Кронпринц Курт де Бриз медленно брел по улицам столицы. Мысли его были нерадостны. Уже прошли три недели, как Лин сбежал из академии. Никто особо не объяснил им, что произошло. А письмо, которое тот оставил Эльвире, рождало только кучу вопросов. У принца до академии никогда не было друзей. Желающих стать другом принца было много. Вот только причина этого желания была не в принце как человеке, а в его титуле и всем, что к нему полагалось. Уже с семи лет он жил в этих грязных интригах двора. Абсолютно все пытались через него повлиять на то или иное решения отца. В итоге это так его достало, что он фактически сбежал в эту академию. Хотелось хоть чуть-чуть пожить нормальной жизнью. Слава богам, отец его понял, и помог. И вот, когда он наконец обрел нормальных друзей, все в один миг сломалось. Не то, что бы они перестали общаться. Но той открытости, которая были при Лине, уже не было. Они втроем потеряли что-то важное, то что их объединяло.

Курт подошел к двери в гостиницу и задумался. Сегодня, в их выходной, граф Оливер де Стоун попросил зайти к нему для разговора. Вот только он не хотел опять находится в неловкой ситуации. Смотреть на ушедшую в себя, молчаливую и грустную Эльвиру, на Эльзу, которая сильнее всего переживала за подругу и от того была нервной и злой, и опять молчать. В первый день они активно порывались что-то сделать, ну или добиться хоть какой-то информации. Но везде натыкались на стену. Мол, это не ваше дело, кто нужно в курсе и вообще не лезьте в этот вопрос. А записка из трех строк, в которой было извинение, что так получилось, и все. Неужели было сложно объяснить причину своего решения? Курт пытался через отца узнать, что случилось, но там ему вежливо отказали. А потом начались взаимные упреки. Эльза вон вообще решила, что во всем виноват он со своими шутками и приколами. Бред конечно, но ей было важно найти крайнего. Только Эльвира никого не упрекала, а только глубже уходила в себя.

Ладно, последний раз встретимся. И решительно зашел в гостиницу. Зайдя в номер графа, он увидел обычную картину. Эльвиру, безразлично смотрящую перед собой, Эльзу, сидящую отдельно. И только граф выбивался из этой мрачной картины. Он, весело улыбаясь, что-то напевал себе под нос.

- О, а вот и наш последний гость. Проходите Ваше Высочество, проходите. Чай или кофе не желаете?

- Спасибо, граф но я пожалуй откажусь.

- А зря, я тут достал просто изумительный сорт кофе. Может, передумаете?

Курт только отрицательно мотнул головой, хотя надо отдать должное - аромат кофе в комнате был очень приятным.

- Ну нет - так нет.

- Граф, может вы уже наконец скажете, зачем нас позвали?! - возмущенно вмешалась Эльза.

Граф, медленно и очень аккуратно налил себе в чашку кофе, потом все так же не спеша, добавил молока и молча с невозмутимым видом начала перемешивать свой напиток. Смотря на Эльзу, Курт понял, что еще чуть-чуть, и из ее ушей пойдет пар. Граф как будто специально дразнил ее. Стадия кипения Эльзы подходила к критической. Курту даже стало интересно, что с ней сделает граф, если она взорвется и нагрубит. Но тут граф спокойно посмотрел в глаза Эльзе. И что-то сломалось. Ей стало резко неудобно.

- Извините, граф. Это была непростительная грубость с моей стороны.

Наконец-то до нее дошло, как и с кем она разговаривает. Даже Курт не смог бы говорить в таком тоне с одним из сильнейших магов континента. И хоть его официальное звание было 'старший магистр', но мало кто сомневался в том, что реально граф уже давно был архимагом. Просто он отчего-то не хотел сдавать экзамен на повышение звания.

Тем временем граф спокойно отпил из чашки.

- М-да. Просто великолепный вкус. Уверены, что не передумаете? - в ответ была тишина. - Ну и хорошо. А повод вас собрать простой. Я, если честно, не думал, что уход Лина так сильно отразится на вас. Но увидев последствия, решил все-таки вас собрать и объяснить, что к чему, а то вы скоро глупости начнете совершать. - При этом очень внимательно посмотрел на Эльвиру. - Например захотите повторить его поступок. Эльвира, девочка моя, ничего не хочешь рассказать мне и своим друзьям? Например о том, как уже два дня готовишься сбежать?

