В систему Сарапин из гиперпространства выходил довольно крупный флот — несколько грузовых барж, толкаемых буксирами, загруженный под завязку транспортник-контрабандист, три корвета поддержки и вместе с этим семь крейсеров, построенных на различных верфях, причем их огневая мощь была на уровне линкоров — все системы жизнеобеспечения были демонтированы, ненужное оборудование снято, а взамен его поставлены реакторы, питающие лазерные орудийные установки, многочисленные торпедные аппараты и мощные силовые щиты. Это были ударные корабли, способные вскрыть оборону небольшой системы и справиться даже с парой орбитальных станции — Лазга не обманул, все сделал честь по чести, передал экипажи под наше управление, назначил командиров среди своих дроидов — живых на его кораблях не было. Следом за семью крейсерами вышли два корабля, обладающих маскировочным полем — их вели наши пилоты. Корветы были шустрыми, только нужно немного их доработать для использования абордажных команд, некоторые детали плана стали вырисовываться у меня в голове еще до нападения Республики на нашу систему. Информации от Лазги я все же предпочитал доверять больше, чем заявлениям джедаев, падаванов которых мы оставили в порту Анкорхеджа и за ними должны были прислать корабль. То, что случилось на заседании Сената одновременно обрадовало и огорчило меня — теперь у штурвала военной машины встанут вполне себе компетентные люди и справится с ними станет трудновато, но вот присутствие джедаев, которые теперь буду размахивать шашками все активнее в виду своей не загруженности для управления войсками сулит некоторые проблемы. Однако военные Академии в Республике были упразднены за ненадобностью, а один только Корпус Юстиции не может удовлетворить все потребности армии и флота в руководителях. Так что Сенат сам себе наступил на горло — одних уже отстранили, замену им не нашли, а мясных дроидов они у руля точно не поставят, так как считают их не более чем вещью.

Опять же отряд присоединившихся клонов меня немного нервировал — они не пытались бунтовать и оспаривать приказы, наоборот, старались сделать все, чтобы из их голов вытащили эти шутки, но вот что будет потом? Можно ли быть уверенным в их лояльности и как они себя поведут, сражаясь на нашей стороне, против своих же братьев? Слишком много этических вопросов, которые предстоит уже решать им самим. Их командир принял решение, правильное оно были или нет, покажет время, но вот остальные, если считают себя свободными людьми, то могут его и оспорить. А во что это выльется даже самый мудрый джедай не предскажет. Пока же думаю лучше их не отправлять в бой и не раскрывать некоторых секретов, но вот шпионские чипы вытащить однозначно нужно, так что первым делом пусть отправляются к Пилюлькину.

Пока летели на базу, я зашел в каюту, куда определили Асю. Просто постучал в дверь и, дождавшись невнятного разрешения, вошел. Тогрута сидела на койке, спрятав лицо в ладонях, она подняла голову и посмотрела на меня, опустив руки на колени — глаза были красными, словно набухли от слез. Я закрыл дверь и подпер косяк своим здоровым наплечником, развернуться такой туше в небольшом помещении было проблемой, не хотелось повредить панели.

— Что случилось? — спросил я.

Ася помедлила с ответом, потом вздохнула и спросила:

— Что будет дальше? Ведь мы сломали канон.

— Какой канон?

— Разве ты не помнишь историю мультсериала?

— Не смотрел эту фигню. — Ответил я. — Да и «Звездные Войны» я тоже смотрел в клубе вполглаза, хотя солдатам нравилось. Дети, что с них взять.

— То есть ты действовал, не исходя из послезнания? — удивилась девушка.

— Что ты заладила про послезнание? — Немного резковато спросил я. — Нужно опираться на факты и происходящие события и уже потом планировать стратегию, а не верить в сказки и написанное сценаристами, они это все придумали, а мы находимся в выдуманной Вселенной.

— Нет, это все реальность и это действительно другая галактика. — Ася обвела каюту рукой. — Иш мне все рассказала.

— Кто такая Иш?

— Это разведывательный корабль иной цивилизации, очень древний, который прибыл из нашей галактики.

— То есть это компьютер корабля тебе рассказал? — уточнил я.

— Иш — искусственный интеллект, который превосходит тебя, меня, всех вместе взятых в разы. Он может если не все, то многое — повелевать физическими полями, совершать ноль-переход, увеличивать и уменьшать свою собственную массу, черт, я даже не знаю, что он может!

— И где сейчас этот корабль?

— Не знаю. — Пожала плечами Ася. — Он улетел.

— Но обещал вернуться?

— Возможно. — Кивнула она. — Что-то такое она говорила.

— Если у тебя была возможность воспользоваться его технологиями, то почему ты это не сделала?

— У Иш есть свой принцип невмешательства в дела «низших» рас, к которым мы относимся — она не будет нам помогать решать наши же проблемы. С ее точки зрения — это паразитизм.

— Ага, — кивнул я. — Этот корабль находится в этой галактике черт знает сколько времени, разведывает все, что ему нужно, шпионит по углам и заявляет о принципе невмешательства? А чем он по-твоему занимается?

— Если хочешь знать, то он вообще двести тысяч лет пролежал в болотном иле на одной из планет, пока мы его не откопали!

— Значит, вы его нашли? — Я сложил руки на груди. — Сами? А про двести тысяч он вам сказал?

— Ну да, кто же еще.

— И вы поверили? Дети, что с вас взять. Слушай, если этот корабль обладает такими возможностями, то он легко мог задурить вам головы, а свои истинные намерения скрыть. Что он делал после того, как вы его достали?

— Э-э, — Ася немного напугалась этих слов дроида и стала припоминать, — он перенес нас на Корусант, полежал немного перед храмом джедаев, пока меня не выперли оттуда, передал мне голокроны и денег на дорогу и точно сказал на какой транспорт следует сесть, чтобы встретиться с тобой.

— Таак… — протянул я. — Значит, он перенесся в столицу Республики, использовал свои возможности, чтобы проникнуть в банки данных Сената и архивы джедаев, скачал всю нужную ему информацию и был таков! Если он смог телепортировать голокроны прямо из хранилища, то почему не перенес тебя сразу нам на корабль? — задал я сам себе вопрос вслух. — Смысл лежать перед храмом, если можно добыть информацию за несколько секунд и за несколько световых лет от места? Или там какой-то хитрый процесс, который требует времени?

— С ее помощью мы слушали, что происходит в зале Совета джедаев. — Повинилась Ася. — Она проецировала в воздухе окно, через которое можно было глядеть, как в телевизор.

— То есть ее возможности в системах связи и прослушивания явно превосходят наши?

— Я бы сказала — безграничные.

— Значит, она знает всё к чему мы готовимся? — Мрачно спросил я. — И может передать информацию Республиканцам, чтобы те знали, на что реагировать и чего ждать.

— Иш этого никогда не сделает! — со страхом в голосе произнесла Ася.

— Ты уверена? — осведомился я. — Я вот не очень. Если она выступит на их стороне, то мы не сможем отразить атаку — кто знает, какими еще возможностями она обладает. Один такой кораблик легко отделает весь флот, как Бог черепаху. Ну и задала ты мне задачку. — Вздохнул я. — Еще одной проблемой больше — суперинтеллект, который преследует свои цели.

— Но она же хотела помочь. — Неуверенно произнесла тогрута.

— Запомни, девочка, в этом мире, да и в нашем тоже помочь себе ты можешь только сам, никто за тебя делать ничего не будет, о чем тебя любезно Иш и предупредила: «Я не будут воевать за вас» или что-то в этом роде, верно? — Ася кивнула. — Каждый преследует свои цели, нужно только определиться с приоритетами.

Тогрута снова прижала ладони к лицу и ее худенькое тело начало чуть подергивать. Это я, кажется, палку перегнул, но лучше так, чем она раскваситься в бою, хотя в сражение ее я бы не взял — ребенок же еще.

— Ну ладно, хватит сырость разводить, прорвемся. — Оптимистично заявил я. — Может все и обойдется. Да и на любой крутой корабль найдется свой турболазер с винтом.

— Не обойдееется! — взвыла Ася как недавно Скаут на Тэте. — Это я виновата, что притащила ее на Корусант!! Что теперь будет, а?!! — Она уставилась на меня красными глазами и опухшим фиолетовым носом со щеками.

— Все будет хорошо. — Твердо заявил я и ударил кулаком в кулак. — Никакой супер-пупернавороченный корабль нам не помешает выполнить свою задачу — отразить атаку, пусть она и будет последней, но мы так прогремим на всю галактику, что с дройдами зарекутся связываться. — Я посмотрел на Асю. — Только тебе в бой лучше не ходить — однозначно погибнешь.

Ася хлюпала носом.

— Я ведь не солдат. — Тихо произнесла она. — Не воин, стреляла только из пневматической винтовки и то по бумажным мишеням, я в медицинском училась, когда… меня сбили. На пятый курс должна была перейти, а тут такое. Поэтому и не смогла убить Ассаж, когда она у нас была в руках безоружная. — Тогрута посмотрела на меня. — Я понимаю, что совершила глупость, но… не смогла.

— Никто бы не смог в твоем положении. — Просто сказал я. — Видишь ли, чтобы хладнокровно убить человека нужно обладать некоторой толикой безумия и ненормальности, потому что каждый вид защищает своих родичей. Интуитивно и подсознательно. Когда ты находишься в бою и стреляешь куда попало, просто потому что впереди неприятель — это одно, но вот когда ты стоишь с оружием в руке, а перед тобой на коленях будущий труп и нужно решиться перерезать ему горло или выстрелить в лоб — это другое. Не все смогли. А кто смог, тот уже не мог вернуться назад. — Я замолчал, вспоминая.

— Куда назад? — тихо спросила Ася.

— К гражданской жизни, к мирному сосуществованию. Поэтому я решил остаться в армии — там все привычно и знакомо, окружающий мир меня пугает до сих пор. Знаешь, — разоткровенничался я, — иногда идешь по улице в магазин, а сам прикидываешь, как бы ты подрезал этого или сломал другому руку и свернул шею в случае возможного на тебя нападения. Первое время я без ножа не выходил даже за хлебом — резкий звук, стук или грохот и уже нервы на пределе. Чуть парня молодого не прирезал в супермаркете. — Я усмехнулся. — Только тогда понял, что тихо шифером шурша едет крыша не спеша. Все эти армейские психологи — чушь собачья, несут какой-то детский лепет и не более. Я с ними в одном согласен — держать таких как я нужно подальше от гражданских, потому что в любом споре и драке исход одни — кровавый.

— А сейчас? — спросила меня девушка с небольшой дрожью в голосе. — Сейчас у тебя тоже… заскоки бывают?

— Нет. — Помотал я головой. — Наверное, поэтому меня высшие силы в дроида и засунули — у него нет эмоций, а то что ты слышишь — это не что иное как симуляция их речевыми программами. Нет чувств — есть покой, вселенский, мертвый, манящий. И разум. Ничего не мешает быстро проанализировать ситуацию и сделать вывод. Так что мне очень сильно повезло, будь я в каком-нибудь клоне или военном, то давно бы навел свои порядки в подразделении, да и джедаи за меня взялись бы всерьез — слишком жесток с местным населением, которое поддерживает неприятеля. Просто у меня есть некоторый опыт за плечами, на него я и опираюсь.

— Вроде чеченской компании?

— Ну да, и ее тоже. Так что лучше тебе не начинать путь воина — он сильно отличается от восточной философии.

— Что мне еще оставалось делать, если они все в храме мечами машут с малолетства? Я ведь только в секции рукопашного боя занимались и с ножом умею работать — папа постарался, отдал в обучение такому же как ты.

— Да? — удивился я. — Покажи.

Виброножа под рукой не было и я вышел за дверь, чтобы отловить одного их моих солдат и экспроприировать у него оружие. После чего вернулся обратно и всучил нож Асе, которая уже немного успокоилась и ловко покрутила его в пальцах, проверяя баланс и удобство хвата рукояти. Потом вопросительно посмотрела на меня.

— Нападай. — Сказал я.

— Что, прямо здесь?

— А почему нет? В бою, знаешь ли, выбирать не приходится, постоянно что-то мешает, то люди, то предметы.

— Ну ладно. — Она резко ударила меня рукой, делая обманный финт, чтобы в конце притормозить, как делала это на тренировке, только я поймал ее руку раньше — движения были очень знакомыми, похоже, у ее инструктора была та же школа, что и у меня, да и ухватки такие же. — Не надо задерживать руку в конце — надо бить. — Чуть жестковато произнес я. — Это бой, в котором твоя жизнь зависит от твоих действий. Ты должна четко осознавать, что нанося удар, ты собираешься уничтожить противника, растереть его в порошок, снести со своего пути, потому что он мешает. Сможешь перешагнуть эту черту — победишь, а все эти финты и уловки не слишком помогут, потому что бой должен быть быстрым — это не кино, где все делается ради спецэффектов и удачных ракурсов. Вспомни японских самураев — вот у кого нужно поучиться искусству фехтования с мечом, два удара восемь разрезов. — Я засмеялся — динамики заперхали.

— Я не могу — тогда Темная Сторона, будь она неладна, точно возьмет надо мной верх.

— Забудь про эти джедайские бредни. — С усмешкой произнес я. — Они сами дико боятся Темной Стороны, поэтому ее не используют, а там тоже есть свои преимущества. — Ася удивлено на меня уставилась. — Взять нашу генерала Танн — ведь она обучалась фехтованию и темному искусству у графа Дуку, но вот в бою она никогда не ведет себя как безумная. Вначале да, у нее были такие замашки, но потом она стала более хладнокровной и логичной в своих действиях, словно переступив через какую-то черту или что-то осознав. Я видел в записи ее бой с тем джедаем на Эреденне — вот кто был по-настоящему безумен так это он. Возможно, именно после этого генерал и стала задумываться над своим поведением, вот зачем ей нужны голокроны джедаев — зная Темную Сторону, касаясь ее, она может изучить Светлую и стать гораздо сильнее тех и других, просто используя возможности обеих сторон.

— Серый джедай?

— Люди любят навешивать ярлыки. — Я пошевелил наплечниками. — То, что получится в итоге, даже она сама не знает, а мне просто было бы любопытно взглянуть. Может быть именно этого и боятся джедаи, да и канцлер все время на заседании Сената говорил об дроидской угрозе.

— Ты знаешь, что там происходит?!

— Ну, даже самый маленький уборщик все же предпочитает помогать своим железным братьям, чем мешкам с мясом. Через него мы прослушали всё заседание, на котором было много болтовни и мало действия. Единственная резолюция — отбить Сарапин и отстранить джедаев от командования.

— Канцлер и есть владыка ситх. — Мрачно произнесла Ася. — Если ты не знал.

— Ну, что-то такое я помнил из фильмов. — Я протянул руки вперед и заявил по слогам: — Абсолютная власть!

Тогрута засмеялась.

