Древляна стояла и смотрела в окно на площадь с порталом. Молодежь в училище, взрослые на работе, только мелкота носится по улицам и играет в свои детские игры, вечные догоняшки и прятки. Она вздохнула, слишком многое поставлено не карту, чтобы расслабляться. Все-таки она управляет этой колонией и жизни всех этих разумных зависят от ее решений, а в свете недавних событий… и еще от Тени нет никаких вестей. Как в воду канул, хоть бы весточку послал. Она отвернулась от окна и прошла к своему креслу. Малый совет собрался почти в полном составе, не хватало только начальника производства. Учуры, ичиги и гхрахи сидели и молча ждали от нее распоряжений. Какие же они все-таки верные, подумала Древляна, и ведь не понимают, что наш народ не просто изменил их, он их подчинил, заставил делать то, что выгодно нам. Никакого сожаления.

— Вестей нет? — спросила она у Права, который как всегда занимал место по правую руку.

Тот отрицательно мотнул головой. Совет уже знал, что она отправила разведчика выяснить мотивы заказчиков акции и теперь ждал результатов. Но Древляна собрала их здесь не только по этому поводу.

— Почему Голого нет? — спросила она.

— Пришло новое оборудование с последней поставкой. — Ответил Шмыг. — Он как раз занимается его монтажом. Цех под выплавку вига уже расширили, надо только установить печь и конвейер для отправки готовой продукции в цех сплавов.

— Пускай занимается. — Махнула рукой Древляна. — Что там со списками?

— Я просмотрел всех. — Ичиг пошуршал листами. — Подходят около пятидесяти учуров, многие из них уже работали на добыче вига, так что руки помнят. Это все те с взорванного участка, пока могу дать только их, все равно выработку жилы авидиума мы не ведем, а там нужно будет специфическое оборудование, да и персонал еще нужно будет переучить.

— Переобучение я могу взять на себя. — Поднял руку шаман. — Необходимые ментальные техники еще сохранились, да и учеников стоит поднатаскать.

— Ага, чтобы они совсем башку свернули моим шахтерам. — Проворчал Шмыг. — Пусть лучше методом проб и ошибок учатся.

— Ага, и загубят такой бесценный металл? — спросил Сапог.

— Вы полностью определили границы месторождения? — спросила Древляна.

— Да. — Кивнул учур. — В глубину на несколько прыжков и в ширину как минимум три-четыре малых перебега. Концентрация в породе очень высока и если тщательно все отделить, то на выходе мы получим металл, чистотой превосходящий даже тот, который добывают на Ледяной Шапке.

— В наших нынешних условиях это можно сделать?

— В принципе, должно получится, но вот результата я не гарантирую, все-таки лучше подготовить сталеваров.

— Ага, если мы отправим их в училище в Метрополию, то всем тут же станет известно, что мы тут нашли. — Проворчал Ведун. — Это исключено, Сапог. Лучше справимся своими силами или ты мне не доверяешь?

Учур поежился под взглядом шамана.

— Я, конечно, не разбираюсь в твоих этих шаманских методиках, но сворачивать мозги моим работягам… чо если после этого они даже говорить не смогут?

— Значит, не веришь. — Удовлетворенно кивнул шаман. — А давай я на тебе ее испробую. — Его глаза странно сверкнули, белки резко поменяли цвет.

— Верю, верю! — тут же согласился Сапог. — Только давай без твоих этих выкрутасов, хорошо.

— Как скажешь. — Ведун улыбнулся. — Значит, даешь добро?

— А куда я денусь. — Обреченно вздохнул Сапог. — Только ты там без фанатизма пожалуйста.

— Сделаем в лучшем виде. — Шаман прямо сиял. — Можно прямо сейчас приступить.

— Пока не надо. — Древляна подняла руку, показывая ладонь. — Рабочим сообщили о переселении?

— Нет еще. — Замотал головой Сапог. — Часть с семьями, надо будет сначала обустроить поселок, так что приступить к добыче и разработке шахты они смогут не ранее чем через полторы-две луны.

— Так долго? — удивилась Древляна.

— Ну а как по-другому? — подал голос Жгут. — Им нужно создать все с нуля, обеспечить себя продовольствием и хотя бы минимальными условиями для комфортного существования, а для этого нужно как минимум две фермы, поля, охотники… кстати об охотниках, места там довольно глухие и часты нападения стай Зубанов, да еще и Шорох обнаружил три семьи Горных Клыкарей, а они могут возражать против образования у них под боком крупного поселения на их территории.

— Клыкари — это тупые звери. — Буркнул Крут.

— Вот слова начальника службы порядка. — Со смехом произнес Шмыг. — Настоящий дуболом. Давайте всех вырежем под корень, чтобы нам спокойнее жилось. Ты в курсе, дубовая голова, что Клыкари местный аналог потенциально разумной жизни?