- Это не ваше дело, граф. - с откровенным вызовом проронила Эльвира. Ух ты, Курт аж удивленно начал рассматривать эту скромницу. Эльза вообще в ступор впала.

- Ути-пути, какие мы грозные. - Улыбнулся граф, глядя на покрасневшую Эльвиру. - А куда ты собиралась отправиться? Думала, что он обратно на родину убежал? А ведь он уже наверно добрался до Даринола.

Степень охренения от последней фразы графа у каждого была своя. Но главная причина была у всех одинаковая. Этот человек ЗНАЛ, что произошло, и молчал. Слухи о противном характере графа были явно по делу.

- Что, удивлены? - граф откровенно наслаждался произведенным эффектом. - И знаете, что самое интересное? Вы бегали ко всем с расспросами, куда и почему исчез барон, но ни разу не спросили меня.

Как не удивительно, но это факт. Ни кому и в голову не могли прийти, что граф что-то знает. И тут Курт вспомнил: в тот день, когда Лин сбежал, граф сказав, что ему нужно куда-то срочно по делам, уехал. Возможно совпадение, но...

- Нет, я не виделся с ним в те выходные. Так что свои подозрения отбросьте. У меня действительно были важные дела.

Слова графа успокоили девчонок, но вот Курта нет. Наоборот, Курт еще больше уверился в своих подозрениях. Ибо он прекрасно помнил, что Лин мог сбежать в пятницу. А значит, граф не соврал. Скажи граф, что не видел его совсем в те дни, и все подозрения сняты. Но вот это уточнение насчет выходных. Ох, не зря отец в свое время по нюансам фраз учил Курта определять истину. Как сейчас Курт помнил его лекции по поводу "как соврать, но при этом не врать".

- Прежде чем рассказать вам причину, побудившую барон бежать, мне придется начать издалека. Когда-то давно, если быть точным более полутора тысяч лет назад, материком Астер правил император Густав Норманд. Он был чужаком-переселенцем. Я думаю, что кто такие переселенцы, вы в курсе? - но увидев непонимание, он тяжело вздохнул. - Однако в наше время молодежь совсем разленилась. Ладно, поясню. В нашем мире иногда рождаются дети, в которых вселяется душа умерших людей из другого мира. При этом их память о прошлой жизни сохраняется. Вот их и называют у нас чужаками-переселенцами. Потом в библиотеке почитаете более подробно. А пока продолжим. Так вот. Используя свои знания, он смог создать процветающею империю. После чего решил, что одного материка ему мало, и захотел править всем миром. С этим были сильно не согласны наши предки. Что вылилось в годы войны, но не простой, а тайной. Он не хотел просто нападать армией на другой материк. Слишком дорого и ненадежно. Так что его шпионы начали раскачивать ситуацию изнутри. Свергали правителей и королей, чернь порождала восстание за восстанием. И в этой тайной войне он сначала побеждал, но со временем тайные службы наших государств объединились, и смогли оказывать сопротивление. Это длилось годами, а потом была большая война. В которой ему пришлось отступить. Так вот, к чему это я все веду. После этих событий, примерно тысячу лет назад, было принято решение о проверке всех переселенцев. Были те, кто хотел помогать нам, и те, кто бежал к императору. Но как отличить предателей от лояльных? Вот и решили, что лучше всего устроить проверку. Ничего лучше не придумали, как отправлять таких переселенцев на устранение восстаний. Тогда восстаний было множество. С тех пор прошло уже много лет и всех переселенцев либо убили после трагической зимы триста лет назад, либо отправили в тюрьмы. Но само решение на уровне всех правителей осталось. По-хорошему, его давно уже надо бы исправить, вот только чтобы это сделать нужно очередное собрание правителей нашего материка, что как вы понимаете, очень сложно организовать. - Граф задумчиво покрутил свою чашку в руках. - Барон Лин, как раз один из таких переселенцев. И на этой практике он должен был пройти испытание.

Молодёжь молча переваривали информацию. То, что рассказал граф, было невероятным. Но с другой стороны теперь понятно, почему Лин был таким странным. Изменились ли у Курта чувства к нему после этого? Нет. Какая разница, откуда он, главное, что он был открытым и добрым парнем. А прошлое у всех не без черных пятен. Посмотрев на девчонок, Курт понял, что они разделяют его мысли.

