Майор обошел квартиру по кругу, заглянул во все уголки, проверил входы-выходы. Сальвадор пялился в телевизор, Зеро вытащил катану и чистил тряпочкой лезвие, Галка копалась в инструментроне, Псих сидел в позе лотоса поодаль от остальных и изредка постукивал топором по полу, пробуя его на прочность. Пока он вел себя спокойно, но это только временно. Что там в его повернутой голове? Любое неосторожное движение и вот, новый труп уже готов. Топтыгин заглянул в комнату, всю устланную подушками, одеялами, матрасами — пол был полностью скрыт под ними, к стенам прибиты треугольные конструкции вроде перекладин. Майор зашел в комнату, задрал голову вверх — широкое вентиляционное отверстие темнело нутром, не прикрытое решеткой. Он пожал плечами — если хозяева не стали его закрывать, значит это зачем-то нужно. Возможный альтернативный путь отхода. Можно ведь спросить у хозяйки. Он вышел из комнаты, не заметив, что некоторые подушки были покрыты свежими кляксами прозрачной жидкости, которую можно было заметить только по пропитанной ей ткани.

Аманда так и сидела в кресле, закинув ноги на пульт и прихлебывала горячий напиток. Майор бесшумно вошел, скорее по привычке, но девушка почувствовала его присутствие и резко обернулась.

— Как вы меня напугали. — Тряхнув хвостом, сказала она. — Подкрадываетесь прямо как… а, неважно. Что-то хотели?

— Да, — майор почесал затылок. — Есть какая-нибудь чистая форма, одежда, чтобы сменить эти вонючие шмотки.

— Напротив телевизора встроенный шкаф — там есть все размеры, но, боюсь, женского нет. — Аманда покачала головой. — Артем почему-то не позаботился об этом. — Она вытянула шею в комнату, высматривая, чтобы их не подслушали. — Мы можем пройтись с вами по магазинам, а то мне осточертело уже неделю сидеть за этим пультом. Приценимся к местной моде, проведем легкий шопинг, и девчонку тоже можно с собой взять. Сколько ей? Семнадцать?

— Э-э-э… — замемекал майор. — Наверное. — Он пожал плечами. — Тут такое дело… я, как бы и не совсем женщина. — Он смутился, отвернувшись.

— Не поняла. — Голос Аманды стал более строгим и серьезным. — Тоже андроид?

— Не, я живой. — Майор передернул плечами. — Просто, когда произошло это… попадание… — Он еще больше стушевался. — Короче, я мужчина. Бывший майор разведки.

Аманда хлопнула глазами и расхохоталась. Ее звонкий смех пролетел по комнатке и вылетел в зал, где остальные встрепенулись и потащились посмотреть, что же так насмешило хозяйку помещения. Майор вообще покраснел, что с его синими волосами смотрелось феерично. Девушка постучала ладошкой по спинке кресла от избытка чувств. Майор стойко и терпеливо ждал, когда закончится ее радостный хохот.

— Ты чего, разболтал ей? — спросил Сальвадор из-за спины.

— Ну, рано или поздно они бы все равно узнали. — Спокойно ответил майор, а Аманда прекратила смеяться и удивленно уставилась на татуированную девушку.

— Так это что, правда? — наконец спросила она.

— Да. — Ответила за майора Галка. — Просто кто-то зашел в игру под несчастливой звездой.

— То есть? — не поняла Аманда. — Поясните?

— Мы — персонажи одной популярной игры в наше время. — Майор обвел рукой всех. — Кто-то переместил наше сознание в их тела, а потом кинул сюда, тоже в одну из игр.

— Да. — Кивнула Аманда. — Артем объяснил мне, что это за Вселенная. — Она задумчиво прикусила нижнюю губу. — Значит, мы будем действовать вместе, чтобы предотвратить вторжение.

— С чего бы это. — Сказал Сальвадор. — Лично я спасать галактику не собираюсь.

— Что это с тобой? — удивленно воззрился на него майор. — Сбежать хочешь?

— Да здесь и Шепард отлично справиться, команду наберет, нам даже напрягаться не придется.

— Зачем-то нас сюда перенесли. — Возразила Галка. — Тем более, что от Жнецов пострадают все — спрятаться не получиться. Отсидеться тоже, чего это с тобой?

— Да задрало все! — неожиданно для всех заорал Сальвадор. — Б. ть, я должен был в отпуск идти, за границу собирался, в Египет, уже билеты купил! А тут такое дерьмо! Черт же дернул именно тогда поиграть!

— Не ори. — Спокойно сказал майор. — Спиртное будешь?

— Да вообще напился бы с горя. — Согласился Сальвадор. — А у тебя есть?

— Прихватил бутылку на кухне. — Майор извлек из широкого кармана небольшую склянку с темным содержимым. — Вроде как бренди, американский самогон. Выпей. — Протянул ее Сереге. — Полегчает. Сам знаю.

Тот принял бутылку, открутил крышку, замахнул. Крупный кадык задергался в такт глоткам. Коротышка оторвался от горлышка и протянул обратно майору.

