Конечно же, все, а в особенности те, кого интересуют морские путешествия, слышали о седом Океане, родоначальнике всех вод. Рожденный древнеримской мифологией, Океан сначала считался покровителем влаги, которая уберегала поля от засухи. Позднее, под влиянием греческой мифологии, Океан стали отождествлять с греческим богом морей Посейдоном. На рисунках Океан изображали в виде грозного старца с длинной седой бородой и грозно нахмуренными бровями, одним движением которых он мог поднимать бури и укрощать грозную стихию.

Грозному Океану были подвластны все, живущие в водах морей и океанов. По этой замечательной поэтической легенде и мы назовем их подданными Океана. Тем паче что среди них много таких, которые могут прогнозировать изменение погоды.

Наблюдения моряков, рыбаков и китобоев показывают, что немало морских животных способно реагировать на близкую перемену погоды. Приближение шторма они большей частью улавливают намного раньше, чем барометры. Погода еще замечательная, а жители морей уже что-то ощущают и стараются избегать опасности.

• Дельфины перед штормом заплывают в убежища за скалами, киты идут подальше от рифов и берегов в открытое море.

• Мелкие рачки — «морские блохи», которые обычно прыгают по песку возле самой воды, перед штормом выходят на берег — подальше от опасных волн.

• Чайки и прочие птицы обеспокоенно носятся в воздухе и летят к берегу, предвещая людям скорое ненастье.

• Пингвины заранее ложатся на снег и вытягивают клювы в ту сторону, откуда надвигается буря или метель.

Способностью прогнозировать шторм наделены небольшие крабы, жители тропических илистых прибрежных отмелей. Они известны особым строением глаз и клешней. Глаза у них расположены на очень длинных подвижных стеблях высоко над головой. У самцов правая клешня исполинских размеров — ею краб делает особые влекущие движения во время размножения. В прибрежных илистых отмелях, сразу над уровнем нормального притока, крабы устраивают заполненные водой норы. Обычно они размещаются большими поселениями, временами около 50 и более нор на одном квадратном метре.

Айвен Т. Сандерсон, плававший на шхуне вдоль берегов Гондураса, рассказывает о поведении крабов перед ураганом. Однажды шхуна вошла в устье речки и стала на якорь на несколько дней. Стояла замечательная погода. Тем не менее через несколько дней небо омрачилось. Наступило полное безветрие, стало невыносимо жарко, все чувствовали себя угнетенно. И вдруг в полдень моряки заметили, что крабы будто сошли с ума. Часть самцов, держа перед собою огромные правые клешни, в чрезвычайном возбуждении кружила вокруг самок. Другие обеспокоенно выкапывали самок из заполненных водой норок и гнали их перед собой. Возле берега крабы плотной шеренгой около часа суетились в воде, передвигаясь в небольшой волне. Все они были направлены головами к суше. Затем, будто по команде, вся шеренга замаршировала в глубь материка. Вскоре многотысячная толпа крабов исчезла в низких мангровых зарослях. Вечером на шхуне получили сообщение синоптической станции о приближающемся урагане. Шхуна пошла вверх по реке. Ночью люди снова встретились с крабами, которые толпами продолжали удаляться от моря. Крабы шли всю ночь и лишь утром на следующий день остановились. А днем налетел ураган. Уровень воды в море поднялся, и вода затопила низменные берега. Однако она едва замочила подножки деревьев и следы крабов в том месте, возле которого шхуна стала на якорь. Просто крабы за сутки ощутили, что приближается ураган, и осуществили свое спасательное путешествие. Как они узнали об этом и как определили границу наводнения на суше, до которой им надо было дойти, остается загадкой.

Реагируют на погоду и некоторые морские рыбы. К таким принадлежит, в частности, морская хищница баракуда из отряда кефалеобразных рыб. Баракуда водится в тропических водах Атлантического, Индийского и западной части Тихого океанов, встречается в Карибском море. Питается рыбой, иногда очень крупной. Бывает, что баракуда нападает на купающихся людей. А поскольку в длину она достигает двух-трех метров, встреча с нею не менее опасна, чем с акулой. Не случайно временами ее называют «тигром морей». Кубинские рыбаки по поведению баракуды составили такую примету:

• Перед ненастьем у баракуды повышается аппетит, и тогда она становится агрессивной.

