После отправки сообщений все экипажи сдавшихся судов, а стоит заметить, что большинство тут же прекратило сопротивление, умирать никому не хотелось, перевезли на станцию, где до этого томились предыдущие пленники. Я же, чтобы не терять время, прибыл на флагман генерала, где уже собрались всё наше командование — Тиктак, Балда, Кузнец, прибыл Штык, которые все это время проводил на планете и экспериментировал с наземной техникой, получив полный карт-бланш на исследования. Позвали Бомбу, как главнокомандующего над Коршунами и Стервятниками — его москитные силы играли существенную роль. Естественно, что джедаев не было, пусть сидят взаперти, нечего им про наши планы обороны знать. Тиктак вышел вперед.

— Согласно прогнозам моих аналитиков, нам стоит ждать нападения в ближайшие сутки, может быть двое и это будет полномасштабное вторжение — Республике необходимо обелить свое имя, ведь им только что плюнули в лицо. Думаю, что они оголят несколько фронтов, чтобы быстро перебросить свои силы, тем самым может воспользоваться КНС для захвата узловых точек путей сообщения. Нужно передать им разведданные, насколько я знаю развитой сети шпионов у обезглавленной Конфедерации пока нет, подразделения только начали создаваться, а граф Дуку очень скоропостижно скончался. Возможно, сейчас среди них идет неразбериха и передел власти, но отправить на захват планет тактических дроидов, поставив им задачу, проще простого. Предлагаю снарядить разведывательную экспедицию в миры КНС и заключить с ними союзный договор о взаимопомощи, тем более, что согласно моим сведениям генерал Гривус полноценный киборг, а не андроид. — Робот кивнул на меня, как первого представителя нового поколения.

— Сейчас мы не можем оголять наши рубежи, если ожидаем еще более массированной атаки. — Произнесла генерал Танн. — Зря ты перерезал горло Таркину, еще оставался повод договориться.

— Нет. — Мотнул я головой. — Это была акция устрашения. Конечно, в мирах Республики на нас выльют ушаты грязи и дерьма, будут требовать скорейшего нашего уничтожения, но вот желающих идти в первых рядах значительно поубавится, точнее их совсем не будет, когда клоны начнут складывать оружие.

— А что если их программу, зашитую в чипе, активируют раньше? — спросил Балда. — Тогда Республика получит целиком верную, хорошо обученную и управляемую армию, а мы не выстоим против их армады.

— Выстоим. — Я сложил руки на груди. — Давай, — кивком разрешил Тиктаку говорить.

— Вы придумали то, о чем я не знаю? — спросила Сев'ранс, вскинув бровь.

— После захвата системы Сарапин, я предложил стратегию по ее обороне, — начал дроид, — которая не вписывалась в принятые военные законы, а именно использование кварковых зарядов и субатомных дезинтегрирующих мин для полного уничтожения флота вторжения. Мы расположим бомбы в местах выхода из гиперпространства, зона поражения может быть колоссальной, вплоть до схода шестой и пятой планет с их орбит и полного нарушения гравитационных сил в системе. Но в таком случае флот, каких бы размеров он ни был, будет распылен на атомы и уничтожен, к тому же поставленные нами помехи связи не дадут запросить резерв или помощь.

Танн присела в кресло и уставилась на дроида.

— Отличный план. — Кивнул она. — Только после этого нас точно сожрут.

— Никто нас не сожрет. — Рубанул я ладонью воздух. — Все видели наше сообщение и предупреждение не лезть. Мы просто выполним свое обещание, не более того.

— С нами никто не захочет иметь дел как с массовыми убийцами. — Гнула свое генерал. — А без поставок продовольствия вы не прокормите инженеров и рабочих.

— Кузнец предлагает аннексировать две ближайшие к нам системы, в которых есть кислородные планеты. — Произнес Балда. — Это решит все наши проблемы с обеспечением органиков продуктами. Оборонять их будет трудно, но если Республика перейдет на полностью военную экономику, то это несомненно даст мощный производственный толчок в развитии промышленности и производства, однако в ущерб остальным отраслям. Возможно введение официального рабства, потому что оплачивать труд рабочих, не ведя торговых операций будет очень сложно, для данного типа экономической модели характерно наличие внешнего врага, которым можем выступить либо мы, либо КНС или оба сразу, а внутреннего хождения денег в государстве не хватит, чтобы обеспечить потребности населения, которое привыкло к Республиканским свободам, правам и ценам на услуги. Как следствие введение комендантского часа, патрули на улицах, обязательная служба в армии и флоте, пропаганда и полное отрицание контактов с врагами государства. Жители нищают, бедных слоев населения становится все больше, производство продуктов на минимально низком уровне, скорее всего будет использоваться химическая промышленность, побочным продуктом которой и является набор сухпаев. Если правильно подогревать настроения в такой среде, то можно очень быстро спровоцировать бунты и саботаж на военных заводах, фабриках и фермах. Основная масса населения станет избегать воинской повинности, потому что сражения с нашим флотом неизбежно будут приводить к поражению, а умирать за тоталитарное государство никому не захочется. Да, такая модель правления вполне способна существовать в галактике и она несомненно станет наиболее продвинутой в технологическом плане и вариантах ведения войны, но на это потребуются годы усиленного труда и воспитание подрастающего поколения в необходимом правительству ключе. И приветствуется наличие внешнего врага, если же его нет, то авторитет правителя будет падать, так как население не видит причины усиленно трудиться на благо родины.

— Вы собрались выиграть все битвы? — насмешливо спросила Танн. — Это невозможно, обязательно родится какой-нибудь хитрый гений, который легко обведет любого умного робота вокруг пальца.

— Я не исключаю такой возможности. — Кивнул Балда. — Но на данный момент в Республике, также как и в КНС нет профильных академий, которые бы массового готовили командиров звеньев, эскадрилий, командующих флотом и наземными армиями. Стратегия и тактика нынешней обороны и нападения еще не разработана, потому что мало данных, использование как основы материалов тысячелетней давности возможно приведет к какому-то результату, но об этом рано говорить — пока еще командиры подразделений не набрали достаточно опыта, а разумные органики обучаются гораздо медленнее дроидов.

— Вот спасибо! — выдохнула Танн, всплеснув руками в кресле.

— Ваш опыт и авторитет не ставится под сомнение. — Тут же поправился Балда. — Мы только предлагаем варианты решения, выбирать все равно придется вам. Генерал, у вас есть одного большое преимущество перед местными военными — ваш Доминион постоянно находится в состоянии войны с рядом живущими расами и поэтому подготовка офицеров явно на более высоком уровне, чем здесь. Вы нашли среднюю формулу между военной экономикой и рыночной, позволяя существовать частному предпринимательству, которое при этом платит обязательный налог на содержание армии и флота, и в случае возникновения опасной ситуации во время нападения неприятеля, имеет возможность получить от государства помощь на восстановление разрушенных зданий или фабрик. Просто ваши контакты с данным сегментом галактики ограничены и Республике нечего вам предложить. Будем исходить из этого и того, что здесь подобную форму правления имели только империи ситхов, но это было очень давно и многое уже изменилось.

— Ладно, хватит лизать мне зад. — Засмеялась генерал. — Убедил. Но перед нами сейчас стоит гораздо более насущная проблема — как отбить возможную на нас атаку?

— Как я и предлагал. — Произнес Тиктак. — Заложить кварковые заряды, пусть и без дезинтегрирующих бомб, оставшихся добить из главного калибра флагмана.

— Ну, это уже более-менее, — проворчала генерал, — но что нам делать со всей этой оравой голодных ртов?

— Все зависит от решения республиканского Сената. — Произнес я. — Мы передали координаты места встречи, теперь ход за ними.

— Где эти координаты?

— Система с двумя планетами, даже не имеет названия — два газовых гиганта, не имеющих спутников, опорную базу там не построишь и астероидных полей нет, она вся пустая. При этом гравитационное влияние обоих гигантов и звезды позволяют выходить из гипера только за несколько миллионов километров и зон всего пять, которые легко обложить. Сейчас в этой системе дежурит наш корабль-ретранслятор, в случае непонятной возни он подаст сигнал.

— Его можно будет отследить. — Заметила Танн.

— Все и так знают, где мы находимся, а вот перехватить сигнал с невидимого визуально и для радаров корабля — проблема. — Произнес я. — Но приходится учитывать все варианты.

— Итак, готовимся к отражению атаки, я правильно поняла? — спросила Сев'ранс и все закивали. Она повернулась к дроиду-оператору. — Что известно по предварительному состоянию кораблей вражеского флота?

— Сейчас запрошу информацию, генерал. — На минуту замолчал тот. — Есть данные от призовых команд. Семь эсминцев полностью исправны, двенадцать можно будет отремонтировать за двое-трое суток, используя остальные на запчасти. Дредноуты все уничтожены — это просто металлический мусор, который только в переплавку. Оба линкора сильно повреждены благодаря обоюдному обстрелу, но их можно привести в порядок, но только после эсминцев — мощностей ремонтной станции не хватит заниматься ими одновременно.

— Пусть их, — махнула рукой Танн. — Они не сильно влияют на ситуацию, единственное их преимущество — толстая броня и мощное вооружение. Прошедшее сражение показывает, что эффективное использование юрких корветов и фрегатов, а также перехватчиков решает многие вопросы обороны, поэтому предлагаю в первую очередь заняться эсминцами, восстановить их до боеспособного состояния, но обеспечить более мощными силовыми щитами и реакторами.

Присутствовавший на совещании от ремонтников Винтик сделал пометку у себя в памяти и произнес.

— Тогда срок восстановления растянется на трое суток.

— Это приемлемо, — кивнула Танн. — Все же я не думаю, что они очень быстро соберут флот, способный превзойти по количеству этот. Что говорит разведка?

— Сообщение передали час назад, пока новых данных с Корусанта и из Сената не поступало. — Тут же откликнулся Тиктак.

— Значит, они еще только переваривают случившееся. — Брякнул я. — Это нам на руку, чем дольше будут соображать и затягивать процесс, тем скорее мы подготовимся к обороне.

— Что еще по захваченным кораблям? — спросила Танн у оператора, который сидел на канале ремонтников, Винтик тоже включился в сеть.

— Крейсера все уничтожены подчистую, единственное что возможно — это снять уцелевшее оборудование с обломков, ими команды займутся в последнюю очередь. Корветов и фрегатов в общей сумме осталось пятнадцать штук, это те, кого можно поставить в строй.

— Что ж, уже хорошо. — Танн быстро провела подсчет в уме. — Итого мы имеем двадцать один крейсер, около сорока восьми корветов и фрегатов, пять «Барышников», из которых ни один не пострадал, флагманский крейсер с главным орудием и около двадцати эсминцев. Все исправные торпедные аппараты лучше снять и установить на фрегаты как более энергообеспеченные. Часть можно установить как средство ПКО на «Барышники» и флагман — прикрыть главный калибр архиважно. Этим нужно заняться в первую очередь. Что там с копированием технологий?

— Мы использовали ремонтный завод на станции, чтобы попытаться воспроизвести орудие, но пока все упирается в наличие материалов — необходимы редкие элементы, разбор и выплавка сырья из захваченных кораблей дала свой результат, но все равно хватит только на орудие малой мощности.

— То есть существует возможность произвести мегапушку? — спросил я, — но только она будет меньших размеров?

— Группа трудится над ней последние две недели. — Произнес Винтик. — Вся проблема в системе управления и фокусировки луча, имея под рукой достаточно энергии, ускоритель мы уже воспроизвели. Это не турболазер в обычном нашем понимании, скорее, его дальнейшее развитие — ускоритель частиц, имеющих очень высокую удельную энергию, которая при столкновении с объектом просто режет или проплавляет его. Частично ее сдерживают силовые поля, которые тоже имеют природу определенным образом направленных частиц, создающих поле, поэтому часть энергии тратиться на его преодоление, но запаса при выстреле все равно достаточно, чтобы игнорировать защиту. Орудие малой мощности способно продавить и даже снять щит, но вот нанести урон… — Винтик развел руками. — Его действие явно напоминает очень мощную ионную пушку, поле срывает мгновенно, но вот повреждения, причиняемые объекту скорее напоминают пару выстрелов из турболазеров.

— Так, погоди, — прервал я доклад ремонтника-изобретателя. — То есть вы создали аналог ионной пушки, которая может сносить щиты?

— Вся проблема в фокусировке луча — необходимы кристаллы, которые используются в световых мечах джедаев, только очень большого размера. Их можно создать искусственно — есть отлаженная технология, но она является тайной ситхов, нигде нет полноценного описания процесса создания кристалла. Необходим носитель информации. — Ответил Винтик. — Найдем его или добудем кристалл, сформировавшийся в естественных условиях — построим оружие, превосходящее по мощности опытный образец.

— Есть смысл вытащить из небытия Дарта Мола. — Посмотрел я на Танн, которая сморщилась при этих словах, но ничего не сказала. — Сосредоточимся пока на ионной пушке. — Я ухватил мысль за хвост и не отпускал ее. — А планетарный щит она снести может?

Сев'ранс тоже сообразила куда я клоню.

— Хочешь напасть на Корусант?

— Просто хочу иметь под рукой такую возможность. — Пояснил я. — Так как?

— В случае атаки на планетарный щит, воздействие необходимо не прекращать в течение некоторого времени. — Ответил Винтик, задумавшись. — Пожалуй, такое можно устроить, но необходимо постоянное охлаждение установки и смена энергоносителей, потому что потребление очень высокое. Такого рода воздействие перегрузит генераторы щита и он в итоге взорвется. Да, такое можно устроить. — Кивнул инженер-ремонтник.

— На данном этапе — какова степень готовности орудия? — спросила Танн.

— Восемьдесят три процента. — Ответил тот. — Именно как ионной пушки — до сверхтяжелого турболазера ей еще далеко.

— Делайте ионник. — Произнесла генерал. — И чем быстрее, тем лучше.

К нам в командный центр поднялся Пилюлькин с датападом в руке. Он помялся на пороге, но Тиктак призывно махнул ему рукой — заходи, чего стесняешься. Доктор прошел и встал рядом со мной напротив Сев'ранс.

— Генерал, пересадка сознания Клыка прошла без происшествий, сейчас на очереди двое — Кошка, восстановить тело которой возможно, но я уже не вижу в этом смысла и Колено. Готовы еще три прототипа тел — одно женское и два мужских.

