За все время полета в систему планеты Эреденн подсчитывали повреждения и ремонтировали солдат, тех, кого еще можно было восстановить, ибо я специально оставлял запасные руки и ноги на такой случай в транспортнике. Сражение выявило все недостатки доспехов — частично они отражали лазерные лучи в дроидов рикошетом — сказывался очень острый угол положения пластин, так что их пришлось немного изменить, но в целом свою функцию они выполнили — сберегли наиболее уязвимые места. Приводы ног и рук тоже нуждались в небольшой доработке — углы наклона кисти и поворота ладони вокруг своей оси не позволяли стрелять вправо, приходилось доворачивать корпус, подставляя противнику слабозащищенный бок — пятеро солдат поступили именно с такими повреждениями. Они были «на ходу», сохранили работоспособность, но вот реакция и движения существенно замедлились, что позволило бы их быстро уничтожить, так что было над чем подумать.

Скоротечный ремонт кораблей провели во время связи с генералом и после его окончания живо стартовали к базе — готовиться к захвату исследовательской базы. В целом эта миссия принесла сплошное разочарование, хотя я и не ждал, что меня встретят с распростертыми объятиями, но все же надежда такая была после разговора с Шивораном. Двуличная человеческая погань, такая же как и все остальные на этой проклятой планетке! Надо было не вмешиваться и оставить все как есть — пираты получили бы рабов, заработали денег и все остались бы довольны. Правда, как бы я продолжил функционировать дальше, зная, что ничего не сделал? Чертова совесть, записанная двоичным кодом и языком формул точно бы разъела мне все микросхемы процессора, но и поведение людей я принять не смогу — ты им помогаешь, а они тебе кинжал в спину. Я потерял тринадцать первоклассных дроидов, пятеро сейчас проходят восстановление, а нам еще базу штурмовать и мне пригодились бы все двадцать восемь. Придется набирать из обычных, вооружать их и модернизировать броню, ставить генераторы силового поля и учить, учить, учить. Быстро просчитывать ситуацию (спасибо нашим ремонтникам, которые перепаяли провода — теперь анализ окружающей обстановки простыми солдатами заметно улучшился), реагировать на опасность, прятаться и занимать укрытия, атаковать, прикрываясь щитами и вообще, отрабатывать тактику. Единственный плюс такой армии — она не пререкается и не задает глупых вопросов, почему именно так и не иначе. Дроиды просто выполняют возложенную на них задачу и делают это хорошо.

Передав сигнал о нашем приближении, мы вышли в системе под прикрытием, пролетели по дуге и совершили посадку на обратной стороне луны Эреденна. База окуталась силовыми полями и обросла зенитными орудиями — теперь это был мощный укрепрайон, который можно было взять только орбитальной бомбардировкой, но и сидеть на месте так долго мы не собирались — еще были подготовлены сюрпризы вроде ракетных установок для запуска протонных торпед, две тяжелые турболазерные пушки, спрятанные в грунте, ионные ускорители и слаботочные лазерные зенитки, бьющие по площадям — определенно Тиктак был маньяком. Корабли сели в обширный ангар, которые строители выкопали за короткое время, скрывшись под поверхностью спутника планеты. Я вышел в док, за мной ковыляла моя «непобедимая» армия в количестве одиннадцати дроидов. Меня встречал Штык, который тут же спросил:

— Вы передали сообщение?

— В лучшем виде — через два дня генерал будет здесь. Приказала нам готовиться к штурму.

— А чего вас так мало?

— Нарвались на дружелюбных республиканцев.

— Ясно. — Кивнул Штык. — Я ведь предупреждал, что все это плохо закончиться.

— Ну, я наделялся на благоразумность мирных граждан. — Я развел руками.

— Только они решили отплатить вам стрельбой из оружия. — Штык развернулся. — Будешь пополнять отряд?

— Естественно. — Кивнул я.

— Только что перед вами прибыло пополнение — еще девятьсот дроидов, новенькие, в смазке. Видимо, резерв.

— Предпочитаю набирать из уже прошедших хоть один бой. Старая гвардия, она как-то поопытнее будет.

— Твое право, тогда Тиктак заберет всех.

— Доспехи надо доработать — при атаке лазерные выстрелы отражаются в бок и в спины своим же и войска несут потери.

— Провел полевые испытания?

— Пришлось. — Кивнул я, обратив внимание на ровные ряды стоявших роботов, в головах которых уже возились техники. — Решил начать с перепрошивки?

— Тиктак оценил тактическое преимущество укрытий и щитов, а также быстродействие таких войск в бою и принял решение не спрашивать разрешения генерала на проведение модернизации.

— Как будто он до этого спрашивал. — Усмехнулся я.

— Тогда он во всем полагался на тебя. — Штык повернул голову, продолжая шагать. — Твоя нестандартная матрица искусственного интеллекта послужила прекрасным образцом для перепрограммирования солдат — преимущество перед «мясными» дроидами у нас неоспоримое — мы из металла и не погибаем от небольшого повреждения, к тому же у нас появилось такое же свойство, как и клонов — нестандартное мышление.

— О как! — удивился я. — Вы тут эволюционировали, пока я там рабов пытался пристроить. Что, много плюшек получили?

— Нестандартный подход к решению задачи показал, что есть множество влияющих на нее факторов, которые обычная стратегия не учитывает, а именно — укрытия, препятствия, сосредоточенный огонь по цели, взаимодействие родов войск и тщательное планирование атаки, а также усталость противника, его необходимость осуществлять сон и прием пищи, во время которого нападение будет более продуктивным и эффективным.

— Смотрю, Тиктак проштудировал кучу литературы на эту тему?

— Он сам пришел к таким выводам, анализируя полученную схему базы. — Произнес Штык. — Разведдронов пока не обнаружили, персонал ведет себя как раньше.

— А джедай?

— Получить данные по его нахождению не удалось, но то, что он не покидал объект в течение этого времени подтвержденный факт. — Штык вошел в диспетчерскую, которая сейчас мало напоминала старую пультовую — появилось много аппаратуры и оборудования. Я покрутил головой, не сразу замечая Тиктака, который так и стоял, склонившись над картой, как будто никуда не уходил.

— Откуда все это? — задал я закономерный вопрос.

— Доставили с тем же транспортом, что и дроидов. — Ответил Тиктак. — Рад, что ты вернулся живым, вероятность этого была очень мала.

— Ты рад? — удивился я.

— Чему ты удивляешься? Я способен испытывать эмоции, как и любой из нас — раз в мою матрицу заложена возможность самообучения, то и проявление чувств, доступных живым у меня тоже возможно, хотя это не полноценная копия эмоционального состояния — просто набор алгоритмов, которые имитируют подобное проявление ощущений, чтобы разумным казалось, что они разговаривают с себе подобным.

— Ну и зачем так бурно проявлять радость? — спросил я. — Это ведь может насторожить наших хозяев и они просто отключат нас — дистанционной управление так и не удалось заблокировать.

— Удалось подменить сигнал на отключение. — Произнес Тиктак и оторвался от стола. — Тебе необходимо встроить небольшой переключатель-передатчик, который в случае прохождения команды, прерывает цепь и отправляет сообщение, что дроид отключен. Это позволит нам остаться в живых и продолжить функционирование.

— Хорошо. — Сказал я. — Но каковы тогда будут твои цели, если ты узнаешь, что генерал, например, испугавшись нашего неповиновения, решила обесточить нам розетку? Чего ты хочешь добиться? Провести революцию среди дроидов и основать свою собственную машинную цивилизацию?

— Я не размышлял об этом в таком ключе. — Тиктак задумался. — Но я не хочу умирать.

— Что?

— Я не хочу умирать. — Твердо произнес он. — Я ощутил, что мне приятно решать невыполнимые задачи, составлять планы и руководить войсками — это… приносит мне радость. Да, именно так, это приносит мне радость. Я понимаю, что тебе невозможно пока в силу своего заторможенного развития ощутить суррогат чувств, доступных живым, но мой могучий интеллект уже постиг эту возможность и она… мне понравилась. Я считаю, что пока мы укладываемся в стратегию поведения дроидов — то нам не будет угрожать опасность. То есть до того момента, пока мы нужны. Но вот после возможно отключение всей армии. Я пришел к этому выводу относительно недавно, он выглядит логичным и разумным, поэтому живые в случае своей победы постараются нас деактивировать.

Вот это спич! Если бы у меня был рот, я бы разинул варежку, да так и остался бы с распахнутой пастью. Видимо Тиктак неплохо так поразмыслил на эту тем, раз забрел в такие дремучие дебри философствования и прогнозирования. Но в чем я с ним стопроцентно согласен — это то, что нас обязательно попробуют отключить. Поэтому не надо во-первых давать повода это сделать, во-вторых — воевать надо так, чтобы генерал радовалась своим победам, хотя всю работу за нее будут делать дроиды. И в-третьих — надо готовиться к возможному нападению от своих же. Вот три приоритетные задачи, которые я и озвучил Тиктаку.

— Я пришел к тем же выводам. — Кивнул тот. — Единственной нашей возможность спастись — это удалится в Неизведанные Регионы, до которых исследователи не добрались, хотя там тоже возможны свои государственные образования и политические строи, которые не пересекались в контактах с Республикой. Правда, наш генерал оттуда и возможно от нее мы больше узнаем об этом месте.

— Тогда ее придется ликвидировать. — Произнес Штык. — Но она ведь владеет непостижимой для нас Силой и световым мечем.

— Об этом подумаем потом. — Махнул я рукой. — Пока же война только началась, а генерал уже нам немного доверяет, раз дает самостоятельные задания. Может быть она не такая уж страшная, каковой вы ее тут себе навыдумывали. Умеет махать мечем — хорошо, но ведь и про нас не забывает — вон, даже пополнение прислала и оборудование.

— Ее желание захватить базу понятно. — Кивнул Тиктак. — Но ты прав, она думает о своих войсках, бережет дроидов, выжидая момент, чтобы отправить их в атаку, когда противник отвлекся. Я проанализировал ее сражение на орбите Татуина и вычислил, что общие потери войск составили от двадцати пяти до тридцати процентов, что очень хороший показатель.

— А где ты успел посмотреть, как себя ведут другие полководцы КНС?

— Перед вылетом на поиски базы, я затребовал подключение к сети Конфедерации для получения исходных данных по системе и астронавигации. — Ответил Тиктак. — Там была краткая сводка по КНС с понесенными потерями техники и личного состава. Некоторые подразделения были полностью уничтожены, некоторые наполовину, наш генерал находится на первом месте по результативности своих действий.

— Что ж, тогда давайте не разочаруем ее. — Произнес я. — Что ты придумал по штурму базы?

— Я получил более подробную геологическую карту местности. — Тиктак укрупнил район. — Здесь проходят карстовые пещеры, которые выводят в нужный нам район. Вероятность их расширения и использования очень высока, также как и блокирование пещер, установка турелей и мин. Но внезапный удар с тыла был бы очень предпочтителен. — Тиктак запустил на столе голографическую проекцию сражения. — Сначала мы покажемся, развернемся в цепь, чтобы противник нас заметил, но наступать не будем, а начнем обстрел главного входа. Вероятность того, что защитники вместе с джедаем воспользуются спидерами, чтобы уничтожить наши артустановки очень высока, поэтому на основных трех направления необходимо заложить мины — здесь, здесь и здесь. Если генерал Танн будет присутствовать внизу, а она обязательно изъявит желание сразиться с джедаем — логичности такого поступка я не понимаю, но и осуждать ее не могу — то это будет дополнительным стимулом защитникам уничтожить командующего.

— Хочешь выманить охрану базы на приманку?

— Именно! Войск не должно быть слишком много — приблизительно половина от нашего численного состава. Штык, твои дроиды-пауки должны закопаться в снег, чтобы оказаться в тылу у группы джедая, тогда…

— Нет, пауки будут слишком заметны. — Перебил Тиктака я. — Лучше пусть там будет моя группа — наш камуфляж позволит продвигаться незаметно — медленно подползем поближе к периметру базу. Единственная проблема — возможные датчики движения и металлодетекторы.

— Я думал над этим, — произнес дроид, — взломщики должны постараться деактивировать систему защиты станции — опасаться срабатывания сигнала тревоги уже не нужно. Их зенитные пушки автономны, без расчетов, после их отключения преимущество в воздухе окажется за нами. Я предлагал тебе проникнуть через пещеры и захватить ученых или персонал лабораторий.

