Ванесса в который раз искоса кинула взгляд на своих стражей, тихонько про себя вздохнула и поерзала на месте, разминая мышцы. Лежащий неподвижно и вроде бы спящий сквиг немедленно поднял голову и уставился на девушку. Его немигающий взор четырех глаз сверлил пленницу, словно говоря, только дернись, дай мне повод и я с удовольствием вцеплюсь тебе в глотку. Мало того, что проклятая тварь ростом превосходила Ванессу, так еще и в ее пасти было полным полно острых зубов, а чешуйчатая кожа выглядела непробиваемой. Ассасинша замерла и сквиг, застыв также на несколько секунд, положил свою голову обратно на лапы, не отводя от нее взгляда.
Хренов варбосс поймал ее своей сетью, спеленал и притащил сюда, оставив в качестве охраны трех монструозных сквигов. Ему-то они были до пояса, так что, потрепав зверей по холке (чешуя прямо заблестела острыми краями, а орку хоть бы что!), босс приказал тщательно охранять и ушел, а Ванесса осталась сидеть связанной. Потом к ней притопал гретчин в сопровождении орка, наставившего ствол своего оружия, напоминающего карманную гаубицу, на пленницу, и заменил путы на крепкие металлические наручники. На них даже были видны следы ковки и грубой обработки, как это бывает у орков, но функциональности они не потеряли. И если с веревками справиться Ванесса смогла бы, то вот с наручниками - вряд ли. И дело было не в отмычке, которую девушка смогла бы изготовить из подручного материала, а в замке. Которого не было! Просто голая сталь и штифт, на котором вращалась запирающая часть! Зеленые уроды не оставили ей никакого шанса на побег, потому что кроме рук сковали и ноги, а катиться полуголой боком через весь лагерь у него на виду мог только самоубийца, а Ванесса себя к ним не относила. Орки первым делом сняли с нее всю высокотехнологичную броню, оставив только нижнее белье и бюстгальтер. А ночью в пустыне, надо сказать, довольно холодно и Ванесса подмерзла, но виду она не показала, стойко перенося трудности плена. Она еще послужит Империуму, раз орки сохранили ей жизнь. Несмотря на вопли лейтенанта Стоуна, заместителя командира десантников, они и его поймали и еще нескольких солдат, посадив всех в яму. Девушка видела как их вели, пока ее нес на плече лично босс.
Один раз ее покормили отвратительной орочьей баландой. Ванесса не стала отказываться - ей нужны силы, чтобы выжить. Тем более, что орки вряд ли будут кормить откровенным дерьмом, хотя суп по вкусу и напоминал нечто подобное. Но воротить нос девушка не стала и смела все, что было в тарелке. Ее кормил с ложки тот же гретчин, что заковывал в кандалы, а рядом также присутствовал орк. При этом зеленошкурые не говорили друг с другом - сделали свое дело и ушли, оставив Ванессу сидеть в яме.
Наступили вторые сутки, как она торчала в плену, когда к ней вдруг заявился босс вместе со своим подручным. Трудно не узнать самого большого орка, который присутствовал на встрече с инквизитором. На этот раз босс был без брони, но в песочном камуфляже. Точно также выглядел его помощник, морду которого девушка еще не видела. Орки, хоть и были на первый взгляд все на одну рожу, но все же различались. Форма костей черепа, челюсти, наличие татуировок и бородавок, но у этих рожи были чистые. Ванесса тщательно все запоминала, фиксируя малейшие детали. Они потом пригодятся инквизитору, а в том, что она вернется к нему, девушка не сомневалась. Сандерс отличался от остальных служителей закона тем, что никогда не бросал в беде своих подчиненных, иной раз отправляя для их спасения целые полки. И частенько бывал наказан за подобную расточительность. Но, слава Императору, Леона прикрывала Дрея, Лорд, которой он подчинялся напрямую. Хм, Инквизиторий, конечно, тот еще гадюшник со своими интригами и махинациями, но Ванессе очень сильно повезло. Взять хотя бы эту историю с персональной армией одного из Лордов, которую тот собирал неизвестно для каких целей. Остальные просто не могли себе позволить усиление одного из своих и тут же отдали приказ ликвидировать отступника. Говорят, какой-то ассасин справился с этим заданием блестяще. Ванесса втайне ему жутко завидовала, потому что достичь такого уровня мастерства явно не смогла. Только избранные и стойкие становятся Карающей Дланью Императора, а она так, средней руки убийца. И подобные ей всегда занимают места подле инквизиторов, потому что тем по рангу положено иметь подручного для подобных дел. В меру успешного профессионала. А для более крутых и сложных заказов существуют Избранные, один из которых и провел ликвидацию по всем правилам. Зачитал приговор и привел его в исполнение. И не помогли Лорду его подконтрольные полки, в которых каждый солдат подвергся нейропрограммированию. Сандерс упомянул, что Лорда сдал кто-то из его же инквизиторов, кто-то, кто смог пойти против его воли. Но имя на совещании не прозвучало, а Ванесса не была любопытной. Ну, может быть чуть-чуть. Она понимала, когда можно, а когда нельзя.
Босс подошел к пленнице - сквиги немедленно начали ластиться к хозяину, но вдруг рядом с ним возникла еще одна тень, побольше и пострашнее. Зверь рыкнул на сторожей и те моментально отстали, девушке показалось, что твари его испугались и постарались испариться. Но тут босс сам рыкнул на сопровождавшего его зверя и тот забавно прижал уши. Мол, знай свое место. Орк присел рядом с Ванессой, постаравшись, чтобы та не задирала голову, смотря на босса.
- Радуйся, завтра тебя освобождают. - Произнес он. - Также как и этих остолопов, что сидят в яме.
- С чего бы вдруг? - спросила девушка, облизнув губы. Можно было гордо играть в молчанку, отворачивать голову и отказываться от еды, как это делал Стоун, но Ванесса не была так глупа, чтобы проворачивать подобное.
- Я договорился с твоим боссом. Честный обмен. - Ответил орк. - Он оставляет нас в покое и забирает всех своих солдат. - Болт задумался. - Может даже подкинет нам работенку по профилю.
Ванесса промолчала, подумав, что инквизитор вряд ли пойдет на сделку с орками. Прошлой ночью при штурме наверняка погибло много людей и раз гвардейцы еще не хозяйничают в лагере, то атака провалилась. Возможно потери превысили плановые показатели и сейчас командиры думают, как безопасно выжечь это орочье гнездо. И наверняка проводят переброску дополнительных сил. Так что передышка для Сандерса оправдана, она ему нужна, точно также как и оркам, чтобы продумать и подготовить новый план. А она, Ванесса, может ему помочь. Главное, чтобы руки и ноги освободили.
- И когда состоится обмен? - ассасинша ни одним мускулом на лице не показав своей заинтересованности.
- Завтра на рассвете. - Орк посмотрел на большой циферблат часов. Девушка удивилась, откуда они вообще у него есть и зачем нужны. - Точнее, уже сегодня. Так что тебе повезло.
- В чем?
- В том, что не сидела у нас долго. - Ответил второй орк. - А то был тут один...
- Тихо! - объявил босс и посмотрел на помощника. - Ей об этом знать не положено.
- Виноват, исправлюсь. - Орк опустил голову и Болт хмыкнул. Актер из Шурупа никакой, да и на язык слабоват, но ничего, подрастет - поумнеет. Если раньше не убьют.
- Так что готовься. И спи спокойно - стражи тебя не съедят. - Мек хмыкнул. - Не для этого они здесь.
Орк встал с корточек и оба ушли. Ванесса решила последовать совету босса и действительно отдохнуть. Она поудобнее расположилась на камнях, но сон не шел - в пещеру проникал ночной холод. Девушка ежилась и сжалась в комочек, чтобы согреться, как нечто большое неслышно подошло и устроилось рядом. Она ощутила своей кожей жесткую острую чешую сквига, который неожиданно прилег рядом с ней. Ванесса приоткрыла глаз и увидела любопытный взгляд твари. Он вроде как успокаивающе подмигнул ей и глаз закрылся. С другой стороны устроился второй сквиг и Ванесса почувствовала идущее от зверей тепло. Казалось, чешуя должна быть холодной, но нет, теплокровные твари "жарили" вдвоем словно плавильные печи. Девушка вспомнила слова босса и расслабилась. Похоже, что орк невербально отдал им приказ позаботиться о пленнице и сквиги, в первую ночь наблюдавшие как она дрожала, во вторую решили ее согреть. Вскоре Ванесса заснула и проснулась только тогда, когда ее грубовато потрясли за плечо.
Сквигов рядом уже не было - все трое чавкали из мисок. Перед ней сидел босс и протягивал чашку с густой бурдой и стоявшей в ней вертикально ложкой. Ванесса вопросительно посмотрела на орка.
- Каша. - Терпеливо разъяснил зеленый. - Грибная. Поешь. - Сказал он после паузы.
- У меня руки скованы. - Пожаловалась девушка.
- А пальцы тебе на что? - удивился орк. - Держи ложку и ешь. - Он встал и посмотрел сверху вниз. - Я тебе не гретчин-болван, что кормил с ложки, не сообразив, что если захочешь, то как-нибудь сама раскорячишься. Я тебя насквозь вижу.
- Что, прямо как сканер? - пошутила девушка.
- Типа того. - Кивнул орк. - Давай быстрее, время уходит.
Встреча скоро состоится, поэтому мне нужны силы, подумала Ванесса и принялась есть. Она ловко управлялась с ложкой, покидав в себя кашу и даже облизав последнюю. Босс фыркнул, но ничего не сказал. Он подхватил девушку будто мешок и положил себе на плечо. Короткая шея орка была так близко, что Ванессе немедленно захотелось всадить в ее нож, но вот под рукой ничего острого не было (ложку, понятно, отобрали), да и орк заблаговременно облачился в броню.
Ассасиншу пронесли на плече через лагерь, в котором шла утренняя суета, сунули в багажник огромной багги, напоминающей размерами танк или даже больше. Босс плюхнулся на сиденье и завел машину, рядом с ним устроился другой орк, по специальности напоминающий саму Ванессу. Орк-ассасин. Девушка сразу же приметила, как он двигался и где прячет оружие, а такового у орка было много. Кроме открыто висящего автомата за спиной и пары ПП в кобурах, он таскал набор метательных ножей, тесак, еще один нож на предплечье, пару гранат и Император знает что еще в многочисленных карманах и подсумках. И броня у него была под стать боссу - такая же непробиваемая. Только генератора защитного поля ему носить было не положено - подобное устройство за спиной имел только босс. Ванесса не знала, что у Водяного на поясе был закреплен усилитель в сборе с приемником, так что поле прикрывало и его. Слабее, конечно, чем Болта, но все же прикрывало. Мек разработал эту технологию перед посещением Топора, но внедрил только сейчас. Не доверял Кэп юдишкам и согласен был с Водяным - эта встреча ничем хорошим не закончится, несмотря на уверения инквизитора.
На место стрелка приземлился мелкий гретчин, еще один устроился за турелью, которая смотрела назад. Оба повертели стволами пулеметов, проверяя подвижность станин. Моторы трех багги взревели и колонна выехала из лагеря. Ванесса из багажного отделения видела, что пленных десантников посадили в такие же отсеки, как и у нее и те теперь тряслись в машинах, глотая пыль и песок. Сами орки натянули на морды маски, чтобы дышать через фильтры - о пленных, понятно, никто не озаботился. Девушка попыталась внимательно рассмотреть установленное на машинах оружие и поняла, что это какие-то энергетические пушки. Помимо пулеметов на каждой стоял волновод, опутанный проводами, за рукоятями управления которым сидел гретчин. Не секрет, что мелкие пез..ки стреляют гораздо точнее чем орки. Хотя... с этим кланом ни в чем нельзя быть уверенным. Ванесса увидела так много, а сообразила еще больше, прекрасно понимая, что в живых босса и этот клан оставлять никак нельзя.
Багги остановились между барханами и один из гретчинов тут же выставил спутниковую тарелку и быстро подключил разъемы, одев на башку наушники, обратившись в слух.
- Чисто! - Ванесса навострила слух. Разбирать гортанную рычащую орочью было сложно, полутонов и интонаций еще больше, так что в переводе она могла и ошибиться.
- Полный контроль. - Объявил босс, вылезая из машины. - Пленных - в кучу. Ползун, доклад! - Босс внимательно выслушал. - Хорошо. - Он повернулся ко всем. - Ждем, уже едут.
Прошло минут пять или чуть больше, как Ванесса услышала знакомый свист турбин двигателей транспортеров, а вскоре появились и они сами. Пара полугусеничных машин и один бронеход на танковом шасси. В первой сидел инквизитор собственной персоной, в других несколько гвардейцев. Много людей брать не стали, чтобы не провоцировать орков на драку. Сандерс увидел стоящие колонной орочьи багги, рядом с ними босса и его парней, а также предмет обмена - Ванессу и нескольких десантников. Инквизитор отдал приказ водителю остановиться метрах в сорока от орков и тот исполнил его со всей тщательностью. Сидящие в кузовах транспортеров гвардейцы приготовили ракетницы. Чисто на всякий случай. Сандерс вышел из машины и направился к боссу в сопровождении Шестерни и капитана Вульфа, командира одной из рот криговцев, солдаты которого сейчас сидели в машинах. Навстречу ему выдвинулись орк-мек, тащивший девушку на плече. Второй его приятель вел за веревочку связанных десантников, впереди которых выделялся помятой физиономией молодой лейтенант. Болт остановился шагах в трех от инквизитора и поставил Ванессу на песок. Он пощупал пальцами наручники. Крак! И они открылись. Девушка удивленно уставилась на орка.
- Как? - не удержалась она от вопроса.
- Секрет фирмы. - Ответил тот на орочьем и проделал то же самое с ее ногами. - Топай. - Подтолкнул он ее в спину.
- Вы держите свое слово, что делает вам честь. - Инквизитор скользнул взглядом по Ванессе и десантникам, проверяя все ли в порядке и делая шаг навстречу орку. - Обещаю, что с моей стороны будет сделано все возможное для нашего плодотворного сотру...
Что там хотел сказать Сандерс так и осталось невыясненным, потому что Ванесса решила действовать самостоятельно, ибо упускать такой шанс не собиралась. Инквизитор был близко и его силовой клинок манил девушку. Делая как бы осторожные разминочные шаги и играя на публику, она поравнялась с Леоном и одним движением вынула его саблю из ножен. Отлично выспавшись ночью и почувствовав себя бодрой, всю дорогу девушка занималась тем, что разминала мышцы, готовя их к нагрузкам. Еда придала ей сил и сейчас энергия так и бурлила внутри нее. И ей требовалось найти выход. Который состоял в убийстве босса. Не станет его - не станет и проблемы. И она должна ее решить, понимая, что Сандерс не может пойти ни на какие сделки с ксеносами. Особенно после того, как они уничтожили часть имперских войск.
