Как только Болт вернулся на базу, то сразу же прошел на узел связи. Дежурные операторы, едва завидев кэпа, тут же повыскакивали с мест, приветствуя мека. Тот замахал рукой, мол, сидите и обратился к Молчуну, который стал за главного над связистами и средствами сбора информации. Беспилотники теперь относились к его хозяйству, а также несколько разведгрупп и засад с наблюдателями подчинялись лично орку. Еще до орбитального удара эльдар по лагерю Болт поставил перед Молчуном задачу проведения разведывательных и контрразведывательных мер, с которую тот справился с блеском. Подобрал в свою команду таких же молчаливых и исполнительных бойцов, особо толковых гретчинов посадил за пульты операторов связи и управления дронами, а сам возглавил это разведывательное царство. И, надо сказать, действовал успешно, получая информацию раньше вероятного противника. Просто чудо, что грибница смогла родить такого орка. Или же сделала это целенаправленно, подчиняясь подсознательной команде Болта.
- Есть новости? - спросил мек.
- На базе пять все в порядке. - Доложил Молчун. - Ни орков, ни юдишек даже рядом не проезжало. Обменник пока тоже не трогали, но рядом в песках высадились наземные войска. Занимаются тем же самым, что и эти - копают траншеи, обустраивают лагерь, выслали разведчиков. Щербатый пока своих парней держит в узде, чтобы чего не натворили, хотя многие недовольны, что мы не атакуем. Про Кувалду и Гранита не знаю - оттуда сведений не поступало, но, судя по данным воздушной разведки, орки пока из шахт носа не высовывали.
- Это радует. Что слышно от Шептуна? - спросил Водяной, заходя следом за кэпом.
- Первую десантную атаку на базу Серого успешно отбили. - Молчун отвечал четко и по делу. - Пока юдишек поблизости не обнаружили, но довольно крупная группировка противника концентрируется восточнее от лагеря. Взяли несколько пленных десантников, но те молчат и даже под пытками говорить не станут. - Коммандос подумал и сказал. - Бесполезно.
- Ну и ладно, - махнул рукой Болт, - тогда этих сразу в расход. Время интриг и игр уже прошло, настало время большой войны. Или мы их, или они нас, по-другому не будет. - Мек посмотрел на Водяного. - Мы сделали первый шаг, теперь ход за юдишками. Тот, с кем я разговаривал, он хитер, по его роже сразу видно. Сделал морду кирпичом, а глазки так и бегают. Может сработать на опережение. И девку эту к нам подослать вместе с диверсантами.
- Не выйдет. - Хмыкнул коммандос. - Сторожевики сразу учуют.
- Я бы не был в этом так сильно уверен. - Покачал головой Болт. - Юдишки хитрые, могут и специальный состав сгоношить, чтобы сквиговский нюх отбить. Или еще какую-нибудь непонятную для нас хрень. - Он улыбнулся. - А девка эта хороша, сразу видно опытный боец.
- Хочешь взять к себе третьей? - весело спросил Водяной. - Дополнить комплект?
- Не, эту сразу лучше пристрелить. - Ответил в том же ключе мек. - Чую, идейная она, не согласится.
- Но старшую елдарку ты же как-то приструнил.
- Она сама к нам пришла, я ее не звал. - Болт задумался. - И осталась. Зачем - не понятно, но пускай будет, раз уж помогает по мере сил.
- Сообщение с корабля! - пропищал гретчин и начал читать с экрана, на который дешифратор сразу же выводил текст. - Юдишки готовят орбитальный удар! Возможно по нам - один из их кораблей сместился и занял ту же точку, что и до этого фрегат ушастых!
- Защиту на максимум!! - взревел Болт. - Всем в укрытия!
Звуки боевой тревоги разнеслись по коридорам базы и штрекам шахты. Гретчины в окопах слышали рев и тут же заторопились в доты, под защиту крепких потолков. Понятно, что обеспечить безопасность во время орбитального удара они бы не смогли, но вся надежда орков оставалась на планетарный щит, генератор которого установили так, чтобы он накрывал большую площадь. В которую попадали верфь с кораблем, шахта, гаражи с техникой и глубокий ров с окопами. Во время работы генератора все питание на базе перебрасывалось на его батареи, повышая мощность изделия. Проверить его в действии у Болта не было времени - меки Кривого собрали крупную установку недавно - стоявшая до этого мелкая только обеспечивала безопасность корабля. Наблюдательный пост был прикрыт отдельным щитом и за его защиту Болт не переживал.
Сам кэп вместе с Водяным остался на узле связи наблюдать, просто вывели изображение с камер на экраны мониторов. Лагерь замер в ожидании выстрела и тот не заставил себя долго ждать. Люди ударили ближе к пустыне и таким образом, чтобы ударной волной поразить доты и засыпать часть рва, но не задеть шахты. Которые им были нужны - проклятые человечишки уже раскусили, что здесь добывают орки. Однако были неприятно удивлены тому, что их высокоэнергетический луч полностью поглотило силовое поле, перебросив част заряда на батареи и аккумуляторы. Болт ухмыльнулся и отдал новый приказ.
- Перевести экран в режим отражения. Посмотрим, как им понравится это. - И пробормотал себе под нос. - На кого Бог пошлет.
Вышколенные меками гретчины защелкали тумблерами и кнопками и щит изменил свой цвет, став чуть видимым. Его синева была хорошо заметна на желтом песке. Люди долго не стреляли, видно, разговаривали с вышестоящим начальством или же подгоняли несколько кораблей для одновременного сконцентрированного удара. Болт не мог этого знать и спросить у засевших в космосе эльдарок тоже не решался. Тогда они будут немедленно раскрыты - орочья аппаратура работала только на прием. Стоит им выйти на связь и координаты кораблика тут же будут получены противником. Так что пришлось сидеть и ждать, все равно никаких активных действий Болт пока предпринимать не стал. Но девчонки исправно передавали информацию, при этом оставаясь незаметными для противника.
Как оказалось люди собирались в стаю для атаки на орочий щит. Похоже, капитаны кораблей решили испытать его мощность и прочность с одновременным обстрелом артиллерией. Во время высадки войск противника, группы Мрака, Ползуна и Брюхонога проникли в его ряды, используя маскировку и заложили мины в стволы самоходных гаубиц, тех, до кого можно было беспрепятственно добраться. Болт понимал, что все орудия он уничтожить не сможет - солдат в лагере становились все больше и они натурально могли наткнуться на орков. Так что пришлось действовать быстро, но и так вышло неплохо. Техника рванула, вместе с ней сдетонировал боеприпас и юдишкам сразу же стало "весело". Наблюдатели сообщили, что часть заграждений лагеря снесло взрывной волной, появилось множество раненых, а также уничтожено больше половины гаубиц. Что само по себе неплохо - теперь "чемоданы" на голову будут сыпаться не так часто. Сейчас нужно было думать, как ликвидировать остальные и у Болта уже появились некоторые идеи. Связанные с изобретательством и применением "запрещенного" оружия. Он подумывал скинуть на лагерь ядерную бомбу. Правда, проклятые юдишки расположились слишком близко, да и могли притащить с собой такой же генератор как и у него, так что не хотелось бы профукать ценный боеприпас, который был в единственном числе. И поэтому орк ломал теперь голову, как бы осуществить захватническую операцию. В Болте проснулся истинный мек, который жаждал получить трофеи любой ценой. И создать невероятные шедевры механического искусства.
Сконцентрированный удар по орочьему лагерю нанесли через немного времени после первого. Ожидание слегка утомило орков, но кэп своим грозным ревом приказал никому не покидать укрытий. Несколько энергетических пучков врезались в силовое поле и, неожиданно для людей, отразились от него. Два улетели обратно в космос под другим углом и рассеялись в пустоте, два ударили в пустыню, образовав крупные воронки и кучи оплавленного песка, один, попавший прямо в макушку щита, был им зеркально отражен и, растеряв часть своей энергии, был поглощен щитом запустившего его корабля. Который, однако, все же немного тряхануло и он слегка сместился по орбите. Впрочем, опытный экипаж тут же вернул корабль на место, а капитан облегченно выдохнул. Щит потерял тридцать процентов своей мощности и сработал как надо, защитив экипаж. Если бы в него отразились все лучи направленных вниз орудий, то силовое поле непременно просело бы и выстрелы пришлись бы на толстую броню. Однако этого не произошло и капитан уже возрадовался, как...
- Сэр, мы подверглись лучевой атаке!! - закричал оператор, с удивлением глядя на иконку мигающего аварийным запасом энергии щита. Тот словно в мгновение испарился.
- Выстрел произвели с планеты! - вторил ему другой. - Фиксирую точку выброса энергии!
- Сменить орбиту! - отдал приказ капитан. - Уходите в сторону.
- Повторная атака!! - закричал первый оператор и корабль здорово тряхнуло.
Тут же взревели баззеры тревоги, сработали датчики и герметизирующие переборки перекрыли коридоры, отсекая поврежденные помещения трюма и части машинного отделения. Проклятые орки воспользовались тем, что корабли зависли как раз над их лагерем и после орбитального удара отключили щит, выстрелив последовательно из двух своих орудий. Адмирал потом на совещании разбирал события по записям пострадавшего корабля и соседних с ним судов. Первым лучом орки полностью деактивировали щит, а последующим выстрелом из какой-то своей мудреной энергетической пушки моментально прорезали броню на брюхе легкого крейсера и повредили боезапас. Вряд ли они целились специально, но к счастью для себя попали куда надо. Снаряды взорвались и чуть не разорвали корабль пополам. Вовремя сработавшая автоматика, аварийные команды и операторы резервного пульта управления умудрились увести поврежденный крейсер подальше в космос. Залатать его прямо здесь не представлялось возможности - космической ремонтной базы механикусов поблизости явно не болталось, приписанные к судну техножрецы и так старались исправить повреждения как могли, а судну требовался капитальный ремонт. Так что корабль пока отвели подальше от планеты и принялись спасать то, что еще можно было спасти. По оркам немедленно нанесли еще один удар, но их проклятый щит выдержал и его. Больше по ним не стреляли, точно также как и зеленые не вели огонь по зависшим на орбите кораблям, совершавшим противозенитные маневры. Адмирал вообще увел все суда из этого квадрата, сообщив вниз инквизитору, что его идея с касательными орбитальными ударами провалилась. Сейчас Блэк сосредоточился на побережье, где высадившимся войскам удалось закрепить успех. Пока орки рвали друг друга в джунглях, по ним отработала авиация, раздолбав зеленых и загнав их в крепости. Хараконские десантники, потерпевшие поражение при захвате аэродрома и космопорта в пустыне, здесь проявили себя во всей красе. Они высадили несколько отрядов, отсекли бродивших орков от крепости и с помощью десантной техники перемололи их в фарш, обеспечив первоначальный плацдарм для высадки пехоты и тяжелых танков. Пока боссы раскачивались и собирали войска, люди начали наступление. Пару крепостей, что стояли возле полосы аэродрома, им удалось взять нахрапом при поддержке артиллерии и авиации, после чего инженерный корпус начал обустраивать заграждения и возводить периметр вокруг посадочной полосы. Все это происходило до разгромного поражения корабля и крейсера удачно смогли высадить десант и наземные силы, потеряв при этом меньше пятнадцати процентов личного состава. У Побережных орков не окзалось таких мощных пушек, как у пустынных. Или же просто не хватало мозгов. Катачанские полки тут же отправили прочесывать леса и джунгли в поисках орков, бронетехника, захватив прибрежный аэродром и город, формировала колонну и готовилась приступить к захвату трех орочьих крепостей, что окружали бывшую планетарную столицу. Адмирал Блэк, получив последние данные с мест боев, приказал развивать и закреплять успех на Побережье, оставив пока пески на откуп оркам. Он даже предложил инквизитору на время эвакуироваться, но тот отказался.
- Я еще не сталкивался с таким умным и хитрым противником. - Ответил на это предложение Сандерс. - И сбежать сейчас - это значит признать наше поражение. Поверьте, адмирал, пока мы здесь, орки носа не высунут со своей шахты, а это значит не смогут прийти на помощь своим собратьям, которых сейчас громит гвардия в пустыне. Вы сказали, что вам удалось захватить аэродром на побережье?
- Да, это так. - Подтвердил Блэк. - И если вы хотите наслать на пустынных орков авиацию, то ничего не выйдет - топлива самолетам не хватит, чтобы вернуться назад. Поэтому аэродром в пустыне для нас так важен - с помощью него мы возьмем орков в клещи и сможем совершать перекрестные налеты. Я не хочу подвергать его орбитальным ударам, тогда полосу придется восстанавливать, а это затраты как по времени, так и по человеческим и материальным ресурсам. Попробуйте организовать наземную операцию - я могу перекинуть часть полков с побережья, используя челноки. И прошу вас, оставьте уже эту затею выбить орков с их насиженного места - они там крепко окопались и двигаться не собираются.
- Не стоит. - Отмел это предложение инквизитор. - Я останусь здесь с этими тремя полками - удержать орков и занять шахту для нас архиважно. Мы не знаем сколько минерала оттуда уже добыли орки, но то, что она на последнем издыхании, я готов подтвердить словами их босса. Которого обязательно нужно ликвидировать - такой умник создаст большую угрозу Империуму. А я обязан их предотвращать.
- Тогда тем более какой смысл цепляться за шахту? - спросил Блэк. - Если она уже выработана.
- Видите ли, адмирал, этот минерал содержится в такой хитрой породе, которая как бы истощилась, а потом вдруг оказывается, что более богатая жила проходит рядом. - Ответил Сандерс. - Мне нужно точно это выяснить и как можно скорее.
- Скажите уже прямо, инквизитор, что вы не стерпели пощечины, нанесенной этим орком и готовы его растоптать. - Чуть насмешливо произнес адмирал.
- Вы весьма проницательны. - Мрачно ответил Леон. - Да, я такого не ожидал и произошедшее весьма выбило меня из колеи. Что еще раз доказывает, что противника не стоит недооценивать. Стоит нам свернуться и начать передислокацию, как орки тут же начнут совершать нападения на колонну своими летучими отрядами. Я в этом уверен. Пока я здесь их блокирую, они не высунуться. Моя следящая аппаратура зафиксировала их переговоры с орками, которые сидят на комбинате и еще одним лагерем, который контролирует шахты в ущельях. Также они часто ведут радиообмен с аэродромом, который нам не удалось захватить. - Сандерс улыбнулся. - Уверен, он тоже относится к вотчине местного лидера. Как видите, этот босс не только умен и хитер, он контролирует гораздо большую территорию, чем мы думали. Возможно, эти боссы подчиняются ему, потому что уровень их технического оснащения достаточно высок по сравнению с другими орками пустыни. Обычные банды не в счет - с этими справятся и простые гвардейцы. Но здесь... лучевые пушки такой мощности я видел только на орочьих кораблях и то больших бронированных дредноутах. А это значит, что они для них и были построены. Просто пока еще никто не использовал их таким образом.
- Главное, чтобы это не вошло у орков в привычку. - Мрачно заметил Блэк. - Думаете, этот орк так умен, что был способен построить подобное?
- Я видел его очень близко и сразу скажу - он мек. - Ответил Сандерс. - Очень толковый мек по орочьим характеристикам. И я даже не представляю, какие мысли бродят в его лысой башке. Меня настораживает уже то, что он приблизил к себе коммандос и сделал их своими минибоссами. И то, что у него есть планы касательно обороны объекта. И то, что этот зеленый урод где-то достал планетарный щит или собрал его на коленке!! - Инквизитор стукнул кулаком по столу. - И оснастил им еще два объекта!! Мы не можем применить артиллерию и орбитальный удар, придется штурмовать только наземными силами. А это граничит с большими потерями. А я хочу их избежать. Так что, адмирал, закрепляйте успех на побережье, как вы и предлагали. Развивайте наступление, жгите орков везде, где только можете, применяйте бомбардировку, если в городах находятся только гражданские объекты. Старайтесь минимизировать разрушения заводов и фабрик - они нам еще пригодятся. Позже, я думаю, мы сможем взять орков в клещи - войны на два фронта они точно не выдержат. Но сперва нам нужен надежный плацдарм.