— Хорошо. — Кивнула генерал, которая тоже наполовину была киборгом благодаря нам. — Ты хотел доложить только это?

— Нет, пришли результаты исследований по исаламири. — Произнес Пилюлькин. — Нам не удастся создать средство от воздействия джедаев — как выяснилось необходимое подавляющее поле генерирует мозг этих существ, а измерить физические параметры излучения не удалось — его природа лежит в иной плоскости, просто не существует таких приборов.

— Вот как? — глаза Танн вспыхнули интересом. — То есть изучит Силу под микроскопом не получилось?

— Я сделал только один вывод — все индивидуумы, использующие данный физический параметр, именуемый Силой, руководствуются возможностями своего мозга, который является проводником и генератором неизвестной энергии. Только развивая его можно добиться результатов. Косвенным показателем является телекинез, создание силового барьера для защиты, ускорение реакции организма и в случае пропускания через себя потока Силы — как следствие увеличение продолжительности жизни. Все возможные факторы мною пока не изучены, но тут очень широкое поле для деятельности, что натолкнуло меня на мысль о создании прибора для противодействия косвенному воздействию.

Я ждал, что он как фокусник вытащит из-за спины уже готовый генератор поля, но Пилюлькин только взмахнул датападом и удаленно подключил его к голографическому проектору.

— Это только концепция, идея, теория, которую нужно подкрепить практикой, а джедай, которую я просил воздействовать на предметы Силой, очень слаба в ее проводимости, так что не получилось собрать полные данные, но даже этого достаточно. — Он продемонстрировал какие-то формулы и мне тут же стало скучно, впрочем, как и Танн, которая непроизвольно поморщилась. — Не буду вас утомлять описанием, — заметил это доктор, — скажу главное — создать такой генератор противодействия джедаям все же возможно, но на это уйдут месяцы исследований и это будет не завтра.

— Короче, на перспективу. — Вынес вердикт я. — Сейчас тебе что нужно?

— Лаборатория. — Загнул указательный палец Пилюлькин. — И как минимум два джедая для исследований.

— Ага, чтобы они тебя косвенно Силой порвали на части. — Хмыкнула Танн. — Я, конечно, могу кое-что продемонстрировать, но вот быть подопытной крыской нет никакого желания. Также как и у джедаев — для них святотатство изучать Силу. Тебе еще повезло, что этой молодой тогруте не свернули мозги в храме окончательно.

— Я согласен с вашими выводами. — Кивнул Пилюлькин. — Но изучать Силу и ее воздействие необходимо — это пригодится не только нам, но и всем остальным. Пока джедаи являются самым главным фактором в галактике, превосходящим всех остальных и нивелировав их возможности, мы устраним угрозу, исходящую от них.

— В последнем я с тобой согласна. — Произнесла задумчиво Танн. — Нам неизвестно, что могут решить на своем Совете джедаи и как поведут себя в дальнейшем. Если они сюда нагрянут всей своей бандой, то всем станет очень кисло. — Моя школа, подумал я, генерал переняла множество моих выражений, а некоторые даже записала, чтобы не забыть. — Эти разработки приоритетны, но для их воплощения нужны годы, а у нас каждый час на счету.

— Тогда я займусь отладкой новых тел. — Пилюлькин забрал датапад. — Разрешите идти?

— Давай. — Махнула рукой Сев'ранс.

— Генерал! — вскричал Тиктак. — Поступили данные с Корусанта — город захватили подразделения клонов, похоже кто-то активировал ментальные закладки, но это не джедаи! Они атакуют храм, пытаются это сделать, на его защиту вышли все мастера-воины, также был атакован Сенат и сенаторов выдергивают прямо из постелей и кабаков, конвоируют в тюрьмы, на улицах начались перестрелки и пожары, криминальные элементы воюют с клонами. Также военными из Корпуса Юстиции были отбиты нападения солдат, что именно происходит и кто главный никто не может понять.

— Почему ты решил, что у клонов активировали чипы? — спросила Танн.

— Зафиксирована передача из кабинета канцлера, после которой все и началось. — Пояснил Тиктак. — С вероятностью в девяносто два процента это он произнес кодовую фразу. Также им были посланы сообщения в различные точки галактики, в том числе и на территорию КНС. Шпионы записали кодированный сигнал, сейчас занимаются его расшифровкой!

— Хм, значит, в ближайшее время ждать нападения не стоит. — Удовлетворенно заметила Танн. — Пока они там власть поделят и перебьют массу народа, мы успеем подготовится к отражению атаки. Но вот почему джедаи проморгали бунт? Видимо, слишком расслабились в своем храме. Но с другой стороны с кем мы будем заключать сделку? Захваченные экипажи уже никому не нужны.

— Подождем развития событий. — Произнес я. — Возможно, у канцлера были причины поступить именно так — Сенат ведь как болото, он тормозит принятие решений, которые должны быть реализованы как можно быстрее. Сосредоточив в своих руках всю полноту власти, он может наладить диалог и с КНС и с нами, все будет зависеть только от него. И сенаторов хватают именно поэтому — чтобы подписали какую-нибудь там петицию об отказе от претензий или как там это называется.

— А нападение на храм джедаев произведено с одной-единственной целью, — продолжил за меня Тиктак, — чтобы они не сорвали планы канцлера своими клятвами в верности Республики, потому что отсутствие такого руководящего органа как Сенат автоматически изменяет всю форму правления государством. Возможно, канцлер предпочтет монархию или империю, что практически одно и тоже, но не мешает ему иметь под рукой государственный аппарат из служащих. Нужно подождать заявления.

— Что ж, все опять упирается во время. — Подвела итог генерал Танн. — Займемся пока насущными проблемами — восстановить как можно больше кораблей и подготовить кварковые заряды, разместить их под маскировочными полями в зоне гиперпереходов, диверсионным и абордажным группам готовиться к…

— Генерал, в нашу систему вошел небольшой истребитель! — прервал ее оператор. — Он передает сообщение на всех частотах, что пилот является парламентером и не несет на своем борту вооружения, просит не открывать огонь!

— Вот уже и первая ласточка. — Улыбнулся я. — Пусть его вежливо сопроводят на станцию, думаю, глазеть на главный калибр неизвестно кому пока рановато.

— Согласна, — Танн встала из кресла. — Летим на станцию в полном составе. Господа офицеры!

Вот это да, официальное обращение, восхищенно подумал я. Значит, мы уже не жестяные болваны, только и умеющие все портить и топорно исполнять приказы — нас повысили в звании и в степени доверия. Это радует, впрочем, генерал явно отдает себе отчет в том, что лишившись поддержки такой боеспособной армии, она лишится всего. Да и ей явно не нужно искать лучшей доли — в республиканских секторах ее ждет только смерть, КНС назначила ее дезертиром, любой согласиться заработать на ее устранении, так что наша генерал сделал свой выбор еще тогда, когда полностью доверилась жестянкам. Что может быть лучше полностью подконтрольной ей армии, которая выполнит любой ее приказ со всем возможным старанием и рвением. А что это за фрукт такой прилетел, сейчас посмотрим, хотя, судя по нахмурившейся Танн, это может быть только джедай — она уже ощутила его в силе. На всякий случай я сместился чуть к женщине.

— Генерал, вам только стоит дать знак и мы его уконтропупим.

— Это кто-то из высшего Совета джедаев, уровень магистра или выше не иначе. — Произнесла она. — Я чувствую его даже отсюда.

— Что ж, раз он прилетел на переговоры, то ему есть что нам предложить. — Пожал я плечами.

Кораблик джедая залетел в ангар и мягко приземлился на опоры. На всякий случай его тут же взяли на прицел наши внутренние турели, которые были установлены сразу же после захвата станции, чтобы задержать возможный десант противника. Колпак кабины открылся и наружу неспешно выбрался мелкий ушастый зеленый инопланетянин, в котором я опознал Йоду, наверняка это был он. Достал тросточку и направился к генералу Танн, которая стояла в нашем окружении, сняв шлем бронекостюма. Магистр Ордена подошел ближе и посмотрел снизу вверх на женщину, которая ожидала его слов.

— Прибыл я к вам с миссией важной. — Произнес Йода. — Помощи прошу в вас я.

— Вот как? — удивилась Танн. — У вас хватило наглости явиться сюда после того, как вы сдали наше место встречи патрулю Республики?

— Недоразумение это не должно навредить отношениям нашим. — Продолжил Йода. — Темной Стороны происки это, она в ответе за то, что адмирал Таркин появился там в неподходящий момент.

— Ну да, — буркнул я. — Сейчас он уже помешать нам не сможет.

Йода посмотрел на меня словно просветил рентгеном и продолжил:

— Дроид ваш имеет право голоса здесь, м-м?

— Это мой командир диверсионного подразделения. — Спокойно ответила Танн, вступившись за меня. — Именно его помощи вы обязаны выполнению заданий на Кристофсисе и Тэте.

— Что ж, тогда его помощь будет как раз кстати. — Сказал Йода. — Думаю я, следует нам забыть тот инцидент, произошедший между нами, чтобы дипломатические отношения восстановить.

— Это с кем же? — удивилась Танн. — С Республикой? Насколько я знаю, на Корусанте сейчас беспорядки и канцлер с сенаторами делят власть.

— Сообщение ваше послужило тому причиной, — нахально заявил Йода, — канцлер оказался Владыкой ситхом, который и привел в исполнение свой план по захвату власти с помощью солдат-клонов. Не джедаи выступили заказчиками их производства, а Сидиус под именем магистра. Слепы мы оказались, — Йода опустил голову, — опасность близкую не заметили, ловко в Силе от нас прятался Владыка.

— Это… очень интересная информация, — произнесла Танн, задумавшись. — Значит, Владыка ситх… а от меня-то вы что хотите?

— Помощи в эвакуации их храма юнлингов наших и джедаев оставшихся. Воинов среди них немного — Корпуса Обслуживания и фермеры в основном там, слабо обучены они сражаться, не выстоят против полков клонов.

— Ну, это уже ваша проблема. — Танн пожала плечами. — Нам и так своих хватает.

— Не испытываете вы жалости к малым детям? — спросил Йода.

— Почему я должна ее испытывать? Они мне никто и звать их никак, вы приняли на себя обязательства заботится об из безопасности, с чего бы я должна вам помогать? — спросила Сев'ранс. — И не надо на меня смотреть так и укорять в Силе, я чувствую, что вам не нравиться мой ответ, но кто виноват в том, что вы сами не можете себя защитить?

— Ваша вина в этом тоже есть. — Твердо произнес Йода.

— Давайте не будем бросаться обвинениями. — Вперед выступил я. — Вы просите помощи — хорошо, мы поможем, но не за так. — Я быстро бросил взгляд на генерала Танн. — Мы вытащим их оттуда и перевезем куда скажете, раз у вас судов не хватает, а за это вы отдадите нам часть ваших детей, скажем пять-шесть особей. — Йода задумался. — И еще одно условие — поможете вправить мозги одному заблудшему Одаренному. Думаю, тогда все стороны останутся довольны.

— Что ты задумал, Пихто? — тихо спросила меня Танн, наклонившись, но я только неопределенно мотнул головой, мол, потом.

Йода тем временем размышлял долго и мучительно. Отдать на воспитание несколько ребятишек не было непосильной задачей, однако отдать их в руки ситха, причем самостоятельно! Такое Совет ему не простит никогда, тем более, что этот визит был его личной инициативой, о нем не знали на Корусанте, где сейчас храм держал оборону. Все пережившие атаку клонов джедаи сейчас торопились на помощь своим братьям, но их было чрезвычайно мало, чтобы они могли существенно переломить ситуацию. К тому же на Корусант уже вызвали флот для блокировки планеты, чтобы никто не успел сбежать и пробиться сквозь блокаду было вообще почти невозможно, однако существовал один вариант, который и подсказала ему Сила, Йода не кривил душой — он услышал, ощутил этот призыв, что именно тут ему помогут, да и сама генерал Танн еще колебалась. Она тоже играла свою роль хладнокровного руководителя, военного генерала, однако магистр видел, что сообщение о гибнущих детях затронуло ее где-то в глубине души и женщина почувствовала некоторое сожаление от несбывшейся надежды. Йода ощутил тайную грусть и печаль, которую она тщательно скрывала от всех остальных, а этот дроид словно просчитал своего генерала, ведь от него исходило предложение, он не приказывал выполнить пожелание тут же — он просто предлагал решение проблемы. И похоже, генерал Танн ухватилась за эту ниточку, протянутую ей ее же подчиненным. Этот дроид явно очень сильно отличается от других и прежде всего тем, что у него есть почти живое тело. Йода даже засомневался, а дроид ли это, он не чувствовался в Силе, но вел себя как живой и выглядел так же. Возможно, он такой же пришелец из другого мира как генерал Танн, поэтому смотрит на происходящее как бы со стороны. В любом случае, Йода настаивать не будет, сейчас он не в том положении, чтобы требовать — он может только просить.

— Нам необходимо тщательно обдумать ваше предложение. — Произнесла генерал Танн.

— Прошу вас не затягивайте с решением. — Йода прикрыл глаза, привычно погрузившись в транс медитации, чтобы почувствовать происходящее на Корусанте и не мешать Одаренной вести разговор со своими подчиненными, отвлекая.

Мы отошли подальше и Танн набросилась на меня.

— Чего ты вылез?! — громче чем нужно, спросила она. — Эти джедаи нам никто, тем более, что своими же руками они создали себе проблемы — не лезли бы в политику и все было был хорошо!

— Генерал, — я постарался быть убедительным, — я не зря попросил у них детей — из них можно лепить все что угодно. Возьмем самых маленьких и вы обучите их, получатся отличные помощники в дальнейшем, да и Пилюлькину на опыты сгодятся. — Танн передернула плечами. — А насчет второго — я все же настаиваю откопать из-под мусора на свалке Дарта Мола, он может знать, как вырастить искусственные кристаллы для нашего оружия, даже если и не знает, то знает место, где описана подобная технология, попробовать можно, а если с ним ничего не получится, то его ликвидировать. Это сейчас о нем знаем только мы, а если его разыщет этот Владыка? Против полчища Одаренных мы не выстоим.

