Кубик лёг на двойку, — выпала четвёрка.

Виктор сделал фишкой четыре шага и поставил её на безымянный кружок. Кружок был явно проходным и необязательным. Но это ничего не меняло, — ведь жизнь так устроена, что многие, казалось бы, совсем-совсем необязательные ходы пропустить не представляется возможным. Судьбу не обманешь. Это её конструктором не предусмотрено. Наглухо всё там запаяно. А если попытаешься, пломбы заводские нарушив, ящик этот чёрный всковырнуть, дабы алгоритм вручную поправить или исходные коды выпрямить, — боком тебе это выйдет. Ой, боком.

Ну, ладно — поехали!

Виктор ушёл первым. И пока перемещался, ему почему-то представилось, как в покинутой им деревне началась разборка декораций, как стали расходиться актёры, как…

Как кружок на карте Бодрийара был безымянным, так и высотка, на которую они под моросящий дождик сподобились, тоже была из разряда безымянных. Небольшой такой холмик, вписанный в незамысловатый ландшафт среднерусской полосы.

До следующего броска, как известно, должно не мене шести часов пройти, — одигонию необходимо в исходное состояние опрокинуться. Так, во всяком случае, по всем инструкциям. Видимо, маслу, закипающему в шарнирах невидимых гироблоков, нужно время на то, чтобы остыть. Ну, а шесть часов пройдёт, можно будет снова швырять на удачу. А пока…

А пока суд да дело, вполне разумно было небольшой привал организовать. Ночной бивуак разбить. Но только не тут наверху, — на виду у вон того подозрительного ястреба, что в бездонном мокром небе шарится. Нет, не тут. Нужно вниз спуститься. К лесополосе, которая вдоль огромного оврага змейкой тянется. Самое то для тайного лагеря. Самое оно — среди шершавых стволов осин да тополей прозрачными друидами обратиться и от постороннего взора заныкаться.

Стали вниз спускаться осторожно. По глиняной размазне. Сгибаясь под тяжестью боевого снаряжения.

«Мы идем тесной кучкой по обрывистому и трудному пути, крепко взявшись за руки. Мы окружены со всех сторон врагами, и нам приходится почти всегда идти под их огнем», — стараясь не упасть, взбодрил сам себя Виктор цитатой из Ульянова-Ленина. Том шестой страница девять. А когда произнёс он эту фразу мысленно, показалось ему вдруг, что за спиной захихикал Бажба Барас Батор. Так явственно показалось, что даже оглянулся. Да нет, не было, конечно, сзади никого. Последним Виктор в цепочке шёл. Оттого так всё и получилось, кстати, что последним шёл, — когда озирался, поскользнулся, упал и вниз по грязной жиже покатился, всех остальных сбивая с ног. Так по крутому склону и полетели кучей-малой. Всё в один ком смешалось: люди, звери, оружие, баулы, мысли, облака, семья Волконских, луна и солнце. Хорошо ещё, слава яйцам, что не из одной гранаты чека не вылетела, а то бы было дело.

А внизу оказался Виктор каким-то не очень понятным образом на Мурке сверху. Внизу, но сверху. Хотел встать побыстрее, но Мурка, лежащая на спине плашмя, его за бушлат придержала, гремучим ароматом дешёвых папирос и шикарного парфюма обдала, щекой бархатной о его небритость потёрлась и замурлыкала. И это при живой-то невесте!

Еле оторвался смущённый Виктор от загадочной дамы.

И то, — некогда разлёживаться. Топать нужно, не до амуров. Уже вечер к ночи сватается. Стрела заката над серым горизонтом вдоль холмов полетела. Размывы луны сквозь блёклые фильтры сытых облаков стали угадываться. И в глаза будто крупы-ячки кто-то запасливый и не жадный щедро насыпал. И ведь не протрёшь же её — руки заняты. Впрочем, даже если бы и не заняты были, всё одно не протереть — уже сумерки. Ещё с полчаса пройдёт, а то и меньше, и хана, сливай воду, — в темноте совиной блукать придётся, по бубенцам друг друга вычисляя. Не так хотелось. Хотелось засветло ночёвку справить.

