Никакие радары и сканеры саларианских кораблей не смогли засечь выход небольшого кораблика из неизвестного нечто, который тут же окутался маскировочным полем и, используя естественный спутник планеты, подставившей свой изуродованный бок яркому местному светилу, пошел на посадку. Служба у лягушат была не бей лежачего — фиксируй корабли при выходе из реле, записывай паспортные данные, да отправляй таможенные суда для досмотра, чтобы не возили красный песок или еще какую наркоту, хотя провоз оружия не запрещался — все же Тучанка неблагоприятная для проживания планета. Союз держал кроганов на привязи, в будущем рассчитывая их использовать вновь, как в рахнийских войнах.

Войдя в атмосферу, корабль отключил поле и навигатор связался с диспетчером одной из многочисленных посадочных площадок кланов, которые каждый делал для себя. Из развалин, занесенных песком и пылью, заваленных обломками и грунтом тут и там торчали усы антенн дальней связи. Саларианцы не просматривали планету радарами, хотя даже с их возможностями это было очень сложно — мощные электромагнитные бури создавали помехи для аппаратуры, даже сама посадка на Тучанку вызывала у пилотов головную боль — приборы хандрили и только защищенный от излучения реактор спасал экипаж, не отключаясь в самый нужный момент, тогда как дюзы легко могли забиться пылью — постоянный ветер на планете не редкость. Тонкое при настройке оборудование моментально могло выйти из строя от длительного срока службы, изношенности и тяжелых условий эксплуатации. Если уж в космосе микрочастицы вещества «стирали» корпуса и радары кораблей, то про Тучанку можно было и не говорить. Мертвая планета.

Однако пилот этого корабля совершенно не волновался — его обзорные экраны работали как надо, маневровые движки остро реагировали на любой поворот штурвала, а компьютерная барышня своим миловидным голоском всегда могла дать подсказку или сообщить нужные данные. Тем более, что с поверхности шла телеметрия на открывающийся люк шахты посадочной площадки, куда уже потихоньку ссыпался песок и нанесенный грунт. Судно вертикально, не касаясь стенок, до которых было каких-то два метра, ювелирно опустилось на бетонный пол площадки и застыло на опорах, чуть просев под возросшей силой тяжести.

Квилл после посадки спустился в трюм, где уже собралась группа, готовившаяся на выход. Никаких прогулок без шлема и бронекостюма — атмосфера ядовита для человека, плюс к этому радиация и злобные зубастые твари, которые так и шныряли в развалинах. Ворка всех предупредил, что ответственности за их жизни, которые подвергнутся опасности по их вине он ответственности не несет, так что группа вняла совету и полностью облачилась в броню. О спецвозможностях на время придется забыть.

Майор пошевелил головой в шлеме. Экзоскелет, встроенный в костюм ворка, помогал выдерживать возросшую нагрузку, хотя Топтыгин ее и не ощущал и без костюма. Он облачился последним, проверив как загерметизированы костюмы на его спутниках. С ним пошли Псих и Галка, Шепард естественно, сам виновник — кроган Грюнт, ну и Квилл с Урваном и женой Таршей. Дети и остальные остались на корабле, хотя Чиж уж очень хотел поглядеть на планету победившего апокалипсиса, но более старший и мудрый Крап его отговорил — еще примут за какую-нибудь новую мутировавшую тварь и пристрелят по запарке. Шлем, хотя в нем была только узкая обзорная щель, дававшая полноценную картинку на сетчатку глаза, совершенно не мешал крутить головой и смотреть боковым зрением, так что того, чего майор опасался с самого начала — потери обзора, не произошло. До этого ему приходилось пользоваться шлемом только раз при примерке и он был новичком в использовании такой экипировки, тогда как Галка из костюма вообще не вылезала, осваиваясь с его возможностями. Псих воспринял обновку спокойно — хорошо что экзоскелет можно было подогнать по владельцу — материал растягивался и псевдомышцы удлинялись, подстраиваясь под силу и возможности хозяина. Шепард пошла во всем своем, тем более, что Рекс, местный главарь и вождь клана, мог узнать ее только в нем.

