Чтобы долго не возиться да и соблюсти конспирацию, рабов усыпили и загрузили в наш транспортник и реквизированный пиратский кораблик, потому что в один все точно не входили. Дроиды не нуждаются в системе жизнеобеспечения, поэтому пришлось в срочном порядке переделать трюм нашего транспорта, установив там автономные системы воздухообмена, подключив их к отдельному источнику питания. Полет должен быть не долгим, буквально часов восемь, так что потерпят, ничего с ними не сделается. Кодировку идентификационного номера пиратского корвета пришлось изменить, чтобы нас не спалили раньше времени, а то бандиты наверняка могли засветиться, а нам потом получай за них все плюшки. Нафиг такие подарки.

Лететь безоружным не входило в мои планы, поэтому по быстрому на пиратский корвет дополнительно установили пару турболазеров, снятых нами с зенитных установок. Без защиты мы базу не оставили все равно, расположив свои системы слежения и отражения атаки, пустили дронов-разведчиков, переделали зенитные пушки, добавив своих, и спрятали в капонирах три наших плазменных артустановки, которые так неплохо могли стрелять по медленно снижающимся целям прямой наводкой и с небольшого расстояния, вот получился бы сюрприз, как одиночным огнем — зарядом плазмы — так и непрерывным лучом, вот только после этого ствол вынужден был остывать минут пять или больше. Транспортник наш был и так хорошо защищен, так что просто так сдаваться пиратам или республиканцам я не собирался, к тому же спрятав в контейнерах на наружной подвеске шесть дроидов-стервятников, все равно с нами полетит Пуля, он и может взять на себя раздачу приоритетных целей и управление болванами. Моя группа полностью летит со мной как прикрытие и поддержка, лишними точно ребята не будут.

Направлялись мы к планете Каларба, она находилась рядом с оживленным торговым путем, была богата кристаллическими породами и полезными ископаемыми, снаружи напоминала ежика — очень много горных цепей и высоких скал, разреженная атмосфера и почти полное отсутствие равнин, даже из океана торчали острые пики. Республика присутствовала там постольку-поскольку, рабство на территории планеты было запрещено, а разработку минералов вели крупные республиканские корпорации, так что работой будущие свободные граждане были обеспечены, если захотят трудиться на благо государства.

Перед самым отлетом я заглянул на огонек к Тиктаку, который обосновался в диспетчерской пиратов, добавив к их оборудованию голографический проектор, аналитический куб и пульт управления базой, которую строители очень споро и быстро расширяли, выдалбливая новые помещения, размещая мастерские для ремонта дроидов и техники, казармы для органиков. Да-да, в армии КНС были не одни только дроиды — многие народы, которые отказались от Республиканского присутствия и правления, отправили своих добровольцев в отряды генералов Конфедерации, так что на всякий случай мы решили подготовить нормальные условия для их жизни.

Тиктак стучал пальцем по координатной сетке, рассматривая изображение базы, врезанной в скалу. О внутренних помещениях информации не было, но и так понятно, что лаборатории уходили вглубь планеты. Я уже видел изображение небольшого пятачка посадочной площадки перед центральным входом, так что новых подробностей не прибавилось.

— О чем задумался? — спросил озадаченного дроида.

— Взять эту цитадель нашими силами будет не просто. — Постучал Тиктак пальцем по столу. — Несколько эшелонов обороны — зенитные комплексы здесь и здесь, ракетные системы и укрепленные точки, позволяющие вести плотный огонь по наступающим, а мы будем как на ладони. Снег перед базой рыхлый, солдаты будут проваливаться, маневренность снизится очень сильно, что позволит противнику нас легко расстрелять.

— Сделаем снегоступы. — Предложил я и, заметив, что Тиктак повернул ко мне голову, пояснил. — Это такие круглые широкие опоры, которые позволяют в снег не проваливаться.

— Расчетные данные?

— Сам посчитай, какой именно вес они могут выдержать, но с ними тоже быстро не побегаешь, хотя бы по пояс в снегу не будешь, да и маскировка поможет. — Я похлопал себя по груди.

— Нас могут заметить и так с помощью сканеров.

— Надо постараться, чтобы не заметили. — Я посмотрел в карту. — Думаешь, как быстро подвести войска к мертвой зоне?

— Да. По моим расчетам погибнет от семидесяти до девяносто шести процентов личного состава. Иначе говоря почти все.

— Это плохо. — Кивнул я головой. — Другого входа нет?

— Нет, это единственный.

— Значит они сами там как в ловушке, что если организовать долгосрочную осаду?

— Исключено, вызовут помощь и мы сами окажемся на их месте.

— Блокировать сообщения.

— В случае потери связи центр пошлет отряд на разведку и это могут быть джедаи. Не забывай, что один из них сидит внизу и дожидается нас.

— Да, задачка. — Почесал я затылок, скорее по привычке, чем в этом была необходимость. Тиктак покосился на меня, но ничего не сказал. — Может быть, выманить их с базы?

— Как?

— Нужно что-то такое важное и интересное, такое, чтобы они сами захотели выползти.

— Присутствие генерала Танн непременно вызовет желание джедая сразиться с ней. — Тут же произнес Тиктак. — Они всегда так поступают в ста процентах случаях.

— Генералом прикрыться можно, но это не выход — потеряем командующего, нас отправят к какому-нибудь болвану, который даже прислушиваться к нам не будет, а так она дает хоть какую-то, но свободу действия. — Ответил я. — Так что генерал должна остаться в живых — это приоритетная задача, решать которую мы должны сообща. А насчет использовать ее в бою… предлагаю отвлекающий маневр, мы на спидерах очень быстро сближаемся с противником, лезем на гору, находясь в мертвой зоне для обстрела из точек и пушек, снайперы наготове прячутся в снегу. Как только мы достигаем гнезда, то закидываем его гранатами или лепим мину, как результат — взрыв. Через помещения можно проникнуть внутрь.

— Тогда уж спускаться вниз с горы. — Предложил Тиктак. — Вас можно сбросить с высоты вне зоны досягаемости зенитной артиллерии — приземлитесь на репульсорных парашютах.

— Мысль. — Согласился я. — Все же пошли дронов-разведчиков, пусть прощупают базу, где-то у них должны быть выходы вентиляционных колодцев и шахт, можно проникнуть по ним.

— Твои предложения очень дельные. — Кивнул Тиктак. — При штурме я использовал стандартную стратегию и она не принесла успеха, но теперь наши шансы повышаются.

— Одна голова хорошо, а две лучше. — Похлопал я коммандера по плечу. — Обращайся, всегда помогу.

— Причем здесь головы? — не понял тот.

— Соображается хорошо. Что не заметил один, всегда подскажет другой. Ладно, время, — я постучал по запястью, — пора доставить пленников на Каларбу и передать сообщение генералу. Думаю, что она очень быстро примчится сюда.

— Информационный пакет донесения готов. — Тиктак передал мне кристалл с данными. — Запиши устный приказ генерала — мы должны знать наши дальнейшие действия, может быть высадка не понадобится и генерал решит нанести орбитальный удар по базе.

— Все может быть, но доверься моему чутью — в снегу нам еще придется побарахтаться. — Я вышел из командного центра, сунув запись себе в подсумок. Ну нет у меня карманов, дроиду кошелек с мелочью, ключи от спидера и документы не нужны, как-то и без них нормально обхожусь.

— Погоди, — догнал меня дроид, — вот, возьми, это проектор наведенной голограммы, позволяет изменить внешность. Нашли у одного из пиратов, возможно главаря. Очень редкая и дорогая вещица.

— А вокабулятора с возможностью изменения голоса у него не было?

— Хакер предоставил тебе пять записей на выбор как ты и просил. Транслятор запросто переведет твои слова в нужный тембр и интонации. — Удивился Тиктак.

— Я помню.

Корабли были уже готовы к вылету и стартовали, как только я оказался на борту. Взломщики расшифровали систему прикрытия пиратов — они просто дублировали сигналы с антенн ретрансляторов, чтобы таким образом создать слабые помехи. Передача информации чуть запаздывала и создавала «белый шум» при связи, что позволяло проскочить к зоне гиперпереходов если и незамеченными, то хотя бы неузнанными. Применяя такую систему каждый раз, когда местное светило входило в свою «горячую» фазу, испуская в космос потоки излучения, бандиты успевали проскочить. У них был примерный график всплесков активности звезды, потому что четко предсказать было невозможно, а заметить нарастающую активность и сделать выводы позволяли даже небольшие умственные способности пиратов, чем они и пользовались. К тому же изредка криминальные элементы устраивали внеплановые наведения сигнала в ретрансляторах, чтобы приучить жителей базы к непонятным помехам, возникающим спонтанно. Первое время те отправляли чинить антенны пару дронов и роботов, но после перестали это делать — сеансам связи с большой землей они не мешали и влияли на работу аппаратуры нерегулярно, так что можно было это пережить. До недавнего времени — всю информацию по базе пираты скрупулезно собирали и хранили в памяти компьютера станции. Используя их канал, наши взломщики попытались подключиться к информационным массивам базы, но потерпели неудачу — защита стояла очень мощная и быстродействующая, так что диверсия не удалась. Насторожило ли это персонал базы неизвестно, но Тиктак решил исходить из наихудшего сценария и активизировал весь личный состав станции, который и так постоянно был в боевой готовности, усилил меры безопасности, так что нам пришлось стартовать в режиме повышенной секретности, постоянно отслеживая возможные шевеления со стороны противника. Тиктак заявил, что отправка рабов могла бы и подождать, но приказ передать сообщение генералу пересилил все логичные доводы и ему пришлось отступиться, хотя меня поддержали Бомба и Пуля, а также неожиданно Штык, который проворчал, что рабы это лишние глаза и уши и надо бы от них побыстрее избавиться и предложил отправить народ на прогулку по поверхности астероида, на что возразил уже я. Мельком взглянув на этих грязных, отощавших разумных, сидящих в камерах на головах друг друга, делящихся последним куском пищи с детьми и по капле деля воду, я вспомнил наших пленных, которых мы обнаружили при рейде в поселение одного из тейпов. Днем они мирные жители, а ночью — головорезы с большой дороги, живущие с выкупов заложников. Те, кто сидел в зиндане были частью гражданскими специалистами, украденными боевиками, частью солдатами и когда я поднял деревянную решетку… на меня посмотрели такими глазами, как на мессию и спасителя, что прямо страшно стало, защемило душу так, что все парни нашего взвода живо повытаскивали пленных. А потом зачистили дом и ближайшие строения. Детей, женщин, стариков, молодых — всех поставили к стенке, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Я ведь тоже был среди расстрельной команды и даже палец на спусковом крючке не дрогнул. Зато потом был такой отходняк… водку пили все, меня еще несколько недель колбасило, во сне эти трупы приходили. Но вот так вспомнишь тех сидельцев в яме и сразу же отпускало. Как я потом узнал, нормальные чехи своих же резали до десятого колена за подобные преступления, так что авторитет нашего подразделения немного вырос в их глазах. Противникам, достойно оказавшим сопротивление, не спрятавшимся за спины женщин и детей, а с оружием в руках вставших на защиту своих убеждений они предлагали выбор — поединок. Кто-то принимал его и если выигрывал, то его отпускали, кто-то предпочитал быть убитым, но никто не просил пощады. Точно также как те клоны на Татуине. Командир пошел на сделку с нами, чтобы спасти своих людей. Можно было предложить ему поединок и убить на глазах у всего отряда, но тогда и их бы всех пришлось ликвидировать, потому что мстители мне не нужны. А так… я сделал, что сделал и не жалею об этом. Может быть все было ошибкой, возможно, это аукнется мне в будущем, но сделанного не воротишь. Также и с этими рабами — не могу оставить их здесь или придушить в камерах, сейчас я не сплю и забыться во сне вряд ли получится, так что придется их отпустить. Может быть карму поправлю, а то и так руки по локоть в крови. Хотя, что именно считается плохим? Защита с оружием в руках своей родной земли от наступающих врагов, где ты вынужден убивать? Несомненно благо для твоего народа, но для противника — горе и его жены и матери убитых мною врагов будут поносить меня последними словами, требуя всевозможных кар на мою голову. Так что все зависит от точки зрения. Также и здесь — что именно послужило конфликтом между двумя крупными государственными образованиями? Я ведь постарался разобраться, кто есть ху. КНС тупо хотели отделиться, создав свое правительство, чтобы не платить налоги в республиканскую казну, которая шла на прокорм чиновникам и прочим товарищам из аппарата, ну а те просто не хотели терять такой лакомый кусок, как Банковский Клан, Торговая Федерация, Техносоюз и прочие, которые ворочали неплохими такими капиталами, если уж сумели построить такую огромную армию дроидов. Понятно, что теми и другими рулил канцлер, просто столкнув недалеких торгашей лбами с джедаями, которые когда-то поклялись защищать Республику. Но ведь не надо так буквально воспринимать свои обещания, Орден вообще должен быть вне политики, пока один Избранный не поимел симпатяжку-сенатора. Как там Йода говорил — любовь к темной стороне ведет? Что-то вроде этого, хотя я и могу переврать, невнимательно смотрел, а здесь восполнить знания уже невозможно, приходится довольствоваться собственной аналитикой и логичными рассуждениями. И пока я вижу, что КНС себя не запятнала расстрелами мирных жителей и орбитальными бомбардировками планет, хотя некоторые генералы наверняка так и делают, но информации по ним у меня нет, да и не с руки мне выступать против начальства — дистанционное управление еще никто не отменил, а выдрать блок без срабатывания аварийной тревоги не получается. Тот техник, что сидел на станции, постоянно совал свой нос не в свое дело и так хотелось ему треснуть, чтобы прекратил, но тогда бы меня точно разобрали на запчасти, а это верная смерть и пришлось него терпеть. Уверен, что он настучал Танн про наши модификации, но вот раз та не приказала прекратить модернизацию и улучшения, значит какие-то мысли в ее синей голове появились по нашему поводу. Пусть генерал отдала приказ уничтожить клонов, но она исходила из логичной мысли, что в будущем они доставят нам еще больше проблем. Это я повелся согласно своему внутреннему кодексу и саботировал выполнение задания. Тогда нужно немного реабилитироваться в ее глазах, хотя она точно не знает, что клоны остались живы.

