МАЛЕНЬКАЯ девочка, забравшись с ногами на стул, рисовала цветными карандашами. Вот в центре альбомного листа появился желтый круг с палочками – солнышко. «Тире-тире-тире» - в разные стороны разбежались лучики. Следующими выросли прямоугольники: сначала домик с окошком, потом крыша с трубой. Черным карандашом девочка начертила толстую волнистую линию – пусть из трубы идет дым. Теперь самым ярким – красным карандашом нужно нарисовать дорогих для нее людей. Малышка обслюнявила грифель и, сопя от напряжения, приступила к работе: кружочек, треугольник, четыре палочки – это мама.

Как же давно Ольгушка не приходила. Лисонька уже начинала забывать, как пахнут мамины духи: их аромат она вдыхала, когда женщина брала девочку на руки, и ребенок трепетно прижимался головой к ее плечу. Крошка помнила лишь, какими теплыми и нежными были у мамы руки, когда они касались детской щеки. Нет, Ольгушка обязательно придет, нужно только ждать.

Еще один кружок, треугольник и четыре палочки – так выглядит баба Люба. Мама и баба Люба держат за руку маленького человечка с косичками – это сама Лисонька. Очень хорошо получилось! – девочка отложила карандаши и оценивающе посмотрела на картинку. Нужно ее срочно кому-то показать! Жаль, баба Люба придет только к обеду. Это время Лисонька уже умела определять: большая стрелка на часах с кукушкой должна встретиться с маленькой точно под птичкой. Девочка хотела узнать, далеко ли еще стрелки друг от друга, но тут же заставила себя отвернуться. Часы с ней не хотели дружить. Если девочка смотрела на них, то они начинали ходить так медленно, что время, казалось, застывало на месте. Но если на них не смотреть, то стрелки двигались довольно резво.

Девочка поправила складки на фартучке, который ей сшила баба Люба, взяла в руки только что законченную картину и вышла в коридор. Никого. Дошлепала до кухни. Здесь колдовала над кастрюлей тетя Наташа.

- Привет, принцесса, - помахала ложкой соседка. – Скучаешь? Ухажер-то твой переехал в Чертаново. Поиграть теперь не с кем, одни взрослые остались. А что у тебя в руке?

- Я нарисовала картину, - девочка пододвинула табуретку к окну, залезла на нее и стала объяснять Наталье: – Это мама, это баба Люба, а маленькая в серединке – Лисонька.

- Отличный рисунок, - похвалила соседка. - Только не надо держать его у плиты, еще загорится. Давай, уберем альбом на подоконник, и доварим сначала суп. Поможешь?

- Лисонька не умеет варить, она еще маленькая, - захлопала испуганными глазенками девочка. – Баба Люба будет ругаться.

- А вот и умеешь, - убедительно сказала Наталья и притушила огонь в горелке. – Посмотри - на моем столе лежит почищенная луковица. Неси ее сюда. А в миске рядом - порезанная морковка со свеклой.

Девочка кинулась выполнять поручения.

- Вот и отлично. Теперь нашинкуем капусту, кинем ее в кастрюлю и пусть борщ доходит, - Наталья вытерла руки о передник. - А мы тем временем можем серьезно заняться твоей картиной.

Женщина взяла в одну руку альбом, в другую маленькую ладошку и отвела Лисоньку в свою комнату.

На серванте на видном месте стояла свадебная фотография: Наталья в белой фате и ее Виктор в модном черном костюме. Когда снимок выдали в ателье, Наталья там же купила рамку. Но за десять лет краска на дешевой рамке ободралась и только портила своим обветшалым видом фотографию. Виктор давно обещал сколотить новый багет, да руки не доходили. «Теперь не отвертится», - подумала Наталья, вынула из рамки фотографию и укрепила на ее месте рисунок девочки.

- Ах, - восхитилась крошка. – Как настоящая картина!

- Можешь повесить на стену.

Честно сваренный двумя поварихами суп разлили по тарелкам. Чтобы Лисонька достала до стола, Наталья подложила ей на стул подушку. Девочка с аппетитом уплетала борщ.