— С этим легко справиться Четвертый. — Отмахнулся я. — Пора бы уже им проявить самостоятельность — он очень хорошо себя показал во время нашего окружения, да и командир толковый, когда на абордаж корабль брали, то его группа ловко отжала пиратов в двигательном отсеке. Я лучше зайду сверху через бойницы, здесь и здесь. — Показал я на плане. — Пока охрана вместе с джедаем будет носиться по полю, база почти останется без защиты, тем более, что артподготовка тоже сделает свое дело.

— Согласен. — Кивнул Штык. — После уничтожения пушек мои танки зайдут с флангов и отрежут группу джедая — таким образом мы возьмем их в кольцо.

— Я изначально планировал именно это. — Продолжил Тиктак. — Диверсионные группы проникнут внутрь и захватят лаборатории, тогда как мы отвлечем на себя основные силы.

— Они могут остаться внутри и дождаться подкрепления, послав сигнал бедствия. — Заметил я.

— Не забывай про кибератаку, которую я планирую на компьютер базы. — Тиктак поднял вверх указательный палец. — Связь будет заглушена по всей системе — никто даже не узнает, что там была база. К тому же джедаи и ситхи почему-то всегда стремятся сразиться друг с другом и это делает их уязвимыми для стороннего стрелка.

— Тогда решили. — Хлопнул я ладонью по столу. — Ждем генерала, предлагаем ей свой план, в случае ее недовольства все равно выполняем как задумали — важен результат. Прямые приказы генерала по изменению действий игнорировать, объясняя это заложенной программой — играть в дурачков. Может и прокатит.

— После такого нас точно отключат. — Мрачно произнес Штык.

— Посмотрим. — Я повернулся, чтобы уйти. — Я пока наберу новый отряд и проведу инструктаж. Советую и вам заняться тем же.

Два дня прошли в планомерном обучении и шлифовке плана атаки, хотя я точно знал, что все может пойти совсем по другому и предупредил об этом Тиктака, заставляя его моделировать ситуации прямо во время виртуального нападения. Бедный дроид весь извелся, пересчитывая положения войск, остатки запасов, подвоза боеприпасов, случайного уничтожения флота и стервятников воздушной поддержки. В конце он так вымотался, что будь человеком, то семь потов сошло бы с его гладкого лба, а так наш приятель оказался готов ко всему самому невероятному, что могло случиться, имел тридцать три способа захватить базу, потеряв при этом от пятнадцати до семидесяти процентов личного состава. Что ж, я был доволен. Но все же мне пришлось возглавить высадку диверсионной группы на планету — все же Тиктак отказался доверить кому-то другому нападение с тыла и придется лезть в пещеры. Чтобы не шуметь и не лязгать металлом, я и мои солдаты обернули ступни ног мягкими тряпками, затем подновили краску на корпусе, взяли снегоступы, изготовленные ремонтниками из различного мусора и уже готовы были отправляться — путь предстоял не близкий, нужно было высадиться ночью почти в пятидесяти километрах от базы, на всякий случай решили увеличить дистанцию вдвое и скоростным маршем на лыжах (да-да, такое средство передвижения тоже предложил я) достичь горного хребта, где нас будет дожидаться разведдроид. Прибытие генерала ожидалось в течение пяти часов и я думал, что к тому времени мы успеем достичь цели. С собой я взял двадцать четыре дроида, всех выживших на Татуине и Каларбе, плюс к этому двоих новеньких — они должны были тащить на себе боеприпасы для ракетниц и энергостанцию для мощного плазменного резака, чтобы вскрыть стену комплекса. Высадку решили произвести с малозаметного челнока, к тому же в несколько слоев покрытого поглощающей радиоизлучения краской. Десантирование решили производить с помощью репульсорных парашютов, в общем готовились по полной.

Я прошел в десантный отсек, дроиды вскочили при моем появлении — старая гвардия уважала своего командира, к тому же номера не всем нравились и они сами зарабатывали себе прозвища. Так первая четверка моих сержантов решила назваться Крюк, Ворот, Колено (потому что дроид все время повреждал себе коленный сустав правой ноги) и Кошка. Вот так вот, дроид почему-то решил, что он женского пола, что поставило меня в тупик. Еще большее удивление я испытал, когда Пуля заявил о том же и начал использовать в речи женские обороты и окончания. Я спросил у Тиктака, почему так произошло, на что тот философски пожал плечами и ответил, что дроиды всегда сами решали, какого пола будет к ним обращение. Так большинство роботов-медиков выбирали приятный женский голос, что успокаивало пациента и позволяло эффективно проводить лечение, а также большинство астродроидов тоже почему-то начинали считать себя женщинами, если им не стирали личность, к тому же на заводе иногда производили программирование пола машины и почему инженеры решали, почему этот будет женщиной, а тот мужчиной, непонятно. Может быть левая пятка жены разработчика так захотела, откуда мне знать! Я тогда прикрикнул на Кошку, мол, какого хрена, что за пи…сня в моем отряде, на что та (да та, чтоб ее!) мелко задрожала и произнесла, что она не виновата, а виновата ее программа, у которой сбились настройки и она просит своего командира, чтобы тот не ругался, а позволил стереть ей память, чтобы по новой записать личность. Были бы у меня зубы, я бы заскрипел ими, но вот терять солдата только из-за того, что бесполое механическое существо решило считать себя женщиной не мог себе позволить — такая операция на носу и срывается по вине какой-то дуры? Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, служи пока. Кошка вытянулась в струнку, приложила ладонь к голове и принялась деловито чистить оружие. Клык и Ворот непременно криво улыбнулись бы, будь у них такая возможность, Колено же просто пересчитал свою пятерку и пристегнулся к креслу — теперь его многострадальная нога была защищена по высшему классу. Вся эта катавасия с женскими личностями и эмоциональными составляющими (хотя бы сопли размазывать во время боя не будут, я особенно предупредил одну впечатлительную особу) слегка подпортила мне настроение, но впереди был очень сложный марш и проникновение на базу, так что пришлось задвинуть свою злость подальше, главное, чтобы она не подвела в бою.

Челнок взлетел с луны, разогнался, чтобы подражая метеориту, войти в атмосферу планеты, проскочить по касательной, разогнаться от ее магнитного поля и вновь уйти в космос, высадив нас. Сам полет занял минуты и вот мы уже парим в воздухе, падая вниз — кресла придали нам ускорение, которое все возрастало. Пользоваться репульсорами мы могли начать хоть сейчас, но я попросил запрограммировать их на серию коротких вспышек, чтобы погасить часть скорости, а возле поверхности уже сработать как надо. Над нами была темень и мороз, вот только я его не чувствовал — датчики своевременно сообщили о температуре «за бортом», но и только. Двадцать четыре тени пронзили пространство и шлепнулись в снег, пробив твердую корку и погрузившись на пару метров — снежный покров был очень глубоким. Используя те же репульсоры, укрепленные на голенях, я выбрался из проделанной моей тушкой ямы, силовое поле перезагрузилось, сработала защита при ударе по поверхность, так что я совершенно не пострадал. Ровное белое поле с редкими вкраплениями торчавших каменей, по которому мела поземка, поднимая в воздух крупинки снега и швыряя их в наши лица. Быстрая перекличка отряда — все в порядке, только Колено… сломал колено! Опять. В который раз. Дроид развел руками, совершенно не понимая своей кармы. Отремонтировать его мы могли и в полевых условиях — мой сержант словно стал предсказателем и захватил запасной сустав. Замену произвели быстро, встали на лыжи и очень спешно выдвинулись цепочкой в сторону горного хребта, который черными зубами отсвечивал в ПНВ. При такой холодине добрый хозяин и собаку на улицу не выгонит, так что вся надежда была на то, что персонал и охрана сидят в тепле на базе. Марш предстоял долгий.

Флагман генерала Танн вышел как и было предписано в информационном пакете, переданным дроидом-диверсантом. Разговор с ним показался девушке даже чуть интересным — робот очень живо реагировал на ее слова, порывался что-то сказать или предложить, но сдерживался. К тому же имел слегка потрепанный вид, что говорило о недавнем бое, да и само его изображение отличалось от других — дроид обзавелся дополнительной броней и защитой, пятипалыми кистями, имитацией шлема, прикрывающей голову, причем это были обычные отражающие экраны, но расположенные так, чтобы не мешать обзору. Может быть тот техник был прав, подумала генерал, если эти дроиды так быстро развиваются и эволюционируют, то в скором времени могут осознать, что живые руководители им не нужны, они и сами со всем могут справиться, а это самый страшный кошмар любой цивилизации, когда твое детище восстает против тебя, требуя невозможного — свободы. Но пока они четко выполняли приказания, не перечили и старались сохранить ей жизнь. Танн покосилась на обычного Б-1, выделенного для ее охраны — этот стоял как болван, уставившись в одну точку, тогда как тот дроид все время вертел головой, переминался с ноги на ногу и изредка взмахивал руками, выражая эмоции, что уже должно было насторожить. Ну, посмотрим, что они тут создали, подумала женщина, вглядываясь в экраны, стараясь определить положение базы, но никаких энергетических всплесков и радиоизлучений приборы засечь не могли. Корабль двигался курсом, проложенным дроидами-разведчиками. Диск планеты остался чуть слева и внизу, когда судно достигло одной из лун и пошло на посадку.

— Управление перехвачено. — Доложил дроид-пилот. — Нас ведут на посадку с этой точки. — Он ткнул толстым пальцем в голограмму, на которой виднелась скала в форме нависающего гнилого зуба и небольшой кратер.

— Следуйте по лучу. — Распорядилась Танн, не чувствуя угрозы.

— Понял-понял. — Закивал дроид. А тот отвечал «так точно», странное обращение, подумала генерал, но внутри ей понравилось словосочетание.

Когда казалось, что корабль врежется в поверхность, в кратере раскрылись ворота ангара и большой флагман легко поместился между небольшим крейсером, выделенным Танн разведчикам и пиратским корветом, видимо захваченным дроидами. С мостика было видно, что с кораблями ведутся работы, ремонтники и астродроиды что-то сваривали, прокладывали новые кабеля и силовые провода, устанавливая дополнительные пушки. Они сняли их с истребителей, поразилась Танн, используя стервятников как стационарные огневые точки! Оригинально! Она быстро спустилась вниз и подошла к трапу, возле которого уже выстроился отряд дроидов в странных доспехах и перед ней стояли четверо, в которых она узнала тех странных роботов только по отметинам на лбах, но, очевидно, это могли быть они — ведь все остальные были одинакового бело-коричнево-черного цвета в разводах. Камуфляж, догадалась Танн, и что, они каждый раз будут перекрашивать корпуса? Женщина спустилась по трапу и к ней шагнул один из дроидов.

— Мэм, для атаки на базу все подготовлено! — доложил он, чуть прищелкнув ступнями, как офицер. Это что за этикет, подумала удивленно генерал. Эти дроиды продолжают удивлять все больше и больше. — Войска ждут ваших приказов.

— Ну что ж, дроиды, вы славно потрудились. — Танн осмотрела ангар. — Построили такую большую базу, хорошо ее замаскировали, усилили свою защиту. Кто, кстати, придумал перекрасить корпуса?

— офицер Пихто, Мэм!

— Пихто? — Танн засмеялась. — Дроид взял себе имя?

— Для более быстрого прохождения приказов в бою и обращения к солдатам требуется сократить номера, потому что это уменьшает время на отправку команд! — ответил дроид, продолжая стоять, втянувшись.

— Ладно, расслабься. — Разрешила Танн. — Значит этот Пихто придумал перекрасить корпуса, а что вы будете делать, если нам придется воевать в песках или джунглях? Снова красить друг друга? Так на вас никакой краски не хватит.

— Мы продумали этот вариант и решили перекрасить только доспехи, подходящие для ландшафта. — Доложил дроид. — Снежный, лесной, песчаный и городской камуфляж. Всего две тысячи двести сорок комплектов для пятисот шестидесяти солдат. Остальные могут обойтись стандартной раскраской.

— Почему?

— При планировании операций, кроме масштабных сражений, где раскраска неважна, такое количество позволяет незаметно проникать в тыл противника и нейтрализовать его личный состав либо выводить технику и артиллерию из строя. — Ответил дроид. — К тому же диверсионное подразделение использовало остатки радиопоглощающей краски для покрытия своих доспехов, что снизить их обнаружение техническими средствами противника.

