Майор вместе с чужим подошли к лифту, Чиж нажал кнопку, двери раскрылись и они вошли в кабину. Монстр выбрал нужный уровень станции и полез на потолок, откинув в сторону дверцу технического обслуживания. «Я буду снаружи», — передал он. Майор кивнул. Оно и понятно — незачем жителям станции видеть эту образину. Топтыгин поправил висящее на ремне трофейное оружие — пистолет-пулемет слабоват по сравнению с пандорийским оружием, но выбирать не приходилось. Звякнул звонок, двери раскрылись и он уже собирался выйти, как внутрь лифтовой кабины бесцеремонно вторглись четверо.

Одетые в броню, вооруженные непонятными щитами, которые они держали в левой руке, бандиты прижали майора к стене лифтовой кабины. Он не стал раздумывать — нападение это всегда направленное против него действие, которое должно быть прекращено. Желательно самым простым и быстрым способом. Топтыгин начал сопротивляться.

Противники знали толк в таких захватах — они не мешали друг другу. Трое обложили его со всех сторон, четвертый стоял на подхвате. Позади, поверх их голов, уже угадывались очертания то ли сети, то ли мешка, в который майора и посадят. Пистолет-пулемет так и был зажат в руке Топтыгина и он начал поднимать его ствол, как только противники начали ломиться в лифт. Выжимая спусковой крючок, который сухо щелкнул, возвещая об окончании термоклипс, майор мысленно выругался и выпустил рукоять из ладони, встретив самого первого и центрального сильным прямым ударом в живот, который пришелся в щит, вовремя поставленный противником. Однако его действие было слишком медленным, а сила словно куда-то испарилась — как будто нога продиралась сквозь вату или невидимое желе, воздух стал плотным, мешая и сопротивляясь. Майор углядел в прозрачном стекле шлема насмешливые глаза противника и его обуяла натуральная ярость. Он словно взорвался как тогда в коридоре с кроганами и ворка. Это чувство, это нечто, которое захватило тело и разум применило самое свое разрушительное оружие — фазовый удар. Захватом здесь и не пахло — противников вынесло из лифта с переломанными костями, не помогли не броня, ни щиты, ничего. Стенки кабины деформировались, сама она треснула по швам, раскрываясь как бутон невиданного цветка. Чижа швырнуло вверх, потом он, кувыркаясь, рухнул в шахту, но успел зацепиться за стенку и скорее добрался до твердой прочной поверхности, вцепившись в нее всеми конечностями.

Майор вышел из лифта, нет, скорее выплыл. Его окружала фиолетовая аура, левая рука, которая была прикрыта броней, но лишилась ее в результате такого катаклизма, светилась мертвенно-синим светом татуировок. Топтыгин шагал по поверхности, но, казалось, он летел. Все гражданские, проходившие мимо, бандиты, торговцы-лавочники, космонавты, пилоты кораблей, наемники и собственно сами захватчики застыли при виде такой картины. Волосы на голове у майора были короткими и было заметно, что между ними проскакивают разряды неизвестной энергии. Топтыгин остановился, его глаза излучали глубокую фиолетовую бездну — не было видно ни зрачков, ни белков. Он оглядел настороженный народ и проговорил сильным грудным голосом:

— Да когда же вы меня оставите в покое?

— Это был риторический вопрос. — Ответил кто-то справа. — Взять ее.

Сверху навалилась неимоверная тяжесть, колени майора подломились, он рухнул на четвереньки, но увидел, что сверху, используя антигравитаторы, держа в руках такие же щиты, как у четверки в лифте, спускались человек десять, усиливая нажим. Они придавили его тело невидимыми силовыми полями и продолжали давление, снижаясь. Крайний справа не ожидал, что на него прыгнет какая-то темная тень и прокусит ему шею. Чиж болтался на мертвом противнике, плюясь кислотой в его соседа — его болтало в воздухе. Внизу раздались крики и вопли, началась паника — гражданский народ в ужасе спасался. Умные и сообразительные сразу поняли чем может закончиться разборка. Майор почувствовал ослабление и протянул вверх левую руку, беря в захват тех, кто ему попался. Фиолетовая сфера материализовалась прямо в воздухе посередине летунов, захватив троих, сжалась, а потом шваркнула ударной волной в стороны. Всех разметало по ближайшим стенам, кто-то улетел за балкон, двое рухнули прямо перед Топтыгиным — отказали антигравитаторы. Чиж попытался спастись, но его тоже неслабо так приложило и он, вместе с телом нападающего, шваркнулся возле лифта. Тут его накрыли сетью и он тут же запутался в ней. Подошедший к нему батарианец вытащил пистолет и выстрелил дважды в голову. Чиж забился на полу от боли и потерял сознание — из сквозных ран вытекала кислотная кровь, прожигая дыру в полу. Инопланетянин поморщился и повернулся к майору, который уже упал без чувств — наступала кома, в которую погружался истощенный организм.