— Хорош. Будешь?

Тот отрицательно мотнул головой.

— А чего так? Не поверю, что тебе хреново не бывает.

— Я и не такое пережил. — Майор махнул рукой. — Когда в госпитале лежал, то же, что и ты испытывал, прямо на стенку лезть хотелось. А еще голову кому-нибудь открутить. Злоба такая была, непонятная, до сих пор как вспомню, аж трясет. В палате я не один лежал — еще трое находились. У одного солдатика постоянный кашель был, вот он меня доставал, сил нет. Второй под себя ходил — без обеих ног. Я тоже в утку постоянно, но как-то с одной ногой все же попроще, чем вообще без них. Третий какой-то чахоточный, на глазах угасал. Как нас всех в одну палату запихнули, я даже не знаю, только мест в госпитале не хватало. Я этих троих сильно убить хотел — выводили они меня из себя. Еще в первую ночь. — Глаза майора застлала поволока от воспоминаний. — Доктор меня вовремя остановил. Он тогда как сказал: «думаешь жизнь закончилась? Она продолжается, только немного под другим углом». Ну, я и взглянул под этим самым углом. И подумал, а чего я, в самом деле так злюсь? Ну, наступил на мину, оторвало ступню, повезло, что всего осколками не посекло, как-то удачно еще наступил. Доктор похлопотал — протез мне поставили самый навороченный за счет министерства обороны, лекарств выписали, даже на службе оставили, только записали, что к боевой работе не пригоден. Звание сохранили. Только тот я там, на той мине подорвался, от майора разведки одна тень осталась. Пришлось заново приспосабливаться. А тут у меня, пускай и женское, но вполне здоровое тело с руками и ногами, легкое, шустрое, быстрое. — Майор пошевелил руками и ногами. — А ты говоришь, что задрало все, в Египет какой-то не полетел. Что бы там ты увидел? Песок, жара, пот, верблюды вонючие, арабы крикучие и толпы туристов, которые хороводы возле пирамид водят? Нужно тебе это? Ты куда лучше попал — в игровую Вселенную, в будущее с его пушками, скафандрами и кораблями. Мечтал ли ты когда-нибудь о таком? Вряд ли. Ну так используй на всю катушку. Только перед этим предстоит поработать. — Топтыгин похлопал коротышку по плечу. — Не кисни, на радуге зависни. Как Псих.

Криг подкидывал топор и ловил его, совершенно не переживая по такому поводу, как нежданное попадание. Слышать спич Топтыгина он может и слышал, но его ограниченные мозги этого не воспринимали. Остальные крепко задумались, даже Аня, которая вышла с кухни с красными глазами, но потом удалилась обратно. Майор услышал как звякнула посуда и зашипела из-под крана вода. Всем бывает когда-то плохо, просто некоторые тонут в этой трясине депрессии, а кто-то выплывает на берег, да еще и прихватывает с собой этого самого тонущего. Так что речь, которую он здесь толкнул, вела к одной только цели — встряхнуть ребят. Не у всех такая крепкая психика, как у него и было бы очень нехорошо, когда нервный срыв случится во время боя. Пострадать могут все.

— Так где я могу переодеться? — спросил майор, чем вывел из ступора задумавшуюся Аманду. Та встрепенулась.

— Пойдемте, я покажу. — Девушка встала с кресла и вышла в зал.

Она подошла к стене и нажала несколько скрытых под светящейся линией кнопок — стена разошлась, открыв довольно серьезный гардероб — штаны всех размеров и расцветок, кожаные куртки и плащи, на полочке отдельно головные уборы — шляпы, шапочки, береты, отдельной секцией парадные и выходные костюмы, внизу шкафа всевозможные ботинки. Нижнее белье, майки, свитера, трико и подштанники лежали аккуратно сложенные на полочках. Майор подошел к этому всему, выбрал костюм привычного цвета хаки, только заточенного под городскую среду — серо-стальные разводы, темные пятна, взял трусы одного цвета и майку. Потом подумал и повесил форменную куртку назад, после чего нашел кожаную безрукавку и взял ее, после чего повернулся к Аманде, выпучившей глаза от такого выбора одежды.

— Где здесь ванная? — спросил майор, облазивший квартиру, но так и не нашедший туалета и душевой.

Девушка указала на комнату с подушками.

— Справа от нее панель управления дверями. Разберетесь. — Потом спросила майора уже в спину. — Почему вы не взяли женское? Ведь вы же теперь…

— Неудобно. — Майор шевельнул плечами.

— О, а вот это мой размерчик! — Сальвадор уже отошел от переживаний, да и несло от него алкоголем тоже неплохо так, приговорил в одного бутылочку таки. — Майюшка, я с тобой!

— Остынь, коротышка. — Сказал майор. — Если я тебя пожалел, это еще не значит, что можно кататься на мне верхом.

— А что, я бы не прочь. — Сальвадор скабрезно улыбнулся.

Майор улыбнулся ему в ответ и сжал кулак левой руки. Серега, хоть и был чуточку пьян, но намек понял.

