ПЛЕТУТ СЕТИ ПАУКИ

Сети пауков встречаются везде: в домах, в темных уголках, во дворах, на чердаках, в животноводческих помещениях, в садах, в лесу, на деревьях. Нередко паутина появляется над тропинкой между кустами. Особенно красивы сети паука-крестовика, натянутые в лесу или в саду между ветвями кустарников и деревьев. Присмотришься к такому ткацкому изделию — и невольно появляется уважение к его творцу: уж так хорошо и правильно сделана сеть, будто паук геометрию и черчение изучал. Однако мы знаем, что его работа — это лишь проявление сложного строительного инстинкта.

Человек, прежде чем сооружать дом, строит его в своей голове, делает план застройки, заранее обдумывает все этапы работы, предусматривает сотни, тысячи деталей. У животных иначе. У них способность строить — это строительный инстинкт, который передается из поколения в поколение. Они всегда, всю свою жизнь возводят сооружения одного и того же образца, из одного и того же материала. Здания животных имеют одно и то же назначение: для жилья, вывода потомства, хранения продовольствия — других они никогда не строят.

Паук, сделав ловчую сеть, приделывает к центру ее сигнальную нить и по одному из радиальных лучей уходит к своему жилищу. Второй конец сигнальной нити прикрепляет к лапке. Но вот в сети попала муха. Затронула вяжущую спиральную нить и прилипла. Затрепыхалась муха, жужжит, старается вырваться — но нить только растягивается, а не рвется. Хуже того, муха запуталась и в соседних липких нитях. Сеть дрожит, сигнальная нить колеблется — дает пауку знать, что добыча есть. Подбегает паук по своим нитям к мухе и поражает ее укусом сильных челюстей. При этом в тело добычи попадают слюна и сок из желудка и печени паука, который содержит ферменты пищеварительного действия.

Паук старается «связать» добычу, которая попала в сети. Удерживая и обхватывая ее челюстями, щупальцами и передней лапой, он вытягивает паутину из паутинных бородавок и пеленает муху. Потом подтягивает ее поближе к своему тайнику. Там он ее съедает или оставляет в подвешенном состоянии «про запас».

Из всех органов чувств у пауков важнейший — осязание, способность воспринимать разные вибрации, колебания. Органами осязания служат многочисленные волосинки, которые покрывают тело. Кроме того, на ногах и щупальцах есть еще волосинки особого строения — трихоботрии, которые улавливают колебания подобно сейсмографу. С помощью своих чувствительных волосинок паук может ощущать вибрацию воздуха, вызванную мухой. Однако главное значение для него имеет вибрация сети. Касаясь паутины, создавая вибрацию, паука можно выманить из его убежища. Об этом свидетельствуют такие опыты. Возле сети играли на скрипке. Это вызывало вибрацию паутины, и паук выходил проверять свои сети. Такой же результат наблюдали, если паутины касались вибрирующим камертоном. Более того, паук набрасывался на конец вилки камертона и обвивал металл своей паутиной.

Обвивание добычи и транспортировка ее — тоже сложный процесс, который требует определенной затраты силы и времени. Однажды я наблюдал такую сцену. За окном перед большим стеклом паук свил сеть. В нее попал майский жук. Он висел спиной вниз, лапками кверху и отчаянно перебирал ими. Паук, подбежав к нему, начал его опутывать и оттягивать в сторону. Через час он сдвинул жука сантиметров на 10. Еще через полчаса подтянул к деревянной раме, где была щель с тайником. Подтягивая жертву, паук держался от нее на определенном расстоянии. Подтянет, потом возвратится, «починит веревки» — и снова тянет… А вот если в сети паука подбросить бумажный шарик, паук бросается к нему, но, обследовав, выбрасывает это несъедобное тело из своей сети.

Продолжительное время паутина считалась в определенной мере тайной природы. Сейчас эта тайна разгадана. Сложные биохимические и рентгенографические исследования показали, что паутина состоит из белков особой структуры. Паутина синтезируется из аминокислот крови паука в его паутинных железах. Железистые клетки выделяют секрет, который накапливается возле отверстия железы. Это очень вяжущая жидкость, которая выделяется сквозь протоки паутинных бородавок, если у паука возникает потребность в паутине. Тонкая нить секрета на воздухе сразу же отвердевает, но не становится хрупкой и ломкой, а приобретает эластичность, растяжимость, прочность.

Нити паука не всегда одинаковы. Для передвижения он плетет двойную, как ее называют, висящую нить, по которой спускается. Она удерживает его от падения. Из висящей нити устраиваются каркас и радиальные нити ловчей сети паука. К ним прикрепляется спиральная нить, которая фактически и захватывает, и удерживает добычу. Вся сетка очень липкая от многочисленных капелек вяжущего вещества, которое покрывает паутинки и держит их вместе. Для устройства защитного кокона, в котором находятся яйца, самка паука выделяет более толстую, но не такую крепкую на разрыв нить.

Спиральная нить ловчей сети, которая образует липкую паутинную ловушку, очень эластична. Ее растяжение и сжатие взаимообратны, и этим она напоминает резину. Установили, что растяжение и удлинение нити к моменту разрыва достигает у нити кокона 46 %, а висящей нити — 31 %. Для сравнения скажем, что у большинства разных материалов растяжение при разрыве значительно меньше и составляет: у вискозы — 19 %, нейлона — 22 %, орлона — 31 %, стали — 8 %, стекла — 3 %.