Но всё же управиться до темноты успели.

Даже хворосту собрать засветло сподобились. Виктор сдался, и костёр развести разрешил. Не большой, правда, чего дурить, не туристы же, но так, чтобы портянки, да берцы просушить можно было, да тушёнку подогреть.

А ночь пришла — дождь надоедливый стих. А дождь стих — какой-то гул с южной подветренной стороны послышался. Не нарастающий, не удаляющейся, а равномерный такой.

Виктору интересно стало. Испанского Лётчика и Мурку на разведку заслал. Мало ли. Вдруг уже началось. Вдруг уже в кольцо взяли. Хотя, конечно, вряд ли.

Разведдозор, отправил, а сам тем временем от костра в сторонку отошёл. На пенёк вечерний помидор поставил. Десять шагов отсчитал, фонариком подсветил и расстрелял овощ глухими пулями. Полегчало. Вернулся к костру, достал походный блокнотик, и, расписав «Мон-Бланк», оставил пометку самому себе на потом: «Путь не требует сюжета, Путь сам себе сюжет». А потом ещё одну фразу написал, только что в голову забредшую, умную: «Настоящее — это попытка прошлого не допустить будущего». Буквы кривыми выходили — руки стыли. Что поделать — октябрь в правах. Россия, ночь, октябрь и всё такое. Достать чернил и плакать, ё-моё.

Тут Йоо сняла наушники, вытащила изо рта чупа-чупс, и заметила, не то осуждая, не то восхищаясь:

— Интересный ты, Пелевин, чел, — даже здесь, в таком засранстве писать умудряешься.

— Профессия такая, — буркнул Виктор в ответ.

— Странная всё-таки профессия.

— Нормальная.

— Наверное, капустная?

— Да, не сказал бы.

— А чего ради тогда скрюченными от холода ручонками по бумаге елозить? Наверное, людей нравится уму-разуму учить? Да, Пелевин? Тащишься от этого? Колись.

— Народы поучать — последнее дело.

— Ради чего тогда? Ради славы?

— Этот бой не ради славы.

— А ради чего?

— В двух словах не объяснить.

— А если.

— Блин, достала! Всё ей на свете объясни. Ну как тебе… Знаешь, наверное, что по теории вероятности, если за клаву посадить бессмертную мартышку, то рано или поздно она отстучит на ней «Я помню чудное мгновенье». Слышала такое?

— Угу. Вроде.

— Так вот, я полагаю, что все писатели мира это такая коллективная обезьяна, которая, если не будет лениться, однажды напишет, пусть даже и случайно, нечто… Короче, какие-нибудь такие слова напишет, от которых люди проснуться. Понимаешь? Слова, которыми люди спасутся. Вот, собственно, и всё. И я лишь часть этой креативной обезьяны.

— Люди спасутся? А-а-а, помню-помню… Ты же мечтаешь народы творчеством своим в бессознанку отправить.

— Ты что-то путаешь. Я же говорил тебе, что не лишить сознания мечтаю, а пробудить его. Причём в слове «пробудить» я ставлю два «дэ».

— От слова «будда»?

— Да.

— Думаешь всё-таки, это у тебя получиться?

— Пусть не у меня, пусть у кого-то другого, у того, кто поудачливей или поталантливей, чем я. Но когда-нибудь у кого-нибудь да, обязательно получиться. Должно получиться. Поэтому всем, кто может держать перо в руке, нужно, повышая вероятность чуда, писать, писать, писать. Слова, слова, слова… И маленькие собаки, как Чехов говорил, должны лаять, не смотря на наличие больших.

— Слова, слова, слова… Шекспир какой-то… Но ты же сам мне говорил, что словами ничего объяснить нельзя.