Шлюз за ними закрылся и восемь разумных спустились по трапу. Над головами уже закрывалась крышка люка — посадочная площадка могла принять только один корабль, а больше никто прилететь не должен был, кроме этого незапланированного визита. Куда-то внутрь строения вел полутемный коридор со стенами серого цвета, в котором тепловизор выделил две кроганские фигуры — встречающие. Квилл с женой и кроганами шли прямо так — им атмосфера не вредила, да и сила тяжести была привычной. Ворка вообще очень быстро адаптировались ко всему новому. Он пошел первым и из коридора навстречу ему шагнул крупный кроган в броне со свежей повязкой на глазу.

— Здорово рогатый! — громко заявил он. — Привез что обещал?

— Обижаешь, Рурк, все в лучшем виде. — Квилл оскалился. — Продукты в трюме — ребята отправили и про посылку не забыл, только что с пылу с жару, только вчера изготовили.

— Корма на твои турели не напасешься. — Кроган усмехнулся. — Но штука хорошая, мы уже и подзабыли, когда это пыжаки у нас пищу воровали.

Кроган и ворка подошли друг к другу и похлопали по плечам, а потом с размаху зарядили кулаками в грудь. Квилл шлепнулся на задницу, Рурк только покачнулся.

— Как всегда раунд за мной.

— Я сильный, но легкий. — Сказал, вставая с пола, ворка и почесывая задницу.

— Никак вы, мужики, не можете без своих штучек. — Проворчала жена Квилл.

— Да ладно тебе, Тарша, — кроган улыбнулся. — Хотел бы я его убить, давно бы по стене размазал. Не волнуйся ты так, этому торгашу даже размяться полезно.

— Да я как-то сам справляюсь. — Пожал плечами тот.

— За пищу и оружие отдельное спасибо, а чего приперлись-то? Явно не просто так, да и еще людей с собой приволок. — Рурк кивнул на сопровождающих.

— Тут одному новорожденному перчику нужен обряд инициации, Шепард очень просил.

— Шепард? Это который победитель Жнеца? Так он же сдох!

— Живой, как видишь, вон его сестра стоит. — Квилл указал пальцем на Эмилию.

— Не знал, что у него есть сестра, Рекс ничего не рассказывал. — Кроган пожал плечами. — Ну ладно, коли у вас дело, то надо сразу к вождю, он здесь как раз, собрание проводит.

— Что, опять прорыв? — тихо спросил Квилл.

Кроган кивнул.

— Кто-то настропалил мутантов, да тут еще и женщины пропали. Наш клан был следующим в очереди — они к нам и направлялись. Вот народ и волнуется. — Рурк прищурился. — А что, люди хорошие бойцы?

— Эти хорошие, на корабле еще есть, я такую ораву в коридорах растеряю, если они все выйдут.

— Да? Хорошо. Вождь у нас умен, может в обмен на обряд и услугу потребовать.

— О чем-то таком я и подозревал. — Пробормотал Квилл. — Ладно, пошли, а то этот дружок может еще час зубы заговаривать.

— Давай дуй. — Рурк махнул рукой. — Эй, молодняк! Ну-ка, шустро подбежали на разгрузку.

Открылась еще одна дверь и оттуда выскочила четверка кроганов, которые споро подскочили к опустившейся аппарели и затопали по металлическому пандусу в корабль, вынося на себе ящики с продуктами и особенно бережно три больших контейнера с турелями. После того, как Квилл и группа вышли через шлюз, Рина заблокировала внутренние помещения, а чужие, которые квартировали в шлюзе, подхватили свои одеяла и подушки и перебрались временно в женский кубрик.