- Согласен. - Кивнул Блэк. - Что ж, желаю удачи, инквизитор. - Он отключился.
Сандерс посмотрел на погасший гололитический проектор, потом перевел взгляд на тактическую карту. Все эти дюны, барханы и песчаные холмы уже набили оскомину и хотелось просто стереть рельеф движение руки, превращая пустыню в ровную местность. Но Леон явно не дотягивал до уровня Бога, так что просто вздохнул и посмотрел на сидящую в кресле Ванессу, которая успела физически восстановиться после нанесенной орком травмы. Проклятый мек ободрал ей всю кожу на шее своей механической рукой, не рассчитав давления. Но не это беспокоило девушку - ассасинша жаждала мести. Она хмуро взглянула на инквизитора.
- Знаю, о чем ты думаешь. - Хмыкнул Сандерс. - Проникнуть в лагерь ночью и прирезать зеленого урода. Хочу тебя предупредить - не выйдет.
- Это еще почему? - вскинулась Ванесса. - Моей подготовки достаточно, чтобы обвести орков вокруг пальца!
- Думаю, что этот мек рассчитывает на проведение подобной акции - он тебя видел. - Инквизитор сел на стул и сложил руки на груди. - И готов к приему диверсантов. Нет, тут нужно действовать по-другому. - Он потянулся к кнопке рации. - Солдат, пригласи на совещание командиров всех трех полков.
- Будет сделано, инквизитор! - отозвался временный сотрудник и со всех ног кинулся исполнять приказ.
Полковник Салам вошел в шатер Сандерса одновременно со Штайнером. Мрачный Косов, потерявший половину своей артиллерии и часть личного состава еще до начала боев, был неразговорчив, поприветствовав коллег кивком. Инквизитор жестом предложил им сесть и полковники заняли свои места. Помимо них в шатре присутствовала личная телохранительница инквизитора, которая потерпела фиаско на встрече с орком и техножрец. Хотя Абу думал, что поступи приказ от Сандерса на ликвидацию громилы, она бы выполнила его не колеблясь. Пускай потом все бы передохли от орочьих пуль. И полковник понимал, какой выбор стоял перед инквизитором - сохранить им жизни, чтобы командиры эффективно управляли войсками и одерживали победы или же разменять на жизнь одного орка. И Абу был уверен, что убей они зеленого вождя, то вряд ли что-то измениться. Орки просто выберут нового, при этом не отключая щит. А вот его солдаты уже не увидят полковника Салама на месте наводчика и не услышат от него правильных команд. Полковник никогда не отказывал себе в удовольствии пострелять по врагам. Его личная машина, тяжелый танк "Эфрит", был во-первых, крупнее всех остальных, во-вторых - бронирование и в-третьих - оснащен системами радиосвязи, наблюдения и контроля, так что Абу мог отдавать приказы войскам прямо с поля боя.
- Господа. - Поприветствовал командиров инквизитор. - Воды, рекафа, амасека?
Все отрицательно мотнули головами. Полковники прекрасно понимали, что это не более чем дежурная фраза хозяина шатра. Пьянствовать в лагере, который в любой момент может подвергнуться нападению орков это надо быть полным дураком. Или же храбрым безумцем. Абу себя к таковым не причислял, да и вообще не позволял себе спиртное во время боевых действий. Это потом, когда полк, понеся потери и проходя доукомплектование машинами, можно было себе позволить немного расслабиться. Сейчас же подобная привычка равносильна пуле в лоб.
- Тогда ближе к делу. - Инквизитор укрупнил карту, чтобы всем хорошо было видно. Вставать при этом совершенно не обязательно. - По известным всем причинам флот не сможет поддержать нас ударом с орбиты, авиация тоже, поэтому будем выкручиваться своими силами. Как нам удалось выяснить, орочий щит прекрасно держит энергетический луч и артиллерийские снаряды, но не способен воспрепятствовать проникновению малоподвижного объекта. То есть в лагерь можно натурально въехать на танке. - Сандерс позволил себе улыбку, полковники помрачнели. - Однако все понимают, что атаковать в лоб - самоубийство. Орки выкопали глубокий ров, в который провалится любая наша машина. Кроме Стражей, оснащенных прыжковыми двигателями. Единственные возможные места для атаки - это дороги, которыми пользуются сами орки. А именно, - на карте подсветились нужные участки, - узкая полоса вдоль склонов ущелья и сами проходы.
- В которых полно мин. - Буркнул Косов.
- Согласен с вами, полковник. - Кивнул инквизитор. - Времени для разминирования у нас нет - коридоры попадают в поле действия щита и орки точно устроили там засады.
- Нам нужно постараться как-то выманить их на открытую местность. - Подал голос Штайнер и посмотрел на полковников. - Что если сымитировать отход? Мол, мы испугались и намереваемся сбежать. Орки не станут упускать законную добычу - их босс сам это на встрече сказал. Это значит, что он уже считает нашу технику своей.
- Это сильный и волевой орк. - Покачал головой Абу. - И кроме того умный. Он может легко раскусить наш план. - Полковник повернулся к инквизитору. - Вам сообщили, что беспилотники орков так и кружат над нашим лагерем?
- Да, я знаю об этом. - Кивнул Сандерс.
- Беспилотники? - удивился Косов. - Быть этого не может!! - полковник был натурально поражен.
- И тем не менее это так. - Ответил ему Сандерс. - Пока мы их не сбиваем, чтобы не насторожить орков. Точно также как мы изучаем подходы к их лагерю, они изучают наши. Возможно, планируют нападение или же очередную диверсионную операцию. Что уже наводит на мысль, что их в шахтах не так уж и много. Если численность зеленых превысила бы нашу в два раза, то орки не сомневаясь атаковали бы в лоб. Сканеры барахлят, но во время отключения орками поля удалось предварительно оценить их численность. Зеленых примерно раз в десять меньше, чем нас всех и они вынуждены осторожничать.
- Уже хорошо. - Потер руки Штайнер. - Мои парни укладывают трех орков за раз, если только их бошки высунутся из окопов.
- С этими так просто не получится. - Проворчал Косов и Абу согласно кивнул. - Раз их так мало, то с лагеря они не вылезут. Скорее, позовут на подмогу своих дружков, что сидят в ущельях. И ударят если не с трех, то с двух сторон.
- Не позовут. - Ответил инквизитор. - Пять имперских полков вышли в район комбината и полностью блокировали его. Тамошние орки немного поглупее местных или же их просто больше - они немедленно организовали атаку... - Сандерс сделал паузу.
- И? - спросил Косов.
- Кого-то из них, конечно, убили, но основная масса после столкновения немедленно завернула обратно под защиту поля. А вот подразделение полковника Уоткинса понесло значительные потери. И дело тут не в тактическом преимуществе орков, хотя и оно тоже дало о себе знать. Неожиданно для всех орки стреляли очень метко, плюс к этому использовали артиллерию, снаряды которой накрыли большую площадь. И, самое главное, их целью не бы захват трофеев и война ради войны - похоже на вылазку, предназначенную прощупать противника. То есть нас. Они просто проверили наши возможности и тут же отступили. - Сандерс обвел всех взглядом. - После чего моими средствами связи был перехвачен интенсивный радиообмен между "нашими" орками и комбинатовскими. Я уверен, что инициатором вылазки выступил местный босс и ему просто доложили о результатах. Уверен, что в скором времени он предпримет нечто подобное и наверняка ночью - у него сил явно меньше и рисковать он не станет.
- Меня волнует другой вопрос. - Неожиданно произнес Косов. - Как орки умудрились заминировать мою артиллерию? Их ведь никто не видел.
- Шестерня. - Позвал инквизитор.
- Вы думаете, что им можно рассказать? - спросил тонким голосом техножрец. Абу не услышал в его динамиках характерного для механикусов хрипа, визга или сипа. Обычный человеческий голос. Или же идеальная под него имитация. Что там на самом деле скрывается под красным балахоном и капюшоном - не разберешь. Впрочем, полковник был не слишком хорошо знаком с их кухней. К полку была приписана отдельная ремонтная рота, в которой техножрецов было не так много, а подручных служителей полным полно. И никого они к себе не пускали, предпочитая "хранить" секреты ремонта даже от экипажей, приписанных к танкам. Параноики, блин.
- Не можно - нужно. - Ответил Сандерс.
- Хорошо. - Фигура в балахоне сдвинулась с места и приблизилась к тактическому столу.
Абу подумал, что он встал со стула, но при движении техножреца обратил внимание, что опорой ему служили не две человеческие ноги, а "паучье" шасси - четыре тонких конечности с широкими "ступнями". Боюсь представить, как он выглядит под капюшоном, подумал полковник и в этот момент техножрец, словно услышав его мысли, откинул убор, явив перед всеми стандартную внешность механикуса. Вся верхняя половина черепа была занята визорами, какими-то трубками, антеннами и эмиттерами связи (обалдеть, как он таскает подобную тяжесть на башке?). Живыми выглядели чуть красноватые губы, подбородок и часть шеи, которую со спины прикрывал стальной воротник. Встроенный в него механизм и поддерживал всю это аппаратуру, из которой состояла башка техножреца. Шестерня протянул механодендрит, который выскользнул из-под балахона как змея, и вцепился в разъем как в добычу. Появилось изображение орка, которое вдруг окрасилось в фиолетовый цвет.
- Толковые меки орков могут создать красящий состав, который при воздействии на него малым электрическим током, позволяет преломить свет, - орк исчез, - делая бойца невидимым визуально. Выяснить, какие для этого нужны компоненты до сих пор не удалось - меки предпочитают умереть в бою, чем сдаться в плен. - С сожалением произнес техножрец. - Как только наблюдатели орков засекли высадку войск, то к месту дислокации немедленно выдвинулась группа коммандос, оснащенная маскировочными устройствами. Они и заложили заряды в стволы орудий, пока была возможность сделать это незаметно.
- Почему же тогда они не уничтожили все пушки? - спросил Косов. - Могли бы спокойно дождаться, пока мы высадимся полностью и просто взорвать лагерь?
- С вероятностью в семьдесят два процента этому что-то помешало. - Ответил Шестерня, убирая изображение орка и возвращая на его место карту. - На невидимых бойцов легко могли наткнуться солдаты - просто идти мимо и уткнуться в зазевавшегося орка. Повторюсь, состав делает орка невидимым для всех, в том числе и для сородичей.
- Как тогда они взаимодействуют друг с другом? - спросил удивленный Штайнер.
- Изучив записи встречи с боссом и последующие его действия, - из угла едва слышно вздохнули, но уловил этот звук только Шестерня, - могу высказать предположение, что орки используют аналог наших тактических очков.
- То есть они светятся в тепловизорах как неоновая вывеска ночью? - уточнил Штайнер.
- Точно установлено, что состав преломляет свет. - Ответил техножрец. - Но мек мог добавить в него и другие свойства. Поэтому предлагаю исходить из предположения, что орк не будет видим и в инфракрасном спектре.
- Как же его тогда засечь?
- По запаху. - Ответил Шестерня и продемонстрировал небольшой прибор. - Это газовый анализатор, который я немного усовершенствовал. Он улавливает вонь орков на несколько километров и подает сигнал. Еще нужно поработать над определением направления обнаружения, но думаю, что поставив эти устройства вокруг лагеря, мы на время обезопасим себя от лазутчиков.
- Неплохо. - Кивнул Косов и впервые улыбнулся. - Теперь зеленые уроды просто так сюда не залезут. Но почему на время?
- Потому что мек вполне способен создать в короткие сроки противодействующий аналог. - Ответил техножрец. - Тем более, что точно определить их местоположение будет затруднительно, только наличие поблизости орочьих особей. Я еще должен поработать над прибором.
- Иди. - Разрешил инквизитор и механикус тихо удалился. - Итак, господа, таким образом мы можем обезопасить себя от лазутчиков орков, но проблема с захватом шахты все же осталась. Какие будут предложения?
- Вы же уже все придумали. - Сказал вдруг Абу. - Просто изложите свой план.
- Я хочу выслушать ваше мнение. - Мягко заметил Сандерс. - И не настаиваю, что действовать обязательно согласно моему. Вы сражаетесь с орками уже давно, изучили все их повадки...
- Не все, - буркнул Косов, но Леон не обратил на это внимание.
- ...и можете предложить нечто дельное, на что я не обратил внимание.
Абу поднялся со стула, все остальные тоже привычно встали. Планировать сидя для военных было неудобно. Полковник Салам подошел к карте и в который раз всмотрелся в четкое изображение.
- Вы правильно сказали, инквизитор - атаковать мы можем только вдоль гряды ущелья или же через проходы. Где нас легко застопорить и перебить. Чтобы работать эффективно, нужно уничтожить генератор орочьего щита. - Абу показал на антенну, что стояла на скале. - Эта штука находится как раз в центре купола, уверен, что это он и есть.
- Орки бы не стали так глупо выставлять его напоказ. - Покачал головой Штайнер. - Если мы имеем дело с толковым боссом, то он мог только поставить там усилитель, а сам генератор спрятать под защитой скал.
- Дельное замечание. - Согласился Абу. - Уничтожив усилитель или что это там такое, мы сможем хотя бы ограничить зону действия силового поля и применить артиллерию. Раз защиту можно преодолеть, то придется послать диверсионную группу. - Он посмотрел на инквизитора. - Других идей у меня нет. Как только уничтожим генератор, можем атаковать. И оркам не помогут даже их мощные корабельные пушки - танки гораздо маневреннее, чем стационарные орудия, которые в спешке будут разворачивать гретчины. Это все равно, что стрелять по мелким птахам.
- Согласен. - Настроение Косова поднималось на глазах. Он уже предвкушал, как отомстит зеленым за уничтоженную технику и потери среди солдат.
- Я подумал о том же, господа. - Улыбнулся Сандерс. - Но дело в том, что у меня только один специалист. И она... потерпела фиаско. - Из угла недовольно фыркнули. - Однако это не ставит на ней крест. Уверен, что у орков тоже есть средства обнаружения, раз их босс смог распознать угрозу за спиной. Поэтому следует быть очень осторожными. - Леон повернулся и посмотрел на Ванессу. - Я же предлагаю следующее: высадить группу Боевых Ястребов Харакони прямо на эту скалу, где установлен усилитель. Ты пойдешь вместе с ними - по-другому тебе в орочий лагерь не попасть. - Обратился инквизитор к ассасинше. - Как только силовое поле ослабнет или же совсем отключится, то задействуем артиллерию и танковую группу. - Сандерс посмотрел на полковников. - Таков мой план.
- Что если это не усилитель? - спросил вдруг Штайнер. - А какая-нибудь антенна связи орков? Тогда группа обречена. И как Ястребы попадут туда? Щит же не пропустит.
- Они сманеврируют перед посадкой, чтобы снизить скорость. - Ответил инквизитор. - Я думал о том, чтобы выбросить их с парашютами ночью. Тогда и операцию нужно будет проводить ночью - для нас это идеальное время нападения.
- Орки хорошо видят в темноте - им без разницы. - Мрачно ответил Штайнер. - А мои солдаты не оснащены ПНВ, только малая часть. Они станут хорошей добычей для орков.
