Глава 1

Через сутки после вспышки

ВЕРТОЛЕТ медленно, словно выбирая подходящий вариант маршрута, завис над бетонной площадкой, но затем решительно развернулся носом на север и, гудя винтами, полетел низко над землей, едва не касаясь верхушек деревьев. «Ми-8» – вместительная машина, в салоне комфортно, без тесноты расположились пятеро ученых и контейнеры с оборудованием. Единственное неудобство – тряска и грохот. Поэтому пассажиры равномерно распределились вдоль иллюминаторов и молча любовались видом – землей, на километры вокруг покрытой невообразимо белым снегом.

Ксения бодрствовала вторые сутки, как и её молодая команда. Люди держались на адреналине и крепком кофе. К сожалению, попасть сразу в точку падения метеорита, вернее, самого крупного из его осколков (при ударе об атмосферу он развалился на части) не получилось. Самолет с подмосковного аэродрома взлетел, лишь только геологи поднялись на борт. Но в Челябинске группа приземлилась по местному времени уже ночью. Дальнейшее продвижение пришлось отложить до рассвета: до нужного населенного пункта предстояло лететь вертолетом еще километров 100. Ксения с трудом скрывала раздражение, не хотелось бестолково тратить время, но выяснилось, что задержка их ожидала в любом случае: ящики с ценным оборудованием требовалось перенести из самолета в автофургон, потом вместе с грузом перебазироваться на другой, военный аэродром, и снова заниматься разгрузкой-погрузкой, уже на вертолет.

Но теперь они на финишной прямой. И ничто не помешает добраться до места. Погода отличная, ясная, ни дождя, ни снега, по вертолетным меркам самая лётная.

Ксения скользила глазами с одного лица на другое. Она подобрала отличную команду. Четверо студентов-старшекурсников, девушка и три парня (собирая группу, Анциферова учла, что ящики с инструментами – тяжелое «удовольствие»). Плюс аспирант – Аркадий Филин, выбравший темой диссертации метеоритику. Именно Аркадий, как она успела убедиться, человек серьезный и сосредоточенный, отвечает в их экспедиции за исправность и соответствующую комплектацию оборудования. Они должны не только безопасно для себя и окружающих собрать образцы, но и, проведя необходимую предварительную обработку, доставить в Москву. В стационарную лабораторию.

Гул изменился – винты стали замедлять обороты. Вертолет снова завис над землей. Ксения выглянула в иллюминатор: под ними оказалась просторная площадка, по границе которой вытянулся десяток, стоящих далеко друг от друга деревянных домов. На улицу высыпали жители, один человек отделился от остальных и поспешил к вертолету, оставляя на белом снегу цепочку четко очерченных следов.

Не дожидаясь, пока винты окончательно остановятся, пилот открыл люк. Пассажиры по очереди спрыгивали наружу.

– Доброе утро, – добрался до Ксении дядька. – Добро пожаловать в Островки. Председатель поселкового совета, Ерофей Любочкин. С вами по телефону договаривались?

– Со мной, – Ксения сняла варежку и пожала протянутую руку. – Ваша деревня знаменита теперь на весь мир.

– Никому подобной славы не пожелаю. Считайте, мы ни за что ни про что угодили в эпицентр катастрофы, – и Любочкин стал в красках описывать, как вчера натерпелись перепуганные жители деревни: – светом полыхнуло, земля задрожала! Потом так бабахнуло, что сердце, не вру, до пяток скатилось! Поначалу подумали, рядом где военный склад взорвался. В домах стекла повылетали, заборы повалило, словно траву на ветру. Едва очухались, пересчитались, на скорую руку, что смогли, залатали, пожаловал пришлый люд: из районной газеты, из областной. Соседи из окрестных сел на машинах приезжали.

– Неужели мы опоздали? – Ксения, которая зашагала вслед за мужчиной, резко остановилась.

– Не волнуйтесь, – успокоил гостью Ерофей. – Как только вы позвонили, у дома Чивилихи я поставил участкового. Он никого, кроме хозяйки, не пропускает. Остальным дозволяется смотреть на яму или фотографировать издалека.

– Чивилихи? – переспросила Ксения и вновь решительно направилась в сторону деревни.

– Марии Чивилихиной, – уточнил представитель местной власти. – Камень упал прямиком к ней в огород.

– Далеко идти? – занервничала Ксения, участковый – хорошая идея, но он тоже местный житель, вряд ли слишком строг к односельчанам. Не опоздать бы.

По главной улице Островков вытянулась необычная процессия. Впереди быстро, насколько позволял засыпавший дорогу снег, двигались Ксения и Любочкин. На некотором удалении от пары семенили аборигены – вчера они пережили первую атаку чужаков, но гости из Москвы по-прежнему оставались новинкой. Замыкали шествие крепкие парни, тащившие тяжелые металлические ящики.

Человеческая «змейка», наконец, остановилась у последнего дома. Выглядело строение, как и остальные в деревне, неважно: окна заколочены, где фанерой, где обрезками железа. Калитка валяется на земле, от забора остались несколько штакетин, торчавшие словно пики, другие разбросаны по участку. Справа высится гора из переломанных досок и разбитых листов шифера – всё, что осталось от сарая.

Вдоль условной границы владения прохаживался, притоптывая, замерзший участковый. Любочкин, махнув в сторону огорода, вежливо пропустил вперед Ксению. Жители деревни послушно замерли на улице и с любопытством наблюдали за действиями приезжих. На крыльце, накинув на голову пуховой платок и заложив обе руки за спину – характерная поза для женщины, находящейся на последнем месяце беременности, появилась Чивилиха.

– Мне дважды повезло, – затараторила Мария, неловко спускаясь по ступенькам в валенках, – что, услышав грохот, не разродилась со страху. И что каменюка приземлилась в огороде, а не угодила в дом. Иначе я бы с вами сейчас не разговаривала.

На правах хозяйки женщина обогнала гостей и продемонстрировала воронку в снегу. Ксения подошла к краю и заглянула в яму: глубиной в метр, на дне каша из снега и комьев черной глины. Рядом с Ксенией тут же возник Аркадий: с помощью молотка он принялся по кругу вбивать в землю деревянные колышки с метками, обозначая место падения метеорита и размеры кратера, затем достал цифровой фотоаппарат и сделал первые кадры.

Остальные участники экспедиции подтаскивали в огород ящики.

– Эээ, – вдруг развела руками в стороны Чивилиха, загораживая подступы к яме. – Погодите-ка. Сначала обговорим, сколько вы мне заплатите.

– В смысле? – уставилась на хозяйку огорода Ксения. – Мы не коммерсанты. Мы – ученые. Метеориты – осколки космических тел, очень редкие гости на Земле, представляют большую ценность для науки. И не являются предметом купли-продажи.

– А вот и нет, – насупилась Чивилиха. – Думаете, раз я деревенская, то ничего не понимаю? Мне племянник из города звонил. Парень в интернете посмотрел, метеориты очень даже дорого стоят. Люди, кто нашел, за валюту камешки продают.

– Вы ничего не нашли, – разозлилась Ксения. – Метеорит сам прилетел.

– Но на мой огород! – топнула валенком по снегу Мария.

Ксения посмотрела на Любочкина, надеясь, что представитель местной власти умерит пыл односельчанки и объяснит той более доходчиво о приоритете науки над корыстью. Но Ерофей лишь беспомощно покачал головой: если честно, он и сам не знал, кто в данной ситуации прав. Если метеориты и вправду продаются на рынке, то почему бы Чивилихе, раз бабе неожиданно выпал такой шанс, не подзаработать?

– Граждане, посторонитесь, – раздался за их спинами приглушенный голос и на краю ямы появился… космонавт.

Ксения удивленно распахнула глаза: она узнала Аркадия. Филин, пока продолжался спор о деньгах, успел открыть один из ящиков и облачиться в костюм химзащиты (плотный комбинезон оранжевого цвета, сапоги, резиновые перчатки и прозрачный шлем), который попал в оборудование случайно, вместе с измерительными приборами как часть комплекта для работы на зараженных территориях. По толпе на улице пронесся испуганный гул. Между тем Аркадий поднес к яме щуп, поводил над воронкой. Прибор натужно заверещал. Филин незаметно прибавил громкости.

– Советую всем отойти, – сурово сдвинув брови, пробубнил в шлем Аркадий.

– Радиация?! – охнула Чивилиха и стала отступать к дому, стараясь очутиться подальше от злосчастной воронки.

– Посторонним к яме лучше не приближаться, – Аркадий снял с головы шлем, вдохнул холодный воздух и положил щуп на землю. – Метеорит может представлять опасность для жизни и здоровья. Только специалисты знают, как правильно обращаться с объектом.

Чивилиха поджала от досады губы, решив не рисковать, поднялась на крыльцо и, грохнув дверью, исчезла в доме. Вслед за ней, сославшись на дела, поторопился покинуть огород Любочкин, так же поступил и участковый, с облегчением объявив, что с приездом ученых его служба завершена. Заметно сократилось и число зрителей, расположившихся вдоль участка. Осталась лишь парочка смелых, но и те постарались отойти на внушительное расстояние от опасной ямы.

Аркадий раздал участникам экспедиции респираторы, защитные пластиковые очки и перчатки из латекса. Обычный для предстоящих манипуляций набор, но в глазах местного населения это выглядело так же пугающе, как и сыгравший на руку геологам костюм химзащиты.

– В тебе погиб психолог, – незаметно улыбнулась аспиранту Ксения, плотно прилаживая на лице респиратор. – Не думал сменить профессию?

– Заметьте, про радиацию я ни словом не упомянул, – усмехнулся Филин, спрыгивая в яму. Ноги тут же погрузились по щиколотку в неоднородную смесь из снега и глины, так что сапоги оказались как нельзя кстати. – Чивилиха сама сделала вывод. Поэтому совесть моя чиста, никого обманывать не пришлось.

– А если серьезно? Что с радиацией? – Ксения протянула Филину лопату.

– Фон нормальный, – Филин переваливался с ноги на ногу, чтобы занять более устойчивое положение. – Как только к дому приблизились, я счетчиком Гейгера проверил.

Рядом с ямой студенты установили столик и разместили на нем вынутые из ящика приборы и инструменты. Прежде всего, взяли пробы воздуха рядом с воронкой и непосредственно в ней. С помощью анализатора проверили состав: никаких вредных испарений. Затем наполнили пробирки образцами почвы с края кратера, отдельно с его внутренней поверхности, зачерпнули кашицу со дна. Каждую пробирку надписали, плотно притерли пробками и убрали в ящики.

Затем Аркадий, обкопав центр воронки, сделал отверстие пошире, погрузил руки в подтаявшую рыхлую землю и, нащупав камень, вытащил метеорит наружу. Филин взвесил находку на ладони: несомненно, хондрит, тяжеловат – грамм 300, не меньше. Интересно, сколько весил и как выглядел небесный странник во время своего долгого межзвездного путешествия? Сколько потерял, прорываясь сквозь атмосферу Земли? На сколько частей рассыпался и каково общее количество осколков, что добрались в целости и сохранности до поверхности? Есть ли вообще таковые или тот, что лежит на ладони – единственный?

Метеорит имел неправильную форму и был равномерного черного цвета, как кусок антрацита. Космического гостя ждала завидная судьба. После завершения обследования, хондрит выставят в зале музея, под стеклом, сопроводив персональной табличкой. Филин даже знал, как в итоге назовут метеорит – «Островок», в честь деревни, куда тот благополучно приземлился.

Аркадий стер с камня остатки налипшей грязи и заботливо, словно младенца, завернул в заранее приготовленную воздушно-пузырчатую пленку. Выбравшись из ямы, Филин опустил метеорит в специальный контейнер, выложенный по стенкам поролоном. Ксения захлопнула крышку и убрала бесценную находку в ящик.

Студенты быстро сложили оборудование. И, пока Филин высвобождался из оранжевого комбинезона, понесли ящики к вертолету.

Первую часть дороги обратно Ксения «пропустила»: удивительно, но женщина, как только загромыхали лопасти машины, прислонила голову к иллюминатору и моментально заснула. Сказалось напряжение не только последних двух суток, но и целого года: событие, которое Анциферова ждала так долго, наконец, благополучно завершилось. И организм удовлетворенно расслабился. Затем участники экспедиции поменялись местами. Если в вертолете, пока Ксения, не обращая внимания на шум, прикорнула в уголке, молодежь продолжала восторженно обсуждать детали экспедиции, и особенно способ, с помощью которого удалось безвозмездно завладеть камнем, то в самолете студенты дружно задремали, удобно устроившись в креслах пустого салона. А вот Анциферова, наоборот, чувствовала себя бодро и составляла в уме последовательность исследований, которые предстояло провести в ближайшее время.

Соседнее место рядом занял Аркадий.

– Уже можно рассказать, – попросил он Ксению, – откуда вы узнали про дату падения метеорита?

С этим вопросом любопытный Филин надоедал давно. Ксения отказывалась отвечать, ссылаясь на договор о неразглашении, который подписала. Но теперь, когда событие произошло, тайна лишилась ореола секретности.

– Один историк, Тимур Кабиров, копаясь в архиве, обнаружил неизвестную главу из книги, которую написал средневековый астроном Улугбек.

– Насколько помню, – удобно устроился в кресле аспирант, – Улугбек составил звездный атлас. О нем идет речь?

– Верно, – подтвердила Ксения, удивляясь разносторонним интересам молодого человека. – Просчитывая координаты звезд, Улугбек обратил внимание на разреженный метеоритный поток, который с завидной периодичностью пересекается с траекторией движения Земли. Скопление объектов он назвал поэтично Невидимой звездой, имея в виду, что заметить приближающиеся с огромной скоростью, небольшие по космическим меркам осколки невозможно. Текст состоял их нескольких частей. Первая – традиционное, витиеватое в восточном стиле вступление, вторая – перечень дат, которые, как потом удалось выяснить, соответствовали падениям метеоритов. Там же указывался и вчерашний день. Третья часть представляла собой зашифрованный набор из букв и цифр. Кабиров отправился с рукописью в Институт астрономии, правильно предположив: если что-то Улугбек и зашифровал, то оно должно иметь отношение, прежде всего, к науке о звездах. Дальше собрали группу ученых. Помимо востоковеда Кабирова и астрофизика Савелия Гречина в нее вошли Юлия Клепина – палео-вирусолог, супруги Сомовы – археологи, специалисты по древним цивилизациям, я – геолог, метеоритчик и, наконец, Боря Вахрушин – программист, занимающийся построением обобщающих математических моделей.

– Странный подбор, – заметил Филин. – Представители столь разных, далеких друг от друга направлений!

– Тем не менее, – возразила Ксения, – команда оказалась вполне работоспособной. И смогла сформулировать ответ на главный вопрос: опасен ли для землян метеорит, который… хмм… сейчас летит вместе с нами в самолете. Боря Вахрушин создал модель вероятностных последствий, для которой каждый из нас предоставил профильный перечень параметров.

– И… что нас ждет? – замер в кресле Аркадий.

– Ничего, – успокоила аспиранта Ксения. – По крайней мере, в ближайшие двадцать лет.

– А потом? – не отставал Филин.

– Борис пытался просмотреть дальше, но, – опустила плечи Анциферова, – трагически погиб.

Почти год прошел после безумной аварии, но по-прежнему Ксению охватывал ужас, когда она вспоминала фотографии с места происшествия, на которые наткнулась в интернете. А еще были похороны, плачущая Лада Сергеевна, оставшаяся на старости лет совсем одна, и терзающая голову мысль о несправедливости жизни.

Замолчав и пытаясь скрыть нахлынувшие чувства, женщина повернула голову к иллюминатору. Под ними медленно двигалась земля. Чем ближе к Москве, тем больше блекло грязных полос появлялось на белоснежной поверхности. Скоро серый цвет вообще станет доминирующим, если не единственным.

– Хмм…, – робко, но настойчиво нарушил молчание Филин, история заинтересовала аспиранта, но оставалась одна невыясненная деталь. – Удалось прочитать зашифрованную часть рукописи?

– Бесполезным оказался отрывок, – Ксения потянула на себя ремень безопасности и защелкнула замок. – Многостраничный трактат о Гордыне. Зачем его нужно было помещать в книгу о звездах, да еще и засекречивать? Об этом мы вряд ли когда узнаем.

В салоне замигали красные лампочки, пилот сообщил, что самолет заходит на посадку, попросил пассажиров, дремавших в креслах, занять правильное положение и пристегнуться.

 

Глава 2

Через три года после вспышки

Doriana12

10 февраля, среда, 00:28

Всем-всем привет! Давно собиралась завести персональную страничку, но никак не могла выкроить время. Сегодня решила – пора, пора рассказать миру о моем Сокровище, о моем Солнышке, чудеснейшем из малышей, который не устает удивлять мамочку.

Итак (барабанная дробь!), знакомьтесь: Мишутка (необходимый «P. S.»: прическа на этой фотографии получилась не очень, так мы смотримся сразу после сна, но зато – никакого специального «макияжа», самый милый, природно-натуральный вид).

Сегодня (ой-ой-ой: уже вчера!) нам исполнился ровно год! Что мы и отметили, собравшись на кухне за праздничным столом. По такому случаю я испекла кекс, папа (к сожалению, он не попал ни в один из кадров, потому что, стараясь запечатлеть исторический момент, бегал вокруг нас с фотоаппаратом) чиркнул спичкой и зажег на «торте» свечку. Топтыжкин-Торопыжкин, следуя указаниям разгоряченных родителей, поднатужился, выдохнул и загасил огонек. УРААА!

Только что мне удалось именинника утихомирить и уложить в постель. И пока мои мужчины (папа, дождавшись счастливого момента тишины, тоже рухнул под одеяло) видят сны, тороплюсь поделиться нашими достижениями.

Мой Мишутка – самый лучший ребенок в мире! Настоящий уникум, развит необычайно. (Хотела написать на автомате «не по годам», но потом сообразила – годов-то еще мы не набрали, за плечами только один!). И в кого такой вышел? Может, в папу – он у нас трейдер, математический склад ума. Или в меня? Я – дизайнер по мебели, творческая личность. А может сразу в нас обоих: Мишутке досталась гремучая смесь из лучших генов. Поэтому ребенок имеет шанс вырасти гением.

Я не шучу!

Кто еще может похвастаться, что малыш в год… ГОВОРИТ! Причем мы легко проскочили обязательный период детского лепета, когда детки издают набор звуков, обозначая ими окружающие предметы. Мишутка почти сразу стал выговаривать слова целиком. И не просто слова, а фразы.

Мы с мужем пытались сегодня вспомнить, что же первое произнес Топтыжка. Обычно родители спорят, что услышали раньше из уст своего ребенка: «мама» или «папа»? Так вот, у нас никакого «папы» и никакой «мамы». Это произошло два месяца назад. Раньше ребенок, если и перемещался по квартире, то либо ползком, на четвереньках (что получалось у него ловко и быстро), либо с помощью ходунков. А тут я попыталась использовать скрученное полотенце – обвязала сыночка под мышками и держу концы в кулаке. Ребенок смело двинулся вперед (есть первый шаг!), полотенце выскочило из рук, и тут Топтыжка четко произнес: «Держать Мишутка, падать!». Если бы из посторонних кто услышал, посмеялся бы, мол, ребенок о себе говорит в третьем лице. А я испытала восторг и шок: мальчик заговорил!

Тут же позвонила мужу на работу и сообщила о наших невиданных достижениях. Умный папочка, вспомнив лозунг продвинутых родителей «Плавать раньше, чем ходить!», в ответ изрек: «Ходить и говорить одновременно!».

Сейчас Мишутка довольно сносно болтает, быстро запоминает новые слова и говорит о себе правильно, в первом лице.

Не удивлюсь, если в ближайшее время ребенок начнет читать. На новый год бабушка с дедушкой подарили внуку книжку с картинками и простейшими стишками, типа «Наша Таня громко плачет» и «Идет бычок, качается». У нас даже выработался особый ритуал обращения с этой книжкой. Перед сном Мишутка достает её из ящика с игрушками, приносит на диван, мы укрываемся одни одеялом и начинаем вместе листать страницы. Я читаю, а карапуз вслед за мной водит пальчиком по строчкам. Однажды, ради эксперимента, я процитировала стишок не сначала, а выдернула предложение из середины. Так мое Чудо точно ткнул пальчиком в прочитанную строчку.

Мы с мужем никак не решим: оставить все как есть или записаться на прием к детскому психологу? Вдруг то, что ребенок начал так рано говорить – аномально?

Что посоветуете?

Комментарии (1)

Tatochka31

10 февраля, среда, 08:41

Привет, Doriana12 ! Мы столкнулись с похожими проблемами. Правда, мой сынулик, Ёжик-Серёжик, гораааздо старше, скоро три. Но говорить начал (почти как ваш Мишутка) в год и месяц. Читаем с полутора. Папа (он у нас архитектор), заметив, что ребенок вперемешку со словами начал громко произносить цифры, решил проверить математические способности малыша (Серёжику еще не исполнилось двух). Усадил ребенка на пол, рассыпал перед ним кубики. Взял один и положил в коробку. «Сколько кубиков я убрал?» – спросил папа у малыша. «Один», – ответил мальчик. Папа положил в коробку другой кубик: «Сколько теперь кубиков?». «Два», – радостно сообщил сынишка. (Советую вам провести подобный эксперимент, не удивлюсь, если и Мишутка одолеет пример на сложение).

Я полезла в интернет. Там говорится: нормальные дети начинают считать с трех лет. Тогда нашла детского психолога и записала Ёжика на прием.

Нас встретил симпатичный дядечка, с бородкой и в белом халате, похожий на Доктора Айболита. Его кабинет – игровая комната: на полу ковер, детские стульчики, на низком столике карандаши, чистые листы, отдельно набор картинок, а вокруг масса игрушек, пластмассовые пупсы, кубики, паровозики-машинки, конструкторы. Пока мы с Айболитом беседовали в углу, Ежик резвился на ковре. В какой-то момент ребенок устроился на стульчик, сначала рисовал, потом стал перебирать картинки. И тогда психолог переключился на ребенка, начал задавать вопросы, просил рассказать про картинки, разложил на столе разноцветные кружочки и квадратики. После долгой серии тестов Айболит нас с папой ошарашил: мол, гордитесь, вам достался вундеркинд!

Нынче наш трехлетка не расстается с планшетником! Машет ладошкой, открывает странички с аудио-сказками (мы закачали на русском и французском языке, очень удобно, текст и звук идут одновременно), обожает рассматривать фотографии Земли из космоса, иногда вижу, что на экране мелькают математические формулы. Даже боюсь представить, что Ёжик реально понимает, что они обозначают.

Так что мы с вами – коллеги. Не пугайтесь: гениальность – не аномалия, как объяснил мне психолог. Это счастливая случайность.

Doriana12

10 февраля, среда, 09:22

Спасибо, Tatochka31 . Теперь мне гораздо спокойнее. Будем обмениваться информацией. Обязательно, как только папа вернется с работы, попробуем задачку с кубиками. Хорошая идея с планшетником. Сейчас загружу аудио-сказки «два в одном» (текст с картинками плюс звук). Вдруг и Мишутке понравится.

А что касается случайности, нашла в интернете, что гении и вправду рождаются редко, приблизительно один из 10 тысяч, причем исключительно мальчики. Но, к сожалению, не все из них в дальнейшем становятся знаменитыми учеными и реализуют свои исключительные способности. Лишь один из миллиона! Так что наша задача максимально помочь малышам, чтобы они не лишились дара (или шанса?), полученного от природы.

Комментарии (599)

Panterka

11 февраля, четверг, 00:03

Ну, вы, мамочки, даете! Почитала ваши посты. Какая случайность? Какая аномалия? Вы вместе со своим Доктором Айболитом отстали от жизни! У меня, например, тоже трехлетка. ДЕВОЧКА! Настёна читает, считает. Вы вот вспоминали первую фразу, произнесенную сынишкой. А я храню самый первый рисунок Настеньки. Никаких человечков из палочек и кружочков. Никаких домиков из квадратиков и дыма из трубы. Ребёнок изобразил кошку, свернувшуюся клубком на диване. Папа тут же вручил дочке планшетник с рисовальной программой. Теперь Настя пальчиком чертит многопредметные композиции. Иногда даже тени пытается накладывать. Думаю, что нет ничего сверхъестественного в подобных способностях. Общаюсь со многими родителями, у кого дети «нашего» возраста. У всех такая же ситуация.

Ocharovashka

11 февраля, четверг, 01:05

Моей Зойке 2 года и 3 месяца. Да мы любого мальчика за пояс заткнем. Зайка бегло читает, считает, пытается писать. Пока, правда, печатными буквами, но зато они изображены правильно, все палочки и кружочки в нужную сторону. Я и не знала, что у меня ребенок вундеркинд! Прикольно.

Nezabudka

11 февраля, четверг, 01:46

Петеньке полтора годика. Строит из кубиков сложные многогранники.

…

DoktorLisova

11 февраля, четверг 07:55

Дорогие мамочки! Если поведение ваших малышей вызывает вопросы, если вы хотите точно узнать, растет ли в вашей семье гений, обращайтесь за помощью ко мне. Я дипломированный психолог. Помните, вундеркинды – непростые, проблемные дети и нуждаются в особом подходе.

 

Глава 3

Через 15 лет после вспышки

Прямой эфир радиостанции «Эхо столицы»

Е. Т.: – Добрый день, уважаемые радиослушатели! В эфире очередной выпуск программы «Удивительное-невероятное» и я – её постоянная ведущая Елена Трангулян. Сегодня у меня в гостях Аркадий Филин – автор научно-популярных книг, посвященных воспитанию детей, кандидат психологических наук, доцент кафедры интенсивного развития личности Московского педагогического института. Аркадий Дмитриевич, для начала хочу уточнить. Почему-то в справке, которую составили референты, указано, что вы также имеете научную степень по геологии. Это, вероятно, недоразумение? По-моему, геология и психология не пересекающиеся области знаний, слишком далеки они друг от друга.

А. Ф.: – Ваши референты не ошиблись. По первому образованию я геолог. В юности человек торопится немедленно куда-то ехать, что-то искать и непременно открывать. Поэтому после школы нацелился на Горный университет. Мне повезло в аспирантуре с научным руководителем. Ксения Анциферова занималась метеоритикой и пригласила принять участие в одной из экспедиций. Во время работы возник небольшой конфликт с местными жителями, который я удачно разрешил, скажем так, нестандартным образом. После чего Ксения Павловна пошутила, что во мне погиб психолог. Я часто задумывался над её случайным замечанием, стал просматривать литературу по теме, увлекся и в итоге переключился на другую науку, показавшуюся мне наиболее значимой и перспективной. Ученые так много знают о строении Вселенной или структуре кристаллов, но не всегда способны помочь человеку разобраться с его внутренними проблемами.

Е. Т.: – Тем более что сейчас мы столкнулись с явлением, которое затронуло судьбы многих людей. Приведу лишь несколько примеров, которые наверняка известны и вам. На завершившемся чемпионате России по шахматам в третий раз победил юный гроссмейстер из Твери Михаил Торопыгин. Напомню, герою недавно исполнилось 13 лет. В Москве в Центральном Доме Художника прошла персональная выставка пятнадцатилетней ученицы дизайнерского колледжа Анастасии Переслегиной, больше половины моделей отобрано для запуска в производство. Издательство «Просвещение» подготовило к выпуску сборник математических головоломок, придуманных десятилетним, подчеркиваю, десятилетним Павлом Кривиным. Плюс, как подсказывает звукорежиссер, мы готовы вывести в прямой эфир еще одного участника программы – Марию Чивилихину, жительницу деревни Островки. Мария Андреевна, вы нас слышите?

М. Ч.: – Здравствуйте, я на месте.

Е. Т.: – Отлично! Мария Андреевна, знаю, что в вашей семье произошло торжественное событие. Расскажите подробнее.

М. Ч.: – Не представляете, какое на меня свалилось счастье. Валерий Чивилихин, мой сын, зачислен в Московский госуниверситет. У нас и школы-то в деревне нет, ребятишки на автобусе ездят за 20 километров, в райцентр. Поэтому редко кто из молодежи попадает в областные вузы, не говоря про столичные заведения. На моей памяти, по крайне мере, не случалось. А тут раз – и студент МГУ!

Е. Т.: – Напомните, сколько лет Валерию?