— Что-то вроде того. — Кивнула она головой. — Но что теперь будет, ведь Энакен убил графа Дуку, а мы его бросили умирать в пустыне? Вейдер может не появиться?

— Если его хранит эта чертова Сила, то он выкрутиться, поверь мне.

— Как Дарт Мол.

— Это еще кто? — не понял я.

— Один из первых учеников Сидиуса, сейчас живет где-то на планете-свалке, даже не знаю где. Он съехал с катушек — лишился обеих ног, но до сих пор жив. Когда его найдет Саваж Опресс, они вдвоем принесут немало проблем галактике.

— Даже не знаю, кто это. — Помотал я головой. — А этот Мол, что, действительно такой ненормальный?

— Он был вынужден почти десять лет выживать в одиночку на свалке, как ты думаешь, он остался бы нормальным? Он ситх до мозга костей, наверняка полностью познал Темную Сторону, которая и свернула ему башку.

— И он ненавидит своего учителя за то, что тот его бросил? — спросил я.

— Наверное. — Ася пожала плечами и посмотрел на меня. — Хочешь его вытащить? Поверь, с ним лучше не связываться — ситхи предают по одному велению души, но одной единственной брошенной в разговоре фразе, они истинно сумасшедшие.

— Может быть, ему удастся вернуть рассудок, будет подопытный для экспериментов. — Я задумался. — А неплохо было бы стравить бывшего ученика и его учителя — это явно заставило бы канцлера слегка повременить с атакой на нас, если появится более серьезная угроза, да и на фронтах пока временное затишье, словно перед бурей, не нравиться мне все это. Можно попробовать сделать информационный вброс, чтобы новости дошли до ушей Сифилиса, заставили его задергаться, но нужны видеозаписи. Можешь вспомнить, что это была за планета?

— Ага, как будто я все их наперечет знаю. — Огрызнулась Ася. — Кажется, на Л начинается, но я могу и ошибаться.

— Значит проверим все свалки с начальными буквами Л. — Кивнул я. — Что ж, в любом случае нужно будет все сообщить генералу Танн — без ее санкции я действовать не буду, дисциплина у нас жесткая и я ее ввел, надо бы следовать правилам и не прыгать через голову, да и генералу будет приятно, что она контролирует нас, а не мы ее.

— Тогда уж лучше натравить на канцлера Ассаж, которую мы оставили в живых на Тэте.

— Вряд ли она выжила. — Произнес я. — После нашего отлета там все сравняли с землей.

— Как? — не поняла Ася.

— Небольшой термоядерный взрыв. Чтобы замести следы. От древнего монастыря даже стен не осталось.

— Вы убили Ассаж? — не поверила девушка.

— Ну, ты же этого не сделала. — Спокойно ответил я. — Не выполнила самое главное правило — не оставляй противника в тылу. Захват пленных после боя это одно, но когда ты выполняешь задачу и щадишь свидетелей — то это закономерный провал. Думаю, что она погибла, хотя трупа никто не видел, могла и сигануть с большой высоты и выжить, так что будем считать, что она еще может нам напакостить. Теперь что касается тебя. — Я посмотрел на Асю. — Все же тебе следует подтянуть свои фехтовальные навыки и использование Силы, но в бой по-прежнему не вступать и за штурвал истребителя не садиться. Во-первых — навыков нужных нет, во-вторых — сбить тебя могут в секунды и в космосе ты не выживешь. Лучше оставайся на флагмане рядом с генералом, ей может пригодится помощь, назначит тебе участок для наблюдения, будешь отдавать приказы солдатам, ну или согласуй свои действия с этим Хотом, он вроде толковый командир и что-нибудь посоветует, главное, не веди себя как джедай, который ногами топает, требуя выполнения приказов. Думаю, что генерал Танн для тебя будет отличным учителем, к тому же поможешь ей прочитать голокроны.

— Не думаю, что мне это не нужно. — Неуверенно произнесла Ася. — Махать мечом и все такое.

— В жизни пригодится. — Кивнул я. — Все, отдыхай, на базе поговорим.

И вот наш контрабандист уже швартовался в посадочном ангаре и готовился к выгрузке. Клоны спустились по аппарели и выстроились ровным рядом — было их немного всего 47 солдат, тех, кто остался от первоначально выжившего подразделения. Они не демонстрировали любопытства, однако видели, что станция полна дроидов, все заняты работами, никто не шатается без дела. Я быстро раздал указания и, взяв с собой Асю, проследовал на доклад к генералу, которая находилась в командном центре. Там все было по-прежнему, разве что аппаратуры и операторов прибавилось, да и Танн уже заждалась меня. Во время краткого сеанса связи я рассказал об идущем к нам подкреплении и неожиданно оказанной помощи со стороны Лазги, что несколько порадовало нашего генерала.

— Пихто. — Произнесла она, разглядывая стоящую рядом со мной Асю. — Что за дитя ты приволок?

— Это и есть перебежчица, мой генерал.

— Что-то ко мне тогруты неровно дышат, у вас в храме еще есть? — спросила Танн у девушки.

— Насколько я знаю, есть еще одна, но она очень маленькая, ей всего лет пять, ходит в юнлингах. — Ответила Ася и выудила голокроны. — Вот, я принесла, что вы просили. Просто я заключала сделку с Пихто, — она посмотрела на дроида, — и он любезно согласился принять меня в ваших рядах.

— А что ты можешь, юный падаван? — спросила Танн, подходя ближе и рассматривая тогруту. — Каковы твои успехи в фехтовании и владении Силой?

— Очень скромные, генерал. — Ответила та без страха, но немного напряженно.

— Ты не боишься меня? — удивленно спросила женщина. — Не хватаешься за меч, который висит у тебя на поясе и не пытаешься меня убить?

— Я пришла сюда по своей собственной воле и не желаю причинять вам вред, наоборот, хочу помочь. — Твердо произнесла Ася.

— Расскажи мне о причинах, побудивших тебя сделать это? Ведь галактика большая и места в ней много, но ты выбрала именно нас.

— Потому что… — Ася задумалась, оглянулась на Пихто, — потому что всю галактику я не знаю, а с вашими дроидами немного знакома по Кристофсису и они показались мне теми, кто держит свое слово, не нарушая его под надуманными предлогами. К тому же третья сила в галактике уже чего-то значит.

— Третья сила? — Танн хмыкнула. — А как же джедаи?

— Сам по себе Орден джедаев не плох, только он очень сильно отклонился от истинного учения, точно также как и стихи в свое время пали во Тьму. — Ответила тогрута и Сев'ранс удивленно вскинула брови, желая послушать продолжение ее речи. — Любой, даже самый невинный и незначительный вопрос о природе Темной Стороны воспринимается Советом джедаев как падение на оную, с которой нет возврата. Они боятся ее до одури, поэтому, когда ярость и гнев в бою берет верх, то с радостью принимают Тьму в своей душе, потому что не научены от нее защищаться, а ведь страх перед Темной Стороной является ее проводником. Только этим объясняется их внезапное безумие.

— А ты, значит, не хочешь быть бесноватой?

— Скорее, я не вижу в этом никакого смысла — во всем нужно знать меру, а пользоваться Силой можно по-разному. Главное не дать демонам Темной Стороны поработить тебя, а использовать можно и ее приемы, не отдаваясь ей полностью. Вот за такие вопросы меня и турнули из Ордена.

— Что ж, твое мнение отчасти совпадает с моим. — Кивнула Танн. — Я тоже пришла к такому же выводу после встречи с джедаем. От себя же добавлю, что гнев в бою — плохой советчик, воин должен действовать хладнокровно и разумно, вовремя отражая атаки и нападая в ответ. — Генерал улыбнулась. — Видишь, я не кусаюсь и могу вести диалог, прислушиваясь к мнению оппонента. Если бы я не умела находить компромиссы, то не командовала бы такой огромной армией, требуя от нее невероятного, но я четко осознаю свои реальные возможности. Теперь, что касается тебя — открыть голокроны я не смогу, потому что просто не знаю, как это сделать и ты мне в этом поможешь.

— Генерал Танн, я тоже не знаю, как это сделать, нас такому не учили. — Ася растерянно развела руками.

— Ну да, свои тайны джедаи прячут куда охотнее, чем раскрывают чужие. — Женщина не миг задумалась. — Тогда нам поможет твоя соплеменница — тогрута-магистр Шаак Ти. Знаешь ее?

— Мастер Ти? Как она оказалась у вас? — не поверила Ася.

— Сама согласилась побыть в заложниках — джедаи намеревались заключить с нами сделку о поставках энергии на Корусант, но, видимо, Республике она не сильно нужна, раз уж их небольшой патрульный флот напал на нас во время встречи. — Танн пожала плечами. — Попробуй уговорить ее и тогда, может быть, я стану тебе доверять.

— Магистр Ти очень сильный джедай, но иногда у нее случаются рефлекторные порывы, характерные для моей расы. — Произнесла Ася. — То есть ее тянет поохотиться. Лучше пусть я буду без оружия и доспехов — так больше вероятности расположить ее к себе, да и воспользоваться ими, чтобы бежать она не сможет.

— Вижу, ты действительно хочешь помочь, но вряд ли Шаак Ти станет бежать — не для этого она оставалась, но с оружием ты права — лучше его сдать. — Произнесла Танн, нахмурившись. — Первый раз встречаю такого джедая.

— Я еще не джедай, даже уже не падаван, а просто беглая Одаренная.

— Ничего, вместе мы разберемся с этим непонятным для меня учением о Силе. Иди, — разрешила Танн. — Проводите ее, пусть поговорит с джедаем, а ты, Пихто, останься.

— Слушаюсь. — Я кивнул уходящей Асе и повернулся к Танн. — Мой генерал?

— Рассказывай подробно о своих приключениях и как тебе удалось склонить клонов на нашу сторону? — усмехнувшись, спросила чисска.

Я поведал все, что было мне известно, в конце, как факир из шляпы, достав из мешка голову графа Дуку.

— Ваш недруг мертв, а вы отомщены генерал.

— Это ведь не ты отрезал ему голову?

— Нет, это сделал другой джедай, который тут же пал на Темную Сторону, он успел уничтожить чуть больше десятка моих людей, прежде чем клоны выстрелили по нему оглушающими.

Танн предпочла не заметить выражения «моих людей», прозвучавшее очень странно из уст дроида, но поняла, что любой командир в первую очередь заботится своем личном составе. Она рассматривала мертвую голову графа, который удивленно раскрыл рот, да так и застыл. Неплохой трофей.

— Значит сейчас КНС остались без управления. — Удовлетворенно кивнула Танн. — Они могут даже передраться между собой, деля власть.

— Хотите их возглавить?

— Нет, мне и здесь хорошо, а управлять этими дураками нет никакого желания. — Генерал задумалась. — Наверняка у них были какие-то планы в случае гибели графа Дуку и я точно уверена, что сейчас КНС приостановят боевые действия, которыми руководят разумные, тактические дроиды так и будут продолжать выполнять поставленную перед ними задачу. Хорошо бы узнать их планы относительно нас.

— Тут от перебежчицы поступила интересная информация о бывшем ученике Дарта Сидиуса Дарте Моле — он еще жив и находится на какой-то планете-свалке и медленно сходит с ума. — Произнес я. — Что если попытаться его вылечить, реанимировать и поставить во главе КНС?

— Управляемая марионетка? — тут же сообразила Танн. — Возможно, он будет нам обязан, но это ситх и тут же забудет обо всех данных нам обещаниях, как только почувствует власть.

— А что если ему внедрить эту штуку, которую мы вытащим у клонов? — спросил я, ведь рассказывал же генералу Танн о чипах-ингибиторах. — Получим вполне управляемого одаренного?

— Что его еще больше восстановит против нас. Нет уж, лучше оставить все как есть, пусть подыхает на свалке.

— Что если его найдет кто-то и вылечит? Не обернется ли это проблемой для галактики? — снова поднял я вопрос. — Можно попытаться его перевоспитать.

— Перевоспитать? — Сев'ранс захохотала. — Не смеши меня, Пихто. Перевоспитать ситха невозможно, только если он сам этого не захочет!

— Значит, нужно сделать так, чтобы захотел. — Произнес я. — Необходимо добыть всю его биографию, все материалы и данные, чтобы можно было составить психологический портрет, найти уязвимое место, воздействовать на него. Возможно, ему просто не хватало ласки и простого человеческого обращения, он всегда испытывал стресс и унижение, состояние злобы и ненависти ко всему окружающему, что и повиляло на становление характера и психики. Можно попробовать — в лоб никто не ударит.

— В словах Пихто есть смысл. — Произнес Тиктак, который тоже прислушивался к разговору. — Если этот Дарт Мол пострадал от джедаев, то логичным выглядит то, что он будет их ненавидеть. Или всех, или небольшую группу. В любом случае оставлять такой неиспользованный фактор глупо — если не мы его найдем, то это могут сделать наши недруги и одной проблемой будет больше — склонить на свою сторону сумасшедшего, изучив его психологический профиль и направив буйную энергию против неприятеля очень легко. Если мы его спасем, вылечим от безумия и увечий, то что мешает начать ему новую жизнь? Попробовать стоит.

— Но тащить его в систему Сарапин все же не следует. — Строго сказала генерал Танн. — К тому же он Одаренный и явно не забыл, как пользоваться Силой — раздавит вас и захватит корабль.

— Он может использовать телекинез или толчок, не более того. — Произнес Тиктак. — К тому же джедаям известна одна разновидность живых существ, которые способны блокировать воздействие Силы. — Дроид махнул рукой, поясняя. — Я занялся изучением фехтовальных техник наших противников, чтобы найти наиболее оптимальный комплекс боевых движений для противодействия и выяснил, что вторая форма боя на мечах названа их именем — «Путь Исаламири». Эти существа живут на планете Миркр и в процессе эволюции выработали способность прятаться и сопротивляться ее воздействию, чтобы избежать поимки враждебных для них хищников, чувствительных к этой энергии. Я взял на себя смелость послать корабль за образцами, чтобы изучить в лаборатории и определить, каким образом они генерируют свое поле. Судно прибыло три часа назад и работы уже начались, но о результатах пока говорить рано.

— Вот как? — удивилась Танн. — Почему меня не предупредил?

— Вы были на переговорах с джедаями, я опасался, что подобного рода информация может спровоцировать их на неожиданные для нас шаги, если общаться по открытому каналу. — Ответил Тиктак. — Генерал, я не собирался скрывать от вас подобного рода разработки, возможно, вам тоже пригодится такой генератор живого поля, но вот использовать Силу вы уже не сможете, потому что блокировка распространяется и на носителя.

— Теоретически можно разработать парализующие гранаты для джедаев? — спросил я.

— Да, такое возможно. — Кивнул Тиктак.

— Откуда информация о формах боя на мечах? — меня интересовало каким способом дроид ее добыл. — Вряд ли она храниться в свободном доступе.