— И что мне теперь, сплясать перед ними? — спросил Крут, накаляясь.

— Мы все помним, что произошло почти полтора периода лет назад. — Тихо сказала Древляна. — Вы хотите повторения той же ошибки?

— Это была ваша ошибка, не наша. — Узловатый палец шамана уткнулся в Древляну.

— Да, я знаю. — Она опустила голову. — И до сих пор сожалею о том что сделали наши предки.

— О чем это она? — спросил Шмыг у Жгута. Тот посмотрел на него как на невежу, покачал головой.

— Все это дело прошлых лет. — Произнес он. — И мы не будем их ворошить. — Очень выразительно посмотрел на шамана, который просто пожал плечами, я, мол, только напомнил. — К худу это было сделано или к лучшему, но результаты мы видим только сейчас и должен сказать, что они привели наш народ к более цивилизованному состоянию.

— А до этого мы были дикарями? — спросил Крут.

— Жгут, не надо. — Попросила Древляна, но учитель махнул рукой, успокаивая.

— До того, как в наш мир пришли айны племена учуров и гхрахов резали друг дружку и вели кочевой образ жизни, постоянно перемещаясь по равнинам Родины, которая сейчас носит название Метрополии. Мы жили, живем и будем жить в единении с природой. — Шаман кивнул, соглашаясь, — тогда как айны всегда придерживались технологического пути развития, что и привело к их космической экспансии. Когда на планете высадились их первые корабли и наши равнины стала топтать железная пята космодесантника, только тогда мы объединились перед общей опасностью, предпочитая смерть в бою, чем рабство. Однако, к чести айнов, они смогли договориться с вождями кланов, чтобы обошлось без кровопролития и заключили брачные союзы, от которых произошли вы. — Жгут ткнул пальцем в Шмыга. — Результат не сильно понравился Домам и они совершили еще одну ошибку — распылили над нашим народом симптоматический реагент, который позволяет нам иметь потомство только от своей расы. Вот почему зачатия не происходит при межрасовых союзах.

— А как же? — Шмыг стрельнул глазами в Древляну.

— Айны ведь не дураки, чтобы подвергать себя воздействию реагента. — Жгут хмыкнул. — Одним из его побочных эффектов является вот такая вот зверская рожа. — Он обнажил клыки. — И клыки эти не к месту, а выдирать их больно. — Совет издал редкие смешки. Древляна не вмешивалась в повествование — пускай говорят. — Сейчас в Метрополии все измененные — несколько десятков рядов лет сделали свое дело. Чистота расы остается только в колониях, самые первые из которых были образованы меньше чем за полряда лет.

— Я не понял. — Прогудел Сапог. — Так что же айны не пришли порталами?

— Порталы — это наши психотехники. — Ответил за Жгута Ведун и учитель кивнул. — Также как и метод определения пригодных для заселения нами планет с подходящей атмосферой и климатическими условиями. Айны тут же сообразили выгоду всего этого и плавно подвели экономическую базу под строительство порталов и заселения миров. Есть несколько закрытых для посещения нами миров, где они живут и процветают. Именно оттуда иногда к нам «ссылают» некоторых проштрафившихся. — Ведун посмотрел на Древляну. — Которые не умеют держать язык за зубами.

— Это была случайность. — Ответила с достоинством она. — К тому же вы все младше меня по возрасту и должны…

— Это с какой точки зрения посмотреть. — Усмехнулся Жгут. — Да, вы живете гораздо дольше нас, но и взрослеете также долго. И если учур в полную руку лет уже считается половозрелым и сильным воином, то у вас это так, младенческий возраст. Так что, девочка моя, не спорь, а лучше прислушайся к нашим советам. Мы ведь на твоей стороне выступаем и не хотим, чтобы колонию постигла участь Восхода.

— Это правда. — Кивнул Крут. — Надо побыстрее уже приобрести Блокиратор, чтобы сюда ни одна тварь не сунулась.

— Сунется и еще как. — Покачал головой Жгут. — Только к этому мы должны быть готовы. Я предлагаю отправить в новый поселок кроме шахтеров с семьями также несколько фермеров, специалистов из лаборатории растений, которые уже сейчас могут вывести новые продовольственные культуры, мастеровых и ремесленников, чтобы народ из нового поселка не мотался сюда каждый день за простыми вещами.

— Они не захотят покидать насиженных мест. — Пробормотала Древляна.

— Их имущество передадим нуждающимся, а там бесплатно выстроим дома и перевезем вещи и оборудование. — Сказал Жгут. — Теперь мы должны надеяться только на себя, просит о помощи Метрополию глупо, тем более так мы раскроем перед ними все карты и тогда твоя мечта о свободной и независимой колонии накроется тазом из вига. И вообще, зря ты отправила Тень. Он слишком импульсивен и всегда за своей спиной оставляет кучу трупов, по которым могут выйти и на нас.

