Неожиданная встреча с Алексом удивила всех. Откуда он тут взялся, было абсолютно непонятно. Сам он только рассказал, что недавно выбрался из подземного бункера в замке, после чего отправился в сторону эльфов. Случайность? Янсон слишком долго жил на этом свете, чтобы так легко поверить в такие случайности, особенно после уничтожения демонов. К тому же дорога из замка в сторону эльфов была немного в стороне. Нет, он прекрасно понимал, что Алекс вряд ли был тем, кто им помог, но все равно это было странно. Тем не менее, он был рад видеть этого молодого человека живым и здоровым. Особенно радовались его друзья. Правда возникла некая неловкость с Эльвирой и Лорой, обе были готовы броситься на шею Алекса, но в последний момент, столкнувшись друг с другом, вспомнили о своих разногласиях. Обе надулись и теперь обиженно шли в стороне. Самое смешное заключалось в том, что виноватым они сделали Алекса. Которому было похоже абсолютно все равно. Эта ситуация неожиданно подняла настроение. Янсон вспомнил, как сам в молодости мало понимал окружающих его женщин.

- Удивительный все-таки человек Алекс. - Произнес идущий рядом с Янсоном Рольд. - Вот вроде ничего не делает, но при этом у всех рядом с ним улучшается настроение.

- Я думаю, это из-за того, что у него полностью отсутствует страх. - Покачав головой, заметил Янсон. - Как в науке, так и в жизни. Мне он чем-то напоминает меня в молодости. Даже абсолютное непонимание, чего хотят женщины, такое же.

- Не соглашусь. По-моему он слишком хорошо понимает девчонок. И потому не делает встречных шагов. Боится ответственности. Насчет страха пожалуй соглашусь. Он по-моему, даже демонов воспринимает больше как предмет для изучения, чем врагов. - улыбнулся Рольд.

- К сожалению, вы правы.

- О чем вы тут шепчетесь? - к ним подошла Луиза.

- Да вот смотрим на молодежь, и радуемся за них. Вон как взбодрились. - ответил Рольд.

- Ага. Особенно две молодые особы взбодрились. Причем так, что скоро начнут боевые действия. - усмехнулась Луиза. - Ты бы поговорил с Алексом, пускай уже сделает выбор. А то у него реакции ноль. А девочки мучаются.

- Вот сама и поговори. Как по мне - это его личное дело. - недовольно возразил Рольд.

- Эх, все вы мужики одинаковые. - вздохнула Луиза. - Черствые как бревно, никакой романтики в вас нет. Вам бы только ваши игрушки подавай.

Янсон немного отстал от этой парочки. Его уже давно оточенные чувства четко определили начала семейного скандала. А значит, лучше держаться подальше в такие моменты. Идти им еще до своих минимум неделю. И вот этот факт немного тревожил Янсона. Он не совсем понимал, почему нет погони? Оставленные возле башни амулеты как работали, так и работают. Никто в башню не заходил. Такое впечатление, что про них просто забыли. Даже нежить никто не трогал. Все это выглядело очень подозрительно. С другой стороны, если его предположения правильные и ядерный взрыв организовал Руиз, то становится все понятно. Если он и остальные мертвы, то мы демонам особо не нужны. Очень не хотелось верить в такой вариант, но другой причины он не видел.

***

Когда я таки дождался Янсона с целой группой гномов, то был приятно удивлен встречей с Эльвирой, Куртом и Эльзой. Да и то, что все авантюристы были живы, тоже стало радостным фактом. Делились мы новостями уже по дороге. Чем быстрее попадем к эльфам, тем лучше. Еще и Янсон подозревал погоню. Да, граф - не тот человек, чтобы бросить свою цель просто так. Он кстати, тоже не был в курсе, почему граф нас предал. Тяжелее все было Эльзе и Эльвире. С кронпринцем остались всех их подруги, да еще и мать Эльзы. Хотя я даже не знаю, что чувствует Эльвира после такого поступка графа. Сама Эльвира и еще почему-то Лора, обиделись на меня. Причем я абсолютно был не в курсе, из-за чего. А мой источник информации в виде Курта был недоступен. Его полностью оккупировала Эльза. Что там у них произошло, непонятно. Но как факт, она теперь постоянно рядом с ним. Походу там любовь, морковь и скоро будут помидоры. Ладно, значит будет выяснять у других. Вон Лорин, прекрасная цель.

- Что делаешь?

- Пытаюсь придумать, как скрыть следы нашего похода. - задумчиво ответил мне Лорин.

