Как только полицейское оцепление скрылось позади, Артем подпрыгнул, уцепившись за пожарную лестницу, и забрался на крышу, скользя незаметной тенью среди передатчиков и антенн. Он затаился в самом темном углу — требовалось выработать план действий на будущее. Старик профессор откинул копыта и искать его технологию в лаборатории бессмысленно — террористы давно бы уже ее нашли. Они перевернули там все вверх дном, разбили все колбы и взломали компьютеры. Видимо старый черт что-то такое предполагал, раз не хранил данные в лаборатории. Да еще этот Алекс Шрайбер? Кто он, черт возьми? Откуда взялся? И похоже он еще и меня искал. Не мог ли он быть тем самым хозяином террористов, напавших на платформу? Все может быть. Пока же надо сосредоточиться на списке, который выудил из полицейских компьютеров.

Артем взглядом зашел в меню, выбрал в архиве последние документы и открыл файлы с вложенными фотографиями людей. Первым в списке, понятно, шел сам профессор — старое сморщенное лицо пожилого человека, залысины на лбу и редкие волосы на голове, очков нет, зато присутствует хорошо заметный имплант правого глаза. Либо нужен для работы, либо профессор потерял зрение в результате неудачного эксперимента. Список работ в научных журналах, всевозможные регалии и награды, лауреат нескольких премий в области трансплантологии и пересадки органов. Значит, эта тема ему не просто хорошо знакома — он как рыба в воде. Теперь от органов решил перейти к сознанию? Смелое решение. Так, адрес профессора, ближайшие родственники, которые раскиданы по миру. Вряд ли он настолько глуп, чтобы доверять такую информацию тем, о ком и так известно. Значит, надо покопаться в квартирке профессора, может быть найду какие-нибудь подсказки или следы, куда он мог спрятать технологию. Это ведь информация и она легко помещается на флешке.

Артем посмотрел в затянутое темными тучами небо, на всполохи огней города и вой полицейских сирен. По времени сейчас вечер, однако по ощущениям наступила полноценная ночь. Фильтры в системе воздухообмена вытягивали нужный кислород из атмосферы, возвращая вредные газы обратно. Крови у Артема и так немного, но заменить каждый орган на искусственный это было бы чересчур. Конечно, Квинн постарался сделать его наиболее функциональным, и это несомненно помогло в институте, но вот зачем надо было подменять человеческое сознание в управлении телом в экстремальной ситуации? Артем понимал, зачем это было сделано — чтобы повысить скорость реакции и реагирования на угрозу. Человеческий разум еще только начинает думать и принимать решения, тогда как система уже действует. Но не лишит ли это его управления своим телом? (своим ли? Ведь ты здесь тоже гость). Артем постарался выкинуть эти мысли из головы — слишком они страшные. Пора сосредоточиться на задании.

Он уже собирался, прыгая по крышам как в том старом фильме, быстро добраться до квартирки профессора, которую тот снимал на другом конце города, как над ним прошел полицейский турболет, сканируя местность. Он тут же обнаружил искомый объект и пошел на разворот. Артем тут же настроился на полицейскую волну.

— … Повторяю, объект обнаружен на крыше здания по улице Шуманштрассе восемьдесят! Высаживаю десант!

— Принято! Спецназу срочно прибыть по указанному адресу. Заблокировать район, убийца не должен уйти. Отключить все системы связи, блокировать доступ в сеть. Активировать боевых летающих роботов, предупредить граждан, чтобы сидели по домам, не высовывая носа.

Обложили, сволочи, подумал Артем, прячась среди выступающих на крыше воздуховодов и спутниковых антенн с квадратными корпусами передатчиков. Турболет быстро приблизился к зданию, вниз полетели тросы, по которым заскользили темные тела десантников. Были они массивными, в броне, вооружены как танки. Наверное, они и были танками. Артем прислушался к себе — сердце работало спокойно, выброса адреналина не случилось, разум трезво оценивал ситуацию. Оставлять в живых тех, кто хочет тебя убить было бы в крайней степени неразумно — пользоваться шокером тоже вряд ли получиться: десант оснащен защитой от ЭМИ-излучения и высоковольтных напряжений. Так что остается старый добрый способ — игра в кошки-мышки. И кто здесь мышь, это еще надо бы разобраться.

— Мы на крыше. — Доложил старший отряда из пяти человек. — Рассредоточиться.