М. Ч.: – Скоро пятнадцать. Мальчик окончил школу с золотой медалью, сдавал экзамены экстерном. Соседи удивляются, как это у него получилось. Ведь в школу он практически не ездил. Больше дома занимался. Племянник подарил сыну компьютер, Валерочка находил учебную литературу в интернете, решал задачки, писал сочинения и отправлял готовые работы по электронной почте. С удовольствием принимал участие в заочных олимпиадах, которые проводили разные университеты. Потом разослал в вузы документы на поступление. В том числе и зарубежные – Валера самостоятельно выучил английский! Мы купили большую карту мира и повесили над столом. Сын флажками отмечал города, откуда приходили ответы. Потом подвели итог: мальчика пригласили абсолютно все университеты, институты и коллежи, куда он отправил заявления.

Е. Т.: – Но Валера из огромного списка выбрал именно МГУ?

М. Ч.: – Сын мечтает стать программистом и уверен, что лучше других, даже зарубежных институтов, программистов готовят в МГУ, на факультете Вычислительной математики и кибернетики. Вот жду, когда гений приедет на первые каникулы из столицы домой.

Е. Т.: – Ну что ж, рады за вас. Желаем Валерию всяческих успехов. А я возвращаюсь к гостю в студии: Аркадий Дмитриевич, вас не настораживают подобные факты?

А. Ф.: – Имеете в виду рождение детей со сверхспособностями? Что здесь может настораживать? Природа, зорко следящая за балансом жизни на Земле, иногда переплетает гены родителей особым образом и на свет появляется ребенок-гений. Если бы не происходило подобных случайностей, постоянно рождались лишь обычные дети, то вряд ли бы мы имели хоть одного Нобелевского лауреата. Гении, как и мы с вами, относятся к представителям рода людского, только их немного.

Е. Т.: – Не убедила? Хорошо, приведу другой пример. У меня в руках отчет Министерства образования по итогам работы приемных комиссий. Осенью в российские вузы зачислены сразу несколько десятков тринадцатилетних первокурсников!

А. Ф.: – Каждый год среди поступающих в высшие учебные заведения есть энное количество талантливых подростков. Прежде всего, выпускники физико-математических школ, победители, как Валера Чивилихин, предметных олимпиад. В нашей стране много умных детей.

Е. Т.: – По-моему, вы намеренно игнорируете данные, которые указывают на необычное явление! Если раньше студент-малолетка считался экзотикой, исключением, то за последние два года количество подобных детей резко подскочило. Такое впечатление, что действует тайная лаборатория, где проводятся эксперименты на людях.

А. Ф.: – С какой целью?

Е. Т.: – Заразить детей вирусом гениальности!

А. Ф.: – Понимаю, журналистам везде мерещатся сенсации (смеется). Но, если серьезно, то да, ученые пытались выделить ген гениальности. В конце прошлого века американский генетик Роберт Грэхем собрал банк спермы Нобелевских лауреатов. С 1980 по 1999 год с помощью метода искусственного оплодотворения на свет появились 200 малышей. И только один мальчик продемонстрировал сверходаренность: Доран Блейк в два года освоил компьютер, в пять читал «Гамлета». Однако, загляните в список знаменитых ученых или Нобелевских лауреатов: Дорана Блейка в нем не обнаружите. Парень ничего особого в жизни не совершил, от науки далек, самый обычный человек. И хотя утверждают, что Роберт Грэхем провалил эксперимент, я считаю, результат есть. Генетик лишний раз доказал: гениальность случайна, её невозможно вырастить в пробирке.

Е. Т.: – Но еще три года назад не было сразу столько студентов-подростков! А теперь – всплеск!

А. Ф.: – Всплеск? Хмм… Согласно статистике, особо одаренный ребенок рождается в среднем один на десять тысяч. Он удивляет родителей невероятными способностями, обгоняет в развитии сверстников. Но, подрастая, постепенно выравнивается и становится таким же, как и его ровесники. Лишь одному из миллиона удается реализовать данное от природы превосходство. Повторю, чрезвычайно редкое превосходство. Хотя… некие всплески, как вы, Елена заметили, да, реальны. Лучше смотреть на подобные процессы в динамике. Вы обратили внимание на тринадцатилетних студентов. Но ведь нечто подобное уже наблюдалось в 70—80 годы прошлого века. Тогда газеты и телевидение наперебой рассказывали о непривычно юных первокурсниках. Причина явления отыскалась быстро. Она в буквальном смысле бросалась в глаза – акселерация. Дети стали заметно выше родителей, физически крепче. Еще поколение назад стабилизация роста и пропорций тела наступали в среднем к 20—22 годам у женщин и к 22—25 годам у мужчин, а на излете ХХ века это уже были 16—17 лет у женской части населения и 18—19 у мужской. Журналисты, как и сейчас, раздували пламя: дети и внуки вымахают за два метра! Ах-ах-ах! Однако ни вы, ни я, как и большинство людей на Земле не превратились в гигантов. Почему? Потому что акселерация – ответ Природы на изменившиеся условия жизни: человек стал лучше питаться, развитие медицины и следование требованиям гигиены позволили лучше заботиться о здоровье. Природа провела требуемую ответную коррекцию и – отступила. Идем дальше. На рубеже веков произошел резкий скачок в развитии науки, появились технологи, которые повлияли, прежде всего, на человеческий интеллект. Но ведь это не значит, что новые поколения детей начнут рождаться с квадратными головами? Думаю, нынешний всплеск вундеркиндов – очередная рекогносцировка Природы, ответ на рост интеллектуальных нагрузок. Дайте несколько лет, и тринадцатилетние студенты опять станут исключением из правил.

Е. Т.: – К сожалению, вынуждена вас прервать. Подошло время новостей и рекламы. Дорогие слушатели, не переключайтесь, мы вернемся в студию через несколько минут. Во второй половине программы обещаю включить телефон, у вас появится возможность напрямую задать вопрос господину Филину…

Музыкальная отбивка.

Новостной блок

+Завершилось очередное пленарное заседание Государственной Думы. В третьем и окончательном чтении принят закон о Пенсионной реформе. Главная статья, которая вызвала ожесточенные споры – нижняя граница пенсионного возраста. Отныне на государственную поддержку могут рассчитывать граждане РФ по достижении 70-ти лет. Как мужчины, так и женщины.

+Союз родителей России направил обращение в Министерство образования с предложением разрешить принимать в первый класс детей с пяти лет. Однако Министерство обороны выступает категорически против подобной инициативы. Пятилетки будут заканчивать школу в 16 лет, вместо нынешних 18-ти. Армия не досчитается призывников.

+На мировых биржах вновь подскочила цена барреля нефти. Правительство Венесуэлы – в недавнем прошлом одного из крупнейших игроков на энергетическом рынке планеты выступило с официальным заявлением: запасов нефти на территории страны осталось не больше чем на три года.

Музыкальная отбивка.

Реклама

+Фирма доставит и соберет под ключ строительный 3D-принтер улучшенной модели по доступной цене. Железобетонные блоки, арматура, трубы соответствующей длины и конфигурации, любое другое оборудование в необходимом количестве непосредственно на стройплощадке! Ничего лишнего, только нужное!

+В связи с тотальной незагруженностью коечного фонда, городская больница №1 объявляет о своем закрытии. Корпуса подвергнутся реконструкции и превратятся в удобные офисы. Ждем новых арендаторов! Практически центр столицы. Рядом – Садовое кольцо.

+Аукционный дом «Боярышников и партнеры» подготовил каталог лотов на ближайшие торги. Бумажные собрания сочинений писателей-классиков! Настоящие многостраничные книги! Никакой цифры!

Музыкальная отбивка

Е. Т.: – Мы продолжаем программу «Удивительное-невероятное». Напомню, гость в студии – Аркадий Дмитриевич Филин, кандидат психологических наук, специалист по воспитанию особо одаренных детей. Как обещала, включаю телефон… Алло, говорите, вы в эфире. Как вас зовут, откуда звоните?

– Здравствуйте. Татьяна, Москва. У меня проблема. Мой сын Сережа – ему сейчас четырнадцать…

Е. Т.: – … и он уже студент?

– Нет, но весной заканчивает школу экстерном, несколько раз перепрыгивал через класс. О том, что ребенок не такой как все, мы узнали сразу, мальчику не было и двух. Папа рассыпал на ковре кубики и предложил малышу пример на сложение. К одному кубику добавил другой и поинтересовался у ребенка их количеством. Сережа тут же выдал результат и затем постоянно просил папу придумывать новые задачки. Это превратилось у них в развлечение перед сном. Вместо традиционной сказки. Сын увлекся математикой и взялся решать всё более и более сложные примеры. Причем, в какой-то момент нашего с папой образования стало не хватать. Например, в шесть лет Сережа в уме рассчитал силу тяжести на Марсе. Мы проверили в интернете и убедились в правильности решения. Ребенок самостоятельно выучил французский и английский языки, общается по электронной почте с физиками из разных стран. Недавно занялся еще и японским языком, как самым сложным.

Е. Т.: – Феерические способности. Гордость родителей!

– Ооох! С вами, конечно, согласятся наши друзья и соседи, но… смотрю на мальчика и мне страшно за его будущее. Сережа безумно одинок. Ему изначально было неинтересно и скучно со сверстниками, потому что их он давно перерос. Но и среди одноклассников мальчик не нашел друзей. Нет, одноклассники заходят в гости, особенно накануне контрольной, чтобы Сережа объяснил решение задач. Но больше ничего с сыном не обсуждают, в их глазах он малолетка, забавная игрушка. И мой гений еще больше замыкается. Это нонсенс, но мальчик рад, когда остается один. Он редко выходит на улицу, просиживает с утра до ночи за компьютером, бесконечно читает научные статьи. Мир знаний, интернет восполняют потребности в общении. Что с сыном произойдет дальше? Он совершенно не приспособлен к жизни. Легко рассуждая о скорости света, пасует перед бытовыми проблемами, зачастую ведет себя как маленький ребенок: то радостно хохочет, то плачет, если что-то не получается. Как спасти Серёжу? Зачем ему эта гениальность? Она сломает жизнь! Аркадий Дмитриевич, вы сказали, что большинство вундеркиндов постепенно выравниваются, становятся обычными, но Сережа одержим знаниями по-прежнему. Чем дальше, тем шире его интересы. Я упомянула японский язык, но это мелочь. Мальчик серьезно занялся трейдингом, создал несколько программ-роботов, которые торгуют за него на рынке. Я боюсь за сына. Как сделать его обратно нормальным?

А. Ф.: – Ваш сын попал в то малое число гениев, которым суждено реализовать свой дар. И как бы вам не было тяжело, примите мальчика таким, каков он есть. Не бойтесь, Сережа по-своему счастлив. Конечно, перепадов в настроении не избежать, но на смену апатии придут радость и творческий подъем. Подобные психологические проблемы в свое время преследовали Александра Пушкина и Николая Гоголя, Джонатана Свифта, Зигмунда Фрейда и Уинстона Черчилля. Не удивляйтесь, что сын всеяден и глубоко поглощен в процесс познания. Гениев отличает титаническая работоспособность. Сутки напролет трудились Авраам Линкольн и Ганс Христиан Андерсен. Моцарт создал более 600 музыкальных произведений, а Ван Гог рисовал по картине в день! Все эти люди были счастливы в творчестве и не обращали внимания на бытовые неурядицы. Часто дело доходило до курьезов. Я читал мемуары жены Нобелевского лауреата по физике, советского академика Льва Ландау. Она с юмором относилась к тому, что муж никогда не мог вспомнить, что съел во время обеда.

Е. Т.: – А мне попалась удивительная история, которая приключилась с основателем кибернетики Норбертом Виннером. Его семья переселилась на новую квартиру, и жена ученого, помня о его невероятной отрешенности от любых проблем, не касающихся науки, положила в карман записку с новым адресом. Виннер, обнаружив листок, использовал его по прямому назначению: на чистой стороне набросал пришедшие в голову формулы, потом, передумал, смял бумажку и выбросил. Вечером, забыв о переезде, отправился домой, естественно, по старому адресу. В доме уже жили чужие люди, и математик в растерянности вернулся на улицу. Навстречу попалась девочка, к которой он обратился за помощью: мол, я – профессор Виннер, семья недавно переехала из этого дома, но не знаю куда. Может быть, девочка случайно в курсе, где находится новая квартира. Девочка вздохнула и ответила: «Папа, мама была уверена, что ты всё забудешь. И послала меня за тобой».

А. Ф.: – Да, забавных историй много. Но давайте помнить: без гениев невозможен прогресс. Мы должны оберегать этих людей. От них зависит будущее человечества.

 

Глава 4

Через 25 лет после вспышки

Прямой эфир радио-видеостанции «Эхо столицы»

Е. Т.: – Добрый день, уважаемые радиозрители! В эфире очередной выпуск программы «Удивительное-невероятное» и я – её постоянная ведущая Елена Трангулян. У меня в гостях Аркадий Филин – автор научно-популярных книг, посвященных воспитанию детей, доктор психологических наук, профессор, руководитель кафедры интенсивного развития личности Московского педагогического института. Замечу, инициатором сегодняшней встречи стал сам Аркадий Дмитриевич. Однажды, десять лет назад, профессор принимал участие в нашей программе. Помню, тогда в студии, она располагалась еще в старом помещении на Арбате, вы, господин Филин, горячо спорили со мной. Готовясь к эфиру, не поленилась и подняла стенограмму передачи, которая посвящалась сверходаренным детям. Я убеждала ученого, что число гениев неуклонно растет, а Аркадий Дмитриевич отвечал, мол, это всего лишь недолгий всплеск, корректировка Природы. Неужели вы… хмм… поменяли собственную точку зрения?

А. Ф.: – Увы. Последние несколько лет я внимательно отслеживаю статистику по теме и вынужден признать: количество вундеркиндов на планете давно не просто перевалило за рамки нормы, но и превратилось в правило. Что настораживает, если не сказать резче – пугает. И это не может быть случайностью.

Е. Т.: – Подождите, вы же сами отрицали существование гена гениальности, твердили, что невозможно искусственно в пробирке вырастить вундеркинда.

А. Ф.: – И не отказываюсь от своих слов: в пробирке, на Земле, нет, невозможно.

Е. Т.: – Ничего не понимаю. Объясните!

А. Ф.: – Я подозреваю, что ситуация спровоцирована силами извне. Вирус гениальности или геноvirus занесен на Землю из Космоса.

Е. Т.: – Заговор инопланетян?! Серьезно? Профессор, вы не ошиблись адресом? Может, стоило попроситься в другую передачу? Здесь мы все-таки обсуждаем сугубо научные проблемы, а не выдумки писателей-фантастов.

А. Ф.: – Не передергивайте, пожалуйста. Я ни словом не обмолвился об инопланетянах. Если помните, по первому образованию, я – геолог, участвовал в экспедициях по поиску упавших метеоритов. Эти камешки не столь безобидны, внутри них находили замороженные микроорганизмы, в том числе бактерии и вирусы. Еще никто не опроверг гипотезу о том, что причиной гибели динозавров 65 миллионов лет назад на Земле мог стать метеорит, который заразил животных неизлечимой болезнью.

Е. Т.: – И вы сделали вывод, что Земля больна… эээ… гениальностью? (Смеётся).

А. Ф.: – Да, и болезнь опасна, как и любая другая. Наша планета больна! Нужно срочно принимать меры, искать лекарство. Иначе…

Е. Т.: – Профессор, меня удивляет ваш пессимизм. Допустим, вы правы и есть некий геноvirus, поразивший землян. Но посмотрите вокруг. За последние десять лет на планете произошли феерические изменения. Возьмите любую область знаний. Медицина: удалось обуздать СПИД, созданы стимуляторы для регенерации сосудов, тканей и целых органов, земляне забыли, что такое сахарный диабет и ишемическая болезнь сердца. Сельское хозяйство: с помощью методов генной инженерии выращиваются растения и животные с заданными свойствами. Средства коммуникации и связи: да взять хотя бы наше радио-видео! Каждый день мир сотрясают новые открытия. Мы стали свидетелями грандиозного научного прорыва. И вы называете подобный процесс болезнью? Это настоящее благо! Расцвет цивилизации!

А. Ф.: – К сожалению, и раньше существовали народы, которые, достигнув вершин развития, неожиданным образом исчезали или деградировали. Инки, ацтеки, майя. Они создали потрясающие по красоте и технической сложности сооружения и потом – словно испарились. Что стало причиной гибели древних цивилизаций? Кстати, инки, в качестве материала для орудий труда использовали метеоритное железо – гематит. Не заразились ли они тогда некой болезнью? А если и сейчас существование рода человеческого находится под угрозой? Ведь много гениев – явное нарушение равновесия, которое способно привести к необратимым последствиям.

Е. Т.: – Пустые страхи. Не вы ли сами в прошлый раз утверждали, что Природа при необходимости сама быстро восстанавливает баланс?

А. Ф.: – Если опасность слишком велика, сил может не хватить. Взгляните на статистику. До недавнего времени ежегодно на Земле рождались порядка 80 миллионов человек. Но за последние пять лет цифра резко упала. Причем нулевой прирост зафиксирован во всех странах, в том числе государствах Африки, Латинской Америки и Азии, которые всегда отличались высокой плодовитостью.

Е. Т.: – Ваш пример только подтверждает стремление и способность Природы контролировать ситуацию. Одна из передач «Удивительное-невероятное» посвящалась исследованиям российского физика Сергея Капицы, который увлекался в частности и проблемами демографии. Еще в конце 90-х годов прошлого века, тогда население Земли достигло пугающих 6 миллиардов человек! – для справки, сегодня нас уже 7,5 миллиардов, так вот, Капица, определив математические закономерности, построил график-прогноз численности землян на много лет вперед. Оказалось, достигнув определенной величины, рост остановится, население планеты станет постоянным. Что мы и наблюдаем сегодня. Может быть, несколько раньше, чем предполагал Капица, но тем не менее. Наступает время стабилизации.

А. Ф.: – Я бы согласился с вами, если бы не всё та же статистика. Резко поднялся средний возраст рожениц. Среди женщин от 20 до 25 лет – это самый лучший период для производства потомства, роды упали до 1%! То есть поколение двадцатипятилетних перестало заводить детей. И девушки и юноши отказываются вступать в брак. На первое место они ставят научную карьеру, работу, но никак не создание семьи. Они не думают о будущем!

Е. Т.: – На мой взгляд, сегодняшние молодые люди как раз правильно ориентированы на будущее. Они умнее и целеустремленнее по сравнению с нами, предпочитают сначала сделать что-то полезное для мира, для людей. Согласно статистике, на которую вы любите ссылаться, известные ученые совершили самое важное в жизни открытие в возрасте до 24 лет. Вот молодежь и посвящает себя работе, откладывая на потом решение личных проблем. Извините, но ваша аргументация похожа на брюзжание старика, который завидует успехам молодых коллег.

А. Ф.: – Зависть здесь ни при чем! Человек не может отложить на неопределенный срок или отказаться вообще от производства потомства. Подобное поведение алогично и противоречит законам Природы.

Е. Т.: – Это все эмоции. А как восприняло профессиональное сообщество версию про космическую заразу? Что думают генетики?

А. Ф.: – Не знаю.

Е. Т.: – Почему?

А. Ф.: – Потому что всё приходится делать одному. Чтобы провести полномасштабное исследование требуются деньги, особое оборудование, помощники. Откуда их взять?

Е. Т.: – Если где в стране и есть перепроизводство специалистов, то именно в сфере науки. Столько гениев маются в поисках приложения сил.

А. Ф.: – Да, лаборатории забиты интеллектуальными сумасшедшими, но молодежь рвется продвигать лишь собственные идеи. Остальное их не волнует!

Е. Т.: – Такое впечатление, что мы поменялись ролями: во время прошлой беседы я выглядела пессимистом, а вы оптимистом. Сегодня происходит все с точностью до наоборот. Но… как подсказывают референты, сейчас мы вынуждены прерваться на новости и рекламу. Не переключайтесь. Обещаю, вторая часть программы будет еще интереснее…

Музыкальная отбивка.

Новостной блок.

+Набирает обороты кампания по выборам президента страны. В списке кандидатов на высший пост зарегистрировались уже 148 кандидатов. Из них 86 – граждане от 21 до 25-ти лет.

+ Международный Олимпийский Комитет исключил из программы Игр спортивную и художественную гимнастики, в соревнованиях по фигурному катанию сохранили лишь один вид – спортивные танцы. Под вопросом такие виды как плавание, теннис и фехтование.

+ На очередном заседании Государственной Думы в третьем и последнем чтении принят Закон о Пенсионной реформе. Отныне пенсионный возраст для граждан России обоего пола наступает по достижению ими 75-ти лет.

+В ресторанах быстрого питания «МакДоналдс» мы больше не услышим веселых призывов: «Свободная касса!». Обслуживание посетителей будет производиться только с помощью автоматов. И хотя компания объясняет подобную смену стратегии веянием времени, эксперты считают, что установка техники – вынужденная мера по причине тотальной нехватки персонала нижнего звена.

Музыкальная отбивка

Реклама

+Дворец бракосочетаний имени Грибоедова объявляет беспрецедентную акцию: каждой паре брачующихся в этом месяце в подарок – трехкомнатная квартира. Спешите зарегистрировать брак!

+Международный Нобелевский Комитет создает Фонд поддержки, открытый для пожертвований граждан. В связи с тем, что количество ежегодных премий по разным областям науки резко возросло, собственные средства практически исчерпаны. Номера счетов, на которые можно перечислить деньги, будут озвучены во время радио-видео-марафона.

+Самая юная в мире фотомодель 26-ти летняя Дзинта Орка, идя навстречу пожеланиям поклонников, сообщает, что согласна остаться на подиуме еще на год.

Музыкальная отбивка

Е. Т.: – Мы продолжаем программу «Удивительное-невероятное». Напомню, рядом со мной находится профессор Аркадий Дмитриевич Филин. И сейчас к разговору присоединяется новый персонаж – на прямой связи со студией кандидат в президенты России, глава партии «Поколение плюс» Валерий Чивилихин. Валерий Петрович, вы с нами?

В. Ч.: – Добрый день, Елена! Здравствуйте, Аркадий Дмитриевич! Добрый день радио-зрители!

Е. Т.: – Валерий Петрович, разделяете ли вы опасения Аркадия Филина?

В. Ч.: – Теория профессора, касающаяся заражения планеты особым вирусом гениальности, как и любая другая научная гипотеза, несомненно, имеет право на существование и изучение. Только принципиально не согласен с выводами, которые делает уважаемый ученый. Да, прирост населения остановился. Так это прекрасно! Предыдущие поколения людей сильно поистрепали Землю, столетиями выкачивая из недр полезные ископаемые. Довели до того, что богатейшая по ресурсам для разумной жизни планета Солнечной системы превратилась в перенаселенный, загаженный отходами, озлобленный уголок Вселенной. Поэтому, падение рождаемости даст Земле передышку и благотворно повлияет на её дальнейшее развитие.

А. Ф.: – Но вы не отрицаете, что нулевой прирост – не корректировка Природы, а результат осознанного поведения нынешних молодых людей?

Е. Т.: – Вы опять за своё?

А. Ф.: – Статистика, Елена, всего лишь статистика: повторяю, отказываются рожать женщины в возрастной группе от 20 до 25-ти лет.

В. Ч.: – И правильно делают! Наконец-то люди поняли: рождение детей, не побочный эффект от занятий сексом, не спонтанный акт. Мы чувствуем ответственность за будущие поколения, то, чем не утруждали себя вы – наши предшественники. Вы беспечно, бесконтрольно плодили детей, совершенно не задумываясь, в каком мире им предстоит жить. Мы же подходим к проблеме рачительно и осознанно. Молодой человек прежде должен сам утвердиться и определиться. В чем его предназначение? Чем он может быть полезен себе и окружающим? Рождение детей – отвлекающий фактор, выбивающий человека из стремительного ритма деловой жизни.

А. Ф.: – То есть вы призываете молодежь прекратить «плодиться и размножаться»?

В. Ч.: – Профессор, не лепите из меня монстра-детоненавистника. Я лишь предлагаю человеческий инстинкт размножения вставить в рамки цивилизованного процесса. Давайте подумаем, наконец, о женщинах, которых Природа наделила способностью к деторождению и которые, рожая, постоянно рискуют жизнью. Мы практически научились выращивать человеческий эмбрион в особых боксах, где искусственно воспроизводится биологическая среда женской матки. Семьи, которые хотят и готовы воспитывать детей, теперь безболезненно для здоровья мамы скоро получат возможность производить на свет собственных младенцев. Какой здравомыслящий человек станет возражать против подобной методики?

Е. Т.: – Я, как женщина, голосую «за» дистанционное деторождение и считаю его самым главным достижением XXI века!

В. Ч.: – Елена, вас подержат абсолютно все представительницы прекрасного пола. Бесспорно, открытий, перевернувших нашу жизнь, в последние годы сделано немало. Например, скоро из лексикона пропадет слово «школа» в её традиционном понимании. Каждый ребенок отныне способен заниматься самообразованием с помощью интернета, что высвободит и перенаправит гигантские финансовые ресурсы государств. Мы научились управлять погодой: усмирять ураганы, перегонять тучи, вызывая дождь в засушливых регионах. Или возьмем те достижения, что «ближе к телу». Вам, Аркадий Дмитриевич, насколько я осведомлен, за пятьдесят. Но выглядите на сорок, здоровым, бодрым, благодаря новейшим медицинским препаратам, которые созданы для продления активной человеческой жизни. Словом, с помощью, как вы нас окрестили, сумасшедших интеллектуалов, человечество в короткие сроки обогатилось полезными знаниями и навыками. Будущее, о котором писатели-фантасты могли только мечтать, стремительно наступило. Пользуйтесь его дарами.

А. Ф.: – Отличная предвыборная речь. Судя по всему, вам стало тесно в лабораториях, и захотелось испробовать вкус власти?

В. Ч.: – Почему бы нет? Мы её заслужили. Мы помогли обществу, теперь общество

обязано пропустить нас на вершину социальной пирамиды. Передать рычаги управления планетой. Мы – молодое «поколение плюс» объединим страны и континенты. Уверен, люди нас поддержат. Потому что именно мы освободили человечество от тяжкого физического труда, возвеличив труд умственный.

А. Ф. – При таком переизбытке интеллектуалов, кто будет убирать улицы?

В. Ч.: – Роботы и автоматы.

А. Ф. – А ухаживать за пациентам в больницах, делать уколы, приносить горячие обеды?

А. Ф. – Роботы и автоматы.

А. Ф. – А кто будет чинить роботы и автоматы, если они выйдут из строя?

Е. Т.: – Господа, господа! Ваш спор переместился в… Как ведущая передачи, я обязана… Наши гости… опять…

Хррррррррр

ШШшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш…

 

Глава 5

САМОЛЕТ тряхнуло в воздушной яме, и Антон было задремавший, моментально открыл глаза. Он вылетел из Найроби ночью и все 9 часов до Стамбула так и не смог отключиться. Не повезло с соседкой. Кресло рядом занимала чернокожая женщина с грудным ребенком. Малыш не понимал, почему ему закладывает ушки, и беспрерывно плакал, соседка пыталась его утихомирить, но без толку. Пососав молоко из бутылки, карапуз принимался опять противно хныкать. А когда запасы молока иссякли, принялся орать громче прежнего. Антон выловил стюардессу – одну из двух на весь огромный лайнер и попросил найти ему другое место. Но стюардесса лишь грустно развела руками: борт забит под завязку. Пришлось мучиться до самого Стамбула, пункта пересадки.

Поэтому, попав в салон московского самолета, Антон тут же прислонился к иллюминатору и провалился в сон. Сколько ему удалось поспать? Парень повернул к глазам коммуникатор на запястье – всего-то 30 минут. До обидного мало. Но, по крайне мере, еще немного, еще два часа и он окажется в Шереметьево. Останется только добраться до дома и рухнуть в собственную постель. Мечта последних шести месяцев. Он и предположить не мог, что экспедиция затянется так надолго.

Рядом с Антоном на этот раз сидел толстяк в официальном темном пиджаке. Завернув за ворот рубашки салфетку, сосед с аппетитом поглощал бутерброд с зеленью и ветчиной. Антон поморщился: парень еще застал те времена, когда авиапассажиров организованно кормили, но с тех пор, как всё больше стюардесс стало высвобождаться по возрасту, а им на смену не приходили молодые девушки, дополнительные опции на время полета отменили. Главное для авиакомпаний – доставить пассажиров в пункт назначения. Об остальном – заботьтесь сами. Антон собирался перекусить в аэропорту Ататюрка, но времени между двумя рейсами оказалось столь мало, что он едва-едва успел добежать до нужного выхода на посадку. Теперь одна надежда на оставшиеся в бортовом меню напитки.