— Блин, придется душить одноглазого змея. — Уныло сказал он.

Галка расхохоталась в голос и прекратила перебирать одежду.

— Когда будешь мыться, не задерживайся. — Булькая, сказал она. — Товарищ майор, вы бы тоже сильно там не рассиживались.

— Да уж чай не баба, чтобы волосы отмачивать. — Брякнул Топтыгин и залез в душевую, закрыв дверь на кнопку.

Он быстро разделся, включил воду — хорошо, что краны такие же, как и в его времени, повернул ручку, потекла холодая или горячая — залез под приятно щекочущие кожу струи, повертел в руках декоративные ракушки, пытаясь их открыть, сообразил, что они тоже на кнопках, нажал. Из ракушки выплеснулась жидкая струя. Он поймал ее капли, растер в пальцах. Сойдет как мыло, но надо бы разжиться настоящим, а то эта жидкая дрянь совсем не мылиться. Он вылил на себя весь флакон и начал тереть тело. Прошел рукой между грудей, задержался на соске, покрутил его. Фантазия запылала, возникло желание, захотелось прямо хоть тресни, вот только он еле сдержался. Надо абстрагироваться, сказал он себе, конечно, сейчас это его тело, но вот если оно вдруг захочет… Он даже представить себе такое не может, не вынесет случившегося, если его… Короче, хватит себя лапать, а то так и с ума сойти недолго. Дверь неожиданно отворилась и на пороге возникла Галка.

— Бл. ть! — заорал майор, прикрыв по привычке промежность. — Чего лезешь, дура?!

— Дверь надо запирать, я в туалет захотела. — Зло сказала девушка и быстро нажав кнопку, закрыла дверь, однако майор увидел вытянувшего шею Сальвадора, да и Зеро повернул свою закрытую маской башку.

Вот блин любопытные, подумал майор, вытираясь насухо полотенцем, которое висело тут же в душевой на вешалке. Он натянул чистые трусы, майку, обойдясь без бюстгальтера — Майя не носила этот атрибут женской одежды довольствуясь комбинезоном с чашечками — одел штаны, кожанку. Вот только носки и ботинки он оставил там, за дверью. Зато здесь есть отличные домашние белые тапочки — он в таких же гонял по госпиталю, когда учился ходить с протезом. В одной, правда, но какая разница? Майор вышел из душевой и широко разведя руки, пригласил следующего.

— Прошу.

— Теперь я. — Завопил Сальвадор. — Только, чур, не подглядывать!

— Да кому ты нужен. — Сказала Галка, вылезая из туалета. — Смотрите, правая кнопка — душ, левая тубзик.

— А чего ты их перепутала, когда я был внутри? — спросил майор.

Галка как-то странно покраснела кончиками ушей, но ничего не ответила и пошла к дивану, на который плюхнулась и стала копаться в инструментроне. Майор одел пояс с цифровым рюкзаком, щитом, модификатором гранат и сменным магазином и почувствовал себя заново родившемся. Он прошлепал босыми ногами к шкафу, где, порывшись, нашел носки и ботинки, обулся и плюхнулся на диван напротив головизора. Показывали новости, дикторша-азари что-то бегло тараторила, но Топтыгин даже не прислушивался.

Из ванной вылез Сальвадор, распаренный и красный, с обернутым возле бедер полотенцем, которым майор и вытирался. Он полуголый прошлепал к шкафу и стал выбирать себе одежду. Аманда смотрела на его перевитый выпирающими раскачанными мышцами торс и руки, потом перевела взгляд на Психа, который выглядел рельефнее. Сальвадор напоминал скорее чуть запустившего свое тело качка, тогда как Криг пружину на взводе. Девушка качнула головой и удалилась в свою наблюдательную комнату, а Сальвадор скинул полотенце и предстал перед всеми с голым задом.

— Вообще обалдел? — спросил майор.

— А чего стесняться? — не понял тот, одевая плавки.

— Хотя бы Галки.

— Чего она там не видела. — Сальвадор оглянулся на девушку. — Или не видела?

— Видела. — Кончики ушей еще больше покраснели. — И побольше, чем у тебя.

— В фотошопе, что ли? — спросил тот, покачивая бедрами. Потом принял позу культуриста и напряг мышцы. — А такого Геракла видела?

Псих подошел к коротышке — гора и Магомед перед ней. Он вытянул вперед перебинтованную руку и напряг мышцы — ткань пошла по швам, расползаясь. Псих сорвал обноски, обнажая чистую, без изъянов кожу.

— МЯСНОЙ ЧЕЛОВЕК КРУЧЕ!!! — Заорал он. — КОРОТЫШКА РВЕТ ПЕРДАК!!!

На крик выглянула Аманда и уставилась на представление.

— Чего это он? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— У него немного не так с мозгами. — Пояснила Галка. — А так он тихий и смирный.

— КРОВАВАЯ БАНЯ!!! — Заорал Псих и пошел в душевую.