Майор проводил их взглядом и пошел вслед за ворка, который ориентировался здесь гораздо лучше, чем остальные. Шепард и Грюнт топали за ним в полном молчании, изредка косясь по сторонам и в смежные коридоры, по которым изредка пробегали кроганы. На процессию не обращали ровным счетом никакого внимания, но майор точно знал — без пригляда их не оставят. Камер заметно не было, но то что они есть это было точно. Миновав еще пару поворотов, они вышли в большой зал, разделенный перегородками. Справа от входа метрах в пятидесяти слышался гул голосов и крики, прямо был проход в ремонтную зону, где в импровизированном гараже стояли огромные машины, собранные на коленке из различных запчастей с турелями на крыше и строенными стволами пушек в башнях. Этакие городские танки апокалипсиса, предназначенные для движения как по дорогам так и по пересеченной местности — как сверху разглядел майор, используя приближение, колеса были своеобразными трансформируемыми траками, которые при желании могли принимать круглую форму, так и раскатываться в блин гусеницы. Оригинальное решение, но оно и понятно — жить захочешь, не так раскорячишься. Слева от входа располагалась общественная столовая, где несколько бойцов или просто жителей клана дружно стучали ложками, набивая животы. Даже присутствовало некое подобие раздачи и бара с кухней, где и готовилось варево. Квилл решительно направился на гул голосов, остальные последовали за ним, чтобы не отставать, да и кроганы пристально посмотрели на необычную группу. Только Урван шепнул что-то на ухо ворка, да сразу же отправился в сторону ремзоны — у него там остались друзья, которых он не видел уже несколько лет.

Вокруг подобия трона, на котором сидел большой кроган со шрамами на лице, собрались члены клана, вопящие и горланившие кто что мог. Казалось в этом хаосе голосов и мнений невозможно разобрать нормальной речи, но что там думали рядовые бойцы вождь понимал без труда. Он уже устал от многочисленных предложений и размышлений и хотел одного, чтобы уже начать действовать, хотя в интересах клана это сделать было сложно — политика, мать ее! Он приподнял голову и увидел позади толпы хорошо знакомую фигуру ворка, а с ним…

— Шепард!!! — заревел Рекс, вставая и перекрикивая всех, да так, что гомонящие кроганы тут же смолкли. — Мать твою!!! Ты жива?!! Е. меня в с. ку!!!

От избытка нахлынувших чувств Рекс смял в пальцах металлический стержень-писало и выбросил в сторону, а сам спустился вниз и как ледокол, раздвигая толпу, которая и так расступалась под его напором, пробрался к группе людей и просто смял в объятиях маленькую женскую фигурку в бронекостюме. В правом глазу могучего жесткого воина-ветерана появилась маленькая слезинка, глаз увлажнился, но Рекс преодолел себя и сморгнул, чего не скажешь об Эмили — даже через прозрачное стекло шлема было видно, что она не просто рада его видеть, а по настоящему встретила близкого друга.

— Рекс, задушишь! — пропищала она. — Такой же сильный как медведь.

— Я так счастлив тебя видеть! — заревел он.

Кто-то из кроганов вякнул что-то про то, что их вождь братается с людьми, которые ничуть не лучше саларианцев, отчего Рекс тут же развернулся к нему, выхватил пистолет из кобуры и выстрелил в грудь недовольному крогану, отчего тот шлепнулся на задницу, а из раны потекла кровь.

— Вали к медику! — крикнул ему Рекс. — Слушайте все! Это Эмилия Шепард! Особа неприкосновенная и мой близкий друг! Если кто-нибудь косо посмотрит на нее или на ее друзей… я ему рога пообломаю! Всем все ясно?

Нестройный хор голосов подтвердил мнение вождя, хотя не все были с ним согласны. У Рекса хорошая память и он отметил для себя тех, кто пытался молчаливо оспорить его приказ. Кроган приобнял Шепард за плечи, хотя для этого ему нужно было наклониться — ростом Эмилия едва доставала ему до груди.

— Пошли в мой кабинет, поговорим в спокойной обстановке. Все! Собрание закончено! Расходимся, через час я приму решение!