— А кого мне надо было отправить?! — резко спросила Древляна.

— Хотя бы Духа. — Жгут спокойно пожал плечами. — Он ведь как шаман, только боевой, проник бы в разум, а потом стер все воспоминания о себе.

— Это даже хуже, чем убить. — Проворчал Ведун. — Часть личности стирается вместе с ними.

— Ну тогда Шороха. Он на вид такой добродушный.

— Ага, как кулаком треснет, так голова в задницу провалится. — Засмеялся Крут своей шутке, но его никто не поддержал.

Древляна встала с кресла и вновь подошла к окну, сложила руки на груди.

— В любом случае, надо тщательнее подготовить списки и просмотреть все кандидатуры. Кого ты назначишь шаманом в поселок, Ведун?

— Думаю, Всевидящее Око подойдет.

— Не длинноватое у него имя? — спросил Жгут.

— Мы зовем его между собой Воко, хотя он и обижается и предпочитает полный титул. — Ведун засмеялся. — Но я поговорю с ним, так что он не будет возражать.

— Почему ты спросил? — спросила Древляна.

— Потому что я отправлюсь вместе с ними. — Жгут встал с кресла и подошел к айне.

Он возвышался над маленькой Древляной, которая едва достигала ему макушкой до пояса, как скалистый кряж, такой же незыблемый и глыбообразный, твердый как камень. Айна задрала голову и посмотрела ему в глаза.

— Зачем?

— Кому-то же надо учить детей этих оболтусов, хотя бы вот этих. — Он ткнул пальцем в окно, где по площади перемещались двое, согнутые под тяжестью мешков с мукой.

Древляна посмотрела в ту сторону куда учитель указал и увидела, что два молодых учура, явно уже ученики училища, еле-еле бредут через площадь под тяжестью мешков, а мелкие ичиги бегают вокруг них и явно дразнятся, а может быть заключают пари на то, когда же кто-нибудь из них уронит мешок под ноги. Учуры явно упертые, хотя ноша им и не по силам, но идут они твердо и точно к цели, аккуратно ставя ноги и утверждаясь с каждым шагом. Древляна распахнула окно.

— Эй, мелкота, вам что, заняться нечем? Лучше бы помогли. — Прокричала она.

Ичиги раскрыли рты и тут же скрылись в переулке подальше от гнева управительницы поселка, а один из учуров повернул в ее сторону голову, сверкнул своими глазами и вновь продолжил путь. Второй, который поменьше, так вообще не обратил внимания, а только подбодрил брата, чтобы шагал веселее.

— Кто это? — спросила Древляна у Жгута.

— Это Молчун и Горшок, сыновья Грома. — Гхрах провел пальцами по подбородку. — Их бы я тоже взял с собой.

— Погоди, этот Молчун нашел того взрывника? — вспомнила Древляна. — Не поверил в естественную смерть отца и решил сам все расследовать? Это его мы должны благодарить за то, что вовремя остановил вал событий?

— И его и его отца. — Кивнул Жгут. — К тому же, как оказалось он отличный охотник, Шорох остался им доволен, узнал много нового. И еще — его мать работает старшим культиватором растений в лаборатории и может вырастить все что угодно. Ее практические навыки очень сильно пригодятся на новом месте.

— К тому же они собираются открыть хлебную лавку, даже оборудование для нее купили. — Сказал Сапог и пояснил. — Я живу по соседству с Нилиной, женой Колуна, так они арендованный дом перестроили под лавку, причем полки такие необычные, весь товар видно, который лежит, прямо на тебя смотрит.

— Они недавно заключили семейный союз, приходили в Управу оформить все официально. — Вспомнила Древляна. — И что, ты хочешь согнать их с только что обустроенного места? В то время, когда они обе потеряли своих близких?

— Это будет лучшим решением для них и для колонии. — Сказал Ведун. — Все же здесь все напоминает о них, а на новом месте они смогут начать новую жизнь, возможно даже истинные семейные союзы, а не объединенные как сейчас.

— И мальчишек туда же?

— Пускай работают. — Кивнул Жгут. — А я за ними пригляжу. Все же Молчун странноват, очевидных вещей не понимает, а соображает даже лучше чем я иногда.

— Это потому что он перерожден. — Спокойно сказал Ведун и, заметив непонимающие взгляды, пояснил. — Я ее тогда заметил, два лета назад, когда он подрался со старшими по возрасту, чего вообще не может быть. Он перерожден, но сохранил память. Кто он был и откуда, я не понял, но те знания, которыми он владел очень крепко в нем сидят, поэтому он пишет криво и считает абы как. Очень сложно старика научить чему-то новому.

— Но дерется от знатно. — Сказал Жгут.

— Значит в своей прошлой жизни он был воином. — Пожал плечами Ведун.