Заняться в полете было совершенно нечем и пришлось предаваться размышлениям, а также сыграть с Девяносто Вторым в подобие шахмат, который сейчас пилотировал наш корабль — Пуля остался на пиратском корвете. Произносить номер было долго и муторно, к тому же сам дроид склонялся к мысли сменить длинные неудобные цифры на более индивидуальное самоназвание — личности в нашем подразделении формировались очень быстро, спасибо большое дроидам-ремнтникам и хакерам, которые перенесли часть наших алгоритмов для быстродействия всем войскам и теперь в каждом была частичка меня и остальных. В итоге Девяносто Второй стал Шилом и ловко обыграл меня пять раз подряд, хотя я скрипел процессором на всю катушку. Ну не дано мне.

— До выхода в пространство две минуты. — Сообщил Шило, стоя возле пульта управления кораблем, напрямую подключившись к его системам.

Наконец-то, подумал я, а то застоялись ребятки в стойлах, пора бы и размяться. Экраны сменили голубую муть, которую транслировали нам, на безбрежную черноту космоса с яркими вкраплениями звезд и далеких галактик. Серо-синий шар планеты оказался где-то слева и чуть ниже, а сканеры взвыли аварийным предупреждением — радары засекли на орбите четыре корабля, между которыми шел бой.

— Сражение в космосе. — Произнес Шило. — Увеличиваю изображение.

Четыре корабля, три из которых примерно размерами с пиратский корвет, а четвертый напоминал крейсер, крутились возле планеты, используя для маневров ее кольца из крупных камней и осколков льда, прячась за астероидами и метеоритами, которых на орбите было полным полно. Видимо поэтому Каларба оставалась в стороне от основного торгового маршрута — навигация в системе была затруднена, капитаны кораблей старались выходить подальше от ее многочисленных малых лун, чтобы не получить метеоритом в бок и не просадить щиты, дожидаясь безопасного коридора для посадки на поверхность, потому что все околопланетное пространство было заполнено космическим мусором. Эта естественная защита сыграла свою злую шутку — в поясах обожали прятаться пираты, нападая внезапно на торговые караваны и грабя их. Пока троим бандитам, а это могли быть только они, не удавалось прикончить крейсер защитников, пилот которого был асом и выписывал такие петли, что даже дроиды позавидуют. Со мной связался Пуля.

— Что будем делать, командир? — спросил он. — Чью сторону примем?

— Ничью, свою собственную. — Ответил я. — Это их проблемы, пускай сами разбираются. Мы же обойдем по дуге сражение, выпустим пленных и свалим из системы.

— Не забудь передать сообщение генералу. — Напомнил Пуля.

— Это само собой. — Важно кивнул я, подтверждая его слова.

— Уйти от сражения не удастся — к нам повернул один из боевых корветов. — Доложил Шило. — Идет на перехват. Остальные продолжают преследование крейсера.

— Приготовиться к отражению атаки, Пуля, заходи с фланга, вывести щиты на максимум и активировать стервятников, но не выпускать. — Отдал приказы я.

— Входящий вызов. — Сообщил Шило.

— От кого?

— Идет с приближающегося корабля. Может быть это местные власти?

— Может быть, соединяй. — А сам нацепил голографическую личину и активировал транслейтер.

На экране возникла премерзкая рожа какой-то рептилии, похожей на дракона, которая высунув язык, потребовала:

— Торгашшш-ссс!!! Лечь в дрейффф и приготовиться к досссмотру!!! Выполнять!!!

— А не пошел бы ты на х.й. — Просто ответил я. Изучив информацию по Каларбе, я точно знал, что таких уродов тут не водилось. Хотя, это мог быть наемник, но что-то подсказывало он вряд ли протянет нам руку дружбы, чем и подтвердил мою догадку — ящер понял мои слова как следует из контекста.

— Это оссскорбление, нанесссссенное моей персссоне должно быть сссмыто кровью!!! Атаковать дерззззкого торговца!!!

— Внимание торговый корабль!! — вклинился на этой же частоте мужской голос, принадлежавший человеку. — Уходите в астероидные поля, пусть ваш корвет прикроет вас и окажет нам помощь! — передатчик был более мощный, чем у пирата и неплохо забивал его эфир. — Мы послали сигнал помощи в центральную штаб-квартиру сектора и в командный центр Республики, постарайтесь продержаться пару часов или покиньте систему, помощь вскоре будет!

А вот это нам не нужно, решительно мотнул я головой, к тому же пират был уже рядом и выпустил торпеды, уйти от которых наш маломаневренный транспорт не имел возможности. Вообще меня поражали в фильмах показанные сцены, где на маленьких юрких перехватчиков уходили от ракет, тем более они шли у них прямо в хвосте. Ну не может быть такого, чтобы ракета, несущая боеголовку, была медленнее самого быстрого истребителя. Произвести противоракетный маневр это еще куда ни шло, когда резко меняешь направление движения, но просмотрев характеристики выпускаемых в этой Вселенной торпед и прочих средств доставки взрывчатого вещества, я пришел к выводу, что не сильно они уступали в маневренности истребителям и перехватчикам, а некоторые образцы так вообще превосходили их на порядок, хотя и стоимость их была приличной. Это как с дроидами, которых показали болванами в фильме — один выстрел и он уже труп. Ну, насчет выстрелов они были правы — все же корпуса очень дешевы в производстве и единственное преимущество здешних стратегов от КНС это задавить числом, но вот в остальном — чистая бредятина. Как машина может неприцельно стрелять, когда отдачу не ощущает и не трясется от ходьбы и перемещения? Что же касается торпед и самонаводящихся ракет — единственная тактика — сбивать их на подлете. Тепловые ловушки и прочие обманки здесь не работают — обладая минимальным интеллектом, ракета запоминает цель и точно следует к ней, обходя препятствия. Единственный минус для нее — плотный заградительный огонь из пушек и зениток, что мы и предприняли. Шило чуть приопустил корпус судна, чтобы подставить под удар самую мощную налобную часть щита, а Пуля, рассчитав упреждение, палил из всех пушек по ракетам. Мы тоже не зевали — мой канонир ловко сбил одну, две подорвал наш корвет, но вот последняя прорвалась и неплохо так шваркнула по щиту, который тут же просел и отключился. Пираты возрадовались и открыли по нам огонь из турболазеров, стараясь поразить дюзы двигателей, но и мы не дремали — основной калибр нашего транспорта еще не был задействован, а это снятая с фрегата большая плазменная пушка, жрущая огромное количество энергии, но она стоила того, чтобы быть установленной. Залп тут же снес щит близко подошедшему пирату, который частично повредил нам обшивку, вот только это были фальшпанели, прикрывающие настоящий корпус. Пуля зашел ему в тыл и сосредоточенным огнем расстрелял двигатели. Судно закувыркалось, продолжая вести огонь по нашему транспорту, но уже безрезультатно — мы вышли из зоны поражения и неплохо так огрызнулись в ответ, заставив экипаж пирата полетать в безвоздушном пространстве.

— Молодцы! — передал крейсер на той же частоте. — Теперь бы еще с этими уродами справиться, а то мой кораблик на последнем издыхании!

— Хорошо. — Кивнул я. Что поделать, хотел тихо-мирно прилететь и выгрузиться, а оно не вышло. Долбанные пираты удачно подгадали момент, чтобы пограбить планету — стремительный налет за рабами и минералами должен был принесли немалую прибыль. Интересно, это какой-то определенный клан или просто сброд? — Прячьтесь, мы атакуем их с тыла.

— Удачи. — Мужик прервал связь.

— Какова наша стратегия? — спросил Пуля.

— Берем их в клещи. — Просто сказал я. — В кольцах планеты маневренность снижена, поэтому возьмем одного на абордаж, второго уничтожим.

— Чтобы захватить судно, нужно активировать стыковочный узел, а этого они не дадут сделать. — Посетовал Пуля.

— А мы спрашивать не будем, главное подойди близко. Мы воспользуемся тросами с магнитными захватами и вскроем обшивку в нескольких местах. Это будет гораздо эффективнее, чем переть всем скопом в один шлюз.

— Но ведь так никто не делал!

— Значит, я буду первым. Отряд, приготовиться. Шило, постарайся нас не стряхнуть с корабля.

— Щиты придется отключить. — Сообщил тот. — Перезагрузка потребует времени.

— Сколько?

— Минуты три-четыре.

— Тогда подходи к нему с отключенными, и как только мы стартанем с обшивки, активируй защиту.

— Понял-понял. — Закивал тот.

Я с моими ребятами вышел наружу, закрепившись на фальшкорпусе. Было страшно, когда Шило проходил вблизи от вращающихся астероидов и метеоров, кусков камня, всевозможных обломков, количество которых превышало допустимое значение на одном кубическом километре. Головой вертеть приходилось из стороны в сторону, чтобы следить за пролетающими обломками. Вражеские корабли показались внезапно из-за крупного астероида — они серьезно насели на защитника планеты, который постоянно маневрировал, уходя от выстрелов пиратов, но те пытались взять его в клещи, крутясь возле спасительного камня. Они точно знали, что их товарищ погиб и решили побыстрее разделаться с крейсером, чтобы уже приняться за нас вместе, поэтому наверняка капитаны кораблей очень удивились, когда визуально заметили пузатый транспортник, появившийся рядом из-за мешающих сканерам камней. Шило прошел очень близко, давая нам возможность минимизировать время высадки.

— Вперед! — скомандовал я, активируя захват и отталкиваясь от корпуса, который через несколько секунд окутался голубым сиянием щита, в который ударили лучи турболазеров. Вовремя надо сказать. Одного из наших десантников срезали залпом — неудачно попал под раздачу.

