СТАРАЯ дворничиха, закрыв, как полагается, зеркало на шифоньере простыней, собрала волю в кулак: свою девочку в последний путь она обязана проводить достойно. Достала из жестяной коробки из-под чая деньги, что копила на собственные похороны, купила бумажные цветы, договорилась в ЖЭКе, чтобы ей на правах бывшего сотрудника выделили машину довезти скорбный груз до кладбища. В своей комнате накрыла стол: напекла блины, сварила кутью, раздобыла водку, селедку, поджарила картошку. На поминки позвала соседей по коммуналке. Разместились все: муж и жена Хомкины (в эти суетные дни они приютили Ольгушкину дочку у себя, малышка играла с их сынишкой), бездетная семья Симоновых и певица Большого театра Луиза Воскресенская.

Баба Люба, повязав черный платок, курсировала между кухней и комнатой. Знала битая жизнью женщина: пока бегаешь, голова занята текущими проблемами, и не дает свободу сердцу, которое разрывается от горя. Вот сделает Люба все, что положено, потом и поплачет тихо о невинно загубленной молодой душе, которую не сумела уберечь. Предупреждала ведь, отговаривала: конфеты шоколадные, конечно, вкусные, только сладость горечью обернулась. Но разве молодежь стариков слушает?

- Жаль соседку, - Алексей Хомкин подцепил с тарелки кусок очищенной селедки. – Совсем ведь не жила.

- Да, - согласилась с ним жена Зина, посыпая картошку обильно черным перцем. – Сколько Оле было-то: 23?

- А малышку что теперь ждет? – закинул в рот кусок колбасы Виктор Симонов. – Не иначе, в детдом попадет?

- Вот горе-то, - Наталья Симонова пододвинула мужу вторую порцию холодца. – Знамо, кто оттуда выходит: проститутки и воровки.

- И не обязательно, - промокнула рот салфеткой Луиза Самсоновна. – У нас в театре есть портниха, бывшая детдомовка – руки золотые. Любой царский костюм из обыкновенной дерюжки сошьет.

- Портниха, говорите? - не хотела сдаваться Наталья. – А в оркестре, наверняка, ведь бывших сирот нет? Таким музыкальное образование недоступно. Им после детдома только одна дорога – в ПТУ, в портнихи да… в проститутки и воровки.

- Оставьте свои глупости, - сурово посмотрела на спорящих Зина. - Не дискутировать здесь собрались: помянем-ка лучше ту, что смерть нелегкую приняла в расцвете лет. – И женщина резким движением опрокинула в себя рюмку водки. – Пусть земля Ольгушке нашей будет пухом.

- Из-за любви, бедняжка пострадала, - повертела в руках свою опустевшую рюмку Луиза Самсоновна. – Любовь – для нас, дам, ох, бе-да-а!

- Беда для тех, кто себя не ценит, - отреагировала тут же Наталья. – А для тех, кто трезво смотрит на мир, любовь – это труд. Каждодневный, без выходных и праздников. Чтобы семью создать, да чтобы в доме все было: холодильник, телевизор, магнитофон. Чтобы не стыдно на улице показаться: летом в платье кримпленовом, зимой в шубе да в финских сапогах.

- О боги, мир заболел вещизмом! - театрально воскликнула певица. – Свести любовь к финским сапогам! А ведь любовь – это восторг и наслаждение, когда мужчина и женщина читают друг другу стихи.

- Ну, баб понесло, - Алексей заговорщически подмигнул Виктору. – Про любовь запели. Но мы-то мужики знаем, что на самом деле любовь – это одна постель и больше ничего…

Поминки традиционно превращались в обычное застолье.

Люба собирала соседей еще дважды: через 9 дней и через 40. А потом решила, что пришла пора действовать. Ольгушку не вернуть, сама Люба уже старая, нужно позаботиться о малышке. Ведь у той, в конце концов, есть отец!

Дворничиха запомнила двор, до которого как-то проследила Олю с коляской. Обратила внимание, из какого подъезда выскочил разозленный Павел. Ни номера квартиры, ни фамилии студента, она, конечно, не знала. Но была уверена, что на месте как-нибудь разберется.