- Когда начнется бой тут будет такая свистопляска, что станет светло, как днем. - Проворчал Косов. - Я могу ударить фосфорными боеприпасами и напалмом. Выжечь всю эту зеленую плесень.
- Хорошая мысль. - Согласился инквизитор. - Так и сделаем. Но сначала нам нужно отключить щит, без него все эти затеи бессмысленны. И потом, потребуется очень быстро перегнать технику на позиции. У вас есть разминирователи?
- Я распоряжусь установить их на танки. - Кивнул Абу.
- Пока погодите. - Поднял руку ладонью вперед Сандерс. - Не стоит раскрывать оркам наши планы, не забывайте про беспилотники. Сколько вам времени нужно, чтобы прицепить их к танкам?
- Недолго. Танкисты справятся быстро.
- Отлично. - Леон потер ладони друг о друга. - Тогда давайте поговорим о деталях...
Полковники привычно склонились перед картой.
Над лагерем сгустились сумерки. Светило уже закатилось за горизонт и ночь быстро вступала в свои права. Болт смотрел в экран, внимательно разглядывая картинку, получаемую с беспилотника. Во вражеском лагере началось какое-то подозрительное шевеление. Вместо того, чтобы объявить отбой, солдаты начали бродить туда-сюда, перетаскивая ящики. Понятно, что таким образом они отвлекают внимание и готовятся к штурму. Тем более, что танкисты под видом этих работ зацепили на технику катки, предназначенные для разминирования. Которые кэп, будучи в прошлой жизни человеком, отлично распознал. Хм, юдишки еще не знают, что Болт не мины там приготовил, а другой сюрприз и все их потуги пропадут впустую. Гретчины готовились к отражению атаки Топора и оставили в лагерь только две дороги. По одной из которых или сразу по обоим пойдут юдишки. А там их ждет замаскированный ров. В который головной танк и провалится, а следующие за ним машины окажутся в пробке. Шаг вправо и взрыв. После чего отряд Ползуна уничтожит крайний танки и всю колонну просто расстреляют. Командиры не могут этого не знать, поэтому Болта одолевала тревога. Юдишки хитрый и умный противник и точно также не любят терять солдат. Мек уверен, они придумали что-то еще, но вот что? Преодолеть щит без его отключения они могут в любой момент - он сделан так, чтобы отражать атаки энергетических лучей и быстролетящих снарядов, против тихо едущей машины он бессилен и, похоже, враг догадался об этом или же знал. Но все равно попробует его отключить, потому что без поддержки артиллерии мало что сможет сделать. Высадить десант? Маловероятно, но Болт предусмотрел и такую возможность. Приманку поставили давно и единственная ее задача - притянуть внимание. Мек перевел взгляд на другой беспилотник, парящий выше первого и оснащенный маскировочными устройствами эльдар. Он знал, что юдишки засекли орочьи поделки, но вот этого соглядатая обнаружить не смогли. А значит сигналом к их атаке будет уничтожение дронов. Едва на экранах пойдет помеха, как лагерь тут же перейдет на осадное положение. Из которого и так не выходит уже несколько дней. Болт постучал ногтем по столу, задумавшись.
Юдишки быстро нашли способ обнаруживать его отряды, скрытые под маскировочными полями. Они понатыкали вокруг лагеря каких-то приборов и те отвратительно пищали, если коммандос приближался хотя бы на двести метров. Сразу же в лагере начиналась движуха и высылались поисковые отряды, оснащенные такими вот приборами-пеленгаторами. Бойцам пришлось ретироваться, впрочем, юдишки тоже не горели желанием их преследовать. Особенно после того, как их многочисленная группа попала в засаду Брюхонога, уходящего от погони. Они слишком увлеклись и орки затеяли с ними перестрелку. В той стычке командир коммандос потерял двух бойцов и успел вовремя свалить, потому что юдишки запросили помощь из лагеря и рядом с группой бахнуло несколько снарядов. Пришлось отсечь их артиллерийским огнем, что сразу же охладило пыл преследователей. Можно было предварительно расстрелять лагерь противника и потом подобрать все, что осталось, но Болт опасался удара с орбиты. Он довольно усмехнулся - его ответный выстрел неплохо так напугал флотских и сейчас за базой наверняка наблюдали с другой позиции или вообще со спутников. Дальнобойностью артиллерия Болта проигрывала человеческой, так что ему пришлось бы вывести технику из ангара и отключить на время щит. Он держал палец на кнопке включения, готовый активировать защиту в любой момент, если аппаратура зафиксирует всплеск излучения. Щит восстановится мгновенно, но луч может пройти защиту и нанести урон, потому что ему нужны для этого микросекунды. В общем, Болт серьезно рисковал, отключая генератор, но все обошлось. А для того, чтобы обстрелять вражеский лагерь, ему нужно было вывести технику за пределы поля. Можно было бы применить ракетный удар, благо боеприпасов было полно, но пока мек не хотел демонстрировать своих возможностей. Создавшийся паритет его устраивал - корпус корабля уже был полностью восстановлен и переделан под нужны кэпа. Ниши под пушки и лучевики только ждали, когда в них встанут орудия. Силовые кабеля и магистрали проложены между рубкой и системами управления, связи, радарами, сканерами и прочим высокотехнологичным оборудованием. Оставалось только запитать от всего этого реактор, переделать внутренние помещения под перевозку бойцов, наклепать космических перехватчиков и посадить в них пилотов. Размеры корабля были небольшими, но это даже нравилось меку - на нем полетит только его клан или же такой же небольшой. Всех остальных повезет на своем корыте Кривой или Серый, который выкатил из загашника полуразобранный орочий крейсер и сейчас остро нуждается в его ремонте. Чем, собственно, и занимались меки Кривого, сотрудничая сразу с несколькими кланами. Ему нужны были ресурсы и на ближайшее время намечалась поставка партии адамантия, везти которую предполагали по ночам, проходя контрольные точки. Сначала посетить лагерь Кровомесов, в который юдишки даже не пробовали соваться. Дикие орки, которых грибница начала выпускать сотнями, едва почувствовав противника, расплодились до такой степени, что Гранит принял решение атаковать высадившиеся на плато войска. При поддержке Щербатого, артиллеристов Кривого и меков, Кувалда и Гранит устроили юдишкам веселую жизнь и заняли их надолго. Стычки происходили каждый день, в которых гибли сотни орков и Болт только изредка давал совет если потери вдруг возрастали. Но их быстро нивелировала грибница двух диких кланов, так что недостатка в пушечном мясе не было. Другое дело его бойцы, на подготовку которых ушло довольно много времени. И последние события показали, что штурмовики Шатунов превосходят по выучке и дисциплине даже бойцов Щербатого, которые родились уже давно. Инструкторы Болта умудрялись с рождения вбить воинам нужные знания в их маленькие головы и закрепить данные грибницей рефлексы, дополнив их комплексом приемов рукопашного и ножевого боя. Многие днями не вылезали со стрельбища, расходуя патроны. Впрочем, у орков всегда были зубы, чтобы докупить еще у Оружейника. Который наверняка станет в несколько раз богаче на этой войне, если его заводик не отберут юдишки.
Болт еще раз взглянул в экран, проверив обстановку. Камеры дронов переключились в ночной режим наблюдения и все окрасилось в темно-зеленые тона. Жаль, что не удалось запустить спутники на орбиту, в который раз пожалел Болт. Ульриса была права - юдишки немедленно их обнаружат и уничтожат. А это бесполезная трата драгоценных ресурсов. Придется обходиться тем, что есть. Раз девчонки не выходят на связь, то значит в космосе все спокойно. Хм, может быть отключить щит? Запустить их под него и потом снова включить? Тогда танкистам просто некуда будет деваться, а артиллеристский огонь станет бесполезным. Скорее всего юдишки попробуют незаметно проникнуть в лагерь под маскировкой, однако не знают, что нюхачи и сторожевики смогут быстро выявить их группу. А что если по воздуху? Тут Болт поставил себя на место противника и начал рассуждать. Они могут высадиться где угодно, но главной целью, как он надеялся, останется заминированный шпиль на скале. Он же не дурак, чтобы ставить на самое видное место генератор щита. Устройство установлено на корабле, находится под защитой брони, в лагере только эмиттер беспроводной энергии. Технология эльдар, скрещенная с орочьей. Когда Болт разбирал кораблик Ульрисы, то обратил внимание, что проводов там практически не было, только мощные силовые кабели, энергии которых приемник и передатчик не выдержат. А когда он притащил от Кривого генератор щита, чтобы отразить орбитальный удар эльдар, то идея родилась сама собой. Установка скрыта от глаз и расположена отдельно от распределителя и транслятора, потеря которых не смертельна. Радиус поля просто моментально сместиться и прикроет корабль, часть ущелий, но шахту придется потерять. Впрочем, Болт уже давно пробил другой вход и таскает руду через него, а этот легко завалить - заряды уже заложены. Сейчас там бегают гретчины просто так, имитируя бурную трудовую деятельность. И юдишки на нее повелись, что не может не радовать. Что ж, нужно только ждать, а то парни уже давно засиделись без дела. Всем хочется драки и он, Болт, не исключение. Он уже давно планирует нападение на лагерь, нужно только выждать момент. Как только войска предпримут штурм, орки начнут операцию. И хитрый человечишка удивится тому, что для него приготовил тупой зеленый громила-орк.
Внезапно изображение с летавшего над вражеским лагерем беспилотника пропало и экран зарябил помехами. Болт немедленно переключился на соседний аппарат, но и тот тоже не отвечал. Потеря сигнала сразу с двух дронов выглядела не просто подозрительно, она заявляла о начале боевых действий. Тогда в дело вступил замаскированный беспилотник, с которого все прекрасно было видно. Юдишки завели свои машины и двумя колонами начали выползать из лагеря. Их шагоходы на "курином" шасси пока остались в лагере, но Болт уже выяснил, что они чрезвычайно быстрые и шустрые. К тому же оснащены различным оружием как лазерным, так и ракетным. Мек переключился на громкую связь.
- Лагерю - боевая тревога! Всем быть готовым к отражению атаки! Группам Ползуна и Брюхонога занять позиции. Шуруп и Гвоздь, действуйте по плану. Битый, готовь штурмовиков.
Болту ответил хор голосов и орки забегали по лагерю. Буквально через миг времени Водяной вышел на связь.
- Юдишки зашевелились, формируют две колонны. - Доложил орк, хотя мек и так все видел на экране, но не стал его перебивать. - Хотят напасть на нас с двух сторон, как ты и говорил.
- Артиллерия?
- Пока на позициях, но уже задрала стволы. Будут бить из лагеря. У них что, такая большая дальность? - подивился Водяной.
- Похоже на то. - Проворчал Болт. - Действуй по плану - вырубай их в первую очередь.
- Понял. - Коммандос отключился.
Болт встал из-за пульта, закинул свой автомат за спину, машинально проверил револьвер в кобуре и тесак на поясе. Потом сжал и разжал механический адамантиновый кулак, проверяя, как работают приводы. Кривой, чтоб его, все-таки засадил ему чип в башку, а Док подключил управляющие цепи к мозгу. Рассчитывать только на нити грибницы никто не хотел и таким образом меки подстраховались. Кривой напичкал руку всевозможным оружием и теперь Болт представлял собой ходячую крепость с повышенной огневой мощью. К тому же он сделал руку немного больше, так сказать на вырост и тяжелая конечность заставляла мека скособочиться. Время разгуливать в камуфляже уже прошло, теперь вождь облачился в прочный доспех, одел на голову шлем, воткнул в разъемы кабели питания радиостанции и тактических очков, которые позаимствовал у той верткой бабы. Переделать их под орочий размер было парой пустяков. Экипировавшись, Болт кивнул Молчуну, который оставался на объекте за главного и вышел из помещения. Орк посмотрел боссу вслед и скрипнул зубами, но поделать ничего не мог. Коммандос хотел драться, однако понимал, что кому-то надо руководить бестолковыми гретчинами. Которые могут легко запороть операцию, а вот этого Молчун уже допустить не мог.
Ванесса пошла на операцию вместе с Боевыми Ястребами. Инквизитор связался с их командованием и потребовал одну из рот для проведения акции, которую, скрепя зубами, ему нехотя и выделили. Капитан Сторм и его бравые парни, немного покумекав и запросив дополнительную информацию, решили прыгать не с грави-ранцами, а с обычными парашютами, чтобы снизить скорость до минимума в точке касания поля. Понятно, что прыжок решили совершить ночью, облачившись в камуфляж и подобрав соответствующим образом выкрашенные купола парашютов. Привлечение к операции ассасина капитану не понравилось, но он не подал вида. Еще раз все проверив, командир отдал команду на выброску и солдаты один за другим покинули зависший над точкой челнок. Орки по нему не стреляли - оборудованный полями преломления, он не был заметен в ночном небе. А вот падающие фигурки очень даже. Ванесса мысленно выдохнула, вспоминая учебные тренировки, и шагнула следом за крайним солдатом. Капитан замыкал высадку.
Группа быстро сориентировалась и раскрыла парашюты точно в нужной точке, гася скорость падения. Орочий лагерь был слабо освещен, сверху хорошо было видно, как копошились возле шахты работающие гретчины и прохаживались редкие орочьи патрули. Внезапно дунул ветер и Ванессу стащило немного в сторону. Она начала управлять парашютом, чтобы вернуться на "прежний курс", как в ноги ударило что-то твердое и девушка почувствовала, как тело продавливает силовое поле. Некоторые десантники уже проникли внутрь и сейчас готовились к приземлению, как им навстречу рванули сотни пуль.
Загрохотали орочьи пулеметы, установленные на площадке скалы. Те, кто еще был в воздухе, немедленно открыли ответный огонь, стараясь подавить огневые точки. Кто-то из десантников швырнул несколько гранат и запустил ракеты, цветные разрывы осветили площадку внизу. Которая если не кишила орками, то явно была недостаточна для приземления отряда. Зеленые не прекращали стрелять и несколько пуль пролетели мимо Ванессы. Капитан Сторм отдавал приказы десантникам отвернуть в сторону и садиться где придется. Он уже понял, что операция провалилась - орки их ждали. Они не стали стрелять, когда солдаты были высоко и могли сманеврировать. Лови их потом. Нет, они дождались, когда первые бойцы коснуться площадки и уже потом открыли огонь. Деваться тем, кто в небе было некуда и сейчас капитан видел, как на его ауспексе один за другим возникают отметки о гибели его солдат. И поделать ничего не мог. Он стрелял вниз, по проклятым зеленым фигурам, но лучи хелгана не всегда находили цель. Орки постоянно перемещались по площадке внизу и использовали обычные щиты. Которые, мать его, луч не пробивал!! Совершенно! Он отражался в сторону и вот этим "рикошетом" еще можно было кого-то зацепить. А вот орочьи крупнокалиберные пули летели достаточно точно и, что самое интересное, пробивали защиту десантников словно она была картонной. Понятно, что размер орочьей пушки позволял зарядить в створ и гаубичный снаряд, но тем не менее. Капитан провел много десантных операций против зеленых, всякое бывало, но чтобы его подловили вот так... Он не мог поверить в то, что в штабе сливал информацию орочий "крот". Этого просто не могло быть. Значит где-то рядом находился их мерзкий колдун, который и предвидел высадку.