Паутина висящая выдерживает груз массой до 0,5 г, а две нити — почти 1 г. Вес крупной самки паука достигает 0,65 г. Прочность нити достаточна для того, чтобы выдержать вес паука, но энергия падения его вызвала бы разрыв нити, если бы не ее высокая растяжимость. Нить паука во много раз тоньше человеческого волоса. Подсчитали, что висящая нить паука, которая обвила бы весь земной шар по экватору, весила бы всего лишь 340 г.

Ткацкая деятельность пауков, в особенности паутинников и крестовиков, издавна обеспечила им неплохую репутацию живых барометров.

Хорошими синоптиками зарекомендовали себя пауки-паутинники. Они очень чувствительны к изменениям влажности воздуха и даже при хорошей погоде, когда еще светит солнце, уже ощущают увеличение концентрации водяного пара. Это и сказывается на их поведении: сырости пауки не любят. Поэтому утром, когда выпадает роса или идет дождь, пауки не оставляют своего жилья и не выходят на охоту. Такое поведение закрепило за ними приметы:

• Пауки не чинят старые сети и не делают новых — перед дождем и бурей.

• Если паук вечером вышел из своего убежища и начал делать новые сети, завтра будет теплая, хорошая погода.

Пауки даже принимают деятельные меры для того, чтобы предотвратить полное разрушение сетей. Один немецкий ученый-энтомолог заметил, что паук-крестовик перед сильным ветром рвет в клочья основные нити своего колесообразного сооружения, причем именно с той стороны, откуда будет ветер. Лучше самому разорвать часть паутины, чем потерять ее всю! Так же поступает и домашний паук.

Рассказывают, что прогнозы погоды, сделанные по подсказкам пауков, помогли одержать важную военную победу. В декабре 1794 года французский генерал Шарль Пишегрю (учитель Наполеона Бонапарта) вел республиканскую армию на Голландию, которая помогала интервентам-монархистам. Успешное наступление приостановило ненастье. Дожди, грязь, реки вышли из берегов, дороги размыты. И вдобавок голландцы открыли шлюзы канала и затопили дороги и поля. Пишегрю хотел уже отдать приказ войскам о возвращении назад. Но в это время он получил секретное сообщение о том, что в скором времени начнутся морозы, на реках появится лед, и войско сможет двигаться дальше. И действительно, именно так все и случилось. В конце декабря французская армия по льду перешла речку Ваал. После временного потепления пришли морозы, и в начале января французы вошли в Утрехт. Сообщение о похолодании Пишегрю получил от генерала Дижонваля Картмера, который в это время находился в голландской в тюрьме. От безделья он проводил наблюдения за пауками. Со временем Картмер издал в Париже книгу о пауках, в которой подробно рассказал, как они своим ткацким искусством предсказывают дождь, ветер или ясную, хорошую погоду. Кстати, тогда, перед приближением морозов, они усиленно плели паутину.

У некоторых пауков молодые паучки расселяются осенью на выпущенных ими длинных паутинках. Массовое движение таких «авиапутешественников» — признак хорошей погоды, теплого «бабьего лета».

Синоптическими способностями обладают и пауки-охотники — тарантулы, которые встречаются на значительной территории Европы и Азии.

• Если тарантулы закрывают свои норки крышечкой из паутины, это означает, что следует ждать дождя.

• Норки открытые — и сегодня, и завтра небо будет чистое.

ЖУКИ: САНИТАРЫ И СИНОПТИКИ

Кто из нас в детстве не пытался поймать большого зеленого красавца — майского жука? Бывало, возьмешь в руку жука, зажмешь — ощущаешь, как он шевелится там, щекочет ладонь цепкими лапками. Но при всей своей красоте и привлекательности он — опасный вредитель. Взрослые жуки обгрызают листву деревьев, а личинки подтачивают их корень. Майские жуки наносят ущерб лесам, в особенности страдают от них молодые лесонасаждении. Вот и приходится бороться с ними.

Но кроме вредительства, майские жуки еще известны и своими синоптическими способностями. Издавна земледельцы по полету жуков составляли прогноз погоды. Существует такая примета:

• Майские жуки, летая, гудят — к ясной погоде.

От себя могу прибавить: к ясной, тихой и теплой погоде. Это я помню с детства. Однако майские жуки не единственные прорицатели погоды среди жуков.

Навозные жуки

Знаменитый французский энтомолог Жан-Анри Фабр часто общался с жителями окружающих поселков, земледельцами. Однажды крестьяне рассказали ему, что в селах есть такая примета:

• Если жуки-навозники летают низко, то назавтра будет хорошая погода.

Неутомимые труженики жуки-навозники вылетают на работу при обязательном условии: погода должна быть теплой и тихой. В дождь они сидят в норках, там же прячутся во время ветра и холода.

Изучая способность жуков прогнозировать погоду, Фабр убедился в этом на многочисленных примерах. В связи с этими наблюдениями возник ряд примет.

• Если в погожий теплый вечер жуки сидят в норах, не выходят на поверхность — следует ожидать дождя.

• Если небо в тучах, дует южный ветер, срывается дождь, а жуки возбуждены, летят по своим делам — погода скоро изменится и будет тепло и ясно.

