— Во-первых — как? — спросила Аманда, — и, во-вторых, что это за мы? Нет никаких мы, понятно? Я удачно свалила со станции до ее взрыва и не хочу разлететься на атомы рядом с ней. На этом корыте я доберусь до завода и попрошу помощи. Там меня подберут и наши дороги разойдутся. Дальше каждый сам по себе.

Чиж почесал морду. Этот короткий спич ввел его в ступор, ведь он уже решил, что девушка в благодарность за свое спасение пойдет с ним в огонь и воду, а тут такой облом. И не поспоришь — кругом она права. Видимо в этом будущем своя рубашка ближе к телу. Каждый свою жопу хочет прикрыть и не впрягается за товарища. Хотя, какой он ей товарищ.

Аманда наклонила голову и смотрела на монстра. Она ждала, что он ответит, медленно выписывая каракули на доске. Однако тот, почесав морду, как-то осунулся, стал меньше, плечи его опустились, а голова наклонилась почти к самому полу. Совсем не реагировал на ее слова и Аманде стало стыдно за этот мимолетный порыв. Ведь она сказала, что думала, а этот сумасшедший тянет ее все дальше и дальше, где убийства и кровь — самые обычные явления, а он там в свой стихии. Пусть и бывший человек, хотя она не совсем ему поверила. Но все же забывать про генетические эксперименты компаний не стоит — галактика широка и места в ней много, найдется и для исследовательских комплексов и для… Внезапно Аманде в голову пришла страшная мысль, а что если Компания искусственно вывела этих существ, провела полевые испытания или проводит их сейчас на одной из своих баз, да хотя бы на том же Россе, а видео с кораблем — обычный монтаж и спецэффекты, чтобы дезинформировать вероятных шпионов. Потом они выпустят этих тварей, а после того как те наворочают дел по их приказу, такие добренькие и хорошенькие спустятся с небес и установят новый мировой порядок. Почему бы и нет? Ведь всем известно, правительство — фикция, президент прислушивается к советникам от бизнеса, а те думают только о еще больших увеличениях прибыли. А тут такой фактор влияния, который не просто дает власть в руки — она сама плывет к тебе. Так что, Амандочка, хочешь не хочешь, а придется тебе сунуть голову в пекло. Ведь ты одна знаешь правду.

Аманда присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с монстром.

— Зачем тебе эта база? Что ты хочешь там найти?

Он медленно поднял голову. Так хочется взглянуть в несуществующие глаза, чтобы прочесть ответ, но их нет. Даже здесь они подстраховались.

Чиж вынул дощечку, но Аманда неожиданно для себя перехватила его руку.

— Брось эту штуку, я придумала кое-что более продвинутое и быстрое для тебя.

Она поднялась и взяла с пульта планшет, ввела несколько команд и передала Чижу.

— Это электронный секретарь с шрифтом Брайля. Для слепых.

Чиж повертел приблуду и быстро потыкал пальцем в виртуальные кнопки — теперь он их видел. Дело пошло довольно быстро.

«С чего вдруг ты согласилась?»

Аманда вздохнула.

— Отец учил меня доводить все дела до конца. Он у меня полицейский, служит в космопорту на Глизе. Очень упрямый и упертый тип — я пошла в него. К тому же не люблю бросать недочитанную книгу на полпути.

«Значит ты согласна?»

— Конечно. Хотя какая от меня может быть помощь?

«Ликвидацию противников я беру на себя. А ты поможешь мне с разными компьютерными штуками и техникой. Этой посудиной управлять умеешь?»

— Техников обучают вождению малых космических судов, так что этот пилот нам не нужен. А вот с кораблем я не справлюсь, там надо просчитывать курс, вводить корректировки на смещение от эклиптики, горизонтальное отклонение, вращение и еще много чего. Курсы навигаторов я не проходила.

«Тогда этот черт нам пригодиться»

Странно, он назвал пилота чертом, подумала Аманда, какой странный у него лексикон. Ага, я уже как-то замечала это. Так что может все это и правда. Но как он сохранил память? Или ему помог именно этот организм со своими возможностями. Хотя человеческие дети может быть тоже что-нибудь такое помнят, да рассказать не могут. А потом со временем забывают — новая информация накладывается на старую и все, финиш. Почему бы и нет.