— Грузите ее на корабль, свяжите хорошенько. — Распорядился бандит.

— А с этим что делать? — спросил один из боевиков, что из соседних коридоров контролировали операцию.

— Ничего. Твари в контракте не было.

— Так она же ни на что не похожа. Может, ученым продадим? Да и заказчику любопытно будет взглянуть.

— Хм, может ты и прав. Ладно, тащите саркофаг, заморозим тело, пока оно не стало вонять.

— Черт, я даже прикасаться к нему не хочу. — Буркнул про себя боевик-грузчик. — Вот ведь мерзкая тварь.

— Работай быстрее, а не языком ворочай. — Сказал его приятель, держа Чижа за передние лапы. — Задницу бери, да побыстрее в охладитель опускай.

— Хвост длинный. — Пожаловался его «напарник». — Не помещается.

— Сложи пополам, бестолочь. — Глядя на жалкие потуги сообразить, что делать с «лишней» конечностью, посоветовал товарищ. — Пошли уже.

Бандиты быстро активировали платформы и чуть ли не бегом направились к докам, до которых было не так уж далеко. Оба грузчика не заметили, что монстр чуть шевельнул хвостом, когда его погружали в жидкость. Они так торопились оказаться как можно дальше от этой станции и от твари, что даже не проверили, жива ли она еще или нет. Однако диагност сделал все за них — он распознал редкое сердцебиение, смертельные раны, однако определить расу не смог, поэтому принял единственное верное для него решение — вколов стимуляторов, провел не полную процедуру анабиоза, а только погрузил тело в сон. Однако на Чижа это не подействовало — его организм уже вступил в схватку со смертью. Активизировались клетки, регенерируя раны. К его счастью, батарианец не задел крупные нервные узлы, которые и являлись его мозгом, просто повредил шкуру и несколько сосудов, кости черепа, живые ткани. Скелет будет зарастать медленно, ткани восстановятся быстрее, сосуды уже сшиты — кровопотеря это непозволительная роскошь. Так что необходимо просто отдохнуть. Правда, после процедуры он будет слаб и не сможет вести бой, да и тут попался глупо — противнику просто повезло. Но он считает его мертвым, значит у него есть преимущество. Сразу же нападать, выскакивая из капсулы он не будет — враги могут быть наготове, а вот потом, когда его доставят в морг или на операционный стол… главное, чтобы там была вентиляция и укромные места, где можно спрятаться и открыть охоту за охотниками. Чиж улыбнулся сам себе и отключился — нужно сохранить силы.

— Что именно там произошло? — спросил Артем у Аманды, которая уже подключилась к системам на новом месте.

Собственно это был просто бывший склад руды, освобожденный за ненадобностью. Киборг нашел его сразу же, как только взял в аренду квартиру. Он не собирался в той долго рассиживаться — и так было понятно, что после активных действий их вычислят. Одно радует — основные игроки уже обезглавлены и сейчас в трех главных шайках идет борьба за власть. Это он постарался выяснить в первую очередь. «Светила» на общем собрании выбирали нового главаря из бригадиров, причем двое никак не могли друг другу уступить, значит эта ругань у них будет идти долго. «Затмение» тоже умом не блистало — на должность главы филиала претендовали сразу две азари, саларианец и человек. Каждый имел свою группу поддержки и хотел видеть во главе организации своего лидера. Только «Кровавая Стая» более-менее определилась — кроган Шадош просто пристрелил обоих конкурентов и натравил своих ворка на его бойцов. Говорят, сектор, где находилась их штаб-квартира, затопили реки крови и ворка как дикари рвали друг друга. Ну что за народ, Квилл и его ребята показались ему более сообразительными что ли. Хотя, если тебя с малолетства воспитывают в атмосфере страха и подчинения, то времени подумать у тебя просто нет. Здесь не их вина. Так или иначе, но сейчас группировки переживали нелегкие времена, их власть уменьшилась, территории тоже не кому было контролировать и более мелкие группировки тут же полезли из всех щелей.

Взять ту же группу, которая похитила майора. На что они надеялись, непонятно, но явно собирались подняться «из грязи в князи», тем более что руководил ими, как выяснилось, опальный Заид Массани. Ну что ж, теперь у Шепардов не будет одного из соратников, хотя как боец он неплохой, но вот как человек — чистое животное. Так что туда ему и дорога. Умница Чиж смог проникнуть в их логово и вытащить майора, но вот случившееся потом ни в какие рамки не лезет. Как нападавшие могли узнать, где они будут, подготовиться и нанести удар? Тем более что использовали щиты-подавители. Принцип действия тот же, что и у антигравитаторов, только наоборот направленный на жертву. Майор, конечно, сильная девчонка, однако он вновь использовал и сжег весь свой энергетический резерв, чтобы попытаться вырваться из ловушки, но не получилось. Оно и понятно — общее гравитационное давление, создаваемое установками, превышало десять же, после его удара снизилось до четырех и он мог бы попытаться освободиться, однако уже потерял сознание. Мы слишком поздно заметили, где именно они находились и не успели — твари смылись на быстром корвете человеческой постройки.