— Создав отдел шпионской разведки, я заслал под видом дроидов-уборщиков, ремонтников и обслуживающего персонала своих агентов в Сенат, храм джедаев, в штаб флота и армии на Корусанте — это было ближе и быстрореализуемо, тогда как до КНС нужно еще долететь, но проникновение к ним гораздо легче буквально пять дней назад, сразу же после вашего возвращения с Серено.

— В ближайшее время нам необходимо наладить добычу сведений и оттуда. — Произнес я. — Шпионы не смогут переметнутся на сторону противника?

— Это исключено — в каждого встроен самоликвидатор, который срабатывает в случае разглашения им информации, поэтому все добытые записи они отправляют по зашифрованному лучу в разные точки галактики, где существуют станции связи, которые пересылают оплаченный трафик сигнала дальше, а корабль с ретранслятором уже ловит их и перенаправляет сюда. Отследить такую систему очень сложно.

— Предлагаю использовать для этого один из полученных нами корветов с системой маскировки. — Тут же предложил я. — На одинокий корабль, торчащий в космосе, могут напасть как пираты, так и другие залетные бандиты.

— Предложение принимается. — Кивнула Танн. — Разведданные необходимы нам как воздух. А что касается второго корабля…

— Извините, генерал, — перебил я ее, — есть одна идея… — И пересказал свою задумку.

— Очень неплохо. — Посмаковала Сев'ранс, — ударить в неожиданный момент. Переделка судна не займет много времени. Что с информацией по нападению на нас?

— Пока только удалось выяснить, то флотом будет командовать адмирал Таркин. — Тут же доложил Тиктак. — Назначена точка сбора кораблей, проанализировав поступившие данные, я пришел к выводу, что против нас они могут выставить не более семидесяти судов — два линкора, двадцать три крейсера, пять дредноутов, но это уже устаревшая техника, которая пригодна для защиты планет, но не для маневрового скоротечного боя, ее же следует выбить в первую очередь — огневая мощь очень высока, а также силовые щиты соответствуют параметрам наших не модернизированных «Барышников». Также около сорока фрегатов и корветов, точно число может вырасти в случае получения новых образцов техники, которые я предлагаю захватить для изучения желательно относительно целыми.

— Тогда будем считать, что их сотня против наших сорока. — Подытожил я. — Бой в открытом космосе нам не выгоден — расстреляют издалека торпедами. Поэтому лучше использовать стратегию под номером два бета с моими поправками. — И посмотрел на генерала Танн.

— Тогда уж лучше три дельта. — Ответила она. — В строго назначенное время удар будет неожиданным.

— Согласен, но как согласовать сигналы, ведь в системе будут установлены многочисленные помехи?

— Используем два ретранслятора с кодированным узконаправленным сигналом — мощности реакторов хватит пробить блокаду, чтобы не снимать покрытие на отдельном участке. — Тут же произнес Тиктак. — Нам нужно только отправить сообщение, командиры и так знают, что делать.

— Хорошо, осталось только все подготовить. — Генерал Танн хлопнула в ладоши. — Когда планируется атака?

— Минимум через два дня, максимум — через четыре. — Доложил дроид.

— У нас еще уйма времени, пойду, пообщаюсь с джедаями. — Сев'ранс направилась на выход. — А насчет Дарта Мола — пока не будет защиты от воздействия Силы к нему лезть не стоит. И еще — Пихто, лучше тебе сменить оболочку, пока не поздно, думаю, что обновка придется в пору. — Танн улыбнулась и покинула командный центр.

Скайуокер медленно приходил в себя, тела он не чувствовал, глаза болели, словно в них насыпался песок и очень хотелось их протереть, но вот руки отказывались ему повиноваться. Он едва разлепил их и яркий свет резанул глазные яблоки, заставляя судорожно прикрыть веки, но чесаться не перестало, наоборот, эффект усилился. Энакен постарался сосредоточиться на том, что происходит вокруг, ощутить с помощью Силы присутствие рядом живых существ и уловил только одни, хорошо знакомые вибрации канцлера, который стоял рядом с ним. Раздавшийся голос подтвердил его догадки.

— Спокойнее, Энакен, резь и боль в глазах — это последствия действия лекарств. Просто постарайся расслабиться и принять ее.

— Принять боль? — едва слышно спросил Скайуокер, разлепив пересохшие губы.

— Да, ибо тебе придется с ней жить. Благодари за это вероломных джедаев. — Голос канцлера чуть треснул и от него пошла волна Силы. Не привычной Энакену, которую излучал Оби-ван или Йода, или другой джедай, а совершенно другую, темную, но очень мощную, настолько сильную, что ей хотелось подчиниться. Скайуокер мог сопротивляться, но вот желания не было, он был словно опустошенный сосуд, из которого вылили все до капли. Канцлер тем временем продолжил, совершенно не скрываясь в Силе, как это делал многие годы. — Они бросили тебя умирать на пустынной планете, даже не озаботившись твоим спасением и поисками, а ученики отвернулись и сбежали! Вот к чему приводит пестуемое в них милосердие Ордена — они отворачиваются от своего учителя!

— Вы Владыка Ситх, канцлер. — Не спросил, а произнес с утверждением Скайуокер. — И всегда им были.

— Да, Энакен. — В голосе Сидиуса промелькнули хорошо знакомые нотки. — Я тот, кто навсегда покончит с джедаями в этой галактике, потому что они не несут в своем учении прогресса, а тянут Республику назад, во времена застоя и коррупции, дегенерации и деградации.

— Вы меня убьете? — устало спросил падший джедай.

— Я спас тебя от смерти, зачем мне убивать тебя? — со смешком спросил канцлер.

— Но я убил графа Дуку.

— Он был слаб как духом так и телом и не мог сравниться с тобой в могуществе Темной Стороны. Прошу тебя, присоединись ко мне, Энакен! — канцлер действительно говорил просительно. — Вместе мы справимся с работорговлей, коррупцией в Сенате и бандитизмом на космических трассах!

— Я использовал Темную Сторону, чтобы победить Дуку. — Обреченно сказал Скайуокер. — Я не должен был убивать его.

— В бою все средства хороши, тем более, что ты защищал свою жизнь. — Удовлетворенно произнес Палпатин. — Ведь ты достиг результата — победил, обезглавил КНС, которые без графа Дуку легко станут уязвимы. Энакен, я предлагаю тебе помощь, я протягиваю руку дружбы, встань рядом со мной, будь моим учеником и нам откроются грандиозные перспективы, в том числе и бессмертие! Мы сможем все, мы будем изучать Силу, узнавать все ее потаенные секреты и вести галактику к еще большему могуществу! Пойми, в своем нынешнем состоянии она жалка и слаба, ее может завоевать кто угодно, но Сенат и джедаи резко сопротивляются проводимым мной реформам, совершенно не понимая и не собираясь понимать, что только жесткая власть способна навести здесь порядок ибо обширные территории требуют твердой руки. Будучи генералом Республики, ты испытывал постоянный недостаток в подкреплениях, подвозе боеприпасов, снабжении, Сенат задерживал строительство новых кораблей, приостанавливал закупку оружия и клонов, заставляя нас отступать под натиском дроидов и терять контроль над планетами, а отбить их становилось все труднее, потому что там закреплялись враги.

При этих словах Энакен скрипнул зубами, а где-то в груди поднялась волна гнева, которую ощутил канцлер и уголки его губ приподнялись в улыбке. Он продолжил ковать, пока горячо и юный Скайуокер находился под влиянием лекарств. Сейчас он еще очень впечатлителен и не отошел от боя, воспоминания еще свежие и необходимо взбодрить их, чтобы вызвать необходимую ему реакцию.

— Взбунтовавшиеся против КНС и Республики дроиды генерала Танн начинают якшаться с джедаями, пытаясь заключить с ними мирный договор на поставку энергоносителей, чтобы таким образом пробраться на Корусант и захватить власть! Эта чужеродная женщина, чисска, захватчица, которая прибыла в наш сектор с одной целью — обеспечить вторжение войск своего Доминиона! Разве ты позволишь каким-то инопланетянам хозяйничать в столице галактики?

— Нет! — прорычал Энакен, когда воспоминания боя захлестнули его. Он снова ощутил ту ярость и ненависть, которая в нем бурлила и она же придавал сил. Он чувствовал себя богоподобным существом, для которого не существовало преград, он мог все и при этом вероломный удар в спину от клонов, а этот дроид Пихто!!! Несомненно он раздавит его, сомнет, сотрет в порошок!!!

Аппаратура задребезжала, толстостенные шприцы и сосуды лопнули от чрезмерного воздействия Силы, бедные меддроиды тут же вышли из строя, потому что их сервоприводы и микросхемы сдавила невидимая рука, сжала, перевернула и выбросила в мусор, операционный стол под Скайуокером заходил ходуном, автоматика почуяла неладно и применила аварийное отключение начавшего работать подъемника, который менял положение пациента с горизонтального на вертикальное, так что Скайуокер так и застыл. Сидиус улыбался — эффект от его слов соответствовал его ожиданиям. Теперь надо его закрепить.

— Только с твоей помощью я могу справиться с этой ситуацией, Энакен, я прошу тебя, присоединись ко мне!

— Я… — вытолкнул из себя Скайуокер, — я клянусь в верности вашему учению. — Он уже понял, что переступил черту и хода назад не было, да он бы и не возвратился в это болото, которое представлял из себя храм джедаев, где его все время тормозили и не давали развиваться, а также скрывали секреты. Да, у них были секреты и эти тайны спрятаны в голокронах, а он знает, где они хранились. — Учитель, — Энакен открыл глаза, которые перестали болеть и посмотрел на улыбающегося канцлера, — что я должен делать дальше? Джедаи сразу же поймут, что я больше не принадлежу к их Ордену.

— Энакен Скайуокер умер на Татуине в результате схватки с графом Дуку. — Произнес нараспев Палпатин. — Он сражался как герой и умер героем. Вместо него родился Дарт Вейдер! Теперь это твое имя, мой юный ученик! Тебе предстоит узнать столько много о Темной Стороне, перед тобой открываются невиданные перспективы и возможности!

— Да, учитель. — Глухо произнес Скайуокер. — Что с моим телом?

— К сожалению, тебе пришлось заменить обе ноги чуть ниже колена и руки, также искусственная система жизнеобеспечения будет вентилировать твои легкие, потому что дроиды попытались тебя сжечь, часть огнесмеси попала в бронхи и выжгла там все. Сейчас ты подключен к аппарату, но вскоре сможешь самостоятельно дышать и встать на ноги. — При словах о дроидах в глазах Вейдера зажегся желтый огонек. — Нужно будет немного потерпеть, Владыка Вейдер, скоро ты сможешь им отомстить, всем сразу. Не щади никого, потому что это только удел слабых джедаев. Вспомни, сколько проблем мог решить Скайуокер, если бы не слушал Оби-вана Кеноби и таких как он? Твоя мать… она могла быть жива.

При упоминании о матери новоиспеченный ситх снова разозлился.

— Запомни первый урок, Дарт Вейдер — злость и ненависть, это твоя неотъемлемая часть, с которой ты будешь жить. Привыкни к ней, ощути ее как часть самого себя и она придаст тебе сил. Но даже эта способность должна быть контролируемой, чтобы ты не смог скатиться к истинному безумию, которого боится даже сам ситх. Забудь все, чему тебя учили в Ордене, отныне страх — твой союзник. Страх твоих врагов, которые слышат твою тяжелую поступь, это приближается их смерть, их неизбежное наказание и возмездие за их свершенные преступления. Враги должна знать, что скоро им придет конец, от этого они будут боятся еще больше и придавать тебе сил. Страх врагов — твой друг, ненависть — твоя сестра, гнев — твой брат, ярость — твоя мать, а напор в бою — твой отец. Во время сражения ты силен благодаря их поддержке, помни об этом, Дарт Вейдер!

— Да, учитель.

— Сейчас ты уснешь, а когда завершиться установка имплантов, у меня будет для тебя задание.

— Хорошо. — Кивнул ситх и погрузился в сон.

Второй раз он очнулся через несколько часов и тут же заметил разительную перемену — теперь его глаза смотрели на мир через красные светофильтры, на внутренний дисплей шлема поступала информация о состоянии имплантов, его органов и тела в целом, функционировании искусственных конечностей и заряде батарей — теперь он больше напоминал полукиборга, чем полноценного человека, хотя снаружи выглядел именно так, только лицо закрывала маска с сеткой фильтров и большими темными «глазами» — затененными обзорными щелями, как в шлемах клонов. Голову прикрывал шлем с широким воротником, закрывающий шею. Вейдер просмотрел параметры своего организма — все было в норме. Он попытался сделать шаг и ему это удалось, ноги ощущались тяжелыми и больше напоминали тумбы, к ним еще стоило привыкнуть. Он протянул руку, но хорошо знакомой рукояти меча не ощутил. Воспоминание о том, что его оружие было утеряно в песках Татуина или вовсе уничтожено ненавистными дроидами моментально разозлило ситха и он тут же захотел кого-нибудь убить. На свою беду рядом находился дежурный меддроид, которого Вейдер с наслаждением раздавил с помощью Силы. Успокоившись, он почувствовал себя лучше, а тут и Дарт Сидиус нарисовался, войдя в помещение операционной. Вейдер, заметив учителя, тут же присел на одно колено, он сделал это неосознанно, само присутствие Владыки заставляло это сделать.

— Повелитель. — Произнес Дарт Вейдер, ожидая указаний.

— Ты уже пришел в себя, мой юный ученик и уничтожил ни в чем не повинного меддроида? — ехидно спросил Палпатин. — Чудно, но тебе стоит научиться контролировать свой гнев, тогда ты познаешь истинную силу в бою — хладнокровие. Любой твой сильный противник будет побежден. — Канцлер улыбался. — Что же касается нашей дальнейшей стратегии, то вооруженный захват Корусанта отпадает, пока там находится храм джедаев и они сильны как никогда. Прежде их нужно рассеять по галактике, чтобы уничтожить малыми силами поодиночке, а не тогда, когда их много и они едины, не забывай, мой юный ученик, что мы в меньшинстве.

— У графа Дуку были ученики. — Вспомнил ситх. — Можно было использовать их — переманить на нашу сторону.

— Эти ученики никогда не сравнятся с тобой, но ты прав, рядовые исполнители нам необходимы, поэтому я уже озадачился этой проблемой. — Заявил канцлер. — Но много времени пройдет, прежде чем они достигнут какого либо приемлемого уровня, так что придется нам сейчас обходится своими силами. Прежде всего, тебе следует прибыть в систему Кейто-Неймодия и возглавить обезглавленный Совет Сепаратистов, пока эти трусы не перебили друг друга в борьбе за власть и не разбежались. Только своей твердой рукой ты сдержишь их от бегства. Это нужно для того, чтобы они доверились тебе и когда наступит подходящий момент — ты обезглавишь все руководство разом, чтобы не пришлось бегать за ними по галактике. — Владыка ситх засмеялся. — Потом тебе следует взять под свое начало флот дроидов, собранный на орбите этой планеты и атаковать один из ключевых миров Республики — Альдараан, именно сенатор Бейл Органа тормозит закупки для армии вместе со своим комитетом Лоялистов, пусть на своей шкуре прочувствуют, что такое война, а только горазд болтать в Сенате о мире и процветании. Через два дня туда поступят новые образцы вооружения, которых нет у Республики — более совершенные крейсеры и линкоры — новый класс кораблей, несущий тяжелое вооружение.

