Наемник Джек Дениэлс с позывным Секач попал в эту экспедицию вместе со своим отрядом «Хрюкающие Свиньи», потому что просто не было другой работы в том секторе, где он пытался ее найти себе и своим товарищам. Когда Джек глушил спиртное в баре, потому что в силу сложившихся обстоятельств если он был без дела, то непременно нужно было выпить и спасти его от этого могло только не просто чудо, но очень заманчивый контракт. Ну или деньги бы закончились и тогда, протрезвев, с набитой физиономией, потому что по другому он не умел отдыхать, Джек топал к ребятам или к своему отрядному медику Шарлотте Круз, позывной Нюша, и начинал жаловаться на несправедливость и на жизнь. Ребята и Шарлотта по разному приводили его в чувство и тогда командир отряда начинал неплохо так себе соображать. Другие давно бы уже бросили этого пьяницу и нанялись к более прилично ведущим себя наемникам, но у Джека было два преимущества по сравнению со всеми остальными. Первое — он всегда все деньги делил поровну вне зависимости от того, кто и как выполнил свою работу. Если ты схалявил, загасился или из-за тебя погибли напарники, Джек все равно заплатит ровно столько, сколько тебе причиталось и с позором выгонит из отряда, потому что такие бойцы ему не нужны. Состав неоднократно менялся, но костяк оставался неизменным — сам Джек, его правая рука Сол Маерс, с позывным Боров, Шарлотта, Гранатометчик Кабан, имени которого никто не знал, да и не помнил, снайпер Вили Бонс, позывной Хряк, штурмовик Серега Широков, позывной Вепрь. Остальные были приходящими и уходящими, на одну миссию или на две. Кто-то оставался надолго и был верным товарищам, пока не погибал или не изъявлял желание «списаться на берег». И второе правило, которое Джек всегда доводил до всех — они не выполняют «грязную» работу. То есть не шпигуют свинцом и плазмой гражданское население, не участвуют в захвате мирных планет или орбитальных поселений. Другие наемные отряды, входившие в Коалицию не гнушались этим, но Джек сразу ставил условия своим заказчикам. Да, руки у него в крови, да, он убийца, но он все же убивал убийц или хорошо подготовленных людей, державших оружие. Отметился Джек и в скоротечном конфликте с Земноводными, когда подвергли бомбардировке две их планеты и потом высадили десант. Была та еще мясорубка, но бравому вояке удалось из нее выбраться.

Вот так Джек и встретился с капитаном Керком, который собирался в свой последний полет. Теперь уже действительно последний — Секач, хоть и слегка замороженными мозгами, но не поверил речи старпома Грейсона, который заявил, что террористы напали на корабль, капитан сошел с ума и теперь хочет всех взорвать, поэтому его надо немедленно обезвредить. На лице у Джека отразилось все, что он тогда подумал.

— Где видеосъемка? — спросил он, стоя нагишом перед одетым Грейсоном. — Где доказательства?

Народ зашумел, требуя материалы. Надо сперва разобраться, так ли это на самом деле, а то моет быть старпом сам поднял бунт, а когда Грейсон, матерясь сквозь зубы, отдал команду своим цепным псам расстрелять «пособников террористов», Джек понял, что все его страшные мысли сбылись.

Как они тогда вывернулись из ловушки, только чудом — стрельба стояла такая, что плазма не щадила никого, даже людей, которые еще спали в анабиозных капсулах. Джек отобрал оружие, Вепрь и Кабан дрались в рукопашную, молодой паренек, только что принятый в отряд и заслуживший позывной Поросенок, ловко подсек вольнонаемного, решившего встать на сторону Грейсона, отобрал у него оружие и пробивал дорогу к Джеку, который блокировал солдат у выхода. Стоял натуральный ад — голые люди бегали по лазарету, а за ними охотились вооруженные садисты в экзоскелетах. Кровь хлестала на стены, белоснежные халаты врачей и медперсонала были заляпаны ей полностью, сами захватчики скользили по полу и шлепались, вымазываясь с тягучей жидкости. Джек все это увидел, как будто время остановилось. Вот искаженное от ярости лицо Кабана, когда он металлическим стрежнем протыкает горло десантнику, левой рукой выдергивая из ослабевших рук оружие за цевье, Нюша шлепается на задницу и, скользя по полу, размазывая за собой кровь и делая дорожку, хватает хирургический инструмент и вонзает его в сочленения экзосклелета противника прямо в ногу, которую дергает обоими руками и тот валится перед ней, воя от боли. Вот его пушка перекочевала в ее руки и выстрел прожег противнику голову. Вепрь и Хряк борются молча и уже почти подошли к командиру, но тут в Хряка стреляют прямо в спину и он валится вперед, но продолжает ползти из последних сил. Вепрь оглядывается, что-то орет — разъяренный Серега это то еще зрелище, лучше не попадаться на пути этому двухметровому шкафу. Он кидает стулом в противника, быстро возвращается назад и в заварухе отрывает тому голову — кибернетические протезы способны и не на такое. Встроенный в тело автодоктор старается погасить внезапно возникшую агрессию пациента, впрыскивая лекарства в кровь, но тщетно — Вепрь вообще ничего не соображает, он может только крушить.

Они выскочили из помещения вдесятером — от его команды осталось только шестеро и еще четверо прибились по пути. Хряк остался там — с таким ранением не живут. Бросать товарища нехорошо, но другого выбора не оставалось — либо погибнут все или же один. Попытались пробиться к рубке, но перепутали коридоры и завернули в обсерваторию, где и отсиживаются сейчас. Один из прибившихся четверых оказался специалистом по взлому боевых систем и здорово так облегчил им жизнь. Первый день держали оборону — солдаты пытались проникнуть внутрь, но безуспешно. Пытались связаться с рубкой или серверной, но тоже не вышло — отрубили все с центрального поста. Правда, паренек, которого звали Лис (попросил его так называть, его позывной еще со службы в регулярных войсках Протектората), активировал антенну и попытался выяснить новости, отправив прямой сигнал на антенну рубки, но в ответ была только тишина. Единственный источник информации, который был доступен наемникам — это звезды и положение планет в системе, куда занесло колонизатор. Они наблюдали за движением светила и его спутников и гадали, что же могло спровоцировать Грейсона на предательство, потому что в захват террористами судна Джек сразу не поверил, а дальнейшие действия его охраны прямо указали на то, что старпом явно им врет.