- Вот ты где, Солнышко, - заглянула в дверь баба Люба. – А я тебя потеряла.

- Бабуля, - девочка выпрыгнула из-за стола, - я нарисовала картину: мама, ты и я.

- А рамка какая! - Люба поддержала настроение внучки. – Отнеси картину к нам, нужно найти ей достойное место.

Девочка побежала в свою комнату: она вспомнила, что над диваном, на котором спит баба Люба, она видела шляпку маленького гвоздика. Что уж висело на нем раньше, она не знала, но для картины такой железный крючок – самый подходящий.

- Другие дети рисуют папу, маму и себя, - тихо вздохнула старая дворничиха.

- Что же будет с малышкой? Неужели в детдом сдашь? – Наталья, не спрашивая, достала еще одну тарелку и налила соседке горячего борща.

- А есть варианты?

- Варианты есть всегда, – пожала плечами Симонова.

Наталья решила пока не открывать Любе, что задумала. Она ведь еще не говорила с Виктором. Но мысль удочерить сиротку давно витала в ее голове.

Пять лет назад у них в семье случилась трагедия: долгожданная беременность Натальи закончилась выкидышем. Врачи говорили ободряющие слова: «Вы молодая, у вас еще могут быть дети», но при этом почему-то прятали глаза. Женщина ездила в черноморские санатории, пила минеральную воду, принимала лечебные ванны, но огонек надежды снова забеременеть уже еле тлел. Она с завистью наблюдала, как легко родила незамужняя квартирантка Любы, как беспечно молодуха относилась к своей крошке. Права народная мудрость: мы не ценим то, что имеем. Так и Ольгушка не понимала, какое счастье выпало на ее долю. Вот Наталья своего ребенка холила бы и лелеяла, но – не дано. И женщина все дальше замыкалась в себе. К тому же она не работала. Сначала, после выкидыша долго приходила в себя, а потом оказалось, что ее должность помощника начальника отдела кадров в НИИ уже давно занята. Поиски нового места службы затянулись и постепенно потеряли актуальность. Тем более что Виктор особо и не настаивал. Ему больше нравилась жена, которая ждет дома с приготовленным ужином и слушает рассказ о проблемах, возникших у него на работе, чем женщина, которая будет приходить позже его и периодически устраивать разборки, как часто происходило за стеной у Хомкиных, по поводу невынесенного мусорного ведра.

Наталья подошла к проблеме обстоятельно. Сначала она сама должна привыкнуть к девочке и понять, сможет ли ее полюбить как родную. Однажды женщина завязала на голове Лисоньки большой белый бант и с разрешения Любы отправилась с ребенком в «Детский мир», в здание которого они попали прямо из станции метро «Дзержинская». Наталья никогда раньше не заглядывала в знаменитый магазин, повода не было: если у тебя самой или у твоих знакомых нет детей, что здесь делать? Поэтому, шагнув в центральный зал, наши посетительницы ошеломленные замерли. Напротив главного входа с балкона второго этажа на них смотрели гигантские часы. Циферблатом служила мордочка нарисованной кошки, глаза которой в такт отсчитываемым секундам двигались влево-вправо, влево-вправо, а маятник раскачивался прямо над головами гостей. В магазине стоял равномерный гул, собираемый в единый хор из тысяч голосов. Поражало не только столпотворение детей и взрослых, которые, как и они пришли за покупками, но и количество игрушек. По железной дороге ездили маленькие поезда, заводные мишки с торчащими в боку ключами возили тележки с мороженым. А сколько здесь кукол! От пластмассовых пупсиков до настоящих фей с вьющимися синими волосами и хлопающими ресницами. Некоторые ростом с Лисоньку и, если их наклонить, говорили: «Мам-мма». Наши посетительницы бродили мимо прилавка и перебирали штампованных красавиц. Оказывается, взрослые обожают игрушки так же как дети, и тоже любят ходить в «Детский мир» - сделала вывод маленькая девочка, краешком глаза наблюдая за реакцией тети Наташи. Только им в этом признаваться неудобно, ведь они уже большие, поэтому берут с собой в магазин детей. Лисонька для убедительности посмотрела вокруг. Да, все именно так: у мам и пап в отделе игрушек блестели от восторга глаза, они уговаривали своих чад выбрать именно ту игрушку, которая понравилась взрослым. То тут, то там разгорался скандал: очередной ребенок с помощью крика и слез настаивал на том, что хотел сам.