При хорошей погоде достоверность встречи с нею намного меньше.

Иногда жители морских глубин загадывают людям серьезные загадки. Возьмем, например, каракатиц. Жители побережий Индийского океана заметили, что:

• Если каракатицы поднимаются на поверхность воды — можно быть уверенным, что приближается шторм.

А, казалось бы, этим головоногим моллюскам куда спокойнее было бы переждать шторм в неподвластных ветрам морских безднах.

Сравнительно много известно о барометрических способностях разнообразных китов. Считается, что к отряду китообразных относится более ста видов разнообразных китов. Зоологи делят их на два подотряда — зубатых и беззубых. Большие беззубые, или усатые, киты — южный, гренландский, серый и разные полосатые (сейвал, финвал, остроносый, горбач, голубой кит) — давно стали объектом промысла. К подотряду зубатых китов причисляют кашалотов, клювоносых, многочисленных речных и морских дельфинов и их близких родственников — касаток.

В отряде китообразных 50 видов приходятся на семьи дельфиновых. Среди них широко известны такие дельфины, как афалины, дельфины-белобоки, гринды, морские свиньи, белухи, нарвалы.

В морях и океанах Северного полушария водятся морские свиньи. Отдельные виды их живут и в морях Южного полушария. Это сравнительно небольшие дельфины, которых часто можно встретить в прибрежных водах и даже в устьях рек. Возможно, именно поэтому они были детально изучены уже в минувшие столетия. Немецкий зоолог и путешественник Альфред Брем рассказывал, что:

• Один из видов этих дельфинов — обычная морская свинья — еще в давние времена был известен своей склонностью играть на воде перед бурей.

В особенности оживляются эти животные во время бури: кружат, кувыркаются в воде, будто радуясь, раскачиваются на высоких волнах, бросаются с волны на волну, перепрыгивают через них. В отличие от других дельфинов, которые во время шторма отплывают подальше в море, морские свиньи с готовностью и ловко играют в волнах прибрежной зоны, избегая опасности быть выброшенными на берег.

Большие беззубые киты — объект промысла — также давно прославились своими синоптическими способностями. Изучая миграцию китов, ученые и китобои установили, что передвижение этих великанов зависит от таких условий, как температура, соленость и прозрачность морской воды, запасы корма и погодные условия. При хорошей погоде они не торопясь плавают у самой поверхности воды.

• Если киты поспешно оставляют какой-нибудь район, то это означает, что в скором времени будет шторм.

Моряки-китобои проверяли это в Тихом океане. Подтвердилось. Причем киты предчувствовали шторм раньше, чем барометр: стрелка прибора упала только через сутки. Перед самым штормом и во время шторма киты большей частью держатся в глубоких водах — там спокойнее.

Известный ученый-океанолог Л.О. Зенкевич рассказывал, что если погода тихая и в ближайшее время не ожидается шторма, миграции китов происходят медленными темпами, с задержками на подводных «пастбищах» (как известно, киты питаются мелкими рачками — крилем). В тех случаях, когда можно ожидать изменения погоды — сильного ветра или шторма, киты передвигаются быстро, без задержек и появляются возле поверхности воды лишь для замены воздуха.

Китобои, плававшие в Антарктиде, сообщали, что нередко группы китов, разбросанные в океане на десятки миль одна от другой, перед штормом движутся в каком-то одном направлении. Причем никаких признаков изменения погоды еще нет, ветер слабый, барограф продолжает чертить линию. И хотя атмосферное давление пока что не изменилось, все же какой-то таинственный сигнал существует, он воспринят китами, и судам-китобоям гнаться за ними уже нет смысла.

Существует предположение, что киты узнают о приближении шторма, улавливая инфразвуки, которые возникают с началом шторма от трения воздуха о гребни волн и распространяются на далекие расстояния. Значит, море будто само предупреждает китов о приближении шторма.