Трос намотался на катушку, я прикрепился к обшивке корабля, активировал мину рядом со стыками панелей, отошел назад, используя магнитные подошвы. Еще трое моих ребята сосредоточились возле двух шлюзов и аварийного люка и подорвали заряды. Корабль чуть вздрогнул, как подтвердили мои датчики, чуть сбился с курса, начал рыскать, но мы уже проникали внутрь — шлюзовые двери вышибло и покорежило, воздух белой струей покидал помещения, дроиды раздвигали металл руками, проникая внутрь по одному. Они не лезли толпой, я четко научил — сначала граната, потом ты сам, так что еще серия взрывов возвестила о том, что некоторые отряды уже внутри, а защитники или мертвы или без сознания. Команда пирата бросилась ликвидировать нашу абордажную команду, но пробраться к месту схватки не давали закрывшиеся гермозатворы и переборки, отсекающие потерю атмосферы и кислорода, так что собраться удалось быстро. Мы начали продвигаться к рубке корабля, зачищая помещения по мере нашего прохождения — сейчас это судно выпало из боя и за оставшегося пирата взялись всерьез уже три корабля — потрепанный крейсер и оба наших. Герметичную защиту удалось взорвать, на что судно отозвалось протяжным стоном. Понятно, что при взрыве мы не толпились в коридоре, ожидая ударной волны, а попрятались по помещениям. Когда прожигающая мина проделала крупное отверстие в защите, то воздух так и засвистел, покидая помещение. Я просунул туда гранату и ответом мне были неприцельные выстрелы. Взрыв чуть утихомирил пиратов, а наш ракетчик добавил снарядом по многострадальной переборке, да так, что ее разорвало, вывернув острыми металлическими зубами в сторону засевших внутри бандитов. Там успевшие нацепить на бошки шлемы и втиснуться в скафандры, чуть припухли, попрятавшись за спинками кресел и пультами, но пара гранат живо выгнала их наружу, а некоторых мы добили, схватив пару выстрелов в броню. Все же не зря я придумал дополнительный доспех — он неплохо гасил лазерные заряды, а слабенький щит позволял чуть снизить его мощность. Оставшиеся в живых трое пиратов предпочли задрать когтистые руки вверх.

— Дроиды КНСсссс! — прошипел один из них. — Мы же сссоюзники! Как вы можете нападать на нассс?!

— Мы сами по себе. — Ответил я. — Вам, значит, можно грабить, а нам нельзя? Думаете, я вас передам командованию Конфедерации? — Пираты закивали головами. — Очень мне надо оставлять в живых такую погань.

Они завопили, поняв, что им не жить, но залп живо поставил жирную точку в их никчемной жизни. Я развернулся и связался с Шилом.

— Забирай нас, возиться с этим кораблем нет никакого желания.

— Понял-понял, ожидайте стыковки. — Ответил тот.

Когда я перешел на свой транспортник, то меня уже ждал входящий вызов от спасенного нами крейсера. Проверив, что кубик с голографическим проектором не поврежден, я активировал канал, ожидая, что невидимый мужик рассыплется в благодарностях, но тот был скромен и вежлив. Седой зеленокожий инопланетянин, похожий на человека с вертикальным зрачком глаз спокойно смотрел с экрана.

— Спасибо вам за помощь, неизвестный торговец! — он отсалютовал мне рукой. — Я капитан Шиворан Зен Килдори, с кем имею честь разговаривать?

— Частный торговый представитель Пихто. — Просто представился я. — Гиперпривод моего транспорта захандрил и выбросил нас в вашей системе. Имею на борту три тысячи восемьсот двадцать четыре представителя обитаемых миров, которые…

— Рабы? — перебил меня капитан, сузив свой глаза. Краем зрения он заметил на голографическом радаре, что корвет неожиданных помощников начал занимать позицию для атаки, да и сам транспорт тоже совершал небольшие телодвижения.

— Нет, просто пассажиры, оплатившие свой билет. — Спокойно ответил я. — Мы везли их в Центральные Миры, но в связи с поломкой… вам не нужны работники?

— Наймом занимается корпорация «Минералы Республики», которой и принадлежит эта планета, думаю, они не будут против. Но сесть в единственном порту вы не сможете.

— Почему?

— Дело в том, что эти трое отбросов — прикрытие из космоса. На планете сейчас хозяйничают отряды бандитов, которые решили поживиться новыми рабами. Два корабля сели прямо в порту, подавив оборону с орбиты. — Видно слабоваты их вооруженные силы, раз горстка пиратов умудрилась высадиться у них под носом, подумал я. — Третий блокировал добывающую шахту и сейчас грузиться пленными. Поэтому логичнее всего будет дождаться подкрепления из штаба сектора. — Произнес Шиворан, но отвлекся на входящий вызов. — Простите, я должен ответить. — Он отключился на время, потом снова вызвал наш корабль. — Придется нам поболтаться на орбите дольше двух часов — только что силы КНС атаковали луны Кашиика и основной флот ушел туда, нам приказано справляться самим, максимум на что мы можем рассчитывать — это пара фрегатов Корпуса Юстиции да и то когда они до нас доберутся… — Капитан посмотрел на меня. — Ваши действия по абордажу пиратского судна восхитили меня, а ваши десантники за профессионализм достойны похвалы. — Он смолчал, что именно на торговом судне делают такие вооруженные силы, да и само присутствие корвета говорило о многом. — Не могли бы вы помочь нам? Я понимаю, пиратов много, но они плохо вооружены и при малейшей угрозе удерут в космос. Нужно только немного потрепать их.

— За это они не расстреляют пленников? — спросил я.

— Э-э, зачем им это делать? — не понял капитан.

— Затем, чтобы спасти свои жизни, прикрывшись ими. — Он что, в самом деле дурак или прикидывается. — Тогда операция по освобождению затянется, да и я не хочу рисковать своими дроидами, пусть и они достаточно дешевы, но я все же вложил в них приличную сумму денег и потратился на программы по эффективному действию в бою, так что мне не хотелось бы терять такой удачно приобретенный ресурс.

— Вы намекаете на оплату? — понял без слов Шиворан. — Что ж, думаю, что мы сможем договориться, пока офисы компании не взяли штурмом.

— Тогда баш на баш — я оставляю у вас пассажиров, можете переправить их в Центральные Миры за свой счет, а я помогаю вам перебить или пленить пиратов на ваш выбор. Ну и можете подкинуть каких-нибудь технологических плюшек, я не обижусь.

— У нас только переработка и производство проката из добываемых руд, более технологически продвинутая переработка происходит в Центральных Мирах, нам сюда пребывают только поставки горнопроходческого оборудования, продовольствия и рабочей силы, поэтому мы мало что можем вам предложить. Разве что немного листового проката.

— Возьмем что есть. — Надо было отыгрывать роль торговца, а то что это за продаван, который не заботиться о получении собственной выгоды. — Теперь что касается пиратов — есть карта района их высадки и занятых ими позиции?

— Вы говорите как бывший военный. — Заметил Шиворан. — Служили?

— Пришлось погонять пиратов по всему космосу. — Уклончиво ответил я. — Так что там насчет карт?

— Я могу переслать вам данные, но сам я полагаюсь на ваш опыт по абордажу, все же десантирование не моя стезя — я больше по космическим полетам и сражениям.

— Ясно. — Кивнул я. — Большая просьба не стрелять по моим солдатами, потому что это дроиды, которыми пользуется КНС, только слегка модернизированные.

— Дроиды КНС? — изобразил удивление капитан. Сто пудов, он наблюдал за нашим штурмом с корабля. — Почему вы выбрали именно их?

— На покупку отряда клонов в меня денег не хватит, а дроиды дешевы и их легко улучшить, так что выбор был очевиден. — Я развел руками. — Результат вы видели.

— Согласен, впечатляюще. — Кивнул Шиворан. — Что вы намерены предпринять?

— Я свяжусь с вами, как только придумаю план. — Я отключился и тут же со мной связался Пуля.

— Наша задача — связаться с генералом Танн и высадить пленных — зачистка территории от пиратов не входила в этот список.

— Ты же видишь, планы изменились. К тому же покинь мы сейчас эту систему, это выглядело бы минимум подозрительно и капитан точно бы настучал в штаб о двух кораблях, передал описание и характеристики и хрен бы мы потом воспользовались ими.

— Он и так это сделает. — Буркнул обиженно Пуля.

— Записи его корабельного компьютера можно немного подкорректировать. — Пожал плечами я. — Стоит установить жучок удаленного доступа. Хакер, справишься?

— Если будет возможность подключится напрямую, то обязательно. — Кивнул наш взломщик.

— Ну вот видишь. — Я похлопал мелкого дроида по плечу. — Теперь вернемся к нашим баранам — информационный пакет от капитана пришел?

— Да. — Кивнул Шило. — Только что получен.

— Посмотрим, что он там наваял… — я всмотрелся в изображение. — Так, город и порт находятся в единственной котловине между гор, пираты гоняют гвардию по кварталам и серьезно сосредоточились. Думаю, что уничтожить их корабли не составит труда — стервятники справятся.

— Ты хочешь задействовать их? — удивился Пуля.

— Я же предупредил капитана, что использую дроидов КНС, так что удивляться он не станет. Наша задача — зачистить космопорт, чтобы уроды не могли сбежать. Потом выдвигаемся двумя отрядами по улицам, гвардейцы нас поддержат, оставим капитану канал для связи — будет как ретранслятор, главное, чтобы по нам не палили. — Я постучал пальцами по проектору, как недавно делал Тиктак. — Тут главное не попасть под дружественный огонь. Теперь насчет корабля, севшего возле шахты — площадка там маленькая, подавить его зенитки не составит труда, Пуля займешься им после того, как капитан поможет нам расстрелять суда пиратов. Все ясно?

— Если там будут заложники?

— Просто не дай ему взлететь и все, пусть местные сами с ними разбираются. Как только очистим космопорт, то высаживайте бывших рабов. Заберем материалы и свалим поскорее, а то глядишь и те фрегаты, которые Республика отправила на помощь нарисуются, а нам светиться совсем нельзя.

— Понял-понял.

— Давай связь с капитаном, обрисую ему перспективы.

Шиворан полностью положился на меня, хотя его неприятно удивило наличие у меня дроидов-стервятников, да еще и троих бомбонесущих. Они, конечно, были свежей разработкой, только что полученной войсками, но Танн расщедрилась выделить их именно нашему подразделению. Думаю, что у капитана самые черные мысли подтвердились по поводу нашей причастности к КНС, но мы не объявляли об этом, к тому же вроде как помогали отбиться от пиратов, но вот не станем ли мы потом захватывать руководство колонии? Об этом состоялся разговор Шиворана с неким Латонгом, перехваченный Хакером.

— Ты точно уверен? — спросил его руководитель.

— Не на сто процентов, но подозрения все больше усиливаются. Этот Пихто не соврал по поводу дроидов — они вскрыли оборону пиратского кораблика за три минуты, перебив весь экипаж. У меня есть запись их абордажа и стоит заметить, что действовали они очень быстро и слажено. К тому же этот самый Пихто пользуется наведенной голограммой, стараясь скрыть свой настоящий облик. Возможно, это тоже дроид, но рангом повыше — иногда в его речи проскакивают интонации вокабулятора, видимо пользуется транслятором.

— Думаешь, что КНС послали на разведку отряд дроидов и те случайно напоролись на пиратов?

— Все может быть. Но я бы готовился к худшему — ведь чтобы захватить планету их сил недостаточно, будь они самыми распрекрасными профессионалами, но все же согласились помочь. По их словам они везут пассажиров в Центральные Миры.

— Ты просканировал их корабли?

— Их РЭБ-защита достаточно сильная, не удалось пробиться, возможно, они даже засекли нашу попытку, но неудовольствия не высказали. Точно определить, есть ли кто-нибудь из живых в трюме не получилось, но оператор зафиксировал слабую картинку крупной биомассы.

— Может быть это новое биологическое оружие?

— Все может быть, но это нелогично с точки зрения дроидов — помогать местным силам обороны, чтобы потом скинуть им на голову бомбу. Думаю, что они все же хотят нам помочь, мы ничего не теряем, сил у них не хватит для захвата и наши гвардейцы легко с ними справятся в случае попытки атаки.

