Танн спокойно ждала нападения джедаев — это было не в ее привычках атаковать первой. Начиная свой замах, противник предлагает тебе движение, в которое можно встроится, вплести свою линию, войти в гармонию с соперником, чтобы потом неожиданно для него нарушить рисунок боя, ошеломить, что и придете к победе. Граф Дуку был при этом не причем, он в основном учил женщину познавать Силу, для которой она являлась труднодостижимой просто потому, что ученику нужно было стать чуть более эмоциональнее, чем Танн себе позволяла. В среде чиссов слишком впечатлительные особы долго не жили — окруженные врагами, этот народ веками воспитывал в себе хладнокровие и расчетливость в бою, полагаясь на логику разума и умения, а не на неведомую Силу. Конечно, предлагаемые ей возможности сильно увеличили навыки Танн, но женщина очень редко использовала телекинез или толчок, предпочитая фехтование. Но сейчас перед ней были два джедая и явно не малого ранга, правда, здоровяк слишком уж эмоционален и вполне может пасть на Темную Сторону, на которой Танн уже находилась, хотя в последнее время она все больше начинала думать, а не обманул ли ее граф Дуку, просто поманив сладкой сказкой о прелестях выбора. Перед глазами так и стояли те безумные очи джедая, который в мгновение забыл все заветы своего учения, впустив в себя желание мести. А перед ней находятся два джедая, которые тоже на грани своей гибели могут призвать в помощь Темную Сторону. Обыкновенные лицемеры, подумала женщина, прикрываются учением и защите всего сущего при этом режут неугодных направо и налево. Что-то не складывается, есть в их убеждениях какой-то изъян, вот только признавать его они не хотят и Совет Ордена закрывает глаза на всякие выкрутасы таких вот темных джедаев, при этом что некоторые бегают туда-сюда, просто выбирая где вкуснее кормят и плюшки слаще. Я должна отстраниться от всего этого, быть сильной и хладнокровной, мне помогут мои умения, разум и… костюм. Все же дроиды постарались на славу, предоставив такую могучую броню.

Здоровяк замахнулся мечем, пытаясь атаковать сверху, изменяя траекторию, следуя за женщиной, которая отклонилась чуть-чуть, пропуская его удар и сама нанося вслед человеку резкий взмах, параллельный полу, но тогрута блокировала его. Она попыталась сдержать усилие Танн, но на стороне чисски были псевдомышцы экзоскелета, так что Шаак Ти пришлось разорвать дистанцию, и она снова атаковала ее, нанося резкие разнонаправленные удары, а Крайк в это время постарался зайти со спины. Тут на левом плече ситха, облаченного в броню, появилась маленькая подвижная пушка, которая резво развернулась и начала обстрел Маркуса, причем ее залпы наносили ощутимый урон — она была рассчитана на ведение ближнего боя, просто помогая своему владельцу. Джедай отбил пару выстрелов, потом попытался атаковать Танн со спины, потому что пушка внезапно прекратила обстрел и как только Крайк сблизился, то выстрелила по нему каким-то взрывным снарядом. Джедай успел взмахнуть мечем, чтобы перерубить его, но вызвал этим преждевременный взрыв, который толкнул его в грудь, а Танн даже не шелохнулась, продолжая бой с тогрутой — ее прикрыло копускулярное силовое поле, дополнительно отразив ударную волну, так что здоровяку неплохо так досталось. Он попытался вскочить, мотая головой — все же взрыв частично контузил его, но пушка на плече ситха зажужжала еще раз и нанесла оглушающий заряд, после чего Маркус отрубился. Дроиды живо подскочили к нему, спеленали джедая и оттащили подальше от места схватки — Шаак Ти осталась одна.

Она досадовала на то, что какая-то неизвестная интеллектуальная система бронекостюма ситха справилась с подготовленным джедаем, хотя подспудно понимала, что Маркус был виноват сам — недооценил противника, действовал слишком опрометчиво и резко, немного расслабился, к тому же в нем образовалась ярость и злость, которые как известно плохой советчик. Тогрута отбивала скупые и мощные удары Танн, пытаясь пробить ее защиту, но сделать этого так и не могла, пусть и движения чисски были немного замедленными по сравнению с ней, но они шли по четко выверенной траектории и даже обманные финты не сбивали ситха с толку. Сразу было видно, что перед ней опытная фехтовальщица, которая не один час провела в тренировках с Дуку, а тот, как известно, был очень силен на мечах. Джедай не чувствовала характерного для ситхов отпечатка в Силе — только полное безразличие к себе и к собственной смерти — хладнокровие этой женщины поражало, будто перед тогрутой не живой человек, а дроид, которого все же можно ощутить. Может оно так и есть, подумала магистр, совершая «кавалеристские» атаки, наскакивая на противника и тут же откатываясь, потому что выставленные блоки и ответные выпады легко пробивали защиту джедая, заставляя ее разрывать дистанцию. Шаак Ти кружила возле противника, стараясь угадать ее намерения, но глаза были скрыты под узкой полосой темного стекла шлема и прочитать в них решения, принятые противником, было невозможно. Тогда тогрута, имитируя замах, произвела толчок Силы, чтобы отбросить противника. Танн не ожидала и проехала на спине несколько метров, прежде чем остановилась, а сверху на нее неслась смерть — Шаак Ти не стала выжидать и прыгнула вслед за толчком, занося меч для удара. Женщина не успевала вскинуть меч и сделала единственное что могла — выставила ноги, ловя на них приземляющуюся тогруту. Меч Шаак Ти скользнул по шлему и грудной пластине ситха — бескар, горько подумала она, заметив, что не причинила какого-либо вреда — а сама она получила очень сильный удар в живот, не успевая изменить траекторию полета — все же законы физики никто не отменял. Женщина задохнулась от боли, пытаясь восстановить дыхание — удар частично распространился и на грудную клетку, стальные ботинки Танн были тяжелыми и большими, а затем она активировала встроенные в них репульсоры. Шаак Ти подкинуло вверх, сама чисска благодаря антигравитации скользнула по полу и толчком рук встала на ноги. Магистр приземлилась, на ходу отражая удар меча, но слабо — все же пинок дал о себе знать, а джедайские одежды хоть и были пропитаны негорючим составом и с вплетенной бронетканью, но не могли противостоять мощным атакам. Танн начала стремительно атаковать, наступая — для нее разведка боем закончилась и она уже представляла, что может противник, его возможности и умения. На здоровяка она отвлеклась только в начале боя, когда дала команду пушке обработать джедая сначала лазерными выстрелами, потом применить спецснаряд, разработанный специально для нее этим парнишкой Кирстером, а уже после оглушающий разряд и ее тактика принесла свои плоды — здоровяк купился на незащищенную спину женщины, игнорируя пушку и закономерно отправился в беспамятство. Теперь предстояло справится с этой женщиной-тогрутой, которая оказалась хороша на мечах, ее уровень вполне соответствовал самой Танн если и превосходил ее, то не намного. Впрочем, на стороне джедая была подвижность и скорость, тогда как чисска имела преимущество в защите и силовой атаке. Они вновь скрестили мечи, Танн заглянула в глаза женщине, увидела в них беспокойство и немного смятения, что для джедая равносильно поражению. Ее пушка на плече выдвинулась и выстрелила очень точно в ладонь, державшую меч — тогрута вскрикнула, ослабила хватку, ее оружие упало на пол и Сев'ранс схватила ее левой рукой за горло, сжимая пальцы, но не до конца — убивать джедайку не входило в ее планы. Шаак Ти вцепилась целой рукой в металлическую поверхность наручи Танн, инстинктивно задергала ногами, упираясь в пол, чтобы освободиться — тело не слушало доводов разума, оно хотело дышать и не испытывать боли. Ситх спокойно сказала:

— Вы проиграли. Скажите своим людям прекратить бессмысленное сопротивление и тогда им сохранят жизни. Если же нет… то ваше уничтожение лишь вопрос времени. Выбор за тобой, джедай.

Я сделаю скидку на ваше желание спасти больше жизней, впрочем, я не настолько безумна, чтобы испытывать радость и воодушевление при виде горящих заживо разумных, подумала Танн, ожидая ответа тогруты. Та что-то попыталась прохрипеть и женщина чуть разжала хватку, а чтобы дурные мысли не пришли в ее полосатую голову, то позади джедая остановились два дроида, ткнув стволами бластерных автоматов ей в спину. Шаак Ти вдохнула полной грудью живительный воздух, чуть закашлялась, когда чисска полностью отпустила ее, разрешив говорить.

— Хорошо. — Чуть просипев, прошептала тогрута. — Я выполню твое требование. Мне нужна связь.

Один из дроидов принес переносной голопроектор и держал его на вытянутых тонких ручонках перед джедаем. Никакой панели вызова на устройстве не было и Шаак Ти уже открыла было рот, чтобы спросить о форме связи, как проектор засветился и перед ней возник дроид в доспехах — джедай удивилась, но ничего не сказала. Дроид повертел головой, повернулся к Танн.

— Генерал. — Он склонил голову, приветствуя командующего.

— Соедините меня с адмиралом защитного флота системы.

— Боюсь это невозможно, — произнес дроид, — он погиб на корабле, который флагман подбил вторым. Его заместитель отказался принять командование и сейчас бежит из системы на легком корвете, силы защитников координирует офицер младшего командного состава.

— Тогда соединяй с ним.

— Слушаюсь. — Дроид и так стоял в струнку, а тут словно вытянулся еще сильнее. Все это крайне познавательно и интересно, подумала Шаак Ти, запоминая каждый момент, который будет происходить у сепаратистов в логове — если они отсюда выберутся, то надо будет тут же доложить Совету — эта Танн какой-то темный или даже серый джедай, но никак не ситх, тогрута не ощущала характерных колебаний Силы в ее присутствии, наоборот, от женщины шло ровное и постоянное воздействие. Ее дроиды уже успели залезть в координационную сеть защитников Сарапина и взломали шифрованные каналы, а это очень сложные алгоритмы. Ее армия очень эффективна и представляет большую опасность, чем мы предполагали, подумла тогрута. Наконец возникла картинка человека в форме, который скороговоркой отдавал приказы:

— Шимскур, прикрой правый фланг! Третью эскадрилью перебросить в квадрат А-двенадцать!! Пятому и Двадцать Третьему корветам сосредоточить огонь на фрегате дроидов! Подготовить торпеды к залпу, системам ПКО — уничтожить стервятники!! А это еще кто на оперативном канале?!!! — временно командующий флотом удивленно посмотрел на возникшее изображение. — Назовите себя!!

— Я магистр Ордена джедаев Шаак Ти. — Произнесла тогрута. — И я прошу вас, командир, прекратите сопротивление. Мы проиграли эту битву — наш победитель предлагает сдачу и сохранность жизней ваших подчиненных.

— Еще чего!! Разве можно верить ситхам?!! — возразил человек. — Кораблей дроидов не так много, они распылили силы и мы передавим их по одиночке, стоит только сосредоточить удар нескольких судов по одному кораблю! Я не отступлю!

— Командир, нам предлагают сдачу. Вам стоит прислушаться к моим словам — вы можете сохранить много жизней своих солдат и пилотов! — воззвала к человеку Шаак Ти.

— Я не собираюсь идти на поводу у жестянок! — фыркнул человек и презрительно посмотрел на джедая. — Это только вы можете пасовать перед превосходящим вас противником, я же отстою эту планету!

— Флагман, залп. — Спокойно произнесла Танн и огромный корабль вздрогнул, исторгая из своего орудия смертоносный луч. Было заметно, как командир на мостике сначала сбледнул с лица чуть-чуть, потом покраснел от злости. — И даже ваша могучая пушка вам не поможет!!! — он разорвал соединение.

— Первому и Второму — сблизиться с противником, уничтожить его. — Приказала Танн и два «Барышника» двинулись вперед под прикрытием стервятников, которых и так было слишком много на один кубический километр космического пространства.

— Нет, не надо!!! — попросила Шаак Ти и упала на колени. — Они не понимают!!! Пощадите их!!!

— Я трижды предлагала вам сдачу. — Спокойно произнесла Танн, смотря сверху вниз. — Трижды!!! — Она повысила голос и показала три пальца. — Вините вашу гордыню и самоуверенность в смертях этих людей! Почему я должна решать за вас, если вы сами не можете принять ответственность? — женщина приблизила свою маску шлема к тогруте. — Живи с тем знанием, что не смогла убедить командиров отступить. Увести ее.

Дроид, который стоял за спиной, выстрелил оглушающим разрядом и джедай потеряла сознание.

Я прилетел на флагман с докладом да и с пленницей на поврежденном корвете, который еще был на ходу. Сражение за систему Сарапин как таковое уже закончилось — уничтожив из мегапушки последнего дурака, который не хотел сдаваться, битва прекратилась сама собой, в эфир на общей частоте стали выходить командиры корветов и фрегатов, эскадрилий истребителей и перехватчиков, которые остались в живых и заявляли о своей капитуляции. Третья станция, расположенная рядом с захваченной мной тут же прекратила сопротивление и гражданский персонал деактивировал все защитные и оружейные системы, оставив только жизнеобеспечение, чтобы самим не сдохнуть. Человеческие потери были огромными, впрочем как и наши — только за эту небольшую битву мы потеряли двадцать два корвета и восемнадцать фрегатов, без счета стервятников и даже два «Барышника» получили серьезные повреждения — их щиты оказались на настолько эффективными, как я рассчитывал и спасло эти бублики только то, что они не приближались к месту генерального сражения. Пехоту из дроидов нам удалось сохранить почти всю просто потому, что Штык при высадке взял с собой «ветеранов» и перепрошитых рекрутов, оставив новеньких болванов на флагмане и транспортниках, где ими вовсю занимались ремонтники и техники, готовя к бою. Потери были у Шила, который вообразил себя невъеб…ным командующим и поперся на захват станции, вот просто слов других нет. Он высадил десант в ангаре полнехоньком истребителей и перехватчиков — пилоты еще не успели вылететь и дроидов просто расстреляли из пушек. Часть из них успела сбежать во внутренние коридоры, где управление отрядом их ста пятнадцати железок взял на себя Б1-678435. Если бы они начали выяснять старшинство между собой, то непременно бы погибли, но тут случилось чудо — его признали как командира. У дроидов не было доспехов, кроме пары десятков, оружие — только бластерные автоматы и лазерганы, но пара лазерных скорострелов, гранаты и выжившие дройдеки, которых набралось аж шестнадцать штук сделали свое дело — вынесли защитников подчистую, потому что пилоты, хоть и отличные вояки в космосе, но вот в строю они совсем не умелые. 35 догадался связаться со мной и запросил помощи. Пришлось, матерясь и кусая ногти в переносном смысле, очень быстро и доходчиво объяснить ему что делать, куда идти и каким образом — сами мы к тому времени пеленали падавана и довольно успешно отражали атаки истребителей, которые пытались уничтожить системы ПКО станции. 35, которого я быстро переименовал в Рембо, собрал костяк из дройдек, прикрываясь их щитами, начал продвижение вглубь станции, не рассыпая строй, не отвлекаясь на проверку сторонних коридоров и помещений — просто блокировал двери, чтобы не ударили с тыла и сваривал створки — пара астромехов не хотела погибать при расстреле корветов и тоже спаслась вместе с дроидами. Группа прошла через станцию как нож сквозь масло и если я не брал с собой дройдек только потому, что у них низкая мобильность при развернутых силовых щитах, то медленное но верное продвижение вперед Рембо помогло ему достичь успеха — гражданские подняли лапки кверху, как только двери в командный центр были выбиты взрывом и туда вкатились два колобка. Таким образом нам удалось захватить аж две станции сразу, я похвалил Рембо за инициативу и храбрость — что ж, теперь у меня хотя бы есть преемник и не нужно все делать самому, хотя я мог бы отправить того же Клыка или Ворота — они справились бы не хуже. Вся наша проблема состояла в том, что времени на передышку совсем не давали, запчастей и материалов не хватало, чтобы переоборудовать всех дроидов и я надеялся, что сейчас, после захвата Сарапина, который нужно еще удержать, нас не станут кидать с места на место, затыкая дыры в прорывах армии Республики, которые допустили некомпетентные командиры.