В особенности поразил Фабра случай в 1894 году. Жуки-навозники в его саду возбужденным поведением предупреждали о каком-то необыкновенном изменении в природе, хотя дождь пошел лишь через три дня после этого. И только со временем из газет он узнал, что в первый день волнения жуков на севере Франции разразилась очень сильная буря. Ее отголосок и уловили жуки.

О своих наблюдениях за навозниками Жан-Анри Фабр так написал в книге «Жизнь насекомых»: «Каким бы ни было небо, жуки прорицают погоду — плохую или добрую. Они предсказывают точнее барометра и ошибаются реже, чем метеорологические станции».

Предчувствуют ненастье и стремятся спрятаться от него и другие жуки. Не раз мне приходилось наблюдать такую сцену: близ небольшого куста возле входа в муравейник суетились муравьи. Они прогоняли от входа в свое подземное жилье кирпично-красного, с темными лапами и усиками жука — полынного листоеда. Муравьи не пускали к себе незваного гостя, тянули его вверх за лапы, за усики, а тот упирался, не желая оставлять негостеприимный дом. В другой раз я наблюдал длинноногого жука-черныша, который, спеша, нырнул в норку грызуна. Это привело меня в недоумение: зачем чернышу спешить в убежище посреди дня, когда ярко светит солнце? Разгадка не заставила долго ждать. В скором времени небо начало темнеть, и на землю упали первые капли дождя. Так вот почему жук-листоед и черныш спешили спрятаться в надежных убежищах!

Подсказки муравьев

Муравьи принадлежат к наиболее известным и наиболее распространенным насекомым. Их можно встретить в лесах, полях, садах, на лугах, болотах и даже в пустынях. Живут они колониями и по праву носят название социальных насекомых.

Всего на земле насчитывается 20 тысяч видов муравьев, но по численности особей с ними могут соревноваться разве что комары. Посудите сами: в среднем муравейнике живет до 300 тысяч муравьев, в очень большом — в несколько раз больше. А в лесу семей — сотни, тысячи. В одной только северной Италии насчитали около миллиона муравейников, в которых живет 300 миллиардов муравьев. Вот и сосчитайте, сколько же миллиардов муравьев живет на Земле!

В каждой колонии-общине есть самцы, самки и рабочие. Самцы и самки у муравьев крылатые. Итак, рожденным ползать все-таки суждено познать счастье полета, хотя и очень короткое. Самка после оплодотворения теряет крылья, самцы же, закончив брачный полет, гибнут. Рабочие муравьи — это недоразвитые самки. Они могут по своим обязанностям делиться на кормилиц, нянек, фуражиров, воинов.

В общении между собою и поиске пищи муравьям помогают органы чувств, хотя от природы они очень близоруки и глухи. Среди насекомых муравьи выделяются, наверное, самым плохим зрением. Добычу они различают, как говорится, под самым носом — на расстоянии трех-четырех сантиметров. А муравьи некоторых видов и вовсе слепые.

Как и другие насекомые, муравьи улавливают ультрафиолетовые лучи и даже различают цвета. Лучше всего — синий и фиолетовый, слабее — зеленый и желтый. Красного цвета муравьи не видят. Для них он не отличается от черного — цвета их подземных галерей.

В теплое время работа в муравейнике обычно длится круглые сутки. Причем маленькие друзья леса неплохо знают толк в погодных условиях и даже могут прогнозировать их изменение.

Днем в жару они расширяют входные отверстия на куполе — для лучшей вентиляции своего жилья, а ночью, если прохладно, закладывают их, оставляя небольшие входы.

Но в прохладную, пасмурную погоду входные отверстия — небольшого размера даже днем. Наблюдая за состоянием входных отверстий на муравейнике, можно заметить одну закономерность:

• Если муравьи второпях возвращаются из походов и замуровывают входы среди дня — значит будет дождь.

Во время дождя муравьи сидят дома, ждут хорошей погоды. Поэтому в народе сложилась примета-пословица: «Муравей знает, когда дождь пойдет». Однако эта примета правильна лишь относительно муравьев, которые неголодны. Если же колония муравьев голодает, маленькие труженики часто продолжают работать и в дождливую погоду. Разумеется, в теплое время года и не во время ливня.

Муравьи могут прогнозировать и наводнения. Мне неоднократно приходилось наблюдать, как рыжие муравьи, которые живут на зеленых лугах возле рек, поспешно переселялись с низкого берега на более высокие места. Они второпях, словно в панике, перетягивали свои ценности: яйца, беспомощных муравьев-нянек. Такие же переселенческие заботы проявляли и другие муравьи — черные бегунки.

Как же узнали муравьи, когда будет наводнение? Весеннее солнце растопило лед на берегах, по рекам поплыли грязная пена, мусор, ветки деревьев. Как будто ничего особого не произошло. Но — только для глаза неопытного человека. Близорукие муравьи всего этого вообще не могли увидеть, однако начали проявлять беспокойство. Объяснить их поведение можно так: муравьи устраивают гнезда в земле, где роют глубокие ходы. И следует воде подняться хотя бы немного — она просачивается в их жилье, что и становится для муравьев сигналом бедствия. Вот они и переселяются.