— Дверь за ним закройте. — Сказал майор. — А то…

— Вдруг у него клаустрофобия и он потом все здесь разнесет? — спросила Галка. — Пошел бы ты с ним, что ли.

— Обалдела? — участливо спросил майор. — Чтобы он меня там… Раз такая храбрая, то сама иди.

— Не, пусть Сальвадор идет или вон Зеро.

Наемник отрицательно замотал головой.

— Ему вообще вода противопоказана — он же киборг. — Сказал майор. — Пусть при открытой двери моется.

— Надо Экстон позвать. — Сказал Сальвадор. — Вроде мужик, Псих стесняться не будет, да и просмотрит заодно.

— Это идея. — Сказал майор и поднялся с дивана. — Аня! — позвал он. — Помыться не хочешь?

— Она, наверное, обиделась. — Сказала Галка.

— Ладно, схожу, посмотрю. — Майор направился в кухню.

Остановившись на пороге, он увидел, что спецназовец склонился перед холодильником, держась за ручку и залез туда полностью. На плите шипела маслом сковородка на которой жарился лук и морковь, кастрюля с водой уже закипала, на столе две открытые консервные банки и нарезанный на дощечке картофель. Запах на кухне стоял изумительный, но работала вытяжка и унюхать что либо из зала было невозможно. Майор даже не знал, что она решила приготовить еду. Может быть перебесилась, а может, что-то поняла. Он не стал ее беспокоить и неслышно ушел обратно. Галка увидела его и удивленно вскинула брови.

— Готовит, не надо отвлекать.

— Ну и слава Богу. — Сказала девушка, — а то я уже подумала, что она жизнь самоубийством может покончить.

— Наверное, слышала твои слова. — Сказал Сальвадор, наконец-то одевшись и плюхнувшись на диван. — А этот так прямо моется, фобий у него нет.

Псих заревел за стенкой и дверь, ведущая в ванную вылетела из крепежа от его удара. Стальная перегородка смялась и был виден след от его удара. Криг вышел, маска была снята, его глаза вращались в глазницах и взгляд был совершенно безумный. Он что-то нечленораздельно проорал и взмахнул кулаком, превращая светильник в лепешку.

— Черт, что это с ним?! — крикнул Сальвадор.

Откуда-то со стороны входа что-то щелкнуло и в левую руку Психа воткнулись две иглы — одна в плечо, вторая в бицепс. Он повернулся к стрелку и прыгнул на него. Прыгнул бы, если бы майор не поймал его в захват. Как почувствовал, что такое может произойти.

— Транквилизатор не подействовал. — Пробормотал от двери голос Артема. — Почему?

— Так он же лабораторная крыса. — Добавил чей-то визгливо-лающий голос и в комнату вошли киборг и ворка.

Действие захвата закончилось и Псих рухнул на пол. Он поднялся, его взгляд прояснился, с мокрых штанов, которые он не снял, когда мылся текло на пол и под Кригом образовалась небольшая лужа. Сальвадор открыл было рот, чтобы прокомментировать случившееся, как майор ткнул его под ребра — молчи, мол. Артем шагнул на середину зала и за его спиной стало видно еще двоих ворка. Киборг широким жестом предложил всем сесть.

— Рассаживайтесь на диванах, стоит поговорить о делах наших скорбных.

— Черт, давно пора. — Брякнул Сальвадор, изменив голос, сделав его ниже и чуть грубее.

Псих скромно стоял, прижавшись к стене.

— Надеюсь, он ни на кого не бросится? — спросил Артем.

— Не знаю. — Пожал плечами майор. — Видимо, помутнения рассудка все же случаются. Мы даже не знаем, попаданец он или оригинальный персонаж.

— Орет всякую чушь и машет топором? — спросил первый ворка.

— Ну, что-то вроде этого.

— Тарша, посмотришь? — обратился он к ворка, чуть повыше его ростом.

Женское имя, подумал майор, особь противоположного пола? Но никаких молочных желез и вообще отличий от мужской он пока не видел. Хотя… формы чуть плавные, не такие грубые, верхняя кость загнута чуть назад и более зализана, что ли, форма лица, глаз и скул чуть симпатичнее, хотя эти инопланетяне были довольно страшные — рогатые, с костяными наростами на локтях, двойным коленным сгибом и куриными ногами, острыми зубами, явно предназначенными для хищника, кожа неровная, в выщерблинах и узлах мышц, хотя по фактуре плотная, даже отсюда видно. Такого и ножом не возьмешь. Как же его прибить, если вдруг придется.

Тарша вышла чуть вперед, никакие пассы руками она не делала, чуть склонила голову вперед, было заметно, что на висках и в районе лобовых отверстий потекла жидкость — пот. Она чуть качнулась из стороны в сторону после чего выдохнула.

— Два сознания — одно контролирует тело, второе разум. Иногда меняются, иногда одно полностью вытесняет другое. Похоже на Одержимого, но… тут что-то другое. — Она повернулась к первому ворка. — Его можно посмотреть на ментоскопе, выявить носителя, убрать другого навсегда. Тогда еще что-то может получиться.

