– Ты сошел с ума, – тетя Маргарита хлопнула дверью, влетая в кабинет. – Что ты задумал? Где Андрей?

– Не кипятись. Ничего страшного не произошло, – попытался успокоить сестру Сергей Петрович. – Я опять отправил его в прошлое. Только совсем близко: на 17 лет назад, чтобы он помешал Ане в тот безумный день провалиться в воронку. Не волнуйся, отец нашего внука все исправит и скоро окажется дома… В конце концов, не ты ли сама просила меня решить проблему?

– Неужели не понимаешь, что натворил? – тетя Маргарита схватилась за сердце и тяжело опустилась на стул.

– Я все просчитал: аннигиляции, если ты ее имеешь в виду, не будет. Два Андрея не уничтожат друг друга, тот, который сегодняшний, лишь сломает ракетки…

– Сергей, опомнись, – по щекам тети Маргариты потекли слезы. – Вспомни, что повторял все время – нельзя вмешиваться в прошлое, случится непоправимое!

– Напрасно нервничаешь: Андрей вернется, и мы вместе посмеемся над твоими страхами, – профессор внимательно следил за часами на мониторе.

– КУДА ОН ВЕРНЕТСЯ? – медленно расставляя слова, прошептала тетя Маргарита. – К кому? А каким будет наш внук и будет ли он вообще, ты можешь мне сказать?

Профессор поднял на сестру глаза: ОН ВСЕ ПОНЯЛ.

Если Андрей помешает мячику влететь в окно, если Аня не попадет в далекое прошлое, то 20 июня пройдет, как планировали, и день рождения непременно состоится. Тетя Маргарита вернется с сахаром из магазина. Сергей Петрович аккуратно разложит красные яблоки на тарелке. Они вчетвером сядут за стол, попьют чаю с тортом, мирно побеседуют и посмеются над шутками профессора. А что произойдет потом? Вариантов развития событий больше чем звезд на ночном небе. В этой реальности Андрей боролся за Аню несколько лет, что помогло детской любви перерасти в настоящее чувство. В результате они поженились, родился Сашка. У них дружная семья. Они часто заезжают на дачу к профессору и тете Маргарите, чтобы проведать и помочь по дому. А Сашка так вообще все лето крутится здесь, сарай пришлось переоборудовать под его интересы. Чтобы разместить многочисленные авиамодели и гигантский стол для работы. Но если стекло не разобьется и машина времени не включится, где гарантия, что после дня рождения у Андрея с Аней все сложится? Закончится лето, дети разбегутся кто куда. Какую профессию впоследствии выберет Андрей? Может быть, пойдет по стопам родителей и станет врачом, уедет работать в другой город или даже другую страну, забудет про свою детскую привязанность, встретит другую девушку. А какая судьба уготована Ане? Какие люди окажутся рядом с ней? Кого она полюбит и выйдет ли замуж? Как назовет своих детей?

– И, наконец, ты подумал: где окажемся МЫ с тобой через полчаса? – ужаснулась тетя Маргарита, пытаясь оценить масштаб трагедии. – Для прошедших 17-ти лет уже написан совсем другой сценарий. И мы его НЕ ЗНАЕМ!

Профессор резко повернулся к пульту управления. Может быть, еще удастся исправить положение. Нет, вернуть Андрея, пока не истекли 60 минут, он не в состоянии. Но, по крайней мере, можно приказать своему посланцу, чтобы тот ни в коем случае не трогал ракетки. Аня обязательно должна их найти. А гость из будущего пусть спрячется где-нибудь на оставшиеся до возвращения 20 минут.

– Андрей, – дрожащим голосом хрипел в микрофон Сергей Петрович. – Ты меня слышишь? Андрей!

Но Андрей не отвечал. Он понял, что бесполезно рыться в многовековом хламе, чтобы отыскать малюсенький наушник. Только время потеряешь. И мужчина решил положиться на профессора. Сергей Петрович наверняка следит за часами, главное – быстрее найти злосчастные ракетки. Если хлопнула калитка , значит, уже 12, и он пришел поздравить Аню с днем рождения.

Андрей не удержался и выглянул на улицу через маленькое запыленное окно. Внизу в тени высоких сосен стояли два подростка. «Ох, и по-дурацки же я выглядел в белой накрахмаленной рубашке, такой жесткой, да еще с этим веником, – улыбнулся Андрей. – А ведь специально утром встал пораньше, съездил на рынок за цветами. Бабка-торговка уверяла, что сорт называется „Любовь“. Выдумала, небось… Ладно, не отвлекаться!» – приказал себе Андрей. У него в запасе минут десять, не больше, пока он, который внизу, краснея, бормочет своей подружке что-то про букву «А» и подарок, и пока Аня не побежала в дом за ракетками. Где же те могут лежать? Два сундука, глотая пыль и боясь чихнуть, он обследовал. Остается только шкаф.

Андрей раскрыл дубовые дверцы, которые предательски заскрипели. Мужчина замер и вновь прислушался: нет, профессор, который все еще возился на кухне, ничего не услышал, потому что продолжал петь. Правда, уже про другие цветы: про розы, которых целый миллион! Так что можно спокойно продолжать поиски. Полки завалены предметами разной целостности и назначения от бухгалтерских счетов с деревянными кругляшками до жестяных банок с гвоздями. Но ракеток здесь нет, их не увидеть не возможно, ручки, как не прячь, высунутся. Андрей стал нервничать. Он услышал, как Аня торопливо поднимается на крыльцо. Ему сверху в проеме лестницы видно: девочка покрутила в руках букет и… бросила его на подоконник. «А говорила, что в вазу поставит, – обиделся взрослый мужчина. – Так-то ты с моими ромашками обошлась? Ну, жена, погоди…»

Андрей опять повернулся к дубовому предмету мебели и тут увидел то, что искал. Аня, особо не мудрствуя, положила ракетки на шкаф, сверху, завернув их предварительно в газету, но зеленые кожаные ручки прорвали бумагу, и поэтому бросились в глаза. «Скорее», – скомандовал себе Андрей, услышав, как стучат легкие босоножки: девочка стремительно поднималась по лестнице сначала на второй этаж, а оттуда еще на один пролет – на чердак. Он протянул руку за ракетками, но… пальцы неестественно изогнулись, шкаф «потек», и Андрея втянуло в темноту и в пустоту.