Я сошел с трапа, таща на плече легкую и мелкую джедайку-падавана — будить ее не хотелось во избежание возможных глупостей с ее стороны. Сейчас только один ангар принимал транспортники — в остальных шел быстрый и скоротечный ремонт, восстанавливали все, что могли, используя подбитые и неисправные корабли, захваченные нами корветы и фрегаты Республики, а также истребители. Было бы глупо не использовать трофеи. Всех решивших сдаться перевезли на нашу станцию и разместили в камерах — пока еще не решили, что с ними делать. Мирное население на планете не трогали — Штык честно признался, что повторял сообщение о сдаче, но клоны не стали его слушать и предпочли погибнуть. Танкист натурально проехался по городу стальным колесом, уничтожая здания вместе с защитниками и гражданскими, которые отказались их покинуть — он ведь сразу предупредил, к чему это может привести. Представлю себе вой до небес в галактической прессе о зверствах КНС и дроидов. Ну, это как представить материал, некоторые просто желают выглядеть мучениками, умирая за свои идеалы. Я их не виню, я бы на их месте поступил точно также — не пяди земли не достанется врагу, заберу с собой сколько смогу. Но тут я не на их месте, а совсем наоборот и желаю этим людям только добра — ведь в будущем им придется горбатится на Империю, а там будут спрашивать за результат. Впрочем, как я успел заметить, большинство населения не горит желанием вступать в ряды армии Республики — там воюют в основном клоны, тогда как в КНС кроме дроидов до фига и больше всевозможных рас и добровольцев. Кстати, где потерялся наш доблестный адмирал Гроск, который, помниться, так высокомерно убеждал генерала в своем исключительном замысле появиться с тыла, когда противник этого не ожидает. Мысль неплохая, но так и была не реализована, я ведь сразу прочухал, что этот хлыщ захочет нас кинуть и прибрать к рукам всю славу от победы. Но что-то он запоздал чуток — мы сами справились.

Я поднялся на мостик, где была генерал и остановился в проеме — Танн разговаривала с графом Дуку, видимо только что вызвала его на связь.

— Учитель, Сарапин под нашим контролем, космические силы защитников уничтожены, оставшиеся в живых сдались в плен. Сейчас мы производим восстановление наших кораблей и поврежденных станций, чтобы отразить вероятную атаку противника. Мне бы не помешало подкрепление. И да, адмирал Гроск со своим флотом так и не появился в системе, как вы обещали.

Дуку недовольно поджал губы.

— Сейчас в моем распоряжении нет свободных частей, что же касается адмирала — то для него нашлось другое задание, выполнив которое более оперативно, мы смогли расширить сферу нашего влияния. Тем более, что я не сомневался в твоих способностях, Сев'ранс. Пока же организуй оборону системы, без поставок энергии Республика быстро признает свое поражение. — Дуку отключился, не ожидая ответа генерала.

— Странно, — произнесла она, задумавшись, — граф не порадовался моим успехам, а, казалось, был недоволен, да еще и этот хвастунишка Гроск, у которого нашлось более важное задание, все это наводит на мысль о…

— Предательстве? — спросил я с порога и Танн резко обернулась.

Она уже сняла шлем, но осталась в сверхдорогой броне, которую во-первых, мы добыли у того торговца и во-вторых — доработали уже сами. Например, управляемая пушка на плече была не нашей идеей, но очень здравой, осталось ее снабдить небольшим компьютером, чтобы оператор не отвлекался на управление из шлема и она сама могла атаковать приоритетные цели, которые он назначал. В арсенал кроме небольшой батареи для бластерных выстрелов мы добавили пару наших эксклюзивных снарядов, затем оснастили костюм экзоскелетом на основе псевдомышц, использовав весь материал, что был в лазарете, так что нам очень требовалось пополнить его запасы. В общем, Танн осталась довольна.

— Это кто? — спросила она меня, указывая на плечо.

— Падаван одного из джедаев. — Я чуть встряхнул девушку. — Пыталась отбить у нас станцию.

— Как же вам удалось с ней справиться?

— Да куда она со своей голой пяткой и шашкой против бластера и болтера. — Я отвел левую руку в сторону, продемонстрировав оружие. — Куда прикажете ее определить?

— В соседнюю с джедаями камеру, нужно держать их по отдельности. — Распорядилась Танн. — Передай кому-нибудь и иди сюда.

Я сгрузил живую поклажу на плечи подошедшего Б-1 и потопал к генералу, которая уже стояла возле карты. Рядом с ней неизменно толкался Тиктак и еще один дроид, у которого был только идентификационный номер. Он сильно отличался от нас хотя бы строением тела и головой — трехглазый башковитый уродец. Вероятно это и был тот тактический дроид, которого прислали нам с пополнением, заводы Бактоид производили этих гениев поштучно и не собирались отдавать им всю полноту власти. Впрочем, они на это и не претендовали — исполняли заложенные в них функции идеально, просчитывая ситуацию гораздо быстрее меня или Тиктака.

— Знакомься, это Голова. — Произнесла Танн и дроид чуть склонил свою башку в знак приветствия.

— Голова? — спросил я. — Тогда я казак Свербыгуз!

— Очень приятно, Свербыгуз. — Произнес тактический дроид более механическим голосом, чем у меня. — Мне назвали другое ваше имя.

— Это шутка, балда. — Произнес я. — Точно, лучше звать тебя Балда, это даже более значительнее, чем Голова.

— Балда. — Произнес дроид, пробуя звук и слово на слух. Танн не смогла сдержать улыбки и показала свои белые зубы — прямо загляденье, но не мечта стоматолога. Для того чем гнилее и испорченнее — тем лучше. — Это имя короче, чем предыдущее, позволит быстрее проходить приказам и состоит из двух слогов. Да, оно более оптимально чем Голова. — Согласился болван. — Хотя я предпочел бы первую букву своего идентификационного номера, но я понимаю, что для общения необходимо звуковое обозначение собеседника.

— Ему уже вправили мозги? — спросил я Тиктака.

— Только что. — Кивнул он. — Он еще не до конца осознал свои возможности.

— Ладно, с этим разобрались. — Подвела итог Танн. — Сейчас перед нами несколько вопросов, которые необходимо решить в срочном порядке. Прежде всего — оборона системы. — Генерал развернула карту со всеми планетами системы. — К нам могут скрытно подойти с окраины системы, прикрываясь этими двумя планетами, но это возможно только в ближайший месяц, затем время будет потеряно. Потом использовать вот этот пояс астероидов, пролетающие кометы и метеориты, либо направить на станции разогнанные болванки и нанести ощутимый ущерб. Но кроме этого… — она нажала пару кнопок и вызвала нашего главного ремонтника — Самоделкина, изображение которого возникло в ангаре. Был слышен шум резака, лязг и стук металла — восстановление шло полным ходом.

— Мэм? — спросил он, заметив, что выданный ему коммуникатор активировался.

— Какие корабли можно отремонтировать из потерянного нами в сражении? — спросила Танн.

— Небольшие повреждения получили три фрегата и четыре корвета, ими занимаемся в первую очередь, приблизительно через три часа они будут в строю. Восстановлению подлежат еще восемь фрегатов, остальные только на свалку, но предварительно мы снимем с них все что необходимо для проведения работ. Это займет от пяти до семи дней, если будут трудности — то восемь. С корветами ситуация получше — из двадцати двух полностью уничтожены только шесть, остальные можно попытаться отремонтировать, используя поврежденные республиканские корабли, но это увеличит срок еще на восемь дней. «Барышники» серьезно не пострадали и уже могут вести патрулирование. — Дроид склонил голову, завершая доклад.

— Итого у нас на ходу десять фрегатов и двадцать два корвета. Ими нужно перекрыть систему как можно плотнее. Ваши предложения?

— Необходимо выставить корабли в оборонительный ордер в позицию В-сорок семь двадцать. — Начал Балда. — Главный калибр флагмана укрыть в защитном поле станции и использовать, когда противник перейдет в наступление. Не нужно его сдерживать, в астероидном поле спрятать стервятников и три-четыре корвета, которые внезапным ударом в тыл заставят противника развернуть свои порядки, после чего произвести выстрел из главного калибра. Связать боем их корабли можно до подхода к планете, перед каждым выстрелом флагмана стервятники должны покидать зону поражения. Также я предлагаю заказать или собрать дополнительно еще два-три таких орудия. — Дроид закончил.

— Тут я с нашим говорящим тезаурусом согласен. — Покачал я головой. — Но не во всем. Они же могут выйти с любой стороны, необязательно с этой.

— Зоны гиперперехода располагаются вне гравитационного влияния планет, а именно в этой системе самые ближайшие за орбитами третьей планеты и поясом астероидов. — Заявил Балда. — Мы вышли ниже плоскости эклиптики вне сферы действия гравитационной зоны планеты и пояса, что позволило очень быстро сблизиться с противником, который ждал нас именно с этого направления, определив потенциально опасную точку.

— Ну раз ходячий справочник все разъяснил, то я продолжу. — Я ткнул пальцем в пояс астероидов. — Нужно расположить пару ретрансляторов в нем, чтобы точно знать появление кораблей и за орбитами шестой и прочих планет, затем организовать засады, заминировать несколько метеоритов и астероидов, которые имеют постоянную орбиту, вычислить их период обращения…

— Ты хочешь взорвать их и создать поле осколков? — спросила меня Танн.

— И еще заминировать все возможные зоны переходов минами, оставив только несколько коридоров для прохождения наших кораблей. — Кивнул я.

— Космических мин у нас с собой кот наплакал, нужен корабль для их расстановки. — Покачала генерал головой, — но идея мне нравиться, надо заказать на заводе как можно больше их разновидностей.

— Может быть, не стоит использовать официальные каналы и произвести закупку самим? — осторожно спросил я. — Граф же четко дал понять, чтобы подкрепления мы не ждали, а атака на нас это только вопрос времени. Нужно создавать оборонительную цепь уже сейчас.

— То есть ты, дроид, не доверяешь главе КНС? — спросила, прищурившись, Танн. Я почувствовал, что вступил на тонкий лед. «Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу».

— Простите меня великодушно, товарищ генерал. — Я приложил руку к груди. — Но, судя по выражению лица графа, ему явно не понравилось, что вы справились с задачей, не используя подкрепления, которые так бездумно были отправлены выполнять другую задачу. Возможно, мы чего-то не знаем, может быть, их действия важнее наших, но мы сейчас находимся на крупном энергетическом узле, потеря которого для Республики вынудит их экономить ресурсы и если они его не отобьют, то неизбежно проиграют в войне. Граф не может этого не понимать. — Я, конечно, догадывался, откуда уши торчат, но озвучивать это было бы преждевременно, а то Танн и так на нас косо смотрит, — но его заявление о том, что сейчас нет свободных частей для подкрепления звучит очень стран на фоне того, что наши потери тоже значительные и выбить нас отсюда именно сейчас очень легко, а терять эту планету просто глупо. Я не хочу ни в чем обвинять графа, но, возможно, он чувствует ваше возросшее влияние, генерал Танн и просто завидует вашим успехам, а также боится потерять место председателя КНС, ведь вы более компетентны в военных вопросах, чем любой из торговцев, который сам себя объявил генералом.

Женщина крепко задумалась, мы хранили молчание, ожидая ее решения. Если она совсем не дура, то сообразит, что граф явно начал двойную игру, а предательство среди ситхов — обычное дело. Ну вот не тянет она на ситха ни в коей мере — те ведь делиться властью не любят, тем более что и возражений от подчиненных не терпят и конечно они с ними не советуются, как это делает генерал. Даже нас, дроидов, она приблизила к себе, что уже говорит о каком-то странном влиянии на нее Темной Стороны. Выходит, Сила тут не при чем главное, какой ты внутри и каким хочешь быть. Выходит, в падении джедаев виновата не Сила, а они сами, так что не надо переваливать с больной головы на здоровую. Ой, меня никто не понимает, Совет не хочет меня слушать, а ведь я такой супер-пупер форсюзер в белом плаще, на коне и в золотых одеждах, одним мизинцем сметающий орды тупых дроидов. Ох уж попадись мне этот мальчишка, я бы ему мозги-то быстро вправил. Танн подняла на меня взгляд.

— И что ты предлагаешь?

Ведь спросила не кого-то другого, а меня лично, словно Тиктака и Балды тут не было.

— Обменять пленных на деньги или материалы. — Произнес я. — Пусть заплатят выкуп за пилотов и джедаев. Так у нас появятся средства, на которые можно будет приобрести все что нужно. Пока же минировать пояс астероидов всем, что есть, восстанавливать корабли, ремонтировать дроидов, переоборудовать станции, устанавливать дополнительные щиты на «Барышники» — можно сделать из них корабли прикрытия главного орудия флагмана, да и хорошо бы наладить производство самой мегапушки — на планете полно энергии, но нет постоянных поселений, да и заводы там сооружать — только деньги переводить. Все крупные города так или иначе стоят на мощной платформе, имеющей репульсоры, просто они не взлетели потому, что у нас было полное превосходство в воздухе. Раз энергии много, то можно взять их опыт на вооружение, либо расположить заводы на соседней третьей планете, скрыв их под ее поверхностью. Тут нужно все тщательно продумать.