Псих отрицательно замотал головой.

— Что если вы убьете попаданца? — спросил майор. — Этот ментоскоп надежен?

— Вполне. — Кивнул ворка. — К тому же он может… — Высокий толкнул его в бок. — А, забыл, пока рано об этом говорить.

— Но вы можете излечить его от безумия? — спросила Галка.

— Можем. — Кивнул высокий ворка.

— Ну что, Безбашенный, может стоит попробовать?

Псих задумался. После чего воздел руки вверх и заорал:

— ПОПУГАЙ ВЫРВЕТСЯ ИЗ КЛЕТКИ И ЗАСОЛИТ РАНУ!!!

— Что это может значить? — спросил первый ворка.

— Он согласен. — Ответил за Психа майор. — Когда приступим?

— Погодите. — Слово взял Артем. — Это может подождать. Для начала представлю вам гостей. Это Квилл, его жена Тарша и сын Питер. — Все ворка поочередно приложили правую руку к груди.

— Что-то мне это напоминает. — Пробурчал Сальвадор.

— Тарша и Питер — местные. Квилл… он из нашей категории.

— Значит вы тоже? — спросил тот. — Ну, теперь я хоть не один.

— Я — бывший майор разведки Потапов Михаил Петрович. — Представился Топтыгин. — Сорок три года, двадцать пять из которых в армии.

— Так, стоп, ты мужик в теле бабы? — спросил ворка и оскалился.

— Если засмеешься — пристрелю. — Спокойно сказал майор, хотя накал злости от этого прикола Корректировщика, засунувшего его в тело девушки, уже зашкалил.

— Ладно, ладно, убедил. — Квилл поднял ладони вверх. — Еще кто-нибудь у вас не такой есть?

— На кухне еду готовит. — Ответила Галка.

— Кто он… она?

— Зовут Аня, двадцать три, будущий медик. — Ответил майор. — Хотя слишком впечатлительная особа.

— Это точно. — Поддакнул Сальвадор.

— А ты кто? — спросил его Квилл.

— Я омоновец, зовут Серега, мне двадцать восемь.

— Я Галина, системный администратор, двадцать шесть.

— Хакер? — спросил Артем.

— Балуюсь немного. — Ответила девушка.

— А он? — спросил Квилл, указывая на Зеро.

— У него сломан речевой модуль. — Ответила Галка. — Разговаривает только японскими трехстишиями. Сам понимаешь, что добиться от него вменяемого ответа очень сложно.

— Сейчас посмотрим. — Артем подошел к Зеро. — Аманда, готовь инструмент.

Девушка зашла в пультовую и вынесла небольшой цилиндрик с тремя манипуляторами по краям. Она подошла к Нолю, протянула его Артему, который уже закончил сканирование его тела.

— Однако, отменно его начинили. — Покачал он головой. — Роторный насос вместо сердца, легочный имплант, с функцией фильтрации газов, искусственные почки, кишечник как таковой отсутствует, его заменяет контейнер для отходов, причем из них вырабатывается биогаз, используемый в источнике питания. — Он резко повернулся к Галке. — Позволь посмотреть твою руку. — Очки Артема скользнули в стороны и линзы глаз закрутились, сканируя механическую конечность. — Так, здесь источник питания тот же.

— Чего-то я не понял. — Пробормотал Сальвадор.

— Он говорит, что механизмы используют отходы жизнедеятельности самого организма. — Пояснил Пит. — Газы, скапливаемые в человеческом кишечнике, можно использовать для получения энергии.

— Это что, в жопе пламенный мотор? — спросил Сальвадор.

— Грубо и примитивно, но что-то вроде того. — Согласился Артем. — Про двигатель внутреннего сгорания слышали? Ну так у них обоих миниатюрный реактор, работающий на этом топливе. Конечно, никто в организм такую штуку не засунет, но принцип используется очень похожий — газ сгорает в камере, выделяя тепло, которое теплогенератор уже преобразует в электрический ток, питающий импланты. Потребление минимальное, кроме того емкость аккумуляторов тоже очень повышена. Обычный человеческий организм с этим не справиться. — Артем вгляделся в Галку чуть глубже. — Усиленный углеродными нанотрубками костяк скелета, мышечные волокна имеют высокую прочность, связки усиленны на разрыв, все органы имеют двойной или тройной ресурс.

— И что это значит? — спросил майор.

— Хм… — Сказал Артем, глядя на отпечаток кулака в двери душевой. — Вот что это значит. Даже слабая девушка, как она быстрее сильнее и выносливее тренированного качка. Видимо, в той вселенной люди основательно поработали над собой.

— Может быть это все Пандора? — спросил Сальвадор.

— Местные планетарные условия? — Артем пожал плечами. — Может быть, но маловероятно. Сама структура организма изменена еще в утробе матери. Либо там применяется генетическое планирование семьи, либо я вообще ничего не понимаю. Тем более твоя способность. — Он кивнул на майора. — Ты ведь сирена, значит владеешь недоступными простым смертным силами и эта твоя татуировка… она ведь тоже что-то значит.

