Маша сама не заметила, как уснула, что посреди рабочего дня было непростительно, когда разгрузка и подготовка к проведению работ в самом разгаре, шахтеры и рабочие матерятся и ругаются, начальство торопит, снабжение как всегда забыло пополнить припасы и вообще интенданты жмутся, не желая выдавать лишнее, как будто это их собственность. Все это очень знакомо по другим местам ее работы. Особенно с лихвой она хватила на Саянах, когда гарнизон остался без снабжения, а муравьи все лезли и лезли — у матки, которая заняла планету тоже были свои принципы.

Ее разбудил шум открывшейся двери и звонок, прозвучавший одновременно. Гонец не стал дожидаться, когда хозяйка соизволит встать и открыть ему — он нажал кнопку с одновременно разблокировкой двери и тут же вошел. Маша повернулась и вопросительно уставилась на него.

— Поймали мужскую особь. — Сказал курьер. — Секция два А, комната семнадцать. Оденьте маску — для него, чтобы не задохнулся, базу проветрили.

После чего повернулся и ушел. Маша встала, пригладила рукой волосы, задев металлической основой экзоскелета за полочку, на которой стояли флакончики, уже немного деформировавшиеся от гравитации. Полковник не хотел лишних трат энергии на поддержание искусственной гравитации, пока солнечные электростанции не станут давать ее в полной мере. Так что придется потерпеть. Маша чертыхнулась, быстро собрала обломки, выкинула в утилизатор, посмотрела на свое мятое лицо, набрала в сложенные ладони воду из-под крана. Тот выдавил даже меньше нормы — вот же жмот этот полковник — но ее хватило, чтобы мятая краснота сошла с лица и кожа более-менее пришла в норму. Ну что ж, пойдем, посмотрим воочию на того, кого они поймали. Который из представителей четырех рас ожидает ее в комнате? Надо бы прихватить электронного помощника, да и лингвоанализатор тоже не помешает. И самое главное респиратор не забыть. Розового цвета.

Охраны в коридоре было с избытком — видимо здоровяк наделал много шума. Хотя с тем же успехом могли охранять и гоблина с эльфом — все же потенциальный враг. Вот как любят военные выбивать деньги из бюджета на борьбу со всякими там «врагами», который становятся такими после их же собственных действий. А все почему? Потому что не разобравшись, палят во все что движется. Безмозглые тупицы. Хотя, что взять с простых исполнителей, ведь им вживлены чипы беспрекословного выполнения приказа и выбора у них просто нет, как и возможности подумать о результатах своих действий. Хотя, иногда лучше стрелять первым, чем задавать вопросы.

Маша свернула в нужный коридор, где охраны было еще больше — возле каждой двери стояло по штурмовику, а возле самой комнаты через маленькое окошечко на пленника поглядывал полковник Мейсон со своим адъютантом. Меня ждет, подумала Маша и решительно направилась к военным. Она заправила за ухо гарнитуру лингвоанализатора, а во второе ухо вставила горошину электронного помощника. Полковник сухо кивнул ей и вновь уставился в окошко — ни здрасьте, ни до свидания. Девушка подошла и встала рядом.

— Чем можете меня порадовать, полковник? — спросила она.

— Этой обезьяной. — Он указал на окошко. — Я хочу знать все о них, кто такие, откуда прилетели, когда ожидается ближайший рейс их корабля, в общем, все.

— Полковник, мы же пока не воюем и это не допрос. — Мягко сказала Маша. — Может быть не надо начинать с конфронтации?

— Он чуть не убил троих моих людей! — проревел полковник. — Причем голыми руками!

— А чего вы ожидали? — с усмешкой спросила девушка. — Что они кинется к вам в объятия и сам подставит руки под наручники? Вы же сами первыми напали на него и он просто защищался. Естественная реакция, так бы поступили и вы и я, разве нет? — полковник нахмурил брови. — Так что винить во всем надо ваших людей, что так подставились.

Полковник хмыкнул и, развернувшись, ушел, буркнув за спину.

— На все ваши вопросы по задержанию ответит Рафиль.

