Тетя Маргарита настойчиво постучала в дверь кабинета. И молча стала разливать суп. Профессор вышел из своего бункера и уселся на табурет. Тетя Маргарита пододвинула брату тарелку.

– Маргарита, – хлопнул кулаком по столу Сергей Петрович. – Ты же не маленький ребенок. Что за блажь не разговаривать со мной. Мы теперь здесь только вдвоем. И если все время молчать, разучимся говорить. Когда приедут Аня с Сашкой, не сможем даже с ними поздороваться.

– Не смешно, – буркнула тетя Маргарита и уткнулась в свою тарелку.

– Ну, хорошо, как не жаль мне тратить время на пустяки, я готов еще раз объяснить свою позицию, – вздохнул побежденный профессор.– Но уверен, ты, в конце концов, согласишься с моими доводами.

– Согласиться с тем, что нашей Антуанетте отрубят голову?

– Она вовсе не наша, – покачал головой профессор. – Не забывай, она – ключевая фигура в мировой истории. И вырвать ее из временного контекста мы не можем. Мир рухнет, как ты не понимаешь!

– Девочка жила в нашем доме четыре года. Я занималась с ней французским языком.

– Ты удивляешь меня, Маргарита. Тебе, как никому другому известна французская история. Вот и рассказала бы Антуанетте. И тем самым оградила ее от ошибок.

– Я пыталась, покупала книги, – грустно посмотрела на брата Маргарита. – Помнишь, водила ее на спектакль «Королевские игры» про печальную участь Анны Болейн. Но разве в состоянии несмышленый подросток оценить сложность мировых событий. Он уверен, что впереди его ждет только прекрасное будущее. А девочка попала в эпоху революционного безумия!

– В истории нашей страны тоже много безумных лет, но такова судьба человечества, – Сергей Петрович стал нервно ходить по кухне. – История имеет свою логику. Есть разные формы общественного существования. Самые простые – когда человеку доказать свою правоту проще, убив другого. И более сложные – когда человек доказывает свою правоту, слушая и признавая мнение другого. И человечество, согласно законам эволюции, движется от диких форм существования к цивилизованным. Не пройдя этап революционного безумия, невозможно подняться на более высокую ступень развития общества. И если вдруг кто-то пытался сломать подобную логику, мир погружался в хаос… Ну что я тебе обязан лекцию по философии читать? – в сердцах возмутился профессор.

– Сергей, – тетя Маргарита не собиралась сдаваться. – Оставь в стороне историю и всё человечество. Они как-нибудь без нас разберутся. Мы говорим только об одной конкретной личности – о нашей Антуанетте. Да, именно нашей, не спорь! Мы несем за нее ответственность, и прежде всего – ты.

– Я? В чем ты меня обвиняешь? В том, что по ошибке девочка из прошлого попала в наш дом? Всего лишь случайность. Мы довольно быстро все исправили. Через четыре года вернули ее во временной контекст.

– Но если бы ты не играл со временем, ничего бы не произошло.

– Я не играю со временем. Я лишь доказал правоту Эйнштейна.

– … и вмешался в историю. Разве то, что Антуанетта оказалась у нас, не есть прямое вмешательство, о недопустимости которого ты только что говорил? Вот ты сам себе и противоречишь. Случайно, значит, можно, а спасая человека, нельзя. Такова твоя логика?

Профессор насупился. Спор ему не нравился. Что здесь непонятного? Мы не можем рассуждать: что случилось бы, например, если бы Гитлер не забросил профессию художника, добился на творческом поприще успеха и не увлекся политикой, а Ленин простыл и не поехал в запломбированном вагоне в Россию. История не имеет сослагательного наклонения, не имеет вариативности. Случается то, что должно случиться. И даже если ты создал машину времени, ты не можешь вмешиваться в процесс эволюции. Существует ответственность ученого перед Вселенной, он не имеет права превращаться в монстра-разрушителя.

Хотя, конечно, Сергей Петрович в глубине души сочувствовал Туанетте и, запираясь в кабинете, пытался придумать какой-нибудь приемлемый вариант решения проблемы. И однажды позвонил в Москву Андрею, попросив его приехать на дачу как-нибудь одному. Андрей удивился – вроде 8 Марта недавно прошло, до Нового года далеко – сюрпризы женщинам пока готовить рано, но на просьбу откликнулся. Тем более что Аня, отпросившись на работе, уехала на недельку с сыном подышать настоящим морским воздухом, пока школяров распустили на весенние каникулы.

– Права Маргарита, я виноват перед Туанеттой, – признался Андрею профессор. – Мы вмешались в ее жизнь.

