Я упер оружие в бедро и, не прицеливаясь, выстрелил. Не учел только одного — это был кроганский дробовик с очень высокой отдачей. Такой сильной, что меня смело с пандуса как пушинку — кувыркнувшись, я упал на спину и стволом дробовика, к тому же, получив по лбу. Очень знаете ли неприятно. Пока я копошился возле пандуса, пытаясь из под него вылезти, чья-то сильная рука вырвала у меня оружие, заодно подняв мое тело на ноги. Передо мной стоял очень крупный старый кроган, с морщинистой кожей и темным, почти черным, лобовым тараном и чуть меньшим горбом, чему у остальных. Он проревел по-воркски.

— Он мне нравиться, никогда не сдается. — Потом посмотрел одним глазом на меня, — но за убийство крогана надо ответить.

И мощным ударом с правой отправил меня в глубокий нокаут.

Измир потряс рукой — все-таки костяной череп ворка достаточно прочен, чтобы вот так убить его с одного удара. Это человек или азари хрупок — он мог бы давить их пачками, к ворка же нужен другой подход. Бей в активные биологические точки и они сто процентов вырубятся. Прямо как этот идейный вдохновитель и революционер. Что ни говори, а парень смог не только не потерять рассудок, но и создал даже небольшую группу таких же как он, которые сейчас жались у выхода с корабля.

— Спускайтесь! — крикнул Измир. — Вам больше ничего не угрожает. Ну, разве что усиленные тренировки и питание.

И он засмеялся своей шутке — для крогана это была именно шутка, здесь, в тренировочном лагере, скрытом в естественной котловине и прорытых в скалах пещерах, ворка постигали науку убивать и выживать на поле боя. Тренировки были не просто тяжелыми — как будто здесь поселилась сама праматерь Калрос и придумала все эти упражнения и занятия, да еще и следила за их четким выполнением с маниакальным упорством. Пожалуй, даже сам Измир не решился бы пройти полосу препятствий — все-таки он уже не молод, да и трудится здесь простым инструктором. Его задача просто научить ворка стрелять из всего что стреляет, потом они каждый пройдут свою специализацию — обычный боец, ракетчик, подрывник, огнеметчик. В командиры из них никто не выбьется. Даже этот умник. А как красиво он прирезал Рагнара! Надо бы попросить запись у того, кто снимал.

К Измиру подошли два молодых крогана и один из них направил свой дробовик на лежащего у пандуса ворка. Инструктор шагнул вперед, закрыв от выстрела тело убийцы.

— Не вздумай, — сказал он, покачав головой.

— Но он убил Рагнара! — возразил молодой. — И мы должны смыть нанесенный им позор его же кровью!

— Рагнар был трус! — фыркнул Измир. — Он редко когда ходил в бой, все время оставаясь на корабле. И над ворка издевался только потому, что они были беззащитны. Он не достоин быть похороненным как воин, он не заслужил такой чести. — Измир посмотрел на труп Рагнара. — Он даже защититься как следует не сумел.

— Но дикарь напал на него неожиданно!

— Не дикарь, нет, он четко соображал, что делает и зачем. Видишь, — Измир показал на отрубленный палец, — ворка отомстил ему за перелет, отрубив палец. Он не хотел его убивать, но Рагнар не стерпел и попытался убить обидчика, хотя тот был в своем праве — разве это говорят им вербовщики, когда нанимают в наш клан.

— Это как начальная подготовка. — Возразил один из молодых.

— Ну да, только предупредить о ней никого не захотели. — Измир вновь покачал головой. — Я уже сто раз говорил Гарнагу, что его затея плохо закончится. Ведь ворка такие же полноценные бойцы «Кровавой Стаи» как и вы, почему они должны терпеть мучения при перелетах?

— Ты говоришь странные речи, Измир. Может быть ты размяк?

— А может быть у тебя в голове недостаточно серого вещества? — спросил в ответ кроган. — Я не хочу повернутся спиной к ворка, у которого в руке зажат гранатомет или еще что похлеще, когда он вспомнит, кто же его все это время бил и унижал. И что потом щелкнет в голове у такого бойца, когда он увидит отличную мишень, совершенно не ожидающую удара с тыла. Гарнаг пытается добиться контроля над ворка также как и над варренами, да только они не настолько животные как кажутся. Вот этот экземпляр, да и остальные тринадцать сумели сохранить разум и не опуститься до состояния варварства, как остальные. Это первый случай на моей памяти, а значит его нужно не только сохранить, но и предъявить, как доказательство того, что ворка могут добровольно сотрудничать с нами.

— Тебе надо было в Совете выступать. — Брякнул молодой. — Пошли, Хран, этот старикан явно выжил из ума.

— Давайте, чешите отсюда. — Измир посмотрел на ворка, который до сих пор был в отключке. Не сильно я его? Да вряд ли, они же живучие.

Он схватил тело за ногу и потащил через лагерь, где остальные кроганы уже отгоняли одичавших от кормушки и загоняли в пещеру. Более адекватных их товарищей сразу же разместили в казарме, у кого-то даже хватило мозгов извиниться за причиненные неудобства во время перелета. Однако, постоянные уроки Измира не прошли даром.