Муравьи — предвестники наводнения встречаются и в других странах, например, в Бразилии. За несколько дней такие муравьи подсказывают местным жителям, когда следует ждать стихийного бедствия: они оставляют обжитые места. Но прежде чем отправиться в дорогу, муравьи залезают на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, будто улавливая что-то. После этого группа таких муравьев (бразильские ученые называют их «главными метеорологами») собираются внизу, будто совещаясь. Такое «собрание» длится часами. И уже после этого вся колония отправляется в путь.

Интересные исследования провели сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета. Они собрали 1100 народных примет, которые касаются погоды. После всесторонней проверки отобрали 102 приметы, которыми можно пользоваться для прогнозирования погоды. Оказалось, что наилучшие предвестники погоды — некоторые виды ядовитых муравьев.

Заметили, что:

• Муравьи одного из этих видов накануне сильных дождей перебираются на новое место, где сухой и твердый грунт.

• Если же эти муравьи избирают для жилья уютные и сырые небольшие овраги, то следует ждать сухой погоды.

Крылатые муравьи другого вида ощущают приближение бури. Приблизительно за 2–3 дня до ее наступления крупные насекомые начинают суетиться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем хаотичнее муравьи бегают и интенсивнее летают, тем сильнее будет буря. В течение одного года муравьи-метеорологи предсказывают в среднем 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказывается правильным.

В Африке, в Судане, есть один вид муравьев, которые перед дождем строят крыши над своими муравейниками. В своем прогнозе эти муравьи никогда не ошибаются.

Пчелы — медоносы и синоптики

Лето — время медосбора. Трудолюбивые пчелы погожими днями с утра до вечера собирают сладкий нектар и превращают его в душистый целебный мед. За это их во все века уважали люди и воспевали поэты.

В благородной и неутомимой работе собирания нектара с цветов пчелам помогает замечательный нюх. Как и у других насекомых, обонятельные рецепторы у пчел размещены на усиках-антеннах. Точнее — на восьми конечных члениках антенн (всего их 12). Если рассматривать один из последних члеников антенны пчелы под микроскопом, то можно увидеть светлые овальные крапинки — затянутые тоненькой пленкой поры в хитиновом покрове. Это и есть внешняя часть обонятельных рецепторов, или, как их еще называют, пластинчатых органов обоняния. Между ними видны многочисленные короткие касательные волосинки — сенсиллы. Количество обонятельных сенсилл у пчел разное и зависит от специализации особей пчелиной семьи. У маток на каждой антенне насчитывается до 3 тысяч обонятельных пластинок, у рабочих пчел — от 3 до 6 тысяч, а у трутней — до 30 тысяч.

Пчелы способны быстро и точно находить определенные, знакомые им, запахи среди десятков других. Острота нюха у пчел значительно выше, чем у человека. Опыты показали, что пчелы могут различать ароматные вещества, даже если они разбавлены в 500 раз, а некоторые вещества — даже и в миллион раз. Исключительный нюх и чувствительность пчел к запахам позволяют им находить источник корма по ароматным воздушным дорожкам, оставленным пчелами-разведчицами. У пчел существует еще и контактный нюх: касаясь усиками другой пчелы, они могут отличать сестру от чужой пчелы или от трутня.

Пользуясь умением пчел находить определенные растения по запаху цветов, пчеловоды научились дрессировать их, чтобы они летели на клевер, липу или другие растения, собирали нектар и таким образом опыляли их. Для этого пчеловоды проводят внутриульевую подкормку пчел сахарным сиропом, насыщенным ароматом цветов растений, на которые необходимо направить пчел для сбора нектара и опыления.

Пчелы не могут пожаловаться и на свое зрение. У любой из них по пять глаз: по два больших, хорошо развитых, или сложных, и по три малозаметных одиночных, или простых. Простые глаза служат для определения интенсивности освещения — настоящие живые фотоэкспонометры. Большие — сложные — глаза у пчел состоят из четырех-пяти тысяч маленьких простых глазков-оматидиев, изолированных друг от друга перепонками. У трутней их свыше восьми тысяч. Снаружи каждый оматидий образует на поверхности глаза шестиугольную пластинку — фасетку. Поэтому сложные глаза насекомых и называют фасеточными. Фасеточные глаза помогают пчелам различать форму, движение предметов, их окраску и расстояние до них. А это очень важно, чтобы находить нужные им цветы.

Мед — продукт переработки нектара, собранного трудолюбивыми пчелами. А собирание его — это воистину героическая работа. Подумайте сами: во время щедрого взятка пчела весом 100 мг несет в своем зобике каждый раз до 25–30, а то и до 40–45 мг нектара. Для этого ей приходится посетить сотни, а то и тысячи цветков. Прилетев к улью, пчела отдает нектар пчелам-приемщицам и снова летит в сад, в поле, в лес за новым взятком. И так в течение всего летнего дня. Ученые-пчеловоды говорят, что из 50 мг нектара выходит лишь 20–30 мг меда. Чтобы получить 1 кг меда, пчелам нужно собрать нектара более чем со ста тысяч цветочных корзин одуванчика, а каждая корзина состоит из сотни цветков, или с полутора-двух миллионов цветков акации, или с четырех-пяти миллионов цветков эспарцета. Но, посещая цветы, пчелы еще и опыляют их, что содействует повышению урожая плодов и семян. Польза от этого садоводству, полеводству и лесоводству в 10–12 раз превышает пользу от собранного пчелами меда и выработанного ими воска.