Резко крутанувшись, Ванесса сблизилась с орком и рубанула ему по ногам, в подколенный стык пластин брони. Однако босс был настороже и явно своим звериным чутьем ощутил намеренья девушки, потому что немного сместился в сторону, атакуя сам своей механической рукой, из кисти которой выскочили метательные лезвия. Время для Ванессы уплотнилось, она видела, как острые кромки вращающихся звездочек проносятся мимо ее лица и тела. Активированное лезвие силового клинка цепляет икроножную мышцу босса и... застревает в броне! Выдернуть оружие Ванесса уже не успевает и, используя единственный для себя шанс, прыгает вверх, используя руку босса как подпорку. Тот ошеломленно взмахивает левой рукой, пытаясь прихлопнуть девушку как муху, но той удается ускользнуть от удара и ткнуть сложенными лодочкой пальцами в горло орку, не прикрытое броней. Удар достигает своей цели - босс шатается и рукой хватается за шею, а Ванесса в это время перебирается ему на плечо и пытается содрать шлем с башки, чтобы ударить в глаз. В это время ее бок взрывается болью и она сама валится на песок, так и не успев добраться до босса. Стоящие рядом орки не стали ждать, пока убьют их предводителя - телохранитель мека сработал как надо и выстрелом из оружия натурально снес девушку. В боку у Ванессы образовалась огромная дыра, из которой торчали осколки ребер, свисало мясо и лилась кровища. Она не видела, как Шестерня, едва началась заваруха, которую сама девушка и затеяла, выставил силовой щит над всеми, а внутри транспортера заработал генератор силового поля, накрывая людей. Орки принялись стрелять, но бестолку - пули рикошетили от невидимой защиты. Вульф уже открыл рот, чтобы заорать и отдать команду ракетчикам накрыть зеленых, но Сандерс придержал его за руку, покачав головой. Мало сказать, что инквизитор был недоволен произошедшим - он был в бешенстве!! Босс слегка оправился от удара, выдернул меч из ноги и захромал к багги, бросив на бегу.
- Сделка отменяется. - После чего добавил на ломаном валлхальском: - Tobi pizda.
Орки попробовали выстрелить из своего лучевого оружия по щиту, но Шестерня поработал над мощностью установки и теперь она ничем не отличалась от орочьей. Босс проорал приказ возвращаться на базу и багги, пыхнув выхлопом и взревев моторами, подняли тучу пыли, уносясь в пески.
Шестерня быстро переместил умирающую Ванессу в головной транспортер и подключил ее тело к системе жизнеобеспечения. Сандерс подумал, что нелишним будет взять с собой полевой меднабор, но бывший техножрец расстарался и "собрал на коленке" натуральный медицинский реаниматор. Который, как показали события и одна тупоголовая дура, пригодился. Инквизитор молчал и Ванесса, находясь на грани сознания, понимала, что он недоволен. Весьма недоволен. Похоже, что я испортила ему многоходовую операцию, подумала девушка, теряя сознания. Сандерс посмотрел на ассасиншу, потом перевел взгляд на Шестерню.
- Жить будет?
- Залатаем, еще попрыгает. - Ответил тот, проводя кучу одновременных операций, используя свои механодендриты. - Полагаю, что произошедшее вам не по нраву, мастер?
- Еще бы. - Проворчал Сандерс. - Эта встреча должна была принести нам одни плюсы, но теперь я вижу перед собой один жирный минус. К которому добавляются куча трупов и груда сгоревшей техники. Орки нападение на своего босса просто так не оставят - обязательно адекватно ответят.
- Вылезут из-под своего щита - хорошо. - Подал голос Вульф. - Тут-то мы их и перестреляем. Можно было сделать это сейчас. - В словах гвардейца чувствовался укор, но Леон предпочел его не заметить.
- Боюсь, капитан, этого не случится. - Покачал головой инквизитор. - Сейчас орки станут укреплять оборону и ставить мины, где только возможно. И нам придется продвигаться к их щиту медленно-медленно, шаг за шагом, теряя солдат и технику под обстрелом их орудий.
- Так у нас же есть силовой щит! - капитан указал пальцем вверх. - И он явно лучше орочьего! Спокойно подойдем под ним и выжжем там все.
- Мысль неплохая, - ответил Шестерня, ковыряясь в теле Ванессы, - но радиус действия щита мал - он еле-еле прикрывает эти три транспортера. И потом, массированным обстрелом орки могут вызвать высокую нагрузку на генератор, он начнет греется и автоматика его отключит. И тогда гвардейцам точно п..да. - Техножрец встрепенулся. - Кстати, вы заметили, как орк произнес эту фразу на валлхальском? Точнее, на более древнем их диалекте, относящимся скорее к Эпохе Становления, с привнесением архаичного говора? Когда челноки-колонизаторы только-только покинули Терру.
- Ты хранишь такие древние данные в своей памяти? - изумился инквизитор, глазами стреляя в сторону капитана, намекая, может не стоит говорить при чужих ушах. Шестерня его понял.
- Нет, но я где-то читал об этом в древних свитках. Или же это была непроверенная информация и чьи-то фантазии. Но насчет последнего слова на валлхальском - я уверен. Это ругательство.
- Надо было взять с собой кого-нибудь из этих морозостойких парней в качестве переводчика. - Проворчал Вульф.
- Шестерня все записал. - Успокоил его инквизитор. - Сейчас меня волнует сложившаяся с орками ситуация и как ее решить. Как только вернемся в лагерь - усильте посты. Проверки патрулей каждый час, ротация часовых - каждые два часа, чтобы не уставали. Вскоре с Побережья перебросят инженерный взвод, который займется строительством бункеров и ДОТов. - Сандерс повернулся к Вульфу. - Отныне вы несете ответственность за охрану лагеря, капитан.
- Служу Империуму! - гаркнул тот.
В лагерь прибыли быстро. Транспортеры набились гвардейцами и немедленно отправились в патруль, а инквизитор и Шестерня прошли в свой шатер, где техножрец разместил Ванессу на операционном столе. Он уже все приготовил к приему возможного пациента и его предусмотрительность на этот раз оказалась оправдана и Сандерс не стал высказывать ему в очередной раз за бесцельную трату драгоценных ресурсов и времени. Ассасин находилась без сознания и пока разговаривать с ней было не о чем, так что Леон сразу же взял быка за рога.
- Ну и что там сказал орк? - спросил он у Шестерни. - Валлхальского я не знаю, а их диалектов и подавно.
- Пожелал нам счастливого пути. - Пошутил техножрец. - Если по-простому - то наше будущее рисуется явно не радужными красками. Пообещал нас обязательно пристукнуть.
- Так много значений в двух словах?
- Валлхальский весьма многогранный язык. - Ответил Шестерня. - А его древний диалект и того сложнее. Он более эмоционален и красочен, чем функциональный низкий готик или же высокопарный имперский столичный. Поэтому орк смог передать всю сложность ситуации в двух словах.
- У меня остается один, но очень важный вопрос. - Сандерс посмотрел на механикуса. - Где. Он. Мог. Его. Выучить? - делая паузу после каждого слова, раздельно произнес Леон. - На этой планете не было валлхальцев, а те, что выжили, болтают на смеси талларнского и готика. Карлос уже прислал первый отчет - в северных горах сохранилось несколько анклавов, прячущихся в бывших шахтах. Ему удалось выйти с ними на контакт и установить деловые отношения. Часть технологий они, конечно, потеряли, но кое-что сумели сохранить. - Инквизитор задумался. - И использовать их против орков можно только в качестве пушечного мяса, так что толку от страдальцев немного. Использовать как рабсилу при восстановлении городов, но для начала нужно хотя бы очистить планету от орков. Тут добавилась еще эта проблема... - Сандерс посмотрел на лежащую Ванессу, потом на Шестреню. - Как думаешь, этот босс прилетел сюда с Валлхалы?
- Не исключено. - Техножрец вел операцию и отвлекал на беседу мизерный процент своих вычислительных мощностей. - Но это было давно, всех орков там перебили почти триста лет назад и этому боссу просто неоткуда взяться. Хотя его рост соответствует приблизительно пятидесятилетнему орку или даже старше. - Шестерня повернул свою голову в сторону Сандерса. - Я могу предположить только, что этот босс прилетел откуда-то, где уже сражался с валлхальцами и набрался от них ругательных выражений.
- А как же древний диалект? - подколол его инквизитор. - Сами-то валлхальцы в курсе, что он существует?
- Эм, вероятность этого довольно низка. - У механикуса в голове заскрипели шестеренки. - Я не знаю ответа на этот вопрос, а у орка мы уже не спросим.
- Загадка. - Усмехнулся Сандерс. - Что ж, ладно, оставим в стороне орочьи слова, сейчас мне надо заняться планированием атаки и обороны лагеря. Когда эта дура придет в себя - сообщи мне.
Шестерня кивнул. Он знал, что инквизитор любит такие вот проявления человечности, точно также как и его шутки. Это делает механикуса больше похожим на живого, чем на бездушную машину. Хм, странно, адепты поклоняются Духу Машин, но при этом сами физически стараются соответствовать Железным Людям, бездушным механизмам, чуть не сгубившим человечество. И решить это противоречие Шестерня до сих пор не смог. Когда он задал вопрос стоящему над ним Мастеру, то был выбит с ремонтной бригады пинком под зад. Хорошо, что не переоборудован в сервитора. Где его и подобрал инквизитор, заявив, что ему необходимы сотрудники с нестандартным подходом к возникшей ситуации. Так Шестерня попал в свиту Сандерса и уже несколько десятков лет исправно служил своему хозяину.
Ванесса очнулась на следующий день. Модифицированный храмовыми служителями организм боролся за живучесть и победил. При условии сторонней помощи, конечно. Не подключи ее Шестерня к аппарату жизнеобеспечения и сдохла бы "красотка" в песках, словив в бок заряд из орочьей пушки. А так у нее был шанс выкарабкаться и она им воспользовалась. Девушка оглядела слегка потрепанную обстановку шатра, остановила свой взгляд на техножреце, который получил сообщение от аппаратуры, что пациентка очухалась. Шестерня проверил показатели организма, сменил капельницу и посмотрел визорами на Ванессу.
- Говорить можешь?
- Кх, кх, вроде бы. - Тихо просипела девушка.
- Коротко и по делу. - Предупредил ее механикус. - Если устала, то сделай паузу. Хозяин хочет задать тебе несколько вопросов. - Он помолчал, потом добавил. - Он был недоволен твоей выходкой.
- Я думала... - начала Ванесса.
- Об этом ему сама расскажешь. - Оборвал ее оправдания Шестерня. - Постарайся быть убедительной и найти веские аргументы своему поступку. Хотя, ты его любимица, он тебя простит. В который раз.
- Я с ним не сплю. - Хмуро произнесла девушка, на что техножрец издал странный звук, нечто среднее между машинным писком и скрипом дверных петель. Типа, посмеялся.
- И, тем не менее, он тебе благоволит. Почему-то.
В этот момент в шатер вошел Сандерс и быстро приблизился к лежащей на койке Ванессе. Та попыталась было шевельнуться, но боль пронзила напичканный имплантами и псевдомышцами бок и она бессильно откинула голову на подушку. Шестерня подрегулировал капельницу и, кивнув инквизитору, собрался было свалить, но тот остановил его вопросом.
- Как она?
- Состояние стабильное. Выкарабкается. - Односложно ответил механикус.
- Ты напичкал ее аугментикой? - поинтересовался Сандерс.
- Выбора особого не было. К тому же ее организм способен вынести тяжелую операцию, все же генетические модификации, проведенные над ней в Храме, позволяют это. И большой плюс к тому, что они совместимы с технологией имплантов и не вызывают отторжения. Иначе сейчас мы бы наблюдали на койке холодный труп.
- Ладно, топай. - Поморщился Сандерс и посмотрел на Ванессу. - А ты рассказывай. Почему кинулась на орка? Я ведь не отдавал тебе такой приказ.
- Вы сказали - использовать любую возможность... для его убийства. - Ответила девушка. - Вот я и использовала.
- Без брони, с одной силовой саблей атаковать закованного в доспех громилу? - Фыркнул Сандерс. - Это было дико глупо и наивно с твоей стороны. Использовать ТАКУЮ возможность.
- Этого босса и его клан нужно уничтожить. - Твердо сказала девушка.
- Это я и без тебя знаю. - Махнул рукой инквизитор и, пододвинув стул к койке, присел на него и продолжил. - При штурме полки потеряли почти половину личного состава. Орки использовали этот момент и сами напали на наш лагерь, пока его охраняли желторотые новобранцы. - Сандерс обвел рукой шатер. - Моя палатка, как видишь, тоже пострадала. Шестерня смог восстановить то, что можно было отремонтировать, но не все. Здесь похозяйничали орки и, я уверен, сперли у нас радиостанцию с фиксированными частотами и кодами связи с орбитой. Потому что этот босс после провала штурма вышел со мной на связь и предложил обмен. - Инквизитор покосился на девушку. - Тебя и пленных на честную драку. То есть без поддержки с воздуха. Чтобы, значит, оркам на голову бомбы не сыпались.
- И вы согласились. - Утверждающе произнесла Ванесса.
- Тебя же как-то надо было вытаскивать. - Вздохнул инквизитор. - А мой план был хорош. Войти оркам в доверие, занять их на два месяца, которые им нужны, чтобы достроить корабль. А после, когда они будут гонять своих собратьев по пустыне, уничтожить. Ведь пока они сидят в своем лагере в окопах да еще и прикрытые щитом, то добраться до них довольно сложно. Не невозможно, а сложно. И при штурме будут потери. Большие потери. Я это знаю. И чтобы их минимизировать, я и пошел на сделку с орками. - Сандерс снова вздохнул. - А ты все испортила.
Ванесса молчала. Ей нечего было сказать. Инквизитор снова посмотрел на нее.
- Но раз ты была в лагере орков, то рассказывай. Сколько у них эшелонов обороны? Есть ли еще танки или этот монстр, что уничтожил семь танков, был единственным? Каково расположение помещений в лагере? Вспоминай все, что сможешь.
- Я видела немного. Поняла только, что выходов из шахты два. Который выходит в нашу сторону... он не используется. Гретчины просто так туда-сюда бегают. Из второго вывозят руду и сразу же... грузят на грузовики. Когда меня тащили... и раздевали... то я видела караван. Который немедленно ушел... той же ночью. Думаю, орки отправляют... поставки на комбинат. Там породу плавят и делают... танки и прочие их машины... оружие и броню. - Ванесса сделала более долгую паузу. Сандерс встал, налил стакан воды и осторожно напоил раненую. Девушка благодарно моргнула. - Клан силен тем, что в нем... нет драк. Жесткая дисциплина, каждый... знает свое место. У босса есть офицеры... или приближенные орки, не знаю... как они у них называются. Они командуют отрядами. В отрядах тоже свои командиры-сержанты... есть. И вот так вся иерархия... вплоть до снотлингов. И орки не используют рабов. Я не видела. Гвардейцы сидели в яме отдельно... от меня и их тоже кормили. Наверное. Надо спросить у лейтенанта.
- Я уже сделал это. - Инквизитор усмехнулся. - Парнишка чуть не обоссался от страха, когда меня увидел. Он был готов самостоятельно застрелиться, чтобы смыть с себя позор попадания в плен, но мне удалось его отговорить. Сейчас каждый человек на счету, некогда устраивать массовые казни и искать еретиков. - Сандерс усмехнулся. - Пришлось даже одному ретивому комиссару вправить мозги. Даже не представляю, чему там их сейчас учат в Схолах! Выходят какие-то тупоголовые дебилы, которые в любом проступке уже видят ересь и трясут книгой устава! Такими темпами мы сами сделаем за ксеносов всю работу, им даже напрягаться не придется.
- Пока вы есть... этого не случится. - Улыбнулась Ванесса. - Побольше бы таких как вы... инквизитор.
- За всю свою жизнь ты со многими общалась? - подковырнул ее Сандерс. - По-моему кроме меня ты никому не служила. Или все же шпионила для Дреи? - с подозрением спросил он.