— Говорил. А и не надо ничего специально объяснять. Не надо стараться. Надо просто писать. Как умеешь. В том-то весь и фокус, что слова сами собой в нужную фразу однажды сложатся. Так будет. Я верю. И когда человек прочитает это уникальное послание, захочет он от восторга крикнуть «Ах!». Во сне, конечно, крикнуть не сможет. Но желание будет так сильно, что он проснётся. И крикнет. Как новорождённый. И станет, наконец, свободным.

— Тебе надоело быть Пелевиным, ты хочешь стать Морфеусом?

— Ты о чём?

— Тот ведь тоже горазд был всех пробуждать. Бубликами не корми. А кто его, спрашивается, просил это делать? Жил себе человек, жил, худо-бедно жизни, какая ни есть, радовался, а его вдруг бац, ходи сюда, и в бочку с дерьмом по макушку. И за плечи ещё держат, чтобы не вынырнул.

— Ты пропустила тот момент, когда Морфеус предлагал выбор?

— Это когда синюю или красную пилюльку? Да? Хорошенькое дело! Попробуй, откажись, когда такой нигер накаченный тебя на ширяево подсаживает. Попробуй откажись… Хавай, лови приход и о деинсталляции потом даже не мечтай. Здорово! Ну, в принципе да, там был какой-то выбор… А ты сам, кстати, такой выбор предлагаешь?

— Ну… Конечно. Вернее как, — этот выбор существует изначально. Ведь читатель романа никогда не бывает случайным. Читатель романа не телезритель. Читатель — это тот, кто действительно что-то ищет. Ищет, сам, правда, не всегда понимая, что именно. Какую-то истину. Или выход. И чтение книги для него — лишь способ поиска.

— Ясно… Ну парус в руки тебе тогда, Пелевин, и ветер тебе в спину, — пожелала Йоо, натянула на уши наушники, вставила чупа-чупс в рот, и закрыла глаза.

— Спасибо на добром слове, — сказал Виктор, спрятал блокнот и вытащил нож.

Уколол кончиком указательный палец, дождался, когда появиться алые капли, вытащил маленькое зеркальце и стал писать кровью на его поверхности. И всё, что он писал, в тоже мгновенье появлялось на серебряном круге луны. Слово в слово: «Ната, передай Сорокину, что я нашёл Живую воду. Пусть ноги попридержит. Он знает, о чём я. Целую. Пелевин».

Только с телеграммой закончил, едва зеркало успел травой протереть, тут как раз Испанский Лётчик из разведки возвратился. Тихо подкрался, как положено. Индейским шагом — с пятки на носок. Не топоча медведем и не хрустя ветками.

Присел возле Виктора, стал докладывать:

— В общем, так майор. Там, с той стороны, вдоль оврага дорога тянется. На юг. А в полутора километрах развилка. Направо, налево и прямо. На восток то есть, на запад и, соответственно, дальше, на юг. И вокруг этой самой развилки наблюдается активность. Большое скопление всякой техники. Прожектора мощные включены по кругу. Оцепление в два кольца выставлено. Люди какие-то снуют. Картинка, короче, как у Спилберга в «Контактах третьего вида». Я ближе не стал подходить. От греха. Тем более, похоже, не из нашей это всё сказки. Не по нашу это душу.

— Ясно, — кивнул Виктор. — А где Мурка?

— Не знаю, мы сразу разделились.

— Подождём её. Посмотрим, что она скажет.

Испанский Лётчик покачал головой.

— Что не так? — не понял Виктор.

— Да это я так, удивляюсь образности русского языка, — пояснил испанец, — только, пожалуй, русские могут увидеть то, что кто-то сказал.

Виктор только плечами пожал. А что тут скажешь?

Ждать Мурку пришлось долго. Виктор даже подремать успел. Выставил ночной дозор в составе Йоо, Дюка и Артиста, а сам расслабился вполглаза.

Мурка пришла не одна. Приволокла с собой какого-то паренька пьяненького. В камуфляже. На погонах сержантские лычки. На шевронах символика войск связи.

Паренёк был действительно хорошо датый. Если бы не холод ночной, вообще бы его, пожалуй, развезло. Да и сама Мурка, надо сказать, была… В несколько растрёпанном состоянии.