Кроганы заворчали, но спорить не стали и рассосались кто куда. Рекс провел группу за трон, где оказалась дверь в еще одно помещение, довольно просторное по кроганским меркам — комната восемь на восемь, походная койка, стол с письменными принадлежностями и терминалом с выходом в экстранет, связь, работающая с перебоями, рация для связи с вождями других кланов, карта собственных владений и сопредельных территорий, указанные на ней источники воды и радиоактивные очаги, расчищенные дороги, просто помеченные опасные места с мутантами и прочей нечистью. Короче, действительно кабинет вождя во всей его красе. Вдоль стены стояла скамья, на которой гости и расположились. Сам хозяин брякнулся на стул, жалобно скрипнувший под его весом и оглядел группу, остановив свой взор на Квилл.

— Ну, что привез, бродяга? — радушно спросил Рекс.

— От нашей диаспоры тебе босяцкий подгон, господин Рекс. — Квилл улыбнулся. — Джедайская мегасабля с навыком плюс два к силе и плюс пять к выносливости.

— Люблю, когда он вот так шутит, сразу настроение поднимается и Дженкинса вспоминаю. — Кроган улыбнулся.

— Дженкинс это кто? — спросил майор у Галки.

— Он вроде умер на Иден Прайм. — Также прошептала она, — а здесь видимо нет.

— Он погиб на Вермайре. — Кроган качнулся на стуле, услышав их шепот. — Взорвал эту чертову бомбу, чтобы мы могли уйти. Мир его праху.

— Мир. — Шепард опустила голову. — Я смотрю, ты здесь неплохо устроился, вождь?

— А-а-а, — махнул кроган рукой. — Политика, чтоб ее. Каждый спит и видит занять мое место. Еще бы — наш клан самый сильный в округе. Благодаря вот ему. Если бы не твои эти живые штучки… тяжело бы нам пришлось. — Рекс помотал головой. — Когда ты погибла… мы все думали, что вы погибли, я вернулся сюда, к разрухе и голоду, который терзал мой клан. А потом с небес спустился мессия. — Рекс воздел руки к потолку. — Он повел наш народ к процветанию и свету, дав нам кров и еду, оружие и боеприпасы и самое главное — защиту от этих чертовых пыжаков!

— В тебе умер великий актер. — Квилл покачал головой.

— Наоборот, именно здесь он и родился. — Рекс засмеялся. — Знаешь, сколько раз за день мне приходится решать проблемы каждого члена клана? Так и идут нескончаемым потоком.

— Как челобитную царю подаешь! — крикнул ворка.

— Ну, что-то вроде этого. — Рекс посмотрел на Шепард. — А теперь поговорим серьезно — что привело вас сюда? Хотя не говори, сам догадаюсь — этот вот кроган, который пахнет как младенец?

— Да. — Кивнула Эмилия. — Ему необходим обряд инициации. Поможешь по старой дружбе?

— Как я могу отказать такой храброй человечке? — Рекс улыбнулся. — Обязательно. Только и вы должны мне помочь в одном деле.

— Я так и знал. — Простонал Квилл.

— Слышь, миротворец, не ной только, а. — Попросил кроган. — Это он только прикидывается — кровожаднее этого ворка я еще не встречал. Особенно с его игрушками. — Заметив заинтересованный взгляд Эмили через стекло, вождь продолжил. — Проблема в женщинах. Точнее, в их отсутствии. Их конвой перехватили где-то по пути. Мы предлагали им свою охрану, но они отказались. Гордые, блин. Короче, какой-то клан перешел нам дорогу и я даже знаю какой — птичка на хвосте принесла. Женщин держат в подземном комплексе на нейтральной территории.

— Так в чем проблема? — спросила Шепард. — Выбить их оттуда и освободить заложников.

— Так то оно так, да только проблема состоит в том, что сориться с ними не хочется. Объяви я войну, биться придется до конца. До смерти последнего солдата. А мне этого не хочется — кроганов и так слишком мало, чтобы они еще друг друга резали. К тому же моего усиления остальные кланы не потерпят — они и так косо на нас смотрят.

— Объединить их ты не пробовал? — спросила Эмилия.