- Каждый ассасин, который проходит... подготовку в Храме... служит только одному человеку. - Твердо сказала Ванессу. - Богу-Императору. Уже после него идут... храмовые наставники, инквизиторы, чиновники из Администратума... и другие. В мою задачу входило... исполнение ваших приказов, а также... доклад о ваших действиях Лорду-Инквизитору. - Девушка прикрыла глаза. - Вы не должны были знать.
- И в случае, если я совершу нечто такое, что принесет вред Империуму, то ты должна будешь меня ликвидировать? - спокойно спросил Сандерс. Ванесса моргнула, подтверждая. - Ну что ж, логично. И сколько у тебя инквизиторов было до меня? Учти, я знаю, что ты почти не стареешь, Шестерня рассказал мне о твоих генетических модификациях.
- Я еще молода. - Девушка хотела рассмеяться, но получилось болезненно покашлять. - И вы у меня первый. И единственный. - Она честно смотрела в глаза Сандерсу. - Я вас не предам. Особенно после того, что... вы для меня сделали. - Ванесса повернула голову на левое ухо, смотря в стену шатра. - Ассасины для инквизиторов... расходный материал. Точно также как и для... служителей. Они отбирают младенцев у родителей... по всему Империуму по каким-то... своим показателям. И проводят над ними... процедуры генетического изменения. Кто-то выживает, кто-то нет. Тех, кто выжил - тренируют. Каждый год - испытания. Не прошел - отсеиваешься. - Ванесса снова посмотрела на инквизитора. - Я - отсеялась. В четырнадцать лет. Не смогла завершить полностью тренировочный курс. Тогда меня отправили оттачивать свои навыки. Тренироваться еще. Улучшать мое тело перестали - не видели смысла. Но и выкидывать подготовленного бойца... не стали. Слишком расточительно. Такие как я - их называют "пустышками" - отправляются служить... в качестве личных телохранителей... планетарных губернаторов, адмиралов флотов. Я попала в Инквизицию. К вам.
- И сколько тебе сейчас лет? - поинтересовался Сандерс, обдумывая сказанное. Была ли это игра или же девушка говорила честно, он не знал. Ему бы пригодилась помощь Илианы, но теперь... что если она тоже следит за ним? Нет, бред, если думать об этом, то об эффективной работе можно забыть.
- Тридцать два. - Ответила Ванесса. - К вам я попала в восемнадцать. А кто у вас... был до меня?
- Один элизианский штурмовик. - Автоматически ответил Леон, задумавшись о своем. - Хороший специалист. Погиб во время операции по ликвидации одного еретического культа. Моя ошибка. - Инквизитор вздохнул. - Самоуверенность подвела, подумал, что их там не так много, а на самом деле... короче, не стоит ворошить прошлое. - Он хлопнул в ладоши. - Значит, говоришь, орков надо обязательно уничтожить?
- Да. - Согласилась Ванесса. - Если они выйдут в космос, то на какой-то из наших миров обрушится мощный вааагх. Пострадает множество людей.
- Этот мек - орк-наемник. - Ответил инквизитор. - Он готов драться против кого угодно за ресурсы, деньги его заинтересуют в том случае, если нужная ему вещь будет оцениваться в империалах. И я хотел это использовать. - Сандерс задумался. - Но ты права - нам такой гость не нужен. Слишком независимый, буйный и воинственный. Орков надо давить в зародыше, пока они не развились до состояния технологического превосходства, как это было до основания Империума. - Инквизитор посмотрел на Ванессу. - Я тут поднял некоторые архивы, занялся, так сказать, более плотно этим вопросом и вот что я тебе скажу. По "откровениям" некоторых эльдар численность орков можно контролировать только цикличным уничтожением. То есть не допуская увеличения их количества до определенного значения. При котором орки превращаются в оружие. Которое остановить очень сложно, потому что оно сметает все на своем пути. Как сказал этот древний эльдар, а я склонен ему поверить, потому что он сам, добровольно, обратился в Инквизицию с просьбой об уничтожении зеленошкурых. Так вот, как он сказал - орков надо прореживать время от времени. Иначе они, как сорняки, заполонят всю грядку. Не вытеснят все виды из галактики, но будут существовать рядом и совершать набеги. - Сандерс фыркнул. - Аналогия с грядкой наиболее близка к ним. Сорняки растут вместе с овощами, частично отбирая у них воду и мешая тянуться к солнечному свету. Но, тем не менее, те все же вырастают. И становятся нашей законной добычей и если галактику рассматривать в таком ключе, то... - Инквизитор со страхом посмотрел на Ванессу, - то тираниды пришли собрать урожай!
- В таком случае сорняки нам помогут. - Серьезно ответила девушка. - Хотя бы отвлекут внимание. Правда, я не помню, чтобы овощи... могли сопротивляться сборщику.
- Это я образно сказал. - Сандерс сделался невероятно задумчивым. - Надеюсь, что все это только мои предположения и фантазии.
- Лучше бы они не оказались правдой. - Ванесса посмотрела на инквизитора. - Так что вы намерены делать... сейчас? Когда я... все испортила.
- Воевать, ничего больше не остается. - Леон оперся на колени и встал со стула. Девушке показалось, что перед ним глубокий старик. Живи они несколько десятков тысяч лет назад, то так оно и было бы. В нынешнее время инквизитору доступны технологии оздоровления и омоложения, так что и сто пятьдесят - не возраст. Хотя морально время сказывается на всех. - Ладно, отдыхай и выздоравливай. - Посоветовал Сандерс. - Сейчас твои услуги вряд ли понадобятся.
- Я еще кое-что хотела сказать. - Девушка повернула голову в сторону шефа. - У орков есть сквиги... для различных задач. Думаю, так они меня... и обнаружили тогда. В пещере, где я сидела... меня сторожили три здоровые... твари, приличных размеров. Высотой с человека или даже выше. А патрули ходят с какими-то... мелкими сквигами, у которых... нос больше их самих. Те сразу же меня и десантников... почуяли. Думаю, это что-то вроде... газоанализаторов Шестерни.
- Учтем. - Кивнул Сандерс. - Отдыхай. А мне нужно поработать головой, чтобы в очередной раз не сесть в лужу. И сохранить жизни тех, кто выжил.
Болт прибыл на базу в тот самый момент, когда последний грузовик каравана проезжал высокие ворота, перегородившие ущелье. Охрана закрыла створки и продолжила бдить - юдишки были рядом и от них можно чего угодно ожидать. Сам мек серьезно не пострадал при нападении бешеной девки, к тому же заимел еще и силовой клинок инквизитора, в работе которого надо было разобраться. Рану на ноге уже обработали регенератором, тем более, что разрез оказался очень тонким и ровным. Ткани и так бы сами срослись, но организм неплохо было бы и подстегнуть. Что Водяной и сделал, отъехав подальше и в который раз "подлатав" босса.
Нога постепенно разрабатывалась и Болт уверенной походкой подошел к головной машине - больших размеров танку, из которого торчал, высунувшись по пояс, довольный Щербатый. Орк вылез из люка и спрыгнул вниз, подходя к меку. Босс весело шлепнул Болта по плечу.
- А ты здорово прибавил в росте и весе. - Сделал он комплимент. - Расскажи как, если не секрет?
- Это меня так с грибов прет. - Пошутил мек и Щербатый оглушительно расхохотался. - А если серьезно - то фиг его знает. Наверное, чтобы юдишек пугать.
- Ниплоха! - орк пребывал в отличном расположении духа. - Ну давай, рассказывай, откуда эти мелкозубые полезут.
- Со всех щелей, как мелкие сквиги. - Улыбнулся Болт. - Мы тут им немного хвост прижали, они отступили, даже переговоры затеяли. По моей инициативе, конечно.
- Чего это ты вдруг вылез? - спросил удивленно Щербатый. - Замириться хотел?
- Не, - отрицательно мотнул головой мек, - вызывал на честный бой. Чтобы без всех этих корабельных пушек над головой. Но после того, что они сделали на переговорах, чего-то у меня к ним веры поубавилось. Ушастые и то честнее были, хотя бы отдельные личности слово держали.
- Никому верить нельзя. - Мрачно произнес Щербатый и посмотрел на Болта. - Оружейник, тварь, партию боеприпасов зажал. Говорит, самому нужны, юдишки, мол, поджимают. Ага, щас! - Орк стукнул кулаком в ладонь. - Я все с беспилотника видел - к нему даже не суются. Он, сквиг драный, с Топором скорешился! Ему и технику подогнал и пушки новые, все в смазке, и патронов хоть жопой ешь. Не знаю, чего ему там этот урод наобещал, да только Оружейник напрямую сейчас с ним торгует. А Топор ему охрану выделил из своих. - Щербатый задумался. - Правда, он и юдишек неплохо так возле границы пустыни и леса пощипал, захватил большую территорию, что те улепетнули зализывать раны, но это уже другой вопрос. Так что с боеприпасами у нас не густо - закончатся, где брать будем?
- Ракеты мы сами делаем - топливо у нас для этого есть. Взрывчатки тоже навалом. - Мек закусил губу - здоровенный клык обнажился чуть ли не до корня. - Станок для снаряжения патронов у Кривого есть и не один, нужно только гильз наштамповать. - Болт посмотрел по сторонам. - Вот что, меки Кривого и сами могут конвейер сообразить, а взрывчатку я подкину.
- В Обменнике с боеприпасами все путем - справятся. - Отмахнулся Щербатый. - Как у тебя тут с ними?
- Пока хватает.
- Юдишек больно много к тебе сползается. - Посетовал орк. - Будет хорошая драка, но в рукопашную они не полезут - забздят. Знают, что мы их всех переколошматим. Поэтому будут долбить издалека.
- Мы под щитом сидим, хрен достанут. - Успокоил здоровяка Болт, который больше переживал не за свою жизнь, а за то, что не сможет дотянуться до юдишки, нажимающего на кнопку и посылающего в его сторону артиллеристский снаряд.
- Я бы на него сильно не рассчитывал. - Покачал головой босс. - А ну как шваркнут какой-нибудь хитрой штуковиной и исчезнет он?
- Я думал над этим. - Кивнул мек и развел руками. - Но пока над головой висят их корабли - все бестолку. Если щит пропадет - нам хана. Пульнем пару раз из пушки и все.
- Тогда в рукопашную. - Оскалился Щербатый. - Несколько голов я успею расколоть.
- Не сомневаюсь. - Болт улыбнулся в ответ. - Пока остановимся на том, что когда они поближе подползут... тут-то их и ожидает сюрприз.
- Сюрпризы я люблю. - Потер ладони друг о друга Щербатый. - Давай, колись.
- Заложим ядерные фугасы в ущельях и подорвем их. - Ответил мек.
- Найдут. - Покачал головой орк. - Они хитрые и всякие приблуды электронные имеют. Найдут.
- Не найдут. - Уверенно ответил мек. - Корпус из пластика, начинка только радиоактивная, тут да, могут заметить. Но я их поглубже прикопаю, чтобы ударная волна всех вдоль ущелья смела.
- У них танки герметичные - экипажи выживут. - С сомнением произнес Щербатый. - Нужно что-то такое, чтобы сразу и наповал.
- Сверху их охранять будут. - Продолжил размышлять Болт. - Поэтому ракетчиков там не посадишь, да и потом, вдруг у юдишек есть какие-нибудь биосканеры? Вмиг найдут. Так что стрелять будем из минометов, чтобы сразу в кучу попасть. Им тогда несладко придется. А танки... можно напалмовый боеприпас применить - мои парни, пока в их лагере шарились, сперли пару штук. Фосфарная бомба. Во такая штука! - Болт показал большой палец. - У нас правда всего две и те под юдишкин калибр, но им хватит. Если вместе с ядерным боеприпасом.
- У тебя и такие есть?
- Я тут сам их делаю - на корабле мастерскую оборудовал. - Похвастался мек. - И лучевики тоже собираю - парням нравится.
- Это еще что за хрень? - заинтересовался Щербатый.
- Это типа юдишкиного лазгана, только мощнее. Используется термоядерный источник питания, хватает на много выстрелов, потом наступает нестабильность элементов. Вынимаешь батарею, заряжаешь ее в гранатомет и выстреливаешь в сторону противника. Получается минитермоядерный взрыв. Я его и формой в виде гранаты сделал, чтобы в ствол входил.
- Здорово!! - восхитился громила. - Дашь попробовать?!
- Тебе - самый мощный ствол. - Засмеялся Болт. - На корабле лежит, припрятан. Пойдем, покажу и по дороге все расскажу.
Щербатый, как только увидел новое оружие, сразу же завладел им и не выпускал из рук. Орку не терпелось пострелять, так что пришлось поставить адамантиевый щит в качестве мишени. Который лучевик не прожег, но знатно оплавил. Болт показал на края воронки.
- Этому оружию может сопротивляться только щит из чистого адамантия, сплав, в котором его меньше пятидесяти процентов луч прожигает на раз. Живых вообще испаряет в секунды, а вот энергощит его держит, зараза. Пару выстрелов надо, чтобы он схлопнулся, зато потом - труп. Левый! - окрикнул старшего повара-гретчина Болт, который в это время тащил мясного сквига для заправки грибного супа. - Поставь-ка животинку вон туда!
Левый немедленно исполнил требуемое и Щербатый прицелился. Сквиг начал принюхиваться, пытаясь найти еду, как - бах! И от твари осталось черное обугленное пятно и брызги на щите.
- Ахахахаха! - Весело заржал Щербатый. - Круть!! - Он с уважением посмотрел на оружие. - И сколько их у тебя?
- Пять штук.
- Пять штук?!! - изумился орк. - Чего так мало?
- Все упирается в электронные компоненты. - Ответил Болт. - Я собрал разной мощности и то потому, что не смог найти подходящий по параметрам исходник. Как только доберусь до юдишкиной или елдарской аппаратуры, то смогу сделать еще. Этот персонально для тебя, батареи хватит выстрелов на двести, может на двести пятьдесят. После чего ты ее заряжаешь вот сюда, - мек показал на подствольный гранатомет, - и стреляешь как можно дальше, чтобы тебя не зацепило.
- А как я узнаю, когда нужно ей стрелять? - задал закономерный вопрос Щербатый.
- Здесь загорится красная лампочка и у тебя будет чуть-чуть времени, чтобы вынуть батарею и запулить ей во врага. - Терпеливо пояснил Болт. - Дополнительно зажужжит зуммер, чтобы ты не прохлопал момент и чтобы пушка у тебя в руках не взорвалась. А то будешь похож на это пятно. - Щербатый улыбнулся еще шире. Его не пугала смерть, наоборот опасность и мощность используемого оружия заставляла орка воодушевляться.
- Разберемся. - Проворчал тот, повесив лучевик на плечо.
- Кэп, - встрял в этом время Левый, - так я, эта, за новым сквигом пошел?
- Занимайся своими делами. - Кивнул Болт и гретчин удалился.
- А это что еще за железная херня? - спросил Щербатый, ткнув пальцем в сторону полуразобранного "Стража".
- Этим шагоходом юдишки хотели нас в лоб штурмовать. - Ответил мек. - Оказывается, довольно шустрая и быстрая штуковина, да еще и прыгучая вдобавок. Там у основания платформы стоят выхлопные дюзы, которые и подбрасывают машину вверх. Они с изменяемым вектором тяги...
- Чего?
- Короче, куда направил - туда и полетел. - По-простому ответил Болт. - Мы их немного захватили и то от тех остались либо ходули, либо башня. Вот сейчас пытаемся хотя бы что-нибудь слепить из них.