— А это никак не скажется на его отношении к нам? — тихо спросила Древляна, наблюдая за корячащимися под мешками мальчишками.

— Он живет среди нас, родился здесь, обжился, действует в наших интересах, он принял свою новую жизнь, свыкся с ней, почему он должен быть против? — спросил шаман.

— Но как так оказалось, что он ее помнит? — спросил Жгут.

— Прошлую жизнь? Не знаю. Может быть у них есть методики, по которым они хоронят своих родичей. — Ведун пожал плечами. — Но спрашивать его об этом не нужно, он и так довольно замкнут, друзей у него немного, а так, благодаря этому союзу он сможет хоть о ком-то заботиться, чтобы полностью раствориться в нашем роде. Так или иначе, но нам с ним повезло.

— Я не слышала о таких случаях. — Задумчиво произнесла Древляна.

— Это потому что вы глухи к разуму. — Сказал Ведун. — Я знаю как минимум о двоих пришествиях перерожденных. Это вождь Бодун, великий объединитель племен и создатель пенного напитка, который все зовут элем и шаман Расколдун.

— Это тот, который чуть не уничтожил Родину открытием множества порталов в одном месте? — спросил Жгут.

— Да. Экспериментатор хренов. — Кивнул Ведун. — Лучше этого Молчуна держать при себе.

— Шорох предложил обучить его. — Жгут посмотрел на Древляну и Ведуна. — Чувствую, пригодится. Приглядись к его названой сестре Зорьке, она имеет серьезный ментальный потенциал.

— Я уже смотрел ее и к нашему делу она не пригодна, потому что… — Ведун махнул рукой и тут его зрачки расширились от понимания того, что он хотел сказать. — Потому что ее видения связаны с судьбой Молчуна.

— Как это? — не поняла Древляна, а шаман подпрыгнул с кресла и начал носиться вокруг стола кругами, что-то бормоча себе под нос, так что понять никто не мог.

— Мы сделаем из них боевую двойку! — наконец провозгласил он. — Они идеальная пара!

— Их ведь готовят с самого малолетства и их очень мало. — Брякнул Крут. — А тут уже старший возраст, могут не синхронизировать разумы.

— Ерунда. — Отмахнулся шаман. — Все у нас получится! Тем более, что она родилась на две луны младше Молчуна, только когда он открыл глаза… так, что если она тоже перерожденка, только не говорит об этом? Вполне может быть, так мне срочно надо заняться этой семьей!

— Смотри-ка, ожил! — воскликнул Сапог, — а то сидел тут нахохлившись как куртун.

Все в помещении засмеялись, Древляна посмотрела, как учуры скрылись в переулке, таща на себе неподъемные мешки.

— Хорошо, займитесь их обучением, но только раскрывать того, что мы о них знаем не надо, вдруг это приведет к худшему.

— Вполне. — Кивнул головой Жгут. — Что, расходимся? Мне надо подготовить список тех, кого бы предпочтительнее перевести на новое место.

— Давайте, займитесь работой, а то расселись тут. — Древляна улыбнулась.

В дверь тихо постучали. Вошел посыльный и передал ей письмо с хорошо знакомыми вензелями и печатями. Она быстро вскрыла его и пробежала глазами.

— Меня вызывают в Метрополию. — Она оглядела притихший совет. — Отец.

Когда дверь вылетела с петель, Тень метнулся к косяку и схватил протянутую руку гхраха с оружием. Рывок, чего здоровый и сильный охранник совершенно не ожидал от тщедушного учура, крак, сломанное запястье повисло плетью, а гхрах взвыл, а потом его лучевик перекочевал в руки к Тени. Выстрел и обмякшее тело свалилось возле порога. Стрелок со стороны окна поспешно выстрелил и промазал — луч прошел немного выше, а Тень выметнулся в коридор.

Там его уже ждали четверо и тут же открыли беспорядочный огонь из иглометов. Пара дротиков обожгли тело и руку, появилась кровь, первые капли упали на пол. Тень выжал спуск и повел лучом, перечеркивая располовиненные фигуры. Нападающие попадали, дергаясь в конвульсиях и вопя, у кого еще сохранились глотки. Ликвидатор метнулся к ним и подобрал игломет, выбросив опустошенный лучевик. Хорошее оружие, но заряжаться будет долго, а тут надо быстро уносить ноги и желательно в сторону портала, который уже наверняка заблокировали. Как же они так быстро на него вышли? Не иначе в кабинете у Тха стоял маячок, по которому они его слушали и контролировали все перемещения. Почему тогда не заминировали рабочее место? Не хотели обрушения здания? Их бы это не остановило. Однако, каков Пистон, банальная месть. Вот же мелкий гаденыш. А он еще тогда предлагал Древляне его ликвидировать тихо и бесшумно, да так, что никто не сообразит, что это было убийство, ну подавился айн куском за столом, так нечего чревоугодничать. Однако эта жалостливая особа отказалась и теперь пожинает плоды своей благодарности. Никого за своей спиной оставлять нельзя, никого. Эту истину в него крепко вколотил инструктор в спецучилище.

