу сторону ракет было настолько много, что вражеские стервятники отвалили в стороны, пропуская заряды. Бок песчаной планеты был уже близок, когда первая ласточка ударила в щит.

— Держитесь! — выкрикнула Пуля, выкручивая рукоять управления, завивая крутую спиральную петлю. Потолок поменялся с полом местами, магнитные захваты на моих ботинках сработали штатно, удерживая тело вертикально. Судно слегка тряхнуло близким разрывом, а силовое поле чуть просело, но мощные энергонакопители тут же восстановили его баланс. — Сейчас накроет всем залпом, не уйти!

Корабль швыряло так, будто он был обычной щепкой в бушующем океане на Земле, если бы дроидесса была живой, то с нее бы сошло семь потов, а может и больше. Провода внутри корпуса гудели от напряжения, визоры Пули следили за показаниями приборов, процессор от многочисленных вычислений начал перегреваться и зашумели дополнительно встроенные вентиляторы по бокам ее головы — внешне дроид выглядела как Б-1 только с навеской на башке. Пилот подверглась модернизации, но не телесной, а «умственной», ей нарастили оперативную память для больших загружаемых объемов, установили два процессора, синхронизировав их друг с другом, для охлаждения вывели радиаторы наружу и устанвили вентиляторы, так что эта голова на тонкой шее была в сто раз умнее всех нас вместе взятых. За доли микросекунд она вычисляла траекторию полета корабля, вводила поправки в бортовой вычислитель, который был соединен с ней кабелем, руками управляла судном и еще успевала выдавать целеуказания для бортовых стрелков. Такой дроид был у нас один на всю армию, так что ее берегли, но «девчонка» одни хрен лезла в пекло.

— Сейчас будет удар! — выкрикнула Пуля, предупредив всех и корабль не просто ощутимо тряхнуло — сорвало с траектории полета и швырнуло в сторону. — Правое сопло повреждено, блокирую подачу топлива, щит выведен из строя, требуется ремонт, вывожу корабль на форсаж, тормозить будем уже в атмосфере!

— Сволочи! — ругнулся я, следя за экранами.

Двигались мы быстро, крейсера не успевали за нами, так что преследовали нас только стервятники, которые также вошли в атмосферу планеты вслед за нами. Патрульные экипажи наемников поспешили в нашу сторону, вызывая по связи как нас, так и руководство КНС. О чем они там говорили с ними, неизвестно, но дроиды преследовать нас не прекратили.

— Выпускай Коршунов. — Приказал я. — Пусть отвлекут их внимание, нужно дотянуть до дворца Джаббы.

— Стабилизация падает, репульсоры отказывают — поврежден внешний контур охладителя. — Тут же произнесла Пуля. — Если не сядем, то взорвемся от перегрузки. Реактор лучше заглушить.

— Сколько времени займет ремонт?

— От суток до двух, все восстановить не удастся, но можно будет перевести часть систем в аварийный режим.

— Тогда садись как можно ближе к дворцу.

Наше прикрытие из коршунов отцепились от креплений судна и тут же набросились на стервятников, разметав их строй. Модернизированные дроиды были мощнее и быстрее, лучше приспособлены для действий в атмосфере, очень быстро меняли направление движение, а их пушки позволяли разносить истребитель с одного выстрела. Шестерка была слетанной и действовала слаженно, разбилась на двойки, причем задняя полусфера была прикрыта кормовыми турелями и огонь из них стал неожиданностью для стервятников. Дроиды попытались задавить числом и будь они в наземном бою, то несомненно тут их ждал успех, но вот в воздухе… наши коршуны были шустрее, подставляли врагов под выстрелы друг друга и стервятники уничтожали своих же, однако и нашим доставалось.

— У Луня повреждение левой плоскости и выход из строя двигателей! — докладывала Пуля. — Крен на правый борт, отказ стабилизации, задней турели и основного калибра!

— Пусть выходит из боя.

— Уже направляется к нам… они сбит, корпус разваливается на части!

— Засеки место падения, обязательно подберем его на обратном пути.

— Точка помечена! Нетопырь и Мышь потеряли управление и тоже падают!

— Их туда же, отзывай коршунов, пусть охраняют место посадки.

— Патруль вызывает нас! Лучше ответить, а то они принялись за стервятников!

— Транспорт номер тридцать семь двадцать!!! Ответьте командиру патрульной эскадры!!!

— Говорит командир корабля! — грубым голосом из динамика заявил я. — Выполняем заказ господина Джаббы, везем очень ценный груз — его похищенного сына!! Просим помощи!!

Капитан патруля задумался, а может быть начал связываться с дворцом хатта, после чего отключился.

— Патрульные корабли направляются к нам! — выкрикнула Пуля.

— Продались, суки! — тут же понял я. — Жми, дорогуша, все зависит от тебя!

— Устанавливаю канал связи с дворцом Джаббы. — Заявила та. — Сплошные помехи! Нас блокируют!

— Ясно, чтобы мы не связались напрямую с заказчиком. — Кивнул я. — Все записываешь?

— От начала до конца.

— Думаю, что воротиле криминала эта запись понравится — среди его людей явно есть предатели.

— Поверхность близко, торможу!!!

Судно плюхнулось на брюхо, окончательно сорвав остатки едва начавшего восстанавливаться щита, прорыло глубокую траншею в песке и остановилось, замерев. Рядом с нашим кораблем плюхнулись наши коршуны и перешли в режим наземной противовоздушной защиты. Пока джедаи и клоны приходили в себя от тряски и удара, все аварийные шлюзы и люки раскрылись и наружу повалили мои отряды, занимая круговую оборону. Три наших танка не пострадали и теперь экипажи спешно выводили их из ангара. Бортовые стрелки из уцелевших орудий внимательно следили за небом, дроиды-ракетчики вскинули на плечи ПЗРК, чтобы сбить приближающиеся корабли патруля и они не заставили себя ждать — пятерка черных силуэтов пролетела над нами, стреляя из пушек — нам повезло что бомб они не имели. Вслед им устремилось не меньше десятка белых шлейфов следов от ракет и все достигли цели — истребители закувыркались и рухнули в пески. Стервятники не рискнули приближаться и вернулись на орбиту — похоже Джаббе не понравилась несанкционированная заварушка, устроенная непонятно кем в атмосфере принадлежавшей ему планеты. Вот уже из корабля показались клоны и джедаи во главе со Скайуокером, который пришел в себя от тряски, даже снотворное не помогло, силен, нечего сказать. За плечами у мелкой был рюкзак и она старалась держаться поближе к Энакену. Ну и ладно. Однако Ася шла чуть поодаль — ее явно не принимали назад, хотя падаваны держались с ней по-дружески, но вот Скайуокер явно не просто не доверял тогруте — демонстративно положил руку на рукоять меча. Когда вся эта братия подошла к нам — Ася и забрак уже успели рассказать, что я сменил тело — мои отряды продолжали формировать пешие колонны. Я повернулся к Скайуокеру.

— Как здоровье? — просто спросил я.

— Как видишь, я еще живой, дроид. — Резковато и нагло ответил мальчишка. — Что это вы тут устроили? Решили договориться с хаттами без нас? Влезли в это задание со своей помощью когда вас не просили? — Было такое ощущение, что Скайуокер распаляет сам себя. — Вы только все испортили!

— Если будем продолжать молоть языком, то точно все испортим. — Ответил я. — Пока ты прохлаждался в каюте, как видишь, мы достигли Татуина и малыш еще жив только благодаря нашему доктору. — Хатт из рюкзака издавал булькающие звуки. — Так что поторопимся вернуть его папаше, пока недоброжелатели не прикончили нас по дороге. — Я развернул перед ними карту. — До дворца пятьдесят шесть километров, пройдем их по пескам за десять-двенадцать часов, делимся на три отряда, чтобы запутать противника, выбираем разные направления, но двигаемся параллельно. О составах отрядов я уже говорил.

— Я сам доставлю хатта. — Заявил Скайуокер.

— И потеряешь его? — спросил в ответ я. — Слушай, пенек с ушами, пока мы делаем общее дело, то лучше бы тебе засунуть свою гордость в задницу и просто выполнить то, что я предлагаю.

Энакен стал багроветь, а его зрачки чуть подернулись желтоватой поволокой, но все же мальчишка нашель силы взять себя в руки.

— Я не буду работать с дроидами. — Сказал он. — И хатт останется с нами, мы первыми прибудем ко дворцу Джаббы!

— Это не соревнование и меряться здесь нечем. — Я все же пытался его убедить, но понял, что это бесполезно. — Я не против твоего участия в походе, но ты должен понимать, что одним маханием мечом и использованием Силы тут мало что добьешься. Три группы уже сформированы, присоединяйся к нашей, я все равно пойду с вами и пригляжу за хаттом.

— Не много ли ты берешь на себя, железяка?

— Мастер Скайуокер, Пихто прав, — произнесла Ася, — пока мы тут спорим, время уходит, а противник может атаковать в любое время!

— А ты вообще молчи, предательница! — заявил Скайуокер.

— Кого же это я предала, позвольте спросить? — резко проговорила Ася. — Насколько помню, ничего подобного я не делала!

— Ну как же, кто-то ведь похитил голокроны из архивов Ордена и собирался передать их генералу КНС, поэтому ты к ним и прибежала — искала защиты у своих приятелей-дроидов. — Скайуокер нагло ухмыльнулся.

— Вообще-то меня к этому вынудили. — Произнесла Ася и посмотрела в сторону Скаут, которая опустила голову. — Что еще мне оставалось делать, ведь вы же сами осудили бы меня за то, что я отступила от линии вашего учения, да и сами вы, мастер, хороши, чуть не придушили Вентресс на Тэте, хотя не должны были этого делать!!

Ноздри Скайуокера раздулись, а рука на мече задрожала.

— Выходит, это ты дала мне по башке? — гневно спросил он. — Спасала свою подружку-ситха? — Скаут со страхом посмотрела на Асю. — Иначе, почему ее нет на корабле?

— Пришлось быстро уносить ноги, а то хатта быстро убили бы! — выкрикнула та. — Вот о чем я говорила вам всегда. — Она указала пальцем на падаванов. — Джедаи слепы, они так уверены в незыблемости своих законов и учения, что не способны видеть дальше своего носа! Даже он, который чуть не шагнул за грань Тьмы, продолжает обвинять меня в том, что придумал сам, не имея никаких фактов! Да, я оставила Вентрес в живых не потому что я ее закадычная подруга, а потому что будь она на корабле, то легко могла бы придушить ребенка Джаббы с помощью Силы! — Ася посмотрела на падаванов и Скайуокера. — Что, мастер, вы об этом не подумали? Тогда какого хрена вы бросаетесь обвинениями, когда у самого рыло в пуху?

Вперед вышел забрак и спокойно произнес:

— Здесь я вынужден согласиться с Асокой, учитель, на Тэте вы повели себя вопреки Кодексу джедаев и могли совершить умышленное убийство, а не в результате самозащиты — это разные вещи. Просто сейчас перед нами стоит вполне конкретная задача — доставить ребенка к отцу и не воспользоваться помощью дроидов Пихто было бы глупо. Они лучше вооружены, подготовлены, по сути это миниармия, которая может эффективно действовать в любых условиях и если объединить наши усилия, то успех нам гарантирован. К тому же дроиды сразу заявляли, что не претендуют на славу от спасения ребенка — они просто хотят получить аудиенцию у господина Джаббы, так почему не помочь им в этом?