Словно в ответ на его мольбы раздался звук дребезжащей тележки, пожилая стюардесса – в российском экипаже вообще единственная (молодые бортпроводники встречались разве что на частных рейсах) принялась стремительно раскидывать пассажирам упаковки с соком или пластиковые, в четверть литра, бутылочки с водой. Им с соседом вручили по пакетику апельсинового сока. Антон скрутил крышку и одним глотком вдохнул сладковато-терпкую жидкость. Смял упаковку, оттянул сетку на переднем кресле и засунул в нее пустую картонку. Затем активировал панель, расположенную там же на уровне глаз, в меню нашел перечень имеющихся в базе электронных газет. Раскрыл сегодняшние выпуски.

Полгода Антон жил в отрыве от благ цивилизации, в том числе и информационных. Мотался на джипе по саванне или пробивался с проводником через тропические заросли. Не слушал радио, не смотрел телевизор. В районах, где занимался поисками, нет интернета и электричества. Планшетник в подобных условиях превращается в обычный блокнот для записей и хранения фотографий. Правда, в отличие от бумажной тетрадки с ручкой, гаджету, как тому же непременному фонарику, требуются запасы батареек.

Антон вытянул ноги, обутые в ботинки на толстой подошве, и принялся читать. Может быть, зря он полгода гонялся по саванне за призраками, и всезнающие журналисты уже успели разгадать загадку, с которой столкнулся он сам?

Новости набегали одна на другую.

+ Объявлены официальные итоги выборов в Объединенной Европе. С перевесом в 20% президентом стала 25-ти летняя Ульрика Хансен. Биография дамы впечатляет: две научные степени и огромный список работ, опубликованных в авторитетных научных журналах. Кроме того, она успела поработать представителем Германских земель в Евросенате.

+ Разгорается спор за обладание самым молодым футболистом мира 27-и летним Ортегой Севилья. Остались лишь два клуба-претендента: английский «Челси» и турецкий «Галатасарай». Сумма контракта поднялась до 100 миллионов долларов. Эксперты делают ставки. Шансы Романа Абрамовича, бессменного владельца английского клуба, оценивают как 2 к 1.

+Организаторы конкурса «Мисс Вселенная» после пятилетнего перерыва решили возобновить состязание. Только отныне шоу называется «Мисс Интеллект». К традиционным мероприятиям – отбор кандидаток, национальные этапы, финальный проход по подиуму в бикини добавится блиц-викторина.

– Уважаемые пассажиры, приведите спинки кресел в вертикальное положение и пристегните ремни, – раздался оптимистичный голос пилота. – Наш рейс подходит к концу. Через 20 минут самолет совершит посадку в аэропорту Шереметьево. Температура в Москве минус 15 градусов.

Мужчина на соседнем кресле засуетился, торопливо промокнул губы бумажной салфеткой, кинул остатки недоеденного бутерброда в пакет, засунул его в портфель, портфель затолкал под сидение и, натянув на толстый живот ремень, закрыл в ожидании глаза. Антон свернул газеты, выключил электронную панель, подтянув ноги, уселся прямо. Информация про «минус пятнадцать» не удивила, но заставила поежиться. Слишком резкий перепад температур в течение дня: из Африки он улетал при +25, в Стамбуле застал +15, а здесь резко перевалило по другую сторону нуля. В Найроби, перед тем, как сдать в багаж рюкзак, Антон переоделся в плотные джинсы и хлопчатобумажный свитер – единственные теплые вещи, которые захватил с собой. Он ведь не собирался задерживаться в Африке до февраля, так сложилось. Хорошо, что походные ботинки – всепогодные. Если повезет и попадется свободное такси, замерзнуть не успеет.

Лишь только самолет коснулся полосы и еще какое-то время бежал по бетонке, пассажиры повскакивали с мест и принялись хлопать дверцами багажных полок, доставая размещенную там ручную кладь. К выходу выстроилась нервная людская вереница. Стюардесса, увидев в иллюминатор подъехавшую «трубу», тут же открыла люк. Народ загрохотал башмаками по коридору-гармошке.

Выйдя из «трубы» в зону погранконтроля, Антон уперся в хвост длинной очереди. Пока двигался черепашьими шагами вперед, отстегнул с запястья коммуникатор, активировал (в полете любую электронику требуют выключить) и позвонил деду. Отчитавшись о полете, пообещал навестить старика завтра, лишь только по-человечески выспится. Оказавшись, наконец, в зеленой кабинке, вложил паспорт в сканер. Автомат чуть слышно заурчал, сверяя параметры, указанные в документе, с визуальными данными «объекта» и «удовлетворившись», выдал паспорт обратно.

Выйдя за воротца, Антон сверился с информационным табло: багаж со стамбульского рейса выдают на самой дальней ленте. В углу он заметил собранные вместе несколько тележек и собирался прихватить одну, но понял, что с этой стороны на помощь рассчитывать не придется: все тележки сломаны, где-то не хватало колеса, где-то погнулась платформа. Придется тащить рюкзак самому.

Транспортер дико, словно его лет сто не смазывали, заскрежетал и выкатил первую порцию вещей. Антоновский рюкзак по размерам превосходил любой чемодан и гордо возвышался над общей кривой линией из багажа. Парень потянул за лямки и плюхнул рюкзак на пол. Из бокового кармана достал сложенную ветровку, стряхнул и надел – куртка хоть и на рыбьем меху, зато с капюшоном. Какая-никакая, а защита от холода. Затем закинул за плечи рюкзак и потопал к выходу.

До улицы пришлось пересечь несколько залов. Антон почувствовал, что вспотел – вентиляция в аэропорту не работала. По ту сторону стекла парень видел покрытые снегом участки лётного поля. А здесь, внутри, стояла нестерпимая духота. Идя в толпе таких же уставших от долгого перелета пассажиров, Антон не смотрел под ноги, поэтому не заметил и попал носком ботинка в выбоину от отлетевшей кафельной плитки. Парень с трудом удержал равновесие, чуть не рухнув на грязный, замызганный пол. После очередного узкого коридора, он, наконец, добрался до автоматической двери наружу. И вовремя успел накинуть капюшон – в лицо ударил ледяной ветер.

Повезло – стоянка такси находилась прямо напротив выхода. И Антон, приметив призывно открытую крышку багажника, закинул в машину рюкзак и пулей влетел на заднее сидение.

– Куда едем? – повернулся к пассажиру водитель – мужчина лет шестидесяти, с седым ежиком волос на голове.

– На Ордынку, – прохрипел Антон и похлопал себя по карманам, проверяя, не потерял ли по дороге коммуникатор.

Водитель понимающе кивнул, ввел в бортовой навигатор информацию о заказе, включил счетчик и завел мотор.

Машина встроилась в поток таких же автомобилей, спешащих в город, и помчалась по шоссе.

– Издалёка приехали? – дежурно поинтересовался водитель, посмотрев в зеркало заднего вида.

– Из Африки, – не стал уточнять Антон. Голова гудела от бессонницы, болтать по пустякам не хотелось.

– Долго отсутствовали?

– Полгода.

– Да, за полгода тут лучше не стало, – философски заметил таксист и, уловив, что пассажир не расположен к диалогу, продолжил беседу сам с собой. – Всё только хуже и хуже. Грязь на улицах – убирать некому. В магазине ни одной девчонки-продавщицы, сплошь мегеры старые. В больницах – врачей в три раза больше, чем медсестер. Тут у знакомого жена попала в клинику. Сложнейшая, уникальная операция. Привезли в палату и вручили на руки родственникам. Сами бельё меняйте, сами кормите, сами утку выливайте. Безобразие!

Машина свернула на Ленинградское шоссе, водитель сбавил ход и заскрипел шинами по гравию. Антон досадливо скривил губы: полгода назад, когда он ехал в аэропорт, здесь сняли асфальт. Участок дороги подготовили к ремонту. За шесть месяцев работы, похоже, не сдвинулись с мертвой точки.

– У нас теперь сплошь белоручки, ученые, художники да музыканты, – отреагировал, заметив выражение лица пассажира, водитель. – Дороги некому чинить. Вот парадокс: пробок нет, горожане в основном работают удаленно, всё больше по домам. А едем так же медленно.

Вдоль шоссе потянулись башни многоэтажек. При ярком утреннем свете особенно бросались в глаза мутные, посеревшие окна.

– Мыть некому, – опять проворчал водитель. – Помню лет тридцать назад, когда учился в институте, увлекался горными походами. Подрабатывал, между прочим, в бригаде промышленных альпинистов. Вчетвером за пять дней мы отмывали двадцатиэтажный небоскреб. Любо дорого смотрелась Москва – солнце в стеклах отражалось.

Антон уже боялся пошевелиться, чтобы не вызвать очередную волну жалоб со стороны таксиста. Потом догадался использовать другой метод: парень потянулся к кнопке в подлокотнике и включил радио-видео. Может быть, посторонний звук заглушит водителя.

В воздухе моментально возник виртуальный перечень станций. Антон ткнул наугад.

– Радио-видео «Эхо столицы», – проинформировал через динамик механический голос. – Идет программа «Удивительное-невероятное». В студии журналист Елена Трангулян и психолог Дмитрий Филин.

В следующее мгновение перед Антоном появились и сами герои передачи.

… — Заговор инопланетян?! Серьезно? – ведущая смерила собеседника подозрительным взглядом. – Профессор, вы не ошиблись адресом? Может, стоило попроситься в другую передачу? Здесь мы все-таки обсуждаем сугубо научные проблемы, а не выдумки писателей-фантастов.

Судя по всему, участники программы обсуждали какую-то спорную теорию. Антон заметил, как насупился профессор.

– Не передергивайте, пожалуйста. Я ни словом не обмолвился об инопланетянах. – Антон пока не знал, что именно защищал ученый, но прекрасно понимал коллегу – обидно, когда оппонент тебя не слышит. А ведь Филин – явно неординарная личность. Поначалу увлекался геологией, охотился за метеоритами. Потом переключился на психологию.

– И вы сделали вывод, – между тем откровенно рассмеялась ведущая, – что Земля больна… эээ… гениальностью?

– Да, и болезнь опасна, как любая другая, – упрямо стоял на своём ученый. – Наша планета больна! Нужно срочно принимать меры, искать лекарство. Иначе…

Спор глухого с немым, оценил перепалку Антон и протянул руку, собираясь переключиться на музыкальный канал, однако следующая фраза заставила его замереть.

– К сожалению, и раньше существовали народы, которые, достигнув вершин развития, неожиданным образом исчезали или деградировали. Инки, ацтеки, майя. Они создали потрясающие по красоте и технической сложности сооружения и потом – словно испарились. Что стало причиной гибели древних цивилизаций?

Исчезновение цивилизаций? Хммм… По роду своей деятельности Антон имел представление о проблеме, но как-то не додумался связать её с неудачей собственной экспедиции. Полгода мотался по территории трех африканских государств. Пигмеев, конечно, нельзя отнести к высокоразвитым цивилизациям, но, тем не менее, это многочисленный народ, обладающий определенной культурой. До недавнего времени. А если профессор прав?..

Задумавшись, Антон пропустил новости и вернулся к передаче, когда в салоне раздался резкий голос третьего участника программы.

– Смотри-ка, легок на помине, – опять ворчливо прокомментировал водитель и махнул в окно: у кромки шоссе установили плакат с портретом Чивилихина. Особенно внушительно смотрелся лозунг: «Одна планета, одна страна, один президент». – Обещаний вагон, а грязь убирать некому. Роботы? Ха-ха. Мне пенсию до 75-ти лет платить не собираются, зачем мне роботы и автоматы? На какие шиши я их куплю?

– Хрррррррррррррррррррр. Шшшшшшшшшш, — вдруг заскрипело из динамиков.

Изображение участников передачи дрогнуло, пошло рябью и вообще исчезло.

На самом интересном месте, как всегда. Антон похлопал по кнопке, пытаясь вернуть картинку и звук.

– Бесполезно, – отозвался таксист. – Хакеры атакуют. Тинейджеры-интеллектуалы, малолетние поклонники Чивилихина. Они за него глотку готовы перегрызть. Какой из него президент? Мальчишка безбашенный. Но ведь выберут, не сомневайтесь. Числом возьмут. Все как один, начиная с тех, кому 18 стукнуло, явятся на избирательные участки. Мир ему подавай, планету! А я привык в России жить, – понесло дальше мужика.

– Я передумал! – громко объявил Антон и придвинулся ближе к креслу водителя. – Сначала подъедем к радиостудии. Где она находится?

– Не проблема, – забыв про свои жалобы, профессионально прореагировал на просьбу клиента таксист. «Доверив» руль левой руке, правой ввел в навигатор новую цель. Увидев адрес и проложенный на карте маршрут, сообщил: – Ага, в той же стороне, самый центр.

Машина минула Садовое кольцо, свернула на Бульварное, пролетела по Большому Каменному мосту, спустилась вправо на улицу Серафимовича и притормозила у знаменитого Дома на набережной.

– Выйду здесь, – сообщил торопливо пассажир. – Доставьте, пожалуйста, рюкзак до моего подъезда и передайте консьержу.

Антон продиктовал для навигатора точный адрес. Затем приложил коммуникатор к считывающему устройству в стойке у водительского кресла, расплатился, не забыв добавить чаевые, и выскочил на тротуар.

 

Глава 6

ЕШЕ пять лет назад в этой части знаменитого Дома на набережной располагался Театр эстрады. Высокие, в четыре этажа, колонны, увенчанные широким балконом. Монументальный, в стиле сталинского ампира, вход, выложенное мраморными плитами фойе. Антон пару раз побывал здесь вместе с дедом на спектаклях и помнил огромный зал, полукругом огибающий сцену. Теперь от былого величия осталось разве что фойе, но теперь оно выполняло функции вестибюля, через который многочисленные сотрудники контор, размещенных на территории бывшей сцены и других помещений театра, попадали в свои кабинеты.

Театры в столице переживали тяжелые времена. Залы опустели, народ, воспользовавшись возможностями объемного радио-видео, предпочитал смотреть представления дома. Чтобы сохранить труппу и выбраться из финансовой ямы, театры принялись сдавать в аренду здания, сохраняя за собой хотя бы сцену, на которой ставили один ряд кресел для случайных зрителей. Но оказалось, что информационные технологии – еще не последний удар. Из-за отсутствия абитуриентов закрылись театральные вузы. Молодежь массово выбирала науку, комедианство больше не привлекало. Театральные труппы остались без молодых актеров. И если Большой театр, вычеркнув из репертуара балетные спектакли, еще держался на плаву за счет оперных постановок, драматические театры без притока молодых талантов потихоньку закрывались.

Антон пересек фойе и стал всматриваться в лица людей, которые выходили навстречу ему через турникеты проходной. Парень надеялся, что не опоздал и успеет перехватить профессора, покидающего здание.

Филина, хоть тот и надвинул глубоко на лоб шерстяную шапку, Антон узнал сразу и кинулся догонять. Мужчина стремительной походкой направился в сторону эскалатора, который прямо из фойе спускался в подземный переход.

– Профессор, – прокричал Антон, – подождите!

– Что вам надо? – остановился Филин и подозрительно посмотрел на загорелого бородача в легкой, не по февральской погоде ветровке.

– Мне нужно с вами поговорить, – стал торопливо объяснять Антон, – О том, что вы обсуждали по радио.

– Сколько вам лет, молодой человек? – рявкнул профессор, ошарашив парня неожиданным вопросом.

– Это имеет значение? – удивленно развел руками Антон. – Тридцать.

– Имеет, – успокаиваясь, кивнул Филин. – Так что вы хотели узнать?

– Я – этнограф, только что прилетел из Африки, – запинаясь, начал Антон: фойе не самое удобное место для серьезной беседы. Шумно, из-за чего приходилось напрягать связки, многолюдно, то и дело кто-то задевал парня локтями. – Там произошло чрезвычайное происшествие. Исчез целый народ!

– Здесь мы друг друга не услышим, – смилостивился профессор. – Предлагаю спуститься в галерею.

Вслед за профессором Антон шагнул на бегущие вниз ступеньки эскалатора.

Подземная галерея, выстроенная в форме буквы «Г», соединяла между собой три корпуса Дома на набережной, затем резко поворачивала влево и тянулась практически до противоположной стороны Болотной площади. Пространство пешеходного перехода не пустовало – в нем разместили галерею актуального искусства. Идею столичные архитекторы подглядели в Стокгольме, где на откуп художникам – разрисовывайте-украшайте в свое удовольствие! – отдали одну из станций метро. Правда, московская галерея выглядела солиднее: инсталляции, скульптуры, перформансы, композиции из подручного материала, картины примитивистов, художественная подсветка, уголки отдыха со скамейками и апельсиновыми деревьями в кадках. Экспозиция постоянно менялась. Современное искусство переживало период ренессанса. В течение года проводилось множество конкурсов и фестивалей. Работы победителей занимали почетное место в «Болотном» переходе, потом плавно перебирались в частные галереи, чтобы освободить место новым объектам.

Необычно выглядели стены и потолок перехода. Человек знал, что передвигается под землей, но ощущал себя на… крыше небоскреба. Специальное освещение и высококачественные панорамные фотографии столицы «вид сверху» создавали иллюзию воздушного пространства. Над головой в «небе» даже прорисовывался в движении инверсионный след от самолета.

Филин указал на пустующую скамейку, втиснутую между двумя бронзовыми скульптурами.

– Рассказывайте, – профессор стянул с головы шапку, расстегнул верхние пуговицы светло-серого пальто. В галерее из-за мощного освещения и в зимние морозы тепло.

– Я интересуюсь культурой диких народов, – начал Антон, устраиваясь рядом. – Конкретно пигмеями.

– Известны с третьего тысячелетия до нашей эры, – продемонстрировал эрудицию Филин. – Лесные обитатели, ростом не более полутора метров. Охотники и собиратели съедобных растений.

– Похвально, профессор, – улыбнулся Антон и продолжил: – Пигмеи достаточно многочисленное сообщество. Конечно, переписью их никогда не занимались, племена не живут подолгу на одном месте и перемещаются на большие расстояния, тем не менее, по разным оценкам их должно насчитываться от ста пятидесяти до двухсот тысяч человек. Основной ареал обитания расположен на территории трех африканских государств: Кении, Конго и Камеруна. Я прошагал не одну сотню километров, обнаружил покинутые, разрушающиеся от дождей деревни, но ни одного живого пигмея не встретил! Они ис-чез-ли.

– Геноцид? – нахмурил брови профессор.

– Исключено. Я разговаривал с чиновниками в Министерстве по делам малых народов. Для них самих это прозвучало как откровение.

– Но может, всё банально просто, – Филин наклонился чуть вперед и положил руки на колени, – у народов, живущих родоплеменным строем, масса проблем. Чудо даже то, что пигмеи продержались пять тысячелетий. Изначально шансы были невелики: родственные браки, ведущие к вырождению, короткая продолжительность жизни, скудное питание. Ничего удивительного, что в какой-то момент генетический материал иссяк.

– Но не столь стремительно! – возразил молодой этнограф и, достав из кармана коммуникатор, принялся пролистывать на дисплее фотографии: белолицый Антон в окружении похожих на подростков аборигенов. – Первый раз в гостях у пигмеев я побывал пять лет назад. Уже тогда заметил некоторые перемены. Но народ традиционно жил большими семьями, во всем доверяя решениям старейшины, по утрам женщины отправлялись собирать травы от разных болезней, по вечерам общались у костра. А теперь в лесах пусто!

– Что за перемены? – насторожился Филин. – Хотелось бы услышать подробности.

– Так, бытовые мелочи, – стал вспоминать Антон. – Известно, что пигмеи не умели, а позже и не захотели учиться добывать огонь трением, по старинке продолжая «хранить» его в глиняных горшочках. Однако во время экспедиции я не увидел ни одного сосуда для переноски огня. Мало того, наблюдал мальчика, который, не поверите, разжег костер с помощью найденного в лесу осколка стекла. Еще вместо бамбуковых подстилок для сна в хижинах стали использовать шкуры убитых животных. Что идет вразрез с философией пигмеев. Они называют себя детьми Леса, и уверены: если укутаются в звериные шкуры, Лес спутает их с животными, перестанет любить и защищать.

– Гммм, – профессор вновь выпрямил спину. – Первыми под натиском интеллектуальных сумасшедших погибают наиболее слабые.

– Если исходить из вашей теории, – Антон пристегнул коммуникатор к запястью, – получается, что пигмеев погубил геноvirus. Но мне трудно согласиться с тем, что всеобщее интеллектуальное развитие способно навредить.

– Уже навредило, – вздохнул профессор и в поисках доказательств обвел взглядом галерею. – Посмотрите вокруг.

По подземному переходу неспешно прогуливались пожилые люди, останавливаясь около каждого экспоната и читая надписи на сопроводительных табличках. На скамейках расположились сотрудники из «верхних» офисов: одни просматривали почту или газетные публикации на планшетниках, другие, развернув пакеты, жевали бутерброды, третьи просто беседовали. Антон непонимающе пожал плечами: обычная для дневного времени картинка.

– Ни одной, подчеркиваю, ни одной, – подсказал профессор, – молодой мамы с младенцем в коляске. Традиционный маршрут в ненастный день: еще прошлой зимой в этот час мамаши из сквера на Болотной площади спускались в галерею погреться. Теперь таковые большая редкость.

– Вы сетовали, – вспомнил Антон спор, разгоревшийся во время радиопередачи, – что молодые женщины предпочитают заниматься наукой.

– Как и молодые мужчины, которые тоже не спешат жениться, – подтвердил Филин, – заводить семью. Ими движет ненасытная жажда новых знаний, стремление совершать грандиозные открытия. Если в подобном процессе участвуют единицы – благо, если все поголовно – беда.

– Тогда, – возразил Антон, – дистанционное деторождение и вправду поможет решить проблему.

– Не думаю, – профессор недовольно покачал головой. – Чтобы эмбрионы в биоконтейнерах нормально развивались, кто-то должен контейнеры элементарно мыть, следить за выполнением программы, устранять неизбежные технические неполадки. Но гении не привыкли заниматься рутиной. А во-вторых, методика только изобретена. Еще не опробована. Хотя шуму много, вы слышали восторги радиоведущей по этому поводу.

– Что же человечество ждет в перспективе?

– Экономические последствия уже сказываются: прекратился приток рабочей силы в сектора производства, которые традиционно занимали молодые люди. В дальнейшем число тех, кто создает продукт руками, а не головой, начнет стремительно сокращаться. Сегодня в столице остро не хватает продавцов в магазинах, уборщиков на улицах, ремонтников на дорогах. Рынок труда перекошен: научные лаборатории забиты, а, например, спортивные секции и школы пустуют.

– Кстати, а почему большой спорт попал в разряд пострадавших? – перед глазами Антона невольно всплыли заголовки сегодняшних новостей. – Разве для достижения результатов не нужен талант?

– Талант – несомненно, но не интеллект, – объяснил профессор. – Развитие мышц, как и развитие интеллекта, требует энергии. Человек сам решает, куда направить ресурсы организма: увеличить физические нагрузки или умственные. Молодое поколение выбирает второе. Но гиперсосредоточенность на чем-то одном пагубна и неминуемо приведет к определенным последствиям. Если что-то где-то прибавилось, значит, в другом месте убавится. Закон сохранения энергии, равновесия Природы. Поэтому так однобоко выглядит нынешнее искусство. Сегодня те, кто не идет в науку, становятся художниками, музыкантами, однако в дефиците оказались театральные актеры, артисты балета. Как известно за творческое мышление в головном мозге отвечает левое полушарие, а за эмоциональность, чувственность – лимбическая система. Сверхразвитие интеллекта привело к эмоциональной бедности. Люди разучиваются сострадать, реагировать на проблемы окружающих.

– Становятся монстрами? – Антон не удержался и скептически фыркнул – не преувеличивает ли профессор опасность?

– Значит, не верите? – обиделся Филин и резко поднялся со скамейки. – В таком случае давайте-ка продолжим экскурсию.

Профессор водрузил на голову шапку и развернулся к выходу из галереи. Антон, приноравливаясь к стремительной походке ученого, зашагал рядом.

– Вписываются ли пигмеи в вашу схему? – принялся рассуждать вслух этнограф, пока они вдвоем с профессором приближались к противоположному эскалатору. – Пигмеи живут недолго. За 25 лет новое поколение практически полностью сменило предыдущее. Если и впрямь дело в вирусе, то и в диких племенах тоже стали рождаться исключительно гении. Сначала дети научили родителей добывать огонь, потом выбрали для сна более удобные матрасы…

– …затем изобрели водопровод, – добавил от себя Филин, – провели электричество, собрали радиоприемники, подключились к интернету, захотели попробовать пиццу, но так как доставку в лес не обещали, переехали в город.

Антон растерянно посмотрел на профессора: серьезно тот говорит или шутит?

– Я, конечно, утрирую, – продолжил, как ни в чем не бывало, Филин, – но общий вектор развития событий ясен.

На эскалаторе они поднялись наверх и очутились в дальнем конце Болотной площади, у Фадеевского переулка. Колючие снежинки, сыплющиеся с неба, заставили Антона накинуть на голову капюшон, в тонкой куртке он долго на улице не продержится. Зато всепогодные ботинки не подкачали. В них можно, не особо оглядываясь, смело топать по хлюпающим грязным лужам.

– Знакомы с памятником Михаила Шемякина? – профессор остановился у невысокого забора, за которым разместилась скульптурная группа.

Антон не относился к поклонникам творчества Шемякина, но признавал несомненный талант скульптора. Композиция на Болотной площади «Дети – жертвы пороков взрослых» производила сильное впечатление.

– Тринадцать монстров, – Филин обвел рукой полукруг гротесковых фигур. – Символы тринадцати человеческих пороков, выбранные художником.

– Из семи главных, – Антон пробежал глазами по надписям на табличках, – присутствует один – Блуд.

– А что возглавляет знаменитый список основных пороков? Помните? – обернулся к этнографу Филин. – Что страшнее Алчности, Зависти, Гнева, Чревоугодия и Уныния?

– Гордыня? – Антон почувствовал себя студентом на экзамене.

– Правильно, – подтвердил профессор, – Гордыня. Я много лет изучаю психологию гениев. Отрешенные от внешнего мира, самовлюбленные, не приемлющие чужое мнение. Иными словами – одиночки. А теперь представьте: 7,5 миллиардов одиночек! Мир рассыплется. Главная особенность homo sapiens – общность. Человечество держится на сообществе индивидуумов. В большом и малом. В семье, на работе, в государстве. Именно поэтому в борьбе за выживание на Земле двести тысяч лет назад homo sapiens стали доминировать, сообща вытеснив остальных. Не удивлюсь, если через пару сотен лет появится другой доминирующий вид. И это будем вовсе не мы.

Вдруг за спиной послышался гомон: по направлению к памятнику двигалась группа агрессивно настроенных парней. Капюшоны, скрывая лица, натянуты по самые брови.

– Это тот самый стручок, который выпендривался по радио-визору, – крикнул мальчишка в кожаной куртке. – Я его узнал!

– Чи-ви-ли-хин – наш президент! – проскандировали, чеканя шаг, подростки. – Кто не с нами, тот нам враг!

– Бей его! – приказал заводила в кожанке.

Тинэйджер наклонился, зачерпнул с земли горсть снегогрязи и первым – показательно швырнул в профессора. Антон дернулся, чтобы прикрыть психолога, но не успел: на светло сером пальто ученого растеклось уродливое пятно. Брызги попали и на лицо пожилого человека. Следующий комок полетел уже в самого Антона и больно ударил по ребрам. Видимо, противник воспользовался осколками выщербленной тротуарной плитки, во множестве валявшимися вокруг. Собеседники, прикрыв в бессилии головы руками, соображали, что предпринять – бежать в любом случае бесполезно. Но тут на их счастье раздался громкий свист – из будки (пост охраны появился у памятника чуть ли не в день установки – слишком часто на него покушались вандалы) выскочил, размахивая полицейской дубинкой, охранник.

Увидев сурового дядьку, который грозился вызвать подкрепление, подростки ретировались.

– Малолетние фанаты Чивилихина буянят, – вынул изо рта спасительный свисток охранник. – Вызвать полицию?

– Не имеет смысла, – махнул рукой Филин. – Мальчишки разбежались.

Охранник, ругая современную молодежь, отбившуюся от рук, вернулся обратно в теплую будку.

– Хмм, – профессор повернулся так, чтобы рассмотреть пятно. – Мне ведь еще в университет лекцию идти читать. В таком виде?!

Филин достал из кармана пачку бумажных платков и попытался оттереть грязь. Но понял, лучше пятно не трогать, пока само не высохнет. Поэтому другой салфеткой принялся отчаянно скрести щеки.