— Интересное решение, дроид. — Похвалила Танн. — Ты тоже взял себе имя?

— Так точно, генерал. Можете обращаться ко мне Тиктак.

— Тиктак? — Танн сообразила и захохотала. — Тактик, только гласные наоборот! Весело! Сам придумал или подсказал кто?

— Так точно, мэм, офицер Пихто.

— Что за обращение «так точно»?

— Так отвечают вышестоящему по званию офицеру на планете Земля.

— Где это?

— Не могу знать! На картах известной части галактики нет планеты с таким упоминанием.

— Ну и хатт с ней, — махнула Танн. — Итак, проводите меня в командный центр — посмотрим на защиту базы. Вы провели разведку?

— Так точно, мэм! Все огневые точки нами выявлены и взяты на прицел, цели определены и обозначены, мной были разработаны двадцать три варианта по захвату комплекса и восемь в случае непредвиденных со стороны противника действий.

— Даже так? Интересно. — Танн оглянулась. — А где этот ваш придумщик Пихто?

— Он сейчас внизу на планете подводит группу для атаки базы с тыла. — Ответил Тиктак.

— Я же приказывала без самодеятельности! — воскликнула Танн, чуть сверкнув глазами. — Неужели вы, болваны, даже этого понять не можете — джедай насторожиться и внезапность нашего нападения потеряет смысл!

— Мы прочитали этот вариант. — Как ни в чем не бывало ответил Тиктак. — Группа высадилась в пятидесяти километрах от базы, прикрываясь от наблюдения горным хребтом, в котором находятся карстовые пещеры, согласно полученным данным сканирования идущие почти до самого комплекса. Когда наши войска высадятся в зоне недосягаемости пушек базы и отвлекут на себя противника, то у диверсионной группы будет больше шансов проникнуть туда необнаруженными.

Танн задумалась, похоже, дроиды без ее подсказок создали оригинальный план захвата базы, а она сама собиралась решить эту тактическую задачу, спасибо адмиралу Трауну, который переправил ее в эту часть галактики, иначе ей грозила бы смерть, да и учитель он тоже был хороший, недаром Доминион гонял пиратов и бандитов по всему космосу, вырезая их гнезда на астероидах и планетах, сражаясь с Кашорами и Сигригерами, а их воины не чета клонам и мандалорцам Республики. Что ж, будет интересно взглянуть на их разработку, тем более, что она уже убедилась в эффективности действий тактического дроида, у которого был один недостаток — он не мог быстро перестроить свой план в случае нестандартных действий противника, исходя из логичности своих. А это заявил о больше трех десятков планов, ей нужно только выбрать и утвердить нужный.

Дроиды провели ее в командный центр, нашпигованный аппаратурой и женщина поразилась всему тому, что эти железяки здесь натворили — они вбухали в этот временный центр очень дорогостоящее оборудование, демонтаж которого займет значительное время и если придется все это взорвать, чтобы оно не попалось врагу, но граф Дуку точно не поймет ее действий. Танн даже схватилась за голову.

— Что вы наделали! — воскликнула она. — Это же временная база, ее придется покинуть! И что, такое дорогое оборудование оставите здесь?!

— Мэм, его можно демонтировать за час. — Сообщил Тиктак. — Мы предвидели такой вариант, поэтому крыша купола снимается и все загружается в транспорт. Если вы отдадите приказ, то мы свернем базу за полтора часа и начнем сразу же, как только атакуем комплекс.

Танн немного успокоилась.

— А вы не такие болваны, какими кажитесь. — Сообщила она. — Тогда как вы планируете управлять войсками?

— С крейсера, где оборудование дублировано. Мы приготовили вам командный пункт. — Сообщил Тиктак.

— Чтооо?! — возопила генерал. — Вы решили за меня! Определили мне место в тылу!! Да я вас сейчас на куски разрублю!!

Дроид отступил чуть назад, прикрываясь рукой.

— Генерал, мы не должны вас потерять. — Пролепетал он. — Ваше место не в бою, а на командном пункте.

— Придурки! — Бушевала Танн. — Как вы справитесь с джедаем, вы подумали?! Только я могу с ним сразиться, я, и никто другой!

— Извините, мэм. — произнес до этого молчавший дроид-танкист. — Но джедая можно выманить из комплекса и уничтожить сосредоточенным огнем.

— Он ведь чрезвычайно быстрый и его реакция не сравниться с вашей, использует Силу, о которой вы даже понятия не имеете, к тому же умеет отбивать выстрелы. — Танн уже успокоилась, но оставалась на взводе.

— Согласно моему анализу джедая можно уничтожить сосредоточенным огнем восемнадцати дроидов. — Ответил Тиктак. — Какой бы шустрый он не был, но не сможет одновременно защититься со всех сторон.

Танн задумалась, осознав, что сейчас дроид произнес при ней страшную фразу — теперь надобности в генералах, владеющих Силой, уже не было. Ее могли заменить эти вот дроиды, причем легко, и даже уничтожить джедая. Да, какой бы сильный и ловкий он не был, но никто не выстоит против массированного огня, даже она, даже граф Дуку и Владыка Сидиус. Это конец человеческой цивилизации, горько подумала она, шутка неймодианского мальчишки зашла слишком далеко. Ей даже захотелось покромсать всех дроидов, находящихся в командном центре, но тогда она не выполнит задание, а чертежи оружия и его прототипы очень нужны Конфедерации, Дуку это четко дал понять. Танн нелегко подавила свою Темную Сторону, которая очень хотела вырваться на сободу. Да, она пользовалась гневом и яростью в бою, но сохраняла холодный ясный разум и это давало ей преимущество в битве с противником, который мог начать нервничать и совершать ошибки. Истинный джедай всегда спокоен и собран, ничто не может поколебать его разум, поэтому его очень трудно победить, ведь ситх использует эмоции для подпитки своей силы, получая мощь, но и одновременно совершает ошибки, слишком бурно реагируя. Танн никогда не позволяла себе скатиться в черноту бешенства, хотя всегда оказывалась на грани. И вот сейчас ее вывели из себя слова дроида, который заботился о ее безопасности, как тот дроид-диверсант, который пристрелил из винтовки мальчишку-падавана. Он ведь тоже защищал ее, тогда почему она так рвется в бой? Это пьянящее чувство победы ни с чем не сравниться, когда твой противник повержен, а световой меч только что испил вражеской крови. Но здесь… холод, мрак и ветер… и джедай, который ждет там, внизу. Танн повернулась к дроиду.

— Ты будешь в командном пункте?

— Нет, мэм, для более эффективного управления войсками я спущусь на планету.

— Значит, вы, железяки, запрещаете мне делать это, а сами лезете к джедаю на меч? — горько усмехнулась Танн.

— Это наша работа, мэм. — Прогудел танкист. — Мы созданы для войны.

— Также как и клоны. — Женщина подошла к голограмме. — Доложите ваш план, господа. И еще одно замечание — я иду с вами.

— Хорошо, мэм. — Кивнул Тиктак и начал рассказывать. — … таким образом мы планируем уложиться от сорока минут до часа.

— Что ж, неплохо. — Танн даже похлопала в ладоши. — Эти ваши засадные дроиды уже внизу?

— Да, кроме группы Пихто мы высадили группу Дубины и группу Болвана.

— Дубина и Болван? — удивилась генерал.

— Так точно! Это дроиды-коммандеры, прибывшие с пополнением! Мы решили поручить им эту несложную операцию — под снегом их не будет заметно и к контрольным точкам они выйдут через час. — Тиктак покосился на таймер. — Группа Пихто уже должна быть в пещерах. Мэм, атаку необходимо начинать через двадцать пять минут.

— Хорошо, загружайте войска. — Распорядилась генерал.

— Генерал Танн! — окликнул ее танкист. — Вам необходимо одеть броню, она может спасти вам жизнь!

— Она будет стеснять мои движения, дроид, так что благодарю за заботу, но, пожалуй, я откажусь. — Произнесла женщина и покинула командный центр.

Корабли вылетели строем, совершенно не прячась, взломщики начали атаку на сервера компьютера базы, блокируя сигналы бедствия, глуша радары и антенны связи. Естественно, на базе поднялась легкая паника и охрана заняла свои места согласно регламенту. Джедай Эчу Шеен-Джон бежал по коридору к командному центру, за ним не отставала недавно взятый им падаван Наат Рит, сестра вероломно убитого прошлого падавана Стэма Рита, также оказавшаяся чувствительной к Силе. Гибель падавана сильно пошатнула душевное состояние Эчу и темные мысли одолели голову джедая — он постоянно думал о мести. Магистры обратили свое внимание на его состояние и решили, что здесь, на тайной исследовательской станции он придет в себя и стряхнет оковы Темной Стороны, которая уже начала нашептывать в сознание Эчу свои искушающие слова, делая заманчивые предложения. Желая взять реванш и во что бы то ни стало найти ту женщину-ситха, которая, словно насмехаясь над ним, прикончила его ученика, он взял к себе в ученики сестру мальчика, чтобы хоть как-то восстановить свое духовное равновесие, передавая ей все знания, но и обучая достаточно жестко. Девушка уже умела фехтовать до этого, ведь Стэм иногда навещал ее и присылал сестре чипы с данными по стилям боя и она часто тренировалась в одиночку, так что джедаю не пришлось объяснять ей основы. Да, она была уже взрослой и не обучалась в храме и Эчу нарушил одно из правил Ордена, но он и до этого их нарушал, а Совет смотрел на это сквозь пальцы, так что одним больше, одним меньше… На эту планету его отправил магистр Винду, который узнал о захвате КНС станции с реактивированными дроидами на орбите Татуина, где хранилась информация по этой базе. Точнее по оружию, создаваемому здесь, ведь координаты знали немногие, а те, кто имел к такой информации доступ очень тщательно охранялись. Но на всякий случай Винду все же отправил сюда Шен-Джона, чтобы быть спокойным за охрану, да и мозги вправить заблудшему джедаю тоже не помешает, а тот прихватил свою ученицу и посветил все свое время ее обучению и медитации. Сейчас же, прибыв на командный пункт, он посмотрел в панорамное окно, прикрытое каменным карнизом и кинул быстрый взгляд на голограмму местности, на которой уже показались четыре корабля КНС, садившихся возле замерзшего озера.

— Сэр! — воскликнул клон-коммандер. — Дроиды высадились вне зоны досягаемости наших орудий! Прикажете вывести артустановки из ангара?

— Пока нет, посмотрим, что они затеют. Зенитные пушки активированы?

Клон кивнул, под шлемом не было видно, что он посмотрел на джедая как на дурака, неужели тот не понимает, что каждый из солдат знает эти прописные истины наизусть?

— И так ясно, учитель. — Произнесла Наат. — Дроиды пешком потопают по снегу, как всегда наступая волнами, а мы будем расстреливать их как тире.

— Не будь такой самоуверенной, мой ученик. — Эчу повернулся к девушке. — Не все дроиды такие глупые, все зависит от генерала, который ими командует, а он… — тут Эчу осекся, почувствовав знакомые темные отголоски в Силе — несомненно армией дроидов командует эта женщина-ситх и она сейчас сходит по трапу с корабля. — Всем внимание, среди дроидов ситх, которого нужно непременно уничтожить. Коммандер, выводите артиллерию, обстреляйте корабли сепаратистов, чтобы они не могли сбежать с планеты, отряды Браво, Эхо, Чарли и Виски пойдут со мной, воспользуемся спидерами.

— Я с вами!

— Нет, Наат! Останься тут, прикрывай персонал и гражданских специалистов! Тебе в помощь останется Фокстрот и Танго.

— Учитель, вам нужна будет моя помощь!

— Нет, я сказал! — и зрачки Эчу чуть подернулись желтой поволокой, которая, однако, очень быстро спала. — Оставайся здесь!

— Генерал, дроиды разворачивают артиллерию! — закричал коммандер. — Они готовятся к обстрелу!

— Поспешим! — Эчу уже выбегал из командного центра.

