Орк бежал очень быстро и его подруга за ним не отставала. Он совершенно не сбавлял темп и даже не выдохся, хотя ноша была приличная — ее вес увеличился с 58 до приблизительно 80 кг, да еще и экзоскелет сам по себе весил не менее 90 в здешних условиях, все же стандартная гражданская модель. Но Молчуну все было не почем — несся по лесу как лось, не ломая ветки и кустарник, а аккуратно перепрыгивая через препятствия и огибая деревья, хотя на нем кроме лишних 170 кг было навешано еще и оружие в чехлах на толстом кожаном поясном ремне. Маша даже сквозь респиратор унюхала запах вспотевшего мужского тела, он был резким и незнакомым, но не неприятным, скорее просто другим. Шея блестела от пота, но Молчун не сбавлял ход, даже наоборот, наращивал его, двигаясь всем телом, удерживая Машу за ноги, чтобы она не соскользнула. Еще ни разу не ездила на шее у мужика, подумала она со смехом, вот так вот некоторые и садятся им на загривок, ножки свесив. Она почувствовала небольшой укол в затылок и повернулась — Зорька бежала позади и выразительно так сверкнула глазами. Ого, похоже во мне углядели соперницу! Как-то все просто у них, даже не задумываются о том, что различный ДНК-генотип в принципе не сможет привести к потомству, но даже одна мысль в голове у чужого вызывает такую бурную реакцию. Однако, смешно, но лучше потерпеть, а то еще мозги спекутся, женщины, они довольно мстительны. «Мы поняли друг друга», — возникла в голове чужая мысль и Маша даже дернулась от неожиданности, чуть отпустив шею Молчуна.

— Чего елозишь? — спросил тот, выравнивая дыхание. — Упадешь, возвращаться не буду.

— Да я это… так. — Пробормотала Маша, но орк был слишком проницательным.

— Что, подруга достает? — спросил он со смешком. — Она у меня такая собственница, всех девчонок от меня отвадила.

— Поговори мне еще. — Буркнули позади. — Голосок прорезался.

— Меня радует, когда ты злишься. — Веселясь, ответил орк, ускоряясь. — Не разговаривай, когда бежишь, дыхание собьешь.

— Тебя не спросила.

— Вот она, махровая интеллигенция. — Молчун откровенно издевался. — Только головой и думать горазды, а когда ножками надо пошевелить, то тут уже силенок не хватает. Говорил тебе, чаще надо было физкультурой заниматься.

— Да замолчи ты уже. — Зорька постепенно свирепела.

— Э, нет, я теперь не успокоюсь, пока ты тридцать кругов вокруг поселка не намотаешь. Бегом! — возвестил Молчун и по-спринтерски рванул вперед.

— Во кабан. — Зорькин голос не отставал. — Шорох недоделанный.

— Поднажми, красавица, поселок уже близко.

Вперед замаячила прогалина и показалось аккуратно вспаханное поле, на краю которого стоял домик, обнесенный невысоким забором. Ворота амбара, который притулился слева от домика были открыты и оттуда доносились скрипящие звуки — орки уже с самого утра, как только первые лучи местного светила проклюнулись через верхушки деревьев, были заняты работой. Что-то они там мололи или пилили, звуки были именно такими. Молчун пробежал вдоль кромки вспаханного поля, на котором уже появились первые всходы зерновой культуры, свернул направо и из-за откоса появился поселок, расположенный на склоне горы. Домики стояли друг над другом в казалось хаотичном порядке, однако к каждому вела мощенная камнем тропинка, рядом с домами росли цветы и кустарники, а позади располагался небольшой огородик и клетушки, в которых распушив гортанный капюшон, сидели ящерицы и квакали. Несколько хозяек вышли из клетушек с корзинками полными красных яиц, словно у них тут пасха. Они замерли, заметив несущегося Молчуна и поспешающую за ним Зорьку. Орк резко тормознул и Маша чуть не слетела у него со спины. Он опустил руки и она спрыгнула на землю, еле устояв на ногах — все же конечности чуток затекли, а экзоскелет потратил уже две трети своего заряда. Наконец она утвердилась на ногах и посмотрела, как Молчун подходит к одной из женщин, обнимает ее, тычет пальцем себе за спину. Орчанка, видно, что она явно старше и Зорьки и Молчуна, внимательно смотрит на Машу, потом кивает парню и тот уходит куда-то в сторону, резко исчезая между домов. По спине девушки мягко похлопывает рука Зорьки.

— Пойдем в дом. — Говорит она. — Мама Майя сейчас приготовит завтрак.

— Я уже поела. — Маша намекнула на трапезу на поляне.

— Разве это еда? Так, червячка заморить. Пойдем, никто тебя здесь не обидит. Кроме меня. — Орчанка почти полностью скрыла клыки, оттянув уголки губ вниз, отчего ее лицо приняло унылое выражение.

— Вы совсем не улыбаетесь. — Сказала Маша.

— Улыбаться — это растягивать рот? — спросила та. — Мы обнажаем клыки только в битве, в другое время это считается дурным тоном.

Вот почему они то и дело натягивают нижнюю губу на зубы, поняла Маша — это знак того, что они не угрожают, их намерения сугубо мирные и не несут угрозы. Очень интересно. Кстати, давно созрел один вопрос.

— Как так вы смогли быстро выучить мой родной язык? То что вы читаете мысли я уже поняла, но вот так вот изучить досконально…

— Мы не читаем мысли. — Зорька мотнула головой. — Наш народ не умеет это делать за исключением шаманов ну и меня. Я узрела твою память, сделала ментальный слепок, вложила эти знания Молчуну, поэтому он может обращаться к тебе на твоем языке. Остальные не поймут и ты их не поймешь. Только мы двое. Ну еще может быть шаман, хотя наш Сарумян в этом дуб дубом, как говорит Молчун.