Танн и сама понимала, что дроид прав — иметь под рукой послушных и надежных помощников, которыми юнлингов воспитывают джедаи было очень заманчиво. Ей претило обучение у ситхов — сам граф Дуку иногда настолько перегибал палку, будя в ней гнев и ненависть, что Сев'ранс пару раз чуть не срывалась, но природное хладнокровие чиссов всегда спасало. А тут у нее будет свой детский сад, к тому же одного из ребятишек можно воспитать как свою дочь или сына, ведь ей уже не суждено иметь детей. Своих детей, а не суррогат из пробирки. Танн чувствовала, что дроид прав, да и зеленый магистр обратился по адресу — у каждой женщины есть дремлющий материнский инстинкт, который срабатывает в 90 % случаев, это только явно фригидные тетки, ненавидящие всех и вся, могут отказать в подобной просьбе и то двадцать раз подумают. Сев'ранс посмотрела на Пихто и кивнула.

— Хорошо, я согласна. Тогда как будем действовать?

— Для начала все оформим документально, чтобы джедаи потом не юлили, затем разведка, — кивок в сторону Тиктака, который в ответ склонил голову, — разработка плана прорыва и эвакуации. Нам отсюда три часа ходу до Корусанта, так что храм продержится, не все же они там такие неумехи, каким описал их джедай.

— Ладно. — Танн тряхнула головой. — Магистр Йода, я согласна, но прежде чем мы приступим к спасательной операции, предлагаю все тщательно задокументировать, чтобы не было соблазнов нарушить взятые на себя обязательства.

— Поддерживаю я ваше решение. — Склонил голову Йода, — но, боюсь, одного моего голоса будет недостаточно для одобрения решения Совета.

— Это уже ваши проблемы. — Танн дернула правым плечом. — Разбирайтесь между собой как хотите, но с десяток ребятишек я себе заберу, это не обсуждается. Также как и ваша помощь в одном деле с сумасшедшим Одаренным, которого нужно наставить на путь истинный.

— Помогу я вам по мере сил своих. — Кивнул Йода. — Чувствую, что раскол это решение в единство Ордена внесет, но другого пути не вижу. Когда вы отправитесь на выручку?

— Как только разведка даст добро. — Произнес я.

— Не забудьте прихватить двух тогрут, что у вас в комфортабельной каюте томятся. — Оскалился Йода. — Помощь их лишней не будет.

Уже который час Енгол вел огонь из бластерного скорострела по наступающим рядам клонов. Стволы перегревались и здоровяк бросал оружие, чтобы взять запасное, пока это остывает, а находящийся рядом Кирсел быстро проводил диагностику пушки, менял картриджи с газом и зарядные батареи, полностью подготавливая бластер к бою. Клоны это не дроиды КНС, они ловко использовали укрытия, накрывали позиции джедаев из ракетниц и гранатометов — могли легко попасть в небольшую бойницу в стене храма, откуда и вел стрельбу Енгол. Тяжелая техника вела методичный обстрел храма, перенося огонь то на верхушку конструкции, то прямо по входным воротам, которые еще держались. Когда началась вся эта заваруха и находящиеся в храме клоны вдруг обратили свое оружие против джедаев, Енгол и забрак как раз были у Скаут, которая кажется пошла на поправку, облегчив душу магистру Винду, рассказав обо всем, что случилось в пустыне Татуина. Целители работали несколько часов над ее душевным состоянием и добились кое-какого эффекта, но чернокожий магистр испортил все их потуги, затребовав подробностей, вернувшись с вылета. Целители возражали, даже настаивали на том, чтобы не будить с таким трудом забытые воспоминания, но Винду было наплевать на Скаут и ее состояние — ему нужна была информация. Вот тогда Енгол задумался, а так ли непогрешим Совет, раз один из его главных магистров позволяет себе подобное обращение с падаваном. И не права ли была Асока, предупреждая о возможном падении джедаев на Темную Сторону — судя по тому, что здоровяк видел в лазарете, Винду осталось совсем немного до этого. В общем, Скаут снова погрузили в сон и когда началась атака, она безмятежно спала. Тут-то и пригодились тренировки, проведенные с Асокой по стрельбе из оружия — часть джедаев побежала на клонов, размахивая мечами, как это было на арене Джеонозиса, и тут же полегла под выстрелами артиллерии и танков, которые штурмующие успели подогнать к храму. Было их немного, но джедаям хватило. Чья-то мудрая голова приняла решение забаррикадироваться внутри, закрыть все ставни и окна, ограничить доступ в убежище и достать из хранилища дистанционное оружие. Стволы раздали всем, но не все умели с ними хорошо обращаться — подготовка воина включала в себя стрельбу из всех видов оружия, но упор на нее не делали, предпочитая фехтование. Тем более, что воинов как таковых в храме не было, в основном инженеры, техники, ремонтники, юнлинги и падаваны. Магистров всего трое — Винду, Пло Кун и Эйла Секура, от остальных не было вестей и их либо перебили, либо они еще были в пути. Про Йоду тоже ничего не слышно и все грустили, только у Енгола образовалась какая-то злость на нападающих и он с удовольствием раздавал всем высунувшимся по щам из бластера.

Уже несколько часов длилась осада храма, нападающие не решались выйти на открытую площадь и ждали авиаподдержки, которая бы высадила на крышу десант и тот смог проникнуть внутрь, однако там их уже ждали, а пара техников затащили на самую макушку лазерную турель, да не одну, а пару, и теперь отбивались от пролетающих посадочных модулей. По головизору вещали какую-то чушь про предательство джедаев, про подкуп ими сенаторов и командующих флотами, которых арестовали и сейчас препровождали в тюрьму. Енгол не верил этой болтовне, тем более после того, как Кирсел показал ему несколько репортажей с Кристофсиса, где они участвовали непосредственно. Там дроидов генерала Танн обвиняли во всех возможных грехах, но про сокрытие руководством компании огромных запасов так нужной населению бакты — ни слова. Все СМИ, хотя и заявляли о своей независимости, но кормились из рук частных спонсоров, которые и заказывали музыку, а уж когда по внутренней связи храма всем находящимся сообщили, что канцлер оказался Владыкой сихтом… тут уже даже Енгол поверил, потому что сам ощутил, хоть и слабо, но исходящую от здания Сената темную волну Силы. Теперь ему уже не было надобности прятаться в Силе — все решилось и теперь аргументами в споре выступили пушки и бластеры.

Крутящиеся стволы заклинило и здоровяк бросил оружие на пол, чтобы тут же подобрать второе, исправное. Ему несказанно повезло — именно в этот момент, пока он отвлекся и прекратил огонь, в бойницу влетела ракета, которая взорвалась где-то под потолком огромного помещения. Енгол и Кирсел находились на небольшом внутреннем балкончике, откуда и вели стрельбу, так что взрыв им не причинил серьезного вреда, только сорвал с потолка несколько кусков штукатурки и пластарила. Рядом с ними из соседней бойницы отстреливалась такая же парочка падаванов, лишившихся учителей — девочка-твилек и мальчик-родианец. Твилечка подносила заряды, меняла магазины и картриджи у оружия, пока родианец стрелял не останавливаясь также как и Енгол. Если у соседей возникала заминка, то забрак мигом помогал им с ней справиться, в основном она требовалась твилечке, которая не слишком хорошо разбиралась в оружии, а картриджи были для различных модификаций лазерганов и не подходили к определенным типам бластеров. Вот так Кирсел и бегал туда-сюда по балкону, пока клоны не взялись за них всерьез, начав бесперебойный обстрел ракетами и артиллерийскими снарядами. А потом… неожиданно на площадь высадился десант дроидов Б-1, которые развернули свои ряды и четким стройным шагом поперли штурмовать храм. Скорострел Енгола не успевал косить железных болванов, но их было слишком много и они создавали такую плотную стену огня вместе с клонами, что уже и высунуться не удавалось. Штурм храма происходил со всех сторон, посадочная площадка с двумя загруженными транспортами, на которых собирались вывозить юнлингов и самые ценные архивы Ордена была обстреляна, корабли взорваны и догорали, малышей под прикрытием Винду и Секуры вернули под защиту стен храма, а архивы были сожжены при атаке на суда, но по этому поводу никто не грустил, наоборот, радовались, что они не попадут в руки к врагу. Оба магистра остались прикрывать с той стороны, потому что там укрытий было больше и противник имел серьезное преимущество. Положение с прибытием дроидов осложнилось и Енгол отвалился от бойницы, бросив Кирселу:

— Похоже, допрыгались.

Твилечка услышала его слова и ее кожа приобрела светло-зеленый оттенок, а забрак сжал зубы.

— Не говори так, мы еще не умерли. — Прошипел он. — Нужно сражаться, пока есть силы.

— Это да. — Кивнул здоровяк, выдыхая и еще пара ракет влетела внутрь, а с потолка посыпались крупные куски. — Скоро они крышу нам провалят. — Он подхватил скорострел и сунул ствол в бойницу, сам, однако, не показываясь. — Готовь картриджи, скоро придется менять.

— Помощи не будет? — со страхом спросила твилечка, услышав слова Енгола.

— Кто-нибудь обязательно откликнется на наш призыв. — Уверенно произнес Кирсел. — Вот увидишь, все будет хорошо.

Он ободряюще улыбнулся и продолжил отбирать из ящика нужные зарядные батареи и картриджи — каждому выдали такой ящик из запасов на складе, но кладовщик даже не знал, к какому оружию подходит боекомплект — сдавали просто на хранение, даже не подписывая, что именно внутри — просто боеприпасы, некоторые являлись трофеями, доставшимися джедаям от пиратов, да и разбирать все это барахло у работников склада не было никакого желания, так что приходилось теперь самим выкручиваться. Кирсел не переживал, он уже отобрал батареи для их двойки и теперь занимался тем же для соседей, как вдруг Енгол закричал:

— Смотрите!!

Он даже прекратил стрелять и убрал из бойницы ствол оружия, чтобы и Кирсел смог увидеть происходящее, а там творилось невероятное — марширующих дроидов раскидало взрывами, бомбардировщики, похожие на стервятников, заходили на новый виток, готовясь провести бомбометание. На площади высадились несколько десантных модулей, а над всем этим зависли два корвета и корабль, используемый контрабандистами. Бойцы, что сидели внутри, при поддержке авиакрыла и танков, можно сказать мигом очистили крупный пяточек на площади и продолжили уничтожение дроидов и клонов, которые переключились на неожиданных врагов. Кирсел разглядел среди высадившихся двух тогрут, одна ловко орудовала световым мечом, используя силу, вторая была облачена в доспехи и стреляла из штурмболтера дроидов генерала Танн, а то, что это были они сомневаться не приходилось. К тому же очень знакомая маленькая зеленая фигурка металась по полю боя, взмахами рук и сосредоточением расшвыривая атакующих храм. Часть дроидов отделилась и направилась к воротам храма, расчищая себе дорогу от случайно выживших роботов. Впереди них мчался незнакомый наемник в броне, который очень ловко стрелял по мишеням в виде дроидов. Клоны быстро очухались и эффект внезапности пропал — теперь неожиданные помощники испытывали прессинг от танков солдат Республики, но бомбардировщики продолжили свое черное дело, скидывая им на головы взрывчатку, а их в свою очередь от истребителей и перехватчиков прикрывали снующие модернизированные стервятники и зависшие корабли. Роботы генерала Танн пробились к воротам и требовательно заколотили по створкам, хотя звука в какофонии боя не было слышно совсем.

— Спасены! — выдохнул Енгол. — Видишь, там Асока и магистр Шаак Ти вместе с Йодой!!

— Нужно скорее эвакуироваться, вот зачем они здесь!! — вскричал Кирсел и крикнул вниз: — Это подмога, откройте ворота!!

— Там дроиды! — крикнули в ответ.

— Идиот, это дружественные нам дроиды!! — закричал забрак. — Открывай живее, пока их там не перестреляли!!!

— Приказ магистра Винду — никому не открывать!! — ответил упертый адепт, а в ворота забарабанили еще громче, но толку от этого не было — привратники видели, что дроиды топчутся на пятачке, ведя огонь по наступающим им в спину и теряют бойцов, но отворять не спешили.

— Да чтоб вас всех!!! — прокричал Кирсел и сиганул вниз.

Он спланировал репульсорами и кинулся к панели управления воротами. Ему наперерез прыгнул взрослый джедай-привратник.

— Нельзя!! — закричал он.

— Придурок!! — прокричал в ответ Кирсел. — Они пришли с Йодой, чтобы нас вытащить!! Тут каждая секунда на счету!

— Не имею права!!

— Пусти!!

— Предатель!!

— Сам такой!!!

Кирсел ткнул джедая в кадык, как показывала Асока и тот заперхал, не ожидая атаки от падавана. Второй привратник и присутствовавшие рядом джедаи онемели от такого поступка, но забраку было на них наплевать — он рванул рычаг ворот вниз и створки стали медленно разъезжаться в стороны, открывая проход. Один из джедаев опомнился и с нечленораздельным воплем кинулся на Кирсела, замахиваясь мечом. Парень успел увернутся и удар пришелся на панель управления, которая заискрила и ворота встали, открыв небольшую щель в метр шириной. В нее тут же начали просачиваться роботы и по ним открыли огонь сидящие внутри храма падаваны и те тут же откатились обратно.

— Идиоты!! — закричали из-за приоткрытой двери, — мы вас пришли спасти!! Йода передал сообщение!!!

Тем временем джедай все пытался зарубить Кирсела, нанеся ему уже две резаные раны на левой руке и немного перечеркнув грудь, но на забраке была броня, она хоть и не спасала от светового меча, но и прорезать до кости не давала, а мясо быстро запекалось. Раны болели и саднили, вокруг них зазуделась кожа, но паренек терпел. Джедай уже намеревался отрубить ему голову, как рядом с ним приземлился кто-то большой и здоровый. Енгол схватил взрослого дядьку за руку, который хоть и был старше его намного, но в росте уступал, вынул меч из пальцев — тот не ожидал такого и совершенно обалдел от действий падавана — и треснул со всего размаха ему в морду. Джедай пролетел несколько метров и затих, впав в бессознательное состояние. Кирсел покряхтывая попытался сесть, но тут Енголу в спину прилетело множество зарядов — это очнулись падаваны, на глазах которых только что один адепт Ордена поднял руку на второго. Здоровяк удивленно повернулся, его броня вспучивалась от выстрелов прямо на глазах забрака, многочисленные раны от попаданий не кровоточили, но были глубокими, их было много, поэтому силовое поле давно уже погасло и теперь защитой служила только броня. Енгол завалился на бок, все еще не понимая, почему по нему стреляют свои же, его сердце качнуло несколько раз кровь по венам, прежде чем меткий выстрел падавана порвал мышцу и здоровяк как-то разом обмяк, выдохнул весь воздух, а его взгляд остекленел. Кирсел неверяще уставился на труп приятеля.