— Я выносил этот вопрос на Совет Кланов, но пока все глухо. Все как местечковые князьки не хотят терять свою власть, а уж подчиняться соседнему вождю и подавно. Так вот и живем в состоянии постоянной войны, хотя совместными усилиями давно бы уже зачистили территорию от мутантов, да подготовили теплицы к посеву, а то наших не хватает.

— Что лягушата? — спросил Квилл. — Блокируют поставки?

— Пропускают только самое необходимое.

— Зачем вообще нужна эта блокада? — спросил майор. — Вы же здесь еле выживаете, а блокировать поставки — это целенаправленный геноцид.

— Блокада нужна чтобы не выпустить с планеты женщин. — Кроган посмотрел на майора, хотя и не мог видеть его глаз. — Кто-то в галактике может попробовать излечить генофаг, а для этого нужна как минимум одна женская особь. Пока они заперты на планете — лягушата спокойны. Да и так не дают нам расслабиться — задерживают корабли «Кровавой Стаи» и других наемников или даже мастеров войны, чтобы не возили на планету «запрещенных» по их мнению веществ и материалов. Спят и видят, когда мы все откинем копыта, да вот незадача — живем мы долго. — Рекс невесело усмехнулся.

— А Квилл? Не мог разве вывезти женщину?

— Пытался. — Махнул рукой ворка. — Мы даже лабораторию тут развернуть попытались, так нас с орбиты накрыли — у каждой женщины ошейник со встроенным маячком. Саларианцы мониторят каждую по отдельности. Следят, суки.

— Поэтому ты объявлен в розыск? — спросила Галка.

— Ну да. — Кивнул ворка. — И еще что их ГОР раскусил, да потрепал изрядно оперативную группу. Так что у нас я лягушатами взаимная любовь.

— А что с лабораторией? — поинтересовалась Шепард.

— Специалистов надо еще вырастить и подготовить. — Ответила за Квилла Тарша. — У нас таких нет, а те кто есть работать на нашем оборудовании не могут. Единственное что мы смогли сделать — это привезти крупную партию иммуномодулятора — укрепили женский организм на насколько это было возможно. Средство универсальное, подходи ко всем расам. Только проблему рождаемости оно не решило.

— Понятно. — Кивнула Шепард. — Значит, саларианцы только наблюдают, но не вмешиваются?

— У них станция над головой висит и пара крейсеров теперь курсирует по орбите. — Рекс кивнул. — Патруль, блин.

— Когда мы спускались, никого не видели.

— Значит повезло. Они усилили блокаду. Почему и зачем — не знаю, только даже корабли с продовольствием пускают через один.

— Какая-то странная движуха. — Пробормотал Псих.

— Скорее, связанная со Жнецами. — Кивнула своим мыслям Шепард. — Похоже, что Жатва не за горами, раз они активизировались в нескольких направлениях. Скорее всего саларианское руководство одурманено, поэтому продолжает блокаду и закрывает границы. Жнецам не нужна такая ударная сила, как объединенные кроганы.

— Ты уверена? — спросил, подавшись вперед Рекс.

— Не полностью, но сомнений все меньше. — Вновь кивнула Шепард. — Коллекционеры стали похищать колонии людей, хотя на время мы прекратили им доступ к нашим мирам, но пока еще не победили. Появилось столько новой информации по Жнецам, которую надо систематизировать и проанализировать, чтобы выявить их слабые стороны. Тем более, что одна из древних рас решила нам помочь, хотя их представителей очень мало, но они сильны. Действительно сильны.

— Кто это?

— Технократы. — Ответил за Эмилию Квилл. — Я тебе про них рассказывал.

— Вот как? Разумные машины? Чем же они отличаются от Жнецов?

— Они хотят вернуться к физической оболочке, к нормальной жизни. — Пояснил ворка. — Сам понимаешь, что сделать это можно только с помощью наших технологий.

— Значит, помощь… им можно доверять?

— Пока не знаю, но перед общей опасностью все равны и выжить мы сможем только объединившись. — Квилл покачал головой. — Во всяком случае годы, проведенные ими в консервации сделали свое — даже я за сотню тысяч лет захотел бы умереть в постели, устав жить.