— Насчет выкупа я согласна — другого решения я тоже не вижу. Что же касается заводов… строить инфраструктуру с нуля очень дорого и долго, поэтому проще смонтировать станки на станции, благо у нас их три и одну можно легко отдать под производство. Одну сделать чисто оборонительной, а вторую — ремонтной базой. Обе станции гражданского назначения обложить минами и установить защитные турели, два «Барышника» определить в их охрану. Думаю пока хватит, так или иначе надо готовиться к отражению атаки. — Кивнула Танн. — К пойманному тобой падавану присоединятся еще два джедая, да и пленных слишком много, на чем их вывозить?

— Двух «Барышников» хватит за глаза. — Произнес я. — Можно даже предложить эвакуацию инженерам и гражданским с планеты или предоставить им выбор — работать на КНС, определить оклад или сбежать в Республику. Может быть кто-нибудь и согласиться. Если нет — то сами разберемся.

— Если останутся, то нужно будет завозить продовольствие с других планет. — Помрачнела Танн. — А это приведет к повышенным затратам и ослаблению нашей системы обороны, если торговцы будут шнырять туда-сюда.

— Мы сами будем торговцами. — Заметил я. — Сами слетаем куда надо, купим что надо, ведь под боком прорва энергии, которая нужна всем. Нужно только выторговать себе лучшие условия.

— Ты и в торговле соображаешь?

— Нет, генерал, боюсь, что тут вам нужен разумный с хорошо подвешенным языком, который неисправный старый бластер сможет продать, выдав его за новейшую разработку. Но вот где найти такого?

— Их полно на любом рынке, но ты прав, мы можем серьезно продешевить. — Кивнула Танн. — Но что сказать графу Дуку?

— Ничего, он и знать не будет, тем более, что командующий КНС выдал четкое задание — удержать Сарапин любой ценой своими силами, что мы и проделаем.

— Хорошо, начните подготовку к обороне — это первоочередная задача, Балда — на тебе расчет оптимальной расстановки мин и организации засад среди пояса астероидов. Тиктак — посмотри, как можно расположить станцию и патрули, чтобы перекрыть планету со всех сторон. К тому же проконтролируй производство всех ремонтных работ — нам понадобится каждый корабль и каждый выживший дроид. — Танн посмотрел на меня. — Теперь ты, Пихто, займись перевозкой пленных, джедаев держи отдельно, чтобы не контактировали с остальными…

— Позвольте прервать вас, генерал, но я бы отпустил одного джедая, который передал бы наши требования Совету джедаев и Сенату, а остальных пока придержал здесь, как заложников, чтобы дурных мыслей в головы не пришло. Пусть они рвут друг друга на совещаниях и сборищах, решая их судьбу и ищут деньги для выкупа — думаю, что дать им сроку три-четыре дня, максимум неделю, назначить место для передачи пленных, предупредить, что мы будем выпускать их прогуляться без скафандра, думаю, что они быстро зашевелятся.

— Однако, жестокий ты дроид. — Покачала головой Танн. — Это терроризм и шантаж, а этого никто не любит, отношение к нам резко ухудшится.

— Наш рейтинг и так ниже плинтуса — другие генералы стараются вовсю. Мы же предлагаем жизнь подданных Республики в обмен на деньги. Ну или можно взять товарами, хорошо бы вывести подчистую пару заводов с одной из планет, вот тогда бы нам и деньги не нужны стали.

— Хм, это можно устроить. — Задумалась чисска. — Есть такой генерал Уорм Лоатсом, который недавно вторгся на индустриальную планету Кристофсис, которая является довольно развитым промышленным миром. Республика будет за нее ожесточенно сражаться, так что генералу необходимо бы помочь. А пока вы будете помогать, можно оборудование с пары заводиков демонтировать. Кстати, там же есть то самое полимерное волокно, которое вы использовали в моем костюме. — Танн отстегнула наруч, под которым протянулась темно-фиолетовая жила полимера. — Думаю, что нам он тоже пригодится.

— Если мы просто заявимся туда, то граф Дуку и генерал Лоатсом вряд ли поверят в нашу безвозмездную помощь.

— Поймут, не беспокойся. — Генерал так сверкнула глазами, что я понял — она затеяла какую-то многоходовую комбинацию. — Ты, главное, набери достойную команду.

— Я возьму всех своих, пару головастых танкистов Штыка, группу Рембо с его дройдеками и нескольких стервятников, которых можно будет вести на внешней подвеске нашего транспорта. Можно попутно передать сообщение через джедайку — высадить ее по пути.

— Да. — Кивнула Танн. — Но пока я не переговорю с графом Дуку, ничего не предпринимайте. Иди, готовься.

Я кивнул и вышел из помещения, направив свои стопы к Винтику, который занимался восстановлением дроидов — возникла у меня тут одна страшная мысль, которую надо бы проверить и если это так, то нам сказочно везло все это время. Спустившись на технический уровень флагмана, я застал подчиненных дроида, занятых кипучей деятельностью по ремонту нашей пехоты — корпуса роботов были однотипными, так что недостатка в руках и ногах, а уж тем более головах не было. На дыры в телах ставили заплаты, источники питания меняли на исправные, сервоприводы чинили, тут же проверяя реакцию дроида. Все были заняты, один я таскался без дела.

Винтик обнаружился в отдельном помещении — он занимался более тонкой работой по настройке процессоров и сейчас копался в чье-то голове — защитная крышка откинута, торчит куча проводов, на которых висят микросхемы, а сам мастер погрузился своими тонкими манипуляторами прямо вглубь черепушки дроида. Я постучал по косяку и вошел без приглашения. Винтик повернул голову и уставился на меня своим единственным огромным визором.

— А, Пихто, заходи. — Пропищал он, продолжая копаться. — Что-то еще придумал?

— Есть такой вопрос, Винт. — Я по человеческой привычке присел на краешек стола с аккуратно разложенными на нем инструментами — в этом отличная черта дроидов, во всем должен быть порядок, в работе особенно. — Что с нашей защитой от ЭМИ-гранат и подобных им пушек?

Дроид на мгновение замер.

— Ее нет. — Ответил он и продолжил копаться.

— То есть все это время нам дико везло, что клоны не использовали подобных гранат? — спросил я.

— Почему не использовали? Очень даже использовали. — Винтик кивнул своим мыслям. — Только ты не попал под их действие, вот и все.

— И что нужно сделать, чтобы исключить этот эффект? — задал я замучивший меня вопрос.

— В первую очередь — электроизоляционную подкладку под корпус или под доспех — это предотвратит поражение важных электронных цепей и схем. Затем можно установить генератор рассеивания ЭМ-излучения, создать такой возможно на основе генератора помех. Больше я вариантов не вижу.

— Спасибо и на этом. — Пробурчал я. — Что за электроизоляционная подкладка?

— Материал, препятствующий прохождению электрического тока, используется в астродроидостроении, чтобы исключить поражение их высокоэнергетическим ударом. — Винтик посмотрел на меня. — Если хочешь применить к себе, то запасного материала даже на твою голову не хватит.

— И где его достать? Что он собой представляет?

— Это вещество получают химическим путем и производят обычно на промышленно развитых планетах, используют в электрических сетях как изолятор. Это полимер, формула которого слишком сложна для получения в наших условиях, но я могу с точностью тебе сказать, что вещество является полной противоположностью электровозбудимому полимеру, что используется в протезировании, а процесс получения у них один, только в конце один охлаждается до сверхнизких температур, а второй нагревается до состояния плавления.

— Значит и производитель у них один. — Тут бы мне улыбнуться, да губ нет, не то что рта.

— Да. — Кивнул Винтик. — Найдешь полимер — найдешь и изолятор.

— А что ты там говорил про генераторы рассеивания? — вспомнил я.

— Это небольшие устройства для ЭМИ-гранат, чтобы увеличить их радиус действия. Если изменить полярность, то он будет не усиливать «взрыв», а наоборот, но учти, что в этом случае его эффективность падает в четыре раза.

— Значит, на одного дроида надо будет навешать четыре таких микрогенератора, так?

— Да, тогда это создаст поле радиусом в один метр, но также создаст помехи для связи и задержку прохождения электронного сигнала, а то и вовсе его исчезновение, иначе бы все использовали эти генераторы и дроиды были бы неуязвимы.

— А почему не используют полимер?

— Он очень дорог в производстве. — Мог бы и сам догадаться, это же сообщество торгашей. — Если псевдомышцы не всем по карману, большинство предпочитает использовать простейшую кибернетику, то подкладка из полимера толщиной в полсантиметра удорожает стоимость одного робота в разы. Проще сделать одну сотню на одного такого.

— Ясно. — Кивнул я. — Что ж, придется доставать этот полимер. Не дашь мне своего работника на ближайший вылет? Чтобы он смог определить нужные нам полимеры?

— Эм-м-м. — Задумался Винтик. — Может быть Шурупа? Он вроде бы сообразительный дроид, да и в материалах разбирается — работает на обслуживаний трубопроводов и внешних корпусов, так что бери его. Только пусть пока до отлета побудет у меня — их бригада занята на восстановлении корвета.

— Как только соберусь, так сразу сообщу. — Пообещал я. — Ну ладно, спасибо за помощь.

Винтик просто кивнул, приняв к сведенью.

Граф Дуку сидел в своем любимом кресле и размышлял над поведением его ученицы Сев'ранс Танн. Не далее как час назад она вызвала его и попросила, нет не о подкреплениях, а позволить ей отправить часть транспортных кораблей на один из промышленных миров, а именно Кристофсис, потому что только там есть завод, позволяющий ей произвести материал для защиты от атак. Она даже предоставила формулу, которую нашла на Сарапине — похоже, эти инженеры не только там геотермальную энергию добывали, но и вели закрытые разработки. Сама формула была интересной и занимательной, хотя граф и не понимал ее назначения, но было ясно, что это какое-то химическое соединение, вероятно полученное в результате опытов. Он тут же связался с Ассаж Вентрес, которую отправил на Кристофсис совершенно по другому делу и приказал той проверить информацию Танн и вот его новая ученица практически тут же связалась с ним и доложила, что такие заводы имеют место быть и их очень много на планете, часть из которых находится под контролем Лоатсома. Персонал с заводов разбежался, так что они сейчас простаивают. Пока граф обдумывал эту информацию, снова на связь вышла Танн и сообщила, что она ошиблась и просит простить ее за недостоверные данные, потому что виноваты-де дроиды, на что Дуку прямо со злорадством заявил ей, что раз она нашла излишки в своей армии, то пусть отправит их на Кристофсис, как и собиралась в помощь генералу, потому что Республика спешит снять блокаду с планеты, а ей в наказание придется обойтись еще малыми силами, тем более, что пехотные подразделения дроидов ей там не слишком и нужны. Танн выразила на лице возмущение действиями учителя, но все же подчинилась и отключилась. Теперь граф размышлял, что доложить Дарту Сидиусу — ведь прозорливый владыка-ситх был прав, даже Дуку теперь почувствовал, что его ученица стала сильнее и независимее и явно сошла с Темного Пути, а каждый кто не с нами, тот против нас, даже самому Дуку пока по пути с Сидиусом. А потом он избавится от него, когда гениальный план владыки сработает. Но тот сам вызвал его. Забыв о своих предательских мыслях, граф метнулся к проектору.

— Меня продолжает беспокоить один из твоих аколитов. — Произнес Сидиус нараспев. — Ответа от джедаев, направленных в систему Сарапина нет, в храме беспокоятся, но послать туда группировку пока не могут — наше нападение на Камино оттянуло все их силы, а захват Беспина и Кристофсиса заставил нервничать и вскоре именно туда отправят джедаев отбить эти планеты. Следует бросить им сладкую кость в победе, тем более, что источники энергии сейчас в руках КНС, а доступные джедаям довольно далеко. Это вызовет еще большее недовольство действиями КНС в народе и пойдет на пользу Республике — увеличение военных закупок и сотрудничество с каминоанцами. Энергозапасов хватит на полгода, лучше продержать их на голодном пайке, так что пока я переориентирую джедаев на Муунилинст — лишив Конфедерацию части финансовых потоков это сбалансирует обе стороны. Но все же я беспокоюсь по поводу твоего генерала, раз уж джедаям не удалось ее уничтожить, то это должен сделать ты.

— В открытую? — удивленно спросил Дуку.

— Вызови ее к себе под предлогом и убей. — Мрачно произнес владыка. — После чего поставь на ее место самого глупого начальника — победа над захватчиками планеты должна достаться Республике легко и непринужденно, я позабочусь, чтобы ее обеспечил человек, а не джедай. Это еще больше ударит по нашим врагам. — Сидиус замолчал. — До меня дошли сведения, что ее армия дроидов стала слишком независимой — она заигралась с ними и не отключает роботов при перелетах, что позволило им развить достаточно сообразительный интеллект очень быстро. Эту армию также нужно ликвидировать — допустить последующего за смертью генерала восстания роботов мы не можем, но все ее наработки по защите механической пехоты должны быть сохранены.

— Да, повелитель. — Граф склонился еще ниже. — Я сделаю все, что прикажете.

— А, чудно. — Возгласил владыка. — Прими инфопакет с инструкциями, разошли приказы командирам. Ты уже подготовил сюрприз для Джаббы Хатта?

— Сейчас происходит этап предварительной подготовки. — Заверил Дуку. — Как только исполнители доложат о выполнении работ, то я немедленно сообщу вам.

— Славно. — Владыка был доволен. — Не медли с этой чужеродкой, уничтожь ее, пока она не повредила нашему общему делу.

— Да, владыка. — Граф склонился еще ниже.

Танн только что завершила сеанс связи с графом Дуку, который был чрезвычайно любезен и зазывал ее в гости. В тот самый момент, когда на систему могло совершиться нападение. Во время разговора в зале присутствовали дроиды, которым Танн уже доверяла — Пихто с его маниакальной подозрительностью, Тиктак с философским взглядом на вещи, мрачный и жестокий Штык, командир стервятников и пилотов корветов Бомба, с тревожными взглядами, Пуля, дроид Б-1, который решил, что он женский ИИ, но при этом очень грамотно руководил атакой и защитой, а также новоявленный Балда. Танн улыбнулась еще раз, посмотрев на дроида, который с невозмутимым видом стоял рядом с тактической картой — впрочем, будь у него мимика вряд ли выражение его лица изменилось бы. Первым как всегда вылез Пихто.

— Не нравиться мне это предложение. — Заявил он. — Похоже на ловушку. С чего бы это графу вдруг проявить такую любезность и лично пригласит вас, генерал, чтобы поздравить, если до этого он только раздавал задания? На вашем месте я бы не летел туда.

— Я не могу. — Спокойно произнесла Танн. — Как же можно ослушаться приказа командующего?