— Учитель, а как же Падме Амидала? — спросил Вейдер. — Она… моя жена, могу ли я с ней увидеться?

— Я знаю об этом, Дарт Вейдер. — Канцлер склонил голову. — И скорблю вместе с тобой.

— Что такое? Почему? — встревожился стих.

— Во время перелета на Набу ее корабль был атакован пиратами, а сама сенатор исчезла. Прибывшие на место патрульные наши только обломки судна и несколько тел. Одно из них принадлежит Падме. — Канцлер истинно горевал от этой новости и даже в Силе ощущалась его грусть.

— Что?!! Нет, этого не может быть!!! Я сам найдут этих пиратов и разрублю на мелкие кусочки!!!

— Обязательно ты займешься этим, мой друг, но сенаторы не поймут твоих действий, пока Республика не будет реорганизована в Первую Галактическую Империю!! Пока же ты окажешь им только услугу — пускай бандиты продолжают нападать на корабли снабжения и блокировать их трассы — финансовый и продуктовый голод нам только на руку. Это заставит сенаторов быстрее шевелить своими мозгами, чтобы прийти к нужному нам выводу — реорганизации системы управления. Только тогда ты получишь полную свободу действий и сможешь навести истинный порядок в галактике, такой, каким мы его видим! А пока же, Дарт Вейдер, копи свою злость и ненависть, чтобы выплеснуть ее на своих врагов и прежде всего на джедаев, которые допустили гибель твоей жены, даже не отправив сопровождения.

— Да, учитель, — отозвался ситх. — Я запомню это, а Органа, этот бородатый лизоблюд, получит по заслугам, я помню как он клеился к моей жене и вполне мог заказать ее похищение.

— Браво, Вейдер, ты уже делаешь успехи, идя по Темному Пути! — канцлер захлопал в ладоши. — Как только Альдараан будет взят, получи подкрепления и направь свои войска против генерала Танн. Пора уже выбить эту зарвавшуюся чисску и ее бунтовщиков-дроидов с Сарапина!

— Как прикажете, Владыка. — Дарт Вейдер кивнул и вышел из помещения операционной. У него впереди было много работы, где он точно достигнет совершенства в своем искусстве убивать. Неважно, кто будет его союзником, нынешний учитель Сидиус, дроиды КНС или клоны Республики, после всего он точно замет его место, потому что знает, что будет лучше для этой галактики.

Асю подвели к двери даже не камеры, а довольно комфортабельной каюты на станции, где они находились. Два дроида-сопровождающих хранили молчание, похожи они были на стандартных Б-1, вот только двигались более плавнее и мягче, видимо, еще не обзавелись внешней броней, подумала девушка. Она постучала в дверь костяшками пальцев, но один из дроидов нажал на кнопку открытия и створки разьехались в стороны. Ася вошла внутрь и тут же заметила сидящую в позе медитации магистра Шаак Ти в «боевой» раскраске своего лица. Ее веки дрогнули и тогрута с любопытством посмотрела на Асю.

— Здравствуй, Асока. — Певуче произнесла она. — Что ты тут делаешь? Тебя прислал магистр Йода?

— Нет, мастер Ти, я прилетела сюда сама, потому что меня… вышибли из Ордена. — Ася чуть запнулась при этих словах.

— Вот как? — удивилась Ти, — расскажи пожалуйста, как такое могло произойти.

Ася уселась в кресло и начала обстоятельный рассказ, начиная со своего прилета на Корусант на корабле и заканчивая боевыми действиями на Татуине.

— Значит, вам все же удалось убедить Джаббу открыть свои пути для переброски войск Республики? — задумчиво вопросила магистр. — И кто будет вести переговоры?

— Не знаю, джедаев отстранили от командования. — Пожала плечами девушка.

— Это прискорбно. — Выражение Шаак Ти насмешило Асю и она чуть улыбнулась. — Ты выглядишь довольной, почему?

— Извините, магистр, просто эти ваши слова, так говорил одни комичный персонаж. — Ответила девушка со всем возможным спокойствием, на которое была способна.

— Что ж, — сверкнула взглядом на тогруту ее старшая соплеменница, — ты еще слишком молода, раз тебя это веселит. Для меня же осознавать то, что истинные защитники галактики теперь не у дел это действительно прискорбно.

— Магистр Ти, давайте взглянем правде в глаза — галактика уже никогда не будет прежней и нужно двигаться вперед. — Прямо посмотрела Ася в глаза джедаю. — Многое изменилось с началом этой войны, люди оказались не готовы к такому масштабному конфликту, впрочем джедаи тоже. Им удаются небольшие локальные миссии на планетах, но чтобы вести за собой огромные массы войск и эффективно командовать ими — такого нет. Место командира возле тактического стола, откуда он и выдает приказы, а не на передовом крае, где его легко могут убить. — Магистр склонила голову, прислушиваясь к ее словам и пытаясь их понять. Ася продолжила. — В случае возникновения незапланированной ситуации ему будет трудно принять решение и донести его до войск, потому что целой картины он не видит. Возьмите этих дроидов — да, генерал Танн дала им немного свободы и что получила взамен? Боеспособную эффективную армию, которая может действовать в любых условиях. Каждый свой шаг роботы планируют заранее и изменяют свою тактику действий в зависимости от внешних условий, причем очень быстро. Джедаи же… не хотят учиться на своих собственных ошибках и это действительно прискорбно.

— Ты говоришь так, словно восхищаешься ими. — Заметила Шаак Ти.

— Я правда ими восхищаюсь, потому что создать такое, — она обвела рукой помещение, — за очень короткое время практически невозможно. Разумным видам невозможно конкурировать с дроидами просто потому, что они отстанут в области технического прогресса и очень быстро. Вы же видите сами, что от первоначального облика Б-один почти ничего не осталось — их заменила броня, в армии генерала появились новые штурмовые роботы, оснащенные силовыми полями от дройдек и прочной бронезащитой, создание диверсионного подразделения говорит само за себя, а еще у них есть разведка, снабжение, рода войск четко разделены между собой, чтобы не вносить сумятицы, тогда как в Республике до сих пор не могут договориться кто же будет главным.

— И тебя это не пугает? — спокойно произнесла джедай.

— Почему меня это должно пугать? — не поняла Ася.

— Потому что достаточно сильно развившись, эти дроиды уничтожат своего генерала и пойдут войной на все разумные расы галактики.

— А что если нет? — спросила девушка. — Это все придумки, даже не основанные на фактах. Я вам открою небольшую тайну — эти дроиды боготворят своего генерала. Натуральным образом. Так что если с ней что-то случится по вине бандитов, джедаев, ситхов, не важно кого, вот тогда действительно им не позавидуешь — они сотрут всяческие упоминания об этих расах из фольклора галактики. С ними нужно дружить, они делали такие попытки неоднократно, всегда, вы понимаете, ВСЕГДА, стараясь вернуть захваченных и пленных солдат, гражданских и просто людей обратно в Республику, хотя с более логичной точки зрения машины тратить на их прокорм ресурсы очень расточительно. Разве вы с этим не согласны? Даже эта встреча по обмену пленными — они не могли провести ее безвозмездно, ведь это покажет их слабость и тогда с ними никто не будет считаться и воспринимать всерьез, можно легко воевать с противником, который оставляет твоих солдат в живых, ведь на него можно напасть вновь. — Ася дернула левой бровью. — Это в природе разумного — просить пощады в случае неудачи, а затем планировать месть благородному обидчику, который по глупости решил сохранить неприятелю жизнь.

— Твои слова совершенно не соответствуют твоему возрасту. — Задумчиво произнесла Шаак Ти. — Кто ты, Асока? Я чувствую, что ты сильно изменилась с начала войны, словно произошла подмена.

— Просто я начала думать над всем происходящим и мне многое не понравилось, в том числе и поведение Ордена. — Произнесла Ася, решив, что магистру знание о том, что она не из этого мира совсем необязательно. — Вместо того, чтобы не врываться на заседание КНС с шашками на голо, могли бы найти более мирное решение.

— Какое? — с любопытством спросила Шаак Ти.

— В первую очередь — зачем магистр Кеноби поперся за сбежавшим с Камино наемником? Ведь подобное в духе Скайуокера. То, что тот на него напал на фабрике клонов еще ни о чем не говорит, но нет, он летит на Джеонозис, где его закономерно ловят, а потом туда на выручку подалась влюбленная парочка.

— Какая влюбленная парочка?

— Ну, Скайуокер и сенатор Амидила. — Ася немного потемнела лицом, поняв, что сболтнула лишнее, но, сказал А, говори и Б. — Они потом поженились.

— Вот как?! — удивленно воскликнула магистр. — Втайне от Ордена! Скайуокер перешел все границы. Впрочем, раз вы его оставили на Татуине умирать… — она задумалась. — Это как-то не вяжется с воспитанием в храме — в любом случае вы должны были ему помочь.

— Чтобы он нас на куски порубил? Нет, мне моя жизнь дорога. — Ответила Ася. — Скайуокер пал на Темную Сторону, это свершившийся факт, вы бы видели его рожу, когда он дроидов рубил. Уничтожал тех, кто помогли ему выполнить это задание!! Вы понимаете?!! Разве так может поступить разумный человек, после того, как кто-то протянул ему руку дружбы и взаимовыручки? Отойдя от края самому, тут же столкнуть в пропасть спасителя — ну да, это так по-джедайски. — Ася усмехнулась. — Зато от ситхов всегда знаешь чего ждать — они по определению немного безумны и на ты со смертью. А джедаи? — Шаак Ти с интересом следила за умозаключениями девчонки. — Сколько их уже пало на Темную Сторону? С десяток, может больше, я точно не знаю, но зато это происходит очень быстро. А вы видели, как ведут себя ситхи в бою? — спросила Ася.

— Я сражалась только с одним из них — с генералом Танн и должна сказать, пусть она и немного меня слабее, но компенсировала это своим защитным костюмом и армией дроидов. — Ответила тогрута.

— Я сейчас не о том. — Махнула рукой Ася. — Я веду к тому, что ситх никогда не злится в бою, он действует хладнокровно и выдержано. Я смотрела записи боя с коммуникатора Скайуокера и Оби-вана — они слишком импульсивны и надеются на Силу, тогда как граф Дуку и Дарт Мол не позволяли себе злиться, хотя подпитывались от Темной Стороны, последний так вообще ничего не говорит, больше молчит, тогда как джедаи постоянно треплются.

— Уж не хочешь ли ты сказать о преимуществе Темной Стороны? — насторожено спросила Шаак Ти.

— У каждой стороны есть свои достоинства и недостатки. — Ответила Ася. — Просто надо принять первое и исключить второе, тогда ты станешь сильнее и мудрее. Зря джедаи так сильно сторонятся Тьмы — ее следует изучить, чтобы знать противника в лицо.

— Золотые слова! — воскликнула от двери Сев'ранс Танн, входя в помещение. — Вижу, что вы уже договорились?

— О чем? — спросила Шаак Ти.

— О том, чтобы открыть голокроны джедаев для меня. — Чисска выудила три тетраэдра голубого цвета и продемонстрировала магистру.

— Об этом не может идти и речи. — Твердо заявила тогрута.

— Ну же, магистр, там ведь нет ничего секретного — только техники фехтования джедаев, основы философии и некоторые приемы. — Попросила Ася. — Вы никоем образом не нарушите кодекс.

— Генерал — ситх. — Шаак Ти стояла на своем. — Джедаи никогда не будут иметь с ними дело!

— Да? — спросила Ася. — А как же времена Ревана? Когда он бегал туда-сюда, от одной стороны к другой? Не лицемерите ли вы?

— Откуда… впрочем, это есть в архивах. — Магистр печально склонила голову. — Это было трудное время для Ордена, новый раскол в наших рядах, тогда шла война и все средства были хороши.

— Сейчас тоже идет война. — Заметила Танн, — и условия не изменились. Почему я должна уговаривать вас, магистр? Ведь я проявляю добрую волю к вам, а вы ерепенитесь, как говорит один мой дроид. Если вы считаете меня ситхом, то я могу творить зло прямо на ваших глазах. Сейчас же прикажу отрубать голову любому гражданскому каждый час, пока вы не согласитесь. Вас устраивает такой вариант?

Шаак Ти раздумывала недолго — она уже поняла, что генералу не составит труда совершить подобное, дроиды не задумываясь выполнят приказ. Тем более что она опознала голокроны — древнее наследие джедаев и они действительно несли в себе информацию об начальном обучении юнлингов, просто в них применялись ментальные техники, которые записывали данные прямо в память обучаемого, которую тот потом постепенно осмысливал. Этот метод применялся для экстренной подготовки джедая, когда не хватало времени. Но самое применение голокрона в присутствии адепта Темной Стороны претило магистру, она не могла переступить через свои убеждения, хотя примером перед глазами стоял магистр Винду, который это делал постоянно, но при этом являлся чуть ли не главным в Совете после Йоды. Как бы пригодился сейчас совет старенького магистра, очень опытного и щепетильного в подобных вопросах. Однако, генерал ждет ответа и нужно уже что-то решать. Просто отказать — она использует этого падавана, чтобы открыть голокроны, но если это сделает неумеха, то информация запишется неправильно и тогда обоим гарантирована головная боль, а может еще и смерть от кровоизлияния в мозг. Случаи такие были и неоднократно. Шаак Ти вздохнула и печально произнесла:

— Я сделаю, что вы просите.

— А, чудно. — Произнесла Танн и Ася вздрогнула. — Тогда я приоткрою вам тайну ситхов с помощью этого голокрона. — Она вынула еще один тетраэдр, горящий красным. — Информация, содержащаяся в нем, подобна той, что есть у вас — это обучающий инструмент, когда учителя нет рядом, а у ситхов это очень часто практикуется. Приступим?

Генерал подошла к столику и положила три джедайских голокрона на его поверхность, спрятав свой и сделав широкий жест для тогрут — мол, присоединяйтесь. Шаак Ти посмотрел на Асю.

— Думаю, что присутствие падавана будет лишним.

— Почему? — поинтересовалась Танн. — Пусть тоже участвует, ей это пойдет только на пользу. Обучение надо строить на всех аспектах использования Силы, а не только однобокое преподавание Светлой Стороны. Ведь гармонично развитая личность включает в себя оба компонента. Или ваше мнение отлично?