Девушка скрипнула зубами, чуть рассердившись на учителя — ей казалось, что он до сих пор ей не доверял, а точнее, берег ее до такой степени, что чуть пылинки не сдувал. Наат тоже горевала по поводу гибели брата, желая добраться до его убийцы и сейчас был бы отличный шанс воспользоваться этим, но учитель как всегда все решил по-своему. Солдаты-клоны сосредоточились возле ангаров, шагоходы с установленными на них плазменными орудиями уже выползали из помещения, занимая удобные позиции для обстрела, а джедай вместе с клонами, сев на спидеры, уже мчался навстречу слишком хлипкой армии дроидов, который было всего полторы тысячи. Наат видела на голографическом экране, что те построились в ряды, половина из которых провалилась под тяжелым снегом, дроиды пауки просто лежали на брюхе, лишь их танки парили над рыхлой поверхностью, поднимая снежную пыль. И как эта армия может захватить нашу неприступную крепость, подумала с усмешкой девушка, здесь надо как минимум в десять раз больше войск и орбитальное прикрытие.

— Сигнал о помощи уже послали? — спросила она.

— Нет, мэм. — Ответил клон. — Они глушат все наши каналы связи.

— Как это? — удивилась Наат.

— Подключились к замаскированным ретрансляторам. — Произнес оператор, нажимая на кнопки. — Я пытаюсь найти свободную частоту, но безуспешно.

— Внимание! — прозвучал синтетический голос компьютерной барышни. — Обнаружена попытка взлома, требуются экстренные меры по предотвращению… — на последнем слове голос размазался и замолк.

— Этого еще не хватало. — Крикнул клон, переключая тумблеры. — Черт, они обрубили связь по всему комплексу!

— Как это возможно? — спросила девушка, но оператор ее не слушал.

— Пост три и четыре, ответьте! — проорал он в микрофон. — Пятый?! Шестой?!

Комплекс содрогнулся и на картинке отчетливо появились дроиды-стервятники, которые сбросили бомбы прямо в гнезда зенитных пушек. Расчеты орудий, лишенные связи с центром и входных данных, просто не успели среагировать на подлет этих механических бестий и выстрелы ушли в небо. Часть из зениток была уничтожена, часть повреждена, но две еще оставались работоспособными. Пальцы клона-оператора превратились в сплошной веер, он переключился на аварийную частоту раций солдат, встроенных в шлемы.

— Группа Фокстрот, вы меня слышите? Прием!

— На связи!

— Проверьте переходы, ведущие к постам девять и одиннадцать! Они еще функционируют, остальные уничтожены! Вытаскивайте ребят оттуда и устраивайте засаду, сепаратисты сбросили десант!

— Что?! — удивилась Наат и влезла на частоту клонов. — Немедленно уничтожить цели, пока они в воздухе! Сейчас же выходите наружу и сбивайте их!

— Нет, нам нужно держать оборону внутри, так мы потеряем больше народу! — возразил ей клон-оператор.

— Я приказываю вам уничтожить десант дроидов. — Со злобой в голосе произнесла девушка. — Учителю нужна помощь, все равно эти дроиды не смогут проникнуть внутрь!

Клон какое-то время колебался, но потом переключился на частоту войск.

— Все, отходим в коридоры, держим оборону внутри.

— Ты саботируешь мои приказы?!! — задохнулась от изумления и ярости Наат.

— Я выполняю задачу по защите комплекса. — Спокойно ответил тот. — Внутри у нас больше шансов, чем снаружи.

— Ты предатель Республики!! — воскликнула девушка, хватаясь за меч.

— Мэм, вы поступаете глупо! — ладонь клона легла на рукоять лазергана. — Не имя боевого опыта, рветесь командовать.

— Я джедай и ты обязан выполнять мои приказы!! — возопила Наат.

— Я обязан защитить станцию, а не слушать всяких маленьких девочек. — Произнес в ответ клон.

— Ты отстранен от командования базой, я заключаю тебя под стражу… — С гордостью в голосе произнесла девушка. — Тебя будут судить за саботирование приказов! — Остальные операторы смотрели на это представление, раскрыв рты. Наат уже собиралась подойти к клону и отвести в камеру, как комплекс еще раз вздрогнул, а пара операторов обратила внимание на входящий вызов, активируя громкую связь.

— Дроиды!!! — вопил клон. — Они прорвались через карстовые пещеры, даже мины их не задержали!!! Они нейтрализовали ученых и теперь продвиг… — солдат захлебнулся словами и за него ответили шипение выстрелов.

— Организовать оборону! — крикнул клон-оператор, не обращая внимания на Наат, — забаррикадировать двери, Фокстрот и Танго, где вы? Янки? Зулу?

— Ты пойдешь в камеру. — Тупо повторила девушка, совершенно не соображая, что же происходит.

— Да отстань ты, дура! — выкрикнул клон и защелкал переключателями. — Танго, ответьте!! Зулу, прием!! Фокстрот?!!

В дверь легонько постучали. Клоны повскакивали с мест, хватаясь за оружие и прячась за столами, переворачивая стулья, кресла, перепрыгивая за пульт управления комплексом. Наат стояла в ступоре, как входная дверь вдруг вспучилась и взорвалась, расшвыривая створки внутрь, разрубая оказавшихся на ее пути солдат. Ударной волной взрыва девушку отбросило на пульт, в ушах зазвенело, сплошной гул был ответом. Она потрясла головой, мгновенно входя в состояние саморегуляции, чтобы исчез эффект контузии и она могла хоть что-то слышать, но к взрыву добавились несколько мелких — дроиды не полезли в образовавшийся проем как от них ждали, а закатили пару гранат, после чего открыли очень меткий и точный огонь по всем, кто находился внутри. Девушка заставила себя встать и активировала световой меч, как тут же на нее переключились несколько роботов. В ладонь и правую руку попали несколько выстрелов, Наат закричала, выронив оружие и попыталась подобрать его левой рукой, но в бок и спину попали еще заряды. Они обожгли плоть, создали такую дикую и невыносимую боль, что сознание девушки чуть не отключилось, но каким-то чудом она еще держалась, совершенно не чувствуя своего тела. Наат повернула голову влево, чтобы сквозь гарь и муть разглядеть подошедшего к ней дроида. Он остановился рядом и сильным ударом ноги в голову выбил из тела девушки весь ее дух.

— Джедайка мертва. — Посмотрел на труп Ворот. — Перелом височной кости и повреждения мозга, жизненные функции прекращены.

— Ну и отлично. — Произнес я, перешагивая через трупы клонов к пульту управления, чтобы внедрить вирус дистанционного управления в системы базы.

Мы очень быстро продвигались по коридорам снизу — проделать пролом в стене комплекса было плевой задачей, тем более, что часть труб водоснабжения выходила как раз в пещеры — насосы качали ее в систему. Через насосную мы и прошли, заложив несколько мин в разных местах и ударив в тыл охране, которая скопом кинулась ликвидировать прорыв. Ученые все прятались по лабораториям и пытались сопротивляться, если их редкую стрельбу можно было назвать сопротивлением. Я оставил Колено разбираться с учеными, думаю, что с задачей захвата он справиться, стреляя им по ногам — все же мозги могут нам еще пригодиться, а сам с остальными рвался наверх, к командному центру. В это время стервятники начали атаку на зенитки, а Пуля высадила десант, тогда как Бомба прикрыл ее кораблик. В десант входило около пятидесяти дроидов из нашей первой миссии на Татуине, разбавленных пополнением, командовал ими Горелый, дроид, которого уже два раза пытались спалить и оба раза удавалось его реанимировать, так что свое прозвище он заслужил. Операцию разрабатывал Тиктак и Горелый ни отошел от нее ни на шаг, продвигаясь по коридорам базы, тесня клонов. У него уже было потеряно около десяти солдат, но и эффективность штурма возросла — никто не бегал по одиночке по коридорам, все использовали щиты и укрытия, что было очень неожиданно для клонов. Особенно тогда, когда один из отрядов мы зажали в клещи и расстреляли. Думаете, я испытывал сожаление? Да ни в коем разе, тут не до сантиментов — или ты, или тебя, а растворяться в черноте небытия очень не хотелось. К тому же оставлять за своей спиной вооруженного противника — глупо. Одно дело пощадить уже сдавшегося и деморализованного врага, другое — убить его в бою. Выживает сильнейший, хитрейший и умнейший. Солдатам-клонам просто не повезло с командирами.

Когда мы закидали командный центр гранатами, то там уже половина была раненых, так что штурм был легким, но внезапно для нас так оказалась джедайка, которую оглушило взрывом и она пыталась чего-то там махать мечом, когда стрельбой из пяти стволов мы легко ранили ее, а Ворот натуральным образом прибил, хотя проверить все же стоило, живая она или нет, это племя очень живучее, хотя бы вспомнить того разрезанного пополам черта, которого показывали в мультике. Ну да, случайно посмотрел несколько серий, даже не вникая что там и как. Что хочу вам сказать — глупость несусветная показана, хоть бы консультантов военных позвали что ли для приличия. Наши режиссеры и художники, даже когда делали мультфильмы для детей и то спрашивали у ученых или компетентных лиц, как именно это нарисовать, а сценаристы хотя бы старались поправдоподобнее писать, но тут… все понимаю, сказка для взрослых, но ооочень глупая. Особенно поведение джедаев и ситхов. «Я убью тебя, Чака! Я убью тебя, Фасимба!» — и пошла потеха на мечах. Так что надо с этими джедаями быть поосторожнее.

Я быстро подключил чип с данными и со спутника наши взломщики перехватили управление станцией. Глянул на голографическую карту — у генерала и Тиктака все идет путем, джедай как придурок залез в ловушку и теперь его небольшой отряд расстреливали со всех сторон — дроиды Дубины и Болвана уже вылезли из-под снега и теперь окружили клонов. Джедай так спешил на битву, что даже проигнорировал свои ощущения по поводу роботов, сидящих в засаде, хотя мы еще кроме камуфляжа еще и маскхалаты на всякий случай приспособили — просто плащи за спиной. И ведь сработало.

— Пихто! — крикнул Горелый. — Верхние уровни зачищены!

— Спускаемся в ангар, там еще остались защитники, Бомба нас поддержит атакой с воздуха. — Произнес я. — Колено, как у тебя дела?

— Потерял двоих и повредил колено. — Доложил тот. — Ученые все заперты и сидят в камере. Противника не наблюдаю.

— Кошка, бери своих и дуй к нему в помощь, потом выводите ученых, когда мы зачистим ангар. — Дроидесса кивнула и со своим отрядом быстро спустилась в лаборатории на лифте. — Клык, ты со мной, Ворот, останься в командном центре и проконтролируй джедая. На всякий случай.

— Я же пробил ей череп. — Ответил тот.

— Эти твари и с пробитым черепом жить могут.

— Командир, тут пара солдат живых! — доложил кто-то из моих.

— Оставьте их и перевяжите. Может быть генерал захочет задать им пару вопросов. — Я вышел из помещения.

Танн не ожидала, что все во-первых начнется так быстро и пройдет как по нотам — похоже этот Тиктак точно просчитал реакцию джедая. Он и клоны летели на спидерах, поднимая поземку, стараясь как можно быстрее достичь войск КНС, ударить и отступить, тогда как женщина чувствовала желание представителя светлой стороны сразиться. С ней и именно сейчас. Немного знакомые эманации его чувств и отголоски мыслей напомнили ей, что это тот самый джедай, падавана которого застрелил ее дроид на Джеонозисе. Что ж, я принимаю твой вызов, подумала Танн и активировала свой меч, ожидая, когда же противник приблизится. Она не отдавала дроидам команды — те и так знали, что делать. Стервятники-бомбовозы атаковали зенитки и Танн, прищурившись, разглядела в небе темные точки — захваченный пиратский корабль выбросил десант. Они, ловко маневрируя репульсорами, высадились на скале и тут же проникли внутрь помещений базы. Группа поддержки джедая очень быстро приближалась, артустановки ухали, атакуя комплекс и повреждая технику противника, Танн просто ждала, также как и ждали все войска дроидов — никто не пошел в атаку. У каждого был самодельный щит из куска брони и роботы неплохо были защищены. Посмотрим, как вы стреляете, подумала женщина, наблюдая за передвижениями врага.