– Знаете, я тут недалеко живу, – Антон решил не расстраивать ученого и не говорить про то, как забавно размазалась у профессора грязь по лицу, а помочь иным способом. – В переулках, на той стороне Водоотводного канала. Пойдемте, приведем вас в порядок.

 

Глава 7

АНТОН приложил коммуникатор к панели у входа в подъезд старинного особнячка и потянул на себя открывшуюся массивную деревянную дверь. Вместе с профессором они прошли мимо застекленной каморки консьержа (этнограф приветственно помахал дежурившему пенсионеру) до лифта. В кабине вновь пришлось воспользоваться памятью коммуникатора. Дом суперэлитный, на этаже – одна квартира. Хозяин прикладывает гаджет к считывающему устройству и лифт везет человека на нужный этаж.

Удивительно, но Антон умудрился поселиться в историческом центре столицы, где традиционно располагается самое дорогущее жилье. Тесно вписанные в ландшафт, иногда не очень удачно, новостройки и реконструированные особнячки. Хотя старинными их можно назвать с большой натяжкой: от прошлого великолепия сохранился лишь фасад, к нему пристроена коробка, напичканная набором современных удобств. Со своим невеликим жалованьем Антон и мечтать не смел о подобных хоромах. Но однажды ему несказанно повезло…

Друг Антона работает в архитектурном бюро, которое «приводит в порядок» особнячки на Ордынке. В одном из домов, после того, как, оставив наружные стены, вынули старую начинку, приступили к разборке крыши. И тут в офис застройщика явилась делегация общественников – защитников московской старины и сообщила, что подкрышные перекрытия в здании выполнены особым образом, о чем в одном из романов упомянул русский писатель-классик. Том из антикварного собрания сочинений с закладкой тоже предъявили. За общественниками пожаловали представители Комиссии по культурному наследию. Стройку остановили. Начались переговоры. Через какое-то время удалось достичь компромисса: застройщик всё делает по своему усмотрению, кроме перекрытий. После консервации (особой обработки) деревянные балки возвращаются на старое место и попадают под неусыпный контроль чиновников, для чего в помещение обеспечивается свободный доступ проверяющих органов.

Стройка закипела дальше. Квартиры на четырех этажах разлетелись еще до сдачи объекта. Но вот чердак никого не заинтересовал. Состоятельным клиентам не нравилось нежиться в ванне или лежать на кровати, упершись глазами в «дикий», не дизайнерский потолок, да еще устраивать для каких-то незнакомых людей экскурсии по собственному жилищу. Застройщики не скрывали досаду: ни в коем случае нельзя в готовом доме оставлять незаселенную площадь. Конкуренты сразу запустят слух: раз никто не покупает, значит, с домом что-то не так. Разбегутся и другие инвесторы.

И тогда тот самый друг Антона предложил сдать жилую часть чердака (треть подкрышного объема занимали лифтовое оборудование и лестница) в аренду за минимальную цену надежному человеку, который не станет налево и направо болтать про реальную стоимость и главное – не возражает против периодических посещений гостей из городских служб. Так молодой этнограф в одночасье переселился в престижный центр, хоть и чердачные, но апартаменты.

Об этом Антон, пока они поднимались на лифте, успел поведать профессору, чтобы гость не слишком сильно удивлялся. Тем не менее, переступив порог, Филин застыл в немом восхищении. Жилище этнографа представляло собой огромную студию, визуально разделявшуюся на три разновеликих блока: кухня, рабочий кабинет (письменный стол, компьютер с объемным изображением) и зона отдыха (диван, трансформирующийся в кровать, два кресла). Несколько портили впечатление низкие, начинающиеся прямо от пола, арочные окна. Но в любом случае пространство хорошо освещалось за счет дополнительных оконных люков на крыше и немногочисленной, плюс правильно расставленной мебели светлых тонов.

Антон повесил на вешалку куртку и предложил профессору снять пальто, показав, где находится ванная, а сам подхватил лежащий у порога рюкзак. Таксист честно выполнил поручение, доставив багаж до подъезда. Консьерж, которому этнограф оставлял, уезжая надолго, ключи от квартиры (вдруг заявятся наблюдающие за перекрытиями, или прорвет трубу, да мало ли что…) услужливо поднял тяжесть на последний этаж. Антон убрал рюкзак в кладовую-гардеробную (парень несколькими перегородками выделил из общей площади сопутствующие помещения: гардероб, туалет и ванную), вернулся к Филину и поместил пальто в стиральную машину, набрав программу сухой, ультразвуковой чистки.

– Полчаса, – пообещал Антон профессору, пока тот намыливал лицо, – и никаких пятен не останется.

Затем Антон приоткрыл оконную створку: хозяин уезжал в разгар жаркого лета, а сейчас отопление включили на полную катушку – воздух застоялся, помещение требуется проветрить.

Профессор вернулся в «комнату» и присел в кресло.

– Простите, – вынужден был извиниться Антон, – угостить нечем: дома пусто. Ни продуктов, ни напитков, даже воды питьевой, чтобы чай вскипятить, нет. Холодильник выключен. Я же прямо из аэропорта.

– Не страшно, и так доставил вам столько хлопот, – отмахнулся Филин и поднял голову вверх, чтобы внимательно рассмотреть знаменитые перекрытия. Но ничего особенного не увидел: обычные деревянные балки, ну может чуть потрескавшиеся из-за возраста. – Наверное, когда дождь барабанит по крыше, здесь не очень комфортно от грохота?

– Ничуть, – Антон устроился напротив гостя на диване. – Под черепицей проложен тонкий шумопоглощающий пластик. Кстати, Аркадий Дмитриевич, почему, когда я вас окликнул, вы первым делом спросили про возраст? Это как-то связано с вирусом гениальности?

– Если обратили внимание, гениальность не коснулась нас с вами, – грустно улыбнулся профессор, – как и миллионов других землян, старше определенного возраста. Иными словами, заболеванию подвержены новорожденные дети. Я долго возился со статистикой и сумел определить временную точку, с которой, как мне кажется, и началась пандемия гениальности. Потом проверил, что произошло в тот год, ровно 25 лет назад. И наткнулся на вспышку!

– Вспышку? – повторил непонимающе Антон.

– Падение метеорита, – уточнил Аркадий. – Причем, я сам находился в эпицентре события.

И Филин подробно рассказал про группу Анциферовой и поездку в Зауралье. Вспомнил и про хозяйку огорода, куда приземлился самый большой осколок.

– Мария Чивилихина? – невольно ахнул Антон. – Она имеет какое-то отношение к кандидату в президенты?

– Прямое, – кивнул профессор. – Мария была беременна, когда мы приехали в Островки. Валерий родился вскоре после вспышки. Что и позволило мне построить гипотезу про вирус, доставленный на планету метеоритом, и поразивший постепенно всех беременных женщин. С того момента рождаются только гении.

– Панспермия и пандемия одновременно? – поежился Антон: его не покидало ощущение, что профессор намеренно нагнетает ситуацию. – Но ведь наверняка метеорит тщательно исследовали. При малейшем намеке на присутствие в космическом образце живых вирусов или бактерий, тут же ввели бы карантин.

– Исследовали, – не отрицал Филин. – Только учтите, экспедиция добралась до Островков через сутки после вспышки. Мало того, метеорит при входе в атмосферу рассыпался на куски, мы обнаружили лишь один фрагмент из неизвестного количества многих. Если внутри в ледяных капсулах находились патогены, они успели оттаять и распространиться по воздуху.

– Если, если, – повторил скептически Антон. – Не слишком ли много в вашей гипотезе недоказанных предположений?

– Хорошо, есть еще кое-что, – сцепил ладони Аркадий: может ли он полностью доверять молодому человеку, ведь знакомы они всего ничего; но с другой стороны профессору нужны единомышленники, помощники. – Когда мы возвращались в Москву, Ксения Анциферова – она руководила экспедицией, поведала мне о том, что еще за два года до вспышки правительство собрало группу ученых для оценки вероятностных последствий ожидаемого падения метеорита.

– Мы и сегодня не способны предсказать подобного столкновения, – удивился Антон, – а уж четверть века назад..!

– Тем не менее, – Филин отодвинул кресло и принялся, словно лекцию читал, ходить вдоль стены. – Всё началось с древней рукописи, составленной средневековым астрономом Улугбеком. В ней перечислялись даты встречи Земли с рассеянными в определенном месте Вселенной каменными осколками. В группу пригласили 7 специалистов: геолога Анциферову, двух историков-археологов, востоковеда – он обнаружил и впоследствии смог разобраться с зашифрованной частью рукописи, астрофизика, вирусолога и программиста, задача последнего – составить математическую модель будущего Земли «после вспышки». Формулируя задание, ученым определили временные рамки – 20 лет, одно поколение. Вероятностная модель была создана, никаких опасных последствий она не предсказывала. Группу распустили. Правда, программист – Борис Вахрушин остался результатом не доволен, и, как считает Ксения Павловна, продолжил исследование самостоятельно.

– И что ему удалось узнать?

– Неизвестно, – развел руками Филин. – Парень вскоре попал в аварию. Разбился на мотоцикле.

– Но ведь он, наверняка, успел поделиться с коллегами, – недоумевал Антон, – не только своими сомнениями, но и какими-нибудь материалами. Что говорят остальные члены группы? Вы встречались с ними? Кстати, а что было в рукописи? Вы упомянули, что в ней имелась зашифрованная часть?

– Сразу столько вопросов! – остановился Филин и внутренне похвалил себя: значит, удалось нового знакомого заинтересовать. – Начну с последнего. Зашифрованная часть, по словам Анциферовой, посвящалась одному из человеческих пороков – Гордыни. Улугбек словно предугадал, что случится с человечеством. К сожалению, сам текст мне увидеть не удалось. Оригинал и перевод наверняка сохранился у востоковеда. Но вместе с женой они переехали в Англию, и там затерялись. Пытался разыскать археологов, однако… и здесь неудача.

– А Анциферова, вы столько раз упоминали её имя, – обратил внимание Антон, – значит, с ней общаетесь? Что она говорит?

– Ксения Павловна – старый человек, ей почти семьдесят, – голос Филина вдруг приобрел жесткие нотки. Профессор подумал, что для первого знакомства выдал слишком много информации. – У нее… ммм… болезнь Альцгеймера, женщина мало чем может помочь. Полчаса прошло?

– Что? – профессор стремительно перескочил на другую тему, и Антону понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем речь. – Ах, вы про пальто? Сейчас проверю.

Этнограф поспешил в ванную. А Филин продолжил молча двигаться вдоль стены. Надо отдать должное вкусу хозяина – он сохранил старую кирпичную кладку, не закрыл штукатуркой или аляповатыми обоями. Малое количество мебели, позволявшее наслаждаться свободным объемом, компенсировалось рядами открытых полок, которые занимали пространство над оконными арками и между ними. Здесь, аккуратно расставленные, хранились предметы, которые обычно прячутся в шкафах: профессиональные сувениры (наконечники стрел, примитивные фигурки из обожженной глины, каменные вазочки, амулеты), фотографии в рамках и бытовые мелочи в удобных коробках. И конечно, книги. Причем самые настоящие, бумажные. В первую очередь опять же по специальности: справочники, атласы, альбомы, каталоги.

Аркадий механически читал названия на корешках и натолкнулся на подборку потрепанных томиков по археологии. «Ф. и В. Сомовы» – значилось на них имя авторов. Профессор невольно замер на месте.

– Готово, – раздался за спиной голос Антона, парень протянул гостю пальто.

– Смотрю, вы не только современными дикими народами интересуетесь, – заметил профессор, указав на книги, – но и исчезнувшими цивилизациями.

– Не я, – возразил Антон, – мои родители считались большими специалистами по древним культурам. Эти книги – их отчеты по экспедициям.

– Родители? – опешил Филин и вспомнил, что при знакомстве в фойе Дома на набережной парень назвал только свое имя. – То есть вы хотите сказать, что ваша фамилия… Сомов?!

– Естественно, – не мог взять в толк Антон: что необычного в его фамилии? Довольно распространенная в России. И попробовал пошутить: – Если папа с мамой Сомовы, то и я того же поля ягода.

– Так, мне нужно срочно позвонить, – профессор достал из кармана коммуникатор и нажал кнопку быстрого вызова. Не успел раздаться в ответ голос абонента, как Филин, даже не поздоровавшись, быстро заговорил: – Ты не поверишь, где я сейчас нахожусь. В квартире Антона Сомова! Да, да, того самого! Немедленно приезжай. Немедленно!

Антон повертел в руках пальто. Видимо, пока его придется повесить на вешалку, потому что гость раздумал уходить. Мало того, скоро число посетителей увеличится как минимум вдвое: кто-то должен «немедленно» приехать. А ведь так мечталось рухнуть на кровать и, наконец, выспаться! Что ж, придется отложить воплощение мечты на некоторое время.

– Ладно, – Антон постарался придать лицу выражение добродушного хозяина. – Раз нас становится больше, займусь-ка едой. Напротив открыли пекарню. Настоящее спасение, когда с готовкой возиться не хочется. Закажу упаковку питьевой воды и, если не возражаете, пироги с капустой и грибами.

Филин, застывший у полки с книгами, возражать не собирался.

 

Глава 8

ПОСЛЕ суток, проведенных в аэропортах и самолетах, конечно, предпочтительнее бы принять душ. Но неприлично заниматься водными процедурами, когда у тебя дома находится гость. Поэтому, чтобы хоть немного приободриться, Антон отправился в гардеробную, переодеться в свежую футболку и джинсы.

Гардеробная, она же кладовая – предмет особой гордости. Парень сам нарисовал и разметил столь необходимое в любом хозяйстве помещение. Предусмотрев не только ящики для белья, отдельные кронштейны для рубашек, пиджаков, брюк и галстуков, но и прозрачные коробки для обуви, чтобы в поисках сезонных башмаков не перебирать всю гору. Здесь также имелись специальные, в размер, ниши для пылесоса и чемодана, шкаф для рюкзака и экспедиционных принадлежностей, стремянка и набор инструментов.

Не успел парень натянуть футболку, как началась суета. Сначала позвонил консьерж и сообщил, что доставили пироги. Антон, нажав кнопку на домофоне, дал команду лифту подняться вместе с курьером на пятый этаж. Едва Антон вскипятил чайник, распаковал коробки и разложил по тарелкам пироги, как вновь зажужжал домофон – консьерж объявил, что у подъезда очередной посетитель.

Услышав, как кабина лифта остановилась на чердаке, Антон поспешил к двери. Распахнул створку и – удивленно заморгал. Профессор предупредил, что ждет коллегу, парень приготовился поприветствовать такого же, как Филин, не от мира сего ученого старой закалки. Но на пороге появилась… симпатичная молодая женщина. В белоснежной куртке, на поверхности которой таяли снежинки. Такие же капли, быстро высыхая, блестели и на щеках.

– Значит, Тоша? – женщина, наклонив голову к одному плечу, внимательно вгляделась в Антона, стараясь в бородатом мужчине с усталыми глазами уловить что-то знакомое.

– Хмм, – смутился этнограф, почувствовав себя в глупой ситуации. Гости явно что-то знают, о чем он пока не догадывается. – Тоша? Моя детская кличка? Но разве мы… встречались?

– Я – Лиза, – сообщила женщина и, не заметив никакой реакции на лице хозяина квартиры, добавила: – внучка Савелия Гречина. Мы часто виделись, когда жили в подмосковном поселке. По соседству.

– Девочка в летящем платье с огромными бантами? – невольно всплыл в голове Антона смутный образ.

– Ну, принцессой я оделась только на твой день рождения, – удовлетворенно перевела дух Лиза.

– Ты подарила мне говорящего хомячка, – заулыбался Антон: на загорелом лице в уголках глаз прорисовались маленькие морщинки. – Вечером я игрушку разобрал, торопился узнать, где спрятан источник речи. Конечно, собрать обратно не сумел. Но саму плюшевую оболочку, хоть она молчала, хранил долго.

– Хомячка? – удивленно взмахнула ресницами Лиза. – Нет, не помню. Скорее всего, бабушка подарок выбирала. Но зато помню, как завидовала твоей пожарной машине! Красная, блестящая, огоньки мигают, сирена воет, лестница выдвигается. Мечта!

– Да! – гордо вскинул голову Антон. – Машина была знатная.

– К сожалению, – прервал поток нелепых воспоминаний профессор, – я должен бежать на лекцию. Но Лиза введет вас в курс дела.

Филин торопливо накинул пальто и скрылся за дверью.

Повисла неловкая пауза. Может быть, они и друзья детства, но в данный момент совершенно незнакомые люди.

– Предлагаю переместиться на кухню, – произнес, наконец, Антон, похвалив себя за то, что предусмотрительно заказал несколько пирогов. Он помог даме снять куртку и честно признался: – Я голоден, как волк. Последний раз обедал сутки назад в отеле Найроби.

Кухня располагалась у дальней стены чердака, по обе стороны от торцевого арочного окна, вдоль которого вытянулся большой стол и несколько высоких табуретов. Пахло свежезаваренным чаем, теплым тестом и грибами.

Угощаясь выпечкой, они поначалу говорили мало и односложно. Короткий вопрос («Вкусно?», «Чай или кофе?») и в таком же духе ответ («Очень», «Лучше кофе»). Но постепенно расслабились и поведали друг другу, что пропустили за те двадцать пять лет, которые не виделись. Сначала по известным «точкам». Бабушка и дедушка Лизы. Частые простуды одолели Савелия, астрофизик умер вскоре после вспышки. Кира пережила супруга ненадолго. Лизе пришлось возвращаться к маме, которая вместе с новым мужем жила в Париже. Но ни с отчимом, ни с матерью отношения не сложились – одно дело общаться с ребенком на расстоянии и навещать его время от времени, и совсем другое ломать сложившийся уклад в угоду дополнительному члену семьи. Лизу определили в частную школу. Удобно: вроде рядом, полчаса на машине, и в то же время не вместе, встречаемся только на время каникул. Получив аттестат и почувствовав себя свободной, девушка заявила, что хочет учиться в России, и перебралась в Москву. Что касается дел на личном фронте – не замужем, как-то не сложилось. На данный момент работает в Институте вирусологии, за десять лет умудрилась скопить денег и недавно купила квартиру в спальном районе. Однокомнатную, далеко от центра, но зато сама, без чьей-либо помощи.

Антон, что логично, в ответ поведал удивительную историю о том, как ему достались апартаменты на чердаке (спартанская обстановка без лишних слов свидетельствовала о холостяцком образе жизни арендатора). Потом рассказал о деде – его имя Лиза помнила. Максим Игнатьевич для своего возраста находится в отличной форме. Плавает в бассейне, занимается в тренажерном зале. После трагедии с родителями Антон с дедом покинули подмосковный поселок и вернулись обратно в город. Парень закончил исторический, в качестве специализации выбрал этнографию. Чтобы подолгу не засиживаться в архивах или за столом, а путешествовать по странам и континентам.

– Твои родители, – как можно мягче, стараясь не бередить старую рану, спросила Лиза, – что с ними случилось?

– Они отправились в очередную экспедицию, – Антон сжал чашку двумя руками, – в Латинскую Америку и там пропали.

– Их искали? – продолжала допытываться гостья.

– Я был маленьким, мало что помню. Даже их лица не могу воспроизвести в голове… По словам деда, официальные поиски продолжались месяц, но никаких результатов не дали, – постарался быстрее проскочить неприятную тему Антон и спросил: – Как тебя занесло в вирусологи?

– Методом от противного, – засмеялась Лиза.

– ???

– Однажды мы с бабушкой зашли к тете Юле, вирусологу. Помнишь, она тоже входила в группу, в которой работали твои родители? – Антон отрицательно сжал губы. – Не важно. Нас пригласили пить чай, а я не хотела мыть руки, заупрямилась, уверяя Киру, что они и так чистые, мол, я их вытерла о подол платья. Тогда тетя Юля взяла стеклянную палочку, поскребла мои ладошки и отвела к микроскопу: муж оборудовал для нее в коттедже маленькую лабораторию. Посмотреть, что за живность водится на грязных руках. Хотела напугать. А я, наоборот, пришла в дикий восторг: симпатичные палочки и червячки! Так и подружилась с микробами…

Антон с немым восхищением смотрел на Лизу. Огромные карие глаза и забавные ямочки, которые появляются, когда девушка смеется. Если ему тридцать, значит подруге детства тридцать один, она старше на год. Тогда разницу в возрасте он, малявка, принимал безоговорочно, подчиняясь девочке во всём и следуя за ней по пятам, восхищаясь её смелостью и любознательностью. Ничего удивительного, что вид микробов произвел на пятилетнего ребенка совершенно не то впечатление, на которое рассчитывали взрослые. Антон даже мысленно представил эту сценку. И в первую очередь, ошеломленную Юлию. Лиза сказала, что Юлия работала вирусологом и что-то еще… что-то важное… что-то…

– Подожди! – в голове Антона мелькали обрывочные эпизоды: ведь Лиза оказалась здесь не случайно, пришла после звонка профессора, который вызвал её, узнав фамилию хозяина квартиры, а это значит… – Ты упомянула группу ученых. Юлия – вирусолог. Так? Твой дед, Савелий Гречин – астрофизик. Правильно? Еще Филин назвал археологов, супружескую пару. Он имел в виду моих родителей? То есть папа с мамой работали в группе, которая рассчитывала последствия столкновения Земли с метеоритом!?

– Верно, – поморщилась Лиза, она поняла, что Аркадий, поручив ввести Антона в курс дела, вообще-то не сообщил ему самого главного. – Варвара и Феликс Сомовы интересовались причиной исчезновения развитых цивилизаций. Плюс в группу входили востоковед Тимур Кабиров – он расшифровал древнюю рукопись, геолог Ксения Анциферова и ключевой персонаж – программист Борис Вахрушин.

– Который хотел продолжить исследование, но погиб, – подвел итог Антон, теперь разрозненная информация собралась в целостную картину. – Следовательно, и ты как-то связана с теориями Филина?

– Это уже не теория, – четко произнесла Лиза.

– Но после передачи по радио-визору у меня сложилось впечатление, – настаивал Антон, – что вирус гениальности – лишь сумасшедшая гипотеза Филина.

– На протяжении нескольких лет, – провела ладонью по столу Лиза, – профессор разыскивает участников той группы ученых или их родственников, надеясь заполучить архив исследований. Так он вышел на меня. К сожалению, напрямую я помочь не смогла, никаких дедовских дневников не сохранилось. Хоронить Савелия, а потом Киру мама прилетала из Парижа. На память оставила лишь несколько фотографий, что-то передала в Институт астрономии, остальное выбросила. Правда, профессор, узнав о моей специализации, всё же рискнул поделиться своими размышлениями. Как и ты, поначалу я отнеслась к его теории скептически. Но любопытство – мой порок. Потихоньку, под разными предлогами начала собирать образцы крови у коллег по лаборатории, особенно тех, кому 25 лет и меньше. – Лиза секунду помолчала, потом сделала глубокий вдох и прошептала: – Я нашла его!

– Кого? – почему-то так же тихо переспросил Антон.

– Геноvirus. Он реален, – Лиза указательным пальцем нарисовала в воздухе волнистую спираль ДНК. – Воздействует исключительно на беременных женщин. От них передается плоду. Поэтому последние 25 лет рождаются только гениальные дети. То есть те, кому за 25: ты и я, профессор, твой дед и старше – мы самые обычные, скажем так, здоровые, не зараженные. Те, кто родился после вспышки и позже – больны. Правда, если я забеременею, то подвергнусь влиянию вируса, мой ребенок тоже родится гением. Постепенно заразится всё население планеты.

– Но у вас в руках бомба! – заерзал на стуле Антон. – Почему профессор не заявит об этом напрямую, чтобы человечество смогло принять меры?

– Аркадий Дмитриевич боится, – Лиза опять перешла на шепот, хотя в огромной квартире они сидели одни. – Ему угрожали, – Антон тут же вспомнил инцидент на Болотной площади. – Хакеры из чивилихинской партии «Поколение плюс» прослушивают телефон, читают электронную почту. Филину приходится держать в секрете наше знакомство, чтобы остальные думали, что он герой-одиночка. Но мы потихоньку продвигаемся. Помогает Анциферова.

– Геолог, организовавшая поиски упавшего метеорита? – удивился Антон. – Профессор утверждает, что женщина больна, она ничего не помнит.

– Не совсем так, – смутилась Лиза: Филин порой явно перебарщивал с секретностью. – Память к Анциферовой периодически возвращается. Короткими вспышками. Знакомый термин, какое-нибудь название, увиденный предмет или фотография рождают ряд ассоциаций – начинает выстраиваться логическая цепочка. Раз в месяц я навещаю Ксению Павловну. Надеюсь, теперь мы отправимся туда вместе. Вдруг, увидев тебя, она тоже что-то вспомнит. У нее случаются, правда, крайне редко, минуты полного просветления. Например, беседуя с ней, мы выяснили, что у группы имелся куратор от правительства – Леонид Архипов, как поженились, а потом уехали из страны Кабировы – Тимур и Юлия. Услышав фамилию Вахрушина, она внезапно произнесла, что считает гибель программиста подстроенной. Правда, не понятно кем. Но у меня тогда возникла мысль: по словам Ксении Павловны, твои родители тесно общались с Вахрушиным. А вдруг они не пропали в экспедиции? Узнав, что парень погиб, сами поспешили исчезнуть?

– Оставив меня? – насупил брови Антон.

– Не одного, с дедом, – Лиза почувствовала, как напрягся Сомов-младший, но не знала, как сгладить ситуацию.

– И не проявились до сих пор? – Антон возмущенно вскинул голову: в его глазах пылала молчаливая ярость.

Отголоски внутреннего спора, который бушевал на протяжении четверти века! Он хорошо помнит, как плакал ночами, как бедный дед всячески пытался успокоить ребенка и твердил, что родителей обязательно найдут. Мальчик часами сидел у входной двери и гипнотизировал её: пусть мама с папой вернутся!

Дни сменялись месяцами, те годами, но ни единой весточки от родителей не пришло. Антон по очереди пережил несколько степеней отчаяния. Сначала ругал и винил себя. Вероятно, он совершил дурной поступок, обидел родителей, и те посчитали, что подобный сын им не нужен. Каждый вечер, собираясь спать, мальчик падал на колени. Прижимая к груди единственную фотографию, где они все вместе, вчетвером – счастливая семья на зимней террасе, он просил прощения и умолял родителей вернуться.

Потом он сам обиделся на них. За то, что его бросили и даже не объяснили, что уходят навсегда. И, наконец, успокоился, запрятав обиду далеко и глубоко. Смирившись с тем, что в его мире был и есть только один родной человек – дед.

Антон справился с болью. И вот теперь её вновь вытащили на свет? Если родители и впрямь просто сбежали, опасаясь за свою жизнь, оставив Антона, то и правильно, что он постарался про них забыть. Да, Сомов-младший выбрал профессию под влиянием их книг. Но сделал это неосознанно. К тому же не стал прямым последователем, нашел собственную нишу. И к Анциферовой он с Лизой готов ехать, не испугается узнать правду о родителях, какой бы она жестокой не оказалась.

В огромной комнате неожиданно стало темно: февральский день, даже если и солнечно, покидает улицы рано и стремительно. Лиза объявила, что ей пора собираться домой. Антон вызвал гостье такси и проводил до лифта.

Закрыв за Лизой дверь, парень устало прислонился лбом к прохладной деревянной поверхности. Сколько всего вместил в себя сегодняшний безумный день! Долгий, межконтинентальный перелет. Раскрытие загадки с пигмеями, над которой он мучился последние полгода. Знакомство с Филиным. Экскурсия по подземной галерее. Нападение фанатов. Напоминание о родителях.

Встреча с Лизой.

Мозг грозил расплавиться. Нет, больше ни о чем Антон думать не способен.

Душ и сон – вот два безусловных желания. Остальное – потом.

Остальное завтра.

 

Глава 9

ДО КУРСКОГО вокзала удобнее и проще добираться на метро. На эскалаторе поднимаешься прямо в кассовый зал. Они договорились встретиться во второй половине дня. На позднем времени настоял Антон. С утра он обязан наведаться к деду, иначе старик, с которым не виделся полгода, расстроится.

Максим Игнатьевич рьяно интересовался исследованиями молодого этнографа и требовал чуть ли не ежедневно присылать отчет об экспедиции. Антон понимал тайный смысл стариковского любопытства: дед по характеру не отличался общительностью, вёл замкнутый образ жизни, кроме тренажерного зала редко куда отлучался, мало с кем встречался, у него, по сути, и друзья близкие отсутствовали. Единственным человеком, к которому дед испытывал искреннюю привязанность, оставался на протяжении многих лет только внук. И старик несказанно радовался любой весточке от парня.