Сталинская многоэтажка поражала громоздкими скульптурами на фасаде. Люба с трудом открыла тяжелую высокую дверь. И оказалась в огромном вестибюле, отделанном мрамором. И только пройдя его, она ступила на красную ковровую дорожку, которая вела к лифту. За столом недалеко от кабины сидела пожилая лифтерша. Поясница, не смотря на теплую погоду, обвязана теплым шерстяным платком.

- Радикулит замучил? – сердобольно поинтересовалась Люба. – Он такой: ему что лето, что зима, без разницы – знай, спину ломит, к земле клонит.

- А ты что ли тоже знакомство с ним водишь? – пригляделась к гостье лифтерша: вроде не встречала эту женщину раньше.

- В дворниках непрерывный трудовой стаж заработала, - присела на табуретку рядом Люба, - а плюс к нему радикулит. Ты чем поясницу мажешь-то?

- Сестра из деревни состав присылает, но он так пахнет, - стала шептать на ухо лифтерша, - что боюсь, когда на дежурстве, мазать. Дома уж натрусь, как смена кончится.

- А меня одна товарка научила мед с нафталином и сливочным маслом смешивать. Тоже запах еще тот, зато, - подмигнула Люба, - моль, меня старую, теперь стороной облетает.

- К нам в гости к кому? – приступила к выполнению своих прямых обязанностей лифтерша. – Хотя дворничихи сюда не захаживают. Не тот коленкор. Здесь живут в основном генералы, партийная номенклатура да их многочисленные домочадцы. Думаю и не домработница ты, возрастом не вышла для таких хлопот.

- Нет, я по другому делу, хочу совета у тебя просить.

- Помогу, чем смогу, - лифтерша сняла с электроплитки эмалированный чайник, бросила в граненый стакан щепотку заварки, залила ее кипятком. – Сказывай.

- Да рассказывать особо нечего, - пожала плечами Люба, прихлебывая обжигающий напиток. По дороге сюда она придумала нехитрую историю. - Жила у меня несколько лет квартирантка молодая, Ольгой звали. И вдруг исчезла, не заплатила за прошлый месяц. А знаю, что до меня она в вашем доме обиталась, у студента по имени Павел. Хочу парня расспросить. Вдруг знает, где девка. Пенсия у меня маленькая, деньги терять не хочется.

- Павел, говоришь? – охнула лифтерша. – Известный в моем подъезде охламон. Родители трудятся, по заграницам мотаются, а он - то в студентах числился, теперь в аспирантах. Лишь бы не работать. Женили его тут как-то, да девица не выдержала, сбежала. Развелись они. Зачем ей такой хомут на шею? Да, - вдруг хлопнула себя по лбу лифтерша, – а я ведь и твою помню. Молоденькая совсем, еще до женитьбы его здесь жила. Как разбежались они, стала приходить, да под окнами пялиться. Пашка выскакивал, орал, а она снова на другой день являлась. На пару лет исчезла, а потом опять вернулась под окнами куковать. - Ну, так в какой квартире, говоришь, Павел живет? – Люба отодвинула пустой стакан.

- Поднимайся на 7-й этаж, в 14-ю, - дала точную наводку лифтерша.

На лестничную площадку седьмого этажа выходило всего две квартиры! Такого старая дворничиха, подрабатывавшая в свое время мытьем подъездов в окрестных домах, еще не видела: сколько же комнат помещается за дверью? И все они принадлежат одному хозяину! Люба посмотрела на чудной звонок: нужно не на кнопку нажать, а покрутить торчащую ручку направо несколько раз.

- Я вас слушаю, - вышла на звук немолодая женщина.

- Здравствуй, Дарья, - увидев коричневое платье немудреного покроя, старая дворничиха догадалась, что перед ней домработница, о которой рассказывала Ольгушка. – Меня зовут Люба. Я – дальняя родственница Оли, которая,… с которой,… - Люба запнулась, не зная как правильнее объяснить цель своего визита, - которая… здесь жила одно время у Павла.

- Да, была такая, - с чистой совестью распахнула дверь Дарья. Ведь она убедилась, что на пороге не цыгане, которые, по словам участкового милиционера, шастают по богатым квартирам, а вполне нормальная пенсионерка. – Пришла сюда в день свадьбы и устроила тарарам. Пашка потом полгода свой аквариум восстанавливал, а я рыбок бедных по полу собирала. В ладонь их подцепляю, - засмеялась Дарья, - а они, мелкие бестии, скользкие, из рук скачут, как кузнечики. Еле собрала. Все живы.