— К кораблю я могу подойти незамеченной — здесь есть маскировочное поле. Но у них может быть какой-нибудь свой маяк или опознавательный знак.

«Ничего этого не нужно, надо знать сколько человек на борту»

— Тогда лучше разбудить пилота.

Аманда воспользовалась аптечкой-автономом. Механизм мигом привел человека в чувство, пилот заморгал, увидел девушку и монстра и заорал.

— Чего орешь?

Пилот заткнулся, словно выключили звук. Он ошарашено переводил взгляд с Аманды на Чижа и обратно. Похоже про отрубленные пальцы он забыл, хотя аптечка остановила кровотечение и вколола пару регенераторов. Скоро обрубки зарастут новой кожей и можно будет приступать к пересадке конечностей. Хотя Аманда совсем не собиралась спасать этого чучела.

— Нам нужна кое-какая информация касательно того корабля, что болтается за звездой. Ты нам поможешь? А то сам понимаешь, если будешь упираться и сопротивляться, то мой… приятель будет по очереди отрезать тебе по пальцу. Сейчас их у тебя восемнадцать, но может быть и меньше. А аптечка поможет нам, чтобы ты не истек кровью. Так что выбирай — либо добровольное сотрудничество, либо чуть обрезанное, но опять же добровольное.

— Выбираю первое, спрашивайте. — Пилот посерел от страха и смотрел только на Чижа. Тот пару раз щелкнул хвостом по полу отчего пилот еще больше напрягся.

— Сколько человек на борту?

— Здесь никого, я один.

— Да не здесь, а на корабле.

— А… Там две команды. Экипаж семь человек, пятеро бойцов — резервная группа на случай провала этой и два руководителя. Они ждут прибытия информации и сразу же передадут ее своим координаторам. Это все.

— Андроиды на борту есть?

— Только один — серии Бишоп. Он второй пилот.

Это хорошо, подумала Аманда. Искусственный интеллект программируется в помощь человеку, а не наоборот. Конечно, какую-то свободу воли ему оставили, но следование трем законам робототехники еще никто не отменял. Хотя здесь может случиться сбой, но с этим она разберется. Андроиды, конечно, крепкие сукины дети, но и она тоже ничего. Вон как лихо залепила из своей винтовки их главному прямо в лоб. Есть чем похвастаться.

— Схема корабля есть?

— Да, — пилот засуетился, Чиж чуть напрягся. — Вот. — Человек вывел ее на экран.

Бестолку, подумал Чиж, я все равно ничего не увижу, но кое-какой план у меня все же есть и надо будить второго, чтобы правильно замотивировать. А этот поведет корабль, для Аманды у меня найдется другая работа. Чиж быстро набрал на клавиатуре:

«Заканчивай с ним. Я расскажу тебе, что надо делать, чтобы проникнуть на корабль»

Радист, а по совместительству диспетчер корабля «Зоркий», приписанного к станции «Щелкунчик», а по факту принадлежащего компании «Гром», болтал ногой в такт музыке, которая лилась из динамиков системы оповещения. Он не боялся, что капитан застанет его за этим ненадлежащим занятием — все шишки собрались внизу, в трюме. Встречают какую-то еще более важную шишку. Даже своих головорезов туда пригнали, понаставили по углам и ждут чего-то. А из-за чего весь сыр-бор?

Буквально полчаса назад он принял сообщение с челнока и переадресовал его в каюту к важным шишкам. Что там говорилось, диспетчер не вникал, да ему вообще было пофиг. Это его последний рейс, потом он увольняется из этой жлобской компании, где зарплату сотрудникам уже лет пять не поднимали. Его ждет теплое место на орбитальной станции «Альфа Прайм», которое ему нагрел его зять. Родственник он так себе, но про брата сестры, на которой женат, не забыл, вспомнил, что тот вынужден мотаться между двумя системами на этом старом корыте с отвратительным экипажем, дышать вонючим спертым воздухом, мыться под двадцать раз прошедшей очистку водой и жрать эту мерзкую пищу, что готовит автоповар. А там на станции лафа, свой бассейн с чистой водой, постоянно свежие продукты, еще бы, ведь рядом обитаемая планета с ее фермами. Весь транзит идет через станцию и направляется в центральные миры и уже земляне вкушают яства чужого мира, платя втридорога. А он все это получит гораздо дешевле. Ведь зять уходит на повышение — переводится на Землю. Ну и дурак. Что там можно делать? Перенаселенная, полузадушенная корпорациями планета без ресурсов, чистой воды и воздуха, все вынуждены ходить в спецмасках, даже чихнуть нельзя, сразу же сцапает карантинная полиция. И чего народ тусуется на Земле? Давно бы рванули все в космос, а планету почистили. Но ведь не хотят. А ладно, ему что за дело.