— Что, действительно такие древние?

— Да.

— Хорошо, когда есть с кем сражаться и присутствует достойный противник. — Рекс хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Ну как? Вы мне поможете? Незаметно выкрасть женщин?

— Конечно. — Шепард кивнула и посмотрела на майора. — Планы комплекса есть?

— Есть все — разведка не дремлет. — Рекс улыбнулся. — Можно расположиться прямо у меня.

— Надо звать остальных. — Сказал майор.

— Я схожу. — Кивнул Квилл и вышел.

— Аккуратнее там. — Крикнул ему вслед Рекс. — В седьмом коридоре образовался обвал, так что веди их по пятому.

— Я так и шел сюда. — Ответил издалека ворка и пропал.

Рекс активировал голографический проектор и на столе возникло изображение подземного комплекса. Майор подошел ближе, за ним потянулись и остальные. От внимательного взгляда крогана не укрылось, что Шепард хоть и командир, но не играет тут ведущую роль — все на себя перетягивает этот боец в броне ворка. Кто перед ним — мужчина или женщина понять было невозможно — броня не предполагала грудных чашечек, представляя собой прочную гладкую защитную пластину впереди. Боец подошел к голограмме, минуту или две ее рассматривал, потом ткнул пальцем.

— Женщины содержатся в этих камерах?

— Да, на самом нижнем уровне. На каждом этаже охрана плюс защитные турели турианского производства, боевые варрены, в вентиляции решетки, все входы завалены или заварены.

— Нужно три группы — штурмовая и диверсионная. — Майор посмотрел на план здания. — Одна проводит отвлекающую атаку, чтобы выманить защитников, вторая и третья проникает вот здесь — через этот завал можно проползти. Здание ведь крепкое, взрыв выдержит?

— Если до сих пор не развалилось, то вполне. — Подтвердил кроган. — Предки умели строить на века.

— Совершаем подрыв двери, входим, после чего третья группа уходит на поиск и спасение заложников, а вторая атакует противника с тыла. Можем использовать чужих, лишним не будет. Тогда они будут третьей группой и проведут переговорщика к женщинам. Нужно, чтобы его знали и поверили сразу. Есть такие?

— Есть. — Жена Квилла кивнула. — Я хорошо знакома с главой женской общины и со многими остальными. Там могут быть и мои подруги.

— Хорошо, тогда нужно проработать детали, определить численность групп, состав и назначение.

— Слушай, тебя как вообще зовут? — спросил Рекс. — Профессиональный военный?

— Зовут меня Майя и я разведчик-диверсант в звании майора.

— Однако, горячие у вас женщины. — Покачал головой кроган. — Совершенно не хотят сидеть дома, рожать и воспитывать детей, а все в пекло лезут.

— Не я такая, а жизнь. — Ответил майор. — Тут поневоле в штаны залезешь, когда галактику вот-вот на ладошку положат, а второй прихлопнут.

— Это да, есть такое. — Кроган отодвинулся чуть-чуть. — Машины будут ждать вас здесь, группа прикрытия здесь. — Он указал на карте, отодвинув голограмму комплекса. — В случае провала мои бойцы подойдут на выручку.

— Думаю, это не понадобиться, но все же огневая мощь не помешает. Артиллерия у вас есть?

— У нас все есть. А зачем тебе?

— Можно выманить защитников под ее обстрел и накрыть залпом.

— Лучше кроганов не убивать, а просто обездвижить. — Рекс поморщился. — Мы можем накрыть большую площадь нелетальными снарядами, а вам Квилл выдаст свои любимые Разрядники. Ими можно легко парализовать противника, если выставить заряд на минимум.

— Значит, так и сделаем. Только что делать с бесчувственными телами? — спросил майор.

— Это моя забота. — Рекс ухмыльнулся.

— Хочешь привлечь в свой клан? — догадалась Эмилия.

