Приближаясь к пятиэтажному дому по улице Пятницкая, Шатаев вдруг все понял. Вот так неожиданно - раз - и понял. И даже удивился своей недогадливости, что понял только сейчас. Решетку, отгораживающую пятый этаж, пришлось открыть ключом, зато дверь квартиры была не заперта. Но Шатаева это не испугало.

-- Димка, а ну вылазь, ремешка получать, -- в шутку бросил он, только открыв дверь.

Из единственной комнаты и в самом деле показался старший сын - здоровенный малый, невесть от кого унаследовавший масть и телосложение. Белых волос и голубых глаз не наблюдалось ни у кого из близких родственников, а по росту парень обогнал и отца, и обоих дедов. Но в том, что он родной, сомнений не было - чертами лица он слишком похож на Шатаева.

Вместо обещанного ремешка тот протянул руку для рукопожатия. И продолжал в шутку катить бочку:

-- Ты что такое творишь, негодник, я весь извелся, узнав, что тебя накрыло известняком. Повезло, что ничего не сообщил маме, -- профессор ожидал, что сын сейчас спросит, где мама и все остальные, но тот, как оказалось, сам знал гораздо больше.

-- А не сообщил ты потому, что, во-первых, сам не на сто процентов верил, а во-вторых, подозревал маму в организации актов запугивания - аварии, отравления коньяка, выстрела и визитов в обе квартиры.

Шатаев встал как вкопанный. Откуда сын все знает?

-- Наше подразделение давно и надолго коррумпировала одна мафия, я заподозрил это еще тогда, когда нам стали давать странные задания, не связанные с прямыми обязанностями воздушно-десантных войск. Но тогда я еще не догадывался, что это за структура, чем занимается и в чем заинтересована. Имя мафиози неизвестно мне и сейчас. Зато в настоящий момент могу уверенно сказать, что наш узурпатор - конкурент некой преступной группировки, курирующей значительную часть корыстных убийств во многих регионах России. Впрочем, может и не конкурент, возможно, причина их вражды кроется в другом. Но враги они - это точно. Контора делает огромные деньги на маскировке следов убийств. Делается это по заказу кустарных, непрофессиональных убийц. Некоторые из них по собственному желанию прибегают к услугам конторы, других организация шантажирует. Есть у группировки и свои киллеры, правда, работают они исключительно с помощью гипноза и о физическое оружие руки не марают. Стоимость их услуг введет в ступор даже Мавроди, гораздо большим спросом пользуется маскировка убийств. Но и тем, и другим занята одна и та же мафия. Прозвище верхушки этой мафии - Шерхан, -- Дима сделал паузу и посмотрел на отца, успевает ли тот усваивать поступающую информацию, -- Кто-то из "Колпачка" захотел сплагиатить твою диссертацию, но на полпути остановился и передумал, решив, что заработает больше денег и меньше неприятностей, продав текст диссертации людям Шерхана. Те, узнав о взрывоопасном материале, естественно, захотели как можно быстрее тебя уничтожить вместе с научным трудом. Но нашему узурпатору по какой-то причине материал оказался выгоден - то ли назло Шерхану, то ли во благо собственное. Паралленьно наш негласный босс был заинтересован некой безымянной сектой, к которой, по всей видимости, тоже имеет отношение Шерхан. Секта пропагандирует выбытие молодых граждан из паспортного режима и расселение по незаселенным местностям. Но перед этим адептам необходимо инсценировать собственную смерть. Трупы для этого дела поставляет группировка Шерхана - это установили люди нашего босса. Тот решил сбить двух зайцев одним ударом - и насолить Шерхану, обеспечив тебя защитой, и распутать замысел секты. Четверо из новоприбывших были из числа последователей ее - они, как и вся остальная паства, вели странный зашифрованный дневник. Наш босс сам поспособствовал тому, чтобы организовать инсценировку. Мне официально было дано задание слетать вместе с четырьмя салагами на заготовку известняка для ремонта казармы. Фактически мы полетели туда с совсем другой целью: взорвали известняковый массив, отчего тот обрушился. Салаг тут же подхватил другой вертолет - тот, что принадлежит секте, а я рванул домой. Читай, дезертировал. Тому поспособствовал наш босс. Начальство, поди, до сих пор меня отпевает, -- молодой Шатаев коротко усмехнулся, -- Кое-кого из товарищей вместе со мной отправили сюда, в родной город, чтобы мы везде сопутствовали тебе и вовремя защищали тебя от любой опасности. Меня регулярно снабжали информацией. Кроме того, я всегда

знал, где ты находишься, потому как установил контроль над сим-картой, которую невестка Шерхана вшила тебе в подкладку новой кожаной куртки.