Вручив традиционный африканский сувенир – цветастую рубашку до колен (нынешняя у Максима Игнатьевича стала третьей, пенсионер с удовольствием носил «балахоны» дома, в качестве пижамы), Антон поведал о мытарствах прошедшего дня. Внук исхитрился рассказать так, чтобы с одной стороны максимально ввести старика в курс событий – у них друг от друга секретов не существовало, а с другой не выдать чужую тайну. Первым делом этнограф, конечно, сообщил о знакомстве с Филином. К версии профессора дед отнесся серьезно, она логично объясняла, почему провалилась африканская экспедиция Сомова-младшего. Немало удивило его и появление Лизы – «внучки соседей по подмосковному поселку». Что примечательно: Максим Игнатьевич тоже вспомнил летящее платье и огромные банты. И с трудом мог представить, как маленькая фея превратилась в специалиста по вирусам. По словам внука, девушка продолжает работу, начатую четверть века назад Савелием Гречиным и родителями Антона. Знает ли дед про ту группу ученых и предмет их исследований? Максим Игнатьевич лишь отрицательно покачал головой. Он тогда предпочитал больше времени проводить с маленьким внуком, наслаждаясь пенсионерским ничегонеделанием и мало интересуясь происходящим вокруг.

А еще, продолжал Антон, в группу входила геолог Ксения Анциферова. Сейчас она больна и находится в Доме престарелых. Лиза иногда женщину навещает, сегодня пригласила составить ей компанию. О том, что Анциферова могла что-то знать о пропавших археологах, Антон упоминать не стал. Зачем волновать старика? Вдруг поездка окажется безрезультатной? Тем более что дед, оберегая себя и внука от лишних потрясений, практически никогда сам не заводил речь о дочери или зяте.

Просидев полдня у деда, Антон помчался к ближайшей станции метро. Парень, как и большинство москвичей, не обзавелся машиной и предпочитал пользоваться общественным транспортом. Десять лет назад город, задыхающийся в автомобильных пробках, пережил настоящую транспортную революцию. В недрах столичного правительства с подачи очередного вундеркинда, который предоставил стопку математических выкладок, осознали парадоксальную истину: беспрерывное строительство новых дорог приводит к росту числа автомобилей и удлинению… пробок. Прямая зависимость! Проблему можно решить только методом «наоборот»: расширять не проезжую часть улиц, а пешеходную, сокращать количество парковочных мест, подняв плату за них непомерно высоко. Создав невероятные трудности для владельцев личного транспорта, убедить людей пересесть на транспорт общественный, сделав его максимально удобным, комфортным и доступным. Метро, автобусы, троллейбусы, трамваи и особая категория – такси. Именно такси (сотня тысяч машин!) стали своеобразной палочкой-выручалочкой для многих горожан. И не только для тех, кто предпочитает ехать один и точно до определенного места, но, прежде всего, для людей старшего возраста, которые при наплыве молодых гениев потеряли работу. Простота получения лицензии, регистрации, минимальные налоги, оплата парковки по льготному тарифу, купонная система покупки бензина (один пассажир – 1 литр бесплатного топлива) – и в водители подались бывшие страховые агенты и риелторы, дожидающиеся пенсии. Что касается удобства пассажиров: достаточно на коммуникаторе включить особую программу, которая фиксирует твое местонахождение и посылает сигнал вызова, как тут же подъезжает ближайшая свободная машина. Редкий случай, когда решение столичных властей устроило большинство жителей города.

Антон едва-едва успевал к отходу поезда. Купив в автомате кассового зала билет, по подземному туннелю добежал до платформы и вскочил на подножку последнего вагона. Электричка медленно стала выезжать из-под стеклянной крыши Курского вокзала, а Антон прошел по составу до середины и поднялся на второй этаж. Лиза, занявшая место у окна, приветственно помахала рукой. Антон скинул куртку, сложив, приткнул на багажную полку, и, переведя дух, плюхнулся на соседнее сидение.

Красавец-поезд – белоснежный, с обтекаемым удлиненным «носом», двухъярусными вагонами, в которых в час пик легко, без особой давки, размещались спешащие домой жители пригородов, быстро набрал скорость и полетел по маршруту, встраиваясь в жесткое расписание.

– Картина в моей голове окончательно не сложилась, – пожаловался Сомов, возвращаясь к вчерашнему разговору. – Как выяснилось, профессор кое-что утаил. Поэтому давай разберемся с группой ученых, в которую входили мои родители. Вахрушин погиб. Сомовы пропали. А Кабировы? Филин сетовал, что вы их не нашли. Может, и это не вся правда, как с Анциферовой?

– Нет, здесь профессор ничего не скрыл, – Лиза, приготовившись к дальнему путешествию, достала из сумки планшетник и положила на колени. – Мы проследили их передвижения до определенного момента. Тимура пригласили в Оксфорд, в отдел древних рукописей. Юлия устроилась там же, администратором лабораторного корпуса. Дослужив до пенсии, супруги покинули городок, и их след затерялся. Я отправила письмо в университет, искала коллег, с которыми Кабировы работали. Но прошло слишком много времени, не осталось никого, кто бы поддерживал с ними связь. Вероятно, если поехать в Англию, что-то узнать и удастся. Но мы с профессором пока этим не занимались. Хлопотно и дорого.

– Ты упоминала еще один персонаж, – напомнил Антон. – Куратора от правительства. Его удалось разыскать? Наверняка этот человек владел всей информацией.

– По словам Ксении Павловны, группа работала в условиях строжайшей секретности, в подземной лаборатории. Архипов представлял Министерство обороны. Мы туда с расспросами соваться не рискнули. Если военные что-то спрятали, никто не найдет, даже, как шутит Филин, они сами, – Лиза с помощью нехитрых манипуляций вывела на экран планшетника книжный текст, раскрыла нужную страницу.

Догадавшись, что девушка приготовилась читать, Антон скрестил руки на груди, устроился удобнее в кресле, откинул голову, закрыл глаза. Иными словами принял позу полного спокойствия. Хотя внутренний спор, начатый еще вчера, продолжался, ни на минуту не затихая. Допустим, родители живы и есть возможность с ними встретиться, что он им скажет? Выплеснет дремлющие в душе детские обиды или кинется в объятия в порыве всепрощения? Кстати, он их вряд ли узнает. Когда Сомовы пропали, Антону только исполнилось пять лет. Что может сохраниться в памяти с такого возраста? Никаких конкретных образов, лишь отдельные эмоции, краткие ощущения близости и теплоты, звуки. Например, иногда ему мерещился смех, тихий, нежный, Варвара так заразительно смеялась, что сын в ответ не мог не улыбнуться. Облик отца свелся к… очкам, которые тот постоянно поправлял. Антон даже не знает, какого цвета были глаза у Феликса, потому что сквозь стекла не видно. Зато на их поверхности постоянно отражалось солнце… Неужели это всё, что осталось в памяти? Так мало?

Лиза наклонила голову и украдкой посмотрела на сидящего рядом друга детства – тот притворялся, что беззаботно дремлет. Получалось плохо, закрытые веки нервно подрагивали, выдавая внутреннее напряжение. Со вчерашнего дня Антон заметно преобразился. Парень сбрил «полугодовую» бороду! Лицо разгладилось, стерся налет жесткости, излишней серьезности, усталости. Проявились черты: классически ровный нос, мужественный подбородок и широкий лоб, которые напомнили того самого мальчика – обладателя волшебной пожарной машины.

Светлое детство. Всё ясно и понятно, и главное – живешь с чувством полной защищенности. Не то, что сейчас, когда приходится ежедневно бороться за место под солнцем. В Институте вирусологии обстановка сложная. Удивительно, что Лиза умудрилась несколько лет назад защитить кандидатскую диссертацию. Сегодня ей этого бы не удалось. Из вузов стаями вылетали вундеркинды, втискивались в переполненные лаборатории, забрасывали Ученый совет идеями и быстро получали научные степени. Представители «поколения плюс» держались особняком и резко выделялись на фоне остального персонала. Интеллектуальные сумасшедшие, как их презрительно окрестил Филин, схватывали проблемы на лету, владели несколькими языками, в уме обрабатывали невообразимые объемы статистической информации, с работой, на выполнение которой Лизе требовались годы, справлялись за несколько месяцев. С подобными «коллегами» невозможно конкурировать. Лиза, понимая собственную уязвимость, собралась увольняться, но тут её нашел Филин.

Версия профессора о пандемии заинтересовала вирусолога. Лиза, соблюдая максимум осторожности, окунулась в исследование. Заполучив у молодняка под разными предлогами образцы крови («институт закупил новые анализаторы, срочно требуется их проверить»), Лиза оставалась в лаборатории по ночам и готовила материалы для электронного микроскопа. Филин не ошибся – вирус существовал! Следовательно, если есть вирус, можно создать вакцину. Только пока Лиза не представляет из чего.

Механический голос объявил, что поезд приближается к нужной им станции. Лиза, не прочитав ни единой страницы, убрала планшетник в сумку и застегнула пальто. Антон облачился в куртку, путешественники спустились по лестнице и, лишь вагон затормозил, вышли на платформу. Лиза натянула глубже вязаную шапку – за городом всегда холоднее на несколько градусов, чем в Москве. В подтверждение изо рта вырвалось облачко пара, значит, температура минусовая. Почти бегом они устремились к стоянке такси.

Народу на привокзальной площади на счастье топталось немного, поэтому свободная машина обнаружилась сразу. Лиза назвала адрес, и автомобиль заскользил шинами по ледяным дорогам от центра к окраине.

Дом престарелых прятался за железным, решетчатым забором и высаженными ровными рядами кленами, которые сейчас торчали серо-голыми стволами. Сквозь них просвечивал дом – кирпичный, без особых архитектурных изысков, одноэтажный, вытянутый длинным прямоугольником. Таксист довез столичных пассажиров прямо к парадному входу.

Лиза протянула Антону пару бахил, надела такие же сама и направилась к стойке дежурной. Тетка в халате, который «от рождения» считался белым, но в процессе многочисленных стирок давно утратил свежесть, вписала имена посетителей в регистрационную книгу и махнула рукой в противоположный конец коридора.

– Сейчас по расписанию, – объяснила Лиза, сверившись с часами на стене, – коллективные занятия. Нам в комнату отдыха.

Так называемая комната отдыха представляла собой небольшой зал, по углам которого размещались зоны для определенных занятий. Сразу за дверью тихо бормотал раздолбанный телевизор. Стариков, которые тесно, плечом к плечу сгрудились на диване напротив экрана, не интересовал звук, их привлекали картинки, мелькание которых создавало иллюзию движения жизни. У окон за столами сидели пациенты, предпочитающие одиночество: кто-то листал потрепанные и сто раз читаные древние журналы, кто-то раскладывал пасьянс, кто-то просто пялился в стекло – на улице уже стемнело, и увидеть там нечто конкретное не возможно. Обитатели Дома коротали время между ужином и сном. В воздухе стоял специфический, не выветриваемый, навечно пропитавший пространство запах: смесь жарившихся, варившихся и парившихся на кухне продуктов.

Лиза направилась к одному из столов. За ним в инвалидном кресле сидела совершенно седая, коротко остриженная, худая женщина. Тонкими, непослушными пальцами, сосредоточенно она выстраивала из поставленных на ребро фишек домино волнистую дорожку.

– Добрый вечер, Ксения Павловна! – Лиза пододвинула пустой стул и села рядом. – Я вам гостя привела. Это Антон, сын Варвары и Феликса. Помните?

– Тоша? – подняла голову Анциферова и уставилась невидящим взглядом на Антона. Пальцы дрогнули, задели последнюю фишку, цепляясь одна за другую, они стали падать, на мгновение вызвав к жизни волну.

Мгновение. Ксения теперь существовала в ожидании таких мгновений. Её память превратилась в темный запутанный лабиринт. Она бродила по нему часами, мысли, обгоняя, наскакивая друг на друга, метались от стены к стене, но вырваться на поверхность, к свету удавалось крайне редко. Но если всё же удавалось, мир раскрывался.

…Вспышка: яркий полдень. Солнечно, но холодно. День рождения маленького мальчика. Глупый праздник, не имеющий по сути отношения к ребенку – что он может понимать в таком возрасте? – повод взрослым собраться вместе. Варвара вошла в гостиную, держа сынишку за руку, и громко представила: «Тоша!». Взрослые заторопились с подарками. Ксения купила в книжном магазине раскраску. Когда сама была ребенком, обожала рассматривать картинки с феями и принцессами. Вероятно, мальчику подошло бы что-то более героическое, но об этом она сообразила слишком поздно. Кто-то вручил виновнику торжества трехколесный велосипед. Настоящий мужской подарок. Вахрушин из прозрачного пакета достал Фонарик желаний. Сочного оранжевого, словно апельсин, цвета. Гости потребовали немедленно испытать сувенир в полете. Люди впопыхах накинули пальто, шапки и высыпали через кухонную дверь в заснеженный дворик. Борис пристроил горелку, поднес зажигалку, тончайшая бумажная оболочка наполнилась горячим воздухом и – фонарик, медленно покачиваясь на ветру, поплыл к облакам. Ксения зажмурила глаза, загадывая желание. Что она тогда загадала? Скорее всего, чтобы сложились отношения. Только с кем? В тот день она напропалую кокетничала с Кабировым – Юлия почему-то на день рождения не пришла. Но разве Ксения загадала на Тимура? Нет-нет, она наблюдала за… Архиповым. Хотела, чтобы тот приревновал её к восточному красавцу. Но Архипов, вручив имениннику пожарную машину, целый вечер просидел за столом молча и мало интересовался происходящим вокруг.

…Опять вспышка: начало лета. Там же в поселке. В лабиринте памяти события по неведомой причине высвечиваются в хронологическом порядке. Теперь их группа собралась в коттедже у Архипова. Лада Сергеевна, Антошка и Лиза давят клубнику, засыпая красные ягоды сахаром. Потом получится переслащенный лимонад. Леонид на правах хозяина готовит на гриле мясо. Ксения то и дело подливает в бокал шампанское. Потому что нервничает: она решила, нет смысла тянуть дальше, признается в чувствах к Архипову прямо сегодня, прямо сейчас. Леонид, выложив котлеты на тарелки, направился в кухню – видимо, что-то забыл, накрывая на стол. Она торопится за ним. На кухне Леонид один за другим просматривает стенные шкафчики. Доходит очередь до холодильника, Архипов захлопывает дверцу и упирается глазами в стоящую рядом Ксению. Женщина делает глубокий вдох и быстро, путано начинает объяснять, что одинока, что мир несправедлив: кому-то везет, люди находят друг друга, а ей не удалось. А ведь и она имеет право на счастье. Имеет право быть вместе с мужчиной сильным и надежным. Таким, как Архипов. Так может… И резкий ответ-пощечина: вы меня как женщина не привлекаете! Ксения дрожит, роняет бокал. Что случилось дальше? Черный провал, в памяти остались только два «обрывка»: липкая лужица от разлитого на полу шампанского и звон разлетающихся в разные стороны стеклянных осколков.

…Следующая вспышка: кладбище. Около свеженасыпанного холмика вытянулись в ряд люди. Похороны Вахрушина. Лада Сергеевна прижимается к плечу Киры. Савелий Гречин обмотал горло толстым шерстяным шарфом, хотя день довольно теплый. Архипов, отойдя в сторону, расплачивается с рабочими, именно Леонид, чтобы помочь одинокой, безутешной матери, взял на себя организацию похорон. Кабировы сейчас находятся далеко от Москвы, поэтому лишь прислали прощальный венок. А вот почему нет Сомовых? Никого из них: ни Варвары, ни Феликса, ни Максима Игнатьевича? Даже если предположить, что старик остался, как заведено, с Тошей и Лизой, то Варвара с Феликсом должны были приехать проститься. Об этом повторяет и Лада: почему нет Сомовых? Они последние, с кем общался Борис. Он заезжал к ним накануне гибели. Где же археологи?

…Еще одна вспышка: темный зал, светится только огромный экран за спиной. Международная междисциплинарная научная конференция. Ксения на трибуне, докладывает результаты исследования знаменитого метеорита «Островок». Слайды. Таблицы. И предсказуемый финал – громкие аплодисменты. В перерыве участники собираются в фойе, у накрытых столов для фуршета. Рядом оказывается пожилой иностранец с величественной осанкой. Хорошо говорит по-русски. Кирос Ионидис – греческий археолог. Откровенно восхищается работой Анциферовой, задает вопросы по поводу методов консервации образца. Разговор продолжается в атриуме, на скамейке. Кирос удивлен: каким образом российским геологам удалось столь быстро добраться до места падения метеорита. Знали о вспышке заранее? Невероятно. Заслуга Анциферовой? Нет, работала особая группа. В нее входили разные специалисты, в том числе, археологи. И кто именно? Муж и жена Сомовы. О, мир тесен, Ионидис знаком с Варварой и Феликсом. Кстати, что-то о них давно ничего не слышно. Собираясь на конференцию в Москву, Кирос надеялся коллег навестить. Но Сомовых нет в городе. К сожалению, в последний раз, когда они виделись, вышла неувязка. Незадолго до вспышки, он тогда работал на Крите, заметил среди туристов Сомовых, но пока пробирался сквозь толпу, те ушли. Кстати, Варвара была беременна…

Всё! Лабиринт схлопнулся. Вспышки, вызванные ассоциациями с именем Тоша-Антон-Сомов длились ровно четыре мгновения.

 

Глава 10

– БЕРЕМЕННА?! Они наслаждались жизнью на средиземноморском острове!? – преодолевая бушующую злость, выдохнул Антон, как только они с Лизой оказались в относительном уединении идущей обратно в Москву электрички. Детские обиды вулканической лавой прорывались наружу. – Забыв о ребенке, который плакал и ждал дома?! Чтобы не терзаться, придумали заменить его другим… – И саркастически добавил: – Надо же, у меня есть брат.

– Или сестра, – задумчиво произнесла Лиза. Отрывочные воспоминания Анциферовой многое меняли.

– Это все неправда, – отказывался смириться с предательством родителей Антон. – Ксения – больной человек. Её словам нельзя верить.

– При подобном заболевании воспоминания выпадают целыми кусками, нарушая причинно-следственные связи, – терпеливо, спокойным голосом стала объяснять Лиза, – что приводит к стиранию, в том числе, и изображений отдельных людей. Например, как мы узнаём человека: в долговременную память складываются образы пересекающихся с нами по жизни людей, каждый раз при встрече мозг «достает» оттуда условную копию, и сравнивает с увиденным ранее. Если же образ уничтожен, сравнивать не с чем, больной не способен понять, кто перед ним. Иными словами, Анциферова не узнаёт бывших коллег, но если что-то еще помнит, то именно помнит, а не выдумывает. И главное в её сегодняшнем рассказе не то, что у тебя где-то есть брат или сестра, а то, что Вахрушин накануне гибели встречался именно с Варварой и Феликсом. После чего твои родители исчезли. Это не может быть случайностью.

– Хорошо, – постарался взять себя в руки Антон. – Попробуем рассуждать логически. Родители исчезли весной, а греческий археолог встретил их незадолго до падения метеорита, то есть в конце осени – начале следующей зимы, следовательно, ни в какую экспедицию в Латинскую Америку они не уезжали.

– Правильно, – согласилась Лиза. – Их искали не в том полушарии. Если мы хотим узнать, что случилось с Варварой и Феликсом, не мешало бы пообщаться с Киросом Ионидисом, если тот жив. По крайней мере, у нас появилась многообещающая зацепка.

– Остров Крит? – догадался Антон.

– Именно. Давно мечтаю о море, – зажмурившись, улыбнулась Лиза. – Попрошусь-ка в отпуск.

С проблемой финансирования поездки удалось справиться, не привлекая посторонних. Как известно, ни у Антона (этнограф только что вернулся из долгой экспедиции, которая практически обнулила его банковский счет), ни у Лизы (девушке еще долго предстоит выплачивать кредит, взятый на покупку квартиры) денег на заграничный вояж не хватило бы. Помогли профессор напополам с дедом. Филин выделил часть гонорара за цикл университетских лекций, а Максим Игнатьевич, теперь полностью введенный в курс дела и захотевший принять посильное участие в поиске дочери и зятя, вручил внуку прибереженный на крайний случай пенсионный депозит. Не возникло проблем и с билетами: «низкий» сезон, в такое время летают разве что сотрудники турагенств, посмотреть пляжи и гостиницы, чтобы потом в красках расписывать заграничные прелести клиентам. Поэтому буквально через полтора дня Лиза с Антоном удобно расположились в креслах самолета, взлетающего из Шереметьево на Крит.

Антон смотрел в иллюминатор на облака, разбросанные в беспорядке по небу, на крошечные точки кораблей, скользящие по синей поверхности моря далеко внизу. Трудно поверить, но он опять куда-то летел. В течение нескольких суток парень совершил прыжок из лета в снежную зиму, а теперь его ждала весна. Даже куртку-ветровку не пришлось переодевать. Голова гудела от немыслимого количества информации, свалившейся в одночасье. Интересно: каков он, его брат (Антон не сомневался, что именно брат, наверное, потому, что еще в детстве завидовал друзьям, у которых имелись братья, пусть младшие, если и не защитники, то хотя бы домашняя компания, «лекарство» от семейной неполноценности, одиночества)? Родился после вспышки, значит, гарантированно является представителем «поколения плюс». Интеллектуальный сумасшедший, или, кому как нравится, гений. В противовес обычному Антону. Может быть, родители выбрали брата, одарив любовью и заботой, потому что тот умнее старшего сына? Перспективнее? Надежнее в изменившихся обстоятельствах нового мира? Ладно, спросим, если повезет, у него самого.

Командир экипажа объявил о скорой посадке, самолет, выпустив шасси, приступил к снижению. И море подозрительно быстро начало приближаться. Лиза, сидевшая рядом, в страхе вцепилась в рукав антоновской крутки. В ответ Сомов-младший бодро улыбнулся, мол, все в порядке, хотя еле сдерживал дрожь – никакой посадочной полосы не наблюдалось. Только в последний момент, когда самолет уже грозил коснуться воды, шасси «зацепилось» за бетонный край. Местная достопримечательность – полоса начинается и заканчивается прямо у берега.

Из аэропорта (погода выдалась солнечная, другой здесь и не бывает, пахнет морем!) на такси Антон с Лизой добрались до столицы острова – Ираклиона. Прямо в машине, посмотрев карту города на коммуникаторе, выбрали подходящую гостиницу: опять же не сезон, свободных мест предостаточно, бронировать заранее нет необходимости. Устроившись, закинув чемоданы в номера, отправились, пока не стемнело, на прогулку. В таком порядке: поесть (в самолете традиционно не кормили), надышаться сказочным воздухом, насладиться теплом. Естественно, спустились к пляжу. Вода в море прозрачная, чистейшая, по местным меркам, хотя и на целый градус выше температуры воздуха – целых 16 градусов, холодная. Поэтому отдыхающие предпочитают купанию долгие хождения вдоль прибоя, босиком, где по мелкой гальке, где по белому песку.

Набережная забита сувенирными лавочками: керамика, черепки под древность, монеты, морские пейзажи, вышивка, кружева. Продавцы стоят у входа, зазывая покупателей. Несколько дней назад Евросоюз выбирал президента. Долгая, шумная кампания отвлекла избирателей, сократив заработки островитян, и город стремился поскорее о ней забыть. На столбах, прямо по фотографиям недавних кандидатов спешно наклеивались объявления, приглашающие гостей на воскресный карнавал. Слабая попытка взбудоражить туристический интерес в межсезонье.

Но за всей этой курортной суетой, как нигде в другом месте, ярко видны признаки надвигающейся демографической катастрофы. Лиза обратила внимание Антона на отсутствие на улицах младенцев. Если и попадались дети, то в возрасте от пяти до тринадцати, редко пятнадцати лет. Далее следовал провал до 30-ти летних жителей острова. Проблема понятна: местный университет маленький, поддерживаются, в первую очередь, науки, связанные с историей, что естественно, раскопки на Крите начинаются, образно говоря, прямо за стенами аудиторий. Мест для всех желающих не хватает. Молодые гении вынуждены перебираться на материковую часть Греции и дальше по Европе. В магазинчиках, ресторанах и гостиницах трудится персонал исключительно старше среднего возраста. Не говоря о рыбаках, представителях самой многочисленной профессии на Крите. И вообще нонсенс – ночной клуб в столице остался в единственном числе, его посетители – редкие перестарки-любители полуночных развлечений, у кого хватает сил. Тихие улицы приморского курорта по ночам – примета нового времени.

По инициативе Лизы следующим утром они наведались в городскую библиотеку. Удивительно, но подобные учреждения в эпоху интернета умудрились выжить, найдя новое направление работы. Библиотеки превратились в местные архивы, где в свободном доступе (но в условиях локальной сети) хранились оцифрованные свидетельства современной истории. Иными словами: документы мэрии, загсов, нотариальных контор, налогового ведомства, электронные подшивки местных газет и журналов. Призрачная надежда заманить в учреждение хоть кого-нибудь из любопытных.

Заняв места за компьютерами, Лиза и Антон разделились. Антон, как выпускник исторического факультета немного знал греческий – в рамках годового курса древних языков. Свободно говорить на нем, конечно, не мог из-за отсутствия языковой практики, но читать газетные заголовки способен.

– И что я должен искать? – поинтересовался Антон, выводя на экран обложки островных таблоидов. – Можешь конкретизировать?

– Любую информацию, которая привлечет твое внимание. Что именно – сказать трудно, – пожала плечами Лиза, – нам известны лишь временные границы: год – накануне падения метеорита. Значит где-то с лета и до февраля, плюс я бы на всякий случай взяла с запасом, еще дальше месяцев шесть.

Антон, выбрав в компьютере греческую клавиатуру, указал в строке запроса (в публичном заведении использовать голосовые команды запрещалось) нужные даты и принялся «пролистывать» газеты. Лиза, владеющая из иностранных языков только английским, занялась Киросом Ионидисом. Девушка надеялась: раз имя археолога известно в научном сообществе, наверняка, найдутся статьи о Киросе и на английском, в крайнем случае, поможет программа компьютерного перевода. Конечно, подобные тексты выглядят нелепыми, но общий смысл улавливается. Лизе стилистические тонкости не требуются. Её в основном интересовали справочные материалы, чтобы разыскать самого ученого или его потомков.

Оказалось, что Кирос – известная на острове личность, Ионидис тридцать лет руководил раскопками вокруг Кносского дворца, главной достопримечательности Крита, автор многочисленных научных трудов и университетского учебника по древнегреческой мифологии. Но… археолог умер, прах его, согласно завещанию, развеяли с вертолета над морем. Не повезло и с потомками. Супруга Кироса умерла задолго до мужа, детей у них не было. Домашний архив ученого перекочевал в городскую библиотеку. Лиза просмотрела перечень файлов. К сожалению, в них не значился личный дневник, видимо, ученый не вел подобного. Лиза добавила в поисковую строку фамилию «Сомовы». Компьютер выдал длинный список ссылок, но все они, девушка скрупулезно проверила каждую, лишь приводили к цитатам из книг Варвары и Феликса, которые греческий археолог использовал в собственных статьях.

Лиза тяжело вздохнула и закрыла файлы. «Кирос» на поверку оказался пустым вариантом.

– Невероятно! – вдруг услышала она взволнованный голос Антона.

– Что-то нашел? – Лиза с надеждой обернулась к этнографу.

– Смотри, – прошептал Антон, повернув свой монитор к девушке: на экране высветилась небольшая заметка, сопровождаемая фотографией. Парень принялся быстро переводить текст: – «Вчера в палату интенсивной терапии при детском отделении университетской больницы поступили первые пациенты. Палата оборудована по последнему слову науки, что удалось сделать благодаря поддержке попечительского совета. «Раньше мы размещали тяжело больных малышей в общей палате с взрослыми, – говорит старшая медицинская сестра детского отделения София Димитриди. – Что, согласитесь, неудобно, лечение детей требует особого подхода, а иногда и использования специфической медицинской техники. Я благодарна попечителям, они вняли нашим мольбам и решили проблему».

– Что здесь невероятного? – удивленно вскинула брови Лиза. – Попечительский совет выделил средства.