Артем посмотрел на Аманду. Та внимательно вглядывалась в экраны, изредка вытирая тыльной стороной ладони красные глаза. Она видела в записи, что бандит дважды выстрелил в голову Чижа, после чего они закинули его бездыханное тело в криокапсулу и потащили на корабль. Сейчас девушка полностью восстанавливала картину произошедшего. Артем стоял позади и не знал, что делать, что именно говорить. И нужны ли слова, если и так все понятно? Это только в плохих (да и в хороших) блокбастерах после драки герой спрашивает: ю окей? Типа, ты как? Мы тут полвзвода замочили, кругом кишки и дерьмо, грязь, перемешанная с кровью, твоего брата убили, отца покалечили, а ты стоишь как ни в чем не бывало и киваешь головой. Все в порядке, сейчас вытру глазки, возьму пушку в руки и покараю засранцев, а потом долгим поцелуем заткну пафосную речь брутального небритого мужика, который по совместительству главный герой. Так вот, хрена с два. Конечно, Аманда лично отрежет этим уродам яйца, но сколько времени мне пришлось ее успокаивать после того, что она увидела. Вколол даже успокоительное, чтобы ей полегчало. Хотя тут Сальвадор был прав — надо было не давить на девчонку, а дат ей выпить. Он ведь бутылку предлагал. Артем бы скрипнул зубами, да только не мог этого сделать — механическая челюсть, знаете ли. Может только клацать.

Аманда вывела полную запись на экран от того момента где бандиты готовятся к захвату и завершая погрузкой на корвет. Всего четырнадцать минут. Быстро сработали, сволочи. Девушка запустила воспроизведение и встала с кресла, чтобы подойти к столу, стоящему посередине огромного склада, за которым расположилась пандорийская гоп-компания. Сальвадор сердито смотрел в стакан, где на донышке плескалось немного выпивки. Он диким взором посмотрел на сидящих за столом, увидел подходящую Аманду и толкнул к ней бутылку.

— Выпей, полегчает. — Просто сказал он.

Девушка молча взяла стоящий на столе пустой стакан, налила до краев и залпом выпила все его содержимое. Коротышка внимательно смотрел на ее действия, потом, когда она потянулась за бутылкой повторно, он положил свою лапу на ее тонкую руку. Посмотрел прямо в глаза. Аманда хотела возмутиться, утопить горе в вине, чтобы забыть произошедшее, но коротышка словно прочитал ее мысли и покачал головой.

— Я ведь сказал выпей, а не напейся. — Он закинул в себя остатки жидкости в стакане. — Знаю, это тяжело помнить, но потом тебе будет легче резать им горло. — Сальвадор провел себе пальцем по горлу.

Аманда выхватила бутылку из его руки и швырнула в темноту склада. Пластиковая посудина, подпрыгивая на полу, покатилась в угол. Девушка плюхнулась на стул и зарыдала, скрыв лицо в ладонях. Аня придвинула к ней стул и положила руку на худенькую спину, после чего обняла и зашептала что-то в ухо. Что именно, Сальвадор не прислушивался, он уже понял, что лишний здесь. Встав и скрипнув стулом, он подошел к замершему истуканом Артему.

— Нашел что-нибудь? — спросил он просто чтобы спросить.

— Да. — Кивнул тот и продолжил уже тише. — Работали профессионалы, хотя и потеряли нескольких человек. Будь майор обычным человеком его взяли бы еще в лифте. Использовали щиты-подавители, потом силовой аркан и обычную сеть, чтобы человек не сбежал. Корабль уже ждал их, действовали быстро и так же шустро покинули станцию. Куда именно полетели выяснить не удалось. Понятно, что к масс-ретранслятору, но отсюда он ведет в две системы. А там можно либо прыгнуть дальше, либо затеряться в соседних системах. Так что разыскать их будет очень сложно.

— Скорее невозможно. — Кивнул Сальвадор.

— Нет. — Мотнул головой Артем. — Просто сложно. Ищи кому выгодно, знаешь такой постулат?

— Слышал. — Неопределенно ответил коротышка.

— Так и нам, нужно определить заказчика.

— Не фига себе просто! — присвистнул Сальвадор. — И что думаешь?

— Во-первых, это не Серый Посредник. — Артем загнул палец. — Его люди уже отметились в нашей квартире. Те бандиты, которые шли с нами договариваться о нападении на штаб-квартиру одной из группировок, решили что мы обычные наемники и нас можно запросто купить. Когда наткнулись на бесчувственного майора в коридоре, подумали, что все может быть гораздо проще — возьмем биотика огромной силы и она тут же вышибет им все двери.