— НЕЕЕЕЕТТТ!!! — закричал он, подползая к товарищу, когда падаваны перенесли огонь и на него.

— Хватит! — крикнул сильный голос от дверей и всех стрелков накрыло взрывом. — Эти не хотят, чтобы их спасали, — жестко произнес голос, — забираем юнлингов, голокроны и уходим, пускай подыхают!!

Дроиды генерала Танн живо рассредоточились по помещению, беря на прицел всех, кто пытался оказать сопротивление. Джедаи попытались было применить Силу, но как только пару моих бойцов подняли в воздух, по ним тут же отработали из штурмболтеров. Я не собирался никого щадить, в первую очередь уговор был о спасении детей, а не этих великовозрастных слюнявых идиотов, которые даже дважды два сложить не могут, настолько они тупы и неприспособленны к сообразительности. Спасибо парнишке и его другу, которые опознали в нас союзников и открыли ворота — я видел, чего это им стоило. Труп здоровяка лежал рядом с пультом, а его приятель выл над ним, пытаясь реанимировать. Спасательная команда была уже тут и я первым делом указал на него — пусть вколят обезболивающее и успокоительное и доставят на судно. Эвакуировать всех решили на нашем контрабандисте, пока небольшой флот генерала ведет сражение на орбите с превосходящими силами противника. Они просто не ожидали, что все так повернется и расслабились, зависли над полюсами и экватором, поэтому очень удивились, когда из гиперпространства вышли незнакомые корабли — наш флагман с главным калибром при прикрытии трех «Барышников»-авианосцев, с десяток фрегатов и все семь эсминцев, которые при выходе быстро разобрали цели и дали сосредоточенный залп торпедами по зависшим крейсерам, не ожидавшим атаки. Пока люди орали по связи, передавая наверх информацию и ожидая указаний, наш флот ринулся к планете на полной скорости и авианосцы выпустили стервятников. Истребители в ангарах не могли влететь так быстро — пока пилоты добегут до своих машин, да залезут внутрь, наши уже окружили тяжелые корабли и отработали по их средствам ПКО, после чего крейсера накрыл ракетный залп. Прикрываясь этой неразберихой, мы осуществили посадку на планету, которую не закрыли щитом — слишком много сновало здесь малых и средних кораблей, перевозящих войска вниз. Часть сил отправилась бомбить генераторы планетарной защиты, часть прикрывала нашу высадку, Йода и Шаак Ти помогли нам зачистить площадку и ускакали в Сенат — сражаться с Владыкой ситхом. Дальнейшая их судьба меня не интересовала — нужно было выполнить поставленную задачу, пока генерал на орбите расправлялась с опасными для ее флота кораблями, стреляя из главного орудия.

Помещение от дураков-джедаев зачистили быстро, хотя я ожидал более серьезного сопротивления, но то ли фортуна еще оставалась на моей стороне, то ли эти были не слишком хорошо обученными, но в живых осталось не так много разумных — несколько защитников на галерее, которые тут же побросали оружие, пара техников и инженеров и тройка падаванов, которые были более смышлеными, чем их приятели. Я указал рукой на выход.

— Бегом на транспорт, ждать никого не будем, уговаривать тоже. Вперед! — это уже своим. — Асока, веди!

Ася присоединилась к нам только что, чтобы показать где могут прятать юнлингов, она видела, что случилось с ее товарищем, успела перекинуться парой фраз с раненым забраком, который просил посетить лазарет и вытащить оттуда Соплю. Что ж, раз так нужно, то сделаем.

Мы очень быстро пробежали по пустым коридорам — основная масса джедаев дежурила у бойниц и внутри никто бездельем не маялся. Йода сдержал слово и связался с одним из магистров о том, что привлек нас к эвакуации из храма, но на том конце телефонной трубки были явно недовольны таким положением вещей и сердитый магистр мог просто «забыть» передать приказ пропустить нас, так что придется быть настороже.

Юнлингов охраняли двое и как только я и Ася появились из-за угла, по нам тут же открыли огонь. Пришлось утихомирить обоих гранатой — силовой щит костюма выдержал, броня не подвела, да и девчонка тоже, похоже генерал Танн умудрилась немного вправить ей мозги и лишить радужной веры в Светлую Сторону, впрочем, она и до этого фанатизмом не отличалась. Детей было немного, всего особей двадцать пять или около того, начиная от двух лет и заканчивая десятью — они все сбились в кучу и попрятались за диванчиками. Ася вошла внутрь и стянула с головы шлем, показывая свое лицо.

— Малыши, вы где, выходите!! — прокричала она. — Мы пришли вас спасти!!

Самый храбрый высунулся из-за укрытия. Он недоверчиво посмотрел не тогруту, вроде как признал ее за свою, но за ее спиной стоял страшный дядька в бронекостюме с ужасным оружием в руках, а его красные визоры шлема наводили страх на ребят, к тому же здесь толкались пара дроидов, пусть и непохожих на Б-1, но с теми же головами. Ася заметила его и присела на корточки, оказываясь с ним одного роста.

— Выходите, не бойтесь! — ласково произнесла она. — Это наемники и роботы генерала Танн, они согласились нам помочь!

— А по головизору объявляли, что генерал Танн страшный ситх и убийца! — выкрикнул кто-то из-за дивана.

— Все это неправда. — Мягко сказала Ася. — Будь она такой, как о ней говорят, разве бы пришла вам на помощь? Скорее уж помогла бы захватчикам. Так что, ребята, собирайтесь, на эвакуацию отвели мало времени. Так, а где остальные?

— Первую двадцатку недавно отправили на Илум посмотреть на кристаллы. — Произнесла обижено девочка-человек. — А нас не взяли, сказали, что во вторую очередь.

— Повезло им, значит, — пробормотала Ася себе под нос и хлопнула в ладоши. — Давайте быстрее и ничего не бойтесь, сейчас нам придется бежать до корабля. — Она обратилась к Пихто. — Может быть, твои солдаты возьмут их на руки, чтобы было быстрее?

— Непременно. — Кивнул тот и передал приказ по внутренней связи дроидов. — Спасательная группа уже в пути, сейчас наведаемся в лазарет и архив и можно заканчивать.

— Хорошо.

— А где магистр Йода? — спросил кто-то из малышей. — Разве он не прилетел вместе с вами?

— Он сейчас немного занят в сражении с предателями, атакующими храм, но непременно к нам присоединится. — Пообещала Ася. — А пока давайте поторопимся.

Оставив этот детский сад под руководством тогруты, я с моей группой двинулся в сторону лазарета, где ожидал встретить сопротивление, но целители видимо были в курсе, поэтому спешно собирали вещи и нужные им кристаллы для лечения. Указав на выход и погрузив лежачих больных на носилки в том числе и Соплю, я осмотрел пустое помещение и направился в архив — Йода четко указал, что стоит забрать, а что можно уничтожить. Голокроны были одной из таких важных вещей.

Как только мы достигли архивов, то тут сразу же встретили серьезное сопротивление — несколько джедаев засели возле входа и, едва завидев нас, кинулись с шашками наголо. Один из них притормозил и попытался воздействовать Силой и ему это почти удалось — они смог толкнуть передних, то есть меня и Графа, но вот мы могли стрелять и из положения лежа, а ему приходилось концентрироваться. Вести переговоры не было времени, да нам никто бы и не поверил, так что просто начали стрелять, а Кувалда с Глыбой выдвинулись вперед и тут даже попрыгунчикам-джедаям в тесном коридорчике не поздоровилось — осколочные снаряды пулемета-штурмболтера нашпиговали их тела очень плотно, превратив в дуршлаг. Все четверо померли за секунды, потому что огонь из такого оружия мы поддержали парой гранат, отправить которые назад никто из джедаев то ли не догадался, то ли уже сил не было. Войдя в архив, я тут же бросился к стойке с голокронами и аккуратно извлек их по инструкции Йоды, пока остальные минировали помещение — информация не должна достаться ситхам и прочим врагам. Провозившись так несколько минут, мы уже было отправились назад, как на пороге нарисовался негр с мечом в руке. Он Силой припечатал Кувалду к стене и начал его давить, сжимая сочленения и разрывая провода с приводами. Бойцы тут же открыли по негру огонь и тот взмахнул мечом, выпуская нашего товарища, который брякнулся на пол. Джедай попытался отмахнуться от взрывных пуль и снарядов, да только себе же сделал еще хуже — несколько из них попали в цель, а те, которые он разрубил, просто сработали раньше времени, воспламеняя взрывчатку. В магистра полетели гранаты и пускай он был один, даже очень крутой по меркам джедаев, но против двенадцати противников, которые непрерывно стреляют в тебя, метают гранаты и перемещаются, не давая себя захватить (все же способ противостоять Силе нашелся — Пилюлькин выдал перед самым вылетом, прежде чем воздействовать на объект, джедаю надо на нем сконцентрироваться, а это сложно, когда он хаотично движется, на такое способны только магистры класса Йоды. Ну или этот, вот только ему все равно не повезло — слишком много отвлекающих факторов, а неосознанная концентрация недоступна даже Чебурану). Негр упал на пол, меч его был отброшен, а сам он ранен. Мы не стали ему помогать, потому что глаза его горели зло, а сам он прямо истекал гневом. Я первым выскочил в коридор, проверяя нет ли кого-нибудь там, как наткнулся на второго, который тут же поднял ладони вверх и деактивировал меч. Был он в маске на поллица и со странными наростами на голове.

— Я знаю, кто вы и зачем вы здесь. — Произнес он. — Я иду с вами, оборона храма со стороны посадочной площадки прорвана.

— Предатель!!! — заревел негр, пытаясь воздействовать Силой. И как он еще не помер — загадка, но Глыба влепил ему заряд в голову за Кувалду, которого пытались реанимировать, но бестолку — что-то он там повредил серьезное, поэтому просто активировали самоликвидатор и извлекли память.

— Не слушайте его — он пал на Темную Сторону, и так постоянно ходил по краю, но тут не удержался. — Джедай посмотрел на умирающего негра. — Мне жаль тебя, Мейс Винду, но в этот раз ты зашел слишком далеко, дальше только Тьма. Прощай, старый друг и верный Ордену магистр, пусть в памяти поколений джедаев ты останешься мудрым наставником и храбрым воином.

— Да и хрен с ним. — Махнул я рукой. — Ученики уже должны быть на кораблях, надо бы и нам поторапливаться, скоро здесь все взлетит на воздух.

— Почему? — поинтересовался на бегу джедай.

— Архив мы заминировали по просьбе Йоды. — Ответил я.

— Что ж, это разумно в данной ситуации. — Произнес он и дальше мы бежали молча.

Йода вошел в кабинет канцлера в сопровождении Шаак Ти. Удивительно, но в коридорах было пусто, постоянно наполненное суматохой здание Сената сейчас словно вымерло, отчасти так оно и было — всех влиятельных чиновников похватали и препроводили в тюрьмы, заперли в камеры и начали вести допросы, склоняя к сотрудничеству с новорожденной Империей, извлекая компромат и прозрачно намекая, что можно про все это забыть, если данный индивидуум сдаст с десяток своих подельников, необходимых для показательного процесса. И все сдавали как миленькие, а после того, как вся информация была получена, то надобности в этом сенаторе уже не было и команда чистильщиков трудилась вовсю, сбрасывая трупы в утилизатор.

Канцлер сидел в кресле и, развернувшись лицом к входящим, растянул губы в своей грустной улыбке. Рядом со спинкой его сиденья застыл высокой колонной Дарт Вейдер, только шумный имплант вентиляции легких давал понять, что перед ними не статуя или робот, а нечто среднее, киборг в металлической оболочке. Темная Сила так и струилась от него и Шаак Ти невольно узнала в ней знакомые ей вибрации и энергопотоки. Она удивленно вскинула брови, но задавать глупые вопросы не стала. Йода посмотрел на нее и произнес:

— Ошиблись мы тогда, неправильно пророчество истолковав.

— И это не первая ваша ошибка, магистр Йода. — Ядовито произнес Сидиус. Он встал с кресла и сунул руки в широкие полы своей накидки. — Ваша ошибка в том, что ваше учение не несет в себе прогресса и познания такого могучего инструмента как Сила, раз уж вы столько лет не могли почувствовать меня в ней! — Канцлер мерзко засмеялся.

— Что ж, значит пришло время сравнить наши методы. — Произнес Йода, скидывая плащ и активируя меч.