Тень заскочил в кабинет на противоположной стороне коридора — испуганный работник вжался в кресло. Ликвидатор открыл окно, посмотрел вниз — не так уж и высоко — и сиганул из окна. Ноги привычно сгруппировались, он приземлился жестко, откатился в сторону, встал, даже не отряхиваясь, побежал кружным путем в сторону портала. Ближайшие улицы точно заблокированы, а надолго отводить глаза у него не получится — слишком много народу. Вот Дух, тот мастер на такие штуки, а Тень так, баловался только. Он перед Древляной-то красовался. Вот клыки бы удалить, тогда может быть она и ответит ему взаимностью. Эх, мечты, мечты.

Из-за угла вывернули трое. Тень вскинул иглометы и выпалил с двух рук на бегу. Часть зарядов ушла в сторону, но основная масса попала и теперь троица напоминала иглошипов из тенистых лесов Зари. Тела попадали кто где, но за углом был еще кто-то и с воплями выбежал навстречу Тени. Прыжок вперед с кувырком чтобы противник не успел как следует прицелится, удар ногами снизу прямо в живот — учур отлетел в сторону, рефлекторно выжимая спуск и иглы полетели кто куда, в том числе и в своих же товарищей, которых за углом оказалось еще двое. Те вскинули свои иглометы и Тень был вынужден ответить остатками зарядов, пока и они не закончились. Кровь уже свернулась за время бега, но от акробатических прыжков раны открылись и вновь улицы окрасились его живительной жидкостью. Один из нападавших упал как подкошенный, второй завыл, катаясь по улице. Тень встал, усталость пока еще не навалилась, но уже приближалась. Он подошел к первому, которого ударил ногами — тот возился на земле как червяк, пытаясь встать. Совсем молоденький учур. Без сожаления Тень ударом каблука вбил тому нос в голову. Кости сломались, войдя внутрь черепа и учур умер. Подобрав его игломет, ликвидатор пристрелил третьего, пополнил боезапас и потрусил дальше по улице.

К порталу он вышел совершенно с противоположной стороны и аккуратно выглянул из-за угла. Портал охранялся — несколько групп-шестерок ходили кругами, часть выходов к площади была уже перекрыта, к остальным поспешали бойцы. Я вовремя, подумал Тень, сжимая заряженный еще в Тихой Заводи шарик-активатор. Как чувствовал, что официальным путем ему воспользоваться не дадут. Он принял образ одного из убитых им противников и вышел из-за угла, приволакивая ногу.

— Сюда! — позвал он. — Скорее, он здесь!

— Быстро, две группы в тот переулок и блокируйте с заката. — Прокричал главный распоряжения. — Боец, где остальные?

— Убиты. — Прохрипел Тень. — Я ранен, помогите!

— Сейчас. Лекарь! Где лекарь?!

Тень, подволакивая ногу, приближался к порталу, все ближе и ближе. Главное сейчас сохранять спокойствие, не дергаться, а то можно все испортить. Мимо него в переулок пробежала полная рука бойцов, гремя оружием и второпях натянутыми доспехами. Те вообще были никак не прикрыты — простая черная одежда. С этими просто так не справиться — тут поможет только лучевик и то, если у них броня не из сплава авидиума и вига. «Сломанная Кирка» может себе это позволить, она все может себе позволить — монеты рекой текут.

К Тени подбежал лекарь.

— Что с ногой?

— Ранение. — Спокойно сказал ликивдатор. — Помогите дойти хотя бы до скамьи.

Которая располагается рядом с порталом. Не иначе как для ожидающих. Молодой лекарь сунулся под руку, приподнял Тень.

— Здесь никого нет! — закричали из переулка.

— Ищите, он не мог далеко уйти. — Главарь подошел к Тени. — Где ты видел его, боец.

До портала осталось каких-то половина малого перебега, а лицо главаря было таким участливым и сосредоточенным, что Тень понял — этот раскусит его без труда. Охрана портала чуть расслабилась и теперь тянула шеи в направлении поисков. Тогда он решил действовать. Лекарь рухнул на землю со сломанной шеей, а главарь получил дротиком в горло и лицо из игломета. Тень метнул пару взрывпакетов в сторону патруля, которые приберег на этот самый случай. Громко бухнуло, все заволокло пылью и дымом, под прикрытием которого Тень и метнулся к порталу, сжимая в ладони шарик-активатор. Со спины послышались беспорядочные плевки иглометов, в очередной раз кожу обожгло попадание, но плотная рогожа все же задержала дротик и он застрял в верхнем слое шкуры, не добравшись до внутренних органов. Тень знал, как одеваться, чтобы быть защищенным и не привлекать внимания. Шарик знакомо и приятно запульсировал в руке и перед ним открылась такая знакомая муть портала. Он влетел в него вперед руками, чтобы выскочить с той стороны уже в зале ожидания Метрополии.