— Что ж, помощи от Республики мы будем ждать еще долго, а КНС уже здесь, так что даю добро на проведение операции, а то пираты уже переловили достаточно большую часть населения и пытаются их конвоировать к космопорту. Мы теряем время в спорах, а мой рейтинг падает прямо на глазах. Действуйте по плану, предложенному этим Пихто.

Недоверчивый Шиворан отключился. Что ж, на его месте я поступил бы точно также. Ну значит покажем этим слабакам, как воюют настоящие дроиды. Я собрал свой отряд в трюме.

— Отсекаем пиратов от кораблей здесь и здесь. — Показал я на плане выходы с порта в город. — Щиты у всех? — множественные кивки. — Устанавливаем турели тут и тут, если эти дураки полезут на выстрелы, то нам же лучше. Первый, твоя группа зачищает левый корабль, второй — твоя цель справа. Я прикрою вас по центру. Стервятники отработают по целям и пойдут на шахту. После того как Пуля справиться там, то высадит рабов на этой площади, чтобы спокойно атаковать с воздуха оставшихся пиратов. Помним — на рожон не лезем, сначала граната, потом вы. Беречь чужую технику и имущество не надо — главное результативная операция. Поехали!

Пираты были очень сильно удивлены, когда их корабли накрыло волной бомбометания — стревятники отработали штатно и под прикрытием своих товарищей-дроидов ушли к шахте. Шило сбросил нас с высоты, десант во главе со мной приземлился удачно, используя репульсорные парашюты. Дроиды быстро разобрали цели и открыли стрельбу, благо укрытий на посадочном поле было множество — перевернутые кары и спидеры, разбросанные ящики и контейнеры, вопящие от боли пираты и забаррикадировавшиеся внутри экипажи судов, не желающие расставаться с жизнью. Один из корветов стал прогревать движки — похоже собратья с большой дороги поняли, что дело худо и решили сбежать, бросив товарищей, но наш ракетчик не зевал и метко положил боеголовку ему в дюзу, так что топливо воспламенилось и разворотило взрывом все корму. Ударная волна посшибала всех на поле, даже нас, пираты быстро не смогли прийти в себя, копошась и возясь за укрытиями, как мы уже разворачивали турели, открывая беглый огонь, первые два отделения рвались к кораблям, уклоняясь от разнозненого огня противника. Где-то в горах, в прямой видимости с космопорта громыхнул взрыв — это Пуля выполнил свою задачу, расстреляв корвет противника и теперь возвращался к нам. Пираты, конвоирующие пленных, оказались на открытой местности и им некуда стало деваться. Меткие выстрелы моих дроидов выбивали их одного за другим. Пара снайперов залезла на корабль, устроившись на его верхушке и оттуда расстреливали рептилий-захватчиков. Самые умные решили прикрыться заложниками, некоторые из пленных как дураки сами лезли под выстрелы, бегая от страха и паники, да и часть из них попала под бомбы и взрывную волну. Ну что ж, неизбежные потери среди мирного населения — орать что им делать я не собирался. Неужели их не учили, что во время заварухи надо лечь мордой в землю и вообще не шевелиться? А так я подстрелил одного, правда не смертельно, но все же да и солдатики мои постарались — раненых было много, они тоже вопили, добавляя какофонии в звуки сражения.

Второй штурмовал корабль пиратов, закидывая его помещения гранатами. Дроида стоило прикрыть, потому что спина не была защищена и отряд являлся лакомой целью для бандитов. Мы провели контратаку, прикрываясь щитами и отжали пиратов к стене дома, где и расстреляли. Часть из них завела внутрь пленников и начала выкрикивать какие-то требования. Что-то внутри корабля пиратов, который штурмовал Второй, взорвалось — раздался хлопок и вскоре мои дроиды посыпались оттуда как горох, а само судно вспучилось от взрыва, накрыв всех нас нехилой ударной волной. Отряд Второго выжил лишь частично — как оказалось, кто-то из них повредил гранатой топливопровод и горючая смесь разлилась по полу, а потом от искры плазменного заряда воспламенилась и рванула в баках. Дроиды быстро сообразили, чем это грозит и постарались покинуть судно, но выжили только трое, причем находящиеся возле выхода — Второй погиб где-то внутри. Взрывом корабля уничтожило и часть солдат Первого, да и моим досталось, несмотря на доспехи, броню и щиты, но некритично, все можно было починить и исправить. Второй корабль также прекратил свое существование, нанеся непоправимый урон как пиратам так и нам. Пока такой небольшой армагеддец произошел в космопорту, к нам подтянулись гвардейцы, с которых пираты сняли давление, потому что поняли — сделать ноги по-быстрому не получится и организовали захват заложников. Несколько разрозненных групп заняли строения и начали выкрикивать требования о выкупе и беспрепятственном коридоре на вылет, а также предоставлении или починке их корабля. Один из таких умников засел в доме возле космопорта и орал в окно, что он непременно расстреляет всех пленных, кто приблизится на сто метров к жилищу. Моих снайперов сдуло с корабля пиратов ударной волной и сейчас они снова пытались подыскать себе позиции. Взорванные корветы своими обломками замусорили всю посадочную площадку и теперь нашему транспорту негде было сесть, так что я отправил его к Пуле, который уже выгружался на площади, не показывая носа с корабля. Всех рабов разбудили и указали на выход, поторопив пинками, что они с удовольствием и выполнили, побежали так, что только пятки засверкали. У нас же тут нарисовалась другая проблема в лице Шиворана и его начальника, непонятно откуда нарисовавшегося, который причитал по поводу нанесенного ущерба.

— Сплошные убытки! — вопил он и стоящий рядом с ним капитан морщился. — Кто их мне возместит? Своей помощью вы оказали нам только медвежью услугу — все вокруг разрушено и космопорт не сможет принять корабли!

Мои дроиды стояли молча, пока я не развернулся к этому жирному борову, трясущему салом перед нами и не сказал:

— Мы помогли вам отразить атаку пиратов, а вы обвиняете нас в нанесении ущерба, хотя должны понимать, что это было неизбежно. В таком случае нам остается только уйти. Честь имею. — Козырнул и махнул рукой своим солдатам.

— Подождите, а как же заложники?! — крикнул капитан. — У нас нет опыта по их освобождению, а пираты еще не сдались!

— Ничего, как-нибудь сами сообразите. — Мне уже было наплевать на конспирацию и так раскрылись по полной. — Вон у вас командующий, которому деньги важнее людей, пусть думает.

Мои слова услышали стоящие рядом гвардейцы и часть из них нахмурилась, переваривая сказанное, зато самые глупые и наивные тут же начали орать, что «этого дроида нужно немедленно арестовать и вообще застрелить, потому что он посмел перечить начальству». Их было много, человек двадцать, но вот меня тоже взяла натуральная злость, прямо чуть микросхемы не перегорели — я в этом бою потерял двенадцать отличных солдат, шестерых можно было восстановить, но сейчас они бесполезны, а тут эти уроды заявляют, что я же еще и виноват в их бедах. Ох, права была старуха Шапокляк, кто людям помогает, тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя. Нас окружили и взяли в кольцо — похоже храбрые гвардейцы горазды воевать с горсткой дроидов, а против пиратов у них кишка тонка, но вот главное они не понимают — мы только что взорвали один корабль и уничтожили другой, рассеяли этот сброд по городу, уничтожили два судна на орбите и эти придурки пытаются нам угрожать! У меня окончательно свернуло резьбу с гайки, я подскочил к самому ближайшему и ткнул ему в горло, забыв, что руки мои теперь железные и очень сильные. Гвардеец заперхал и плюхнулся на колени, а мои ребята тут же открыли по ним огонь веером, рассредоточиваясь и пробивая брешь в кольце.

Все же люди, они люди и есть, особенно непрофессиональные солдаты — когда умирает кто-то из живых от рук консервной банки, которая сеет вокруг себя смерть, то они тут же объединяются против нее и уже не помнят прошлых заслуг или договоров. Все же в этой вселенной вещь вроде дроида не может стоять на одной ступени с разумным, появившимся на свет не в сборочном цехе или инкубаторе, а естественным путем. Я ощутил себя в роли говорящего торшера или чего-то подобного. Теперь понимаю, каково было клонам, ведь они всегда находились среди разумных и к ним генералы-джедаи за редким исключением обращались как к вещам. Гвардейцев было не так много — человек пятьдесят подтянулись к космопорту, так что расшвыряв троих, переломав им руки и ноги, подрезав и прострелив тела и бошки, я вывел свой чуть поредевший отряд из окружения. Правда тут уже пираты поддержали меня огнем — они не разбираясь палили из окон по дерущейся толпе, не различая живых и механических созданий. Гвардейцы больше мешали друг другу, да и драться как следует не умели. Начальник тряс от страха салом, укрывшись за их спинами и визжал как резаная свинья. Пара моих дроидов споткнулись от выстрелов в спину, я резко развернулся, вскидывая оружие, держа в левой ладони лазерган, а в правой автомат, который словно хищный зверек чуть подрагивал в моей руке, выпуская очередь из плазменных зарядов. Отдача была низкой и это не сказывалось на прицельной стрельбе, выстрелы находили себе цели и тела гвардейцев рвало на части — броня была чисто церемониальной и не держала попадания. Время как будто замедлилось для меня, хотя это только субъективное восприятие этого фактора — сигналы по проводам проходили с обычным интервалом. В воздухе появились стервятники, которые начали сброс бомб, метущиеся гвардейцы с искаженными от страха лицами и открытыми ртами пытались бежать, падая и спотыкаясь. Цепочка взрывов снова накрыла посадочное поле, а вслед за стервятниками появился корвет Пули, который чуть завис над площадкой, открывая шлюзовой отсек и выпуская трап. Мои мысленные команды опережали звуковые, но дроиды поняли меня без труда. Заработала лазерная турель, расположенная под брюхом у корвета, дырявя тела недавних защитников, прикрывая нас от выстрелов как пиратов, которые попрятались в дома, так и редких гвардейцев, успевших укрыться. Тело мое плохо меня слушалось, мне казалось, что я бегу на пределе своих возможностей, но все равно слишком медленно, однако ноги переступали, а корпус наклонялся как положено, балансируя при ходьбе. На бегу я подобрал верхнюю половину одного из моих солдат, видя, что пара дроидов сделала то же самое — их еще можно было спасти и восстановить. Возле зависшего корвета показались тела экипажа, которые не были так защищены как мы, но однако использовали щиты, чтобы прикрыть нас от вражеского огня. Первая двойка заскочила на трап, потом остальные — погрузка заняла не так много времени, буквально секунды. Экипаж забирался последним. Стервятники еще раз прошлись над посадочной площадкой, равняя ее бомбами и стирая следы нашего присутствия, тела моих солдат сгорали в напалмовом огне, чтобы не достались противнику. Крупную заварушку мы тут устроили и если бы не местное начальство… я прошел в рубку к Пуле.

— Все рабов выгрузили?

— Конечно. — Ответил тот. — С чего это союзники превратились в наших противников?

— Не захотели платить по счетам. — Мрачно буркнул я. — Впрочем это характерно для любых разумных. Сколько у тебя потерь?

— Стервятники все целы, — доложил пилот, — корабли имеют незначительные повреждения, но до базы доберутся своим ходом. Если отключить системы жизнеобеспечения, то можем выиграть в энергопотреблении.

— Сейчас сделаем. — Я пошел в трюм — пару ремонтников все же с собой прихватил, да и астродроид тоже не помешает, сейчас он занят первичным ремонтом обшивки и переключения систем. — Спрячемся в соседней системе и оттуда свяжемся с генералом. — Передал я по связи пилоту.

— Понял-понял. — Подтвердил тот.