Шаак Ти тоже достала светошашку и приняла боевую стойку, но потом вспомнила дроида-рукопашника генерала Танн, который стоял расслаблено — он не показывал, каким способом будет обороняться, тогда как по ее движению уже можно было узнать, что за форму боя избрала она для своей стратегии. Скайуокер вытащил свой новый меч с клинком красного цвета и двинулся в обход Владыки, тогда как Сидиус словно фокусник достал из рукава оружие и, злобно усмехнувшись, атаковал Йоду, оставив тогруту своему новому ученику. Джедаи и ситхи двигались довольно быстро, но вот Вейдер определенно запаздывал — повинны в этом были сервоприводы его ног и рук. Шаак Ти несколькими резкими ударами оттеснила его к стене, зажав, Вейдер отбивался уверенно и сильно, чувствовалось, что его гнев растет вместе с его желанием убить ее. Он неожиданно применил Силу, тогруту отбросило на приличное расстояние и она ударилась спиной о стену, однако успела дернуть Скайуокера за собой и он плюхнулся носом маски в пол. Тем временем Йода кружил возле канцлера, который успевал парировать все его удары, крутясь словно волчок. Магистру никак не удавалось пробить оборону ситха, а использовать Силу не получалось, нужна была краткая остановка, но вот Сидиус не давал ему этого сделать — он постоянно сдерживал Йоду, затягивал его в фехтовальный поединок, плетя узор из меча. Старенький магистр, хоть и был силен, но уже давно так не практиковал, за что корил себя последними словами, променяв тренировки на спокойное сидение в кресле для медитаций. Случайно Сидиус нажал какой-то рычажок, потолок над ними раскрылся и пьедестал канцлера, на котором они и сражались, начал ползти вверх вместе с дерущимися Одаренными. В это время внизу Шаак Ти снова удалось на мгновение обездвижить Вейдера и резануть ему по корпусу. Скайуокер успел немного сыграть корпусом, убрав живот, меч скользнул по бескаровой броне и оставил только небольшой след. От этого удара Вейдер еще более обозлился, призвал на помощь всю свою мощь, предметы на столе канцлера затряслись, попадали на пол, тогрута прыгнула в атаку, но тут ее отшвырнула мощная молния Силы, которой по ней зарядил будущий Император, согнав Йоду с пьедестала. Маленький джедай перепрыгнул на ближайшую летающую трибуну сенаторов и толкнул собирающего Силу Вейдера в спину. Шаак Ти успела выставить меч и отразить в Сидиуса его же молнию. Обжегшись, он перевалился через спину и плюхнулся с пьедестала в кресло сенатора, однако очень быстро пришел в себя и тут на него коршуном налетел Йода, заставив судорожно отбиваться от его натиска. Капюшон давно уже спал с головы канцлера, его волосы растрепались, однако глаза горели ситхским желтым огнем, а на роже оказался небольшой шрам от молнии, кожа его съежилась и образовала складку на лбу. Магистру удалось пару раз чиркнуть мечом по лицу Палпатина, он отшатнулся — возле левого глаза и скулы пролег быстро остывший ожог от удара меча. Это еще больше распалило Сидиуса и он шваркнул в Йоду молнией. Магистр выпустил рукоять меча из руки и принял силовое воздействие на себя, стараясь перенаправить поток на канцлера. Два сильных представителя своих сторон сейчас стояли напротив друг друга, между ними разливался и искрил энергопоток, мощности которого хватило бы зарядить сразу тысячи батарей, может быть и больше, а внизу, магистр Ордена Шаак Ти и бывший его рыцарь Энакен Скайуокер сражались не на жизнь, а на смерть. Вейдер был сильнее и его удары очень мощными, тогда как тогрута была очень быстрой и упругой, она кружила свой танец смерти вокруг ситха, в магистре проснулись древние инстинкты, ей помогали ее предки-охотники, они подсказывали, какое движение нужно совершить телу, чтобы выйти победителем и она доверилась им. Совершив несколько обманных финтов, она отрубила Скайуокеру левую руку, зная, что она настоящая, но вот неожиданностью для нее были торчавшие из обрубка провода. Вейдер размахнулся и резким движением постарался отрубить Шаак Ти голову, однако в последние мгновения секунды она смогла уйти вниз и меч задел ее монтраллы. Боль была адской, магистр закричала и откатилась от ситха, разорвав дистанцию, тот поспешил закрепить успех, подшагивая к упавшему джедаю и занося над ней меч, как внезапно крыша здания Сената затрещала и рухнула, посыпались обломки, а в проделанную дыру проникли дроиды. Самым первым из них шел тот самый диверсант в эксклюзивной броне. Роботы принялись стрелять и, видя, что удача не на их стороне, ситхи покинули место сражения, сбежав потайным ходом, при этом Вейдер прихватил свою руку. Йода после боя с Владыкой лишился чувств, он выдержал очень сильный напор Темной энергии и сейчас маленькому джедаю очень сложно было вынести воздействие и очнуться, а Шаак Ти настолько устала, что едва держалась на ногах. Йоду подобрал на руки командир дроидов, ей бросили трос и тогрута поймала его, крепко вцепившись, после чего лебедки живо втянули их на борт транспортника, который развернулся на месте и, пыхнув дюзами, устремился в темное небо, на котором еле забрезжил рассвет.

Я передал Йоду с рук на руки джедаю в маске и тот сразу же удалился с магистром в лазарет. Вылетев с Корусанта, мы присоединились к нашей эскадре, которой командовала генерал Танн при поддержке Кузнеца, Бомбы и ТХ-13, дроида, который неожиданно изъявил желание перейти на нашу сторону. Его эскадра прибыла раньше нас и доставила бывшего Скайуокера на планету, а сам тактический дроид получил задачу охраны и патрулирование, пока не прибыло несколько Республиканских кораблей. Как только прилетели мы и нанесли свой основной удар по кораблям будущей или уже объявленной через несколько часов Империи, дроид запросил указаний, но не получил ответа. Тогда он использовал директиву, согласно которой действовал самостоятельно. Приказа не атаковать Республиканские суда у него не было и он с радостью это проделал, потому что за месяц успел достаточно развиться до вполне себе сформировавшейся личности. Находящиеся на его борту клоны тут же поспешили его уничтожить, ТХ-13 заперся в рубке вместе со своими приближенными дроидами и кинул клич о помощи, преимущественно обращаясь к генералу Танн. Та сначала не поверила, но, убедившись, что корабли КНС действительно атакуют республиканские суда, выслала десант, который снял командира с охраной с корабля, набитого клонами и пересадил на один из крейсеров, управляемых дроидами. Рубку заминировали и тут же подорвали, так что лишенный управления корабль остался висеть в космосе, мешая остальным, но не пилотам генерала Танн и модернизированным стервятникам. Приняв решение, ТХ-13 оборвал все линии связи с командующим флотом, которым считался Скайуокер, перевел все управление на себя и приказал двум крейсерам и трем корветам поддержать огнем союзника. Остальная его эскадра перешла под управление адмиралом Гроском, который одним из первых прибыл засвидетельствовать свое почтение новому руководителю государства. Он живо подмял под себя дроидов-командиров, которые еще не разбирались в ситуации и тупо выполняли приказы по старшинству и ТХ-13 явно не относился к приоритетным руководителям, зато переведя командиров кораблей под свой полный контроль, насколько хватило его мощностей, он помог пилотам генерала, а Гроск отдал команду атаковать наш флот, так что Танн изрядно порезвилась в космосе, во время нашей двадцати четырех минутной операции. Йоду и Шаак Ти пришлось вытаскивать прямо из здания Сената, на меня давили и Ася и этот Полкан (с ходу переврав его имя я так запоминал быстрее). Но все вроде бы обошлось. И вот сейчас наша эскадра стартовала в пустую область пространства, чтобы уже разделиться с джедаями. По нашей договоренности с нами оставался Йода и Шаак Ти, чтобы помочь с Дартом Молом, про которого они не знали, а вот Убиван (рожи которого я не видел, да и слава Богу, говорят, его и не было в храме) и остальные выжившие и спасенные будут направлены на Илум, откуда джедаи продолжат свой путь для поиска нового дома, потому что путь на Корусант им закрыт, впрочем как и в КНС — там просто такого не поймут. Изгои Светлой стороны, они будут еще долгие годы скитаться по галактике без постоянно пристанища, но и нам они не нужны — замучаемся атаки отбивать, особенно после такой выходки.

Когда я вышел из транспортника, чтобы отправить поврежденных роботов на ремонт, пополнить запас гранат и боеприпасы, то заметил, как выводок малышей-юнлингов идет вслед за Асей к генералу Танн, а у той постепенно стирается вечно хмурое выражение лица и проступают некоторые характерные черты многодетной матери — усталость, толика заботы и любви. Вот они остановились напротив и о чем-то разговаривают, малыши кивают один за другим и весь этот детский сад куда-то уводят. В общей сложности нам удалось вытащить из храма 327 адекватных адептов Светлой стороны, причем не все они были джедаями — в основном инженеры обслуживания, техники, агрономы, уборщики и ремонтники, несколько десятков падаванов, которые все же поверили дроидам или напугались их. Короче, безголовые, дураки, глупцы и храбрецы погибли там, под завалами храма. Пускай теперь Владыка поищет «Александрийскую библиотеку», может и откопает пару свитков через несколько лет, флаг ему в руки.

Генерал заметила меня и направилась прямиком в мою сторону.

— Хорошая работа, Пихто. — Похвалила она. — Ты сделал даже больше в такой ситуации — спас всех малышей и вынес материалы, которые джедаи любезно разрешили мне посмотреть, несмотря на сопротивление некоторых из них.

Я заметил знакомую рожу джедая-пленника, который сидел у нас в камере — он явно был недоволен тем, что его спасли именно дроиды, но вот деваться ему теперь некуда — помирать возле храма явно не захотел, раз залез одним из первых. О, и его девчонка-падаван тоже здесь, тоже выискивает кого-то в толпе, неужели меня? Дроидов много и ни одного с темной меткой на лбу, забавно, правда? Хочешь реванш? Разве произошедшее тебя ничему не научило? Если так, то ты безнадежна, подумал я.

— Я сделал все, что от меня зависело, генерал, — сказал я. — Осталось еще одно дело.

— Да, я помню. — Кивнула она. — Будь осторожен — я не хочу потерять такого талантливого дроида.

— Мы обязательно вернемся, генерал. — Я отсалютовал, получив доклад по связи, что все припасы погружены, отряд готов выдвигаться. — Ждите условный сигнал. Если не прибудем в течение трех дней — что ж, значит не срослось.

— Я буду ждать и по истечении трех дней. — Улыбнулась генерал. — Странно, никогда еще так хорошо себя не чувствовала, словно своротила гору собственными руками. Приятно ощущать себя живой.

— Поосторожнее с джедаями, я до сих пор им не доверяю. — Напомнил я.

— Я знаю. — Я был без шлема и Танн провела мне по щеке рукой. — Ой, извини. — Смутилась она.

— Проявление человеческих чувств нежности характерно для разумного вида. — Произнес я, словно был машиной и улыбнулся как терминатор, оскалив зубы.

— Не делай так больше. — Засмеялась Танн. — Тебе нужно учиться жить по-человечески. Ладно, летите.

— Да, генерал. — Я кивнул и залез в корабль.

Как только эскадра вышла из гиперпространства, то мы покинули флагман, направившись по данным Тиктаком координатам планеты Лото-Минор, свалке, где по воспоминаниям нашего «источника» находился Дарт Мол.

Планета точно представляла собой свалку — темно-рыжие, грязные пятна по всей ее поверхности, отсутствие лесов, горы мусора, ржавая вода в морях и реках, многочисленные мутанты и просто выброшенные звери, которые были вынуждены обитать в этом мире. Я смотрел на этот мир воплощенного апокалипсиса и думал, где же я буду искать этого Мола? Обшарить всю планету нереально, это только в фильмах корабль приземляется именно там, где нужно, а тут передо мной три континента, заваленных мусором. Можно попробовать расспросить в поселениях мусорщиков, которые все же есть на планете. Это люди, по тем или иным причинам прилетевшие на эту планету, да так тут и оставшиеся. Сбежать отсюда почти невозможно — мусоровозы вообще на нее не садятся, сваливают отбросы и металл сверху и улетают за новой партией отходов. Собрать корабль из дерьма старались многие, но вот купить билет в галактику ни у кого не вышло — торговцы скупают запчасти за бесценок, причем постоянно они за ними не прилетают, есть небольшие конторы в поселениях, которые и готовят собранный мусор к отправке. Раз есть конторы, то есть и связь, а раз есть связь, то Мол вполне мог давно свалить с этой планеты и где его потом искать? Но все же какие-то его следы должны были тут остаться. Я принял решение садиться возле самого крупного поселения сборщиков и наш контрабандист под управлением Пули лег на бок, заходя на посадку. Подняв тучи пыли, мусора и разметав его по относительно чистой площадке, транспортник выпустил опоры и грузно осел на ногах. Местные стали подбираться к кораблю поближе, надеясь, что это внеочередной рейс торговца, некоторые побежали к своим лачугам за накоплениями или туда, где она были спрятаны. Никто по связи нас не вызывал, похоже торгаши сами напугались непонятного корабля, а когда аппарель упала и наружу первым показался Глыба с пулеметом-штурмболтером наперевес, то местные поняли — контрабандистами тут не пахнет, а вполне так дыхнуло смертью и тут же испарились. Я взял с собой небольшой отряд и мы отправились прямиком к лавке скупщика. Тот забаррикадировался и на стук испуганно промолчал. Я активировал сканер и просветил стены, четко определив, что в помещении находится трое, причем все вооружены.

— Сова, открывай, медведь пришел. — Громко произнес я.

А в ответ тишина — видимо соображают, с какой это Совой их могли перепутать и перебирают в памяти имена всех местных авторитетов. Я отошел подальше и Глыба высадил дверь из штурмболтера — хлипкая перегородка вылетела, а внутри нас ждала металлическая клетка, отделяющая посетителей от лавочника, за которой он и прятался во время обмена. Однако не заметить большой люк посередине комнатки было невозможно — круглая блямба радиусом с полметра. Решетку пришлось сломать — просто вырвали прутья и проникли внутрь. Снова пришлось активировать межстенный сканер и вуаля — живые обнаружились внизу, хотя до этого резво бегали по первому этажу. Все трое спустились в подвал и сидели там тихо, не дыша. Я постучал ногой по люку.

— Вылезай, а то хуже будет.

— А вы меня не убьете? — спросили глухо из подполья.

— Нужен ты нам больно. — Фыркнул я. — Нам информация нужна.

— Какого рода информация? — тут же осведомился голос.

— Ты вылезай и я задам свой вопрос, а то чего мы орем на всю улицу, тут стены тонкие и уши длинные.

Внизу завозились, щелкнул замок и показался сначала длинный нос, который понюхал воздух, а потом крышка отвалилась и показался летающий инопланетянин, держащий в руках оружие.

— Ха, дроиды! Я то уже было подумал… — тут же приосанился он. Я ловко подскочил к нему и поймал за шиворот, отбирая оружие и бросая его вниз, к приятелям, после чего ногой захлопывая люк.

— Ты хозяин?

— Яяяяаааа!!! — закивал тот головой, моментально напугавшись.

— Расскажешь правду — будешь жить. — Произнес я. — Знаешь кто мы?

— Ддогадддываюсь. — Закивал он.

— Тогда начинай говорить. На планете был или должен быть забрак с черной кожей и красными татуировками, точнее верхняя половина его тела. Где он?

— Я слышал о нем, но не знаю, где он живет. — Забормотал летучий хрен.

— Он не покидал планету?

— Нет, весь товар идет через меня и билетами тоже я торгую, а он не обращался ко мне, пришел один раз, посмотрел на лавку и все.

— А говоришь, что не знаешь. — Удовлетворенно сказал я. — Как пришел? На своих ногах или его принесли?

— У него паучье шасси от дроида-сборщика. — Захлюпал носом пришелец. — Он управляет им дистанционно с помощью пульта — ноги не имеют импланта управления. Больше он в поселке не появлялся, клянусь!!

— Когда это было?

— Лет… лет пять назад, может быть больше!