- Неудачная конструкция. - Щербатый скривил губы. - В ногу попадешь - никуда не сбежишь.
- Согласен. - Кивнул Болт. - Но как машина поддержки или разведчик - отличная штука. И потом, платформа позволяет передвигаться в городе, где полно обломков стен и вообще руин. На багги не сильно и поездишь, только на танке, а он довольно уязвим. Думаю, надо еще несколько штук у юдишек отжать или же самим сделать. Предлагаю в них гретчинов посадить, чтобы и место сэкономить и оружия больше навешать. Можно даже небольшой термоядерный реактор в каждого поставить. - Мек задумался. - Нет, не пойдет. Взорвется эта хрень - своих же кучу положит. А вот на сменных элементах - вполне. Тут надо продумать концепцию, пока же сделаем опору на танки, окопы и мины. Несколько рубежей обороны.
- Делись. - Деловито предложил Щербатый.
- Во-первых - мины. Как только юдишки ступят на поле или же начнут их разминировать, то мы их накроем сверху ядерными фугасами. Это на время охладит их пыл. Но если продолжат лезть дальше, то вперед выйдет танки. Недавний штурм показал, что двухстволовая техника с барабаном заряжания гарантировано выносит от четырех до семи машин противника. Потом, правда, ее уничтожают слаженным огнем, потому что перезарядка долгая, так что я немного модернизировал механизм.
- Это как?
- Теперь гретчины в нем не участвую. - Ответил Болт. - Работы еще ведутся и танк такой у нас один, но если выживем, то я построю еще. Короче, когда барабан прокручивается, то на место снаряда ложится новый с помощью механизма заряжания. Совместил две идеи в одну. Получается, что у тебя все время барабан, как бы полный. Выстрел, смена каморы, подача нового снаряда в ствол, в это время другой механизм, который расположен внизу, одновременно с верхним подает еще один снаряд, но на этот раз в камору барабана. Опять выстрел и все повторяется по новой. Пришлось переделать боеукладку, да и потом так весь запас можно за миг времени выпустить. Но зато сколько техники подбить!! - Болт хлопнул в ладоши. - Если с одного барабана выносило по три танка, этак и юдишкину роту можно полностью истребить!
- Ха, да ты реально умник! - Щербатый хлопнул мека по плечу, который уже почти сравнялся с ним в росте. - Выходит, повезло нам, что ты у нас есть! Надо бы Кривому твою схему переслать, пускай на заводе такие танки начнут делать.
- Я уже распорядился. - Кивнул кэп. - Пока же у нас есть передышка и юдишки собираются с силами, то надо форсировать работы. Размещай своих парней в казарме, а я пока начнут устанавливать на грузовики минометы и артиллерию.
- Зачем?
- Переезжать будем с места на место. На всякий случай, чтобы не уничтожили и с тыла не зашли. Нам теперь всего надо опасаться, в том числе и диверсионных отрядов юдишек.
- Часовые предупредят. - Беспечно отозвался Щербатый.
- Я бы на них так не надеялся. - Мрачно сказал Болт. - Водяной со своими парнями прямо под носом у часовых проскочил и все гаубицы подорвал, пока там в лагере Гвоздь шорох наводил. Перестарался малость, но и так неплохо вышло. Короче, кроме часовых и нюхачей, я еще и сторожевиков в патрули отправил. С ними как-то надежнее.
- Ну, тебе виднее. Ты у нас стратег. - Подковырнул Щербатый. - Книжек умных начитался, теперь знаниями козыряешь.
- Ты тоже не промах. - Похвалил в ответ Болт. - Юдишек на марше пощипал и почти без потерь ушел. А они проигрывать не любят. Вот теперь сюда ковыляют, чтобы реванш, значит, взять.
- Пусть попробуют, будем ждать. - Орк снова посмотрел на лучевик и погладил его ладонью. - Ты мне скажи, что для его производства нужно. Я все достану.
- Сложная и дорогая вещь, пока обойдемся стрелялами. - Ответил Болт. - Патронов все же быстрее и проще понаделать, чем термоядерных элементов. Топливо, конечно, я сейчас получаю, но запасы тоже не бесконечны. Так что, сам понимаешь, массовое производство простого и надежного оружия обойдется нам дешевле как в плане трудозатрат, так и ресурсов.
- Эк ты завернул! - восхитился Щербатый. - Прямо торгаш на рынке! Ладно, пойду перед парнями похвастаюсь, пусть заценят.
- Только зря в лагере не пали - батарею не расходуй. - Предупредил мек. - И потом, следи за ним, вдруг сопрет кто.
- Мои не сопрут - не имеют такой привычки. А ежели подобное случится, то я этому уроду руки-ноги то повыдергаю и Доку сдам. Для опытов.
- Вот это дело. - Одобрил Болт. - Ладно, потом встретимся, обговорим детали обороны. А я пока побежал своими косяками руководить, а то без меня такого насобирают, что держись.
Щербатый на это замечание только фыркнул.
Инквизитор стоял на гребне бархана и смотрел на ненавистный лагерь орков в полевой цифровой бинокль. Прибор услужливо приблизил траншею, в которой сидели гретчины. Их каски то и дело появлялись и исчезали, перемещаясь с места на место. За траншеей полузакопанными в песок виднелись орочьи пушки, стрелками в которых также выступали гретчины. Все облаченные в одинаковую форму, они готовились дать бой наступающим имперским войскам. Танков нигде не было видно, но Сандерс знал, что они есть. Точно также как и невидимый силовой колпак защитного поля. Инквизитор перевел взгляд на застывший ряд "Стражей", которых перебросили с Побережья. Они пойдут в атаку только тогда, когда ползущие по ущельям танковые группы отвлекут на себя основные силы орков. Сейчас первыми там идут саперы, внимательно следящие за показаниями сканеров. Сандерс всех предупредил, что от этих орков возможны сюрпризы.
Полковник Салам возглавил свои поредевшие силы и сейчас подходит к лагерю с той же стороны, что и в прошлый раз. Танкисты получали с орбиты полную картинку и ни одного орка на вершинах скал заметно не было. Но, помнив о том, что у диверсантов есть маскировка, Сандерс был уверен, что от подобных засад зеленые вряд ли отказались. И, возможно, именно сейчас подползают к краю, чтобы накрыть танкистов ракетным ударом.
Над головой пронеслись несколько бомбовозов и инквизитор отнял бинокль от глаз, проследив за ними. Инженерная рота совершила невозможное, подготовив посадочную площадку для авиации на каменном плато. Полевой аэродром тщательно охраняли, потому что остальные орки никуда не делись, а стрелять с орбиты по мелким птахам особого смысла не было - все равно не попадут. Так что криговцев перебросили на аэродром и те копали траншеи уже там, сетуя на то, что не смогут отомстить за своих павших товарищей. Впрочем, мнение простых солдат Сандерса не интересовало - пусть скажут спасибо уже за то, что живые остались.
Бомбовозы скинули "груз", пройдя вдоль одного из ущелий и между скал в череде разрывов произошел особенно мощный взрыв. Инквизитор и без бинокля наблюдал за тем, как небольшой грибок ядерного взрыва "расцветает" над пустыней. Хм, а их босс совсем не глуп и полон сюрпризов, подумал Сандерс. Он предполагал, что орки заложат мощные мины, у них и выход другого не было, но чтобы ядерные бомбы! Они ведь и из минометов могут ими выстрелить, так что командиров нужно предупредить. Леон поднес рацию к губам.
- Внимание всем - орки имеют на вооружении ядерные боеприпасы. Пехоте держаться позади танков на расстоянии двух-трех километров. Танкисты - особое внимание.
Конечно, командиры полков и так все поняли при виде этого взрыва, но лишним напомнить не будет. Все же Сандерс контролировал эту операцию, а не наоборот.
Гречины увеличили активность в траншеях и инкивзитор посмотрел в бинокль - теперь среди мелких появились орки. Зеленые не вопили и не подбадривали себя, они просто ждали, когда "Стражи" и танки пойдут в наступление. Сандерс снова поднес рацию к губам.
- Как обстановка?
- Двадцать седьмой морранский - пока без изменений. - Ответил голос командира танкистов. - До орочьего лагеря осталось пять километров, саперы сняли несколько мин, засеяли не слишком густо.
- Семнадцатый талларнский - лагерь в зоне видимости. - Произнес полковник Салам в микрофон. - Прошли прошлую отметку - ракетчиков не замечено.
- Тридцать первый эрисанский - первые потери. - Доложил командир полка. - Два танка нарвались на фугасы орков. Отправлены в тыл на ремонт.
- Не торопитесь, все полки должны подойти к полю одновременно.
- Прошу направить бомбардировщики в квадрат шестьдесят. - Полковник смотрел в подробную карту местности. - Пусть пройдут по ущелью. Противника не наблюдаю.
- Сорок второй улсханский - вижу лагерь, готов атаковать.
- Ждите команды.
В это время раздались первые выстрелы орочьих пушек. Сандерс наблюдал за тем, как из-за скалы в районе ущелий упали первые снаряды. Сейчас он ничем командирам не поможет - единственное, что они смогут сделать - это предпринять рывок. Что чревато попаданием на минное поле. Возможно, орки этого и добиваются и вынуждают людей поступить именно так. Конечно, броня у машин толстая, но не по кругу же и танкистам точно не позавидуешь. Все зависит от них. Вот когда зайдут под орочий щит, вот тогда и начнется. Диверсионные группы уже готовы пробраться вместе с танкистами и, пока те отвлекают внимание, зачистить часть лагеря.
- Подошли к границе поля. - Доложил по рации полковник Салам. - Готовы прорвать проход.
- Остальные группы - доклад! - потребовал инквизитор.
- Мы уже внутри! - закричал полковник эрисанского. - Артобстрел прицельный, вынужден был форсировать ущелье на полном ходу! Потерял еще три машины!! Орки бьют из орудий, требуется помощь!
- Всем - полный вперед! - отдал команду Сандерс, понимая, что сейчас эрисанский сражается с орками в гордом одиночестве. - Лазутчикам - уничтожить орудия орков.
Инквизитор посмотрел на стоящего рядом Шестерню.
- Понеслось. - Тихо произнес он. - Либо мы их, либо они нас.
- Шансы в нашу пользу - орки будут уничтожены как только отключится их генератор поля.
- Я не стану использовать орбитальный удар. - Покачал головой инквизитор. - Только воздушный налет. И ты знаешь почему.
Шестерня кивнул. Есть опасность зацепить своих, которые смешаются в схватке с орками.
Полковник Салам, едва услышав приказ, едва тронул ногой сидевшего внизу механика и тот немедленно увеличил скорость. Танк взрыл гусеницами рыхлый песок и рванул вперед. Вслед за командирской машиной двинулись и остальные, стараясь не отставать. Салам внимательно рассматривал местность, чтобы не пропустить возможную танковую засаду, но пока было все тихо и это настораживало. Механик уверенно гнал машину и слишком увлекся, увеличив скорость до такой степени, что удар о силовое поле заставил всех в танке качнуться вперед. Салам вовремя подставил лоб, прикрытый шлемом, чтобы не расквасить нос о ТКН, но все же больно стукнулся плечом о внутренний выступ башни. Механик влепился в триплекс, притормозил и уже на малом ходу пролез под пленку. Заметив, что головная машина "просочилась" через защитное поле, остальные танкисты снизили скорость и точно также пролезли "под полог". И вот тут началось.
Понятно, что орки ждали наступающих. На первые машины обрушился град пуль и снарядов. Механик у Салама был отличный, поэтому он не стал подставлять технику под удар, а вильнул в сторону, но это все равно не помогло - какой-то шальной снаряд сбил гусеницу с ленивца и танк развернуло на месте бортом к траншее. Абу не стал ждать, когда ему в борт прицельно влепят снаряд. Он уже развернул башню и выстрелил по полузакопанной в песок пушке. Осколочным снарядом накрыло расчет и куски тел гретчинов разлетелись в стороны, а само орудие нелепо уткнулось стволом вниз. В это время танк получил еще одно попадание, но экипажу невероятно повезло - снаряд ушел рикошетом куда-то в небо. Абу на тактическом планшете видел, как его танкисты стреляют на ходу и орки просто не знают, какую именно цель атаковать первой. И это давало полковнику шанс выжить. Поворотный механизм башни не был поврежден и Салам чуть довернул орудие, тщательно выбирая цель.
- Готово! - крикнул заряжающий и полковник произвел выстрел.
Бронебойный снаряд разворотил станину следующего орудия, лишив орков огневой поддержки. Из ДОТов еще постреливали, но пара самоходок выстрелами разворотила бетонные укрепления зеленых, обрушив потолок им на головы. Кто-то из танкистов уже добрался до траншеи и сейчас месил ее гусеницами, закапывая зеленошкурых живьем. Саламу некогда было следить за соседними подразделениями, он четко контролировал положение своих танкистов, поэтому он не видел, как "Стражи" проникли под поле и принялись шнырять вдоль траншей, ударив оркам в тыл. В этой какофонии боя командир не заметил, как из-под песка во весь рост внезапно поднялись широкие фигуры, облаченные в песочного цвета камуфляж, вскинули на плечо трубы ракетометов и произвели массовый пуск. Вылетевшие снаряды быстро настигли резвившихся возле траншей "Стражей" и танков и очень точно ударили в слабые места. Кумулятивная струя прожгла броню и сидевшие внутри экипажи испытали муки боли. Несколько машин сразу же встали, некоторым снаряды попали в двигатель, разворотив все в моторном отсеке. Пролитое топливо весело запылало и машины объяло пламя. Кому-то очень сильно не повезло и ракетный заряд попал в боеукладку, вызвав мощный взрыв и детонацию снарядов. Несколько башен взлетели вверх и, кувыркаясь, рухнули на песок. "Стражам" тоже не поздоровилось - часть ракет досталась и им. Зеленые стреляли очень точно и именно туда, куда надо. Это были не дикари с пушками, для которых громкий выстрел приносил столько же веселья, как и убийство противника. Нет, стреляли хорошо подготовленные и обученные профессионалы, у которых есть план. И они по нему действуют. Поэтому сидевшие в засадах орки не стали стоять столбом и ждать, когда по ним отработают из излучателей. Кинув одноразовые ракетометы, они в несколько прыжков достигли медленно едущие машины или же остановившиеся и крутившие башнями. Салам приник к прицелу и видел, как один из громил прыжком вскочил на броню соседнего танка, схватился за крышку люка и рванул ее вверх, отрывая ручку. Естественно, он вместе с ней кувыркнулся с башни на песок, не ожидая, что люк закрыт на задвижку. Орку несказанно повезло - во-первых, очередь из спаренного с пушкой пулемета, что предназначалась ему, прошла мимо и, во-вторых - граната, которую он собирался кинуть в люк, выпала из руки громилы и зацепилась за бортовой поручень, упав рядом с башней. Раздавшийся взрыв повредил механизм и он заклинил. Танк чуть качнуло, но не более. Для Салама, как наблюдателя, словно остановилось время - движения противника стали плавне и медленее. Он видел, как орк, встав с песка как пружина, прилепил на корпус башни еще одну гранату и быстро ретировался к следующему танку, уходя перекатами от выстрелов. Полковник выжал спуск пулемета, доворачивая башню, чтобы срезать прыткого ксеноса очередью, но тут мощный взрыв, раздавшийся за спиной, швырнул командира на ТКН, лишая сознания. Абу не видел, как в развороченный люк упала граната и всех сидевших внутри размазало по стенкам. Боеукладка сдетонировала и башня отлетела в сторону, сбивая с ног бежавшего на полном ходу "Стража". Тот покачнулся, гироскопы взвыли, выравнивая машину. Ее оператор вцепился в рукояти управления, чтобы не потерять контроль, но все было бесполезно. Он видел, как могучий орк, который рукой мог достать до дверцы кабины, встав на цыпочки, со всего маху долбанул большим молотом по металлическому суставу ноги. "Страж" пошатнулся, а орк, словно перед ним был живой противник, вторым ударом в то же место опрокинул тяжелую машину. Вес в несколько тонн совершенно не смутил зеленого, тот словно не знал, что повалить шагоход у него силенок не хватит. Однако сила, приложенная в уязвимом месте, сыграла свою роль. "Страж" завалился на бок, а орк, вскочив на него и заметив стекла оператора, ударом молота легко разбил их и выстрелил в человека из своего ПП, превратив того в висящий на ремнях кровавый мешок. После чего кинулся к следующему врагу. Зеленого совершенно не интересовало, что противник больше сильнее или бронирование его самого - орка будоражила ярость битвы. Зеленые диверсанты действовали слаженно и быстро, атакуя танки и "Стражи", массово используя гранаты и постреливая из своих пушек. Некоторые использовали модифицированные лазганы или же аналог лучевого оружия, которое оказалось более мощным, легко прожигая броню и уничтожая танкистов и операторов шагоходов. Когда у танкистов в тылу вдруг возникли быстро перемещающиеся цели, в которые было сложно попасть, то атака захлебнулась. Машин было много, часть из них уже оказалась повреждена и выведена из строя, чем и воспользовались сидевшие в траншее и выжившие гретчины. Их объединил и возглавил Меткий, назначенный главным артиллеристом. Со своей командой он добрался до одной относительно уцелевшей пушки, развернул ее в сторону танкистов и принялся стрелять. Пока "Стражи" пытались перебить выскочивших из засады орков, из шахты вылезли засевшие там ракетчики и уже спокойно, выбрав цели, произвели массовый пуск. Часть зарядов накрыла и своих, но это уже как кому повезло. Танкистам стало совсем кисло, за последние несколько минут они потеряли почти половину техники, которую уничтожили совсем не артиллеристскими ударами, а такими вот неожиданными атаками. Командир погиб, отступать было некуда - их просто перебьют и поддержка с воздуха не могла помочь, ибо щит до сих пор не был отключен. Единственный вариант выжить - встать в кольцо и отражать атаки орков, медленно продвигаясь к выходу с поля. Что старший лейтенант Хаудади и сделал, проорав в микрофон.