В поисках цветков с нектаром пчелы летят от ульев на сотни метров, а то и на 2–3 километра. Как же они находят свой кормовой участок и обратный путь? Оказывается, в этом пчелам помогают зрение и солнце. Во время полетов пчелы всегда ориентируются по солнцу: по нему определяют местонахождение своих ульев и место, где собирают нектар. Но ведь эти места чаще всего расположены не прямо под солнцем, а под каким-то углом к нему, а то и совсем в противоположной стороне. Однако пчелы справляются и с этой задачей с помощью зрения. Глаза у пчел, как и у других насекомых, служат еще и чем-то наподобие навигационного прибора, притом высокой точности. Благодаря этому пчелы четко определяют направление и расстояние до поля с медоносными растениями, ориентируясь по солнцу. А поскольку солнце перемещается по небосклону, они делают поправку на нужное количество градусов. Это связано с направлением солнечного луча и углом его падения на те или иные частички сетчатки глаза.

Таким образом пчелам в любой момент надо знать, где находится солнце. И они знают это, даже при пасмурной погоде. Помогает способность видеть ультрафиолетовый луч и поляризованный свет солнца. Поэтому пчелы могут отыскивать нужный им путь, даже если солнце спряталось за тучами. Лишь в очень пасмурные дни, когда мощность облачной пелены настолько велика, что ультрафиолетовый луч не проникает на Землю, пчелы теряют способность ориентироваться в пространстве. Тогда им приходится отменять полеты и устраивать себе вынужденный отдых.

Когда пчела впервые вылетает из улья за взятком, она ориентируется по солнцу. Именно таким образом она находит дорогу и домой. В дальнейшем, во время повторных полетов за нектаром и возвращения к улью, она учитывает и наземные ориентиры, которые хорошо запоминает. На самой пасеке пчела ориентируется по цветам ульев. Пчелы хорошо знают, где стоит их улей, у них особенно развито, как говорится, чувство дома.

Пчелы — собирательницы нектара не только сами умеют находить дорогу к медоносным растениям, но могут передавать информацию о местонахождении источника корма другим пчелам своего улья. Для этого у них есть особый язык запаха и танца. Обнаружив цветущее поле, пчела высасывает сладкий сок из цветов и проникается их ароматом. Возвратившись домой, к улью, такая пчела немедленно же забирается на соты, отрыгивает из зобика каплю собранного меда двум-трем подругам и начинает танцевать. Запахом цветов и танцем она привлекает к себе внимание пчел, те окружают разведчицу, следят за нею и узнают, куда им следует лететь, чтобы найти цветы с нектаром.

Природа не обделила пчел и другими органами чувств. У них, как и у других насекомых, есть достаточное количество разнообразных механорецепторов. Одни из них воспринимают звуки, другие — просто механические сотрясения, третьи — тактильные ощущения. Касательные, или тактильные, рецепторы у насекомых представлены чувствительными волосинками по всему телу. В особенности много их на ротовых частях и антеннах. У пчел касательные волосинки, расположенные на антеннах, имеют особенно важное значение при сооружении сотов.

Температура тела у пчел не постоянная, как у млекопитающих, а зависит от температуры окружающей среды. С помощью своих терморецепторов они чутко улавливают изменения температуры воздуха и отвечают на них активными или пассивными приспособительными реакциями. Большинство насекомых любит тепло. Во время снижения температуры активность их значительно снижается, они становятся вялыми, а то и совсем цепенеют и благодаря этому хорошо переносят ночное похолодание и ненастье. С наступлением осенних холодов насекомые залезают в разнообразные убежища, где и зимуют. Холода и морозы не очень страшны насекомым и их личинкам. С похолоданием у них снижается обмен веществ, они перестают питаться, замирают, словно цепенеют. Зимой они переходят в состояние анабиоза, когда жизненные процессы замедляются или почти полностью прекращаются. А весной, когда потеплеет, эти процессы восстанавливаются. Часть насекомых, конечно, не выживает.

В отличие от других насекомых, пчелы зимой не засыпают. Они собираются вокруг матки в большой плотный клубок и неспешно передвигаются по сотам. Питаясь запасами меда, пчелы согреваются, выделяют тепло, которым, в свою очередь, согреваются те из них, кто находится на поверхности этого клубка. Если им становится тяжело терпеть холод, они расталкивают сестер и пробираются в глубь клубка, поближе к меду. В таком движении семья проводит зиму. Морозы пчелам не страшны — лишь бы был запас меда, который дает им тепло.

Пчелы способны регулировать температуру внутри своего улья. Для развития приплода им нужно от 32 до 36 градусов тепла. Если надо повысить температуру в улье, они уменьшают отверстия дверного глазка и замуровывают все щели в стенках своего домика. Материалом для этого служит клей — прополис, который они собирают на почках некоторых растений. Особенно тщательно пчелы заделывают щели, готовясь к зиме. Летом, если температура воздуха в улье становится выше необходимой для развития потомства, рабочие пчелы приносят в зобиках воду, разбрызгивают ее в улье и, взмахивая крыльями, оказывают содействие ее выпариванию. Кстати, пчелы так же взмахивают крыльями, когда в улье высокое содержание углекислоты и недостаток кислорода. Вентилируя свой домик, они располагаются возле дверного глазка и движениями крыльев создают две струи воздуха: одна заходит внутрь улья, а вторая выходит наружу. Вред от такой вентиляции только в том, что крылья у пчел от подобной работы быстро снашиваются.