Я очнулся от того, что меня окатили водой с ног до головы из бочки. Или из ведра, которое по емкости напоминало бочку — очень большой объем жидкости. Я отфыркался и помотал головой, ну вот, заодно и помылся, хотел утереться рукой, но обнаружил, что они обе прикованы к скале вверх и, посмотрев вверх, увидел две мощные железные скобы, которые были прибиты огромными костылями к стене. Так, видимо, меня посадили под домашний арест.

— Очухался? — спросил кто-то. Я поворотил башку на звук и увидел того крогана, который меня вырубил. (а может быть и не того, кто их там сможет различить, я вот даже ворка не всегда отличаю).

— Что со мной будет? — спросил я.

Кроган чуть наклонил голову.

— Хм… а ты умнее, чем все остальные. Не задаешь глупых вопросов типа, где и кто ты.

— Где я и кто ты? — чтобы не разочаровать крогана, спросил я.

Тот расхохотался.

— Молодец, пытаешься шутить, мне это уже нравиться. — Он прошелся передо мной, заложив руки за спину. Только сейчас я увидел, что сижу в теньке возле высокой скалы а прямо передо мной поляна с водопадом, корабль и бочки с водой и едой. На мысли о пище желудок сразу же отозвался бурчанием. — Жрать хочешь? Понимаю, почти неделю без еды и нормального питья. Как вы выжили вообще?

— Эта долгая история и мне не хочется ее вспоминать. Скажу только что мы, в отличие от остальных, делились пищей.

— Делились пищей? — поразился кроган. — Ворка каждый сам за себя и только на слабых они нападают стаей.

— Вам надо получше изучить нашу культуру, тогда может быть не придется возить своих рекрутов в скотовозках.

— Ты вещаешь очень разумно, что меня даже немного настораживает. Как ты попал на корабль?

— Пришлось записаться в вашу банду, чтобы меня на Хештоке не обезглавили. — Честно признался я. А чего там выдумывать, эти ведь и проверить могут.

— За что тебя должны были казнить?

— За убийство крогана, которого я не совершал. Ну, то есть не совсем я, там темная история вышла, а я просто мимо проходил.

— Мимо, говоришь, проходил. — Кроган задумался. — А нашего пилота за что убил?

— Да что-то башню мне под конец полета снесло, так хотелось кого-нибудь прирезать, а тут еще этот вякать начал, вот я ему для начала пальчик-то и отрубил.

— Ну, с пальцем все ясно, да и пилотом тоже. Надо сказать — хреновый кроган из него был, так что туда ему и дорога. Ну а с тобой… тебя все равно накажут, сам понимаешь, спускать такое нельзя. Твое счастье, что нам сейчас катастрофически не хватает бойцов, а то бы тебя уже давно пустили в расход. Намечается серьезная операция, в которой будут задействованы все. У вас две недели на подготовку, а потом сразу в бой.

— Короче, очередная мясорубка, где ворка опять выступят кроганским щитом? — уточнил я.

— А ты быстро схватываешь. Откуда такой взялся?

— Так с Хештока мы, сам же знаешь. — Продолжил я валять дурака. — Наказание-то мне какое выпишут.

— Десять ударов плетью.

Блин, наверняка больно. Но десять можно вытерпеть, хотя если бить будет кроган, то мне не сдобровать — эти специально хлестать будут так, чтобы до кости пробить.

— Когда?

— На закате.

— Почему ты со мной разговариваешь?

— Так это я тебя отмазал от неминуемой смерти. — Кроган остановился. — И ты мне должен.

— Я всем вокруг должен. — Я опустил голову. — Куда вы дели тех, с кем я прилетел?

— Нормальных в казарму, одичавших — в загон.

— Что-то я забора не вижу. — Я оглядел поляну.

— Да они в пещере сидят. Сейчас немного отъедятся, вспомнят кто они, потом можно будет с ними работать. Я же говорю — напрасная трата времени.

— Не напрасная. — Возразил я. — Они уже сломлены и сейчас из них можно вылепить то, что вам нужно. Поэтому применяется такой метод.

— Ты-то откуда знаешь? — в очередной раз удивился кроган. — Это ведь сам Гарнаг придумал.

— Он у вас полководец что ли?

— Был изгнан с Тучанки, пока не возглавил «Кровавую Стаю» и не привел ее к процветанию. Мы одна из самых сильных группировок систем Приграничья.

— Можете гордиться этим, но ваша стратегия это не тщательное планирование операции с минимальными потерями, а лобовая атака и массированный огонь, чтобы задавить числом противника. Поэтому вы выгребаете ворка целыми кланами.

— Я старый солдат и привык подчиняться приказам командиров. И к разработке плана налетов меня не подпускали, так что все потери на их совести. Но ты мыслишь здраво и рассудительно. Я и сам об этом частенько задумываюсь, что наша организация слишком однобоко смотрит на решение проблемы. Но мы, кроганы живем долго, а вы нет, так что…

— Я не виноват в своей продолжительности жизни. — Спокойно сказал я, тут главное не проговорится опять, — но вы-то за столько лет могли бы приобрести огромный опыт. Вы и в рахнийских войнах также напролом лезли?