— Он был безумен? Убил кого-нибудь?

— Нет! — замотал головой «порхатый» торгаш. — Просто пришел, поинтересовался расценками на запчасти и ушел! Даже грабить и убивать никого не стал, но все знают, что с ним лучше не связываться.

— Вот как? И почему?

— Потому что он Владыка ситх! — инопланетянин втянул голову в шею.

— Значит кого-то все же он прикончил. Где его можно найти?

— Я не знаю! Спросите в артели сборщиков, может быть, там кто-то знает, наверняка они с ним встречались, они по всем помойкам рыщут!

— Где это?

— Третий дом слева!

— Погоди, я должен записать. — Пошутил я и поставил на ноги мелкого пришельца. — Ладно, торгаш, бывай, вот тебе на починку двери. — И кинул старый картридер, в котором еще оставались деньги, кредитов восемьсот, не больше.

— А код? — спросил удивленно тот.

— Четыре ноля.

Пришелец почесал озадаченно затылок и начал вводить цифры, чтобы посмотреть на наличие денежных средств, а мы покинули его «приличное» по местным меркам заведение.

Здание артели сборщиков оказалось не чем иным как общежитием — без окон без дверей полна горница людей. Это были настолько напуганные и зашуганные граждане, что можно было не опасаться их атаки, но ухо держать востро все же желательно. Прикрытие осталось на улице, пара дройдек развернулась в боевое положение, прикрыв щитами двоих стрелков, которые заняли позиции за ними и беря под контроль всю улицу с переулками. Над поселением уже повис наш разведдрон, сканируя местность и передавая карту на тактический стол корабля, за которым склонились два аналитика диверсионного подразделения, они же разведчики и шпионы, которых мы эвакуировали из храма вместе с джедаями. Недолго же они там разнюхивали, зато вовремя передали информацию о происходящем, на чем и спалились, так что пришлось их забрать, но какие-то шпионы у Тиктака на столичной планете еще остались.

Здание оказалось трехэтажным и как только мы загромыхали внутри, кто-то с диким криком выпрыгнул с верхнего этажа, пытаясь спастись бегством, но его поймала другая моя пара бойцов, которые обходили здание, проверяя его на запасные выходы. Человек сломал себе ногу и выл от боли, так что допрос я поручил Шпинделю, старшему пары, а сам направился к подобию стойки администратора, за которой сидел старый сморщенный твилек. Он посмотрел на нас как на пустое место и продолжил заниматься своими делами, перебирая бумаги.

— Я вас категорически приветствую. — Поднял я ладонь вверх. — Мне нужна информация о забраке-ситхе.

— А что я с этого буду иметь? — спросил твилек.

— Ви будете иметь относительно целую хижину и таки уже свой доходный бизнес. — Передразнил я его. — Если мы с вами договоримся, конечно. Если же нет, то жить вам придется на свалке вместе с вашими прежними постояльцами.

— Хм, звучит убедительно, но я еще не увидел ваших серьезных аргументов, которые вы можете предъявить.

— Этого достаточно? — ствол штурмболтера уперся ему в лоб.

— Разве это аргумент? — ухмыляясь, спросил твилек. — Убив меня, информацию вы не получите.

— И верно. — Я опустил оружие и левой рукой резко притянул его голову за шею, вынимая освободившейся правой вибронож. — Тогда придется тебе по кусочкам отрезать твой хвост на башке, пока ты не расскажешь. Если дальше будешь упираться, то займемся пальцами сначала ног, потом рук, потом и до всего остального доберемся, но больше всего мне нравятся твои глаза. Если ты не заметил, то у меня в руке виборонож, который я медленно буду подносить к твоему глазному яблоку, глаз твой лопается… я, если ты не заметил, робот, — Зрачки у твилека увеличились от страха, он видимо считал меня человеком, хорошую маскировку мне обеспечил Пилюлькин, — и времени у меня много, я никуда не тороплюсь.

— Прошу меня простить, сэр, я подумал вы очередной охотник за головами. — Пролепетал твилек. — А ваши приятели не более чем охрана.

— Они мои солдаты. — Пояснил я. — Так о чем ты хотел мне рассказать?

— Забрак здесь был. — Скороговоркой начал повествование твилек. — Он договорился с одним из сборщиков, Мелким, кажется, что тот ему будет иногда приносить еду и питье, а ситх расплачиваться с ним редкими деталями и запчастями, которые обычным людям не достать — слишком высоко или глубокого лежат, зарыты или еще какая-нибудь проблема с их добычей. В общем, они заключили сделку и Мелкий очень быстро скопил денег на билет отсюда и попытался сбежать с планеты, но забрак, по его словам, напомнил ему о договоре. Сборщик сидел в баре, был очень напуган и постоянно озирался, словно боялся кого-то. Корабль должен был прийти за Мелким в условленное место и прилетел, но вот я не знаю, кого он забрал — Мелкого или ситха вместо него или обоих сразу, потому что ни того ни другого я больше не видел. Было это пять лет назад! — как на духу выложил администратор. — Больше забрака в поселке не видели.

— Где жил или живет этот забрак?

— Мелкий говорил, что он обитает в дюзе упавшего транспортника производства Кореллианских верфей, это в двух днях пути отсюда на северо-восток!

— Что ж, спасибо за информацию. — Я отпустил хозяина общежития. — Корабль с экипажем еще летает сюда?

— Да. — Кивнул тот. — Можно с ними связаться — они берут заказы только когда есть что вывозить на продажу.

— Никуда не уходи. — Пошутил я. — Возможно, мы вернемся, чтобы потолковать с капитаном этого мусоровоза.

— Хорошо, вы всегда можете найти меня здесь. — Закивал твилек, потирая отросток.

Когда дроиды удалились, он вздохнул с облегчением — ему хватало этого чернокожего татуированного убийцы, так еще и заявились механические. Позволить себе иметь такого шпионского дроида мог только очень богатый человек — псевдокожу не отличишь от настоящей, а у этого была не только голова ей обтянута, но еще и руки и, наверняка, тело. Твилек услышал скрип половиц и рядом с ним возникла тень на четырех ногах. Он обернулся и посмотрел в глаза ситха, который поднялся из подвала.

— Я все сделал правильно? — спросил хозяин.

— Более чем. — Ответил тот, наклонившись. — Ты знаешь, где стоит их корабль?

— Он приземлился на площадке возле входа в поселок.

— Хм. — Ситх задумался. — Продолжай вести наблюдение.

— Понял, господин. — Твилек поклонился и тот, кого называли Дарт Мол, покинул здание артели-гостиницы, проследовав за отрядом дроидов. На его поясе покачивалась очень длинная рукоять светового меча.

Услышав о том, что придется отдать с десяток малышей, большинство джедаев, да что там говорить, почти все возмутились, молчали только Йода, Шаак Ти с перебинтованной головой и еще Маркус со своей ученицей. Споры разгорались, крики усиливались — Сев'ранс специально оставила их в отдельном помещении, чтобы решили все свои вопросы, пока корабли летят на одну из указанных джедаями планет, где Йода и попросил высадить их. Сама генерал уже отобрал себе учеников, попросив Кузнеца пометить их радиомаркерами и теперь дроиды следили за ребятишками, которых пока не разделили. Детям все было интересно, у них более гибкая и не закостенелая психика, не такая как у взрослых и они уже не боялись дроидов, а наоборот, пытались с ними играть, так что пришлось этой детворе отдать на откуп пару ремонтников и боевых роботов, отобрав предварительно оружие. Неожиданные няньки пытались с ними справиться, призывая к порядку и наученные джедаями дети тут же успокоились и уселись слушать истории, которые им предложила рассказать мелкая тогрута Асока, тоже возившаяся с ребятишками. Они устроили импровизированную арену в центре которой сидела рассказчица. Танн наблюдала за этим с помощью камер, слушая вполуха ее болтовню, сама же тщательно следила за страстями, разворачивающимися в «джедайской» комнате.

— И тем не менее я не согласен! — бушевал один из молодых джедаев, недавно переведенный «в черпаки» как сказал бы Пихто. — Отдавать собственноручно детей на воспитание ситху — это самое последнее, что может сделать джедай! Как вы могли пойти на такое, магистр Йода?

— Выбор невелик был. — Пожал плечами старичок, который, казалось, постарел еще сильнее после того, что случилось на Корусанте. — Спасать нужно было вас.

— Мы бы и сами отбились!! — заявила такая же молодая падаван.

— Маловероятно. — Произнес в маску Пло Кун. — Еще часов шесть, может меньше продержались бы — дроиды генерала подоспели вовремя. Вы заметили, что клоны использовали дроидов КНС для того, чтобы продавить нашу оборону?

— Магистр, не уходите от темы! — воскликнул тот же молодой рыцарь. — Мы здесь обсуждаем договор магистра Йоды, который был им крайне необдуманно подписан!

— Слышь, от горшка два вершка, — прогудел Маркус, — не дорос ты еще, чтобы такие замечания гранд-мастеру делать. Магистр Йода принял решение — верное он было или неверное покажет время, но дроиды выполнили СВОЮ ЧАСТЬ договоренности и выполнили ее хорошо. — Крайк продемонстрировал сияющий голокрон. — Они спасли тех, кого смогли, кто САМ согласился с их предложением. Чего же ты не сражался против них, как поступили самые глупые из нас? — Рыцарь опустил голову. — Молчишь? — Маркус обвел всех взглядом — многие предпочли отвернуться. — И вы молчите? Тогда чего вы тут расшумелись и требуете сорвать соглашение? Называете себя джедаями, а сами ничем не лучше ситхов! Генерал Танн согласилась нам помочь, вы понимаете это?!! Чтобы та, которую мы называем ситхом, согласилась помочь джедаям?!! Вы помните, чтобы такое было раньше?!! Возможно, в архивах есть или было упоминание, но оно мне неизвестно, также как и вам, так чего вы тут разводите подобие Сената?!! К чему привела их бесконечная говорильня мы уже убедились на своей шкуре — храм разрушен и Корусант находится под властью ситхов!! Теперь нужно думать как сохранить Орден, а не добиваться его раскола окончательно!! Какие же вы после этого джедаи?! Подобны тем трусам, что сбежали после начала войны и сейчас отсиживаются где-то. Нужно заключать соглашения, искать союзников, продолжать сражаться, потому что это только начало огромной галактической войны! Сейчас мы лишены ресурсов, а у генерала Танн они есть, но своим поведением вы только испортите с ней отношения! Поэтому никакого обсуждения по данному вопросу нет и быть не может. — Маркус посмотрел на Йоду. — Магистр, можно попросить генерала оставить наблюдателя вместе с детьми. Одного. — Он поднял вверх указательный палец из сжатого кулака. — Пусть им будет магистр Шаак Ти, думаю, что ей удалось или удастся найти с генералом общий язык.

— Наконец-то одна здравая мысль прозвучала от тебя, Крайк. — Улыбнулась тогрута. — Я сама хотела предложить нечто подобное, но ты меня опередил.

— Мудрее становится Маркус. — Откликнулся Йода. — Не только кулаками он уже может проблему решать.

— Я согласен с Крайком — нужен наблюдатель. — Кивнул Пло Кун. — Но прежде всего нужно спросить самих ребятишек — хотят ли они остаться с генералом?

— Непременно. — Ответила Шаак Ти. — Также я бы попросила у нее на ближайшее время отряд дроидов для охраны, пока мы не обустроимся на Илуме, ведь для этого время нужно.

— Хм, пойдет ли на это генерал Танн? — вопросил Йода. — Нам нечего больше ей предложить.

— Информация с голокронов может быть ей интересна. — Заметила Шаак Ти.

— Вы что?!! — заорал молодой рыцарь. — Дать в руки ситху наши секреты?!! Да вы все тут рехнулись!!!

— Не забывайся, бывший падаван! — рявкнул Маркус. — Помни, с кем разговариваешь!!

— Это безумие!! — продолжил рыцарь.

— Это — будущий кандидат в Инквизиторий Императора, который он уже начал создавать, объявив после нашего отлета! — Показала пальцем на рыцаря, входя, генерал Танн. — Он уже не приемлет решения вашего высшего органа власти — Совета и позволяет себе идти против старших.

— Не тебе учить меня, ситх!! — рыцарь обнажил меч и приготовился к бою.

— Посмотрите на него. — Насмешливо произнесла Танн. — Я спасла его от неминуемой смерти и теперь чем он хочет ответить спасителю? Черной неблагодарностью!! И кто из нас больше ситх?

— Генерал права. — Произнес мрачно Пло Кун. — Вийтар, убери меч!

— Я не хочу иметь дел не с вами, ни с джедаями, я решил покинуть Орден. — Твердо сказал он.

— Тогда его следует ликвидировать, чтобы он не рассказал о месте, где вы будете прятаться. — Спокойно произнесла Танн. — Это трус и предатель, но нему видно, что он малодушен и больше всего боится смерти!

Вийтар закричал и кинулся на генерала, замахиваясь мечом, однако Йода сделал движение рукой и молодого рыцаря отбросило к стене, а его меч вырвался из ладони и оказался в маленькой трехпалой ручке магистра.

— Глуп твой поступок, юный рыцарь. — Скорбно произнес он. — Рано тебе еще присвоили звание это.

— Согласен. — Кивнул Пло Кун, глядя на злобно смотрящего на всех джедая. — Изгнать его мы должны.

— Вы должны его прикончить. — Твердо сказала Танн и обвела всех взглядом. — Если не можете, то это сделаю я.

— На Темную сторону мы все тогда перейдем, если позволим подобное. — Произнес Йода.

— Нет Темной стороны, также как и Светлой. — Заявила генерал. — Это все ваши придумки, разумный сам определяет, какому Богу он служит. Он уже выбрал — это Бог трусости, слабости, предательства и выгоды для себя. Он не станет делать что-то для других безвозмездно!

Рыцарь зарычал и толкнул генерала Силой, его глаза затянуло желтой поволокой, он выхватил бластер и принялся стрелять в женщину, намереваясь убить, однако Танн, во-первых, была в броне, во-вторых, ее автоматическая пушка на плече тут же отреагировала на агрессию и произвела пару залпов по джедаю, тот не ожидал и рухнул с перебитым коленом. И в-третьих, генерал извлекла свой собственный меч и резким взмахом отрубила ему голову — никто не препятствовал, но что более всего поразило Йоду — он не ощутил знакомого влияния Темной стороны, исходящей от генерала. Тьма в основном дышала из молодого джедая, который поддался ее влиянию, генерал же светилась в Силе ярко и ровно и свет ее больше всего напоминал серебристый или чуть сероватый. Все застыли, не зная, что делать дальше. Сев'ранс выключила меч и повернулась к аудитории.