Адъютант кивнул и представился.

— Рафиль Абдул ибн Халим, старший лейтенант десантного флота, личный адъютант полковника Мейсона.

Только еще каблуками не щелкнул, на автомате подумала Маша.

— Мне обращаться к вам полным званием или нет?

— Можно просто Рафиль. — Парень улыбнулся. — Я не слишком требователен к этикету.

— А вот это зря, можете потерять свой статус среди профессионалов в военной сфере. — Маша покачала головой. — Они любят всяческие регалии.

— Согласен. — Кивнул Рафиль и еще более задорно улыбнулся и, наклонившись чуть ближе, произнес. — Только я плюю на это с большой колокольни. В подразделении полковника я без году неделя, назначили на эту должность вместо прежнего его холуя как раз перед самым вылетом, что сильно нарушило мои планы. — Он заговорщицки подмигнул. — Я уже собирался уволиться со флота, но тут случилась такая оказия и придется все же сделать это здесь. Ну и потерпеть некоторые полковничьи замашки.

— Что вы можете рассказать о задержании? — спросила Маша. Она заглянула в окошко — там, на табурете в пустой комнате за маленьким столом сидел крупных размеров орк, подпирая своей макушкой потолок. Здоровый и широкий как шкаф. Единственным плюсом для здоровяка было то, что все коридоры и помещения на базе, кроме спальных кубриков делались с расчетом под экзоскелеты десанта, которые размерами чем-то напоминали орка — высотой с два с половиной метра, ну и шириной не меньше. Чтобы бойцы могли легко перемещаться внутри без долгой процедуры снятия и одевания механической защиты. — То, что он побил троих, но не убил уже говорит о том, что у него не было такой цели.

— Да там чертовщина какая-то творилась. — Сказал Рафиль, посмотрев в окошко. — Первоначально их было двое, а когда группа вышла на полянку, то визуально видели только одного, хотя, судя по записям приборов второй присутствовал, причем свободно перемещался за спины группы. Вот только они вели себя неадекватно — как салаги в первый год службы. Сами признались, помутнение какое-то наступило, прицелиться толком не могли, руки дрожали, мазали со станнеров постоянно. Только слаженный залп сразу с трех и свалил этого кабана с копыт.

— Они же были в экзоскелетах, как могли получить повреждения?

— Да у него удар под несколько тонн — он шлем капитану группы в голову чуть не вбил, нос внутрь головы вывернул, да еще и шлем деформировался так, как будто его под пресс положили и пару раз ударили. — Рафиль снова посмотрел на орка, который вел себя спокойно, обводя взглядом помещение. — Для него даже специальные наручники заказали, синтезатор не сразу и справился, запястья-то огого! Пришлось программу менять.

— А до этого он не был скован?

— Ну, его как притащили, так в комнате и посадили. Наручниками потом приковали.

— Интересно. — Маша посмотрела на орка. — И что? Он не буянил?

— Нет. — Отрицательно мотнул головой Рафиль. — Ведет себя спокойно, даже есть и пить не просит.

От упоминания о еде у Маши заурчало в животе. Неплохо бы перекусить, да и этому тоже предложить не помешает, это только упрочнит контакт.

— Принесите еды на подносе, только не из сублиматов, что-нибудь свежее, желательно без химии.

— Так где же это взять. — Адъютант загрустил. — Только каша синтетическая да восстановленные соки и вода.

— Давайте воду. — Маша подумала. — Мясо есть?

— Только синтетика.

— Ну, хотя бы это сойдет. Тащи и кашу не забудь захватить.

— Сейчас сделаем.

— Еще один вопрос — он был без оружия?

— Да. Как его голым взяли, так и привезли.

— Странно, насколько я помню, все орки поголовно вооружены.

— Это в книжках. — Улыбнулся Рафиль.

— Здесь тоже во главу угла ставят культ оружия. — Маша задумалась. — Да и на охоту никто безоружным не ходит. Странно все это.

— Вам и предстоит с ним разобраться.

— Несите еду, а я пока зайду к нему, поговорю.