Пчелы издавна приводят в удивление и восхищают людей многочисленными особенностями своей интересной жизни, трудолюбием и слаженностью работы своих семей. Богатейший арсенал органов чувств помогает им чутко реагировать на изменения погоды, они очень часто выступают в роли живых барометров. Многолетней народной практикой подмечено немало примет, которые позволяют прогнозировать погоду по поведению пчел.

• Если пчелы утром дружно отправляются за взятком — день будет погожий.

• В тех случаях, когда небо утром покрыто тучами, а пчелы все равно вылетают из ульев, следует ждать улучшения погоды.

• Если пчелы вылетают из улья, но не летят далеко от него, а остаются вблизи — это означает, что вскоре пойдет дождь.

• Преждевременное прекращение вылета пчел за взятком вечером — признак сохранения хорошей погоды и назавтра.

• И наоборот, если пчелы продолжают летать долго и возвращаются к ульям поздно вечером, это предвещает продолжительное ненастье.

• Летом пчелы вылетают из улья и сидят грудой на его стенках — к сильной жаре.

Случается, что пчелы утром не летят собирать сладкий нектар и пыльцу с цветов. «Бастуют». Сидят в улье и жужжат. И недаром. В ближайшие 6–8 часов будет дождь. Но если во время ненастья пчелы в ульях суетятся и жужжат — будет хорошая погода.

Бывает и так. Ясный солнечный день, кажется, ничто не предвещает изменения погоды. Но пчелы почему-то летят к улью и прячутся в нем. А если вы находитесь в поле, то можете заметить, как они второпях летят в одном направлении — к пасеке. Не иначе как будет гроза, поэтому пчелы спешат спрятаться по своим домикам. И не ошибаются. Набежали тучи, потемнело небо, подул ветер. Упали на землю первые большие капли дождя. Но они уже не страшны маленьким труженицам. Беда только тем, кто задержался в дороге: им уже никогда не возвратиться к родному улью. Подмечено, что возвращение пчел к улью перед дождем может происходить и утром, и днем.

А впрочем, есть пчелы, которым небольшой дождь не страшен. В Азербайджане, например, живет так называемая желтая габактепинская пчела. Длинный хоботок позволяет ей собирать нектар на цветах с глубокозалегающими нектарниками. Эта трудолюбивая пчела трудится даже при довольно низких температурах и не боится дождя. На племенных пасеках от каждой семьи этих пчел получают около 80 кг высококачественного горного меда.

• Если приближаются грозовые тучи, а пчелы не прячутся, продолжая свою работу, — дождя не будет.

Но при изменении электрического поля в атмосфере они становятся раздражительными и агрессивными. Чужих пчел они немедленно убивают, чего не случается при нормальных условиях. Перед наступлением засухи пчелы становятся злее, жалят.

Опытным пчеловодам известна способность пчел делать долгосрочные прогнозы погоды.

• Если пчелы осенью плотно заделывают воском дверной глазок, оставляя небольшое отверстие, это означает, что зима будет холодная, суровая.

• Перед теплой зимой дверной глазок остается открытым.

• Ранний вылет пчел — показатель наступления ранней и теплой весны.

Пчелы могут прогнозировать раннюю весну еще в разгар зимы. Обычно матки пчелиных семей возобновляют откладывание яиц к сотам в конце февраля — начале марта. С этого времени клубок пчел распадается. Но в некоторые годы, проверяя семьи в зимовнике, пчеловоды замечали, что откладывать яйца матки начинали в середине февраля — почти на две недели раньше обычного срока, хотя на улице еще стояли морозы. Раннее начало работы пчелиных маток в ульях предсказывало, что весна будет ранняя. Так оно и происходило. Кстати, с откладыванием яиц связана и другая примета:

• Если матка прекращает откладывать яйца в сентябре, а то и раньше — в августе, значит зима будет ранняя и холодная.

Крапивница

Короче стали ночи, длиннее дни. Все выше поднимается в полдень солнце, ярче, теплее его лучи. Весна везде вступила в свои права.

И хотя пока еще начало апреля, у нас, горожан, уже появилась первая весенняя радость. Весной людей в особенности радуют первая зелень, первые травинки и листочки, первый благодатный дождь, перелетные птицы, возвратившиеся из теплых стран, первые мотыльки.

Чаще всего на глаза попадаются маленькие бабочки, зубчатые крылья которых сверху кирпично-красного, снизу — темно-бурого цвета, по краям передних и задних крыльев — черная полоса с небольшими голубыми пятнами, на передних крылышках — черные прямоугольники. Красивого мотылька зовут крапивницей. Зоологи назвали его так потому, что потомство его выводится на крапиве. Весной мотыльки откладывают кучками свои яйца на молодые растения крапивы и гибнут. Гусеница, которая вышла из яиц, кормится листвой, подрастает, а посреди лета превращается в куколку. В конце лета из куколки выходят мотыльки и летают до поздней осени. После спаривания самцы гибнут, а мотыльки-самки залезают в разные укрытия: дупла, кору, которая отстала от деревьев и пней, под камень, на чердаки, в сараи, пустые помещения — и зимуют там. Они замирают, цепенеют — впадают в анабиоз, и это помогает им переносить стужу. А весной, как только потеплеет, крапивницы просыпаются и начинают летать. Иногда крапивницы, которые зимовали возле людей, могут вылететь из убежищ при временном потеплении, даже если еще лежит снег, — их вводит в заблуждение тепло согретых солнцем железных крыш или дымовых труб. Крапива, которой питается гусеница мотылька, — сорняк, поэтому крапивницу можно считать безвредной и вести борьбу с ней ни агрономам, ни садоводам не приходится.