— Не исключено. — Кроган показал зубы. — Если все пройдет гладко, то я еще больше поднимусь в глазах простых бойцов, не став бездумно устраивать резню, и тогда на Совете Кланов можно будет говорить об объединении.

— Хочешь стать верховным вождем? — спросила Шепард.

— Не хочу, но придется. Если выбирать между выживанием и реальной угрозой Жнецов, то большая часть выберет жизнь.

— Надо бы посмотреть транспорт, да и оружие получить не помешает. — Майор махнул рукой и Рекс повел всех к выходу.

Они прошли через зал, миновали многочисленные ширмы, которые оказались отделенными друг от друга комнатками с парой коек и тумбочкой посредине. Бойцы жили поистине в спартанских условиях — минимум собственных вещей, жесткая кровать и плакат над головой, общая столовая, душевая и туалет. А еще постоянные землетрясения, нападения мутантов и соперничающих кланов, пыжаки, ворующие еду, нехватка топлива, боеприпасов и запчастей, воды и пищи. Действительно, Тучанка проклятое место. Лазарет представлял собой такую же отделенную от общей залы комнатку с парой операционных столов, медицинскими шкафами, старым древним медицинским ботом с множеством манипуляторов, часть которых отсутствовала, но местный доктор был рад и этому. От болезней и хворей здесь страдали мало — в основном пулевые ранения, переломы, ушибы, сотрясения. Так что у доктора работы не просто хватало, он был ей завален с ног до головы. И сейчас он ковырялся в груди того крогана, в которого Рекс выстрелил из пистолета. Рожа у раненого была кислая, а доктор поносил его на чем свет стоит, костеря не только крогана, но и вождя. Рекс, услышав такое, только поморщился, но врача наказывать не стал — тот все же на более привилегированном положении находился в клане. Как никак единственный кроган с медицинским образованием.

Поднялись по лестнице и оказались в широком ангаре, заставленном разнообразной техникой. Это были большие могучие монстры, обшитые листами металла, собранные из запчастей, найденных в пустошах деталях и кустарно изготовленных самими кроганами. Механики как раз возились с одним из монстров, сняв колесо и ковыряя ступицу, пытаясь снять с прикипевшего подшипника. Майор подошел поближе и увидел, что внутри все расплавилось, ось загнулась и потекла, подшипник превратился в бесформенную кляксу. Топтыгин покачал головой — тут только срезать и ставить новую полуось со ступицей.

— Что с ним случилось? — спросил он Рекса, указывая на машину.

— Патруль нарвался на Плевунов. — Кроган пожал плечами. — Вот, в колесо попали.

— Чем же они плюются? — спросил Псих.

— Плазменными разрядами. — Рекс подошел к механикам. — Долго еще?

— Тут ось со ступицей менять надо, по-другому никак. — Механик пожал плечами.

— Запчастей нет.

— Знаю, что нет. Но машину в строй не вернуть.

— Ладно, может быть что-нибудь придумаем. Есть транспорт на ходу?

— Полно, можно взять «Жука», — механик указал на стоящую дальней приземистую машину с полукруглой крышей и установленной на ней ракетной установкой. — Можно «Носорога» или «Тарана», смотря для каких целей.

— Незаметно подъехать надо и поддержать огнем.

— Тогда только «Химера», но у нее что-то с движком, троит и работает с перебоями.

— Они что тут на двигателях внутреннего сгорания ездят? — наклонившись к Шепард, спросил майор.

— Не знаю. — Также тихо ответила она. — Но в серийное производство этих машин очень сложно поверить.

— Это да, главное, чтобы были надежными.

— Что с двигателем? — спросил Рекс.

— Похоже, обмотка сгорела, но новый мы не найдем. — Механик пожал плечами. — Только если с другой снять, хотя бы с этой. — Он пнул колесо ремонтируемой им машины. — В реакторе надо топливо менять, а то стержни уже давно выработали свой ресурс. Может произошел скачок напряжения вот движок и сгорел.

— Так может попробовать «живой» генератор?