- Всем ко мне!! Встаем в круг и сражаемся!! За семнадцатый бронетанковый!!
- Ааааа!! - завопили в ответ выжившие танкисты и самоходчики, разворачивая машины.
Орки, конечно, бегали по песку как угорелые, но танкистов все же было больше и при правильной организации обороны у них был не просто шанс выжить, но и добить надоедливую мелюзгу. Долбившую по танкам пушку уничтожил прицельным выстрелом один из самоходчиков и зеленые лишились противотанкового вооружения. У ракетчиков также закончились боеприпасы и они, прикрепив оставшиеся мины или бросив гранаты, отступили вглубь шахты. Им вслед ухали пушки имперцев и неслись трассеры пулеметных пуль. Кого-то настигали и эти орки уже не могли подняться с песка, который за последний десяток минут пропитался человеческой и орочьей кровью, разлитым топливом и маслом. Бегающие диверсанты внезапно куда-то исчезли и Хаудади вдруг обнаружил, что вокруг стало невероятно тихо. Только что здесь кипел бой и неожиданно обрушилась мертвая тишина. Было слышно как гулко бухало сердце в груди.
- Где они?! - спросил он.
- Скрылись в шахте. - Ответил кто-то из танкистов.
- Взрывай проход. - Отдал приказ старлей, как орки сделали это за людей и обрушили пещеру. - Отставить, уже не нужно.
- Что дальше, командир? - спросил наводчик, облизав пересохшие губы.
- Давим зеленых. - Решительно произнес Хаудади. - Обходим скалу слева и...
Что там "и" никто не узнал, потому что сгрудившихся танкистов накрыл ядерный минометный удар. Три миниатюрные бомбы взорвались одна за другой, выжигая ядерным пламенем экипажи тех машин, в которых оказались повреждения брони или же нарушена герметичность. Танкисты горели заживо, обугливаясь до состояния головешек. Хаудади повезло - его танк не получил пробоин и экипаж выжил в геенне ядерного взрыва. Ударной волной подняло и разбросало танковые обломки, тела орков и гретчинов, испепелив последних. Взрыв поднял песок и пыль в воздух и она еще долго крутилась вокруг машин. Старлей затеял перекличку, но радиоактивные частицы создавали помехи и удалось докричаться только до соседних машин - о связи со штабом не могло быть и речи.
- Подождем, когда успокоится. - Сказал Хаудади наводчику. - Потом оглядимся и попробуем вызвать инквизитора.
- Связь хреновая. - Пожаловался радист. - Наверное, антенну сорвало. Может выйти?
- Сдурел?! Сиди на месте! - В прицеле мельтешила песчаная пыль.
- Этак фильтры быстро забьются. - Проворчал мехвод.
- Ты же менял их недавно. - Заметил наводчик.
- Эта планета проклята Хаосом. - Танкист бы сплюнул, да некуда. - Вспомни, бури шли одна за другой, не утихая. Так не бывает. А тут еще и орки...
- Это их колдуны постарались. - Задумчиво произнес Хаудади. - А сейчас, видно выдохлись, раз на нас еще одну бурю не наслали.
- Чего делать будем, командир? - спросил наводчик.
- Да уж бежать точно не станем. - Скрипнул зубами тот. - В прошлый раз погибло много наших товарищей, сегодня еще больше. И полковник. - Добавил он еще тише. - Нужно отомстить за них. Убить столько орков, сколько сможем.
- Поддерживаю. - Кивнул наводчик. - Уроды устроили засады под песком и выскочили, как хаоситы из Очка Ужаса. Застали нас врасплох.
- "Стражи" сплоховали. - Мрачно сказал мехвод. - Они нас прикрывать должны были.
- Сами по носу получили. - Ответил ему Хаудади и снова тронул кнопку радиостанции. - Шестой, Десятый, Одиннадцатый, Четырнадцатый, прием.
- Здесь... цатый, слыш... ас. - Раздалось через помехи из динамика.
- Всем, кто меня слышит - не дергаемся, стоим на месте. - Четко произнес старлей в микрофон. - Как только чуть стихнет - я отдам команду двигаться.
Танкистам ничего не оставалось только как ждать.
Сандерс получал полные сводки моментально в реальном времени. Шестерня развернул перед ним подробную карту и сейчас инквизитор видел, как продвигается наступление. Танки ожидаемо завязли в ущельях, хотя их сверху прикрывали пехотные роты, но зеленые все же умудрились напихать столько взрывчатки, что даже обрушили часть вековых скал на башни тяжелых машин. Из-под которых выбраться было проблематично. Мало того, что раскопки придется вести под обстрелом, так еще и колонна полностью встала и оказалась лакомой добычей для орков. Несколько групп их диверсантов притаились наверху и, используя маскировку, нанесли ракетный удар. После чего быстро ретировались, не вступая в перестрелку с танкистами и пехотными частями.
Со стороны пустыни события тоже разворачивались не по сценарию. Как только основная часть танков прорвала силовую пленку поля и оказалась вне действия воздушной поддержки, уверенно атакуя ДОТы и пушки противника, как те же диверсанты покинули свои укрытия и произвели пуски ракет. Сандерс заметил, что эти орки вообще любили все, что взрывается и наносит максимальный урон. А именно - ракеты с мощными боеголовками, гранаты и мины. И лучевое оружие тоже не стоит сбрасывать со счетов. Со спутника хорошо было видно, как вспыхивают ярко-оранжевые всполохи орочьих "лазганов", прожигая броню шагоходов и танков так, словно она сделана из бумаги. Имперцам повезло, что подобного оружия у орков было немного и использовали его только коммандос. Что совершенно не приносило радости инквизитору. За то немногое время, что они действовали на поле боя, их отряды уничтожили больше машин, чем прицельные выстрелы из орочьих пушек. При этом зеленые точно знали, что понесут потери и были к этому готовы - они заманили гвардейцев в ловушку и захлопнули ее. Собственно, их задачей, как понял инквизитор замысел босса, был первоначально отвлекающий маневр. Зеленый вождь не хотел терять воинов в неравной битве, поэтому и сопротивления большого из ДОТов и траншей не последовало. Так, постреливали по чуть-чуть. Основной упор делался на диверсантов и те отлично сыграли свою роль, расстреляв все ракеты. После чего отошли на заранее подготовленные позиции и по танкистам был нанесен ядерный удар. Который заставил орков отключить щит, ибо стрелять под ним по навесной траектории было равносильно самоубийству. И Сандерс немедленно воспользовался этим.
- Авиагруппам - произвести бомбометание в квадратах шестьдесят два, шестьдесят три и шестьдесят шесть. - Произнес он в микрофон. - Уничтожить вражескую технику.
Как показали данные со спутника - к оркам подошло подкрепление с комбината. С десяток танков и грузовиков с пехотой, которые рассредоточились по территории. И сейчас гретчины-танкисты воевали с эрисанским подразделением, вырвавшимся вперед. Сандерс подозревал, что ему ДАЛИ пройти вперед, завалив за танками проход. Орков тоже интересовали трофеи.
Перехватчики вышли на курс, приготовив бомбы. Командир эскадрильи посмотрел вниз, на несущийся под брюхом самолета песок, потом перевел взгляд на экран когитатора. Цели подсветили с орбитального спутника и промахнуться было невозможно. Звену предстояло пройти вдоль ущелья и отбомбится прямо по зеленым, превратив тех в грибную кашу. Человек ухмыльнулся. Что ж, сегодня они получат свое.
- Выходим на точку. - Доложил он.
Перехватчики выстроились один за другим так, чтобы положить бомбы как можно плотнее и ближе друг к другу. Сейчас для находящихся внизу орков наступит натуральный Хаос. Командир выровнял машину и уже готовился выжать кнопку сброса, как предостерегающе заверещала система оповещения об атаке. Пилот бросил машину в сторону, уходя от возможных выстрелов, которые еще не видел. Перехватчик вильнул, остальные попытались повторить его маневр, но не всем удалось. Идущую третьей машину прошило выстрелами из орочьей зенитки, которая все это время скрывалась под маскировочной тканью. Пушка была не одна и теперь несколько штук палили в воздух, не давая перехватчикам удачно отбомбиться.
- Работаем по зениткам. - Передал приказ командир и заложил вираж, возвращаясь обратно.
Самолеты людей это не шустрые и маневренные истребители эльдар, которые могут развернуться почти на месте и рвануть с бешеной скоростью. Но они гораздо лучше орочьих летающих крепостей, которые просто прут напролом, не обращая внимания на огонь с земли. Сколько их при этом взрывается и падает, пилот никогда не считал, но кто-то из зеленых все же долетает до цели благодаря своей массовости. Здесь же зениток не так много и стреляют они не так метко - зацепили только одну машину, да и та вполне может отбомбиться и уйти на базу. Командир не стал ее оставлять в строю и приказал пилоту возвращаться. Он принялся выписывать противозенитные маневры, уходя от обстрела и приближаясь к точке бомбометания. Установленные на носу самолета легкие лазерные пушки очередью из импульсов ударили в место базирования зенитки. Часть из них раскидала песок, но основной удар пришелся по стальной пластине защиты, прожигая ее. Гретчины-зенитчики разлетелись в стороны от попадания лазерных пушек, ствол орудия разорвало, коробки с боеприпасами начали рваться от возникшего пожара. По самолету отработали еще две зенитки, но без результатов. Трассеры пуль проходили совсем рядом с колпаком кабины, можно было даже разглядеть злые свинцовые кусочки металла, несущие смерть. Командир был опытным летчиком точно также как и его пилоты, поэтому косорукие гретичны, что крутили рукояти наводки, никак не могли попасть в перехватчик. Еще один пируэт и заход на цель. Бомба отделилась от фюзеляжа и полетела вниз. В этот момент дурным голосом заорала система предупреждения:
- Ракетная атака!!
Пилот резко ушел в сторону, отстреливая тепловые ловушки, но ему это не помогло. Ракета легко распознала более массивную и важную цель, не повелась на обманку и ударила в борт. Самолет разорвало в воздухе и его обломки, кувыркаясь, полетели вниз. Командир не выжил - боевая часть взорвалась рядом с кабиной. Еще три ракеты, запущенные с орочьего корабля, легко нашли свои цели и не успевшие отбомбиться перехватчики рухнули следом за головной машиной. Пилоты не знали, что орки использовали блоки наведения эльдар, которые легко обходили тепловые ловушки техники людей. Кривой был запасливым орком и поделился со своим союзником не только знаниями, но и ценными ресурсами. Болт предполагал, что, как только они отключат щит, то по ним ударят с воздуха, используя авиацию. Бить с орбиты поостерегутся - так и своих зацепить недолго. А вот когда рядом уже не будет танкистов или пехоты, вот тогда... но про это мек старался не думать. У него был припрятан еще один козырь в рукаве, на который оставалась вся надежда. Весь ракетный запас уже был использован, оставались только на корабле, но их босс хотел приберечь напоследок. Пока же имперцев удавалось сдерживать - со стороны пустыни чудилы устроили песчаную бурю после ядерного удара и обещали, что немного времени хватит для ее поддержки. Пока там клубится песок и радиация забивает все частоты, юдишки в лагерь не сунутся. А вот со стороны ущелий... два удалось обрушить на головы танкистов, но в одном уже быстро откопались и собираются продолжить марш, а во втором в полном составе погибла вся группа Мрака. Заматеревший и опытный коммандос не успел вовремя уйти, хотя по целям удачно отработал, уничтожив часть техники и перекрыв проход так, что там только экскаватором придется разгребать. Болт скрипнул клыками. Он знал, что многие погибнут и сделал все, для того, чтобы минимизировать потери. Но они неизбежны. Мек посмотрел на экраны мониторов - юдишки прорвали оборону на правом фланге и уверенно лезли в лагерь. Пора, сам себе сказал босс, встал со стула и устроил себе на плечах экспериментальную телепортационную установку, защелкнув замки ремней. Покрутил шеей, проверяя, не давит ли где, после чего подпрыгнул, проверяя подвижность. Шлем со встроенной системой наведения активировался и Болт, тяжело шагая под весом пушки, покинул наблюдательный пост. Следом за ним бежали три гретчина, тащив боезапас - обычные гранаты с выставленным на минимум взрывателем. Босс вышел из пещеры, посмотрел наверх, в яркое голубое небо. Его не отвлекал грохот выстрелов и шум близких разрывов снарядов - Щербатый командовал обороной и сражался где-то там. Болт посмотрел на прущие на большой скорости танки юдишек, которые уже должны были через минуту ворваться в лагерь. Кто-то из офицеров мека (наверное, это был Шуруп, потому что прорыв случился в его зоне ответственности) поставил поперек грузовик, за которым возвышался танк. Барабанного монстра Болт отдал Щербатому, потому что тому пришлось сдерживать более значительные силы противника и огневая мощь там точно не помешает. Здесь же обойдемся обычными видами техники. Сверху раздался вой движков самолетов и хлопки разрывов ракет - зенитчики сработали как надо. Старшими над ними был назначен Мушка - мелкий гретчин, обладающий способностью очень метко и точно стрелять из крупнокалиберных орудий. У Болта чутье было на таких вот уникумов и он всегда ставил каждого на его место.