Радист включил видео с камеры в трюме. Так, посмотрим, кого это к нам принесло.

Створки шлюза закрылись под подвешенным на магнитных подвесах челноком. Выдвинулись посадочные опоры и машина тяжело осела на них — нагрузку на генераторы искусственной гравитации никто и не думал снизить. Люк отворился и наружу выбралась девушка. Симпатичная, подумал радист, где-то я ее… оба на. А ЭТО ЧТО???!!

Вслед за девушкой появился небольшого роста монстр. Он спокойно сел на задние лапы и позволил себя рассмотреть со всех сторон. Видно было, что находящиеся в трюме сильно возбуждены и прямо чуть в ладоши не хлопают. Однако солдатня не разделяла их оптимизма — главный у них пролаял какую-то команду и бойцы подобрались, навели оружие на одну единственную цель.

Цель эта спокойно сидела на полу, не двигаясь с места, только крутила молотообразной головой из стороны в сторону, будто бы давая себя внимательно рассмотреть. Оба шишки прямо светились от радости, капитан и старпом брезгливо сморщились, Бишоп как всегда был невозмутим, а оба бортинженера, увидев монстра, поспешили ретироваться из помещения. Ну и правильно, притащили откуда-то невообразимо страшную хреновину и радуются.

Радист не сильно испугался внешности монстра — во-первых сидел он далеко от трюма в безопасности в рубке управления, во-вторых — наблюдал все это действо по экрану монитора и воспринимал как очередной фильм-ужастик. Ну привели монстра, ну показывают его, чего тут удивительного? Он бы и дальше наблюдал за этой сценой, как к его голове прикоснулось что-то холодное.

Радист обмер — затылком он ощущал ствол лучемета.

— Отключи связь, быстро! — чей-то измененный динамиками шлема голос приказал диспетчеру.

Тот выполнил команду беспрекословно — однако спорить с тем кто держит тебя на мушке опасно для собственного здоровья. А ему очень хочется занять место зятя на орбитальной станции. Поэтому что бы ни попросил этот незнакомец, все будет исполнено в срок.

— Отлично. А теперь отдохни.

Аманда, облаченная в броню «Грома», выжала спуск парализатора. Радист обмяк и вывалился из кресла под пульт. Освободив себе место, девушка деактивировала перчатки и первым делом заблокировала доступ в рубку, чтобы какой-нибудь «черт» не вошел в неподходящий момент. Затем нажала несколько кнопок на пульте и свистнула в микрофон.

Чиж ждал этого свиста с нетерпением. Похоже, Аманда добралась до рубки по поверхности корабля, проникла внутрь через аварийный люк и заблокировалась внутри. Сейчас все цепи управления сосредоточены у нее в руках и это их главный козырь.

План Чижа был прост и гениален. Он, вместе со шпионкой Джейн, выходит через основной шлюз и демонстрирует себя любимого. А чтобы сучка не продемонстрировала свою сволочную натуру, то он прицепил к ней гранату, которую мог легко активировать в любой момент. Ей ничего не оставалось как замечательно отыграть свою роль, чтобы боссы и военные поверили в ее спектакль. Тем временем Аманда выходит из челнока в костюме «Громовского» спецназа во время швартовки и быстро проникает внутрь корабля через аварийный люк, которых здесь не мало. На человека за бортом вряд ли обратят внимание, когда в трюме происходит такое. Тем более что заметить лазутчика, накрытого маскировочным полем, очень проблематично. Главная цель Аманды — захватить управление кораблем. Чиж предполагал, что в рубке кто-нибудь обязательно будет. На вахте там стоять или вообще ошиваться. Так что снабдил Аманду конкретными инструкциями — стрельба на поражение из парализатора. Не хватало еще продырявить единственный корабль. А когда девушка проникла в рубку и обнаружила там одно радиста, да и того слушающего музыку, то отоварить его было делом техники.