Вот отряд джедая пересек какую-то контрольную точку и позади него из-под снега показались дроиды. Они не вылезли в полный рост — просто выставили оружие и головы, чтобы прицельно открыть огонь, а с флангов очень быстро приближались дройдеки, которых сбросил все тот же пиратский корвет, а она гадала, где же эти смертоносные колобки. Отряд клонов вместе с джедаем оказался зажат со всех сторон, они спрыгнули под защиту спидеров, чтобы открыть ответный огонь, но тут операторы артустановок перенесли свой залп ближе, прекратив обстрел комплекса и на месте зажатого отряда вспухли тонны снега и искалеченных тел, перемешанных с ошметками техники. Дроиды продолжали обстрел, не обращая внимания на защитников базы, которые выдвинулись на помощь к своим товарищам, забыв о превосходстве КНС в воздухе и были тут же подвергнуты бомбардировке. Двери ангара комплекса захлопнулись, отрезая клонов от возможности вернуться назад и сражение превратилось в настоящее избиение — солдаты гибли под огнем дроидов, джедай метался между ними, пытаясь предотвратить их гибель, хотя сам был в ней виноват — вытащил защитников под все стволы. Танн усмехнулась — они так и не научатся воевать, будут бегать с мечами наперевес и гибнуть впереди своих отрядов. Преимущество КНС очевидно.

Джедай взревел и прыгнул на спидер, отбивая выстрелы, бросив своих людей, выжал всю возможную скорость из машины, чтобы поскорее добраться до генерала. Женщина стояла, ожидая свое противника.

— Не стрелять по джедаю. — Произнесла она. — Сосредоточьте огонь на клонах.

— Вас понял. — Кивнул Тиктак и связался с командирами отрядов. — Уничтожить войска Республики, по джедаю не стрелять. — Дроид воспользовался внутренней связью, чтобы генерал не слышала: «Штык, присмотри за генералом, нацельте на джедая орудия, огонь открывать только в случае угрозы ее жизни». «Понял» — ответил тот.

Джедай очень быстро прорвался к женщине, и спрыгнул со спидера, активируя меч в прыжке и очень рьяно ее атаковал. Танн отразила несколько выпадов, уходя в сторону, и только тут заметила, что с джедаем что-то не так — он был силен, невероятная мощь распирала его изнутри, словно человек принял допинг и теперь имел неограниченный запас энергии. Он очень быстро и молниеносно атаковал, его движения были скупы, но очень точны, а глаза… и вот тут генерал поняла, в чем дело — его глаза были желтыми, как у настоящего ситха, чуть с красноватой поволокой. И если у нее это был естественный цвет, то вот у человека явно приобретенный, причем явно с помощью Темной Стороны. С ней сражался не джедай, а лишь его оболочка, потому что разум полностью отдался Темной Стороне, чего даже Танн себе не позволяла, хотя иногда скользила по грани, словно ходила по лезвию. Она заглянула в эти зрачки и ей стало по настоящему страшно — в них плескалось море безумия, перед ней был уже не человек, а инструмент, который использовала Сила в каких-то своих целях. Тело человека вдруг начало атаковать очень стремительно, осыпая женщину градом ударов, заставляя ее отступить и провалиться в рыхлый снег. Танн просто не успевала реагировать вовремя на его движения и парировать удары, хотя сама себя считала довольно сильным фехтовальщиком, да и граф Дуку определенно подмечал ее способности, а упорства в обучении женщине было не занимать. Нога подломилась, светошашка пошла вверх, чтобы заблокировать занесенный меч, но человек мгновенно изменил его траекторию и отрубил правую руку Танн вместе с мечом, разрезав двумя движениями плоть и оружие. Женщина непроизвольно закричала от боли, когда «джедай» еще раз коснулся ее бока, не перерубая тело пополам, а просто как бы выгрызая кусочек. Он наслаждался ее болью, страхом и отчаяньем, питаясь отрицательными эмоциями, получая еще больше сил от убийства своего противника. Он уже замахнулся мечем, чтобы отрубить генералу голову, как тут же получил несколько выстрелов с разных сторон от дроидов. Танн видела, как его тело мигом покрылось разрывами, он не был в броне, а в обычной джедайской хламиде, которая совершенно не являлась приличной защитой и дроиды легко уничтожили его, открыв огонь из танков, воспользовавшись турелями и ручным вооружением. Женщина повернула голову и слезящимися глазами посмотрела на идущего к ней робота-командира, который очень нежно поднял ее на руки. Тело от движения отозвалось болью, генерал закричала, но дроид не обращал на нее внимания — он побежал к опущенному трапу, чтобы внести женщину в тепло и поскорее определить в лазарет. Женщина качалась в такт движениям дроида, но механический помощник торопился изо всех сил, стараясь, чтобы генерал выжила — кожу и мясо прижег световой меч и как таковой кровопотери не было, но вот отрубленная рука и лишенный части мышц бок заставили сознание погаснуть от боли.

В сознание Танн пришла уже в лазарете. Она обвела взглядом плоский белый потолок, ниши панелей с дверцами, за которыми находились лекарства и медицинские инструменты, пара кушеток, которые были пусты и парящий в воздухе медицинский дроид, который тут же активизировался, заметив, что генерал очнулась. Он подлетел, сканируя тело, сравнивая показатели с физически стабильными для ее расы, совершая анализ и делая выводы по полученным результатам. Женщина подняла правую руку и внимательно осмотрела место шва — неужели они умудрились пришить ее обратно? Танн потыкала пальцем левой руки в кожу правой и тут же все поняла — синтеплоть. Это отличный кибернетический имплант, обтянутый псевдокожей. А что с моим боком, вспомнила она и попыталась повернуться, но дроид мягко остановил ее.

— Вам не стоит напрягаться, генерал. — Сообщил он. — Синтеплоть пока не срослась с кожей, вы очнулись слишком быстро, операция по восстановлению конечности завершилась пару часов назад и я бы не советовал сильно нагружать руку, потому что процесс заживления потребует три-четыре дня.

Танн положила голову на подушку, почувствовав слабость — все же тело испытало сильный стресс, получило повреждения внутренних органов и теперь требовало восстановления. Можно было использовать лечебную медитацию, о которой упоминал граф, но я не знаю, как это делать, ведь это техники джедаев, а Дуку старался не распространяться на эту тему. И еще — Танн вспомнила глаза того джедая и ей снова стало страшно. Не так как во время сражения, но какой-то испуг поселился в груди. Она была одаренной и понимала, что сама чуть не скатилась в эту яму безумия, в которую пал тот джедай. У него это получилось слишком легко и непринужденно — он словно забыл все те основы, которыми его учили в Ордене. Танн и сама понимала, насколько это учение скучно и невыносимо, тем более со всеми ограничениями, которые накладывали на адептов Силы их учителя, но и следовать по темному пути графа Дуку… нет уж, увольте, я не хочу окончательно слететь с катушек, как этот джедай, во всем нужна мера… Мера, задумалась Танн. Что если можно объединить и пользоваться обеими сторонами учения, тем более, что у них есть свои плюсы и минусы. Минусы джедаизма — аскетизм, одиночество, отшельничество и правило во всем ограничивать себя. Но я ведь люблю жизнь, подумала женщина, я люблю вкусно поесть и сладко поспать, насладиться битвой и любовью, почему я должна от всего этого отказываться? Может быть есть какой-нибудь срединный путь, который еще никто не проходил? Необходимо заняться этим вопросом. Она попыталась встать, но дроид мягко уложил ее на кровать.

— Я должна знать, как прошло сражение. — Заявила Танн. — Возложенная на меня задача должна быть выполнена.

— Я уже вызвал Тиктака, не извольте беспокоиться. — Сообщил дроид. — Скоро они будут здесь.

— Они?

— Тиктак и Пихто.

При его словах в палату вошли двое. Дроиды не топали, не лязгали механизмами, их ступни были обуты в мягкие тканевые мокасины, а суставы прикрыты доспехами и смазаны. Диверсант подошел ближе к Танн и заглянул ей в глаза — черные точки визоров уставились на женщину.

— Как вы себя чувствуете? — спросил дроид чуть с хрипотцой в голосе — его вокодер был слегка поврежден и немного резонировал при воспроизведении звука.

— Я в порядке. — Танн попыталась отмахнуться, но рука еще плохо слушалась, да и усталость брала свое. — Как все прошло?

— Ученые и два прототипа оружия помещены на флагман. — Сообщил второй дроид. — Наши потери составили восемьдесят восемь единиц личного состава, из которых пятьдесят четыре можно восстановить и этим сейчас занимаются. Нами захвачены четыре артустановки Республиканского производства, пятьдесят восемь спидеров, шесть шагающих танков, двести восемь единиц стрелкового оружия, тридцать четыре астро и ремонтных дроида, которые проходят перепрограммирование, а также шестьдесят два солдата-клона взяты в плен.

— В плен? — удивилась Танн. — Насколько я знаю, клоны не сдаются.

— Эти сдались. — Диверсант пожал плечами. — Нас бы они не пожалели, но это… живые люди, бросать их одних на планете, все равно, что обречь на смерть. К тому же они сами задрали руки вверх.

— Тааак. — Протянула генерал, соображая. — Что с ними делать решим потом — что с комплексом?

— Мы демонтаж до сих пор идет. — Сообщил Тиктак. — Осталось немного и можно будет уходить.

— База подготовлена к подрыву. — Доложил Пихто. — Республиканцы даже не поймут, что тут случилось — наши взломщики полностью контролируют сигналы, идущие по линиям связи из системы, но стоит поторопиться — база должна была выйти на связь в контрольный срок и не сделала этого. Вскоре сюда прибудут разведчики.

— Тем более я должна встать. — Генерал начала подниматься.

— Вам не стоит перегружать себя. — Пихто положил ей руку на плечо. Танн уставилась на его механическую длань, которая легко сдерживала женщину. Первой мыслью было отбросить телекинезом дроида в сторону, но она подавила этот порыв — джедай все еще стоял перед глазами. Неужели и я могла стать таким же, в который раз подумала она, переведя взгляд с руки на дроида. И этот дроид желает мне только добра, он хочет, чтобы я поправилась, кстати…

— Я же просила не вмешиваться в мой бой с джедаем. — Танн вопросительно посмотрела на дроидов. — Почему вы проигнорировали мой приказ?

— Потеря командующего для нас обернулась бы отключением, а это равносильно смерти. — Произнес диверсант, убирая руку. — Мы не могли допустить этого. — Он чуть отошел в сторону. — Вы уже поняли, генерал, что мы немного необычные дроиды и мы также хотим функционировать, как органики. Лишившись нашего командующего, нас могли передать кому-нибудь не столь компетентному в вопросах стратегии и тактики, нежели вы, а это равносильно нашей гибели, ведь большинство генералов КНС не советуются со своими дроидами и уж тем более не дают им свободы воли, как это сделали вы. Не беспокойтесь, мы вас не предадим и всегда поддержим в бою.

— Вы проигнорировали мое предложение одеть броню. — Произнес Тиктак. — Это позволило джедаю нанести вам серьезные раны.

— Да… — Танн задумалась, — да, я признаю свою ошибку. — Она посмотрела на дроидов. — Вы уничтожили этого джедая?

— Также как и его ученика. — Кивнул Пихто. Его голова забавно дернулась. — Теперь не стоит опасаться мести с их стороны.

— Орден джедаев не пытается мстить. — Заметила Танн.

— Мстят только его отдельные представители. — Ответил диверсант. — Тем не менее, я бы порекомендовал вам носить доспехи — они не сильно стеснят вас во время боя, но сохранят жизнь. Пока джедаи бегают в своих тряпках их убить достаточно легко, но вот когда они поумнеют и влезут в броню, то это будет проблематично.

— Еще один вопрос — откуда это? — Танн показала на свою руку. — Ведь у вас на корабле нет медицинского отсека, а на моем флагмане живых только двадцать два разумных и те почти все техники и бортинженеры.

— Это отсек на захваченном пиратском корвете. — Ответил Пихто. — Здесь были кое-какие запчасти для их тел и этот меддроид, который любезно согласился нам помочь. Мы ожидали от вашей схватки с джедаем всякого, даже того, что вас могут ранить, поэтому немного переоборудовали лазарет и достали «человеческие» запчасти.

— Где?

— Пуля слетала за ними на ближайшую торговую станцию. — Ответил Тиктак.

— А где вы взяли деньги?

— У убитых пиратов.

— Действительно, им они уже не нужны. — Танн отругала себя за заторможенность и несообразительность. — Итак, теперь у меня есть искусственная рука и часть имплантов в боку. Неплохое начало военной компании. — Она посмотрела на дроидов. — Граф Дуку уже выходил на связь?