— Может не стоит? — остановился Рафиль. — Вдруг он вас сожрет? Вон какой здоровый, хотя его и приковали, но все равно у меня такое ощущение неприятное появляется, когда я его вижу.

— Ничего, пройдет. Просто особь отличается от нас. — Почему тогда эльфы не слишком отличаются, подумала она, нажимая на кнопку.

Дверь отошла в сторону и орк уставился с высоты своего роста на мелкую и миниатюрную Машу, которая ему была до пряжки ремня. Девушка не смутилась — орк сидел за столом, упираясь в него коленками, напротив него стоял обычный стульчик, тогда как здоровяка усадили на табурет, позаимствованный из бара для десанта, которые частенько употребляли внутрь, находясь в скафандрах. Маша краем глаза заметила, что по углам комнаты рядом с дверью стоят двое с плазменными винтовками наперевес — охрана. Чуть орк шевельнется и от него останется только горелая тушка с двумя обожженными дырами. И он это хорошо осознавал, стрелял глазами в охранников и изредка шевелил скованными руками в кандалах. Да-да, именно в кандалах, такие Маша видела только на картинке или в головизоре, когда рассказывали о Темных Веках, царивших на Земле. Только здесь они были чудовищно огромного размера.

Девушка подошла к стулу и села на него, сложив перед собой руки на стол. Орк молча смотрел на нее, не предпринимая абсолютно ничего. Ей даже показалось, что он чуть ухмыльнулся, чуть приобнажив левый клык, но она могла и ошибаться. Его нельзя было назвать красивым — просто незнакомое, грубо вылепленное лицо с клыками, крупным носом, мощными надбровными дугами в которых прятались внимательные глаза с вертикальными зрачками, абсолютно лысая голова и листовидные уши. Вот именно глаза и внушали страх — как говорили в народе, они зеркало души, а у этого разумного по ним ничего не возможно было прочитать, словно проваливаешься в бездонную яму. Даже кошка выражает свои эмоция через глаза — щурится, ехидно смотрит, жаждет поймать добычу. Этот просто как будто отсутствовал, хотя потом это наваждение пропало и глаза вновь стали живыми — они переползли с Маши на охранника, потом на потолок и обратно.

— Приступим. — Сказала она сама себе и заметила, как шевельнулись уши орка, он точно слышал звуки, но вот понимать явно не мог. — Меня зовут Мария Иванова, я ксенопсихолог, хотя это вы и не поймете, но это не главное — мне нужны хотя бы несколько звуков вашего голоса с обозначением предметов, чтобы лингвоанализатор смог скомпилировать хотя бы простейшие слова.

Говорила она скорее для себя, а орк слушал. Она видела, что ее словесный поток явно доходит до него, но вот отвечать тот не торопится. Сложилось впечатление, что он все понимает. Если судить по глазам.

— Туп как пробка. — Бросил правый охранник за спиной.

— А ты бездарь. — Сказала Маша по-русски. Русского охранник не знал, а переводчик был отключен и он не понял, что именно сказала девушка, поэтому засопел и заворочался в своем углу. Его напарник чуть хмыкнул — его позабавил сам момент ситуации.

Орк внезапно подался вперед — охранники среагировали мгновенно, вскинув оружие. Он наклонился к Маше, его лицо было буквально в каких-то тридцати сантиметрах от ее лица и девушка собрала всю волю в кулак, чтобы не отпрянуть и смело взглянула в его глаза, которые тщательно изучали каждый ее изгиб лица, волосы, подведенные брови, чуть припухшие и не отошедшие ото сна губы, узкий подбородок. Орк еще раз хмыкнул и отодвинулся назад, а охрана не отпускала его с линии прицела. Маша про себя мысленно посчитала до десяти и продолжила:

— Конечно, ситуация выглядит с вашей стороны слишком напряженной и непонятной — напали ночью не пойми кто, схватили и уволокли в железный дом. — Орк хмыкнул. — Я понимаю, что вы тоже строите дома, но используете природные материалы, тогда как у нас сплошняком металл и пластик. Экологически чистое жилище оно всегда приятнее и полезнее окружающей синтетики.