Маша кивнула, соглашаясь. Что ж, объяснение вполне сносное и логичное, так что пока примем их версию, тем более, что они сами этим пользуются и совершенно не заботятся об исследовании данного феномена, принимая его как данность, хотя в Протекторате, да и в остальных человеческих объединениях уже давно рыщут-ищут людей с паранормальными способностями. Те же контактеры смогли лишь частично понять, чего хотят представители Термитника и то с купюрами и присутствие Маши на Саянах было чисто номинальным — никто не хотел лететь к черту на кулички, да еще и туда, где убить могут. А контактеры ничего, согласились сразу, хотя их было всего двое. Правда у обоих лопнули мозги при контакте с маткой, но это уже другой вопрос. Кстати, а эти мне мозги из ушей не выдавят?

Орки с интересом смотрели на человеческую девушку и перешептывались, мать Молчуна открыла дверь и поманила ее за собой взмахом руки. Маша шагнула за порог — косяк проема был большим, похоже рассчитанным на троллей, иначе зачем его делать таким высоким? Внутри было уютное помещение, пахло выпечкой. Типичная лавка с картинки тысячелетней давности — полки с товаром, стойка с продавщицей за ней, которая любопытно тянула шею, словно Маша была великаном, но смотрела она вниз, на девушку. На продавщице был белый передник, руки лежали в кармашках и что-то теребили там. Девушка, нет, скорее девочка была чуть помладше Зорьки и чем-то неуловимо на нее похожей. Из противоположного проема показался крупных размеров орк на голову выше Молчуна, но не такой широкий и мясистый, скорее костистый и худощавый. Он подошел, ближе, разминая тесто в огромных лапах. Позади него замаячил орк еще крупнее и шире — этот чем-то напоминал Молчуна, но все равно обоим было расти и расти до его мощи. Тот был слишком силен даже для этих орков. Они что-то рыкнули на своем наречии, Зорька ответила в той манере, мол, займитесь своим делом и не лезьте. Те скрыли клыки и удалились. Мать Молчуна тоже скрылась где-то внутри дома, а вот продавщица, странно позеленев, во все глаза смотрела на Машу.

— Угощайся. — Зорька подошла к прилавку и взяла с полки кренделек, смачно куснув его, отхватив сразу большой кусок.

Продавщица сделала широкий жест рукой — бери что хочешь. Маша замотала головой.

— У меня нет ваших местных денег.

— Ешь — все оплачено. — Зорька хмыкнула. — Вроде бы так.

Маша взяла маленькую булочку, которая была размерами с огромный каравай хлеба, отломила кусочек, сунула под маску и принялась тщательно жевать. Вопреки ее представлениям, выпечка была воздушной и душистой, вкуса дрожжей или сырого теста вообще не наблюдалось, а вот какие-то пряности там несомненно были и именно они придавали булочке удивительный вкус. Маша отщипнула еще и принялась тщательно жевать, чтобы не обидеть хозяев — а ну как оторвут голову, хотя она еще была не голодная — похлебка выдалась очень сытная.

— Совсем мало ест. — Проговорил чужой голос. — Худая и заморенная.

В проеме двери стояла мама Молчуна и сокрушающее качала головой. Маша вопросительно посмотрела на Зорьку — еще не прожевала, а вопрос уже крутился на языке.

— С родственниками можно. — Ответила та. — Мы с ними на одной волне.

— Если ты про язык, то его очень легко интуитивно понять. — Майя опустила уголки губ, улыбнувшись. — Никакого чтения мыслей не нужно. Это тебе Зорька приврала.

— Мама! — воскликнула она.

Вот так дела, это и ее мама! А как же тогда… совсем ничего не понимаю, неужели здесь в ходу инцест?!

— Что еще она тебе наплела? — спросила Майя. — Извини, что не обращаюсь по имени — просто не знаю, но у тебя все мысли на лице написаны.

— Меня зовут Маша, Мария Иванова. — Представилась девушка. — И… просто я… это будет бестактно и возможно, я нарушаю ваши табу, но Молчун правда ваш сын?

— Молчун мне РОДНОЙ сын. — Майя выделила это слово. — Зорька — названная дочь. Но я поняла, что ты хотела спросить. — Мама уставилась на орчанку. — Просто кое-кто не хочет делиться. И никогда не хотел. И всех особей женского пола воспринимает как соперниц. Я так это понимаю?

— Мама!

— И ты подумала, что эта девочка чужой расы может, только теоретически, отбить у тебя Молчуна, который и так привязан к тебе обрядом? Не слишком ли ты перегибаешь палку?

Маша в этих семейных разборках почувствовала себя не просто чужой, а захотелось моментально испариться. Орки словно не воспринимали ее как постороннего — обсуждали при ней свои разногласия. Им повезло, что хлопнула входная дверь и на пороге появился Молчун.

— Что за шум, а драки нет? — спросил он. — Здрасьте, я разведчик, есть чего пожрать?

— Ты же в лесу ел? — было заметно, что Зорька перевела дух, но мать Молчуна до сих пор выразительно смотрела на нее.

— Там был только перекус. — Отмахнулся орк. — Я договорился с машиной, до Городка нас подбросит Шкет, он как раз грузится рудой, так что рисок десять у меня есть.

— А как же капля росы и энергия вселенной? — неожиданно для себя, спросила Маша. Может быть это Зорька вложила вопрос в ее уста?

— Ну, после пробежки мне маловато вселенской подзарядки, к тому же всю шею мне отдавила, весишь-то на все восемь. — Молчун плюхнулся на лавку для посетителей. — О, я самый больной в мире че… э-э, орк. — Он уставился на мать. — Там еще не осталось немножечко варенья?

— Хватит кривляться, обалдуй. — Ответила Майя. — Быстрее ешь и езжайте в Городок. А с тобой у меня разговор не окончен.

— Ты ведь знаешь, что это бестолку. — Молчун поднялся с лавки и прошел внутрь. — Идите пока к шахте, я догоню, раз вы не голодные.

— Хорошо. — Зорька кивнула и подтолкнула Машу к двери. Та как держала откушенную булочку, так и оставила ее в руках, потихоньку отщипывая по кусочку.

Я посмотрел им вслед и повернулся к матери, которая смотрела на меня, ожидая ответов.

— Собирайтесь, уходите в пещеры. — Сказал я. — Жгута я уже предупредил, он разошлет посыльных по домам, скоро они будут здесь.

— Они? — мать показала на дверь. — Эти хилые мягкие существа, которые без своих механизмов и шагу не могут ступить?