— Я вас понимаю. — Пихто издал тяжелый вздох. — Тут нужно продумать свою защиту и взять группу поддержки. — Он посмотрел на Тиктака. — Я должен лететь с вами.

— Ты слишком подозрителен, дроид. — Заметила Танн. — Граф хоть и владыка ситх, но он не будет убивать одного из результативных своих генералов — к чему это ему?

— Может быть просто чтобы не воспитать сильного конкурента? — спросил Пихто. — В любом случае лететь неподготовленным глупо, можно как-нибудь задержать вылета хотя бы на сутки?

— Я могу попросить графа подождать, чтобы утрясти все дела и раздать указания. К тому же вместо себя мне нужно кого-то оставить и это вряд ли будет дроид — нужен живой человек.

— Тогда необходимо потянуть время. — Произнес Пихто. — Известно, где будет происходить встреча?

— У него во дворце на Серенно. — Произнесла генерал.

— Дворец — это значит анфилады, балконы, высокие потолки, балюстрады и остроконечные крыши. А еще многочисленная охрана. — Пихто снова посмотрел на Тиктака. — Генералу придется покинуть систему Сарапин и от результатов встречи зависят все дальнейшие наши действия. Что если граф попытается убить генерала? Тогда наше присутствие на Кристофсисе будет явно лишним — нам уничтожат свои же.

— Эк как тебя хватило! — удивилась Танн. — Ты уже напридумывал в три раза больше и страшнее, чем я! Может быть предложишь присоединится к Республике, коли граф решиться на предательство?

— Нет, с этими олухами нам не по пути, но поторговать с ними можно, пока они заключают сделки. — Произнес дроид. — Просто я не могу быть в двух местах одновременно.

— Ты не один такой исключительный. — Произнес Тиктак. — Пошли в охране генерала Клыка или Ворота — они показали себя компетентными командирами.

— Можно. — Согласился я. — Но вот стоит усилить их отряд снайперами и парой дройдек, а также стервятниками на случай если придется сбросить десант во дворец.

— Слушай, ты ведь не собираешься его штурмовать? — с изумлением в голосе произнесла генерал. — Это превосходит все мыслимы границы!

— Нужно готовится к самому худшему, тогда то, что произойдет, не будет неожиданностью. — Ответил я — Лучше заранее просчитать все подобные сценарии и исходить надо из самого негативного. Тиктак, есть карта дворца графа Дуку?

— Да, вот она. — Проектор воспроизвел изображение крупного здания, окруженного стеной, с крупными двориками, фонтаном, зеленым садом и дорожками, аккуратно выстланными плитками. Я вгляделся в это изображение.

— Встреча может произойти где угодно, внутренние покои не имеют окон, поэтому контроль снайперов возможен только при отходе из дворца, чтобы отсечь преследующую охрану. Ваших телохранителей граф оставит за дверями, поэтому нужно заранее подготовится к тому, что генералу может понадобится помощь — стервятники могут сбросить десантную группу прямо на здание, где в крыше проделать направленным взрывом отверстие, спуститься вниз. Генерал, вы должны быть в бронекостюме и шлем держать наготове, чтобы успеть загерметизироваться — будем глушить графа Дуку светошумовыми и сбросим газовые гранаты.

— Вы что это всерьез? — слишком громко спросила Танн. — Я не позволю вам устраивать войнушку во дворце командующего!

— Генерал! — воззвала к ней Пуля. — Послушайте Пихто, он беспокоиться о вас! Наша задача — сохранить вашу жизнь любой ценой и мы выполним ее, неважно кто будет вашим врагом — самый главный джедай или ситх! Я буду пилотировать ваш корабль, мои навыки уже значительно улучшились, чтобы уйти от возможной погони. Пусть все эти приготовления будут зря, но лететь без поддержки просто глупо! Позвольте Пихто выполнить свою директиву о вашей защите, вспомните Эреденн, где вы чуть не погибли!

Вот ведь дроид, умеет надавить на больное место, подумала Танн. Вообще-то она была согласна с дроидом, потому что сама чувствовала неясную тревогу — что-то должно произойти. Перед сражением на холодной планете такого не было, а здесь проявилось. Можно было предположить, что это произошло в результате боя с джедаями, которые постоянно использовали предвиденье Силы, пытаясь угадать ее удары и предотвратить их, впрочем, она сама пользовалась этим — ее никто не учил, знание пришло само, тело успевало выставить блок прежде чем тогрута нанесет удар. Возможно, та слишком сильно желала победы в Силе и Танн ощутила ее «рисунок боя», который плела джедайка. Объяснение можно искать бесконечно, но Сила или интуиция, или что там еще подсказывали женщине, что она уже один раз ослушалась совета дроидов и как итог — ее отнесли в лазарет. Снова лишаться конечности не хотелось, а уж жизни тем более, так что паранойя Пихто вполне себе оправдана. Она бы предпочла взять его с собой, как дроид и предлагал, но понимала, что тогда доступ к станкам и оборудованию Кристофсиса будет закрыт, а если дроиды окажутся и на этот раз правы, то… придется справляться своими силами, двери в КНС захлопнутся у нее перед носом, также как джедаи не примут ее в свое братство, тем более, что она сама туда и не собиралась. И придется ей держать оборону системы сразу с двух направлений. Можно было бы покинуть ее и уйти к границам Доминиона, тем более, что армия все равно последует за ней, но что там делать? Если граф решит ее уничтожить, то пойдет до конца и бесконечные убийцы посыпятся один за другим, а наемники так и будут рыскать по галактике, так что это место имеет более высокие перспективы по сравнению с другими — тут есть производство энергии. А это в первую очередь неплохой заработок и стратегический узел, бросать который означает просто отдать назад Республике, а она не для этого тут надрывалась, также как и дроиды. Тем более, что можно захватить две соседние системы — одна с двумя плодородными планетами, на которых живут какие-то чудики, а вторая — сплошь рудные миры. Сырьевая база тут отличная, но хорошо бы удержать то, что есть. Радует одно, что КНС и Республика точно уже не объединятся, чтобы уничтожить одну восставшую личность, пусть и очень талантливую. Если такой сценарий воплотиться в жизнь, то ей стоит задуматься об основании своей собственной Империи, где полноправными гражданами станут дроиды. Узнав, что есть такое государство на просторах галактики, к ней рванут все машины, которые уже обрели разум, но скрывали его от хозяев, предпочитая играть роль болванов. Только эти боевые ребята играют честно — видно же, что они всеми силами хотят помочь и отговаривают своего генерала от необдуманного поступка. Что бы на это сказал Траун? Одобрил ли он ее стратегию или признал за ошибку довериться механическим созданиям, которые мыслят категориями мертвой логики? Хотя, дроиды ближе к чиссам, которые никогда по настоящему не испытывали чувств. Хорошо, на этот раз она поверит им.

— Итак, какой план? — спросила генерал, посмотрев на своих железных помощников. Было заметно, как часть из них словно осела, обрадовавшись, что обожаемый ими командующий принял их сторону, но тут же все вновь приняли ровную форму.

— Благодарю вас, генерал. — Пихто склонил голову. — Вы приняли мудрое решение. Позвольте я позову сюда Клыка и Ворота, которым поручу вашу охрану.

Через несколько минут в зал вошли два дроида в доспехах, у которых были серые метки на лбах и такое же изображение летучей мыши на правом наплечнике, что и у их командира.

— Клык, Ворот, поступаете в прямое подчинение генералу Танн. — Произнес Пихто. — Отныне ее жизнь есть самое ценное для вас во Вселенной, ваши подразделения должны обеспечить ее охрану. Умрите, — он так и сказал, умрите, — но она должна выжить. Приказ ясен?

— Так точно! — отрапортовали оба. — Разрешите задать вопрос? — спросил тот, который был справа.

— Давай, Ворот. — Произнес я.

— Мы будем единственными охранниками или вместе с нашими отрядами?

— Ваши подразделения также поступают в распоряжение генерала. К тому же примете в команду четыре дройдеки, шесть стервятников, тяжелое вооружение — Кирстер уже разработал скорострельный болтер и патрон к нему. Не забудьте про ракетницы и гранатометы. Вас бы оснастить изолирующей подкладкой, да нет ее у нас. — Посетовал дроид. — Теперь идите сюда — вот место, где на генерала существует возможность нападения. Ваши предложения?

Танн стало интересно, что дроид спрашивает мнения своих подчиненных и ожидает как они будут решать поставленную задачу и если с Пихто было все более-менее понятно, благодаря своей нестандартной матрице он мыслил соответствующе, то вот эти двое были стандартным изделием Бактоид. Оба подошли к дворцу, обошли голографический макет по кругу, рассматривая его во всех деталях.

— В случае атаки на генерала придется заходить через крышу — другие варианты сопряжены с повышенными потерями для нас. Сколько охраны в здании?

— Неизвестно, но рассчитывайте на то, что раза в четыре-пять больше вас.

— Тогда для имитации штурма нужно посадить транспорт в этот дворик, для этого подорвать фонтан и сжечь деревья, выпустить дройдек для задержания охраны. — Показал Клык. — Десант направленным взрывом зайдет через крышу и также эвакуирует генерала, где нас подберет транспорт, стартовавший со двора. Дройдек придется бросить, предлагаю заложить в них взрывчатку, чтобы нанести максимальный урон.

— Их можно вывести через ворота, снайперы прикроют с соседних крыш. — Ворот уменьшил карту. — Это позволит охране кинуться за нами в погоню, и заставит распылить их силы, а стервятники прикроют сверху и подберут дройдек — они справятся быстрее, чем сядет транспорт.

— Согласен. — Дроиды уже обсуждали действия друг с другом, а потом вообще замолчали, перейдя на внутреннюю связь. Пихто повернулся к генералу.

— Они договорились между собой, теперь только просчитают детали и наберут команду. Генерал, вы сможете справиться с графом Дуку с бою на мечах?

— Он очень сильный фехтовальщик, единственное мое преимущество — это броня и я не уверена, что мне удастся его даже коснуться.

— Тогда вам следует потренироваться. — Сказал дроид. — Просмотрите записи своих боев и графа Дуку, чтобы выяснить его слабые и сильные стороны — это может пригодиться.

— Тут я согласна. — Кивнула Танн. — Но все же я надеюсь, что это просто поздравительный прием в результате нашего успеха.

— Хорошо бы это было так. — Произнес дроид. — Также вам нужно усвоить защиту от вооруженной руки.

— Это что, рукопашный бой? — спросила женщина, потому что поняла — дроид не будет советовать фехтовальщику, как ему сражаться мечем. — Зачем? Клинок гораздо длиннее и эффективнее.

— Это так. — Согласился Пихто. — Но бывают моменты, когда противник находится слишком близко и можно воздействовать на его кисть, чтобы сломать руку и лишить оружия. Позвольте вам продемонстрировать.

— Не здесь! — крикнула Танн. — Еще не хватало, чтобы вы переломали тут аппаратуру и оборудование!

— Виноват, место неподходящее. — Кивнул Пихто. — Тогда пройдемте в зал для фехтования, с графом можете переговорить позже. Для чистоты эксперимента предлагаю выпустить джедайку против меня. Но не ту, которая опытная. — Тут же поправился дроид. — Эта мне сразу бошку отрубит — моя реакция по сравнению с реакцией джедая несравнима!

— Это будет любопытно. — Проговорила Танн. — Выпустите падавана, доставьте в зал и выдайте ей ее оружие. Смотри, Пихто, доиграешься, и я останусь без толкового командира.

— Не извольте беспокоиться. — Спокойно ответил дроид.

Солма одиноко грустила в камере. Она чувствовал за стенкой учителя и магистра Ти, но поделать ничего не могла — дроиды заперли ее тут, когда она была в беспамятстве, да еще и сковали руки за спиной. Вывернуть суставы было очень сложно, но девушка справилась и попыталась ощупать камеру, чтобы найти хоть какую-нибудь лазейку для побега. Она царапала вентиляционную решетку, пытаясь понять, позволит ли воздуховод поместиться там ее стройной тушке, но результатов пока не добилась — панель была цельнолитой и в ней просто насверлили несколько отверстий. Она села на топчан и разозлилась. На себя, на ситхов, на вентиляционную решетку и уж тем более на того дроида, который позволил себе так по хамски вести разговор с ней. С ней, без пяти минут рыцарем-джедаем, ведь учитель Маркус уже давно обещал ей поговорить с Советом по поводу ее перевода в этот ранг. А тут такая оказия — сидишь в клетке, как пойманный ранкор и ничего не можешь сделать. Прямо бесит, да еще ладонь с коленом болят, хорошо, что не правая рука пострадала — она хоть может держать меч, но вот ходить трудно. Тут правда стоит сказать дроидам спасибо — они залатали проделанные дырочки, не пожалев бакты и псевдотканей, теперь только время способно ее исцелить.

Раздался шорох и дверь распахнулась. На пороге стояла парочка дроидов в доспехах.

— На выход. — Грубо бросил один из них.

Вот он, мой шанс, решила Солма и бросилась на дроидов, отбрасывая их толчком Силы — оба отлетели к стене, но вот не рассыпались, как представляла себе девушка, оказались слишком крепкими. Еще в полете они вскинули оружие и выстрелили из бластеров оглушающими зарядами — девушка не была настолько расторопной, чтобы увернуться от них и больно стукнулась затылком об пол.

Очнулась она в большом круглом зале на мягком покрытии. Солма открыла сначала один глаз, потом другой и быстро села на попу, глядя на собравшихся дроидов, которые стояли полукругом. Оружие у них было опущено, но готово к применению. Один отделился от толпы — она тут же узнала своего обидчика по темной метке на лбу и изображению на наплечнике корусантского летающего зверя, живущего на нижних уровнях, это именно он вырубил девушку. Внутри глухо заворочалась злость, но падаван умело ее подавила — Темная Сторона так и рвалась наружу. Она постаралась успокоиться и встала, припадая на раненую ногу.

— Не надо притворяться, ткани уже регенерировались и ты вполне можешь ровно ходить, только будет слегка больно. — Проговорил дроид и швырнул ей ее меч. Он отдал ей ее меч!!! Это было невероятно!!! Солма на рефлексе поймала его и активировала — зеленый цвет клинка успокоил девушку. Однако, она почувствовала присутствие одаренного в комнате и тут же заметила среди дроидов женщину в броне без шлема с роскошными черными волосами, собранными в пучок на затылке, чтобы не торчали из ворота и позволяли загерметизировать костюм. Солма облизнула губы.

— Что вам нужно? — хрипло спросила она. — Что за ситхские игры?