Бойцы мигом рассыпались, держа друг друга в поле зрения. Артем видел, что действовали они грамотно — занимали укрытия, страховали друг друга, оружие на взводе. С этими будет трудно справиться.

«Можно перегрузить их системы экзоскелетов, — напомнила о себе Маша, — блок управления находится за спиной в специальном защищенном ранце. Если подключишься к главной антенне ретранслятора, то я смогу сгенерировать точечный сигнал, который выведет из строя всю их электронику».

«А мою?», — задал закономерный вопрос Артем.

«У тебя стоит защита покруче этих железок. Другого варианта справиться со слаженной группой я не вижу».

«Сделаем, как ты говоришь». — Артем применил камуфляж и стал аккуратно просачиваться между солдатами, ожидая, когда они пройдут. Пока маскировка работала, но скоро она станет сбрасывать избыточное тепло и его легко засекут с помощью тепловизоров. Турболет кружил над зданием, выхватывая лучами прожекторов то одного, то другого солдата. Артем прижался к стене — один из десантников прошел совсем близко. Соблазн был очень велик — свернуть ему шею одним движением. Экзоскелет экзоскелетом, а вот солдата с неповоротливой головой еще никто не додумался сделать. Десантник, сам того не подозревая, был сейчас на волосок от смерти. Артем выдохнул и быстро бесшумно зашагал к антенне — гасители шагов работали как нужно, не выдавая его местоположения, тогда как солдаты топали будь здоров. Под их тяжелыми телами даже перекрытия старенькой крыши уже прогибались. Нагрузка на кровлю от всей этой установленной на ней техники и так была будь здоров, а тут еще пять кабанов с весом под полтонны разгуливают по ней. Артем спрятался за ретранслятором и подключился к его системам, используя свой универсальный разъем. Связи не было — полицейские ее отключили, как и обещали, но это не волновало Машу. Искусственный интеллект, используя сами мощности системы и батареи ретранслятора, сгенерировал нужный код и послал его в эфир. Никакой эффектной волны, как показывают в фильмах — просто солдаты на секунду зависли, а турболет накренился и стал заваливаться на правый борт. Связь у полицейских пропала и они что-то кричали друг другу, не имея возможности пошевелиться. Артем встал из-за своего укрытия и подошел к ближайшему солдату.

— Отдохни. — Сказал он и пережал ему сонную артерию. Усилие было мощным и тот быстро отключился.

Второй солдат заметил Артема и заорал что есть мочи, пытаясь поднять автомат, но сервоприводы туго сопротивлялись слабым мышцам человека. Артем не собирался ждать, когда тот закончит свои мучения и наведет на него оружие — выбил автомат из рук и отправил точным ударом в челюсть солдата в нокаут. Внизу, под зданием что-то громыхнуло — это с треском упал турболет, которым летчики не могли управлять, отключились все системы. Машина не взорвалась, просто смялась сильно, двигатели заглохли и вой турбин прекратился, зато усилился вой сирен — полицейские мчались на выручку своим товарищам. Внизу уже захлопали двери машин и разноголосые вопли отразились от стен. Артем вырубил еще двоих, как из-за поворота на него кинулся человек с ножом. Он чуть было не воткнул его в спину киборга, но тот вовремя среагировал — повернул тело, отшагнул в сторону, уже разворачиваясь к человеку. Левая рука сама зафиксировалась на запястье, продолжая движение человека, правая уже опускалась для нанесения смертельного удара в голову нападавшего. У того расширились зрачки — он понял, что проиграл. Движения Артема были очень быстрыми, а нож старшего группы только скользнул по майке, чуть разрезав ее. Следов крови не было, Артем не чувствовал боли, поэтому не стал щадить командира, отправив того в бессознательное состояние. Этот, по видимому, догадался выбраться из экзоскелета, когда тот отключился.

Десант нейтрализован, но остались еще полицейские, которые будут его искать. Артем подхватил тело командира десанта, подбежал к краю крыши и швырнул его на кровлю следующего здания. Несколько лучей снизу метнулись за ним.

— Он на соседнем здании! — заорали внизу. — Пошлите туда людей и перекройте все крыши на два квартала вперед! Вызовите турболеты!

— Они на подходе из северного управления!