— Майя не биотик. — Возразил коротышка.

— Ну они-то об этом не знают. Что они могли использовать? Шантаж, подкуп, возможно рабство. Тут есть такие ошейники — одевают и хрен куда дернешься. Башку снесет начисто. Батарианцы ими постоянно пользуются. Так что и эти тоже могли.

— Ладно, с этими все ясно. Ну а похитители?

— Я пропустил голос главаря через лингвоанализатор. Пришлось подключиться к серверам станции — моих мощностей недостаточно. — Артем склонил голову, как бы извиняясь. — Вот несколько секунд назад получил ответит. Это Хатхар Батрак, батарианский пират и наемник, специализируется на похищениях и выкупах, но не гнушается и обычной работы по ликвидации. У него корвет «Синий вол» и команда таких же головорезов численностью харь в сорок. Шестеро уже полегли здесь, значит остальным больше достанется. Двадцать восемь часов назад на него вышел некто. Заказчик. Аноним. Заказал именно майора. Акцентировал внимание, что он обязательно нужен живой. Координаты места встречи тоже передал, но по зашифрованному каналу, так что установить где именно произойдет обмен не удалось.

— А это-то ты где узнал? — спросил Сальвадор, прищурив глаз.

— Его солдаты трепались. — Артем продемонстрировал видео с камеры со звуком. — Если покопаться еще в записях, то можно попробовать еще что-нибудь нарыть. Его корвет не стал заправляться, хотя сюда он прилетел не с полными баками. Они вообще не стали ничего покупать на станции — продукты, вода, техобслуживание. Значит, далеко не полетят. Надо искать систему с топливным складом и желательно с ретранслятором, ведущим отсюда, а это остается только одна… Кораблик у них не быстрый и в канале пробудет часов тридцать. — Артем сложил руки на груди на манер Дженсена. — Хочешь, не хочешь, а придется идти на поклон к Шепардам.

— Чего? — вытаращился Сальвадор. — Как это?

— Только их корабль может проскочить реле гораздо быстрее, к тому же он оборудован стелс-системами и сразу его обнаружить будет затруднительно.

— Ты предлагаешь попросить об этом Шепардов? А что если Цербер похитил майора?

— Вот и узнаем по реакции Миранды. — Артем улыбнулся, показывая искусственные зубы. — Пойдем с тобой вдвоем, девочек оставим тут. Если что Коля приглядит, да и БГ тоже не просто так прохлаждается.

— Мне кажется он какой-то… — Сальвадор помялся. — Нежный, что ли, какой-то не монстрячий.

— Он ведь дипломат. — Напомнил Артем. — У него другая функция. К сражениям он не очень пригоден. Вот Крап — это да, настоящий боец. Чиж — разведка. Быстрый, ловкий, юркий, мелкий, но тоже с серьезным противником встречи не выдержит.

— Не выдержал. — Угрюмо сказал Сальвадор.

— Не думаю. — Артем произнес вполголоса. — Не хочу пока обнадеживать Аманду, но он мог и выжить — выстрелы не повредили мозговые центры и не нанесли серьезного вреда, хотя крови натекло много. Ему бы отлежаться, то может и выкарабкается. Так что подождем.

— Твои бы слова да богу в уши. — Уныло ответил Сальвадор. — Что, потопали до Шепардов? Где они, кстати, зависают?

— В клинике у Мордина. — Артем глянул на правый верхний экран. — Странно, что Коллекционеры не стали заражать станцию.

— Может им это и не надо.

— Может быть. — Пожал плечами киборг. — Пополни боезапас, может быть пригодится.

— Намечается заварушка? — спросил коротышка.

— Группировки делят территорию, а клиника доктора как раз на границе. По-любому туда завернут.

— Как скажешь. — Сальвадор пожал плечами. — Девоньки, поделитесь боеприпасами?

— Куда это вы собрались? — подозрительно спросила Галка.

— По делам. — Коротко ответил Артем. — Мы быстро. Туда и обратно.

— Один хоббит тоже туда и обратно несколько лет ходил. — Буркнула Аня.

— Это ты на меня намекаешь? — спросил Сальвадор и усмехнулся. — Я, скорее, гном Гиви. Куплю себе бронежилет, лучше для мужчины нет. — С «грузинским» акцентом произнес он.

Аманда отняла ладони от лица и уставилась на них красными глазами. Мужчинам сразу же стало как-то неуютно.

— Майор пропал, — сказала она в пространство, — Чижа убили, Крап улетел с ворка в неизвестном направлении и непонятно вернется или нет. А тут еще и вы уходите. — Она положила руки на стол. — Скоро я останусь совсем одна.

— Не надо так категорично. — Артем подошел и положил свою руку на ее плечо. — Мы идем за помощью. Думаю, они нам не откажут.