— Вот, Витенька, — весело хохотнула Мурка, — я тебе языка добыла.

— Кто такой? — спросил Виктор у щуплого сержанта, рассматривая его в упор.

— Гвардии сержант Успенский, — смущённо ответил, поправив съехавшие очки, сержант. — А шило у вас правда есть?

— Что? — не понял Виктор

— Есть у нас шило, милёнок, есть, не врала я, — ответила за Виктора Мурка, достала косметичку и стала поправлять размазанный макияж. После чего подмигнула командиру: — Давай, Витенька, доставай свой энзэ.

Тут до Виктора, наконец-то, дошло. Сообразил, о чём это она. Кивнул сержанту на бревно у костра, а сам достал из внутреннего кармана бушлата заветную фляжку. Плеснул в кружку на четыре пальца медицинского и на два воды. Потом посмотрел на сержанта, подумал, и добавил воды ещё на один палец.

И пацан выпил. В три приёма, задыхаясь, но выпил.

— Мурка, ты где его взяла? — спросил Виктор, глядя на то, как боец энергично выковыривает тушёнку из прокопчённой банки.

— Не виноватая я, Витенька, он сам пришёл, — продолжала фамильярничать Мурка. — Сам он вышел за оцепление, а тут я

— А тут она, — кивнул сержант, пьяно икнул и захрустел галетами.

— В самоходе, значит, — сообразил Виктор.

— В самоходе, — подтвердил сержант и ещё раз икнул. — Земаны из комендантской роты сегодня на периметре.

— Он, вообще-то сам с подвижного узла связи, — доложила Мурка.

— Вот как, — заинтересовался Виктор. — А, ну-ка, расскажи Успенский, как гвардеец гвардейцу, что там у вас за такие дела? Похоже, что учения?

— Нам поначалу с пацанами тоже сказали, что учения, — криво ухмыльнувшись, сказал сержант. — Нам наш летёха так и сказал, что, мол, на командно-штабные учение выходим. Но я-то знаю…. - сержант осёкся и стал оглядываться по сторонам.

— Что знаешь? — подстегнул Виктор замолчавшего вдруг сержанта.

— Дык, это, вообще-то, государственная тайна, — ответил сержант, — ни кому нельзя рассказывать.

— Тайна говоришь, — понимающе закивал Виктор, доставая фляжку.

Навёл сержанту ещё сто грамм. И себе немного. Чокнулись. И за тех, кто в море, крякнули.

— Но нам-то можно рассказать, — занюхав горбушкой, похлопал по плечу сержанта Виктор. — Мы-то свои.

— Тайна особой государственной важности, — никому нельзя, отрицательно замотал головой сержант. — Даже мамане. Никому. И вам…. А вы, вообще-то, кто? Вижу, вроде военные… А вроде нет.

— Спецназ ЭсКа, майор Африка, — представился Виктор.

— Виноват, товарищ майор, — попытался вскочить сержант, но Виктор его удержал.

— Сиди, сержант, закусывай.

— А вам что, товарищ майор, не сказали ничего, когда сюда забрасывали? — удивился сержант.

— Почему, сказали. Приказали вон тот овраг с этой стороны прикрывать до последней золотой пули. А что к чему, это нет, не успели. Мы же по тревоге. Три зелёных свистка в зенит и понеслась.

— Ясно, — кивнул сержант и замялся, — а у вас какая форма допуска?

— У меня? У меня форма «А». И у всех моих людей форма «А».

— А вы главную государственную тайну знаете?

— То, что у Путина на правой ноге семь пальцев?

— Ну, да, — кивнул сержант.

— Эту знаю.

— А эти тоже знают? — сержант кивнул на сидящего рядом с равнодушным видом Испанского Лётчика и показал рукой на Мурку, которая с той стороны костра затягивалась неизменным «Беломором».

— Знают, — подтвердил Виктор, — в части касающейся.

— Ну, не знаю даже, — колебался сержант.

— Да ты не дрейф, рассказывай, — подбивал Виктор подпоенного пацана на должностное преступление.