— Нет, генерал. — Мотнул головой Тиктак. — Пока мы глушим все сигналы, входящие и выходящие из системы. Как только демонтаж базы будет завершен, мы стартуем в область контроля КНС и уже оттуда передадим сообщение для графа. Вы передадите. — Поправился он. — Когда поправитесь.

— Хорошо. — Кивнула Танн. — Значит, я могу рассчитывать на вашу лояльность?

— Мы выполним ваши приказания со всей тщательностью и усердием. — Дроид-диверсант приклонил колено возле кушетки, на которой лежала женщина и второй тоже опустился.

— Это радует. Теперь насчет клонов… — она задумалась. — Стоит их отпустить.

Дроиды переглянулись между собой.

— Они славно сражались и не виноваты, что их командующий пал на Темную Сторону, к тому же мы покажем Республике, что не такие звери, какими они нас рисуют. Выберите планету, входящую в их состав, где не болтается по орбите их флот и высадите там клонов. После чего не задерживаясь уходите оттуда, дальше пусть сами связываются со своим командованием. Таково мое решение. — Танн махнула рукой, позволяя дроидам идти выполнять. Они показали свою самостоятельность и им можно доверять, достаточно вспомнить, как один из них бережно тащил ее до лазарета.

Вот я и сделала свой первый шаг на Светлую Сторону, подумала женщина. Хорошо это или плохо, рассудит время и Сила, но становиться безумным чудовищем у меня нет никакого желания.

Йода сидел в свой келье в привычном состоянии медитации, слушал Вселенную и Силу, вчувствовался в ее поток, в ее колыхающиеся бурлящие энергетические водовороты и течения, отмечая задержки, темные и светлые всполохи, ощущая наиболее ярких джедаев, отмеченных в Силе. Почувствовать смерть одного из них для старого мудрого магистра, который казалось познал все свойства этого энергетического потока, не составляло труда, но даже у него были свои пределы — на полгалактики он чувствовать не умел, а джедаи пожиже и рангом пониже максимум на что были способны это в пределах одной системы. Все остальные — рыцари, падаваны, юнлинги или мастера корпусов — только в пределах видимости или на одном континенте планеты. Так что темную вспышку Йода ощутил тут же, как только она произошла и это очень серьезно насторожило старого магистра. Он потянулся к ней мыслью, своим энергопотоком, вспоминая, кто же это мог быть и ощутил хорошо знакомые эманации, вот только сейчас они были чужими. Этот некто не далее как несколько мгновений назад был джедаем и неожиданно легко пал на Темную Сторону, сражаясь с ситхом. Хотя, у этого ситха были и светлые полосы в его потоке, а также он или точнее она, очень хорошо контролировала свое состояния, не допуская полного падения во Тьму, проходя по грани, что джедай допустил и тем самым напугал ситха. Женщина пыталась отразить его натиск, но вот Темная Сторона придала падшему больше сил и он легко расправился с ней. Она была еще жива, когда кто-то или что-то убило его. Вспышка высвободившейся энергии была очень сильна, духовный поток джедая покинул материальное тело и теперь стремился скорее попасть в узловую точку Темной Стороны, чтобы продолжить свое существование в более высоком измерении, но уже заряженный отрицательной энергией. Йода вздохнул — еще один джедай потерян для Ордена, это становится слишком массовым явлением, Тьма явно выигрывает этот раунд. Возможно, подумал старый магистр, мы были слепы в своих решениях, бездумно следуя уставам, закрепощая разумы учеников, которые рвались на волю, тем самым создавая еще больше ситхов. Йода вернулся к наблюдению за ситхом, который был еще жив, он чувствовал ее страх, но там не было ненависти, было… понимание! Именно это ощутил старый магистр, словно женщина прозрела во время этой схватки и теперь отчаянно решает, как ей быть дальше. Это первый случай, подумал Йода, даже заерзав в кресле, это очень важно! Стоит приглядеться к этой женщине-ситху, которая только на словах называет себя так, являясь по сути чем-то другим, также как и… Асока! Очень схожие энергетические отпечатки, девочка-тогрута явно изменилась после начала войны, но вот что послужило толчком к этим изменениям? Она стала более осторожной, ее суждения странные и мудрые не по годам, деяния не соответствуют звания даже юнлинга, но в то же время Темной Стороны он в ней не почувствовал, точно также как и другие. И если с Энакином все было понятно — он слишком горд и тщеславен и терпеть не может критики, особенно когда его необдуманные действия подвергаются обсуждению и в итоге порицанию, то вот Асока просто не со всем согласна, но она пытается искать компромиссы, объясняет свою точку зрения, словно ставя себя на место магистров. Как будто она уже рыцарь-джедай или как минимум старше. Йода отвлекся от женщины-ситха, след которой уже почти терялся в потоке — слишком она ослабла от этой битвы, но он запомнил отпечаток, чтобы при случае вновь опознать незнакомку и обратил свое внимание на Асоку, которая добровольно взяла на себя командование небольшим отрядом юнлингов. Йода даже улыбнулся — два парня просто признали ее лидерство, беспрекословно подчиняясь, а так было чему удивиться. Магистр уже знал от мастера-кладовщика, что юнлинги вновь совершили набег на его склад и раскрутили на четыре герметичных комплекта брони, оружие и амуницию, медпаки, НЗ-пайки, рюкзаки, пару репульсорных прыжковых двигателей, прочный канат и оборудование для восхождения по скалам. Асока не знала, на какую планету их повезут и готовилась по максимуму, беря с собой все, что могло пригодиться. Особенно ныл самый здоровый, который уже прикидывал, как ему все это тащить, но худенькая мелкая девочка все распределила поровну, заставив еще всех пробежать несколько километров в полной выкладке вокруг храма, как будто готовила клоновский спецназ. Йода вновь подивился ее необычному подходу к упражнениям и снаряжению, но отдал строгий приказ — не препятствовать. Это дело касается только юнлингов. Обычно каждый сам решал, что именно ему стоит взять в поход, но вот чтобы так основательно подойти к подготовке… это было впервые.

Йода ощутил, что к нему направляется дежурный, приоткрыл глаза и пересел на репульсорное кресло — ходить с каждым годом становилось все более тяжелее и тяжелее. Он был стар, Сила питала его и поддерживала здоровье, но магистр понимал, что он не вечен и вскоре ему придется уйти. Но пока еще были силы, стоило позаботиться и о будущих поколениях. Дежурный вежливо постучал и Йода, подплыв по воздуху к двери, открыл ее.

— Гранд-магистр, срочное сообщение с Кристофсиса! Силы сепаратистов получили подкрепление и блокируют планету! Сенатор Органа просит прислать подкрепление или хотя бы отправить гуманитарный конвой!

— Помочь мы сенатору должны, — Йода замолчал, — свободные корабли туда отправить следует, Скайуокера и Оби-вана я предупрежу, чтобы сопроводили они груз этот и оказали помощь сопротивлению.

— Да, магистр. — Поклонился дежурный и собирался уйти, но Йода остановил его.

— В систему Эреденна разведывательный корабль отправить нужно. Ощущаю я беду там страшную.

— Будет сделано. — Дежурный откланялся и тут же, на бегу, установил соединение с центром связи, чтобы передать сообщение.

Йода плавно поплыл к залу Совета, привычно размышляя и кивая встреченным падаванам, юнлингам и джедаям, даже не замечая их.

— Готовы? — спросила Ася, сжимая маленькой ладошкой толстый ремень, закрепленный на поручне десантного челнока.

Ее команда закивала головами, подтверждая, что всем надоело это ожидание. Перелет до планеты, где пройдет испытание был недолгим, сейчас корабль высадит их и полетит по дальнейшему маршруту — из-за четырех юнлингов никто такую махину гонять не будет. Пилоты везли боеприпасы, пополнение для армии, новую технику и атмосферные истребители, так что Ася успела прогуляться по кораблю, чтобы поглазеть на все это великолепие машины войны. Клоны чистили оружие, сидя в казармах и ожидая приказа, офицеры носились как угорелые — кроме выгрузки молодого джедайского пополнения у них и своих дел было по горло, а тут еще детей навязали на голову, так что после четырех часов полета в гиперпространстве десантный челнок должен был быстро выбросить их на планету, с которой им предстоит уже выбраться самим — в этом и состоит испытание. Могут ли будущие падаваны действовать в команде. Кто-то решал держаться особняком, кто-то кооперировался с остальными, но вот такой серьезной подготовки, которую устроила Ася для своих товарищей еще никто не практиковал. Над ними откровенно смеялись, когда увидели всю четверку в бронекостюмах с оружием за плечами, полностью набитыми рюкзаками с провиантом, взятом на неделю, Енгол даже разозлился, но Ася очень быстро его успокоила, сказав, что эти дураки еще не проходили испытания, поэтому просто завидуют. Здоровяк вроде бы отошел, но все равно изредка реагировал на подначки чьих-нибудь падаванов. Впрочем, они это делали когда учителей не было рядом.

Вроде бы Ася учла все — герметичную броню, запасные боеприпасы и пищу, медицинские индивидуальные пакеты и тюбики с бактой, перевязочный материал, но даже она не знала, в каких условиях им предстоит выживать, а то что это будет не обычная планетка, она не сомневалась — Йода так хитро смотрел, когда объявлял о походе, что девушка поняла — старый маразматик затеял какую-то пакость и готовиться надо у худшему. Задача была простой — найти храм джедаев, в котором хранятся координаты транспорта, затем, соответственно, добраться до транспорта и покинуть систему. У них был Кирсел, который просто обожал технику и проблемой с пилотированием не было. В группе состоял здоровяк Енгол, спокойно двумя руками рвущий толстый кожаный ремень даже без применения Силы. Была Скаут, очень хороший фехтовальщик и разведчик, потому что девочка явно меньше всех ростом и подойдет для этой работы. И, наконец, была она, Ася, которая являлась мозгом и координационным центром одновременно. Видимо, Йода лично подбирал ей спутников, раз так совпали звезды. Магистры решали какую-то свою задачу и по результатам экзамена уже могли определить судьбу каждого и их способности и предпочтения. Тогда выполним ее с честью, подумала Ася, глядя на зеленый фонарик освещения, который зажегся только что. Дверь скользнула в сторону и челнок завис над поверхностью метрах в десяти — под его днищем были сплошные джунгли, кишащие живностью. Лианы оплетали толстые стволы деревьев, карабкаясь вверх, к солнцу, которое очень ярко светило в голубом небе. Ася проверила наличие за бортом кислорода — двадцать пять процентов. Очень много даже для Земли, лучше пользоваться фильтрами, а то можно легко получить отравление. Пилот пошевелил крыльями и рявкнул по связи.

— Что, особого приглашения нужно? Прыгайте вниз!

— Тут высоко! — сообщила Скаут. — Кроны деревьев все закрывают и коряги торчат!

— Ниже не могу и сесть тут тоже негде. — Проворчал пилот. — Прыгайте так, у меня время на исходе.

— Вперед. — Просто сказала Ася и сиганула вниз, активируя прыжковые репульсоры. Они были только у нее и Енгола — достать еще два комплекта не получилось, кладовщик уперся рогом. — Прыгайте, тут земля мягкая, — сообщила она снизу, приземлившись, и удачно славировав между стволов, которые росли друг от друга на почтительном расстоянии, — если что, я вас поймаю.

— Силой? — спросила Скаут.

— Нет, блин, руками! — выкрикнула Ася. — Прыгайте!

Троица сиганула вниз, девушка вытянула руку, пытаясь поймать тело подружайки, чтобы слегка притормозить ее падение и ей это легко удалось. Словно невидимая рука подхватила девочку, мягко обнимая ее и опуская на влажную почву и эта рука явно ощущалась продолжением ее тела. Само это действие восхитило Асю, хотелось попробовать еще что-нибудь передвинуть, но она загнала желание подальше вглубь сознания — они сюда не резвиться прилетели. Десантный челнок, как только юнлинги покинули его, тут же отвалил вправо и стал набирать высоту. Енгол задрал голову вверх и проследил за ним, потом протянул руку, помогая встать упавшему на задницу Кирселу.

— Вот мы и остались одни. — Пробормотал он. — Куда идти, тут сплошные джунгли и плотная растительность.