Из подобранных нами пятерых дроидов удалось активировать всех, но пока только подключив их к внешним источникам питания. Эти пятеро стали еще опытнее по сравнению с остальными, которым сейчас меняли листы доспехов и корпусную броню, а также исправляя незначительные повреждения внутренних схем и механизмов. Я тоже прошел первичный осмотр у «доктора», мне заменили грудной и спиной лист доспеха, подлатали коленный сустав на левой ноге — я бежал как раненая курица, после чего я зарядил батареи и почувствовал себя полным сил. Мог бы догадаться о вероломности человеческого рода — здесь похоже она возведена в абсолют. И ради этих людей сражаются джедаи, чтобы такие как этот боров могли и дальше обманывать честных солдат и нарушать обещания, хотя от его имени с нами заключал устный договор Шиворан, что тоже не делает ему чести — стоял рядом как болван и даже слова поперек пикнуть не мог. Пускай теперь эта планетка захлебнется в крови, никакого чувства жалости у меня к ее жителям не осталось. Умом понимаю, что не все они плохие, но вот поделать ничего с собой не могу. Это как ненависть к одному определенному народу — сидит внутри такой вот червь, который грызет тебя при виде какого-нибудь представителя от национальности, рука так сама и бьет. Пытался избавиться — не помогает. Потом еще психологов ввели, так и этого чуть не отлупил. Поэтому меня и сослали подальше — увольнять вроде причин меня не было, но оставлять в части тоже, да еще и психолог затаил обиду, ну дал разок в морду, а нечего провоцировать.

Я расслабился, вытянул ноги, сидя на лавке и отдыхая. Предстоит разговор с генералом и я должен быть убедительным и выглядеть не слишком потрепанным. Наша боевая раскраска бросилась в глаза, но на этой скальной планете мы были отличными мишенями, разве что флажками не размахивали. Теперь что, каждый раз наносить камуфляж? Может быть просто изготовить несколько комплектов доспехов с разными красками — для джунглей и болот, снежный и песчаный, а также городской, который и к горной местности подойдет. Четыре комплекта не так уж и много, надо бы посоветоваться с остальными на эту тему, прибудем на базу — обсудим.

— Вышли в обычное пространство. — Передал по громкой связи Пуля.

Я поднялся и прошагал в рубку. Ступни гулко отбивали такт по металлическому полу. Надо бы хоть войлочные подошвы приклеить, подумал я в который раз. Войдя в рубку, активировал зашифрованный канал связи с генералом. Пока ей сообщили, что ее вызывает отряд дроидов, пока перевели сигнал на ее наручный коммуникатор прошло минут пять или больше.

— Доклад. — Приказала генерал.

— База обнаружена, мой генерал. — Ответил я четко. — У нее хорошая охрана и удачное расположение, поэтому штурм будет очень сложным и трудным, к тому же на базу прибыл джедай.

— Он заметил вас? — встревожено произнесла Танн, ее волосы развеялись на ветру — похоже она заслушивала сообщение, находясь на планете, где дул неплохой такой ветерок.

— Нет, он прибыл раньше. — Успокоил ее я. — На одной из лун нами была обнаружена и зачищена пиратская база, на основе которой мы и создали свой укрепленный пункт. Пираты имели доступ к ретранслятору исследовательской станции и получали все данные через антенну, перехватывая зашифрованные пакеты. Сейчас наши взломщики разбираются с полученной информацией.

— Надеюсь, у вас, болванов, хватило ума вести передачу не из системы?

— Так точно! Мы покинули заданный квадрат и вышли с вами на связь, чтобы получить дальнейшие указания.

— Ничего без меня не предпринимайте, я прибуду через два дня. — Генерал хотела отключится, но я махнул рукой, чуть ее задерживая, — что еще?

— Вот информационный пакет по незаметному проникновению в систему. — Я кивнул Пуле и тот отправил данные. — Необходимо держать джедая как можно дольше не в курсе происходящего.

— А вот тут я с тобой согласна, дроид. Все, ожидайте моего прибытия и готовьтесь к захвату базы, все подходы и защитные точки должны быть разведаны и взяты в прицел, разработку операции атаки поручаю вашему тактическому дроиду, будет любопытно взглянуть на его план.

Генерал отключилась, а мы прыгнули в систему, в которой была червоточина, ведущая к нашему месту дислокации, возвращался я в тяжелых думах, представляя, что буду объяснять своим товарищам. Теперь только до меня дошло, что доверять я могу только им — дроиды редко кого-то предают, только если их на это запрограммировать.

Ася вышла из палаты, игнорируя действия меддроида, но тот уже вызвал лечащего врача и сейчас к ней спешил высокого роста твилек, маша руками и требуя, чтобы она вернулась обратно. Полный комплект доспехов девушка одевать не стала — грудная защита все равно превратилась в мятую жестянку и сильно давила на грудь, только наручи, наколенники, шлем и бедренные пластины. Врач уже был рядом, как откуда ни возьмись нарисовалась Скаут, которая заверещала от радости, увидев вполне себе здоровую на вид Асю и кинулась к ней на шею. Твилек даже чуть притормозил от такого избытка чувств.

— Я так рада, что ты полностью здорова! — вопила девочка. — Когда тот кран начал падать, то я подумала, что все, раздавит всех нас, да и начальника патруля заодно, а ты его удержала! Представляешь?!

— Вот только взяв такой вес, потеряла сознание от перенапряжения. — Ася мягко улыбнулась. — Обещай мне, чтобы я больше так не делала.

— Ну ты что, это же здорово! — восхищенно смотрела Скаут на подругу, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом врача, который даже слова вставить не мог в трескотню этой мелкоты. — Правда нас в храм вызывают, я уже разговаривала с дежурным, нас ждут в Совете.

— Видимо, будут вставлять фитиль. — Пробормотала Ася.

— Чего там вставлять? — не поняла Скаут, а врач покраснел.

— Наказывать нас будут по всей строгости.

— За что?

— За то что влезли не в свое дело и разворошили змеиное гнездо, не важно в общем. Что ж, тогда пошли. — Ася повернулась, чтобы направиться к выходу — голографическая табличка указателей горела ровным голубым светом.

— Нужно пройти обследование. — Пискнул врач.

— Я уже сама провела диагностику, — повернулась к нему девушка, — уверяю вас, никаких повреждений внутренних органов у меня нет, а что касается ссадин и мелких порезов, то они очень быстро затянутся — у джедаев повышенная регенерация благодаря общению с Силой. Ну вы же знаете. — Понял внезапное молчание врача по своему, Ася добавила. — Если вам нужно что-то подписать, то давайте, я чувствую себя хорошо, в крайнем случае покажусь в храме лекарю. Это не потому, что я не доверяю продвинутой медицине, совсем наоборот, но Сила врать не может и я точно знаю, что со мной все в порядке.

— Что ж, раз так. — Врач быстро набрал номер пациента. — Тогда подпишите отказ о лечении, оплатите перевозку до госпиталя и услуги по предоставлению палаты.

— Хорошо, Орден оплатит. — Произнесла Ася. — Где подписать?

— Боюсь, что Орден не сможет этого сделать, потому что доставку осуществляли в частном порядке и никто не сообщил, что вы юнлинг или падаван. — Твилек нагло ухмыльнулся.

Вот ведь сволочь, так бы и размазала его по полу, подумала девушка. Так Ася, успокойся, так и до темной стороны недалеко, хотя… я ведь недавно убивала людей, двоих точно, тогда почему же я не ощущаю падения в пучину Тьмы и страха, словно так и следовало поступить? Что-то тут не то, то ли Йода сотоварищи не договаривают, то ли со мной что-то не так и я просто не подвержена ее влиянию, потому что там, откуда я пришла ни о какой Силе и рядом не слышали. Но вот что делать с этим вымогателем — денег у меня нет, только те, что выдали в храме на пропитание. Что ж, придется их отдать и предъявить справку о выписке.

— Сколько?

— Двести восемнадцать датари.

— У меня только сто восемьдесят. — Подсчитала наличность Ася.

— Да как вы смеете требовать от нее деньги?! — взорвалась Скаут. — Она же вас от бандитов защищала, а вы… а ты… а она… — девочка задохнулась в своих переживаниях.

— Успокойся. — Ася взяла ее за маленькие плечи. — У тебя должны были остаться карманные деньги, одолжи мне их пожалуйста.

— Вот. — Со слезами на глазах Скаут вывалила в ее ладонь кучку местных чатлов.

Ася отсчитала требуемую сумму.

— Не забудьте выписать чек. — Мрачно буркнула она.

— Непременно. — Улыбнулся твилек, распечатывая на датападе бланк и отдавая его девушке. — Приятного дня.

— Спасибо. — Прошипела Скаут. — Пошли отсюда. — Добавила она уже тише. — Похоже, что тут тоже полно коррупционеров и вредителей.

— Они везде есть, даже в храме. — Ответила не подумав Ася и девочка выпучила на нее глаза.

— То есть как? Ты что-то знаешь? А ну-ка, рассказывай! — потребовала она.

— Это я так, к слову пришлось. — Отбрехалась девушка. — Просто представила на мгновение, что магистр Йода сидит в своем кресле и говорит: «падаваном хочешь ты стать, м-м? тогда в кассу орденскую внести ты посильную лепту свою должен и продвинется тело твое в очереди к учителю».

— Это ты на взятку намекаешь? — сообразила Скаут и улыбнулась. — Здорово у тебя получается Йоду копировать.

— Не в его присутствии, а то может быть зеленый наставник прицепил каждому слухача, сотканного из Силы и сидит, развлекается. — Ася сменила тему. — Давно нас вызвали?

— Дежурный сообщил, когда ты была без сознания, а я вышла в коридор, чтобы пообщаться с ним, а то противный врач запретил разговаривать в палате.

— А Скилла ты видела?

— Какого Скилла? — не поняла та. — Начальника? Он вызвал для тебя и своего патрульного медспидер, вас увели вместе, я полетела с вами, а сам остался на месте перестрелки. Туда куча начальников и руководителей понаехало, руками махали и орали что-то, я не разобрала, но вроде как это вопиющий случай.

— То есть при тебе он не приходил?

— Да я вообще его в госпитале не видела. — Скаут преданно уставилась глазами на Асю.

— Значит, мне это приснилось. — Спокойно произнесла она, нащупав монетку в кармане. Однако очень странный сон или этот Скилл не тот, за кого себя выдает, что все страньше и страньше, как говорила Алиса. Но будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а они наверняка только начинаются.

В храм добрались очень быстро, предупредили дежурного о визите к Совету, перед этим сняв поврежденную броню и если Скаут не так сильно досталось — доспех поглотил выстрел, то вот Асе точно нужно новую грудную пластину, да и доработать его не помешает, а то как средневековый рыцарь в ней — не повернуться ни нагнуться. Однако Совет требовал немедленного их присутствия и пришлось топать так. Встреченные джедаи, падаваны и юнлинги заворачивали головы и шептались за спиной по поводу неразлучной двойки и что они опять натворили. Под присмотром дежурного они очень быстро достигли зала Совета и ждали перед дверью аудиенции — слышать о чем говорят магистры через плотно закрытые створки было совершенно невозможно, ни один звук не проникал наружу. Наказывают, подумала Ася, не успели выдать задание, как два недоразумения опять куда-то вляпались. Мы не виноваты, что у вас такой бардак в Республике, что в Сенате, что в Корпусе. Наконец ожидание закончилось и двери распахнулись перед юнлингами, а магистр Шаак Ти, которая присутствовала во плоти, а не в виде голограммы призывно позвала обеих рукой. И если Скаут все же испытывала трепет перед Советом, то вот у Аси такого состояния не наблюдалось. Что в прошлый раз, что в этот она спокойно и философски взирала на патриархов джедайского учения, сидящих в креслах и высокопарным слогом рассуждая, куда бы послать еще армию клонов и каковы дела на захваченных сепаратистами планетах. Это для вас они сепаратисты, подумала Ася, подрывающие привычный мировой порядок, заставляющие выйти из медитации и применить те умения, которые вы пестовали, сидя в храме. Йода, похоже, уловил ее мысли ну или почувствовал настроение, телепат хренов, и недоуменно уставился на девушку. Они дружно поклонились, ожидая, что же будет вещать глава Ордена. Винду живого видно не было, но зато была его голограмма, также как Пло Куна, Ки Ади Мунди, и еще пятерых хренаков, имен которых Ася не знала, да и этих могла легко перепутать. Голограмма Винду сурово посмотрела на них и брякнула:

— Вам даже такого простого задания поручить нельзя — вляпаетесь в историю. Вот скажите мне, зачем вы полезли в этот гадюшник?