— Вообще понятия не имею. — Майор растерянно развел руки. — Я вообще в этом теле дня три максимум.

— Вы прибыли из очень интересной Вселенной, которую стоило бы изучить. — Задумчиво сказал Пит.

— Вы Зеро чинить будете или нет? — напомнила Галка.

— А, да, — сказал Артем и, протянув руку, выщелкнул из горла небольшой приборчик, после чего поместил его в манипуляторы цилиндрика.

Всем остальным открылись внутренности горла Ноля — трубка, идущая к искусственному легкому, пищевая трубка, трубка с возвратным клапаном для «отработавшихся газов», стальной шейный позвоночный столб — все это переплетено живыми мышцами с кровеносными сосудами, которые пульсировали в такт роторному насосу сердца. Галка поежилась, Сальвадор смотрел с интересом, Псих тоже вытянул шею, майор же просто глянул и заинтересованно начал следить за манипуляциями Артема. Тот, используя инструментрон и непонятный держатель, быстро вошел в настройки прибора. По голографическому экрану побежали непонятные закорючки и строчки, но киборг моментально разобрался в иероглифах, что-то там пощелкал, покрутил и вставил обратно в горло Ноля.

— Попробуй.

— Раз, раз. — Сказал он металлическим голосом с резонирующим эффектом. Артем замахал рукой, уже дистанционно вошел в настройки и подкрутил тембр и громкость. — Раз, раз. — Уже тише прошелестел Зеро.

— Опа, япошка заговорил! — восхитился Сальвадор.

— Я не япошка. — Спокойно ответил Зеро. — Меня зовут Николай, я киллер.

— Чего? — удивленно возопили почти все.

— Киллер. — Спокойно повторил он. — Наемный убийца на службе у государства. — Он через стекло маски посмотрел на притихших искателей и инопланетян. — Есть группа «Альфа», «Витязь», спецназ ГРУ, а есть мы — наемные убийцы, люди без прошло и будущего, без имени и родни. Пропадет такой — никто и не вспомнит. А проблемы решаются не только дипломатическим путем. Еще приходится и пострелять. Я нужен был именно для этой работы.

— Сколько же вас? — спросил майор.

— Я знал пятерых. — Ответил Коля. — Сколько на самом деле, даже не знаю, Контора хранит свои секреты лучше всех.

— Как же ты попал в него? — спросила Галка.

— Также как и вы — сел поиграть. Или думаете, что киллеры в игры не играют?

— Тоже люди — имеют право. — Сказал майор. — Однако, наемный убийца…

— А чем ты лучше? — спросил его Зеро. — Точно такой же убийца, получающий зарплату и стоящий на службе у государства, разве не так?

— Я не убивал за деньги. — Мрачно ответил майор.

— Правда? А зарплату получал? Или это уже не считается?

— Мне не платили за чью-то смерть. — Твердо сказал майор.

— Так и мне тоже. — Зеро пожал плечами. — Я ни в чем не нуждался, ждал заказа на базе, у меня все было, всем доволен. Также как и ты. Что бы ты не говорил, а мы с тобой похожи.

Майор промолчал. Как ни крути, а он кругом прав. Военный — тот же убийца, только защищенный законом. Киллер — вне его, поэтому вынужден быть осторожнее. Топтыгин представил, что его ждало бы на гражданке — можно устроиться на какую-нибудь работу, но все равно душа бы требовала… смерти, крови, убийства. Признайся уже сам себе, подумал майор, тебе нравилось это, когда ты переиграл противника и уничтожил его. Именно из-за этой секунды триумфа ты и служил и в армии остался. Ты убийца, такой же как этот Зеро. Только он уже давно с этим свыкся, принял себя такого, а ты еще нет. Хватит бегать от своей судьбы — сейчас у тебя сильное молодое ловкое тело сирены, галактической убийцы, а ты до сих пор хватаешься за старое. Майор тряхнул головой. В зале возникла неловкая пауза.

— Ну что ж, это было несколько неожиданно, — сказал, наконец, Артем, когда пауза чуть затянулась. — Будет еще интереснее узнать, кто же попал в Психа.

— Прикинь, там маньяк какой-нибудь? — Сальвадор хитро подмигнул.

— Я КОНДУКТОР ГОВНОПОЕЗДА!!! — Заорал Псих, ударив себя в грудь кулаком.

— Может уже пора ему вправить мозги? — спросила Галка.

— Нам нужно решить, что делать дальше и чем скорее тем лучше. — Встрял Артем.

— Ну и чего тут решать? Ясно как день, что надо помочь Шепарду. Или влиться в его команду. — спросил Сальвадор.

— Шепардам. — Добавил Квилл.

— Что? — не поняла Галка. — Шепардам? Их что больше одного?

— Да, — кивнул ворка. — Их двое. Маркус и Эмилия Шепард, брат и сестра, являются близнецами. Краткую биографию можете глянуть в экстранете, там вроде все расписано, хотя и вранья хватает. Пять с половиной лет назад, после того, как флот уничтожил Властелина, через несколько недель их корабль был уничтожен. Кем именно, неизвестно, но я подозреваю, что Коллекционеры тут не при чем.