И точно — в небе уже показались быстро приближающиеся огоньки. Артем побежал к противоположному концу крыши и, посмотрев вниз, спрыгнул. Система «Грифон» сработала как надо — никаких тебе золотистых сияний, демаскирующих бойца. Просто темная тень, которая плавно опустилась за спиной одного из двух полицейских. Его товарищ выпучил глаза и попытался открыть рот, чтобы заорать, как что-то подхватило его, закрутило и шлепнуло со всего маху о мостовую. Приятель уже отдыхал, нелепо раскинув ноги. Артем подхватил обоих и скинул в ближайший мусорный контейнер, который был достаточно большим для этих двух грузных тел. Киборг выглянул из переулка — к нему направлялись еще трое, с оружием наготове. Может быть расслышали шум ударов и лязг крышки контейнера?

Артем не стал гадать, что там они хотят — проверить переулок или просто загаситься. Он ушел в тень, стал невидимкой. Имплант уже восстановил энергию и снова был готов к работе. Когда последний из троицы завернул за угол, Артем ударил его по макушке, пробив шлем, второго прямым ударом ноги в область поясницы отправил на грязное покрытие улицы, а третьего просто оглушил из шокера, который приготовил в левой руке. Все три действия он проделал очень быстро и стороннему наблюдателю показалось бы, что он сделал все одновременно. Трое уже валялись на земле в полной отключке. Второму он, похоже, сломал позвоночник. Артем порылся в карманах полицейского и нашел картридер. Подключил его к своему и перевел ему десять тысяч на лечение. Все же парень не виноват, что просто оказался у него на пути. Я не бесчувственный убийца, сказал себе Артем, помни об этом, если уж тебе досталась такая машина для убийства.

Он вложил прибор обратно в карман и быстро зашагал по улице, растворяясь в темноте. Какая-то мысль за задворках сознания заставила его остановиться. Артем обернулся и в приближении увидел, как вор арабской наружности роется в карманах полицейских. Пистолет сам прыгнул в руку, раздался почти неслышный плевок и карманник упал рядом с полицейскими. Артем был уверен что он мертв — даже на таком расстоянии биосканер зафиксировал последние удары сердца. Киборг кивнул сам себе и, подняв крышку канализационного люка, спустился вниз. Существовал еще один путь, хотя он был не столь приятен как по крышам.

Канализацию серьезно перестроили в соответствии с запросами кибернетического века — тоннели расширили для доступа сюда людей, проложили кабеля, водопровод, ливневку, поставили решетки, отделяющие одну секцию от другой, фильтры очистки воды. Где-то под городом располагалась автоматическая станция переработки отходов и нечистот. Там была только дежурная смена, которая вдвигалась к месту аварии, если срабатывал один из датчиков, установленных в самых главных ключевых узлах. Поэтому даже здесь приходилось двигаться осторожно — кроме датчиков и камер наблюдения здесь обитали и многочисленные бомжи, с которыми вели войну местные аварийщики. Бомжи частенько портили оборудование, делая врезки, чтобы добыть чистую воду, да и просто помыться. Служба охраны нередко проводила рейды по выявлению таких элементов в канализации — полиция не собиралась лезть в дерьмо, чтобы ловить вонючих и грязных людей. Именно этим путем и собирался воспользоваться Артем, чтобы добраться до квартирки профессора.

Канализация, она и в будущем канализация — сточные воды, запах, отходы человеческой жизнедеятельности. Шумных бомжей Артем замечал издали — радар вкупе с ультразвуковым локатором давали полную карту помещений. К тому же у второго было еще одно приятное свойство — звуковое воздействие на человека вызывало у него чувство паники и бомжи очень быстро покидали место своего обитания — только рванье, одетое на них развевалось от скорого бега. Поэтому маршрут был довольно спокойным, только для того, чтобы добраться до квартирки профессора понадобилось часа три и теперь на поверхности царила полноценная ночь. Артем аккуратно обошел автоматическую станцию очистки с дежурной сменой внутри, которые коротали время за партией в карты и голографические шахматы. Тревожить никого из людей он не стал, проскользнув мимо датчиков невидимой тенью, взломав их простенькие системы и поставив таймер на повторное включение. Все же люди работают и могут вовремя не узнать о случившейся аварийной ситуации. Последнее время взлом давался все проще и быстрее. Может быть потому, что им занималась Маша, которая сразу же понимала желание Артема и перехватывала управление компьютерами, которые под напором ее программ со своими слабенькими системами защиты ничего не могли противопоставить.