Мек активировал пушку и установленные на конце ствола три шарообразных конденсатора начали свое вращение, наращивая скорость. Через несколько мгновений времени они вошли в рабочий режим и стоящий рядом гретчин Затычка раскрыл кейс с аккуратно уложенными, специально подготовленными гранатами. Можно было изготовить специальный магазин для этого орудия, чтобы не использовать подносчиков, но Болт физически просто не успевал, поэтому пришлось действовать по старинке. Затычка вложил боеприпас в податчик и граната скользнула в ствол. Болт навел прицел на танк, перед глазами возникла картинка внутреннего строения башни. Мек совместил две метки и нажал спуск. Конденсаторы пушки разрядились и начали заряжаться по новой, не останавливая свой бег. Граната моментально телепортировалась прямо в башню и разорвалась внутри. Танк тут же клюнул стволом и затормозил. Люки башни вышибло взрывом, запоры не выдержали и оттуда пыхнуло пламенем. Термоядерного элемента питания хватало на пять-шесть выстрелов, после чего стрелять предстояло уже им. Следующая граната заняла свое место и Болт, дождавшись, когда накопленная энергия достигнет своего пика, выстрелил в следующий танк.
Минусом такого телепортационного оружия был его радиус действия. Почему-то дальше километра запулить гранату не получалось. Болт корпел над схемами, но причины такого ограничения понять не мог. То ли все упиралось в слабую мощность пушки, то ли в физические свойства проводников, на полноценные исследования просто не было времени, а голос не хотел давать подсказку. Он вообще пропал с того самого времени, когда Болт "пообщался с Богами" и теперь мек его не слышал. Зато в голове стали возникать сами собой довольно сложные и мощные оружейные системы и виды техники, о которых он раньше даже понятия не имел. С одной стороны большой плюс, но и жирный минус - замолк внутренний помощник, который в любой сложной ситуации мог дать совет.
Расправившись таким образом с пятью танками, мек услышал настойчивый зуммер разрядки энергоэлемента. Батарею нужно было срочно отправить вслед за гранатами и Болт протянул руку, выщелкивая ее. Фикус протягивал ему новую, а Затычка уже готов был вставить в податчик разряженную. Гретчины проделали все быстро и точно и мек, спокойно найдя цель - отряд солдат, что прятались за танком - отправил им подарок. С громким хлопком батарея исчезла и взорвалась уже при выходе из подпространства. Воздушный минитермоядерный взрыв разметал юдишек в стороны и смел с брони. Стрелки воспользовались тем, что теперь врагов ничего не защищало и принялись палить из пулеметов. Мехвод догадался поставить танк чуть под углом, прикрывая им пехоту, но пара выпущенных из гранатомета зарядов добавила гвардейцам убитых и раненых. Болт запулил этому танкисту подарок в кабину и у машины отлетела башня - взрыв повредил боекуладку. Про сохранность трофеев никто не думал и даже не помышлял - орки надеялись отбиться и победить. Про смерть никто не думал, наоборот, каждый желал отправить за грань как можно больше врагов. И пока им это удавалось - из второго входа в шахту выскочил слегка потрепанный Водяной, потерявший в стычке троих. Орк был доволен - он оставил в проходе несколько замаскированных мин и надеялся, что кто-нибудь да подорвется.
Болт продолжал стрелять, пока среди орков не прогремели несколько взрывов от артиллеристских снарядов. Щит был отключен и юдишки довольно быстро сообразили, что орков теперь можно уничтожить с безопасного расстояния. Мек выругался и отступил под защиту свода пещеры. Он поднес к губам рацию.
- Кочерыжка, включай щит.
- Понял, кэп! - радостно отозвался гретчин, отвечающий за работу силовой установки. Его подчиненные немедленно начали процедуру активации.
Оборудование дополнительно подключили к термоядерному реактору корабля, к тому же установили три излучателя по периметру. Сейчас антенны начали разворачиваться в рабочий режим. Юдишки просто не могли знать, что эти штуковины являются усилителями защитного поля и обеспечивают двойной радиус покрытия. Излучатели замаскировали под обычный орочий хлам, который часто валяется в их крепостях и теперь из этой груды металлолома показались сферические тарелки усилителей сигнала. Генератор вошел в рабочий режим и Болт увидел, как по небу пробежала синяя волна силового поля, накрывая достаточно большую местность. Теперь часть танкистов была отрезана от артиллерии и не могла им помочь. Пришло время Шкворню проявить себя.
Мек знал, что за перемещениям орков по пустыне точно наблюдают, поэтому приказал нигде подолгу не останавливаться, чтобы с орбиты не смогли прицелиться и уничтожить летучие отряды. Шкворень носился как угорелый, передохнув только на базе у Кривого, пополнив боезапас. Потом его позвали к боссу и тот изложил ему план Болта. Мек полагался на помощь союзников, потому что в одиночку такую юдишкину ораву точно не смог бы сдержать. И Шкворню предлагали поучаствовать в предстоящем сражении. К этому времени гвардейцы уже выровняли и расчистили взлетную полосу и готовились к приему самолетов. Понятно, что ее тщательно охраняли. Шкворень должен был имитировать атаку, заставить гвардейцев отвлечься, а сам двинуться на помощь к Болту и уничтожить артиллерию. И сделать это нужно было быстро и в тот самый момент, когда танкисты уже полезут в лагерь. Конечно, существовала вероятность, что этот маневр заметят и Шкворня уже будут ждать. Для этого существовала группа Водяного, которая сейчас пополняла боеприпасы и нас своих двоих выходила в район сосредоточения артиллерии. Болт не знал каким уж там образом Ульриса подключилась к спутникам юдишек, но картинку сверху она передавала детальную. Молчун, так и сидевший на секретном узле связи, скрипел зубами от того, что не может участвовать в битве, но кэп его убедил, что дело он делает важное и нужно, которое не каждому гретчину доверить можно.
Едва щит восстановился, как Сандерс передал приказ прекратить атаку. Он получал свежие данные и знал, что потери уже превысили все возможные пределы. Отдавать преступный приказ лезть на орочьи пулеметы он не хотел, так как ценил жизни простых гвардейцев. К тому же пришло тревожное сообщение о нападении на аэродром в пустыне и, хотя охране удалось отбиться, инквизитор почувствовал, что это неспроста. Откуда вообще там появились орки? Передвижение крупных сил замечено не было, точно также как и перехвата разговоров. Шестерня собрал за два дня скремблер орочьих частот, но так и не поймал ни одной передачи. Хотя Сандерс был уверен, что зеленые переговариваются друг с другом. Не гонцов же они посылают? И потом, с орбиты передали, что дикари вылезли из рудников и тоже направляются в эту сторону. Они там сидели спокойно и даже не знали, что рядом с ними происходит, но стоило людям сосредоточить основные силы здесь, как тут же зашевелились. Невольно поверишь в орочье колдунство. Наверняка среди местных чудил есть кто-то вроде астропатов, вот они друг другу сообщения и передают и таким образом боссы координируют совместные действия. И это очень сильно не нравится инквизитору, потому что он понимает - раз этот босс смог подмять под себя такие значительные силы и не опустился до уровня дикаря, то его степень развитости внушает опасения. При том, что он знает валлхальский!! Сандерс постучал пальцем по наручи ауспекса. Кто же ты, зеленое отродье? Из какой дыры вылез?
Приказ прошел по цепочке и танкисты начали постепенно отступать, прикрывая друг друга. Инженерные взвода доставали погребенную под обвалами технику и эвакуировали ее в полевые лагеря, чтобы провести скоротечный ремонт. Люди обосновались там же в ущельях и расширили их под свои нужды, подготовив площадки для посадки малых челноков на случай переброски дополнительной техники и войск - Сандерс решил взяться за зеленых плотно. Это сражение еще не проиграно, сейчас самое важное - сохранить боеспособность войск. Орки сидят в кольце засады, наблюдатели сообщили, что ракетами они больше не стреляют и начали экономить патроны, почти полностью перейдя на лазерное оружие. То есть батареи у них есть где зарядить, но вот доступа к боеприпасам нет. Если провести еще две-три такие атаки, то зеленошкурые кинутся на людей с топорами. Конечно никто с ними вступать в ближний бой не собирается, чтобы не терять солдат. Просто расстреляют издалека из тяжелых лазганов, стабберов и автопушек. А потом гвардия войдет в лагерь и зачистит все из огнеметов. Таков был план - измотать противника, лишив его подкреплений и поставок боеприпасов. И сейчас самое главное - это отразить атаку летучих отрядов и диких, которые направились на выручку боссу. И инквизитор в силах это сделать. Сандерс поднес к губам рацию.
- Внимание командирам охраны базовых лагерей - к вам приближаются значительные силы. Укрепить оборону, быть готовыми к отражению атаки.
- Вас понял. - Хором ответили гвардейцы. Криговцы уже накопали траншей, заняли их и установили орудия. Остатки их полка жаждали мести за гибель своего командира и объявление инквизитора придало им решимости.
- Инквизитор! - рядом с Сандерсом возник посыльный. - С орбиты сообщают, что несколько летучих отрядов орков движутся по направлению к нашей артиллерии!
- По плато? - уточнил Леон.
- Да. - Запыхавшийся посыльный кивнул.
- Я понял. - Сандерс повернулся к рации. - Морранский полк, обеспечьте защиту артиллерии, выводите свои танки из ущелий, вы ближе всех к их позициям.
- Вас понял, инквизитор. - Откликнулся командир и уточнил. - Наступающих много?
- Считайте, что больше чем вас в два раза. - Полковник отключился.
- Этот орк - крепкий орешек. - Произнес вдруг Шестерня. - Трудно будет его убить.
- Я надеюсь, что Ванесса справится. - Сандерс посмотрел в сторону клубящейся возле лагеря орков пыли. Бурю создали чудилы, в этом нет никаких сомнений, потому что она бушевала только в четко очерченных границах района. - Под маскировкой, во время боя к нему можно будет подобраться легко.
- А если он будет в центре схватки?
- Тем проще. - Пожал Сандерс плечами. - Один удар - и этот орк мертв.
- Где вы смогли достать этот орочий яд? - с любопытством спросил механикус.
- Дрея поделилась информацией. - Просто ответил инквизитор. - Ей кто-то скинул довольно сложную и громоздкую формулу орочьего дератизатора, который уничтожает все их споры вплоть до молекул. Наследие Темной Эры или же каких-то неизвестных ксеносов. - Визоры Шестерни сверкнули. - А я прихватил готовый продукт. Просто на всякий случай. - Сандерс сделал паузу. - Вещества слишком мало, чтобы распылить его над лагерем орков, придется делать точечную инъекцию. Это убьет босса очень быстро, я надеюсь. Но там тоже есть свои нюансы - обработку всей планеты нужно проводить очень тщательно и процедура больше напоминает экстерминатус.
- То есть?
- Вирус уничтожает биосферу полностью просто потому, что орочьи споры проникли и закрепились уже везде. Потом, через десяток лет ее можно восстановить. - Сандерс вздохнул. - Предки умели терраформировать планеты, создавать рай на куске камня, плывущего в космосе. Мы же можем только уничтожать.
- Когда-нибудь мы познаем все тайны Темной Эры и станем гораздо могущественнее и сильнее. - Шестерня чуть изменил тембр так, что пафос его слов почувствовал даже инквизитор. Похоже, механикус сам верит в то, что говорит. - И не будет больше силы в галактике, способной нам противостоять!
- Не забывай про некронов. - Мрачно произнес Сандерс. - Вот истинные владельцы миров. С ними не смогли справиться ни орки, ни эльдар, ни даже те, кого ушастые называют Древние. Кто мы такие против них? Годовалые младенцы, только и способные, что описаться при виде одного воина их армии?
- Странно слышать от вас такие слова, инквизитор. - Удивился Шестерня.
- Я не рассказывал тебе, но как-то, еще в начале своей службы, я столкнулся с некронами. Какие-то шахтеры случайно потревожили их гробницу. - Леон усмехнулся. - Да это даже гробницей нельзя назвать, так, склеп, в котором лежали три трупа. И охраняла их группа воинов. Дрея тогда решила, что справиться и отправилась вместе с отрядом имперской гвардии внутрь рукотворной пещеры. Так вот, один из них пробудился - наверное, мы задели какую-то тревожную нить. Он быстро оценил ситуацию и исчез. Просто испарился в воздухе. Сначала никто ничего не понял, но потом этот воин возник у нас за спиной. - Сандерс посмотрел в пустыню отсутствующим взглядом. - Думаю, он смотался в оружейку за мощной пушкой, которая за один выстрел скосила отряд гвардейцев словно спелую пшеницу. Не разрезала их пополам, как плазменный резак и не проделала в телах огромные дыры, как лазган или плазма. Нет, части тел, что попали под луч, просто бесшумно растаяли. Думаю, это какое-то молекулярное оружие, против которого бессильна любая броня. Оставшиеся в живых начали стрелять по некрону, но тот слишком быстро передвигался для тяжелой машины. Да и наши выстрелы не оставили даже царапин на его броне, не говоря уж про тело. - Сандерс замолчал. - Она то поглощала импульсы, то отражала их в зависимости от ситуации.
- Как же вы спаслись? - задал закономерный вопрос Шестерня.
- Три отряда гвардии отвлекли на себя этого воина и нам удалось сбежать по параллельному коридору. Некрон уничтожил еще несколько десятков солдат и успокоился только тогда, когда последний оставшийся в живых покинул гробницу. Шахту запечатали, залили бетоном, а потом уничтожили астероид выстрелами из Нова-пушек. - Сандерс хитро посмотрел на Шестерню. - Думаешь, мы их убили?
- Неужели нет?
- Представь себе. - Леон невесело засмеялся. - В космосе на месте астероида парила блестящая сфера. Которая крутанулась пару раз вокруг своей оси и исчезла. Без вспышки, без колебаний метрики пространства, без всполохов варпа, просто раз - и нет ее. Поэтому я тебе со всей ответственностью заявляю - нам до некронов еще шагать и шагать. Тут хотя бы до эльдарских технологий добраться.
- Ваши слова попахивают ересью. - Заметил Шестерня.
- Я инквизитор, мне можно. - Засмеялся Сандерс, но снова сделался мрачным. - Однако сейчас перед нами стоит куда более сложная проблема - орочий босс. И если у Ванессы не получится... то много гвардейцев погибнет, прежде чем его убьют.
На это механикус ничего не ответил.
Ванесса осторожно пробиралась по лагерю орков. Прибыв вместе с танкистами, она покинула их и направилась в самое сердце вражеской территории, туда, где недавно "замечательно и увлекательно" провела два дня и две ночи. Память девушку не подводила и она, обойдя скалу слева, начала медленно двигаться к своей цели, прижавшись к каменной стене. Мимо пробегали орки и гретчины, проезжали танки, рядом рвались артиллеристские снаряды, выпущенные из имперских гаубиц, когда защита орочьего поля просела. Ванесса еле успела спрятаться от налета дружественной авиации, когда ряд бомб обрушился на ущелье. Взрывами повредило технику и ремонтная команда, состоявшая целиком из гретчинов, немедленно занялась ее восстановлением. Где-то наверху, на вершинах скал стрекотали зенитки, рядом ухали пушки танков. Мимикрирующий костюм Ванессы сливался с местностью, позволяя остаться незамеченной, а изготовленный Шестерней состав, нанесенный поверх брони, лишал ее всякого запаха. Чтобы проклятые сторожа не учуяли. И пока девушке удавалось избегать обнаружения.