— Налейте ещё, — попросил сержант, вновь поправляя съехавшие с носа очки.

— Это можно, — не жадничал казённым шилом Виктор.

Сержант выпил, поморщился, продул выхлопные трубы, мотнул башкой, и начал таки рассказывать:

— Неделю назад дежурю ночью на засовском коммутаторе, тут звонок, — на нашего дежурного по управлению дежурный генерал «Кипариса» выходит. Я в наушники слышу, телефонограмму передаёт. Суть такая, что по данным какого-то там Центра стратегического прогнозирования через неделю в районе деревни Рогозино, координаты такие-то, ожидается Второе Пришествие.

— Что-что ожидается? — не поверил своим ушам Виктор.

— Во, наш дежурный тоже стал переспрашивать, — усмехнулся сержант. Генерал его даже буями обложил. Но, правда, потом повторил — Второе Пришествие ожидается.

— Христа что ли? — всё ещё не верил Виктор.

— Ага, Иисуса, — кивнул сержант. — Так и продиктовал генерал. Иисус Христос. Иван Иван Семён Ульяна Семён Харитон Роман Иван Семён Татьяна Ольга Семён. Иисус Христос. Его Второе Пришествие и ожидается. Ну и дальше там, к такому-то сроку выделить такое-то количество людей на оцепление района предполагаемого Пришествия, такую-то технику развернуть, такую связь и прочая там лабуда на сорок пунктов. Такое уже было у нас прошлой осенью, оцепление выставляли, когда испытание магистрального газопровода проводили. И сейчас такая же фигня.

— Интересные дела, — искренне поразился Виктор.

— Вот нас и выперли. А кипеж такой потому что, что Верховный лично хочет поприсутствовать.

— Президент, что ли?

— Ага. Поэтому такой и кипеж. Вчера ещё три роты пригнали. Тут ведь народ чего-то откуда-то узнал, бабки какие-то, паломники разные подтягиваться стали, калеки всякие. Поэтому ещё одно кольцо оцепления с вечера выставили. По гоблину через каждый метр. Ну и спецслужбы там кругом. Как положено. Ходят как индюки озадаченные. Вы бы только видели.

— Да, хороша тайна, если уже паломники подтянулись, — покачал головой Испанский Лётчик.

— А ты как думаешь, откуда в этом самом Центре Стратегического Прогнозирования о Втором Пришествии узнали? — спросил у испанца с иронией в голосе Виктор.

— Есть, наверное методики какие-то научные, — пожал плечами Лётчик. Расшифровка предсказаний… Компьютеры там всякие сверхмощные. Не знаю…

— Методики, говоришь, компьютеры, — хмыкнул Виктор, — да брось ты. Они от этих самых бабок-богомолиц и узнали об этом Пришествии. Это точно, к бабке не ходи.

— А бабки откуда знают? — не понимал испанец.

— Наши бабки за версту всё чуют и наперёд всё знают. Сказали, Пришествие будет, значит, так тому и быть, — уверил Виктор испанца, и спросил уже у сержанта: — Так ты говоришь, сам Портрет приедет?

— Ага, — подтвердил сержант, — только не приедет, а прилетит. Как волшебник… Я видел, там уже площадку вертолётную утрамбовали.

— Ну, тогда точно туда никакого не пустят.

— Да никого не пустят, точно, — согласился сержант. — Там даже чуваков с телевидения нет. Два подпола с камерами бегают, сами всё снимают.

— Не хотят волнения в массах допустить и лишнего ажиотажа, предположил испанец.

— Тут ты в точку, — улыбнулся Виктор.

— Ты в это веришь? — вдруг спросила молчавшая до этого Мурка.

— Во что верю? — переспросил Виктор.

— Что Христос сюда заявится, — пояснила свой вопрос Мурка.

— Тебя что-то в этом смущает? — спросил Виктор.

— Смущает, почему именно сюда, — сказала Мурка.

— А ты знаешь места получше? — спросил Виктор.