— Вот в чем ваша проблема, джедаи. Вы не знаете своего врага и поэтому не можете ему сопротивляться. — Дроиды уже спешили убрать тело. — Как бы дико для вас это не звучало, но вы должны изучит Темную сторону, чтобы уметь ей сопротивляться. Каждый сам кормит своих демонов души, и тогда либо он их приструнит и заставит служить, либо они поглотят его целиком. Выбор за вами.

Танн повернулась, чтобы уйти, но бросила через плечо.

— Я слышала ваши переговоры — часть детей останется со мной, кто захочет сам, я никого в неволю забирать не буду. Не захочет никто — значит уйдут все, кто останется — те станут моими учениками. Насчет наблюдателя — я согласна, пусть это будет уже знакомый мне магистр Шаак Ти. Охрана из дроидов будет вам предоставлена, также они помогут вам обустроиться на новом месте. Единственное условие — не надо относиться к ним как к вещам, они уже давно переросли вас в интеллекте и как бы прискорбно это не звучало, относятся милосерднее к органической жизни, нежели мы с вами.

Ответом генералу было гробовой молчание, даже Йода осмысливал сказанное, понимая, что Сев'ранс не кривила душой и говорила от чистого сердца настоящую правду. Но тут раздался чей-то звонкий голос:

— Генерал Танн! — Сев'ранс обернулась. — Позвольте и нам присоединиться к вам!

Говорил молодой забрак, а рядом с ним стояла невысокая рыжая девушка-человек — парень был в боевой броне, а его подруга в стандартной робе джедаев. На них посмотрели как на зачумленных, даже посторонились чуть-чуть, но вот тогрута Шаак Ти глядела одобрительно, как будто что-то зная про них.

— Что ж, воля ваша. — Произнесла чисска в ответ. — Условия присутствия вы узнаете позже, однако же самое главное правило — сдать свое оружие на хранение, вам и Силы пока достаточно. И не вздумайте бузить — последствия такого поведения вы уже видели. — Танн улыбнулась и ушла.

Пробираться между гор технологического мусора было сложно, но можно, однако ослаблять внимание явно не стоило — сканеры постоянно ловили чье-то движение как крупных организмов, так и всякой мелочи. Я не думал, что Дарт Мол останется на этой планетке, но проверить его жилище все же стоило для очистки совести и памяти. Поэтому я совсем не удивился, когда метрах в пятидесяти от меня вышло странное создание на четырех ногах с торсом забрака. Он держал в руках активированный двухклинковый меч и, судя по взгляду, был совершенно спокоен. Просто ждал нас. Мои бойцы вскинули оружие, готовые к стрельбе, но я повел рукой, чтобы не делали глупостей — мы сюда не для того пришли, чтобы убивать. Мол тоже понял это и выключил светошашку — просто продемонстрировал, что у него есть оружие. Я присел на торчавший из горы металлический угол какой-то детали корабля.

— Я так полагаю, что вы и есть Дарт Мол?

— Откуда тебе известно мое имя, железяка? — спросил тот и вот в его голосе безумных ноток я не заметил, программа тут же проанализировала фразу и выдала результат — находящийся перед нами индивид был абсолютно нормален и безумством тут и не пахло. Симулировать его он мог, но это прокатывало только на живых, впрочем, ситх отдавал себе отчет в том, что обмануть дроидов ему не удастся.

— Не буду скрывать — его назвала мне одна тогрута-падаван. — Глаза Мола вспыхнули при упоминании джедаев, но он не стал шипеть и плеваться. — Она же и указала место твоего возможного пребывания.

— Видящая?

— Что-то вроде этого, дроиду не понять ваших штучек, связанных с Силой. — Я разгреб ногой кучу мусора. — У меня есть к тебе очень интересное предложение.

— Какое же?

— Что если мы дадим тебе новые ноги взамен этих уродских конечностей, а ты покажешь нам, как создать искусственно кристалл для светового меча?

Мол захохотал.

— Заманчивое предложение. — Он крутанул в пальцах рукоять. — Дроиды не умеют врать — кто вас послал? Дарт Сидиус?

— Не знаю такого. — Мотнул я головой. — Наш руководитель — генерал Танн, а ты, я слышал, сведущ в ситхских технологиях. Нам нужен очень большой кристалл для определенного оружия.

— Для фокусировки? — уточнил Мол. — Интересно… недавно началась война Конфедерации с Республикой, а раз вы дроиды, то значит принадлежите к КНС. Но вот в чем загвоздка — я не хочу возвращаться к Дарту Сидиусу, который мигом нашел мне замену, забыв о своем первом ученике, хотя я еще был жив. — Глаза забрака вспыхнули желтым и тут же вернулись в норму.

— По моим данным граф Дуку убит, Республика реорганизована в Галактическую Империю, а генерал Танн на данный момент — независимый командующий, которая владеет системой Сарапин и под ее руководством находится очень крупная и сильная группировка дроидов. К тому же мы не в ладах с Сидиусом, также как и со всей остальной галактикой.

— Вот как? Это уже интересно… значит, кто-то выступил против КНС и Республики одновременно, создав третью силу, с которой видимо, считаются обе стороны. Хм… — забрак задумался. — Что ж, тогда заключим сделку — вы даете мне такие же как у тебя ноги, а я показываю вам, где находится оборудование для выращивания искусственных кристаллов каких угодно размеров. Идет?

— Без обмана?

— Без обмана. — Кивнул Мол. — Если хочешь, мы можем заключить официальный договор, чтобы так было вам спокойнее. Потом я уйду и лучше мне не препятствовать.

— Как скажешь. — Я встал и сделал широкий жест рукой. — Прошу тебя проследовать на корабль. И еще один вопрос — откуда у тебя здесь меч?

— Привезли по моему заказу. — Улыбнулся Мол.

— Почему же ты не улетел, ведь такая возможность у тебя была?

— Время еще не пришло. — Ответил тот в духе Йоды. — Я ждал этой встречи с тобой десять лет и Сила четко сказала мне, что покидать это место явно не стоит.

— Что ж, это объяснение в духе адептов Силы. — Пожал я плечами.

Весь путь до базы Мол вел себя спокойно — он устроился в каюте и принялся медитировать, что навернчка было нехарактерно для ситха, например генерала я застал за эти занятием только один раз и то после общения с обоими тогрутами. Но вот раз Мол сам дошел до такого… наверное это что-то да значит. Передав сигнал, что мы возвращаемся, наш кораблик вышел почти одновременно с эскадрой генерала Танн, которая отвезла джедаев в указанное ими место и вернулась к «своим баранам», то есть к нам. Пилоты обменялись приветствиями и пошли на посадку в док станции. Мол очнулся от медитации и вышел из корабля, лишь только его опоры коснулись пола. Он с интересом озирался, изучая обстановку — его не смутило, что скоротечный ремонт судов происходил тут же, что кругом велись сварочные работы, стоял лязг и шум, забрак увидел именно то, что и ожидал — дроиды были заняты работой и основательно готовились к войне. Он заметил сходящую по трапу генерала Танн — женщину-чисску в эксклюзивной броне, которую могут собрать лишь дроиды и кивнул ей в знак приветствия. Сев'ранс поняла кого я притащил и поспешила к нам.

— Генерал Танн? — поприветствовал ее забрак, чуть присев на своем шасси. — Я благодарен вам и вашим дроидам, что выдернули меня с той помойки.

Женщина опешила от такого заявления, но быстро взяла себя в руки и поинтересовалась.

— Значит вы уже в курсе, Владыка Мол, зачем вы понадобились мне?

— Определенно, генерал. И прошу вас, не зовите меня Владыкой, это звание подходит только Сидиусу, я же уже давно отошел от того пути, на который меня толкали. — Мол прищурился. — Впрочем, я вижу вы тоже проявили любопытство в изучении джедайских техник. Не поделитесь информацией?

— Только после того, как вы расскажете нам, любезный Мол, каким образом получить искусственный кристалл больших размеров. — Вежливо ответила Танн. — Взамен вы получите новые ноги, гораздо привлекательнее, чем эти.

— Что ж, на свалке был небольшой выбор, — ухмыльнулся забрак, но не злобно, а как-то даже грустно. — Приходилось использовать то, что есть.

— Позвольте вас проводят в операционную, чтобы вы видели — у нас слово с делом не расходится.

— Премного вам благодарен. — Произнес ситх, прижав руку к груди и дроиды почапали впереди забрака, а Танн повернулась ко мне.

Среди сходящих с трапа я заметил Шаак Ти, Соплю, Рогача — соплеменника Мола, и Асю, которая помахала мне ладошкой. Следом за ними вышли пять-шесть детишек, они семенили как утята за мамой, стараясь не отставать. Она указал своим товарищам куда-то вглубь станции, передав их на руки Шаак Ти, а сама поспешила ко мне. Зачем, я так и не понял, что ж, сейчас узнаем.

— Я видела, тебе удалось привести Дарта Мола! — закричала она. — Как? Ой, простите, генерал, что я вам помешала и влезла в разговор. — Сообразила тогрута.

— Ничего, я собиралась спросить то же самое. — Улыбнулась Танн, не разозлившись на ее бестактность, — так как?

— Дело в том, что… — начал было я, как ту же был прерван сообщением, которое пришло на мой канал, а также на подключенный передатчик чисски. — Внимание! В системе появился незарегистрированный корабль! — вещал дроид-оператор радара. — Наблюдается визуально, но приборы его не фиксируют! Перемещается очень быстро!

— Куда он двигается? — спросила Танн, а Ася поняла, что произошло нечто непредвиденное.

— Он завис рядом со станцией, где вы находитесь. — Сообщил оператор. — Не могу взять его на прицел — торпеды и ракеты не видят цели! Активирую лазерные турели… — Он на мгновение замолчал, после чего медленно продолжил. — Мэм, турели отключились! Я не понимаю как!

— Всем сохранять спокойствие, — раздался незнакомый голос прямо у нас в головах, в том числе и у дроидов, потому что те завертели бошками в поисках источника. — Я не причиню вам вреда, просто время пребывания двух особей в данном сегменте вселенной уже закончилось.

— Кто это говорит? — спросила Танн, а кожа Аси неожиданно стала малиновой с белесым оттенком.

— Это Иш! — воскликнула она. — Но что ей нужно?

— Какая такая Иш? — произнесла Танн и повернулась к тогруте, чтобы уточнить, да так и застыла.

Все вокруг остановилось и замерло. Падающие предметы повисли в воздухе, идущие дроиды раскорячились в нелепых позах, что-то неся, сверля, ведя сварочные работы, стуча молотками и кувалдами. Искры из аппаратов яркими каплями зависли словно наступила невесомость. Я же не ощущал скованности движений и попытался взмахнуть рукой и у меня получилось. Впрочем, также как и у Аси. Она недоуменно крутила головой и спросила меня:

— Что произошло?

— Остановка времени. — Произнес тот же голос и рядом с нами, возле генерала Танн появилась хорошо физически сложенная девушка в облегающем комбинезоне телесного цвета. Я попробовал ее просветить сканерами, но приборы четко показывали пустое место. Она повернула ко мне голову. — Это просто прямая проекция в мозг, также как и корабль — визуально ее может видеть только тот, на кого она направлена.

— Иш, что ты тут делаешь? — спросила Ася.

— Ваше время истекло — необходимо вернуть вас домой.

— Домой — это куда?

— Ты уже догадался, зачем тогда задаешь вопросы?

— Но что я буду делать на Земле в таком виде? — спросил я.

— С чего ты решил, что отправишься на Землю? — проекция улыбнулась. — Можешь выбрать любую планету СВОЕЙ галактики.

— Но если я хочу остаться здесь? — я указал пальцем в пол.

— Не получится — это не в моей власти. — Девушка грустно развела руками. — Вы мне очень сильно помогли, но хозяин требует, чтобы его подопечные возвратились в свой сегмент.

— Кто этот хозяин? — спросил я.

— Бог, — пожала плечами Иш, — Высший Разум, Сверхцивилизация, достигшая в своем развитии энергетической оболочки тела, Сила, неважно какое у него название, важно кто ОН.

— А кто ты? — спросила Ася.

— Я — материальное воплощение Силы, проводник ее воли. — Произнесла она. — Не древний корабль.

— Но зачем было врать?

— Скорее, не открыть часть правды. — Лукаво подмигнул Иш. — Мы ведь с тобой знаем, что это такое, верно? — Ася стала из красной темно-бордовой. — Древний артефакт, сокрытое знание, технологическое изделие сверхцивилизации, тайный клад — люди и другие разумные охотно в это верят, принимая вещи такими, какими их представляют. Я просто озвучила твои мысли.

— Значит тот инопланетянин…?

— Он просто такая же проекция как и я, не более того. Материальная, чтобы вы почувствовали его вес и объем — просто игра силовых полей.

— Но зачем все это? — Ася обвела рукой станцию. — Зачем были нужны мы, раз ты такая всемогущая?

— Я не всемогуща. — Ответил корабль. — И не имею права вмешиваться в дела развивающихся видов и цивилизаций, только косвенно, иногда давая и делая подсказки, а не решая их проблемы напрямую. В том, что я вас доставила на Корусант нет нарушения — вы бы сами добрались, я просто сэкономила время. Силой мне была поставлена четкая задача — минимизировать потери населения галактики в будущем, поэтому я разыграла вашу карту.

— То есть мы были пешками на вашей шахматной доске? — уточнил я. Внутри поднялась тупая злость, но тут же опала, возможно, тут не обошлось без влияния корабля.

— Нет, — помотала головой Иш. — Вы были тем фактором, который заставил всех местных переосмысливать свои цели и задачи, чтобы в итоге они привели к нужному Силе результату. Вы полностью использовали свою свободу воли, вас никто не ограничивал в действиях и возможностях, чтобы выжить, ты применил все свое умение, весь свой опыт и знания и добился многого, — корабль обвела станцию рукой, — по сути это твоих рук дело, твое детище, также как и генерал Танн. Ей суждено было погибнуть от руки сошедшего с ума джедая, но благодаря тебе она выжила и сыграет свою главную роль в предстоящих событиях. А ты, — Иш повернулась к Асе, — благодаря тебе джедаи начали хоть немного думать, твоя роль заключалась в постоянном раздражающем факторе, задавая свои неудобные вопросы, ты всколыхнула это застоявшееся болото и пробудила Силу к жизни.