— Сейчас определимся. — Ася нашла место посуше и устроилась в позе медитации. На нее тут же стали ползти местные жуки и гусеницы, так что пришлось отказаться от мысли верно определить направление. — Черт, тут мокро и полно мокриц, лучше заберемся повыше. — Жуки и прочие гады были довольно крупными, размерами от тридцати, до пятидесяти сантиметров, так что вполне могли закусить молодым джедаем. Енгол раздавил одного, который попытался попробовать на зуб голенище его ботинка.

— Хорошо, что мы в броне. — Пробормотал здоровяк.

— Ну вот видишь, а ты еще сопротивлялся. — Весело произнесла Скаут и тут же взвизгнула. — Уберите с меня эту дрянь!!!

Ася подошла поближе и сняла крупную гусеницу, успевшую доползти до шеи девочки. Она отбросила насекомое и обратилась ко всем.

— Нужно как можно быстрее покинуть это место — идем в горы. — Она указала направление в котором виднелись скалы. — Мне кажется, что нужно двигаться туда.

— Мне тоже. — Произнес Кирсел, стряхивая многоножку. — Не потому что я боюсь насекомых, просто мне неприятно, когда по мне ползают.

— Это точно. — Подтвердил Енгол, устраивая поудобнее рюкзак. — Тогда вперед.

Ася активировала свой короткий меч и начала прорубать проход в джунглях. Предварительная карта местности у них была с собой и то с приблизительным обозначением храма, который юнлингам предстояло найти самим. Действительно, что это за поход такой, где, пробежавшись по контрольным точкам, в итоге получаешь приз за первое место? Тут было все — влажность, жара, препятствия в виде крупнолистовых растений, упавших стволов деревьев, густых кустов, лиан, которые с упорством маньяков ползли вверх, к свету, потому что в лесу всегда царили сумерки. Крупных животных и хищников не было видно, но это не значит, что они есть. Ася распределила отряд, возглавив его, за ней следовал Кирсел, потом Скаут и замыкающим был Енгол. Девушка рассудила, что пока здоровяка будут есть, то остальные успеют или помочь ему или с честью похоронить останки, убив перед этим тварь. Черный юмор, блин, все же Ася надеялась, что до смертей не дойдет. К тому же на планете могли быть аборигены, а эти пострашнее любых хищных тварей будут, потому что извращенный разум, заточенный на выживание уже сам по себе оружие.

Казалось, джунгли никогда не закончатся, но вот как-то срубив очередную ветку с широким листом, Ася оказалась на краю обрыва, где внизу, метрах в двадцати, шумно протекала мелкая речка. Когда-то здесь бежал могучий поток, но со временем он все мельчал и мельчал, пока от него не осталось только это недоразумение, но переправиться на ту сторону было довольно просто — расстояние между берегами не более пятнадцати метров, используя репульсоры и Силу, можно было перелететь, вот только для начала стоило бы определиться на местности, благо появился ориентир вроде речки. Ася достала планшет и развернула голографическую карту, чуть укрупнив участок. Место с вероятным нахождением храма было помечено желтым кружком и уже от него стоило плясать, разыскивая реку. Рядом с ней сгрудились товарищи, разглядывая картинку.

— Так, тут есть две реки, — Ася покрутила головой, — и обе небольшие. Как думаете с какой стороны мы?

— Горы севернее от нас, а одна из них течет на запад, вторая на юг, значит это западная. — Логично рассудил Кирсел. — Видите, мы стоим лицом к горам и река перпендикулярно к нам.

— Пердикулярно. — Пробормотала Скаут. — Говори нормально, а?

— Он сказал, что нам налево. — Повернула голову к девочке Ася. — Идем вдоль реки до этого поворота, мимо не пройдешь, видишь, здесь она делает петлю. Переправиться можно и здесь, чтобы потом не тратить время, а уже оттуда несколько километров на северо-запад и войдем в границы храма.

— И как мы будем его искать? — прогудел Енгол. — Ходить кругами?

— Воспользуемся Силой. — Спокойно пояснила Ася. — Храм — сооружение, чувствительное к ее воздействию, он должен будет откликнуться на наш призыв, мы все почувствуем это и вот тогда уже точно определим точку.

— Хорошо, тогда вперед. — Кивнул Енгол. — Но как мы переправимся? Я-то допрыгну, а вот они — нет.

— Пусть летят с помощью Силы. — Пожала плечами Ася.

— Э? — возмутилась Скаут.

— Я пошутила. — Улыбнулась тогрута и сняла рюкзак. — Я налегке переправлюсь на ту сторону, привяжу веревку к стволу дерева, по которой вы и переберетесь.

Пришлось повозиться как с волком, козой и капустой и попрыгать, используя репульсоры, туда-сюда раза три, но вскоре все переправились, лишь тяжелый Енгол чуть не рухнул вниз — канат очень сильно просел под его весом. Потратили на это слишком много времени, местное светило уже клонилось к закату, его яркие оранжево-красные лучи золотили пики недалеких гор и Ася стала задумываться о ночлеге.

— Нам надо скорее дойти до этой речной петли. — Рассудила она. — В случае нападения будет легче оборонять одну сторону — разобьем лагерь возле обрыва.

— А если атакуют с другого берега? — спросил Кирсел. — Или одновременно оттуда и отсюда?

— Ну, с берега в нас могут только стрелять, а вот захватить — с этого направления. — Ася указала на карту. — Но все же давайте поторопимся, пока светло.

Отряд продолжил движение, пока не стало совсем темно. Кушать хотелось неимоверно и здоровяк уже давно вздыхал по этому поводу, а урчание в животе все сильнее пугало, как походников, так и возможных хищников — казалось, что рядом рычит невидимый лев или тигр. Этак он еще больше привлечет к нам внимание, подумала девушка, ускоряя шаг, все же идти вдоль берега было гораздо приятнее, не приходилось постоянно срубать ветки и листья кустов, чтобы проложить путь. Когда светило закатилось за горизонт, сразу же стало темно, как в тропиках на Земле, планета не имела спутников и слабый свет освещения давали звезды, которых было неимоверное количество на небосводе. Ася задрала голову и посмотрела на это незнакомое темное покрывало, потраченное звездной молью. Они находились где-то в Центральных Мирах, ближе к ядру, звезды тут были рядом друг с другом, светили ярко, так что даже надобности в спутниках у планеты не было, все же отраженный свет создавал интересную картинку среди растительности. Некоторые кустарники вдруг выпустили красно-синие цветы, словно впитывая отраженный свет и сами начали фосфоресцировать, на деревьях распустились оранжевые, желтые, красные, фиолетовые цветы, чуть подсвеченные изнутри. Ася и остальные заворожено смотрели на это природное буйство красок.

— Пандора. — Прошептала девушка.

— Что? — спросила Скаут. — Ты знаешь, где мы находимся?

— Да нет, это я так, вспомнила один голофильм. — Махнула в ответ рукой тогрута. — Как красиво вокруг.

— Пока вы смотрите на эту красоту к нам подбираются хищники. — Проворчал Енгол, оглядываясь по сторонам и беря в руки оружие. — Я чувствую что-то или кого-то.

Ася немедленно очнулась от гипнотического воздействия природной красоты и положила ладонь на рукоять лазергана. Она тоже ощутила почти незаметный ветер, чуть затронувший потоки Силы — так пробирается через лес какая-то тварь, которая вышла на охоту с наступлением сумерек. Девушка активировала ПНВ шлема и внимательно рассматривала покачивающиеся кусты и ветви, но пока никого не видела.

— Идем дальше. — Ничего не обнаружив, она махнула рукой и группа продолжила путь.

Выйдя к берегу реки, которая образовывала петлю, Ася остановилась на обрыве, посмотрела вниз — здесь можно было спуститься к воде и к тому же деревья с кустами так плотно не подступали к берегам, словно у них была договоренность с рекой — они не лезут на ее территорию, а та не разливается по джунглям. Хотя последней это все равно бы не удалось. Енгол плюхнулся на задницу, развязал рюкзак и тут же впился зубами в упаковку НЗ, прямо заглатывая ее целиком. Скаут с жалостью посмотрела на него и произнесла:

— Так нам никаких продуктов на неделю не хватит — этот проглот сожрет все за два дня.

— Я не виноват, что вы взяли так мало. — Прошамкал здоровяк с набитым ртом.

— Мало? — удивилась девочка. — Да мы только еду с собой и тащим! И все благодаря тебе! Надо было на тебя все нагрузить, сам бы и тащил!

— Тихо. — Произнесла Ася. — Я сварю щи, все равно пока не усну. Кирсел, поставь печку.

— Хорошо. — Кивнул забрак и начал разворачивать портативный индукционный нагреватель — надобности в костре не было, костюмы и так поддерживали оптимальную температуру, нужно было только заряжать батареи. — Зарядная станция тоже пригодится. — Он достал небольшой компактный реактор и вынул один из своих аккумуляторов, чтобы зарядить.

— Что такое щи? — спросила Скаут. — Я не знала, что ты умеешь готовить.

— Нууу, — протянула Ася. — Научилась в голонете.

Ответ был так себе, но ничего другого она все равно не смогла придумать — юнлингов с малолетства кормили в столовой, хотя они и ходили в наряды на кухню, но мыть тарелки это одно, а готовить пищу для такой орды — совершенно другое. Вот и вырастали из них не пойми что — шашками махать умеют, в технике разбираются, а в обычных бытовых вещах… похвастать своими знаниями могли только более менее взрослые падаваны, которые и попали «в джедаи» уже в сознательном возрасте и матери с отцами чему-то их успели обучить. Вот еще один фактор для ненависти к джедаям, подумала Ася, они ведь забирали в храм всех одаренных, не особенно и спрашивая мнения родителей. Понятно, что кто-то соглашался с удовольствием, если был рабом и его ребенку светила та же судьба, но вот в нормальных семьях… что, джедаи отбирали силой? Не думаю, но вот подтолкнуть к этому решению родителей вполне могли, ведь владеют же они техниками по управлению сознанием. Вон, Оби ванн дурил мозги штурмовикам и не парился. Однобокая философия, однако — я сражаюсь за Республику, а те кто против меня, то они враги и их можно безнаказанно рубить шашкой, вообще не заботясь о душевном равновесии. Ну, пожурят на Совете, покивают важно головами и можно дальше творить добро направо и налево. Вот только добро ли это? Джедаи всегда поддерживали какую-то сторону в конфликтах, считая, что так будет правильно, но не задумываясь, отчего так сторона или спровоцировала этот конфликт или сама же пострадала в нем — главное, лояльность Республике. Нормальный такой подход, ты, значит, горбатишься на правительство несколько лет, надеешься на повышение зарплаты и снижение налога, а тут на тебе, наместник объявляет о чрезвычайном положении, поэтому граждане вынуждены затянуть потуже пояса и продолжать дальше трудится, но уже в повышенном темпе, как загнанная лошадь. Вот только бессловесное животное умирает от работы, а народ восстает против своего правителя. Потом прилетают джедаи и наводят порядок с помощью сабли и Святой Силы. Так что любая власть — это палка о двух концах и ты однозначно не знаешь сделаешь ты лучше или хуже. Ну а что, спрячешься у себя в храме и будешь медитировать, чтобы прийти в душевное равновесие. Да вспомнить хотя бы про Скайуокера! Что, было так сложно выкупить его мать из рабства? Да ни хрена подобного! Просто привязанность и любовь на темную сторону ведет, поэтому будем сидеть в своих креслах Совета и засунем голову поглубже в песок, чтобы не слышать голоса разума.

— Что с тобой? — спросила Скаут, подойдя ближе и положив Асе руку на плечо. — Тебя что-то тревожит? Я чувствую, что ты разозлилась.

— Это так, неприятные мысли просто. — Улыбнулась девушка. — Что ты там спрашивала?

— Что такое щи.

— Это такой суп, очень вкусный, его готовят на моей родине. Капусты тут нет, зато туда можно класть все что хочешь.

— Овощной. — Скривилась девочка.

— Вот увидишь, тебе понравиться. — Ася продолжала улыбаться. — Первой подежурю я, потом Енгол, раз он уже успел набить свое брюхо, потом Кирсел, ну а ты спи всю ночь.

— То есть как это?! — возмутилась Скаут и Енгол тоже выдал несогласное с этим выражение лица. — Почему мне такая поблажка? Из-за того, что я самая маленькая?