Мурка не ответила, только плечами пожала. И прикурила от горящей ветки. Близкое пламя осветило её лицо. И лицо это было так красиво, что, глядя на него, хотелось заплакать. Виктор отвернулся и взглянул на сержанта. Сержант уронил голову на грудь и покачивался. Потом вовсе упал на бок. Виктор примостил под его голову свой вещмешок. Пусть спит солдатик. Только сон приблизит нас к увольнению в запас.

Спустя час Виктор, взяв с собой Испанского Лётчика, отправился менять караул. Сначала Испанским Лётчиком сменил Йоо, а затем долго искал Артиста. Нашёл по храпу у поваленного дерева. Ополченец, покинув пост, сладко дрых на валежнике под ворохом прелой листвы. Виктор попытался растолкать его, мол, не спи, боец, — замёрзнешь. Артист только ворчал, отмахивался рукой и что-то смешно во сне бормотал. Наверное, ругался и требовал, чтобы ему не мешали сосредотачиваться. Но Виктор всё же поднял его, нашёл способ, — рявкнув прямо в ухо: «Голенищев, ваш выход!» Вскочил как миленький. И тут же был отправлен к костру. А Виктор сам заступил на охрану этого сектора леса.

Остаток ночи прошёл спокойно. Но не бесполезно: за три часа сочинил три строчки. Вот эти вот:

Трясогузка действительно была. Была, но улетела. Так и не узнав, что через псевдояпонское трёхстишье попала в анналы русской литературы. Улетела, не ведая того, пичуга. Впрочем, — оно ей надо?

На рассвете какая-то сила (хотя понятно какая) потянула Виктора через овраг, на дорогу, туда, откуда раздавался шум работающих дизелей. К тому самому месту потянуло его неудержимое писательское любопытство, где предполагалось заявленное действо. И он, припрятав в тайнике оружие, покорно направился туда. Как крыса на звук дудочки. Вопреки всем известным инструкциям, и вопреки здравому смыслу. Тем самым, поставив под угрозу выполнение задания. Он понимал это. Прекрасно понимал. Но поделать ничего не мог. Стремление увидеть всё своими глазами было выше его сил.

И будь, что будет.

По дороге брели люди. Много людей. Правда, машин почему-то не было. Видимо, неплохо на дальних подъездах срабатывали посты комендантской службы. Объехать их по полям в такую слякоть было просто невозможно.

Люди шли молча. Сосредоточено. Многие держали на руках детей. Дети почему-то не плакали. И вообще люди шли в полной тишине. Только слышно было, как чавкала под их ногами грязь.

Женщин было больше мужчин. Старух больше, чем стариков. Стариков, вообще, почти и не было. И было много калек. Очень много. И слепых было очень много. Слепые, как всегда, выделялись из толпы подчёркнутой аккуратностью в одежде.

Виктор, вписавшись в эту процессию воплощённой людской надежды, не пытался никого обгонять. Подхватил у какой-то женщины, несущей девочку на руках, баул. И пошёл рядом.

Через полчаса подошли.

С холма развилка была видна очень хорошо. Обыкновенная развилка. Развилка в чистом поле. Каких тысячи. Только вот вокруг этой радиусом в семьсот-восемьсот-километр выставлены были три живых кольца. Людское море клокотало возле этих колец, но пробиться сквозь них не могло.

Во внутреннем кольце действительно было очень много всякой техники: подвижные электростанции, штабные кунги, несколько машины связи, включая космическую с огромной спутниковой тарелкой и тропосферную «чебурашку», ещё каких-то трейлеров, покрашенных в военно-пятнистые цвета, было немерено, а также бронетранспортёров, бензовозов, «нейтралок», прицепов с огромными зиповскими ящиками, палаток, кухонь и прочей, прочей, прочей армейской лабуды.

А прямо на развилке были чем-то белым выложены крест на крест две широких полосы. Рядом сачки полосатые на высоких шестах направление ветра показывали. Ветер, кстати, по-прежнему был южным. Но от этого не менее леденящим.

Понятно было, что именно этот крест на развилке и предназначался для посадки вертолёта номер раз.