Она искала босса. За спиной висела винтовка, в стволе которой покоился приготовленный для него подарок. Шприц с ядом. Один выстрел - и орк превратится в гниющий труп. Те, кто притронутся к нему немедленно умрут, а потом, девушка надеялась, эпидемия распространится на весь лагерь. И гвардейцам уже не придется умирать от выстрелов орочьих пушек. Честно сказать руки чесались обнажить меч и покрошить всех, кто пробегал мимо, в капусту, но... тогда задание будет провалено, а Ванесса не хотела огорчать инквизитора. Она и так уже серьезно провинилась перед ним и усугублять свое шаткое положение было бы глупо. Нужно выполнить поставленную задачу.
Ванесса проскользнула между стальных ящиков и каких-то орочьих железок, обошла яму с хрюкающими и возящимися в грязи сквигами, которых сторожили самые мелкие оркоиды, не принимавшие участия в битве. Снотлингов даже сами орки не считали за разумных и те спокойно занимались своими делами, ухаживая за грибницей и сквигами. Кстати, а где она? Девушка остановилась и осмотрела растревоженный лагерь. Ничто не указывало на ее присутствие, что невозможно. Хорошо бы сразу отравить ее, вот тогда всему клану точно придет конец. Но вещества в шприце было мало, хорошо, если хватит на огромного орка, ведь формула была сложной и даже Шестерня, вглядевшись в буковки и закорючки, покачал головой и отступил, сказав, что он не сможет синтезировать яд из необходимых компонентов в нынешних условиях. Слишком редкие и ценные ресурсы используются в процессе производства.
Ванесса продолжила путь и практически сразу наткнулась на босса. Он вышел из второго входа в шахту с какой-то громадной штуковиной на плечах. Позади семенили три гретчина, тащив боеприпасы. Опять какое-то мерзкое орочье оружие, подумала Ванесса, устраиваясь поудобнее и доставая винтовку. Со спины в орка не попадешь - все плотно закрыто броней, но когда он повернется боком или мордой, то она не упустит свой шанс и выстрелит ему прямо в рожу. Девушка приникла к прицелу и смотрела, как на стволе пушки раскручиваются три шара, закрепленные на коротких трубках. Граната исчезла в засосавшем ее шланге, гретчин приготовил другую, а босс нажал спуск. Ванесса подумала, что это такой мощный орочий гранатомет, но ошиблась - выстрела не произошло. А вот где-то впереди знатно бахнуло и один из танков клюнул стволом вниз. Девушка перевела прицел и посмотрела на наступающих танкистов-гвардейцев. На ее глазах башня следующей машины отлетела в сторону, словно в нее попал снаряд, но Ванесса видела, что по машине не стреляли из орудия. Она снова вернулась к орку, который опять выжимал спуск. Ба-бах - и третий танк резко развернуло боком. Так, это надо прекращать, подумала девушка, сунула винтовку за спину, где ее автоматически приняли захваты и начала пробираться ближе к орку. В этот момент он повернулся боком и Ванесса увидела, что морда зеленого полностью закрыта маской. Ассасинша ругнулась про себя - винтовка бесполезна. Ну ничего, на этот случай у нее есть силовой кинжал, выданный инквизитором точно также как и яд. Технология времен Темной Эры. Оружие хранилось в специальном стазис-контейнере, который периодически обслуживал Шестерня. Сандерс извлек его и передал Ванессе, сказав, что этот силовой клинок может разрезать даже сплав адамантия, чего не смогла сделать сабля инквизитора. И сейчас вся надежда была на него, потому что девушка понимала - босс заботится о своей безопасности больше других и явно не будет носить обычный орочий доспех из ржавого железа.
Используя укрытия, девушка начала подкрадываться к стреляющему орку, который запустил в гвардейцев какую-то особенно мощную гранату с ядерной начинкой. Нужно атаковать прямо сейчас, когда он занят, решила Ванесса. Пушка на плечах будет мешать ему двигаться, босс не сможет воспользоваться другим оружием, а гретчинов стоит просто игнорировать. Девушка замерла, потому что мимо, принюхиваясь, медленно прошел сторожевой сквиг. Тот самый, что терся возле босса. Он замер, правая пара глаз внимательно всматривалась в ящики. Ванесса даже затаила дыхание. Сквиг постоял несколько секунд и двинулся дальше. Ассасинша выждала, пока он свалит и продолжила путь. Босс к тому времени прекратил стрелять из пушки и принялся расстегивать замки, удерживающие ее на плечах. К нему подошел другой орк и они о чем-то поговорили. Ванесса снова ругнулась и чуть ускорилась. Задача осложнялась тем, что зеленый был не один - рядом все время кто-то находился. А если сейчас он уйдет, то она еще долго будет бегать по лагерю, выслеживая его и дожидаясь удобного момента. Нужно действовать решительно. Девушка извлекла плазменный пистолет из кобуры, взяв его в левую руку, а силовой кинжал в правую и с места взяла разбег.
Орки в грохоте разрывов снарядов не слышали мелкого топота и не видели размытый силуэт, что метнулся к ним из-за ящиков. Ванесса выстрелила в подошедшего орка и в прыжке резанула кинжалом сверху вниз повернувшегося боком босса. Выстрел заставил его отшатнуться и повернуть голову в поисках врага. Конечно, босс был высок, но его голова расположена чуть ниже, чем у человека, да еще к тому же он ссутулился, а мускульные усилители костюма подкинули девушку даже чуть выше, чем нужно. Кинжал вошел в край маски в районе уха, разрезая металл словно это масло и отсекая половину челюсти орка вместе с маской. Ванесса снова нажала на спуск плазмопистолета, стреляя практически в упор. Делать этого явно не следовало - импульс отбросил ее саму и повредил систему маскировки. Костюм заморгал и девушка проявилась. Она не стала ждать, когда стоящие рядом гретчины сообразят, что перед ними враг, резко встала на ноги и снова атаковала босса. Ванесса видела, что изрядно испортила ему физиономию - из-под срезанной маски бежала кровь и торчали белые кости, мясо и кожа. Девушка ожидала, что орк заревет, подбадривая себя боевым кличем и она успеет подрезать его еще несколько раз, а возможно и убить. Сначала по ногам, чтобы сравняться в росте, а потом нанести завершающий удар в лоб. Но проклятый босс опять сделал не так, как она рассчитывала. Он наплевал на свою рану, на то, что лишился части челюсти и половины клыков и получил серьезные повреждения. Сейчас перед ним стоял противник, который пытался атаковать. Болт сам рванул мерзкой девчонке навстречу, хватая ее правой рукой. Шустрая бестия увернулась, двигаясь почти также быстро как эльдар или орк, и снова ткнула кэпа своим кинжалом, легко разрезающим адамантиевую броню. Мек не стоял на месте, он тоже двигался и, игнорируя боль в боку и левой ноге, понимая, что снова получил глубокие раны (девка не смогла разрезать кость, что бы там не говорил инквизитор, а кинжал все же чуть застревал в адамантии), атаковал сам. Его левая рука перехватила руку убийцы, а кулак правой обрушился ей на голову, оглушив на время. Адамантиевые пальцы сомкнулись на шлеме Ванессы и мощные сервоприводы сдавили череп. Сталь шлема смяло, девушка испытала дикую боль и закричала, но босс продолжал давить. Из его глотки раздался полувой-полухрип и за секунду до смерти Ванесса поняла, что это конец. Она успела вдавить кнопку самоликвидации, когда орк окончательно раздавил ей череп. Мозги и кровь брызнули сквозь металл шлема и в этот самый момент прогремел взрыв. Болта отшвырнуло в сторону, лицо полыхнуло от боли и он потерял сознание.
В чернильной тьме космоса над голубой планетой с желтым пятном пустыни на боку висели стальные мелкие точки, периодически перемещающиеся туда-сюда. Крейсера патрулировали орбиты и наносили редкие, но действенные орбитальные удары по тем местам, где сосредоточился противник. Их не интересовали другие планеты системы и уж тем более астероидный пояс, который был изучен в первые дни пребывания на орбите нужной планеты. Два фрегата лениво патрулировали окраину системы, когда на противоположном от них краю вдруг возникло какое-то серебрение. Это не было похоже на вспышку или еще какой световой эффект, нет, казалось, что это кривое зеркало, которое отражает свет звезд. И "поверхность" этого зеркала внезапно стала увеличиваться в размерах. Внутри пленки словно что-то ворочалось и шевелилось, пытаясь продавить тонкую грань пространства, чтобы проявиться в реальном мире. И вскоре этому нечто удалось прорваться через барьер.
Адмирал Блэк находился на мостике, когда один из операторов слежения встрепенулся и заголосил на всю рубку.
- Господин адмирал, замечено искажение метрики пространства!! Это не варп-прокол, похоже на использование гиперпривода!!
- Внимание всем кораблям! - тут же отдал команду Блэк. - Приготовиться к отражению атаки! Крейсерам выстроиться в оборонительный ордер, фрегатам и эсминцам обеспечить поддержку!! Истребителям - взлет. - Адмирал повернулся к оператору. - Что известно по флоту противника?
- Данный поступают... - ответил тот, вчитываясь в выводимую на экране информацию, - судя по предварительным сканам... это орки!
- Сколько?!
- Выход их флота еще не завершен. - Пролепетал оператор. - Сканеры видят двадцать семь отметок.
- Уже в два раза больше, чем нас. - Блэк скрестил руки на груди. - Каков класс кораблей?
- Десять "Крушителей", три "Угнетателя", пять "Разорителей", семь "Ликвидаторов" и... и семь "Опустошителей"!!
- Тридцать два. - Качнул головой адмирал.
- Зафиксирован еще один прокол. - Доложил второй оператор. - Это снова орки, их малые суда. Шесть "Таранщиков" и пять "Разрушителей"!
- Сорок три. - Произнес Блэк и повернулся к оператору связи. - Соедините меня с инквизитором.
- Орки выстраивают свой флот в атакующий ордер. - Посыпались доклады.
- Вражеские корабли применили форсаж! Они стараются сблизиться для тарана!
- "Угнетатели" выпускают истребители! Время подлета - две минуты!
- "Крушители" массово выпустили торпеды! Щиты могут не выдержать!
- Навести Нова-пушки на "Опустошители". - Отдал приказ адмирал. - Если они доберутся до нас... залп по готовности. Эсминцам быть готовыми перехватить орочьи торпеды. Ракетным постам - ответная атака. Бейте по "Ликвидаторам". Двум патрульным фрегатам зайти оркам в тыл и выпустить торпеды. Отвлечь внимание противника. Истребителями не допустить вражеский москитный флот до крейсеров. Не дайте им сократить дистанцию.
- Инквизитор на связи! - оператор перевел сигнал на имплант адмирала, чтобы в рубке не подслушали разговор двух командиров. К тому же подобное общение длилось быстрее.
- Господин Сандерс, в системе появился флот орков. - Без обиняков начал Блэк - Сорок три отметки, их втрое больше чем нас, плюс половина из них тяжелые корабли. Предлагаю отступить и эвакуировать с планеты стольких, сколько сможем - их натиска мы не выдержим.
- Дела так плохи? - спросил Леон.
- Хуже некуда. - Мрачно признал адмирал. - Думаю, на полчаса нас хватит, потом орки просто расстреляют корабли или же высадят абордажные команды - они уже начали сближение. Вы понимаете, что эту битву мы уже проиграли - все это было ловушкой. Лучше сохранить часть флота и войск и потом вернуться со значительными силами, чем просто погибнуть и не принести никакой пользы Империуму.
- Согласен. Посылайте челноки, объявляйте эвакуацию. - Сандерс отключился.
По всему кораблю разнесся вой тревоги, аварийный команды и орудийные расчеты были готовы выполнить приказ Блэка.
- Челноки вниз - забрать всех, кого возможно. Будем эвакуировать до тех пор, пока сможем сдерживать орков. Нова-пушки заряжены?
- Так точно!
- Огонь!
Крейсера, оснащенные этими орудиями, синхронно выстрелили по орочьим дредноутам - тяжело бронированным кораблям, составляющим основу орочьего флота. Именно они прорывали оборону, используя мощную защиту и силовые поля, за которыми прятались более легкие корабли. Сфокусированные лучи ударили в броню кораблей противника, чуть притормаживая их, но зеленошкурые как всегда не обращали на возникшие в защите дыры никакого внимания. Они перли со всей возможной скоростью, чтобы как можно быстрее сблизиться с имперцами и минимизировать потери от Нова-орудий, рассчитанных на обстрел с дальней дистанции. Блэк отдал приказ развернуть корабли бортом и использовать макропушки, которые тоже неслабо так дырявили орочью броню, но тут по флоту людей орки нанесли свой удар и подлетели запущенные ими торпеды, которые не смогли перехватить эсминцы. Оставшиеся возле зон гиперпереходов корабли чуть поднялись над флотом и выстрелили из лучевого оружия. Силовые щиты поглотили импульсы, но генераторы не успевали восстановить защиту и следующий удар уже пришелся на броню. Крейсеры тряхнуло, в местах попаданий вспыхнули пожары и аварийщики с пожарными бригадами немедленно начали устранять повреждения. Кто-то из экипажа погиб, у некоторых кораблей вышли из строя орудия, но малочисленный имперский флот смог огрызнуться и несколько орочих кораблей сменили свой курс, получив серьезные повреждения. Орки снова выстрелили и опять удачно попали. Блэк даже подумал, что среди них есть канониры-ренегаты, уж очень точно они вели огонь. Да и орудийные системы орков судя по наведению сильно напоминали эльдарские, так что без вмешательства ушастых тут точно не обошлось.
- Фрегатам и эсминцам - ракетная атака. Перехватчики - уничтожить истребители. Крейсера - огонь по готовности Лэнс- и Нова-орудий. - Отдавал приказы Блэк, вцепившись пальцами в поручень командирского мостика
- Адмирал, зенитки смогут перехватить не более шестидесяти процентов орочих торпед!
- Усилить щиты!
- Генераторы не выдержат нагрузки. - Произнес старший техножрец. - Необходимо дать им время для перезарядки.
- Выполнять! - рявкнул Блэк. - Нет у нас этого времени. Если не отобьем эту атаку, то орки нас размажут!
- Вывести реакторы в максимальный режим нагрузки. - Прошептал техножрец в микрофон. - Аварийным командам быть готовым к устранению неполадок. - В этот момент корабль снова тряхнуло. - Доложить о состоянии щитов!
- Семь процентов!! - возопил оператор. - Следующий удар придется на броню!!
- Отставить заряжать Нова-пушку, перекинуть энергию на защиту. - Распорядился техножрец.
- Ты что творишь, железяка?!! - закричал Блэк. - Лишаешь нас возможности ответить?!!
- Моя обязанность - сохранить боеспособность корабля. - Невозмутимо ответил механикус. - Вы променяете один безрезультатный выстрел на гибель этого судна. Я не могу допустить этого.
- Ты перечишь мне?! - рука адмирала цапнула рукоять лазпистолета. - Внизу на планете хренова туча людей и техники, мы не успеем эвакуировать всех!! Наша задача - задержать орков, чтобы они хотя бы не высадили десант на планету!! А для этого мне нужны боеспособные орудия!! Броня крейсера легко выдержит удар!