— Не трогай войны! — заревел кроган. Потом, видимо, успокоившись, продолжил. — Тогда были другие командиры и я не застал расцвета нашей цивилизации и не мне их судить. Я только знаю, как с нами поступил Совет — они вышвырнули нас вон, как только мы им не понадобились. А чертовы саларианцы еще и применили генофаг!

— И вам ничего не оставалось как заняться наемничеством и бандитизмом, пиратством и грабежом? — ехидно спросил я.

— Мы воины, мы растем в битвах, совершенствуемся в сражениях и возвышаемся в конкуренции. Тебе не понять нашего образа жизни.

— Почему же? Сейчас я тебе расскажу, как все было бы на самом деле. — Тут меня понесло, а чего, врать, так коробом, к тому же если я привлеку на свою сторону этого старого крогана, который не выглядит совсем уж оболванившимся, то еще не все потеряно. И наказание может быть скостят, заменив тяжелыми работами. А то я очень не хочу, чтобы меня пороли. Хотя с другой стороны действительно заслужил. — Вместо того, чтобы строить нормальную цивилизацию после победы над рахни вы занялись своим обычным делом — войной, только уже против рас Цитадели. Насколько я помню, вам дали планету, а то и несколько, но вот ваше бесконтрольной размножение напугало Совет.

— А ворка, значит, контролируют свою численность? — Я думал, после слов о рождении он меня убъет, ведь для кроганов это больная тема, но ничего не случилось.

— Ну, мы миллионы лет просидели безвылазно на одной планете, так что имеем право, к тому же нас боятся как заразы все расы, хотя я сам не понимаю за что. Но дело не в нас — война, это естественный регулятор численности. Вы объединились, у вас исчезла конкуренция, ресурсов навалом — как итог бесконтрольная рождаемость, которая так и напугала Совет. Они, конечно, тоже хороши — ударили по самому больному, хотя могли бы принять закон об ограничении вашей численности, типа, одна семья — один ребенок, на планете не более трех миллиардов и так далее. А за соблюдением следили бы СПЕКТРы или еще какие надзорные органы. Да и сами кроганы остались бы на Цитадели как посольство, если бы не стали лезть в бутылку. А там, глядишь, еще и место в Совете получили бы — все-таки спасители галактики от рахни. А его заняли людишки, которым без году неделя от роду.

Я замолчал — в горле пересохло от разговора. Кроган завис, переваривая сказанное.

— Твои слова не лишены смысла. Но мы слишком импульсивны и это наше проклятие. Сейчас уже поздно что-то менять.

— Поверь мне, скоро начнется такая заваруха, в которой для всех найдется место. — Проникновенно сказал я. — Тут, главное, ковать железо пока горячо.

— Что за заваруха?

— Со Жнецами. Ты что, исторический канал не смотришь?

Кроган засмеялся.

— Ты про эту журналистскую утку? Да это ж байка! Цитадель атаковали геты и точка!

— Посмотрим как ты запоешь, когда я окажусь прав. Попить не дашь, а то в горле пересохло.

— После наказания. — Кроган посмотрел на небо. — Если выживешь. А я думаю, что ты выдержишь, я еще никогда не ошибался. Пока отдохни и да, — он сунул руку в карман и бросил мне деревянную палочку. — Прикуси, помогает.

Видимо, у них в лагере это наказание используется постоянно, раз наверняка каждый таскает с собой данный атрибут. Я бы подобрал палочку, да только нечем — руки-то пристегнуты. Так что пришлось с укоризной посмотреть на крогана. Тот понял свою ошибку и забрал предмет.

— Ну что ж, не судьба. Готовься.

И он ушел.

Я же просто расслабился и попытался отдохнуть, но мысли так и лезли в буйную головушку — и чего мне не сиделось на корабле? Нет же, полез разбираться. Да, меня достало это заточение в насквозь провонявшей коробке, но «держаться больше нету сил» и пришлось выпустить пар, так как я это умею. Пока же прикрыл глаза и разглядывал лагерь.

Все помещения — арсенал, казармы, столовая (наверное это она — кроганы толклись там с тарелками, а самый важный, наверное повар, разливал какую-то бурду), диспетчерская (еще бы, наблюдать за орбитой и здесь нужно, а ну как пожалует карательный отряд в лице Шепарда и Ко) — находились в теле скал и были искусно врезаны в камень. Наверняка лагерь обустраивали шахтеры-ворка как рабская сила, кости которых может быть где-нибудь здесь и покоятся. На поляне с водопадом сиротливо стоял только корабль, накрытый масксеткой из чего я сделал вывод, что на планете находятся не только бойцы «Кровавой Стаи», но и еще кто-то. Если бы они не опасались быть обнаружены, то не предпринимали бы такие методы маскировки.