- Смотри, к кукле Кате прикладывается целый набор из платьев, - тетя Наташа крутила в руках прозрачный целлофан. – Берем ее?

Девочке кукла Катя с тряпичным телом и пластмассовой головой не очень понравилась, у нее было глупое лицо и блеклые, нарисованные волосы. Лисонька скорее выбрала бы ту, которая говорила скрипучим, конечно, голосом «Мам-мма», но ведь – ма-ма! Однако не хотелось расстраивать тетю Наташу, она и так сделала подарок, приведя Лисоньку в такой большой дом игрушек. И ребенок согласно кивнул белым бантом.

После «Детского мира» Наталья завернула с девочкой на улицу Кирова, в магазин «Книжный мир», чтобы купить стихи Чуковского и Маршака. А вечером они вместе примеряли кукле Кате разные наряды и читали про чистюлю Мойдодыра, грязнулю Федору и рассеянного с улицы Бассейной.

Теперь каждый день у них был расписан по минутам. Утром - прогулка в соседнем сквере, где на детской площадке можно покататься с горки и полепить в песочнице куличики в компании таких же малышей. После обеда - чтение книжек и рисование. В воскресенье – тут уже не обошлось без помощи Виктора, он доставал через профком в КБ, где работал, билеты - поход в цирк на Цветном бульваре и на Ленгорах, или в Центральный театр кукол, на спектакли для самых маленьких. Отправляясь на Садовую-Самотечную, главное не забыть ровно в 12 выскочить из фойе обратно на улицу. Здесь в полдень собирается толпа из прохожих, которые, задрав голову, смотрят на фасад. «Во саду ли в огороде», - звенит колокольчиками знакомая мелодия, открываются по очереди все 12 окошек и «живущие» в часах заводные звери приветствуют москвичей. Ну, и последняя точка в ежедневной программе - традиционный ритуал для всех советских детей перед сном: просмотр мультфильма в передаче «Спокойной ночи, малыши».

Виктор относился к новому увлечению жены равнодушно, он предпочитал никогда не торопить события и принимать ответственные решения только тогда, когда они становились необходимостью. И вообще, после случившейся пять лет назад трагедии старался большую часть времени проводить на работе, чтобы не смотреть в застывшие от тоски глаза Натальи. Даже субботу прихватывал, объясняя, что план опять летит в тартарары, и они не успевают к праздникам сдать «горящий» объект. Но в одну из суббот случайно оказался дома и согласился составить компанию новым подружкам – пошел с ними в зоопарк. Они строили рожицы обезьянам, кормили уток на пруду, перекрикивались с попугаями. На следующий день, в воскресенье активный отдых решили продолжить – поехали с утра в ЦПКиО им. Горького. На верхней точке Чертова колеса подставляли лица прохладному ветерку с Москвы-реки, хохотали в «Комнате смеха» над своими сплюснутыми отражениями в зеркалах, ели сладкую вату на палочке. А вечером, отправив девочку обратно к Любе, Симоновы вдруг сделали открытие: оказывается, давным-давно они никуда не ходили вдвоем. Столько театральных премьер пропустили, хотя живут в столице. Да что там театр – когда в кино последний раз ходили не могли вспомнить. И на следующие выходные Виктор купил билеты сразу в «Современник» и Сатиру. Только для двоих, на вечерние спектакли.

Чужая девочка вернула их друг другу, напомнила, что они – муж и жена, семья, что они вместе. Должны быть вместе, и в горе, и в радости.