Сидеть взаперти было скучно, выпивки не было, одежку кое-какую раздобыли по пути и сейчас кто щеголял в хирургическом халате без трусов, а кто, как Шарлотта, был экипирован полностью — ниже белье, штаны и майка и даже армейские ботинки на ногах, тогда как сам Джек бегал с голым торсом в бриджах и носках — не нашел ботинок. Все были разными, но одинаково вымазанными в крови, которая потом высохла и ее пришлось отскабливать, чем они и занимались в перерывах между дежурствами возле двери. То, что за ними наблюдают и их караулят Лис выяснил в первую очередь, активировав видеокамеры в коридоре возле обсерватории. Здоровяки в экзоскелетах сменяли друг друга, но ничего не менялось — они не атаковали. Просто ждали, когда наемники сами вылезут или сдохнут от недостатка пищи и воды и если с отсутствием первого пришлось мириться, то вот второго было в достатке — в обсерватории, являющейся также одним из запасных шлюзов для выхода в космос и работы вне корабля, был аварийный запас воды на случай непредвиденной ситуации, также как и в остальных важных частях корабля, будь то рубка или серверная, так что с этим Джеку и остальным очень даже повезло. Зачем он там был нужен, никто не уточнял и не интересовался, но сейчас они благодарили этого человека, которому пришла в голову эта замечательная мысль — кроме баллонов с газовой смесью и скафандров расположить еще и баки с водой. Но она тоже заканчивалась. Джек тут же запретил использовать ее для мытья, с чем все и согласились. Все же не все мозги пропил, похвалил он себя, а скорее тот самый имплант, который не давал ему напиться, расщепляя спиртное в организме и выводя мочу через пузырь. Поэтому чтобы действительно напиться Джеку надо было очень много выпить. Ну очень.

Лис полулежал в кресле, наблюдая на мониторах, как противник бродит по коридору. Он вывел изображение с камер на дисплеи обсерватории и при желании мог продемонстрировать их гнусные рожи на большом экране, разбив его или разделив на части по количеству передающих устройств. Вот один из десантников неожиданно споткнулся и упал на пол. Вокруг него тут же засуетились его друзья и Лиса заинтересовало, отчего же этот здоровяк потерял сознание. Потом остальные начали валиться как подрезанные — кто-то стрелял из мертвой зоны камер.

— Э! — возвестил Лис. — Посмотрите, что происходит!

Он вывел изображение на большой экран и все внимательно вгляделись в изображение. А там разыгрывали спектакль противники, которые падали на пол и не шевелились.

— Может быть их кто-то атакует? — спросил Кабан.

— Не дергайтесь. — Джек поднял руку вверх. — Это может быть ловушка, чтобы мы по наивности вылезли наружу проверить, что же происходит. Сначала убедимся, что это не розыгрыш.

— Если и розыгрыш, то очень качественный. — Пробормотал Лис. — Смотрите!

Он показал изображение с другой камеры, где было видно, что человек в доспехах, превосходивший ростом всех вокруг даже в экзоскелетах, спокойно раскидывал противников, используя при этом странное холодное оружие. Джек такое видел только на картинке в учебнике истории еще в школе. Как же оно называлось? Топор что ли? Как-то так, хотя я могу и ошибаться, подумал он. Здоровяк закончил рубить головы солдатам и быстро пробежал по коридору, задев камеру башкой, отчего изображение погасло, но Лис тут же переключился на другую. А там происходило много интересного.

Здоровяки, которых оказалось пятеро, причем один из них даже выше остальных и близко он не подходил к сражающимся, потому что просто сидел в полуприсяде, чтобы вообще поместиться в коридоре, перемалывали солдат в экзоскелетах как детей. Было заметно по их смазанным движениям, что двигаются они в разы быстрее и точнее людей, который просто не успевают не то что навестись на цель, но и отбить атаку. Пока рука в экзоскелете ставила блок, мощный удар здоровяка уже пробивал его и противник оказывался убит, потому что сдержать его он не мог не только физически, но и стальной каркас не сильно и помогал. Нюша внимательно вгляделась в экран.

— Кто это? — спросила она, оглядываясь на Джека. — Я не припомню, чтобы в сон укладывались такие здоровяки.

— Как будто ты интересовалась. — Фыркнул Кабан.

— Представь себе да! — воскликнула та. — Я сначала проверила ваши капсулы, чтобы док там не напортачил, а потом сама запрограммировала свою. Он, конечно, обиделся, но себе я больше доверяю, чем другим. Так вот, в списках людей с таким ростом не значилось.

— Может быть это модификанты? — спросил Боров. — Те могли идти по другим спискам.

— Если и модификанты, то для чего? — пожала плечами Нюша. — Таких огромных планет всего две в нашей сфере и там обалденная гравитация, так что разработку ведут с орбиты роботами и то металл изнашивается через год под нагрузками, эти гиганты, какими бы сильными не были там не выживут. А если тащить их в эту экспедицию, то откуда они могли знать, что в этой системе находится именно такая планета?

— Кто они? — не понял Джек.

— Те, кто нас сюда отправил.

— Смотрите, они перебили всех. — Лис указал пальцем на экран. — Во! Среди них есть и нормального роста.

— Погоди-ка… — Нюша вгляделась в изображение. — Остановить картинку можешь?

— Легко. — Лис ударил по кнопке и странный солдат в доспехах замер.