Вполне возможно, что в сложной ориентации китов им помогает способность к эхолокации. Ведь они, как теперь известно, могут подавать и улавливать не только обычные звуки на низких частотах, которые служат им для общения, а и звуки высокой частоты. Эти звуки помогают китам ориентироваться в воде, подобно тому как ориентируются в воздухе с помощью ультразвуков летучие мыши. Очевидно, это как-то связано с неизученными факторами, ведь в водах Арктики или Антарктиды киты при падении давления перед штормом выходят из разводьев в ледовом поле и отдаляются от края льда. При этом было подмечено, что киты движутся против ветра и благодаря этому выбираются из района сжатия льда.

Так же, как и беззубые, ведут себя зубатые киты — кашалоты. Они чутко реагируют на близкое изменение погоды и, если приближается сильный шторм, быстро отплывают в более спокойные места.

Некоторые подданные Океана могут прогнозировать не только штормы, а и изменение ледовой обстановки. Такими прогнозистами оказались представители отряда ластоногих — моржи.

Пилоты полярной авиации и работники северных станций — метеорологи — не раз отмечали, что моржи с большой точностью прогнозируют изменение ледовой обстановки. Зачастую они отдыхают и путешествуют по льду, но корм добывают в воде, для чего им нужны полыньи или свободная вода. Причем под водой они могут находиться не больше 16 минут. Иногда группа моржей только-только углублялась в массивы льда, а через некоторое время на этом месте оставались лишь одиночные льдины. Подобные случаи происходили не раз.

Почему же моржи забираются в глубь ледовых массивов? Ученые считают, что моржи чувствуют, где находится теплое течение, и собираются там. Ведь самый вкусный для них корм находится на стыке теплых и холодных вод.

Надо сказать, что моржи прогнозируют не только места отступления полярного льда, а и, наоборот, нередко предупреждают полярников о будущем ухудшении ледовой обстановки. Так, бывали случаи, когда:

• Моржи неожиданно оставляли район лежбища и щедрого кормления и отходили. Это могло предвещать начало наступления льда.

• И в самом деле, уже на следующий день дули сильные ветры, которые забивали гигантскими льдинами еще недавно свободные воды.

К сожалению, в наши дни количество моржей везде резко сократилось. Поэтому массовый промысел их сегодня запрещен.

Так же, как моржи, способны прогнозировать ледовую обстановку и белухи. Эти дельфины водятся во всех морях Арктики, а также в Беринговом и Охотском морях. В очень суровые зимы белухи мигрируют на юг — к берегам Японии и Великобритании, иногда заходят и в Балтику. Во время передвижения по морю белухи, бывает, кричат, напоминая своим ревом быка. Отсюда и появилась поговорка: «Ревет, будто белуга», — хотя речь идет не о рыбе белуге, которая, кстати, совсем не ревет, а о дельфине-белухе. В отличие от других дельфинов, у белух отсутствует верхний спинной плавник, зато хорошо развит особый лобный горб. С его помощью белуха может пробить лед толщиной около 15 см.

Как и у других дельфинов, у белух очень хорошо развита способность к эхолокации. Посылая ультразвуки и воспринимая отраженное от разнообразных предметов эхо, дельфины ориентируются в пространстве, узнают о препятствиях, присутствии соседей, наличии корма, близости берега или льдин, о глубине воды и рельефе дна. С помощью эха дельфины могут находить корм в толще воды и различать предметы не только днем, но и ночью даже с закрытыми глазами. Эта способность позволила им плавать во время войны в минных полях, не касаясь мин.