- А смысл? Все равно такую толпу скрыть невозможно. А уж следы подавно.

- Согласен, но надо же чем-то заняться. - при этом он бросил быстрый взгляд в сторону Эсмиральды.

- По-моему, кто-то просто нашел отмазку.

- Если ты занят важным делом, - важно подняв указательный палец, вещал Лорин, - то припахать тебя на другое дело не получится.

- Все с тобой ясно.

- Так, а ты чего хотел-то? Или так просто поболтать?

- И просто, и непросто. Ты в курсе, почему Эльвира и Лора на меня обижаются, да еще и друг на друга волком смотрят.

- Оооо... брат. Это есть тайна великая, - начал важничать Лорин, - но тебе я, так и быть, поведаю сию тайну.

- Такая уж и великая тайна. - усмехнулся я.

- А то. Просто как оказалось, они обе...

- О чем вы тут секретничаете? - В этот момент возле нас каким-то чудом оказалась Лора. Хотя она вроде как меня избегает. Но самое интересное произошло следом, ибо тут же рядом очутилась Эльвира. Обе очень подозрительно смотрели на Лорина.

- Да не о чем, так просто разговариваем. - Съехал с темы Лорин.

Ну да ладно, раз они обе тут, то можно и напрямую.

- Я спросил, почему вы на меня обиделись обе, да еще и между собой что-то не поделили.

- А почему ты решил, что мы что-то не поделили? - теперь уже на меня уставились с подозрением. - Просто мы с Лорой разошлись мнением по поводу причесок.

- Да, просто у кого-то на голове курятник. - Серьезно поддержала ее Лора.

Посмотрев на волосы Лоры, Эльвира произнесла.

- Согласна, абсолютный курятник.

- Ух ты, неужели ты свое зеркало нашла?

Я явно чего-то не знаю. Слишком сильно они собачились друг с другом, хотя это же женщины. Может у них пунктик по поводу этих причесок, плюс еще возможно красные дни, так что все может быть. Осторожно притормозив, я пропустил девушек вперед. Они продолжали яростно пикироваться друг с другом.

- Ну вот, а ты страшную тайну изобразил. А тут обычные разборки. - упрекнул я Лорина.

- То есть ты думаешь, что из-за этого? - печально посмотрел на меня Лорин.

- Ну да, что еще может быть?

- Действительно, что же еще может быть. - весело усмехнулся Лорин.

Поболтав еще немного с Лорином, я отправился искать Янсона. Причину я выяснил, хоть и не от него, а от самих девчонок, так что можно было поговорить на более интересную тему. Правда остался вопрос, из-за чего они на меня обижены? Ну да ладно. Потом узнаю.

До фронта мы добирались десять дней. Все это время мы планировали с Янсоном, что делать дальше. А именно, какие исследования будет проводить. Я кстати промолчал, про биочип. Ибо только тут понял, какой я тормоз. Оставить медицинский шлем, и не сделать еще биочипов. И вот почему я иногда так торможу. А говорить такое Янсону нельзя. Он же обратно отправится. Хотя, если у меня будут материалы, то я и сам шлем сделать смогу. Так что взвесив все за и против, решил все-таки рассказать Янсону свою идею.

- Ты хочешь сказать, что если у тебя будут материалы и время, то ты сможешь сделать мне чип? - ошарашено спросил Янсон после моего рассказа.

- Да. Вот только мне нужны очень редкие составы. Такие как были в Заре.

- А там еще не осталось?

- Сложно сказать, но думаю проход туда демоны уже обнаружили. - виновато произнес я.

- Да, тут ты скорее всего прав. А защитные заклинания Руиза ты не трогал?

- Неа.

- Значит, если они туда полезут, то будет хороший такой взрыв. Вот только нам это не сильно поможет. - Янсон задумался, но тут воспарил духом. - Значит нам нужно на Астер.

- Боюсь тебя расстроить, но там как-бы опасно. - осторожно возразил я. - Радиация очень опасная штука.

- Не переживай, уровень радиации мы определить сможем. - отмахнулся Янсон. - Так что где будет опасно, не полезем. А места, где можно найти технику, я знаю. Или ты против?

- Да не знаю. - я, честно говоря, не знал ответа. С другой стороны, а что еще делать? - Давай сначала с Руизом встретимся, и потом вместе решим.

- Логично. Так и поступим. - Вот только глаза Янсона уже светились идеей.

Может, зря я все-таки рассказал? Чё-то стремно мне путешествовать в Астер. Надеюсь Руиз сможет остудить этот пыл Янсона.

