Итак, наконец меня оставили в покое. Странные люди. Так стремились сюда, и ради чего? Только для того, чтобы стремглав броситься обратно. По сценарию, здесь мне надо было бы злодейски рассмеяться, но известные ограничения немного мешают данному действу. В тишине и покое пришлось продолжить изучение перевода трактата с комментариями профессора. Отдельные моменты по прежнему ставили в тупик, хотя один забавный момент я таки выяснил: мне не требуется сон, не нужна и тварная пища, но законы физики неумолимы, а значит энергию брать где-то я все же должен. Для этого должен был быть создан второй прибор, который, как любезно подсказывает память покойного профессора Покровского, так и остался лишь проектом на бумаге. По прикидочным расчетам выходило, что моей «жизни», есть едва на пару недель. Впрочем, к этой бочке дегтя нашелся и половник меда. Я ломал голову, над тут и там встречающимся термином «Темная энергия», с массой вопросительных знаков, пока не сопоставил странное свечение вокруг умиравших солдат с нею. Не мертвая, дурень ты ученый, а «Мертвая» энергия это. Многое стало понятнее, если допущение верно. Это то, что мне и нужно для поддержания жизнедеятельности. Правда есть небольшой нюанс. Как я понял из жуткой мешанины расчетов — усваивается в «долговременный» запас едва один процент. Остальное, при некотором старании можно научиться улавливать для «оперативных» целей. То есть, одним этим боем, свою жизнь я продлил немного. На месяц, может два.

А вот затем мне попался преинтересный раздел. Там, в описании был указан принцип работы той машины-конвертера, что в теории, могла подпитывать меня. Решив попробовать (а чем моя экспериментальная тушка, собственно хуже бездушной железяки?), я направился в Виварий, зная коды уже не составило труда перейти туда. Взяв для эксперимента пару мышей приступил к изысканиям. Лишь с четвертой попытки удалось нечто похожее, я смог отобрать часть жизненной силы подопытного грызуна. По нему было заметно, что животное будто устало, едва передвигая конечностями мышь проползла от силы десяток сантиметров и рухнула, заснув еще в падении. Второй грызун пострадал сильнее, в попытке проверить возможности я слегка перестарался, и его тело, мгновенно ссохшееся, рассыпалось в прах прямо в моих руках. Зато мне удалось ощутить что-то вроде холодка, растворившегося в теле. Что ж, теперь хотя бы есть подтверждение работоспособности этого метода.

В процессе эксперимента выяснилась и еще одна вещь — если стремительно улетучивающуюся энергию поймать, и попытаться «переработать», то возникает определенный запас, который по видимому и является оперативным. Долго держать его невозможно, из-за огрехов в концентрации энергия все равно утекает. Однако, ее можно использовать сразу, что я и сделал, собрав ее на кончике когтя и коснувшись края стола. Даже этой крохи хватило, чтобы столешница из нержавеющей стали осыпалась трухой за считанные секунды.

Что же, теперь стало ясно что я такое, в какой то степени, и в полный рост встал второй — что делать. Такой исконно русский вопрос. Интересно, а с чего бы мне себя ассоциировать именно с русским человеком? Ну да не важно. Сейчас не время для размышлений на отвлеченные темы. Если я хоть немного соображаю, то владельцы сего небольшого свечного заводика спешно стягивают к месту действия все наличествующие силы. И вероятнее всего следующего штурма не будет. Просто дадут залп из огнеметов и когда прогорит сметут все что останется в детское пластиковое ведерко. Как раз поместится.

Прорываться наверх? Плохая идея. Даже то, что по мне попало — оставило совершенно неаппетитного вида воронки, вырвав куски брони условно природного происхождения и обнажив сочащуюся какой то дрянью плоть. Впору порадоваться, что я не различаю цветов. Тем не менее, в пару стволов, при минимальном везении разберут на запчасти как нечего делать. Значит атака в лоб отпадает, за явной утопичностью. Дожидаться гостей — верная смерть. Ну не смерть, я же уже мертв, но, скажем так, окончательное прекращение существования. Что ничуть не лучше. И тут, тонким, как острие бритвы, мостиком возникла надежда, в виде еще одной подсказки из книги. Если отвлечься от недоумения профессора, а принять на веру только перевод, то данная хреновина, должна быть ничем иным, как порталом в некий Срединный Мир, или Равновесный, похоже Покровский и сам был не очень уверен в правильности перевода. Впрочем, правильность наименования сейчас меня заботит в последнюю очередь, да и в том, и в другом виде ясно главное — жить там можно, это не какая-нибудь «Адская Преисподняя», куда я бы ни за какие коврижки не полез. Точнее, схем было две. Но вторая — требовала точных измерений, на которые у меня тупо нет времени, и каких то совершенно потусторонних ингридиентов, а я тут как бы даже картофеля мешка не найду, кухня то — этажом выше. Так что, придется использовать ту что попроще, хотя за ней, кажется, есть какой-то подвох.

Перерисовав схему из гримуара флуоресцентным фломастером прямо на полу, я посмотрел на результат, и встал в небольшой тупик. Напитать схему энергией я попробую, допустим. Но где взять могущественный артефакт? Родившаяся идея меня несказанно порадовала — а чем этот гримуар не артефакт? Переживший добрую тысячу лет, неисчислимое число владельцев, насыщенный мощью по самое не могу. Вот его то я и разместил в фокусе рисунка, состоящего из огромного числа разнообразных символов, в центре которого было описано лишь пара кругов — один для артефакта, а второй для перемещаемого объекта. устроившись поудобнее я начал вливать в контур энергию. Накопленное за день улетучилось вмиг, а затем она начала высасывать запас моей жизни. Решив, что лучше уж рискнуть, чем с гарантией погибнуть пытаясь дать бой численно превосходящему противнику, я вдруг ощутил, что отток силы прекратился, после чего линии изображенной на скорую руку схемы налились зловещим светом. Единственное, что мне удалось в следующее мгновение успеть, так это прикинуть оставшийся запас — впору было повеситься от тоски, остатков едва хватило бы протянуть еще дюжину часов. Впрочем, в состоянии покойника есть определенные плюсы, например, можно повеситься совершенно спокойно. Хотя бессмысленность данного действия очевидна.

Резкий удар, вспышка врезавшая по глазам и я ощутил стоящим на твердой поверхности. Осмотр местности обнаружил вокруг, насколько хватало глаз, только голый камень, и лишь на самом краю «радара» светилось странное облако серо-зеленого цвета. Отвратительный оттенок, если честно. Встречаться с гнусью, которая выглядит подобным образом как то совершенно не хотелось. Но если бы у меня был выбор! Так что нехотя пришлось двинуться в направлении этого ориентира. Попутно провел инвентаризацию барахла, прихваченного с собой. Дробовик с все теми же четырьмя патронами. ПКСК с половиной магазина. И все. Остатки ноутбука были зажаты в руке. Н-да. Все таки хреново, когда не соизмеряешь усилий.