— Они отлично вооружены и заменяют свою хилость изворотливостью ума и технологиями, у них есть роботы и дроны, мощные пушки и ракеты, летающие машины и танки. И они не привыкли отступать.

— Так же как и мы. — Кивнула мать. — Эта девочка показалась мне разумной и здравомыслящей. Почему же ее соплеменники не захотят прислушаться к доводам разума?

— У них там все сложно — они ненавидят друг друга и готовы глотку перегрызть, чтобы только возвысится над остальными. Дикая и необузданная жажда власти и управления, долговое рабство, жесткая иерархия. В общем, хорошего мало.

— Но оно есть? — мама улыбнулась.

— Есть, куда же без него. — Я пожал плечами, жуя на ходу.

Горшок и парень Кувшинки Лапоть тоже были здесь — молча слушали, что я говорю.

— Значит, накрылась наша лавка? — спросил меня Горшок, продолжая разминать тесто.

— Если не сожгут, то еще поторгуем. А так — да, накрылась. Медным тазом. Сейчас главное, чтобы колония не накрылась. Поэтому уходите в пещеры — детей туда обязательно. Сейчас мы съездим в Городок, обсудим ситуацию с советом, выработаем стратегию.

— И долго будете вырабатывать? — мать сложила руки на груди.

— Я порву их как тузик грелку, если с вами что-то случится. — Я сказал это таким тоном, что мне не просто поверили — приняли к сведению. Мне было абсолютно наплевать на политическую ситуацию, мирные переговоры или еще что-то, если с моими родными что-нибудь произойдет. Взорву к черту их базу, а главного выпотрошу до пупа и его голову воткну на кол, чтобы каждый знал — Молчуна лучше не злить. Ложка в моей руке сломалась — мысли передались телу. Зрачки у мамы и Горшка увеличились как у кошки, а Лапоть по-тихому свалил из кухни от греха — мое настроение почувствовали все. Хлопнула входная дверь — Кувшинка вылетела из дома как пробка из бутылки. Мама подошла и обняла меня за шею, втянула носом запах моего пота.

— Успокойся, Молчун. Пусть все идет своим чередом.

— Мы сами творцы своей судьбы. И я не дам ломать ее какому-то мерзкому маразматику-человечишке. — Я повернул голову, посмотрел на мать. — Готовьтесь. Меня может не быть рядом.

— Почему? — спросил брат.

— Есть одна мыслишка. — Я быстро подмел остатки еды. После забега почти на пятьдесят км жрать хотелось неимоверно, хотя организм еще не исчерпал все свои резервы. Подкрепиться никогда не помешает. Прав был Вини Пух, на все сто процентов.

Я догнал ковыляющих Зорьку и девушку возле отворота на шахту, откуда уже выползал самосвал. Маша во все глаза смотрела на это чудо оркской техники — никакого тебе дыма и лязга металла об металл. Только гул двигателей, которые вращали колеса. Тяжелогруженый транспорт, переваливаясь как утка, присел на амортизаторах, останавливаясь и если оркам кабина была по макушку, то человечка запрокинула голову, глядя на высунувшегося оттуда гоблина с топорщащимися волосами, темными солнцезащитными очками и длинным носом, на котором они сидели как влитые. Он махнул рукой — залезайте. Первой поднялась Зорька, потом Молчун легко поднял Машу и передал ее с рук на руки, затем сам вскарабкался в просторную кабину.

Вогнутое лобовое стекло открывало перед пассажирами полную панораму дороги. Гоблин, который был даже ниже ее и сидел на специально подогнанном для него кресле в центре машины, управляя той как пилот истребителя — два рычага-джойстика по краям, две педали перед ногами, справа и слева панели с приборами, которые крепились к креслу. Гоблин щелкнул парой тумблеров и машина вдруг чуть приспустилась, позади на кузов наполз металлический полог, водитель вдавил педаль газа и грузовик, совершенно не ощущая загруженности, рванул по ровной грунтовой дороге, поднимая пыль. Это будет быстрее, чем на шее у орка, подумала Маша, наблюдая за мелькающими деревьями. Машина-трансформер, надо же, не ожидала увидеть такую технику. Зачем они все мне показывают? Могли бы завязать глаза или вообще привезти в бессознательном состоянии. Но нет — показали лавку, свой жизненный уклад, технику. Только дурак бы не догадался, что это была небольшая экскурсия по поселению и не затем, чтобы показать свои секреты, наоборот, нам скрывать нечего, смотрите, мы сугубо мирная раса и не ведем захватнических войн. Но если вы к нам сунетесь… думаю, намек понятен. Шурупа и винтика не оставят даже от дроидов Мейсона. Сейчас ее везут на некий совет, который является местным органом самоуправления, то есть предлагают выступить от лица своей расы. Только вот они не знают, что полковник в любом случае не станет прислушиваться к словам какого-то ксенопсихолога, которому просто не повезло оказаться в нужном месте и в нужное время. Конечно, у капитана была полная информация обо всех пассажирах на корабле, поэтому он ее и выдернул. Старик ведь точно знал, к чему это может привести — к новой полномасштабной войне, причем вряд ли человечество выйдет победителем, несмотря на все его игрушки. Орки гораздо сильнее и упрямее, а это самое главное. Возможно, кровная месть ставится у них во главу угла и тогда, даже есть Мейсон и сбежит, они не успокоятся, пока не вздернут его и не отрежут голову. Наверняка так и будет. Но почему тогда он медлит? Неужели все же решился на орбитальный удар? Но как капитан сможет пойти на это? Или его заменит этот смазливый старпом, который недавно только оторвался от мамкиной титьки? Тогда дело плохо — молодой дурак у руля может все усложнить.

Машина очень быстро пролетела по дороге, сбавила скорость, вновь трансформируясь в неповоротливый грузовик. Показались постройки покрупнее, уже с двумя и тремя этажами. Гоблин притормозил на повороте — там, куда он направлялся, виднелись большие строения завода, оттуда слышался лязг металла, вой движков, грохот и шипение раскаленной породы — все звуки сопутствующие производству. Молчун выпрыгнул из кабины, Маша слезала осторожно, боясь упасть, но орк ловко подхватил ее и поставил на ноги, Зорька выпрыгнула следом, захлопнув дверцу. Гоблин оскалился и поехал к заводу — сдавать руду.