— Кто именно? — спросила Галка. Зеро молча слушал, не высказывая свое мнение.

— Шепарды.

— Да ну! Думаешь так они и кинутся разыскивать майора?

— Это будет миссия на лояльность. — Улыбнулся Сальвадор. — Вот и проверим каковы Шепарды на самом деле. Стоит ли им доверять как защитникам галактики.

— Я с вами. — Галка вскочила со стула.

— Нет. — Резко ответил Артем. — Мы только притащили сюда оборудование, периметр не охраняется, склад открыт для свободного доступа всем кому захочется в него залезть. Так что займитесь-ка пока обустройством и наблюдением.

— Зачем? — устало спросила Аманда. — Разве это нам помогло в прошлый раз? Тем более если скоро мы отсюда улетим на поиски.

Артем ничего не сказал. Он чуть сжал ее плечо и махнул рукой коротышке — пошли, мол.

— Так как насчет боеприпасов? — вернулся тот к волнующему его вопросу.

Аня порылась в рюкзаке.

— У меня двести пять патронов к автомату, можешь забирать их все. Есть еще к пистолету и ПП, дробовику и пара зарядов к гранатомету.

— Давай гранатометные и пару автоматных магазинов. — Сальвадор протянул руку и в его лопатообразную ладонь опустилось требуемое в виде микрочипа, чтобы не сканировать предметы по одному. Он сунул все это в электронный мешок и зашагал вслед за Артемом. Коротышка не видел, что Аня перекрестила их спины и зашептала молитву.

Они быстро прошли полутемными переходами, минуя хорошо освещенные коридоры, чтобы сильно не светиться перед видеокамерами, хотя и здесь некоторые были установлены под потолком. Артем, используя навигатор, четко ориентировался в этих запутанных лабиринтах и быстро вывел Сальвадора к лифту. Они поднялись на уровень, где заправляла Ария и прошли в восточное крыло станции мимо клуба «Послежизнь». Коротышка так и вертел головой по сторонам — толпа, мечтавшая попасть в это желанное место почти полностью запрудила небольшую площадку перед входом. Это тебе не четверо неудачников, мнущихся возле дверей — тут разумных особей сорок-пятьдесят. Стояла ругань между посетителями и с охранниками, которые по непонятно какому критерию пропускали одних и не давали пройти другим. Сальвадор и Артем как два дровосека продирались через толпу, причем робот шел впереди как ледокол. Что-то в его облике заставляло людей и инопланетян убираться с дороги, причем не просто уступая место, а держаться подальше. Этакая волна сначала расходилась, а потом смыкалась за спиной коротышки. Сальвадор не чувствовал опасности — разумные, конечно, были недовольны, но не обозлены. Пройдя толпу, Артем и коротышка отказались возле закрытой двери, у которой дежурили два турианца в броне без опознавательных знаков. Киборг подошел к одному из них.

— Мне нужно попасть в четвертый сектор.

— Это вряд ли, чужак. — Покачал головой охранник. — Там проводится спецоперация, гражданским вход воспрещен.

— Я похож на гражданского? — спросил Артем, распахивая полы неизменного плаща. Соответствовать образу надо до конца.

— Ох ты ж е.. — Сказал турианец и наставил на него оружие. — Руки за голову, быстро!

— Мне некогда с вами спорить. — Вздохнул Артем и резким прямым ударом в челюсть отправил охранника в нокаут с одновременным приседанием и уходом в сторону второго.

Сальвадор был готов к такому повороту событий и не стал дожидаться, когда второй поднимет тревогу или начнет драку с киборгом. Он вышагнул из-за его спины, когда Артем только вел разговор и при последних его словах сильно пнул охранника в промежность. Тот захрипел от боли и согнулся, опустившись сначала на колени, потом на четвереньки и упав на бок. Робот добавил обоим по иголке в шею и турианцы затихли. Кто-то из толпы видел все это, но предпочел не вмешиваться. Меньше знаешь, крепче спишь. Двери открылись и Сальвадор с Артемом затащили тела внутрь, чтобы не отсвечивали на площади. Они бросили их у стенки и бегом кинулись вперед на звуки перестрелки.

Бой на небольшой площади, от которой выходили несколько коридоров, вели друг с другом ослабевшие «Светила» и бойцы «Кровавой Стаи», руководил которыми крупный высокий ворка. Он не гнал воинов под выстрелы, а грамотно рассредоточил по укрытиям, послав в обход несколько групп, чтобы расстрелять зажатую банду «Светил». Ворка вели прикрывающий огонь из автоматов, не давая им высунуться, закидывали гранатами, перебегали от укрытия к укрытию, представляющему собой перевернутые скамейки, клумбы с растениями и длинной оранжереей зеленых кактусов. Это сектор совершенно не напоминал мрачные грязные темные нижние уровни — здесь люди старались навести кое-какой, но все же уют. Хотя сейчас стрельба превратила это в бардак и разруху — растения выкосили пули и взрывы, стены были сплошь в осколках и кровище, размазанной и на полу тоже. Пара тел ворка валялась на выходе из левого коридора, у «Светил» погибших было в два раза больше. Сальвадор наклонился к уху Артема.