Дверь позади открылась и вошел Рафиль с подносом, на котором горкой возвышалась каша, дымился паром довольно большой кусок только что синтезированного мяса и стоял кувшин с питьевой водой и стаканчик. Все это адъютант поставил перед Машей, а сам мигом испарился как джинн из арабских сказок. Орк потянул носом, но к пище не притронулся.

— Вы думаете, что она отравлена? — спросила Маша, улыбаясь. — Сейчас я вам докажу, что ее можно употреблять в пищу.

Желудок довольно заурчал, принимая в себя первую порцию каши. Орк внимательно смотрел, как она ест, потом наклонился поближе к еде, принюхался, но не стал даже поддевать ее губами, а побренчал кандалами. Маша навернула ложку каши и тут сообразила, что у орков может быть совсем другая биохимия и ему человеческая еда как яд. Она по внутренней связи вызвала Рафиля, тот мигом материализовался рядом.

— Кровь на биохимию у него брали? — спросила она. Все равно тот ничего не понимает, так что можно говорить свободно.

— Не вышло. — Развел руками адъютант. — Слишком прочная кожа.

— То есть как? — не поняла Маша.

— Доктор три иглы сломал, прежде чем сдался. — Весело ответил Рафиль. — Это пока он без сознания лежал.

— Это невозможно.

— Выходит, что возможно. Даже соскоб взять не удалось, не то что кусочек кожи срезать.

— А слюна?

— А ты попробуй ему челюсти разжать, когда он спит. — Рафиль откровенно веселился. — Там весь медотсек на ушах стоял, когда доктор его колол. Да и потом, к нему в рот полезешь, а вдруг он очнется? Дров наломает, тогда он еще даже связанным не был.

— А что группа, которая его ловила? У них же должна была быть сеть.

— Сетка была, ей руки связали, да только она все время соскальзывала — гладкая и не держится, а от любой тряски его запястья узел постоянно рвали.

— Как это рвали?

— А вот так, напряжение создавали в плетении волокон, он и рвался. Сетка ведь не мономолекулярная веревка, она ячеями своими путает.

— Так ведь их тоже порвать крайне трудно.

— Значит, бракованная попалась. — Пожал плечами Рафиль. — Другого объяснения нет.

Орк фыркнул, вроде как веселясь. Оба вспомнили, что они тут вроде как и не одни.

— Жрать-то он будет? — уже потише спросил адъютант.

— Не знаю. — Также тихо ответила Маша. — Может быть чует, что пища не настоящая, да и наша еда может не подойти.

— Обследование не сделать, кровь не взять, только внешнее сканирование. — Покачал головой Рафиль. — Странная раса.

— Не странная, просто другая.

Орк словно к чему-то прислушался, шевельнул ушами, потом уставился на Машу.

— Засиделся я с вами, пора и честь знать. — Произнес он по-русски. Девушка обалдело уставилась на него, а настроенный на орка лингвоанализатор пискнул и выдал, что такой язык есть в базе и отключился, предоставив работать переводчикам. — Пойдешь со мной. — Продолжил орк, порыкивая, сказывалось строение голосовых связок. — Интересно будет послушать, что ты скажешь на совете.

— Тебе не выйти, ты пленник. — Сказала Маша, а охрана напряглась.

— Что он говорит? — завопил Рафиль. — Язык знакомый, но я не понимаю! Охрана! — заорал он.

— Сначала я вырублю этого крикуна. — Спокойно продолжил орк, — потом отберу оружие у того здоровяка, что слева и сломаю руку тому что справа, а потом выйду из помещения вместе с тобой.

— И что заставляет тебя так думать? — побледневшая девушка произнесла это на автомате.

— Кандалы. — Орк продемонстрировал порванную цепь. — Я их разорвал.