До Управы, как назвал это здание Молчун, было недалеко. Они вышли на площадь и Маша увидела огромный каменный круг, который могла наблюдать с орбиты. Он был окольцован двумя металлическими полосами, расположенными на равном друг от друга расстоянии. Наверное, это их посадочная площадка, подумала она, но почему прямо в центре поселка?

— Это посадочная площадка? — спросила она, указывая на круг. — Если это секрет, то можете не отвечать.

Орки переглянулись.

— В каком-то роде да. — Сказал Молчун. — Посадочная площадка.

— Но почему в таком населенном месте? — не поняла Маша. — У вас что, не бывало катастроф?

— Мы не пользуемся космическими кораблями. — Просто ответил Молчун. — Это можно было понять по отсутствию спутников на орбите. Только технически развитые расы используют примитивное передвижение от планеты к планете.

— Я не понимаю… — Маша задумалась. — Как же вы оказались здесь?

— Ты мыслишь привычными тебе стереотипами. — Продолжил Молчун. — Постарайся раздвинуть границы понимания.

— Скажи ей уже, а то она себе весь мозг сломает, раздумывая над твоей заумщиной. — Произнесла Зорька. — Секрета в этом нет — это портал.

— Телепорт? — удивилась Маша.

— Считай что так. — Кивнул Молчун. — Мы перемещаемся от планеты к планете через него.

— Но как?! Я не понимаю! Прежде чем его построить нужно добраться до места!

— Я же говорил, что она не поймет — догмы очень сильны. — Сказал Молчун. — Если тебе в школе долбить одно и тоже, то подсознательно ты будешь все сравнивать с заученными тобой знаниями и отвергать истину. Это очень сложно, раздвинуть рамки своего понимания.

— Объясни просто. — Сказала Зорька и повернулась к Маше. — Нам не нужны те консервные банки, в которых вы путешествуете, мы осуществляем прокол пространства и сразу же оказываемся в нужном нам мире.

— Но как вы определяете, какой именно вам нужен?!

— Об этом знают только шаманы. — Молчун пожал плечами. — Скоро ты с одним из них встретишься и он определит твою судьбу.

— Поэтому вы мне все рассказываете, что уже решили от меня избавиться? — поняла по-своему Маша.

— Никто от тебя избавляться не будет. — Молчун резко остановился. — Это все твои глупые домыслы.

— Ну да. — Буркнула себе под нос девушка.

Все же она находилась во враждебной среде и рассчитывать на лучшее не приходилось. Они подошли к зданию и их беспрепятственно пропустили внутрь — были предупреждены. Вход охраняли орк и тролль и если первые девушке казались гигантами, то последние вообще были запредельными гигантами. Она запрокинула голову, откровенно пялясь на тролля. Тот скосил глаз, но остался невозмутим. Они поднялись на третий этаж и оказались в просторном зале, где за деревянным столом сидело «братство кольца», как окрестил совет Молчун.

— Агент Смит, Логоваз, Гиви, Голый, мое почтение, не хватает только Федора. — Молчун поприветствовал всех кивком головы и заговорил с ними на тарабарском языке.

— Приветствую малый совет. — Я поднял ладонь вверх. — Вот, доставил как заказывали в целости и сохранности.

— Я не поняла той ерунды, которую ты произнес на непонятном языке и надеюсь, это было не оскорбление. — Произнесла Древляна, вставая.

— Нет. — Я мотнул головой. — Всего лишь аллегория.

Крут хлопнул ладонью по столу.

— Кончай выпендриваться, Молчун. — Сказал он. — Говори по существу.

— По существу, господа, нам… э-э, кранты. Если мы не подготовимся к атаке. — Я подошел к столу, на которой уже расстелили карту местности с указанием наших поселков и человеческой базы. — Я немного пошумел там, лишил их некоторой техники и транспорта, но наш язык утверждает, что они постараются как можно быстрее вернуть все это в строй. Кроме того у них есть три саморазвертывающихся комплекса с дроидами.

— Дордами? — переспросила Древляна. — Кто это — дорды?

— Не дорды, а дроиды. — Поправил я мудрого руководителя. — Механические бойцы, которым не страшны повреждения, если только им не отрубить ногу или руку. Вооружены штатным оружием — плазменной винтовкой и бластером.

— Что это? — спросил Голый.

— Оружие вроде нашего лучевика, только не прожигает броню, а делает «бум». Любой, попавший под его удар, запечется не хуже куртуна на праздник.

— Доспехи из авидиума могут помочь? — Задумчиво спросил Шмыг. — Этот сплав весьма прочен.

— У нас нет времени их делать, да и испытывать придется в бою, так что обойдемся тем, что есть. Главное, не подставляться. Они могут выступить уже сейчас, к тому же у них есть летающие машины и бомбардировка нам обеспечена. Средствами ПВО мы не располагаем.

— Они тоже механические? — спросил Ведун.

— Нет, управляются людьми, но есть и летающие дроны-разведчики, теми рулит искусственный интеллект.

Хорошо, когда тебя понимают с полуслова. Древляна была знакома с некоторыми подобными устройствами у айнов и не стала уточнять, к тому же она уже несколько рисок приглядывалась к человеческой самке, которая была удивительно похожа на нее саму, за исключением ушей. Мысль витала где-то там, позади, но она гнала ее от себя как не конструктивную. Молчун же тем временем излагал свои сведения и план обороны, который рождался прямо на глазах.

— Думаю, что они пройдут здесь. — Он указал пальцем на карту. — Нападать удобнее отсюда и отсюда. Первой их целью будет поселок — попробуют свои силы. В ближний бой не полезут — поставят орудия и будут долбить издали и использовать летающие машины. Вопрос — чем их сбивать?

— Иглометы?

— У нас много метких стрелков?

— Женщины справятся не хуже мужчин. — Ответил Шорох, который как и вся четверка охраны присутствовал на совещании. — Просто надо будет работать парами, чтобы их могли прикрыть.