Шаак Ти не нашлась, что ответить на это. Она резко поднялась с пяток, на которых сидела, подошла к столику и села напротив Танн, которая тоже устроилась в позе на полу, скрестив колени. Ася пристроилась между ними с правой стороны от магистра, плюхнувшись в привычную для нее позу лотоса, почти полностью повторяющую позицию Танн. Вот у тебя уже есть новый ученик, отстранено подумала магистр, приподнимая голокрон.

— Сосредоточьтесь и смотрите прямо в центр тетраэдра — запись произойдет мгновенно, мозгу нужно будет время, чтобы ее осознать. — Произнесла тогрута, активируя с помощью Силы грани голокрона.

Пирамидка засветилась, исторгнув из себя поистине неземное сияние, закружилась вокруг своей оси, все время набирая скорость. Ася смотрела на это действо не отрываясь, ее словно гипнотизировало происходящее, она ощутила, что чьи-то тонкие холодные пальцы проникают под череп и поглаживают мозг, хотелось оторваться от этого и бежать, но Шаак Ти прокричала:

— Не разрывайте контакт!! Иначе нанесете себе травму!! Неприятные ощущения — это нормально.

— Такие же, как и у ситхов. — Проворчала Танн. — Если нет разницы, то в чем тогда проблема?

— Во взгляде на происходящее. — Ответила магистр. — И на ее решение.

Голокрон вошел в пик своего вращения, яркая вспышка озарила помещение и тетраэдр упал на стол, покатившись и подпрыгнув. Ася помотала головой словно пытаясь вытряхнуть все, что туда засунули, башка стала тяжелой и неподъемной, виски ломило, она посмотрела на генерала — той тоже было плохо, но военная выдержка и сила воли взяла свое — женщина внешне почти не изменилась, только прикрыла глаза. Она несколько раз глубоко выдохнула, возвращая себе былое спокойствие и равновесие, потом медленно встала, опираясь руками, два дроида появились как черти из табакерки, поддержали своего генерала под руки и та приняла помощь, как само собой разумеющееся, не став прикрикивать на ретивых подчиненных. Магистр Шаак Ти устало закрыла глаза.

— Тебе тоже стоит отдохнуть. — Произнесла она, глядя на Асю. — Следующую процедуру можно будет повторить не ранее чем через два дня, когда мозг обработает информацию и четко запишет ее в памяти — сейчас это просто хаотичный набор символов и знаний.

— Хорошо, магистр. — Кивнул Ася, уже засыпая на ходу. Она дотащилась до койки и рухнула на нее, сразу же отрубившись.

Генерал Танн вышла из каюты самостоятельно и тоже удалилась отдыхать — она немного чувствовала себя усталой и не собиралась играть в героя, Сила подсказывала, что во сне информация усваивалась лучше, осталось только отдать несколько приказов.

— Каюту с джедаями охранять, обоих не выпускать, кормить, если попросят, но они не должны шататься по станции. В случае возникновения экстренной ситуации — меня будить.

— Будет исполнено, генерал. — Кивнул дроид, подхватывая уже засыпающую чисску. — Сообщение Тиктаку уже отправлено, станция закрыта для посещения, в системе вводится режим ожидания атаки, приоритет — жизнь генерала.

Все дроиды приняли приказ.

Я прошел к Пилюлькину в его вотчину лазарета — стерилизованные инструменты, автоклавы, аппараты и автодоки-хирурги и сам «врач», ковыряющийся с телом клона, уже вскрывший ему череп и аккуратно извлекающий чип. Он услышал меня издалека — большое мощное тело штурмробота грузно шагало по коридору — Пилюлькину сообщили, что я временно нахожусь в теле Глыбы и вскоре хозяина нужно будет вернуть обратно. Дроид не отвлекаясь, произнес:

— Заходи, Пихто, садись и подожди немного.

— Как скажешь док. — Я плюхнулся в широкое кресло для дроидов. — Есть что-нибудь новенькое по поводу чипов?

— Да. — Кивнул дроид и аккуратно положил симбионта в пробирку — он был жив и извивался, удерживаемый пинцетом. — Одно ясно точно — это симбионт, являющийся исполнительным механизмом для нейролингвистического программирования.

— Переведи на наш. — Произнес я и дроид покосился, но продолжил.

— Перевожу. После того, как клон достиг нужной кондиции и готов к бою, то его вводят в подобие гипнотического транса, где записывают в мозг необходимые им программные установки, срабатывающие при озвучении определенных речевых модулей. Этот симбионт является их проводником — он следит за исполнением приказов, в случае неповиновения впрыскивает дозу яда прямо в мозг, вследствие которого носитель мгновенно умирает. Так что тут нет ничего нового, но вот сама идея, реализуемая в симбионте — это не технология этой галактики.

— То есть?

— Здесь предпочитают киберпротезирование, создание механических существ с искусственным интеллектом, напрямую эволюцией тела никто не занимается, а каминоанцы сами производят клонов только на продажу, занимаясь и воспроизводством собственной расы. Сами материалы, из которых создан симбионт, не имеют аналогов в этой галактике.

— Может быть они нашли исходный материал на какой-нибудь планете?

— Возможно, но об этом стало бы известно — каминоанцы умеют хранить свои секреты, но использование технологии контроля разумных непременно была бы добыта разведкой хаттов или других влиятельных криминальных элементов, а также самим государственным образованием как Республика. Думаю, что кто-то предложил использовать каминоанцам новую технологию, догадываясь, что она может, но не до конца — этот симбионт легко может сделать клона как супербойцом, так и развитым интеллектуалом просто воздействуя на определенные участки мозга, возбуждая их токами малой частоты — генератор импульсов встроен в его тело. Это очень перспективная технология, но используется бездарно, это вроде того, как микроскопом гвозди забивать.

— Это здесь умеют. — Кивнул я. — И что с ними делать? Извлечь его без последствий можно?

— Как видишь, мне это удалось, но требуется реабилитационный период. — Произнес Пилюлькин. — От двух, до трех дней, зависит от организма пациента. Но можно ускорить процесс адаптации с помощью питательных веществ.

— Действуй, эти клоны нам пригодятся, особенно в последующей на нас атаке.

— Снова планы сражения? — спросил доктор.

— Каждому свое.

— Тогда иди сюда. — Автохирург уже начал сшивать кожу и заливать бактой рану, а каталка доставит клона в палату сама и привезет нового пациента. Пилюлькин прошел в соседнее помещение, где подключенный к стенду стоял человек. Он был широк, мускулист, чем-то напоминал молодого Шварценеггера из Терминтора — мощная выдающаяся вперед челюсть, высокий лоб, надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, прижатые к черепу уши и толстая шея — ну вылитый киборг. Я бы улыбнулся, да нечем.

— Это прототип? — спросил я.

— Это — твое новое тело. — Просто сказал Пилюлькин.

— Да иди ты! — не поверил я и потрогал кожу. — Как живая!

— Несколько слоев полимера — на стальной костяк натянуты мышцы, в груди под толстым слоем брони и защитным полем, активирующемся в случае разрыва тканей, спрятаны в капсуле процессор, память, химический реактор с расщепителем, который находится в области ключиц, так что можно потреблять пищу, перерабатывать ее в энергию, накапливать и использовать. В случае отказа систем существует резервное питание от ядерных батарей — одной хватит лет на семьдесят, может дольше. Также предусмотрена зарядка обычных элементов питания, срок службы — десять лет, после чего требуется замена. Если ядерные батареи будут повреждены, то происходит их отстрел на дальнее расстояние и как следствие — подрыв. Это что касается энергоснабжения, теперь пройдемся по силовой конструкции — каркас создан из аналогичного бескару материала, но с более худшими свойствами, может защитить от удара световым мечом, срезать часть металла, но полностью повредить конечность не сможет. Мышцы — несколько слоев полимера, переплетенных друг с другом и дублирующих функции в случае отказа одной из нитей волокон. Сервоприводы не предусмотрены, однако возможности полимеров вполне соответствуют аналогичным усилиям механических устройств, так что в силе ты не потеряешь, но увеличишь реакцию и быстродействие. Это что касается внутреннего устройства тела — внешний кожный покров содержит под собой прослойку из полимера, устойчивого к ЭМ-излучению, так что отключение от взрыва тебе не грозит. Сам кожный покров создан с вплетением мономолекулярных нитей кортозисной брони, которые представляют собой тончайшую сетку. Таких «сеток» три — позволяет сдержать несколько прямых выстрелов из бластера, но это не значит, что можно подставляться под удар. Что касается встроенного вооружения — спаренный лазерган от Б-два в правой руке, заряда хватает на двести выстрелов, в левой руке — игломет, магазин на пятьдесят дротиков, бесшумное оружие, можно использовать отравленные иглы либо бронебойные, обойма двухрядная, смена боеприпаса происходит благодаря встроенной системе команд. Также в ногах репульсорный парашют и встроенные прыжковые двигатели, можешь сигать вниз прямо из стратосферы — тело выдержит удар, а антигравитационная подушка сработает как надо. — Я хмыкнул при этих словах. — Это что касается самого тела — места под мышцами много, я еще думал внедрить туда огнемет, но баллон с газом пришлось бы крепить снаружи, а это дополнительное отверстие в костюме. Сверху будет еще броня, наподобие защиты клонов, костюм полностью герметичен и позволяет выжить в космосе. — Пилюлькин нажал пару кнопок и рядом с телом из ниши выехал бронированный скафандр, полностью закрытый, с наплечниками, на левом установлена минипушка как у генерала Танн, шлем — что-то среднее между каской наемника и респиратором из картин постапокалипсиса — по бокам щек два круглых фильтра и возможность подключения шлангов воздухоснабжения, хотя они мне и не нужны, но достоверность требовала свое. Мне костюмчик сразу понравился. Я повернулся к доктору.

— И сколько их у тебя?

— Пока только пять версий — это самый первый экспериментальный вариант. Обкатку придется проводить в бою, вот я и сделал пока только пять — все для тебя и твоих командиров.

— Один комплект женский?

— Да, все соответствует развившейся психоматрице. — Кивнул доктор. — Хочешь взглянуть? Я постарался, чтобы Кошка была гармонично сложена и вызывала сексуальное желание у разумных — так ей будет проще войти к ним в доверие и использовать в своих целях.

— Своевременная мысль, подсказал кто?

— Тиктак. — Ответил Пилюлькин. — Он заказал двести таких тел, но здесь у меня не конвейер, быстро не получится, пусть пока пользуется тем что есть. Думаю, я смогу удовлетворить его потребность через месяц, может быть полтора — сборка одного экземпляра занимает от суток до полутора если использовать один стенд.

— У тебя их несколько?

— Как минимум пять и можно построить еще. Все зависит от наличия сырья — завод уже запустили и оснащение войск полимером для защиты от ЭМИ уже началось. Также мы готовим для поставок в цивилизованные миры искусственные мышцы — можно легко наладить протезирование живых организмов по низким ценам.

— Это если отобьем все атаки. — Хмуро произнес я. — Сам понимаешь — мы словно кость в горле у Республики и КНС. Оба государства легко могут объединиться для нашего уничтожения.

— Верное предположение. — Кивнул доктор и махнул рукой. — Лезь в кресло — будем совершать процедуру переноса сознания.

— Как скажешь, док.

Я устроился на сиденье и Пилюлькин защелкал аппаратурой, отключая мое тело. Миг — и вот я вновь «открыл» глаза, загрузочного экрана как такового не было, отображение параметров тела располагалось в нижнем левом углу, в верхнем на той же стороне — небольшой радар с отображением помещения и находящихся в нем существ — одно было живым и отображалось красным цветом, остальные — синим. В правом верхнем углу — состояние батареи, реактора, расхода энергии, все горело зеленым, в нижем углу — два подсвеченных значка встроенного оружия с полоской заряда и активации парашюта с прыжковыми двигателями. Ну и ладно, значит так и нужно. Все иконки были полупрозрачными и совершенно не мешали обзору, к тому же поле можно было расширить до 180 градусов, что я и сделал — удобно смотреть, что происходит справа или слева, как привык это делать краем глаза, когда еще был человеком. В теле дроида пришлось отвыкать, но навык никуда не делся и все вернулось на круги своя. Я поднес руку к лицу и сжал ладонь, продемонстрировав кулак собравшимся. Здесь присутствовала генерал Танн, Пилюлькин, Клык и Ворот, позади стояла Кошка, сложив руки на груди, а Колено прислонился к косяку входной двери. Доктор посмотрел на генерала.

— Судя по показаниям датчиков он пришел в сознание, все системы функционируют нормально, сбоев не наблюдается.

Танн зыркнула в сторону Пилюлькина.

— Вам повезло, что вы его не потеряли. — Потом повернулась к Клыку. — Ты все еще хочешь пройти процедуру?

— Да. — Кивнул тот. — Срок в девятнадцать часов не такой уж и большой.

— Все зависит от системы синхронизации процессоров, я не ожидал, что произойдет такой серьезный сбой во время процедуры.

— В результате которого исчезла вся записанная информация в его памяти? — резко спросила генерал Танн. — Пихто, если это ты, ты меня слышишь?

— Слышу, я в порядке, генерал. — Я постарался сойти с постамента, но были прикованы ноги и, взмахнув руками для равновесия, еле удержался от падения. — И это действительно я. Может, уже выпустишь?

Щелкнули оковы и я голый предстал перед генералом во всей своей «красе». Она оценила тело чисто по-женски, но и одновременно как военный начальник, который изучает новобранцев или подготовленных бойцов, пройдя взглядом по мышцам и торсу. Я повернул голову и посмотрел по сторонам, разыскивая трусы или какое-то подобие одежды.

— Генерал, вас не смущает мой внешний вид с открытыми первичными мужскими половыми признаками?

— Внушает. — Просто сказала генерал и улыбнулась, посмотрев на Пилюлькина. — Обязательно было его таким делать?

— Я исходил их среднестатистических параметров. — Произнес доктор. — Проанализировав…

— Ладно, хватит, просто оденься во что-нибудь, а то если вы будете разгуливать среди людей голыми, то тут же засыплетесь. — Чисска улыбалась, глядя на то, как я оглядывался в поисках трусов, но вот дроиды о том, чтобы приготовить одежду как-то не подумали. Первым сообразил Пилюлькин, нажав кнопки, и рядом со мной вылез из ниши бронекостюм.

— Ну хоть что-то, — проворчал я и начал экипироваться. — Где Тиктак? Есть данные разведки?

— Он сейчас как раз ими занимается. — Произнес Клык и посмотрел на Пилюлькина. — Я следующий.

— Погоди, нужно еще проверить пару параметров и только тогда начнем, не хватало потерять кого-нибудь из вас. — Ответил док и начал расчеты. — Я позову, как только все будет готово.

— Хорошо. — Кивнул Клык и посмотрел на меня, ожидая указаний.