Дальнейшее происходило ужасающем вихрем — здоровяк прыгнул через стол (как он перетек из одного положения тела в другое, непонятно), ударил ногами Рафиля, который улетел в сторону открывшейся двери, сработал датчик на открывание, распознав сигнатуру его тела, охрана нажимала на гашетку, да только толку от этого было немного — плазменные заряды не успевали за орком, хотя мишень была явно не маленькая. Левый лишился пушки и отрубился от удара в голову, а второй в тот же момент заорал благим матом — его рука в экзоскелете повисла неработающей культей, орк просто выломал механизм, разорвав пальцами приводы. Маша немного отупела от лихорадочного развития событий и просто не отреагировала, когда здоровяк подхватил ее под мышку, попутно ткнув в какую-то точку на шее, отчего она обмякла, потеряв сознание, и выскочил в довольно узкий проем двери, вытолкнув перед собой бесчувственное тело охранника.

Естественно, его там ждали — десант тут же открыл огонь, даже не задумываясь, что могут уничтожить гражданских. Они расстреляли своего, даже не задумываясь, что сами же его и убили. Сработал рефлекс — вижу цель, жму на гашетку. Благо, что только два придурка вроде тех, что в комнате, палили из пламенных винтовок, остальные воспользовались станнерами, все же приказ был захватить цель, а не убивать, но те двое просто не сменили оружие. А может быть не захотели. Вот тут и случилось непонятное — орк исчез. Самым натуральным образом. Его не было в коридоре, а возле двери лежал мертвец с прожженным экзоскелетом. Похоже бравые вояки палили только по своему же коллеге.

— Прекратить огонь! — закричал старший отряда охраны. — Это камуфляж! Включить сканеры!

Однако на приборах ничего не отобразилось. Люди крутили головами, выискивая цель и не видели ее, хотя в рубке управления бесновался полковник, наблюдая по камерам, как орк бежит по коридору в сторону трюма, зажав ксенопсихолога у себя под мышкой, а винтовку используя как банальную дубину, хотя она вполне так легко легла ему в руку. Вот он уже в ангаре, где суетятся техники, которые подняли головы и увидели здоровяка, заорали, замахали руками, кто-то кинул в него гаечным ключом, на что тот ответил пинком, раскидав стоящие бочки с топливом и наддав по ним прикладом здоровенной плазменной винтовки. В его руках она просто была похожа на зубочистку, тогда как для человека это было неподъемное оружие. Бочки лопнули, их крышки слетели с запоров и топливо обильно разлилось по ангару, обливая технику, стоящие перехватчики и БТРы, растекаясь под ними обширными лужами. Пару техников здорово бортануло бочками, орк побежал к выходу, после чего обернулся и выпалил в разлитую жидкость из винтовки. Полыхнуло так, что все техники, кто еще стоял на ногах, кинулись к выходу. К орку метнулась еще одна тень, сопоставимых с ним размеров, которая пряталась где-то под аппарелью. Он принял ее на плечи — это был такой же орк, только чуть миниатюрнее, который тут же обхватил его за шею руками. После чего похититель ксенолога, держа ее под мышкой, скрылся в ближайших зарослях. И почему-то турели не сработали по бегущей цели.

В ангаре бушевал пожар, истребители и перехватчики горели, разлившееся топливо полыхало факелом, аварийные команды срочно тушили огонь, чтобы пламя не добралось до авиационных бомб. Пара техников сгорели заживо — были слишком нерасторопными, чтобы вовремя свалить, как это сделали другие да и по башке получили изрядно. Спасатели тушили огонь, чтобы он не распространился дальше. Полковник устало сел в кресло, наблюдая такую вот картину разгрома, который устроил дикарь. По сути варвар с отсталой планеты. Мейсон сжал кулаки и заскрипел зубами. Растереть в порошок, пытать, найти дикаря, подвесить за яйца, отрезать ему по кусочку, по пальчику, пока от тушки не останется одна голова, которую он скормит собакам. Да именно так он и поступит. Но ему нужно подкрепление, все солдаты, что сейчас есть на корабле-колонизаторе и в топку капитана с его идеями гуманизма. Всех убить, все разрушить, втоптать в грязь этой планеты всех этих фэнтезийных уродцев, которые непонятно из какой бездны выползли. Полковник заболел натуральным бешенством. Он зло посмотрел на операторов, которые сжались в своих креслах — было и так понятно, что полковник слегка не в духе.