- А вот Ольгушка моя умерла, - вдруг зачем-то сказала Люба и невольно всхлипнула. – Избили ее жестоко.

- Думаешь, Пашка? - охнула Дарья. – Не-ет, замахнуться со зла может, по матерному послать способен, но ударить – никогда. Слабохарактерный. И жена от него ушла поэтому. Кому такой слизняк нужен. Он и рыбок по одной причине выбрал: с ними болтать не надо, и характер демонстрировать тоже.

- Поговорить с Павлом хочу. Дело серьезное есть, - вытерла кулаком, по-деревенски слезы дворничиха.

- Нет его дома, - Даша взялась за дверную ручку и, видя, что Люба не поверила, еще раз подтвердила: - Честно. Уехал в клуб таких же бездельников, что рыбками занимаются. Не вру, правда. Вот я тебе для верности даже наш телефон напишу, - Дарья оторвала клочок газеты, лежащей под зеркалом в прихожей. - Вечером как придет, звони. Поговори. Только на участие не рассчитывай. Без сердца он внутри, одна лишь оболочка красивая. Бабы видят ее, липнут, а как поймут что обман сплошной, сбегают.

Люба вернулась домой. Она долго гадала: когда у таких людей как Павел, начинается вечер? Вот она, например, сколько себя помнит, рано вставала, для нее 10 часов вечера – глубокая ночь, спать пора ложиться. А для Павла, наверняка, пока гуляет - день в разгаре. Поступила так: дождалась, когда у соседей бравурная музыка заиграла. Это по телевизору (у старой дворничихи подобного чуда современной техники не водилось) началась программа «Время», значит, 21.00 стукнуло. Пора. Люба вышла в коридор и достала из кармана клочок газеты с записанным номером.

- Алло, - прохрипел в трубке недовольный мужской голос.

- Вы - Павел? – на всякий случай уточнила Люба.

- Слушаю, говорите, - человек на том конце провода явно не был расположен к долгой беседе.

- Я - родственница Оли, - задрожал голос у Любы. – Мне нужно с вами обсудить одну очень важную проблему.

- Очень хорошо, - вдруг отозвался Павел. – Может быть, хоть вы сможете подействовать на эту сумасшедшую. Она каждый день приходит в наш двор и торчит под окнами, потом идет за мной до метро. Перед соседями стыдно.

- Оля больше не будет провожать вас до метро, - тяжело вздохнула Люба, - и торчать, как вы говорите, под окнами тоже не сможет. Потому что она…

- Приятное известие, - ухмыльнулся Павел.

- Потому что она… умерла, - закончила фразу Люба.

- Н-да? - осекся Павел и помолчал, осмысливая услышанное. – Тогда примите мои соболезнования.

- Но я не за тем вам звоню, - Люба набрала больше воздуха в легкие: предстояла самая сложная часть разговора. - Вы знаете, что у Оли остался ребенок? Послушайте, Паша, миленький вы мой, - затараторила Люба, боясь, что парень бросит трубку. – Я соврала, никакая я не родственница, так, случайная знакомая, работали вместе. Потом Ольгушка жила у меня. Я старая уже, тяжело мне, а девочка такая хорошенькая. Как же она сироткой останется при живом отце?

- Вы на что намекаете? – перебил эмоциональный монолог Павел. – Мы не виделись с Олей три года! Я понятия не имею, от кого она родила. Вы хотите повесить мне на шею чужого ребенка?

- Твоя девочка, Паша, твоя, Олечка мне все рассказала, - еле сдерживала рыдания Люба.

- «Оля рассказала»! - передразнил Павел. – Да вы в своем уме? Сначала говорите, что родственница, потом, что вовсе не родственница, и, наконец, размахиваете каким-то ребенком, к которому я не имею никакого отношения.

- Паша, миленький, не губи чужую жизнь, - продолжала умолять Люба. – Ты подумай, взвесь все еще раз. Потом мне позвонишь и скажешь о своем решении. – И старая дворничиха продиктовала номер телефона коммуналки.

- Нечего тут думать и перезванивать, - огрызнулся Любавин. – Сами разбирайтесь в своих проблемах. - И он бросил трубку.

«Точка-точка-точка-точка», - понеслись короткие гудки.

Люба прислонилась горячим лбом к холодной стене и разревелась в полный голос.