Чиж услышал свист и стал действовать молниеносно. Он швырнул веером активированные гранаты, зажатые в руках и живо ретировался внутрь челнока, прикрываясь Джейн. Бойцы чуть растерялись, но открыли огонь чисто на рефлексах, наделав в шпионке дыр. Мисс Купер не рассчитывала на такой вариант, поэтому была очень сильно удивлена, что ей решили пожертвовать. А как же данные, была ее последняя мысль в затухающем сознании. Но Чижу уже было наплевать, что там у нее внутри. Главное, что Аманда знала куда лететь.

Гранаты сделали свое дело — разорвались, нашпиговав руководителей и нескольких бойцов осколками, да к тому же поставив дымовую завесу. Оба шишки вместе с капитаном и старпомом померли на месте, один из бойцов завалился на спину со срезанной черепушкой, остальные отделались легкими ранениями, да андроид шлепнулся на задницу. Чиж метнулся за опору челнока и вцепился в цилиндры. Ибо следующий шаг был за Амандой.

Та не заставила себя долго ждать — замкнула нужные цепи, чтобы ИИ корабля решил, что в трюме пожар и активировал аварийную процедуру пожаротушения — открыл все шлюзы. Тут же взвыли сирены тревоги, замигали красным аварийный маяки.

— Держитесь! — проорал командир и первым схватился за крепко принайтованный ящик.

Однако Чиж не собирался давать солдатам шанса выжить. Когда Аманда выходила наружу, она прихватила с собой свою чудо-винтовку и прикрепила ее рядом с одной из опор. И сейчас Чиж, обвившись ногами и хвостом вокруг опоры и зафиксировав свое тело, достал оружие, удерживать которое под сильным напором уходящего из трюма воздуха было очень тяжело, прицелился в командира. Комплекс пискнул, сообщая что захватил цель. Человек не просто не услышал бы этот писк при наступившей какофонии звуков, однако сейчас оператром комплекса выступал не человек. Чиж выжал спуск. Пуля, пролетев чуть не по гиперболе, поразила командира точно в голову. Бойцы заметили, что их предводитель выпал из списка живых и попытались определить противника, но вести ответный огонь они не могли — удержаться одной рукой и вести огонь из другой, даже при наличии сервоприводов экзоскелета было не просто очень сложно, а невозможно. Чиж ликвидировал следующего. Двое оставшихся бойцов видели спрятавшегося противника за опорой и скрипели зубами от бессилия.

Тут ветер начал стихать — давление упало, остатки воздуха выходили с уже меньшим свистом и можно было начинать двигаться. Бойцы переглянулись и сели на задницы, разворачивая оружие в сторону противника. Однако Чижа уже не было за опорой. Как только ветер ослабел, он бросил комплекс, тот чуть проскользил к открытому шлюзу но остановился под собственным весом, а сам разведчик кинулся к стене, прикрываясь коробками и закрепленным грузом.

Аманда наблюдала всю картину через камеры и вырубила свет в трюме, обеспечив маскировку монстру. В темноте он должен довольно быстро справиться с оставшимися двумя бойцами. К тому же шлюзы уже можно закрыть — свое дело они сделали, почистив трюм от трупов и хлама. Так, а куда делся андроид?

Свет погас, бойцы перешли на ночное видение.

— Видишь его?

— Нет.

— Маскировка?

— Включена.

— Разделимся. Я по левой стороне. Ты по правой.

— А если снова откроют шлюз?

— Давление такого объема быстро не поднимешь. У нас есть полчаса.

— Хватит и трех минут.

— Согласен. Пошли.

Бойцы взяли оружие наизготовку, активировали сканеры и датчики движения и двинулись по разные стороны, охватывая кольцом стоящий посередине трюма челнок. Чиж видел обоих биоэлектрическим зрением и слышал шум работающих приборов. Просто так не попрыгаешь — обнаружат сразу, поэтому будем двигаться медленно и выжидать. Хорошо что их двое, однако это крепкие профессионалы и ошибок они не допустят. Единственное его преимущество — разум. Они считают меня агрессивной неразумной тварью, способной только убивать, тем неожиданнее будет прозрение.