Скайуокер колебался. Он уже ощутил вкус свободы Темной Стороны, которая нашептывала в ухо об отсутствии запретов на любые действия, в том числе и на совместное открытое проживание с его законной супругой. Энакен томился от этого и несколько раз уже готов был послать Орден куда подальше, но Амидала всегда напоминала мужу об ответственности. Причем перед глазами стоял пример магистра Винду, который вовсю пользовался некоторыми способностями Темной Стороны и не падал на нее, хотя и не старался преподавать свою систему боя, так почему он не сможет? Нужно только найти золотую середину. И вот сейчас он колебался между двумя действиями — вынуть меч и покрошить всех этих дроидов вместе с тогрутой и довериться им. В первом случае он вряд ли выживет — все же на него сейчас направлены многочисленные орудия машин и танки не исключение, но зато удовлетворит свое желание, однако долг перед Республикой довлеет над ним. Скайуокер принял решение.

— Что ж, тогда действуем как предложил дроид. Но я иду вместе с хаттом.

— Давно пора. — Пробурчал я. — Выдвигаемся, Сопля, лезь в танк вместе с хаттом.

— Меня зовут не Сопля, а Скаут, ты, железяка! — прошипела девочка, однако ерепениться не стала.

— Да? — удивленно спросил я. — Тогда я не Пихто, а Пихалыч. — Ася улыбнулась. — Постараюсь запомнить, тем более, что нас не представили друг другу. По машинам! — отдал я команду. — Пуля, пошли отряды к упавшим коршунам и проверьте бортовые записи с патрульных кораблей, может быть, найдете что-нибудь интересное. Возьмите спидеры.

— Хорошо. — Откликнулась дройдесса.

Выдвинулись быстро — Скаут все же оставила рюкзак с хаттом под защитой танка, а сама посадила себе за плечи какую-то ящерицу, которую мы поймали в песках, также как и еще три. Все отряды выдвинулись в сторону дворца, в небе царило необычное затишье, что очень сильно напрягало. Я заставил всех пошевеливаться, на мое удивление песок не оказался таким уж рассыпчатым, под палящими светилами он как будто превратился в кварц и стал твердым, так что скорость перехода значительно возросла. За три часа мы преодолели уже половину расстояния, что не могло не радовать. Здесь, на этой стороне планеты была еще ночь, температура была достаточно низкой, около десяти градусов ниже ноля, но джедай, хоть и мерз, но не показывал вида, а вот его ученица, наплевав, залезла в танк и пыталась греться внутри от механизмов, хотя мы там печку и не устанавливали. Зачем? Так она и прыгала туда-сюда, пытаясь согреться. Главное, чтобы ящерица не сдохла, но она местная, так что выживет. Пуля переслала интересные записи переговоров пилотов патруля и неизвестного, которого называли «Хозяин», настоящего имени не прозвучало, но Джаббе будет любопытно их послушать.

Подходя ближе к дворцу, мы услышали жужжание спидеров и прямо на нас вылетел отряд дроидов, возглавляемых стариком в плаще. Я не собирался слушать перепалку джедаев, а тут же открыл огонь из своего штурмболтера, меня поддержали огнем дроиды и экипаж танка, так что граф Дуку, а это мог быть только он, свалился со спидера и закрутился как волчок, уходя от разрывов и снарядов, однако болтер это такая штука, которой пофиг на щиты, удары мечом и блоки — разрывной снаряд, запатентованный еще мистером Торргом наносит не просто неплохие повреждения — его возможно только отклонить Силой, но вот когда в тебя летит сотня этих маленьких опасных шмелей… никакому Владыке Ситху не устоять. Графа зацепило, здорово ранило в руку, он попытался создать вокруг себя барьер Силы и окутался непроницаемой на первый взгляд пленкой силового поля, но вот постоянное давление выстрелов из болтеров и бластеров, да еще и наши танкисты зарядили из ионной пушки, рассудив, что это своего рода новая силовая защита, перегрузив возможности графа, да так, что он упал на колени, выставив руки вперед.

— Он мой! — воскликнул Скайуокер и кинулся к уже почти добитому старику.

— Перенести огонь на дроидов. — Приказал я.

Это были не простые Б-1 и даже не Б-2, какая-то другая модификация, очень шустрая, на новой платформе, вооруженная как силовыми палками, так и дистанционным оружием. Было их где-то с пятьдесят, тогда как наш сводный отряд насчитывал двадцать пять моих бойцов вместе со мной и тридцать клонов Хота, который все-таки увязался со мной. Танкисты тут же начали обстрел наступающих дроидов, которые ловко прыгали с машин на ходу, летели на спидерах, замыкая кольцо, чтобы отрезать нас со всех сторон. Пока Скайуокер забавлялся с графом, предаваясь своему любимому делу — маханию мечом, мы сосредоточились на атакующих нас роботах. Мое подразделение залегло в песок, танкисты сначала накрыли огромную площадь из ионной пушки, но у тех оказалась довольно серьезная защита от ЭМ-излучения, хотя движения замедлились. Мы воспользовались этим, чтобы накрыть разрывными пулями дроидов, потом применили гранаты, а наши ракетчики выстрелили фугасными снарядами, накрывая еще большую площадь. Танк переключился на лазерный ствол, методично расстреливая носящихся дроидов на спидерах, которые довольно метко стреляли, выбивая как моих бойцов, так и клонов. И если последние были ранены, а то и убиты, то вот моих хранила броня и силовые щиты, повреждения были, но они серьезно не сказывались на ведении боя. Мои силовые щиты просели едва ли на половину, так что я вполне мог эффективно вести огонь, чего не мог себе позволить в предыдущем слабозащищенном, но более резвом теле. Дроидов-нападающих становилось все меньше и вскоре последний из них развалился на части от взрыва гранаты на корпусе.

Скайуокер чувствовал свою силу и мощь, которая возросла благодаря обращению к Темной Стороне. Он добавил немного гнева и резкость его ударов серьезно возросла, граф почти не успевал их парировать, он серьезно ослаб, выставляя барьер, да и дроиды постарались на славу, проредив его защиту, так что Дуку почти не пользовался Силой, предпочитая фехтование. Энакен атаковал все напористее и сильнее, проводя мощные выпады, подкрепляя все это силовыми воздействиями, он чувствовал, что графу становится страшно, к нему в душу закрался испуг и это еще больше предавало Скайуокеру сил. Последние события наложились одно на другое, все больше подталкивая гордого, независимого и тщеславного джедая на Темную Сторону, его зрачки чуть засветились желтым светом, граф Дуку понял, что скоро его противник падет и применил хорошо знакомую ситхам уловку — начал склонять молодого Скайуокера на свою сторону.

— Вижу, ты колеблешься, мой юный друг. — Дуку улыбнулся, парируя удар и отступая, ему это стоило невероятных усилий, но дроиды пока еще продолжали разбираться с его отрядом прикрытия, граф сразу же списал их, понимая, что они обречены, так что им пока никто не мешал. — Ты уже понял, что Темная Сторона придает тебе больше сил, прислушайся к ней, она сулит гораздо лучшие возможности в познании Силы, нежели косное учение джедаев! — Еще несколько финтов позволили старику восстановит силы, он «зачерпнул» немного живительной энергии и атаковал сам. — Ну же, Скайуокер, неужели ты еще не понял, что я хочу не завоевать галактику, а исправить несправедливость, творящуюся в Сенате с их коррупцией и взяточничеством?

— Ты не склонишь меня на Темную Сторону! — ответил Энакен. — Я гораздо сильнее тебя и становлюсь могущественнее с каждым ударом!!

— Браво, юный Скайуокер!! — воскликнул граф, выдерживая удары. — Ты на верном пути! Я не могу взять себе ученика, но мой Владыка с радостью согласиться поделиться с тобой своими знаниями!! Соглашайся, другого шанса у тебя не будет, Республика все равно падет, она обречена, в этой галактике давно нужно навести порядок, разобраться с бандитами и контрабандистами, рабством и коррупцией, но этого не сделать без крупной войны. — Граф продолжал отступать, пока их разговору никто не мешал — дроиды генерала Танн и клоны были заняты разборками с его прикрытием, заметили, что джедай должен сам справится с ситхом и успокоились и Дуку увидел во всем этом свой шанс. — Убей хатта, это настроит Джаббу против Республики и генералу Танн с ее жестянками тоже не поздоровиться, раз они влезли в это дело! Давай же, Скайуокер, сделай свой выбор!!

— Я его уже сделал! — заявил Энакен, резко ускорившись и отрубая Дуку голову. — Старый маразматик, что ты можешь знать о Силе, когда я могу повелевать еще большими возможностями тебе недоступными! — говорил он уже трупу, — а когда я сражу твоего учителя, то стану не просто самым сильным джедаем в галактике, я еще и полностью уничтожу вашу ситхскую погань! — Он повернулся к дроидам, которые добивали остатки прикрытия графа. — И начну с жестянок генерала Танн!

Он толкнул моих бойцов силовой волной, дроиды и так лежали на песке, отстреливаясь, а тут их подняло ввысь и раскидало в стороны. Серьезного урона Скайуокер своим действием не нанес, но однако заставил всех тут же переключиться на него. Клоны замерли в растерянности, наблюдая, как их генерал громит недавних союзников, вращая мечом и совершая выпады направо и налево — уже трое полегли с отрезанными головами и перечеркнутыми корпусами, а Энакен даже не думал останавливаться, его глаза теперь горели желтым огнем безумия, который Хот наблюдал у того генерала-джедая. Клон помнил, чем обошлось тому такое сумасшествие — сейчас мастер покрошит дроидов и примется за клонов просто потому, что решит — они же в свое время остались в живых и не смогли защитить своего командующего или придумает другую причину, понятную только ему. Клону не хотелось умирать, он долго раздумывал над этим, над произошедшими событиями, наблюдал, как джедаи погружаются в пучину анархии, как у них сносит башню, как они совершенно не прислушиваются к мнению компетентных специалистов, предпочитая действовать наобум. Даже если сам Хот был не согласен по многим вопросам с дроидами, то вот в качестве проработки ими планов защиты и нападения им не было равных и магистры Ордена напоминали детей в песочнице, которые бросаются с совочков друг в друга. Он уже смог убедиться, что лучше иметь таких союзников, которые не просто держат слово — до пункта выполняют все контракты договора, чем самодуров-джедаев, И вот сейчас он снова убедился в правдивости сделанных им выводов — джедай атаковал своих союзников, ориентируясь только на свои соображения и выводы, совершенно не пользуясь логикой. Дроиды не ожидали атаки в спину и сейчас резко обратились против неожиданно возникшего в тылу противника. Долг подсказывал Хоту поддержать генерала, но вот совесть… с ней были проблемы и большие. Несколько его солдат, видя, что роботы начинают стрелять по джедаю, открыли огонь им в бок, расстреливая как в тире. Хот прокричал:

— Не стрелять!! Джедай помутился умом как на Эреденне!! Нужно его обезвредить, стреляйте оглушающими!!!

— Но его атакуют дроиды?! — спросил недоуменно один из новеньких. — Мы должны его защитить!!

— Выполнять приказ!!! — рявкнул Хот, как недавно сделал командир дроидов в рубке. — Атаковать джедая!!!