Путешественники вздрогнули от неожиданности, когда из принимающего круга вылетел порезанный и раненый учур, который умело перевел свое падение в спасительный кувырок. По выложенным обтесанным камнем плитам застучал металлический дротик игломета, вывалившийся из его спины. Учур встал, отряхнулся как ни в чем не бывало — на него смотрели сотни глаз отбывающих и прибывающих, которые чинно сходили с площадки портала, а не как вприпрыжку и кувырком. К странному путешественнику уже спешила служба охраны и таможенники. Они взяли его под ручки и тут же уволокли в свою контору. Путешественники еще немного пообсуждали такое удивительное событие и вскоре отбыли по своим мирам.

Тень вел себя спокойно — эти пока не разберутся, голову с плеч сносить не будут. Он улыбнулся и попросил, чтобы вызвали Каракоша, для которого у него есть важная информация. Таможенники и охрана принадлежали к Дому Взывающих, а те всегда занимали нейтралитет в политических дрязгах Домов. Его посадили за решетку, вызвали лекаря, старикан, ворча, обработал его раны и Тень впервые после своего отбытия расслабился, валяясь на топчане.

Сколько времени он так просидел, неизвестно, но успел знатно выспаться, отведать местной баланды, перекинуться парой слов с охранником, который совершенно не желал общаться. Ну еще бы, не каждый день в каталажку попадают те, кто требует присутствия представителя Великого Дома, да еще и самого главного. Так что оставалось только дождаться Каракоша и объяснить ему все. Поэтому Тень чувствовал себя спокойно и вольготно, болтал ногой, лежа на топчане, закинув руки за голову и размышляя, как бы не проколоться в следующий раз.

Наконец раздались чьи-то громкие шаги, за которыми послышался знакомый стук каблучков. Неужели, подумал Тень и сел на топчане, протирая глаза — думалось лучше в полудреме.

— Отдыхаешь? — спросил знакомый голос и на него уставились глаза Древляны. — Что ты опять натворил.

— Каракош здесь? — спросил Тень.

Древляна сделала огромные глаза и мотнула головой себе за спину, мол, веди себя прилично, это не колония, а Метрополия, на что учур только махнул рукой, пофиг. Позади девушки выросла высокая фигура ее отца, но даже она не дотягивала до роста самого Тени. Тот встал и поклонился главе Дома, приложив левую руку к груди.

— Зачем ты хотел меня видеть? — спросил сквозь зубы Каракош. — Говори быстро, иначе я прикажу повесить тебя.

— Зачем лишать головы источник информации, который принес хоть и дурные, но важные вести. — Ответил Тень. — Выпустите меня и позовите шамана.

— Говори оттуда.

— Боюсь, эта информация не для чужих ушей. — Тень смотрел прямо в глаза отца Древляны.

Айн, хоть и был искушен в политических интригах и сам мог поиграть в гляделки, все же узнал одного из четверки охраны его дочери. Что бы там между родственниками не произошло, оно ни в коем случае не должно касаться подчиненных, а этот был не простым охранником, который просиживает зад перед дверью — полевой оперативник, агент. И во что же опять ввязалась его дочь, интересно? Почему-то каждый раз это выходит Дому боком и сулит большими финансовыми потерями.

— Выпустите его. — Распорядился Каракош.

— Надо подписать кое-какие бумаги. — Суетливо брякнул начальник охраны зала ожидания.

— Чтооо?! — повысил голос айн и тот тут же заткнулся, а его подчиненный споро отпер клетку.

— Спасибо. — Поблагодарил Тень и без обиняков установил прямой ментальный контакт с отцом Древляны.

Зрачки того расширились, когда тот быстро просмотрел события, произошедшие с Тенью, а самое главное, наличие информации в ячейке хранения.

— Идем. Ты тоже. — Это было уже обращение к дочери.

Каракош в сопровождении своей охраны поднялся из казематов, вышел из помещения службы охраны и направился к ячейкам. Он уже знал, что искать — нужная дверца при его приближении просигнализирует и отворится. Тень догнал его и придержал за руку — охрана напряглась.

— Они могут ждать этого. — Прошептал ликвидатор. — Вы уверены в своей охране?

— Я не уверен в тебе. — Каракош брезгливо выдернул руку из лапищи Тени. — Однако я в первую очередь позаботился о своей безопасности.