– Но мы же вернули ее обратно и исторический контекст не нарушили, – посмотрел Андрей на красную точку на мониторе.

– Что и удручает. Ты ведь знаешь финал, – вздохнул Сергей Петрович.

– Профессор, я знаю вас. Вы не позвали бы меня, если бы хотели лишь поделиться переживаниями. Говорите прямо: вы что-то задумали?

– Есть один способ снять с наших душ груз ответственности, – Сергей Петрович занял свое привычное место у стола. – Переписать начало затянувшейся истории.

– Вы хотите опять бросить меня в воронку?! – вздрогнул Андрей. Хоть и прошло 10 лет после его последней «поездки» в прошлое, когда он по своей инициативе и по просьбе тети Маргариты навестил Туанетту, вспоминать о тех ощущениях и сегодня неприятно. Он проходил через энергетическую воронку уже восемь раз! Сначала расколошматил чей-то прилавок на парижском рынке. Потом вывалился из стены театра, где проходил маскарад. В третий раз навестил Аню в Малом Трианоне, в четвертый – Антуанетту в гроте. Все путешествия нужно умножить на два, потому что давящую пустоту приходилось преодолевать как по дороге в прошлое, так и обратно. И до сих пор Андрей иногда вскакивал по ночам, когда ему снилось, что он плавает в текучем зеркале и не может из него выбраться.

– Я только советуюсь с тобой, – профессор стал протирать запотевшие очки.

– Не тяните: говорите, что предлагаете, – Андрей знал привычку Сергея Петровича: если тот снимал с носа очки, значит, уже принял какое-то решение.

– Я верну тебя в исходную точку, – помолчав, начал профессор, – а ты сделаешь все, чтобы мяч не влетел в окно, Дуська не бегала по столу и Аню не втянула воронка. Согласен?

Андрей задумался. Он явно не готов к такому развитию событий. Да, он очень хотел бы помочь Туанетте, но риск слишком велик. Одно дело отправляться на два столетия назад, и совсем другое – в собственное прошлое. Что произойдет, когда он увидит самого себя?

– Ты боишься аннигиляции? – профессор догадался, о чем думает Андрей. – Нет, нет. Взаимоуничтожение двух идентичных объектов исключено. Я просчитал. У каждого свой энергетический баланс.

– Допустим, мы не спалим друг друга при встрече. Но как вы представляете себе картинку? Я – тридцатилетний дядька подхожу к себе пятнадцатилетнему и говорю: «Здравствуй, парень. Я – это ты, только в будущем. Давай не станем дарить Ане теннисный мяч, на котором ты всю ночь выводил букву «А»… Полный бред!

– Не завидую мальчишке, – искренне рассмеялся профессор. – Скорее всего, он примет тебя за сумасшедшего. Нет, нет, у меня другой план. Я отправлю тебя в прошлое за час до того, как ты пришел тогда на дачу. И у тебя как всегда 60 минут, чтобы предотвратить то, что случится потом. Давай вспоминать тот несостоявшийся день рождения: 20 июня 17 лет назад. В котором часу ты появился на даче?

– После полудня. Точнее не скажу, – попытался сосредоточиться Андрей.

– Маргарита ушла на станцию за сахаром, – вспоминал профессор. – Где находился я? Точно не в кабинете.

– Вы возились на кухне, – подсказал Андрей.

– Да, решил сам накрыть на стол, редко со мной такое бывает – хмыкнул Сергей Петрович. – А что происходило у вас?

– Я подарил Ане букет садовых ромашек и теннисный мяч. Она побежала в дом, чтобы принести ракетки, первым подавал я…

– Стоп! – поднял вверх указательный палец профессор. – Где лежали ракетки?

– По-моему, мы оставили их там же, где и нашли. На чердаке.

– Подходящая точка выхода из воронки, – Сергей Петрович радостно потер ладони. – Мы отправим тебя на чердак. Такие координаты в пространстве выставить достаточно легко. На чердаке ты не встретишь ни меня молодого, ни себя прошлого, ни Аню школьницу. Постарайся найти ракетки и – или сломай их, или перепрячь подальше. Тем самым ваша неудачная партия в теннис не состоится, и… Туанетта благополучно доедет до своего жениха. Да, – улыбнулся профессор, – встретишь Дуську – передавай привет. Ей можно…

И Сергей Петрович стал привычно переключать тумблеры на столе. Опять глухо зачмокал насос. Андрей повернул голову к ненавистному зеркалу времени и увидел, как оно потекло. Деваться некуда, мужчина вставил в ухо знакомый кубик микронаушника и направился к воронке.

# # #

КОМАНДА 1. Включение системы.