— Оставайся здесь. — Разрешил я. — В случае республиканской атаки тебя заменит Ворот — просто возьмет твое подразделение. Я буду командовать клонами.

— Они согласятся? — спросила Кошка.

— Куда они денутся, тем более, после того, как доктор вытащил у них из голов эту штуку.

— Чипы-ингибиторы. — Произнес Пилюлькин.

— Похоже, это изделие Чужаков Издалека. — Произнесла Танн, разглядывая симбионта в пробирке. — Только они используют продвинутые биотехнологии — в этой галактике таким не занимаются.

— Значит, Республика вступила с ними в сговор. — Произнес я, подвешивая шлем на пояс. — Поэтому я и предлагаю взять клонов. — И посмотрел на генерала. — Пусть они донесут до остальных истину.

— Это слишком рискованно — доверять недавним противникам. — Помотала Сев'ранс головой. — Все же лучше чтобы ты отказался от этой затеи.

— Вот и проверим их в деле. — Произнес я. — Если что, я замечу опасность.

— Будь осторожен — это тело не должно попасть в руки врага и уж тем более им знать необязательно, что ты киборг.

— В костюме не видно, кто скрывается в нем, так что пусть будет новая модель дроида. Лицом светить я не собираюсь.

— Что ж, похвально. — Генерал кивнула. — Пока есть время пойдем в тренировочный зал, проверишь свои навыки и посмотришь, так ли хорошо твое новое тело, может быть потребуется внести изменения.

— Сделай правый коленный узел не разрушаемый ни при каких обстоятельствах. — Я выразительно посмотрел на Колено, который на этот выпад только хмыкнул.

— Постараюсь. — Ответил Пилюлькин.

Танн улыбнулась и поманила меня за собой — я понимал желание генерала проверить мои новые возможности, да и мне самому хотелось привыкнуть к телу, почувствовать его, узнать, как оно двигается и реагирует. Здесь самое главное дозировать силу в тренировочном бою, а то можно легко сломать руку или шею противника, смотря, что попадется. Когда я вошел в зал, то там уже под присмотром дроидов присутствовали две тогруты, одна из которых была Ася, а вот вторую я не знал, но это явно была тетка постарше и поопытнее, да и джедайский меч выдавал в ней воина. Танн ровно произнесла.

— Привела вам спарринг-партнера, можете отработать полученные с помощью голокрона навыки, но только без использования Силы.

— Кто это? — спросила Ася.

— Ты знаешь его под именем Пихто.

— Киборг?! — удивилась девочка. — Это невозможно!!

— Почему нет. — Я пожал плечами, заодно пробуя костюм на стесненность движений — все вроде бы шло нормально.

— У него человеческое лицо! — вторая тогрута вела себя спокойнее и не выказывала такого сильного удивления и любопытства. — И он не похож на дроида, хотя не ощущается в силе. Все это очень странно и любопытно.

— Существуют материалы, которыми можно обтянуть лицевые щитки и придать дроиду вполне себе человеческий вид. — Пояснила Танн. — Я не скрываю от вас его появление, но прошу воздержаться от возможных упоминаний о нем. Это своего рода доверие, которое должно быть обоюдным.

— Согласна. — Кивнула Шаак Ти, изучая дроида. — Значит, это один из ваших боевых диверсантов?

— Лучший из них, говорю без ложной скромности. — Заявила Сев'ранс.

— Вы мне льстите, генерал. — Я надел шлем. — Каков будет ваш выбор оружия? Предпочитаете мечи?

— Да. — Кивнула магистр. — Если мне будет позволено им воспользоваться. Любой меч можно перевести в тренировочный режим. — Она протянула руку к генералу ладонью вверх и та без опасения отдала оружие тогруте. Шаак Ти не собиралась бежать или нападать на генерала, наоборот, старалась всеми силами остаться здесь, чтобы узнать о дроидах и чисске побольше, наладить диалог, подружиться и войти в доверие, поэтому подобные действия только вредили будущему сотрудничеству, а то, что оно будет плодотворным, это магистр понимала и без подсказок Совета. Рукоять привычно легла в руку, клинок активизировался и Шаак Ти убавила его свечение, снижая ударные характеристики. Асока активировала свой меч, а генерал отошла чуть в сторону.

— Генерал, разве вы не желаете принять участие в тренировке? — спросил дроид.

— Двое против двух?

— Нет, трое против одного. — Спокойно произнес тот.

— А не слишком ли ты переоценил свои силы? — насмешливо произнесла Танн.

— Увидим. — Уклончиво ответил тот и Сев'ранс поняла — он хочет испытать тело на пределе его возможностей.

— Хорошо. — Ее красный клинок заставил Шаак Ти поморщиться, но Ася, заметив, произнесла:

— Не цвет меча определяет ситх ты или джедай, он всего лишь инструмент в руках Одаренного.

— Мудрые слова, девочка. — Удивленно сказала Танн.

— Это не мои. — Смутилась Ася. — Кто-то из древних мыслителей сказал.

— Хорошо, что ты изучаешь труды в архивах Ордена. — Произнесла генерал. — Чем-то ты мне напомнила Митт'рау'нуруодо или по вашему — Траун. — Чисска вспомнила свою встречу с уважаемым военным, который и помог ей бежать в пространство Республики. — Надеюсь, он также служит своему народу, чего я была лишена. Хотела бы я вернуться назад.

— Вы обязательно сделаете это, генерал. — Произнес я и расслаблено опустил руки. — Нападайте.

— На безоружного? — спросила Шаак Ти. — Это…

— Нападай на меня, полосатая крыса! — рявкнул я. — Или я оторву твою поганую голову!

— Это сработало бы против ситха, но не против меня, — усмехнулась магистр, — но раз ты настаиваешь…

Она резко прыгнула к киборгу, который был выше ее ростом и представлял собой отличную мишень. Меч уже опускался на его голову, Шаак Ти готова была изменить его траекторию, чтобы ударить чуть справа, а не сверху, запутать противника, но тут дроид сам подался вперед, вскидывая руки, ловя тело магистра в воздухе, сжимая и выворачивая ее кисть, заставляя выпустить оружие. Шаак Ти постаралась применить Силу инстинктивно, забыв об условии, и дроида понесло было к стене, но он так и не выпустил ее рук и тела, ловко обвив его ногами, сжимая словно удав. Все это было проделано в доли секунды и теперь магистр лежала на полу, прижатая роботом, с всхлипом втягивая грудью воздух, но киборг передавил ее шею локтем и чуть зафиксировал. Тогрута ощутила, что к сражению подключились Асока и Танн, робот тут же освободил ее, откатываясь назад, уходя от удара мечом девчонки, мягонько принимая ее и отбрасывая в сторону, а затем, плотно занявшись генералом Танн, пустив ту бежать по кругу, удерживая за кисть — меча в ней уже не было. Дроид действовал очень быстро, явно используя все свои резервы, потому что джедаи и ситхи могли себе позволить немного ускорять реакцию тела, но вот чтобы до этого доросли машины — такого еще не случалось. Единственным условием победы над ними являлась Сила, но раз ее не дозволялось использовать, да и Шаак Ти корила себя за проявленное на рефлексах нарушение. Киборг аккуратно подхватил генерала и приложил ее на татами, прижав коленом шею. Потом выпустил и произнес:

— Первый труп, второй и третий. — Отсчитал он. — Первый урок для вас — никогда не недооценивайте безоружного противника.

— Яйцо курицу учит. — Проворчала Ася, вставая, а Танн при этих словах засмеялась.

— Пихто нет равных в рукопашном бою, а теперь, когда реакция его приводов повысилась до джедайской, то он вполне может поспорить даже с вашими Одаренными в сражении. — Сев'ранс бросила быстрый взгляд на Шаак Ти. — Если они не будут использовать Силу, что вряд ли.

— Согласна. — Ответила та, потирая горло. — Но я не помню таких рукопашных приемов.

— Их разработали сами дроиды на основе физики движения своих тел. — Ответила генерал, я благоразумно помалкивал, — чтобы эффективно и быстро нанести повреждения противнику. Также у них есть некоторые фехтовальные техники, которые адаптированы для вооруженной мечом руки. Комплекс прост в изучении, основы состоят из объединенных движений джедаев и ситхов, так что это своего рода универсальная система боя на мечах. Как только расчеты будут закончены, то мы с удовольствием с ними познакомимся.

— Но разве можно мне раскрывать такие секреты? — спросила Шаак Ти.

— А ты тут же побежишь докладывать Ордену? — спросила Сев'ранс. — И какова будет их реакция? Поверят они тебе на слово или потребуют доказательств? Да и кто тебя выпустит отсюда, ведь ты уже убедилась, что через дроидов будет сложно пройти, а ведь он еще не вооружен. Мои аналитики подсчитали, что для уничтожения одного джедая необходим сосредоточенный огонь восемнадцати дроидов, но теперь уже меньше. — Генерал посмотрела на киборга. — Так что шансы у тебя невелики. Здесь ты даже не в заложниках — просто как представитель Ордена. И что, ты захочешь нарушить договоренности, в то время, когда вы заявляете о мирном решении вопроса? Противоречие самому себе до добра не доводит. — Покачала головой Танн.

— Я смиренно прошу меня простить за мое поведение. — Шаак Ти приложила праву руку к груди. — Я ни в коем случае не хочу нарушить достигнутых между нами договоренностей и в то же время официально заявляю, что ни одно из ваших изобретений и модернизаций не покинет пределов этой системы, если вы сами этого не захотите.

— Предложение принимается. — Кивнула Танн. — Добро пожаловать на территорию ДРА.

— ДРА? — спросила Ася.

— Дроидская Республиканская Автономия. — Пояснил я. — А ты что подумала?

— Про Афган.

— Ну, возможно, ты не так уж далека от истины, только наркотой мы не занимаемся, хотя можем. — Я улыбнулся и Сев'ранс удивленно посмотрела на меня. — Так кажется вы выражаете радостные эмоции?

— Только не надо скалить зубы, а то выглядишь глупо. — Произнесла она. — Вас еще учить и учить.

— Внимание! — раздался голос по интеркому. — Получено сообщение — Республика отправила свой флот на захват нашей системы! Всем занять позиции для отражения атаки согласно штатному расписанию! Генералу Танн требуется срочно пройти в командный центр!

Я отцепил шлем и надел его на голову.

— Началось. Нужно подготовить отряд.

— Действуйте. — Кивнула мне чисска. — А вам лучше пройти в каюты — побудьте пока там.

— Я могла бы помочь! — воскликнула Ася.

— Ты можешь помочь только тем, что не будешь мешаться у моих солдат под ногами. — Резковато ответила Танн.

— Генерал права, Асока. — Мягко произнесла Шаак Ти. — Война — не место для детей.

— Однако падаванов вы отправляете на убой, даже не вспоминая об этом. — Проворчала та.

— Не я это придумала, — вздохнула магистр, — не мне и менять устоявшийся порядок.

— А что если нет?

И слова тогруты так и повисли в воздухе без ответа.

Адмирал Таркин прибыл на мостик заблаговременно, когда его предупредили о пятиминутном выходе в зоне гиперперехода системы Сарапин. Все на своих местах, экипажи кораблей опытные, состоят напополам из клонов и людей-добровольцев, пилоты уже сидят в кабинах истребителей, штурмовые и абордажные отряды погружены в десантные отсеки и готовы к высадке на станциях дроидов, которых по немного устаревшим данным разведки три. Республика посылала сюда несколько десятков зондов и дронов, но не один не смог передать четкую картинку из захваченной системы, так что надо было определяться на месте.

Таркину выделили огромный по меркам Республиканской армии флот — 120 отметок, 60 корветов и фрегатов, 23 крейсера, 2 линкора, один из которых он оставил себе, 5 дредноутов и 30 эсминцев — новейшая разработка верфей, быстроходные корабли, обладающие скоростью и маневренностью корвета, но вооружением превосходящих крейсер. На них было установлено до сорока торпедных аппаратов и ракетных установок, с десяток спаренных лазерных турелей для защиты корабля от стервятников и истребителей. Все хорошо, но судно было практически не защищено — слабенькие силовые поля не выдерживали сосредоточенного залпа даже одного корабля, не вспоминая и о других, так что они требовали прикрытия и его вполне могли обеспечить истребители, которые несли на себе дредноуты, очень быстро переоборудованные в авианосцы, насколько это было возможно сделать на верфях, давно уже отказавшихся от их производства. Несмотря на все это, Таркин не был уверен в успехе так, как заявлял канцлер, еще были свежи воспоминания о подрыве кварковых зарядов, где он потерял большую часть своей патрульной эскадры. Мерзкие дроиды могли подготовить сюрпризы и здесь, поэтому он принял решение отправить хорошо защищенные дредноуты вперед, чтобы иметь возможность прикрыть их огнем из крейсеров, а истребители выпустить сразу же, чтобы облако юрких машин прочесало астероидные поля.

— Внимание, выход из гиперпрыжка! — предупредил оператор и флагман немного дрогнул.

Обзорные экраны ожили, демонстрируя запущенную и захламленную всяким мусором систему. Тактическая карта показала информацию со сканеров и радаров, демонстрируя голограмму с планетами. Таркина интересовала вторая от светила.

— Всю подробную информацию по второй планете на экран и маршруты подхода к ним. — Распорядился он.

— Есть, сэр! — доложил оператор. — Данные готовы.

— Сэр, есть три маршрута движения к планетам — прямой через астероидное поле, по орбите шестой планеты и по плоскости эклиптики, через восемь минут мы будем у цели.

— Они ждут, что мы распылим силы, — произнес вслух адмирал. — В астероидных полях точно есть засады, два остальных маршрута свободны, но там мы будем как на ладони, тогда как в астероидном поле они не смогут применить свой главный калибр флагмана. Идем через поле. Пошлите все дредноуты вперед, пусть их прикроют эсминцы и крейсера. Выпустить истребители, подразделения с Альфа-два по Чарли-четыре отправить по орбите шестой планеты, пусть вскроют засады дроидов, поддержать их огнем десятка корветов. Остальным держаться позади дредноутов, создадим мощный кулак и продавим их оборону, выполнять!

— Есть сэр! — доложил оператор. — Внимание, истребительные звенья… — начал он передавать приказы.

— Докладывают капитаны дредноутов — противника не замечено, истребители выпущены.

— Начинаем движение. — Распорядился Таркин.

Флот полностью перестроился и дредноуты пошли напролом, сталкивая астероиды, меняя их орбиты, давя своими дефлекторными и корпускулярными щитами мусор в системе, истребители были вынуждены двигаться в их кильватере, чтобы избежать столкновения с метеорами, десантные модули тоже покинули чрева звездолетов и готовились к высадке, кружили в ожидании назначения целей. Когда дредноуты почти прошли астероидное поле, чтобы вторгнуться в следующее, а следовавшие за ними эсминцы вынуждены были подняться чуть выше над месивом мусора, как несколько крупных камней активировали двигатели и тронулись в сторону кораблей.