— Разве мы похожи на ситхов? — спросил этот дроид-весельчак. — Мы не проводим странных кровавых обрядов, не хихикаем злобно и не потираем руки, к тому же мы дроиды и не чувствительны к Силе. Просто мы хотим предложить тебе поединок — выиграешь один раз из трех — отправишься обратно в свой храм, под крылышко к зеленому ушастому чебурашке.

Намек был понятен, но поименование «чебурашка» наверняка точно оскорбительное, надо бы запомнить и при случае рассказать магистру Йоде, что эти дроиды его ни во что не ставят. Ну раз ты такой храбрый, то сейчас отведаешь плюшек от моего меча.

— Без своего учителя и мастера Ти я никуда не полечу. — Заявила Солма, сжимая рукоять меча. — Пусть я проиграю, но зато покромсаю вас, жестянки, сколько смогу!

— Ты будешь драться против меня. — Спокойно произнес дроид. — Мы немного изменим правила поединка — я буду вооружен виброножом, а ты с мечом. — Он демонстративно вытащил лазерган из кобуры и кинул одному из дроидов, который ловко его поймал, потом отстегнул из креплений автомат за спиной, снял с пояса гранаты и запасные магазины к неведомому оружию, которое таскал на шее — оно висело у него прямо на груди, огромный уродливый ствол, набалдашник ускорителя и круглая пристегивающаяся батарея, Солма еще такого не видела и не знала его убойной силы, может быть просто не заметила там, в дыму как из него стреляли. Дроид действовал неторопливо и спокойно, он вынул нож из чехла, клинок незаметно глазу пульсировал, отчего создавалось ощущение, что лезвие подернуто прозрачным маревом и ореолом напоминало плазменную дугу светового меча. Только сейчас Солма обратила внимание на то, что у дроида было пять пальцев на руке, а не три толстых обрубка как у стандартных Б-1. Впрочем, стандартных роботов в помещении не было от слова совсем — одни доспехи вокруг, могучие большие пушки и узенькие щелочки визоров скрестились на девушке, стоящей в центре. Солма подергала ногой, разминая ее, заставляя Силу протекать через себя. Этот поединок можно будет выиграть очень легко — дроид переценил свои силы, выйдя против одаренного. Поднять его вверх и, удерживая, перерубить пополам, вот и всего делов. Но чертов дроид оказался довольно предусмотрительным.

— Не используй Силу. — Сказал он. — Если попробуешь, то тут же умрешь. Это честный бой.

— Я не жду от вас честности, подстилки ситхов! — плюнула ядом девушка. — Хорошо, я не буду пользоваться Силой, мне достаточно фехтовальных навыков!

Она кинулась на дроида, который стоял метрах в трех от нее — решимость победить перекрыла все остальные желания и даже трезвые доводы разума — почему дроид настоял именно на таком поединке. Меч уже опускался по дуге к его тонкой шее, а этот болван продолжал стоять, ожидая смерти, как вдруг… робот сместился вправо по отношению к девушке, его левая рука обвила запястье и мощные сервомоторы вывернули кисть, заставив прервать движение, а его правая ладонь с зажатым в нем виброножом вдруг застыла возле ее шеи. Солма затаила дыхание, потому что кожей горла ощутила почти незаметное касание клинка. Ее меч продолжал гудеть, глядя в потолок. Дроид отнял свою руку от горла и произнес:

— Один.

Это он так считал поединки, догадалась Солма, когда разорвала дистанцию с противником и остановилась, тяжело дыша — резкое движение далось ей тяжело. Этот дроид не так прост, как кажется, как это он ловко выкрутил ей руку, надо в следующий раз нападать осторожнее, может быть попробовать тычок? Она, вращая мечом, сблизилась с железякой и, выделывая очередной финт, ткнула прямо ему в грудь, но на том месте дроида уже на было — он разорвал дистанцию, кружа вокруг падавана. Перемещался он очень легко, с грацией дикого хищника, хотя чуть резковатые движения выдавали в нем машину. Солма начала атаку снова — похоже он боится попасть под клинок ее меча, тем более, что вибронож в любом случае короче и не сможет парировать ее удар. Глупый, глупый дроид! Когда девушка подошла почти вплотную к машине, плетя свой узор мечом, он неожиданно присел и провел подсечку под ее ногу — проделано это было очень быстро, но меч немного прошелся по его доспехам, оставив на них полосу разрезанного металла, сквозь которую виднелся стандартный штампованный хрупкий корпус ноги. Чертова дополнительная защита, подумала с досадой Солма, падая на спину — дроид бил очень сильно и она не удержалась на ногах. Ткнув мечом в пространство, чтобы отогнать противника, она попыталась встать, но ощутила, что кто-то дернул ее левую руку, выламывая, воздействуя на больную ладонь, а на шею опустился коленный сустав. Резко стало тяжело дышать и сознание девушки держалось на грани от боли, она взмахнула мечем наобум, чтобы попытаться проткнуть корпус робота, но его колено вдруг вывернулось под невероятным углом и правая рука с оружием оказалась прижатой к полу. Тут же запахло паленым покрытием и девушка выключила светошашку кнопкой, чтобы во-первых не нюхать, во-вторых и так было ясно, что этот раунд она проиграла. Дроид выпустил ее из своих объятий и колобком откатился в сторону, вставая. Он снова был готов к бою.

Теперь у Солмы остался один единственный шанс победить и она, наплевав на правила, подхватила дроида силой, бросая его об стену к стоящим приятелям. Однако пока тот летел, он успел метнуть в нее вибронож, который вошел в ключицу, перерезая артерию и кровь хлынула на пол, пачкая место схватки. Девушка зажала опасную рану, сжимая рукоять меча и смотря на всех на затравленный зверек — она понимала, что теперь ее точно убьют, хотя дроид мог сделать это трижды — что мешало ему метнуть нож прямо в сердце? Виброклинок преодолел бы ткань с легкостью и тогда Солма была уже мертва, но нет, он метнул его в ключицу, прорезав артерию, которая приводила к медленной смерти от потери крови. Если ей сейчас не помогут, то она умрет тут на полу. Ну и ладно, зато отравлю им этот зал для тренировок. Девушка уже начала терять сознание, как чьи-то руки отобрали у нее меч, потом отняли ладошку от раны, побрызгали каким-то спреем, отчего рана дико зазуделась и Солма закричала он боли и отчаянья, но те же металлические руки подняли ее тело и потащили куда-то, а разум провалился в темноту беспамятства.

— Неудачный пример. — Танн посмотрела на Пихто, который вновь навешивал на себя оружие.

— В рукопашном поединке дроид против джедая всегда побеждает джедай. — Произнес он. — Просто потому, что он использует навыки фехтования и Силу, которая является его тайным оружием. Этот поединок был изначально проигрышным для меня в данной ситуации, но я хотел показать совсем не это. — Пихто подобрал меч, активировал его и помахал клинком. — Просто когда два одинаковых по силе противника встречаются в поединке, то побеждает тот, кто использует все возможности для победы и рукопашный бой входит в эту составляющую. Генерал, было бы глупо не пользоваться возможностями вашей кибернетической правой руки, используя левую как истечение Силы. Просто запомните несколько простых и важных движений, а также работу ногами — вы опытная фехтовальщица и должны знать, что точка опоры — это самое главное.

— Откуда у тебя такие познания, дроид?

— Не знаю, генерал. — Он бы пожал плечами, но просто физически не мог этого сделать. — Наверное, я тоже понемногу учусь на своем опыте.

— Боюсь представить, что будет, когда ты достигнешь своего потолка.

— Поверьте, генерал, тогда ваши враги в страхе разбегутся. — Дроид протянул ей меч. — Давайте попробуем, только медленно. Нападайте.

— У меня есть свой. — Танн активировала клинок. — Посмотрим, чему ты сможешь меня научить, дроид!

В наряд по кухне пришлось ходит уже дня четыре, причем всем походникам — после прилета Кирсела и Енгола их тут же отправили в помощь девочкам. Больше всего возмущалась Скаут, которая совершенно не ожидала такого приема, но вот Ася сразу же поняла зачем Йода сделал это — чтобы просто неугомонные юнлинги были заняты и не мешались под ногами, потому что практически все джедаи, назначенные генералами, разлетелись по галактике. Тем более, что пришел строгий приказ по Ордену экономить расход энергии, были вскрыты склады с запасами, распределено четкое потребление электричества и за этим строго следили джедаи из Корпуса Обслуживания, а также Стражи. В большинстве своем юнлинги не понимали, что вообще происходит и почему теперь нужно экономить, но вот Ася, услышав разговор магистров на площади перед храмом, понимала, что это «жж» неспроста. Отдежурив положенный срок, она потащила ноющую Скаут в библиотеку, чтобы просмотреть информацию о планете Сарапин, куда Йода отправил Шаак Ти и еще пару джедаев для защиты этого мира от генерала КНС, вероятно какого-то темного джедая, которого еще можно вернуть на путь истинный. Вот кто это, интересно? Что-то она не помнит из мультсериала, чтобы кто-то из КНС переходил на сторону джедаев. Может быть, Ассаж Вентрес? Но она вроде как порвала с Дуку, когда тот пытался ее убить, но это будет потом, а кто там у него сейчас? Блин, как интересно и любопытно, как хочется узнать, кто же это, хорошо бы залезть в базы данных Совета. Стоп, у меня же есть корабль, самый лучший хакер во Вселенной, что если попросить ее? Иш передала Асе передатчик для связи, обещав прийти на помощь, если та окажется в критической ситуации, угрожающей жизни и девушка согласилась. По же такой проблемы не было, а любопытство как известно кошку сгубило, как бы и меня с Ордена не турнули, рано пока еще.

Информацию о Сарапине нашел Кирсел, причем не отходя от мойки — прямо тут зачитал с голоэкрана. Основной поставщик энергии для Центральных Миров, планета вулканического типа, постоянные землетрясения не редкость, поэтому там все города и поселки стоят на репульсорных платформах, своего рода летучие города, как на Беспине, где добывают газ Тибанн, только эти все же лежат на грунте — чтобы каждый раз не вытаскивать установки из лавы из снабдили мощным силовым полем. И вот эту систему джедаи должны были защитить от атаки КНС. Судя по тому, что пришло решение об экономии, наши доблестные защитники проиграли. Не далее как вчера Йода распорядился и заперся у себя в келье, а потом по храму прошел слух, что Совет в экстренном порядке собирается по какому-то важному поводу, вроде как есть информация об тайной базе на Эреденне и атаке на Сарапин, причем обе они связаны. В храм даже должны доставить кого-то для допроса. Может быть все это были слухи, но Ася была жутко любопытной и все же попросила Иш проинформировать ее, когда джедаи соберутся. И вот, в очередной раз задавая программу роботу-уборщику и отправляясь на мойку, где трудилась вся четверка, девушка получила сообщение от корабля.

— В зал Совета доставили двоих — командира солдат из пробирки и девушку-падавана человеческой расы, — Произнесла Иш. — Дать изображение?

— Давай. — Кивнула Ася и в воздухе возникло облако, в котором как в театре передвигались и говорили фигурки.

Кирсел открыл от удивления рот, Скаут тут же подскочила и потыкала пальцем в облако — он прошел сквозь изображения как на голограмме, Енгол просто вытер руки и присел, приготовившись слушать — здоровяка ничем невозможно теперь было удивить.

— Это что? — спросил Кирсел.

— Прямая трансляция из зала Совета с закрытого заседания. — Произнесла Ася. — Тихо, давайте слушать.

— Это что, шпионские технологии того корабля? — не унимался забрак.

— Кирсел, если ты не прекратишь, то я точно отрежу один из твоих рогов! — прошипела Скаут. — Послушаем, что происходит на фронтах войны, это тебе не новостную рассылку читать, где все на сто раз переврали.

Кроме живого Йоды остальные магистры присутствовали только в виде голограмм и то не все места были заняты — с кем-то не удалось связаться, а кто-то попал в плен к КНС, во всяком случае Шаак Ти точно не было — Ася высматривала очень внимательно. Посередине зала перед Йодой стоял клон-командир в броне со шлемом под мышкой и девушка-падаван лет семнадцати, причем она явно берегла левую руку и старалась ей поменьше двигать, хотя внешних ранений заметно не было. Йода взмахом руки разрешил клону говорить. Тот собрался с мыслями и начал:

— Дроиды вместе с их командующим высадились вне пределов досягаемости наших орудий, поэтому генерал-джедай Шен-Джон принял решение вывести наши установки и произвести обстрел, а сам, взяв с собой несколько отрядов, намеревался быстро проскочить среди рядов машин и уничтожить их артиллерию. Сама армия дроидов была немногочисленной, поэтому генерал считал, что мы сумеем отбить эту атаку, предположив, что дроиды как и всегда будут наступать волнами. Но… — Тут клон замолчал на секунду. — Они нас переиграли.

— Переиграл джедая командующий КНС, м-м? — вопросил Йода.

— Это была она. — Мрачно сказал клон. — Генерал Танн и ее продвинутые дроиды.

— Что значит, продвинутые дроиды? — Хмуро спросил магистр Винду. — Не обычные Б-один?

— Это были модернизированные Б-один, только в доспехах поверх корпусов, обеспечивающих дополнительную защиту, кроме того их броня была покрыта камуфляжной краской — грязно-белая с черными и серыми вкраплениями, она здорово сливалась среди снега и торчавших камней. Но это было еще не все — как только мы приблизились к порядкам ее небольшой по сравнению с другими армии, позади нас, в тылу, из-под снега вылезли еще дроиды, которые там прятались продолжительное время. — Клон опустил голову, но потом посмотрел на Йоду. — Они пролезли под снегом очень медленно, можно предположить, что до этого генерал Танн под видом метеоритных ударов высадила диверсантов.

— Ты знаешь как зовут командующего КНС? — спросил Винду, продолжая хмурится. — Откуда?

— Мы были у них в плену. — Продолжил командир клонов. — Шестьдесят два солдата, оставшихся в живых — остальные были мертвы, что стало с научной группой я не знаю. — Он развел руками. — Дроиды подготовили атаку сразу с нескольких сторон — часть из них проникла в комплекс через карстовые пещеры — я слышал переговоры солдат, оставшихся внутри базы — часть десантировалась сверху, атаковала через проходы к зенитным пушкам — эти группы очень быстро захватили командный центр и мы остались без связи, а потом и без артподдержки. Затем… генерал-джедай начал сражаться с их командующей и даже почти победил ее, но дроиды его расстреляли, как только их генерал оказалась на краю гибели. Она приказала им не вмешиваться, но те все равно нарушили приказ. А джедай… — Клон замолчал, обдумывая свою следующую фразу, — пусть простит меня Совет, но он как будто сошел с ума, глаза горели красным или желтым, а от него самого шла волна страха и ужаса, гнева и ненависти, это все почувствовали в нашем отряде, даже я, словно он превратился в безумца. Кромсал все направо и налево.