— Увеличь этот участок, где голова. — Нюша вгляделась очень внимательно и победно посмотрела на остальных. — Ничего не замечаете?

— А чего? — не понял Вепрь. — Человек как человек, только крупнее. Ну, выше меня на метр, так и я мог бы также вырасти, если бы получал все микроэлементы в полном комплекте.

— Глаза. — Нюша покачала головой. — Посмотрите на его глаза.

— А что с глазами? — спросил было Джек и осекся — на его прямо в камеру смотрели два вертикальных зрачка. — Черт, — поежился он. — Как будто под взгляд ящерицы угодил.

— Именно! — воскликнула Нюша. — Это инопланетяне!

— Скажешь тоже. — Фыркнул Кабан. — Гуманоидных инопланетян не бывает, а эти на нас похожи.

— А как же шесть пальцев на руках? — спросила Шарлотта, уперев руки в бока.

— У человека тоже может быть шесть пальцев. — Возразил ей примкнувший к ним боец с позывным Грач. — Полидактилия называется.

— Да, есть такое генетическое заболевание. Но чтобы у всех сразу? Так не бывает!

— Может быть это специальная команда? — спросил Джек.

В дверь громко постучали и бойцы вскинули оружие.

— Сюда ломятся. — Произнес Боров и облизнул губы. — Черт, они слишком шустрые, можем не выдержать темпа, перебьют как курят.

— Спокойно. — Джек чуть опустил ствол. — Если бы хотели убить, шваркнули бы из гранатомета, а так просто стоят перед дверью. — Он покосился на экран.

Там самый низкий из здоровяков, но и самый широкий развернулся задом к двери и постучал в нее ногой — бухающие звуки отразились по всей обсерватории. Остальные стояли полукругом и никто даже не притронулся к оружию, а один из них, довольно высокий, повернул голову и уставился прямо в объектив камеры.

— Они знают, что мы их видим. — Пробормотала Шарлотта. — Откроем?

— Ага, а если они нас того? — Кабан провел пальцем по горлу.

— Вот сейчас и узнаем. — Произнес Джек и кивнул Лису — открывай, мол

— Открывай сова, медведь пришел! — заорали с той стороны и парень, потянувшийся к кнопке, замер на полпути.

— Как это мы его услышали, ведь двери-то полуметровые. — Удивился он.

— Может через вентиляцию? — предположил Боров и повертел головой.

— Я ее перекрыл в первую очередь, а то бы нас отсюда газом выкурили. — Покачал головой Лис.

— А как же мы дышим? — спросил Кабан.

— Фильтрационная установка в шлюзе. — Лис ткнул в сторону выхода наружу пальцем. — Регенерирует газовый состав. Только благодаря ей мы живы.

В дверь постучали снова, на этот раз более настойчиво.

— Чего притихли? — спросили оттуда, как будто собеседник находился в комнате. — Медведя не узнали?

— Как вы с нами разговариваете?! — спросила, заорав, Нюша.

— Вообще-то невежливо через дверь разговаривать. — Произнес здоровяк, — ну что, ребята, давайте жить дружно?

Все посмотрели на Джека и тот кивнул — давай. Лязгнули запоры и двери медленно поползли в стороны. Здоровяк не полез в образовавшуюся щель, просто дождался, когда створки откроются достаточно для его габаритов, да и граната внутрь не влетела, что уже радовало. Здоровяк вошел внутрь, в полутемное помещение, покосился на огромный экран и махнул рукой остальным — заходите, мол. Обсерватория была большой и самый высокий из них с наслаждением выпрямился. Люди задрали головы вверх, рассматривая вошедших скорее с любопытством чем со страхом. Джек вышел вперед.

— Я командир этого отряда, с кем имею честь разговаривать?

— Он знает о чести. — Пробурчал другой здоровяк. — Мне уже нравится.

— Они неплохие люди, просто чуть заплутавшие. — Произнес самый тощий здоровяк и наклонился к Джеку. — Стоит для себя решить на чьей вы стороне?

— А что вообще происходит? — зло спросил он. — Грейсон вопил о каких-то террористах, а потом сам начал по нам стрелять, так что пришлось голышом делать ноги, так что извините за наш внешний вид не по уставу. К тому же мы потеряли своего боевого товарища, а это не располагает к ведению мирных переговоров с убийцами.

— Он успел кого-нибудь забрать с собой? — спросил средних размеров здоровяк.

— В каком смысле? — не понял Джек.

— Он успел кого-нибудь убить? — перефразировал тот вопрос.

— Одного точно. — Кивнул головой Секач. Здоровяк неудовлетворенно хмыкнул. — Зачем вам это знать?

— Слишком мало для воина, павшего в бою. — Пояснил широкий. — Если он был вашим товарищем, то вы можете помочь ему, отомстив за его смерть и атаковав неприятеля.

— Может быть все-таки расскажете, что происходит и кто вы такие? — спросил, упершись, Джек.

— Ну, эти хоть не орут и не пытаются нас убить. — Хмыкнул самый высокий.

— Старший помощник Грейсон решил захватить власть в свои руки на корабле и попытался отстранить капитана Керка от командования. — Сказал самый тощий своим мелодичным голосом. — Поэтому часть вашего экипажа разделилась на два лагеря — один поддерживает Грейсона, второй с Керком. Теперь ваша очередь определиться.

— Вы так и не ответили на вопрос, кто вы и как здесь оказались? — подозрительно спросила Шарлотта.

— Мы жители четвертой планеты, которую вы собирались ограбить. — Широкий сложил руки на груди и присел на пульт, который чуть хрустнул под его весом. — Мы здесь потому, что наши цели пока совпадают — Грейсон хочет скинуть нам на головы ядреные бомбы.

— Нанести орбитальный удар! — ахнула Шарлотта. — Так эта планета обитаема! Вы ведь не модификанты, а инопланетяне?