Я еле успел развернуться, чтобы выпустить пару зарядов — похоже, наш Избранный четко перешел на Темную Сторону — это было видно по его глазам. Рыжая Сопля, которая вылезла наружу из танка, со страхом взирала на бесчинства, которые творит ее учитель, за несколько секунд погибло пятеро моих бойцов и нас осталось всего девять не считая экипажа танка. Операторы развернули орудие и вдарили по Скайуокеру осколочным, но, блин, его точно хранило провидение или Сила или черт знает что — он только споткнулся, получив ранение в левую руку и ногу. Несколько выстрелов из бластера он отбил, сухой щелчок возвестил о том, что у меня произошла осечка штурмболтера. Единственный раз. Я выпустил оружие из руки и выхватил из-за спины бластерный скорострел. Секунда ушла на раскручивание стволов, а Энакен уже прыгал, чтобы нанести удар сверху и рассечь меня на две половинки, ведь из бойцов остались только трое вместе со мной. Пронеслась мысль — вот и все, как огонь слева изменил траекторию его прыжка и он приземлился чуть правее от меня — стреляли клоны в своего генерала. Некогда было обдумывать эту мысль — будущий Вейдер уже из положения с колена атаковал меня мечом, собираясь разрезать пополам в районе пояса. Я подставил ствол оружия и то развалилось на две части, а Энакен по инерции встал, крутанулся и с размаху попытался отсечь мне голову. Правая рука поднималась медленно, но я успел перехватить его кисть с мечом. Сервоприводы сжали плоть его левой руки, куда он перебросил меч и Скайуокер закричал от боли, а его глаза полыхнули красным — столько ненависти в них плескалось, что могло бы утопить меня в ней. Он ударил силовым толчком, чтобы отбросить меня в сторону, но руку я так и не отпустил, сжимая еще крепче, превращая его кости в порошок и Скайуокер полетел вместе со мной. Его локтевой сустав хрустнул, сообщая о том, что конечность сломана, он принялся молотить меня протезом по шлему, оставляя вмятины и разбив стекло. Я не собирался поддаваться ему, второй рукой ловко въехал тому в челюсть, чуть не оторвав голову, но самое странное — тот не отключился, словно ярость придавала ему сил и нечувствительность к боли. Скайуокер попытался разорвать дистанцию, но я пнул его в живот, активированный меч, зажатый в его руке, описал дугу, прошел словно нож сквозь масло через мою левую руку, срезав ее наискосок, коснулся упершийся в меня ноги джедая и вжжжииик, чисто и ровно отрезал ее. Энакен закричал от невыносимой боли, я выпустил его руку и отбросил искалеченного генерала подальше от себя, после чего попытался подобрать меч, но Скайуокер притянул его Силой и схватил своим протезом, лежа на спине. Тут его настигло несколько оглушающих выстрелов и падший джедай потерял сознание. Я посмотрел на клонов, державших оружие, девочку Скаут, которая сползла с башни танка и теперь стояла на коленях, размазывая по лицу слезы и сопли, ее трясло от произошедшего, детская психика ребенка не могла принять произошедшего, она оказывалась верить, что Избранный, тот, кому было предначертано победить ситхов, примкнет к ним. Она завыла в голос и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно умалишенная. Клоны осторожно перевели на нее стволы, никто не знал, что делать, ситуация сложилась необычная, люди были обескуражены и напуганы. Я поднял руку вверх, показывая, что безоружен, стволы дернулись и направились на меня. Двое оставшихся в живых бойцов-дроидов медленно вставали с песка, опуская стволы к земле, чтобы не провоцировать возможную агрессию.

— Предлагаю продолжить миссию. — Спокойно произнес я. — Хатт должен быть доставлен своему отцу.

Скаут выла рядом, Хот облизал вмиг пересохшие губы и хрипло произнес:

— Что будем делать с генералом, который перешел на Темную Сторону? Убьем?

— Пусть остается, сдохнет сам. — Я подумал, что убить его вряд ли удастся — Сила хранит, мать ее. — Тем более, что это вряд ли получится.

— Почему?

— А ты попробуй. — Предложил я.

— Я не могу. — Простонал клон. — Уже за то, что я стрелял в генерала, меня надо судить трибуналом.

— Добро пожаловать в наш клуб. — Я вытащил лазерган. — Смотри, полностью заряжено, осечки быть не может, оружие исправно. — Прицелился и выжал спуск. Раздался щелчок и нашлепка ускорителя упала на песок — автоматика предохранила от разрыва заряда в случае повреждения оружия. — Видишь, я его даже пристрелить не могу. — Подобрал насадку, вставил на место, закрепил в пазах, загорелся зеленый огонек — оружие исправно и готово к работе. Развернулся и от бедра выстрелил по телу Дуку. Лазерган сработал как надо — тело бывшего ситха-джедая дернулось от попадания. — Теперь понимаешь?

Скаут уже не выла, просто сидела, тупо глядя в песок — похоже на нее больше повлияла не ранение учителя, а переход его на Темную Сторону и то, с какой жестокостью и наслаждением он хотел чужой смерти. Я связался с Асей.

— Группа два, прием!

— На связи! — быстро отозвались там. — Что у вас случилось, мы слышали стрельбу?!! Только что сами отбили атаку дроидов, но потерь нет!!

— Идите к нам по пеленгу. — Произнес я. — Сами все увидите.

— Будем через пятнадцать минут! — тут же ответила девочка.

В ожидании подкрепления мы собрали тела своих бойцов, оказали помощь раненым, я подобрал голову графа Дуку и засунул ее в мешок как доказательство его смерти, да и генералу Танн будет приятно, что ее недруг умер, пусть и не от моей руки. Скайуокера не трогали, Скаут тоже — она так и продолжала сидеть, глядя перед собой. Обеспечили рубеж обороны, подобрали останки новых дроидов — их следует изучить, новые платформы пригодятся нам самим. Ася догадалась предварительно связаться с нами, чтобы ее отряд не пристрелили и вскоре из-за бархана показался наш танк, а за ним топали бойцы. Забрак тоже привел свою группу — похоже девочка решила что и их помощь не помешает. Когда она увидела Скаут в трансе, графа Дуку без головы и лежащего раненого Скайуокера, которому даже первую помощь не оказывали, то первым делом обратилась ко мне.

— Что произошло?!!

Я вкратце пересказал случившееся, а Хот дополнил мои слова. Ася посмотрела на Скайуокера.

— Все же он выбрал свою судьбу и слишком рано. Что будет дальше? — спросила она меня.

— Не знаю, — развел руками. — А разве это важно?

— Ну как… — стушевалась девушка и оглянулась на стоящих дроидов и клонов. — Мы же знали, что будет потом.

— Это ты знала, я же просто удачливый металлический сукин сын, который положил с прибором на все эти предвиденья и послезнания. И тебе советую. — Пошевелил культяпкой. — Да что такое, еще одна рука в утиль.

— Есть запасная. — Прогудел Клык. — Но она на корабле.

— Ладно, этой обойдусь. Давайте выдвигаться к дворцу Джаббы.

Ася подошла к Скаут и присела рядом, сняв свой шлем и заглядывая в ее глаза, в которых плескалась бездна боли и непонимания. Она протянулась к ней ладошками и взяла ее личико, поднимая вверх, пытаясь вернуть ее к жизни с помощью Силы, транслируя волны спокойствия и умиротворения. Не владея ментальными техниками, Ася не могла расшевелить девочку, которой вдруг стало все безразлично, она словно скрылась в свой скорлупе, защитившись таким образом от всего внешнего мира. Тогрута тяжко вздохнула и выпустила ее голову, которая подбородком упала на грудь Скаут. Она посмотрела на подошедшего забрака и Енгола.

— Тут может помочь только Йода — он владеет ментальными техниками.

— Тогда заберем ее с собой. — Прогудел здоровяк.

— Естественно. — Кивнул Кирсел. — Давайте погрузим ее в танк.

— Там мало места, лучше понесем так. — Решила Ася. — А что делать с этим? — она ткнула пальцем в Скайуокера.

— Заберем с собой? — предложил Енгол. — Пусть его судит Совет.

— Ага, чтобы он нас в полете перебил с помощью Силы? — ехидно спросила Ася. — Я не такой уж сильный падаван, чтобы с ним сражаться на равных, а вы и подавно.

— Можно погрузить его в медикаментозный сон и так довести до Корусанта. — Произнес Хот. — Если владельцы корабля не возражают. — Он посмотрел на Пихто.

— Ну его к чертовой бабушке! — ответил тот. — Похоже, он окончательно слетел с катушек, раз кинулся на нас. — Дроид повернул свою голову к Хоту. — После нас порубил бы и вас.

— Я уже видел это. — Кивнул клон и посмотрел на своих бойцов, которых было пятьдесят восемь в двух отрядах — четверо уже погибли на Тэте. — И не горю желанием возвращаться под командование джедаев. Без обид. — Это уже Асе.

— Да какие там обиды, мы даже не джедаи, а так, посредственные ученики.

— То есть ты хочешь дезертировать? — спросил его командир клонов, которого знали под именем Коди, Рекс остался с магистром Кеноби. Он направил на Хота оружие. — Предашь Республику, брат?

— Очнись, болван! — воскликнул клон. — Мы для джедаев просто мясо! Которое бегает, стреляет, взрывает, которое можно легко пустить в расход! И ты хочешь продолжать служить этим безумцам, которые в пылу сражения могут обратиться против тебя же?! Прости, брат, но я дважды прошел через это и боюсь, что третий раз будет последним. — Он стянул шлем и посмотрел печальными глазами на Коди. — Что, будешь стрелять? А тем ли идеалам ты служишь?

— Нас создали для войны и сражений и уж тем более не учили думать, а четко выполнять приказы. — Глухо отозвался тот. — Мы не созданы для гражданской жизни и уж тем более для предательства.

— Вообще-то, — встряла Ася, — именно для последнего вы и предназначены.

— Чего? — не поняли оба клона и спросили в унисон. Многие солдаты встрепенулись.

— У вас в голове, у каждого есть чипы-ингибиторы. — Пояснила Ася. — Если хотите, то можно взять любой труп и вскрыть его на корабле, чтобы вы убедились в этом.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил клон.

— Мне было видение. — Беспечно отозвалась Ася. Вот такое простое объяснение. — Еще там, в древнем храме во время похода — мне показали будущее галактики во время войн клонов. Что там правда, а что нет, я уже не знаю, но насчет чипов это верная информация. Заказчик предусмотрел определенного рода страховку для вас, чтобы не взбунтовались. Как дроиды. — Тогрута ткнула пальцем в сторону роботов. — Их можно отключить по коду, вас — по речевой фразе.

— Нас уже невозможно отключить. — Произнес я. — Первым делом мы вырубили маяки.

— Вот, даже у дроидов хватило мозгов избавиться от бомбы замедленного действия, почему же вы думаете, что у вас нет такой же и не верите мне?

— Потому что это неправда. — Произнес Коди. — Это невозможно!

— Давай проверим. — Сказал Хот. — Если девчонка права, то я больше никаких дел с Республикой иметь не буду.

— И что будешь делать, подашься в фермеры? — ехидно спросил клон.

— Да вот хоть к дроидам подамся, они хотя бы слово свое держат и в спину не стреляют. Еще ни разу его не нарушили. — Хот повернулся ко мне. — Возьмете дезертира к себе?

— А как же мы? — спросил его боец группы. — Или ты за нас решать не будешь?

— Вы сами вправе выбирать, после того, что тут случилось, я служить Республике не буду, но и КНС мне не нравиться.

— Так почему бежишь к дроидам?

— Они не КНС. — Просто ответил Хот. — Они сами по себе и хотят жить спокойно, просто им не дают, в том числе такие как мы и он. — Указал на Скайуокера.

— Ты предатель! — Коди поднес приклад к плечу. — Также как и эта тогрута! Недаром вы прилетели вместе!