Виктор вместе с остальными паломниками спустился с холма. Вновь прибывшие упёрлись в спину пришедших ранее. Все чего-то ждали. В воздухе висело немыслимое напряжение. И отчего-то пахло мятой. Как в июне перед грозой.

«Вы бы с дочкой наверх вернулись, здесь может случиться давка», посоветовал Виктор женщине, отдавая баул. Но та лишь покачала головой. Ей нужно туда. Не взирая на смертельную опасность. Видимо, девочка у неё…

Виктор пошёл по кругу. Чем дальше он шёл, тем ближе можно было подойти к цепи солдат. Наконец у него получилось пробраться на такое место, где он оказался прямо пред солдатами. Лицом к лицу.

Солдаты стояли, переминаясь от холода с ноги на ногу. Они стояли очень плотно. Почти плечом к плечу. Их лица были изнемождены. Парни дико устали и, похоже, мечтали только о том, чтобы их поскорее сменили. Поскорее в люльку мечтали. В люльку — и спать. Без всякого там хавчика, а сразу — спать. А хавчик потом. Если прапор расход оставит.

Позади солдат подвижным заградотрядом ходили парами хмурые молодые офицеры. Им тоже по самое не могу надоело это непрофильное занятие. Но их окопных в свою очередь подбадривал розовощёкий упитанный полковник, от которого за километр воняло генштабом. Вот он-то был бодр и энергичен. Будто в задницу вставили ему энерджайзер.

У этого из приарбатского военного округа полковника в руках была какая-то спутниковая штуковина с толстой такой откидной антенной. И он по ходу дела при помощи этого чудесного аппарата безуспешно пытался с кем-то связаться. При этом матюгался на то обстоятельство, которое, как известно, в том заключается, что у нас всегда «так точно, товарищ генерал, связь есть, только она не работает».

Но когда он поравнялся с Виктором, связь, заворожённая трёхзвёздочной руганью, как раз чудесным образом пробилась.

«Кипарис», «Кипарис», — вскрикнул полковник, — «Кипарис», дайте «Берег»… «Берег»? Добрый ночи, «Берег». Соедините со «Сценарием»… «Сценарий»? «Сценарий», наберите городской… Как не положено?! Вы что, «Сценарий», обалдели?! — Полковник встал как вкопанный. — Как кто говорит!? Полковник Сидоров из мобуправления, говорит. Без чьего разрешения нельзя? Погорелова? Да вы что там с ума все сошли! Я же с «Точки» на вас выхожу! Вы что не в курсе, что… Ну…Так, ёлы-палы, там, где для Первого командный пункт развернули, там и есть верхнее звено связи… Вас что, с дежурства снять за незнание приказа? Поспособствовать? Я могу… Я не угрожаю, я предупреждаю. Ладно. Давайте соединяйте… Три девятки — тридцать семь одиннадцать — тридцать четыре… Спасибо… Манюсь? Манюсь, это я? Разбудил? Манюсь, я вот чего звоню. — Полковник пошёл дальше по кругу. — Тут клюкву местные продают. Хорошую, крупную. Сто пятьдесят всего за ведро. Может взять ведра два?

Дала ли Манюсь полковнику своё добро на клюкву, Виктор не расслышал, полковник отошёл уже достаточно далеко. А потом…

«Пропусти меня, добрый человек», — услышал Виктор рядом и оглянулся. Чуть сзади и правее стоял бородатый пожилой мужик и умолял солдата пропустить.

Человек этот был каким-то несуразный. Сам невысокий, а руки ниже колен висят. И ноги размера, пожалуй, сорок пятого. И кисти рук длинные с вытянутыми сухими пальцами. Лицо одутловатое, губы спёкшиеся, а нос кривой, утиный — сломали, видать, когда-то давно, да так и сросся, как попало. Седая борода его была всклочена, — давно её уже, похоже, не чесали. Пальтишко на мужике было совсем худое, грязью заляпанное и не понять, какого цвета. Разбитые башмаки были без шнурков, — им бы, если по хорошему, уже лет пятнадцать на мусорке лежать положено… На голове у мужика треух драный имелся из драной же собаки. Короче, бич бичом.