-- Невестка Шерхана?... -- удивленно протянул Шатаев.

-- Так на дно-то ты залег у нее на квартире, -- Дима внимательно посмотрел на отца, ожидая его реакции, -- Что особо любопытно, Шерхан до поры до времени понятия не имел, что ты там находишься. Да, представь себе, он свято верил в официальную версию, по которой тебя госпитализировали из аэропорта сразу по прилету из Праги. Судя по всему, чип вшили втайне от Шерхана. И это для меня до сих пор загадка - кто? Возможно, это сделали по инициативе лидера той секты. Но тогда получается, что лидер - не сам Шерхан. Зачем - не скажу, я не знаю, что у этих сумасшедших на уме. И в чем вообще вся их затея. Разгадкой ее занимается сыщик Джинн, но какое она имеет отношение к тебе - без понятия. И ею же последние два месяца занимались мы по инициативе, опять-таки, нашего негласного хозяина. Мы отчертили многие тысячи километров по воздуху в поиске лагеря этой секты. И нашли множество таких лагерей.

-- Если меня действительно хотели убить, то почему я до сих пор цел и невредим?

-- Мы с товарищами бдили круглосуточно. Убить тебя хотели всего один раз, когда ты дворами шел в магазин. Однако я пеленговал не только тебя, но и их, и вовремя появился на месте.

-- Так это ты их выключил? А я Джинна подозревал. Но для чего запугивали перед этим?

-- Для того, чтобы ты сначала не понимал, что происходит, потом списал все на паранойю, потом заподозрил маму во всех смертных грехах. Что в итоге и произошло. Дабы, когда найдут твой труп, средства массовой информации, а также знакомые и незнакомые люди терялись в догадках, что же случилось. Чтоб не было у всех единого мнения, будто ты убит из-за диссертации.

-- Как умудрились проникнуть сюда, открыв дверь без взлома?

-- Проникли не они, а я. Хотел найти бумажный вариант диссертации раньше, чем кто-либо другой. Я понимал, что он, скорее всего, у тебя, но хотел знать точно, не лежит ли запасной экземпляр здесь. И забыл закрыть дверь...

-- Прямо как сейчас, -- вставил Шатаев.

-- ...да, тогда они просто спокойно вошли.

-- И ничуть не удивились, что дверь открыта?

-- Удивились, конечно. По беспорядку на полу и на столе, по выдвинутым ящикам и распахнутому шкафу поняли, что их опередили и материалов они, скорее всего, не найдут. Я допустил ляп, но получилось даже к лучшему: шерхановцы были сбиты с толку, у них не было логичного объяснения увиденной картины.

-- А ты лежал под кроватью и старался не дышать?

-- Ну в общем да. Но сразу же я смекнул, что поиск материалов может продолжиться в жилой квартире. Кроме того, я взломал ваши с мамой запасные почтовые ящики и регулярно читал ваш диалог. Чем может обернуться охота за материалами, я прекрасно знал: кого-нибудь из родных могут похитить с целью выкупа. Я знал, что ты подумаешь о том же, прочитав мамино письмо. Знал я и то, что ты угадаешь почерк мафии, а потому не станешь делать глупостей вроде обращения в полицию или попыток покинуть город по железной дороге. Вариант действий для тебя оставался только один: пустить преследователям пыль в глаза, обмануть. Сделать это проще всего с помощью людей с бросающейся в глаза типичной внешностью. Под эту категорию больше всего подходят цыгане. И я знал, что ты обязательно их используешь, тем самым лишний раз продемонстрируешь врагу свое могущество. Цыгане сами неплохо владеют гипнозом, но их вожак - старшая в таборе - подчинилась тебе. Шерхан снова был введен в заблуждение - по его представлениям, получается, у нашей семьи такой мощный ангел-хранитель. Цыгане - тоже не кустари-одиночки, у них своя мафия.

Для красоты комбинации мы с пацанами подогнали тебе два абсолютно одинаковых Жигуля...

-- Так это твои товарищи...

