Пройдя маршем, с остановками на сон, прием пищи, и просто отдохнуть, мы неспешно забрались в глубь территории, контролируемой Орденом. Первую деревушку, находящуюся под контролем противника, мы обнаружили довольно скоро. Далеко не самая многочисленная часть, расквартированная здесь — отличалась, заодно, еще и основательной халатностью. Ни тебе разъездов, часовые — и те несли службу из рук вон, часто покидая пост, чтобы заглянуть погреться к дружкам, а заодно опрокинуть чарку-другую. Тем не менее, подбираться я решил со стороны поля. Благо поземка, поднятая ветром, мела хорошо, и небольшими группами, под прикрытием темноты, мы подкрались к самому частоколу. Преодолевать его в лоб — задачка бессмысленная, тем более, что этого и не планировалось.

Сагитт, свесившийся через надвратную пристройку, сигнализировал, что все чисто. Отряд вдоль стены потихоньку двинулся к ним навстречу.

После того, как разведгруппа избавилась от тех ребят, что несли дежурство на воротах и наблюдательной вышке, они открыли нам ворота. Впрочем, «открыли» это было бы слишком сильное слово — они их едва приоткрыли на метр, да и то, пришлось откапывать створку подручными средствами. О чистоте подъездных путей тут явно не заботились. Разбившись на группы по два-три взвода, рассредоточились по деревне, ожидая сигнала. С собой я оставил только ребят из разведгруппы. Не дело рисковать ими в банальной свалке. Сигналом стал подрыв гранаты в первом доме. Затем загрохотали выстрелы и взрывы по всей территории села.

Не зря я натаскивал их на зачистку зданий в первую очередь. Еще не успели отвизжать камни, использовавшиеся в роли поражающих элементов, как следом врывались с револьверами наголо пара бойцов, стрелявшие во все, что подавало признаки жизни. Затем, они отходили для перезарядки, а вперед шли уже их товарищи. На открытых пространствах стояли бойцы с ружьями, готовые напичкать свинцом любого, кто решит попытать счастья снаружи. Да, энергии мне перепадало совсем немного, однако сейчас не время рисковать и бросать операцию на самотек.

Почувствовав холодок, дохнувший, на мгновение от одной избы в центре, что выразилось в разлетевшейся в щепу одной из ее стен, я немедленно поспешил туда. Как оказалось — зря, маг, успевший поставить щит от осколков, и проломить путь наружу — был буквально нафарширован выстрелами в спину, от подоспевших солдат. В углу, сидел сжавшись пацан, явно из новобранцев. Его выдавало шмотье не по фигуре, а главное — навыки. Вместо того, чтобы броситься на шум, он забился в дальний угол. Это его и спасло. Когда рвавшиеся наладить оборону бойцы попадали под картечь и пули, его подобное счастье обошло стороной.

Вот и сейчас, забившись в угол, он глядел на вятильцев волком, не предпринимая, впрочем, никаких попыток напасть. Откопав в памяти подходящий язык, я попытался узнать как его зовут, его должность и прочее. Добился, впрочем, только пары сдавленных ругательств и сдержанного комментария от одного из солдат:

— Фанатик. Они даже пыток не боятся, так им мозги промывают. Для этих говнюков, даже помереть за свой долбаный Орден — великая честь.

Я не стал играть в благородство, не те времена нынче, так что просто перевернул его память в поисках ответов на необходимые вопросы. Увиденное, что-то мне не очень понравилось. Мелкий засранец во время атаки усиленно орал в эфир о происходящем, так что в самые кратчайшие сроки отсюда стоит сваливать. Напоследок, прикрыли ворота, прикрутив к верху одной из створок картонный цилиндр гранаты, обернув шнур вокруг балки. Расчет был на то, что людям не свойственно смотреть наверх, а такой подарок обрушившийся прямо на голову — обрадует гостей до смерти. Проведя перекличку и опросив на предмет потерь, выяснилось, что серьезных ран нет ни у кого, одному едва не оторвало ухо осколком щебня, срикошетившим от каменного дымохода, еще пара получила контузии от стрелков позади них, догадавшихся пальнуть поверх голов. Легко отделались.

После чего, встав на лыжи, двинулись в лес, судя по карте — весьма обширный и густой, что в нашем положении — несомненное благо. Однако, по пути возникла еще одна идея, и свернув к дороге, мы залегли в довольно интересном месте — здесь дорога проходила по краю карьера, добывавшего глину в мирные времена. Тракт обходил его дальней стороной, но сейчас его основательно занесло, однако в нескольких десятках метров от наполовину срытого холма, осталась практически не занесенная снегом прогалина. Так что мы расположились на вершине холма, длинной цепью, в надежде, что спешка сыграет с торопящимися на помощь своим соратникам злую шутку. Может быть, они решат не срезать, но и в этом случае, кроме возможной простуды, мы ничем не рискуем.

Проведя на пронизывающем ветру пару часов, так что даже упакованные по уши солдаты, привычные к холодам, стали жаловаться, я уже подумывал свернуться, как почувствовал приближение довольно сильного источника магии. Кто-то непрерывно шаманя двигался в нашу сторону, и не со стороны уничтоженной части Ордена. Уже через несколько минут, покуда бойцы старательно разминали и отогревали пальцы, из-за поворота показалась весьма странная процессия. Впереди, на лошади двигался дедок в меховой шапке, натянутой по самые брови и в шубе, едва не касавшейся своими полами земли. Периодически, данный тип останавливал свое транспортное средство, спускался, долго махал руками, с какими то заунывными напевами, долетавшими даже досюда, в заключение топал ногой… и по дороге как будто прокатывался отвал — снег сметало на обочины, создавая проход шириной около трех метров, и длиной около сотни. Так они дошли до прогалины. Краткое совещание, и дедок потыкал пальцем в ту сторону, затем бил себя в грудь кулаком и долго орал. Видимо экономит силы, и не желает торить новую дорогу, если есть уже чистая тропа, да еще без единого следа.

Руководство к действию обговорено было заранее — первым следовало ликвидировать магов, как потенциальный источник наибольшего числа проблем, затем военоначальников, и лишь потом — солдат, отдавая приоритет наиболее деятельным из них. Сигнал к атаке, в отсутствие иной связи — по первому выстрелу.

Поскольку дед, шедший во главе колонны, благополучно дошел уже почти до самого края — стрелять в него мне было бессмысленно — слишком далеко. Ничего, люди знают что делать, свою пулю он получит. А я лихорадочно скользил взглядом по проходящим солдатам, выискивая достойную цель. И вдруг, словно за что-то зацепился. Вроде бы идет в рядах, не выделяется, даже броня надета, но от него отчетливо тянет холодком магии. Вдруг, он остановился как вкопанный, и повернул голову наверх, в нашу сторону. Пора. Легкое движение пальца, и пуля, покинувшая ствол ружья врезается в остановившегося мага, сбив его с ног. Тотчас верх холма взорвался канонадой и окутался дымом, быстро отнесенным ветром в сторону. Все же у такого ветродуя есть и положительные стороны. Сделав первый залп ружей, люди забросили их за плечо не тратя картечный патрон, все равно против кирас на таком расстоянии она бесполезна. Стоя на одном колене стрелки открыли беглый огонь из револьверов по цепи, расстреляв барабан, меняли его на запасной, вложив опустевший в поясную сумку, и встав на лыжи, отправлялись к лесу. Так что, к тому времени, как отряд Ордена организовал какое то взаимодействие и поднялся на холм, все что их встретило — это пролежанные в снегу позиции, опаленный пороховой копотью снег и лыжни уходящие в густой лес.