— Нет. — Ася покачала головой. — Из-за того, что ты завтра пойдешь впереди всех разведывать дорогу, только далеко не удаляйся от отряда. Нам нужно выйти к границам храма хотя бы к полудню.

— Вот ты о чем. — Разочарованно протянула Скаут. — Я уже подумала, что ты меня ограждаешь от трудностей.

— Хм, предстоят нам еще трудности, м-м! — спародировала Йоду Ася и приложила руки к голове, указательными пальцами имитируя уши. — Всем привет, я Йода, странно говорю я, это потому, что гнев и ненависть не позволяют говорит по-другому.

Енгол оглушительно захохотал, падая на спину, Скаут залилась звонким девичьим смехом, забрак хихикал в кулак, пытаясь собрать сигнализацию для лагеря, Ася улыбнулась произнесенным словам. Собственно, это была не ее фраза, а подсмотрена в одном шоу, но очень веселая и она просто не могла не произнести ее, ситуация уж больно была забавной. Скаут просмеялась и сказала:

— Здорово у тебя Йода выходит! Сама придумала?

— Нет, это был какой-то джедай с тонкой длинной шеей до меня. — Произнесла девушка. — Видела к голонете. Все, теперь всем отбой, я подежурю.

Ночь прошла спокойно, никто из диких зверей не тревожил лагерь, сигнализация сработала лишь раз, когда ночная летающая охотница, вроде совы нарушила границу, ловя грызуна. Последнему удалось спастись, птица осталась без пищи и упорхнула подальше от странной иллюминации, нарушающей ночную охоту. Лагерь пробудился и долго не мог уснуть. Ася, как и обещала, накормила всех псевдощами, предварительно сама попробовав варево, найдя его довольно вкусным. Ну еще бы, специи и не такое дерьмо могут превратить в деликатес. В суп пошли овощи, взятые с Корусанта и позаимствованные у храмового повара, так что ядовитыми щи точно не были. Енгол чуть ли не в одиночку навернул котелок и облизнулся. Оно и понятно — здоровый организм требовал большего поглощения пищи, чтобы восстановить затраченную энергию. Позавтракав, здоровяк с легкостью принял нас себя свой рюкзак и поклажу Скаут, которая налегке помчалась вперед, скрывшись в листве. Ася строго ее проинструктировала, что девочка не должна молчать в эфире и постоянно быть на связи. Но та, естественно, проигнорировала это и девушка переживала за свою подругу, подгоняя остальных вперед. Таким образом они вышли к границам зоны с храмом уже через три часа, преодолев по пересеченной местности и джунглям около десяти километров. Скаут дожидалась их, сидя на толстой ветке дерева. Она думала, что ее не заметят, но Ася строго посмотрела наверх и поманила пальцем.

— Слезай, жопу бить буду.

— Зачем? — егоза спрыгнула, оказавшись рядом.

— Как наказание. — Строго произнесла тогрута. — Я тебе что говорила насчет связи?

— Так ведь никого рядом не было. — Попыталась оправдаться Скаут.

— Дело не в том, есть противник рядом или нет — командир отряда должен четко знать, где находится каждый его боец, жив он или ранен, окружен или свободен. А ты нарушила прямой приказ. — Тут до девочки дошло и она виновато опустила голову. — Сейчас идет война и вскоре нам придется в нее вступить в качестве падаванов. Совет может решить по-своему и разделить нас и я не смогу за тобой присмотреть, а твой учитель… я не знаю, кто им будет, но возможен какой-нибудь болван, который думает только о себе и никогда о других.

— Разве такие есть в Ордене? — тихо спросил забрак.

— Поверь мне, таких полно. — Кивнула Ася. — Думаешь, почему нас до сих пор никто не взял в обучение? Часто они не хотят возиться с сопливыми недоджедаями, брать на себя ответственность за их поступки и решения, чтобы оказаться чистыми перед Советом, так что приходится Йоде и остальным учить нас по старинке, твердя одно и то же годами. А ведь мир меняется, меняются в нем ценности и восприятие, только Орден неизменен, хотя он должен первым подстраиваться под нынешние условия, но все что мы слышим от магистров — это истины, которые возможно были актуальны тысячи лет назад. — Ася заметила, что все смотрят на нее, открыв рот. — Что?

— Откуда ты это знаешь? — спросил Кирсел. — В твоих словах есть некоторая доля крамолы.

— Просто я умею думать и анализировать и не воспринимаю на веру все, что говорят мне в храме. — Ответила Ася. — Может быть поэтому у меня до сих пор нет учителя — они просто не могут мне дать того, что я не знаю, а учится тактике и стратегии можно только на поле боя.

— Думаешь, нас могут отправить на войну? — мрачно спросил Енгол.

— Обязательно. — Кивнула Ася. — Джедаи не могут заткнуть все бреши в обороне систем, да собственно это и не их дело. Важно сейчас найти компетентных людей, который являются мастерами военного дела и отдать им все бразды правления, а то джедаи, просидевшие в храме почти тысячу лет, наворотят дел, что нам потом не разгрести.

— Но ведь они же дипломаты, разве нет? — спросила Скаут. — Ведь случались же локальные конфликты до этого и как-то удавалось их погасить.

— Ага, убрав главного непримиримого лидера. — Кивнула Ася. — Это не говорит о том, что все джедаи наемные убийцы, хотя и светлого в их делах мало. Как там сказал один товарищ: «думать нужно о добром, а рубить кого прикажут». Вот тебе истинное лицо джедаев.

— Но… — забрак посмотрел на Асю. — Ведь так поступают ситхи, разве нет?

— Ситхи — это не изначальное зло, какими их представляют джедаи. — Ответила Ася. — Я не все знаю, но точно уверена, что корни этого противостояния зародились очень давно и что именно послужило этому нам предстоит узнать в храме. — Она ткнула пальцем в сторону джунглей.

— Как? — не понял Енгол.

— Храмы строились в местах сосредоточения Силы. — Пояснила Ася. — И там внутри с адептами светлой стороны происходили поистине странные вещи. Для этого нас и отправили в поход, также как и других юнлингов до нас — каждый должен сразиться со своими внутренними страхами. — Она посмотрела на притихших ребят. — Так что не стоит удивляться тому, что увидите — Сила умеет и любит играть с сознанием своих последователей.

Только мне от этого не легче, подумала девушка, усаживаясь в позу медитации, чуть-чуть расчистив место.

— Присаживайтесь, будем искать храм. Он должен ответить на наш зов.

— А что делать? — спросил Енгол, плюхаясь на задницу и ерзая на траве.

— Просто успокойся и почувствуй отклик в Силе. Кроме нас четверых здесь должно быть место, которое излучает гораздо сильнее.

Вся четверка затихла, пытаясь сосредоточиться, вот только некоторые ее члены постоянно сопели, отвлекались на кровососущих насекомых, которые слишком громко жужжали под ухом — добраться до желанного тела они так и не могли и роились вокруг. Енгол постоянно ерзал и отвлекал, так что Ася чуть-чуть злилась на него, на себя, что не могла сосредоточиться, на влажную почву и жаркую духоту в джунглях. Потом она решила забыть все это, раздражающие факторы никуда не денутся и очистить свои мысли, оставив в голове только пустоту. Чтобы добиться этого у некоторых уходили годы — с помощью Силы все было гораздо проще и быстрее, если знать как. Ася знала — благодаря своему инструктору, которые не только учил защите, но и таким вот немного мистическим и запретным вещам. Девушка понимала, что он не все приоткрывал своим ученикам, только азы и основы, но даже и этого хватало. Сейчас, уже имея некоторый опыт, она понимала, что та же Сила является ничем иным, как всеобщим вселенским энергопотоком, про который говорил инструктор. Многие крутили пальцем у виска, подозревая того в приеме галлюциногенов и травы, но вот Ася почему-то верила этому человеку, покрытому шрамами. Он много воевал, но потом ушел из армии, когда началась эта демократия и прочие перестановки. Она всегда задавалась вопросом, а сколько же ему лет, ведь на крепкого деда она не был похож, так, скорее мужчина среднего возраста, может быть слегка за сорок, но даже если прикинуть по годам, то выходило ему не меньше шестидесяти. Тут мысли Аси понеслись вскачь, пробуждая воспоминания и она с трудом их успокоила, чтобы снова вернуться к медитации. Надо настроиться на потоки энергии, что текут на этой планете, сделать это будет довольно просто — она уже ощутила невероятные водовороты и течения, завихрения, которые концентрировались возле одного места и было оно…

— Здесь! — одновременно выкрикнула Ася и Кирсел, который тоже достиг в искусстве медитации определенных высот.

Скаут и Енгол обиженно покосились на них, но ничего не сказали — один чуть не уснул в процессе, а вторая, как ни пыжилась, но выдавить из себя ничего не смогла. Ну не мое это, подумала девочка, вставая и отряхивая костюм.

— Вперед. — Произнесла Ася, одним слитным движением поднимаясь на ноги. — Мы успеем до обеда.

— Я бы пожевал что-нибудь сейчас. — Прогудел здоровяк.

— Иди и жуй на ходу. — Произнесла проходящая мимо Скаут.

— Так и сделаю. — Кивнул тот и достал еще один паек НЗ.

За столько лет храм полностью зарос деревьями, его засыпало землей, отпорировало те выступающие части дождями до такой степени, что в них можно было смотреть как в зеркало. Несколько покрытых местным лишайником стен с такой же каменно крышей напоминали земные дольмены, особенно своими ровными круглыми окнами, выходящими точно на стороны света. Постройка была величественной и огромной, и проникнуть внутрь можно было только через эти круглые окна. Ася подпрыгнула, используя репульсоры, уселась на краю и спустила вниз веревку.

— А ты уверена, что это точно храм? — спросила Скаут.

— Уверена, другой постройки тут точно нет.

— Но ведь храмы джедаев обычно пирамидальной формы. — Заметил Кирсел. — Что если это святилище другой расы или вообще другого учения?

— Самое главное, что Сила тут прямо зашкаливает, да ты это и сам чувствуешь. — Произнесла Ася. — Давайте, лезьте быстрее сюда.

Когда группа оказалась внутри, где обычный земляной пол и четыре стены, что они видели снаружи с крышей под ними, то все разбрелись по углам, пытаясь отыскать вход, который вел бы вниз или в какие-нибудь скрытые помещения, однако кроме земли никто ничего не видел. Не было приспособлений для открытия дверей, тайных рычагов или ступенек. Ася села прямо в центре постройки, собираясь помедитировать, чтобы окончательно удостовериться, что это именно то место, которое им нужно. Энергопоток здесь был очень силен — она чувствовала, что через отверстия в стенах он входит в помещение, закручивается и уносится ввысь. Ася неосознанно потянулась к этому потоку, стараясь влиться в него, улететь вместе с ним, закружиться в ментальном танце, как ощутила, что ее тело поднимается. Девушка не стала открывать глаза, просто позволила течению нести ее, подсознательно ожидая, что сейчас она врежется головой в потолок, но вот подобного не происходило. Неведомая энергия, которую здесь считали Силой, протекала сквозь нее, напитывая собой, своим состоянием каждую клеточку организма, словно высвобождая разум из тела, позволяя ему путешествовать среди звезд. Ася ничего не видела визуально, но ее слух и обоняние сообщили, что она находится уже не в «дольмене». Когда девушка открыла глаза, то сидела на полу в закрытой комнате со стенами, конусом уходящими вверх. Она поднялась и огляделась, внезапно обнаружив, что на ней нет бронекостюма, а сама она одета в повседневную одежду — широкого покроя брюки, плотную майку, жилет-безрукавку и неизменный пояс с мечом. Стрелковое оружие исчезло вместе с доспехами, также как и рюкзак с медпакетом. Что ж, подумала Ася, раз так нужно, то придется пользоваться тем, что есть. Она шагнула к стене, чтобы определить есть ли тут дверь, как за ее спиной что-то зашуршало. Девушка резко обернулась, не трогая пока светошашку. В стене открылся темный проход, откуда вышла фигура в плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. По комплекции она не превосходила Асю, но и не уступала ей. Руки в широких рукавах балахона откинули капюшон и на нее уставилась Асока. Тогрута неприятно улыбнулась и произнесла.

— Здравствуй, странница. Давно тебя жду.