— На чьей стороне выступим?

— Ни на чьей, пускай сами разбираются. — Артем махнул рукой в сторону правого балкона. — Обойдем поверху, там, конечно, тоже бандиты сидят, но их не так много, как здесь.

— Хорошо, — кивнул Сальвадор, — я за тобой.

Он достал стихийный зажигательный дробовик, гранат не осталось, так что придется пользоваться местными аналогами, которых тут полно — собирай с трупов, как виноград с лозы. Артем и коротышка быстро поднялись по лестнице, прикрываясь сплошными перилами, киборг выглянул из-за угла, уже видя три отметки на радаре — двое ворка и боец «Светил» затеяли смертельную возню. Робот выставил ПП и произвел три очереди подряд, начиняя врагов пулями. Все трое попадали, но ворка еще были живы и возились на полу, пытаясь встать. Артем быстро на полусогнутых, насколько это было возможно, подбежал к ним и проконтролировал каждого. Потом они спустились с той стороны балкона, заходя бандитам «Кровавой Стаи» прямо в тыл.

— Давай руку, попробуем вместе пройти в режиме невидимости. — Артем протянул ладонь.

— А сработает? — с сомнением спросил Сальвадор.

— Ну, оружие-то я в руках держу и оно тоже невидимое, значит поле распространяется и на предметы. — Артем пожал плечами. — Но ты все равно держи оружие наготове.

— Ладно, пошли.

Они вынырнули из-за колонны, которая стояла у основания лестницы и быстро побежали к противоположному коридору, который уходил куда-то вправо. Слева раздались удивленные крики и по ним открыли огонь развернувшиеся ворка — им было все равно в кого стрелять, даже пусть это будет половина человека. Сальвадор тут же выпустил руку Артема — несколько пуль просвистели мимо, остальные уткнулись в щит, заставив тот просесть до половины — и ответил в своем форменном стиле, кинув гранату и выхватив вместе с дробовиком и пистолет. Щит восстановился полностью сразу же, а ворка, которые были открыты для обстрела, накрыл такой шквал выстрелов, да еще и с поджогом, что половина из них тут же отдала Богу души. «Светила», поняв, что к ним пришла неожиданная помощь, ринулись вперед, чтобы оказаться поближе к врагу и закидать его гранатами. Высокий вожак стрелял в Сальвадора, чтобы уничтожить надоедливого и юркого коротышку, но тут что-то возникло из пустоты и острое лезвие пронзило ему шею, отделяя голову от тела. Он еще мыслил и организм жил отдельно от мозга, но вот разумный уже умер. Двоих его телохранителей постигла та же участь, после чего Артем крикнул, не выходя из режима:

— Уходим! Заканчивай!

Сальвадор стал толкаться спиной к коридору, ворка почувствовали, что противник отступает и стали давить, позабыв про «Светил», которые обрушились как снег на голову. Притухшая с ними перестрелка завязалась по новой, а потом перешла в рукопашную и тут обеим группам сразу же стало не до коротышки, который без единой царапины, но с просевшим щитом скрылся в коридоре.

Они не останавливаясь побежали вперед и наткнулись на отряд из шести ворка, которые спешили на выручку своим на площади. Стоит отдать им должное, среагировали они на чужаков моментально — первым шел огнеметчик и тут же обдал жаром и напалмом Артема. Псевдокожа тут же покрылась волдырями, вздулась и стала лопаться, сползая кусками с лица киборга, кожаный плащ загорелся, но робот не обращал на это никакого внимания — датчик температуры окружающей среды передавал показания на дисплей о состоянии внутренних «органов», способных выдержать и не такой жар. Артем начал действовать. Он выстрелил из игломета в огнеметчика, вскидывая ПП и выжимая спусковой крючок до упора — всю отдачу от ствола поглотил компенсатор энергии и оружие било точно и верно. Сальвадор накрыл из дробовика сразу двоих, потом еще и еще, пока все ворка не упали горящими телами на пол. Он убрал оружие в рюкзак и поспешил на помощь Артему, который уже скинул плащ и топтал его ногами. Напалм разлился и по штанам и сейчас прожигал дырки, но робот прихлопал огонь руками, потом в итоге снял и штаны — все равно ткань пропиталась и сгорит полностью. Сальвадор начал хлопать напарника по спине, размазывая редкие капли, попавшие на плечи. С трудом, двойными усилиями им удалось сбить пламя и Артем повернулся к коротышке лицом.