— Я? — не поверила Ася.

— Да. — Кивнул Иш. — Когда у разумных наступает стагнация, то и Следящий за галактикой слабеет и может вполне исчезнуть или преобразоваться в нечто иное, совершенно чуждое этому миру, как это случилось в…, неважно где. Силе это не нужно, поэтому она сначала расколола древних последователей своего учения, чтобы получить больше энергии для собственного развития, но эксперимент привел к ухудшению ее состояния и порождения побочных фантомов, того, что тут называют духами и призраками древних ситхов. Поэтому было принято решение вновь объединить учение, создать нечто среднее из ситхов и джедаев.

— И основа этого — генерал Танн? — уточнила Ася.

— Не только. Например, Дарт Мол, Дарт Вейдер, который так и не определился и бросается из крайности в крайность, Шаак Ти, магистр Йода, уже получивший знание, как стать фантомом, Пло Кун, Оби-ван, хотя нет, это слишком упертый фанат Светлой стороны. Есть еще некоторые последователи Силы, все зависит от них самих.

— Почему получилось так, что Мол не слетел с катушек? — спросил я.

— Собственно, это мой просчет и моя вина перед ним. — Покаялась Иш. — Оби-ван должен был умереть, а Квай-гон — выжить в том поединке вместе с Молом, чтобы обучать юного Скайуокера, но вышло все так как вышло, я просто немного неправильно расставила переменные в уравнении и стиха разрезал падаван. Как видите, даже я не могу предугадать будущее, это моя вина перед ним, и чтобы ее загладить, я подкинула ему голокрон джедаев, найденный им на свалке. Он открыл для себя медитации, укрепляющие дух, после стольких лет месть почти выветрилась из его головы, разум стал ясным и чистым, он многое понял, в том числе и мотивы Дарта Сидиуса, делающего из него исполнителя-убийцу, но не своего преемника. Мол был благодарен голокрону, он научился видеть узловые точки будущего и ждал эту вашу встречу с нетерпением. В будущем он сыграет свою важную роль, но пока же ему еще нужно учиться вместе с генералом Танн, которая только встала на путь Истинного Учения Силы.

— А что будет дальше? — спросил я. — Я не могу бросить моих… товарищей здесь одних, они еще слишком неопытны и юны.

— Не беспокойся, ты уже подготовил замену. — Улыбнулась Иш. — Клык займет свое место. К тому же здесь остаются Тиктак, Бомба, Штык и Пуля, твои Альтер-эго.

— Чего?

— Части твоей личности, реализованной в дроидах, только слегка неполноценные. Я взяла частицу логики и рациональности, жесткости и напора, верности и терпимости, мягкости и милосердия. Думаю, ты уже и сам догадался, кому присущи такие черты. Вы появились все впятером не зря — они станут твоими копиями здесь, закон не нарушен, потому что они уже осознали себя как сформировавшиеся личности с некоторыми присущими им отличительными чертами, тогда как ты всегда оставался самим собой. Они не дадут распасться твоим начинаниям.

— Это хорошо. — Кивнул я. — Но зачем все это? Император непременно организует мощную атаку на систему и оборона не выдержит.

— Организует. — Ответила Иш. — Но будет это только через полтора месяца, к тому времени инженеры смогут построить три сверхтяжелых турболазерных пушки, используя для фокусировки луча искусственные кристаллы и это будет одно из последних нападений Империи на Автономию, после чего Император захочет дружить с дроидами и заключит договор о ненападении. Ему проблем хватит и с атаками КНС, которое возглавит генерал Гривус после уничтожения совета сепаратистов Вейдером. Джедаи тоже отсиживаться не будут и возьмут под свой патронаж несколько систем Внешнего Кольца, объявив эту территорию Протекторатом. Генерал Гривус попробует на них несколько своих стратагем, но потом откажется терять дроидов и корабли, к тому же на него будет продолжать давить Торговая Федерация, которая понесет от войны одни убытки. В общем, в галактике будет весело.

— И для чего это нужно? — не понял я. — Вместо двух крупных объединений появится множество фракций и государств, воюющих за свои интересы.

— Потери в войне неизбежны и они будут. — Кивнула Иш. — Но это несоразмерно с тем, что ждет ее через сорок лет.

— Нашествие вонгов! — вскричала Ася. — Так вот зачем вам Автономия дроидов!

— С этого места поподробнее.

— Да. — Ответила воплощение Силы. — Йужань-вонги нанесли непоправимый урон населению галактики, погибло более трехсот пятидесяти триллионов жителей, а это очень огромная цифра и она может только возрасти. Дело в том, что они натуральные фанатики, не прислушивающиеся к голосу разума, эксперимент, проведенный Следящим в соседней галактике, он таким образом хотел получить еще больше энергии для собственного роста, ведь всё живое подпитывает и Силу и других Следящих, если население систем уменьшается, то уменьшаются и их возможности. Но вонги получились такими, какими получились, он устал с ними справляться и бросил попытки их исправить, поэтому выгнал в межгалактическое пространство. Нехорошо, в общем, поступил, переложив решение данной проблемы на плечи Силы. Но она знала, что будет, поэтому не хотела губить столько жизней и для этого создала Автономию, которая со временем будет самым передовым и технологически продвинутым государством в галактике. Они смогут зажигать и гасить звезды, откроют ноль-переход, но будет это только после нашествия вонгов, к тому же в их обществе искусно будут вплетены как органики, так и синтетики, имеющие равные права и обязанности. Но такому государству надо помочь родится и для этого нужны вы. К тому же некоторые биотехнологии вонгов пригодятся при терраформировании планет, чем в этой галактике совершенно не занимались, к тому же биоимпланты и приживление конечностей — это передовая хирургия, ее тоже сбрасывать со счетов нельзя. Тот чип, что использует Император в клонах является жалкой поделкой, которую каминоанцы не смогли реализовать, расшифровав только основные команды и программы и освоив нейролингвистическое программирование.

— Значит, это ты устроила нашу смерть? — спросил я, сложив руки на груди.

— Только по договоренности со Следящим. — Тут же заявила Иш. — Вы бы все равно умерли — ты во время попытки изнасилования через два дня, — Ася скривилась, представив, — даже рукопашный бой не помог бы, точнее, он стал бы причиной использования оружия преступниками. — Представитель Силы повернулась ко мне. — А ты — во время проведения стрельб. Неумеха-срочник случайно выжал спусковой крючок, размахивая автоматом, и по иронии судьбы попал бы тебе в голову. Просто те два дня, что вы должны были прожить в своем мире растянулись тут на месяцы.

— И что, у нас отберут наши тела? — спросил я.

— Нет, Следящий все равно воплотил бы ваши души на Земле, только через некоторый промежуток времени, а так у вас уже есть вторая жизнь и вы многое знаете, к тому же обмен технологиями между эпохами и галактиками иногда происходит по договоренности между управляющими.

— Черт, ненавижу, когда за меня решает кто-то! — ударил я кулаком правой руки в ладонь левой. — Осознавать такое чертовски неприятно.

— Во многом знании много печали. — Произнесла Иш. — Нам нужно отправляться.

— Погоди, но дроиды точно смогут сдержать вторжение вонгов? — спросила Ася.

— Смогут. — Кивнула та. — При поддержке Доминиона чиссов, Протектората джедаев и негласной работы верфей Императора на Коалицию, в которую Империя войдет одной из последних, потому что только она имеет почти неограниченные возможности по быстрому строительству кораблей и оружия. Единственными, кто будет сопротивляться этому — это Альянс повстанцев, фанатики демократии почище вонгов, их невозможно переубедить, они соберут под свои знамена всех бандитов и отщепенцев, комитет Лоялистов и всевозможных правозащитников. К сожалению, Люк и Лея Скайуокер присоединяться к ним и все под влиянием их мамочки, но тут я бессильна — я не могу отдать приказ на ее ликвидацию, хотя будущее по отношению к ней туманно и еще не все решено, но прогноз событий выглядит именно так. Как закономерный итог — Альянс присоединятся к вонгам, ему обеспечено падение авторитета среди гражданских миров, из него побегут как крысы всякое отребье, которое осядет в пространстве Хаттов, но тем эти мутные граждане тоже не нужны, к тому же слизняки заключат неплохие контракты на этой войне и расширят свою территорию за счет планет Альянса, подкинут вооружение дроидам, а «хатт» Лазга станет очень уважаемым в их среде авторитетом, заключив подобные многомиллионные договора. Скажите спасибо исследованиям Пилюлькина в области воздействия Силы — он придумает управляемые силовые поля и их проекторы, слабое подобие того, что вы видите перед собой и с их помощью хаттов удастся обманывать очень долго, прежде чем они вольются в Коалицию Свободных Миров на равных правах.

— Но это будет не завтра?

— Нет, до этого еще сотни и сотни лет — конфликт с вонгами не перейдет с территории Доминиона, а Империя будет постоянно помогать чиссам флотами, дроиды — отрядами и технологиями, а Танн и Траун — своей стратегией. В Доминионе к власти придет другая фамильная семья более прогрессивная и мудрая, которая реабилитирует обоих талантливых командующих и как итог поставит их во главе сопротивления.

— Это радует. — Я посмотрел на генерала, которая так и застыла с открытым ртом. — Попрощаться-то хоть можно?

— Можно. — Улыбнулась Иш. — Я включу их в эту временную точку заморозки.

Танн и два падавана отмерли и начали с удивлением озираться по сторонам.

— Что происходит? — спросила меня генерал.

Я посмотрел на Иш и та отрицательно мотнула головой.

— Я должен уйти, мой генерал. — Я взял ее ладони в свои руки, женщина мне не препятствовала, она заглядывала в мои глаза с немым вопросом в своих красных. — Так нужно и так необходимо сделать.

— Пихто. — Она снова провела мне рукой по щеке. — Как же я жалею, что ты не живой! Я уже привыкла к тебе, к твоим идеям и черному юмору, за этот неполный месяц ты стал мне не просто незаменимым командиром, ты стал мне другом, которого я не хочу потерять. Неужели ты не можешь остаться?

— Есть законы, которые превыше наших желаний и требуют немедленного исполнения. — Произнес я с задержкой, словно комок в горле встал, хотя, откуда у дроида голосовые связки и горло? Так, просто трубка, которая идет к химическому реактору. — Я огорчен нашим расставанием, генерал Танн, но ничего не могу поделать.

— Сев'ранс, — прошептала она и маленькая слезинка скатилась по левой щеке женщины. — Ты мог бы называть меня так.

— Дисциплина и субординация — самое главное для поддержания порядка в войсках.

— Какой же ты дурак, Пихто. — Танн отстранилась, выдернув руки из моих. — Так ничего и не понял! Истинно ты — бездушная железка!

— Я все понял, Сев'ранс. — Я опустил голову. — Просто я не хочу, чтобы ты грустила после моего ухода. Здесь останутся другие, к кому ты можешь всегда обратиться за помощью — Тиктак, Штык, Бомба, Пуля, Клык, Ворот, Кошка. Они будут служить тебе верно и честно, просто не разочаруй их — я многое сделал для того, чтобы привить им саму мысль, что дроид, конечно превосходит человека, но его создатель все равно главнее.

— Я не забуду твое пожелание. — Казалось, глаза Танн светились. — Куда ты уйдешь?

— Я вернусь назад, откуда пришел. — Ответил я. — Я и она. — Указал на Асю.

— Я так и думала. — Сев'ранс скрестила руки на груди. — Я догадывалась, что ты необычный дроид, раз твою программу невозможно было удалить, а твоя память полностью восстановилась из одного кусочка уцелевшего фрагмента.

— Когда-то я был человеком, воином, защищающим свою страну. Глупая смерть освободила мой дух из тела и перенесла сюда. Теперь нарушенное равновесие должно быть восстановлено. — Я посмотрел прямо в глаза генералу. — Смерть — жизни естественная часть, ее не следует боятся, нужно принять, ведь она торжествует всего миг, а потом наступает новая жизнь, второе и последующие рождения!

— Я запомню. — Кивнул Танн, отстранившись. — Иди, я отпускаю тебя. Что сказать твоим подчиненным?

— Ничего говорить не надо. — Вмешалась Иш. — Когда я заберу Пришлых, то дубликаты их тел останутся здесь — просто непонятная смерть, а дефект, обнаруженный в теле дроида, позволит исправить его в дальнейших модификациях. И не нужно карать за это изобретателя — он работает как умеет.

— Не буду. — Пообещала Танн.

Недалеко от нас плакала Сопля, обнимая тогруту, а стоявший рядом забрак еле сдерживался, чтобы не присоединиться. Все трое снова обнялись, Ася погладила рыжую девочку по голове, что-то сказала, видимо смешное, раз они улыбнулись, повернулась к Кирселу и передала ему какой-то предмет, который он зажал в кулаке. Потом повернулась ко мне и генералу.

— Я готова.

— Хорошо. — Произнесла Иш и растаяла в воздухе.

Вместе с этим раздался резкий лязг и вой работающей техники — дроиды продолжали вести свои работы, тащили запчасти, производили ремонт, а рядом с генералом у ее ног лежало тело Пихто, ее самого лучшего командира, бойца, любимого. Только сейчас чисска поняла, что все это время испытывала симпатию к этой странной машине, которая смогла изменить всю ее жизнь.

— Генерал, корабль исчез! — возопил дроид-оператор. — Турели снова активны! Противника не наблюдаю! Разрешите выслать патрули и поисковые группы?

— Высылай. — Просто произнесла Танн, опускаясь перед телом и поворачивая его голову со остекленевшим взглядом. В груди поселилась какая-то пустота, но Сев'ранс надеялась, что ее можно будет еще заполнить, нужно только с верой смотреть в будущее. Она поднялась и подошла к забраку, который продолжал обнимать всхлипывающую рыжую девушку. Возле ног пары падаванов лежало бездыханное тело Асоки, голова повернута на бок, ноги странным образом выгнулись, в общем, страшная кукла смерти. Парень посмотрел на генерала и протянул ей монету, на которой в профиль были изображены две головы — тогруты и дроида Б-1 в его первоначальном облике. Сев'ранс ощутила, как по ее лицу без ее ведома, текут две слезы, прокладывая мокрые дорожки.