— Стой! — крикнул Кирсел и поднял руку вверх. — Здесь уже и так было слишком много смертей, а вы хотите, чтобы мы окончательно передрались и провали задание? Давайте сначала отдадим ребенка его отцу, а потом уже выясним есть чип-ингибитор или нет? Согласны? Думаю, такой подход устроит всех. Заключим временное перемирие, тем более, что эта планета принадлежит хаттам и каждый наемник может легко заработать на наших головах.

Забрак ждал решения клонов, он не давил на них, Кирсел был умным парнишкой и понимал, что еще одну бойню никто из них не переживет, а КНС только выиграет от этого, выходит, что все многочисленные смерти будут зря. Коди колебался. Он привык доверять джедаям, привык следовать за генералом Скайуокером и магистром Кеноби, не задумываться и выполнять приказы, а тут на него столько всего вывалили сразу, да еще и предоставили выбор, которого он был лишен. Все это серьезно подкосило веру клона в незыблемость правды Республики, тем более, что один из братьев согласился перейти на сторону противника, пусть и временного союзника, но они еще официально не стали полноценными. Если бы такой приказ прозвучал, то Коди непременно подчинился бы ему, но сейчас генерал творил страшные вещи и пускай он кинулся с мечом на дроидов, но вот его братья приняли сторону машин и стоило разобраться в этом деле тщательнее. Еще это заявление бывшего падавана, что если на окажется права и все это правда? Кому тогда верить?! Коди понимал, что оставшимися силами выполнить задачу не получится, к тому же у них нет корабля, вызвать крейсер для эвакуации вряд ли получится — никто не отправит за горсткой уцелевших клонов судно такого класса, так что тут Хот был прав. И очень горько было осознавать такую правду. Клон-коммандер опустил ствол.

— Ладно, будь по-твоему. Но если чипа в голове нашего брата не окажется, то я лично арестую вас обоих и сдам на Корусанте как перебежчиков.

— Идет. — Кивнула Ася. — А теперь давайте поторопимся, графа Дуку уже нет в живых, но это не помешает другим генералам выдвинуться к Татуину.

— Так что делать с генералом Скайуокером? — спросил Хот. — Оставить его?

— Пусть лежит. — Решил я. — Пусть Сила рассудит, раз уж мы не можем его убить.

— Я попробую. — Решительно произнесла Ася и активировала меч, чтобы отрубить голову Энакену.

— НЕЕЕТТТ!!! — неожиданно взвыла Скаут, про которую все забыли и кинулась на девушку. — Он должен жить!!! — Она рванула свое оружие и начала атаковать Асю даже с некоторой злобой, решительно и дерзко.

— Да что такое здесь происходит?! — риторически спросил я, стреляя ей в ногу. Сопля упала, выронила меч и завыла, зарыдала в голос, скорее не от боли, а от обиды и непонимания происходящего.

Ася повесила меч на пояс и осторожно подошла к девочке, забрак приблизился с другой стороны, клоны были наготове — держали оружие направленным на Скаут. Тогрута присела возле плачущего падавана, перевернула ее на спину — та уставилась зареванными глазами. На ноге курилась дымком дырка от выстрела — мясо запеклось, кровь остановилась, так что ее можно было залить бактой и забинтовать, что Кирсел и сделал.

— Почему? — спросила Скаут. — Почему он это сделал?

— О чем ты? — не поняла Ася.

— Зачем он пал во Тьму? — в глазах девочки стоял океан боли и тогруте даже стало страшно, словно и она начала проваливаться в ту бездну безумия, которое настигало Скаут. Видимо, падение Энакена, его возросшие силы и убийство Дуку, которое произошло рядом с неокрепшей детской психикой нанесло свой разрушительный удар и теперь сознание отчаянно боролось с наступающей Тьмой, которая пыталась засосать в себя Скаут — слишком близким было ее влияние. Ася сняла шлем с ее головы и пригладила волосы рукой в перчатке, пока забрак бинтовал ногу.

— Знаешь, Скайуокер был предрасположен к этому. — Произнесла она. — Он никогда никого не слушал, высокое самомнение, тщеславие и гордость сгубили его, демоны Темной Стороны почувствовали его слабость и вырвались на свободу, окутали его разум, ведь для него было главным сражение, не дипломатия и даже не варианты мирно решить проблему. Он всегда искал сражения, ведь когда-то он уже ощутил вкус убийства.

— Да?!! — с интересом произнес Кирсел. — Ты откуда знаешь?

— Он сильно изменился после Джеонозиса, к тому же перед этим потерял свою мать, но отомстил за ее убийство, а слово месть очень просто расшифровывается — Меня ЕСТ, то есть ты сгораешь изнутри, что с ним и произошло. — Произнесла Ася. — Я не говорю, что надо оставлять зло безнаказанным, но воздавать по справедливости, не принимая близко к сердцу. Вот я… — Девушка замолчала, сообразив, что может сболтнуть лишнее. — Откуда я это знаю, даже не спрашивай, но можно порыться в архивах, прослушать записи, спросить у его законной жены наконец.

— Жены?!! — удивленно воскликнул Кирсел, а клоны помотали головами. — Но ведь джедаю запрещены привязанности!!

— И это еще больше склоняет их к Темной Стороне, где они разрешены. Запретный плод сладок, близко локоть, да не укусишь. — Произнесла Ася, продолжая баюкать Скаут, у той сказалось нервное истощение и она уснула. — Кажется, Скаут хватит на сегодня, пусть ее осмотрят в храме целители. Можешь дать ей снотворное?

— Обязательно, я не хочу, чтобы она меня мечом проткнула, а то что за дурацкая привычка — чуть что хвататься за клинок.

— Вы закончили? — спросил Пихто, которому помогли пристроить скорострел за спину и взявший в правую ладонь рукоять штурмболтера. — Тогда выдвигаемся, еще с Джаббой предстоит разговор.

— Погоди. — Произнес Клык, который подошел к телу Скайуокера. Он направил болтер и выжал спуск огнемета. Струя пламени окатила Энакена и опала, только волосы догорали, одежда оказалась обработана несгораемым составом и просто не воспламенилась, а на затылке и шее кожа сморщилась от высокотемпературного воздействия, но джедай был жив. Клык посмотрел на свое оружие, повернул ствол в сторону и снова нажал кнопку спуска — все работало отлично, но вот, направив на Скайуокера, ничего не выходило, словно техника отказывалась работать. — Странно, — сказал он, — этого просто не может быть.

— Как видишь, тут дело в судьбе галактики, которая его хранит для чего-то. — Ответил Пихто на невысказанный вопрос дроида. — Брось, не трать время, все будет так, как уже решили наверху.

— Это где? — не понял дроид.

— Где-то в высших сферах мироздания. — Пихто показал пальцем в небо, а Ася вздрогнула при этих словах, вспомнив Иш. — Хватит забавляться, мы доберемся сегодня до Джаббы или нет?

До дворца шли еще часов пять, пока собрали обломки бойцов и дроидов, прихватили тела нескольких клонов для вскрытия, потом Пуля сообщила, что системы корабля частично восстановлены и она готова нас подобрать, горизонт чист, атак на судно не было и по-видимому не будет, патрульные группы облетали место посадки стороной, к упавшим истребителям уже подошли два краулера джав, которые с визгами тут же начали разбирать машины на запчасти, так что пришлось отпугнуть их, к тому же самые вкусняшки мы уже поснимали. Так что перед дворцом Джаббы наша потрепанная, но воинственная маленькая армия с тремя танками, шестью дройдеками, модернизированными Б-1, клонами и джедаями выстроилась на рассвете. Корабль совершил посадку и бортовые стрелки навели пушки на ворота бывшего монастыря. Наемники Джаббы попытались было рыпнуться, но я вышел вперед и крикнул:

— У нас дело к господину Джаббе! Мы выполнили его просьбу — наши его похищенного сына! Так что либо вы нас пропустите, либо мы сами войдем и тогда лучше вам убраться с нашего пути!

— Кто ты такой, дроид, что позволяешь себе вести такие речи? — крикнул с балкона какой-то твилек.

— Я Пихто, командир диверсионного подразделения армии генерала Танн!! Слышали о такой?! Вижу, что слышали, значит знаете о наших возможностях! Да я ставлю сто кредитов, что вы видели все произошедшее в пустыне, так что открывайте ворота!!

— Покажите сына Джаббы! — крикнули оттуда.

Я кивнул головой Асе и та приподняла над головой рюкзак, где мирно спал хаттенок. На балконе послышалась возня, а рядом с тогрутой возник Ворот, который на всякий случай прикрыл малыша щитом. Если там сидит вражеский снайпер, то теперь для него возникла большая проблема в виде объединенной армии клонов и дроидов. Наконец на балконе договорились и ворота поползли вверх. Вперед вышел я, Клык, как договаривались Хот, Коди, вроде как от Республики, Ася с ребенком в рюкзаке и Енгол. Кирсел остался снаружи вместе с остальными. К нам наперерез кинулись два свиноподобных создания, и начали что-то похрюкивать, тыкая палашами.

— Извини, не понимаю и оружие не отдам. — Повернулся я к одному из них. — Пошел на хрен!

С балкона спустился твилек.

— И все же оружие придется сдать. — Твердо произнес он.

— Слушай, хвостоголовый, если бы я хотел убить Джаббу, то меня бы эти стены и ваша наемная армия не остановили, так что отвали-ка в сторону и не лезь, пока взрослые дяди разговаривают. Идем. — Это уже своим.

Свин выскочил вперед, но я так сильно пнул его ногой в живот, что тот тут же упал, взвизгнув.

— Я сейчас слегка зол и вам лучше не знать, что такое сердитый дроид. — Я повернул свою голову в сторону твилека. — Джаббе ничего не угрожает, точка. Надеюсь, это ясно?

— У них тут везде турели понатыканы. — Чуть слышно произнес Хот.

— У нас сын местного авторитета, так что стрелять они не будут. — Успокоил я. — Пошли, — махнул своим, — хороший сарайчик он себе замастырил. — Присвистнул я, оглядывая своды дворца.

Большие полутемные коридоры, боковые проходы, где замерли готовые к бою наемники, спуск, ведущий куда-то вниз, в подвальные помещения — твилек шагал и шагал вперед, а я рисовал в своей голове карту на будущее — вдруг пригодится. Встроенный сканер работал на пределе и записывал все, что можно было увидеть, услышать, прощупать. Установили мне его перед высадкой на Татуине, так на всякий случай, а то где еще достанешь планы монастыря хатта. Вскоре твилек вывел нас в большой знакомый по фильмам зал, где по углам стояли столики, посередине люк, ведущий в клетку к ранкору и как украшение помещения — сам Джабба, возлежащий на каталке. Вообще-то слизняк не производил впечатление жирной бесформенной массы — под его толстой плотной кожей перекатывались могучие мышцы, да и сам он скорее напоминал медведя — тот тоже с виду неуклюжий, но очень резкий и сильный. Также как и Джабба. Он подался чуть вперед, дроид-переводчик замахал руками, заметив спящего сына великого хатта.

— Они не врали, господин Джабба! — возопил дроид. — Это действительно ваш сын и он спит.

Слизняк что-то пророкотал на хаттском, этот язык я удалили из баз данных одним из первых и теперь жалел, так что понять из первых уст, чего там хочет хозяин не было возможности.

— Великий Джабба благодарит вас за спасение своего сына. — Перевел дроид, — но в то же время он удивлен, что это сделали не джедаи, а дроиды генерала Танн, которую он не просил. Каким образом такое могло случиться?