КОМАНДА 2. Введение объекта. Андрей вновь очутился в полной темноте. Чтобы снять напряжение, он старался думать о чем-нибудь приятном. И представил как Аня с Сашкой сейчас, наверное, плывут на пароходике по морю и их качает, качает на волнах…

КОМАНДА 3. Определение цели.

Сергей Петрович набрал на клавиатуре компьютера: 2008 г. 20 июня. 11.30. Здесь же, пять с половиной метров вверх.

КОМАНДА 4. Цель определена.

КОМАНДА 5. Оценка параметров введенного объекта.

Андрей почувствовал, как привычно заложило уши.

КОМАНДА 6. Начало перехода.

В глаза ударил яркий свет.

КОМАНДА 7. Переход произведен.

КОМАНДА 8. Синхронизация двух крайних точек. Обратный отсчет. 60 минут.

«Ты помнишь, – услышал Андрей голос профессора в наушнике, – у тебя ровно час. Время снова пошло, сынок».

# # #

Раздался треск, словно проскочил электрический разряд. «Профессор явно добился в последние годы успеха, минимизировав выброс энергии», – успела пронестись в голове Андрея мысль, до того как он неудачно, прямо носом, упал на некрашеный пол чердака. Вверх взметнулись клубы многолетней пыли. Мужчина встал, отряхнулся и прислушался: не вызвал ли своим появлением переполох? Нет, вроде все тихо. Только слышно как внизу на кухне хлопают дверцы буфета, и мужской бас поет что-то про ромашки, которые спрятались. «А профессор наш, оказывается, лирик. И репертуаром владел соответствующим», – ухмыльнулся Андрей. И внимательно огляделся вокруг. Так, два объемных сундука и один дубовый шкаф. За час успеет. И, передвигаясь как можно тише, чтобы не услышал Сергей Петрович, накрывающий праздничный стол внизу, Андрей приподнял тяжелую крышку.

Сундук оказался доверху набит хламом. Чьи-то детские стоптанные сандалии и смятый абажур, велосипедный насос, чернильница, валенки, алюминиевая кастрюля… Составить список содержащихся здесь предметов невозможно. Казалось, нет никакой логики в том, почему такие разные вещи оказались вместе. Но она есть: все обломки – свидетели чужой жизни – объединились по причине своей ненужности. Когда-то они служили верой и правдой, поэтому у хозяев рука не поднялась выбросить своих старых помощников. Вот им и определили место – на чердаке.

Андрей открыл второй сундук. Набор содержимого не отличался оригинальностью. Единственно, больше женских предметов. Треснувшее зеркальце, флакончики от духов, еще хранящие старые ароматы, сломанные веера, альбомы с фотографиями неизвестных людей. И – масса шкатулок. В одной лежали письма, перевязанные красной ленточкой (как романтично!), в другой – старые оплаченные счета за коммунальные услуги (проза жизни!), в третьей – дешевые бусы. Андрей сгреб их в ладонь: на нити собраны разноцветные стеклянные шарики. Причем, аккуратно – каждая нить с шариками одного цвета. Андрей обратил внимание на целую гроздь из тех самых, прозрачных, с черным зернышком внутри! Вот, оказывается, где они хранились. Аня так переживала: вернувшись из прошлого, она потеряла заветный кулон, который помог Андрею узнать свою любимую в обличии принцессы…

– Мяу, – неожиданно громко раздалось где-то у ног.

Андрей вздрогнул, выпрямился и краем глаза увидел, как в глубь сундука полетел черный кубик, вывалившийся из уха.

– Дуська! – узнал серую красавицу Андрей. – Ты оставила меня без связи, глупая кошка!

– Фр-р-р, – кошка возмущенно выгнула спину дугой: что делает на ее чердаке незнакомый мужчина.

– Дуся, – повторил уже ласково Андрей и протянул руку к мордочке. – Понимаю, меня трудно узнать, но подумай хорошенько, пошевели своими кошачьими мозгами…

Кошка застыла в недоумении: человек в доме появился непонятным образом, откуда-то сверху, но знает ее имя и главное пахнет привычно. Она осторожно подошла и дала себя погладить: убедилась – ладони знакомые.

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Дусенька. Мы часто о тебе вспоминаем. Кстати, профессор просил передать личный привет. Да, серая, надеюсь, ты никому не расскажешь, что встретила меня.

– Мяу, – утвердительно пискнула кошка и, вильнув хвостом, вернулась к своему прерванному странным шумом на чердаке занятию: она отправилась делать вид, что греется на солнышке. Человек на чердаке не представлял опасности.

И тут хлопнула, открываясь, калитка…