Белухи несколько лет назад помогли российским морякам провести суда при сложной ледовой обстановке. Караван судов направлялся из моря Лаптевых к архипелагу Норденшельда в Карском море. Надо было пройти через пролив Вилькицкого, который отделяет три острова Северной Земли от полуострова Таймыр. Хотя был только конец сентября, пролив оказался забит льдом, который северо-западный ветер прижал к таймырскому побережью. Только на севере пролива возле острова Большевик образовалась небольшая полоса чистой воды, где и остановился караван. Впереди был сплошной лед и ни малейшей щели между ним и берегом. Однако вечером гидролог, геодезист и пилот вертолета, вылетевшие на разведку, заметили, что от чистой воды на юго-запад ледового массива побежали узкие черные трещинки. Возле входа в одну из трещин моряки увидели огромную стаю белух. Вытянувшись в длинную цепочку, дельфины входили в трещину. Впереди самцы, за ними самки с детенышами. Было похоже на то, что морские животные перебирались с мест старого нагула в море Лаптевых на зимовку в Карское море. Людей очень удивила уверенность, с какой дельфины вошли в трещину, поскольку дальше на юг она закрывалась. С вертолета это было хорошо видно. Пройти под сплошным ледовым панцирем белухи не могли: под водой они могут находиться только около 15 минут и за это время даже с максимальной скоростью проплывают не более трех километров. Неужели вся стая допустила ошибку и шла навстречу собственной гибели? Тем более что никаких признаков близкого изменения ветра не было: он, как и раньше, дул с севера.

Утром вертолет вылетел снова. Вчерашние трещины во льду стали шире и соединились с большой полыньей возле берега. Вдобавок ветер изменил направление и дул с материка. Белухи по каким-то лишь им известным признакам узнали, что, пока они будут идти по узкой трещине, ветер изменится, плотный слой льда отойдет от Таймырского берега и трещина соединится с новообразовавшейся полыньей. Караван судов также воспользовался узкой полосой чистой воды.

Так благодаря белухам переход судов завершился успешно. Секрет столь удивительной прогностической способности белух пока что остается неразгаданным.

У жителей Невельска — портового города на юго-западе Сахалина — есть свои живые барометры. Это ушастые тюлени-сивачи. Появились они там лет 40 назад. Сперва на портовый мол-волнорез прибыло несколько самцов-сивачей, похоже, разведчиков. Вероятно, мол им понравился, поскольку они возвратились сюда в сопровождении гаремов с самками и молодняком. Постепенно эта колония сивачей разрослась. Выиграли от таких соседских отношений не только животные, а и люди. Посмотрят на бетонный мол, который защищает порт от морских волн, и уже знают, какой погоды следует ждать.

• Если на молу мирно отдыхают сивачи — погода будет хорошая. А если тюленей там нет — значит погода портится, надо ждать шторма.

Именно поэтому тюлени и отошли подальше в море, на берегу им не уйти от ударов волн и острых камней.

ШТОРМЫ, МЕДУЗЫ И БИОНИКА

Филипп II, король испанский, хотел любой ценой покорить Англию. По его приказу снарядили огромный флот и в мае 1588 года отправили на северного врага. «Непобедимой армаде», которая насчитывала 130 боевых и 30 транспортных судов, не посчастливилось. Уже вначале буря задержала корабли в дороге. Во вражеских водах испанцы не добились преимущества над английскими и голландскими кораблями и вынуждены были отойти в открытое море. Там армада была разбросана ужасной бурей, которая рассеяла, разбила и потопила много кораблей. Всего испанцы потеряли во время похода 74 больших судна, не считая маленьких. Могуществу Испании был нанесен непоправимый удар.

Штормы и ураганы уничтожали корабли не только в давние времена, в эпоху парусного флота. Они и сегодня приносят немало бед мореплавателям. И это неудивительно, если учесть, что высота штормовых волн в океане нередко достигает 5-11, а иногда и 18 метров, а скорость их распространения — 60 и более километров в час. При этом развивается страшная энергия, против которой не могут устоять даже огромные океанские суда. В 1929 году во время сильного шторма, который бушевал в северной Атлантике и Северном море, одновременно потерпели крушение 600 судов. Много кораблей водоизмещением от 6 до 11 тысяч тонн затонуло. В 1964 году только в Атлантическом и Тихом океанах по причине штормов в аварию попали тысячи кораблей, из них более 200, общим водоизмещением 460 тысяч тонн, погибло.