Ванесса, едва началась стрельба, схватила ракетницу, отпустив стропы и тщательно прицелилась в антенну генератора. Пусть рядом умирали десантники, она должна выполнить поставленную задачу. Девушку мотало из стороны в сторону, но подготовка ассасина позволяла стрелять из любого положения. Медлить было нельзя - стропы перехлестнутся и она камнем рухнет вниз, поэтому Ванесса поймала ритм и выжала кнопку спуска. Ракета моментально ушла вниз и грохнул взрыв, разметав стоящих рядом орков в стороны. Зеленые на мгновение растерялись, десантники воспользовались их замешательством и слаженным залпом из лазганов отправили сразу пятерку на орочьи небеса, как кто-то громко проорал приказ и громилы воспряли духом. Ванесса заметила высокую широкую фигуру в броне и сосредоточила огонь на ней. Бронебойные винтовочные спецпатроны должны были вскрыть этот доспех, как консервную банку, однако проклятый орк оказался вертлявым и, к тому же, оснащен персональным генератором силового поля. Первые выстрелы пропали впустую, Ванесса разозлилась на зеленого, но тут скала ударила в подошвы ботинок и девушка, превратив удар о землю в спасительный кувырок, одним движением отцепила стропы и вступила в бой, ведущийся на площадке скалы.
Вокруг раздавалось шипение лучей и грохот выстрелов орочьих стрелял. Ассасинша выхватила силовой клинок, зажав его в правой руке, а в левую взяв скорострельный болтер, в магазине которого плотно сидели спецбоеприпасы. Применяя акробатические трюки и увертки, Ванесса начала пробиваться к бронированному орку, который, используя свое преимущество в защите, теснил десантников к краю скалы. За ним клином выстроились орки-бойцы, поддерживая своего лидера. Ванесса уже сообразила, что перед ней тот самый босс, позволивший себе унизить ее в глазах инквизитора и командиров полков, едва опознав ненавистную руку. В девушке разгорелось чувство мести, она широким замахом отрубила подвернувшемуся орку кисть, вторым ударом подрезала ногу и громила завалился на бок, но при этом, что самое удивительное, сражаться не перестал. Орк заревел и выхватил тесак левой рукой, совершая удар уже вдогонку, но Ванесса не стала ждать - три выстрела подряд из болтера в голову зеленого поставили в жизни орка жирную точку. Десантники сражались с ней бок о бок, но девушка все равно успела вырваться вперед и сблизится с боссом. Она увернулась от удара орка, что находился слева от громилы, парой выстрелов отогнала правого и, с криком, прыгнула на босса, вложив в свой удар всю ненависть и силу, доступную ей. Встроенные в ботинки джамп-генераторы позволили ей подпрыгнуть на уровень головы босса. Колющий удар меча, лезвие которое было направлено точно в носовые пазухи зеленого вот-вот должен был воткнуться в мягкую плоть, как проклятый орк быстро вскинул щит, принимая на него девушку. Ванесса в полете успела поднять ноги, чтобы оттолкнуться от щита и, проделав сальто, отскочить от орка, как босс из своей правой руки, в которой удерживал оружие, выстрелил по девушке прочной металлической сетью. Мигом запутавшаяся Ванесса попыталась разрезать путы, но лезвие только скользнуло по адамантиевым нитям, не оставляя даже мелких зарубок. Ванесса яростно зарычала и начала изворачиваться, пытаясь выбраться, как орк просто схватил ее на ноги и отшвырнул назад, где ее уже приняли и начали пеленать как следует. Девушка почувствовала себя словно в коконе паука и могла только шевелить губами и изредка вертеть головой - все остальное тело было жестко зафиксировано. Ванессу пока оставили в орочьем тылу и она видела, как десантников медленно и верно теснят к краю скалы. Я выполнила поручение, со злостью подумала девушка, глядя на рухнувшую антенну связи, которую подорвал кто-то из солдат. Орки лишились защитного поля и сейчас танковые роты штурмуют их лагерь. Пускай зеленый великан и убьет ее, но она уверена, что инквизитор отомстит за ее смерть.
- Юдишки, здавайтезь!! - закричал орк. - Эйсли хатите жить!
- Никогда! - выкрикнул капитан Сторм. - Лучше сдохнуть, чем попасть в ваше рабство, зеленый урод!
- Ты сам вибрал, чилавек. - Орк указал на него своим тесаком. - Упить.
В грохоте выстрелов потонули стоны и крики раненых. Ванесса видела, как голова капитана взорвалась, будто перезрелый плод и раскинула мозги по площадке. Орки прикончили остальных очень быстро - пулеметчики прошлись по рядам оставшихся в живых десантников. Босс посмотрел на валяющееся вокруг оружие, на кровищу и трупы вокруг. Наверху, когда поле боя осталось за орками, немедленно появились гретчины, которые начали собирать трофеи.
- Ехидный Гобба, - сказал громко босс на орочьем. Ванесса его прекрасно поняла. Изучение языков ксенорас в совершенстве входило в обязательное условие работы на Инквизицию, - если еще хоть что-нибудь спиз...ишь, насажу твою башку на кол и закреплю на своей тачке.
- Кэп!! - заверещал названый гретчин, а орки засмеялись, - кэп, разве ж я мог!! Да я никогда!! Да я... я все для клана сделаю!!
- Смотри у меня. - Орк погрозил пальцем и захохотал. Похоже, для зеленых прозвучала какая-то знакомая шутка.
Он подошел к связанной Ванессе и посмотрел на девушку.
- Ни ажидал тибя тута уфидеть. - Качнул головой орк.
- Говори уже на своем языке. - Неожиданно для себя ответила та. - Мои уши не могут слышать, как ты коверкаешь нашу речь.
- О как! - удивился орк. - Значит, инквизиция учит язык примитивных орков? - с неподдельным интересом спросил он.
- Как?... - задохнулась от удивления Ванесса, но быстро взяла себя в руки. - Впрочем, это уже неважно. Вы все всё равно умрете.
- Хм, на твоем месте я бы не был так уверен. - Нагло заявил орк и стащил шлем с ее головы, внимательно его рассматривая. После чего раздавил в своей механической ладони, лишая Ванессу связи и камер наблюдения.
- Я уничтожила ваш генератор защитного поля, скоро по лагерю будет нанесен орбитальный удар! - с торжеством в голосе произнесла девушка. - И пускай я погибну, но вы тоже сдохнете!
- Это был просто усилитель. - Пожал плечами орк. - Через немножко времени тут поставят другой и радиус действия поля снова увеличится до прежних значений.
- Ты врешь! - ассасинша не хотела верить словам зеленошкурого. - Купола над нами нет!
- Я просто отключил его на время, чтобы ваши танкисты попали в мою ловушку. - Орк поднял ее тело и повернул голову в сторону одного из проходов. - Хочешь посмотреть, как они умирают? - Спросил он. - Как заживо горят в своих бронированных коробках и вопят от боли? Их смерти будут на твоей совести и совести твоего командира. Который не захотел соглашаться на мои условия. - Орк фыркнул. - Он сделал свой выбор, а больше перемирие я предлагать не намерен.
- Тогда почему ты не убил меня? - спросила девушка.
- Я хочу его проверить еще раз. - Орк посмотрел на Ванессу. - Так ли инквизитор дорожит своими подчиненными. И всеми остальными солдатами. - Босс выпрямился. - Спустить ее вниз, приставить охрану и сторожевиков. Если она освободится и сбежит, кто-то из вас займет ее место. - Орки живо подхватили пленницу и потащили к лифту. Болт заменил магазин в автомате на полный и посмотрел на бойцов. Рядом уже трудились спасательные команды из гретчинов, таская раненых и собирая убитых. - У нас еще полно работы. Ползуну может понадобится помощь. Вперед.
И личный штурмовой отряд Болта, заревев от восхищения, последовал за своим боссом, который прицепил крюк к протянутому от скалы до наблюдательной вышки тросу и скользнул вниз. Этот способ спуска был гораздо быстрее и ловчее, чем ждать, пока лифт доползет вниз.
Капитан Дауд ехал в головной машине, когда на верхушке скалы засверкало и послышались выстрелы. Командир немедленно поднес бинокль к глазам, наблюдая как маленькие фигурки мечутся по площадке. Он проследил, что некоторые десантники не смогли точно высадится и сейчас приземлялись прямо в орочьем лагере на головы гретчинам. Что ж, судьбе этих парней точно не позавидуешь, подумал капитан, переводя бинокль на скалу. Там шла нешуточная схватка, рубиновые лучи хелганов так и сверкали. Затем раздался взрыв, поле мигнуло и погасло.
- Капитан, поле исчезло!! - заорал из танка наводчик Саид.
- Вперед! - отдал приказ Дауд, ныряя в люк и захлопывая его за собой. - Увеличить скорость, десанту нужна помощь.
Согласно плану танковые войска должны были вступить в бой как только десантникам смогут отключить щит. Едва это произойдет, как артиллеристы Косова накроют весь этот лагерь фосфорными снарядами, чтобы орков как следует прожарило, а потом в действие вступит 17 бронетанковый при поддержке роты Стражей. Полк зайдет с двух сторон, возьмет зеленых в клещи и перемелет их в до состояния грибной каши. Пока орки будут гибнуть под артиллеристским обстрелом, Стражи накроют весь их лагерь ракетным ударом, а самые шустрые машины перепрыгнут ров, воспользовавшись реактивными движками и нанесут удар сбоку. Инквизитор и полковники четко распланировали операцию и Дауд был уверен в успехе. Впереди колонны идут два танка с разминирователями. Сейчас его рота движется рядом с подножием скал - в ущелья инквизитор категорически запретил соваться и капитан был с ним согласен. Тут оставалась возможность маневра и ухода в пустыню, а там они будут просто зажаты. Правда, Дауд опасался многочисленных выходов из ущелий, по которым могут пройти орки и ударить в тыл или в бок колонны, поэтому рота очень внимательно проходила такие места, увеличивая скорость.
Головная машина уже почти вкатилась в лагерь, а взрывов под катками разминирователя так и не произошло. Дауд не знал радоваться ему или плакать - орки могли оказаться как беспечными, так и демонически хитрыми и умными и затеять какую-нибудь каверзу. Едва капитан подумал об этом, как головная машина провалилась в глубокую яму. Миг - и танк уже лежит на дне стволом вниз, бесполезно вращая гусеницами. Следующий за ним экипаж успел затормозить, как в это время раздался мощный взрыв. Дауд, копошась на сиденье и пытаясь извернуться, уже догадывался, что происходит - крайнюю машину подорвали. Использовали либо дистанционно управляемый фугас, либо ракетницу. Впрочем, экипажу все равно не повезло - проклятая орочья поделка прожгла броню башни и заставила боезапас сдетонировать. Башню сорвало с поворотного механизма и отшвырнуло в сторону.
- Атака!! - закричал Дауд в микрофон рации. - Колонну развернуть, отходим в пустыню!! - И отдал приказ своим. - Покинуть машину!
- В ущельях орочьи танки!! - передал восьмой экипаж и тут же раздались панические вопли. - Я подб... аааргх!!
- Где артиллерия?! - спросил хрен знает у кого капитан и начал кричать в микрофон. - Занять оборонительные позиции, машинам семь, девять, десять, двенадцать, восемнадцать, девятнадцать - отойти в пустыню!! Ашах, ты где там, варп тебя забери!! Помогай!!
- Я сам под обстрелом! - ответил майор. - Орки сидят на верхушках скал и запускают ракеты!
- Где стражи Хасаша?!
- Похоже, они встряли возле окопов - с дотов стреляют довольно метко и выкатили пушки. - Раздался голос полковника Салама. - Отставить панику, действуем четко и ясно - часть машин сдерживает танки орков, часть отходит в пустыню и расстреливает ракетчиков. Выполнять!
- Где артиллерия? - во второй раз спросил Дауд. Его танки уже развернулись и наводчики принялись стрелять по орочьей бронированной машине.
- Молчит. - Ответил через некоторое время Салам. - Похоже, на лагерь напали.
- Как? - спросил Хусани, который тоже сидел на этом канале.
- Не спрашивай. Все, отставить разговоры, бой начался!! - рявкнул полковник в микрофон и все немедленно заткнулись.
Абу пересел на место наводчика и приник к резиновой нашлепке прицела. Он сразу же разглядел в ночной подсветке орочий танк - массивную широкую машину на гусеницах у которой вместо одного ствола было два спаренных. Выглядела она немного странно - полностью закрытая броней, даже гусеницы было едва видно и при этом наклон лобовой брони как корпуса так и башни был сделан с учетом рикошета снарядов. Этот танк был крепким орешком, но против нескольких танков наверняка проигрывал.
- Сосредоточить огонь на вражеском танке! - отдал приказ своему взводу Салам и наводчики немедленно принялись его выполнять.
Снаряды заколотили по броне машины, но сработавшие взрыватели не смогли повредить элементы навесной брони. Орки кроме основной защиты понавешали еще и дополнительную, а также установили какие-то коробочки, которые взрывались от попаданий. Вражеский танк был один и пер напролом на развернувшиеся машины, даже не пытаясь стрелять. На хрена ему пушки, если они из них не стреляют, подумал Абу, выпуская следующий снаряд, который должен был попасть под башню и оторвать ее. Однако в этот момент танк чуть довернул и принялся палить как из пулемета. Полковник не поверил своим глазам - снаряды вылетали из пушек один за одним и при этом его танки, с усиленной броней и такими же навесными листами дополнительной защиты горели как спички. Похоже, что орки использовали кумулятивные боеприпасы с адской смесью внутри, от которой броня машин прожигалась, а запаса ВВ хватало на то, чтобы поджечь их. За несколько секунд, что стрелял орочий танк, он смог подпалить шесть машин и уничтожить еще две. Плюсом к этому постарались орочьи ракетчики, командир которых заметил, что часть машин драпанула в пустыню, дабы навести свои пушки на них. Он отдал приказ и бойцы запустили заряды, поджигая технику. Им не удалось поразить все цели, но урон они все-таки смогли нанести. Три машины горели, однако штатно сработала система пожаротушения и огонь удалось погасить. Еще двум повредило ходовую и машины встали, представляя из себя вкусные цели. Мегаорочий танк прекратил стрельбу и начал долгую перезарядку.
- Он использует какую-то барабанную систему заряжания! - догадался наводчик Салама, занявший место командира. - И специальные снаряды!! Проклятье, они прожигают нашу броню, словно бумагу!
- Нужно его обездвижить и повредить башню, чтобы не мог шевелиться и стрелять! - Полковник навел орудие под башню машины и снова выстрелил. На этот раз попал куда надо и танк даже остановился. - Стреляйте по гусеницам и каткам!
На орочью машину посыпался град снарядов, на броне корпуса появились вмятины, кое-где разлился напалм и танк загорелся. Скоро вам там станет жарко, со злостью подумал Салам, выпуская следующий снаряд, и вы сами выскочите из ставшей смертельной коробки под наши выстрелы. Ракетчики на скале умудрились произвести еще один залп и выбить из строя еще пять машин, прежде чем отошедшие в пустыню смогли обрушить на них всю мощь своих орудий. Выстрелы из пушек и спаренных с ними тяжелых лазганов при поддержке шустрых Стражей, которые шли в охранении танковой колонны, смели орочьих ракетчиков со скал и обстрел сверху прекратился. Салам всадил в мегатанк еще один снаряд, добивая машину, как та вдруг заворочалась на месте. Полковник удивленно смотрел на то, как заклинившая башня наводит орудие на стоящие рядом танки его взвода.
- В стороны! - выкрикнул Абу в микрофон, как очередь из снарядов накрыла танкистов. Машины буквально разорвало в клочья, элементы брони разлетелись в стороны, куски металла накрыли находившиеся рядом танки, засыпав их стальным дождем. Мегатанк принялся пятиться назад, скрываясь в ущелье, оставляя развороченные выстрелами траки на песке. - Добиваем гада! - и танкисты вколотили в орочью машину последние снаряды словно гвозди в крышку гроба. Танк застыл оплавленной, горящей грудой металла и уже не шевелился. Вражеские танкисты даже не могли открыть люки - металл заклинил. - Продолжить движение! - отдал приказ Салам. - Поврежденным машинам отступить, ремонтной группе начать починку! И достаньте Дауда из ямы.