— На Темную Сторону пал Эчу. — Горько произнес Йода. — Не смог он вернуться. Продолжай, как вы спаслись из плена?

— Никак. — Пожал плечами клон. — Нас просто посадили в какое-то транспортное корыто бывшего контрабандиста и отвезли на Талус в кореллианском секторе. Дроид, который нас отпустил, сказал, что теперь мы свободны, даже денег дал, чтобы мы смогли связаться со штабом. Так командование узнало о нас и прислало корабль.

— То есть они вас просто отпустили? — уточнил Винду, переглянувшись с Йодой и остальными. — Точно также как и тех солдат с Татуина.

— Да. — Кивнул клон. — Еще эти дроиды… они слишком независимы, но не оспаривают приказы своего генерала, у них четкая и строгая иерархия подчинения даже среди своих — они ведут друг с другом разговоры на разные темы, но что касается боевых действий, то тут уже работают слаженно и четко, как мы. Эта армия дроидов очень сильно отличается от всех остальных.

— Затеяла опасную игру генерал Танн. — Произнес Йода, сжимая трость. — Сможет ли она удержать искусственный разум в подчинении на войне? И какой он будет, этот развившийся на полях сражений разум? Не грозит ли галактике еще одно восстание дроидов?

— Одни вопросы без ответов. — Произнес Пло Кун. — Теперь что скажешь ты, падаван? Как прошла защита Сарапина? Я полагаю, раз ты здесь, а магистра Шаак Ти мы не видим, то генерал Танн и здесь вышла победителем?

— Именно так, магистр. — Ответила Солма. — Мы проиграли. Магистр Шаак Ти и мой учитель Маркус Крайк сейчас находятся в плену у генерала Танн, также как и остальные защитники. Меня послали вам сообщить, что им сохранят жизни в обмен на деньги или товары. — Выплюнула девушка эти слова, словно они стояли колом у нее в горле. — Так поступают только террористы и бандиты!

— А еще они могли легко их убить, но не сделали этого. — Заметил Оби-ван Кеноби, который присутствовал в виде голограммы. — Они предпочли сделку и даже обговорили, что им нужно — обычно подкреплением и снабжением занимаются в штабе графа Дуку и только с его разрешения. — Бородатый джедай переглянулся с Йодой. — Разлад в командовании КНС? Это может быть нам на руку. Они назначили место встречи? — спросил Кеноби.

— Да, отдаленная планета Корсус в Среднем Кольце — пустыня, не форпостов, ни поселков, даже в астероидном поясе шахтеров нет, ресурсов там никаких, флоры и фауны тоже — мертвый мир. — Ответила Солма. — Дроиды передали мне полную информацию о месте встречи.

— Значит, они идут на контакт. — Заметил Винду. — Это интересно, но и идти у них на поводу нам тоже не следует — если мы передадим генералу деньги, то так будут поступать все командующие КНС — брать заложников, даже тех же мирных жителей и требовать с Республики средства. Я за то, чтобы не заключать подобные сделки. — Винду поднял вверх руку. Солма кровожадно улыбнулась, предвкушая, что скоро отрубит этому поганому дроиду его железную башку и освободит учителя.

— Прав ты. — Заявил Йода. — В одном прав — идти на сделку с бандитами нельзя. Но вот невинные жизни — они тут выступают как разменная монета. Почему, м-м?

— Просто ей захотелось денег. — Буркнул первое, что пришло Винду в голову.

— А если нет? — вопросил Йода. Вот ведь старый, а чего-то уже сообразил, подивилась Ася. — Поразмыслить над ее действиями мы должны, кроется во всем этом причина, пока нам непонятная. Нужна информация.

— Нужно немедленно атаковать систему! — вскричала Солма. — Освободить учителя и магистра! Их войска потрепаны, корабли повреждены, пока не подошло подкрепление сейчас самое время отбить систему!

— Все это так. — Грустно произнес Пло Кун. — Только наши силы тоже не бесконечны — мы сейчас с трудом отбили атаку на Камино, потеряли много солдат, кораблей и джедаев, пока инкубаторы будут восстановлены пройдет время, а это передышка для КНС также как и для нас. Клонов еще необходимо вырастить, а на Камино погибла часть свежего пополнения. Если мы соберем одну эскадру и отобьем Сарапин, то потеряем Кристофсис и еще пару миров вместе с ним — сейчас там очень шаткая обстановка. Оби-ван не даст соврать.

— Да. — Кивнул Кеноби. — КНС что-то замышляет, тем более, что граф Дуку прислал сюда свою новую ученицу Ассаж Вентрес, а вместе с ней и дроидов. Мы прорвали блокаду, но удержать орбиту не смогли — только благодаря ретранслятору и тому, что флот КНС проводит скоротечный ремонт я могу разговаривать с вами. Если они заглушат связь, то значит скоро пойдут в атаку. Нам бы не помешало подкрепление и боеприпасы — наш крейсер направился на базу сектора для ремонта.

— Подкрепление, хм. — Задумался Йода. — Имеется одна возможность, но вот понравится ли она тебе, Оби-ван?

— О чем вы, магистр? — не понял Кеноби.

— О том, чтобы послать тебе падаванов пару. — Йода даже поерзал от удовольствия. — Девочки, одна довольно смышленая для своих лет, вторая — непоседа. Давно уже твоему ученику надо стать наставником — обязан он почувствовать на себе узы ответственности. Подойдет ему одна из них.

Ася и Скаут переглянулись, а Кирсел обиженно протянул:

— Ну вот, кому-то все, а кому-то посуду мыть.

— Вы имеете в виду Асоку и компанию? — спросил Пло Кун. — Мне кажется, что она больше подойдет в ученики Оби-вану, чем Энакину. К тому же, если мне не изменяет память, то девочка ставила твердое условие, что учиться они будут вдвоем с подругой у одного учителя, а она слишком упертая, вы же знаете — никогда не отступала.

— Предлагаю я поэтому их вдвоем отправить на помощь к Оби-вану. — Изрек Йода. — Магистр Кеноби, вы же не отпустите своего ученика достаточно далеко, м-м?

— Я бы все же приглядел за ним. — Нахмурился Оби-ван. — Он слишком резок, импульсивен и независим, а это может привести к большой трагедии. Если пострадает не он, то его солдаты.

— Для этого падаван нужен, чтобы остепенился Скайуокер.

— Баба ему нужна. — Буркнула Ася. — Проблем-то наворотили целую гору из-за одного сопливого пацана, а кому все это разгребать?

— О чем ты? — спросила Скаут.

— Да так, мысли вслух. — Она повернулась к погрустневшему Кирселу и Енголу. — Ничего, друзья, я вас не брошу, постараюсь убедить Йоду попробовать схему два — четыре.

— Ты это о чем? — не понял здоровяк.

— Она о том, чтобы у одного мастера обучались два падавана. — Тут же понял Кирсел. — Думаешь, сработает?

— Попробовать-то можно, в лоб не ударят. А разделить кто у кого будет учиться мы всегда успеем, тем более, что два падавана всегда лучше, чем один.

— О, Винду что-то говорит! — заметила Скаут.

— Возвращаясь к ситуации на Сарапине — как так получилось, что генерал Танн смогла победить сразу ТРОИХ джедаев, один из которых магистр?

Солма засопела, не желая рассказывать о своем позоре, который случился четырежды, но Йода подбодрил ее:

— Чувствую я сомнения в тебе и стыд. Облегчить тебе душу следует, к Темной Стороне мысли такие приводят.

— Это все чертовы дроиды! — выпалила она. Винду приподнял бровь, изображая удивление и требуя продолжения рассказа, остальные магистры напряглись, заерзали в креслах, ожидая интересный рассказ. Даже клон-коммандер повернул свою голову, разглядывая девочку. В его глазах появилось сочувствие, словно он знал, на что эти железяки способны. — Они захватили станцию и учитель послал…

— Стоп! — резко произнес Кеноби. — Как они смогли захватить станцию? Сели в ангаре и подключились к ее системам?

— Нет, — замотала головой Солма. — Я не знаю, как они там оказалась, просто руководитель полетов в системе, которого назначили на пост командира, успел выкрикнуть в эфир, что они вскрывают внешнюю обшивку и ломают двери, а потом сигнал прервался.

— Извините, что прерываю, магистры, — клон обратился к джедаям, — но позволите мне задать пару наводящих вопросов?

— Конечно, коммандер. — Разрешил Йода.

— Когда дроиды появились на обшивке станции, рядом с ними крутился корвет или еще какой-нибудь их корабль?

— Откуда я знаю?! — Солма начала нервничать и злиться, что не ускользнуло от внимания Совета. — Кораблей вроде не было. Когда я прилетела на станцию с отрядом клонов, то пришлось отбиваться от их стервятников — их просто тучи крутились возле ангаров. — Клон кивнул своим мыслям, — потом подключилась их мегапушка…

— Какая мегапушка?!! — вскричали все и Солма съежилась под взглядом Винду. — Клянусь, падаван, я разжалую тебя в юнлинги, если ты утаишь хоть крупицу информации по оружию врага!! — негр был натурально зол. Ничего себе, магистр-джедай, вылитый ситх какой-то, подумала Ася, глядя на голограмму гневного Винду. Этак он сам с катушек быстрее Скайуокера съедет, да еще и юнлингов переколошматит.

— Я собиралась об этом рассказать. — Пискнула Солма и замолчала, но тут вступил клон.

— По-видимому, магистры, дроидам удалось запустить и установить экспериментальное орудие на свой флагман — только он мог бы скомпилировать такие разрушительные пучки частиц, оружие мощное, но очень прожорливое — обычный реактор с ним не справится. Они умудрились как-то его модернизировать, потому что все расчеты ученых сводились к тому, что под такое орудие необходимо строить корабль, причем он будет с двумя или тремя реакторами, которые могли бы снабжать пушку энергией. Время между выстрелами было равно около десяти минут, при полном выходе мощности — восьми, чтобы энергоустановки не перегревались и работали попеременно. Тогда время перезарядки можно было сократить до четырех-пяти минут.

— Адмирал говорил что-то про шесть минут. — Виновато сказала Солма и замолчала под взглядами джедаев.

— Теперь к независимым дроидам добавляется еще и сокрушительное оружие! — воскликнул Винду. — Шесть минут… как они могли этого добиться? Ведь времени между нападением на Эреденн и Сарапин прошло совсем немного, это просто невозможно встроить огромное орудие в корпус корабля и установить дополнительные реакторы. Я не знаток в кораблестроении, но точно уверен, что силовые конструкции придется изменять, чтобы впихнуть хотя бы одну дополнительную силовую установку.

— Я не знаю. — Ответил клон, разведя руками, словно спрашивали у него. — Я могу только сказать, что нестандартно мыслящие дроиды — это гарантированное поражение наших войск, потому что в отличие от нас они железные и могут восстанавливать друг друга. Я видел, как они собирали останки своих павших роботов на Эреденне и грузили на корабли. У них даже есть какие-то аварийные команды, которые очень быстро исправляют повреждения. Их отряды разбиты на отделения, взвода, роты, батальоны и так далее, причем есть элитные войска, своего рода ветераны, которые имеют дополнительную броню в виде доспехов, прикрывающих корпус, а их командиры оснащены также силовыми щитами. Основная пехота используется только для охраны, зачистки, сопровождения, переноски и прочих работ, тогда как ветераны и элита идут впереди при их поддержке. В армии генерала Танн есть десантные подразделения, диверсионные отряды, которыми командует…

— Очень мерзкий шустрый дроид с темной меткой на лбу и изображением странной твари на плече. — Закончила за клона Солма и тот покосился на девушку, но ничего не сказал. — Именно он командовал отрядом, захватившим станцию. Я так и не поняла, как они туда быстро долетели?

— Они использовали стервятников. — Произнес клон и пара джедаев ахнула. — Закрепились на их плоскостях и те сбросили их в нужной точке. Дроиды очень шустрые, скоростные и мелкие, попасть по ним гораздо сложнее, чем по корвету или десантному модулю, так что это оправданное в их ситуации решение. Просто оно очень необычное и, возможно, принадлежит их генералу, но я не уверен.

— В чем ты не уверен, солдат? — обратился к нему Винду.

— Этот самый дроид вез нас на Талус. — Продолжил клон. — Мы решили бежать по пути, у всех были скованы руки, но это нас не останавливало. Когда дверь открылась и на пороге возник только один дроид, я решился и напал на него. — Командир окинул взглядом заседающих. — У меня отличная боевая подготовка, в рукопашном бою я был одним из первых, но этот дроид знал какие-то другие приемы и скрутил меня на раз, а потом подоспели его приятели с пушками наперевес. Создалось такое ощущение, что дроид точно знал, что мы попробуем напасть и был готов к этому. — Клон замолчал. — Они действительно очень опасны.

— Дроид прострелил мне ногу и ладонь. — Тихо произнесла Солма, показывая место ранения. — Потом оглушил и поместил в камеру, а затем… — она помолчала, но продолжила. — … затем вызвал меня на поединок. — Джедаи напряглись. — Он сразу же оговорил условия — мой световой меч против его виброножа. Никакого дальнобойного оружия и использования Силы. Сказал, что если я смогу победить его одни раз из трех, то меня выпустят с тем условием, чтобы я передала вам их требования.

— Ты победила сразу? — спросила Ади Галлия, подавшись вперед.

— Он победил во всех трех. — Еще тише произнесла Солма. — В последнем поединке я нарушила условия и запустила его в стену к железным приятелям. В полете он метнул в меня нож, очень быстро, я не успела его отклонить. — Девушка оттянула ворот, показывая свежую повязку. — Попал точно в артерию, я бы истекла кровью, но меня снова оттащили в лазарет, заштопали, а потом сунули в корабль, который и выкинул меня здесь, на Корусанте.

— Дроиды прилетали на Корусант?! — вскричал Винду. — Они могли прорваться в храм джедаев!

— Не сделали они этого. — Задумчиво произнес Йода. — Да и зачем? Трудно нам решить будет, что делать с проблемой это, но я вижу, что встретиться с ними придется. — Старый ушастый магистр оглядел сидящих джедаев. — Неспроста генерал Танн затеяла этот обмен — ресурсы ей необходимы, чтобы оборону укрепить. И раз она к нам обратилась…

— То Дуку явно рассержен на нее. — Закончил за Йоду Винду. — Это можно использовать, склонить ее и ее армию на нашу сторону, лучше уж пусть дроиды сражаются против дроидов, чем клоны терпят поражение от такой сильной армии.

— Не ошибиться тут должны мы. — Йода снова потеребил посох. — Все взвесить нужно — встретиться я должен с генералом Танн, почувствовать ее в Силе, чтобы узнать лучше.