— Ну, всех в какой-то мере можно назвать инопланетянами, даже людей, которые проживают в разных мирах. — Здоровяк булькнул под шлемом. — Ну да, мы всамделишные инопланетяне — зеленые, но не большеголовые. Сдулись головы.

— Рожу покажи? — буркнул Кабан и поудобнее перехватил оружие.

— Легко.

Здоровяк поднял забрало и к уже знакомым вертикальным зрачкам глаз прибавились огромные клыки, торчавшие вверх, плоский нос и мощная челюсть, полное отсутствие волос и острые клиновидные уши, которые забавно торчали в стороны ввиду своей эксклюзивной оттопыренности. И зеленый цвет кожи, камеры были монохромными и не передавали всю цветовую гамму. Все уставились на него, как на неведомую зверушку, отчего он обнажил клыки — вроде как усмехнулся, хотя это могло означать и совершенно другое. Джек сглотнул слюну во внезапно пересохшем горле — это что же, они мог бы участвовать в налете на мирное поселение? Хотя нет, сразу бы отказался. Шарлотта рассматривала здоровяка с чисто научным интересом.

— Кого-то вы мне напоминаете. — Сказала она.

— Конана варвара? — спросил тот. — Или может быть орка?

— Точно, орка! — воскликнул Лис. — Я еще книжку в детстве читал, там про таких было написано и картинка рядом, только рожа уж больно злющая и клыки до глаз!

— Ну а я зеленый и пушистый, да и клыки еще не выросли. — Орк поджал губы. — Ну что, временный союз? — он протянул свою лапищу для рукопожатия.

— Почему вы так уверены в нас? — спросила Нюша. — Вдруг мы вас предадим?

— Пока вы не начали стрелять нам в спину, вы считаетесь вполне себе дружественными, а если решили напасть, то с предателями у нас разговор короткий. — Произнес тощий и вообще снял шлем, густая копна волос, стриженых под подобие каре, но с хвостиком, заплетенным позади, чуть прикрыла острые уши, тогда как широкий был абсолютно лыс. Утонченные скулы, разрез глаз, чуть более аккуратный носик и полные губы вкупе с не слишком выразительными клыками выдавали в нем женщину. Нюша поняла это совершенно отчетливо.

— Ух ты, баба! — не удержался Кабан.

— Баба Кора? — спросил орк, привстав. — Нет, эта баба моя, а не Юбера!

Он подошел к девушке — все же слишком молода, решила про себя Шарлотта — приобнял ее за талию и что-то проворковал в ухо. Да недовольно поджала губы и остальные тоже последовали ее примеру, тогда как орк захихикал и повернулся к людям.

— Ну что, мир? — снова спросил он, протягивая ладонь.

— Хорошо. — Джек попытался пожать огромную руку, но орк четко различал размеры и дозировал силу, поэтому его «рукопожатие» было довольно ощутимым, но кости он Секачу не сломал. — Я Секач, — представился Джек, — а это моя команда.

— Боевая группа? — спросил самый высокий.

— Да. — Кивнула Шарлотта. — Я Нюша.

Внезапно широкий орк захохотал.

— Нюша из смешариков? — спросил он, вытирая соринку в глазу.

— Нет. — Не поняла его веселого настроения Шарлотта. — Просто Нюша. Так ласково называли на моей планете один подвид животных. — Она помялась. — Свиней.

— Я вижу вы тут все из одного хлева? — спросил орк и, заметив насупившиеся лица людей, поднял руки вверх. — Не хотел вас обидеть, просто это очень необычно, слышать такие свинские позывные. Откуда кстати?

— Это все он. — Указал Кабан пальцем на Джека. — Обычно напивается как свинья и лыка не вяжет, отсюда и название отряда «Хрюкающие Свиньи».

— Ну что, название как название. — Кивнула головой девушка-орк. — Не хуже и не лучше. — Она посмотрела на людей. — Вам бы лучше экипироваться, там снаружи много бесхозных экзоскелетов.

Джек встрепенулся.

— Надо занять оборону, вдруг они сюда сунуться, а то мы что-то расслабились.

— Не надо, мы заварили все двери, которые идут в этот сектор, чтобы враги не разбежались. — Орк махнул рукой, — так что не торопитесь, надо еще согласовать план действий.

— Что вы хотите сделать? — спросила Нюша, тогда как остальные пошли «вытряхивать» из костюмов мертвецов. Она пока не торопилась, да и подходящего размера все равно нет.

— Освободить корабль и капитана. — Орк к чему-то прислушался. — Сейчас наш второй отряд при поддержке техников из ангара пробивается к серверной, а раз мы поднялись на уровень рубки, то можем попытаться связать захватчиков боем, чтобы вы смогли проникнуть внутрь.

Он подошел к обзорному экрану и посмотрел на звезды.

— Отсюда можно добраться по внешней обшивке корабля до рубки? — обернувшись, спросил он.

— Да. — Кивнул Лис, который уже облачился в броню, как самый шустрый и быстрый. — Есть аварийный шлюз и в рубке тоже имеется выход в космос, но он может быть заблокирован.

— Они запустят вас внутрь?

— Связи нет. — Лис пожал плечами. — Я бы не пустил.

— Скоро будет связь. — Пообещал орк. — Когда серверная будет очищена от захватчиков. Я предлагаю вам прогуляться снаружи и пробраться в рубку, чтобы ударить изнутри, когда захватчики этого не ожидают. Мы примем на себя часть их огня, тогда как вы ударите с тыла.

— Звучит разумно. — Кивнул головой Джек. Он уже освоился с системами экзоскелета, пусть это была и чуть устаревшая модель, но знакомая до боли — в человеческом пространстве многие пользовались такими. — Но как нам согласовать атаку?

— Вы услышите. — Произнесла орчанка. — Главное, чтобы вы были внутри рубки, а то все бессмысленно.