– Сейчас-сейчас, – Антон установил курсор на фотографию и стал торопливо объяснять: – Из чистого любопытства я хотел посмотреть оборудование, которым тогда пользовались медики. И случайно захватил…

Редакционный фотограф запечатлел палату сквозь стекло: компьютерные дисплеи у стены, несколько стоящих в ряд детских кроваток, на которых в перекрестии трубок и капельниц угадывались фигурки маленьких пациентов. Антон взмахом руки увеличил край одной из кроватей: ту точку, где висела медицинская карта пациента. От подобных манипуляций изображение потеряло четкость, помутнело и расплылось, но буквы рассмотреть было возможно: «Arina Golovina».

– Арина Головина! – вслух прочитал Антон. И видя, что Лиза продолжает непонимающе на него смотреть, прохрипел: – Головин – фамилия деда Максима.

– То есть Головина, – догадалась, наконец, Лиза, – девичья фамилия твоей мамы? И ты считаешь, что крошечная пациентка палаты интенсивной терапии твоя…

– Невероятно, – опять повторил Антон и, закинув руки за голову, откинулся в кресле, уставившись в потолок. – Значит, сестра?..

Лиза провела пальцем по буквам на экране. Неужели им и вправду повезло: 25 лет назад в больницу попала девочка с «подходящей» русской фамилией и «подходящего» возраста? Но с другой стороны, это может оказаться чистейшим совпадением: мало ли туристов из России брали и берут с собой в поездки детей, почему бы тем по пути не захворать и не попасть в больницу?

– Что? – очнулась Лиза, запоздало прореагировав на последнюю реплику Антона.

– Я думал, брат, – продолжал осмысливать ситуацию Антон. – А тут – сестра. – Парень вновь придвинул кресло к столу: – Что предпримем теперь?

– Наверняка в библиотеке, – моментально сообразила Лиза, – вместе со всеми городскими документами хранится архив университетской больницы. – Антон, следуя указаниям подруги, свернул «окно» с фотографией и вновь переместился на главную страницу. – Вряд ли мы найдем карты с историями болезней, они остаются в рамках медицинской тайны, но списки поступивших в больницу в разные годы пациентов доступны.

Антон отыскал в перечне файлов подборку материалов университетской больницы. Лиза была права – фамилии пациентов выстраивались в таблицах с пятью графами: возраст больного, когда человек поступил, с каким диагнозом, в какое отделение и дата выписки (или смерти). Антон напечатал в строке поиска фамилию «Arina Golovina».

– Есть! – подпрыгнул парень на кресле, когда на экране появилась нужная часть таблицы. И принялся двигать курсором по горизонтали, читая информацию: – Возраст: 2 месяца. Дата поступления: 20.06. Диагноз – двусторонняя пневмония. Вот почему девочка попала в палату интенсивной терапии. Так, отделение: детское. И…

Странно, но строка, касающаяся Арины Головиной, оказалась не полной. Отсутствовала дата выписки.

– И что это значит? – парень замер у экрана. – Неужели она… она.., – Антон боялся произнести роковое слово.

– Нет, – Лиза положила ладонь на руку Антона и крепко сжала её. – Не надо делать скоропалительных выводов. Отсутствие даты выписки может быть результатом элементарной небрежности. Лучше давай сообразим, как искать дальше.

– Нужен человек, который тогда работал в больнице, – догадался Антон.

– Причем, именно в детском отделении, – дополнила Лиза.

Антон, мысленно зацепившись за подсказку Лизы, щелкнул по иконке свернутого ранее файла и снова раскрыл фотографию с информацией.

– И такой человек существует, – торжественно заявил Антон. – София Димитриди, старшая медицинская сестра отделения в то время, когда там лежала Арина.

 

Глава 11

СЕГОДНЯ им явно сопутствовала удача. София Димитриди, которой, судя по снимку в газете, тогда было лет сорок пять, вышла на пенсию и проживала в Ретимно – во втором по величине городе Крита, в 80 километрах от Ираклиона. О чем они узнали в течение нескольких минут, не отходя от компьютера, заглянув в адресно-телефонный справочник острова. Антон снял с запястья коммуникатор, намереваясь набрать указанный номер, но Лиза предложила не звонить заранее, ехать без предупреждения. Сложно по телефону, не видя реакцию собеседника, требовать поделиться воспоминаниями двадцатипятилетней давности. Человеку нужно дать возможность собраться с мыслями, сосредоточиться, убедиться, что люди интересуются не из праздного любопытства. Не хотелось и откладывать встречу надолго, поэтому они покинули библиотеку и там же на площади поймали такси.

Двухполосное шоссе, то, прижимаясь к каменному склону, то недалеко и ненадолго отклоняясь в долину, застроенную виллами, четко повторяло извилистую береговую линию. Справа, далеко внизу и до самого горизонта синело море, соревнуясь в чистоте и прозрачности с небом. Временами казалось, что небо поменялось с морем местами. Сверху – однотонная, гладкая поверхность, а снизу – испещренное белыми пятнами полотно. Паруса яхт походили на белых птиц, гигантской стаей парящих над волнами. И – слепящий диск солнца, забытый в февральских московских сумерках. Лиза пожалела, что не захватила темные очки.

Таксист высадил пассажиров у дорожного указателя «Ретимно» и дальше путешественники отправились пешком. Все улицы города вели к морю. Между собой они соединялись переулками, настолько узкими, что солнце не могло пробиться, поэтому здесь всегда стояла прохладная тень. Стены домов, тесно примыкающие друг к другу, покрывала белоснежная штукатурка, на высоких окнах никаких занавесок, только синие ставни. Спустившись к началу улицы, Антон с Лизой очутились в гавани. Фасады на берегу, такие же, как их собратья «внутри», с плоскими крышами, двухэтажные, украшенные маленькими балкончиками, выделялись более разнообразной расцветкой. Красные, желтые, розовые. Понятно, гавань – истинный центр, лицо города. С неё начинают знакомство туристы, прибывающие сюда традиционно морем.

Обойдя уличное кафе – сиеста закончилась, столики постепенно заполнялись, – Лиза с Антоном попали в узкий переулок и остановились перед синей деревянной дверью. Никаких звонков. Здесь положено стучать.

Дверь открыла пожилая женщина, которая вопросительно посмотрела на гостей.

– Здравствуйте, – забывшись, по-русски поздоровалась Лиза.

– Калимэра! – исправил положение Антон.

София, не смотря на прошедшие четверть века её легко было узнать, замахала рукой, словно отгоняя призраков.

– Вы… Вы из России? – спросила она, с трудом вспоминая давно забытые слова. – По поводу Арины?

– Как вы догадались? – переглянулись гости.

– Это должно было когда-то произойти, – вздохнула женщина. – Что ж, проходите.

София отступила в глубь крошечной прихожей, затем, указав на деревянную лестницу, которая начиналась прямо за дверью, стала подниматься по ступенькам на второй этаж. Хозяйка усадила приезжих на диван в маленькой гостиной, с окнами, выходящими на гавань, принесла из кухни кувшин с виноградным соком. Разлила по высоким стаканам и протянула гостям.

София рассказывала, перескакивая в особенно сложных моментах с русского языка на греческий. Она родилась в СССР, в семье коммунистов-эмигрантов, которые в середине 1970-х годов вместе с маленькой дочкой вернулись на родину. Но, во-первых, девочка успела проучиться в советской младшей школе, когда ребенок активно впитывает информацию, а во-вторых, и в Греции родители иногда по привычке продолжали говорить по-русски, поэтому русский язык, хотя пользоваться им доводилось редко, София помнила. Что ей очень помогло, когда в отделении, где она работала старшей медсестрой, вдруг появилась маленькая россиянка. Двухмесячную ослабевшую от тяжелой болезни кроху доставили родители («Варя и Феликс», – назвала имена бывшая медсестра, и сомнения в том, что Арина – сестра Антона, тут же отпали). Девочку определили в только что открытую палату интенсивной терапии. Через неделю, когда состояние малышки стабилизировалось, Арину перевели в обычную палату, но и там требовался специальный уход. Страховка, которую предъявили родители, не могла даже частично покрыть возрастающие расходы на лечение. Чтобы оплачивать счета, папа с мамой, которые, как выяснилось, приплыли на остров на яхте, устроились в городе на работу.

Арина оставалась в больнице долго, только усмирили пневмонию, посыпались одно за другим осложнения. София, уделявшая много внимания крохе, успела познакомиться и подружиться с Варварой и Феликсом. Их яхта «Galaktika» стояла далеко на рейде, швартовка в порту – дорогое удовольствие, деньги сейчас тратились исключительно на клинику. Каждое утро на моторной лодке родители добирались до берега. Феликс, список вакансий для иностранных граждан ограничен, перетаскивал ящики на рыбном рынке. Варвара, забежав в больницу и поцеловав дочурку в щечку, торопилась в мотель. Женщине повезло больше, удалось устроиться горничной на две ставки. Варвара перестилала постели, меняла полотенца, мыла полы в коридорах и комнатах.

Поздно вечером родители встречались у кроватки дочери – София оформила им специальные пропуска – и рассказывали малышке, как провели день. Варвара постаралась придать палате домашний вид: разместила на одеяле и подоконнике плюшевые игрушки, на тумбочку, чтобы было видно Арине, поставила фотографию в рамке – их большая, счастливая семья. Так София узнала, что в Москве у Варвары с Феликсом остались сынишка по имени Антон и отец Варвары – Максим Игнатьевич. Родители безумно тосковали по мальчику, беспокоились по поводу здоровья старика, тот сильно хромал после ранения, да и сердце давало сбои, и мечтали: лишь только поправится Арина, поскорее вернуться домой.

Но однажды утром, минуло четыре месяца, Варвара не пришла. София забеспокоилась: россияне – любящие родители, и если не навестили ребенка, значит, случилось нечто серьезное. Но достаточно было включить телевизор, как всё стало ясно. В выпуске новостей диктор сообщил о трагедии, разыгравшейся на рассвете. Далеко от берега взорвалась яхта. Вслед за взрывом полыхнул огненный столб. Прибывшие на место спасатели обнаружили лишь догорающие обломки. Взрыв оказался столь мощным, что никого из экипажа «Галактики» – ни живых, ни мертвых не нашли. По версии экспертов, взорвался газовый баллон. Видимо, люди, пытались согреться – поздняя осень, по ночам довольно холодно, оставили газ включенным и заснули.

– Значит, Варвара и Феликс погибли? – Антон разжал ладонь и отпустил пустой стакан, тот приземлился на стоящий рядом столик.

Стекло громко звякнуло о стекло. Когда Антон ехал сюда, в душе теплился огонек надежды, что он сможет увидеть родителей. Ведя бесконечные внутренние диалоги, парень ругал Варвару и Феликса, злился на них, но всё равно тихо молил: пусть они будут живы. И вот теперь… Родители не бросили его, они просто не могли вернуться, потому что погибли.

Антон, распахнув деревянные ставни, вышел на балкон и глубоко вдохнул теплый морской воздух. Ветер пробежался по его щекам, высушивая слезы, спрятанные в уголках глаз… Между тем мир вокруг продолжал жить. В гавани пришвартовался туристический паром. Разноцветная толпа вальяжно высыпала на пристань. Обгоняя друг друга, навстречу кинулись продавцы сувенирных лавок, на разных языках приветствуя гостей.

Еще в Москве, обсуждая с Лизой детали поездки в Грецию, Антон уверился, что остров станет некой отправной точкой в поисках родителей. Но не прошло и дня с момента их прилета на Крит, а уже подведена финишная черта. Поиски, не успев начаться, завершились. Конечно, остаются вопросы: почему родители вместо Латинской Америки отправились в Средиземное море, что их связывало с Вахрушиным, каким образом очутились на чужой яхте, а судно им точно не принадлежало, иначе дед бы не волновался. Но вряд ли приветливая хозяйка знает ответы. Правда, в одном она наверняка способна помочь.

Антон вернулся в гостиную.

– Вы знаете, где…, – пришлось ему откашляться, прежде чем произнести, – где похоронили мою сестру?

– Так вы Антон? – всплеснула руками София. – Сын Вари и Феликса! – взбудораженная неожиданной догадкой, женщина не сразу услышала заданный парнем вопрос, но потом спохватилась: – Почему вы считаете, что Арина… умерла?

– Мы видели регистрационную книгу, – пришла на помощь Антону Лиза. – В ней нет даты выписки.

– Дата выписки отсутствует, – задрожал голос у Софии – сейчас ей придется сказать о том, о чем она молчала много лет, – потому что ребенок поступил в больницу под одной фамилией, а выписался… под другой.

– То есть? – застыл посреди комнаты Антон.

– Через день после гибели Варвары и Феликса меня вызвал к себе главный врач больницы, – стала объяснять София. – Перечисленных на лечение Арины денег хватит до конца месяца, не больше. Приказал оформлять ребенка в приют. Но как можно отдать такую крошку в казенный дом? Я… удочерила Арину, подключив малышку к собственной медицинской страховке. Записала ребенка на свою фамилию. Что удалось сделать очень быстро. Со слов Варвары знала, что девочка родилась на яхте, малышку даже не успели по всей форме зарегистрировать. Сама советовала родителям съездить в Афины, обратиться в российское посольство, но Варвара с Феликсом почему-то не спешили это сделать. И я не настаивала, мало ли какие у людей возникают проблемы.

– Так она жива?! – прошептал Антон.

– Окончила ираклионский университет, – с гордостью произнесла София. – Арина работает гидом, возит русскоговорящих туристов на экскурсии по городу и в Кносский дворец. Вот-вот должна подойти.

И словно в ответ на ожидания Софии на лестнице раздались быстрые шаги.

Антон развернулся к двери. Он слышал, как слегка поскрипывали ступеньки, и – ждал. Сестра?! Обычное слово, еще вчера не наполненное особым смыслом, вдруг приобрело вселенское значение! Он даже не представляет, как правильно реагировать на появление сестры. Ведь она не просто Арина, она – родной человек. И да, он её любит (несомненно!), так же, как родители любили её, как Варвара с Феликсом любили его.

На пороге гостиной появилась черноволосая девушка, в синих джинсах и модной белой блузке, стройная, лицо смуглое, загорелое под средиземноморским солнцем. Арина в замешательстве остановилась: три человека, из которых двое ей незнакомы, смотрели на девушку широко открытыми глазами, будто она представляет собой нечто особенное. Даже мама София.

– Дочка, к тебе приехали, – первой очнулась София и специально сказала по-русски, чтобы Арина смогла сориентироваться.

– Выходит, ты моя сестра? – шагнул к девушке молодой мужчина. – Приятно познакомиться.

Арина смущенно отпрянула назад: историю своего рождения она знала, София не скрывала, что удочерила девочку, но всё равно появление родного брата – событие не ординарное. Арина поднялась на цыпочки и – пронеслась мимо Антона в свою комнату.

– Не понимаю, – развела руками София, – что с ней?

Но в следующий миг Арина вернулась обратно, держа в руках фотографию в рамке.

– Это ты? – девушка показала на мальчика в шапке с помпоном, который подпрыгнул, чтобы оказаться вровень с взрослыми на снежной террасе.

– Да, это я, мне почти четыре года, – кивнул Антон.

– Это мама, – она показала на Варвару.

– А это папа, – Антон показал на Феликса.

– А это? – Арина показала на четвертого участника семейной съемки. – Дед Максим?

– Д-д-дед, – пробормотал Антон, внимательно вглядываясь в снимок.

– А это? – продолжала настойчиво младшая сестра, проведя ладонью по белому фону.

– Это снег! – вновь улыбнулся Антон. – Русская зима. Сейчас в Москве как раз зима. Холодно. Не то, что здесь.

– Я ни разу не видела снег! – грустно заметила Арина.

– Так за чем дело стало? – приободрился Антон, радуясь, что они так быстро освоились в новой роли брата и сестры. – Скоро у тебя день рождения, приезжай в Москву. Приезжайте, – тут же поправил он себя, – вместе с Софией. Ко мне в гости.

– И к деду?

– И… к деду.

– Мама, – стремительно развернулась Арина к Софии, – теперь мы, наконец, сможем узнать, что лежало в ячейке!

– Что за ячейка? – насторожилась Лиза. Информация о гибели Сомовых вернула их в исходное положение: они ни на шаг не приблизились к разгадке тайны Вахрушина.

– Приблизительно через полгода после того, как я удочерила Арину, – стала объяснять София, параллельно доставая тарелки, накрывая на стол, Арина без лишних слов принялась помогать приемной матери, – мне позвонили из Центрального банка. Одна из арендованных ячеек там числится за Варварой Головиной. Но уже давно никто не вносит плату. В качестве адреса и контактного лица клиент указал университетскую больницу и мое имя.

– Ведь они не знали другого адреса, – подсказала Арина, разрезая булку белого хлеба. – Жили на яхте, знакомы были только с мамой Софией.

– Я рассказала, что случилось с Варварой, – продолжила бывшая медсестра, открывая бутылку с оливковым маслом. – Служащий банка сообщил, раз платежи прекратились, они вынуждены освободить ячейку, её содержимое переложат в общее хранилище. Но как только объявятся наследники клиента, которые смогут доказать прямое родство, им выдадут оставленные в ячейке предметы.

– Но почему вы не обратились в банк, – недоумевала Лиза, – когда Арина стала совершеннолетней?

– Доказательств, что она дочка Варвары и Феликса, не существует, – тарелку с нарезанными кружочками помидоров София украсила белыми кубиками брынзы. – Ребенка, рожденного на яхте, юридически не оформили, и в больнице родители по какой-то причине записали Арину под девичьей фамилией Варвары.

– Но теперь у нас доказательство есть! – засмеялась Арина. – Мой настоящий брат!

За столом разговор не умолкал ни на минуту. София посчитала своим долгом вспомнить подробнее историю короткого знакомства с Варварой и Феликсом. Ведь Антону, практически не знавшего родителей, важна каждая деталь: как выглядела мама, когда улыбалась, как уставший к вечеру папа, забыв про носовой платок в кармане, протирал стекла очков полой футболки.

Вслед за Софией и Арина постаралась восполнить в сознании брата 25 лет, которые их разделяли. Девушке пришлось нелегко. Училась она старательно, но сильно отставала от сверстников, видимо, как считала сама, сказались последствия долгой болезни в младенчестве. Друзья, перескакивая через класс, заканчивали обучение экстерном, Арина же проучилась полные 12 лет, получив аттестат вместе с теми, кто гораздо младше её. И в университете над ней, самой старшей по возрасту, смеялись, как над прокаженной. Вокруг все умные, сплошь вундеркинды, а она числилась в отстающих.

Антон успокоил сестру: они с Лизой, например, тоже не гении, самые обычные люди. Не обязательно родиться вундеркиндом, достаточно стать хорошим человеком. (Надо же, спохватился Антон, как-то слишком быстро он приступил к исполнению обязанностей старшего брата, уже учит сестренку жить).

Прощаясь, Лиза достала из сумки шприц и попросила разрешения взять у Арины образец крови. Что Лиза сделала скорее автоматически, чем преследуя конкретную целью, ведь вирусолог изучала ДНК тех, кто родился после вспышки, а Арина являлась несомненным представителем «поколения плюс».

Возвращались в Ираклион поздно ночью. И опять невозможно разобрать, где кончается море и начинается небо. Они одинакового, бесконечно черного цвета. Звезды, спускаясь к горизонту, тонули в воде. А может быть это светились огоньки многочисленных яхт, спящих в акватории?

 

Глава 12

СЛЕДУЩИМ утром Арина с мамой Софией и Антон с Лизой встретились в вестибюле Центрального банка. Оставив женщин дожидаться на диванчике у входа, Антон направился к свободному менеджеру за стойкой. Визит человека, интересующегося собственностью, доверенной банку двадцать пять лет назад, не вызвал недоумения. По крайне мере, менеджер учтиво улыбнулся и сделал вид, что подобное событие – рутина. Попросил лишь предъявить документы, доказывающие родство с тем, кто заключил давний договор. Проверка заняла несколько минут. С помощью коммуникатора Антон предоставил свидетельство о рождении, в котором указывались подробные данные о родителях. Затем Антону выписали чек – требовалось оплатить услугу по хранению вещей, принадлежащих ему по праву наследования. Не смотря на то, что минуло четверть века, сумма для бюджета этнографа вышла не обременительная, ведь «посылка» переехала из индивидуальной ячейки в общий сейф, и лежала там вместе с другими невостребованным предметам.

Покончив с формальностями, менеджер исчез в недрах здания и, вернувшись, вручил Антону небольшой плотный конверт.

– Открывайте скорее! – нетерпеливо выглянула из-за плеча брата Арина. – Наверняка, там фотографии или семейные реликвии.

– Или документы, паспорта, например, – предположила София, пока Антон отрывал склеивающую ленту. – Хранить ценности на яхте, когда хозяева целый день проводили в городе, опасно. Могли украсть.

Антон заглянул внутрь, убедившись, что, если там и есть что-то, то маленькое по размеру, перевернул конверт. На подставленную ладонь упал тонкий, наполовину пластмассовый наполовину металлический прямоугольник и пластиковая карточка, похожая на банковскую.

– Что это? – Арина схватила прямоугольник и недоуменно покрутила в руке. На металлической части выделялось несколько дорожек-углублений. – Вроде ключ. Но к какому замку он подойдет?

– Нет, не ключ, – помотал головой Антон. – Это флэшка, цифровая съемная память. Я пользовался ими, когда в школе учился. Четверть века назад информацию скидывали на внешние носители. Но у нынешних коммуникаторов, как и у стационарных компьютеров, вообще нет разъемов для входа, информация сбрасывается касанием. Даже не представляю, как прочитать то, что здесь сохранено.

– А карточка для чего? – Арина схватила второй предмет из конверта.

– Не дисконтная и не кредитная, – добавила София. – На ней ни названия фирмы, ни фамилии владельца. Лишь непонятный набор букв и цифр.

Антон провел пальцем по вытесненной на пластике длинной строчке:

АO (1) R+PW (15) ET36/LPI/GrA/13.719

Что еще за абракадабра? И кто сможет её разобрать?

– Дайте-ка посмотреть, – протянула руку Лиза. И удовлетворенно улыбнулась: – А вот я знаю! Это международный шифр, наподобие штрих-кода, обозначает особенности образца крови. Так и я маркирую пробирки в лаборатории. Смотрите, – Лиза принялась разъяснять по буквам: АO (1) R+…

– Группа крови «первая положительная», – догадалась бывшая медсестра. – Это понятно. А дальше?

– PW (15) – pregnant woman, беременная женщина, – продолжила Лиза, – срок беременности 15 недель. ET36 – европеоидный тип, возраст 36 лет. LPI – Институт Луи Пастера, ведущий в мире центр по изготовлению вакцин и хранению вирусов. И тогда и сегодня, – добавила Лиза. – GrA – Греция, Афины, Средиземноморское отделение. Его создали одновременно с другими в разных точках мира, чтобы собирать и контролировать вирусы в местах их первоначального проявления. И, наконец, 13.719 – непосредственно номер самого образца в холодильнике. Иными словами, в Афинском отделении Института Луи Пастера хранится образец крови беременной белой женщины 36-ти лет.

– Что в образце такого важного, – недоуменно подняла плечи Арина, – раз документ потребовалось спрятать в банковской ячейке?

– Думаю, в пробирке находится кровь самой Варвары, когда она была беременна, – сложив в уме разные данные, логически предположила Лиза. – Зачем образец поместили в Институт Луи Пастера, мы узнаем, когда заберем его с помощью этой карточки.

Они расстались на улице. София с Ариной – девушка расстроилась, что в загадочном пакете, открытия которого дожидалась всю свою жизнь, не оказалось ничего интересного – отправились домой, пообещав приехать в Москву в апреле. Антон с Лизой, забрав вещи из гостиницы, поспешили в ираклионский аэропорт, чтобы перебраться в Афины. И уже через три часа выходили из такси у неприметного здания пастеровского отделения. Карточка из банковской ячейки представляла собой универсальный пропуск. Им даже не пришлось никому ничего объяснять. Гости из России беспрепятственно прошли в фойе, по указателям на стенах нашли нужный лифт, спустились вниз до уровня с отметкой «холодное хранилище», прикладывая пластиковый ключ к считывающим устройствам, пересекли ряд застекленных отсеков и только тут у окошка столкнулись с первым «живым» сотрудником центра. Но и тот был немногословен. Взяв в руки карточку и введя данные с неё в компьютер, не задавая вопросов, мужчина в белом халате скрылся в глубине помещения и через несколько минут вручил посетителям маленькую металлическую капсулу, попросив в ответ лишь расписаться в книге учета.

Карточка осталась в центре. Но в ней уже не было необходимости: надпись на капсуле – переносном мини-холодильнике на батарейках – полностью повторяла маркировку образца.

– В чем смысл? – недоумевал Антон по дороге в афинский аэропорт. – Пастеровский центр хранил четверть века некий образец крови и затем молча отдал? Какая им выгода?

– Не забывай, в капсуле особенный, – и для убедительности Лиза повторила еще раз, – особенный образец. Пока, правда, не знаю, чем он так уникален, но дай добраться до лаборатории! По условиям хранения редких образцов, половину содержимого пробирки оставляет себе пастеровский центр. Остальное возвращается владельцу, научному институту или частному лицу, по первому требованию. Образцы – базовый материал для изготовления вакцин.

Капсулу с пробиркой оформили как особую ручную кладь и разрешили пронести на борт самолета.

Шереметьево стал уже третьим в череде сегодняшних аэропортов. Яркое, слепившее глаза солнце, сопровождавшее их последние два дня, утонуло в февральском московском сумраке. Лиза валилась с ног и мечтала скорее добраться до дома. В принципе они могли сесть в одно такси, завезти сначала Антона – в центр, потом Лизу – на её окраину. Но Антон загрузил сумку в багажник другой машины.

– Хочу к деду заехать, – объяснил парень, открывая пассажирскую дверь. – Надо прояснить одно серьезное обстоятельство.

Антон приложил коммуникатор к электронному замку. Раздался щелчок, дверь в квартиру открылась. Зайдя в темный коридор, парень громко сказал: «Свет везде!», тут же одна за другой стали зажигаться лампы в комнатах. Антон не любил темноту и привык, что в его нынешнем жилище плафоны вспыхивали сразу по всему периметру. Поэтому, приходя к деду, не смотря на ворчание старика по поводу экономии электроэнергии, неизменно включал «всё, что горело».

Скинув куртку и ботинки, надев специально оставленные для него тапочки, Антон направился в гостиную. Когда-то дед, воспользовавшись тем, что квартира находится на последнем этаже, прорубил из гостиной через чердак дымоход и устроил настоящий камин. Дрова закупал летом у подмосковных дачников, складывая запас на балконе. Сейчас несколько приготовленных сосновых поленьев лежали в камине, сложенные в форме пирамиды. Антон чиркнул спичкой, поджег растопку, дождался, пока появились первые устойчивые язычки пламени, повернул к камину кресло и уселся лицом к огню. Придется подождать. Час поздний, но хозяина нет дома, потому что он, как знал расписание деда Антон, дополнительно к еженедельному посещению тренажерного зала предпочитал каждый вечер перед сном, не зависимо от погоды, долгую прогулку пешком.

Огонь весело разгорелся, полетели вокруг искры, комната наполнилась ароматом соснового леса и теплом. Антон стянул свитер, перебросил за спинку кресла и поднял глаза к каминной полке, на которой выстроились в ряд фотографии в рамках. Сейчас его интересовала одна из них, слева, самая крайняя, с которой начиналась биография их с дедом семьи. Заснеженный двор, деревянная терраса, маленький мальчик в шапке с помпоном и трое взрослых: мама, папа и… дед. Антон дотянулся до полки, взял фотографию, положил на колени и стал детально изучать старый снимок.

Хлопнула входная дверь, вскоре за спиной Антона раздались знакомые шаги.

– Уже приехал? – обрадовался Максим Игнатьевич.

– Как твоя нога, – произнес Антон, не оборачиваясь, – не болит?

– Что за странный вопрос, – замер на пороге Максим Игнатьевич. – Что вдруг тебе в голову взбрело?

– Сколько раз смотрел на этот снимок, и никогда не придавал значения, что в кадр попала палка, – повернулся к деду Антон и показал на уголок фотографии, – вот она, прислонена к стене. Ни папа, ни мама не хромали. Да и у тебя, судя по виду, ноги здоровы. Кто же ты на самом деле?

– Еще один нелепый вопрос, – возмутился дед. – Ты, наверняка, устал за последние дни, выспись и отдохни. Потом поговорим.

Старик собрался выйти из комнаты, но Антон подлетел к нему и загородил дорогу. Зажав фотографию под мышкой, снял коммуникатор с запястья, быстро отыскал нужный снимок, который скопировал в Ретимно, и затем выставил оба кадра поближе к глазам деда.