- Есть, господин полковник! - тут же отозвался командир ремонтной бригады.
Абу посмотрел на монитор. Из семидесяти танков и тридцати самоходок, что он взял с собой, на ходу остались шестьдесят восемь машин вместе взятых. Потери составили чуть меньше половины!! Такого еще с ним не бывало! Хотя, во время атаки обычно так и бывает. Обороняющиеся всегда имеют преимущество. У них подготовлены позиции, нарыты окопы, выстроенные доты, есть артиллерия. Кстати, а где орочья артиллерия? Только Абу подумал об этом, как его колонну накрыло разрывами снарядов. И это были не обычные орочьи болванки - били боеприпасами с зажигательной смесью, горящей гораздо жарче напалма и фосфора. Передовые машины тут же занялись огнем, из них повыскакивали танкисты и начали сбивать пламя, катаясь по песку. Откуда-то из ущелий выскочили резвые багги с установленными на них... лучевыми пушками?!! Абу не поверил своим глазам, когда заработал орочий роторный смертоган, посылая лучи смерти, за секунды нагревая и прожигая броню. Такое ощущение, что источником энергии для них служил термоядерный реактор, так велика была огневая мощь установок. Багги не стали задерживаться, они быстро проскочили вдоль колонны, нанося урон, сосредоточив основной огонь на Стражах, и умчались на базу. А потом танкистов накрыл еще один артиллеристский залп и Абу, глядя на мигающие иконки поврежденных машин, понял, что сейчас лучше отступить, чем пытаться прорваться малыми силами на базу. Пускай инквизитор приговорит его к смерти и назовет трусом, но терять бездарно своих солдат полковник Салам больше не намерен. Сейчас нужно сохранить хотя бы то, что осталось. Абу поднес рацию к губам.
- Всем экипажам - отступить. Машины взять на буксир. Отсекать беглым огнем преследователей, снарядов не жалеть. - Танкисты и так знали о наличии у орков летучих отрядов и будут настороже, просто так их нахрапом взять не получится. Он переключил канал. - Ахаш, как у тебя дела?
- Хреново. - Отозвался майор. - Силовое поле не погасло и орочья артиллерия отработала по нашей колонне. Прости, Салам, но я отвел машины. Не хочу их потерять.
- Силовое поле же отключено! - не понял Абу. - Я сам видел взрыв на скале!
- Орки нас переиграли. - Мрачно отозвался Ахаш. - Их поле просто сместилось чуть в сторону. В мою сторону. Для тебя незаметно куда, а мне все было отлично видно. Проклятые зеленошкурые подготовили для нас ловушку. Нам нужно отступить, пока мы не потеряли все машины.
- Согласен. - Абу кинул взгляд на экраны мониторов. - Еще одного залпа их артиллерии я не переживу. Всем машинам рассредоточиться, держать дистанцию. - В этом время рядом начали рваться снаряды, но уже не наносили такого сумасшедшего урона. Наводчикам было тяжело прицелиться по ползущим машинам, тем более, что корректировщики все время меняли координаты и орки лупили больше по площадям, нежели с целью повредить технику. - Хасаш, доклад!
- Потери составили двадцать процентов. - Отозвался тот. - Передовой взвод уничтожен полностью - от них одни шасси остались, ракетный удар оказался бесполезен - заряды наткнулись на силовое поле. Чтобы более не терять личный состав и машины я принял решение отступить.
- Верно. - Похвалил здравомыслящего командира Абу. - Раздели роту, прикрывай наши танковые колонны от орков-налетчиков. На тебя вся надежда - танки слишком неповоротливы для их шустрых багги.
- Выполняю.
Танкисты зацепили поврежденные машины и потащили их за собой. Ремрота следовала в середине колонны, облепленная танками. Но на удивление Салама орки не стали преследовать проигравших, позволив им отступить. Что ж, весьма благородно с их стороны, но глупо. Абу вернется и отомстит, в этом полковник твердо поклялся сам себе. В этом бою, нет, избиении, он потерял много техники и экипажей и просто обязан отплатить зеленым за их смерть. И еще у Салама остались некоторые вопросы. Где артиллеристы Косова? Где пехота Штайнера, которая должна была атаковать одновременно с танкистами? Или их тоже прижали и полковник не стал рисковать? Несколько орочьих багги с этими лучевиками вполне могли навести в рядах пехоты много шороха и свалить по-быстрому. Ведь летучий отряд появился из пустыни, значит, они уже до этого колесили по пескам. В любом случае Салам спросит у инквизитора о деталях операции, ведь тот должен знать все. Он оставался в лагере и контролировал ход действий. К тому же все средства наблюдения к его услугам, а вместе с ремонтниками он послал своего техножреца и тот наверняка зафиксировал все орочьи новинки, с которыми Абу еще не сталкивался. Ракеты, ладно, этого говна у зеленых навалом. Но лучевые скорострельные установки! Кумулятивные снаряды и зажигательные артиллеристские боеприпасы! Отлично бронированные танки, пускай и в единственном экземпляре! Хотя, кто сказал, что он только один? Может быть остальные орки держат для ответного удара. И сейчас, пока его полк возвращается в лагерь, еле-еле ковыляя, там довершается разгром? Абу протянул руку и принялся вызывать.
- База одиннадцать, ответьте семнадцатому талларнскому! База одиннадцать, вызывает полковник Салам! Ответьте! - вместо привычного щелчка радиостанции только шорох эфира был ему ответом.
Инквизитор уселся перед мониторами и начал наблюдать. Пока все шло по плану - двумя зенитными ракетами оба парящих над лагерем дрона орков были уничтожены и колонны выдвинулись из лагеря. Артиллерия Косова готовилась нанести удар, в каждой гаубице уже был приготовлен снаряд и только ждал, когда палец наводчика замкнет цепь спуска. На всякий случай Сандерс оставил в лагере один взвод танков и взвод Стражей. К тому же Штайнер взял с собой несколько рот, остальные посадив в окопы. Криговцы приготовились отражать возможную атаку. Инквизитор предпочел перестраховаться, но сам втайне надеялся, что у орочьего босса не хватит мозгов ослаблять защиту своего лагеря, понадеявшись на поле.
Танковые колонны достигли нужных точек и остановились в ожидании, когда десантники займут орков. Инквизитор переключился на спутник и принялся наблюдать. Челнок уже завис над точкой и первые ястребы начали выпрыгивать. Сандерс отдал приказ танковым колоннам выдвигаться и техника пришла в движение. Внезапно на вершине скалы вспыхнула перестрелка, засверкали лучи хелганов и взрывы гранат. Инквизитор внимательно наблюдал за схваткой и не обратил внимания на соседние экраны, на которых замелькали орочьи багги.
Наблюдатели на вышках услышали шум моторов в тот самый момент, когда стремительные машины выскочили из-за барханов. Не сработали ни газоанализаторы, ни датчики движения. Часовые до последнего момента не замечали скрытых под полями преломления багги, которыми их оснастили орки. Машин было немного, всего три штуки, но их огневой мощи достаточно, чтобы ворваться в лагерь и проломить оборону. Сандерс, едва услышав рев тревоги, немедленно переключился на внутренние камеры лагеря, наблюдая за тем, как в него врывается летучий отряд. По оркам отработали несколько Стражей, стреляя довольно точно, отчего у двух машин отлетели колеса и техника, закувыркавшись, снесла несколько палаток и застыла грудой металла. Из которой немедленно выбрались орки и принялись палить во все, что движется и раскидывать гранаты. Грохот стрельбы был слышен даже в шатре, так что Сандерс подхватил болтер, не забыв про силовую саблю и выскочил наружу. Конечно он мог остаться на месте, чтобы контролировать ситуацию со стороны, но, бросив еще один взгляд на экраны, заметил, что на камерах полным полно орков. Против которых он в одиночку точно не справится.
В лагере уже вовсю кипел бой. Те три машины оказались орочьим отвлекающим маневром. Пока зеленых смертников добивали солдаты, часть диверсантов зашла со стороны гаубиц и подорвала их. При этом тихо перерезав глотки часовым. В этом случае датчики опять же не сработали, но камеры засекли орочьи силуэты, когда те отключили маскировку, в которой уже не было надобности. Оборону лагеря старался организовать капитан Хайнц, криками отдавая приказы. Ему помогал молодой помощник полкового комиссара, который остался в лагере. Его солдаты перемещались по окопам и быстро заходили оркам в тыл, отвлекая зеленых гигантов на себя и расстреливая их в спину. Сандерс, заметив, что экипажи багги уже перебили, хотел было вернуться в палатку, но тут прогремели взрывы гаубиц Косова и инквизитор немедленно кинулся туда.
Хайнц не заметил, как орки уже оказались в траншеях. Лагерь превратился в растревоженный улей, в котором отнюдь не пчелы жужжали, а выстрелы лазганов людей и стрелял орков. Похоже, все это время зеленые быстро стягивались к лагерю и теперь их значительные силы предприняли атаку. Инквизитор скрипнул зубами - он надеялся на благоразумность босса, но тот опять поступил по-своему. То есть нарушил все планы инквизитора. Орки не боятся смерти, им куда важнее прибить врага. И этот громила не исключение. А он-то поверил, что босс будет сидеть на жопе ровно! Еще одна ошибка, инквизитор, мысленно сказал сам Сандерс. Которая стоила жизней многих солдат. Ведь предлагали тебе полковники уйти, но нет, ты уперся. Ну еще бы, какой-то мерзкий ксенос умудрился подловить твоего ассасина и опустить твою свиту и тебя при всех. Вот гордость и взыграла. А он должен был остаться хладнокровным, логичным и рациональным. Инквизитор снова скрипнул зубами и бросился на выручку солдатам, чтобы собственным примером воодушевить находящихся на грани паники молодых солдат. Помощника комиссара для этого будет мало, ему самому еще надо сопли вытирать. Полковник Штайнер забрал на операцию всех опытных бойцов, оставив в лагере недавно набранных рекрутов, для которых это был первый бой.
Отряд орков быстро занял траншею и начал продвигаться по ней, обходя лагерь с востока. Криговцам было не привыкать воевать в окопах, так что молодые, под предводительством старых сержантов, закрепились и принялись перестреливаться с прущими на них орками. Однако нанести хоть какой-то урон им не смогли - проклятые громилы все как один были облачены в прочную броню. Ударив в которую лучи лазганов либо рикошетили, либо отражались, не нанося урона. Действовали зеленые грамотно, прикрывая друг друга, ибо окопы криговцы нарыли широкие. Ну еще бы, они же в них жить собирались. Что и сослужило им плохую службу.
Внезапно окопы и лагерь накрыло рядом взрывов и Инквизитор шлепнулся на брюхо, прикрывая голову. Неужели орки подогнали артиллерию, подумал он. Как же так я мог проморгать? Но потом Сандерс сообразил, что это не были мощные артиллеристские снаряды, а обычные минометные. Ха, орочьи мины, размерами напоминающие человеческий артиллеристский снаряд он уже считает обычным. Быстро привык господин инквизитор. Выходит, орки просто притащили их с собой и сейчас используют. Но почему не сработали газоанализаторы Шестерни и датчики? Спросить у техножреца не было возможности - он отправился вместе с танкистами подобрать образчик орочьей технологии и как следует его изучить. Значит, механикус был прав в том, что орки смогут быстро подобрать противодействующий аналог. Но сейчас не время рассуждать об этом - в лагере идет бой, а инквизитор знает, что орков не так много, как кажется и должен возглавить отряд солдат, ударив именно в тот момент, когда орки будут отвлечены. Но их крепкая броня вполне соответствует таковой как у космодесанта и сейчас Сандерс даже пожалел, что рядом нет этих громил. Тогда бы силы были равны.
Сандерс спрыгнул в окоп, поймал первого попавшегося бойца и в приказном тоне сказал:
- Сержант, берите свой отряд и следуйте за мной. Нужно выкурить этих орков из траншеи, внезапно ударим им в тыл.
- Будет сделано, инквизитор. - Седоусый сержант повернулся к своим бойцам и гаркнул: - Ну, пришло ваше время проявить себя, молокососы! За мной!
Отряд собрался и проследовал за инквизитором, который ориентировался в темноте с помощью ПНВ и наблюдал за расползавшимися по лагерю орками через экран наручного ауспекса, получая данные со спутника, дав ему команду на переориентирование. Судя по показателям зеленых было не так уж и много, просто они находились в разных местах, но больше всего лезло с востока. Сандерс связался с Хайнцем по связи.
- Капитан, удержите восточное направление - там ксеносов больше всего. Я взял себе ваш отряд и постараюсь выбить орков из окопов южнее - их там не так много. Отправьте мне в помощь несколько взводов.
- Где вы, инквизитор? - спросил криговец. - Куда именно я должен отправить солдат?
- В район гаубиц. - Ответил Леон. - Орки взорвали артиллерию и сейчас продвигаются в западном направлении, замыкая кольцо. Я ударю им в тыл, пусть посланные вами взвода встретятся со мной возле крайней машины.
- Вас понял. - Капитан отключился.
Взвода встретились и Сандерс быстро разъяснил ситуацию, приказав двигаться бегом. В восточных окопах в этом время шла жуткая резня, но на западном направлении было тихо, что настораживало. На связь с инквизитором вышел капитан и попросил ударить по восточным оркам с юга, потому что обойти их его солдаты не могут - зеленые притащили пулеметы и отсекают бойцов, а где-то в лагере уже хозяйничают орки-коммандос, создавая еще больше проблем. Инквизитор согласился. Он поменял свой первоначальный план, понимая, что такими темпами зеленые вскоре перебьют всех, кто есть в лагере.
Инквизитор высунулся из угла окопа и выстрелил несколько раз из болтера по орку, стоящему к нему боком и увлеченно палившему из пулемета. Спецбоеприпасы не смогли поразить броню, но импульсами заставили зеленого отшатнуться и упасть. Руку он точно повредил и работать некоторое время ей не сможет. Солдаты поддержали инквизитора огнем из лазганов и орка немедленно утащили за угол его товарищи, огрызнувшиеся выстрелами. Кто-то из зеленых догадался выскочить из окопа и пробежать по верху, чтобы спрыгнуть в траншею, прямо в гущу солдат, вытаскивая свой тесак. Орк рубанул одного криговца, разрезая его наискосок, стреляя одновременно во второго. Сандерс активировал свой силовой меч и резанул орка под коленку, отсекая ему ногу. Лезвие попало в стык между защитными пластинами и легко прошло его. Орк пошатнулся и упал, но оружия из рук не выпустил. Его шлем был открыт и несколько солдат тут же кольнули в него штыками, убивая ксеноса. В это время еще пара орков спрыгнула в окопы, а следом подтянулись и товарищи раненого и в ставшей вдруг тесной траншее закипела жаркая схватка. Сандерсу пришлось вспомнить все свои навыки ближнего боя, чтобы хотя бы выжить в этой мясорубке. Орки брали грубой силой и быстротой, поспеть за ними мог только космодесантник, обычные люди если и выживали в схватках с ними, то только благодаря заступничеству Бога-Императора и умению "качать маятник", то есть совершать непредсказуемые движения. Впрочем, орки владели всем этим на подсознательном уровне и проблем не испытывали.