Артем остановился под крышкой люка и полез по лестнице наверх. Аккуратно приподнял металлический блин, просканировал поверхность. Наличие жизненных форм не обнаружено, доложил компьютер. Артем выскользнул из канализации и сразу же ушел в тень. Фонари светили на улице, в переулок между домами освещение не попадало, но все же не надо было беспечно разгуливать. Наверняка его физиономия светится на всех полицейских плакатах и голограммах. Артем посмотрел на правое здание — там, на втором этаже, находилась нужная квартирка. Он подскочил и полез прямо по стене, цепляясь вакуумными присосками за выщербленный дождями кирпич. Подушечки пальцев из гладких трансформировались в полезное оборудование, которое он сейчас и использовал. Нагрузка на конечности была максимальной — тяжелое тело, увеличившее свой вес за счет установленных имплантов, так и норовило сорваться вниз. Однако Артем помогал ему еще и ногами и перебирал руками как можно быстрее, чтобы добраться до верха крыши. Пару раз он даже соскользнул, но удержался благодаря крупным щелям в кладке. Усталости не было — синтетические мышцы не знали, что это такое. Он довольно быстро забрался наверх, прошел по крыше и, открыв дверь с чердака, спустился в подъезд.

За каждой дверью была своя жизнь — кто-то смотрел телевизор, устроившись в уютном кресле, кто-то пил на кухне чай, ругался с женой, стирал белье, чинил кислородный регенератор, курил. Все граждане здания жили своими повседневными заботами. Артем спустился на второй этаж и увидел, что дверь в квартиру профессора приоткрыта. Он тут же подобрался, прошел сканером по стенам — внутри находились двое аугментированных и девушка. Судя по возрасту — лет 25–26, как выдал биосканер. И этим двоим явно от нее что-то было нужно. Параметры девушки совпадали с параметрами одного из заложников. Артем вызвал полицейское досье — в списке присутствовала одна такая особа, Грета Аксельбаумхайт. Какого хрена она забыла в квартире профессора, если недавно сама чуть не погибла от рук террористов, подумал Артем. Придется эту дуру спасать еще раз, к тому же мне все равно надо пошарить в квартире.

Артем приоткрыл дверь и проник внутрь. Оба бандита так сильно были заняты девушкой, что не обратили внимания на небольшой возникший сквозняк — одно из окон в помещении было чуть приоткрыто и занавеска заколыхалась в порывах ветерка. Девушка закашлялась — в комнату стала поступать уличная вонь и содержание кислорода стало заметно падать. Бугаи завертели головами, пытаясь понять причину произошедшего.

— Макс! Ты что не закрыл дверь? — спросил один из них.

— Не помню. Пойду проверю. — Буркнул второй и потопал к выходу.

Артем применил невидимость и когда здоровяк вышел из комнаты и подошел к двери, которая была открыта, он пристроился ему в затылок и применил захват, сдавив шею. Синтетические мускулы увеличили усилие и бандит затрепыхался под их мощью, теряя сознание. Артем аккуратно уложил его возле вдери и проконтролировал сонным дротиком. Потом спокойно вошел в комнату.

— Ну, что там? — спросил первый, не оборачиваясь. Он держал какой-то прибор над головой девушки.

— Все в порядке. — Сказал голосом второго Артем и всадил первому иголку в шею.

Тот поплыл и рухнул бы на девушку, но киборг вовремя подхватил тело и уложил на пол. Девчонка сидела с раскрытыми от ужаса глазами и глядела на того, который четыре часа назад устроил резню в здании института. Артем подошел к ней и протянул руку.

— Идем со мной, если хочешь жить. — Произнес он с пафосом и синтетическим голосом, копируя самого главного киборга всех времен и народов.

Девушка заперхала, из горла раздался невнятный звук. Артем ждал, когда она справиться со своим потрясением и не начинал разговор. Все же пусть сначала объяснит, что она здесь делает. Девчонка, однако, довольно быстро справилась с собой и зло глянула на Артема.

— Чего ждешь? — злобно спросила она. — Прикончи меня и иди по своим делам. — Она отвернулась.

На шее выступили капли пота, сердечко девушки готово было выпрыгнуть из груди — давление поднялось, капилляры расширились, кожа покраснела. Артем все это видел на сканере.