– Две фотографии, один семейный сюжет, – четко произнес Антон. – Четыре героя: маленький мальчик, папа с мамой и дед. Но что это? Почему лица трех человек совпадают, а одно нет?! И где оно истинное? Думаю, здесь, – и Антон покачал в руке коммуникатор. – Потому что снимок оставили Варвара и Феликс. А этот, – Антон швырнул фотографию в грудь старику: рамка упала на пол, стекло треснуло, – слепил неизвестный. Думаю с помощью компьютерной программы, заменив одно лицо на другое. Только вот досада – про палку забыл. Настоящий Максим Игнатьевич Головин, участковый милиционер, после ранения хромал. Поэтому спрашиваю еще раз: кто ты на самом деле? Как тебя зовут?

– Леонид… Архипов, – выдохнул старик, оттолкнул Антона, прошел к камину и рухнул в кресло.

– Руководитель группы ученых?! – опешил Антон, вспомнив рассказ Лизы.

– Операции «Каскад», – криво усмехнулся Архипов, – если уж быть совершенно точным.

– Но зачем тебе понадобилось называться чужим именем? – Антон подхватил стул и расположился напротив старика. – И что случилось с реальным дедом Максимом?

– Я расскажу, – закрыл глаза Архипов и нервно потер переносицу. – Только ответь на один вопрос – Варвара… жива? Удалось ее найти?

– Нет, – отрезал зло Антон, не обратив внимания на то, что мнимого деда интересовала судьба исключительно Варвары, словно никакого Феликса не существовало. – Они взорвались на яхте. Зато я нашел сестру!

– Значит, они отплыли на яхте! – Архипов ударил кулаком по подлокотнику, проигнорировав сенсационную с точки зрения Антона информацию о существовании второго ребенка Сомовых.

Леонид на мгновение провалился на четверть века назад: на частной яхте? Умно, ничего не скажешь. Архипов перекрыл выезды из Москвы. На вылетных магистралях дежурили сотрудники ГИБДД. Специальные группы проверяли пассажиров аэропортов и вокзалов, прочесывали электрички, пересекающие МКАД. Столько людей задействовал, а Сомовы как сквозь землю провалились. Вот, оказывается, как им удалось улизнуть – по Москва-реке, которую никто в качестве транспортной магистрали всерьез и не воспринимал! Умно…

– Я слушаю, – прервал затянувшееся молчание старика Антон.

– Всё из-за того, – собрался с мыслями Архипов, – что я… безумно любил Варвару. Но рядом находился Феликс. Я не отношусь к разряду людей, которые идут к цели напролом: поэтому довольствовался тем, что восхищался твоей матерью издалека. Мы жили вместе в коттеджном посёлке. По соседству. Жаль, что ты меня тогдашнего не помнишь, а ведь именно я подарил тебе пожарную машину на день рождения, – Леонид постарался сгладить напряженную обстановку, улыбнувшись Антону, но парень презрительно дернулся, усаживаясь подальше от мнимого деда. – Извини, прозвучало глупо… Я смирился с судьбой. Но однажды всё рухнуло. Варвара с Феликсом в одночасье собрались и уехали, никого не предупредив. Максим Игнатьевич забрал тебя из подготовительной школы и помчался домой. По дороге машина перевернулась. Вас двоих на «скорой» доставили в больницу. Максиму не повезло. Не приходя в сознание, он скончался от тяжелой черепно-мозговой травмы. Мне очень жаль, – Архипов протянул руку, чтобы коснуться плеча Антона, но, натолкнувшись на жесткий взгляд, передумал. – О происшествии мне сообщили сразу, я ведь отвечал за благополучие членов группы, помогал в решении семейных и бытовых проблем. Словом, я примчался в больницу. Ты, в отличие от деда отделавшийся парой царапин и синяков, громко плакал в палате, звал маму с папой, Максима. Вокруг собрались взрослые дяди и тети в белых халатах. И только когда ты увидел меня, наконец, успокоился. Единственное знакомое лицо на фоне множества незнакомых. Положение незавидное: ребенок остался практически сиротой, где родители, неизвестно, дед погиб. В такой ситуации одна дорога – в детский дом. Но я не мог подобного допустить и решил, пока не вернутся Варвара или Феликс, забрать тебя к себе. Но просто так под честное слово детей, как известно, не раздают, – Леонид предпринял очередную попытку наладить контакт и вновь улыбнулся, но Антон не отреагировал. – И я оформил опеку.

– Но почему присвоил себе чужое имя? – недоверчиво скривил губы Антон.

– Ради тебя, – сорвался Архипов и закричал: – Ты был маленьким мальчиком. Что я должен был сказать тебе?

– Правду! – прохрипел Антон.

– Правду?! Какую? Что мама с папой бросили сына, а дед Максим мертв? Что стало бы с твоей психикой? – Леонид вскочил на ноги и заметался по комнате. В какой-то момент, оказавшись рядом с Антоном, он резко ткнул парня кулаком в грудь: – Ты сам надоумил меня поменять имя. Когда мы вернулись в поселок, в твоей голове всё смешалось. Незаметно стал называть меня дедом. И зачем тогда переубеждать? Дед, так дед. Я связался с ведомством, в котором служил, мне помогли оформить нужные бумаги, так я стал Максимом Головиным. Ради тебя.

– Лжешь, – Антон смерил Архипова презрительным взглядом. – Говоришь, берёг психику маленького мальчика? Тогда почему позже всё не рассказал? Когда я вырос?

– Слабость человеческая, – тяжело вздохнул Леонид, признавая поражение. – Привычка. Не захотелось что-либо менять. Тем более что ты мне и впрямь стал родным. Прости!

– Ненавижу, – Антон оттолкнул стоящего рядом старика. – Видеть тебя больше не хочу!

Парень выбежал в коридор. Громыхнула, закрываясь, входная дверь.

Антон не стал вызывать такси. Зашагал по улице, не разбирая дороги, не обращая внимания на холод. Снег, лениво и медленно падавший целый день, вдруг начал сыпаться крупными хлопьями. Поначалу снежинки таяли в грязных лужах, но снег не сдавался, упорно завоевывал каждую новую поверхность. Вот уже деревья, дорожки и скамейки на бульваре скрылись под белым покрывалом. И недавно черная ночь растворилась в окружающей белизне, которая действовала умиротворенно, обволакивающе и успокаивающе.

Антон остановился, понял, где находится, и повернул в сторону метро.

Невероятно похожими оказались судьбы детей Сомовых. Арину удочерила София, Антона усыновил Архипов. Оба по их словам стремились спасти ребенка от казенного дома. Но почему-то Софии Антон верил, а вот Архипову – нет. Леонид преследовал собственные корыстные цели. Но какие? Узнает ли Антон правду?

 

Глава 13

ЧТО такое ложь? Всего лишь оборотная сторона правды. Эти две субстанции дополняют друг друга, легко сосуществуют вместе, переплетаются, внедряются в собственную плоть и кровь. В любой правде, особенно слишком красивой, всегда присутствует немного лжи. А если ложь говорить убедительно, не только окружающие, но и сам начинаешь постепенно в неё верить.

Леонид опустился на колени, чтобы поднять фотографию: стекло треснуло, Архипов осторожно вынул осколки и собрал в ладонь. Сама фотография нисколько не пострадала. Оставив снимок на каминной полке, отнес обломки на кухню. В одном из шкафов нашлась старая рамка подходящего размера. Леонид вернулся в гостиную и, придав снимку прежний цивилизованный вид, поставил в общий ряд.

Ряд, состоящий из серии «счастливых моментов», как называл их Архипов. Антон с рюкзаком и огромным букетом гладиолусов – первый день в школе. Леонид вместе с Антоном в цирке, на плече мальчика сидит обезьянка. Антон – студент университета, делает доклад на межвузовской научной конференции. Групповой снимок – Антон с друзьями-однокурсниками, в первый раз удалось почувствовать себя взрослыми, вырвавшись далеко от дома и из-под опеки родных – песчаный пляж, пальмы, лазурное море за обгорелыми спинами. Антон в окружении пигмеев – одна из лучших на взгляд Архипова фотография из предыдущей экспедиции внука.

Внука?..

Леонид, конечно, не академик, тем не менее, сделал открытие: оказывается, время стирает не только воспоминания, но и меняет отношение человека к собственным поступкам. Например, Архипов не считал себя виновным в смерти Вахрушина. Ведь Леонид не сидел за рулем машины, которая сбила программиста. Он даже не руководил группой, которая занималась устранением настырного ученого. Архипов лишь отдал приказ, причем безликому исполнителю. И если быть до конца честным, Леонид не может с уверенностью сказать, что его поручение выполнили. Вдруг мотоциклист попал в аварию по неосторожности, что вполне реально: скользкая дорога, засилье на трассе лихачей. Так что Архипов спал по ночам спокойно, чувство вины, если когда-то и терзало душу, с годами испарилось. И единственно, о чем он сожалел, что выбрал и прожил чужую, а не собственную жизнь.

Погрузившись в кресло, мужчина откинул голову, но почувствовал дискомфорт – затылок во что-то упирался. Леонид закинул руку и достал свитер, который Антон, придя в дом, повесил на спинку. Парень так торопился убраться подальше от мнимого деда, что забыл свитер. Не замерз бы – Архипов потянулся к коммуникатору, намереваясь позвонить Антону, но спохватился – они же в ссоре. Впервые за 25 лет…

Приехав тогда в больницу, первым делом Архипов убедился, что отец Вари (неустановленное по больничным документам лицо, потому что оперативники уничтожили следы присутствия конкретного человека в машине) мертв. Затем нашел Антона. Маленький мальчик выглядел жалко: кусок лейкопластыря на лбу, правая рука в гипсе. Мордашка мокрая от размазанных по щекам слез. Антон выдохся и уже не плакал, только хрипел. «Тоша!» – позвал Архипов и протянул ребенку знакомого одноухого зайца, предусмотрительно взятого из комнаты мальчика в коттедже Сомовых. Ребенок вцепился в плюшевую игрушку и прижался к Архипову. Медики настоятельно рекомендовали объявившемуся «родственнику» оставить малыша на время в больнице, чтобы организм окончательно стабилизировался.

Подобный совет устраивал Архипова как нельзя лучше. Пока продолжались поиски Сомовых, Леонид вернулся в поселок и приступил к «зачистке», как он сам определился с термином, коттеджа, где жили археологи. Отдельно в большой полиэтиленовый пакет сложил вещи Головина, чтобы позднее на машине вывезти их на свалку за пределы поселка. Проверив шкафы и ящики, собрал фотографии, на которых присутствовал дед Максим, сжег их в камине. Все, кроме одной, той, что запечатлела семейную сцену на зимней террасе. Над снимком предстояло потрудиться. Прогнать через компьютер и заменить изображение Головина на своё.

Теперь требовалось юридически оформить новый статус, что удалось провернуть без проблем. Архипов приехал в отделение полиции, предъявил свидетельство о рождении Головина (потрепанный документ нашелся в комнате деда, в старенькой шкатулке), и написал заявление об утере паспорта, к которому приложил справку из коммунальной конторы по месту жительства (красивая коробка конфет – и женщина подмахнула нужную бумажку, не глядя). Через неделю Леонид получил паспорт на имя Максима Игнатьевича с собственной фотографией, что открывало путь к быстрому оформлению опеки над сынишкой Сомовых.

Антона еще не выписали из больницы, когда Архипова настигла расплата министра за провал операции по поиску археологов. Карьера полетела под откос, в одночасье человек, в кожу которого въелась военная форма, очутился на гражданке. И план, который он разработал для мести Сомовым, вдруг оказался единственной целью существования. Воспользовавшись «чистыми» документами, Леонид провернул стремительную сделку по обмену квартиры, принадлежавшей Головину (не хотелось столкнуться с соседями, знавшими старика), на новую, площадью поменьше, зато в самом центре. Мебель покупать не пришлось, сгодилась обстановка Сомовых, вещи самого Архипова – коллекция костюмов, как напоминание о недолгом взлете – уместились в один чемодан. Сюда Леонид привез и «внука».

Смена личности прошла на удивление легко. Они с Головиным, оба, принадлежали к племени одиночек. Хотя и по разным причинам. Максим Игнатьевич сосредоточился на семье и на воспитании внука, это был его мир, его счастье. Архипов – карьерист до мозга костей – сторонился людей, не заводил друзей. Любой человек рядом в решающий момент может стать помехой в достижении цели. Поэтому вряд ли кто-то станет искать Головина, к тому же место жительства его изменилось. И вряд ли кто-то заинтересуется судьбой Архипова на гражданке. Так что Леонид чувствовал себя уверенно.

Как и в отношении финансов. Пенсия бывшего участкового плюс накопления Архипова, что лежали нетронутыми, пока его кормило и одевало государство, позволяли не торопиться с поисками работы. Куда традиционно устраиваются отставники в погонах? В охранники. Но если нацелиться на серьезную организацию, уровня банка или иностранного бутика, там новичка начнут серьезно проверять. Паспорт у Архипова-Головина, конечно, настоящий, но ведь станут запросы рассылать по прежним местам службы, что чревато. А если выбрать несерьезную контору, типа кинотеатра или дешевого магазина, то там зарплата столь мизерная, что и связываться не стоит. После долгих раздумий и прикидок Леонид обнаружил нечто среднее: парк. Целый день гуляй на воздухе, опять же сезонная спецодежда бесплатно. Смотри, чтобы посетители не мусорили, вызывай наряд полиции, если вспыхнет пьяная драка. Дежурства днем, по вечерам – свободен (отличная возможность надеть костюм, пока тот еще не вышел из моды, и отправиться куда-нибудь), правда, твои выходные дни выпадают на те, когда все работают, но подстроиться под подобный ритм не сложно. Так Архипов продержался десять лет, потом, чтобы соответствовать возрасту Головина, окончательно превратился в пенсионера.

Поначалу мысль о мести Сомовым будоражила. Архипов расставил ученым ловушку! Антон сыграет роль приманки! Но недели сменялись месяцами, постепенно и годы выстроились один за другим в длинную линию, а ни Варвара, ни Феликс так и не объявились.

С другой стороны маленький Антошка требовал к себе особого внимания. Малыш плакал по ночам, его мучили беспокойные сны. Архипов постоянно вскакивал, прибегал в комнату к мальчику, целовал в пахнущую фруктовым шампунем макушку, рассказывал одну за другой добрые сказки (распечатал из интернета и выучил наизусть), пока ребенок, сомкнув веки, не начинал, успокоенный, посапывать. Мститель, вытирающий сопливый нос «приманке» – нелепая картина. Потом подоспело время проверки школьных сочинений, посещения родительских собраний, разбора вспыхивающих мальчишеских драк и поиска репетиторов для подготовки к экзаменам.

С годами Архипов перестал ждать возвращения Сомовых. Лишь иногда вспоминал Варвару, и не отказался бы вновь её увидеть. Без мести, просто так. Кстати, и месть на поверку вышла бессмысленной, Сомовы, как выяснилось, погибли вскоре после побега.

Архипов вновь направился в кухню. Налил воды в чайник, включил допотопный радиоприемник. Предпочитал по старинке новости слушать без картинок, они отвлекают.

«Будущее наступило, – загрохотал, перекрывая свист кипящего чайника, голос Чивилихина. – Будущее, о котором земляне давно мечтали». Архипов недовольно выругался: на предстоящие выходные намечены выборы, кандидаты используют последнюю возможность уболтать избирателей, нагло вытесняя со всех каналов другую, полезную людям информацию. И хотя журналисты уверяли, что кандидаты равны перед эфиром, один заметно «равнее» других: СМИ отдавали предпочтение Чивилихину. Леонид наизусть выучил набор трескучих фраз: «поколение плюс» – надежда человечества», «дистанционное деторождение сделает женщин окончательно свободными», «чистая наука – долгая жизнь». И самый нелепый: «Одна планета – один президент». Словно подтверждая опасения Архипова, кандидат произнес: «Я первым поздравил с победой Ульрику Хансен, только что избранного президента Евросоюза. Она согласна: ресурсы необходимо объединить. Поначалу выбрать президентов на каждом из континентов. Затем – единого для планеты руководителя. «Поколение плюс» наступает, отвоевывая мир у предыдущих эпох. Мир должен и будет принадлежать нам! Потому что мы – из будущего! Потому что мы и есть будущее».

Будущее… Будущее… Жаль, предвидец из Архипова получился никудышный. В отличие от Вахрушина, который рискнул заглянуть за рамки одного поколения. Архипов, сосредоточившись на решении текущих задач, ни о чем другом думать не желал. Почему так сделал, понятно: во-первых, торопился прыгнуть вверх по карьерной лестнице, а во-вторых, будущее тогда представлялось эфемерным и далеким. В результате настоящее пролетело и потерялось за горизонтом, а будущее неожиданно обрушилось тяжелым камнем на головы людей. Дальше ситуация лишь ухудшится. То, что оголяются рабочие места, традиционно занимаемые молодыми, которых некем заменить, что города покрываются коростой грязи, что научные достижения выплескиваются в жизнь, не пройдя проверку не только на качество, но и на безопасность – еще цветочки. Через определенный промежуток времени на планете останутся исключительно вундеркинды. Один президент? Чушь! Кандидаты съедят друг друга, втянув в разборки остальных людей. И человеческое общество, а точнее сообщество прекратит свое существование. Мир эгоистов, стерильных гениев обречен на вымирание. «Беда, если Гордыня поглотит человека, – вспомнил Архипов предупреждение древнего астронома из расшифрованной рукописи, – несчастливца остается только пожалеть. Но если Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому».

А ведь Архипов, если бы не свернул операцию «Каскад», мог надвигающийся апокалипсис предотвратить. Теперь вот Антон и его новые друзья Филин с Лизой пытаются спасти мир. Поздно! У них ни ресурсов. Ни лаборатории. Хотя…

«Голосуй за меня, – ворвался в мозг надрывно-противный всхлип Чивилихина. – В воскресенье мне нужен именно твой голос!».

Когда у нас выборы? Послезавтра, в воскресенье. Значит завтра, а вернее уже сегодня, Архипов бросил взгляд на часы, суббота? Вполне подходящее время.

«Связаться с Антоном», – Архипов дал голосовую команду коммуникатору. Раздался щелчок успешного соединения.

– Ты… свитер забыл, – откашлявшись, произнес Леонид. Антон ответил глухим молчанием, и Архипов, испугавшись, что «внук» нажмет кнопку отбоя, торопливо продолжил: – Хорошо, можешь со мной не разговаривать. Но… похоже, я единственный на Земле человек, который способен вам помочь.

 

Глава 14

К ПУСТОЙ автобусной остановке на задворках Мичуринского проспекта подъехало такси, из которого вышли Филин и Лиза. Архипов, появившийся чуть раньше и поджидавший остальных в тепле соседнего магазинчика, тут же покинул убежище и присоединился к ученым. Последним от ближайшей станции метро пришел Антон. Участники экспедиции оделись, согласно наставлениям Леонида, по-походному: в плотные брезентовые куртки, на руках – кожаные перчатки, на ногах – ботинки или резиновые сапоги, за плечами рюкзаки. Кивнув в знак приветствия, Архипов повел маленький отряд в узкий просвет между многоэтажками. Леонид не появлялся здесь с момента запуска проекта «Каскад», но ни секунды не сомневался, что без труда найдет то, что нужно. На свете есть вещи, которые не меняются и не исчезают, сколько бы лет не минуло.

Зданий вокруг заметно прибавилось. Застроили не только старые пустыри, но и оставленные когда-то для жителей района прогулочные скверики. Новые дома иногда приходилось долго обходить, но с основного направления он не сбивался.

Наконец, впереди показалась извилистая лента речки Раменки, покрытая, соответствуя зимнему сезону, плотным слоем льда. Архипов спустился по невысокому склону и поискал глазами ливневый сток. Длинный серый желоб дотягивался до берега и утыкался в небольшую полынью.

Чтобы войти в трубу, путешественникам пришлось согнуться в три погибели, но плечи всё равно шаркали по грязному бетону. Под ногами глухо хрустели сгнившие, смерзшиеся листья. Лиза поскользнулась и чуть не упала, но Антон успел подхватить подругу. Метров через двадцать руки Архипова уперлись в прутья решетки, прикрывающей темный лаз в стене. Леонид, присев на корточки, скинул рюкзак, вытащил пластиковую бутылочку с машинным маслом и гаечный ключ. Смазав винты, которыми крепилась металлическая конструкция, принялся свинчивать гайки. Легко освободив и сами винты, Архипов приподнял и отложил решетку в сторону. Затем достал из рюкзака четыре каски и, водрузив одну поверх шапки на голову, остальные раздал участникам похода. Плюс каждый вынул из своего рюкзака захваченный из дома фонарик.

– Это вентиляционная шахта, – выпрямившись насколько возможно, пояснил Архипов. – Короткая, пол сотни шагов. Правда, узкая, придется передвигаться по одному. Поверхность наклонная, поэтому ступайте осторожно, чтобы не скатиться. Как доберетесь до основного туннеля, ждите меня.

Первым, освещая путь фонариком, нырнул в лаз Антон, за ним последовала Лиза, последним скрылся в темноте Филин. Архипов, шагнув в проем, развернулся, подтянул решетку на место, вставил в пазы болты и с помощью гаечного ключа крепко завернул гайки. Нельзя лаз оставлять открытым. Любопытная ребятня залезет. Подергав решетку и убедившись, что конструкция держится надежно, Леонид поспешил догонять остальных.

Достигнув выхода в туннель, ученые послушно остановились.

– Где мы? – Лиза пробежала лучом фонарика по потолку, стенам и полу, свет отразился от металлического рельса.

– В «метро-2», – поправил каску Архипов, – секретная ветка, проложена в советские времена для эвакуации правительства в случае опасности.

Архипов старался говорить бодро и уверенно, хотя понимал: прогулка предстоит сложнее, чем он ожидал. Люди очутились в кромешной темноте, если не считать четырех узких полосок, отбрасываемых фонариками. Когда Архипов попал сюда в первый раз, в тоннеле под потолком тускло горели дежурные лампы, включенные специально для демонстрации объекта.

– Посвети мне, – обратился Архипов к «внуку».

Леонид положил на ладонь компас, и, следуя указаниям стрелки, развернулся направо.

– Нам туда, – махнул он в черную бездну.

– Темно и страшно, – вздрогнула Лиза и невольно прижалась к Антону.

– Привидения здесь не водятся, а для вампиров и остальной нечисти еще рановато, день наверху, – пошутил Архипов. Но в ответ никто не засмеялся, поэтому Леонид продолжил привычным инструкторским голосом: – Нам предстоит пройти километра полтора. Идите за мной, внимательно смотрите под ноги.

И Леонид повел команду по уходящему в неведомую даль тоннелю.

Шли молча. Темная пустота обладает странным, противоречащим законам физики свойством: она наваливается на человека многотонной тяжестью, что к оживленной беседе не располагает, а требует сосредоточенности и четкости движения. Поначалу перемещались медленно, шагать по скользким, пропитанным масляным антисептиком деревянным шпалам не очень удобно. Архипов освоился раньше других и вскоре уже не боялся переводить луч фонарика от «разлинованной» дорожки под ногами к стенам. За подземной трассой продолжают следить (нынешние обитатели Кремля тоже озабочены путями отступления?): рельсы гладкие, не ржавые, значит, по маршруту периодически запускают дрезину. Но вряд ли их маленький отряд столкнется с бригадой рабочих: судя по потекам белой плесени на стенах, проверочные поездки случаются крайне редко.

Антону, то и дело спотыкавшемуся на неровной поверхности, потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться к заданной шпалами ширине шага. Но, уловив ритм, парень стал нагонять Архипова. Вчерашний разговор с мнимым дедом получился слишком эмоциональным. Зря, разозлившись, Антон сразу убежал, не успев задать массу вопросов. Он мог поверить, что Архипов влюбился в Варвару – симпатичную, обаятельную, судя по фотографии, женщину. Как и в то, что одинокий военный пожалел малолетку и не сдал в казенное учреждение. Но вот зачем прикидываться родным дедом, отказываться от собственной биографии и присваивать чужую жизнь – Антон понять не способен. За подобным выбором наверняка кроется тайна. Потребовать от Архипова рассказать правду? Но что-то этнографу подсказывало: человек столько лет молчал, и если настойчивость Антона заставит старика признаться, нет гарантии, что прозвучит именно правда, а не очередная красивая ложь. Поэтому надеялся: то, что их ждет в конце темного тоннеля, поможет открыть секретную завесу над поступками Архипова.

Лиза, дрожа от страха, вцепилась в фонарик двумя руками и водила лучом из стороны в сторону по земле, нервно вслушиваясь в пустоту. Вдруг здесь водятся пауки-мутанты невероятного размера, или, что, наверняка, голодные крысы рыщут. Девушка прикусила до боли губы, чтобы не завизжать, если что-то заворочается в темноте. Лиза, мечтая поскорее добраться до места, прибавила шагу. Соглашаясь на эту авантюру, она и представить не могла, что очутится глубоко под землей.

Замыкавший процессию профессор сожалел лишь о том, что по собственной глупости потерял столько драгоценного времени. Занимаясь поисками коллег Анциферовой, он сразу отбросил Архипова, сказалось укоренившееся недоверие к военным чиновникам. И теперь именно Архипов вызвался им помочь. Аркадий ощущал знакомое покалывание в подушечках пальцев: да, он пока не знает, как спасти мир, но впервые чувствует уверенность, что это возможно. Появились не только единомышленники, совсем скоро, за границей темноты их ждет решение проблемы. От этой мысли становилось тепло на душе, и профессор даже не заметил, как легко протопал больше километра.

Через час по изменившемуся эху шагов Архипов догадался, что туннель впереди расширяется. Старик перебросил фонарик в левую руку и посветил на уровне груди. Так и есть – стена обтекала платформу, приподнятую метра на полтора над землей. С угла к бетонной плите крепились металлические ступеньки.

– Поднимаемся, – скомандовал Архипов, забрался на платформу и, положив фонарик на пол, по очереди помог подняться остальным.

Платформу, как на обычной станции метро, покрывал слой потрескавшейся кафельной плитки. Но на этом сходство заканчивалось. Слишком узкий проход вдоль стены – пройти можно только по одному, цепочкой – завершался такой же узкой мраморной лестницей с металлическими перилами. Несколько пролетов упирались в стальную дверь. Архипов провел перчаткой по перилам, сняв тонкий слой пыли – значит, если сам путь еще проверяли, то сюда, к двери давно никто не добирался и, следовательно, её очень давно не открывали. Не заржавела ли автоматика?

Леонид посветил фонариком на панель кодового замка и набрал последовательно шесть цифр: «010203».

– Так просто? – ехидно заметил поднявшийся вслед по лестнице Антон. – Суровый секретный объект и вдруг шифр для первоклассника?

– Последнее советское правительство состояло из очень пожилых людей, – нажал Архипов среднюю в нижнем ряду кнопку с изображением ключа. – Поэтому выбрали вариант для быстрого запоминания: телефоны пожарной охраны, милиции и «скорой помощи». Их в СССР знал каждый.

Заскрипели открывающиеся запоры, тяжелая дверь начала медленно отъезжать вперед.

Они попали в хорошо освещенное помещение: современные пластиковые панели на стенах, лифт, влево заворачивает коридор – явно обитаемое здание.

– Куда мы попали? – заморгал глазами Филин, слишком быстрым оказался переход от полной темноты к яркому свету.

– В Институт астрономии, – Архипов, сняв каску, убрал в рюкзак, его примеру последовали другие. – Сегодня суббота, выходной. Поэтому никто не помешает спуститься в подвал.

Архипов пересек коридор в направлении лифта. Достал из кармана ключ-карту (долгие годы она хранилась в специальном ящичке, дожидаясь своего часа), вставил в прорезь на панели, нажал кнопку вызова. И замер в ожидании: в состоянии ли работать механизм, который простоял в бездействии четверть века? Но моторы еле слышно загудели, и как только кабина достигла заданной отметки, двери раскрылись. Архипов удовлетворенно перевел дух и шагнул вместе с остальными в лифт.

Планируя сегодняшний поход, Леонид подумал, что лучше доставить ученых в сектор «В». Туда, где когда-то располагались военные биологи. Из кабины путешественники опять окунулись в темноту. Оставив людей дожидаться у открытого лифта, Архипов нашел электрощит, дернул за рычаг и включил систему жизнеобеспечения на этом уровне. Требовался не только свет, ожила вентиляция, выгоняя из помещений застоявшийся воздух (что касается отопления, трубы грели исправно, потому что были закольцованы с основным зданием).

Еще одна дверь – и они попали в просторный зал, разделенный стеклянными перегородками на несколько комнат.