— У них есть самонаводящиеся ракеты, ударят ими прямо с базы. К тому же их солдаты кроме брони прикрыты невидимой пленкой, которая слетает от залпа энергопушки. — Я задумался. — Но придется подобраться к ним поближе, чтобы наверняка — рассеяние слишком большое.

— Игломет пробьет броню?

— Думаю, возьмет. — Согласился я. — Я без труда разрубил их металл отцовским топором, а он сделан из сплава. Так что модифицированный игломет легко прошьет их защиту. Цельтесь в голову, чтобы наверняка, в сочленения. — Я ткнул пальцем за спину и Маша вздрогнула. Разговора не понимала, но догадывалась, что говорят о ней. — Вот исходный гражданский образец, но принцип действия тот же. — Шмыг заинтересованно подтянулся, повел носом. — Уязвимые места — шарнирные соединения, сервоприводы, кабели. Они передают электричество по проводам.

— Дикари. — Буркнул Крут.

— Но хорошо вооруженные дикари. — Я кивнул. — Все же первым должен быть залп энергопушки.

— Его можно сделать направленным. — Сказал Голый. — Я тут посчитал, чтобы его сфокусировать нужна просто конусообразная насадка на ствол.

— Сколько у нас энергопушек? — спросила Древляна.

— Две с половиной полных руки.

— Не густо. — Покачала она головой. — А лучевиков?

— Только стандартный набор в колонии и в арсенале. — Крут показал пальцем вниз.

— Иглометов хватит на всех. — Кивнул я. — Но можно использовать луки со стрелами, с наконечниками с встроенным детонатором и зарядом из аламита. Шумиха в рядах противника не повредит.

— Это точно подставит стрелков. — Мрачно заметил Крут. — К тому же такая стрела летит не очень точно — баланс будет нарушен.

— Нет. — Покачал головой Шептун. — Молчун прав, надо пробовать все что есть. Можно использовать технику Клыкарей, когда они загоняют добычу. А подходы заминировать тем же аламитом. Надо поговорить с проходчиками, чтобы изготовили как можно больше бомб.

— Взрывчатки у нас завались. — Махнул рукой Шмыг. — Детонаторы тоже есть. Но вдруг у них есть какой-нибудь обнаружитель? Тогда вся наша подготовка псу под хвост.

— Нужно делать корпуса мин деревянными. — Молчун соединил между собой большие пальцы обеих рук. — Ни один миноискатель и датчик не возьмет, да и электроники внутри не будет — сигнал с детонатора придет ведь не в радиодиапазоне, а наши частоты они не ловят.

— Откуда информация? — спросила Древляна.

— Они связывались со мной от их базы. — Прогудел Шорох. — Решили проверить. — Он зыркнул в сторону Молчуна. — На их счастье, противник переговоры не засек, а может быть не стал показывать, что знает о них. Все равно надо быть настороже.

— Согласен. — Кивнул Шмыг. — Так что, делаем мины?

— Можно заказать корпуса у Вышки и Тормоза. — Сказал Ведун. — Они самые лучшие плотники и сделают быстро. Много нужно?

— Как можно больше, пока есть время. — Я показал на карту. — Заложить их лучше здесь и здесь. Можно в горах, чтобы вызвало обвал породы.

— А как быть с наблюдением сверху? — спросил Крут.

— Планетарный щит глушит всех их сигналы, но вот незадача, они могут найти источник помех по пеленгу и разбомбить установку. Сколько уйдет времени на то, чтобы сообразить, неизвестно, поэтому надо торопится. — Ответил я. — Они не могут использовать небесный глаз, только роботов-дронов. А их можно сбить. Передать сигнал на базу они не смогут, просто не надо им дать вернуться назад. Ну и минеры будут работать на свой страх и риск. Либо можно замаскировать их возню, например, заготовкой дров или пусть червяков копают для рыбалки.

— Мысль. Если что, я их прикрою, пойду с ними, да еще и учеников стоит подтянуть. — Согласился Ведун. — Тогда можно то же самое использовать против их летающих машин. Произвести залп из энергопушек, это отрубить всю электрику и они или сами упадут или добить их с иглометов. В том или ином случае, я все равно соберу всех своих учеников и прополощу им мозги.

— Согласна, надо работать со всех сторон. — Кивнула Древляна и посмотрела на Молчуна. — Но ведь дело обороной не закончится?

— Да. — Кивнул я. — Предлагаю напасть на их заводы по производству роботов. Это лишит их армии, а тех, кто останется жив после нашей атаки можно использовать как заложников и предложить за них выкуп. Или воздействовать через них на остальных. Мы ведь не нападаем, мы просто защищаемся и вправе действовать как нам угодно.

— Я бы все же связалась с отцом. — Древляна покачала головой.

— Нельзя. — Ведун сделал предостерегающий жест. — Если мы не сможем решить наши проблемы самостоятельно, то тем самым подчеркнем свою полную некомпетентность.

— Но здесь и ситуация другая!

— Да, возможно. — Согласился тот. — Но пока сами не попробуем, ничего не узнаем. Активировать связь недолго.

— Нас отключили с той стороны. — Древляна покачала головой. — Это не к добру.

— Тем более надо о себе не напоминать. Может быть там идут такие разборки Домов и если мы вылезем… отборные войска вашего отца или его недругов сметут с лица этой планеты не только людей, но и нас с вами.

— Пока решаем текущие задачи. — Голый поднялся с кресла. — Пойду закажу конусы и пусть ребята оснастят ими все имеющиеся у нас энергопушки.

— Хорошо. — Кивнула Древляна. — Ты хочешь напасть на их комплексы, пока их армия будет отсутствовать?

— Именно. Они этого не ожидают. Только действовать надо тремя группами одновременно, если будем бегать от одного к другому, то нас перестреляют по пути.

— Шорох, пойдешь с Духом. Тень и Шептун — вы вторая группа. — Древляна умела очень быстро соображать и принимать решения.

— Думаю, нужно будет взять с собой Быстронога. — Задумался Шорох. — Да и помощь вождей племен не помешает.

— О чем я не знаю? — спросил я.