Существует международная организация — Ассоциация ливерпульских страхователей, которая каждый год публикует сведения о погибших судах. По ее данным, в 1967 году только по категории судов вместимостью свыше 500 регистровых тонн из-за штормов восемь судов потонули и 985 получили повреждения. Еще более значительными были потери мелких судов. Не улучшилось положение и в последующие годы. По данным этой же ливерпульской ассоциации, в 1970 году по причине штормов в морях и океанах погибло 151 судно, в 1971 — 155, в 1972 — 188 и в 1973 — 179 судов. Как видим, цифры возрастают. А если взять общий тоннаж погибших судов, то окажется, что за последние четыре года он возрос почти вдвое. Экономические убытки превышают 150 миллионов долларов в год. Кроме того, вместе с судами всегда терпят бедствие и люди, гибель которых невозможно измерить никакими экономическими расчетами.

Следует заметить, что развитие шторма всегда связано с появлением сильного ветра. Причиной возникновения ветра является неравномерное распределение атмосферного давления, обусловленное в свою очередь разностью температур. Обычно перемещение воздушных масс происходит в направлении от высокого давления к низкому. Чем больше разность давлений в разных районах Земли, тем быстрее движется воздух, тем сильнее ветер.

Различают силу и скорость ветра. Сила определяется давлением, которое создает ветер на 1 квадратный метр поверхности, размещенной перпендикулярно к направлению ветра. Скорость измеряется числом метров, которые соответствующая масса воздуха проходит за 1 секунду, или километров — за 1 час. Скорость ветра и его сила приблизительно пропорциональны друг другу. Определить скорость можно с помощью ветромера — анемометра. Если такого прибора нет, ее можно определить путем визуального (от латинского визуалис — зрительный) наблюдения за движением окружающих предметов. При этом пользуются специальной шкалой, предложенной английским адмиралом Ф. Бофором в 1806 году и рекомендованной международной метеорологической конференцией для использования в синоптической практике и морской навигации. По этой шкале скорость ветра определяется в баллах. Чем сильнее ветер, тем больше скорость его в баллах, тем большую разрушительную силу он имеет. При ветре в 5 баллов по шкале Бофора на воде появляются волны, а при 7–8 баллах уже можно говорить о шторме. При шторме в 12 баллов скорость ветра превышает 120 километров в час. Фактически это уже настоящий ураган. В тропических районах Земли бывают ураганы, при которых регистрируется скорость ветра свыше 300 километров в час.

Ветер издавна был и другом, и врагом мореплавателей. Он тысячелетиями гонял по морям и океанам парусные суда и он же уничтожал их во время штормов. Разбивал, как мы уже рассказывали, и паровые суда. Поэтому своевременное предсказание ветра, определение его силы и направления всегда имели и сейчас имеют огромное значение для безопасности судоходства.

Поскольку предотвратить шторм невозможно, морякам важно заранее знать о его приближении, чтобы обойти его или укрыться в ближайшем порту. Однако обычные барометры прогнозируют шторм только за два часа. А если корабль находится в море, принять какие-то меры к спасению уже практически невозможно.

Барометр предсказывает погоду, улавливая изменение атмосферного давления. А нет ли у шторма каких-нибудь других предвестников, кроме изменения атмосферного давления? Оказывается, есть. Это — инфразвуки, которые возникают во время шторма.

В природе существуют звуки разной частоты, ее выражают в условных единицах — герцах. Один герц равняется одному колебанию в секунду, один килогерц — тысяче колебаний в секунду. Колебания с частотой ниже 16 герц называют инфразвуками, а свыше 20 000 — ультразвуками. Возможность улавливать звуковые колебания разной частоты у животных и человека неодинаковы. Ухо взрослого человека воспринимает звуки в пределах от 16 до 20 000 колебаний в секунду: в этих границах люди воспринимают звук как беспрерывный. Лучше всего человеческое ухо улавливает звуки частотой от 1000 до 3000 колебаний в секунду. Разговор между людьми осуществляется в границах от 500 до 2000 колебаний в секунду. Инфразвуки ниже 16–18 колебаний и ультразвуки свыше 20 000 колебаний люди не воспринимают.