– Добро пожаловать в исследовательский сектор проекта «Каскад», – гордо объявил Архипов. – Мы пытались предугадать последствия падения метеорита, только, – замялся Леонид, – … ошибочно ограничили время одним поколением. Здесь трудились десятки специалистов, но в мозговой центр входили семь ученых: археологи Сомовы, востоковед Кабиров, палео-вирусолог Клепина, астрофизик Гречин, геолог Анциферова и главное действующее лицо – программист Вахрушин. Увы, парень погиб. Если бы не трагедия, вполне вероятно, Борис сумел бы завершить «Каскад» иначе.

– И мы сегодня жили бы в другом мире, – согласился Филин.

Заметив у входа вешалку, профессор засунул шапку и шарф в рукава куртки и повесил её на крючок. Быстро переобулся, сменив сапоги на ботинки из рюкзака.

Аркадий первым делом направился к столу, на котором, судя по очертаниям, под непрозрачной пленкой прятались мониторы. Сняв плотный полиэтилен, Филин, словно ребенок, вскрикнул от восторга: как он и предполагал, допотопные компьютеры имели разъемы для входа удаленных носителей памяти. Аркадий достал из кармана флэшку, привезенную Лизой и Антоном из Греции, положил рядом с громоздкой, еще клавишной клавиатурой и сосредоточился на последовательности действий, которые нужно произвести, чтобы включить систему. Профессор отвык от подобных манипуляций, но надеялся, что вспомнит.

Лиза поставила рюкзак в угол, скинула на него куртку и поспешила к стеклянной стене. Первую комнату занимали узкие шкафы, заполненные коробками с химреактивами и биомаркерами. Она открыла один из контейнеров и радостно вскинула вверх сжатый кулак: флаконы лежали группами в вакуумной упаковке, при таком способе хранения срок годности не имеет значения.

Заглянула Лиза и в соседнее помещение. Сдергивая по очереди покрывающую столы пленку, девушка поняла: перед ней настоящая лаборатория! Анализаторы, электронный микроскоп, электронные весы, холодильник. Оборудование, конечно, далеко «не первой свежести», обработка данных займет времени больше обычного, но всё находится в идеальном состоянии!

Лиза вернулась к рюкзаку, за мини-камерами с образцами крови Варвары и Арины.

– Отличное место! – с восхищением заметила она Архипову. – Лишь один вопрос: неужели, чтобы попасть сюда, предстоит постоянно путешествовать по тоннелю?

– Нет-нет, – успокоил девушку Архипов. – На каждом уровне в подвале имеется эвакуационный выход. Он, как положено, открывается изнутри. Так что выйти мы сможем. А если дверь удастся перепрограммировать, то и с улицы сюда легко зайдем. – Леонид многозначительно посмотрел на Антона.

– Судя по всему, дверью, – полез в свой рюкзак Антон, – раз ты попросил прихватить паяльник, придется заняться мне.

Антон, снимая с запястья коммуникатор – его парень собирался использовать, чтобы перестроить замок, вышел вслед за Архиповым в коридор.

Оставив «внука» у очередной стальной плиты, Архипов открыл кабину лифта и спустился на уровень «С». Любопытно навестить собственный кабинет. Леонид приложил ключ-карту к считывающему устройству, толкнул «освобожденную» дверь в комнату, включил свет.

И словно не было за плечами никаких долгих лет. Тот же диван, на котором дожидался хозяина дистанционный пульт управления, стол, кресло, мониторы на стене. Привычным движением Леонид «разбудил» главный компьютер, зажужжал процессор, замигали экраны. Удивительно – всё работало. Архипов как никто другой знал силу, которую имело в этой стране короткое слово «секретно». Достаточно обозначить документ грифом «секретно», а еще лучше «совершенно секретно», и информация о подземной лаборатории стала не доступна. Поэтому никто за четверть века так и не поинтересовался, что находится в подвалах Института астрономии.

Видеокамеры, установленные в трех секторах, дружно принялись транслировать изображения. Леонид увеличил и вывел картинки с уровня «В» на центральный монитор (в помещениях двух других секторов, «А» и «D», по понятным причинам присутствовал лишь безжизненный темный фон). Сев на диван, Архипов стал наблюдать за действиями людей, которых привел с собой. Лиза, облачившись в белый халат – нашла его в одном из шкафов, настраивала окуляры микроскопа и вносила промежуточные данные в память планшетника. Филин, удобно устроившись в кресле (профессору удалось открыть файлы с сомовской флэшки!), читал материалы на экране, помогая мышью (еще одно музейное компьютерное устройство) перелистывать страницы. В дверях появился Антон, парень пододвинул стул и устроился рядом с Аркадием, намереваясь тоже просмотреть записи, собранные археологами. Следовательно, «внук» успешно одолел программу электронного замка, и они теперь смогут спокойно покинуть помещение – Архипов вернулся к столу, вытащил верхний ящик и достал папку с планами эвакуации для участников проекта «Каскад». Стальная дверь из длинного коридора в секторе «В» выходила в подземный гараж. Удобное место, минимум посторонних глаз.

Архипов посмотрел на экран – сколько дней он провел, подслушивая и подсматривая за подчиненными. Оберегал государственную тайну. Сейчас он может, стряхнув пыль со старых привычек, вновь наблюдать за людьми со стороны. Но… Та жизнь осталась очень далеко. Он о ней старательно забывал последние 25 лет. И возвращаться назад не собирается.

Архипов нажал кнопку общего отключения, плотно захлопнул дверь (здесь ему делать больше нечего) и поспешил к лифту. Операция «Каскад-1» провалилась, пора начинать новый проект – «Каскад-2».

 

Глава 15

ЕЩЕ раз пробежавшись глазами по длинному столбику с цифрами, Лиза решила, что готова объявить результат. Девушка убрала реактивы в шкаф, стянула с рук латексные перчатки и вместе с использованными инструментами и предметными стеклами выбросила в контейнер с биологическими отходами.

– Я протестировала кровь Арины, – остановилась Лиза у стола, за которым сидел Антон. Вытянув подбородок, сощурив глаза, чтобы лучше видеть, парень читал с компьютерного монитора текст. – Данные предварительные, но общая картина понятна.

Антон поднял голову и насторожился.

– Чем больна сестра? Говори, не скрывай, – потребовал этнограф. – Насколько опасно?

– Арина, – помедлила Лиза и… улыбнулась, – абсолютно здорова.

– Шутишь? Арина отстает в развитии от сверстников, – не поверил Сомов.

– Мы уже стали забывать, – грустно заметила Лиза, – что считается нормой. Скорее миллионы сверстников Арины больны, страдают маниакальной гениальностью. А твоя сестра, повторяю, здо-ро-ва. Правда, стоит ей забеременеть, неминуемо подхватит вирус и передаст его ребенку.

– То есть Арину, хотя она и появилась на свет после вспышки, – повернулся к Лизе профессор, – геноvirus обошел стороной? Разве подобное возможно?!

– Видимо, сыграл тот факт, что девочка родилась на яхте, – принялась вслух рассуждать Лиза. – Беременная Варвара, не контактировавшая вместе с Феликсом с другими людьми, не успела подхватить инфекцию, которая свирепствовала на планете.

– Но тогда в нашем распоряжении оказался уникальный материал, – моментально сделал вывод профессор. – Образцы крови незараженной беременной женщины и незараженной представительницы «поколения плюс». Двойной эффект!

– Материал для чего? – переспросил Архипов, входивший в зал.

– Для вакцины, – как-то слишком буднично пожала плечами Лиза. – Теоретически теперь её возможно сделать.

– Но это же здорово! – воскликнул Архипов и не понимающе посмотрел на Лизу: почему столь грандиозная новость не произвела на ученых должного впечатления? – В фильмах-катастрофах после фразы по поводу вакцины звучит торжественная музыка, и идут финальные титры. Проблема решена!

– Предположим, нам удастся получить вакцину, прямо здесь, в соседней комнате, – махнул рукой за стеклянную стену Филин. – Допустим совсем уж невероятное: найдем деньги, чтобы наладить промышленное производство препарата. Но скажите, каким образом, – и профессор скептически поджал губы, – мы убедим жителей Земли, миллиарды человек, сделать прививку? Кто нас послушает?

Архипов намерился было возразить – ему не понравился пессимизм, прозвучавший в словах Филина. В прошлом Леониду не раз приходилось преодолевать сложные барьеры, и он усвоил один беспроигрышный принцип: разбей проблему на фрагменты. Если ситуация кажется неприступной, начни с деталей, постепенно разобравшись с ними, в какой-то момент и гору получится с места сдвинуть. Но отложил спор с Аркадием до того момента, когда будет владеть информацией в полном объеме, на равных с остальными.

– Я ужасно проголодалась, – объявила Лиза, заметив молчаливое недовольство на лицах коллег, грозившее вылиться в яростный спор. Людей нужно отвлечь. – Кто составит компанию?

Девушка принесла к свободному столу рюкзак и принялась доставать пакеты с бутербродами. Поставила термос, отвинтила крышку, над комнатой поплыл запах горячего кофе. Кто и хотел бы отказаться от обеда, после такого всё равно не выдержал бы. Мужчины потянулись к рюкзакам, и добавили к продуктовому натюрморту свои упаковки с едой. Архипов водрузил на стол второй термос, правда, с чаем – но зато травяным, бодрящим, и тоже безумно ароматным.

– Мы должны поблагодарить твоих родителей, – Филин, зажмурив глаза, вдохнул горячий пар, поднимающийся над кружкой. Ученый, погруженный в материал, который только что прочитал, не способен был вести беседу на отвлеченные темы. – Они взяли на себя труд и не только обобщили разрозненные данные из модели Вахрушина, но, заново проанализировав материалы остальных участников группы, сделали собственные выводы.

– Вкратце проблему я понимаю так, – подтвердил мнение психолога Антон. – В рукописи, найденной Кабировым, средневековый астроном предвидел столкновение Земли в определенное время с метеоритом, который принесет на планету необычную болезнь.

– Причем текст Улугбек намеренно зашифровал, – добавил Филин собственный вывод, – чтобы не будоражить и так враждебно настроенных к нему современников. Событие, которого не миновать, случится слишком нескоро, заниматься последствиями столкновения придется далеким потомкам. А они смогут прочитать предупреждение и принять меры.

– «Беда, если Гордыня поглотит человека, – процитировал Архипов. – Такого несчастливца остается только пожалеть. Но если Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому». Точное предвидение.

– Хмм, – удивленно отреагировал профессор, сожалея, что недооценил интеллект бывшего военного чиновника. Что ж, приятное открытие. – Гречин, Анциферова и Клепина изложили сводную схему развития ситуации, допускающую, что внутри метеорита находятся замороженные микроорганизмы: при столкновении с Землей камень рассыплется на отдельные фрагменты, вирусы, если таковые присутствуют, рассеявшись в атмосфере, легко проникнут в организм людей. По первой модели Вахрушина, просчитанной на двадцать лет вперед, никаких бедствий Землю не ожидало. Но введение в условия задачи дополнительного периода вдруг дало резко отрицательный результат.

– В какой-то момент Варвара и Феликс сопоставили даты в подборке астрономических событий, перечисленных Улугбеком, – определил поворотный момент в исследовании Антон, – прибавив к ним от нескольких десятков лет до одного столетия, со временем деградации или беспричинного исчезновения древних высокоразвитых цивилизаций.

– Сомовы пришли к мнению, – попробовал сформулировать Филин, – что геноvirus доставлялся на Землю метеоритами из определенного участка Космоса не единожды. И всякий раз увеличивающееся количество маниакальных гениев поначалу обогащало культуры, а потом приводило к полному разрушению. Иными словами, за несколько месяцев до вспышки археологи догадались, что конкретно грозит планете.

– Теперь ясно, – Лиза резко смяла бумажный пакет от бутерброда, – почему беременная Варвара оставила в пастеровском центре образец собственной крови. Она понимала, что Земле потребуется вакцина!

– Столь важное открытие помогло бы защитить человечество еще на первых подступах болезни, – согласился Антон. – Уверен, родители поместили флэшку и карточку в банковскую ячейку на время, пока Арина находилась в клинике. И если бы не взрыв на яхте…

– … будущее человечества выглядело бы радужным, – закончил профессор. – Остается только сожалеть, что всё так сложилось.

– Но ведь еще не поздно! – не выдержал на этот раз Архипов. – Мы способны изменить ситуацию.

– И каким же образом? – Аркадий сделал последний глоток и поставил пустую кружку на стол.

– Я, конечно, не ученый, – чуть ослабил нажим Архипов, – но давайте рассмотрим варианты. Например, если геноvirus попал на планету с метеоритом, нельзя ли, искусственно повторив условия, рассеять в атмосфере анти-геноvirus?

– Гипотетически подобное возможно, – признала Лиза. – Но создать антивирус – неподъемная работа. Многолетняя, многоступенчатая, дорогостоящая, успех в которой абсолютно не гарантирован. Даже если удастся получить антивирус, мы столкнемся с массой проблем, и главная в том, что человеческий организм способен среагировать на новую напасть неадекватно. Поэтому в борьбе с инфекциями ученые практикуют более надежный метод – вакцины, заставляющие иммунную систему вырабатывать защиту против определенного вируса.

– Значит, остановимся на вакцине, – уверенно обозначил направление поиска Архипов. – Вы сами подтвердили, что имеется базовый материал – два незараженных образца крови, Варвары и Арины – беременной женщины и её дочери, рожденной после вспышки.

– Плюс для сравнения мне понадобятся образцы, – оживилась Лиза, интуитивно подчинившись призыву неформального лидера, – представителей «поколения плюс», которые я собрала у молодых сотрудников в институте.

– Погодите, – всё еще сомневался Филин и повторил ранее высказанное возражение, – но как вы намерены проводить вакцинацию? Женщины «поколения плюс» поголовно отказываются заводить детей. Ждут, когда заработает усиленно рекламируемый метод «двух Д» – дистанционного деторождения.

– Постараемся убедить сделать инъекцию тех, – поддержал оптимизм большинства членов группы Антон, – кто старше 25-ти лет и понимает, с какой угрозой столкнулось человечество. Кстати, что касается дистанционного деторождения. В принципе ведь речь идет о чистой среде. В том числе и от вирусов. Может, наша проблема решится сама собой?

– Нет, – возразила Лиза. – В специальную среду собираются помещать уже оплодотворенные яйцеклетки, соответственно с полным набором генов отца и матери, которые уже подверглись влиянию вируса.

– Специальная среда, – задумчиво повторил Архипов и побарабанил пальцами по столу. – А ведь это то, что нам поможет.

И он изложил фантастический по дерзости план.

 

Глава 16

Через 27 лет после вспышки

БАШМАКИ, касаясь кафельной плитки, при каждом шаге издавали равномерное неприятное чмоканье – единственный звук в длинном коридоре. Архипов нагнул голову под нависающими трубами и толкнул дверь в раздевалку. Сегодня он специально явился рано, с запасом, до начала смены целых полчаса. Успеет неспешно переодеться и так же несуетливо добраться до нужной цистерны.

Леонид открыл шкафчик, повесил на металлический крючок куртку, сел на скамейку и принялся расшнуровывать ботинки. Он мог, конечно, купить супермодные, с программируемой точно по ноге застежкой, но, оставаясь рабом собственных привычек, предпочитал делать обувь на заказ, в дорогом ретро-ателье по старым лекалам. Пальцы умело выдергивали шнурки из металлических крючков и дырочек, но руки заметно дрожали. Как не успокаивал себя Архипов – проблем не возникнет, они всё предусмотрели, нет-нет, да и проскакивала в голове противная мысль: а вдруг кто-то вмешается? И два года тяжелой работы насмарку.

В тот день, когда Архипов привел маленький отряд ученых в подземную лабораторию, Леонид изложил план действий, привычно разбив его на отдельные составляющие. Первый блок проблем связан непосредственно с созданием вакцины. Для чего требовались люди (Лиза в одиночку не справится), специальное оборудование и химреактивы. Приборов и инструментов на первое время хватит, как и материалов (Лиза провела инспекцию имеющихся в шкафах запасов). Что касается дополнительной рабочей силы, Архипов достал из архива операции «Каскад» личные дела бывших сотрудников и терпеливо принялся людей обзванивать. Разыскивая тех, кто еще жив, все-таки пролетело четверть века, и не покинул страну. (Кстати, в этот момент окончательно перестал существовать лже-пенсионер Максим Головин, для людей из долгого небытия вернулся Леонид Степанович Архипов). Уже через несколько дней появились первые добровольцы (никакой оплаты не обещали) – поседевшие и постаревшие химики, программисты, биологи, генетики, вирусологи, инженеры, соскучившиеся по профессиональному общению, любимой работе.

Обзвонила и Лиза бывших однокурсников и сослуживцев, которые, не выдержав наплыва молодых гениев, вынужденно переквалифицировались в водителей такси или операторов справочных служб, пополнив ряды так называемого «поколения минус». Люди с радостью откликнулись на призыв «тряхнуть стариной» и присоединились к единомышленникам проекта «Каскад-2».

Теперь каждое утро через подземный гараж, заставленный ржавеющими за ненадобностью автомобилями (выбросить жалко, продать некому), проходили несколько десятков человек разных возрастов. Чтобы разместить необходимые подразделения (процессом получения вакцины руководила Лиза), Архипову пришлось дополнительно расконсервировать уровни «А» и «D».

Второй блок задач в плане Архипова касался не менее сложной проблемы: каким образом уговорить еще незараженных женщин старше 25-ти лет сделать инъекцию? Вроде ничего сложного: объяви громко, что получена вакцина против геноvirusa. Но как только ученые поделятся с миром своим открытием, многочисленные отряды молодчиков «поколения плюс» разгромят лабораторию, защищая собственное будущее. Значит, действовать предстоит осторожно, без лишнего шума. Как ни странно, решение предложил Филин, вспомнив практикуемую в старые времена продажу товаров методом сетевого маркетинга, в котором главную роль играли прямой контакт с потребителем и личный пример. Через руки профессора за долгие годы прошли сотни студентов и аспирантов. Аркадий связался с женщинами, которые еще не успели забеременеть, и объяснил смысл возможной вакцинации. Разыскала бывших пациентов в возрастной категории старше 25-лет и София, пожелавшая присоединиться к проекту «Какскад-2». Что касается личного примера, первыми ласточками стали Лиза и Арина.

Архипов аккуратно поставил ботинки на дно шкафчика и раскрыл шире дверцу – на её внутренней стороне липучкой крепились одна над другой две фотографии новорожденных, крупный план: девочка в кружевном чепчике на ложе из одеял и подушек и толстощекий мальчик, вцепившийся в погремушку. Дочка Лизы, которую предсказуемо назвали Варенькой, и сынишка Арины – Георгий.

Антон с Лизой (сыграла ли свою роль старая детская привязанность – кто знает?) поженились, лишь только удалось получить первую проверенную дозу вакцины. Лиза испытала препарат на себе, призвав в компанию Арину, которая вышла замуж немного раньше. Женщины забеременели с разницей в месяц, и хотя предварительные тесты подтверждали отсутствие геноvirusa, с некоторыми опасениями ожидали появление детей. Но первый же анализ крови, взятый у младенцев, показал отрицательный результат. Варенька и Георгий должны вырасти нормальными детьми, никакими не вундеркиндами.

Архипов поднял глаза на фотографии и мысленно улыбнулся отдельно Вареньке. Сегодня после смены он обязательно навестит Сомовых. Отношения с Антоном у него, конечно, не вернулись на прежний уровень, остались чисто деловыми. Парень так и не простил мнимого деда за многолетнюю ложь, но считал: то, что произошло, касается лишь их двоих. Поэтому против общения старика с малышкой не возражал. Хотя Архипов надеялся, что нынешний день, если получится, как задумано, вернет ему доверие Антона.

Сегодня Архипов обязан поставить завершающую точку в проекте «Каскад-2». Без которой вся их работа не имеет смысла. Как бы не старались участники операции охватить вакцинацией максимально возможное количество женщин старше 25-ти лет, число детей, рожденных у представителей «поколения плюс» (дистанционное деторождение вернуло желание обзаводиться наследниками), в любом случае в разы больше. Закон больших чисел. Поэтому третий блок проблем, связанный с внедрением в «ДД» -процесс, стал самым сложным.

Для начала требовалось выяснить детали прорывной методики. Антон вместе с Лизой на правах молодоженов отправились в роддом, в котором открыли первое в Москве «ДД» -отделение – разработчики в рамках пиар-кампании устраивали экскурсии для супружеских пар. Вместе с другими любопытными Сомовых подвели к стеклянной панели, за которой находился десяток закрытых аквариумов причудливой формы. Сосуды с циркулирующей внутри жидкостью готовились встретить первых «поселенцев». Когда «ДД» -отделение заработает в штатном режиме, вход посторонним будет запрещен. Только мамы и папы смогут приходить и видеть, как растут их детки, причем не ранее чем через три месяца после помещения оплодотворенной яйцеклетки в биологическую среду.

Базовым элементом системы, с гордостью поведал экскурсовод, является та самая жидкость, активная среда, полностью повторяющая по составу плодные воды беременной женщины. Сложная смесь из белков, жиров, углеводов, гормонов, ферментов, витаминов, углекислого газа, кислорода, иммуноглобулинов, антигенов и прочих важных для развития зародыша веществ. Причем каждые три часа жидкость обновляется.

Лиза постаралась выжать из сопровождающего максимум информации: кто контролирует состав плодных вод, каким образом они поступают в сосуды, где предварительно насыщаются необходимыми компонентами, откуда получают сами компоненты. Шаг за шагом Лиза выяснила, что, развивая методику в промышленных масштабах, её авторы отказались собирать необходимые ингредиенты в каждом роддоме по отдельности. В целях безопасности на места станут доставлять уже готовый, полностью сбалансированный биокомпонент – сухой порошок, останется лишь растворить его в определенной пропорции в дистиллированной воде. Где производится концентрат? Оказалось, чтобы не допустить подделок и предотвратить проникновение порошка на «черный рынок», изготовление биокомпонента осуществляется в единственном на планете месте – на «фабрике жизни», как успели её окрестить журналисты, которая располагается на территории России.

Услышав отчет молодоженов о путешествии в «ДД» -отделение, Архипов радостно обнял Лизу: вот оно – долгожданное решение проблемы! Леонид тут же через возобновленные связи в военном ведомстве выяснил, где именно располагается «фабрика жизни» (всего-то в недалеком Подмосковье) и кто за вывесками различных международных фондов является реальным владельцем. Архипов не удивился, когда узнал, что производство биоконцентрата сосредоточил в своих руках несостоявшийся президент Валерий Чивилихин. В предвыборной гонке гений пришел к финишу вторым, избирателей, не принадлежащих к «поколению плюс», на участках проголосовало больше. Кстати, альянс президентов разных континентов тоже не получился. Каждый доказывал, что возглавлять планету должен он и не собирался уступать в вопросе власти никому. Чивилихина, так как он горячо поддерживал идею «одного президента», на встречу глав континентов пригласили в качестве почетного гостя, где инициатор дистанционного деторождения не только убедил коллег сконцентрировать производство биокомпонента в едином центре, но и разместить его на территории России. Архипов понимал: страшные сказки про «черный рынок» и контрафакт – дымовая завеса. Чивилихин, вознамерившийся повторить попытку на следующих выборах, остро нуждался в деньгах. «Фабрика жизни» принесет ему колоссальные прибыли.

Следующая цель, которую определил Леонид – любыми путями проникнуть на фабрику. Трудно поверить, но это стало самым легким делом во всей операции. Не потребовалось даже обращаться за помощью к старым знакомым. Архипов элементарно переступил порог подмосковной проходной и сообщил, что ищет работу. Он предъявил дежурному свои настоящие, пылившиеся четверть века, документы. Ну и что, что претенденту за 70. Он из бывших военных, следовательно, благонадежен, кроме того, физически крепок и активен. Расчет оказался верным: производство, объявленное полностью автоматизированным, тем не менее, остро нуждалось, как и все предприятия страны, в сотрудниках низшего звена. Кто-то должен обходить дозором цеха, вслушиваться в гудение насосов, замечать мелкие неисправности до того, как они превратятся в глобальное бедствие, увидев грязь, направлять на уборку роботов по конкретным точкам. Контроль за приборами, их проверка, а в критической ситуации и наладка остаются за человеком.

Леонид, полностью экипированный, вынул из куртки плотный белый шарик и опустил в карман халата. Затем закрыл шкафчик, подхватил планшетник и отправился через анфиладу цехов, по традиционному маршруту. В течение нескольких месяцев Архипов подробно изучал процесс получения биоконцентрата. Производство делилось на два основных этапа. Сначала нужные ингредиенты будущего препарата засыпались в цистерны с фильтрованной водой. Далее раствор перетекал в камеры, где в условиях определенной температуры и давления подвергался обезвоживанию. Оттуда сублимированный порошок поступал в цех упаковки. Если где и добавлять имеющуюся в распоряжении ученых вакцину, то лучше на первоначальной стадии, когда все элементы еще растворены в воде. Воспользовавшись видеокадрами цехов, которые Архипов сделал с помощью коммуникатора, инженеры подземной лаборатории обнаружили небольшой, диаметром в 5 сантиметра, лючок, расположенный на трубопроводе, по которому из емкостей, находящихся выше, загружались отдельные ингредиенты. Судя по всему, люк предназначался для экстренного, в ручном режиме, сброса давления, если бы пришлось столкнуться с нештатной ситуацией. Через него и предстояло запустить в цистерну биошарик с вакциной.

Архипов, согласно инструкции, начинал смену у танков с препаратами, проверяя на мониторе степень их загруженности. Затем по винтовой лестнице поднялся в главный зал, напоминающий размерами крытый футбольный стадион: в отличие от других помещений здесь постоянно царили невообразимый шум и суета. Сюда выходили несколько десятков люков трубопроводов от каждого из танков. К люкам то и дело подъезжали электрокары, высыпая по отдельности витамины, ферменты и другие препараты, необходимых для производства «ДД» -компонента.

Леонид обошел люки, проверил герметичность крышек, сделал замечание водителю электрокара, который, распечатав мешок с гранулами, неосторожно рассыпал часть из них на бетонный пол. Пришлось перенаправить один из уборочных роботов, которые круглосуточно пылесосят поверхность, на загрязненный участок. Последний раз окинув взглядом главный зал и убедившись, что всё в порядке, Архипов по другой лестнице принялся спускаться на два пролета вниз, к цистернам. В этот момент он оказался в «слепой зоне» – на лестнице отсутствовали камеры видеонаблюдения, поэтому Леонид быстро достал из кармана биошарик и сжал его в кулаке.

Биошарик с вакциной – еще одно чудесное изобретение ученых подземной лаборатории. Перед биологами стояла задача сделать вакцину составной частью биоконцентрата. Дети, выросшие в искусственной среде, сразу получат иммунитет против геноvirusа. К родителям в объятия попадут здоровые младенцы. Опасаться того, что нормальность детей обнаружат, не стоит. Гении слишком поглощены собой, они воспринимают геноvirus как данность и не занимаются серьезно его изучением. Даже если представить невероятное, что гении спохватятся, пройдет много времени. Но есть другая проблема: невозможно добавлять вакцину в цистерны круглосуточно на протяжении многих лет! Никаких сил и ресурсов не хватит! Да и в какой-то момент элементарно заметит служба безопасности. Поэтому нужно сделать процесс вливания вакцины единичным, но бесконечным по действию. Головоломка, достойная Нобелевской премии. Так появился биошарик – вещество вакцины по структуре сложили из нанороботов, которые, попав в цистерну, воспользуются питательной средой, начнут делиться и сами производить вакцину, причем постоянно.

Архипов привычно проверял показатели датчиков на цистернах: температура, давление, процент концентрации раствора. Наконец, подойдя к нужному трубопроводу, повернулся спиной к видеокамере, чтобы охранник у монитора не заметил, как Леонид открывает маленький лючок. Откинув крышку, Архипов молниеносно столкнул в отверстие шарик и вернул заглушку на место.

Всё! Цель напряженной работы десятков людей достигнута. Конечно, потребуется лет 20—30, чтобы демографическая ситуация окончательно стабилизировалась, «поколению 2 плюс» придется долго разгребать то, что наворотили на Земле гении. Но, по крайней мере, человечество сохранится как вид. Воспользуется счастливым шансом на выживание и не повторит судьбу исчезнувших цивилизаций, которые не сумели защитить себя от осколков Межзвездного призрака. От последствий удара, который с запрограммированной периодичностью наносит планете Невидимая звезда.

Звезда-тень…

Звезда-пыль…