- Но если раньше проверка была в том, чтобы устранить восстание, то как же сейчас? - логично спросила Эльвира. - Восстаний уже давно нет.

- Верно. Самих переселенцев тоже не так много. Я бы даже сказал - единицы. Но правило есть правило. - Граф почему-то сделал паузу и грустно посмотрел на нас. - Тех, кто не имел магического таланта, как бы не замечали. Тайные службы конечно держали их на контроле, но не более. А вот магам решили проверку оставить. Просто теперь для этого покупалась какая-то бедная деревенька, и туда отправляли студента, с приказом всех убить.

- Что за бред? - Первой возмутилась Эльза. - Это ведь просто аморально, просто так убивать ни за что людей, пусть и низших. Да, я сама не смогла бы пройти такое испытание.

Курт признался себе, что вряд ли смог бы без веской причины убить кого-то. Так что мысленно он был полностью согласен с Эльзой.

- Увы, но к сожалению это факт. - Печально пожал плечами граф. - Цена ошибки слишком высока. А барон узнал о такой проверке, и дабы не убивать невинных, просто сбежал.

- Это какой-то идиотизм. - растеряно произнесла Эльвира. - Из-за глупого и устаревшего уговора потерять такого человека. Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому?

- Эх, девочка моя, ты же прекрасно понимаешь сама, что ради одного, пусть и гениального студента, никто не будет делать исключение.

- Он уже не сможет вернуться? - в голосе Эльвиры появились стальные нотки.

- Да. Обратно ему дороги нет. - Граф внимательно смотрел на Эльвиру. - Решила отправиться за ним? Уверена, что все настолько серьезно?

- Это не важно, я верю, что смогу ему помочь. - Твердо произнесла она.

- И чем сможет помочь недомаг тому, кто отправился на самый опасный материк?

- Я уже многое умею.

Кажется, кто-то всерьез собрался на другой материк.

- Ну хорошо, допустим у тебя каким-то образом получится добраться до Даринола. - устало произнес граф.- Что намерена делать дальше? Как искать на огромном материке одного человека? К тому же я уверен, что он сменит имя.

- Я не знаю. - Потеряно ответила Эльвира. Но потом с фанатизмом в голосе добавила - Но я уверена, что смогу его найти.

- Ох, как же с тобой нелегко. Вся в деда пошла. - Честно говоря, Курт не совсем понял, граф огорчился или наоборот гордится ей. - Ладно, давай решим так. Ты закончишь академию, и после нее я тебе помогу. Так пойдет?

- Я не знаю. А вдруг с ним что-то случится за это время? А меня нет рядом. - растерялась Эльвира.

- Шансов, что ты успеешь ему в этом случае помочь, мало. А вот с моей помощью, и уже будучи нормальным магом, эти шансы серьезно возрастут.

Эльвира задумалась. Хотя, подумал Курт, граф просто хочет оттянуть время и надеется, что она либо забудет, либо сможет ее отговорить за это время. Как по мне, зря он так недооценивает упрямство и упорство Эльвиры.

- Хорошо, я согласна. Вы даете слово что поможете? - с вызовом глядя на графа спросила она.

- Да. Я даю слово, что если ты не передумаешь помочь тебе с поиском.

- Тогда я согласна.

А ведь граф опять лукавит. Дал слово помочь с поиском, а не помочь найти Лина. Вроде разница небольшая. Но она есть. Да и время не назвал. С таким успехом он может и через сто лет начать помогать. Курт думал, что принцесса более разумна. Но видимо ее эмоции затмили голос разума.

На следующий день, после занятий Курт сидел в парке и ждал Эльвиру. Всю ночь он думал над тем, что сказал граф, и над собой. Что он сделал для своего единственного друга? И как он может называть его своим другом, если в трудную минуту для него думал больше о себе, чем о нем. Размышлял Курт долго, и наконец принял решение. Осталось только дождаться Эльвиру. А вот кстати и она.

- Эльвира, можно тебя на минутку. - догнав девушку, принц увлек ее за собой в боковую алею. Она удивленно пошла рядом.

- Что-то случилось?

- Да так, хотел с тобой поговорить. Ты не против?

- Да нет.

- Ну и отлично. - Убедившись, что ни кого рядом нет, Курт продолжил - Ты понимаешь, что граф не будет тебе помогать?

- С чего ты так решал? - удивилась она.