Если бы люди могли улавливать инфразвуки частотой 8-13 герц, это имело бы для них огромное значение: они могли бы предвидеть штормы на море. К сожалению, такой способностью обладают лишь отдельные жители побережий, которые улавливают инфразвуки, порождаемые растревоженным океаном. Большинство людей не слышит инфразвуков, но может ощутить на себе их влияние. Однажды в старинном лондонском театре «Лайрик» ставили пьесу, по ходу которой на сцене надо было создать особую таинственность и повлиять этим на зрителей. Всяческие ухищрения костюмеров и декораторов нужного эффекта не дали. Помог театру знаменитейший американский физик-изобретатель Роберт Вуд, который присутствовал на репетициях. Он предложил подействовать на зрителей низкой, почти неслышной нотой с помощью длинной и широкой трубы, приставленной к органу. Во время спектакля никто из зрителей никакого звука не слышал — это были инфразвуки. Тем не менее все присутствовавшие ощутили неосознанную тревогу, а хрустальные подвески на канделябрах старинного зала задрожали и зашатались. Очевидцы рассказывали, что даже на улицах началась паника.

О том, что люди могут реагировать на инфразвуки, свидетельствуют и другие факты. Давно известно, что инфразвуковые волны очень низкой частоты, возникающие во время штормов, ураганов и землетрясений, гнетуще влияют на организм человека: он ощущает легкое недомогание, ослабляются память и внимание. Ученые установили, что это связано с влиянием инфразвуковых волн частотой от 1 до 1000 герц. В подтверждение они приводят данные об увеличении автомобильных катастроф в районах, на которые надвигается ураган. Реагируют не только водители машин, а и школьники: они значительно чаще пропускают занятия по причине недомоганий.

При наступлении шторма, утверждают ученые, от трения воздуха о гребни штормовых волн возникают инфразвуковые колебания частотой от 8 до 13 герц в секунду. Ученые назвали их «голосом моря». Инфразвуковые волны, зародившись в каком-нибудь районе моря, охваченном штормом, со скоростью звука распространяются во все стороны и появляются за 10–15 часов до шторма. Эти колебания могут распространяться и по воздуху, и по воде. В воде их скорость в четыре раза больше скорости в воздухе: там она составляет 340 метров в секунду, а в воде — 1500 метров. Для предотвращения катастрофических следствий штормов надо было найти способы улавливать инфразвуковые сигналы, этот зловещий «голос моря». Попытка сконструировать прибор, который мог бы читать подобные «штормовые предупреждения», результатов не принесла.

И тогда взгляды ученых обратились в природу, к животным. О способности некоторых животных прогнозировать штормы и ураганы мы уже рассказывали. Довольно чувствительными в этом отношении оказались медузы.

• За несколько часов до шторма медузы узнают о его приближении и отплывают в глубь моря или прячутся за скалами.

Если бы они остались возле берега, их выбросило бы на берег волнами, как это иногда и бывает. Ученые стали работать над разгадкой такого поведения медуз и их удивительной способности предвидеть шторм. Ведь это помогло бы создать нужный морякам прибор и предотвратить массу неминуемых несчастий на море и на суше.

Медузы — представители зоологического типа кишечнопустотных животных, которые находятся на наиболее низкой ступени среди настоящих многоклеточных. Стенка тела кишечнопустотных состоит из двух пластов клеток — эктодермы и эндодермы. Между ними залегает пласт неклеточного вещества — мезоглеи. Общим характерным признаком животных этого типа является наличие в их теле всего лишь одной пустоты, которую называют кишечной, или гастральной. Отсюда и пошло название животных этого типа — кишечнопустотные (по-латыни — целентераты, от слов цель — пустота и энтерус — кишка).

Тип кишечнопустотных объединяет около 9 тысяч видов животных. Абсолютное их большинство — жители морей и океанов. Есть и пресноводные виды, типа нашей гидры. Среди них есть карлики и великаны, одиночные и колониальные, малоподвижные или даже прикрепленные и свободноплавающие. Наиболее известные представители кишечнопустотных — пресноводные гидры, гидроидные полипы, разнообразные медузы, кораллы, морские перья, актинии.

