Кардинал Роган не находил себе места: он был еще одним давним и тайным воздыхателем Антуанетты. По ночам, ворочаясь с боку на бок в своей одинокой постели, мучаясь стариковской бессонницей, он вспоминал видение пятнадцатилетней давности… Бьют торжественным набатом колокола. И он, тогда простой священник открывает перед юной девой двери Страсбургского собора. Она идет маленькими шажками по холодным плитам и бросает робкий взгляд на Рогана. Священник хватается рукой за сердце: какие красивые волосы у девочки, но особенно поражают глаза – синие-синие! Такие кого угодно сведут с ума.

Поднимаясь по карьерной лестнице, получив сан кардинала, Роган оказался в Париже. И «по должности», и на правах королевского родственника он вынужден появляться во дворце, присутствовать на приемах и балах. Судьба опять столкнула его с Антуанеттой. Девочка с пепельными волосами превратилась в элегантную женщину, которая знала о своем преимуществе и всегда старалась «подчеркнуть» необычный цвет глаз и белизну кожи, выбирая для нарядов преимущественно синие или голубые тона. Кардинал, ему уже исполнилось пятьдесят, понимал, что надеяться уже не на что, что он стар для нее. И в отличие от Ксавье, находился всегда на дальних подступах к королеве, никогда не подходил близко. Предпочитая наслаждаться любимой женщиной издалека. Он изучал складки на ее платьях, считал камушки в новых сережках и браслетах, которые вспыхивали бриллиантовым блеском, знал все ее шляпки, перья и шпильки в волосах. И был уверен, что это лишь его тайна.

Но он забыл, что рядом находятся три гарпии – тетушки короля, для которых тайн в Версале не существует в принципе. Они давно приметили, каким долгим и томным взглядом провожает кардинал королеву, как старается попасть на те приемы, где обязана присутствовать Антуанетта, как занимает позицию именно так, чтобы лучше видеть предмет обожания. Влюбленный наивный старик с безупречной репутацией – чем не персонаж для очередной авантюры, которую задумали сестры. И тетушки подослали к кардиналу графиню Жанну де Ламотт. Сия дама недавно прибилась ко двору, намекая на некоторое дальнее королевское родство, точно установить которое не представлялось возможным. Но старые интриганки сразу почуяли в новенькой дух авантюризма и оставили ее при себе до лучших времен.

Кардинал только-только задремал, когда раздался упрямый стук в дверь. Роган никогда не привечал поздних гостей, тем более что спускаться к входной двери приходилось самому – хозяин дома не любил лишних людей, а, значит, и лишних ушей вокруг себя и предпочитал прислугу вечером отправлять восвояси. Но женщина, стоявшая на пороге, настаивала. Мол, ее визит настолько конфиденциален, что днем она прийти не посмеет. Слишком опасно.

При дрожащем свете одинокой свечи, – интересно, все последующие события тоже будут происходить в полутьме, когда толком ничего не разглядеть, – посетительница поведала старику удивительную историю. Жанна – лучшая подруга королевы. Поэтому Антуанетта именно ей доверила столь деликатное задание, а именно: просить кардинала стать поручителем при покупке бриллиантового колье. Королева так мечтает о знаменитом украшении, но жестокий и жадный муж запретил бедняжке даже думать о камнях. Однако королева решила проявить характер, и постепенно выплатит нужную сумму. Но ей требуется помощь смелого человека, поэтому она обращается к своему давнему другу, который когда-то встречал ее в Страсбурге.

– Королева помнит столь незначительное в ее жизни событие? – чуть не расплакался от счастья старик. Гостья так задурила Рогану голову льстивыми словами, что он даже не обратил внимания на то, что она назвалась близкой подругой королевы. Хотя все, в том числе и кардинал, знали, что у Антуанетты мало подруг. И никакой Жанны среди них не числилось.

– Она помнит многое, – продолжала лить елей на душу тайного воздыхателя графиня. – Вы обратили внимание: когда королева знает, что вы окажетесь на каком-то приеме, она одевает всегда одно и то же платье, которое так нравится вам, чтобы подчеркнуть свое расположение.

– Да, да, бело-голубое, с кружевами, – мечтательно прикрыл глаза Эдуард.

– Вы повесили репродукцию портрета, где королева именно в нем, в своей спальне, – шептала дальше де Ламотт.

– Королева даже об этом знает? – упал в кресло кардинал. – Откуда?

– Ей рассказал художник, который делал копию, – выдала легенду Жанна, не могла же она признаться, что нужную информацию добыли тетушки, заплатив прислуге хозяина особняка.

– А сколько стоит колье? – наконец, задал главный вопрос Роган, рукавом ночного халата утирая слезы.

– Миллион шестьсот тысяч ливров, – выдохнула гостья, она понимала: наступает самый ответственный момент.

– Что-о-о?! – закричал в миг очухавшийся от грез любовник и соскочил с кресла. Он слышал, что колье очень дорогое, но даже не представлял насколько. – До свидания, графиня. Слишком рискованная для меня сделка.

– Жаль, – повернулась спиной гостья, направляясь к двери, – ведь королева хотела встретиться с вами наедине и обговорить детали. Я ведь только посредник между вами и ей.

– Вы сказали встретиться? Наедине? – Роган доверчиво проглотил наживку. – Королева… она назначает мне… свидание?

– Да, завтра ночью, в парке, – легко бросила фразу графиня.

– Я согласен, – кардинал схватил гостью за руку, даже собрался поцеловать ее, но вовремя вспомнил, что носит сан кардинала. – Скажите, во сколько.