Я сам не заметил, как провалился в сон и меня грубовато разбудили, дернув за руки. Тащили меня двое молодых прямо к столбу, который вкопали недавно. Почему у них нет постоянного места наказания, я так и не понял, сразу было видно, что все подготовлено буквально час назад. Мне вытянули руки вверх и защелкнули кандалы. Я огляделся и увидел всех ворка, которые прилетели со мной — их выгнали полюбоваться на наказание. Среди ворка отдельной группой стояли «мои», но кто именно в их рядах, я разглядеть не смог — косить глаза в сторону было неудобно. Рядом со мной встал незнакомый кроган и начал читать.

— За убийство крогана, за посягательство на жизнь остальных и имущество «Кровавой Стаи» этот рекрут приговаривается к пятнадцати ударам плетью. Приговор привести в исполнение.

Огласите весь список, пожалуйста, подумал я, как дикая боль в спине заставила меня выгнуться и чуть не закричать. Я сцепил зубы, язык отвел подальше от них, чтобы не прикусить, как новая вспышка по старой ране напомнила мне, что процедура продолжается. Кроган явно не жалел сил, выхлестывая мою спину. Я пытался отрешиться, «впасть в нирвану», да только никогда эти методики медитации мне не нравились и я не умел так делать. Третий удар чуть на свалил меня с ног, но благодаря наручникам я удержался — просто повис на руках. Попытался встать, но следующий удар вновь опрокинул меня. Спина превратилась в один большой рубец, на который наносились удары — клетки пытались регенерировать и где бич оставлял небольшой разрез, дальше рассекая мясо до кости и новая кожа нарастала в неглубоком месте, то с новым ударом она лопалась как мыльный пузырь, а я чувствовал, что капельки крови разлетаются в стороны. На десятом или девятом ударе я потерял сознание и кроган уже хлестал безвольно висящую тушу, истекающую кровью.

Потом, видимо, меня отстегнули от столба и кинули в казарму как раз на спину, но я этого уже не чувствовал, так как был в отключке. Раны затянулись быстро, но вот разум не спешил возвращаться в истерзанное тело. Пришел в себя я только ночью и то сразу ощутил, что моя голова покоится на чьих-то коленях. Я напряг шею, приподнимая голову и мне на лоб, перекрывая слуховые отверстия, сразу же опустилась теплая рука.

— Тихо, тебе еще рано шевелиться. — Я узнал голос Тарши. Это она взяла надо мной шефство. Черт, эта девка уже не раз спасает мне жизнь. Скоро я буду вынужден на ней жениться, чтобы хоть как-то отплатить за все. — Тебя серьезно исполосовали, кожа затянулась, но вот внутренние раны еще нет. Хочешь пить?

— Да, — еле шевеля языком произнес я.

Под рукой у Тарши было все необходимое и она сразу же поднесла мне чайничек с соском, к которому я тут же присосался. Я хотел пить много, но Тарша мне не дала, отобрав сосуд.

— Много нельзя — будет плохо. Вресх осмотрел твои раны и сказал, что нужен покой хотя бы на день.

— Вресх это?…

— Это неинициированный Ведун, он знахарь и хорошо разбирается в анатомии.

— Короче, будет медик.

— Кстати, тут к тебе заходил тот кроган, что не дал тебя пристрелить. Спрашивал, как ты. Я сказала, что пока плохо, но скоро поправишься. Он кивнул и ушел, оставив тюбик с медигелем. Мы намазали тебе спину и она сразу же зажила, но пока тебе рано еще двигаться — ты еще слишком слаб.

— Где мы находимся, не вижу? — я повертел головой, но Тарша быстро меня успокоила.

— Это помещение в скале с койками называется казарма. Здесь нас поселили как только мы вышли из корабля. Завтра начнут готовить по тренировочной программе.

— Уже? Так быстро. Я, блин, пострадал за правое дело и меня сразу же пускают в оборот. Да я там сдохну!

— Нет, ты задержишься на день, потом будешь включен в группу. Так сказал этот кроган, что приходил к тебе.

— Значит, у меня есть один халявный день, когда я свободен. А по базе мне можно будет потаскаться?

— Не знаю, кроган не сказал. — Тарша пожала плечами. — Спи, тебе надо отдыхать.

Она положила мне руку на лоб и я, словно закутанный в теплое одеяло, мигом уснул.

— Подъем, калеки! — вырвал меня из объятий Морфея грубый громкий голос.

Я рванулся вскакивать и спину пронзила острая боль — раны от ударов затянулись, оставив глубокие рубцы, но полностью кожный и мускульный покров еще не восстановился. Я скривился от боли и зашипел сквозь зубы, однако кроган-инструктор даже не обратил на меня внимания.

— Особое приглашение нужно, боец? — угрожающе спросил он и мне пришлось поковылять к остальным, которые сбились в кучу, ожидая указаний.

— Что я вижу перед собой? — начал вещать кроган, прохаживаясь перед нами. — Я вижу сброд тупых грязных ворка, которые чуть умнее своих остальных сородичей, значит, к вам будет предявлятся больше требований чем к этим животным, которые сейчас заняты очередной грызней за свою пайку. Вы же пойдете в столовую, как это подобает бойцам, но только строем.