-- Да, этот "автослесарь" - это на самом деле мой товарищ. Деньги он с тебя взял только для того, чтобы ты не заподозрил дурного. Вот они, -- Дима достал из кармана ровно те купюры, которые Вячеслав отдал "автослесарю". Одна из них была немножко заляпана чернилами.

-- Куда же направился вертолет с теми четырьмя парнями?

-- В это время я уже давно был здесь, в городе, и точно знать не могу. Рванули в сторону города, сюда. Но я почти уверен: это промысел кого-то из шерхановцев. И не исключено, что наша верхушка готовилась к этой комбинации.

-- Почему ты так считаешь?

-- Слишком много последнее время новостей о нелепых смертях без трупов. Обрушение, скорее всего, из той же серии, уж очень похожий почерк. Скорее всего, это было последнее дельце банды Шерхана, после чего его разоблачили.

Шатаев должен был сейчас думать о чем угодно, только не о том, о чем думал. Он должен был ликовать оттого, что увидел сына живым; или озадачиться тем, что стал центром мафиозной разборки; или же о семье - безопасно ли вернуть их домой, или лучше всей семьей дернуть в другой конец страны? Но он думал о другом: кто нанял Джинна, кто спонсировал расследование, коим тот занимается?

***

Так, пора стрелять. Все скрылись из поля зрения, только Шатаев, отвлеченный подельником Шерхана, оставался в поле зрения. Ни разу еще Шерхан не убивал собственноручно, хотя косвенно был виновен во множестве убийств. Как, однако, трудно сделать это самому... нет, уговаривал он себя, совсем не трудно. Это же всего секунда "делов". Щелк - и готово. Ну, давай, на счет три: щелк! Вот и все. Теперь идти домой, вздремнуть до вечера, а ночью предстоит насыщенный рабочий "день".

Придя домой, Шерхан, как обычно, отправился в свою спальню. Но заснуть ему помешали: включился скайп. Адрес был незнакомым, да и адрес скайпа Шерхана никому не мог быть знаком. Не контактировал он ни с кем, кроме двоих самых приближенных подчиненных, которые и вели дела. Точнее, руками которых вел дела он. Но дать отбой - значит лишить себя информации. И Шерхан ответил. С экрана на него смотрел некто неопределенного возраста, неопрятно одетый, со светлыми грязными волосами длиной десять сантиметров - образ так похож на фоторобот того наглого лгуна, который поднял ложную тревогу насчет производства наркотиков в Лисичкино. Неряха некрасиво улыбнулся и заговорил на ломаном русском:

-- Уважаемый господин Шерхан, чуть больше часа назад вы были засняты на видео. Попав в интернет, ролик не будет нуждаться в искусственной накрутке просмотров, но вам вряд ли хочется такой известности. А она случится, если вы не захотите выкупить видеоматериал, -- назвав сумму и реквизиты, неряшливое лицо исчезло с экрана. В следующую секунду оно исчезло и с лица Джинна - парик полетел в канализационный люк вместе с гаджетом-носителем скайпа, макияж был наскоро стерт.

Шерхан был не против выкупить видео. Сумма хоть и приличная, но по его меркам пустяковая. А народной известности он боялся - это тебе не полиция, которую можно купить. Как после такого передвигаться по улице?

Вечная история - хотим как лучше, а получается как всегда. Специально взялся за дело сам, чтоб наверняка, без ляпов и халтуры, и на тебе, сам же облажался. Придется платить.

***

Креативная лиственничная беседка уже не укрывала от сумасшедшего майского солнца; похоже было, природа решила таким способом избавиться от всего живого, населяющего ее.

-- Поехали, искупаемся, -- Майский Жук отложил в сторону блокнот с аккордами, -- не работается мне в такую жару.

-- Ты прав, солнышко, прям мои мысли читаешь -- ответила соседка Регины Аркадьевны.

Спустя короткое время внедорожник с молодой парой остановился возле берега реки, в которой якобы утонули пятеро. Берег не был уютным пляжем и не изобиловал купающимися. Но это ли не изюминка? Холодная питьевая вода и полное отсутствие народу - что еще надо?

Они грелись после первого захода в воду, когда к ним подошел Джинн. Он поздоровался с Майским Жуком за руку.