— Ну ты прямо Терминатор! — покачал головой тот. — Почти вся кожа с морды сползла, только на лбу немного да на челюсти осталась.

— Главное, шишка цела. — Пошутил Артем. — Хотя ее-то у меня как раз и нет.

— Как же ты тогда? — Сальвадор пошевелил пальцами в воздухе.

— Психологически сложно, память-то осталась. — Вздохнул киборг. — А так весь организм — это механизм, так что вообще физиологически не тянет. Еще бы с мозгами так же легко справиться.

— Тяжело тебе. — Коротышка вздохнул. — Ладно, потопали за Шепардами. Как же ты их так не засек?

— Не знаю, радар не сработал. — Пожал плечами Артем. — Видно, какой-то из датчиков вышел из строя. Я потом самодиагностику проведу, когда в безопасности будем.

— Сколько еще до клиники?

— Пару поворотов… — из-за угла послышались выстрелы. — Шепарды развлекаются.

— Поспешим. — Сальвадор вырвался вперед. — Я первый.

— Осторожно.

Коротышка выглянул из-за угла и увидел спины ворка, которые увлеченно палили куда-то. Он метнул в них пару гранат, дождался взрывов и, выставив дробовик, произвел несколько выстрелов. Оттуда прилетели пули и рикошетом от стен ушли в пол и потолок, потеряв кинетическую энергию. Артем в режиме невидимости выглянул за угол, посмотрел, что ворка теперь только двое и то они зажаты между двух огней — защитники клиники, увидев, что враги отвлеклись, предприняли резкий бросок и теперь рубились с ними в рукопашной. Первой, используя омни-клинок, махал ручищами сам Шепард, за ним мелькал саларианец с одним рогом. Робот отключил невидимость и точным выстрелом из ПП поставил точку в затянувшейся дуэли. Шепард вскинул на него оружие, но стрелять не стал. На его лице возникла гримаса отвращения. Артем поднял руки, показывая, что в них нет оружия и вышел из-за угла полностью, представ перед ним в бронежилете и трусах, из которых торчали искусственные ноги, также с лохмотьями псевдокожи. Мордин удивленно расширил зрачки, но ничего не сказал.

— Кто вы? — хриплый голос Шепарда отразился от стен.

— Подмога. — Спокойно ответил Артем и поманил Сальвадора из-за угла. — Нас только двое, мы не причиним вам вреда.

— А можете? — С усмешкой спросил Маркус. Послышался топот и из-за угла показалась голова его сестры, а потом и хорошо знакомый костюм Тали.

— Э, а она откуда здесь? — спросил Сальвадор, совершенно не обращая направленное на него оружие, хотя сам свое так и не убрал. Артем пнул его в ногу.

— Нам нужна помощь. — Сказал он.

— Да мы тут как-то и без вас справлялись. — Буркнул Шепард и получил тычок в бок от сестры.

— Ты совсем обалдел, Маркус? — спросила Эмилия. — Люди к тебе за помощью обращаются, а ты тут вопросы задаешь?

— Может быть они шпионы. — Шепард не опускал оружия.

— Давайте пройдем туда, где более-менее безопасно и поговорим. — Примирительно произнес Артем. — Уверяю вас, если бы мы хотели вас убить, то сделали бы это давно.

— Особенно если они делают такие заявления. — Возмутился старший Шепард. Артем проклял сам себя за несообразительность. — Я с них глаз не спущу.

— Но оружие, может быть, опустишь? — сестра смотрела в профиль брата и тот почувствовал ее взгляд.

— Хорошо, но ты слишком доверчива к ним, Эми.

— Сто раз просила не называть меня Эми. — Прошипела сестра и махнула рукой. — Идите сюда!

Артем и Сальвадор подошли ближе. Маркус и его команда с интересом рассматривали робота.

— Хм, — сказал Мордин. — Полная аугментация, замена конечностей, лицевых костей, жизненно важных органов, может быть что-то еще, необходимы исследования.

— Давайте потом, доктор. — Артем так и не опустил ладони. — Сначала поговорим о деле.

— Ну давай поговорим, — согласился Маркус, убрав оружие. — Только здесь и быстро.

— Мой радар не работает, за спиной остались еще несколько боевиков «Стаи» и «Светил», которые могли выжить, так что надо бы приглядеть. — Артем указал себе за спину.

— Так что, вы всех не зачистили? — удивился Шепард.

— У нас другая задача — до вас добраться. — Артем пожал плечами. — Вести войну ваша задача.

Шепард повернулся к остальным, ища поддержки, но сестра только злорадно улыбнулась.

— И что же вы хотите?

— Одного из наших украли. — Начал Артем. — Корабля у нас нет, чтобы догнать похитителей. Действовать надо быстро, если мы хотим поймать заказчика.

— Вы же хотите, не мы. — Шепард сложил руки на груди. — С чего это я должен вам помогать ни с того ни с сего? Вы мне никто и звать вас никак.