Чиж попробовал медленно сменить позицию, датчики у обоих пронзительно тренькнули. Бойцы развернулись в сторону возникновения сигнала и замерли, осматривая стоящие напротив ящики и громаду погрузчика. Разведчик почувствовал себя голым — пришлось снять сбрую с оружием и рюкзак. А он уже так привык к этому. Бойцы переглянулись и осторожно двинулись к ящикам. Чиж пошевелился еще раз, сигнал возобновился, показывая на дисплее датчика размытое пятно, которое тут же пропало. Правый боец показал рукой за ящики и присел на корточки. Левый пошел в обход, забирая еще больше в сторону, чтобы сразу же открыть огонь по цели. Чиж ерзнул еще раз, противники насторожились. Положение зверя не поменялось — он все так же сидел за ящиками и по-видимому выбирал положение для атаки. Тут-то мы тебя и подловим, решли Правый. Он уже наплевал на все инструкции вышестоящего начальства — в случае контакта захватить организм живым. Пусть сами сюда летят и целуются с ним, а он не собирается. Сейчас хлопнет эту инопланетную гадость, а в отчете напишет, что ее вынесло в космос вместе с командиром и остальными. Нет трупа — нет и проблем.

Бойцы уже достаточно приблизились к ящикам, за которыми скрывался зверь. Правый уже наполовину выбрал свободный ход спускового крючка, как что-то упало на него сверху. Датчик движения громко заорал, предупреждая хозяина о нападении, но было поздно — Чиж воспользовался своим чудо хвостом, протыкая сверху черепушку Правого. Еще в падении он выставил природное копье впереди себя и, насадив противника, как бабочку, приземлился на грузное тело, смягчив падение и тут же прыгнул в сторону второго, который скрывался за ящиками.

Чиж был быстрее и проворнее, чем человек, пусть и снабженный усилителями мышц. Левый услышал писк прибора, а затем очередь из оружия, спусковой крючок которого Правый выжал рефлекторно, посылая импульсы в груз. Левый не видел цели, но видел вспышки от выстрелов оружия и, направив ствол в ту же сторону, вдавил спуск. Каково же было его удивление, когда что-то справа хлестнуло его по щеке. Нос учуял запах паленого пластика и вонь нагретого металла, а потом пришла боль. Такая сильная и мощная, что Левый заорал во весь объем своих легких, стараясь от нее избавиться. Но она грызла его правую сторону лица до костей, заставляя человека забыть кто он на самом деле. Левый сорвал с головы остатки шлема и схватился ладонью за щеку, которой уже не было. Половина его лица оплавилась и продолжала кипеть от выплюнутой на него Чижом кислоты. Тот собрал всю которую смог и окатил шлем противника мощной струей, надеясь, что концентрации хватит проплавить его и убить человека внутри. Так оно и случилось. Боец опустился на колени, обхватив уже двумя ладонями лицо, бросив оружие к ногам. Он выл уже на инстинктах, мозг потерял контроль над телом и умирал, отключаясь. Еще несколько секунд и противник встретится с вечностью. Туда ему и дорога. Чиж отвернулся от него и побежал к челноку. Надо экипироваться и связаться с Амандой. На борту еще остались несколько членов экипажа, убийство которых было совершенно не обязательно. Достаточно будет нейтрализовать их и посадить в анабиозные капсулы.

Напялив сбрую и одев рюкзак, он проверил мирно спящего пилота, которого Аманда отключила перед тем как покинуть челнок, и нажал нужную кнопку, помеченную выцарапанным крестиком. Наверное на экране возникло изображение, раз он услышал знакомый голос.

— Я видела как ты разобрался с военными. На борту еще четверо — два бортинженера, первый пилот и медик. И еще этот чертов андроид где-то шляется. Я не смогла отследить Бишопа. Что самое странное — он бросил людей и сбежал. Это не входит в его протоколы — человеческая жизнь для синтетика священна. Поэтому будь осторожен. Может быть, увидев тебя, у него включились заложенные скрытые программы о которых мы не знаем и как он будет вести себя тоже предсказать трудно. Ведь Бишопов делает Компания, которая проводила над тобой эксперименты.