— Я мог бы сделать это еще там, в институте. — Спокойно сказал он своим голосом, выбрав в меню немецкий. — Однако, я этого не сделал. Спрашивается, зачем?

— Откуда я знаю! Эти двое тоже ни о чем не спрашивали, просто связали и посадили на стул!

— Ты ведь слышала, о чем я спрашивал профессора. — Утверждающе сказал Артем. — И можешь быть в курсе его исследований, хотя и не являешься лаборанткой, а работаешь в смежном отделе изучения регенерации клеток мозга. Но после нападения на институт и смерти ученого ты заявляешься к нему домой и, о чудо, здесь встречаешь двух костоломов, от которых я тебя и спасаю. Вновь. Так может объяснишь, что тебе нужно в жилище профессора?

— То же что и тебе — технология. — Огрызнулась девушка.

— Нет, так не пойдет. — Артем сложил руки на груди, но тут не убрал их за спину. Чертовы жесты Дженсена. — Я пытаюсь наладить дружественный контакт, а ты этому препятствуешь. Может уже хватит играть в героиню и рассказать мне все с самого начала. Я здесь, чтобы уничтожить эту технологию, пока она не причинила еще больших бед. Ты ведь понимаешь к чему может привести обладание ею?

Девушка колебалась. Ее внутренняя борьба отражалась у нее на лице, голос увещевал рассказать все, сознание боролось против этого. Надо бы снизить воздействие, подумал Артем, а то так она сойдет с ума. Наконец девушка решилась и просто сказала:

— Отстегни меня. — Устало буркнула она. — Ключи у этого. — Она указала на первого. — Я все расскажу.

Артем наклонился и порвал металл наручников.

— Лень искать. — Прокомментировал он, после чего уселся в кресло напротив. — Я слушаю.

— Больше никто сюда не войдет? — настороженно спросила девушка. — А то…

— Дверь закрыта на замок, второй нейтрализован, я слежу за помещением. — Ответил Артем. — Рассказывай.

Грета собралась с духом.

— Все началось три месяца назад, когда профессор получил первые результаты удачной записи сознания на электронные носители. Он очень плотно сотрудничал с нашим отделом — все же восстановление нейронных связей мозга это наша специфика, а его технология предполагает копирование именно таких нейронных связей в точности. Делаются замеры мозговой активности в разных состояниях — покоя, сна, бодрствования, расслабленности. Потом компьютерная программа обрабатывает их и слепок разума уже готов.

— То есть человек в любом случае умирает? — уточнил Артем.

— Да. — Кивнула Грета. — Профессор не смог добиться полноценного переноса сознания, а уж до воссоздания личности в человеческом теле ему было еще далеко. Опыты на шимпанзе показали отличные результаты и нужен был новый испытуемый. Человек. Но тут противники киберприращений устроили пикет, начались многочисленные марши и работы пришлось вести в строжайшей тайне — эти фанатики были повсюду. Вот сейчас они проникли в институт и убили профессора. Их ничто не может остановить!

— Не отвлекайся. Продолжай.

— Профессор предложил департаменту полиции выдать ему одного из заключенных, чтобы на нем провести исследования, но тут технологию украли.

— То есть как? — не понял Артем. — Она уже пропала? И как давно?

— Два месяца назад. — Сказала девушка. — Тогда профессор решил разделить ее на три части. Одна из них хранилась у меня. — Грета продемонстрировала нательный крестик. — Это флешка с защитой от сканирования. Во всех изображениях будет выглядеть как настоящий крестик. Существуют еще два предмета, как они выглядят я не знаю, но и с помощью приборов их не засечь.

— Тебе-то зачем эта технология? — спросил Артем. — Зачем надо было так рисковать, чтобы прийти сюда?

— Это все профессор! — выкрикнула девушка. — Он попросил меня.

— Он ведь умер.

— Нет. Он провел свой эксперимент и теперь содержится в хранилище. Был там до недавнего момента, пока не сбежал.

— Что-то я вообще ничего не понимаю. — Артем потер стальные виски скорее по привычке.