— После того, как мы освободим капитана, что вы будете делать? — спросила Шарлотта, намекая на то, что как бы не случилось новой резни, только уже между бывшими союзниками.

— Капитан у вас старый и мудрый, пусть он решает, что делать дальше. — Изрек самый высокий орк. — Сначала надо обеспечить его безопасность. Что же до того, нападем мы на вас или нет, то будьте спокойны — мы никогда не нарушаем данного нами слова, пусть даже это временный союз.

— Я тоже. — Твердо заявил Джек.

— Меня интересует на какое время он продлен? — Нюша была непреклонна.

— До того момента пока вы нас не разочаруете. — Широкий низкорослый орк (самый маленький не в счет) подошел близко к Шарлотте и та унюхала запах его тела — незнакомый, странный, но не отталкивающий. И еще запах крови — орк пах смертью. — Так что лучше не надо. — Он покачал головой.

— Тогда согласуем действия и вперед. — Джек проверил боезапас. — Время играет против нас. — Он повернулся к своим. — За эту миссию, ребята, нам не заплатят, но я думаю, что оставаться в стороне тоже не стоит.

— Хряк не заслужил такой смерти. — Вепрь грохнул кулаком по панели приборов. — Я собственными руками оторву их поганые бошки.

— Вот этот настрой мне нравится. — Кивнул орк. — Чих, пойдешь с ними, так что раздевайся и примерь на себя оборудование людей.

— Я-то зачем там нужен? — вопросил самый мелкий, но спорить не стал и начал скидывать доспех.

— Я тебе передатчик дам, они же пользоваться не умеют. — Орк зажал в ладони натуральный кусок камня, ни передающей антенны, ни микрофона с динамиком. — Как мы узнаем, что вы внутри?

— Верно, что-то я не подумал.

— Приберу доспехи. — Произнес средних размеров орк и начал складывать защиту мелкого в подобие рюкзака.

Джек с интересом разглядывал странного типа, общим с орками у которого были только уши, глаза и клыки — слишком длинный нос, узкое лицо, выдающиеся скулы, панковский хаер, который придавал существу довольно устрашающий вид и стоило ему улыбнуться, то он напоминал сбежавшего из больнички психа. Мелкий быстро разделся до одежды, потом подошел к подходящему по росту экзоскелету, из которого его приятели уже вытряхнули труп, влез внутрь, устраиваясь поудобнее. Положил пальцы на джойстики управления — броня сомкнулась позади, скрывая руки. Огромная щель в груди — результат работы топора — не давала зарастить экзоскелет и он замигал аварийными лампочками. Подошел Лис и ударом руки оторвал сигнальный блок, потом подключил штекеры к своему и быстро пробежался по информационным данным, которые выдал блок управления.

— Лучше смените костюм — этот больше двадцати минут не протянет.

— Как скажешь. — Гоблин выскользнул из брони и ему уже предлагали следующий. Он снова влез в штурмовой комплект, который отличался от остальных наличием толстого непробиваемого нагрудника и более мощной батареи, тогда как Джек и его команда предпочитали маневренность и скорость. Эта же модель была тяжелой и прочной, но вот подвижность оставляла желать лучшего. Но мелкий про это не знал и вполне себе там поместился. На голову ему одели его же шлем с забралом и получился натуральный средневековый рыцарь. Гоблин покрутил головенкой, пошевелил руками.

— Палец некуда девать. — Пожаловался он.

— Терпи казак, атаманом будешь. — Посоветовал широкий. — Попробуй пройтись.

Гоблин шагнул и тут же завалился на бок, слишком широко и резво. Гироскопы выровняли механизм, но даже это не помогло — мелкий упал и шевелил ногами как таракан. Люди улыбнулись, а орки подтянули губы.

— Зачем я вообще его напялил! — возмутился мелкий.

— В космосе без него ты не выживешь. — Покачал головой орк-говорун. — По-другому никак.

— Ладно, придется привыкать. — Буркнул гоблин. — Ведите, как-нибудь справлюсь.

— Нюша, присмотри за нашим союзником. — Джек указал на мелкого. — Не хотелось бы потерять его по дороге.

— Сделаю. — Кивнула та, облачаясь в скафандр и беря с собой аптечку — все нужные лекарства она смогла добыть еще во время побега. — Пошли. — Махнула рукой гоблину и тот, раскачиваясь как пьяный, потопал к ним.

Орки как-то быстро покинули помещение, Джек даже не заметил, что они исчезли. Он загерметизировал броню — знакомая пленка силового поля накрыла его полностью, вновь проверил боезапас, запасные батареи к винтовке и магазины с капсулами, Кабан сунул за спину в крепления ракетомет, который нашел у перебитых бойцов. Они им не воспользовались потому что боялись ударить по своим — орки быстро сблизились и перестрелка очень скоро перешла в рукопашную. Грач повернул ручку шлюза и створки распахнулись, приглашая людей войти. Джек как командир прошел первым.

— Пятеро со мной, остальные под начало Борова. — Распорядился он. — Работаем двумя группами с разных сторон. Обратите внимание на автоматические турели и варботов, которых могли выпустить через шлюз. И следите за тылами, вдруг какая погань тоже решит прогуляться.

— Ясно. — Кивнули все головами и Джек повернулся лицом к выходу, ожидая, когда же откроются двери.