«Учту», — написал Чиж и показал планшет экрану. Аманда кивнула в ответ, что поняла, но не сообразила, что собеседник ее не видит и отключилась. Чиж еще немного постоял возле дисплея, потом решил, что уже хватит и двинулся на выход.

Давление в трюме повысилось и на дверях шлюза загорелся зеленый огонек. За дверью маялись двое, те самые бортинженеры, которые покинули трюм перед разгерметизацией. Один переминался с ноги на ногу, второй вопросительно посмотрел на него.

— Ну, что, пойдем?

— Погоди, подождем Майка и Рафаэля. Вдвоем боязно, вдруг эта тварь еще там.

— Ага, как же, там аварийку заглючило, вот шлюз и открылся. Этих пузанов мне не жалко, а вот капитана это да.

— Может он за что-нибудь зацепился?

— Может быть. Говорят, он уже пару раз выживал при разгерметизации, поэтому калач тертый, вывернется.

По коридору послышались громкие быстрые шаги и из-за поворота выскочил высокий человек в пилотском комбинезоне. Он чуть замедлил бег и, останавливаясь, спросил:

— Где этот растяпа Жозеф? Он же должен быть в рубке на вахте! Почему не отключил сигналку?

— Да фиг его знает, — пожал плечами один из техников, — может опять в уши воткнул свои бананы и тащится от рока.

— Рафаэль где? — спросил второй.

— Я его в рубку отправил, чтобы этого придурка сменил. А его сюда, он у меня первым в трюм зайдет при пятидесятипроцентном давлении, пусть на своей шкуре узнает, что такое разгерметизация.

— Ты ему хочешь кровь вскипятить?

— Нужен он мне больно, — махнул рукой пилот, — это я так, пар выпустить. Я же понимаю, что он болван. И как его только в компании терпят.

— Его должны были на станцию списать, его зять идет на повышение, а тот на его место. Только Серж всех предупредил, какого идиота пришлют вместо него, поэтому там местное начальство подсуетилось и кроме швабры и ведра с тряпкой ему не доверят. — Техник засмеялся. — А то наш недотепа уже губу раскатал. Все уши мне прожужжал своим переводом.

— Ну чего, пошли? — спросил второй бортинженер.

— Да, этого придурка хрен дождешься, — пилот махнул рукой, — открывай!

Двери шлюза разошлись в стороны, яркий свет из коридора упал на пол трюма и отвоевал у тьмы кусок пространства, на котором расположился край челнока, стоящий спиной к людям погрузчик и тело, лежащее в луже собственной крови. Все трое остолбенели, потом резко кинулись к человеку. Подбежавший первым техник увидел, во что превратилось лицо бойца — перевитые как целлулоидная пленка кости и куски мяса на них превращали голову мертвеца во что-то ужасное. Бортинженер не выдержал и вывалил остатки своего обеда прямо на пол рядом с трупом. Пилот и второй техник побледнели.

— Что это с ним? — спросил пилот.

— Как что, сам не видишь что ли! — выкрикнул первый техник. — Окочурился, да еще и на морду сам на себя не похож!

— Чем это его так?

— А я знаю?! Вон, ящики все в труху! Может быть там реактивы какие-нибудь были, тут же натурально ад творился, все по воздуху летало, могло и разбиться что-нибудь и ему в голову прилетело!

— А остальные где? — боязливо спросил второй техник.

— Улетели. — Пилот нервно засмеялся, а потом вообще безумно захохотал.

— Э-э, Майк, ты чего? — настороженно спросил первый техник. — Ты меня пугаешь!

— Это нервное. — Утирая слезы, сказал пилот. — Я с детства трупов боюсь, это прямо…

Шлюзовая дверь завыла и закрылась и все трое оказались в темноте.

— Что за дела?! — крикнул первый техник. — Эй, Раф, ты прекращай эти свои шуточки!

Что-то пробежало в темноте, выстукивая неравномерную дробь. Троица насторожилась.

— Темно хоть глаз выколи. — Техник нашарил на поясе кнопку и включил наплечный фонарь. Он высветил испуганные лица Майка и Донни. — Включите свои фонари.

— У меня нет, зачем он мне? — голос Майка дрожал.