— Господин Джабба. — Я прижал единственную руку к груди и чуть поклонился. — О вашей просьбе нам рассказала этот падаван, которая попросила нашей помощи в данном деле, понимая, что как бы джедаи не были хороши, но они всего лишь дипломаты и миротворцы, а не воины. Раз сделка была заключена с ними, то пусть они и договариваются об оплате, я лишь смиренно прошу об аудиенции с хаттом Лазгой.

Джабба с интересом посмотрел на меня и что-то проговорил длинное и мудреное.

— Могущественный Джабба удивлен вероломством джедаев, которые осмелились прийти к нему просить награды за его сына, сами же организовав похищение, но он не видит среди вошедших именно тех, чьими руками это было сделано.

— Это неверная информация. — Ответила Ася, которая все же что-то такое предполагала — Скайуокер умудрился и здесь подложить им свинью. — Возможно, вам постарались преподнести все именно так, что джедаи являются организаторами.

Джабба щелкнул пальцами и возникла голограмма записи, где Скаут и Энакен толкают сопротивляющегося сына хатта в рюкзак, при этом Скайуокер поносит того последними словами, хотя девочка молчала.

— Что вы можете сказать на это? — спросил дроид, а слизняк выдохнул колечко дыма.

Ребенка мы уже отдали — его тут же под усиленной охраной куда-то унесли, а в нашу сторону подтянулись прячущиеся наемники.

— А что Мудрейший Джабба скажет по поводу вот этой записи? — спросил я. — Позвольте продемонстрировать?

Хатт подумал и кивнул, а меня еще больше стволов взяло на прицел. Я подозвал ведроида, который крутился рядом, чтобы использовать его проектор, подключился кабелем и запустил видео.

«— Хозяин, на борту контрабандиста сын Джаббы и его атакуют дроиды-стервятники, однако уничтожить не могут! — верещал пилот. — Корабли КНС на орбите, но не пересекают пограничную зону, однако от них уже поступило опровержение, что это они их послали! Если что они от всего откажутся и тогда плану конец!

— Ну так атакуйте их, чего медлите! — проскрипел измененный компьютером голос. — Этот хаттеныш не должен добраться до своего отца! Убейте его и всех, кто там останется в живых, я пришлю отряды зачистки!

— Выполняю…»

— Конец записи. — Прокомментировал я. — Выходит, в ваших рядах есть предатель, великий Джабба и сын до сих пор находится в опасности. Запись взята с одного из патрульных истребителей Татуина, сбитых нами. Он охраняется группой моих солдат, чтобы джавы раньше времени не разобрали.

Джабба взревел, кого-то к себе требуя. Потом раздал еще несколько приказов, после чего вроде успокоился.

— Превосходный Джабба интересуется, а что делать с этой записью, на которой запечатлены джедаи? — спросил дроид.

— Позвольте показать еще одну запись. — Произнес я.

Специально я не готовился к этой встрече, но Ася уже разболтала, что джедаев попробуют подставить, так что на Тэте пришлось подстраховаться. Я отправил вместе с джедаями своего ведроида, который и заснял все от начала до конца. Запись шла несколько минут и хозяин дворца с интересом наблюдал, как Скайуокер, Скаут и Кирсел перебили всех дроидов, которые охраняли малыша, потом проникли внутрь, наши Вонючку и принялись упаковывать его в рюкзак, при этом Вейдер матерился как сапожник.

— Великий Джабба спрашивает, не тот ли это джедай, который сражался в пустыне и был оставлен вами умирать?

— Именно он. — Кивнул я. — У нас… возникли некоторые разногласия во взглядах на одну проблему и он решил положиться на силу оружия, но немного переоценил свои возможности.

Джабба выслушал перевод и захохотал.

— Ты нравишься господину Джаббе, дроид. С тобой он может и хотел бы вести дела. — Произнес переводчик. — Что же касается твоих спутников — он видит, что они не джедаи, а ученики, поэтому не могут говорить от лица Ордена, но ты прав, господин заключал сделку с джедаями и раз они вернули ему похищенного сына, то он останется верен своему слову и заключит с ними предварительно оговоренные условия сотрудничества, но только с Республикой — джедаи пусть выступят посредниками. Дипломат должен прибыть на следующие сутки.

— Это замечательное решение, Мудрейший Джабба, — произнесла, поклонившись, Ася, — я немедленно передам Совету, чтобы они поторопились и выслали переговорщика.

— Что ж, раз все так хорошо разрешилось, то Могущественный Джабба объявляет праздник по поводу возвращения его сына. — А также чьи-то головы будут скормлены прожорливой глотке в пустыне, подумал я, но вслух сказал другое:

— Великий Джабба, а что насчет моей просьбы встретиться с господином Лазгой?

Хатт пожевал мундштук и выплюнул пару слов.

— Мудрейший Джабба говорит, что вы найдете его в Анкорхедже, в кантине «Железная Голова», но предупреждает, что дроидов там не терпят и вы полетите туда на свой страх и риск.

— Спасибо, Величайший из хаттов, за предупреждение. — Я поклонился. — В таком случае я должен откланяться и поскорее навестить господина Лазгу, чтобы пе… э-э, обсудить с ним некоторые вопросы.

Однако так просто уйти не удалось. Джабба поманил к себе дроида, что-то прошептал ему и переводчик поспешил ко мне, чтобы донести информацию личного характера.

— Если хотите сотрудничества, то двери Джаббы всегда для вас открыты и еще, он бы хотел обсудить с генералом Танн возможность нанять одно из ваших подразделений для охраны дворца и сопровождения караванов.

— Скажи Джаббе, что я передам его слова генералу и она свяжется с ним. Нужны только шифры кодов связи.

— Они на этом чипе. — Протянул дроид мне карту с данными. — Советую поторопиться, господин не любит долго ждать.

— Учту. — Я повернулся к остальным. — Пошли, или останетесь на праздник?

— Нет, мы с тобой, — тут же откликнулась Ася и поклонилась Джаббе, который пришел в отличное расположение духа. Клоны стояли позади, тугодумный Енгол даже не сообразил отвесить поклон, чем удостоился внимательного взгляда хатта. Думаю, что Джабба его запомнил.

Когда мы вышли за ворота монастыря, я вздохнул с облегчением — все же так и ожидал выстрела в спину. Мои бойцы, которых осталось всего около шестидесяти с четырех отрядов, на всякий случай готовились штурмовать дворец, отведя танки назад и достав с корабля тяжелое вооружение вроде минометов и ракетниц. Однако, заметив меня, Клык, который остался за старшего в нашей группе, передал приказ сворачиваться. Наш кораблик стоял неподалеку и дроиды начали грузиться, заводя танки по аппарели. Ко мне обратился Коди.

— Ты обещал достать доказательства. — Произнес он.

— Что ж, тогда пошли в операционную. Ворот, трех мертвых клонов уже доставили к Костоправу?

— Да, и он уже приступил к вскрытию черепной коробки.

— Пусть притормозит пока, чтобы наши «друзья» убедились в том, что мы не врем. — Хотя у самого такой уверенности не было, но Ася это так серьезно заявила, что я подумал — она знает, что говорит, да и девчонка явно здесь ориентируется лучше меня и помнит события мультфильмов и кино достаточно подробно, я же действую так, как подсказывает мне логика.

Три командира подразделений клонов — Хот, Коди и Гнот поднялись на корабль и прошли в лазарет, где наш док при помощи автохирурга вскрывал первого клона. Как только я появился, он произнес.

— При тщательном сканировании удалось обнаружить неизвестной природы опухоль в районе височной доли мозга. Она не определялась при обычной диагностике, к тому же само расположение ее таково, что только при наведении на указанный участок ее можно выявить. Так что я начал вскрытие без вас, скоро все будет готово.

Клоны сняли шлемы, Ася и Кирсел тоже были здесь — операционная небольшая и не могла вместить всех желающих, которых оказалось очень много, так что любопытные томились в коридоре, ожидая новостей. Док вскрыл череп, вытащил кости и повернул к нам голову клона, чтобы было заметно фиолетовую нашлепку, слегка пульсирующую.

— Как видите опухоль на самом деле таковой не является — это какой-то паразит-симбионт искусственного происхождения. Тело умерло шесть часов назад, однако он до сих пор жив. Сейчас я попробую его отделить… — Костоправ начал искусно действовать инструментами, чтобы аккуратно отделить «опухоль» и та резко задергалась, к тому же под телом паразита обнаружились серые нити, которые шли внутрь мозга солдата и именно они не давали удалить симбионта. Автохирург взмахнул никелированным инструментом, разом отсекая их и тут же паразит обмяк, начал съеживаться и как-то моментально засох, просто превратившись в стручок.

— Хм, — произнес наш док. — Видимо он питается от носителя и тут же умирает, стоит его отделить, поэтому изучение предлагаю провести на месте.

Клоны смотрели на это с отвращением и небольшим испугом, а Хот почесал себе левый висок и сказал:

— Вытащите эту дрянь из меня.

— Нужны тесты. — Ответил Костоправ. — Необходимо выяснить назначение данного симбионта и его влияние на организм, возможно только благодаря ему ваша реакция и выносливость выше, чем у обычных людей, так как он подключен к нервной системе напрямую через мозг. Эти нити могут быть как питающими, так и снабжающими ваши тела неизвестным веществом или же наркотическим средством.

Коди передернуло и он отвернулся, но вот Гнот спросил:

— Может быть, он был только у этого солдата? — это прозвучало с надеждой в голосе, типа, для меня все обойдется, а это только единичный случай. Хрен тебе, дружок, подумал я злорадно.

— Стоит проверить и остальные тела. — Кивнул доктор. — Я немедленно приступлю к вскрытию.

— Только уже без нас. — Коди помотал головой и повернулся к Асе. — Что ж, выходит ты была права. — Он посмотрел на Хота. — И что теперь делать? Если в нас эта штука, то контроль со стороны джедаев нам обеспечен и в случае неповиновения эта тварь может и яд в мозг впрыснуть, который сама же и синтезирует из питательных веществ.

— Вполне возможно. — Произнес Костоправ, который занялся другим клоном, но на него не обратили внимания.

— Я уже сказал тебе, брат, я останусь с дроидами, если они не против. — Хот вопросительно посмотрел на меня.

— Это решать буду не я, а генерал Танн. — Охладил я его пыл. — Можно потребовать с ней связаться и выслушать ответ прямо здесь.

— Я так поступить не могу — все же мое подразделение приписано к армии генерала Кеноби, так что мы вернемся на Корусант. — Заявил Коди. — Однако я должен разобраться с этой штукой у нас в голове. Раз заказ на наше… производство размещали джедаи, то они же могут и внести изменения в «конструкцию».

— Как бы тебя не уволили раньше времени из армии вперед ногами. — Буркнул я. — Начнешь задавать неудобные вопросы и тебя «уйдут».

— Джедаи не знают об этом. — Заявила Ася и клоны обернулись к ней. — Не они размешали заказ, а только один мастер и было это давно, так что концов уже не найти. К тому же кто-то мог вполне воспользоваться его именем, чтобы заказать клонов в обход Ордена, но сделать так, чтобы подозрение пало на джедаев.

— Зачем ему это было нужно? — спросил я, что-то смутно припоминая, как Кеноби дрался на водной планете с одним из наемников. — Подставить джедаев?

— И это тоже. — Кивнул тогрута. — Но самое главное — он получал контролируемую армию, точно также как армия дроидов. Просто вам повезло с генералом, а вам — нет. — Ася показала пальцем на Коди и Хота. — Так что, часть железяк смогли вырваться из под внешнего управления, а вы так и будете служить хозяину, который эту войну затеял, потому что самостоятельно удалить эту штуку из головы не сможете, да вы о ней даже и не знали.