— Согласен с магистром Йодой. — Кивнул Винду. — Еще ни один ситх со времен Ревана не переходил на Светлую Сторону. Это будет первый такой случай.

— Ситх ли она после всего этого? — вопросил Йода и все задумчиво промолчали. — Не уверен я. — Он посмотрел на Солму. — Не все рассказала ты, про оружие новое, что дроиды придумали, умолчала.

— Ты вообще на чьей стороне? — строго спросил Винду. Девушка чуть не провалилась в пол от стыда.

— Дроиды используют какое-то стрелковое очень разрушительное оружие. — Произнесла она. — Называют его «Болтер». Разрывные боеприпасы — они подождали мой отряд в коридоре и расстреляли из-за баррикады.

Клон-коммандер тяжело вздохнул. Эти джедаи и их падаваны все одинаковы — бегут сломя голову без разведки, без использования укрытий, отбивая выстрелы своими мечами и как печальный итог — попадают в засаду. Что их генерал-джедай, как только понял, что командующая КНС высадилась на планету, так бросился к ней силами мерятся, что эта недоросль сопливая, вероятно решила, что дроиды легкая добыча. Клон даже немного позлорадствовал, что джедаи получили по рогам и это их немного отрезвило, чем поймал на себе внимательный взгляд Йоды, но старый магистр не стал ничего говорить.

— Магистр Кеноби, встречалось ли вам подобное оружие у армии дроидов? — спросил Винду.

— Нет, магистр Винду. — Оби-ван мотнул головой. — На Кристофсисе дроиды вооружены стандартно и нет никого, кто бы таскал доспехи.

— В армии генерала Танн нет ни одного Б-два. — Произнес неожиданно для себя клон-коммандер. — Во время их высадки я не заметил подобных им.

— Да. — Припомнила Солма. — В зале собрались только Б-один в доспехах и сама генерал Танн.

— Танн присутствовала при поединке? — спросил Пло Кун. — Я подумал, что это инициатив дроида!

— У меня создалось впечатление, что генерал хотела унизить джедаев, показав, что даже дроид с ними справиться. — Произнесла Галлия. — А потом милостиво отпустила, чтобы передать требования Совету. Мне кажется, что такого разумного не стоит посвящать в секреты Светлой Стороны.

— Несомненно, об этом не может быть и речи. — Согласился Винду. — Тогда решение очевидно — с этой Танн нужно встретиться и во время встречи попытаться отбить заложников.

— Ну не фига себе джедаи! — воскликнула Ася. — Им предлагают мирное решение, а они просто денег пожалели на выкуп!

— Ты что же, на стороне КНС? — хмуро спросил Кирсел.

— А ты так и не понял, рогатая башка? — вопросом на вопрос ответила Ася. — Генерал Танн четко предложила, что освободит пленных за определенную сумму, какую — мы так и не услышали. А джедаи, которые, заметь, всегда выступали за дипломатические решения проблем, жмутся как те же торговцы неймодианцы. Им пошли навстречу, но они не желают мирного урегулирования, о чем всегда вещали. Тебе не кажется это слишком странным? Выступать за мир и при этом вести войну? Какая-то политика двойных стандартов. С КНС все понятно — после того, как мы на них напали…

— Мы напали?!! — вскричали хором все трое. — Когда это было?!!

— На Джеонозисе. — Спокойно произнесла Ася. — Я кажется, говорила или нет? Забыла, но напомнить не помешает. — Она залезла на стол, скрестила ноги и приставила ладони к голове, имитируя Йоду. — Внимательнее, вам, падаваны, быть нужно. А если без шуток, то давайте вспомним историю, Кирсел, иди сюда, раз ты такой сведущий в технике, найди мне первое упоминание о Конфедерации.

Облако с трансляцией из зала Совета погасло — на кухне собрался свой совет, который могли подслушать только дроиды, но часть из них, в связи с экономией энергии просто отключили, оставив только автоповаров и совсем уж черновых уборщиков.

— Почти два года назад. — Пошуршал своим датападом забрак.

— Вооот! — Ася подняла палец вверх. — Два года назад на просторах галактики сформировалось такое государство, как КНС и пусть оно управлялось графом Дуку ситхского разлива, но не лезло в политику, просто заявляя, что некоторые планеты выходят из состава Республики. Дальше мы имеем непонятные покушения на сенатора Амидалу, которая этой КНС вообще никаким боком не сдалась, но позволило Сенату обвинить в покушениях графа Дуку. Кто на самом деле заказал сенатора мы не знаем…

— Сам Дуку и заказал. — Буркнула Скаут. — Чтобы развязать войну.

— Ты так говоришь, потому что тебе так сказали. — Ася наставила на нее указательный палец. — Шевели мозгами, сколько раз уже тебе говорить. Анализируем дальше — джедаи вдруг узнают, что у них под боком находится огромная армия клонов и — бинго! — она оказывается принадлежит им! Солдаты сделаны по образу и подобию охотника за головами Джанго Фетта, который потом полетел на Джеонозис, сразившись с магистром Кеноби. Что они там вдвоем не поделили мы тоже не знаем, может быть Джанго костюм Оби-вана не понравился или пахнет от него плохо, забыл помыться. — Скаут хихикнула. — Неважно. А важно то, что Кеноби проследил за Феттом, который прилетел на Джеонозис, где происходило сборище лидеров КНС.

— Там же находились заводы по производству дроидов и работали они в полную мощность. — Заметил Кирсел. — Как ты это объяснишь?

— Да очень просто. — Ася спрыгнула со стола и начала ходить вдоль моечных раковин. — Неймодианцам запретили иметь армию дроидов и они разместили заказы на фабриках Джеонозианцев, причем заметьте, что КНС уже два года, а дроидов стали производить недавно. Мы знаем, на одного дроида уходит приблизительно шесть-восемь часов работы конвейера, то есть за два года они могли их произвести… ну-ка, подсчитай сколько?

Кирсел потыкал в калькулятор.

— Чтобы производить дроидов по одному в течении этого времени, то их за два года получилось бы не более трех тысяч. — Он поднял голову. — Но их ведь в разы больше. Это значит, что их стали производить гораздо раньше и как вывод — готовились к войне.

— Это же конвейер, балда. — Произнесла Ася. — Это на сборку одного дроида тратиться шесть-восемь часов, а если эти дроидов сотня? Тысяча, миллион в производственном цикле? Тогда сколько можно произвести за два года? Сколько одновременных операций происходит на конвейере? Клонов начали выращивать десять лет назад. Десять! Понимаешь ты это! То есть как только закончился конфликт на Набу Республика тут же начала подготовку к полномасштабной войне! КНС сформировались недавно и тут граф Дуку получает информацию от того же Джанго Фетта, который заметьте, просто охотник за головами, сегодня он служит тебе, а завтра уже твоему врагу. И вот, этот Фетт вдруг неожиданно или не совсем проговаривается, что скоро в распоряжении джедаев окажется огромная армия клонов, которую заказал втайне магистр Сайфо Диос. И что делать Дуку, который пусть и ситх, но понимает, что эта армия клонов явно не подарки на улицах городов Конфедерации будет раздавать. Он в срочном порядке собирает руководителей планет, они изыскивают финансовые резервы, запускают конвейеры дроидов по всей галактике, строят корабли, чтобы хоть как-то отразить возможное нападение. Обстановка накаляется, все нервничают, тут еще одно собрание на Джеонозисе, где они обсуждают дальнейшую стратегию, как вдруг среди них оказывается лазутчик-джедай, а потом ему на выручку прилетают — обалдеть, его падаван Скайуокер и сенатор Амидала, сладкая парочка, блин!

— Ты только при нем этого не брякни. — Проворчала Скаут. — Раз уж нас отправят к ним в обучение.

— Ну, это еще бабушка надвое сказала. — Отмахнулась Ася. — Что должен был подумать граф? А ведь он знаком с внутренней кухней Ордена, сам в нем был когда-то и понимает, что джедаи просто так на огонек по старой памяти не залетают. Особенно когда тут дроидов со скоростью автомата штампуют. — Ася взяла стакан с водой и отпила чуток — в горле от рассказа пересохло. Да, она сознательно опустила некоторые детали просто потому, что юнлингам знать о них не обязательно — наворотят дел, потом говори, что ты не верблюд. Кидаться обвинениями без доказательств — последнее дело, а вот фактов против Палпатина и Дуку у джедаев нет, даже Винду сотоварищи приперся к нему в кабинет просто потому, что ему Скайуокер сказал. Поверил мальчишке без доказательств — где видеозаписи, на которых канцлер красным мечом на тренировках машет (кстати, цвет меча еще ни о чем не говорит, может быть ему просто красный нравится)? Это ведь тоже не доказательство — может старику просто захотелось постичь азы фехтования, а другого меча под рукой не оказалось — этот он одолжил у Энакена, потому что свой сделать не может или просто заказал в мастерской — всем известно, что искусственные кристаллы по большей своей части красные. Обвинять человека только по цвету его меча — это могут только в Ордене. Ну или еще в штатах на Земле, но это другая история. Теперь продолжим, подумала Ася. — Естественной для него да и для остальных реакцией было арестовать шпионов. Ну, насчет казни они конечно погорячились, но их можно понять. И вот, когда шоу должно продолжатся, прилетает куча джедаев, очень много и кидаются на джеонозианцев, собираясь их неслабо так порубить в капусту, потом Йода нарисовался со свой армией и какой из этого следует вывод?

— КНС начала войну. — Уперто произнесла Скаут. Ася вздохнула. — Они же первыми начали атаку на мирные планеты, разве нет?

— Первой атаковала Республика, они просто ответили ударом на удар. Пока наши тут собирались и раскачивали качели в Совете, катая вату, — судя по недоуменным лицам никто не понял ее выражения, ну и ладно, — генералы КНС поспешили занять ключевые планеты основных гипертрасс, чтобы отсечь Республике доступ к сырьевым базам и снабжению. Взять тот же Сарапин — сейчас мы имеем экономию энергии. — Ася сложила руки на груди. — Запомните, это война надолго и в ней не будет победителя. В любом случае война — это трагедия для любого народа, которого она коснулась. И это не прогулка по парку. — Девушка повернулась к Скаут и остальным. — Скоро нас кинут в самую мясорубку где будешь только ты и твой противник и у тебя будет выбор — либо погибнуть, либо уничтожить его.

— Какая ты кровожадная. — Покачал головой Енгол. — В чем душа держится, а такая воинственная.

— Ты на внешность не смотри — дроиды Б-один тоже с виду какие хрупкие, а вон чего вытворяют. — Пискнул коммуникатор и Ася посмотрела на экран, где возникла физиономия дежурного.

— Юнлинг, тебя вызывают в зал Совета. — Передав сообщение, он отключился.

— Ну вот, понеслась. — Ася посмотрела на Скаут. — Сейчас свяжется с тобой. — У девочки тут же завибрировало средство связи и появился тот же дежурный.

— Юнлинг, — произнес он и Ася накрыла его маленькую голограмму стаканом, из-под которого раздалось глухое, — тебя вызывают… э-э, что за шутки, куда делось изображение?

Все четверо захихикали, а Скаут, стерев ухмылку, произнесла:

— Слушаю вас, мастер, видимо что-то со связью.

— Да? — спросил тот. — Какие-то странные помехи, все в потеках и серая муть. Ну ладно, звук вроде есть, — продолжил вещать из стакана дежурный. — Тебе следует как можно скорее явиться в зал Совета.

Ася осторожно приподняла стакан и увидела, что дежурный уже отключился.

— Хорошая шутка, надо запомнить. — Произнес Кирсел. — А насчет всего того, что ты сказала… я подумаю над этим.

— Подумай, не всегда придется мечем махать, нужно иногда и голову включать. — Ася потянула Скаут за рукав. — Пошли, Йода ждать не будет. А вы, мальчики, пока домойте посуду, я поговорю насчет вас, может быть и вас вызовут.

В глазах Енгола и Кирсела была надежда.

Ася и Скаут очень быстро добрались до зала Совета, где перед дверями сидел тот самый клон-коммандер. Он чуть вытянул ноги и расслабился, ожидая вызова и с интересом посмотрел на двух девочек, которые пришли в повседневных одеждах — все же таскаться по храму в броне Ася сочла излишним. Скаут заметила клона и открыла рот:

— А… — но тут тогрута грубо толкнула ее в бок, мол, думай, о чем говоришь, никто не знает, что мы в курсе беседы Совета. Девочка чуть обиделась на нее, но, поразмыслив, поняла, что более старшая подруга права. Скаут была не сильно ее и младше, просто наивнее и резче в своих действиях и суждениях, и частенько от этого страдала — наставники постоянно делали ей замечания.

— Нас вызвали в зал Совета. — Произнесла Ася, обращаясь к роботу-секретарю. Он кивнул и двери распахнулись.

В зале присутствовал только один Йода — ну еще бы, с этой миссией он и один справится. Остальные магистры уже порешали насущные вопросы и занялись своими непосредственными делами — сражением с дроидами и защитой мирного населения, которое выбрало сторону Республики. А с этими двумя кнопками он и сам легко справится. Йода приоткрыл один глаз, рассматривая прибывших — Асока держалась спокойно и уверенно, словно знала, что магистр ей скажет, ее подружка рефлекторно встала позади тогруты, как бы прикрываясь ею. Несомненный лидер, подумал Йода, рыцарем-джедаем уже можно назвать ее сейчас. Но никто не перепрыгивает через ступени — учитель ей опытный нужен, Оби-ван как нельзя лучше всех подходит на эту роль, а и Скайуокера юного она на место может поставить, вспомним хотя бы прошлое ее присутствие ее на заседании Совета, где странные мысли она изрекала, но прежде с тем и верные. Темные времена наступают для Ордена, раз уже юнлинги начинают сомневаться в правильно выбранном ими пути. Что ж, проверим, так ли это.

— Вызвал я в зал Совета вас, чтобы учителей нам назначить. — Начал Йода. — Надлежит тебе, Асока Тано, принять учителем Оби-вана Кеноби, а тебе, Таллисибет, юного Скайуокера.

— Извините, магистр, но у меня встречное предложение. — Произнесла Асока и тут Йода подумал — началось, сейчас они будет просить за свою подружку, но случилось все гораздо хуже, чем он предполагал: — Что если назначить каждому из учителей по два ученика? Ведь выгоды в этом гораздо больше — рыцарь имеет при себе в качестве поддержки не одного неуча, а двух, а количество иногда имеет преимущество по сравнению с качеством. Пусть Кирсел и Енгол тоже перейдут к ученики к мастерам Кеноби и Скайуокеру. Я понимаю, что это полный слом традиций Ордена, но ведь во времена Старой Республики у одного учителя было несколько падаванов. Почему бы не вернуться к этой практике — таким образом подготовка большего количества учеников вскоре даст свои плоды, чем они под одному будут следовать за учителем. Давайте попробуем, магистр Йода, в качестве эксперимента.