Донни потянулся к кнопке, но неожиданно для себя упал, а потом его кто-то очень быстро потащил в темноту.

— ААААААААААААА!!!! Спасите!!! — заорал от страха техник, но выстрел из парализатора прервал его мучения.

— Что происходит? — шепотом спросил Майк. — Кто это?

На лбу техника выступила крупная испарина, он начал догадываться, что тварь, которая прилетела на челноке, не вылетела вслед за всеми в космос, а сейчас где-то здесь разгуливает в темноте и не прочь полакомиться нежным человеческим мясом. Черт, а веду у него даже оружия нет. Оружие! Вот же оно, под ногами.

Техник наклонился и подобрал лучемет. А когда поднялся, то Майка рядом уже не было. Он остался один. Техник заметался, луч фонаря хаотично выхватывал из тьмы то коробки, то ящики или челнок с опущенной аппарелью, то наклонившийся погрузчик и мертвое тело под ногами.

— Выходи, падла, завалю! — закричал он.

И услышал на грани сознания ехидный такой шип. Даже не шип, а визг и писк, плавно переходящий в шипение. И доносилось оно из-за спины.

Техник замер. Бешено запульсировала жилка на виске, пот полил градом. Он резко обернулся и вскинул оружие, нажимая на спуск. Да только выстрелить не успел. Что-то тяжелое и твердое прилетело ему в лоб, да так сильно, что опрокинуло человека с ног. Техник шлепнулся на задницу и в свете фонаря перед его лицом возникла страшная звериная морда с острыми зубами. Пасть медленно открылась и оттуда показалась еще одна, помельче. Техник потерял сознание.

Чиж мысленно хмыкнул. Пугать людей было забавно и интересно, чем он и воспользовался. Нейтрализовать же всех троих было еще проще. Потом он перенесет их в анабиозные капсулы и Аманда погрузит всех оставшихся в живых в гиперсон. Так будет лучше для них и для нас. Пока же корабль еще не зачищен и предстоит потрудится, разыскивая последнего члена экипажа и этого андроида.

Аманда встала с кресла радиста и подошла к двери. Она видела по камерам, что широкоплечий крупный мужчина двигался в сторону рубки. Очень скоро он попытается войти внутрь и тут его будет ждать неприятный сюрприз — выстрел из парализатора. Так оно и случилось. Здоровяк открыл дверь, обнаружил за ней стоящую в военной экипировке Аманду, очень удивился и удивленный рухнул на пол как подкошенный. Аманда спрятала парализатор, ухватила здоровяка и потащила его к мирно спящему радисту. Пусть пока составят компанию друг другу. Она вернулась к камерам наблюдения, пытаясь обнаружить андроида, но тот словно сквозь землю провалился.

— Чиж, где-то прячется Бишоп. Будь аккуратнее. — Объявила она по громкой связи, особо не таясь. Пускай знает с кем имеет дело.

Неожиданно в поле зрения камеры появился робот и приветливо помахал рукой. Он находился в медотсеке возле операционного стола.

— Он в лазарете. Я иду туда! — Аманда подхватила оружие и стремглав бросилась в нужную сторону, не забыв заблокировать доступ в рубку. Даже андроиду с его электронными мозгами придется покумекать, чтобы открыть эту дверь.

Чиж добрался до отсека по каналам воздуховодов. Здесь они были уже, чем на станции, похоже большие объемы воздуха гонять по ним не приходилось, но ему все же удалось пролезть по ним, даже не зацепив ничего. Он вывалился через решетку и обнаружил андроида в соседнем помещении, стоящим возле операционного стола. Разведчик решил не мудрствуя лукаво просто заехать ему хвостом в черепушку, да вот не вышло. Только Чиж пересек порог операционной, как дверь позади захлопнулась, чуть не прищемив ему хвост, а андроид с неожиданной прытью выскочил из комнаты через другую дверь, закрывая ее за собой. Попался, подумал разведчик и кинулся на дверь, да только пробить ее не смог — слишком толстая сталь. А потом его придавило. Натурально. Чертов андроид поднял давление в операционной. Он стоял и смотрел немигающим роботовским взглядом, как Чиж извивается на полу, пытаясь ползти к двери.