— Во время смерти профессора на нем была аппаратура — он готовился к эксперименту, когда эти животные ворвались. И когда он умер я отдала команду с телефона на запуск процедуры, а потом поспешила вниз, в подвал, где стояла основная установка. Пересадка профессора прошла успешно, но что-то случилось с его мозгами — он стал слишком… агрессивным что ли. Когда он попал в банк данных, то стал быстро поглощать все хранящиеся там файлы, увеличиваться в размерах, занимать многие терабайты памяти…

— Короче, превратился в компьютерного червя, так? — подытожил Артем. — И почему мы еще живы?

— У него нет выхода в интернет. Как только он начал стремительно захватывать данные, я сразу же отрубила кабель и запечатала помещение.

— Соединение могут ведь и восстановить. — Заметил Артем. — Не проще ли было уничтожить безумного ученого прямо в банке?

— Ну, извини, я с собой взрывчатку не таскаю. — Огрызнулась девушка.

— Придется снова вернуться в институт, чтобы избавится от него. — Артем потрогал подбородок. — Учитывая, что меня ищут по всему городу, это будет проблематично сделать.

— Зато я вне подозрений. Если выделишь мне пару своих бомб, то я смогу осчастливить этот мир, уничтожив того, кто эту кашу и заварил. — Девушка говорила серьезно.

— Нет уж, дорогая моя, сделаешь что-нибудь не так, то взлетишь на воздух вместе с профессором. Лучше я сам.

— Как знаешь. — Пожала плечами Грета. — Я, наверное, смогу провести тебя через охрану, но это будет уже завтра.

— Так что ты здесь искала? — спросил Артем.

— Подсказки, наводки в какие еще вещи профессор мог затолкать свою информацию.

— Ну, тогда давай пошарим по квартире. — Предложил Артем. — Ищи фотографии, данные, остаточные записи, которые могут навести на след.

— Разберусь. — Девушка встала и начала перебирать бумаги на столе.

Артем подключился к компьютерам, прошерстил всех родственников и их фотографии на наличие у них новых вещей. Таких оказалось много и проверять всех можно до бесконечности. Он просмотрел отправленную почту — ничего конкретного, к тому же в компьютере стояло автоматическое удаление писем двухнедельной давности и просмотреть их не было никакой возможности. Хотя…

«Маша, ты можешь восстановить удаленные файлы?»

«Сейчас попробую… минутку… Готово. Архивные копии удаленных файлов хранятся в папке «Лично», путь: C/Windows/system32/temp/002345187/mail/личное».

«Однако», — подумал Артем и стал просматривать все письма. Тут тоже было много ненужного мусора, но среди них нашлись и два алмаза неграненых. Одно письмо в Австралию бойцу Северных Штатов с приложением подарка в виде кулона с портретом любимого троюродного дедушки, второе — дочери старого приятеля по учебе в институте, которая сейчас возглавляет отдел перспективных разработок в Хэнша в бывшем Тай-Юн. Опять Хэнша, подумал Артем. В этом слое реальности по-видимому это ключевое место для будущих событий. Дочка приятеля, которой уже сорок с лишним лет, носила на шее драгоценный камень в оправе, даже не подозревая, что в нем скрыто. Пока эти двое — самые перспективные кандидаты на получение от них данной технологии.

— Я, кажется, нашел, что нам нужно. — Сказал Артем. — Два человека: Питер Виллис и Хлоя Аманда Пирс. Один троюродный племянник, вторая — дочка приятеля. Оба получили подарок в виде кулонов около полутора месяцев назад.

— Может быть это и они. — Грета задумалась. — Здесь в бумагах ничего такого нет, хотя я тоже нашла кое-что странное.

— Что именно? — Артем подошел к девушке.

— Вот, смотри. — Грета протянула ему листок с приложенной фотографией. — Это полноценный робот. Даже не киборг. Оптимальная защита от ЭМ-излучения, боевая мощь и скрытность. Все новейшие разработки. Может быть профессор готовил это тело для себя. Тогда бы он наворотил здесь делов.

— Это точно. — Артем всмотрелся в снимок. Робот напоминал человека, прямо вылитый терминатор. Только лицо кого-то смутно напоминало. — Ладно. Где эта штука?

— Не знаю. Но если она в институте, то ее тоже надо бы грохнуть.

— Согласен. Сюрпризы нам не нужны.

Девушка странно посмотрела на него.

— Ладно, пойдем ко мне домой, переночуешь у меня, а завтра попробуем пройти в институт.