***

Император Луизарна, Лонариэль де Орланский, готовился к предстоящему наступлению на армию демонов. Но даже в его очень плотном графике пришлось найти время для этой встречи. Уж очень важными были новости, доставленные Янсеном фон Ульдрихом. Из-за этого даже пришлось вызвать начальника имперской разведки гнома Торна фон Ромдаль. Собрались они в штабном шатре в расположении его гвардии.

Выслушав рассказ Янсона, оба серьезно задумались. Не доверять словам темного эльфа причин не было. Оба были в курсе их очень дружеских отношений с кронпринцем.

- Что скажешь? - обратился к Торну император.

- К сожалению, граф Оливер де Стоун нас опередил. - Раздраженно произнес гном. - Он уже поднимал этот вопрос на собрании правителей Тильда. Более того, он сам обвинил Ульдриха и кронпринца в открытии разломов. И как нам известно, ему поверили.

- Но как так, это же полный бред. - возмутился Янсон. - Как они могли поверить в такую чушь?

- Не горячись. Вот ты мне лучше скажи, у вас кто-нибудь до графа дотрагивался? Или может вы видели, как он создает заклинания? - На все вопросы гнома Янсон отрицательно покачал головой. - Тогда как мы докажем, что это была не иллюзия? Они утверждают, что ты как предатель создал иллюзию, и даже если мы тебя оправдаем, то где гарантия, что эту иллюзию не создали демоны?

- Неужели этому предателю все сойдет с рук? - изумился Янсон.

- Пока что да. Сейчас, когда твое слово против его слова. Доказать что-либо невозможно. Нет фактов. А свидетели не того уровня маги, чтобы отличить иллюзию от реальности. - задумчиво ответил гном.

- Мне слов Ульдриха достаточно. - сердито произнес император. - Как только тут закончим, нанесем визит вежливости Тильду. И только попробуют они не выдать эту тварь.

- Это будет открытая агрессия против Тильда. - поморщился гном. - Мы как глупые юнцы пойдем на поводу у тех, кто это придумал.

- Ты что, предлагаешь мне проглотить смерть брата?! - гневно произнес император.

- Если хочешь просто отомстить, наплевав на свой народ, то зачем тогда меня звал?! - также гневно ответил гном.

- Не надо перегибать палку, они увидят наш флот и сами отдадут графа.

- А если нет? Ведь тогда придется начать войну, а у нас и так уже потери сумасшедшие. - возразил гном. - Тут или ждать придется, или тайными агентами действовать.

- Убить фактически архимага тайными убийцами? Ты как себе это представляешь?

- Пока никак! - твердо ответил гном. - Нужно думать. Но и сгоряча рубить не стоит. Нам пока вон войну нужно выиграть.

Император со злости ударил по столу, отчего тот раскололся. Янсон с грустью вспомнил, что его друг Руиз точно так же в гневе ломал мебель. Как же было горько осознавать, что его больше нет. Как и всех тех, кто погиб с ним. Янсон с трудом себе представлял, как скажет Эльзе, что ее мать погибла.

- Я все равно не понимаю, как они смогли поверить в это? - недоуменно произнес Янсон.

- А что тут понимать. - сердито ответил гном. - Слишком много мы допустили ошибок. Все изъятые артефакты были уничтожены нами лично. Теперь эта излишняя предосторожность обернулась против нас. Руиз при мне их уничтожал, только вот мы были вдвоем. Так что доказать, что мы их именно уничтожили, не можем. Нам еще и обвинение в разработке оружия Астера повесили. Мол это запретная технология, откуда она у нас? Еле удалось отмахнуться. Мол ничего не знаем. Хотя это так и есть. Или ты Ульдрих в курсе, что это было?

- Нет. У меня даже идей нет, как он смог сотворить такое заклинание.

- Жаль, нам бы против графа оно ой как пригодилось. - с сожалением покачав головой произнес гном. - Так что пока мы должны разбить демонов, а уже потом думать, как поймать и убить графа.

- Этот граф, я смотрю, оказался тем еще жуком. - недовольно произнес император. - Он точно с церковью не связан?

- Уверенным на сто процентов быть нельзя, но никаких подтверждений у нас нет. Да и Руиз его неоднократно проверял, тоже ничего не нашел. Мы даже не знаем, из-за чего он предал кронпринца и зачем стремился помочь демонам. - от переполнявших эмоций гном даже встал и начал ходить с места на место.

- Хорошо. На этом остановимся. Уничтожаем эту мерзость у нас, и потом думаем как поймать за жабры эту тварь. - Жестко произнес император. - Прощать такое я не намерен.