— Вы же сами нас туда засунули. — Спокойно ответила Ася, а джедаи вдруг сильно удивились ее словам. — Мы не виноваты, что начальник отдела держал наркоканал, у него намечалась поставка, а тут мы как снег на голову. Он запаниковал и решил нас убрать, списав все на бандитские разборки. Или вы не знаете подробностей?

— Хм, — произнес в своей манере Йода. Что, наехать решили, подумала Ася, а вот хрен вам, выкусите, — Не ожидали мы, что все так повернется, не готовы вы оказались к столкновению с темной стороной. — Чего он опять сел на своего любимого конька? — Сильны вы оказались, патрулю помогли, доброе дело свершили, но смерть на вас. — Йода ткнул своим когтистым пальцем сначала в Асю, потом в Скаут, которая съежилась под его дланью. — На тебе две, на тебе одна, плохо это.

— Хватит девочку пугать, магистр Йода! — немного резковато ответила Ася, а Совет стал тут же перешептываться. — Темная Сторона, страх и гнев на которую ведут и прочее бла-бла-бла, что же нам надо было стоять под выстрелами и взывать к благоразумию, не отвечая в ответ?! С их стороны я не заметила, чтобы нас кто-то пытался задержать или арестовать — убить точно собирались да еще и взорвать хотели!

— Слишком эмоциональна ты, а эмоции…

— На Темную Сторону ведут, я в курсе. Как сказал один мудрец, на добро отвечай добром, а на зло — справедливостью. — Перебила Ася патриарха и тот замолчал, жуя губами и обдумывая ее слова.

— Ты забыла, как следует обращаться к магистру, юнлинг?! — гневно вопросила Шаак Ти. — Пло Кун, хоть ты и смог разглядеть в этой взбаламошенной девчонке одаренную, но она не желает слушать ничьих наставлений, словно… — Тогрута осеклась и посмотрела на Йоду, но тот хранил поистине каменное молчание, застыв будто истукан. — В общем, в следующий раз выбирай выражения и особенно это, про справедливость. Кто этот мудрец, кстати?

— Не помню, но следующего раза может и не быть. — Спокойно ответила Ася.

— Желаешь ты покинуть Орден, м-м? — спросил Йода, а Скаут поглядела на подругу со страхом.

— Была такая мысль, скрывать не буду. — Кивнула Ася. — Вот только за последнюю неделю сколько от вас сбежало джедаев, не желая принимать участия в войне? Несколько сотен? И аргументировали они свой поступок принадлежностью к пацифизму, не желая защищать то, что поклялись много лет назад, пускай и с мечем в руке? Нет, я не пойду по их стопам, но и смотреть как вершиться несправедливость тоже не буду, можете пугать меня Темной Стороной сколько влезет, я все равно останусь при своем мнении и вам меня не переубедить. Может быть уже давно назрело время перемен? — Ася сложила руки на груди, твердо стоя на своей позиции.

Совет взирал на нее с изумлением и удивлением, перешептываясь и переваривая такой неожиданный спич от юнлинга, только Чебуран никак не прореагировал. Наконец шевельнулся и он.

— Нечему нам учить ее, последнее испытание ей осталось. — Он сверкнул глазами из-под кустистых бровей. Ну прямо Брежнев на заседании политбюро, даже губами также жует. — В тренировочный поход их отправить следует.

— Обеих? — спросила Шаак Ти, на всякий случай уточнив.

— Именно. И наставника для обучения подобрать. Если выдержат они испытание с честью, то славными джедаями станут.

— Но ведь девочка еще мала.

— Я не маленькая. — Тихо буркнула себе под нос Скаут, но возразить в голос не посмела, хотя ее услышали и магистры улыбнулись.

— Не будет это препятствием для них, наоборот, научит сплоченности и ответственности.

— А его вы в поход не отправляли. — Заметил Винду.

— Учителя он рано приобрел, не смог испытание пройти. — Ответил Йода. — Решено, в поход пусть отправятся, два юнлинга им будут подспорьем, м-м! А нам следует учителей им найти.

— Учителя. — Поправила магистра Ася.

— Что? — не понял Пло Кун.

— Я говорю, что мы будем обучаться у одного учителя.

— Но… это невозможно! — воскликнула Шаак Ти. — Ведь каждый знает, что у юнлингов могут быть наставники, но у учителя всегда один ученик.

— Вы вспомнили про правило Бейна? — невинно спросила Ася и тут все напряглись.

— Откуда ты знаешь? — слишком резко произнес Винду. — Кто тебе сказал?

— Это есть в архивах храма. Я прочитала в исторических хрониках, если их не переписали в угоду правящему режиму. Пара учитель и ученик напоминает это ситхское правило.

Скаут со страхом и изумлением посмотрела на Асю, соображая, что же она сейчас такое сказала, да и остальные тоже немного так припухли, даже Йода перестал излучать уверенность и поерзал в кресле.

— Давно это было, — произнес он, — у учителей много учеников было, но не было возможности все знания передать в полной мере. Решили последовать мы правилу этому, введенному ситхом, потому что только так полнее передавались знания. Отступление это от порядка обучения.

— Тысячу лет не было крупных войн и вот сейчас начался галактический конфликт, который неизвестно когда завершиться. — Произнесла Ася, хотя и так знала когда именно закончится война, но вот во многом знании много печали. — Порядок уже нарушен, много джедаев погибло, — кстати, почему я не ощутила их смерть, странно правда? — много покинуло храм, решив отсидеться или предаться медитации, сунув голову в песок, как будто происходящее их не касается. Сила всколыхнулась и изменилась, так что и в уставе Ордена надо бы кое-что изменить. Хотя бы процесс обучения.

— Привязанность к… — начал было Йода, но Ася оборвала его.

— Знаю, знаю, к Темной Стороне ведет, — И, заметив, немного гневные очи тогруты, продолжила, — вот видите, вы сами препятствуете принятию такого решения и это вас злит, а злость, ну и так далее. У вас есть два варианта — прислушаться к тому, что болтает маленькая девчонка или поступить как вы привыкли на протяжении веков. Выбор за вами, в любом случае вы ничего не теряете, а еще эта пигалица будет у меня под присмотром.

— Я не пигалица. — Буркнула Скаут. — И уж фехтую гораздо лучше тебя.

— Не подругой ты воспринимаешь ее, но сестрой. — Йода погрузился в себя. — Ответственность ты за нее чувствуешь, осторожнее надо тебе быть — привязанность… да. А ты, Таллисибет, не противься советам тогруты, старше тебя по возрасту на несколько месяцев, но разумом превосходящей на годы. — Тут Йода зыркнул глазами. — Учителем для ученика может она стать. — Чебуран замолчал. — Учителя мы им одного найдем, первый раз такое в храме происходит, но поступим по-другому — внимать науку каждый будет по-своему, обучая другого. Кто-то научится ответственности и терпимости, кто-то усидчивости и покою, а кто-то мудрости и совершенству, каждый получит то, что желает. Решение свое Совет передаст вам после испытания вашего в походе. Идите.

— Что с собой брать, котелки, еду на два дня, соль и спички? — спросила Ася и магистры вновь погрузились в раздумья, соображая, что бы значили эти слова. Первым отреагировал находчивый Йода.

— Все, что посчитаете нужным. Вылет через два дня.

— Еще вопрос, магистры. Где мне найти тех двоих, что пойдут с нами, перемолвиться бы с ними.

Йода довольно откинулся в кресле на спинку.

— Лидером ты хочешь отряда быть, м-м?

— Ну, кому-то нужно за всех думать, почему бы не мне? — вопросом на вопрос ответила Ася. Ей приходилось в школе быть старостой класса, до того момента, пока она не подралась, ну эту историю вы знаете, да и в институте тоже пришлось решать организационные вопросы только потому, что никто не хотел ими заниматься. Нет, девушка не стремилась к управлению людьми, просто они сами ее выбирали в лидеры, так уж получалось. Как пошла в школе по «комсомольской» линии, так и вынуждена была тянуть эту лямку и здесь тоже не исключение.

— Найдешь ты их в тренировочном зале. — Произнес, подумав, Йода. — Енгол и Кирсел имена их.

— Что-то первый мне не нравиться. — Буркнула Ася, припоминая тренировочный поединок со здоровяком, но спорить не стала и, поклонившись, девушки вышли из зала Совета.

Магистры переглянулись друг с другом.

— Не узнаю я Асоку. — Произнес Пло Кун. — Другая она стала совсем, не такой я эту девочку знал, сильно изменилась, выросла, нет в ней почтения к старшим, она скорее нас воспринимает как равных себе. — Он замолчал на секунду. — Она и раньше бывало ставила под сомнения правила Ордена, но вот чтобы так… не знаю, что с ней случилось.

— Тьмы не чувствую я в ней. — Произнес Йода, сложив руки на коленях, — но Силу возросшую ощущаю и это сила воли, стержень внутренний в ней поменялся, мировоззрение изменилось.

— Думаете это в связи с недавними произошедшими событиями? — спросила Шаак Ти.

— Все возможно. Грязь Республики отпечаток свой отставить в душе может. — Йода вздохнул. — Вынуждны мы мир хранить и граждан защищать, долг это наш, чтобы ситхи в галактике не воцарились. Помешать этому мы должны.

— Некоторые джедаи пали на Темную Сторону. — Заметил Винду. — Видели в рядах темных аколитов графа Дуку Сора Балка, возможно и ушедшие из храма джедаи могут к нему присоединиться. Как бы нам и юнлингов по той же тропе не отправить, раз они уже начали задавать неудобные вопросы вроде правила двух.

— Печалит это все меня. — Вздохнул Йода. — Осторожнее нам в своих решениях быть следует.

— Но ведь джедаям не запрещено учить сразу нескольких учеников? — спросила удивленная тогрута. — Я впервые такое услышала от соплеменницы.

— Учить не запрещено, но практикой такой давно не пользовались мы. — Йода поерзал в кресле. — Война клоническая многих изменить может, тяжелые времена наступают, равновесие Силы уже нарушено. — Магистр склонил голову в знак того, что заседание окончено — вымотался он очень, старый стал и более молодые советники (или советчики?) быстро покинули зал.

В тренировочном зале как всегда было не густо, но и не пусто — юнлинги проходили практику фехтования, сражались друг с другом в поединках, изредка отдыхали от трудов праведных, поэтому заметить высокую фигуру здоровяка было просто — он тут словно жил в зале, не расставаясь с мечем. Когда шли к залу, Скаут хранила молчание, но чувствовалось, что ее прямо так и распирает спросить за поведение Аси в зале Совета.

— Не держи в себе, спрашивай. — Разрешила та, видя ее мучения, даже Силой можно было не пользоваться.

— Как ты здорово озадачила Совет! — воскликнула та и продолжила. — У них даже лица вытянулись, а Йода чуть с кресла не выпал! Честно, мне сначала страшно стало, когда ты перечить им начала, но вот потом… слушай, а про правило двух — это правда?

— Правда. — Кивнула Ася. — Был такой товарищ в давние времена — Дарт Бейн. Он и придумал это правило — есть только учитель и ученик и первый передает все знания последнему, который должен будет занять его место. То есть убить, хотя Бейн под этим понимал другое, но у большинства ситхов мозги набекрень, впрочем как и у джедаев.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы ничем от ситхов не отличаемся? — удивилась Скаут. — Но мы же защищаем мирное население, препятствуем возникновению конфликтов!

— Это как, рубя световым мечем бошки направо и налево? — ехидно осведомилась девушка.

— Фехтование необходимо для защиты. — Насупилась Скаут.