Если проследить за крапивницами, можно обнаружить, что они — настоящие синоптики — своим поведением предсказывают грозу и дождь.

• Если в теплый, солнечный летний день, когда на небе — ни одной тучки, крапивницы вдруг прекращают свои полеты и ищут, где бы спрятаться, — непременно в скором времени пойдет дождь.

Бывает и по-иному. Дождь прекратился, прояснилось небо. Сквозь легкие тучи земле улыбнулось солнце, освещая мокрую зелень. А мотыльки, как и раньше, висят под потолком и никуда не летят. И недаром. Вскоре снова надвигаются дождевые тучи, снова капает дождь. Временное прояснение и появление солнца на небе не вводят в заблуждение крапивниц — они вылетают из укрытий лишь тогда, когда гроза и дождь совсем прекратились. Иначе им не миновать беды. Интересно, что крапивницы временами вылетают из убежищ, когда на небе еще проплывают последние тучи, и даже люди не могут наверняка сказать, совсем прекратился дождь или это лишь временный перерыв. А мотыльки ощущают, что ненастья больше не будет, и разлетаются. И в самом деле — после этого наступает ясная, хорошая погода.

Временное похолодание для крапивницы не такая большая беда, как дождь или гроза. Конечно, холод снижает активность крапивниц и других мотыльков, и они в холодное время сидят, а не летают. Но крапивница и сидя умеет согреваться, взмахивая крыльями до тех пор, пока ей не станет тепло. При прохладной погоде она таким образом повышает температуру своего тела до 35 °C буквально за несколько минут.

Стрекоза

Среди полезных насекомых-хищников почетное место принадлежит глазастым стрекозам. Глаза у них такие огромные, что занимают всю голову и почти соединяются сзади. Ими они осматривают местность на все стороны и определяют расстояние к жертве. Глаза стрекозы состоят из 28 тысяч глазков-фасеток. Есть у стрекозы и обычные глаза. Взрослые стрекозы хорошо видят добычу, ловят ее прямо в воздухе и здесь же, в полете съедают, если она мелкая, скажем, насекомое или комар. С большей добычей они садятся на листву растений и съедают ее, поддерживая передними ножками. Уничтожая огромное количество вредных насекомых — мошек, комаров, мух, оводов и разных мотыльков, стрекозы приносят большую пользу людям.

Стрекозы — большие любители тепла. В самые жаркие часы летнего дня они продолжают активно охотиться на всякую мелкую живность. Но и у них бывает потребность отдохнуть и остыть. Тогда они садятся на растения и принимают такую позу, чтобы тело нагревалось по возможности меньше. Для этого стрекоза поднимает брюшко кверху, подставив его солнцу. Солнечный луч, скользя вдоль брюшка, согревает его значительно слабее.

Стрекозы могут быть полезны и как предвестники ненастья. Конечно, при хорошей погоде они неторопливо летают поодиночке или парами между кустами, над прибрежными лугами, а то и подальше от водоемов. Но как только намечается изменение атмосферного давления и увеличивается влажность воздуха, стрекозы начинают проявлять беспокойство. Их полет становится как будто нервным, с резкими перебрасываниями. Высота полета большей частью уменьшается. И еще подмечено:

• Перед дождем стрекозы собираются стайками.

Иногда стрекозы предупреждают людей и о серьезной опасности. В Аргентине, например, появление стаи испуганных стрекоз означает приближение урагана. Крылатые предвестники словно подают сигнал, чтобы пастухи скорее угоняли с пастбищ скот и прятали его в лесах или ущельях.

Стрекоз — предвестников урагана — наблюдал в Африке французский летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери, автор известной поэтической сказки «Маленький принц». В книге «Планета людей» он рассказал о встрече со стрекозами в глубине африканской пустыни.

Вся жизнь стрекозы проходит в воздухе. Там она охотится, там устраивает и свою «семейную» жизнь. Яйца она откладывает в воде, на листьях и стеблях водных растений. Личинки, выйдя из яиц, почти два года живут и питаются в воде личинками комаров, мошек-однодневок, жуков-плавунцов, а иногда и мальками рыб.

Из воды выходят в теплые дни, которые обычно бывают перед изменением погоды.

• Заметили, что вслед за массовым вылетом молодых стрекоз сразу же начинается полоса длительных холодов и дождей.

То, что в теплые летние дни скорее завершается последняя стадия развития насекомых, целиком понятно. Удивляет другое: как личинка, находясь в воде, в теплые дни определяет близкую перемену погоды? И почему спешит оставить родную ей стихию, чтобы завершить развитие на прибрежных растениях?

Массовый вылет однодневок, равно как и стрекоз, связан с изменением погоды. Жизнь взрослых однодневок длится от нескольких часов до нескольких дней, поэтому их так и называют. За время короткого полета — танца, в особенности хорошо заметного вечерами и ночью возле ярких уличных фонарей, происходит оплодотворение самок, которые откладывают яйца в воде. На этом жизнь и самцов, и самок завершается. Они жили только для осуществления великого закона продолжения рода.