Только сейчас Тень увидел, что зал пуст — ни одного путешественника, а на галереях сверху стоят вооруженные учуры и гхрахи. Однако, силен папаша Древляны, остановил транзит на пусть и короткое, но время. Каракош подошел к ячейкам и сработала та, что была посередине на уровне его груди — Тха знал, что по сравнению с ним айн невысок и не стал класть важную информацию на самый верх, туда, куда только гхрах и дотянется, а передавать ее в чьи-то чужие руки, нет уж. Каракош подошел к ячейке, взял кипу листов, быстро пролистал их, сморщился, как будто проглотил целиком кислый кнухт и резко повернулся к Тени и стоящей рядом с ней Древляне.

— Вы двое со мной. Возвращаемся в резиденцию. — Объявил он охране.

Тень с интересом смотрел в окно — в Метрополии он не был, хотя это вроде как родина учуров и гхрахов. Аккуратные подстриженные газоны, ровные дорожки, покрытые каким-то гладким твердым веществом, по которому роскошная машина с мягкими сидениями, напоминающими подушки катилась быстро и плавно, сады, стоящие в окружении деревьев двухэтажные домики, никаких высоких зданий и тусклых коробок компаний, где трудится очень много сотрудников. Тень не знал, как они называются. По улицам прогуливались айны, учуров и гхрахов было мало и те спешили куда-то по отдельным дорожкам. Ликвидатор скосил глаза на Древляну — та тоже смотрела в окно, но как-то безрадостно.

Наконец машина въехала в неплохой такой особняк, ворота за ней закрылись и Каракош покинул транспорт, предложив остальным тоже выметаться. Тень профессиональным взглядом окинул двор, наметил пути проникновения и отступления, количество охраны. Похоже, здесь никто дурью не мается — все при деле. Глава Дома прошел в здание, поднялся по лестнице — приглашенные топали за ним. Он прошел в большой кабинет, расположился за огромным столом, кинул на него пачку листов и уставился на дочь. Тень подпирал макушкой потолок — слишком низко даже для него.

— Что, поиграть в независимость захотелось? — спросил дочь отец. — Почему сразу же мне не сообщили? Я бы прищучил им хвосты и без этих его выкрутасов.

Древляна смело взглянула на Каракоша.

— Я поступила так, как посчитала нужным и это только моя вина. — Твердо заявила она.

Каракош побарабанил пальцами по столу.

— Сейчас политическая ситуация не в нашу пользу, а Дом Видящих уже давно решил прибрать власть к рукам. Сразу видно, что этот план они разрабатывали не одно лето, просто так с бухты-барахты устроить взрыв в шахте у них бы не вышло. Повезло тебе, что исполнитель встретил там своего давнего врага и наплевал на все условия. Вот если бы сделал все как надо, то мы бы тут с тобой не разговаривали… Значит так, возвращайтесь в колонию, хотели независимости — вы ее получите. Я закрою доступ к вам на полную руку лет. Хотя нет. — Каракош уставился на Древляну. — Я ДАЮ тебе срок полную руку лет, чтобы ты привела колонию к благосостоянию и процветанию. Сделаешь это, я вновь включу тебя в список наследования.

— Просто оставь меня в покое! — Прошипела дочь. — Не нужны мне твои монеты и собственность! Кроме меня у тебя полно своих нахлебников!

— Именно, что нахлебников. — Как-то спокойно отреагировал отец и стран посмотрел на дочь. — Вся в бабку.

— НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О НЕЙ!!! — Древляна прямо пыхала бешенством, Тень видел ее такой впервые.

— Даже лицевая операция не помогла. — Отец хмыкнул, заметив чуть выступающие клыки у дочери, которая она умело прятала за губой и сейчас виновато ее прикусила. — А ведь это бабка виновата, что не удержалась от любви к такому как он. — Он указал на Тень. — Ты тоже хочешь пойти по ее стопам? Она же испортила нам всю родословную и мы уже не можем в полной мере называться Домом Чистых.

— Это моя жизнь и я решаю, как мне ее прожить. — Ответила злобно Древляна. — Ты помог мне получить назначение в колонию, за это тебе огромное спасибо, — она отвесила поклон отцу прямо до пола, — вот только не надо вмешиваться в мою жизнь и учить меня, с кем мне любиться.

— Ну, вылитая бабка. — Каракош улыбнулся. — Такая же упертая и своенравная. Хорошо. — Он хлопнул по столу. — Я договорюсь с металлургической компанией, чтобы они продали свои активы моей компании. Будешь поставлять готовую продукцию на мои заводы. И желательно доведи чистоту авидиума хотя бы до девяносто процентов.

Древляна испуганно отшатнулась.

— Ты знаешь про месторождение? — спросила она со страхом.