— Укус объединился с Воем и Когтем. — Ответил тролль. — Там, где высадились захватчики, была территория племени Клыка. Сейчас лесное сообщество скорбит о потере их охотничьих угодий и части племени. Они напали на механических охранников людей и те их перебили, часть успела уйти и рассказала остальным. Укус принял решение принять в свою стаю оставшееся племя без вождя, а его территорию отбить и поэтому он объединился с соседями.

— Только местных индейцев нам еще не хватало. — Покачал головой я. — Лучше пусть ведут наблюдение за их войсками — на них люди вообще не подумают, а мы будем получать оперативную информацию. Попробуй их убедить. А если очень так хотят в бой. — Я усмехнулся. — Можно будет пустить их порезвиться на их базе, когда мы отключим электронику.

— После комплексов ты хочешь атаковать базу? — удивился Шорох.

— Почему бы и нет? Разом решить много задач и облегчить остальным работу. Армия не будет знать, что лишилась поддержки, а пилотам некуда будет возвращаться. Но вот наверняка у них есть защитный механизм на этот случай, а двери внутри базы выломать я вряд ли смогу — сталь очень толстая.

— Возьмите Прожигатель. — Спокойно сказал Шмыг. — Если он берет породу, в которой содержится авидиум, то эта сталь для него раз плюнуть.

— Да, это мысль. — Кивнул Шептун.

Прожигателем вырезали огромные куски породы, которые измельчали в специальных барабанах из сплава. Только он мог превратить камни в мелкую крошку, из которой потом можно было выплавить необходимый материал. Прожигатель напоминал бластер из фильма про охотников за привидениями — огромный ранец вешался за спину и нечто напоминающее жало огнемета с диффузионным резаком создавало режущую дугу, способную на максимуме пробить почти полтора метра породы. Хорошая вещь, как же я про нее забыл.

— Тогда нужны еще двое — один из шахтеров и охрана к нему.

— Сделаем. — Кивнул Шмыг. — Лучше всех с Прожигателем обращается Шлем, а в охрану к нему Крут кого-нибудь выделит.

— Возьмите Кремня. Он быстро схватывает. — Посоветовал начальник охраны.

— Тогда необходимо действовать. — Я положил руки на стол. — Время работает против нас. Сейчас мы берем все необходимое и выдвигаемся на позиции. Шорох, можешь связаться с Быстроногом, чтобы тот смог предупредить своих?

— Легко. — Тролль улыбнулся.

Когда совет закончился и все разбежались по делам — кто-то отправился делать мины, другие срочно давали распоряжения, открывали оружейку, доставали пушки и лучевики, вооружали ополчение. Народ знал, что на планету явились чужаки и был готов дать отпор. Древляна не вмешивалась в обсуждение военных планов. Во-первых, сама была далека от этой сферы, так что предоставила все решать мужчинам, ну и во-вторых, ей хотелось услышать, что же предложит перерожденец, недаром шаман решил сделать ставку на него, заявив, что эти пришельцы возможно его бывшие сородичи и он как никто другой лучше всех знает их слабые и сильные стороны, тактику и стратегию действий подразделений. Ну а если он все же решит перейти на их сторону, то шаман позаботится об этом.

Но Молчун всех удивил (всех, кто был в курсе). Он рьяно взялся за дело, предложил подробный план действий чуть ли не с детальным описанием кто за каким камнем должен сидеть. Потом в дело вступила Зорька, вторая половина боевой двойки, которая четко спрогнозировала варианты атак и возможные потери, опираясь на полученные данные. Были они не утешительными, но если бы учуры по старинке пошли в лоб, то случилось бы еще хуже. С придумками Молчуна все равно гибло 15–20 процентов ополченцев. Тем более, что он сам вызвался провести диверсионную операцию в тылу противника, пока он будет увлеченно перемалывать зеленое мясо. Но по-другому никак. Все же шанс победить был и не малый — учуры и гхрахи это не люди, они с малолетства готовы к битве и даже самый беспробудный пьяница, которых в колонии практически не осталось ибо Древляна постаралась вбить в их тупоголовые бошки, что выпивка это не просто плохо, она ведет к нравственному падению и моральному вырождению, мог держать в руке меч или топор. Так что здесь она не волновалась. Молчун правильно сказал — все упиралось во время, которого катастрофически не хватало.

Боевая двойка еще какое-то время побегала по Городку, потом мотнулась в поселок и, прихватив Шороха со товарищами, рванула к человеческой базе — вести наблюдение и передавать разведданные. А вот человеческую девушку оставили здесь, в кабинете у Древляны. Она сидела, с интересом рассматривая окружающую обстановку и немного нервничала — все же некоторые возможности по эмпатии передались айне через свою бабку. Назойливая мысль давно терзала ее и теперь пришло время проверить.

Вместе с ней в кабинете присутствовал Прав. Он неподвижным истуканом стоял за плечом Древляны, когда Молчун уже собирался уходить и потянул девушку за собой, но айна показала ему глазами: нет, пусть будет здесь.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться. — Произнес Молчун, усмехнувшись, и шепнул на ухо. — Не бойся, Древляна мировая тетка.

Что это за Штирлиц, айна не поняла, но на тетку немного обиделась. Ну и что, что у нее нет пока детей, это дело наживное, тем более, кто же будет заботиться о колонии? Так что с этим успеется, да и соблюсти чистоту крови тоже надо, но вот подходящего кандидата все нет и нет, а о учуре, который до сих пор терзал ее сердце, она старалась забыть. Отец выразился четко по этому поводу. Маша вздрогнула от этих слов Молчуна, но тоже ничего не поняла, только согласно кивнула. Похоже, она ему доверяет, решила про себя Древляна, что очень странно для чужака — так быстро и сильно проникнуться к представителю иной расы. А вот Зорька явно довольна — ну еще бы, раздражающий фактор убран и можно вновь сосредоточится на цели. Все же Ведун что-то там недокрутил, раз материнские поведенческие инстинкты берут верх — зачать именно от этого самца. Как ни крути, а учуры недалеко ушли от тех же Клыкарей, только используют технику. Да и мы тоже, подумала Древляна. Все эти разговоры о чистоте крови только затем и нужны, чтобы вконец не скатиться в яму генетического вырождения. Хорошо, что мы вовремя встретили учуров, те помогли нам распознать механизм размножения и уже больше не допустить таких серьезных ошибок. И чем мы им отплатили? Пожизненным рабством, о котором они даже не подозревают. Ничего, на примере этой колонии она покажет отцу, что ее выбор был верным.