- Нет. - Качнул головой техножрец. - Мой прогноз более верен - после выстрела из Нова-пушки орки сосредоточат удар на нас, который без щитов мы не выдержим. Тогда погибнет корабль и экипаж, и войска точно не смогут эвакуироваться.
- Делай, что я говорю! - Блэк направил ствол в лоб механикусу.
- Что ж, ваш выбор неверен, но я подчиняюсь капитану. - Не меняя тембра голоса ответил тот. - Отставить зарядку генератора щита - перебросьте энергию на пушку.
- Всему флоту - сосредоточьте огонь на ближайшем "Опустошителе". - Отдал приказ адмирал. - Залп!
Крейсеры одновременно выстрелили и идущий первым орочий тяжеловес сбавил свой ход и начал забирать вправо и вниз. Генераторы начали перезаряжать орудия, реакторы работали на износ, команды обслуживания сбивались с ног, обеспечивая бесперебойную подачу энергии, но это все было зря. Потому что остальные "Опустошители" уже подошли на дистанцию удара. Совместив выстрелы с лучевым огнем малых орочих кораблей, они слитным ударом разрезали три крейсера и серьезно повредили флагман. Удар был такой силы, что операторов сорвало с мест, адмирала швырнуло на кресло и он больно ударился головой. В когитаторах замкнуло и начался пожар, по рубке распространился запах горящей изоляции и краски. Сработали автоматические системы пожаротушения, в помещении погас свет. Адмирал закашлялся, встал, проводя мутным взором по рубке. Операторы кашляли и пытались вернуться на свои места, кто-то пытался запустить когитаторы, но безуспешно.
- Доклад! - прохрипел адмирал, но ему ответил только техножрец, который получал информацию напрямую.
- Кормовая часть корабля отсутствует. - Бесстрастно произнес он. - По левому борту на третьей палубе отсутствуют бронелисты, повреждены зенитные орудия, боезапас торпедного отсека взорван и аппараты уничтожены. В относительной целостности сохранились навигационная комната, рубка, носовые орудия и Нова-пушка. Движение корабля невозможно в силу отсутствия двигателей.
- Пошлите сигнал в Империум. - Адмирал понял, что переоценил свои силы и спор с техножрецом был ошибкой. Он надеялся, что успеет спасти хоть кого-нибудь, но сейчас понял, что это невозможно. Орки дали им окончательно увязнуть на планете и нанесли свой удар. И все это попахивало хорошо разыгранной шахматной партией, где на одном конце доски притаился невидимый кукловод, а на другом - невидящий дальше своего носа инквизитор. Или же весь Империум. - Пусть они знают, что здесь произошло.
- Это невозможно. - Ответил техножрец.
- Астропаты не выжили? - спросил Блэк.
- Их способности блокируют ксеносы.
- Как? - не понял адмирал.
Механикус вместо ответа активировал встроенный в его тело голопроектор и показал Блэку карту космоса. Имперские корабли были окружены со всех сторон и подвергались натуральному избиению. Кроме орочьего флота в системе появились эльдарские легкие крейсеры и рейдеры, которые и нанесли мощный удар с тыла, пока зеленые отвлекали имперцев на себя. Потери орков не интересовали, они восполнят их на этой планете или грибницы родят новых. Потом зеленые соберут обломки и состряпают еще несколько своих калош. Адмирал моментально понял, что не сможет не то что сбежать, а даже послать сигнал-предупреждение. Потому что появление такого объединенного флота явно грозит Империуму крупными неприятностями.
- Передайте капитанам кораблей - кто имеет возможность, уходите в варп. - Твердо распорядился Блэк. - Прикрывайте оставшиеся на ходу корабли всеми силами, они должны прорваться и добраться до миров Империума.
- Боюсь, что это невозможно - все суда так или иначе имеют повреждения силовых установок. Практически у каждого отсутствуют дюзы - эльдары нанесли удар именно в кормовую часть. - Качнул техножрец головой. - Инквизитор сумел избежать атаки и уже в пути.
- То есть? - не понял Блэк.
- Он вызвал свой транспорт, когда вы объявили эвакуацию. Несколько минут назад его персональный корвет принял на борт инквизитора, его свиту и всех, кто был рядом с ним, в том числе и простых гвардейцев. Будьте уверены, что он предупредит о нашествии орков или же приведет сюда карательный флот.
- Значит, все это не напрасно. - Улыбнулся Блэк и посмотрел на техножреца. - Мы можем взорвать наш корабль, чтобы он не достался оркам?
- Да. - В голосе техножреца послышалось одобрение. - Подготовить заряды?
- Незамедлительно. - Кивнул адмирал. - И как только зеленые пойдут на абордаж - активируйте их. И передайте мой приказ всем выжившим капитанам. Думаю, никто не откажется от такой славной смерти.
Техножрец величаво поклонился. Сейчас он был согласен с Блэком на все 146%.
Болт очнулся и первым делом потянулся к своему лицу, проверить, что с ним натворила эта блядская девка. Стоящий рядом Док схватил его за руку и остановил кэпа.
- Не тронь, не зажило еще.
- Зогг, откуда эта чума взялась? - спросил сам себя мек и понял, что с его челюстью что-то не так. - Это чего?
- Челюсть тебе пришлось полностью удалить и заменить протезом. - Док посмотрел сверху на пациента. - Я попытался пристроить тебе сквиговую челюсть или вылепить хотя бы нечто подобное, но не получилось. Не нашлось подходящей, а вот голосовые связки удалось пересадить. Так что иногда ты можешь визжать по-сквигьи. - Орк засмеялся, но босс не разделял его радости и он заткнулся, после чего продолжил объяснять. - Там кроме рассечения еще и сильный ожог от взрыва был, мясо сплавилось с костями, носа почти не осталось. На всю левую половину лица тебе пришлось пришить сквиговую кожу. Я взял от сторожевика - Боцман прикрыл тебя от взрыва. - Док покачал головой. - Как он смог вклиниться между тобой и этой зогговой девкой я не понял, но именно он спас твою жизнь. Иначе тебе оторвало бы головешку - взрыв был мощным. От самой девки почти ничего не осталось, так, пара сапог, пистолет и обожженная винтовка. - Док кивнул в сторону лежащего рядом оружия. - Хотя не думаю, что оно пригодится - теперь это металлолом.
- Разберу - посмотрю. - Сказал мек и пожевал губами. - Короче, у меня сейчас адамантиевая челюсть?
- Зубы тебе теперь хрен кто выбьет. - Засмеялся Док. - Как верхние, так и нижние. Руку сломают.
- А что еще кроме челюсти?
- Глаза тебе удалось сохранить, Боцману спасибо скажи. - Хмыкнул медик. - Видимо, ты башку успел в сторону отвернуть. А вот все что ниже... обожгло сильно, но это ерунда. Броня опять же тебе помогла, несмотря на дыры, считай, что заново родился. В третий раз. - Док уставился на Болта. - С Богами говорил?
- Нет. - Качнул тот головой. - Долго я тут провалялся?
- Не очень много времени - даже вечер еще не успел наступить.
- Ладно. - Болт попытался встать и у него получилось. - Где еще меня покоцало?
- Несколько резаных ран не в счет - собственная регенерация справилась на отлично.
- Что с юдишками? Удалось отбиться? - сейчас кэпа больше всего интересовало именно это.
- На орбите уже немного времени флот Грохотуна хозяйничает. - Весело ответил Док. - Так что по башке нам точно не прилетит. Как только юдишки поняли, что им хана наступает, так сразу же драпанули в пустыню. Сейчас их там Щербатый и Шкворень гоняют.
- Как бы не зарвались, - Болт подвигал челюстью, - и в засаду не попали. Что Грохотун? Про нас спрашивал? Уже высадил десант?
- Пока нет - резвится в космосе. - Док отложил инструменты. - А вот твои уже прилетели. Обе.
Мек сразу же догадался, о ком он говорит. Он мельком взглянул на лежащую винтовку ассасинши. Что-то в ней привлекло его внимание и кэп подошел к оружию и взял его в руки, разглядывая внимательно. Ствол загнуло, приклад отсутствовал, рукоять тоже сломало, но затворная коробка была в целости и орк оттянул затвор. Внутри лежал какой-то инъектор, который Болт и вытряхнул на ладонь.
- Проскочили, пока заваруха шла. - Продолжал болтать медик и заметил предмет на руке кэпа. - О, а это что?
- Похоже на шприц. - Мек покосился на Дока. - Корпус крепкий, сделано специально под винтовочный патрон. - Орк протянул руку. - Не трогай, вдруг там яд!
- Шутишь? - развеселился тот.
- Просто так эта стерва эту хрень совать в ствол винтовки не будет. - Болт чуть нажал на иглу стальным пальцем и из инъектора брызнуло немного вещества. Мек тут же положил шприц на стол и сунул руку в песок, вытирая жидкость. После чего попросил Дока полить ему воды и промыл пальцы.
- Короче, изучай эту хрень, только осторожно. - Распорядился Болт и Док кивнул. У орочьего исследователя даже загорелись глаза от восторга. - Можешь подключить кого-нибудь из своих приятелей или медиков Кривого. Я должен знать, что это такое и как может нам пригодится. И держи эту хрень от гретчинов подальше, а то вдруг там какой-нибудь вирус.
- Если бы это был вирус, то мы бы уже корчились в судорогах. - Заметил Док. - Вещество попало тебе на пальцы и ничего не произошло.
- Это потому, что у меня рука механическая и я ее продезинфицировал.
- Водой. - Фыркнул медик.
- Ладно, постараюсь не ковырять ей в носу. - Пошутил Болт. - А вообще-то сейчас пойду в кузню и прокалю на огне и помою ядерным топливом - любой вирус сдохнет.
- Иди. - Док в это время внимательно рассматривал иньектор. - Только сильно долго не болтай - мышцы порвешь. - Предупредил медик, глянув на лицо мека. - Я операцию немножко времени назад закончил.
- Учту. - Болт вышел из операционной и направился в мастерскую, где и проделал все необходимые процедуры, окончательно испачкав руку. Но зато теперь успокоился.
В лагере происходила обычная движуха, но когда среди орков появился босс, то парни разразились громкими криками, приветствуя своего лидера. Кто-то принялся палить в воздух от избытка чувств и пришлось прекратить это безобразие взмахом руки и грозным рыком. Ткани от этого действия порвались и сквиговая кожа сползла с лица, обнажив красное мясо. Теперь Болт стал похож на человеческую страшилку - мертвеца с обглоданной половиной лица. Кэп разогнал всех по местам, приказав готовиться к обороне, потому что еще ничего не закончилось, а сам зашагал к стоящему чуть поодаль кораблику, в котором сидели эльдарки. Они пока не решались его покинуть, ибо, как им сказали, босс находится в операционной, а вокруг слишком много воодушевленных битвой чужих орков, которые могли и пристукнуть ушастых просто от избытка чувств. Единственным исключением был Малыш, который крутился возле своей хозяйки. Ульриса заметила идущего к ней громилу и с трудом узнала в изменившемся орке Болта. И то по его механической руке, высокому росту и неизменном наборе инструментов, что мек таскал на поясе. А также револьверной рукояти, торчавшей из подмышки.
- Что с тобой случилось? - в вопросе девчонки слышалась тревога. - Куда ты опять вляпался? Тебя совершенно невозможно оставить одного!
- Да тут одна стерва мне рожу расцарапала. - Пошутил мек и посмотрел на девушек. - Зачем вы вернулись? Могли бы улетать, как только прибыл флот - больше вам здесь делать нечего.
- Как это нечего!! - возмутилась девчонка. - Ты должен выполнить свое обещание! - Напомнила ему упрямая Ульриса. - Помочь найти моих родителей. Сейчас-то тебе ничего не помешает.
- Предстоит еще поговорить на эту тему с Грохотуном, но, я думаю, смогу урегулировать с ним этот вопрос. - Болт посмотрел на Синойлу. - А ты что теперь будешь делать? Вернешься к своим или останешься с нами?
- У меня уже есть важная миссия. - Степенно ответила эльдарка. - Ты сохранил ЭТО?
- Конечно. - Кивнул мек. - Лежит в надежном месте. Хочешь отдать его колдунам?
- Нет. - Мотнула головой Синойла. - Я спрячу его очень далеко.
- Отдай Арлекинам. - Неожиданно сказала Ульриса. - Они точно знают, что с этим делать.
- Хорошая мысль. - Согласилась девушка. - Но я в своих поисках могу нарваться на отступников и тогда... вы знаете, что может случиться.
- Может, тебе не стоит нас покидать? - спросила Ульриса. - Здесь безопасно.
- Вообще-то я хотел отправить вас вместе. - Болт сложил руки на груди. - Орки - не слишком подходящая компания для двух молодых елдарок.
- Зато надежная и свирепая. - Засмеялась Ульриса. - И потом, я же тебе говорила, что хочу с кое-кем поквитаться.
- Никуда от тебя не денешься. - Проворчал Болт, но сделал это так, что девушки уловили - он доволен. Тем, что его не бросили и Ульриса хорошо почувствовала это. Согласись она улететь, орк, конечно, не подал бы вида, но очень сильно огорчился. А что такое огорченный орк, она знала - видела как Водяной или тот же Болт выбивали мозги из своих врагов. Мек повернулся к Синойле. - Возможно, тебе стоит переговорить с Чароплетом, ведь он говорил о ком-то, кто может знать про этот камешек гораздо больше, чем эти ваши аркалины.
- Арлекины. - Обиделась за эльдар Ульриса.
- Да какая разница. - Отмахнулся Болт. - Короче, пока спешить не будем, мне еще корабль доделать нужно. Опять же трофеев много в округе валяется, шахта простаивает и сменилась "крыша" над головой. Дел полно, которые нужно немедленно решить.
- Иди-ка ты обратно к Доку. - Ульриса внимательно посмотрела на морду орка. - У тебя вся кожа с лица слезла и видно стальную челюсть. Как бы заражения какого не случилось.
- У меня? Заражение? - мек фыркнул. - Брось, орка так просто не убить. - И сам вспомнил про капсулу с ядом.
- Любое существо можно прикончить. Даже некрона. - Задумчиво произнесла Синойла и посмотрела на Болта. - Но я приму твой совет - поговорю с вашим чудилой.
- Если решишь лететь, то возьми с собой сторожевика. - Серьезно сказал Болт. - У нас как раз скоро поспеет новый выводок, выберешь себе любого. И пара телохранителей не помешает.
- Нет, уж. - Поежилась видящая. - Я как-нибудь сама справлюсь.
- Бери сквига. - Ульриса пощекотала Малышу горло и тот зажмурился от удовольствии. - Не пожалеешь. А насчет орков... - она посмотрела на Болта, - ты лучше ей щит сделай, чтобы камень ей мозги не свернул.
- Это можно. - Кивнул мек и улыбнулся. Кожа окончательно отвалилась. - Только чуть попозже.
- Иди к Доку. - Строго повторила Ульриса и поежилась. - Смотреть на тебя противно.
- Страшно? - спросил орк и захохотал. - Ладно, уговорила. - Он осмотрелся по сторонам. - Сидите пока на корабле - тут полно парней союзников. Боюсь как бы чего не вышло.
- Мы уже поняли. - Синойла посмотрела на хмурые лица стоящих неподалеку орков. - Доброжелателей хватает.
- Сейчас я с ними разберусь. - Болт развернулся на пятке и пошел к группе, начиная орать на ходу. Те сразу же разбежались.
Ульриса счастливо вздохнула. Хорошо иметь в друзьях такого большого сильного и могучего орка, который одним своим видом может отпугнуть кого угодно. Уверена, что даже некрона.