— Связь мне с кораблем. Живо! — потребовал он.

— Сейчас. — Оператор защелкал клавишами. — Помехи, сэр, требуется время на их устранение. — Оператор облился холодным потом.

— Мне плевать на помехи!!! Связь мне, быстро!!! — орал, брызгая слюной, полковник. После чего спокойно произнес, выдавливая из себя слова по одному. — И. Пригласите. Ко мне. Командира. Группы. Охраны. Пусть объяснит, как они умудрились упустить дикаря?!!!

— Не такой уж он и дикарь, полковник. — Отозвался от двери голос человека, одетого как техник.

— Ты еще кто такой, твою мать?!! — Мейсон был взбешен.

— Инспектор-наблюдатель Колониальной Разведки Экспедиционного Корпуса Протектората. — Представился тот и взмахнул удостоверением. — Прекратите орать, воплем уже не поможешь.

Человек в форме техника спокойно прошел к тактической карте и постучал по ней пальцем, указывая на местность, где расположился поселок орков.

— Это очень интересная раса, полковник и нам нужно научиться с ней дружить, а не делать их своими врагам, что вы успешно предпринимаете. Что вам мешало просто встретиться с ними в лесу и поговорить? Ведь они именно так и сделали — устроили переговорный пункт на поляне, равноудаленный от их поселка и от базы, ждали, что к ним выйдут с хлебом-солью, но вы полезли с оружием. Тогда переговорщики сделали свои выводы. — Инспектор посмотрел прямо в глаза Мейсону. — Мужчина-орк ждал до последнего. Он подпустил к себе капитана группы захвата на недопустимое расстояние, но тот целиком и полностью выполнил ваш приказ и вот результат.

— Какого хрена вы вообще здесь делаете? — прошипел Мейсон.

Инспектор вновь постучал пальцами по тактическому экрану.

— Вы думаете, что Протекторат не наблюдает за такими вот колонизаторами, как вы? — Он усмехнулся. — Было бы наивно так думать. Хватит с нас Саян, обосрались по полной, после того, как Технократы спелись с военными. А ваш этот Конгломерат? Не более чем шайка удачливых пиратов и разбойников, которые смогли наконец-то осесть на планетах, а не рыскать в астероидных поясах в поисках пристанища. Надо же, наняли капитана с колонизатором, хотя тот тоже хорош, пошел на поводу у вас, дал вам полный карт-бланш на действия на планете, хотя я бы и близко вас к ней не подпустил.

— Да как ты вообще смеешь здесь распоряжаться?!! — выдавил из себя полковник.

— Смею. — Чуть повысил голос инспектор и от него повеяло такой сталью, которую полковник замечал и у себя. — Кто дал вам ноль-врата? Кто помог с оснащением и снабжением экспедиции? Конгломерат? Нет, дружок, это были мы. Нам тоже необходимы новые колонии, но вот проблемы связанные с их освоением мы не хотим взваливать на свои плечи.

— Хотите на чужом горбу в рай въехать?

— А почему бы и нет? — удивился инспектор. — Тем более, что вы и сами рады. Кто же мог знать, что эта планета уже занята, а вы вместе с капитаном нарушили целую кучу протоколов контакта и в первую очередь надо было послать сигнал в штаб-квартиру Службы Внеземных Контактов, а вы этого не сделали. Что, решили что самые умные и успеете грабануть планету до того, как сюда явятся хозяева? А малочисленное население к ногтю. Вижу по глазам, что так и задумали. И девочку эту подставили, вроде как откупную, если что, все шишки на нее, она виновата. Перед орками и перед комиссией, когда будут расследовать этот случай. Странно, что он ее забрал. — Инспектор задумался, — хотя, в этом есть смысл. Да и развели они вас знатно — вы сами притащили его на базу. Он даже дал себя в наручники сковать.

— Орк был без сознания.