Она подошла к стене и нажала скрытые клавиши панели управления, вводя комбинацию, известную только ей. Даже Прав, хоть и знал о комнатке за стеной, не знал кода доступа. О ней вообще мало кто знал. Из советоа только двое — Ведун и Голый, который и проектировал ее при строительстве здания. Аппаратуру установили уже потом и то специалисты, которые прибыли из Метрополии. Под шумок, когда колония только строилась. Установка была универсальным реаниматором, способным вернуть даже мертвого к жизни. В нее-то Древляна и собиралась запихнуть Машу — проверить свои подозрения.

Девушка настороженно посмотрела на стоящий за фальшивой стенкой шкаф с огоньками и местом оператора рядом с ним. Она перевела взгляд на эльфику, которая сделала рукой приглашающий жест — лезь, мол. Вообще, эльфы выглядели не такими коренастыми как орки — были тонкими и мышцы были самыми обычными, хотя при такой гравитации небольшой рельеф был бы им обеспечен. Маша отрицательно помотала головой.

— Не бойся. — Сказала Древляна по-русски. — Оздоровитель не причинит тебе вреда. Мы просто хотим кое-что узнать — взять образец ткани и кровь на анализ.

— Да я бы с удовольствием. — Сказала Маша. — Да только без своего комплекта я и ногами не пошевелю. — Она подняла руку.

Древляна кивнула, подошла к столу и взяла из ящика небольшую коробочку.

— Надень это на пояс. — Сказала она и когда Маша приняла прибор, пояснила. — Это гравитационный уравнитель, создает постоянную привычную телу силу тяжести. По желанию ее можно менять. Какая на вашей планете?

— Один же. — Маша задумалась. — Но у вас другие величины. У нас ускорение свободного падения девять и восемь метров в секунду… я даже не знаю, чем у вас измеряют расстояние, так что ничем не смогу вам помочь.

— Выставим пока наши параметры, а там посмотрим. — Древляна покрутила верньеры. — Надевай.

Девушка нацепила на пояс коробочку, осторожно деактивировала экзоскелет. Тот встал истуканом, раскрыв запоры на коленях, локтях, поясе и груди, выпуская Машу из своего чрева. Она вышла, не чувствуя давящей на мышцы силы тяжести — тело было легким и воздушным. Видимо, эльфы живут при еще меньшей гравитации, чем люди. Она кивнула — нормально, мол. Древляна снова сделала приглашающий жест — прошу. Маша не стала кочевряжиться — надо установить доверительные отношения, да и если упираться, то засунут в ящик силком — все равно своего добьются. Так зачем обострять и так накалившуюся ситуацию? Здесь к ней относятся нормально, наручники на запястья никто не одевает, палками по ногам не бьют, вот, даже персональный гравитационный уравнитель выдали, хотя таких коробочек она у орков не видела, но кто их знает, что у них в подсумках спрятано. Так что вперед, навстречу медицинским исследованиям. Главное, чтобы кожу живьем не содрали.

— Раздеваться? — спросила она.

— Не нужно. — Древляна покачала головой. — Закатайте рукава и штанины до колен.

Маша так и сделал и влезла в шкаф. Тот закрылся, по лицу и телу прошлась светло-желтая полоса сканера — техника очень похожа на земную, во всяком случае принцип. В правую руку в вену уколола игла, быстро набрав некоторое количество крови. С тыльной стороны ладони стальной пинцет отщипнул кусочек кожи, буквально капельку, после чего автоматика сбрызнула поврежденный участок специальным спреем и ранка затянулась без труда. Шкаф раскрылся и Маша увидела, что эльфы внимательно что-то разглядывают на мониторе и при этом удивленно переглядываются.

— Совпадение девяносто два процента, невероятно много. — Качал головой Прав. — Но для полного анализа данных этого мало, нужно еще как минимум десять человек прогнать через тест.

— Молчун предлагал захватить солдат живьем, так что недостатка в пациентах не будет. — Древляна задумалась. — Если мы окажем им помощь, то заработаем доверие в их глазах и уже не будет напоминать тех зверей, какими им представила их пропаганда.

— Можно. — Кивнул Прав. — Будем ей говорить?

— Почему бы и нет. — Древляна повернулась к Маше. — Присядьте пожалуйста. — Она указала на стул. — То, что я вам сейчас расскажу, может показаться вам бредом, да и мне самой, честно сказать, не верится, безоговорочно доверять машине все же не стоит, нужно провести еще ряд исследований, но уже сейчас можно сказать, что мы друг другу не чужие.

— В каком смысле? — не поняла Маша.

Древляна подошла к столу и вытащила большую книгу в кожаном перелете, раскрыла ее не столе.

— Подойдите и посмотрите на буквы. Узнаете некоторые из них?

Девушка вгляделась.

— Смутно знакомые, особенно эта общая черта над словом. — Она привычно взлохматила волосы на лбу. Все же в университете преподавали все виды известной инопланетной и человеческой письменности, как дошедшей с древних веков, так и современной, чтобы ксенологи могли делать выводы по аналогии. Все же многие народы стараются следовать общим правилам, китайцы с японцами не в счет, хотя как пример вполне себе подходят, что письменность может быть не буквенная, а обозначающая сразу слово, причем для каждого свой знак, но вот слишком она сложна и громоздка. Здесь же перед ней явно был незнакомый алфавит — некоторые значки повторялись, что-то похожее она уже где-то видела, но написание явно отличалось.

— Нет, не могу сообразить. — Покачала она головой. — Буквы вроде знакомые, но я не могу их прочитать.

— Это древнеайнский. — Сообщила Древляна. — Язык наших предков, который мы уже не используем, предпочитая учурский алфавит как более образный, хотя наш язык тоже не был лишен своеобразного великолепия. Машина смогла распознать символы и мы перевели всю книгу. Возможно, вы когда-то знали этот язык и эту письменность, но забыли за давностью веков. Скажите, сколько уже существует ваша цивилизация?