По-настоящему у однодневок живут только личинки: их развитие в воде длится два-три года. В течение этого времени они много раз — не меньше 23 — линяют.

Вылет взрослых однодневок происходит теплыми летними днями, точнее, вечерами и ночами. И, будто на заказ, вслед за этим немедленно наступает пора холодов и дождей.

Из приведенных примеров видно, насколько чутко реагируют насекомые на смену погодных условий. Общеизвестно, что все действия насекомых запрограммированы в виде наследственно закрепленных инстинктов — врожденных рефлексов. В реализации их огромную роль играет восприятие условий внешней среды нервной системой и органами чувств насекомых. Причем это касается абсолютно всех видов деятельности насекомых — от питания и размножения до проявления защитных рефлексов. К последним следует отнести и реакцию на изменение погоды. Продолжительное приспособление насекомых к условиям существования научило их быть хорошими метеорологами, заранее предчувствовать изменения погоды и прятаться. Если бы они этому не научились, ветры, дожди, ливни, бури и ураганы сбивали бы их и смывали, что угрожало бы существованию целых видов.

О перемене погоды насекомые узнают по едва заметным изменениям в окружающей среде, которые очень тонко улавливают их органы чувств. Изменения атмосферного давления, силы и направления разнообразных запахов — все это воспринимается насекомыми и обнаруживается потом в определенных изменениях поведения. Насекомым в этом помогают антенны-волоски, которые покрывают тело, сеть разветвленных по всему телу трахей и даже крылышки. У насекомых крылья очень тоненькие. А воздух уже перед дождем становится влажным, крылышки отекают и тянут насекомых книзу. Есть данные, что некоторые насекомые способны улавливать изменения погоды по электрическому состоянию атмосферы.

В научной литературе неоднократно упоминается о том, что перед ненастьем, в особенности перед грозой, в воздухе значительно увеличивается концентрация озона. Лишь в самой узкой надземной прослойке атмосферы, высотой 40–60 см над поверхностью воды или земли, озона бывает меньше — происходит его разрушение. Насекомые улавливают повышение концентрации озона по его запаху, и поскольку излишек его в воздухе вреден для них, они и собираются в этой узкой приземной прослойке атмосферы.

Полная разгадка способности насекомых прорицать погоду — дело будущего. Между прочим, в последние годы установлено, что некоторые насекомые, которые осуществляют большие перелеты, — пчелы, осы, полевые мухи — ориентируются в пространстве по магнитному полю Земли. Обычно они садятся на предметы в определенном направлении. И если это направление по какой-то причине изменится, то пчела, например, подпрыгнув на месте, восстанавливает положение. Специалисты в области кибернетики выяснили, что у насекомых и даже у рыб существует своеобразная «магнитная память» — так называемый магнитный диполь. Вполне возможно, что и эта особенность в какой-то мере может иметь отношение к способности насекомых улавливать изменения погоды.

Как бы там ни было, насекомые тысячу раз доказали, что они, как и другие животные, неплохо разбираются в прогнозировании погоды. Их «свидетельства» люди могут использовать в своей практической деятельности. Важность знания соответствующих примет бесспорна.

Если нет вблизи других живых барометров, следите за мухами.

• Перед хорошей погодой мухи просыпаются утром и начинают жужжать. Если гудят очень оживленно — к теплой, и наоборот, перед сырой погодой мухи сидят спокойно и тихо на стенах.

• Днем перед ненастьем мухи становятся в особенности надоедливыми. То же бывает и перед жарой.

• Перед ненастьем мухи ищут тайники и нередко стремятся залететь в кабины автомобилей. Так же поступают пчелы и осы.

Могут прорицать погоду и другие «мучители рода человеческого» — комары и мошки. Вот и примеры:

• Если комары и мошки летают столбом, «толкутся» — будет хорошая погода.

• Комары очень кусаются — к дождю, сырой погоде.

• Мошки становятся надоедливыми, лезут в лицо — к дождю.

Охотники и рыбаки не раз проверяли все это на себе: комары и мошки перед дождем будто бесятся, залезают в рот, нос и глаза, нападают даже возле самого костра. В огонь падают, но все равно летят и нападают. Значит будет дождь.

Перед дождем комары и прочие кровососы прячутся в разных укрытиях, под листвой деревьев, в кроне, в коре, под сучками, в домах, погребах.

Как мы уже говорили, когда повышается влажность воздуха, набухшие крылышки тянут комара или букашку книзу, летать им тяжело. Вот они и прячутся.

Большие двукрылые насекомые — оводы — сильнее жалят перед грозой и дождем. И это понятно. Перед ненастьем воздух влажнеет, теплеет, люди и животные больше потеют. Запах пота привлекает оводов и помогает им быстро найти свою жертву.

Есть немало и других народных примет, которые базируются на поведении насекомых — предвестников ненастья.

• Ночной мотылек залетает в дом — к холодному ветру (но на свет мотыльки и прочие насекомые летят независимо от погоды).

• Вечером сильно стрекочут кузнечики — к хорошей погоде, молчат — будет дождь.

• Цикады очень громко стрекочут вечером — будет погожий день.

• Ярко блестят светлячки — к хорошей погоде.