Черт, в армии меня эта шагистика задолбала, так еще и тут начинается. Не хочу! Но вот честно, откуда это у всех военных галактики? Их что, в инкубаторе выращивают, раз у них всех такие одинаковые мысли и требования? Неужели нельзя по-простому, по-нашему, с чувством, с мерой, с расстановкой пойти в столовую, спокойно поесть без этих вот «встать, закончить прием пищи» и отправиться на полигон. А то что именно туда мы незамедлительно попадем я не сомневался.

— Встать в линию! — крикнул кроган.

Естественно никто его команды не понял, за исключением меня, ну еще может быть Раска, который хоть отдаленно, но имел представление, что такое строй и линия. Я схватил ближайших ко мне за локти и поставил их рядом с собой, видя мои действия, Раск повторил их, а за ним и остальные вроде как построились. Кроган уже было собирался разразиться отборной бранью, но, увидев более менее четкое построение, выдохнул воздух.

— На первый-второй рассчитайсь!

— Скажи первый, — шепнул я крайнему слева от меня.

— Первый! — тот не стал спорить и просто выполнил сказанное. Все-таки легко с этими ворка — они не задают лишних вопросов, не перечат старшим, чувство выполнения приказа у них в крови.

— Второй! — крикнул я и толкнул правого.

— Третий! — заявил он, и я увидел радостную улыбку крогана.

— Так, среди вас появился затупок! А раз этот кадр не сообразил, что ему надо было сказать «Первый», то взвоооод… слушай мою команду! Упор лежа принять.

— Делай как я! — выкрикнул я и упал на живот, выставив руки и приготовившись отжиматься. Ну почему все инструкторы так любят упор лежа?

Ворка зашевелились, кто медленнее, кто быстрее, но кроган всех прервал:

— Не одновременно! Становись!

Все снова выстроились, хотя и здесь не обошлось без косяков — двое так и остались стоять в положении «упор-лежа». Я вскочил и спина вновь напомнила о себе болью. Хорошо, что я в шкуре ворка — будь я человеком давно бы загнулся.

— Я даю команду, — продолжал кроган, — вы ее выполняете. Быстро и незамедлительно, даже не думая. Итак, упор лежа принять!

Все рухнули на руки.

— Делай раз! — сказал кроган. — На эту команду вы целуете землю или пол губами и прижимаетесь грудью, как к своей жене или любовнице. Девок это тоже касается — сейчас вы не женщины — вы бойцы «Кровавой Стаи»! А значит срочно отрастили яйца, сжали их в кулак и выполняете мои команды. Вам ясно, рекруты?

— Так точно! — прокричал я.

— Не так точно, рекрут, хотя тоже сойдет. — Кроган подошел ко мне, — а хромут. Ясно, кричать надо ХРОМУТ! Очень громко, так, чтобы предки вами гордились.

— А что это значит? — спросил я из положения лежа.

— На кроганском это значит — ВЫПОЛНЯЮ! Поэтому на любую мою команду вы отвечаете именно так — выполняю. Чем громче, тем лучше. Вам ясно, рекруты?

— ХРОМУТ! — крикнул я, ну еще может быть двое или трое. Остальные просто промолчали, даже не сообразив, о чем говорит инструктор.

— Так, я смотрю, тут работы непочатый край. — Кроган довольно улыбнулся. — Тогда — ДЕЛАЙ РАЗ!

Короче, эта ботва с отжиманиями и выполнениями команд длилась еще где-то с час, пока у крогана не заурчало в животе. И только тогда мы отправились в столовую по пещерным переходам.

В помещении было чистенько, вот уж о чем не думал, попадая на базу «Кровавой Стаи». Роботы-уборщики навели порядок, за дежурный наряд были те же роботы нескладной конструкции, скорее похожие на пародию на человека, чем на многофункциональный механизм. Ну почему робота нельзя было сделать многоруким, на гусеничной или антигравитационной платформе, с камерами по кругу и мощным процессором. Вон, ВИ же есть и роботы есть — их никто не запрещает, но вот все разработки в сфере искусственного интеллекта запрещены. Но ведь это не значит, что и роботы должны быть уязвимыми и какими-то неуклюжими, что ли. Короче, хрень. То ли все роботы были человеческого производства, конструкторы которого были узкоспециализированными специалистами и другой формы совершенно не принимали, то ли это был такой мощный стереотип, который разработчики механизмов просто не могли проигнорировать. Косность мышления, короче.

Крупный кроган-повар раздавал тарелки, плюхая в них кашеобразную бурду, но я точно знал, что дерьмом нас кормить не будут, хотя выглядела пища именно так. На самом деле там наверняка все сбалансировано, все витамины и минералы скрупулезно посчитаны и учтены, и рацион рекомендован к применению именно ворка. Смысла нет кормить солдат дерьмовой пищей, чтобы он загнулся от отравления или заворота кишок. Слопав все что дали и запив водой — никакого чая или других напитков — только кипяченая вода. Впрочем, я не сильно возражал против такого завтрака — лишь бы не отобрали. И я ожидал подлянки от крогана, но то ли тот сам проголодался, то ли просто любил неспешно поесть, но я, закинув по-быстрому пищу, сидел и ждал его команды, тогда как инструктор ковырялся в каше, которая отличалась от нашей по цвету и запивал все это явно не водой. Но торопиться никуда не собирался.