Артем кивнул, пошарил у профессора в шкафу и натянул на себя кожаную куртку, шляпу и респиратор. Скрыть часть физиономии за очками и маской была неплохой идеей, раз его ищут по всему городу.

Они добрались на метро до маленькой квартирки Греты. Поезда ходили круглосуточно — город совсем не спал. Он и так все время был затянут тучами, так что чуть темнее, чуть светлее роли не играло. Кислородные фабрики работали в две смены, выбрасывая такой нужный для дыхания газ, а расположенные над городом очистители воздуха, подвешенные как гондолы на дирижаблях, едва справлялись с выбросами. Артем наблюдал за усталыми обреченными жителями города, спускающимися в метро, садящимся в вагоны и разъезжающимися по своим тесным квартиркам, чтобы укрыться за шлюзом от вонючего города и вдохнуть чистейшего кислорода из приготовленного на черный день баллона. Кто бы мог подумать, что воздух станет платным. И это будущее, подумал Артем, глядя сквозь темное стекло очков. Мерзость, как этот мир может существовать? Надо было не отключать сигнал Дэрроу, пусть бы все сошли с ума и переубивали друг друга. Глядишь, на Земле было бы чище.

Грета искоса смотрела на него, но за непроницаемой маской не могла прочитать эмоции, которые бродили в голове этого человека. Он казался ей непоколебимой скалой, волнорезом, который поставили на пути громадного цунами, способного уничтожить поселение на берегу. И будь уверен, он его сдержит, а то и повернет обратно в океан. Девушка решила открыться ему, потому что видела, что он сделал в институте, как уничтожил бандитов и этого киборга, который пришел по его душу и за технологией профессора. И она согласна, что ее надо уничтожить, когда услышала страшный голос из динамика, требующего подключить интернет, дать доступ к всемирной сети-паутине, чтобы властвовать там безраздельно. Видимо, профессор что-то не учел при копировании, раз ему так снесло башню.

Они поднялись в комнатку, которую Грета снимала в общаге. Девушка предложила кофе, но спутник отказался и завалился спать прямо в кресле. Она тоже последовала его примеру — перед завтрашним днем надо хорошо выспаться.

Они подходили к институту. Артем переоделся и теперь напоминал типичного ботана, к тому же скопировал внешность с одного из сотрудников института, которых было великое множество. Полицейские дежурили на месте преступления, проверяя сотрудников по пропускам, аварийные команды разбирали завалы и заделывали трещины в потолке и стенах специальной пеной. Артем предъявил пропуск, улыбнулся хмурому офицеру. Тот мельком взглянул на него, потом в пропуск.

— Цель посещения? — спросил он.

— Иду на работу. — Просто ответил Артем.

— Все работы и исследования запрещены по решению руководства института. — Заученно ответил полисмен. — В течении двух недель можете отдыхать.

— А забрать свои личные вещи я могу? — спросил Артем. — Раз такое дело, то можно и рвануть в отпуск. Как сморишь на это, Грета? — обратился он к девушке и приобнял ее за талию.

— Неплохая мысль. Только вот картридер я храню на работе. — Та скорчила грустную гримаску, актриса, блин. — Господин офицер, пропустите нас пожалуйста! Очень вас прошу! Как же мы без денег поедем?

Полисмен вздохнул.

— Ну что за сумасшедшая ученая братия, каждый второй хранит деньги не в банке, а на работе. Идите уже, одна нога здесь, другая там. Вы же все равно проберетесь.

Артем увидел, как одного из сотрудников института ведут к штаб-вагончику, перед которым уже собралась небольшая очередь. Видимо, здесь вправляют мозги непонятливым ученым.

Они прошли мимо кордона, спустились вниз, миновали вахтера, который что-то там провякал, но Грета махнула пропусками и он успокоился. Маскировку Артем отключил как только миновал полисмена — расход энергии на голограмму просто колоссальный. Пройдя энное количество поворотов, они оказались перед дверью, задраенной мощными запорами. Грета приникла к стене и посмотрела сбоку на дверь.

— Никто не входил. — Выдохнула она и нажала на кнопку.

Дверь откатилась в сторону и девушка вскрикнула от ужаса. Артем смотрел на сращенные с помощью манипуляторов робота-уборщика кабели интернет-соединения и понимал, что к его заданию еще прибавилась и проблема с сумасшедшим компьютерным профессором.