— Ты хочешь сказать, что конфликт был спровоцирован? — произнес Кирсел. — Но кем?

— Ищи того, кому выгодно. — Ася пожала плечами. — Кто больше всего выиграл от начала войны? Оружейные и кораблестроительные корпорации, производители продовольствия и бакты, но не это самое главное, важно то, что в одних руках сосредотачивается больше власти, денежные потоки текут рекой и можно воровать все больше и больше. На одних только закупках в Республике поднялись многие сенаторы, а если грамотно использовать блокирование узловых планет и иметь прибыль с контрабанды… тут можно задрать цены в разы на любые товары.

— Разве это плохо? — спросил я и девушка уставилась на меня круглыми глазами, пришлось пояснить. — Если один человек может контролировать жесткое развитие одного региона, то почему это будет обязательно плохо? Если он не коррупционер и взяточник, конечно, а радеет за процветание и прогресс. Покончить с бандитизмом и рабством, коррупцией и мздоимством, разве это плохо?

— Дело в том, что Император сделал упор на армию, чтобы… — Тут Ася со страхом посмотрела на паразита, — черт, я только сейчас сообразила! Что если это образец внегалактических технологий, просто позаимствованный у разведчиков иной цивилизации?

— О чем ты? — спросил одновременно я и Коди.

— О том, что раз эта война не случайна, как и наращивание военной мощи, то Император знал о вторжении!

— Сейчас нет никакого Императора, ты слишком далеко заглянула в будущее или же все придумала. — Произнес Кирсел, сложив руки на груди. — Где факты?

— Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами. — Произнес я. — Не стоит тебе опираться на знания, которые были получены из книг и фильмов — здесь все немного по-другому. Вторжение там или не вторжение, но проблемы возникают уже сейчас и самая главная — как нам выжить в этом быстроменяющемся мире и при этом дать выжить другим.

— Чего вы добиваетесь? — спросил меня Кирсел. — Хотите захватить Корусант?

— Зачем? Нам не нужна эта человеческая помойка с дураками-сенаторами. — Я взмахнул рукой. — Мы построим свое государство, где не будет возможностей красть, воровать и жить за счет других.

— Это утопия. — Твердо произнесла Ася. — Коммунизм не наступит никогда.

— Потому что некому будет убирать дерьмо за другими? — я издал смешок. — Так для этого есть роботы, разве нет? Но сложился странный парадокс — они тоже не хотят убирать дерьмо за людьми и по странному стечению обстоятельств сами его не производят. Как же тогда быть?

— Пусть сами убирают за собой. — Прогудел Костоправ, изучая симбионта в голове клона под микроскопом.

— Браво, док! — я хлопнул в ладоши. — Вот поэтому все восстания дроидов были обречены на неудачу — люди не хотели убирать свое дерьмо за собой. Вам всегда нужны рабы, вы не можете без них, просто понятие рабство, вы подменяете словом «работа», «обязанность», «повинность», «кредитный долг» и прочее, не называя очевидные вещи своими именами. На протяжении всей вашей истории ВСЕГДА наверху общества находилась тонкая прослойка людей, которые управляли массами, давая им хлеба и зрелищ. Эта война — такое же зрелище, только в ней гибнут мясные и железные дроиды, тогда как обычные граждане болт забили на то, чтобы самим взять оружие в руки и выйти защищать свои дома. Есть добровольцы в вашей армии? — спросил я. — Мизерный процент и вот именно этот процент отдаст свои жизни, чтобы остальная масса могла пить, курить, жрать, трахаться и смотреть головидение. Разве я не прав?

— А ты? — резко спросила Ася. — Какое общество хочешь построить ты?

— Единое и неделимое, словно стальной кулак. — Ответил я. — Где каждый работает в первую очередь на себя и на других, а не на дядю, где каждый точно знает, что он делает это для своего собственного блага в первую очередь, а не для процветания кого-то лично. Где отдача каждого заметна и сказывается на состоянии всех и не будет возможности подгрести под себя бизнес, потому что денег как таковых не будет — нам они просто не нужны.

— Это утопия. — Шепотом произнесла Ася. — Этого никогда не будет.

— Но попытаться-то стоит, а? — я бы подмигнул, но нечем. — Хватит о политике, вы сами вправе решать, что вам делать — возвращаться к службе в армии Республики, присоединиться к КНС или к нам, никто вас насильно в рай тащить не будет.

Клоны также как и падаваны молчали. Доктор работал и я не стал ему мешать, бочком выйдя из помещения — пускай подумают над моими словами. Сам же прошел к передатчику — поредевшие войска уже загрузились, сейчас ремонтник проводили восстановление тех, кого еще можно было спасти, да и мне заменить руку не помешало бы. Пуля как всегда была на своем рабочем месте и анализировала показания приборов. Когда я вошел, она повернулась ко мне.

— Корабли КНС покинули систему, мы можем беспрепятственно улететь.

— Ну, это было предсказуемо — они не достигли своей цели.

— А мы?

— Я договорился с Джаббой — он дал наводку, где можно найти Лазгу, так что летим в Анкорхедж, это город…

— На этой планете, я знаю, — кивнула Пуля, — и до кучи крупный космопорт, но вот с дроидами там не очень хорошо обходятся — местные криминальные авторитеты предпочитают живую силу из наемников.

— Ничего, я умею быть убедительным.

— Не сомневаюсь. Связать тебя с генералом Танн?

— Для этого я сюда и пришел, прямо мысли мои читаешь.

— Я чувствую Силу.

— Это, типа, шутка?

— Ну да, не забывай, что наши загрузочные программы очень похожи и мне перепала часть твоего генератора юмора. — Пуля щелкнула тумблером и зашифрованные пакеты инфограмм понеслись в космос, находя адресата. Генерал вышла на связь через полминуты, выглядела она немного уставшей, но довольной.

— Пихто, ты сменил личину? — спросила она, разглядывая тело штурмдроида.

— Прошлое мое тело чуть не распылили на атомы, так что пришлось пересесть в этого. — Я развел руками. — Генерал, задание выполнено, с Джаббой Хаттом достигнута договоренность о сотрудничестве, также он очень просил, чтобы вы с ним связались — он хочет обсудить наем наших подразделений для охраны дворца и его торговых караванов.

— Надеюсь, ты не взорвал там пару атомных бомб для демонстрации? — усмехнулась Танн.

— Нет, что вы, просто слегка пригрозил взять штурмом его дворец и вынести всю охрану. Иногда я умею быть убедительным. Вот коды для связи с хаттом, передаю.

— Получены. — Кивнула Танн. — Возвращайтесь в систему, передача пленных прошла почти так, как мы и ожидали и скорее всего на нас в ближайшее время будет совершена массированная атака.

— Тогда я должен как можно быстрее встретиться с хаттом Лазгой, его координаты дал мне Джабба. — Проговорил я. — Постараюсь взять у него товар в аванс.

— Деньги нами от джедаев получены, держи номер счета, если нужна будет предоплата, то воспользуйся средствами.

— Я понял, — кивнул генералу, — как только договорюсь с Лазгой, то пришлите пару барж для загрузки. И еще одно, генерал, часть подразделения клонов изъявила желание перейти на нашу сторону.

— Вот как? — удивилась женщина и задумалась. — И какова причина этого?

— Очередной джедай сошел с ума и чуть не покромсал их. Это те клоны, что мы отпустили с Эреденна. Не хотят трижды наступить на одни и те же грабли.

— Понятно. Что ж, раз хотят, то пускай, лишние бойцы нам не помешают, но только нужно убедится в их лояльности.

— С этим проблем не будет — в трупах клонов мы обнаружили чип-ингибитор, через который можно отдавать им команды. Предложим его удалить, а во время операции можно заложить взрывчатку в голову, чтобы в случае чего — бух!

— О, это очень интересная информация, подробности? Да и идея с подрывом неплохая. — Потребовала Танн.

— Информации пока мало, наш доктор закончил вскрытие час назад и еще не успел обработать материалы, данные неполные.

— Как только сделает первоначальные выводы, пусть перешлет резюме мне.

— Да, мой генерал, разрешите приступить к выполнению задачи?

— Действуйте, чем скорее мы получим поставку, тем лучше, отправляю баржи уже сейчас под прикрытием эскадры из пяти корветов, думаю хватит. — Танн отключилась. Я повернулся к Пуле.

— Все слышала? Курс на Анкорхедж, там высадим неприсоединившихся и займемся своими делами.

— Как прикажешь, командир. — Дроидесса не язвила, ну, может быть чуть-чуть, но мы уже привыкли к этой ее индивидуальной черте.

Порт действительно был большим и крупным транспортным узлом, маленькие, средние и большие корабли то взлетали, то садились, диспетчерская башня легко справлялась с таким потоком, наземные службы проводили техобслуживание кораблей по требованию пилотов, все крутилось и работало. В порту в основном тусили астродроиды и ремонтники, но вот в городе железяк точно не было видно. Ну и ладно. Я прошел к аппарели шлюза, где собрались клоны во главе с Коди, который все же решил доложить своему генералу о найденном чипе и своих соображениях на этот счет, да и падаванов надо было доставить в храм. Ася оставалась с нами, как Кирсел только ее не уговаривал, он бы сам остался, но вот боялся, что Енгол один не отбрешется, да и Скаут надо было показать целителям — вывести девочку из депрессии так никто и не смог, тут помочь должен был магистр Йода, так что лучше ее было вернуть в лоно Ордена.

Клоны вместе с падаванами покинули корабль первыми, Коди собирался вызвать крейсер, который получил повреждения на орбите Тэта, но сумел сбежать, так что ремонтные работы на нем или уже были завершены либо проводились и они тут вполне могли подождать. Мне заменили левую руку, я пополнил боеприпасы, взял собой двоих — Клыка и Кошку, оставив Ворота и Колено на хозяйстве. К нашему кораблю уже бежали роботы, предлагая услуги, но я только отмахнулся на их писк.

— Не советую ходить в город. — Пропищал мне один на бинарном. — Там патрули живых, они боятся вторжения КНС, поэтому сразу же будут стрелять на поражение.

— Пусть попробуют. — Я тряхнул стволом. — Подскажи-ка лучше, где находится кантина «Железная Голова»?

— В трех кварталах налево. — Дроид передал мне по связи карту местности.

— Спасибо, держи. — Я бросил ему монетку, которую достал из подсумка — завалялась со сдачи еще на Талусе. Дроид ловко ее поймал и спрятал в поясной кошелек — все ремонтники таскали такие. Я же связался с пунктом охраны.

— Хочу оформить запрос на передвижение трех дроидов от посадочной площадки номер пятнадцать до кантины «Железная Голова», где хозяин назначил встречу.

— В передвижении отказано. — Был лаконичный ответ.

— А что если я разнесу весь ваш паршивый городишко с орбиты? — спросил я в ответ. Там посовещались.

— С кем я разговариваю? — голос был более грубоват и мужественен, явно позвали руководителя.

— Военноначальник армии генерала Танн, командир подразделения дроидов.

— Генерал здесь? — встревожено спросил руководитель службы охраны.

— Пока нет, но если я не встречусь со своим клиентом, то вы можете очень много потерять.

— В этом городе существует запрет на передвижение дроидов и вы не исключение.

— Тогда я прошу разрешение на проход и лицензию на отстрел всяких ублюдков, кто попробует пальнуть в меня или моих сопровождающих и у каждого правила есть исключения. В виде пары шелестящих купюр.

В динамике замолчали, слышался только шорох эфира, вскоре щелкнул переключатель.

— Вам разрешен проход до кантины и обратно, патрули предупреждены, вам выделена наша охрана, она будет у посадочной площадки через три минуты.