— Вы уверены? — улыбнулся инспектор. — А что если он претворялся? Вы про это подумать не смогли? Он все здесь осмотрел — его таскали туда-сюда, пока не запихнули в каморку. Он просто ждал, когда вы пойдете на контакт, а вы прислали молоденькую девочку, хотя с этим монстром должны были разговаривать даже не контактеры, а зубры разведки. Хорошо продуманная операция по внедрению агента, только не под человеческой личиной, а чисто разведка — кто вы такие, как себя ведет и что храните. Взгляните. — Инспектор отмотал запись с камер наблюдения. — По словам ваших людей он исчез, но вот он быстро огибая их, бежит к выходу. Как такое можно объяснить?

— Наши камеры фиксируют его тело, тогда как камуфляж защищает только от визуального обнаружения. — Сказал, уже чуть успокоившийся полковник.

— Может быть. А может быть и нет. Вам знакомо такое понятие, как «отвести взгляд»? — Спросил инспектор.

— Бабкины сказки. — Фыркнул тот.

— Мы тоже так думали, пока не столкнулись с инсектоидами. Представители Термитника на самом деле слабы, но наше оружие не может поразить их панцири. Почему?

— Да я откуда знаю! — вспыхнул полковник. — Я что, ученый?!

— Но анализировать-то вы умеете или нет? — вкрадчиво спросил инспектор. — Я вам не враг, просто нужно понять, как он это делает и с таким множеством людей. Так вот, выяснилось, что у инсектоидов есть особи, способные передавать псионический сигнал, который изменяет в телах их солдат биотоки, наращивая своего рода энергетическую оболочку, которая может сойти за наш силовой щит. Защита именно от энергетического оружия, потому что наши войска его и применяли, а обычный кустарный огнестрел справился гораздо лучше. Есть зафиксированный случай. Батарея у рядового закончилась, его обложили со всех сторон, а для близких контактов третьего вида он держал обрез дробовика с картечью. Которой так славно нашпиговал термитов, они даже опешили. Здесь используется тот же принцип, что и у инсектоидов и, по моему мнению, надо с такой расой дружить, а не воевать, потому что война бесполезна, она приведет к еще большим потерям с нашей стороны и человечество может потерять не только освоенные миры, но и колыбель.

— Тогда тем более нужно их уничтожить. Нанести превентивный удар! — полковник был воодушевлен.

— Почему вы военные все одинаковы? — спросил со вздохом инспектор. — Я вам толкую, что вы уже наломали дров и продолжаете это делать. Оглянитесь? С чем вы будете воевать? Он уничтожил большинство авиации и наземной техники. В ваших условиях починка займет от десяти до двенадцати дней, к тому же запасные части могут доставить только с орбиты, а у вас челнок поврежден. У базы выгорели управляющие цепи двигателей и она уже не взлетит. А это еще как минимум месяц на полный разбор узлов и новый монтаж. И что, все это время вы будете сидеть здесь и ждать возможного нападения? Так что ли? Так что полковник, прекращайте дурить и включите, наконец, уже голову. Надо договариваться, пока не поздно, иначе эти орки свернут вам мозги, также как и всем людям.

Инспектор включил запись из допросной. Где орк говорил на каком-то знакомом языке.

— Вы знаете этот язык? — спросил инспектор.

— Я не лингвист, чтобы языки знать. — Буркнул Мейсон.

— А хорошо бы. Это русский. Помните такой?

— Это что же, русские, выходит, прилетели сюда раньше и мутировали в это? — удивился полковник.

— Не говорите ерунды. — Отмахнулся инспектор. — Никто сюда не прилетал и хватит уже играть эту заезженную пластинку про плохих русских. Честное словно, надоело. Ваш этот англоязычный сектор помешался на этом еще со времен старой Земли. Для справки, чтоб вы знали, русские занимают две пограничные с лягушками системы и вполне себе довольны — места много, торговля процветает, добыча ресурсов окупает все веселье.

— Это Корпоранты что ли? — удивился полковник.

— Нет, Корпоранты — это представители семитских народов колена израилева, у них это в крови, торговаться. Это Автономия. Слышали про такую?

— Нет.