— То есть? — спросил Артем. — Поясни.

— Возможно, это сделал Цербер, а потом убедил всех, что это были насекомыши. — Квилл скрестил руки. — Изображение их корабля не более чем наведенная голограмма, а взрывы устроили террористы на борту «Нормандии». Если держать в руке пульт дистанционного управления бомбами и одновременно «нажимать» кнопку выстрела воображаемого корабля, то все может получиться.

— Но ведь вражеский корабль засекли! — воскликнула Галка. — Простая голограмма не отразилась бы на экранах, да и поняли, что их дурачат.

— Ну, возможно, роль корабля Коллекционеров выполнял другой корабль, фрегат какой-нибудь, или линкор. — Квилл пожал плечами. — Я ведь точно в подробностях не знаю, да и это скорее не факты, а предположения. Но то, что там не было корабля Коллекционеров я зуб даю.

— Откуда такая информация.

— Омега. — Квилл пошевелил пальцами в воздухе. — Здесь есть наблюдатели, которые фиксируют каждый выход их корабля с ретранслятора. В тот период времени он зафиксирован не был, если не болтался где-то в галактике на протяжении двух лет. Хотя выходы совпадают с входами. Так что это исключено.

— То есть ты предполагаешь, что это Цербер разработал операцию по уничтожению Шепардов. — Артем схватился за подбородок и стал его почесывать. — Но зачем им это нужно? И для чего ждать столько лет?

— На эти вопросы у меня нет ответа. — Квилл пожал плечами. — Призрак все равно уверен, что Шепарды не будут ему благодарны и сделать из них ручных зверьков вряд ли получится. Хотя… он может под видом имплантов поставить контрольные ограничители, дистанционное управление или вообще инъекторы с ядом, насколько позволит его фантазия.

— Это да, Призрак непредсказуем. — Артем кивнул. — А как же Серый Посредник? Он же должен был загнать Коллекционерам тело Шепарда?

— Не знаю, он мне не докладывает. — Квилл улыбнулся. — С ним тоже все странно и непонятно.

— Вот с ним-то как раз все и понятно. — Встряла Галка. — Они с Призраком как пауки в банке — кто кого первым слопает. Так что Посредник возможно готовит операцию против Цербера с целью получить Шепардов. Не верю, чтобы он не знал где они. Думаешь, они их уже оживили?

— Нет. — Квилл замотал головой. — Шепарды и не умирали — их просто засунули в криокапсулы, чтобы потом произвести необходимые медицинские манипуляции. Человек без сознания ведь не знает, что именно с ним делали. А потом, после пробуждения, ему можно наплести все что угодно. Да еще и приставить двух соглядатаев. То, что Призрак позволил Шепарду нанять старую команду было немного опрометчивым шагом с его стороны, но он еще больше расположил коммандера к себе. Типа, смотри, я позволяю тебе делать все, что хочешь, даже своих старых друзей можешь пригласить на борт моего корабля.

— Призрак никогда не заботился о колонистах. — Неожиданно вставил Сальвадор. — Ему нужны были технологии протеан, их станция, корабль в конце концов. И для достижения своей цели он использовал Шепарда… использует Шепардов. Совместит приятное с полезным.

— Почему бы не послать туда флот? — спросила Галка. — Найми кучу пиратов и раздолбай оборону станции в пух и прах.

— Коды. — Ответил за Сальвадора Артем, который уже сообразил, куда тот клонит. — Тогда ретранслятор Омега был бы доступен каждому, а также и другие скрытые переходы, которые используют те же настройки. А так он единоличный владелец скрытой и недоступной базы. Даже его станцию в итоге смогли обнаружить, а здесь хрен кто доберется. Так что с этой стороны он прикрыт наглухо. Тем более если получиться захватить управление такой махиной как станция и корабли протеан, применить их технологии, то ему не будет равных в галактике. Как всегда стремление к власти оборачивается еще большей властью.

— Власть ради власти? — с сомнением спросил майор.

— Именно. — Кивнул Артем. — Нет ничего более желаннее, чем абсолютная власть.

— Скоро у меня будет новый ученик. — Глухо произнес Сальвадор и протянул руку вперед, растопырив пальцы.

Квилл, а за ним и остальные засмеялись.

— Ладно, — хлопнул ладонью по коленке Артем. — Пока осмотримся, Гарруса я уже нашел, осталось проверить Мордина. Несколько шагов в направлении турианца я уже сделал — выдал ему некоторые маршруты поставок наркоты и оружия, так что он должен в ближайшее время или заня…

Из комнаты с подушками раздалось недовольное шипение. Длинные суставчатые пальцы с острыми когтями схватились за косяк и из дверного проема выглянула большая, чуть приплюснутая сверху голова с раскрытой пастью, без глаз, но с акульими зубами и второй челюстью, которая лязгнув, втянулась внутрь рта.