— Защищать себя нужно, я согласна. — Кивнула Ася. — Но принимая какую-либо сторону в споре, ты неизбежно вступаешь в конфликт, который ты обещал прекратить. Раньше джедаи были чем-то вроде элитных войск Республики и не заморачивались этими моральными принципами и нормами. Из них получались отличные темные джедаи или те, кого сейчас называют ситхами — просто одаренный народ, проживающий на Коррибане или где-то там, точно не помню. Сами джедаи принесли им свое учение, просто Орден раскололся на две части много лет назад и теперь мы имеем то, что имеем. Одна часть не хотела принять перемены, которые назрели в его политике, вот прямо как сейчас, в итоге более прогрессивные мастера покинули его, чтобы продолжить изучение Силы дальше, ведь познавать новое это в природе человека и любого разумного, который стремится к совершенству. А вот застой и стагнация приводит к деградации и вырождению. Что в итоге и случилось. Да, войны тоже своего рода результат прогресса, иногда следует пускать кровь, потому что существуя в тысячелетиях мира цивилизации разрушают себя изнутри. Вспомни Древний Рим, — тут Ася осеклась, сообразив, что находится не на Земле, — была такая империя на одной планете, которая вела захватнические войны, — поправилась она, — и закончилось все плохо, потому что войска были далеко от столицы, покоряли отсталые племена и выкачивали ресурсы с их поселений, а в это время граждане империи предавались разврату и развлечениям, скатываясь в пучину деградации. В итоге их покорили варвары, пришедшие с восточной части континента, хотя они не были такими уж варварами, просто несли другую культуру, более могучую и стремительную на тот момент, гибкую и изменчивую. Их вожди тоже желали для своего народа процветания, но в первую очередь они были кочевниками и следовали за своими стадами. Часть населения Империи, страдая от чрезмерных налогов, введенных чиновниками, от действий солдат и армии, подавляющих голодные бунты, потому что все нужно было отдавать в закрома столицы бежала к тем же варварам, ведь они хотели только мирно возделывать землю и процветать на ней, а не гнуть спину на неизвестно кого. Политика Империи тоже тогда не отличалась от политики Республики — с чего вдруг началась война клонов, ты знаешь? — огорошила Ася неожиданным вопросом свою подругу.

— Нууу, — затянула та, — вроде как на Джеонозисе джедаев взяли в плен и магистр Йода полетел их выручать во главе армии клонов. — И посмотрела как школьница, ожидая похвалы от учителя.

— Это уже последствия. — Ася махнула рукой. — Странно, что в храме не проводят галактической политинформации, было бы очень любознательно поприсутствовать на лекциях, — и, видя непонимающий взгляд девочки, наставительно продолжила, — Конфедерация собиралась отделиться от Республики только потому, что та брала на себя львиную долю налогов с их доходов и хотела еще, а ведь выход из состава государственного объединения такого содружества предусмотрен их законами. И какой из этого следует вывод?

— Какой? — девочка захлопала глазами.

— Империя не желает терять свои колонии.

— Но ведь Республика не Империя.

— А что мешает ей быть? Посмотри вокруг — Корусант это сосредоточие политических и экономических сил почти всей галактики, Сенат по сути профанация, потому что он может заболтать любую проблему, которая возникает в отдаленных мирах, подвергающихся нападению пиратов, ведь выпросить помощь у правительства практически бессмысленно, тем более, что должность канцлера уже почти стала родовой, вспомни Валорума. Внутри Республики уже давно вспух гнойный нарыв, который вот-вот выдавит из себя тонны грязи и дерьма. То же происходило и в Империи — снабжение армии было из рук вон плохо, потому что собираемость налогов упала в следствии того, что чиновники на местах в открытую воровали. Да хотя бы взять тот же Сенат — у них есть дипломатическая неприкосновенность, по каналам которой они гоняют наркоту. Конфедерация сейчас играет роль варваров, которым просто не нравиться Имперский порядок — они не хотят отдавать свои заработанные трудом деньги неизвестно кому. Тебе понравиться, если я приду и отберу у тебя любимую игрушку просто потому, что мне так захотелось?

— Я давно не играю в игрушки. — Обиделась Скаут.

— Это в переносном смысле. — Какая же она еще наивная маленькая дурочка, подумала Ася, и вот таких детей кидают в горнило войны? Джедаи, да вы натуральные звери! — Представь, что ты трудишься на своем поле, тут прилетает наместник и говорит, что заберет не треть урожая, а половину, а взамен ты не получишь никаких льгот. Ладно, ты поворчала для порядка, но отдала половину. На следующий год он забрал уже три четверти, а еще на следующий — все и потребовал еще треть. Таким образом ты оказалась в долгах, хотя твоя земля не может родить больше злаков — ведь она тоже истощается и ее надо подкармливать. И вот, когда у тебя отобрали все, а саму за долги продали в рабство, как ты будешь относиться после этого к Республике?

— Но ведь это политика, а джедаи должны быть вне политики. — Пробормотала Скаут. — Ведь мы помогаем мирным жителям… наверное.

— Если бы джедаи были действительно вне политики, то боролись бы с пиратством и рабством на отдельных планетах, но принцип невмешательства портит все. — Заметила Ася. — Причем сам Орден получает неплохое такое финансирование, на его складах храниться огромное количество товара, а ребята из экономического отдела подсчитывают неплохие проценты с каждого удачного вылета джедаев на урегулирование конфликтов. Или ты думаешь, что все в этой галактике делается из чистого альтруизма?

— Все что ты говоришь звучит очень мерзко. — Поморщилась девочка. — Я даже слушать тебя не хочу, может быть Йода и прав, ты ближе к Темной Стороне, чем кто либо, я тебя не узнаю последнее время, фехтовать ты стала слабее, путаешься в именах и названиях, будто тебя подменили. — Скаут уставилась на Асю и положила ладонь на рукоять меча. — Может быть ты древний ситх, который вселился в тело моей подруги?

Что ж, крепко джедаи ей промыли мозги, печально подумала Ася, не пытаясь провоцировать конфликт, тут нужно сгладить углы. Много времени и страдания ей придется выдержать, чтобы отличить правду от лжи. Грустно осознавать, что те, кому ты доверял, на поверку оказались совершенно другими. Вслух же девушка сказала:

— Если бы я была ситхом, то магистры давно почувствовали мое влияние. А мой рассказ — это просто выводы, сделанные на основе прочитанных документов. Советую посетить тебе храмовую библиотеку и не так часто махать световым мечем. Не стоит слепо верить всему, что говорит Йода или еще кто-нибудь — они трактовку событий получили от других учителей, у которых было свое мнение и возможно они навязали его им, а сделать это в столь юном возрасте, в котором ученики попадают в храм проще простого. Не зная окружающего мира и того, что в нем происходит очень сложно судить о вещах и рассуждать о событиях с позиции страуса, сунувшего голову в песок.

— Кого? — девочка чуть успокоилась и убрала руку с рукояти, но все еще была настороже.

— Страус — птица, проживающая на одной из планет Внешнего Кольца, в случае возникновения опасности сует голову в песок, оставляя тело снаружи.

— Но ведь это глупо — хищник легко убьет ее!

— Конечно глупо, поэтому природа населила это создание на отдельном континенте планеты, где нет серьезных хищников, а те которые есть — мелкие и не опасные для ее огромного роста. — Ася улыбнулась. — Что ж, оставим пока политическую ситуацию с Орденом и Республикой, повилять на нее мы все равно не сможем, потому что даже не падаваны, а чтобы рулить такой организацией надо быть как минимум в Совете.

— После твоих высказываний тебя могут выгнать из храма. — Поделилась наблюдениями Скаут. — Скажи, ты точно не ситх?

— Разве мои глаза горят желтым огнем? — усмехнулась Ася. — Сейчас я снова скажу тебе крамольную мысль, а ты подумай на досуге — ситхами не рождаются, а становятся, тем более, что можно идти по их пути, используя подпитку Силой с помощью эмоций, но при этом оставаясь справедливым, наказывая врагов как должно. Ведь все зависит от того, какое содержимое у тебя здесь. — Ася постучала по голове пальцем. — Нельзя одолеть демонов Темной Стороны, ведь они есть у каждого, у меня и у тебя, важно не стать их рабом, а джедаи напоминают мне того страуса, который прячет голову в песок при одном упоминании о ней. Думаю, что пока тебе хватит на сегодня.

— Да, учитель. — Серьезно ответила Скаут и первой вошла в зал для тренировок.

Юнлинги махали мечами, мутузя друг друга. Заметив Енгола, девушки подошли к нему. Здоровяк не обращал на них внимания, деловито выписывая круги мечем и остановился только тогда, когда Ася громко кашлянула рядом с ним. Все уже прекратили тренировки и уставились на них, ожидая бесплатного развлечения. Наконец здоровяк соизволил обратить на них внимание.

— Что, пришла попросить у меня прощения за свою дерзость? — спросил он, выключая меч.

— Ты в курсе, что идешь в учебно-тренировочный поход? — Ася решила проигнорировать его подколку — ей с ним еще топать неизвестно сколько.

— Да, наставник известил меня. — Енгол приосанился.

— Ну так знай, что мы идем с вами.

— Что?!!! — возопил тот. — Этого не может быть!

— Еще как может! — весело выкрикнула Скаут. — Готовься, здоровячок, будешь перетаскивать меня на себе через речку, потому что я боюсь замочить ножки!

— Да я тебя!!! — задохнулся от внезапного гнева Енгол, активируя меч. Совершенно не может контрлировать себя, подумала Ася и перехватив его руку, ударом в солнечное сплетение — парень был без доспехов в одной робе — потом по печени, отчего тот начал хватать ртом воздух, но быстро пришел в себя, однако его оружие уже перекочевало в руку девушка, а сама правая ладонь была вывернута тыльной стороной вниз и причиняла неприятную боль, при попытке высвободится она усиливалась и Енгол стоял на месте, хоть и дергался.

— Уймись. — Просто сказала Ася. — Решение принимал Совет и не тебе его оспаривать. В любом случае поход это не увеселительная прогулка, там можно легко и погибнуть.

— Ага, от чьей-то руки. — Буркнул неугомонный здоровяк.

— Ты замыслил недоброе? — Скаут сузила глаза, делано хватаясь за рукоятку меча.

— А ну тихо оба! — Ася чуть повысила голос, добавив в них отцовские командные интонации и это подействовало, даже пара учеников, смотрящих на представление перестали шептаться. — Здесь присутствует некто Кирсел?

— Кажется он был в библиотеке. — Пискнул кто-то из юнлингов.

— Хорошо. — Кивнула Ася. — Сейчас я выпущу твою руку, а ты не будешь делать глупостей и мы спокойно и обстоятельно обо всем поговорим, согласен? — Енгол кивнул.

Девушка ослабила захват и парень начал растирать запястье, злобно поглядывая на девочек, но попыток напасть не предпринимал. Неудивительно, что у этого здоровяка до сих пор нет учителя — слишком он предсказуем и туповат, такого вести за собой одно удовольствие — куда за кольцо в носу потянул, туда и повернет. Енгол прошел к лавке и сел, рядом с ним по обе стороны приземлились обе девушки.

— Вылет через два дня, — сообщила Ася, — поэтому времени мало, необходимо экипироваться по полной, как видишь моя броня пострадала в стычке с бандитами, — чуть завистливый взгляд от Енгола, но он продолжал молчать, — ее тоже нужно будет заменить и подобрать тебе броню, а также лазерган и бластерный автомат тоже не помешает.

— Джедаи не пользуются броней и дистанционное оружие им тоже не нужно. — Важно заявил здоровяк.

— Ну тупой. — Протянула Скаут. — Пока ты меч достанешь, тебя успеют убить раз десять!

— Пойми, дурья башка, что мы не знаем куда нас отправят. — Произнесла Ася. — Ты умеешь отбивать выстрелы? — Здоровяк задумчиво отрицательно помотал головой. — Вот и я тоже, — удивленный взгляд от Скаут, наплевать, — зато стрельба и чувство силы дает нам преимущество перед противником. Не выкаблучивайся, а делай, что говорят.

— Почему я должен тебя слушать?! — взорвался Енгол, — ты такой же юнлинг как и я, а ведешь себя как будто уже рыцарь!

— Ну, мозгов у меня и до магистра хватит, жаль не могу ими поделиться. — Произнесла девушка.