Все, кто бывал на берегах Черного или Азовского морей, видели и знают медуз. Это почти прозрачный зонтколокол, снизу в центре — висячие отростки, которые зоологи называют стеблем. Возьмешь в руки — масса бесформенных холодцов. Опустишь в воду — снова красивое создание. Если внимательно присмотреться к медузе, то можно увидеть, что на конце стебля у нее помещается ротовое отверстие, которое ведет в пустоту — желудок. От желудка отходят простые и похожие на радиальные разветвления пищеварительные каналы, впадающие в кольцевой канал, который проходит по краю зонта, где у медуз расположены разной длины отростки-щупальца. Медузы передвигаются реактивным способом: при сокращении мускульных волокон зонта-колокола происходит выталкивание воды из его пустоты, и медуза двигается толчками, выпуклым боком зонта вперед.

Многие купальщики боятся медуз. Говорят, что если взять их в руки, то будет ожог. Я не раз вылавливал медуз сжатыми ладонями, вынимал из воды, давал другим, и ничего страшного не происходило. Дело в том, что не все медузы опасны для человека.

У кишечнопустотных животных для защиты и нападения есть специальное химическое оружие. У гидры, например, на щупальцах помещается большое количество так называемых жалящих, или крапивных, клеток. При раздражении особого чувствительного волоса скрученная спиралью внутри жалящей капсулы нить распрямляется, выбрасывается наружу и вонзается в жертву — водную блоху, маленького рачка или малька. По каналу, который проходит внутри нити, в тело жертвы попадает яд, похожий по воздействию на яд крапивы. Жалящие клетки есть и у медуз.

В Черном море наиболее часто встречаются два вида медуз: плоская розоватая аурелия и корнерот. Аурелия и корнерот иногда приводят к довольно ощутимым ожогам. Узнать эту медузу можно по таким признакам: это полупрозрачный беловатый зонт диаметром с футбольный мяч, с ярко-фиолетовыми или синими краями.

Есть среди медуз и довольно опасные для людей. Это сифонофора физалия из тропических морей. У нее большой с голубым, фиолетовым и пурпурным бликом пузырь, от которого вниз опускаются длинные — до 30 см — щупальца, оснащенные жалящими клетками. За яркие краски физалию называют еще португальским корабликом — раньше португальцы любили раскрашивать свои военные корабли. Пловец, который столкнулся с щупальцами физалии, получает настолько сильные «ожоги», что долго и тяжело болеет. Такие случаи бывали с моряками в водах Карибского моря. На Кубе во время массового появления этих медуз в прибрежных водах закрывают курортные пляжи.

Родственниками кишечнопустотных являются и такие морские животные, как гребневики. Раньше зоологи причисляли их к кишечнопустотным, но теперь они выделены в самостоятельный тип. Тело у гребневиков желеобразное, прозрачное, у большинства видов имеет форму мешка. Двигаются они с помощью размещенных рядами гребных пластинок. Есть среди гребневиков и такие, которые резко выделяются своей формой, в частности, венерин пояс. Венерин пояс — это живое существо, которое имеет вид желеобразной ленты длиной 1,5 м. Передвигается в воде медленно, змееподобно свиваясь с помощью размещенных рядами гребных пластинок. Венерин пояс бесцветный и прозрачный, но в солнечные дни в воде на ленте появляются участки зеленого, синего, фиолетового цветов, и вся она переливается, как радуга. При развитой фантазии можно вообразить, что это лентовидное существо усыпано блестящими драгоценными камнями. Не случайно венерин пояс получил такое поэтическое название. Это связано с мифом о богине красоты и любви — Венере. Однажды Венера купалась в Средиземном море и забыла снять свой красивый и ценный пояс — подарок ее отца, бога Юпитера. В воде пряжки пояса расстегнулись, он соскользнул с тела, и волны унесли его прочь. Извлеченный из воды венерин пояс перестает переливаться и превращается в непривлекательную тускло-серую студенистую массу. Венерин пояс обычно водится в теплых водах Средиземного моря, но иногда встречается и в тропических районах Атлантического океана.