— Б..ть, с. ка, е. твою мать!!! — скороговоркой выдохнул Сальвадор и схватился за оружие.

Пушки в руках искателей появились мгновенно, материализовавшись словно из воздуха. Ворка чуть промедлили — им пришлось еще вытаскивать оружие из-за спины.

— Стойте!!! — заорали одновременно Аманда и Артем. — Не стреляйте, они на нашей стороне!!!

— Они?! — спросил майор. — Значит их больше одного?

Из комнаты выглянула темно-красная голова, а за ней черная башка поменьше. Все трое раскрыли рты и осклабились.

— Шепчущие! — прошептала Тарша, сжимая вмиг вспотевшими ладонями рукоятку винтовки.

— Нет. Это не они. — Квилл первым опустил оружие. — И чьи это зверушки?

Темно-красный фыркнул и убрался обратно в комнату, черный вылез полностью и сел как собака на задницу. Его длинный хвост, по длине не уступающий телу, обвился вокруг шеи. Светлый тоже явил себя — его голова была явно больше остальных — массивная, как только она держалась на такой тонкой шее? Он снова раскрыл пасть и на удивление оттуда раздались звуки:

— Мы не зверушки.

Раздался звон разбитой посуды и потом удар упавшего тела — все мигом обернулись, вспомнив про Аню, которая была на кухне и зачем-то вышла в зал с тарелкой. Увидев монстров, она тут же хлопнулась в обморок.

— Я бы тоже обоср. ся со страху. — Сказал Сальвадор. — Он еще и говорить умеет?

— Ты тоже треплешься без умолку, как я погляжу. — Ответил чужой.

Майор плюхнулся на диван — ноги отказывались стоять совершенно. Столько всего нового и неожиданного. Монстры с оружием, говорящие звери, киборги, инопланетяне, всеобщее уничтожение и это только начало. Что будет дальше он даже представить себе не мог.

— Это Живчик, но Чиж зовет его БГ. — Облизнув сухие губы, сказала Аманда. — Это вон тот мелкий. Самый крупный — это Крап, сокращенно от Крапинка.

Галка покрутила головой.

— Твоя фамилия Рипли? — спросила она.

— Нет, Кейн. А при чем тут это? — не поняла девушка.

— Что-то не складывается. — Мотнула головой Галка.

— Они прибыли из ее Вселенной. — Сказал Артем. — Там это не тупые жестокие звери, как в наших фильмах и книгах, а довольно разумные и продвинутые создания, которые используют биотехнологии, летают в космосе, заселяют планеты.

— Когда эти рядом, я теперь не усну. — Твердо сказала Галка. — Они же могут мне в живот свой эмбрион засунуть!

Рядом с Аней на колено опустился Коля и поднес ей к носу ватку с нашатырем. Та захлопала глазами и, снова увидев чужих, уже открыла рот, чтобы закричать, но киллер мигом прижал ей губы ладонью в перчатке и покачал головой — не надо, мол. Экстон испуганно кивнула.

— Или сожрут нас ночью. — Уныло сказал Сальвадор, так и не убрав оружие.

— Коротышка крупный, мяса много, надолго хватит. — Сказал чужой и странно довольно зашипел.

— Он еще и издевается! — воскликнула Галка.

— Они такие же разумные, как и мы, только мыслят другими категориями! — продолжила Аманда. — И никто вас не съест и эмбрион не подсадит. Они все мужского пола, яйца может отложить только Королева и то ограниченное количество — галактическое сообщество не потерпит бесконтрольного размножения.

— Как их только не уничтожили? — спросил майор.

— В отличие от нас, людей, там разумные более гуманны что ли. — Ответил за Аманду Артем.

— Нет. — Замотал светлой головой чужой. — Просто мы нужны галактике как санитары.

— Понятно, можешь не продолжать. — Майор поднял ладонь вверх. — Лучшие наемные убийцы в галактике?

Монстр кивнул.

— А тот чего молчит? — спросила Галка, указав на сидящего мелкого чужого.

— Способностью в коммуникации обладаю только я. — Чужой ткнул себя в грудь — чисто человеческий жест. — Таким я рожден.

— То есть? — спросил майор.

— У них разделение на касты, — пояснила Аманда. — Военные, строители, рабочие, ученые, инженеры и такие вот дипломаты. Видите, какая у него голова? Это что-то вроде живого компьютера — он анализирует язык и тут же учится на нем говорить, достаточно немного послушать разговорную речь.

— Ага, понятно. — Кивнул Квилл. — Нечто вроде этого есть и у нас. — Снова Пит ткнул его в ребро. — Чего ты пихаешься, сын? Как будто это такая серьезная тайна? Рано или поздно они все равно обо всем узнают.

— О чем? — спросил майор.

Ворка уже открыл было рот, чтобы рассказать, как с пульта поступил громкий сигнал и Аманда бросилась к мониторам.

— Корабль Коллекционеров вышел из ретранслятора. — Сообщила она, повернув голову в сторону зала.

— Время вышло. — Сказал Артем. — Они пришли за людьми.