# # #

КОМАНДА 9. Обратный отсчет окончен. Возвращение объекта в исходную точку.

КОМАНДА 10. Переход выполнен полностью.

КОМАНДА 11. Окончательное выключение системы.

# # #

Андрей очнулся опять на полу. Мужчина потер саднящий нос, все-таки он его сильно поцарапал, когда вывалился на чердаке. Только тут заметил, что Сергей Петрович и тетя Маргарита как-то странно на него смотрят.

– Андрей, – осторожно спросил профессор. – Это ты, ты – сегодняшний?

– Сергей Петрович, – обиделся на вопрос мужчина. – Да, у меня нос расцарапан, но неужели из-за него я стал мало узнаваем?

– Андрей, – так же осторожно в свою очередь спросила тетя Маргарита. – А… твоя жена – Аня? Сына зовут Александр?

– Что за шутки? – разозлился Андрей. – Взрослые люди, а ведете себя как дети. Сергей Петрович, лучше скажите, что делать дальше. Я нашел ракетки и…

– И?! – закричали хором профессор и тетя Маргарита.

– И не успел их схватить. Время вышло, меня втянуло обратно.

– Ох, – выдохнули разом брат и сестра.

– Давайте через полгода, когда снова накопим энергию, попробуем отправить меня туда же, – Андрей настроился выполнить задание до конца, – но еще на час раньше. Чтобы я не встретился на чердаке с собой тем, который там был сегодня. Я ведь теперь знаю, где лежат ракетки и смогу их перепрятать так, чтобы их нашел я, который появится потом. Например, в первый сундук. Ведь забирать ракетки мне, тому, который появится раньше, ни в коем случае нельзя. Потому что я, который придет позже, начну их искать… Что вы на меня так смотрите? Непонятно объяснил? Повторю еще раз: вы отправляете меня обратно, но на час раньше…

– Нет, ни в коем случае, – испуганно замотал головой профессор. – Больше никаких экспериментов. Лучше объясни, почему ты молчал и не выходил на связь?

– Наушник выпал и потерялся в сундуке, когда Дуська объявилась, – объяснил Андрей и попытался пошутить: – Передал ей привет от вас, как просили… Она немного удивилась, но лишних вопросов не задавала… Так, значит, воронка отменяется? Тогда разрешите, я… на чердак загляну. Хоть какая-то польза от всех этих бултыханий в пустоте.

– Какая польза? – не поняла тетя Маргарита. – Зачем тебе понадобился чердак?

Но Андрей не ответил, потому что уже вышел из комнаты и поднимался по лестнице. Поразительно, на чердаке все так же стояли два сундука и дубовый шкаф! Только выглядели теперь знакомые предметы мебели еще более старыми: широкая трещина «прошила» одну дверцу сверху вниз, краска на боках сундуков свисала клочьями. Мужчина открыл тяжелую крышку и, раздвинув в стороны ненужные предметы, достал шкатулку, которую положил в сундук всего полчаса (или 17 лет?) назад. Стеклянные шарики лежали на месте. С ними за эти годы ничего не случилось. А вот нить, на которой они собирались, окончательно прогнила. И как только Андрей взял бусы в ладонь, тут же порвалась. Он выбрал один шарик, прозрачный, с черным вкраплением посередине, и засунул его в карман. Он отдаст шарик в мастерскую, там сделают кулон. Мужчина положит его в маленькую бархатную коробочку и спрячет под подушку. Через неделю Аня с Сашкой вернутся с моря. Будут долго, до вечера рассказывать о своих приключениях. А потом жена ляжет спать, протянет кулачок под подушку – а там… Андрей даже зажмурился от удовольствия, представляя, как обрадуется Аня такому сюрпризу. Пусть даже и… не поставила вредная девчонка когда-то его ромашки в вазу.

Остальные шарики мужчина высыпал обратно в шкатулку. Вдруг еще в чьей-то жизни они сыграют решающую роль…

– Маргарита, – профессор выглянул на кухню. – Уже пора ужинать?

Сестра молча расставляла чашки на столе.

– Ну, уж слишком: опять со мной не разговариваешь? Я ведь попытался все исправить!

– И поступил нечестно, – насупилась тетя Маргарита. – Решил пойти по самому легкому пути: выйти из игры и сделать так, чтобы Туанетта погибла сама по себе, а мы оказались ни при чем.

– Несправедливо, – топнул ногой профессор. – Мы испытали сегодня такой шок, чуть не попали в неизвестно какую реальность, неизвестно с каким внуком, а у тебя опять претензии ко мне.

– Ты придумал машину времени и должен отвечать за свои поступки, – бушевала сестра. – И обязан спасти Туанетту! Подумай только, сколько горя и унижений выпало на долю несчастной женщины.

– Антуанетта обречена, – тихо сказал профессор, обнимая сестру за плечи. – Ты это знаешь не хуже меня, но не можешь смириться.