— Дохнет, сволочь. — Пожаловался кроган. — Условия для него не те — радиация, все дела. В старую машину его не засунешь, надо строить вокруг него с нуля.

— Хорошо, как-нибудь попробуем. Ворка прилетел, привез запчастей, жратвы и пару турелей.

— Это хорошо. — Кроган потер ладони. — Будет чем заняться. Так вы все же решили их вытащить? Несмотря на репутацию?

— Нам помогут они, но нужен транспорт. — Рекс указал на группу людей «в полосатых купальниках».

— Наемники? — Механик покачал головой. — Не самое лучшее решение.

— Это Шепард и ее люди.

— Та самая Шепард? — кроган прищурился. — Ну, тогда я спокоен. Тогда готовим «Химеру»? Сейчас я реактор с этого сниму, и еще кое-что переставлю.

— Годится. Сколько времени займет?

— Часа через три, думаю, справимся. Эй, Крош, кончай дрыхнуть, работа появилась!

— Ну вот, с транспортом проблему решили. — Рекс удовлетворенно потер ладони как механик.

— Что это за «Химера» такая? — спросил майор. — И как она сможет незаметно подъехать?

— Машина оснащена маскировочным полем, снятым с корабля, поэтому и на реактор такая бешенная нагрузка. — Пояснил Рекс. — Это техника для диверсионных операций — на гусеничном ходу, тяжелая, но маневренная. Можно обнаружить только по шуму и лязгу траков, хотя они обрезинены. Десантный отсек на пятьдесят человек, так что поедете с комфортом. На ней обратно вывезем женщин.

— Машины поддержки? — уточнил майор.

— Эти два легких багги. — Рекс махнул рукой в сторону двух небольших рамных машин с турелями на дуге безопасности и пулеметами на крыльях капота. — Водитель и стрелок. Разведка и патруль. Просто для сопровождения. Замыкающим пойдет «Жук» с ракетной установкой и «Пепел» — самоходная гаубица.

— А боевой расчет?

— Также как и охранение поедет внутри. Не волнуйся ты так. — Рекс улыбнулся и хлопнул майор по плечу. — Если кто-то и заметит такой конвой, то сразу же свалят от греха — никому умирать не охота.

— А одиночки? Трасса может быть заминирована, если похитители знали, что вы можете выдвинуться на поиски женщин.

— Хм, это возможно. — Рекс задумался. — Ладно, пошлем вперед миноискателя, но все равно до самого комплекса мы не доедем — засекут. Так что километра три придется протопать на своих двоих.

— Обстановка на местности? Радиоактивные пятна, мутанты, провалы или завалы? — спросил майор.

— Есть подробная карта, но опытный проводник вам не помешает. — Рекс кивнул. — Пошлю с вами Плюха и Плиха.

— Это кто? — спросила Шепард.

— Это ворка, которых притащил Квилл. Способные ребята, хоть и неразговорчивые. Языки им в племени отрезали, вот только за что — не знаю. А он их с Хештока сюда вывез и ко мне пристроил. Вот они так парой и работают как разведчики и искатели.

— Хранилища? — спросил Псих.

— Запчастей разных, деталей, микросхем, воды. — Рекс не понял шутки, а может просто не стал обращать внимания. — Тут после войны еще много чего валяется, особенно в песке прикопанное.

— Хорошо, с этим разобрались. — Кивнул майор. — Предлагаю проработать детали плана. Наши уже пришли?

— Да, — кивнула Тарша. — Муж уже привел их в главный зал.

— Тогда, если вы не против, то мы вернемся в комнату с проектором, чтобы тщательно все обсудить. — Майор официально обратился к крогану.

— Я только за. Чем скорее, тем лучше. Да и с вашим молокососом стоит поторопиться.

Майор повернулся спиной и первым покинул ангар. Рекс чуть придержал Шепард.

— Умеешь ты подбирать друзей, Эми. — Кроган кивнул в сторону спины Топтыгина. — Держись ее, это славный воин, я это чувствую, она принесет тебе победу.

— Я знаю, Рекс, я знаю.