- Ты разве не заметила, что он строил свои фразы так, что по сути ничего конкретно не обещал.

- Не знаю, я как-то не думала, что он может так поступить. - Эльвира нахмурилась. - Но сейчас вспоминая его обещание, я думаю, что ты прав.

- Что решили без меня сбежать? - от этого голоса Курт аж вздрогнул, а Эльвира вскрикнула. Вот как она так умудряется подкрадывается? Эльза обняла принцессу и добавила. - Я с вами, и это не обсуждается.

- Вы хотите, отправится со мной? - изумленно произнесла Эльвира.

- Ну в общем, да. - Эльза, только утвердительно кивнула.

- Ребята, вы серьезно? - дрожавшим голосом спросила Эльвира.

- Абсолютно. Куда ты без нас, подруга. - И обняв расплакавшуюся Эльвиру, добавила. - Пропадешь еще.

- Спасибо вам. - Эльвира уже откровенно ревела.

Смотря как девчонки обливают друг друга слезами, Курт не знал, куда себя деть. Он ненавидел такие ситуации. Причем с детства. Его сестры вечно таким образом отца пытались шантажировать. И хоть тут были искрение слезы радости, принцу все равно было неловко.

- Кхм... Кхм... - покашлял Курт, привлекая к себе внимание. - Нам бы наши планы обсудить, а не плакать.

- У нас уже есть план? - вытирая слезы, спросила Эльза.

- Как бы плана нет, но кто нам мешает его создать? Хотя идея есть.

- Ну так озвучь.

- Во-первых, нельзя допустить, чтобы об этом узнали наши родители. Или нас просто запрут и все. - Эльвира согласно кивнула. - Во-вторых доучиться все же надо. И пока учимся, надо подготовиться. Нужны деньги, нужен корабль, команда и еще нужны люди, которые помогут уже там. Если начнем активно учиться, то сможем за два года закончить академию. И все подготовить. Вот только вам и мне нужно будет еще изучить что-то из боевой магии. А то два целителя и божественник - не особо серьезная команда. Да и граф же обещал нам помочь с практикой, вот там и подтянем знания.

- Логично. Хотя найти людей, преданных нам, а не родителям, будет сложно. - Задумалась принцесса. - Да и деньги собрать, будет нелегко.

- С деньгами как раз таки проблем не будет. Будем с тобой покупать много разных вещей, магические книги тоже недешево стоят. А потом через Эльзу продавать. Так что тут как раз особой проблемы нет. А вот команда и корабль это да.

- С кораблем помогу я. - все удивленно уставились на Эльзу. - Вы просто не в курсе, но у Аниты старший брат владелец верфи. Так что с ним мы договоримся.

- А простите, кто такая Анита?

- Наша очень хорошая подруга. И она сто процентов с нами, как и Миранда. А значит, пять опытных бойцов тоже будет. И не кто-нибудь, а из королевской гвардии.

- Эльза, ты уверена, что капитан Дебри согласится? - неуверенно спросила Эльвира.

- Пфф. Да куда он денется от Миранды. Да и как он сможет бросить Ваше Высочество без охраны? К тому же, как мне сказала Миранда, у него какой-то долг перед Лином.

- Подождите, я запутался. У вас что в гвардии девушки служат?

- Ой. Прости, Курт. Ты же не знаешь. Анита , Миранда и... Они мои охранницы из тайной канцелярии.

Вот только мимолетный взгляд в сторону Эльзы принц тоже заметил. Теперь понятно, как у нее получается подкрадываться незаметно. Осталось понять, как дочь магистра магии попала в тайную канцелярию.

- А кроме них, еще меня сопровождали пять гвардейцев. Вот их капитана и зовут Янсон фор Дебри.

- И вы уверены, что с ними проблем не будет?

- Так точно командир. - весело ответила Эльза. - А как у тебя с охраной?

- Не, там глухо. Вся охрана предана моему отцу.

- Печально. Есть идеи, где найти команду?

- Эльза, у нас еще два года впереди, так что разберемся. Основные проблемы мы уже решили. Главное, чтобы граф ничего не заподозрил. И Эльза, ты чего так на меня смотришь?

- Я смотрю и думаю, какой же ты все-таки у меня умный. - После чего подошла и поцеловала меня в щеку.

Курт в шоке замер. И что это сейчас было? Кажется, он покраснел.