— Слушай, мужик, а чего это у тебя лоб красный? — спросил Сальвадор. — Думаешь много? Трешь ночами? И не только башку, но и… — и усмехнулся, указав глазами вниз.

Маркус побагровел и уже готов было убить коротышку на месте — это даже все почувствовали, но тут ему на плечо легла рука сестры.

— Отдохни-ка пока, братец, я сама с ними поговорю. — В голосе девушки промелькнули стальные нотки.

Шепард отвернулся и пошел в сторону клиники. Эмилия обернулась к Мордину и Тали.

— Присмотрите за углом, а то вдруг действительно там противник.

Оба кивнули и, не сказав ни слова, ушли в указанном направлении. Младшая Шепард посмотрела внимательно на коротышку и Артема и ткнула в него пальцем.

— На мосту. Это ведь был ты. — Утвердительно сказала она

Сальвадор удивленно уставился на девушку. На его языке вертелся вопрос, но он, глянув на молчащего киборга не стал открывать рот.

— Вы там здорово нам помогли и если бы не мой братец… Это ты так там пострадал?

— Нет, нарвался здесь на отряд ворка с огнеметчиком. Попалили меня немного. — Ответил Артем. — Как ты догадалась?

— Я тебя видела и запомнила, хотя ты двигался очень быстро. — Девушка обернулась в сторону клиники. — И вас там было больше двух, ведь так? Одна группа заходила снизу и столкнулась с «Кровавой Стаей». Гаррус предупреждал об этом, но мой тупоголовый брат только отмахнулся. Справимся, вроде как. Еще ваш снайпер откуда-то стрелял — турианец не мог так быстро положить всех на мосту. А потом в штабе бандитов вообще перестрелка началась и они сами на мост полезли под наши пули. Зачем вы нам помогли?

— Мы знаем про Жнецов. — Сказал Артем. — Никто ничего не делает для спасения даже собственной задницы, не говоря уж про галактику. У нас был корабль, но сейчас он далеко. Нашего товарища похитили батарианские пираты. Они еще часов двадцать пять будут идти в канале реле. Ваш корабль самый быстрый. Вы могли бы нагнать их.

— В канале невозможно обогнать второй корабль. — Мотнула головой Эмилия.

— Невозможно. — Согласился Артем. — Но можно нагнать. Выйти из ретранслятора вместе с ним.

— У нас как бы есть задание. — Девушка прикусила губу. — Да и Маркус вряд ли согласиться. Тем более он зол после вашей шутки. — Шепард улыбнулась. — Это же вы ему на лбу нарисовали?

— Это я. — Признался Сальвадор.

— Ну да, после того, что он сделал… Маркус неплохой парень, душа у него открытая и он готов помочь, вот только заставить его признаться в этом самому себе очень сложно. С некоторого времени он сильно изменился, стал более замкнутым и жестоким, хотя раньше был не таким. Я думаю, Цербер его изменил.

— Все возможно, надо удалить из него их импланты, там, возможно, стоит прошивка на полное подчинение. — Сказал Артем.

— Как их удалить, он же загнется сразу. — Возразила Эмилия.

— Это возможно. — Не стал вдаваться в подробности киборг. — Тогда предлагаю сделку. Мы поможем твоему брату, а ты поможешь нам?

— А с Коллекционерами нам тоже поможете разобраться или нам самим придется? — спросила Шепард.

— Поживем — увидим. — Артем протянул руку. — Мир?

— Я попробую повлиять на брата. — Протягивая ладошку, сказала Эмилия. — Но не обещаю, что он согласиться. Где остальная ваша команда?

— Ждет в безопасном месте. — Артем кивнул. — Сейчас остатки «Кровавой Стаи» добивают «Светил» или наоборот, так что скоро здесь будет безопасно, если зачистить оставшихся.

— Этим займутся люди Арии. — Шепард отмахнулась. — Мы только пробились в клинику, чтобы пристрелить особенно настырных. На своей территории она не даст хозяйничать всякому сброду.

Артему пришел вызов от Аманды.

— Крап вернулся, корабль стоит в доке. Мы уже переносим вещи в него.

— Хорошо. — Кивнул Артем. — Может быть ваша помощь даже не понадобиться. — Обратился он к Эмилии.

— Нет уж, красавчик! — возмутилась она. — Не знаю, что тебе там наболтали по рации, а сделка есть сделка. Мы идем с вами, тем более, что на этой станции нас ничего не держит.

— Ну как хотите, лишние стволы никогда не помешают. Встретимся в доках.

— Стой, как вы узнаете наш корабль?

— «Нормандию» знает каждый разумный. — Артем повернулся и зашагал обратно.

— А как мы узнаем ваш? — крикнула ему вслед Шепард.

— Я свяжусь с вами. — Через плечо ответил киборг.