Но вот глаза у мужика были… Обычно у опустившихся людей и взгляд какой-то потухший. Выцветший у них взгляд. А этот как глянул на Виктора, почувствовав его внимание, так у того аж опустилось всё. Столько там, в этих синих глазах было… всего. Нет, конечно, скорбь вселенская в них присутствовала, но помимо того, что-то такое… Что-то такое… Нет, не передать, — едва только начнёшь, а уже и не хочется. Жуть пробирает.

И Виктор отвернулся.

А мужик вновь стал упрашивать солдата: «Добрый человек, пропусти меня, мне туда очень нужно». И рукой показывает куда. И всё одно и тоже твердит: «добрый человек», да «добрый человек».

Солдат не выдержал, подозвал офицеров. Те принялись хором что-то объяснять мужику. Втолковывать. Мол, отец, никак нельзя. Мол, приказ у нас. Мол, инструкция. Мол, при всём уважение…

Да, впрочем, какое там уважение.

Развернулся Виктор и на холм полез. Отчётливо он понял, — не будет здесь никакого Второго Пришествия. Не состоится. Вернее, уже. Не состоялось.

И тут вспомнил, где этот взгляд раньше видел. И этого мужика вспомнил.

Восемьдесят третий год, июль, Краснодар, улица Красная, скамейка в рощице у «стекляшки». И жарища. И две бутылки бурды какой-то чернильной под сутулым названием «Диско». И мужик этот представился тогда поэтом. И стихи читал. Неплохие, кстати, стихи. Может, конечно, врал, что собственные. Впрочем, почему бы и нет?

Мужик этот был тогда ещё в норме — опрятная рубашка в клетку-строчку «Миллион пудов кубанского риса», тёмные джинсы с чебурашкой на жопе, светлые сандалии от «Цебо» вот этого сорок растоптанного размера, и все прочие дела. Бороды не было. И нос не был тогда ещё у него сломан. Хотя тогда уже был он не при деньгах. Правда, по тем-то временам это было ещё не смертельно. Что тогда деньги были? Почти ничто. Но это ничто в тот день было в некотором количестве у Виктора. И это он спонсировал бухалово. А мужик свою долю внёс стихами. И был ещё кто-то третий. Тот третий, собственно, и был инициатором. Но его кто-то позвал, и он куда-то отвалил. Остались на скамейке вдвоём.

Сколько же лет уже с тех пор прошло? Вечность.

Сейчас от того дня остались в памяти какие-то рваные ошмётки: та же, например, жара, то, как блевал на кусты отлетевшей сирени, как бросил пустую бутылку в урну, а она не долетела, как что-то нудно объяснял распаренному менту, как отпивался тёплой газировкой за копейку из аппарата на вокзале. Во, — стакан гранёный запал. Единственный захватанный стакан на весь вокзал. Один на всех. Один стакан на двести пятьдесят миллионов советских граждан. Тогда ведь ещё не было СПИДа. Тогда даже секса, как известно, у нас не было. Ничего тогда не было, кроме… кроме… кроме…

Чего ещё вспомнить в силах от того дня? Пожалуй, больше нечего вспомнить. Разве только пару каких-то чудом зацепившихся строчек, прочитанных этим чудаком с безумным взглядом… Как там у него было-то? Ты сама себе пророчишь… Да-да. Так.

Запали строчки-то… Видимо картинка впечатлила по молодости лет. Представил, как вороньё глаза… Хорошо мужик читал. Пробирало.

А может и не он это. Может, обознался. Вечность прошла.

Виктор ещё пару раз оглянулся, — мужика уже отпихивать стали, — и потопал быстрее, прибавил, — скорей-скорей из этого дурдома. И когда услышал шум приближающегося к этому печальному месту вертолёта, уже не стал оглядываться. Напротив, — прибавил шагу.

Пусть их всех.

Только девочку жалко…