-- Я в шутку подозревал, что в этом деле замешано тайное мировое правительство, но не предполагал оказаться настолько близким к истине, -- начал Джинн, и было похоже, будто он повествует интересную историю, а не уличает подозреваемого, -- А ведь одежда одного из "утопленников" висела вот на этом дереве...

Майский Жук с неподдельным интересом слушал. Он знал, что ему все равно ничего за это не будет -- да, его отец не мировой правитель, но около того. Всего лишь масон, и то, посвящен совсем недавно; а потому Жук наслаждался тем, как удачно все у него получилось. О том, что накануне Джинн стряс с Шерхана немалую сумму через скайп, Жук Шерханович не подозревал.

-- Отпечатков твоих пальцев не было на открытках, но очень много оказалось на воротах цеха, в коем производят морозильные камеры. В этом ничего предосудительного - ты помогаешь родителям, участвуешь в семейном бизнесе. Кстати, почерк у тебя шикарный. А вот с Иркутской областью ты сплоховал: слишком громким был твой намек, да и все факты указывали на то, что "колония беженцев" шагала через Лисичкино. Но у меня долгое время не было полноты картины, я в упор не видел мотива. Для чего тебе понадобились эти молодые граждане, если у них нет денег и перспективы их обрести, нет какого-либо опасного знания, они никогда не были опасными свидетелями; так вот, зачем они тебе нужны такие - это всю дорогу было для меня загадкой. Однажды пришлось поверить в самую неправдоподобную версию: все это затеяно ради потехи, забавы. Ты парень обеспеченный, и совершать преступления с целью наживы не видишь смысла. Этим повседневно занимаются твои родители, тебе же противна даже мысль причинять кому-либо зло, не так ли? Ну, не совсем так, управлять людьми, как шахматными фигурами, тебе очень даже нравится. Ты решил показать родителям пример, мастер-класс, провернуть хитроумную комбинацию, никого при этом не убив, и сделать это без свойственного обыкновенному преступнику мотива. Ты покопался в соцсетях и нашел людей, не просто недовольных государственной системой, но готовых выбыть из нее, податься в отшельники. Разослал им рекламу бесплатных услуг колдуньи, которая очистит их сознание от ограничений, вернет способность мыслить ясно, даст возможность освободиться от рабства перед государством, -- с этими словами Джинн посмотрел на молодую женщину, у которой гостил Шатаев.

Майский Жук кивал - да, все так.

-- Тем, кто согласился и пришел на сеанс, было предложено объединиться и, выбыв из паспортного режима, обосноваться в экологически чистом месте - на острове, который отделен от Лисичкино этой же рекой. Однако, выбыть из системы не так-то просто, инсценировка смерти требовала трупа на месте происшествия - для правдоподобности. Ты взломал отцовский почтовый ящик, точнее, скайп одного из отцовских холопов и стал приворовывать заказы, связанные с ликвидацией трупов. Накопив нужное количество трупов, ты приступил к инсценировкам. Сами случаи были разными, и за это пять с плюсом. Проще всего было все случаи списать на утопления, но это было бы шито белой ниткой. За взрывы в угнанных машинах вообще респект, вот только ущерб владельцам машин я бы тебе советовал возместить. Что до обрушения, то ты решил сбить одним ударом двух зайцев: забрать себе еще пятерых и внести сумятицу в работу одной из воинских частей, подконтрольных самому заклятому врагу вашей группировки. Эта грибница - единственная, кого вы по-настоящему уважаете и боитесь, его люди есть не только в полиции, но и в ФСБ, и в некоторых научных организациях, например, в Воропаевской академии. Но ты не учел, что сын Шатаева на момент обрушения был информирован. На этом ты и прогорел.

-- Увы. А ущерб я уже возместил. Я положил им на счет стоимость новых машин ровно той же марки. Самих "беженцев из системы" предполагается вернуть по домам, у них же родители. Хотя, если честно, жалко их. Жить в такой политико-экономической системе я бы и врагу не пожелал. Зато эксперимент прошел с блеском: теперь я точно знаю, сколько процентов населения готовы отказаться от благ денежной системы и цивилизации во имя свободы. Ничтожно мал он, этот процент. Люди в большинстве своем готовы сколько угодно терпеть, сетовать, обманывать себя, но редко кто из них способен решиться на нестандартный шаг. Даже жалко их. Но эксперимент порадовал результатом. И, самое главное, развлекся я действительно неплохо.