— Замечено движение! — возопил оператор. — До десятка крупных астероидов покинули свои орбиты и движутся к нашему флоту! Их цель — дредноуты и крейсера, которые попадают в зону поражения кваркового заряда!

— Дредноутам увеличить ход, разорвать дистанцию, крейсерам выйти из астероидного поля, подняться над ним! — отдал приказ Таркин. — Эсминцам взять на прицел астероиды и уничтожить!

Командиры кораблей тут же кинулись выполнять приказ — все помнили эффектные кадры взрывов, случившихся в системе Корсус так что никто не хотел подыхать. Корабли развернули свои торпедные аппараты и выпустили рой злобных ракет, которые тут же устремились к своим целям. Еще мгновение и произошли многочисленные взрывы, которые нарушили орбиты еще нескольких крупных астероидов, сдвинув их с орбит и те начали очень быстро приближаться.

— Сэр, в результате произведенных нами взрывов камней стало еще больше и они движутся в сторону дредноутов! Контакт произойдет через сорок три секунды.

— Щиты должны выдержать. — Невозмутимо произнес Таркин. — Экипажам приготовиться к удару.

Когда каменное крошево достигло передовых кораблей и по щитам застучали камешки, капитаны подспудно ждали взрыва и очень удивились, когда его не произошло. Это было просто очень насыщенное поле астероидов, которое они вполне могли пережить. Командир одного из кораблей выдохнул, пережидая поток и уже собирался отдать приказ на снижение скорости прохождения поля, чтобы сберечь остатки щита, как вокруг его и соседних боевых судов вскипело море огня и многочисленные взрывы ярко осветили черноту космоса.

— Мины! — закричал оператор. — Дроиды поставили скрытые мины, которые подошли к нам под прикрытием камней!

— Немедленно вывести корабли из поля! Щиты на максимум!

— Сэр, истребители и корветы, идущие по орбите шестой планеты, нарвались на засаду двух корветов и вступили в бой! Сейчас… — Яркая вспышка поглотила огромное пустое пространство, насыщенное республиканскими кораблями — корветы и истребители сгорели в пламени кваркового взрыва, — … они подорвали свои корабли!

— Я сам вижу! — рявкнул Таркин. — Осуществить прорыв! Увеличить скорость, я не собираюсь застрять в этом поле навсегда! Мы еще не встретились с противником, а уже есть потери! Выполнять приказ!

— Есть сэр. Крейсерам пять, шесть, один, шестнадцать, четырнадцать ускориться и обойти астероидное поле, остальные — камни игнорировать, сократить дистанцию до цели!

Из тьмы космоса прилетел толстый яркий луч, который врезался в один из крейсеров и полностью перерубил его, расчленив пополам. Экипаж начал бороться за живучесть, но в астероидах прятались стервятники, которые выскочили из своих укрытий и начали бешено носиться, накинувшись на истребители прикрытия. Завязалась такая сумасшедшая свалка, что лазерные турели не знали по кому вести огонь и поэтому часть перехватчиков попадала под дружественный огонь.

— Огонь! — закричал Таркин. — Уничтожить их москитный флот!

— Сэр, в зону действия турелей попадают наши истребители! — возразил оператор.

— Я отдал приказ!! — заорал адмирал. — Выполнять!!

— Есть, сэр! — клон отвернулся к экранам, наблюдая, как на экране разворачивается сражение.

Расположенный возле орбиты третьей планеты флагман в это время вел методичный расстрел целей, которые пытались покинуть зону поражения. Перезарядка главного калибра каждые две с половиной минуты позволяла эффективно устранять угрозу наиболее опасных кораблей, но до флагмана добраться пока еще не было возможности — два мощных судна прятались позади за корпусами флота. Танн посмотрела на карту, передаваемую со спутников и радаров — все пока идет по плану, республиканцы влезли в поле, как и предполагалось, они не стали идти в обход, думая, что их там расстреляют, впрочем, это так и было. Но они существенно облегчили задачу силам прикрытия, засадным секретам, позволяя заманить себя на заминированные участки космоса и обеспечить стервятникам небольшое преимущество в бою. Многочисленные летающие камни только сбивали прицел и системы наведения ракет, так что эффективно отработать торпедами по ним эсминцы не могли. Это новый тип кораблей заинтересовал Танн, Тиктак сообщил о нем несколько часов назад, когда его шпионы добыли планы и схемы судов, по которым удалось понять их предназначение. Этих кораблики пригодились бы ее флоту, который только ждал своего часа, чтобы вступить в бой. Ни одни корабль не должен отсюда уйти, никто не должен узнать, что тут произошло и какую стратегию предложили дроиды. На этот раз никакой пощады, она уже долго играла в милосердие, но раз противная сторона не желает идти навстречу, то почему она должна? Джедай умер, так и не родившись, ситх уже давно оставил попытки завоевать душу этой женщины, сейчас она была нечто среднее, что-то, что превосходило обе стороны, оставаясь такой же хладнокровной и разумной, идущей к поставленной цели. Правы дроиды — каким бы ты ни был в глазах общественности, все может измениться в секунды, так пусть лучше ее боится галактика, чем вытирает ноги об ее имя. А для этого ей надо преподать жестокий, но необходимый урок и именно сейчас его усваивает адмирал Таркин вместе со своими подчинеными. Так и быть, мы дадим ему возможность послать паническое сообщение на Корусант, прежде чем он умрет.

Дредноуты застряли в астероидном поле, получив множественные повреждения и теперь стервятники, прячась за метеорами, расстреливали огромные неповоротливые корабли, а эсминцы не могли захватить слишком юркие мишени. Все дроиды-истребители прошли первоначальную модернизацию, получили более маневренные движки и защитную турель задней полусферы, а также несколько пар подвесных ракет, так что зайти им в корму и безнаказанно расстреливать уже не получалось. К тому же у дроидов был установлен усовершенствованный бортовой вычислитель и летающие хаотично камни не мешали им маневрировать, но все же инциденты случались. Сейчас адмирал Таркин постарается выйти из поля и на полном ходу достичь выстроившиеся цепью ее корабли, чтобы завязать ближний бой в открытом космосе, но вот получится ли? Скрытые маскировочными полями мины только ждали своего часа.

— Генерал! — сообщил дроид-оператор. — Четырнадцать крейсеров и двадцать восемь кораблей класса «эсминец» покидают зону астероидов. Корветы и фрегаты противника пока еще завязли там.

— Сосредоточить огонь на фрегатах и корветах! — отдала приказ Танн. — Активировать заглушенные установки засадных орудий и кораблей, ликвидировать их, пока они не покинули поле!

— Да, генерал. — Дроид тут же передал приказ дальше по инстанции.

— Будьте готовы произвести подрыв минного поля, ждите, когда основная масса кораблей окажется в зоне поражения. — Напомнила Сев'ранс, хотя этого можно было и не делать. — Где же ты, Пихто? — спросила она в пространство. — Почему так долго выжидаешь?

В астероидном поле и так случился полный хаос, как вдруг некоторые из более-менее крупных камней начали менять свои орбиты, заработали маневровые двигатели, а на их поверхностях открылись люки, из которых вылезли стволы спаренных турболазерных установок, беря в прицел маячившие в перекрестии корветы, пытающиеся гонять дроидов-стервятников. Пушки начали стрелять без остановки, не тратя времени на охлаждение стволов — стоявшие внутри энергонакопители были рассчитаны на работу в течении пяти минут, после чего следовал подрыв всей машинерии. Нерационально? Может быть, но главной задачей автономных пушек являлось уничтожение ВСЕХ попавших в радиус ее действия кораблей противника, а также попытка сковать и задержать неприятеля, заставить его попытаться ликвидировать турели, а для этого нужно было как минимум подойти ближе, потому что астероиды прыгали и меняли свое положение, представляя собой мобильный засадный пункт. Прятавшиеся в поле семь корветов, которые можно было заметить только визуально, потому что все системы были заглушены, активировали реакторы и бросились на фрегаты, словно обезумевшая Моська на слона. Только если последняя убежит со всех ног в случае опасности, то эти делать подобного не собирались. На кораблях не было экипажей — корветы управлялись дистанционно и каждый нес на себе кварковый заряд, которые с таким трудом собрали дроиды-инженеры из местных материалов. Бомб было немного и их следовало использовать с умом, поэтому Танн ждала, когда крейсера и эсминцы выскочат из поля камней, чтобы нарваться на минные заграждения, а корветы и фрегаты будут уничтожены в мешанине из камней, льда, металла, стали и пламени выстрелов. Командующий флотом Республики благоразумно не полез в самую гущу и его два линкора при прикрытии восьми крейсеров зависли возле зоны гиперпереходов. Боится, сволочь, подумала с удовлетворением Танн, сильно напугался после нашей недавней встречи. Теперь ясно, чего ждет Пихто — отдачи от нее команды на прыжок тылового резерва из соседней системы, которые будут здесь через три минуты. Ему нужно, чтобы те отвлекли крейсеры, тогда он сможет нанести удар из тени. Что ж, эсминцы с крейсерами приближаются к минному полю на всех парах, пришло время для завершающей фазы плана.

— Передайте сигнал засадному резерву — совершить прыжок и атаковать крейсера прикрытия флагмана и линкора.

— Да, генерал. — Дроид-оператор связи засуетился, выполняя приказ.

Первые скоростные ласточки уже залезли на поле, но Сев'ранс продолжала ждать — ей нужно было чтобы вся эта братия по возможности поместилась на смертельной «лужайке». Еще несколько секунд и можно совершать подрыв, тааак… три, два, один, и… бах! Незабываемый фейерверк!! С десяток крейсеров тут же начал заваливаться на бок, системы стабилизации и управления отказали, часть эсминцев сбрило словно бритвой — корабли были слабозащищенными и подрыв рядом с ними минных зарядов сделал свое черное дело, суда разваливались пополам, движки и сопла выбивало, детонировал боекомплект, торпеды и ракеты рвались внутри, транспорт лопался как мыльный пузырь, забирая за собой всех, кто находился рядом. Вакханалия продолжалась несколько секунд, потом неразбериха еще более усилилась, когда корабли начали сталкиваться.

— Внимание флоту! — отдала приказ Танн. — Противника — уничтожить!

И застоявшиеся корветы с экипажами рванули к добыче, чтобы разорвать ее на куски.

Планы сработали как надо — пока дредноуты и корветы с фрегатами барахтались в астероидном поле, мой диверсионный отряд подошел очень близко к флагману Республики на корабле, оборудованном маскировочным полем. Была небольшая вероятность, что нас заметят, так что шли на самом малом ходу, да еще и приходилось маневрировать, уходя от столкновения с болтающимися рядом крейсерами прикрытия. Я ждал, когда из зоны перехода появится резерв, который должен был отвлечь от флагмана как можно больше кораблей, связать их боем, чтобы мы могли беспрепятственно проникнуть внутрь в районе рубки и командного центра. Здесь он находился не на макушке корабля, а на две палубы ниже, всю информацию операторы получали с обзорных экранов. Задачи между группами были уже распределены — Кошка займется связью, вырубить все антенны, кроме гиперпространственных передатчиков, они нам еще пригодятся, Ворот станет атаковать машинное отделение и двигатели, чтобы захватить или уничтожить персонал, ему в помощь я определил всю группу Клыка, который сейчас проходил процедуру переноса сознания в новое тело. Колено займется системами управления бортовых турелей и пушек — его задача, прикрыть группу наших астродроидов, которые выступят в роли хакеров. Ну а самое сладкое я припас для себя — командный центр и рубка в одном флаконе. Лишившись приказов командования республиканцы сами прекратят боевые действия просто потому, что здесь воюют не одни только клоны — экипажи набраны из добровольцев и просто призванных на службу и обычных выпускников летных академий, которые еще не были в космическом бою. Жалко ребят, но своих еще жальче, к тому же нужно показательное поражение их войск, чтобы даже не думали соваться больше сюда.

— Пихто, из гиперперехода выходят наши! — сообщила сидящая за пультом управления кораблем Пуля. — Можно начинать!

— Вперед! — отдал я приказ.

Наш кораблик висел бортом к флагману, на котором расположился адмирал — спасибо шпионам Тиктака, часть из которых должна была помочь нам на корабле, вовремя отключив некоторые системы внутренней связи и блокировав цепи управления. Группы должны были обеспечить захват и безопасность шпионов. Шлюзы открылись, воздуха и давления внутри корабля не было, все клоны которые пошли со мной, были облачены в герметичную броню. Зачем я взял их на это опасное «мероприятие»? Чтобы Хот смог передать сообщение по всеобщей галактической связи, да и я добавлю от себя пару слов. После того, как мы вытащили у него и остальных из голов биосимбионтов, клоны прониклись к нам настоящим доверием и их командир, преклонив колено, поклялся в верности генералу Танн, попросив об одной услуге — передать свое сообщение. Та, подумав, разрешила, ну а я, посоветовавшись с аналитиком Тиктаком, тоже решил принять участие в этом шоу. Посмотрим, каков будет эффект.

Сработали прыжковые двигатели, установленные на голенях, зашвырнув нас к кораблю — через несколько секунд мы уже были на внешней обшивке и закладывали мины. Заходить в районе необходимых нам помещений и пультовых не было возможности — слишком много технических отсеков, кабелей и очень толстая броня, в которой просто так направленным взрывом дырочку не проделаешь. Пришлось подбирать наиболее уязвимые точки и двигать уже оттуда на своих двоих — это было лучше, чем приземлиться в ангаре, который просто могут заблокировать. По счету на один, два, три, совершился подрыв и группы проникли внутрь. Идти пришлось бегом и очень быстро уничтожая тех, кто попался под горячую руку, не разбираясь кто это — клон или человек. Тут Хот был полностью со мной согласен — чем быстрее мы будем продвигаться по коридорам, тем лучше. Впрочем, сопротивления как такового не было, мы быстро миновали несколько уровней и поднялись на палубу управления, где впервые встретили хоть какое-то сопротивление — молодые офицеры, судя по их безусым испуганным лицам, пытались стрелять из лазерганов по нам. Я выбил самых главных смельчаков, остальные мигом опустили оружие и задрали руки.

— Некогда с ними возиться. — Пробурчал я и катившаяся позади клонов дройдека развернулась в боевое положение и тут же счетверенными бластерными пушками положила всю группу сдавшихся, превратив их в мертвецов. — Осуждаешь? — спросил у клона, но тот помотал головой, понимая, что времени на обезвреживание и пленение нет от слова совсем. Будь тут какая-нибудь впечатлительная джедайская особа, то длительных разговоров, уговоров и переговоров мне бы не избежать, но всех «сестер милосердия» заперли на станции в каюте, чтобы не мешали, хотя они рвались помогать. От них больше вреда, чем пользы, а падение на Темную Сторону мне не грозит — я уже давно там, судя по поступкам и принятым решениям, ведь отданный хладнокровно приказ об уничтожении безоружных — это минус два очка к карме, так что мне уже все равно, главное выполнить задачу.