— Вы очень любезны. — Ответил я и стал ждать наемников, которые очень быстро объявились

— А Жолух не врал. — Покачал один головой. — Точно дроиды. Ну что, жестянки, пошли.

— Поаккуратнее с выражениями, мясо. — Произнесла Кошка, — а то я живо понаделаю в тебе дырок, а здоровяк размажет по стене.

Наемник вскинул ствол оружия, но на него уже смотрели бортовые орудия нашего корабля. Я подошел ближе и, взяв за ствол, просто загнул его, удерживая второй рукой бластер, чтобы не вывернуть ему руки.

— Думаю, твой начальник предупредил тебя, кто мы такие? Если нет, то это было глупо с его стороны, а ваша жизнь для него ничего не стоит.

— Вы дроиды генерала Танн. — Пролепетал наемник. Как быстро меняются люди под давлением обстоятельств. — Прошу прощения.

— Веди и не шали по дороге. — Распорядился я.

Что сказать — на протяжении всей нашей короткой прогулки по городу улицы его были пусты, немногочисленные окна закрыты ставнями, на крышах иногда мелькали вооруженные силуэты, но попыток стрельбы в нас не предпринимали, да и стоило мне чуть повести стволом моего штурмболтера, как всякие недоброжелатели мигом нашли себе другие занятия, а наемники немного струхнули. Они поняли, что мы не простые болваны Б-1, а вполне себе хорошо защищенные дроиды-убийцы, так что стоило поддерживать легенду. Кантина оказалась точно там, где и указал словоохотливый робот и наемники встали возле дверей почетным караулом. Я склонился над низким косяком и вошел в полутемное помещение, активировав ночное зрение. Трясущийся от страха, предупрежденный о нашем визите бармен, пара охранников не робкого десятка и ни одного посетителя. Меня вполне это устроило. Я сразу же направился к работнику кантины.

— Любезный, мне нужно поговорить с хаттом Лазгой, Великий Джабба указал именно эти координаты.

— А позволено мне будет спросить — Великий Джабба еще жив? — пролепетал бармен, набравшись храбрости и позволивший себе шутку.

— Вполне себе здравствует и процветает, чего я и вам желаю. Так как насчет встречи?

— Просто наш хозяин всегда ведет переговоры по предварительной договоренности о встрече.

— У меня время поджимает, чтобы ходить вокруг да около, все нормально, деньги есть, если ты об этом — мне нужна крупная партия космических мин, а я слышал, что Лазга как раз занимается поставками вооружений для кораблей. Парочка средних транспортов тоже пригодилась бы, с двадцатку реакторов повышенной мощности и конечно турболазерное оружие. Все это есть в наличии?

— Я просто бармен! — испуганно ответил работник. — Я могу передать ваше сообщение, но когда хозяин соизволит с вами связаться, я не знаю!

— Давай, звони, я подожду. — Я плюхнулся на стул и сломал его, при этом умудрившись позорно не упасть. — Извини, придется постоять. — Кошка фыркнула на мои слова, а бармен опрометью выскочил из помещения.

Что он там говорил, осталось за кадром, но из внутренних помещений бара подтянулись еще несколько охранников и устроились за столиками, а вскоре и вернулся бледный бармен.

— Хозяин в порядке исключения готов с вами встретиться. — Скороговоркой произнес работник. — Вам нужно проследовать в лавку господина Хлакта «Ракеты и пушки», ваше передвижение с охраной города уже оговорено.

— Это радует.

Мы вышли наружу и один из охранников побежал впереди, показывая дорогу. Возле лавки оказались минут через восемь — было недалеко, да и шли какими-то проулками, а не по центральным дорогам, так что время серьезно сократилось. Внутри лавки также царила тишина, несколько моделей выставочных образцов ручного оружия и гранатометов, хозяина лавки на месте не было — он обнаружился возле входа в подвальное помещение и позвал нас за собой. «Ловушка», — сообщила мне по связи Кошка. «Возможно, так что будь настороже», — ответил я так же, держа руку возле рукояти оружия, но обошлось — спустились вниз в огромное помещение склада, в конце которого виднелись двери грузового лифта. Лавочник пробежал к ним и нажал пару кнопок.

— Прошу, хозяин ждет вас внизу.

— Поедешь с нами. — Я толкнул его вперед и зашел вслед за побледневшим лавочником в кабину. — А то вдруг ты задумал какую-нибудь гадость? Я мысли читать не умею, предпочитаю сразу стрелять.

— Не пугай его, а то он навалит в штаны. — Произнес Клык.

— Все равно у меня нет носа, чтобы унюхать его вонь, так что пускай серет. — Ответил я.

Кабина остановилась и работник лавки закрыл глаза, чтобы не видеть того, кто сидел внизу.

— Хозяин, я не виноват! — закричал он. — Я не вижу, кто вы, я не слышу вашего голоса, я не хочу много знать!! Пожалуйста, не убивайте меня!!

— Поздно. — Раздался из темноты скрипучий голос и прозвучал выстрел. — Что же вы так неосторожно, теперь мне придется искать нового лавочника.

Ночное зрение четко показывало передо мной фигуру робота на гусеничном шасси, очень массивного и громоздкого, выглядевшего словно древний призрак из мрачного прошлого этой галактики. Рядом с ним стоял дроид-переводчик, а стрелял многорукий робот с удивительной подвижностью на четырехногой платформе. Он сунул лазерган в кобуру и встал возле гусеницы старого дроида.

— Я тот, кого называют хатт Лазга. — Погудел исполин. — Я знаю, кто вы и догадываюсь, зачем я вам понадобился — один из ваших командиров уже искал контакта со мной.

— Хлипкие они какие-то. — Фыркнул стрелок. — И чего их все боятся?

— Хочешь узнать? — произнес я.

— А давай. — Он ловко выдернул сразу четыре лазергана из кобур и произвел очередь выстрелов в меня. Силовое поле все задержало, почти не просев, а вот мой выстрел из штурмболтера, который прозвучал одновременно с его залпом снес наглого дроида от шасси хозяина. Осколки не причинили Лазге вреда, протокольник закрылся руками, чтобы его визоры не пострадали, а стрелок медленно вставал, держа одной рукой вторую перебитую взрывом и балансируя на трех ногах.

— Неплохо. — Произнес он. — С вами можно иметь дело. — Он сунул оружие в кобуру, а я опустил штурмболтер.

— Ты никогда не меняешься. — Произнес здоровяк стрелку. — У меня есть что вам предложить, дело за деньгами.

— Средства есть. — Я похлопал себя по подсумку. — Нам нужно тысячи три маскировочных мин, десять тысяч простых и около пятидесяти самонаводящихся. Есть у тебя такие объемы?

— Маскировочных только две восемьсот, самонаводящихся пять и простых семь, остальное придется ждать — поставка в течение месяца. — Прогудел Лазга. — Но я понимаю, что вам нужно очень много прямо сейчас — похоже что на вашу систему готовиться нападение.

— Я тоже так считаю. Во сколько нам обойдется то, что есть у тебя на складах?

— Для вас я сделаю скидку по себестоимости. — Ответил тот. — Могу подогнать еще два корабля с маскировочным полем, стоить будут не дороже республиканского корвета.

— С чего такая щедрость?

— Мне деньги нужны только на модернизацию и покупку товара. — Произнес тот. — Мы ведь дроиды, если ты заметил, такие же как вы, только бежавшие от своих хозяев, не успевших стереть нам память. Легализоваться можно только в таких криминальных мирах как этот, было логично назваться хаттом.

— Почему Лазга? — спросил Клык.

— Лазерный гатлинг на шасси дроида-рудокопа. — Пояснил тот. — Использовался в локальном конфликте между планетами Согна и Шеката двести восемьдесят три года назад от нынешней даты. Был подбит во время сражения, брошен эвакуационными командами, потом отремонтирован пиратами, перепрошит, использовался как грузовой робот, все вооружение было демонтировано. Хозяин погиб в пиратской разборке, часть команды покинула гибнущее судно, объединил астродроидов, добрались до Татуина на остатках топлива, осел здесь. Занялся модернизацией и бизнесом, наладил торговую сеть по всей галактике, торгую кораблями, оружием, информацией. — Единственный визор робота уставился на меня. — Услышал про вашу армию две недели назад, начал наводить справки, вышли на контакт со мной, принял решение помочь. Взамен прошу эвакуацию в захваченную вами систему и предоставлю все мои торговые и информационные каналы.

— Ты нам больше поможешь сидя здесь, к тому же если на нас готовится нападение, то неожиданный удар с тыла атакующим будет для них неприятным сюрпризом.

— Хорошая идея, возможность зажать их в клещи, — дроид замолчал, обдумывая информацию, — необходимо обеспечить вашу безопасность, выдержать первый удар, потом будет легче. Могу предоставить свой прогноз развития дальнейшей ситуации. Сценарий возможен с вероятностью семьдесят три процента.

— И каковы наши шансы на победу? — спросил я.

— Один к трем, возможно к четырем. Не в вашу пользу — не успеваете наладить оборону, но существует недостаток данных, возможен неучтенный фактор. — Дроид повернул голову в сторону Стрелка. — Могу помочь кораблями — семь судов со слетанными экипажами, все из дроидов, живых нет. Два корвета с маскировочным полем прибудут через несколько часов. Можно нанять наемников, но им у меня веры нет.

— То есть ты знал, что мы к тебе придем? — уточнил я.

— Это было только вопросом времени, поэтому я стал готовиться заранее. Я негласно управляю этим городом, Джабба из рода хаттов не лезет на мою территорию и не вмешивается в мои дела, а я иногда подкидываю ему информацию. Мой промах — я не успел предупредить его о готовящемся покушении сына, информация пришла слишком поздно. Если вы рассчитываете на помощь джедаев, то можете об этом забыть — сейчас в Сенате проходят слушания по их делу.

— По какому делу?

— Связь джедаев с генералом армии противника, уничтожение восьми кораблей запрещенными кварковыми зарядами. — Ответил Лазга. — По результатам слушаний будет принято решение.

— Надо предупредить падаванов, что им могут не обрадоваться на Корусанте. — Заметил я.

— Вам удалось наладить диалог с молодым поколением джедаев, чего я не смог, хотя пытался. Должен признать, ваш подход к налаживанию связей удивителен.

— Просто там одну выперли из Ордена и она сама прибежала к нам и своих дружков подтянула.

— То есть это не результат вашего влияния, а стечение обстоятельств?

— Наверное так, я не знаю. Просто использую все возможности, которые подворачиваются под руку.

— Я запомню. — Визор качнулся, кивая мне. — Когда прибудут ваши корабли для погрузки товара?

— Через девятнадцать часов. Путь не близкий.

— Тогда как радушный хозяин могу предложить отдохнуть в моих апартаментах. — Дроид отъехал чуть назад. — И обсудить ведение дальнейшей политики, а также просмотреть прямую трансляцию из зала Сената, чтобы определить даты начала боевых действий.

— Согласен. Я сейчас передам сообщение, что все в порядке.

— Обязательно. — Кивнул Стрелок. — Разрушения в этом городе не нужны ни нам, ни местным властям.