Мы вышли к рубке буквально рисок через десять — по прямой было не больше скачка, но эти повороты и коридоры в которых установлены турели и прятались вражеские бойцы. Но сопротивления сильного они не оказывали — все-таки кое-какие слухи по кораблю уже разнеслись и они были осведомлены, что внутри высадилась группа каких-то гигантов, убивающих всех подряд, причем их самих убить невозможно. Убить-то нас легко, просто они никак не могли скоординировать свои действия — ждали указаний и когда мы внезапно нападали, то это являлось полнейшей неожиданностью. Запрограммированные на выполнение прямых приказов и команд солдаты неимоверно тупели, когда не получали их, а инстинкт самосохранения был у них полностью подавлен психотропными препаратами и имплантами. Они стояли на виду, даже не пытаясь прятаться и вели огонь, тогда как мы легко прорывали их оборону. Именно так мы и добрались до обсерватории, где пряталась одна из адекватных человеческих команд. Вторая успела пробиться в рубку и сейчас держала там оборону, защищая Керка и остальных. Грейсон усилил натиск по всем фронтам, пытаясь если не убить нас, то задавить числом, но техникам удалось связаться с серверной, они активировали защитные протоколы, отсекая часть бойцов от нас, а то и вовсе запирая их в помещениях, а потом, когда отряды Луча и Шквала ударили противнику в тыл (Страж остался защищать ангары, потому что там наметилось подозрительное шевеление), защитники серверной, наблюдая все это по камерам, открыли двери и пришли нашим на выручку. Зажатый кинжальным огнем противник вынужден был отступить, а если сказать проще, то бежал с поля боя. Запрограммированные солдаты сражались до последнего, тогда как вольные отряды, почуяв скорое поражение, предпочли либо сдаться либо сбежать. Луч не стал брать пленных — поотрубал всем головы. У нас не было сил еще и на охрану. Люди в серверной вроде бы взроптали, но Маша, которая отправилась с отрядом, убедила их, что это пока единственный возможный выход, пообещав в дальнейшем, что страшные могучие инопланетяне больше так не будут. Грейсон пошел на штурм рубки, сосредоточив довольно большие силы в этом районе корабля, так что нам нужно было потрудиться.

Я высунулся из-за угла, осматривая баррикады. Быстро сблизиться с противником не получится — коридор полностью простреливается, да и бежать предстоит очень долго — почти пару прыжков. Если только попробовать при поддержке моей половины. Я посмотрел на нее — Зорька поняла без слов, что я задумал.

— Я могу не выдержать такой далекой дистанции. — Сказала она. — Да и народу там очень много.

— Мне главное туда добраться, а потом уже вы подсобите.

— Там их не меньше двух рядов. — Шорох покачал головой. — Может пока подождем, когда обойдут с тыла?

— Они уже начали штурм рубки — слышишь, заряды взрывают? — я указал туда пальцем. — Видимо здорово мы их прижали. Если не поторопимся, то спасать уже будет некого. — Я поднес передатчик к губам. — Чих, что там у вас?

— Почти добрались. — Ответил тот. — Сейчас наш командир маячит перед окошком, чтобы нас впустили. — Гоблин помолчал. — Там все какие-то квелые, но еще шевелятся.

— Тут враги планируют атаку, так что скоро будем начинать. Постарайтесь побыстрее договориться.

— Пробуем, но пока без изменений.

— Тогда мы начнем, а вы подтягивайтесь. — Решил я.

— Добро. — Гоблин отключился.

— Прикрой меня, золотце. — Попросил я.

— И меня. — Вперед вышел Косматый. — Ты, конечно, шустрый малый, но вдвоем шансов больше.

— Мы на подхвате. — Заверил Шорох, согнувшись в три погибели. — Какие низкие у них потолки.

— Мы это уже слышали. Все, погнали.

Зорька сосредоточилась, пытаясь «отвести» взгляд на как можно большей площади и мы побежали. Никогда еще так быстро не бегал. По пути приготовив гранаты гоблинского производства, я зажал детонаторы и как только коридор закончился — метнул их в стороны, потому что выходил он в опоясывающий кольцом рубку тоннель и солдат там набилось видимо невидимо. Они штурмовали разные двери и были так сильно этим заняты, что даже не обратили внимания на то, что пара взрывов прозвучали среди них. Тела взметнулись в воздух, кого-то здорово посекло осколками, я же, свернув шею ближайшему штурмовику (благо, что они не носили шлемов, предпочитая тактические визоры и силовую пленку), прикрылся им и выжал спуск плазмоигломета. Со спины меня прикрывал Косматый и мы вдвоем неплохо так прокосили ряды противника, пока он не принялся за нас.

Какие бы хорошие не были наши доспехи, но отразить слаженный залп энергетического оружия они не могли, поэтому пришлось бросить прожженный насквозь труп и, не переставая стрелять, начать перемещаться. Косматый делал тоже самое, к тому же к нам подоспели Шорох и остальные. Шлем активировал прожигатель и его струя проделала огромную просеку в рядах солдат, пока кто-то сзади не всадил в его блок плазменный заряд. Прожигатель чихнул, а Шлем сразу сообразил, что он сейчас взорвется и, выскользнув из лямок, успел швырнуть его в полчища врагов, как тут грянул взрыв.

Нас отшвырнуло и впечатало в стену. Если бы не доспехи, то мы были бы уже трупами, потому что ощущения были такими, будто тебя кувалдой прихлопнули со всего маху. Во всяком случае у меня. Я сполз вниз, в голове шумело — взрыв здорово меня контузил, даже защита слуха не помогла. Мутными глазами я посмотрел на то, что происходило рядом — часть солдат натурально сдуло ветром, тела лежали вповалку, кто-то бродил, схватившись за голову, совершенно не соображая где он находится. Двери в рубку выбило взрывом и сейчас они вогнулись внутрь, но противник даже не помышлял о том, чтобы штурмовать помещение, потому что не мог прийти в себя. Я с трудом поднялся на ноги, шатало как слабый бамбук на ветру, посмотрел по сторонам, определяя, где наши.

Шорох лежал, придавив своим телом нескольких солдат и на первый взгляд был жив, но вот из его брони торчал нехороший такой кусок металла. Я первым делом пополз к нему, по пути отправив к праотцам парочку еще живых солдат. Зорька ощущалась слабо, но уже было понятно, что жива — если бы умерла, то и я бы завернул коньки, то так вроде бы обошлось. Кусок пробил троллю забрало и торчал теперь из подбородка, срезав часть кости, но не дойдя до горла. Шорох был без сознания, но пока еще жив, его сердце слабо билось.