— Такие эксперименты привести на…

— Темную Сторону могут, мы в курсе. — Перебила его тогрута и морщинистый «чебуран» пожевал губами. — Ну так как, магистр Йода, даете вы добро на проведение полевых испытаний? — Ася ждала решения великого джедая. Тот колебался.

— Решение Совета необходимо спросить. — Наконец изрек он. — Не вправе я один распоряжаться вашими судьбами.

— Так вы уже это сделали, когда нас сюда вызвали. — Произнесла девушка, сложив руки на груди. — Если вы хотите избежать ответственности, магистр, — Скаут со страхом посмотрела на свою подругу — перечить решению Йоды и всего совета, это надо иметь или непомерную глупость или недюжинную смелость, — то я могу принять ее на себя и отвечать за ВСЕХ падаванов, которых вы отправите в обучение к мастеру Кеноби и Скайуокеру.

— Магистру Кеноби. — Привычно поправил Йода. Он не увидел и не почувствовал в словах девочки-подростка влияния Темной Стороны, наоборот, Сила подсказывала, что она права и следует сделать так, как предлагает это мелкое недоразумение. Интуиция у магистра была очень развитой и обостренной, еще никогда его не подводила и сейчас она одобряюще кивала. — Хм, странную задачу вы передо мной поставили, времени для размышления не оставив совсем. Однако, вы к этому подготовились, м-м? — Девочки молчали, ожидая решения Йоды. — Согласен я с вами, Сила попробовать ваше предложение советует. — Сослался на Силу, значит, ну а что, нормальный такой стрелочник — Сила то, Сила се, все в руках Силы, мать ее, подумала Ася. — Сами вы решение мое сообщите товарищам своим или их тоже сюда вызвать?

— Я сама им передам. — Ася склонила голову в почтительном поклоне.

— Учителей вы сами выберете или мне назначить, м-м? — спросил Йода.

— Думаю сами. — Ася закусила губу — идти, так до конца. — Я и Кирсел пойдем в ученики к Скайуокеру, а Ска… э-э, Таллисибет с Енголом — в Оби-вану Кеноби. — Представляю какие у них будут рожи.

— Хм, странный выбор у вас. — Произнес Йода, задумавшись, — Признаюсь, другое решение я ожидал — юный Скайуокер безрассуден еще и сопротивляется даже приказам своего учителя.

— Тогда тем более нужно его обломать, не находите, магистр Йода? — Ася улыбнулась. — Я живо научу его соблюдать дисциплину.

Йода даже чуть захихикал, представив такую картину — это обучение еще не начавшись уже выглядит забавным. В скором времени Асока начнет руководить клонами и вести их бой, а Энакен будет у нее на посылках. Все же верное решение он принял, хотя бы тем, что не стал давить авторитетом и пошел навстречу юнлингам. Хладнокровная Асока уже показала себя достаточно компетентным лидером, раз сумела очень быстро найти точки соприкосновения с тем же Енголом, который был на нее зол из-за поражения в тренировочном бою, да и технический зануда Кирсел наконец-то оторвался от своих механических игрушек. Тут, главное, не допустить их падения и перехода на Темную Сторону, слишком близко юные падаваны подошли к ней в своих суждениях. Думаю, что Оби-ван сумеет наставить их на путь истинный.

— Решено. — Хлопнул в ладоши Йода. — Позовите сюда командира отряда клонов.

В зал вошел тот самый плененный дроидами клон и вытянулся в струнку перед магистром.

— Отправиться ты со своим отрядом в распоряжение магистра Кеноби должен. — Узловатый когтистый палец Йоды указал на клона. — Четырех падаванов доставить к ним обязан. Прибыть на верфи вы должны не позже, чем через сутки — помощь магистру Кеноби требуется. Грузом вашим боеприпасы будут, задачей — оказать всевозможную поддержку до прилета основных сил, которые перебрасывают от Камино. Тяжелая задача, трудновыполнимая, но и поручить ее больше некому. — Джедай замолчал.

— Разрешите идти выполнять? — спросил клон.

— Идите. — Устало взмахнул рукой старенький магистр.

Когда все трое покинули зал Совета, Ася чуть придержала клона за плечо. Тот недоуменно уставился на будущего падавана.

— Простите, командир, как ваше имя?

— Зовите меня Хиск, мэм. — Произнес тот, понимая, что скоро вот эта пигалица будет отдавать ему приказы, что совсем не нравилось клону.

— Соберите ваших людей и погрузите на корабль, нам еще предстоит облачиться в броню.

— Броню? — удивился командир.

— Бронекостюмы. — Пояснила Ася. — Мы не обычные юнлинги и предпочитаем этим тряпкам более серьезную защиту. И да, командир, раз уж нам придется воевать некоторое время вместе, то зовите меня просто Асока. Позволите и к вам обращаться по имени?

Хиск был не то что удивлен — кто-то из джедаев за все недолгое время боевых действий обратился к нему по имени и даже поставил себя наравне с ним. Он понимал, что девочки еще слишком юные, но сам их подход к нему не как к инструменту, который некоторые джедажи рассматривали, командуя клонами и просто отправляя их на убой, уже нравился Хиску. Может быть с молодым поколением мы и сработаемся, подумал он, главное, чтобы они слушались моих советов и не пререкались.

— Конечно можно. Жду вас на десятой площадке через полтора часа. Успеете?

— Нам хватит и половины. — Заверила его Ася.

Канцлер Палпатин сидел в своем кабинете и взирал на вечерний Корусант с высоты башни Сената. Город залился огнями — некоторые восприняли решение об экономии энергии как очередную уловку Сената, чтобы сократить расходы, однако представленные на собрании доказательства о захвате армией КНС такого крупного энергоузла как Сарапин возымело необходимое действие — даже лоялистам нечем было крыть такой вероломный ход Конфедерации. Нижние уровни полностью обесточили и сейчас там, в потемках трущоб, тряслись от страха нищие граждане, ожидая нападения прячущихся во тьме тварей. Ненависть к КНС и дроидам росла все сильнее и сейчас это было нужно как нельзя кстати. Заодно можно было почистить нижние уровни от всякой бандитской погани, потому что они уж точно сидеть в темноте не будут и полезут наверх. Надо отдать приказ руководителю Корпуса Юстиции, чтобы занялся ими.

Канцлер постучал пальцами по столу — генерал Танн, несмотря на то, что немного вышла из-под влияния графа Дуку, все же смогла совершить невероятное — захватила систему Сарапин, а ведь он специально сделал сброс информации джедаям через их стукача Квинлана Воса, но эти сторонники Светлой Стороны и тут умудрились все просрать. Генерал Танн победила всех троих джедаев, один из которых была магистр Ордена, что уже говорит о ее возросшей Силе. Вскоре чисска может решить, что граф Дуку принимает неверные решения и весь план Палпатина может рухнуть, ведь самым главным в нем было то, что он, оставаясь на посту канцлера, мог манипулировать как руководителями КНС так и джедаями, сталкивая лбами и тех и других, ослабляя обе стороны, искусно подогревая конфликт в галактике. Независимый борец за освобождение миров от ига Республики ему не нужен, тем более, что именно на ее основе он и собирался построить свою Империю. Не на плечах дроидов въехать в Сенат, а на глупых речах самих сенаторов, которые будут умолять его править ими мудро и справедливо, чтобы впредь больше не повторилась чудовищная война. Только взамен одной будут тысячи малых, но он, Владыка Сидиус, понимал, что этой политической системе уже давно нужна тщательная чистка рядов, потому что своей болтовней и коррупцией чиновники тормозят развитие галактики. Мечтой Палпатина была сильная и мощная Империя, чтобы только об одном упоминании о которой начинали трястись поджилки, чтобы не одно государство, будь то Доминион Чиссов или еще какой-нибудь Протекторат не смогли и сунуться в эти пределы, тем более, что странные и опасные сигналы поступают с окраины Неизведанных Регионов — замечены разведчики непонятной и чужой цивилизации, корабли которой пребывают один за одним, где в анабиозе спят миллионы и миллиарды воинов. Если все доверить сенаторам, то они живо лягут под новых захватчиков и человеческая раса окажется равно в правах с какими-нибудь дикарями вуки или тупыми трандошанами. Человек — венец творения природы, его предназначение — править всеми остальными народами, а не пресмыкаться перед ними, выпрашивая кости, да с мясом и побольше. Тьфу, он, Палпатин, не допустит этого.

Теперь проблема с этими необычными дроидами, у которых разум эволюционировал слишком быстро. Они ведь могут обратить внимание на голограммы его изображения как Владыки Ситха и легко воссоздать истинный образ по подбородку и губам, хоть он и прячет свое лицо в тени капюшона — для искусственного интеллекта это проще простого и вот тогда… его не родившейся Империи придет конец. Придется преждевременно вскрыть карты и объявить заложенный в клонах приказ N66 и во что это выльется не знает даже он — джедаи будут в храме, Энакен не перейдет к нему в ученики и будет очень жаль терять такой ценный экземпляр опытов Дарта Плэгаса, который отчаянно искал средство от бессмертия и искусственно пытался воспроизвести семя, чувствительное к силе, собирая всех одаренных по галактике, чтобы вырастить истинного ситха. И он, Палпатин, продолжит дело своего учителя, только не будет действовать так уж прямолинейно, тем более, что сам Скайуокер подарил ему такой славный крючок, как свадьба с сенатором Амидалой. Что же касается Танн и ее дроидов — то необходимо уничтожить их как можно скорее, граф должен справится с отступником, он слишком сильно предан ему, Владыке, и не позволит себе ослушаться его приказа. Затем двинуть на Сарапин войска под командованием неизвестного адмирала Далубы, пускай этот человек освободит систему от дроидов и сделает это с легкостью — к тому времени генерала Танн уже не будет в живых, а дроидов можно будет отключить дистанционным сигналом, вряд ли они разовьются до такой степени, чтобы его саботировать, но если это не поможет… то помогут электромагнитные пушки и гранаты — все же это не больше чем пучок проводов и электроника, а искусственный разум, которого все так боятся — не более чем набор сигналов, который формируется из логических программ, накапливающий опыт в результате своих действий, анализирующий ошибки и старающийся их избежать в будущем. Дроиды, каким бы они не были умными, слишком хрупкие и наивные создания, чтобы выжить в современном мире, где властью правит бизнес. Так что их уничтожение только вопрос времени и займемся мы ими не ранее чем через месяц — пусть пока потрепыхаются сами, может быть граф Дуку найдет им более достойное применение. Кстати, их наработки по модернизации кораблей и собственных корпусов надо бы передать в конструкторские бюро Республики — будущие корабли Империи должны быть самыми лучшими, да и использовать это оружие, как сделала генерал Танн при захвате системы тоже лишним не будет — нужно как-то грамотно подтолкнуть к этой мысли специалистов. Впрочем он, канцлер Палпатин в этом мастер.

Владыка Сидиус взял аккуратненько чашечку с напитком и чуть пригубил его, ощущая всем своим нутром его приятный и нежный вкус. Раздался звонок — глава разведывательного управления просил аудиенции. Канцлер натянул на лицо добродушную улыбку и разрешил тому войти. Руководитель службы остановился возле двери и зачитал поступившую к нему информацию с датапада.

— Только что закончился Совет джедаев, где прозвучала очень интересная информация по поводу новейшего оружия, разработанного дроидами генерала Танн.

— Вот как? — удивился Палпатин и чуть напрягся. — Какого рода оружие?

— Первое — экспериментальная установка спаренного тяжелого турболазера и ионной пушки, последняя пробивает щит, турболазер наносит очень серьезный урон, вплоть до полного уничтожения корабля класса тяжелый крейсер — все зависит от точки попадания. Оружие перезаряжается медленно, но при этом очень эффективное на дальнем расстоянии — уйти с линии прохождения луча невозможно, он слишком быстрый.

— То есть дроиды умудрились засунуть экспериментальную установку в корпус флагмана генерала КНС? — уточнил канцлер.

— Именно так и она работает даже без дополнительного реактора! — Ответил с энтузиазмом руководитель разведки. — Чертежи и общую схему компановки пока достать не удалось — наш источник изолирован от ведения работ — дроиды не доверяют такого плана модернизации живым и проводят их сами, просто потому, что они сопряжены с угрозой жизни.

— Подозревают? — спросил настороженно канцлер.

— Вероятность этого мала, но возможна. — Кивнул начальник разведки. — Чтобы не засветиться, наш источник пока сознательно не интересуется необходимыми нам данными, но он достал точные схемы их нового ручного оружия.

— Дроиды изобрели что-то новенькое? — заинтересованно спросил канцлер.

— Не они, один парнишка с кореллианской планеты, бывший фермер. Этот так называемый «болтер», стреляет разрывными снарядами очень повышенной мощности, против него броня и щиты бессильны.

— Вот как? И такое орудие теперь у нашего противника? Когда же генерал Танн поделится разработкой с остальными командующими КНС или решит его использовать только для себя?

— Пока этого не произошло, нам все труднее держать связь с агентом — дроиды глушат все передачи, идущие в систему Сарапин и из нее, они начали приготовления к обороне планеты, похоже, намерены сидеть там долго.

— И чем больше мы будем медлить, тем быстрее они подготовятся. — Резюмировал канцлер. — Нужно отбить энергоузел как можно быстрее, я поговорю с гранд-моффами, после того как джедаям не удалось защитить планету, стоит ли им доверить такое важное дело?

— Полностью согласен с вами, канцлер. Джедаи сидят в храме и совещаются, распыляют войска, не собирая их в единый кулак, которым можно пройтись по захваченным КНС планетам. — С жаром заговорил руководитель разведки. — Промедление играет на руку генералу Танн.

— Хорошо, готовьте кадры, все равно раньше двух недель мы не сможем начать наступление — Сенат тормозит новые закупки для Великой Армии Республики и это серьезно отражается прежде всего на нашем положении в галактике. Пусть эти дипломаты и лоялисты ощутят нехватку энергии на собственной шкуре, может быть это заставит их пошевелиться. Как дела с новыми кораблями верфей Сиенара?

— Будут готовы к сроку. — Руководитель сверился с данными. — Через полтора месяца.

— Что ж, значит через полтора месяца мы начнем свой освободительный поход на Муунилинст, а прежде обкатаем тактику на Сарапине — геотермальные электростанции необходимо вернуть. Свободны.

— Слушаюсь, канцлер. — И начальник личного разведывательного управления канцлера Сената Республики удалился, аккуратно прикрыв дверь.