Инквизитор отмахался от одного громилы, отпугивая выстрелами второго, как его ударом в грудь отшвырнул в сторону третий. Доспех выдержал, но Сандерс чуть не потерял сознание от полученного тычка. Медблок вколол сразу несколько лекарств и в голове прояснилось. Инквизитор встал и прокричал призыв, воодушевляя солдат на битву. Орки ответили дружным ревом, сплачиваясь еще сильнее. Их глаза засверкали красным и ксеносы бросились в атаку. Впереди бежал самый сильный и здоровенный, вооруженный двумя тесаками. За его спиной болталась орочья стреляла, в кобуре торчала рукоять пистолета. Он обрушился всей своей дикарской мощью на стоящих солдат, мгновенно убивая троих. Сандерс тщательно прицелился и его болтер затрясся в руке, выпуская очередь зарядов. Несколько разорвались на броне орка, отшвыривая его в сторону, один попал в шлем и тот слетел у громилы с головы. Заодно ксеносу обожгло левую сторону морды и он потерял глаз, куски кожи свисали с черепа и трепыхались, обломки костей торчали белыми нконечниками копий. Но зеленый не умер, он ворочался на дне окопа и пытался встать. Инквизитор собрался закрепить успех и уже выжимал спуск, как в траншее разорвалась орочья граната, оглушив Сандерса. Защитный кинетический экран сработал штатно, защитив хозяина от осколков, но от контузии не смог. Леон замотал головой, в ушах гудело, башка сразу же стала тяжелой. Он чувствовал, что его кто-то подхватил и тащит куда-то. Мутным взглядом он посмотрел на сержанта, который тянул инквизитора дальше по траншеям. Грохота боя он не слышал, но понимал, что орки все равно прорвутся. Сандерс попытался пошевелиться, указывал на сражающихся и что-то говорил, но солдат его не слушал, а просто тащил. Внезапно инквизитор увидел полкового медика, который ловко распоряжался медперсоналом. Врач открывал рот, что-то говоря и широким жестом указал кому-то на койку, куда Сандерса и поместили. Инквизитор пытался сопротивляться, но ему что-то вкололи и он на время затих, наблюдая за работой медиков и санитаров.
Раненых притаскивали одного за другим и врачам не было дела до Сандерса. Он подтянул к себе болтер, попытался сесть на койке и ему это удалось. Организм постепенно приходил в себя, но ему нужно было для этого больше времени. Слух возвращался медленно и вскоре инквизитор смог услышать стоны раненых и ругательства докторов. Он резким движением поймал за руку пробегавшего мимо санитара.
- Где орки? - голос инквизитора для него самого был едва слышен. - Они прорвались?
- Сбежали. - Ответил коротко солдат, посмотрев на измазанную и пыльную форму Сандерса. - Господин инквизитор, мне нужно идти. - Леон отпустил его.
- Я должен немедленно все выяснить. - Пробормотал он сам себе и принялся вставать, но был уложен обратно сильным тычком в плечо. Рядом с ним стоял медик.
- Лежите. - Строго сказал доктор. - Вам нельзя вставать, сделаете только хуже.
- Мне надо. - Потребовал Сандерс.
- Тут всем надо. - Устало произнес врач так, что инквизитор его еле расслышал.
- Я должен знать, чем все закончилось. - Упрямо сказал Сандерс.
- Мы получили по соплям, вот чем все закончилось. - Пожал плечами медик и посмотрел, как притаскивают еще двоих раненых солдат. - Но и орки тоже отхватили и свалили. Извините, мне надо идти. - Врач поспешил к пациентам.
Сандерс лег на койку и закрыл глаза. Похоже, атаку орков удалось отбить и сейчас зеленые зализывают раны в своем лагере. Как там дела у Салама? Удалось ему взять шахту? Нужно узнать как можно скорее. И как дела у Ванессы? Гордая и упертая ассасин могла ведь и наплевать на приказ Сандерса не искать босса. Убить его, конечно, было бы замечательно, но разгуливать ей по лагерю вряд ли дадут. Тем более, раз десантников уже ждали. И никаких известий. Инквизитор сам не понял, когда успел уснуть.
Очнулся он уже в своем шатре. Сандерс осмотрел изменившуюся обстановку - часть мебели сломана, аппаратура разбита или же отсутствует. Похоже, орки порезвились и тут. Инквизитор прошелся взглядом по шатру, отыскивая хоть кого-нибудь живого. Тихо зашуршали сервоприводы Шестерни и механикус подошел к своему господину. Он склонился над Сандерсом, его лба коснулась холодная присоска анализатора. Шестерня хмыкнул и произнес:
- Вы еще легко отделались, инквизитор. Слуховые фильтры на шлеме отсекли часть звука, а броня и энергощит спасли ваше тело.
- Ванесса здесь? - спросил первым делом Леон, чуть приподняв голову.
- Нет. - Шестерня стоял неподвижно. - Вероятно, она погибла при высадке.
- Вот как? - Сандерс откинулся на подушку. - Основания?
- Никто из десантников не выжил, мой биомонитор не улавливает ее сигналов.
- Возможно, она находится в орочьем плену. - Высказал с надеждой инквизитор. - И сидит глубоко в их норе.
- Вероятность этого очень мала. - Шестерня замолчал. - Но если вы хотите так думать, то я не стану вас разубеждать.
- Расскажи, что произошло в лагере. - Потребовал Сандерс. - Последнее, что я помню - это взрыв орочьей гранаты у меня под ухом.
- Нападение орков удалось отбить, хотя они не очень и старались, просто отвлекали внимание. Ваш отряд появился у них в тылу неожиданно и зеленые обратились против вас, что позволило Хайнцу провести блестящую атаку. Зажатые с двух сторон, орки решили не рисковать и бежали, подхватив раненых и побросав часть своего оружия и брони. - Линза визора механикуса расширилась, потом вернулась к своему первоначальному состоянию. - Я уже начал исследования и могу сказать... - Шестреня понял, что эта информация не так, которую от него ждут и продолжил. - Вас контузило, отряд, что был с вами почти полностью уничтожен, но криговцам удалось отогнать орков от лагеря и убить часть, преследуя. Наших солдат отсекли минометным огнем и погоню пришлось прекратить. Думаю, что орки и не собирались нападать на лагерь - это сделал кто-то из их командиров по собственной инициативе. Потому что основную свою задачу выполнила их диверсионная группа - все наши гаубицы уничтожены. - Шестерня вел доклад ровно без пауз. - Не помогла ни охрана, ни солдаты полковника Косова. Который, кстати, погиб. Под прикрытием боя в траншеях и налета багги, группа орочьих коммандос скрытно приблизилась к позициям артиллерии и взорвала их. По косвенным данным и сохранившейся информации с датчиков я насчитал четыре отряда по приблизительно двадцать особей в каждом. Вооружение в основном однотипное - скорострельные стрелялы с глушителями, калибр пуль как у тяжелого болтера, но попадаются и редкие экземпляры. - Механикус окунулся в мысленную сборку и разборку орочьего оружия, но инквизитор, зная эту его особенность, кашлянул и техножрецу вновь пришлось вернутся в реальность. - Переделанные под крупную линзу лазганы, есть один аналог плазменного оружия тау, но гораздо мощнее.
- Это что-то новенькое. - Удивился инквизитор. - Как узнал?
- Оплавленные края брони и повреждения открытых участков кожи. - Немедленно ответил Шестерня. - Следы от высокотемпературного воздействия, похожее на наши плазмоганы. Могу предположить, что у этих орков есть компактный источник энергии.
- Вроде наших батарей? Которые они могли переделать?
- Возможно, но маловероятно. Или же их мек мог собрать из нескольких энергоэлементов один. - Шестерня вздохнул. - К сожалению получить не один образец для изучения не удалось.
- Орки не бросают оружие? - с грустным смехом спросил Сандерс.
- Единственное, что попало в мои руки - это части их брони и стандартные огнестрелы, таких после каждого боя полно. Я провел поверхностное изучение оружия и выяснил, что оно довольно точное, детали подогнаны друг к другу достаточно плотно и без больших зазоров, все в пределах допусков. Что для орков маловероятно. Скорее всего использовалось какое-то промышленное оборудование, точно такое же как и для доспехов. Сделать подобное могли только на металлургическом комбинате, где есть плавильни и цеха металлообработки. Орки вполне могли притащить туда станки с другого города. Пока я проводил стрельбы из их оружия, может быть позже. Что же касается брони, то в ее составе сплава анализатор определил двенадцати процентное наличие адамантия, что вкупе с его толщиной обеспечило оркам прекрасную защиту.
- Значит, зеленые уже поставили производство на поток. - Задумался Сандерс. - И почему именно на комбинате? Почему не здесь? - Шестерня молчал. - Понятно. Как прошел штурм шахты? Дай угадаю, проклятые ксеносы облапошил нас и там?
- Да. На единственном пути они накопали глубоких ям, в которые провалилась техника. После чего устроили артиллеристский и ракетный обстрел. Семнадцатый талларнский потерял больше половины своего танкового парка, даже не успев добраться до шахты. Полковник Салам принял решение отступить, но полковник Штайнер его не поддержал, назвав в эфире трусом. Он начал фронтальную атаку, погнал войска под прикрытием Стражей, в которой те потерпели поражение и отступили. Командир не захотел терять технику. Могу только сказать, что из всех солдат-криговцев выжила та небольшая горстка, что не подчинилась приказу. Которую водители шагоходов и подобрали. Орки метким и плотным пулеметным огнем положили всех из дотов, а из установленных за рвом пушек довольно точно поразили транспортеры пехоты и несколько Стражей. Не знаю, что произошло с полковником, я думал, что он гораздо умнее, но тут командир вел себя словно одержимый.
- Думаю, единственное объяснения в данной ситуации - это орочий колдун. - Инквизитор посмотрел на механикуса. - Который сидел в одном из дотов. Он мог взять разум Штайнера под контроль и с его помощью командовать солдатами. Хм, - Сандерс задумался, - хотя, это мог быть и не орк, а какой-нибудь сильный эльдарский псайкер или же их группа. Я уже кажется говорил, что в этом деле замешаны ушастые. - Шестерня молчал. - Тогда наши шансы захватить эту шахту стремятся к нулю. При их поддержке орки становятся умнее. Не я это первый заметил. - Инквизитор помолчал. - Почему ты не запросил орбитальный удар? Ведь не всех же десантников там перебили, они могли и выполнить задачу. Или нет?
- Орочий излучатель был уничтожен. - Ответил техножрец. - Но он оказался не более чем усилителем щита, радиус действия которого сократился на одну четверть. Корабль, ангары для техники и часть ущелий остались под защитой. Шахту можно было взять, но к тому времени танковые колонны уже понесли значительные потери. Я запросил удар с орбиты, но во время скачка поля щита на кораблях зафиксировали работу двух энергетических установок, проводящих накачку. Капитаны решили, что едва они займут орбиту, как по ним произведут спаренный выстрел и адмирал не стал рисковать еще одним кораблем. Поэтому роты Штайнера бесславно погибли почти в полном составе.
- Гадство. - Инквизитор помрачнел. - Скольких мы потеряли?
- Сейчас наша численность превышает орочью лишь втрое-вчетверо. - Произнес Шестерня. - Поэтому орки могут еще раз атаковать наш лагерь. Полковник Салам, как самый старший офицер, принял на себя командование. Сейчас его солдаты готовятся к обороне - роют окопы для танков, укрепляют позиции, Стражи не вылезают из патрулей. Среди них меньше всего потерь - похоже, для орков шагоходы стали новинкой и они на время растерялись. Слишком быстрые и бронированные цели, но зеленые немедленно научились бить по ногам. Однако сама концепция им понравилась.
- В каком смысле?
- Все обломки шасси, а также элементы орудий и брони были ими немедленно утащены под купол. Поврежденные танки и самоходки, которые пришлось бросить орки также захватили. Судя по изображению со спутника они сейчас в скором порядке их переделывают.
- Попробуют атаковать. - Пробормотал инквизитор.
- Несомненно. По моим данным орки потеряли при атаке нашего лагеря где-то двадцать процентов своего личного состава и приблизительно пятнадцать при обстреле танковой колонны. Итого почти треть от своей первоначальной численности.
- Значит, их тоже стало меньше. - Сандерс какое-то время размышлял. - Я думаю, что высовываться из-под поля они не станут, понимают, что их могут долбануть с орбиты. Но при этом у них есть орудия, способные достать болтающийся в космосе крейсер. Когда они закончат строительство корабля? - внезапно спросил инквизитор.
- Вероятно, через два наших месяца, судя по темпам работ. - Ответил Шестерня.
- Орк говорил про два месяца... - Леон замолчал. - И просил чистый коридор. Они что, хотят свалить с планеты? - удивился он. - И не участвовать в драке?
- Это невозможно. - Решительно заявил Шестерня. - Война в природе расы орков, они без нее не могут. Все умрут, но не сбегут.
- Тут ты не прав. - Сандерс покачал головой на подушке. - Эйсли мы бижим с поля боя, ну, мы жи вирнемся. - Сказал он на готике с орочьим акцентом. - Значит, эта не считаится паражением. Зачем им нужно в космос?
- Я не могу понять логику орочьих действий. - Ответил механикус.
- А я тебе подскажу. - Хмуро посмотрел на подручного инквизитор. - Если эти орки сбегут, то они приведут сюда крупный флот. Который размажет наш тонким слоем по плоскости эклиптики. Вот зачем им нужен чистый коридор и время - они хотят достроить корабль и вернутся сюда с подмогой. Выходит, где-то недалеко есть целая планета орков, если не кластер звезд, являющийся их империей - этот сектор малоизучен и информации в архивах почти не нашлось. И если вся эта орава нагрянет сюда... нас уже ничего не спасет. - Сандерс посмотрел на Шестерню. - Нужно не дать им этого сделать. Вызывай Блэка, пусть перебрасывает челноками сюда все свободные отряды, будем жечь это грибное место до тех пора, пока последняя спора не сгорит в очищающем пламени. - Глаза инквизитора бешено смотрели на механикуса. - И Ванесса будет отомщена! Кстати, почему не сработали твои датчики и газоанализаторы и не предупредили о подходе орков?
- Несколько тел ксеносов сохранилось, я уже провел исследования. - Ответил незамедлительно Шестерня. - Орки намазались каким-то составом, который ликвидировал их запах. Их бы даже кибермастиф не учуял - совершенно нет выделений. Орки и так почти не потеют, те микроорганизмы, что существуют на их коже, возникают в основном от грязи, а эти ксеносы были с чистой кожей и выстиранной одеждой. Словно у них каждый день помывка и они фанаты чистоты. - Техножрец задумался. - Может быть поэтому газоанализаторы улавливали запах орков так близко от лагеря? А ведь я выставил высокую чувствительность.
- Хитрый умный орк. - Пробормотал Сандерс. - Догадался. Ладно, иди, занимайся.
Техножрец кивнул и прошел к резервной аппаратуре связи, которую развернул сразу же как только появился в шатре и увидел учиненный зелеными разгром. Теперь орков не спасет даже их хваленый энергощит. Бронетанковые войска зажмут лагерь с нескольких сторон и медленно и верно станут продвигаться по ущельям, разминируя их. Придется, правда, оборудовать полевой аэродром для посадки авиации, хотя космопорт подошел бы для этого лучше, но там орки уж больно крепко окопались. Но у людей есть два месяца до того, как зеленые смогут стартовать на своей калоше. И то не факт, что покинут планету. Или же у этого босса есть в запасе еще какой-то план. Шестерня принялся набивать сообщение адмиралу, он не привык общаться голосом. Такое исключение он делал только для своего хозяина.