– Какое свидание? – Мадам Аделаида удивленно посмотрела на Жанну. – Мы так не договаривались. Вам поручалось уломать старого осла поставить подпись под письмом ювелиру.

– Но у меня не было другого выхода, – оправдывалась дальняя родственница. – Сумма слишком велика, без наличия неоспоримого доказательства кардинал не пойдет на сделку.

– И что нам теперь делать? – нахмурила брови мадам Софии. – Просить королеву выйти в парк на ночную прогулку? Ха-ха.

– Я знаю, как организовать свидание, – вдруг отозвалась графиня де Ноай.

– Королева никогда не согласится встретиться с кем бы то ни было тайно, – не поверила Мадам Виктория.

– И не надо, – пожала плечами графиня. – Вместо нее в парк отправлюсь… я.

– Вы?! – уставились на графиню остальные участницы заговора.

– А почему бы и нет? – и графиня изложила свой план. – Мы с королевой одного роста и похожи фигурами. Кроме того, я знаю наизусть весь гардероб Антуанетты. Не зря же столько лет в фрейлинах прослужила. Знаю, где какая вещь лежит. Меня знают камеристки. Попрошу платье якобы для роли в готовящемся спектакле. И выйду в нем ночью в парк. Лицо прикрою плотной вуалью. Нужными манерами, можете не сомневаться, владею.

– А голос? – все еще не верила в успешность предполагаемой операции Мадам Аделаида.

– Разве королева не может простудиться? – в свою очередь спросила графиня. – Чуть-чуть добавим кашля, насморка и хрипоты. Вот и все.

На следующую ночь, темную и безлунную, что оказалось на руку авантюристкам, к дрожащему от холода и нетерпения кардиналу в парк выпорхнула женщина в том самом бело-голубом платье с кружевами. И хотя лицо скрывала плотная вуаль, Роган не сомневался, что перед ним Антуанетта. Она прикоснулась нежными пальчиками к щеке старика и хриплым голосом («Извините, дорогой! Я так простыла, кхе-кхе») попросила поручиться за ее «маленький каприз» перед ювелиром. За что готова потом выполнить любое желание «милого друга». Оставив в воздухе знакомый аромат духов, птичка упорхнула обратно. Окрыленный свиданием и надеждами на будущее кардинал вернулся домой, тут же подписал поручительство и вручил документ поджидавшей его Жанне де Ламотт. Девица с документом отправилась к ювелиру и получила в руки колье. Дальше ей вменялось доставить украшение тетушкам, чтобы те могли шантажировать королеву. Но старые девы впервые в жизни просчитались. Жанна оказалась хитрее: она… исчезла вместе с колье.

А кардинал каждый вечер, надушившись и разодевшись, спешил в Версаль, чтобы получить возможность послать воздушный поцелуй своей музе и увидеть на белоснежной шее купленное при его участии бриллиантовое ожерелье. Но королева почему-то игнорировала старика, мало того колье ни разу не надела, а однажды резко заметила, что «в его-то возрасте душиться, тем более такими приторными духами, уже как-то неприлично». И громко рассмеялась. Тогда кардинал внимательнее присмотрелся к окружению королевы, поговорил с завсегдатаями приемов и балов и, наконец, обнаружил, что никто подруги по имени Жанна де Ламотт не знает. Роган понял: его ловко обвели вокруг пальца, и он, старый слюнтяй, вляпался в очень неприятную историю. Кардинал тут же связался с ювелиром и сообщил, что отзывает свою подпись под поручительством.

Все детали истории с колье обсуждались на суде. Главную улику – ожерелье найти так и не удалось, скорее всего, его распилили, продав драгоценные камни по одному. Кардинала пожалели, назначив легкое наказание – ссылку в дальний приход. Единственной обвиняемой признали графиню де Ламотт, которую слугам Фемиды удалось разыскать и арестовать. Женщина упорно не признавала своей вины и повторяла, что ее грубо оклеветали. Жанна понимала, что если не назовет реальных организаторов авантюры, сумеет спасти себе жизнь. И оказалась права. Хоть ее прилюдно высекли, а на плече выжгли букву «V», из тюрьмы она через какое-то время счастливым образом сбежала в Англию. И процесс повернулся своим острием в обратную сторону. Случилось то, что ослепленная гневом Антуанетта не могла предвидеть – суд, разбираясь в истории с мошенничеством, заинтересовался жизнью самой королевы. А в особенности тем, сколько она тратит на шитье платьев и изготовление украшений, во сколько обходятся казне ее шляпки и туфельки, а еще, сколько потребовалось денег на строительство игрушечной фермы, театра, нового парка с искусственной речкой и гротом. Слушатели в зале возмущенно ахали, газеты печатали новости с процесса на первых полосах, которые украшались цифрами с шестью нулями. Так в умах парижан сформировался образ королевы (про короля на время даже забыли), которая без удержу транжирит государственные средства, развлекаясь и наряжаясь.

К сожалению, Антуанетта, поглощенная поиском истины в истории с колье, случившейся резкой смены настроений по отношению к себе не заметила. Мало того, уговорила мужа, и в дни, когда шел процесс, поставила в Малом Трианоне «Севильского цирюльника». Подобный бездумный поступок стал еще одним поводом для появления огромного количества памфлетов, открыто глумящихся над ней. По мнению соплеменников, помыкающая безвольным монархом, тратящая огромные средства на развлечения королева превратилась во врага нации.

Антуанетта стремительно летела в пропасть.

– Она попала в западню, – поздравляли друг друга с победой тетушки. – Оттуда нет пути назад.

– Прислушайтесь, Ксавье, – сказала соучастнику заговора графиня де Ноай. – В двери парижан настойчиво стучит революция.