Спокойно позавтракав, мы устроили небольшую пробежку по лагерю, где я увидел, как одичавшие ворка отмывают трюм корабля от своего и нашего дерьма. Так вам и надо, подумал я злорадно, надо было меня слушать, а не кидаться на все что плохо лежит. Пробежка закончилась на полигоне, который, оказывается, находился за водопадом. Там, за толщей воды находился проход, пробитый «Стаей» в еще одну природную котловину, но вытянутую, как сосиска. В конце стояли ростовые мишени, а перед нами раскинулись огневые точки с различным вооружением. Я покрутил головой и увидел справа нечто вроде мастерской со станками, верстаками, оборудованием и инструментами. Мне прямо сразу же захотелось там оказаться, но кто меня туда пустит? Может быть здесь есть личное время и можно, хотя бы с провожатым, повозиться с оружием. А именно с винтовкой, которую я отдал Тарше, но сейчас ее нигде не видел, предполагая, что кроганы просто убрали оружие на склад. Пока же нас распределили по рубежам и выдали по автомату.

— Это обычное оружие в галактике, которым пользуются все разработка саларианской конторы «Оружейные системы Тар'кенша». Автомат очень точный и скорострельный, однако убойная сила заряда довольно низкая и он по останавливающему действию больше напоминает пистолет-пулемет этой же фирмы. Однако он полностью компенсирует свои минусы плюсами — кучность стрельбы и меткость просто феноменальная. Скорострельность также повышена даже по сравнению с пистолетом-пулеметом, однако это оружие относится к классу автоматов. За счет емкости термобатареи, вы можете произвести до пятидесяти выстрелов, после чего оружие перегревается и необходимо его остудить. Но в настоящее время проблема с охлаждением была решена введением дополнительного радиатора и применением термоклипс — специальных охладителей, которые снижают перегрев оружия, не давая ему перегреваться, но также требуют замены. Стоят термоклипсы недорого и уже сейчас завоевывают рынок. — Инструктор отложил оружие и взял со стенда снайперскую винтовку. — Это снайперская винтовка разработки Азари. Очень дальнобойное оружие, принцип стрельбы тот же, что и в автомате, да и вообще во всем оружии — используются малые масс-ядра, которые разгоняют заряд до необходимой скорости, чтобы сбить кинетические щиты и отправить противника на небеса. Вы также ознакомитесь с этим оружием. Пока же начнете тренироваться с автоматом, потом с винтовкой, затем с гранатометом и ракетной установкой.

Я лежа вытянул руку.

— Чего тебе умник? — кроган заметил, что я маячу ему.

— А пулемет?

— Какой пулемет?

— Ну, пулемет, оружие мощнее чем автомат, но слабее чем снайперская винтовка, к тому же по скорострельности не уступающая пистолету-пулемету. Ведь даже в названии этого оружия присутствует этот термин.

— А, вот ты о чем. От них давно отказались еще во время рахнийских войн.

— Почему?

— Я тебе что, историк? Знаю только, что они очень быстро перегревались и боец оказывался безоружен перед толпами насекомых.

— А сейчас что, нельзя их ввести в оборот?

— Не знаю, — кроган почесал горб, — не отвлекайся, рекрут. Стреляй в мишень. Самый меткий получит сладкую добавку к обеду.

Стрельбище, оно и в Африке стрельбище. Знай себе пали в мишень и потом смотри результаты. Я отстрелялся чуть выше среднего — две десятки, остальное восьмерки и семерки, ни одной девятки, тогда как Тарша, которая находилась через три ворка от меня била точно в центр. Наверное, это ей помогали ее экстрасенсорные способности. Я же сильно в лидеры не лез — не хватало еще попасть на заметку. И так слишком много знаний проявил о подготовке бойцов, могут и сообразить, что это человеческая школа, еще шпионом объявят, да и порешат тут же, так что надо бы затаиться на время. Да и чего греха таить, стрелял я из автомата средне, на уровне других.

После обеда снова вернулись на стрельбище и стреляли уже из снайперских винтовок. Тут уж мне было не отвертеться — при таких технологичных системах прицеливания попасть в десятку может только совсем косорукий. Умная техника практически все делала за тебя — вычисляла точку прицеливания с учетом положения стрелка, положения мишени, ветра, давления, влажности и еще кучей влияющих на выстрел факторов, вплоть до гравитации на планете. Так что здесь все отстрелялись на отлично и кроган увел нас в казарму, где я и пристал к нему с вопросом о своей винтовке. Тарша, услышав о чем я говорю, замерла и замотала головой — мол, опять нарываешься, но я только отмахнулся. Кроган почесал репу, но прогонять меня не стал, а ушел куда-то и вернулся с винтовкой, которую они еще не успели разобрать. Я обрадовался и попросил крогана отвести меня в мастерскую — показать ему как эту винтовку можно модернизировать. Кроган удивился, спросил, откуда я знаю, что делать, на что пришлось свалить все на экстранет. Это крогана удовлетворило и он отвел меня на полигон, по пути зацепив еще нескольких. Пришел и тот кроган, что вытащил меня из жопы, в которую я сам себя загнал.