Аманда вбежала в медотсек и увидела, что дверь в операционную закрыта. Она подскочила к двери и через окошко увидела лежащего на полу Чижа, а по ту сторону, у другой двери, в кабинете врача, стоял андроид и смотрел на пойманную в его ловушку тварь. Аманда приложила лучемет к замку и хотела выстрелить, но передумала. Так она чего доброго и себя убьет — давление пойдет по наименьшему сопротивлению и вырвет дверь. Надо перехватить управление. Она кинулась к компьютеру и защелкала по клавишам.

Чиж полз до двери. Зачем он это делал, сам не понимал, но сознание давало команду — надо ползти и он полз. Добравшись до порога, он перекинул руку к рюкзаку и нащупал резак. Давление все повышалось, двигаться становилось все тяжелее, но Чиж не сдавался. Он приложил сопло резака к краю двери и вдавил кнопку. Плазменная дуга мигом прорезала дверь, проделала маленькую дырочку и воздух рванул наружу, выворачивая стальную преграду. Андроида разрезало пополам, нижняя часть отлетела в угол, верхняя упала на стол врача, все забрызгивая питательной жидкостью. Чиж приободрился, встал. Автоматика, обнаружив разгерметизацию, отключилась, прекратив нагнетать давление. Дверь в медотсек открылась, внутрь вбежала Аманда.

— Ты жив?! — выкрикнула она.

Чиж показал большой палец, затем стащил верхнюю половину андроида со стола. Затем отстучал:

«Он еще функционирует?»

— Возможно, энерговоды повреждены, но блоки питания встроены в позвоночник. Так что осторожнее. Схватит как клещами.

Андроид забулькал, Чиж отбросил его от себя. Тот уставился на зверя своими стеклянными глазами.

— Какая у тебя программа? Отвечай! — Аманда подошла чуть ближе.

Бишоп повращал глазами по кругу, остановил свой взгляд на девушке.

— Получено распоряжение номер двадцать пять бис девять дробь три. При появлении ксеноморфа необходимо принять все меры к его поимке и передаче заинтересованным лицам. Данное существо обнаружено на борту корабля «Зоркий». Программа вступила в активную фазу двадцать девять минут сорок три секунды назад. Отчет в головной офис компании отправлен. Ошибка! Отчет не может быть отправлен — нет связи. Отсутствует дальняя связь, необходим доступ.

Робот перевернулся на живот и, волоча за собой искусственные потроха, пополз к выходу.

— Необходим доступ. Необходим доступ. — Повторял он.

Аманда выстрелила ему в затылок. Бишоп затих.

— Все понятно. — Она потерла глаза. — После нападения на станцию Компания активировала всех андроидов своего производства, чтобы разыскать нас. Поверить в нашу смерть они не могут, поэтому землю будут рыть в поисках хоть каких-нибудь следов.

«Однако главный доктор активировал в камерах огненную печь, чтобы спалить результаты своей работы. Меня в том числе»

— Как же ты выбрался?

«Я же человек. Пусть и с некоторыми возросшими возможностями. Открыл клетку и сбежал»

— Вот они и заметили, что ты сбежал.

«Может быть. Но ведь станция уже взорвалась?»

— Не знаю, времени прошло много. — Аманда посмотрела на часы. — Так-то давно пора.

«Надо бы избавиться от этого хлама»

— Выбросим в утилизатор. — Она устало присела на край кресла. — Что дальше?

«Какие координаты планеты?»

— Какой планеты? Это же станция, она может крутиться и в космосе. Мне только известна система, а точные данные увы исчезли с головой этой суки, которую вынесло в космос.

«Ты сказала — закрытая база. Значит она на планете».

— Разве? Ну, может быть. Хотя человечеству известны две подходящие для жизни планеты, а система Росс является транзитной, через нее идет довольно насыщенный грузопоток.

«Хочешь что-то спрятать оставь это на виду».

— Хорошая мысль. Сам придумал?

«Нет. Позаимствовал. Буди нашего пилота, будем отправляться».

Аманда встала с кресла.

— Туда лететь три недели. Я это время проведу в гиперсне. Постарайся не сломать корабль.

«Оставь чего-нибудь пожрать, тогда и ломать ничего не придется». — Чиж заскрипел, вроде как смеясь.