Над мордой Гвоздя Док поработало довольно качественно - соединил те мышцы, которые еще можно было сохранить, убрал застрявшие обломки костей и отшлифовал их, чтобы Болт мог закрепить на черепе орка глазной протез и адамантиевую пластину. Кэп, конечно, побушевал для порядка, обозвав Гвоздя и Шурупа идиотами и дебилами, но потом, вздохнув, принялся за работу. В принципе, разработанная им и Водяным операция достигла своих целей - юдишки лишились всей своей артиллерии и аппаратуры связи. Кроме того помощь Рыгача и Искры была неоценима. Чему их там научил Чароплет - неизвестно, но оба орка, после того, как взяли под ментальный контроль командира юдишек и часть его офицеров и отдали через него приказ ползти на пулеметы, получили такой отходняк, что их сутки пришлось водой отпаивать. Но дело того стоило - пулеметные и орудийные расчеты уничтожили массу солдат. Те, кто сбежал, не считаются.
Едва Болту сообщили, что танковые колонны повернули назад, он тут же отправил сформированный конвой на базу к Кривому. Путь пролегал через ущелья и пока еще контролировался орками. Грузовики должны были пройти через территорию Кровомесов и под их охраной попасть к Кривому. Там разгрузиться, загрузиться боеприпасами и запчастями, список которых Болт надиктовал меку по рации и вернуться назад. На все про все двое суток. Вместе с грузовиками приедет часть бойцов Щербатого, чтобы не ослаблять оборону завода. Потери для клана Болта оказались довольно значительными в основном среди штурмовиков - коммандос сработали как всегда тихо и почти без потерь. Меку притащили поврежденные элементы брони и он стал думать, как исправить недостатки. Идея использовать легкий сплав с адамантием оправдала себя, однако силовое оружие все равно резало эту броню. Пусть со скрипом, но резало. А использовать еще больше адамантия в доспехе - это значительно утяжелять его. Конечно, орк сможет в нем двигаться, но тогда нужно ставить дополнительные сервоприводы и подключать всю механику к термоядерным батареям. Концепция использования этого источника энергии как основного оправдала себя - испытания лучевой термоядерной пушки, которая стреляла мощными сгустками выделяемой во время реакции элементами питания энергии прошли на ура. Орки, объединившись в "научный" консилиум еще на стадии разработки термоядерного реактора и создания лучевой пушки для корабля, используя бредовую мысль Болта о том, что можно создать такую же пушку, но только маленькую, внезапно для себя родили это оружие. Причем сам принцип действия придумал Болт, Кривой, как гениальный электронщик, разработал для него начинку с каскадом магнитных ускорителей, а воплощением всей конструкции в жизнь занимался правая рука Кривого, мек Стопор. Собственно, он же и занимался конструированием лучевой и ионной пушек, предназначенных для корабля Болта. Едва человеческая лоханка попала кэпу в лапы, так он сразу же разместил заказ у Кривого. Все упиралось только в источник энергии и как только он был получен, то работы были завершены за несколько дней. Орки притащили и установили "зенитки орбитального прикрытия" буквально во время высадки юдишек и Болту не терпелось их проверить. Впрочем, также как и всем остальным. Что сказать - выстрел был удачным, тем более при корректировке из космоса. Ульриса передала точные координаты зависшего над лагерем корабля и Болт пальнул по нему из пушек. То, что в юдишек отразился их же луч, можно было посчитать за благословение Горки и Морки, поэтому все прошло удачно. А термоядерную пушку, стреляющую чистой энергией, Болт уже получил потом. Мек заметил, что после своего "общения с Богами" стал как-то разом умнее и сильнее. Он уже не слышал голоса, вообще забыл о нем. Все знания как будто молотом вбили ему в башку, отчего иногда кэп страдал от головных болей. Он даже к Доку ходил за лекарством и тот немедленно устроил исследования, выяснив, что головной и спинной мозг босса начали стремительно наращивать массу и перестраиваться. Он не стал таковым, каким был у чудилы с его измененными характеристиками, но определенно приобрел какие-то непонятные способности. Видимо перекачка информации из "хранилища" расы орков требовала определенных физических данных тела и сейчас клетки организма босса бешено делились. Отчего тот иногда зверел и жрал за троих. Мек пытался держать свои желания в узде и ему это едва удавалось. Так Гвоздь не был им убит просто по причине того, что Болту необходимо было выплеснуть на ком-то или на чем-то свою ярость. Поэтому он пришел в тренировочный зал и кулаками превратил манекен в измочаленный деревянный столб, поотрывав ему все руки и ноги. После чего слегка успокоился и вернулся к работе. Стоит ли говорить, что все в лагере в это время сидели тише воды ниже травы, ибо едва завидев, что босс не в духе, умные орки и гретчины старались оказаться от него как можно дальше и даже тупые сквиги не визжали в яме, предпочитая затаиться. Вскоре темпы бешеной перестройки, занявшие два дня, замедлились и весь лагерь вздохнул спокойно. Тем более, что нападение юдишек дало возможность кэпу снять напряжение. На верхушке скалы он славно подрался, не забыв о том, что можно взять пленных. Сбросив заряд отрицательной энергии, Болт включился в работу и собрал мозговой штурм, пригласив своих офицеров на узел связи.
- В этот раз мы развели юдишек как новорожденных орков, но второго раза проделать с собой такую штуку они нам не дадут. - Мек склонился над картой района, нарисованной на бумаге. Калякал один из гретчинов и получилось у него не очень, особенно с надписями, но все орки представляли, о чем идет речь, так что просто внимали, не смотря на рисунок. - Думаю, нам следует ожидать повторного удара еще большими силами.
- Согласен. - Кивнул Водяной. - Мы уничтожили все их гаубицы, но они легко могут перебросить другие.
- С Обменника сообщают, что юдишки сняли часть своих войск с осады и направляют в нашу сторону. - Подал голос Молчун. Болт взглянул на него, ожидая продолжения. - Щербатый попытался их пощипать на марше, но вдруг налетела авиация и произвела бомбометание. Кидали с челноков, которыми производили высадку на планету.
- Значит, с аэродрома до нас им лететь далеко и летунам просто не хватит топлива. - Сделал вывод Болт. - Посмотрели с беспилотника, что там происходит?
- Да. - Молчун был немногословен. - Колонны движутся к нам по плато. Юдишки высадили своих меков с техникой и начали ровнять площадку для приема леталок.
- Хотят взять нас в клещи и добавить сверху. - Болт постучал когтем по столу. - Если с воздуха мы прикрыты щитом, то вот с земли... какие будут предложения?
- Эвакуироваться на базу к Кривому мы не сможем - нас просто перебьют по дороге. - Выдал Водяной. - Бросить корабль тоже. Он ведь летать пока не может?
- Только низенько парить за счет гравитонов. - Ответил Болт. - Его можно отбуксировать по воздуху, но это мало что нам даст. - Орк вздохнул. - Как ни крути, а придется принимать бой и отражать атаки со всех направлений. Думаю, на этот раз они так резво переть не станут, будут потихоньку продвигаться по ущельям, высадят десант, чтобы контролировать проходы сверху, а во время штурма поступят так же как и в этот раз. Только сейчас их будет в разы больше. - Мек снова посмотрел на карту. - Мы можем обрушить проходы, когда там будет ползти техника. Заложим термоядерные мины. - Он посмотрел на своих. - Ударная волна схлопнет все эти коридоры ущелий, а если мин будет много... но нужно подрывать их дистанционно и защитить от сканеров юдишек, только тогда будет шанс.
- А что насчет артиллерии? - спросил Ползун. - Может попробовать накрыть их ядерными снарядами? Провести пристрелку и все.
- Это будем делать против наступающих со стороны пустыни. Так урона нанесем еще больше - в ущельях ударная волна пойдет по коридору и кто-то да выживет. Если юдишки не образумятся, то погибнут. Других вариантов обороны я не вижу.
- Что если использовать корабль Кривого? - спросил вдруг Водяной и переглянулся с орками. - Он мог бы поднять свое судно в воздух и одним выстрелом всех уничтожить.
- Чтобы его уничтожили с орбиты? - со смехом спросил Болт. - Нет, он на это не пойдет. Но ты прав, бомбардировка нам бы не помешала. Что слышно про Грохотуна?
- Сообщение ему отправили давно, остается только ждать. - Молчун пожал плечами.
- Он его точно получил?
- Да. - Кивнул орк. - И согласен помочь только с тем условием, что заберет всех с планеты в свой Вааагх.
- А иначе не поможет? - ехидно спросил мек и орки промолчали, не зная, что ответить. - Ладно, пускай забирает. - Махнул рукой Болт.
- Нас в том числе. - Заметил Молчун.
- Ничего, как-нибудь договоримся. - Босс излучал позитив. - Пусть считает себя мегабоссом, мне на него наплевать, главное, чтобы появился вовремя, а не тогда, когда нас тут уже размажут тонким слоем по пустыне. Если бы его корабли заняли юдишек на орбите, то нам было бы проще. Все время приходится помнить про угрозу над головой. - Болт посмотрел на Водяного. - А пока стоит потянуть время, чтобы как следует подготовиться. Думаю, юдишки займутся тем же.
- Хочешь предложить обмен? - тут же понял он, зная про пойманную девку.
- Что-то вроде этого. Отсрочку по времени. - Кивнул мек. - Заодно и проверим, так ли инквизитор дорожит своими агентами.
- Опять сам поедешь?
- А кто еще кроме меня? - вопросом на вопрос ответил Болт. - Я - кэп, я главный. И я должен решать такие вопросы, ответственность на мне.
- Что с Гвоздем будешь делать? - спросил вдруг Шуруп.
- Врезать бы ему от души в челюсть, да боюсь ноги протянет. - Ухмыльнулся мек и орки заулыбались. - Переведу в сержанты, пускай пока малым отрядом покомандует.
- А кого на его место? - продолжал выпытывать Шуруп.
- Хочешь себе его бойцов забрать? - понял его интерес Болт.
- От его команды осталось всего ничего, формировать новой не вижу смысла. - Пожал плечами штурмовик. - Грибница, конечно, быстро восстановит нашу численность, но бойцов еще надо успеть обучить и выбить из них дурь, а на это времени вообще нет, пусть инструкторы пока подготовкой занимаются. - Шуруп помолчал, обдумывая фразу. - Бойцы Гвоздя - штурмовики, они не коммандос, ползать на брюхе и рыть носами песок не будут. - Водяной фыркнул. - Это правда. - Повернулся орк к диверсанту. - Им нужен честный бой. Парни хорошо дрались в траншеях, своего командира не бросили и вытащили, я бы их себе взял.
- Они должны были отвлечь внимание, а не лезть на рожон! - Громко сказал кэп. - Я же четко приказал - никакой самодеятельности!
- Бо... э-э, кэп, так ведь неплохо получилось. - Вступился за Гвоздя Шуруп. - Водяной, вон, со своими парнями все гаубицы уничтожил.
- Это да. - Крякнул мек и посмотрел на Шурупа. - Ладно, бери. - Неожиданно согласился он. - Сформируй штурмовую роту, а Гвоздя поставь сержантом. Скоро меки починят броню, я кое-что там усовершенствовал, на этот раз пробить ее будет сложно. Но вы тоже тычками на месте не стойте, а перемещайтесь.
- Это и так ясно. - Приободрился Шуруп.
- Что там с новым оружием? - вернулся Болт к мелким вопросам. - Не сбоило?
- Лучевик - страшная вещь. - Значительно кивнул головой Водяной. - Прожигает любую броню, даже адамантиевую. Я поставил наш доспех и выстрелил по нему. Дыра получилась знатная. Юдишек сразу же испаряло, в их гаубицах и танках вот такие отверстия. - Орк показал руками. - Но тяжелая, зараза, таскать может только сильный боец. - Пожаловался он. - Как бы ее облегчить?
- Пока никак. - Болт отрицательно помотал головой. - А что насчет модифицированных лазганов?
- Хорошая штука, но пуля лучше. - Ответил коммандос и пояснил. - Незаметнее.
- Понятно, стрелок не засвечивается. Тогда так, отдай часть стволов Шурупу, его бойцам будет нужнее, сам пользуйся тем оружием, к которому привык.
- Кэп, тут бы такую штуку вроде миномета придумывать, чтобы гранаты подальше закидывать. - Сказал вдруг Брюхоног, за свои заслуги введенный в "совет". - Юдишки безопасную дистанцию держат, не подберешься к ним, а метнуть издалека не получается. А гранатометов у нас мало.
- Рогатку себе сделай и из нее метай. - Засмеялся Болт и вдруг его торкнуло. Он даже застыл, зрачки мека вдруг закатились под лоб, потом вернулись обратно и он посмотрел на обеспокоившихся товарищей осмысленным взглядом. - А ведь есть еще один способ. - Произнес он. - Источник энергии у нас теперь есть, осталось только сварганить одну хитрую штуковину и без электроники Кривого не обойтись, чтобы обеспечивала наведение. - Болт погрузился в мысленные расчеты, потом прикинул габариты Брюхонога, который от этого взгляд вздрогнул. Кто знает, что у босса на уме. - Стрелок должен быть сильным и выносливым, чтобы таскать на себе эту штуку, но лучше ее установить на багги, конечно. - Кэп еще немного подумал. - Нет, коммандосам я ее не доверю, ни к чему она им. - Орк посмотрел на Шурупа. - А вот штурмовикам пригодится. Им в самый раз вместе с гранатометами, ракетницами и минометами. Тем более в свете грядущих событий. И собрать успею только один экземпляр, пусть Кривой нужные запчасти с караваном обратно отправит. Радиус действия чуть поменьше будет, но гранаты и не только их явно метать подальше будет. Причем незаметно и внезапно для противника. - Болт расхохотался. - Я займусь этой штукой прямо сейчас, чтобы время не терять и провести полевые испытания на юдишках.
- А как же обмен? - напомнил Водяной.
- Ах да. - Хлопнул себя Болт по лбу и поискал связиста взглядом. - Тогда так, я нарисую чертеж и отдам его Косяку, пусть поработает. Потом приду и проверю. И если он там опять напортачит, то я ему руки на механику заменю, вдруг в работе поможет. - Мек пощелкал своими металлическими пальцами и орки засмеялись. - Давай. - Болт протянул руку к Водяному.
Коммандос вытащил из рюкзака какой-то прибор и передал его Болту.
- Это что? - спросил любопытный Шуруп.
- Это, типа, скремблер. - Мек положил корпус на стол и начал вскрывать его. - Кроме уничтожения гаубиц я поставил перед Водяным персональную задачу - найти командирский пункт и забрать с него хотя бы рацию, в которой есть коды дешифровки. Ну и заодно разбить там все. - Крак - и боковина корпуса отошла в сторону. Болт заглянул внутрь, в хитросплетения проводов и микросхем. - Но Водяной сделал мне шикарный подарок. Сам того не зная выдрал блок связи с юдишкиными спутниками. Ты там за собой хоть прибрался?
- А то! - фыркнул орк. - Раскурочил все так, что даже из обломков хрен что соберешь.
- Молодец. - Болт ковырялся в приборе. - Но я уверен, что радиостанции способные добить до орбиты у них точно остались. Вот через них мы и будем связываться. - Мек подошел к панели управления средствами связи и вытащил приготовленный антенный кабель.
Монтажники собирались подключать дополнительную аппаратуру, но пока не успели. Болт подцепил "крокодилы" к контактам в блоке, запитал все это от батареи и подключил антенну. Орки с восхищением наблюдали за работой своего босса, как тот моментально заставляет оборудование чужаков работать. Болт подключил микрофон, вывел звук на динамик и сел на место оператора. Юдишкины когитаторы заскрипели электронными мозгами, определяя появившееся оборудование. Один выдал на экран сообщение о невозможности подключения, но Болт стукнул ладонью по корпусу и все сразу же заработало. Когитатор через блок успешно произвел подключение к спутнику связи и сейчас мек проводил поиск нужного ему адресата. За его спиной встал Водяной и посмотрел на экран.