В командном центре флагмана засуетились, забегали, начали блокировать двери и возводить баррикады, но мы тащили с собой направленный заряд, который и заложили возле створок. Сапер быстро произвел подключение и нажал кнопку — шаарааах!!! Двери искорежило от взрыва, закрутило, створки выгнуло в направлении рубки, образовав неплохих размеров щель, в которую мы метнули дымовые гранаты, после чего полезли внутрь. Дройдеки развернулись и вместе с пятеркой клонов остались прикрывать нас с тыла, пока мы штурмовали рубку управления. Хотя, сопротивления нам серьезного не оказали, кто-то пытался стрелять в дыму, но попадал по своим, ругань и крики быстро были пресечены, операторы изгнаны из своих мест, а адмирал и его свита окружена и быстро поставлена на колени.

— По какому праву…! — начал было Таркин, но я ударил его наотмашь по лицу тыльной стороной ладони, разбив тому губы, и человек замолчал.

Один из адъютантов попытался было оказать сопротивление, но Хот просто прострелил ему ногу и тот завопил от боли, хотя заряд прожег только плоть, не повредив кость, да и мясо быстро запеклось, но неженка продолжал орать, пускай его, это наказание за тупость и геройство. Я активировал свой передатчик и подошел к обзорным экранам, которые еще работали, показывая картинку разворачивающегося сражения в космосе рядом с нами — крейсера меняли свое положение, все было исполосовано росчерками лазерных лучей и искорками торпед с той и с другой стороны. Один из наших фрегатов засады был подбит и заваливался на бок, остальные маневрировали на пределах возможностей — им срочно требовалась помощь, потому что соседний с нами линкор сосредоточил огонь на поврежденном судне и скоро яркая вспышка взрыва возвестила, что экипаж и корабль погиб. Я активировал внутреннюю связь.

— Колено — доклад!

— Пульт управления орудийными системами нами захвачен! — ответил дроид. — Потерь нет.

— Кошка — доклад!

— Возникли трудности, командир! — ответила та. — Помещение системы связи заблокировано, требуется помощь, не можем пробиться!

— Ждите, вышлем подмогу, не рискуйте и не лезьте. — Раздалась серия бластерных выстрелов и заухали штурмболтеры, вынося защитников. — Ворот, доклад!

— Машинное отделение нами захвачено, система управления двигателями отключена!

— Отправь группу Клыка на помощь Кошке!

— Уже. Назначил старшим Топора, они должны справиться!

— Добро! — кивнул я, хотя Ворот меня не мог видеть. — Колено, система управления переведена на тебя?

— Да, мы полностью контролируем орудийные системы флагмана и торпедные аппараты.

— Произведи захват целей торпедами и атакуй крейсеры, а бортовые турели пусть стреляют по линкору — нужно отвлечь его от наших! Ворот, переведи реактор на полную мощность, всю энергию на орудия и… залп!

Флагман вздрогнул, когда произошел массовый запуск торпед. Восьмерка крейсеров, которые и так изрядно потрепало в следствие неожиданной атаки, получила такой удар, от которого их корпускулярные щиты моментально слетели, а последующая вторая волна ракет наделала столько отверстий в корпусах, что корабли окутались белесым облаком из кристалликов льда — кислород кубами выходил наружу. На втором линкоре не сразу поняли, откуда прилетело сразу всем крейсерам, да не по одному разу, как тоже оказались атакованы — их щиты выдержали первый залп бортовых орудий адмиральского флагмана, однако их мощность все возрастала и дефлекторный щит был продавлен за полминуты. На мостике разобрались откуда идет огонь и начали вызывать командование с просьбами прекратить обстрел, даже не предполагая, что корабль может быть захвачен, однако связи не было, а отправлять гонца командир флагмана постеснялся. Наконец он принял решение и отдал приказ открыть ответный огонь по стреляющему кораблю. Пока они так перестреливались, Колено навел торпедные аппараты, которые еще оставались целыми, на линкор и произвел массированный пуск. В результате часть второго корабля была серьезно повреждена, он начал терять стабилизацию, ремонтные и аварийные службы сбились с ног, чтобы ликвидировать последствия атаки, экипаж бросил свои посты и кинулся к спасательным капсулам. Со мной на связь вышел командир резервной эскадры:

— Республиканцы покидают подбитые корабли, что делать?

— Переловите всех, кого можно. Если будет слишком много — уничтожайте на месте, никто из них не должен сбежать в свои сектора. — Отдал я приказ, после чего вызвал Кошку.

— Кошка, как у тебя дела?

— Кошке нанесены серьезные повреждения. — Ответил мне дроид ее группы. — Это Енот, мы взяли станцию гиперсвязи и контролируем все подходы.

— Кошка должны выжить! — чуть громче, чем следовало, ответил я. — Процессор и память не должны быть повреждены! Немедленно эвакуировать ее тело и доставить на станцию!

— Слушаюсь! — отчеканил тот и уже собирался отключится, но я прервал его попытку.

— Переведи тарелку связи на наш ретранслятор — отправим любопытное сообщение всей галактике.

— Этим уже занимается Михалыч. — Ответил он. — Запрашиваю эвакуацию! — это уже не мне, но я до сих пор сидел на его канале.

— Отправляем сорок первого. — Был ответ. — Будет через тридцать девять секунд!

— Готовьте командира к отправке, головой отвечаете за ее жизнь! — Енот почти повторил мои слова.

— Вы ответите за свои преступления. — Со злобой в голосе произнес адмирал Таркин. — Галактика не успокоится, пока не сотрет вашу дроидскую погань и любые упоминания о ней в порошок!

— Тогда мы предупредим всю галактику. — Ответил я. — Связь с центральными телеканалами установлена, можешь начинать свое сообщение. — Обратился я к Хоту, который снял шлем и встал напротив голокамеры.

— Братья! — воззвал он. — Вас жестоко обманывают, говоря, что вы сражаетесь за идеалы свободы и демократии! Республика ведет двойную игру, противоречит сама себе, заявляя одно, а совершая другое! Они создали нас рабами и вот доказательство! — Клон продемонстрировал симбионта в пробирке. — В голове у каждого есть такой червячок, который контролирует ваше поведение! Вы словно дроиды, но из мяса и полностью подконтрольны командованию, они крутят вами как хотят и при этом заявляют о свободе воли! Этого никогда не будет, пока в Республике узаконено рабство! А ведь нам говорили, что мы боремся также против него? Братья, я прошу вас, очнитесь от сна! Республиканские командиры отправляют вас на смерть ради своих интересов, джедаи понукают вами, а сами массово сходят с ума во время битвы, пришло время бороться за свою собственную свободу, мы сами должны решать за себя, а не кто-то другой!! Я прошу вас остановить эту войну, сложить оружие и не подчиняться, не мы ее начали, но нас в ней используют как мясо!! Поверьте мне, это не провокация, проверить себя вы сможете в любой из поликлиник, а извлечь симбионта можно только в специальных условиях и сделать это могут только дроиды генерала Танн, потому что остальные не захотят вам помочь!! Делайте свой выбор — жить в цепях или быть свободными! Я уже сделал!

Хот посмотрел на меня и кивнул, отходя в сторону. Я занял его место и щелкнул пальцами, ко мне подтащили упирающегося адмирала Таркина, которого я подхватил за подбородок, чтобы удержать на месте и придавил коленом в спину.

— От себя добавлю, что нападать на Дроидскую Республиканскую Автономию больше не нужно — вы только зря потеряете корабли и экипажи. Также не советую предпринимать попыток шпионажа и разведки — они будут пресекаться тут же, а пославшие зонды и дроны — уничтожены нами. Мы дважды предпринимали попытки мирного урегулирования конфликта, но нас никто не воспринимал всерьез, что ж, пришло время продемонстрировать свои намерения. — Я приподнял подбородок Таркина, обнажая шею, и провел по ней виброножом, вспарывая горло. Тот задергался, кровь хлынула на пол ручьем из артерии, я выпустил тело и оно упало к моим ногам. — Ваши купленные СМИ уже не смогут замолчать это обращение или исковеркать его. Так будет с каждым, кто придет в наш дом с оружием в руках и обратит его против нас. Мы предлагаем вам третью и последнюю попытку договориться, в случае вашего отказа, нападения или игнорирования переговоров все экипажи флота вторжения будут нами казнены. Вот координаты места встречи. Благодарю за внимание. — Пошла передача координат обычным сигналом — если станции записывали сообщение, то смогут и выяснить место встречи в космосе. А то, что они все записали у меня не осталось сомнений.

Енот отрубил связь и мы принялись сгонять пленных в одну кучу — многие после моего демонстративного хладнокровного убийства были в шоке и вели себя безвольно, корабли флота уже добивали, командиры-республиканцы предпринимали попытки сбежать, но главный калибр нашего флагмана превращал их суда в пыль или же разрубал на две половинки — со времени захвата мы значительно повысили его мощь. Наше послание невозможно было заглушить — только выключить головизоры, потому что шло оно через наши же ретрансляторы, которые подключились к сетям каналов, а их взломом заведовали хакеры Тиктака, который развил такую бурную разведывательную и контрразведывательную деятельность, что я диву давался, что он еще жучка канцлеру в унитаз не засунул. Впрочем, просчитать его дальнейшие шаги не составило труда, тут даже послезнания не нужно было — мы загнали Сифилиса в угол, из которого есть только один выход.

Сенатор Амидала выжила чудом — паранойя Панаки в очередной раз спасла ей жизнь. Она полетела не на том же корабле в качестве служанки, а совершенно другим рейсом с пересадками на двух планетах. После ее ругани в Сенате и злобных взглядов половины чиновников и адмиралов флота, верный телохранитель предположил, что ее попытаются убить просто из того, что она как кость в горле вместе с комитетом Лоялистов, который возглавлял Органа, а последовавшее нападение на Альдараан только подтвердило эту мысль. У КНС появился новый «граф Дуку», о смерти которого сообщили информационные агентства буквально за полчаса до этого ужасного обращения дроидов, а флот сепаратистов напал на мирную планету и сейчас на экранах мелькал, бесчинствуя на космических станциях, то ли полукиборг, то ли полудроид, в общем, еще один генерал Гривус, возможно, это он и был — Амидала не знала. Сенатор не одобряла действия машин, но убийство ими Таркина все же принесло ей некоторое облегчение. Однако, что происходит в галактике, она не понимала, события понеслись вскачь, от Органы не было вестей, его планета в блокаде и подверглась орбитальным бомбардировкам, только мощный планетарный щит пока сдерживал захватчиков. Ей срочно нужно было вернуться на Корусант, но Панака заявил:

— Это исключено, сейчас заговорщики, кто бы они не были, уверены в вашей смерти. Вам следует скрыться, сменить имя и внешность, мои люди все подготовят, появляться сейчас на Набу — это самоубийство. Нужно пересидеть и посмотреть, что произойдет с галактикой.

— Я не могу сидеть — демократия в опасности!

— Сейчас вы в опасности. — Строго произнес телохранитель. — А я поклялся защищать вас во что бы то ни стало. Джедаев рядом нет и не будет — их отстранили от командования, а после этого заявления клона вообще могут изгнать с Корусанта, ведь именно они размещали заказ на их производство. Вестей от Энакена тоже никаких, с храмом нет возможности связаться — все сети перегружены сообщениями, ретрансляторы отключены. Поэтому единственным разумным решением в данной ситуации будет затаиться.

Сенатор и сама это понимала, тем более ее терзало чувство тревоги за мужа, от которого не было никаких вестей, поговорить с Оби-ваном тоже не вышло — он прожевал пару стандартных фраз в коммуникатор и отключился, спеша в храм, так что Панака во многом был прав. Что ж, она давно готовилась принять удел матери и родить ребенка от любимого, хорошо, что уговорила его сдать в хранилище свое семя, которое сейчас находится в надежном месте. Девять месяцев достаточно долгий срок, на который она и должна исчезнуть. Когда ситуация в галактике немного придет в норму, то можно будет вернуться — будут ясны политические курсы и секторальные влияния сенаторов, а также наверняка обновится состав фракций. Сейчас же ей придется бежать.

— Хорошо, Панака, ты прав. — Согласилась Падме. — Тогда отправимся на Пантору, у меня хорошие отношения с Чучи, думаю, она не будет против, чтобы мы погостили у нее пару лет, что же касается болтливых языков — то мы прибудем с неофициальным визитом, а эта сенатор не из говорливых.

— Я не одобряю ваш выбор — все же Пантора входит во внешнее пространство и КНС легко может оккупировать ее.

— Сейчас нет спокойного места, Панака, а лететь в неизведанные регионы — самоубийство. Лучше искать защиты у друзей, чем выживать в одиночку.

— Хорошо, я принимаю ваше пожелание. — Склонил голову телохранитель. — Мы пересядем на пассажирский лайнер в ближайшем порту, как только окажемся на планете. Пока же не выходите из каюты.

Сенатор на это просто кивнула — пусть она и молода, но не глупа и отдает себе отчет в том, что до сих пор опасность для ее жизни не миновала. Но вот тревога за Энакена глубоко поселилась в ее сердце.

Канцлер постучал ногтями по столу — он был в ярости, снова эти дриоды все испортили! И все благодаря сообщению, прозвучавшему несколько минут назад! Они вынуждают его применить экстренный план по захвату власти, что ж, раз Сила этого желает, да будет так! Джедаев еще слишком много в храме, но о них позаботиться его новый ученик, который неплохо прижал хвост Органе на Альдараане. Палпатин встал, одернул одежды и включил экстренную связь с командирами клонов, а те, повинуясь программе, включили в сеть всех солдат.

— Выполнить приказ шестьдесят шесть, — нараспев произнес канцлер, — приказ семьдесят четыре и приказ девяносто два!!

— Да, Владыка! — ответили тысячи глоток клонов и бластерные выстрелы в спину джедаям, командирам подразделений добровольцев и адмиралам флота были ему ответом. Патрульные отряды солдат-клонов изменили свои маршруты и нагрянули в гости к сенаторам, убивая их прямо за столом, в постелях, заставая на любовницах или глушащих спиртное в барах. По всему Корусанту начались пожары, раздавались выстрелы на улицах и в помещениях. К храму начали стягиваться войска, а присутствовавшие там клоны обратили свое оружие против Совета джедаев. Дарт Сидиус переключил связь на гиперпередатчик. — Владыка Вейдер! — обратился он к своему ученику, который при виде ситха преклонил колено. — Планы изменились — джедаи подняли мятеж!! Ты должен немедленно прибыть со своим флотом на Корусант и уничтожить предателей, а также захватить их архивы с голокронами! Отныне клоны — твои союзники! Поспеши, Владыка Вейдер, наша хрупкая, только что родившаяся Империя в опасности!

— Да, Повелитель!