Первым делом я заглянул в ствол и увидел, что он гладкоствольный. Надо бы сделать его нарезным — это стабилизирует пулю в полете и увеличит точность стрельбы. Сказано — сделано. Особенно, когда у тебя под рукой 3Д-принтер. Я попросил крогана заложить в машину нужные параметры, а также параметры по патрону. Раз калибр винтовки получился около 13,01 мм, то и пуля пусть будет 13 мм. Заключим порох и пулю в латунную гильзу, небольшое отверстие с капсюлем для поджига, даже пъезозажигалка, установленная в винтовке подойдет. Можно было использовать и обычную бумагу в гильзе, но я все же подстраховался. Пороха насыпал точно столько, сколько сыпала Тарша до этого, стреляя из дудорги. 3Д-принтер уже напечатал новый ствол и высыпал в приемник десяток патронов. Я переделал оружие и заложил патроны в барабан. Протянул крогану.

— Хочешь попробовать?

— Нет уж, сам состряпал, сам и стреляй. — Тот даже отошел от меня подальше.

— Ну ладно.

Я вышел на огневой рубеж, блин, надо было приделать к ней сошки. Это недолго — вернулся, вычертил нужную деталь на экране, кривовато, правда, но программа меня поняла и исправила кривые линии, выдва окончательный образец. Я подтвердил, нажав кнопку, которую кроган нажимал до этого и получил требуемое. Прикрепил сошки к ложу и установил винтовку на огневом рубеже. Я даже не обратил внимания, что кроганов прибавилось и я вновь становился местной звездой видеосъемок. Бойцы наверняка уже обсуждали названия над роликом: «Ворка и его супервинтовка — разрыв мозга у стрелка». Короче, это было любопытное и веселое для них действие.

Я выстрелил.

Отдача здорово ударила в плечо и даже появился синяк. Если бы не стрелял из положения лежа, то точно сел бы на задницу. Посмотрел на результаты своих трудов — мишень в клочья, даже у скалы откололся кусок, куда попала пуля — очень мощный патрон и огромный для винтовки калибр. Но крогану в самый раз.

Понятно, что вся эта братия заголосила и побежала к мишени, а винтовку у меня отобрали, на что я попытался вякнуть, мол, не ваше, но был быстро задвинут в угол. Кроганы разыскали остатки мишени, сложили их воедино, подивились и вернулись назад. Двое их них быстро убежали и привели одного из варренов, на которого надели пару кинетических щитов. Один из кроганов взял мою винтовку, я думал, что меня удалят со стрельбища, но, казалось обо мне все забыли. Варена поставили у скалы, кроган лег на землю и прицелился. Выстрелил — в его руках винтовка вообще не шелохнулась, а варрена снесло прочь, несмотря на щиты и крепкую шкуру. Все кроганы как один заголосили — каждый хотел себе такое оружие.

— Молодец, — похвалил меня знакомый кроган. — Даже не думал, что огнестрельное оружие может быть мощнее, основанного на эффекте массы. Где ты этому научился?

— Подсмотрел на сайте «Ганз точка ру». — Пусть ищут.

— Еще что-нибудь помнишь?

— Там много чего было всякого, я не все запомнил. — Блин, вот я сплоховал — дал бандитам такое мощное оружие. Да они с ним все колонии на колени поставят. — Только эта винтовка сырая, доработать бы.

— Сырая? Да она долбит лучше, чем дробовик! С такого расстояния варрена в клочья, даже щиты не помогли, а ты говоришь сырая. Сейчас я ее отсканирую и поставим это оружие на поток.

Надо было поставить туда ликвидатор, подумал я. Чтобы по радиосигналу бах — и нет винтовок. Кстати, мысль хорошая.

— Но я бы все-таки доработал — отдача больно мощная, можно снизить за счет компенсатора, а его сделать на эффекте массы. Покажешь мне, как работать с 3Д-принтером? А то я в ваших каракулях ничего не понимаю.

— Хех, это не наши каракули, а азарийские. Принтер с Иллиума их разработки. Но я тебе переведу. Эй, балбесы! Отдайте винтовку на доработку — сделаем ее доступной даже для ворка.

— Зачем им эта убойная штука? — спросил кто-то.

— А затем, что трое из них станут снайперами. — Заявил этот кроган. — А имея такое оружие и учить их стрелять из слабой винтовки — это все равно, что расписаться в своей глупости. Так что не спорим. И вообще — вам давно уже пора на посты и проверить остальных рекрутов, а вы все здесь собрались. Кто сидит в диспетчерской?

— Никого. — Мотнул головой ближайший кроган.