— Ну и слава Богу, а то кровью бы умылись. Русские, конечно, мирные люди, но сильно обижаются, когда к ним лезут со своим уставом, а вы это любите. Но речь не об этом — дело в том, что ксенопсихолог — русская по национальности, а он, — палец инспектора ткнул в изображение, — обратился к ней на ЕЕ родном языке. Вы не находите это странным?

— Читает мысли?

— Наконец-то вы стали соображать. — Облегченно вздохнул инспектор. — Именно! Он считал ее психоматрицу и выучил язык, хотя она и говорила на интере. А потом обратился к ней как положено. Вы понимаете как это важно?! Возможно, будущее человечества не в этом, — инспектор поднял наушник гарнитуры и положил обратно, — а в эволюции нашего мозга, открытия его возможностей и совершенствования нашего тела, а не использования этих вот обрубков и придатков. Мы словно инвалиды, которые опираются на костыли, потому что без них наши тела слишком хрупки и беспомощны. Разве нет?

— Удалось установить связь? — спросил Мейсон, которому стало скучно.

— Нет сэр! — бодро рапортовал оператор. — До сих пор помехи и мы не можем через них пробиться.

— Ну что ж, тогда ладно.

Полковник резко выдернул из кобуры лазерган и проделал аккуратную дырочку в голове у инспектора. Все в рубке онемели от такого происшествия — никто еще даже не додумался поднять руку на чиновника из Протектората, тем более такого важного, как инспектор Колониальной Разведки. Полковник как ни в чем не бывало сунул лазерган в кобуру, посмотрел на тело.

— Уберите отсюда эту падаль и наладьте мне уже связь. Все его теории бессмысленны — орки просто варвары и ему повезло, а это был сбой оборудования, так?

Он оглядел операторскую. Все согласно закивали.

— Тогда за работу, отчет мне о разрушениях и последующем ремонте — сколько чего понадобится. Аналитиков напрягите, пусть продумают маршруты нападения на поселок. Пока только малый. Вариант с заложниками видится мне самым перспективным.

И полковник улыбнулся. От его оскала операторам стало нехорошо.

В техническом коридоре встретились двое.

— Похоже, Мейсон слетел с катушек.

— Наверное, его мозговой имплант заглючил, иначе с чего это он так взбесился?

— Может быть. Что теперь делать — шеф с дыркой в голове, а помехи так и продолжаются, со штаб-квартирой не связаться.

— Все равно гиперсвязь не работает, пока не функционируют врата, хотя бы первый колебательный контур, так что мы в свободном плавании и решаем проблемы по мере их возникновения.

— Думаешь, это орки?

— Больше некому, до этого все было нормально.

— Тогда подождем развития событий со стороны Мейсона, а когда он обосрется, то пойдем на контакт.

— Опасно, можем не справится. И доверие потеряем.

— Тогда может быть вскрыть заговор? Они выступят на нашей стороне.

— Какой им резон влезать в наши разборки? Сейчас зачистят местность и станут жить как прежде.

— А как же корабль на орбите? Думаешь, они не боятся бомбардировок?

— Наверняка у них есть средства защиты. Мы же ничего о них не знаем.

— Надо было рекрутировать эту ксенолога. Хотя бы рассказать ей, она же у них и вся информация пойдет через нее.

— Так или иначе, они уже получили сведения о базе и о наших возможностях. И проредили часть техники, так что Мейсон может использовать только пехоту, да и то, которая спустилась вместе с ним. Их орки просто шапками закидают.

— Думаешь, он все-таки сунется в поселок?

— Обязательно, приказал в скором порядке подготовить оба целых танка и БМП, остальное будет собираться из обломков.

— А перехватчики?

— У орков нет авиации, хотя мы о ней ничего не знаем, так что вот будет сюрприз, если они вылетят на каких-нибудь планерах. — Один засмеялся. — С ракетными установками.

— Главное, чтобы не с палашами наперевес. — Ответил второй, усмехаясь. — Ладно, держим руку на пульсе событий и если они будут слишком негативными, то придется переломить ситуацию в нашу пользу.