— Зорька! — воззвал я, шаря рукой по поясу, где у меня был бинт. — Зорька!

— Сейчас. — Слабый голос половины откликнулся откуда-то спереди. — Я чувствую, что наши все живы, но серьезно ранены.

Выстрел сзади пришелся в доспех и опрокинул меня на Шороха. Я скатился с него и попытался прицелиться в две фигуры, которые здорово двоились. Или это была одна? Солдат вновь начал в меня стрелять, но я ответил ему очередью и тот пригнулся. Из разрушенных ворот показался солдат, который здорово помог, прикрыв меня огнем. Я собрал все силы и встал на колени, чтобы продолжить бой, хотя голова здорово кружилась.

— Выпей это. — Позади кто-то дернул меня за плечо — Зорька протягивала бутылочку. — Выпей — полегчает.

Я не стал задавать глупых вопросов, а просто глотнул зелье, которым нас снабдил Ведун. Здорово ударило по мозгам и голова прояснилась. В тело влилась сила и я почувствовал себя не просто хорошо, а замечательно. Резко вскочив, я побежал навстречу противнику, который так и продолжал бесцельно бродить. Повезло тем солдатам, которые были с той стороны круга — до них дошла только ударная волна и повалила на пол, но они уже пришли в себя. Рядом с собой я увидел избавившегося от экзоскелета Чиха.

— Где мои доспехи? — крикнул он.

— Были у Шороха. — Ответил я. — Помоги Зорьке, наших здорово помяло.

— Сделаю. — Гоблин кивнул.

Сражение еще не было окончено, но переломный момент наступил. Зелье придало мне сил и я стрелял до тех пор, пока не закончились боеприпасы. Тогда верный топор прыгнул мне в руку и, сблизившись с противником, я начал рубить направо и налево, оттягивая на себя как можно больше бойцов. Часть из них действовала на автомате, да и экзоскелеты с имплантами позволяли довольно быстро привести солдата в чувство, так что кто еще не погиб, то тот ловко, пусть и медленно, пытался сражаться. Стрелять из плазменной винтовки вблизи можно было, вот только как правило они попадали по своим, потому что я крутился ужом, подрезая руки и ноги, сминая их хлипкую броню своими ударами, а потом во мне проснулось нечто такое, как тогда в ангаре, я почувствовал ярость боя и страх своих врагов, что мне вообще все стало безразлично. Как только это ощущение закрепилось в душе, то мысли стали ясными и четкими, а движения моих противников медленными и тягучими. Я двигался среди них как в замедленной съемке, они больше мешали друг другу, но поделать ничего не могли. Топор из сплава резал их металл как бумагу и совершенно не встречал сопротивления. Удар, уход с линии атаки, подсечка, снова удар, отбив, пинок, тычок в грудь и солдат отлетает к стене — сила человека вряд ли сравниться с моей. Я не знал, что своим быстродействием обязан Зорьке. Она сидела за моей спиной, Шорох уже с повязкой на лице открыл глаза и пытался ввязаться в битву, но ее мягкие руки не давали ему это сделать. Над ним уже стоял чудом уцелевший Шлем, сжимая в руках оружие. Он выжил благодаря тому, что на него швырнуло людей и солдаты приняли основной удар на себя. Косматый уже спешил ко мне, команда Джека занимала круговую оборону, добивая солдат противника и двигаясь мне навстречу. Зорька села на пятки, ушла в себя, вызвала у себя в сознании образ Молчуна — все его мысли, чувства, желания и состояние здоровья словно развернулись перед ней в общую картинку. Она обратилась к псиэнергии, благодаря существующей связи с Молчуном, девушка наполнила его клетки живительной силой и тот ощутил небывалый прилив бодрости, желание сражаться и побеждать. Также она поправила здоровье Шороха, замкнула его кровеносные сосуды и каналы, чтобы тот не терял вместе с энергией и жизнь, погрузила тело в здоровый сон, чтобы восстановление шло быстрее. Сейчас мозг проведет анализ повреждений и сам займется их регенерацией, Зорька только слегка подтолкнула его к этому. Сама же она ощутила себя выжатой досуха и стоило бы тоже выпить того же зелья, что они дала Молчуну, но тогда ее точно скрутит сердечный приступ, она и так серьезно перегрузила организм. Девушка сосредоточилась на внутреннем состоянии своей мужской половинки, чтобы поддержать его, залечивая мелкие раны и перенаправляя энергетические каналы. Она отвлеклась от собственной защиты, полностью доверившись Шлему, но тот тоже вел битву с десантниками, как тут что-то острое и жаркое укололо ее спину. Зорька вскрикнула, а Молчун согнулся в приступе боли, но продолжал сражаться.

— Сдохни, зеленая сучка! — крикнул кто-то позади нее. — Уроды чертовы, вы все испортили! Вас надо всех уничтожить, уничтожить всех!! — бесновался крикун позади Зорьки.

Шлем заорал от ярости и принялся стрелять с двух рук, подобрав оружие людей, но его просто утопили в плазменных залпах. Еще один из выстрелов растекся по броне девушки и она упала на тело Шороха, закрывая его собой. Прости, прошептала она, прости, я больше не могу держать тебя, и потеряла сознание.