— Ну… — Маша задумалась. — Исторические источники разнятся, но ученые приходят к выводу, что современный человек появился на нашей планете два миллиона лет назад, а может быть и больше.

— Нет. — Покачала головой Древляна. — Я спросила, когда были первые упоминания в письменных источниках о цивилизации.

— Ну, тогда, кажется, вавилонцы. Или нет, шумеры. Черт, не помню точно, но не меньше восьми тысяч лет назад.

Прав и Древляна переглянулись.

— Разброс может быть очень большим. — Сказал айн. — Тем более, что они находятся так далеко от материнского мира в рукаве Жатвы, так что и два миллиона могут оказаться вполне себе реальным сдвигом.

— Восемь тысяч нравятся мне больше. — Улыбнулась Древляна обычной человеческой улыбкой. Между собой они могли себе это позволить, хотя нижняя губа так и норовила одеться на верхнюю, но вот маленькие клыки были слишком мелкими для этого. — Я должна признаться — ваша симптоматика соответствует нашей на девяносто два процента, что невероятно близко.

— То есть вы хотите сказать, что у нас общие корни? — уловила Маша.

— Не просто общие. Вы из Дома Ушедших. — Древляна уперлась в стол. — Насколько это правда, я не знаю, предстоит еще изучить ваших сородичей, но именно ваш набор клеток соответствует слегка измененному в условиях вашей планеты коду именно этого Дома. В памяти машины сохранены все данные по родам и домам айнов.

Маша присела на стул.

— Но как тогда? — спросила она. — Я не понимаю.

— Время в галактике и в космосе течет по разному. — Пояснила айна. — Здесь пройдет один миг, там тысячелетия. Здесь оно идет вперед, там назад и живущие в этом времени рождаются стариками, а умирают младенцами. Непонятных и коварных пространственно-временных зон тоже предостаточно. Когда наши предки вышли в космос, покинули свою колыбель жизни, они первыми узнали на себе, что такое различное течение времени. Даже в соседних системах оно значительно различалось и отправившиеся в полет, возвращались глубокими стариками, а для нас прошли несколько оборотов. Нам повезло, что через три системы от нас мы нашли учуров. Их шаманы знали причуды времени и умели ходить сквозь пространство с планеты на планету, не пользуясь кораблями. Именно в их психотехниках мы углядели свой шанс, ибо шаманы были незнакомы с технологией, пользуясь неподвластными нам энергиями. Мы стали их изучать и тогда совершили непростительную ошибку — заговорили с учурами с позиции сильного, как сейчас пытаются сделать ваши сородичи. Это был непростительный просчет и тогда часть нашего народа, которая не смогла с этим смириться, ушла через портал с частью учуров. Они именовались Дом Чистых Помыслов, но после их исчезновения стали Ушедшими. Они закрыли все порталы, сожгли все мосты за собой, с ними ушли самые сильные и мощные шаманы, а также наши ученые. Где они основали колонию, никто не знал, хотя их пытались искать. И вот через столько лет первая весточка получена.

— Вы думаете, что человечество и есть потомки ваших Ушедших? — спросила Маша. — Но у нас не было зеленых долгоживущих великанов. — Тут она осеклась, вспомнив некоторые археологические находки, не вписывающиеся в официальную историю.

— Может быть, кто-то не хотел, чтобы о них помнили? — спросила Древляна. — Я сама об этом не знала, пока не прочитала вот эту книжку, которую случайно добыли в куче мусора. Хотя, как говорит Ведун — случайности не случайны и возможно пришло время узнать правду. Как вы развивались все это время, я не знаю, но то, что вы отделились от расы тоже было вашей ошибкой. С помощью шаманов мы узнали, что жили все это время неправильно, мы стремительно приближались к деградации и вырождению, потому что создавали семьи, не заботясь о получении здорового потомства, предпочитая получить мимолетное удовольствие, чем задуматься о том, каким образом учуры, которые даже старше нас, да именно так, они гораздо древнее чем мы, смогли не только очень серьезно развиться, но еще и не скатиться в яму дегенерации. Глаза нам открыли шаманы, сначала высшему обществу, потом всем остальным — очень сильную роль в зачатии играет совпадение энергий обоих родителей, тех, что циркулируют в организме. Простой механический способ воспроизводства без обмена мужским и женским началами ведет к повреждению нервных клеток и энергоканалов организма, которые потом начинают неправильно функционировать, отсюда случаются болезни, рождаются инвалиды, дети с отклонениями как психики, так и симптоматики. Возможно, вы отказались от предложенного вам шаманами варианта развития и сделали великую ошибку, за которую сейчас расплачиваетесь хилыми и слабыми телами. — Древляна указала на Машу. — Мы тоже пошли не по тому пути — начали исследования клеток учуров и их возможного скрещивания с нами. Как результат — появление расы ичигов. — Вероятно, гоблины, подумала девушка. — Они сочетают в себе признаки обоих рас, но вот выглядят недоделанными, а исправить это уже невозможно — они вышли в отдельный вид. Первоначально им поручали самую тяжелую и неквалифицированную работу, считая кем-то вроде уродов, пока не оказалось, что у ичигов есть определенная особенность — они постоянно что-то изобретают и конструируют. Их пальцы очень подвижны, а мозги слишком техничны, поэтому всем этим механизмам мы обязаны им, также как и починкой. В то далекое время, когда мы уже почти перестали летать на космических кораблях, ичиги чинили все, что только могло сломаться. Тогда мы допустили еще одну ошибку — не приняли их на равных в наше общество, опустив ниже учуров, которым и так был наложен запрет на вхождение в органы власти. И сейчас у нас сложилось закоснелое иерархически сложное общество, сломать которое практически невозможно. Ваше появление может взбаламутить наше болото, влить в него новую кровь и новые идеи. Поэтому этот вынужденный конфликт нам не нужен, но я понимаю, что достучаться до разума вашего руководства вряд ли получится, поэтому необходима такая вот кровавая встряска.

— Но мне-то зачем вы все это рассказываете?

— Пришло время вам осознать свои корни и вернуться домой.