До вечера повстречаться с объектом любви Атрею не удалось: нужно было собирать вещи, дабы из своего нынешнего общежития переезжать на новое место жительства.

Занятия в новой школе должны были начаться лишь с осени; до того предстояло хорошенько привыкнуть к новой форме проживания. Ещё давно мальчишке объясняли, что Венеры – да и Марсы тоже – живут в период обучения в средней школе в небольших квартирках, специально выделяющихся паре-тройке учеников. Они живут все вместе до тех пор, пока не закончат школу, а после они переезжают к родителям, либо – в случае отсутствия жилья – оно предоставляется государством. Венера не будет являться владельцем выделенной квартиры: как только бездомная до того Венера выйдет замуж или женится, её мигом переселят к супругу или супруге. Ну, так, по крайней мере, Атрею рассказывали.

Поглубже вдохнув, он остановился перед дверью. Вещей у него было немного – всего-то один рюкзак да не поместившаяся зубная щётка. Конечно, Венерам положено нагружаться ненужными тряпками по самое не могу, но какая разница? Если будут возмущаться, можно будет сказать, что у него просто не было на большее денег – что, кстати, было почти правдой. Он вот уже месяц копил деньги, дабы совсем по-взрослому сводить Галатею в какое-нибудь кафе или там в кино, и потому не тратил получаемые пособия ни на одежду, ни на школьные завтраки, мужественно живя на одних обедах. Вот бы теперь отыскать работу – чтобы уж точно иметь возможность демонстрировать свою самостоятельность. Пусть Венере и не нужно вроде бы выпячивать подобные качества, но ведь быть рыцарем – единственный способ завоевать сердце Прекрасной Дамы! Так в книжках написано.

– Ой, ты тоже будешь здесь жить, да? Здравствуй! – воскликнул кто-то за спиной, и Атрей едва не выронил зубную щётку. Тем временем выскочившая, как чёрт из табакерки, девчушка подбежала к двери. Она-то действительно выглядела типичной молоденькой Венерой – кроткий взгляд, гладко причёсанные волосы, и рюкзак за спиной лопнуть готов от, безусловно, «нужных» вещей. Кажется, она была не из их школы – наверное, девочку сюда прислали с какого-нибудь другого района.

– Здравствуй. А ты, значит, тоже сюда? – Атрей как можно шире улыбнулся и чуть посторонился. – Проходи!

– Ну… хорошо, – почему-то веснушчатые щёки девочки покраснели. Смотрелась она забавно – вся белая, как простыня, а щёки красные.

– Ты чего? – удивился Атрей. Соседка по квартире пожала острыми плечиками:

– Да ничего! Я постоянно краснею. Сама не знаю, с чего так… Кстати, меня зовут Алкеста. А тебя как?.. – решила побыстрее сменить тему девочка, и мальчишке оставалось лишь тряхнуть головой: нет, странная у него соседка, очень странная.

– А я – Атрей.

– Приятно познакомиться! – похоже, девочка не врала, она действительно была рада встрече с новым соседом. – А то я боялась, что поселят кого-нибудь жутко противного, и придётся целых два года, до самого выпуска, терпеть!

Два года. Атрей передёрнулся. Не то чтобы он так сильно любил учиться, но какой странной сейчас казалась эта маленькая цифра! Всего два года – и прощай, школа, здравствуй, взрослая жизнь. Нет, он и сейчас уже взрослый, но… А тот, кого определили, как Марс, будет учиться ещё пять лет. Не считая ещё трёх на получение специальности. Два года против восьми лет… Да ладно, разве это плохо?

За такими размышлениями Атрей вошёл в небольшую квартирку. Похоже, кроме Алкесты, соседей не предвиделось: всего две маленькие комнатушки, одну уже заняла новая соседка. Она, вытряхнув содержимое рюкзак на кровать и открыв небольшой встроенный шкаф, принялась аккуратно пристраивать свои вещи на полках. Неплохо было бы заняться тем же, но Атрей ограничился тем, что зашёл во вторую комнату – совершенно необжитую, какую-то пустую, несмотря на то, что в ней теснились кровать, шкаф, письменный стол – и сунул рюкзак в шкаф. Просто так, не разбирая. В конце концов, потом разберётся.

В коридоре послышались торопливые шаги: Алкеста, видимо, решила посмотреть, как устраивается сосед. Атрей захлопнул дверцу шкафа и обернулся.

– О, ты уже всё разобрал? Вот здорово! Я так быстро не умею, – пригорюнилась веснушчатая девчушка. – Я просто спросить хотела… Ты уже решил, куда записываться будешь?

– В смысле? – удивился Атрей, делая шаг к собеседнице и надеясь, что та не станет проверять его шкаф. Та, в свою очередь, похлопала светлыми ресницами:

– Ты что, не знаешь? А нам в школе рассказывали… В академии мы не просто так учимся. Мы выбираем что-то, что нам больше по душе или что мы лучше всего умеем, чтобы потом это стало нашей работой, понимаешь? Ой, что я несу, конечно же, понимаешь – как ты можешь не понимать?..

Говорила Алкеста негромко, но быстро – так быстро, что Атрей с трудом улавливал смысл её болтовни. Примерно такие же звуки, наверное, издают мелкие птички колибри.

– Нам не рассказывали, – покривил душой Атрей, понимая, что скорее всего просто прослушал. Как же, он же Венерой стал не для того, чтобы так жить всё время – ну, пойдёт он к Галатее, познакомится с ней, они друг друга полюбят, а потом он расскажет о своём подвиге – и всё! Что такого-то?

– В общем, там специальностей-то немного… Можно пойти шитьём заниматься, вязанием и вышиванием, можно учиться готовить. Ещё творческие специальности есть. Их три – либо музыкой заниматься, либо рисовать, либо литературой заниматься, но туда обычно никто не идёт – сложно. На всех творческих, имею в виду. А ещё можно дополнительно на танцы записаться или на фигурное катание, но это уже не серьёзно. Я, наверное, шить буду, больше ничего не умею. А ты куда пойдёшь?

Алкеста смотрела на собеседника кроткими, но совершенно счастливыми глазами: похоже, она не видела, как чуть передёрнулся Атрей. И вот этим чем-то надо будет заниматься? Ну, первые-то две сразу к чертям пусть катятся – смешно же думать, что у него шить или готовить получится, да и не любил он это дело. В конце концов, мальчишка брякнул единственное, что пришло в голову:

– А я рисовать, наверное. Ну, немного умею…

– Вот здорово! А покажешь, как ты рисуешь? Ну пожалуйста! – завела Алкеста. Атрей вздохнул, понимая, что сегодня ему уже точно не вырваться. Да и потом, разве стоит? До прежнего дома далеко, шанс застать Галатею вовремя крайне низок. Значит, завтра, лучше всего с утра…

Приняв решение завтра же караулить объект вечной любви возле той беседки в парке, мимо которой она постоянно ходит на учёбу, Атрей поплёлся следом за соседкой, уже готовой перевернуть квартиру вверх дном в поисках карандаша и бумаги…