— Идиоты! — закричал мой спаситель. — Немедленно на посты! Если на нас сейчас нападут, вы у меня землю жрать потом будете, если отобьемся! Быстро разбежались!

Кроганы действительно быстро рассосались, а я остался под присмотром этого крогана. Даже не знаю его имени.

— Как тебя зовут?

— Измир.

— Я Квилл.

— Странный ты ворка, Квилл. Очень необычный. Такое ощущение, что тебе не пять лет, а все сорок!

— Я очень быстро учусь и запоминаю хорошо. Да и учитель был больно хороший. — Отбрехался я, раскурочивая винтовку, чтобы установить в нее микрозаряд на масс-ядро, которое я действительно придумал туда воткнуть. А почему бы действительно не сделать компенсатор, который будет работать при выстреле в момент, когда пъезоподжиг зажигает порох и одновременно с этим действием поршень, который и выталкивает масс-ядро, гасит эту энергию. Хотя бы незначительно. Это увеличило вес и сложность винтовки, но я предложил Измиру собрать ложе, рукоять и небольшие детали из легких композитных материалов и тот согласился. Работая над чертежами, я потихоньку расспрашивал его.

— И что, тактика «Кровавой Стаи» всегда атаковать в лоб?

— Практически. — Кивнул кроган.

— Но ведь это ведет к высоким потерям среди живой силы, плюс к этому, я так понимаю, у нас не будет брони?

— Ворка вообще никто и никогда не воспринимал как постоянных бойцов. — Пояснил кроган. — Ваша продолжительность жизни слишком мала, чтобы тратиться еще и на броню. Проще и быстрее поймать и обучить новых, чем использовать старых. Хотя опытных бойцов-ворка очень сложно уничтожить. У нас в совете клана никто и никогда не поднимал этот вопрос. Да и тактикой, как таковой никто и никогда не занимался. Политикой и интригами — это да, но вот в разработке боевых операций наши командиры полные профаны.

— А ты? Разве ты не один из командиров?

— Я был когда-то в составе постоянно подразделения — мы только и делали, что нападали на торговые караваны волусов и турианцев, которые шли в их колонии в Приграничье. На наземные базы мы очень редко нападали, если только не подворачивался хорошо оплачиваемый заказ. Как правило конкуренты стараются использовать наемников в этих вопросах, чтобы не засветить своих собственных сотрудников. Так что институт наемников очень сильно развит в галактике и мы занимаем среди них достойную нишу. Правда, сейчас поднимает голову человеческая группировка «Синие Светила» и нам все сложнее конкурировать. Поэтому наше руководство всегда берется за самоубийственные миссии, вроде этой, которая нам предстоит.

— Нам?

— Да, я тоже пойду с вами. Здесь останется только завод по производству оружия — как тренировочный лагерь база засвечена. Волусы на орбите знали про нас и мы платили им за молчание, но видимо, у кого-то из них жадность победила голос разума и они решили натравить на нас свои боевые подразделения.

— Значит, в любой момент мы можем оказаться под обстрелом?

— Да, а эти придурки собираются здесь, чтобы поглазеть на испытания твоей винтовки. Надо бы побольше наделать таких. Сейчас закончишь и я ее отсканирую на омнитул.

— На что?

— Омнитул — это голографический наручный компьютер. Я могу обучить тебя им пользоваться.

— Так у вас даже нет диверсионных подразделений? — продолжал я расспрашивать Измира.

— Нет, мы, кроганы, воюем открыто. Только в ближнем бою ты осознаешь все величие битвы. Тебя опьяняет это чувство. — Измир закрыл глаза, что-то вспоминая. — Иногда так хочется ощутить его снова. И я буду только рад, если это случиться.

— Но ты же можешь прислушаться к мудрому совету, даже если он исходит от ворка? — спросил я его.

— Теперь уже могу. — Кроган усмехнулся.

— Надо создавать небольшие группы, которые будут проникать в тыл противника, сеять неразбериху и панику, ликвидировать тяжелое вооружение и убирать офицеров. Это позволит минимизировать потери и повысить эффективность.

— Так действуют люди. — Кроган задумался. — Это у них ты многому научился?

— Ну да, их сайты полны информации, надо только хорошенько запомнить, что там рекомендуют их ветераны.

— А ты, значит, запомнил?

— Ну, кое что. Да и броня бы ворка не помешала, а то с голой пяткой на шашку что-то неохота.

— На что?

— На шашку, это холодное оружие людей. Да, а где мой нож?

— Наверное на складе. — Кроган посмотрел на мои манипуляции. — Что, готово.

— Похоже на то, сейчас только проверим, да и патронов бы не помешало…

— ТРЕВОГА!!! — заорал диким голосом омнитул на руке у Измира. Тот мельком глянул на экран.

— Вот сейчас и проверим. Волусы решились на атаку.

Он подхватил дробовик, сунул за спину и побежал к водопаду. Я последовал за ним, держа винтовку в руках и сунув пять патронов в карман шорт. На большее количество боеприпасов рассчитывать не приходилось.