Подобно медузам, этот гребневик способен улавливать даже незначительные колебания воды. При хорошей погоде он обычно плавает в верхних слоях.

• Если на море начинается даже небольшое волнение, венерин пояс опускается в глубину.

Там, в зоне мрака и вечного покоя, штормовые волны не угрожают его нежному телу.

Как же медузы узнают о приближении шторма? Ученые установили, что они имеют особый орган — «инфраухо», которое помогает улавливать неощутимые для человека инфразвуковые колебания частотой 8—10 герц, если те возникают далеко в море во время шторма, то есть «голос моря», о котором мы уже говорили.

«Инфрауши» медуз — это их равновесие. Они размещены на краю зонта-колокола и имеют вид маленьких, величиной с маковое зернышко, пузырьков — колбочек с жидкостью внутри. Обычно это пузырьки-статоцисты, или, как их еще называют, «слуховые колбочки», висящие на стебле. Считается, что это видоизмененные щупальца зонта медузы. Внутри слуховых колбочек помещаются крохотные известковые шарики-статолиты, которые обладают способностью передвигаться в жидкой студенистой массе. Большей частью они располагаются в центре пузырька. При изменении положения медузы вследствие колебания воды шарики затрагивают стенку пузырька и раздражают нервные окончания. Это побуждает медузу к движениям, которые обеспечивают восстановление предшествующего положения. У некоторых медуз слуховые колбочки — статоцисты окружены длинными и тонкими чувствительными волосами. При волнении воды тело медузы наклоняется, но колбочки остаются в отвесном положении. При этом они касаются чувствительных волос, и те передают раздражение через нервную систему к эпителиально-мышечным клеткам. Мускульные волокна сокращаются, и медуза снова принимает нормальное положение.

Инфразвуковые колебания, возникающие во время далекого шторма, улавливаются чувствительными органами равновесия медузы. Предупрежденные о приближении шторма, медузы заранее перебираются в спокойные места.

Изучение принципа действия «инфрауха» медузы помогло ученым создать по его подобию прибор для предсказания близких штормов. Решение этой проблемы было подсказано развитием новой науки — бионики.

Бионика — это раздел кибернетики, который занимается проблемой использования закономерностей строения и функций животных для решения инженерно-технических задач. Специалисты по бионике, инженеры и биологи, изучают опыт живой природы и по «подсказке» животных, служащих своеобразными живыми моделями, конструируют сложные приборы, которые используются в разнообразнейших сферах человеческой деятельности — в науке, технике, экономике.

С использованием принципа действия «инфрауха» медузы был сконструирован электронный аппарат для предсказания штормов. Улавливателем колебаний воздуха — штормовых инфразвуков частотой около 10 герц — в этом аппарате является специальный рупор. Разнообразные другие колебания отсеиваются в шаре-резонаторе. Уловленные штормовые инфразвуки передаются на кварцевый элемент — пьезокристалл, который превращает их в импульсы электрического тока. Прибор оснащен электронным усилителем и чувствительными измерителями. Аппарат размещают на палубе корабля, включают. Рупор его, медленно поворачиваясь, выискивает штормовые инфразвуки. Если рупор уловит «голос моря», то особое устройство, которое действует по принципу обратной связи, прерывает его вращение и устанавливает так, чтобы он показывал направление, откуда надвигается шторм. От аппарата к специальному измерительному прибору, который стоит на капитанском мостике, передается световой или звуковой сигнал — предупреждение о приближении шторма. Сравнивая показания прибора во время движения корабля, можно даже определить силу еще далекого шторма. Прибор имеет высокую чувствительность: он дает возможность узнать о приближении шторма и его направлении за 10–15 часов.

Этот аппарат используется не только на море, а и на суше, в частности, в сельском хозяйстве. С его помощью можно предвидеть губительные для посевов грозы и бури задолго до их появления.