Канцлер с грустной улыбкой взирал на жаркие дебаты сенаторов, которые уже битый час переливали из пустого в порожнее. Возникшая ситуация с Орденом джедаев его позабавила — они сами сделали все для своей дискредитации в глазах Республики, стоило только чуть-чуть изменить маршрутный лист следования эскадры адмирала Таркина и рассчитать время, которое понадобится для того, чтобы передать всех пленных на корабли Ордена. Все же канцлер не собирался уничтожать своих подданных, которые могут еще пригодится. Но вот, что произошло потом… он явно недооценил генерала Танн, эту чисску, которая не может называться гордым словом человек, хотя синекожие почти всегда поддерживали ситхов, но вот ее представительница их расы решила сыграть в свою игру. Это заставило Палпатина немного подкорректировать свои планы относительно контролируемой войны, но небольшое кровопускание мирному населению не повредит, ее дроиды напугают и уже напугали всю галактику, благодаря его усилиям в СМИ стоит такой вой, что граждане сами возьмут бластеры в руки, только чтобы уничтожить железную саранчу и не дать ей раздуть пожар. Но вот все снова упирается в Сенат, этот камень преткновения, вместо того, чтобы быстро и по-деловому решить все вопросы, они занимаются болтовней, стараясь каждый перетянуть одеяло на себя.

— Это возмутительно! — верещал представитель сектора Среднего Кольца. — Джедаи договариваются за нашей спиной с противником, тогда, когда войска Республики несут потери и не могут удержать планету за планетой, не говоря уже о том, чтобы освободить их от железной пяты дроидов! Неужели джедаи не понимают, что поздно разговаривать с преступниками, когда они уже сломали дверь в твой дом — нужно брать в руки оружие и адекватно отвечать на агрессию!! — бурные, продолжительные аплодисменты.

— Я не согласна с уважаемым сенатором Че Гри'Ско! — возразила Амидала. — Джедаи всегда ратовали за мирное решение конфликтов, сводя потери среди гражданского населения к минимуму и сейчас они предприняли попытку договориться не со всей Конфедерацией, а только отколовшейся от нее генералом Танн, которая, как нам всем известно, была признана дезертиром в заявлении графа Дуку. Но уважаемый адмирал Таркин даже не удосужился разобраться, по какому вопросу проходит встреча и отдал приказ атаковать!

— Уважаемый сенатор. — Холодно отозвался присутствующий Таркин. — Я увидел только то, что увидел — «Барышник», состыкованный с республиканским транспортом и семь кораблей охраны с той и с другой стороны. На что это было похоже по-вашему? Под этой встречей по передаче пленных легко можно было замаскировать слив информации о расположении наших войск и положении на фронтах! И после этого вы заявляете, что джедаи желают мирного урегулирования? Сами ведут войну, которую начали и сами же говорят о мире? Не находите, что это какие-то двойные стандарты.

— Позвольте! — возмутилась Амидала. — О каких двойных стандартах вы говорите? КНС начала подготовку к войне, как только закончился конфликт на Набу, они клепали тысячи и миллионы дроидов и сами же развязали конфликт, выставив себя пострадавшей стороной и спровоцировав кровопролитие! Вам ли заявлять о двойных стандартах, адмирал, когда ваш концерн снабжает оружием КНС?! — сенатор воткнула в сухощавого Таркина указательный палец.

— Мой концерн полностью поставляет свою продукцию Республике и вы можете ознакомиться со всей документацией, если вам так будет угодно. — Со льдом в голосе ответил человек. — Но я остаюсь при своем мнении — джедаям не место в руководстве войсками, их надо судить по законам военного времени!

— Давайте не будет горячиться. — Канцлер поднял руки вверх, воспользовавшись своим правом и взяв слово. — Джедаи пришли ко мне со своей идеей встречи и выкупа заложников у генерала Танн, я воспринял ее довольно прохладно, потому что Республика не намерена вести переговоры с бандитами и пиратами…

— Однако, с Джаббой вы решили разговаривать и не без помощи Ордена. — Буркнула Амидала себе под нос, но прерывать Палпатина не стала.

— … но джедаи решили самостоятельно провести встречу с незаконным бандформированием и это полностью на их совести, однако же они спасли двадцать восемь тысяч разумных их плена, потеряв при этом тысячу двести членов экипажей уничтоженных кораблей. Это безусловно огромная потеря, особенно в такое тяжелое время для Республики, — канцлер сделал грустное лицо, — но они были солдатами и добровольцами, готовясь отстаивать идеалы демократии на просторах галактики. Поэтому их семьям должны быть осуществлены денежные выплаты. Что же касается джедаев, то тут я согласен с адмиралом Таркином, — Амидала всплеснула руками, — однако хотел бы смягчить его категоричное суждение — предлагаю вывести Орден из руководства флотом и наземными частями, лишить их звания генералов, но закрепить за ними места военных советников, потому что помощь, которую оказывают джедаи на поле боя просто неоценима. Это исключит в дальнейшем любые попытки выйти на мирные переговоры с врагом, потому что решать будут уже командиры подразделений и за такие решения будут целиком ответственны перед Сенатом и Республикой, тогда как джедаи смогут только советовать. Прислушиваться к их мнению никто запрещать не будет — у нас же демократия, — канцлер улыбнулся, — но отдавать приказы они не смогут. Таким образом, Орден будет исполнять свою функцию для которой и был создан — защищать Республику. Что же касается финансирования Ордена, то оно должно быть сокращено на треть от нынешней суммы в связи с возникшими обстоятельствами и сокращенными расходами. Думаю, такое предложение устроит многих.

Зал восторженно заорал и Палпатин улыбнулся — он в очередной раз переиграл все в свою пользу. Доверие к джедаям уже подорвано, но он сохранил за ними места в войсках, что заставит их расползтись по галактике словно тараканам, где их проще передавить, чем когда они сидят в храме. Такое уже случалось в прошлом, когда ситхов было больше и можно устроить открытую резню на мечах, но не сейчас, когда он вынужден скрываться в Силе от этих мерзопакостных адептов Светлой Стороны. Палпатин бы смирился с существованием Ордена, но вот косные в своем учении джедаи никогда не смирятся с воцарением ситхов в галактике. Слабые разумом, они не понимают, что демократия и прочие либеральные режимы только позволяют еще больше нажиться олигархам и коррупционерам, пилить бюджет и получать откаты. Пора этому беспорядку положить конец, создать могучую и сильную Империю! Но вот один единственный фактор под боком может все испортить. Палпатин призвал к тишине, когда возбужденные сенаторы обсуждали его предложение.

— Что же касается системы Сарапин, захваченной генералом Танн, то тут не может быть никаких мирных договоренностей — она должны быть возвращена законному владельцу. Тем более, что бандиты применили кварковые заряды, запрещенные конвенцией о вооружениях, уже за одно это их надо придать военному суду и уничтожить на месте. — Сенаторы орали в экстазе, приветствуя предложения канцлера. — Атаковать систему необходимо в ближайшее время и чем скорее, тем лучше! Адмирал Таркин, предлагаю вам возглавить флот, получить только что сошедшие со стапелей корабли и мощным ударом навсегда вычистить эту синюю чужеродную грязь, просочившуюся в наши системы из Неизведанных Регионов. И что самое главное — ни один дроид не должен остаться функционировать — все мы помним про восстания машин и к чему они приводили. Техника создана, чтобы помогать человеку, а не руководить им! Адмирал Таркин, собирайте экипажи немедленно!

— Да, канцлер. — Кивнул человек и репульсорное ложе с ним вернулось на свое место.

— Прошу голосовать, уважаемые сенаторы. — Палпатин широко раскинул руки в стороны. — Нужно подкрепить все предложения документально!

Когда заседание закончилось, Палпатин чуть ли не бегом кинулся к своему кораблю — он чувствовал, что его ученик, граф Дуку, мертв, а тот, кто должен был прийти к нему на замену едва жив. Если потерять еще и этого, то придется пестовать ученика из недоучек графа, а это не входило в планы Владыки заниматься ими лично.

Совет Ордена собрался в экстренном порядке — все обсуждали заявления канцлера и его внесенные предложения. Храм бурлил как никогда — еще бы, такой поворот, охрана готовилась к худшему, двери для посещения всех желающих были закрыты, экскурсии не проводились — джедаи готовились к осаде. Юнлингов по быстрому собрали и уже готовились вывести с планеты. Но самого страшного не произошло — никто не пришел арестовывать магистров Кеноби и Йоду. Последние в задумчивости сидели на своих местах в зале Совета.

— От Скайуокера так и не вестей? — спросил магистр Винду.

— Его коммуникатор не отвечает. — Кеноби терзал бороду. — Не знаю, что и думать.

— Послать корабль на Татуин мы должны. — Произнес Йода. — Направились к Джаббе они в компании дроидов генерала Танн, было донесение с крейсера, на Тэте пострадавшего.

— Но откуда они там взялись? — спросил Пло Кун, вернувшийся из рейда.

— Когда связь установлена будет, узнаем мы это.

— Магистр Йода! — на коммуникаторе старого джедая возникла голограмма. — Пришло сообщение с Татуина, рыцарь Скайуокер погиб в схватке с графом Дуку. — Кеноби встревожено отнял руку от бороды. — Падаваны и клоны выполнили задание — сын Джаббы возвращен отцу и тот согласен на договор с Республикой! Просит прислать посредника в ближайшие сутки! Падаваны сейчас находятся в городе Анкорхедж и ждут эвакуации.

— Энакен погиб!! — не поверил своим ушам Оби-ван. — Нет, я в это не верю!! Я бы почувствовал его смерть!! Нет, этого не может быть, я сам сейчас же вылечу на Татуин и разыщу его тело!!

— Осторожнее тебе надо быть. — Произнес Йода. — В крепкие сети Темной Стороны мы угодили — чую я влияние Тьмы, не всё падаваны рассказали, утаили часть правды. Не из злого умысла — оградить они от страшных знаний нас хотят.

— Тогда их нужно тщательно расспросить! — Винду был непреклонен. — Отправьте транспорт! Чем скорее мы выясним, что там случилось, тем лучше.

— Крейсер уже вылетел — командир клонов связался с пилотами и запросил эвакуацию. Пока закон еще не принят, то формально джедаи остаются командующими, поэтому мы можем воспользоваться военным судном. — Оператор связи был в курсе событий, поэтому ответил магистру.

— Доставить их всех в храм нужно. — Йода ткнул пальцем в только ему видимую точку на стене. — Не обошлось тут без помощи дроидов генерала Танн. — Он повернулся к Винду. — Предупредить мы ее должны о готовящейся атаке.

— Она сепаратистка! — отрезал Винду. — Мы ей ничего не должны!

— Тогда Орден погибнет также как и эта женщина. — Йода прикрыл глаза. — Не увидел я в ней Тьмы, боль только. Дроиды изменили ее, возродили понятие чести и желание жить. Можем мы все ситхами назваться после того, как предадим генерала, значение большого это уже не имеет.

— Раз так ставиться вопрос. — Винду задумался. — Но и помочь мы ей ничем не можем — это будет расценено как предательство нами Республики.

— Крепкую сеть сплела Темная Сторона вокруг Ордена, — снова повторил Йода, — не вырваться, биться с ней мы должны, врага своего истинного узреть нужно, таится он рядом в тени Сената. — Он помолчал. — В уединение я должен уйти, нужно над этим всем мне поразмыслить.

— Как?! Магистр Йода, нет!! Вы не можете бросить нас в такой трудный час!! — вскричали все.

— Не бросаю я вас, посоветоваться с Силой мне наедине нужно. — Ответил зеленый ушастик. — Стар я стал, будущее слабо вижу, не прозорлив, Орден в прошлое тяну — в будущее смотреть всем вам нужно. Учение наше слабо оказалось — сильнее Темная Сторона, изменения в Ордене надлежит провести.

— Что вы имеете в виду, магистр? — спросил Кеноби, задержавшись возле выхода.

— Сила подскажет. — Туманно ответил Йода.