— Ты ее послушай, мы только что вскрыли наркоканал, который прикрывал патрульный отряд Корпуса Юстиции! — воскликнула Скаут. — А ты протирал штаны в тренировочном зале.

Здоровяк вновь начал закипать, но Ася положила ему ладошку на круглое большое плечо, чуть придавив к лавке. Она не удержала бы эту человеческую машину, но само прикосновение, а также транслируемые ей в Силе волны спокойствия и уравновешенности чуть притупили желание Енгола лезть в драку или заступиться за свою часть, хотя она не была задета — просто дружеская шутка. Здоровяк и сам это понимал, но вот обуздать эмоции у него редко получалось, поэтому наставники и держали его в юнлингах, не желая плодить еще одного приверженца Темной Стороны. Впрочем, Ася этого и не знала.

— Ты можешь ходить в джедайской робе и питаться энергией Вселенной, дело твое, но я тебя предупредила. Мы уже в броне и сегодня она спасла нам жизни, а против неведомых обитателей планеты куда нас пошлют уговоры и крики не помогут — слопают за милый мой. Тебе решать. — Ася встала, собираясь уходить. — Вылет через два дня, впрочем ты знаешь.

Енгол колебался. Он привык, что все за него решали наставники — что одевать, когда отправляться на завтрак, какой меч выбрать и изучать стиль боя, все в его мире было просто и понятно. Но тут пришла худая девочка-тогрута с еще более мелкой подружкой и перевернула все вверх дном. Он изредка видел их тренирующихся в паре и внутри завидовал отточенности движений и ловкости девочек, скачущих с мечами под присмотром наставников. Тогрута очень сильно изменилась несколько недель назад, стала как будто взрослее и старше, многие это замечали, списывая на начало войны клонов, хотя сам Енгол такого за собой не ощутил. И вот сейчас, когда ему объявили об испытании, он радовался как дитя, но в душе чувствовал страх и это пугало его еще больше. И когда девочки, которые предложили ему помощь, уходили из зала, к Енголу вернулось это страшное чувство одиночества и страха. Он вскочил со скамьи.

— Подождите, я с вами! — не обращая внимания на улыбки и смешки учеников, выскочил из помещения.

— Ты сделал первый шаг к самостоятельности. — Улыбнулась Ася. — Поздравляю с верно принятым решением.

— Просто я подумал, что нам все равно придется быть вместе. — Буркнул здоровяк.

— Ты делаешь мне предложение? — девушка продолжала мило улыбаться, отчего здоровяк моментально покраснел и замедлил шаг, а его мозг чуть не взорвался от перенапряжения. — Ладно, расслабься, это шутка.

Скаут задорно засмеялась.

— Очень удачная, надо взять на вооружение. — Произнесла она, заливаясь от хохота, даже встреченные ими джедаи и падаваны обращали внимание на такую нехарактерную для храма реакцию, потому что привыкли, что все ходят с одухотворенными постными рожами и рассуждают о законах Вселенной. Ну или слушают нравоучения Йоды, который как самый натуральный старик любит порассуждать о том, о сем, чтобы незаметно уснуть в середине повествования.

— Пойдемте найдем этого Кирсела. — Предложила Ася, — потом в столовую, а то я проголодалась, а позже подберем вам обоим броню и пушки, думаю, что хранитель на складе очень сильно удивится новым клиентам.

Кирсел оказался из расы забраков, черт с рогами на голове, ну вылитый Дарт Мол, только не краснорожий, да еще на лице отсутствовали ритуальные татуировки. Он спокойно себе посиживал, разглядывая информацию на датападе и изредка обращаясь к рукописным текстам. Ася подсела к нему с одной стороны, Скаут с другой, а Енгол остановился напротив. Парень оторвался от текстов и недоуменно посмотрел на бесцеремонно вторгшихся в его личное пространство, ожидая разговора. Немногословен, однако, подумала Ася.

— Что изучаем? — она заглянула через плечо, — основы небесной механики? Хочешь стать пилотом?

— Я люблю полеты. — Ответил забрак, убирая датапад подальше от себя. — А также люблю робототехнику и механизмы. Что вам от меня нужно?

— Тебе уже поступило сообщение от Совета по поводу похода? — спросила Скаут и, не давая парню ответить, произнесла. — Мы твои попутчики.

— Очень интересно. — Произнес тот, склонив голову на левое плечо. — Обычно отряд формируется перед самым вылетом и юнлинги не знают друг друга, а вы значит решили познакомиться заранее. И кто еще входит в команду?

— Нас четверо, включая тебя.

— Обычно в поход идут по восемь-десять разумных, а здесь почему-то мало. — Кирсел задумался. — Вообще-то я не должен был попасть в состав команды — мне уже определили место в Корпусе Обслуживания. — Он как-то виновато посмотрел на девочек и здоровяка. — Я люблю возиться с механизмами, собирать и разбирать, конструировать и изобретать, просто с помощью Силы делать это проще и интереснее. Я даже мечом как следует фехтовать не умею — основы я изучил, но не более.

— Скажи, когда ты попал в храм? — спросила Ася и уточнила. — В каком возрасте?

— Мне было шесть лет, когда на корабль с моими родителями напали пираты. Мы направлялись на Герелию, отцу там предложили место инженера на плантациях. Команду и часть пассажиров уничтожили, а меня и нескольких детей продали в рабство, но Корпус Юстиции смог освободить нас — они прибыли на сигнал бедствия, но слишком поздно. Среди них был джедай, который уловил частичку Силы во мне и забрал в храм. С тех пор я здесь.

— Ты так спокойно говоришь о смерти своих родителей! — поразилась Скаут.

— Это было давно и в прошлом. — Тихо ответил Кирсел. — Я принял их гибель и должен жить дальше. Отмщение уже произошло, пускай и не из моих рук, но Сила постаралась, чтобы в моей душе установилось равновесие.

— Ты беседуешь очень мудро. — Заметила Ася. — Почему же выбрал Корпус Обслуживания?

— Потому что каждый должен заниматься тем делом, которое ему нравиться. — Произнес забрак. — Мне нравятся механизмы.

— Что ж, в скором времени мы все отправимся в поход и понадобятся все навыки для выживания. — Подвела итог Ася. — Как ты относишься к броне и оружию?

— Из лазергана стрелять я умею гораздо лучше, чем махать мечем. — Улыбнулся Кирсел. — Только наставникам не нравиться такой подход.

— Тогда добро пожаловать в клуб. — Улыбнулась девушка, разводя руками. — Ты не одинок в своих мыслях — я тоже считаю, что в том, чтобы поразить врага с дистанции нет ничего зазорного — главное результат.

— Вы пришли ко мне просто познакомиться или с предложением? — спросил забрак.

— А ты очень проницателен. — Ася оперлась локтем на стол. — Сейчас пойдем в столовую, потом подберем тебе броню и орудие в храмовой кладовке.

— Такую как у тебя? — спросил забрак. — Лучше не надо, я возьму более эффективную мандалорскую, она хотя бы держит выстрел из бластерной винтовки, да и от светового меча тоже может защитить, не полностью, но все же.

— Где же ты ее найдешь, она ведь редкая? — спросила Скаут.

— Вы знаете, на складах храма можно найти все что угодно и как будущий сотрудник Корпуса Обслуживания я знаю что там есть, ведь джедаи редко спускаются в кладовые, а там собраны артефакты, броня и оружие, которым уже несколько тысяч лет, вплоть до времен Старой Республики.

— Это мы удачно зашли, подберешь нам комплекты? — тут же взяла быка за рога Ася.

— Легко, но нужно будет обосновать свое требование — юнлингам вряд ли выдадут настоящие боевые доспехи.

— Это я беру на себя. — Девушка показала себе пальцем на грудь, как тут пискнул датапад забрака и на нем высветилась строчка новостей. — Ты смотришь галактические каналы? — удивилась она, ведь в храме не было видеопанелей, да и наставники не приветствовали общения с внешним миром.

— Да, я подключился к новостной ленте после событий на Джеонозисе. — Пояснил Кирсел. — Сейчас время новых сообщений. — Он активировал видеоряд.

— И снова вероломное нападение дроидов КНС на мирные добывающие планеты! — верещала ведущая-твилечка. — Воспользовавшись тем, что основная часть флота находится в системе Кашиик, отбивая нападение крупной группировки трандошан и пришедшей ей на помощь генерала Танн, дроиды напали на планету Каларба, уничтожив космопорт, три транспорта с полностью загруженными минеральной рудой трюмами, готовыми к отправке на заводы Республики, чтобы произвести новую броню, истребители и космолеты! Эти вероломные нападения показывают истинную сущность Конфедерации, которая заявляет, что борется за свободу, а сама совершает гнусные акты геноцида мирного населения! Вопиющие нарушение прав разумных существ! Теперь о новостях на других фронтах — отбито нападение на Прима Сентаро и Гесауро, граждане этих планет приветствуют войска Республики во главе с генералом-джедаем Мерсо Галаром!

— Что-то не вижу радости на их лицах. — Произнесла Ася, рассматривая картинку. — А нападение этих дроидов не показалось вам странным?

— Чем именно? — спросила Скаут. — Посмотри, они уничтожили космопорт, разрушили кучу домов и сожгли несколько транспортов! Изверги!

— А можно отмотать новости назад?

— Можно. — Кивнул забрак. — Я получаю их в записи, потому что основные информационные каналы в храме блокируются и рассчитывать стоит только на рассылку.

— Почему блокируются? — прогудел молчавший до этого Енгол.

— Не знаю. — Пожал плечами забрак. — Так принято.

— Я бы могла вам ответить, но боюсь, что ответ вам не понравиться. — Произнесла Ася, встретившись взглядами со Скаут. — Так что давайте посмотрим сюжет с нападением на планету.

— Не понимаю, что ты там хочешь увидеть. — Пробормотала девочка.

— Вот это. — Указала пальцем Ася почти в центр экрана, когда забрак приглушил звук и чуть замедлил запись. — Видите, эти дроиды выходили из окружения, причем очень эффективно, работая руками и ногами! То есть их зачем-то попытались взять в плен, но не успели или хотели уничтожить, но зачем тогда окружать их? — Девушка посмотрела на присутствующих. — С роботами так не поступают — они не живые, их проще ликвидировать издалека. — На экране возникла цепочка разрывов, под прикрытием которых дроиды рванули на чуть зависший корабль и попрыгали внутрь. Двигались они очень быстро. Качество записи было плохим и рассмотреть в деталях не удавалось, но девушка заметила, что некоторые несли на себе остатки поврежденных роботов. Это вообще не укладывалось ни в какие рамки.

— Это не обычные дроиды. — Произнес забрак. — Я знаю, как выглядят Б-один — они те еще увальни и никогда не применяют тактики — наступают волнами, хотя и стреляют довольно метко, я изучил немногочисленные записи с боев. А эти дроиды использовали приемы рукопашного боя, видите, как разлетаются от ударов охранники? Обычный дроид так не может.

— Значит, это не обычные дроиды? — спросил тугодумный Енгол.

— Я бы сказал иначе — это дроиды-убийцы, причем с очень развитым искусственным интеллектом, видите, они подбирают своих павших товарищей, чтобы потом восстановить. — Поднял Кирсел свой взгляд от экрана и поочередно посмотрел на всех. — И если КНС закупила их партию, то нашим войскам придется очень тяжело — дроиды, которые очень хитрые как разумные — такое было только во времена Старой Республики, когда они подняли восстание.

— Может быть, передать информацию в Совет? — пискнула Скаут.

— Думаю, что магистры и без нас разберутся с этим — орденская разведка не дремлет. — В чем я лично сильно сомневаюсь, подумала Ася, разглядывая остановившееся изображение, в котором все же что-то ее тревожило, но вот что? — давайте уже закончим и пойдем в столовую.

И только там в голове звякнул колокольчик — дроиды дрались, используя эффективные запрещенные приемы рукопашного боя, которые показывал ей инструктор, оставшийся на Земле — связку пах-горло-глаза и воздействие на болевые точки.