Я упал на колени, башка закружилась, стало худо, а солдатня, взвыв от радости, бросилась на меня, чтобы прикончить. Я еще чувствовал, что Зорька жива, хотя бы ее тело, но вот в остальном… руки обессилели, я еле-еле отбил удар, принял пару пинков на грудь. Суки, мелькнула мысль, задавили числом как тараканы. Да вы и есть тараканы. Ну что ж, я славно потрудился, забрав с собой не один десяток ваших бойцов, так что на Острове меня встретят с распростертыми объятиями. Приготовившись отдать Духам душу, чтобы они направили меня в нужный путь, тем более я уже и так побывал там, я ощутил позади волну жаркого воздуха и солдаты разлетелись в стороны. Еще совершенно ничего не соображая, попытался повернуть голову и увидел знакомые фигуры Шквала и Сарумяна, который что-то шептал себе под нос, воздевая руки, а орки быстро блокировали вражеских десантников. Позади меня раздались негодующие вопли, а потом все как-то резко закончилось и наступила тишина.

Рубка внезапно задрожала, оттуда высыпали люди, капитана несли под руки, кто-то еще пытался там сражаться, но бестолку — мощные гермозатворы, которые даже рядом не стояли с штатными дверьми, поднялись снизу, перекрывая доступ к центру управления кораблем, а потом всю конструкцию как-то качнуло, словно кто-то стартовал с корабля и все успокоилось. Орки еще добивали последние очаги сопротивления, но это было делом техники. Джек и его команда тоже отметились, прикрывая спасенных людей вместе с капитаном Керком, который был без сознания. Нюша тут же провела необходимые реанимационные мероприятия и тот вроде как пришел в себя, хотя был серьезно истощен. Ну еще бы, посиди больше недели на голодном пайке без воды и еды. Молчуна и остальных штурмующих притащили к Сарумяну, который моментально занялся боевой двойкой, потом покачал головой.

— Я тут бессилен. Только Ведун может справиться.

— Туча, Хлипкий, Горбатый и Жесть — быстро несите этих двоих на транспорт, пусть доставят на планету. — Распорядился Шквал. — Шевелитесь!

Орки живо подхватили бесчувственную боевую двойку и кинулись к лифту, а Сарумян занялся Шорохом и пострадавшим Косматым. Чиху оторвало ногу и теперь его культяпку перематывала Нюша, которая тоже оказывала оркам помощь как медик, после того, как те привели с собой часть техников и медиков.

После взятия серверной, когда отряд Молчуна завис в обсерватории, Шквал и Луч выдвинулись им на помощь, оставив людей разбираться с отрезанными от основных сил противника солдатами. Техники оказались не дураками и предложили свою помощь, подогнали перепрограммированных варботов как средство поддержки, освободили медиков, понимая, что осажденным понадобится помощь и Шквал возглавил все это разношерстное воинство, потому что просто было некому. С ним вместе отправилась часть солдат, который защищали серверную, часть осталась там и одна из групп быстро передислоцировалась в ангары. Когда они поднялись на лифте к рубке, то тут уже стояло неплохое такое месилово, причем явно не в пользу отряда Молчуна. Зорьку выбили и сам боец тут же стал чувствовать себя плохо, а потом и вовсе упал на колени. Сарумян применил ментальный удар и все люди полегли на пол, схватившись за головы, однако кто-то все же воспользовался моментом и проник в рубку, чтобы активировать спасательную процедуру. Люди, находившиеся там, были слабы и плохо соображали, поэтому их просто выперли, чтобы не мешали и стартовали. Шквал смотрел на истощенных осажденных и качал головой — как это внутри одной расы возможно такое отношение друг к другу. Хотя, что с них взять, с убогих.

Он быстро распорядился занять оборону, чтобы оставшиеся войска противника, если и бродили где-нибудь по кораблю, не смогли вновь атаковать. Человеческие техники уже что-то там мудрили с оборудованием, подключаясь к узлу связи, капитан Керк встал на ноги, глотнул укрепляющего бульона, который ему подсунул расторопный доктор, выглядел самую высокую фигуру из орков и, поддерживаемый с двух сторон, направился к нему.

— Благодарю вас за наше освобождение. — Произнес он, приложив руку к сердцу.

Орк склонил голову на бок, потом свистнул кому-то и к капитану подошли двое явно ниже его ростом.

— Я Шквал. — Представился один. — Это Сарумян. — Показал на второго с посохом. — Как вы смогли допустить это, если занимаете такой высокий пост?

Капитан развел руками.

— Я давно подозревал Грейсона, но не думал, что этот мальчишка способен на такое предательство! Сейчас он покинул корабль в аварийной капсуле, которой являлась рубка и даже не представляю каковы его следующие действия. Возможно, он попытается высадится на вашей планете и вступить в контакт с Мейсоном. Кстати, как у него дела?

— Он сидит в яме и решать его судьбу будет арена. — Шквал мрачно смотрел на старика. — Почему они пошли против вашей воли, если вы самый старший на этом корабле?

— Потому что авторитеты для людей ничего не значат, если пахнет большими деньгами и властью. — Ответил Керк. — К сожалению это наш бич и порок, с которым мы уже давно не можем справиться. — Он взглянул на орка. — Я спрошу только об одном — почему вы нам помогли?

— Потому что от этого зависит и наша судьба. Мы не хотим, чтобы с небес на наши головы обрушился всепожирающий огонь.

— Капитан! — воскликнул кто-то из техников. — Грейсон ушел в прыжок! Он не стал спускаться на планету, а прыгнул в ближайшую систему!

— По-моему глупый поступок с его стороны. — Покачал головой капитан. — На борту капсулы нет ни пищи ни воды, на что он рассчитывал, непонятно.

— Если он прервет прыжок, то выйдет в мертвом космосе между звезд. — Техник сверился с приборами. — Если нет, то через десять месяцев выйдет в пограничной системе.

— Туда ему и дорога. — Произнес кто-то.

— Если он не воспользуется анабиозными капсулами, то может и дожить к концу путешествия. — Произнес кто-то. — И представит ситуацию совершенно в другом свете.

— Об этом вы будете говорить на совете. — Громко произнес Шквал. — Сейчас отдыхайте, чтобы вы смогли перенести дорогу вниз, а то ваши организмы слишком хрупки и слабы для нашей гравитации.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)