- А посмотреть вниз через спутники мы сможем?
- Легко. - Болт выбрал из списка аппараты связи, оснащенные камерами. - Но орбиту мы не поменяем. Во-первых, будет заметно и, во-вторых - это только блок связи, не управления. Он позволяет подключаться к системе, команды отдают скорее всего с какого-то корабля. Или специально ограничивают наземным силам доступ. Короче, это не наша головная боль. - Мек в этом время искал нужный лагерь. - Учти, как только я свяжусь с ними, то они немедленно засекут нашу точку как неавторизованную, если уже не засекли. И могут отрубить доступ. Поэтому пока просто узнаем частоты их радиостанции и свяжемся напрямую. А эту штуку я отрублю от греха. - Кэп посмотрел на Водяного. - В нужный момент лишить их всех связи будет отличной шуткой. Ага, а вот и наш клиент. - Орк быстро записал данные на бумажку и отключился от системы. - Вот и все.
- А как ты лишишь их связи, если управлять отсюда не можешь? - спросил коммандос.
- А на что мне средства радиоэлектронной борьбы? - ехидно вопросом на вопрос ответил Болт. - Елдары в этом деле мастера, они вообще любой компьютер в галактике взломать могут. Наверное. Если только не хвастаются. Именно так они сейчас корабль и прячут в астероидах.
- Как? - не понял Водяной.
- Используя возможности самой вражеской сети. Она как бы считает их за своих. Они и сообщения мне точно также отправляют, встраиваясь в их сигнал. Это если я с ними отсюда напрямую свяжусь, то их тут же обнаружат - нет в той точке никаких юдишкиных кораблей.
- Тогда как они используют резервы сети, если их в ней как бы нет и они как бы есть. - Водяной замотал головой. - Чего-то я не понял.
- Я и сам не до конца понял. - Признался Болт. - Уля что-то там лепетала о системах связи и взлома, она в этом хорошо разбирается. Что-то там с кодами и постоянная смена адресов, удаленное подключение. Короче, эта хрень работает и ладно. Главное, чтобы наших разведчиков в космосе не засекли. А теперь тишина. - Объявил мек и щелкнул тумблером, настроив рацию.
- Юдишки, эта вы? - спросил он в микрофон. Болт точно знал, что его слышали, вот только микрофон не включали для ответа. - Атвечай дафай, я жду.
Видимо, операторы послали за кем-то из начальства, потому что довольно долго не решались начать разговор и Болт несколько раз рычал в микрофон, обзывая их всякими нехорошими словами или же просто развлекаясь. После очередного такого "троллинга" в динамике щелкнуло и строгий голос произнес:
- Что ты хотел, орк?
- Эта ты, зтарый хрен? - спросил мек и продолжил. - Твая дефка у нас. Придлагаю абмен.
- Во-первых, представься сперва, я не знаю, с кем именно разговариваю. - Сказал голос. - И во-вторых, ни о каком обмене не может идти и речи.
- Тибя ни интирисуит жись тваих байцов?
- О каких бойцах ты говоришь?
- Дефка, шта тыкала в миня сваим ножикам. Ана жифа. Пака. Эйсли ана тибе ни нужна, то я атдам ие Доку. Тля икспириментав сайдет.
Несколько секунд собеседник обдумывал предложение.
- Что ты хочешь в обмен на ее жизнь. - Спросил он наконец.
- Честнай драки. - Болт посмотрел на Водяного и тот кивнул. - Без арбитальнага и ваздушнага прекрытия, штабы нам на бошку ваши помбы ни падали и луци ни стриляли. Привади сваих парней, устроим махач. По-чесноку. Толька на зимле, танки и пихота против маих парней. - Мек помолчал. - Нас мало, ты эта знаишь. Эйсли честна дратся ни хочишь, то на што ты ваще гадишься? Орки не бигут ат драки, ани приходят и стукают всех ище раз. У вас приимусчетсво, вас многа - нас мала. А эйсли исчо с воздуха бить, то палучится ничестна. Сразимся?
- Я должен подумать. - Ответил голос и тут же спросил. - Это и есть твое предложение по обмену? - казалось, он не поверил. - Честная драка на моего человека?
- Та. - Подтвердил Болт.
- Хм, а ты уверен в своих силах, орк?
- А ты замниваисся?
- Если судить по тому, что ты сделал - уже нет. - Человек помолчал. - Хорошо, я согласен. Ты отпустишь моего бойца?
- Дефка больно приткая, сам забирешь. - Ответил мек. - Буит лезать связоной на писке на том зе мести, хде встричались.
- Хорошо. - Собеседник сделал паузу. - Не буду у тебя спрашивать как ты узнал частоты и коды связи, все равно не расскажешь, но хочу сразу же обговорить с тобой условия сделки. В случае вашего поражения, я сохраню жизнь тебе и твоим оставшимся бойцам, но вы немедленно покидаете шахту, корабль и свой лагерь. Куда вы уйдете, меня не интересует, но свалить вы должны немедленно.
- А ф случаи нашей пабеды, ты аставляешь миня, зафод, аирадром и шахты усчелий в пакое и валишь стукаться с поберезными орками. Их жизни мине ни интиресны. И исче - даешь мине свабодный праход тля карабля. Не, тля трех караблей.
- Трех? - удивился голос. - У тебя растут аппетиты, орк. Откуда ты взял еще две лоханки?
- Уфидишь. Ну та как, сагласен?
- Значит, авиацию и орбитальные удары не используем. - Уточнил человек. - А что насчет артиллерии и мин?
- Эта разришаится.
- Ты снимешь свое защитное поле?
- Неа.
- Почему? Мне, значит, удары с орбиты использовать нельзя, а тебе защиту можно.
- Буит ни па чеснаму. Толька я атключу поле, ты зразу же утаришь з арбиты. Я тибе ни верю.
- Тогда какой смысл заключать сделки, если ты не доверяешь противной стороне?
- Юдишки хитрыя, как елдары, мохут абмануть. Заключить дагавор и абмануть.
- Тебе не откажешь в проницательности, орк. Позволь задать тебе вопрос насчет эльдар. Они были здесь? Или сейчас где-нибудь прячутся? Ты сотрудничаешь с ними?
- Эта уже три вапроса, но я атвечу. - Болт собрался с мыслями. - Ани были здеся, мишали нам жить, фсе фремя лезли ф наши дила. Сичас нету, сбижали. Мы их прагнали.
- Это они нанесли по шахте орбитальный удар?
- Та.
- Значит, ты их тоже достал. - Удовлетворенно произнес голос.
- Нимнога.
Собеседник помолчал, потом вдруг спросил:
- Слушай, орк, а зачем ты рвешься в космос? За подмогой?
- Халактика бальшая и у миня в ней дила. - Кратко ответил Болт. - Ани вас ни касаюся, толька миня и маего клана. И исчо кое-каво. Я забиру сваих корешей и свалю, мине нет до вас никакова дила. Шта хатите, то тута и тварите, я за фсех не вписываюсь, толька за сваих корешей.
- Вот как? А если я тебе предложу перемирие? - спросил вдруг голос и мек удивленно уставился на Водяного. - И даже подкину кое-какую работенку по профилю. Как тебе такой вариант?
- То исть драки ни буит? - с любопытством спросил Болт.
- Я ценю жизни своих солдат и офицеров. - Жестко произнес человек. - Прошлой ночью многие погибли, еще больше мы потеряли техники. Я так подозреваю, что твои сюрпризы еще не закончились и тебя сдерживает только наличие торчащих на орбите кораблей, что болтаются над твоей башкой. Если бы их не было, то ты вылез бы со своей оравой прямо на стволы наших стабберов. Я прав?
- Ни очень. - Мек даже мотнул головой. - Но твае придлажение замачиво. То исть есть хто-то, каво бы ты хател пастукать, но тибе вера ни пазваляит?
- В общих чертах - да. - Ответил человек и добавил. - Странно, но ты оказался благоразумным орком и... мне даже приятно с тобой разговаривать. Хм, никогда бы не подумал, что скажу нечто подобное. Ну так как? Согласен?
- Мине нужно падумать и абсудть с корешами. - Болт не сказал ни да ни нет.
- Думай, только недолго. И, прошу тебя, не покалечь моего человека и остальных пленных если они у тебя есть. Если согласишься, то можем встретиться на том же месте.
- Я тибя вызаву. - Болт отключился и повернулся к Водяному. - Ну, что думаешь?
- Что это ловушка. - Уверенно произнес он. - Они попытаются тебя убить. И на честную драку не согласятся. Тогда что, девку в расход, а этим говорим, что нам их условия не подходят?
- Погоди, не руби с плеча. - Мек задумался. - Мне нужен совет Чароплета. И Рыгача с Искрой тоже позови, будем вместе думать.
Инквизитор отключился от микрофона и посмотрел на полковника Салама.
- Что скажешь?
- Честная драка с орками? Бред! - фыркнул тот. - Зеленошкурые, сколько бы мало их не было, нас растопчут. Посмотри, что они натворили в лагере! - Абу обвел рукой шатер.
- Но нападение мы же отбили. - Возразил Сандерс и посмотрел на нахмурившегося полковника. - Я понял, что ты имел в виду, но сейчас я говорю о временном перемирии.
- Солдаты не поймут. - Буркнул полковник. - Многие потеряли друзей и боевых товарищей, они жаждут мести.
- Перебьются. - Мрачно ответил Сандерс.
- Вы же сами говорили недавно, что этот орк должен умереть. - Заметил Абу. - Так что же изменилось?
- Обстоятельства. - Инквизитор проникновенно посмотрел в глаза полковнику. - Орк умен и хитер, этого у него не отнять, но при этом он сам предложил честную драку. И взял время на подумать и "перетереть со своими корешами", - перевел на готик с орочьего Сандерс. - Теперь я знаю, кто он. Мек-капитан, орочий наемник, что сражается на стороне того, кто его заинтересует. Потому что он не отмел мое предложение сразу же, а взял время на подумать. Видимо, он не договорился с теми эльдарами, что находились тут до нас, вот по нему и ударили с орбиты. Не добили. - Усмехнулся Леон. - И где теперь эти эльдары? Сбежали как всегда, когда запахло жареным! Я тебе точно говорю, орк сам это признал. Косвенно, но признал. Значит, он не против союза с ксеносами против кого-нибудь, да хотя бы против своих. - Инквизитор задумался. - Он сильный лидер, раз может держать в кулаке несколько орочьих банд.
- Тогда схватка отменяется? - спросил Абу.
- Нет, пусть полки не прекращают марша и готовятся вступить в бой. - Инквизитор посмотрел на Абу. - С орком можно встретиться и поговорить. Если не получится - у нас останется вариант "честной" войны.
- Это ксенос, - с омерзением произнес полковник, - как с ним можно заключать сделки?
- Поверь мне, если это делается в интересах Империума, то можно. - Хмыкнул Леон. - Я тебе даже больше скажу - есть некоторые инквизиторы, которые сотрудничают с Хаосом! - талларнца передернуло. - Да, да! Они осуществляют все эти мерзкие ритуалы призыва и кидают орды младших демонов против тех же орков, эльдар или тау. Или самих же еретиков. - Сандерс сам сморщил такую физиономию, как будто лимон съел. - Но я не сторонник подобных методов, я уже достаточно насмотрелся на хаоситов и еретиков различного толка. И орки по сравнению с ними - просто ангелы. Они хотя бы не используют все эти обряды. И потом, ты уже потерял половину людей, криговский полк почти перестал существовать - пара рот не в счет, валлхальцы лишились своей артиллерии и превратились в пехотное подразделение. Да, передислоцированные полки сломят сопротивление орков, я уверен, но какой ценой? - Сандерс подумал и выложил свой последний козырь. - И кто знает, как поступит босс в том случае, если поймет, что уже проиграл? Не взорвет ли он к Хаосу шахту вместе с кораблем? А там, между прочим, термоядерный реактор, мощный взрыв от которого превратит все находящие рядом войска в кучки пепла и груды оплавленного металла. Ты этого хочешь?
- Но вступать в союз с ксеносом...
- Ты же участвовал в переговорах.
- Это другое. - Отмахнулся Абу.
- То же самое. - Усмехнулся Сандерс. - Только тут заключают соглашения и подтверждают их.
- И чем нам эти орки помогут? - спросил, вдруг разозлившись, полковник. - Они не станут нападать на своих же.
- А почему нет? Если их хорошо попросить. - Инквизитор вспомнил последнюю полученную им информацию по успехах наступления войск на Побережье. - Десантники смогли захватить плацдарм, но войска забуксовали в прибрежной зоне. Те орки очухались, прекратили междоусобицы и как следует навалились на наши полки. Один из катачанских, несмотря на всю свою подготовку, был вырезан почти полностью. Зеленые прут толпой, стволы стабберов перегреваются от стрельбы, линзы лазганов мутнеют, с орбиты боятся стрелять, потому что зацепят своих и работают в основном по лагерям в орочьем тылу. Так что у нас тут еще курорт по сравнению с ними. Там солдаты не вылезают из боев, люди устают, боеприпасы заканчиваются. Я и эти-то полки нам в помощь выбил с трудом. - Сандерс снова усмехнулся. - И предложение о перемирие не лишено смысла. Поверьте, полковник, я точно также как и вы скорблю о потере солдат и жажду отомстить. Но понимаю, что эмоции - плохой советчик. Я уже не единожды подчинялся им и это всегда приводило к краху. Или же большим проблемам. Я так больше не хочу.
- Что ж, инквизитор, делайте, как задумали, я приму любое ваше решение.
- Я так и знал, что вы здравомыслящий человек. - Похвалил Абу Сандерс. - Но с орками мы будем встречаться на нейтральной территории, чтобы не будоражить наших солдат. Шахту они нам точно не сдадут, в свой лагерь не пустят и на чашечку рекафа не пригласят, но, хотя бы перестанут нападать.
- А что вы им можете предложить в качестве оплаты? - спросил полковник. - Деньги орков не интересуют - только различный хлам.
- Не беспокойтесь, я не собираюсь продавать оркам технологии, но могу обеспечить их дракой и трофеями. Это для зеленых гораздо ценнее, чем золото и алмазы.
- И вы намерены выпустить их в космос?
- Если мы договоримся, то орками можно легко управлять. И направлять, куда нам нужно. Пусть сначала они зачистят одну из планет, например от тех же тау, а потом уже высадимся мы. А то синемордые стали уж слишком громко заявлять о своей "Империи". - Инквизитор снова сморщился. - Уже давно пора прищемить им нос.
- У них же его вроде как нет. - Возразил Абу.
- Ну, значит кое-что еще. - Развеселился Сандерс. - И лучше орков этого никто не сделает, потому что, видите ли у нас с тау нейтралитет.
- Ну, чилавек, ты тама? - рявкнул вдруг динамик и Леон повернулся к микрофону.
- Я здесь. Говори.
- Кореша сагласны. - Ответил орк. - Эйсли без абмана, то мы ни буим напатать на вас, а вы на нас. Чириз два мисяца мы свалим.
- Где мы можем встретиться и обговорить детали?
- Дафай окурат посиредке мезду нами. Хде в первий раз, тока чуть ближе к вам. - Орк чем-то пошуршал. - По вашей зетке кватрат писят семь.
- Понял. Когда?
- Завтра на рассвити. Утра вечира умнее. - Орк отключился.
- Ну, вот и решили. - Удовлетворенно произнес инквизитор. - Готовьте машину, полковник, завтра мы выезжаем.