— Только я. — Заверил ее отец. — Ты все сделала правильно, скрыла все следы в документообороте, отослала болтунов куда подальше, хотя я бы их ликвидировал, — и, заметив изменившееся выражение лица дочери с испуганного на яростное, поправился, — хотя это твое дело. Месторождение действительно богатое и содержит довольно чистый концентрат, так что сама понимаешь, это очень лакомый кусок и если бы он достался «Кирке»… тут они бы развернулись еще больше. Но с этим, — Каракош потряс листами, — я прижму их к стенке на Собрании Палаты Лордов, а я еще как ты помнишь Лорд и монарх прислушивается к моему совету. Правда он потребует наказания для тебя и твоей колонии за самовольные действия и тут я предложу ему следующее с чем и тебе лучше будет согласиться. — Каракош наклонился вперед и уставился дочери прямо в глаза. — Мы закроем доступ в колонию на полную руку лет для всех. За это время вам придется выживать самим. Налаживать производство, быт, изучать мир, приспосабливаться к нему, отражать возможные угрозы.

— Какие такие угрозы? — не поняла Древляна.

— Внешние. — Каракош показал рукой вверх. — Или ты думаешь возле наших колоний на орбитах не крутятся разведчики других цивилизаций? Я тебя удивлю — каждую луну мне ложатся отчеты погранслужбы, о том, что в пределах звездной системы обнаружен очередной кораблик чужой цивилизации.

— И ты молчал! — воскликнула Древляна. — Почему тогда с ними не установили контакт? Или вы их так и гоняете из наших систем.

— Ты помнишь звездный атлас? — спросил ее отец.

— Так, в общих чертах.

— Значит должна знать, что наша империя разбита на кусочки, которые расположены по всему коловороту. Один здесь, другой за множество лиг от него на другом конце звездного одеяла. Мы не можем вести космическую экспансию с помощью звездных судов — это слишком долго и занимает много времени, опять же отнимает огромное количество ресурсов. Нам повезло, что соседняя с нами система оказалась обитаема. — Каракош уставился на Тень. — Они, конечно, варвары, но их технологии порталов и поиска систем с необходимыми нам планетами это было именно то, что нам и нужно.

— И поэтому вы не зачистили от них этот мир, потому что лишились бы этого? — спросила Древляна.

— Кто же режет куртуна, несущего золотые яйца? — удивился ее вопросу отец. — Мы просто немного изменили мировоззрение местного народа ну и чуть-чуть поработали с их симптоматикой. На выходе получили отличных воинов — управляемых и честных. Разве это не подспорье?

— Если уж пошла такая честная игра, то мне нужен планетарный щит. — Древляна подошла к столу и уперла в него кулачки. — Иначе вы лишитесь своего золотого месторождения в результате налета каких-нибудь залетных пиратов или работорговцев.

— Согласен. — Кивнул отец. — Составляй список, все необходимое я подготовлю, но это будет последняя поставка.

— И еще мне нужны специалисты по работе с авидиумом, а то мои оболтусы только испортят породу.

— Я пришлю проверенных рабочих. Что-то еще?

— Дай подумать. — Древляна по примеру Жгута потеребила подбородок.

— Идите и думайте. — Каракош махнул рукой. — А ты теперь с нее глаз не спускай и если хоть один волос упадет с ее головы… хотя, я и так знаю, о чем ты думаешь, так вот, если осмелишься, то… — Отец девушки изобразил секатор двумя пальцами.

— Понял. — Тень кивнул и открыл дверь перед Древляной.

Та вышла, держа спину прямо, но за дверью вся как будто растаяла и прижалась к Тени.

— Что же теперь делать? — спросила она. — Мне так не хватает мудрого совета.

— Хорошо бы спросить у шамана или Жгута, но ведь их нет рядом, так что придется самим.

— А что если их вызвать сюда?

— Кто тогда будет управлять в колонии? Нет уж, пусть сидят там.

— Но где мне взять столько специалистов?

— Воспитать новых. — Тень не понял ее затруднения. — Почему все решили, что учуры должны быть шатерами и воинами, гхрахи фермерами и цветоводами, а ичиги постоянно что-то ремонтировать? Думаешь я всегда мечтал бегать по мирам и сворачивать бошки? Я вообще охотится люблю, а там, на Кряже, наконец-то сбылась моя мечта. А Дух всегда мечтал копаться в земле, возделывать ее, снимать урожай, растить злаки. А Шорох любит возиться с оружием и железяками, ковать доспех, ремонтировать что-нибудь. Шептун тот вообще любитель кулинарить, его выпечка — просто шедевр! А их определили в спецучилище, потому что показатели их видите ли подходят. Так почему бы нам не попробовать сломать все устои и не дать ребятам заниматься тем, чем они хотят? Мы получим увлеченных работников, которым нравится то, что они делают. Тем более, что на полную руку лет мы теперь вроде как обрели независимость от Метрополии.

— А что будет потом? — Древляна уставилась на Тень изучающими глазами, в которых светилась надежда.

— Поживем — увидим. — Ответил тот, пожав плечами.